Умереть в Италбаре

3

Это произошло поздней дождливой осенью, тогда он впервые предстал перед ней живьем.

Не имея посетителей, в тот вечер она спустилась и нанесла визит небольшому стенду новостей у вестибюля. Она знала, что парадная дверь заведения открыта из-за неожиданного сквозняка и усиления звуков с улицы, и шторма. Отобрав материалы для чтения и вложив монеты, она забрала свои бумаги и повернулась пересечь холл.

Вот тогда она его и увидела, и бумаги выпали из рук.

В смущении девушка отступила назад. Невероятно, они были здесь рядом один с другим. Она почувствовала головокружение и лицо запылало.

Он был большой, больше даже чем ей представлялось. Его волосы, черные большей частью – только несколько легких прикосновений серого на висках – отметила она; и потом, конечно он имел С-С уход и старел медленнее чем другие. Это ее порадовало, так как ей было бы ненавистно увидеть его в упадке сил. И те ястребиные черты и те сверкающие глаза! Он производил даже большее впечатление живьем чем на записи или на трехмернике. На нем было черное одеяние, защищающее от дождя, а в руках две огромные емкости с багажом – обшитый чемодан с вещами и просверленный короб с ручкой. Дождь вспыхивал в его волосах и на бровях, стекал по лбу и щекам. Она почувствовала будто бежит вперед и предлагает блузку в качестве полотенца.

Она нагнулась и собрала бумаги. Разогнувшись, опустила голову и поднесла их к лицу, так что частично его закрыла. Затем прошла в вестибюль, будто читая и нашла кресло рядом с главным столом.

– Комнату и девочку, сэр? – услышала она вопрос Хорейса.

– Это было бы прекрасно, – ответил он, опуская багаж на пол.

– Есть много вакантных, – сказал Хорейс, – из-за погоды, – когда положил альбом на прилавок. – Позвольте узнать что предпочитает ваше воображение. Она слушала шелест страниц большой книги и считала, потому что чувствовала их сердцем… 4, 5, пауза… Шесть.

Он остановился.

«О нет! – подумала она. – И это будет Джинни или Синти. Нет. Ни одна из них не для него! Мег, может быть, или Кила. Но не та с коровьими глазами Джинни или Синти, которая на двадцать фунтов тяжелее чем показывает ее фото.»

Она рискнула взглянуть и увидела, что Хорейс отошел и читает записи.

Быстро решившись, поднялась на ноги и приблизилась к нему.

– Капитан Малакар…

Она попыталась выговорить задуманное смело, но голос упал до шепота из-за внезапно пересохшего горла.

Он повернулся и уставился вниз на нее. Наблюдая за Хорейсом краешком глаза, он поднял указательный палец и приложил к губам.

– Хелло. Как твое имя?

– Джакара.

Ее голос прозвучал лучше на этот раз.

– Ты работаешь здесь?

Она кивнула.

– Занята на этот вечер?

Она помотала головой.

– Клерк! – Повернулся он.

Хорейс отложил бумаги.

– Да, сэр?

Он ткнул пальцем в Джакару.

– Ee.

Хорейс сглотнул и недоуменно посмотрел.

– Сэр, есть кое-что, о чем я должен вам рассказать… – начал он.

– Ее, – повторил Малакар, – впишите меня.

– Как скажете, сэр, – согласился Хорейс, произведя бланк и водя пером прибора. – Но…

– Имя Рори Димсон, я из Миадод на Камфоре. Платить сейчас или позже?

– Сейчас, сэр. Восемнадцать.

– Сколько это в долларах ДиНОО?

– Четырнадцать с половиной.

Малакар достал моток чеков и заплатил.

Хорейс открыл рот, закрыл, затем произнес:

– Если что-нибудь не удовлетворит вас, пожалуйста дайте мне знать немедленно.

Малакар кивнул и нагнулся за багажом.

– Если вы подождете, я вызову робота.

– В этом нет необходимости.

– Ну что ж. В таком случае Джакара покажет вам комнату.

Клерк снял перо, нервно поиграл им и заменил. В конце концов он вернулся к своим бумагам.

Малакар последовал за ней к шахте лифта, изучая ее формы, ее волосы, пытаясь вызвать ее лицо.

«Шинд, приготовься к приему и передаче», – сказал он, когда они вошли в лифт.

