Володя Ульянов рос веселым, шаловливым мальчиком. Не мало за ним водилось проказ. Как и многие мальчишки, любил он подразнить гусей. Вооружится прутиком и крадётся к гусенятам, щиплющим траву на крутом берегу Волги. Заметив его, папа-гусак грозно загогочет, мамы-гусыни разволнуются, зашипят. Гусенята с писком под их защиту. А Володя, наделав переполох, скатывается с обрыва, довольный своим удальством.
Но даром ему это баловство не прошло.
Возвращался он однажды из библиотеки. Володя в пять лет уже выучился грамоте и много читал. Библиотекарша любила юного читателя и подбирала ему самое интересное. Обычно малыша провожала старшая сестра Аня. В этот раз ей было некогда, и он явился один. И как всегда набрал много книжек.
Идёт Володя гордый-прегордый, что ему доверили красивые издания с картинками. И вдруг на пути знакомые гуси…
— Ага-га-га! — угрожающе проговорил гусак, оглядывая своего врага с головы до ног. И, наверное, заметил, что у него руки заняты и нет в них страшноватого прута. Малыш невольно попятился.
— Ш-шали-шшь, не уйдё-шшь! — прошипел гусак, раскрылился и прямо на Володю. А гусыни вытянули шеи и целятся ущипнуть с боков, чтобы отвадить озорника от гусенят.
Беда. И самому страшно, и книжки жалко. Нельзя бросить, чтобы схватить палку да отбиться. Растреплются, испачкаются…
Прижав к груди свою ношу покрепче, Володя упал на спину и давай отбиваться ногами. Гуси его клювами и крыльями, а он их носками и каблуками. Крик, гогот, пыль столбом!
На этот шум прибежала Аня и, подхватив братца на руки, оттащила его от гусей.
Изрядно Володе досталось, но выглядел он победителем — ещё бы, все книжки спас, вот они, целы-невредимы. Он ждал похвал. Но Аня не оценила его храбрости.
— Драка с гусями, что может быть глупей? Зачем ты это затеял, ведь ты умный мальчик. А умные с глупыми не связываются понапрасну! — сказала она, счищая с него пыль.
С тех пор Володе как-то расхотелось дразнить гусей.