«Готов.»

«Не смотри испуганно, Джакара, или дай какой-нибудь знак, что слышишь меня. Расскажи мне, как случилось, что ты знаешь меня.»

«Вы телепат!»

«Только отвечай на вопрос, имея в виду, что я могу уничтожить половину этого здания одним движением руки.»

– Вот мы и пришли, – проговорила она громко, они вышли из лифта и она повернула направо, ведя его по под тигра покрашенному коридору, где лучи света выходили из плинтусов. Эффект дразнил также как и полностью обнаженная фигура. Это давало что-то вроде звериной ауры девочке, двигающейся перед ним. Он принюхался и почувствовал слабый аромат наркотика в воздухе. Тот был сильнее рядом с вентиляторами.

«Я видела твое изображение много раз. Я много о тебе читала. Вот откуда я знаю тебя. Я имею все твои биографии – даже те две в ОЛ.»

Он широко улыбнулся и дал Шинду короткий сигнал:

«Кончай передачу, продолжай прием», – затем, – «она говорит правду, Шинд?» – вставил он.

«Да. Она восторгается тобой. Она очень возбуждена и необыкновенно нервничает.»

«Нет ловушки?»

«Нет.»

Она остановилась перед дверью, поспешно нащупала свой ключ и открыла ее.

Распахнула ее и вместо того, чтобы войти или отойти в сторону, встала на пути лицом к нему. Черты ее лица искажались и сглаживались, и она смотрела так, будто должна закричать.

– Не смейся когда войдешь, – произнесла она. – Пожалуйста. Над тем, что увидишь.

– Я не буду, – сказал он.

Она отступила.

Он вошел в комнату и осмотрелся. Вначале его взгляд упал на плетки, затем прошелся по картине над кроватью. Он опустил свой свой багаж на пол и продолжил осмотр. Ему было слышно как дверь закрылась. Комната содержалась в аскетизме. Серые стены и мерцающие фикстуры. Одно окно плотно закрыто.

Он начал понимать.

«Да», – подтвердил Шинд.

«Приготовься к передаче и приему.»

«Готов.»

«Эта комната просматривается?» – спросил он.

«Не совсем так. Это было бы незаконно. Хотя есть случаи, когда я могу потребовать помощи или активировать мониторы.»

«Какие-нибудь активированы сейчас?»

«Нет.»

«Тогда никто не услышит, если мы заговорим?»

– Нет, – сказала она громко, и он обернулся, посмотрел на нее, стоявшую, спиной и ладонями упираясь в дверь, глаза широкие, губы сухие.

– Не пугайся меня, – произнес он. – Ты спала со мной каждую ночь, разве нет?

Почувствовав неловкость, когда она не ответила, он снял свою куртку и огляделся.

– Есть здесь что-нибудь, куда я могу ее повесить просушиться?

Она прошла вперед и схватила одеяние.

– Я возьму ее. Повешу в своей душевой.

Она вырвала ее из его рук, быстро прошла в узкую дверь и ту за собой. Он услышал щелчок замка, и через некоторое время звуки рвоты.

Он сделал шаг в том же направлении, стукнул и спросил, все ли с ней в порядке.

«Нет», – вмешался Шинд. – «Оставь ее.»

«Хорошо. Хочешь выйти?»

«Нет. Я только расстроился из-за нее. Мне очень удобно.»

Через некоторое время он услышал звуки льющейся воды и немного позднее дверь отворилась и она вошла. Он заметил, что ее ресницы потекли. Он также заметил и светлую голубизну глаз под ними.

– Она будет сушиться очень долго, – проговорила Джакара. – Капитан.

– Спасибо. Пожалуйста называй меня Малакар, Джакара. А еще лучше Рори.

Он обошел кровать, чтобы получше рассмотреть картину.

– Какое сходство. Откуда это?

Ее лицо прояснилось, она подошла и встала рядом.

– Это иллюстрация из твоей биографии, того человека Гилиан. Я увеличила ее и сделал объемной. Это лучшая картина, что я имею.

– Я никогда не читал книги, – сказал он. – Я пытаюсь припомнить, где видел картину, но не могу.

– Это было как раз перед Запрограммированным Восьмым Маневром. – подсказала она, – когда вы готовили Четвертый Флот для рандеву с Конлилом. Это отняло около часа, в соответствии с книгой.

Он повернулся и посмотрел вниз на нее, улыбаясь.

Я верю, что ты права, – и она улыбнулась.

– Сигарету? – предложил он.

– Нет, спасибо.

Он взял одну, закурил.

Как, черт возьми, я вляпался в такое? – спросил себя Малакар. – Настоящая патология поклонения герою – со мной в главной роли. Если я говорю не так, она вероятно сравнивает с образцом. По какому курсу надо с ней плыть? Возможно, если я позволю ей думать, что боюсь, затем обращусь за ее помощью в чем-либо незначительном…

– Послушай, – обратился он. – Ты встревожила меня внизу, потому что никто не знает, что я пришел на Дейбу и я не думал, что многие помнят мое лицо. Я последовал в это место, потому что оно лучше чем отель, здесь не заботятся об именах или лицах. Ты удивила меня. Я хотел бы держать свое появление в тайне, я подумал, что раскрыт.

– Но ты под защитой законов, ведь так?

– Я здесь не для того, чтобы попирать их. Не в этот раз, во всяком случае, я пришел, чтобы получить некую информацию – тихо, конфиденциально.

Он посмотрел прямо ей в глаза.

– Могу я доверять тебе, держать мое появление в секрете?

– Конечно, – сказала она. – Что еще мне делать? Я родилась в ДиНОО. Могу я помочь тебе в твоем деле?

– Возможно, – согласился он, садясь на край постели. – Если ДиНОО что-то значит для тебя, что ты здесь делаешь?

Она засмеялась, садясь в кресло напротив него.

– Расскажи мне как вернуться. Понимаешь, это единственное, что я могу сделать в этом городе. Сколько это может занять времени, кроме покупки билета?

– Ты по контракту или по какому-нибудь иному договору?

– Нет. Почему?

– Я не так много знаю о местных законах. Только вот думаю, могу ли предложить тебе убраться отсюда трудной дорогой.

– Убраться? Назад к ДиНОО?

– Конечно. Это то, что ты желаешь, разве нет?

Она отвернулась и тихо заплакала. Он не двинулся, чтобы успокоить.

– Извини меня, – сказала она. – Я никогда не предполагала, что что-нибудь подобное случится со мной. Малакар зашел в мою комнату и предлагает вытащить меня. Это что-то, что я видела только во сне…

– Тогда, как я понял, твой ответ «да»?

– Спасибо, – проговорила она. – Да, да, конечно! Но есть кое-что еще…

Он улыбнулся.

– Что? Может друг, которого ты хочешь взять с собой? Это тоже можно устроить.

Она подняла голову, и ее глаза сверкнули.

– Нет! – сказала она. – Ничего похожего! Я не хочу ни одного из этих мужчин!

– Извини, – сказал он.

Она глядела вниз на свои сандалии, свои посеребренные ногти ног. Он стряхнул сигарету над черной металлической пепельницей на столе рядом с кроватью.

Когда она заговорила, она говорила очень медленно и не смотрела в его сторону.

– Я хочу сделать что-нибудь для ДиНОО. Я хотела бы помочь вам чем-нибудь в Кэйпвилле.

Он помолчал. Потом:

– Сколько тебе лет, Джакара? – спросил он.

– Я точно не знаю. Думаю, около двадцати шести. По крайней мере я так говорю другим. Может двадцать восемь. Может двадцать пять. Но только потому что я молода…

Он поднял руку, призвав ее к молчанию.

– Я не пытаюсь разговаривать с тобой нипочем. Фактически, возможно что ты могла бы чем-то помочь мне. Я спросил о возрасте имея на то основание. Что ты знаешь о мвалакхаран кхурр, которая в основном называется дейбанской лихорадкой?

Она подняла глаза к потолку.

– Я знаю, что она не слишком известна – начала Джакара, – я знаю, что когда ты заразишься, случается сильный жар и темнеет лицо. Предполагается, что это атака на центральную нервную систему. Затрудняется дыхание и сердцебиение. И что-то подобное происходит с жидкостями. Тело не совсем теряет их, но клеточные жидкости переходят во внеклеточные. Это так. И клетки заново не впитывают. Вот почему ты чувствуешь жажду, но питье не помогает. Хотя ты доктор. Ты это все сам знаешь.

– Что еще ты знаешь об условиях?

– Ну, лекарства не существует и она всегда убивает, если это то, что ты хочешь.

– Ты уверена? – спросил он. – Ты никогда не слышала о прошедших через это?

Она посмотрела на него, помедлила, раздумывая.

– Никто? – снова спросил он. – Никто не выжил?

– Ну они говорили об одном человеке. Но я тогда была еще очень маленькой. И это случилось как раз после конфликта. Я не помню.

– Расскажи мне, что вспомнишь. Должны были быть какие-то разговоры позднее.

– Он был человеком, тот кто выжил. Они никогда даже не упоминали его имени.

– Почему?

– После того как он провозглашен целителем, они боялись, что людей охватит паника, если они узнают кто он. Так они скрыли его имя.

– Х., – произнес Малакар. – Позднее они ссылались на него, как на Х..

– Может быть, – согласилась она. – Я не знаю. Но полагаю, что это относится к нему.

– Где они лечили его? В каком госпитале?

– Здесь в городе. Но место теперь исчезло.

– Откуда он пришел?

– Маунд. Каждый звал его «человек с Маунда».

– Он местный?

– Я не знаю.

– Что это, Маунд?

– Род плато. Покинешь полуостров и идешь около тридцати миль в глубь континента, в северном направлении. Там разрушенный город, там – Пей-ан. Дейба являлась частью старой Пейанской империи. Город полностью разрушен и интересен только геологам, археологам. Они нашли его там, я думаю, пока деактивировали оборудование, оставшееся с войны. Во всяком случае там было какое-то военное оборудование, и когда они пришли что-то делать, то нашли человека. Они забрали его на защищенный катер, и он очнулся.

– Спасибо. Ты здорово помогла.

Она улыбнулась, и он в ответ.

– Я имею оружие, – сказала она – и практиковалась с ним. Я очень точна и быстра.

– Отлично.

– Если есть какая-нибудь опасность, что ты хочешь…

– Возможно, – сказал он. – Ты говорила о Маунде, как хорошо знакомая с местностью. Можешь ты достать для меня карту или нарисовать ее?

– Хороших карт нет, – проговорила она. – Но я бывала там много раз. Я гуляю – на коорибе – и иногда прогуливаюсь вглубь земли. Маунд хорошее место, чтобы практиковаться на мишенях. Никто тебя там не побеспокоит.

– Оно полностью пустынно?

– Да.

– Хорошо. Тогда ты показать его мне.

– Да, если желаешь. Хотя там нечего смотреть. Я думала…

Он загасил свою сигарету.

«Она искренна, Шинд?»

«Да.»

– Я действительно интересуюсь. И я знаю, что ты думала. Ты думала, что моя цель здесь саботаж или революция. Однако это более важно. В то время как небольшой акт ярости может досадить ОЛ, и они смогут уживаться с этим. Но если Маунд сможет предоставить мне информацию, что я хочу, я буду иметь ключ к природе величайшего оружия терроризма в галактике.

– Что это?

– Личность Х..

– Как это может помочь тебе?

– Я теперь этого не раскрою. Хотя, лучше начать с осмотра на месте. Если мой человек имел там лагерь, какие-то следы должны остаться. Или что-нибудь еще, не знаю. Но я уверен, что кто бы ни принес его, должен был оставить его снаряжение, или уничтожить все, если они нашли все вещи. Но если они еще там, я их хочу.

– Я помогу, – пообещала она. – Я хочу помочь. Но у меня нет времени, пока… – И он поднялся на ноги, возвысившись над ней, наклонился, коснулся ее плеча.

Она вздрогнула от прикосновения.

– Ты не понимаешь, – сказал Малакар. – Это твой последний день в этом месте. Ты теперь сама собой распоряжаешься. Утром я хотел бы сделать распоряжения для покупки или найма пары, тройки тех коорибов и всего снаряжения, что нам понадобится для поездки на Маунд и провести там некоторое время – может неделю или около того. Я не хочу поднимать корабль, чтобы портовые контролеры не проследили за мной. Когда мы выйдем отсюда завтра, это будет концом истории твоего отношения к этому месту. Тебя не должно касаться «есть время» или «нет времени». Ты уйдешь с минимумом забот. Это законно здесь, нет?

– Да, – она сказала сидя прямо, сжимая ручки кресла.

«Я не хотел, – подумал он. – Но она может мне помочь в этом отношении. И она девочка ДиНОО, проклятые ОЛ должны ее сводить с ума.»

– Тогда принято, – проговорил он, отодвинувшись назад и закурив еще одну сигарету.

Она, казалось, расслабилась.

– Я думаю, что возьму сигарету теперь, Малакар.

– Рори, поправил он.

– Рори, – согласилась она.

Он снова поднялся, дал ей одну, зажег ее, вернулся.

– Я никогда не слышала нигде, что ты телепат, – проговорила она через некоторое время.

– Я нет. Это такая уловка. Завтра я смогу показать тебе, как это делаю.

«Но не ночью, – подумал он. – Боги! Если это продолжалось так долго, чтобы ты хоть наполовину расслабилась, я не собираюсь представлять тебя обросшему волосами дарвенианину с глазами большими как блюдца. Ты должно быть завопишь и они приведут вышибал.»

– Ничего, если я отодвину те занавеси на минуту? – спросил он.

– Позволь я это сделаю.

– Нет не беспокойся.

Но она уже была на ногах и пересекла комнату.

Нащупала контроль под подоконником, и они убрались в стену.

– Окно открыть тоже?

– Немного, – сказал он подходя и становясь рядом.

Окно послушалось другого контроля, и он вдохнул влажный ночной воздух.

– Еще идет дождь, – заметил Малакар, протянул руку и вытряхнул пепел наружу.

– Да.

Смотря над низкой крышей, они видели тихий город сквозь капли и ручейки на полуприподнятом стекле. Огни внизу разбивались, немного смещались. С мягким ветерком, что влетал через окно, доносился слабый соленый запах моря.

– Почему ты держишь его закрытым? – спросил он; и: – Я ненавижу вид города, – ответила она без эмоций. – Хотя ночью не так плохо, когда ничего не можешь видеть.

Слабые раскаты грома прокатились по холмам. Он оперся локтями о подоконник и наклонился вперед. Поколебавшись, она сделала тоже. Она оказалась очень близко от него, но он знал, что если коснется ее мгновение разобьется.

– Да, – сказала она. – Особенно в это время года.

– Ты купаешься, плаваешь?

– Я плаваю, чтобы держаться в форме, и я знаю как управлять небольшими катерами. Но не особенно люблю море.

– Почему же?

– Мой отец утонул. Это произошло после того как моя мать умерла, и они оставили меня с детьми. Он пытался проплыть вокруг Мыса Мерфи однажды ночью. Я догадывалась, что он попытается сбежать из Центра для Перемещенных. – По крайней мере они сказали мне, что он утонул. – Могло быть, что один из тех проклятых гвардейцев застрелил его.

– Извини.

– Я была в то время ребенком. Я не знала достаточно, чтобы возненавидеть их позже.

Он стряхнул пепел по ветру.

– Как это будет, когда ты победишь? – спросила она.

Он выбросил сигарету.

И увидел как та пронеслась настоящей кометой.

– Победа? – произнес он, повернув голову и смотря на нее. – Я собираюсь бороться, пока не умру, но я никогда не уничтожу ОЛ. Я никогда не выиграю в этом смысле. Моя цель сохранение ДиНОО, не разрушение ОЛ. Я хочу охранить 34 небольших мира от роли прислуги для причуд 14 лиг. Я не могу надеяться разбить их, но может смогу научить их уважать ДиНОО – достаточно для того чтобы ДиНОО смог бы иметь шанс вырасти, расшириться до масштабов, которые дадут ему статус лиги однажды, такое лучше чем быть разделенным и поглощенным другими. Если бы мы имели шанс колонизировать еще несколько дюжин миров, если бы нам не мешали лиги, вместо того, чтобы бойкотировать и резать каждый раз, когда мы пытаемся пустить в ход нашу власть, тогда мы бы имели шанс. Я хочу, чтобы мы объединились с ОЛ – не разрушить их – но на наших условиях. Конечно, я ненавижу их, за то что они сделали с нами. Но они лучшая цивилизация, что мы получили. Я хочу быть с ними – но на равных.

– …И вещь на Маунде? Личность Х.?

Он криво улыбнулся.

– Если я получу контроль за секретом Х., я войду в историю как один из самых черных преступников, кто когда-либо существовал. Но с помощью богов! Я спущу весь ад на ОЛ! Они оставят ДиНОО надолго.

Она выбросила свою сигарету вслед за ним, и он зажег еще две.

Они прислушивались к голосу штормбуя и видели как там, на расстоянии сверкали молнии. Когда одна такая полыхнула далеко впереди, видимый горизонт предстал перед ними черным силуэтом, широко разверстой пастью; когда позади каждое окно Кейпвилла, казалось, ловило частицу ее пламени и отбрасывало его в различных направлениях. Хотя, в основном там был только преломленный свет города.

«Я не разговаривал так уже много лет, – подумал он. – Хотя я не всегда имею Шинда, сидящего в таком месте и говорящего мне, кому можно доверять. Она как ребенок. Определенно мила. Но те плети и та смешная встреча, клерк подумал… Она всех здесь ненавидит. Я не думал, что они участвовали в наркотических фантазиях в курируемых правительством местах. Может, я старомоден… Конечно так. Слишком много плохого вокруг нас. Возможно однажды она найдет кого-нибудь. В ДиНОО. Кого полюбит. Черт! Я старею. Воздух здорово чувствуется. Прекрасный вид.»

Низко летящий аппарат шел медленно, кружась как светлячок. Он наблюдал как тот следовал в направлении поля, где капитан совершил посадку.

«Может джамп-баги, – решил Малакар. – Тот же размер. Кто еще будет садиться ночью, в такую как эта, когда мог бы оставаться в прекрасном сухом теплом месте на орбите, пока не прояснится. Не считая меня, конечно.»

Катер прошелся по кругу и завис в парении, ожидая освобождения посадки.

– Джакара, можно выключить свет? – спросил он и она застыла рядом… – И если ты имеешь бинокль или телескоп или что-нибудь в этом роде, – быстро продолжил он, – пожалуйста дай их мне. Мне хочется рассмотреть этот катер.

Она отошла и он услышал звук открываемого шкафа. После, может, десяти ударов сердца, комната погрузилась в темноту.

– Вот, – сказала она, подходя и становясь рядом.

Он поднес объектив к глазам, направил, стал настраивать.

– Что? – спросила она. – Что случилось?

Он не ответил сразу, но продолжал регулировать фокус.

Еще вспышка, сзади.

– Тот катер – джамп-баги – констатировал он. – Сколько их приходит в Кейпвилл?

– Немного, по коммерческим делам.

– Этот слишком мал. Сколько частных?

– В основном туристических, – ответила она. – Несколько каждый месяц.

Он опустил трубу и возвратил ее ей.

– Может я излишне подозрителен, – произнес он. – Всегда боюсь, что они нападут на след…

– Я лучше снова включу свет, – и она двинулась в темноту, затем все снова осветилось.

Он еще долго продолжал наблюдать за городом после того как мелькнула дверца шкафа.

Сзади послышалось приглушенное всхлипывание, и он обернулся.

Она лежала на своей стороне кровати, разбросав ноги, волосы скрывали лицо. Она расстегнула блузку, и он видел какой у нее рисунок на черном нижнем белье.

Он долго глядел, затем подошел и сел рядом с ней. Отвел волосы в сторону и завел их за плечо, позволив руке погладить ее по лопатке. Она продолжала плакать.

– Извини, – проговорила она, не глядя в его сторону. – Ты хотел комнату и девочку и я не могу. Я хотела бы, но не могу. Не с тобой, не так, что ты насладишься этим. Там есть очень прекрасная девочка Лорран и другая Кила. Они довольно популярны. Я позову кого-нибудь из них.

Она начала подниматься, и он протянул другую руку и коснулся ее щеки.

– Кого бы ты ни привела, она хорошо отоспится за ночь, – произнес Малакар. – Из-за всего происшедшего я не годен на этот раз.

Она посмотрела на него.

– Ты не лжешь мне?

– Не в этом. Я очень хочу спать. Если ты опустишь занавеси, сможешь разбудить меня утром, если я буду храпеть.

Она сглотнула, решительно кивнула и последовала его указаниям.

Позднее он слышал как она вышла из ванной и почувствовал как ложилась на кровать. Она забыла закрыть окно. И потому что он любил свежий воздух, Малакар не напомнил об этом. Он лежал, вдыхая запах океана и слушая дождь.

– Малакар, – услышал ее шепот. – Ты спишь?

– Нет.

– Что с моими вещами?

– Какими вещами?

– У меня есть несколько прекрасных платьев и несколько книг и – ну – вот и все.

– Мы упакуем их утром и отправим в порт и будем их держать там, пока не покинем Дейбу. Я помогу.

– Спасибо.

Она повернулась, поворочалась и затихла. Шторм буй звучал. Его интересовал джамп-баги, что проследовал в порт. Если Служба как-то проследила его с Солнечной Системы, они с ним ничего не могут сделать. При ином раскладе он никогда не пожелал бы им встретиться с ним на Дейбе, или с Х.. Если это действительно корабль Службы, то как они это провели? Морвин? Он упоминал о друге в Службе. Мог он предупредить его или повесить хвост на Персей? Но Шинд сказал, что он чист…

«Я должно быть становлюсь параноиком, – решил он. – Забыть это.»

Но он открыл глаза и уставился в потолок. Девушка задвигалась снова, тихо. Он перевел глаза и сквозь тьму смог разглядеть черные силуэты плеток на стене. Вздрогнул. Он глядел на все это со стены. Приукрашенная святая картина в публичном доме. Это его изумило и оскорбило в одно и тоже время. Снова буй, и ночной воздух повеял прохладой. Вспышка, удар грома, дождь. Снова. Игра красноватых бабочек на потолке, стенах…

Он должно быть задремал, так как осознал, что пробудился от прикосновения к плечу ее руки.

– Малакар?

– Да?

– Я замерзла. Можно я подвинусь?

– Конечно.

Он поднял руку и она придвинулась. Она вцепилась в него как делают когда один умеет плавать, а другой нет. Он обнял ее за плечи, положил ее голову себе на грудь и погрузился в сон.

Утром они позавтракали в месте, расположенном через несколько дверей от публичного дома. Малакар заметил группу женщин за дальним столиком, которые метали взгляды в его направлении.

– Почему те женщины посматривают на меня? – спросил он тихо.

– Они работают там же, где и я. Их очень интересует тот факт, что ты провел со мной ночь.

– Такое случается не так часто?

– Нет.

Вернувшись, они получили коробки и Малакар помог ей наполнить их ее принадлежностями. Она была тиха, когда вещи упаковывали, также как и все утро.

– Ты боишься, – сказал он.

– Да.

– Это пройдет.

– Я знаю, – произнесла она. – Я думала, что испытаю много чувств, когда придет такой день, но не страх.

– Ты оставляешь то, что знаешь, ради неизвестности. Это непонятно.

– Я не хочу быть слабой.

– Страх не признак слабости. – Он дотронулся до ее плеча. – Ты заканчивай упаковку теперь. Я вызову порт и пришлю их забрать твои вещи.

Она отвлеклась.

– Спасибо, – и вернулась к упаковке.

«Надеюсь она оставит картину и те плетки», – подумал он.

После того как договорился о вещах, он вызвал офис контроля за полетами. Его экран оставался чист.

– Можете вы мне сказать, – спросил он, – был ли джамп-баги, севший прошлой ночью, кораблем Службы?

– Нет, – пришел ответ, – это частный катер.

«Что ничего не значит, – сказал он себе. – И если Служба соблюдает секретность, они взаимодействуют. Хотя я могу это проверить насколько сумею.»

– Вы не сможете установить принадлежность катера для меня?

– Конечно. Это модель Т, вышел с Лимана, Боготеллы. Сеньор Энрико Карузо указан как владелец.

– Спасибо.

Он прервал связь.

«Это ничего не доказывает, – решил он. – Исключая тот факт, что Служба всегда действовала открыто, когда дело касалось его. Действительно предупреждая, когда они делали. Я должно быть стану шизофреником. Нет смысла проверять этого Карузо. Если он настоящий. Если нет, займет слишком много времени. К тому же я не должен по-настоящему осторожничать. Пока он не убийца. Но даже тогда…»

– Я готова, – проговорила она.

– Хорошо. Здесь немного денег. Посчитай и скажи, если недостаточно. Я подожду здесь посыльного, пока ты будешь заказывать животных и оборудование.

– Этого более, чем достаточно, – сказала она. – Малакар…

– Да?

– Когда я должна им сказать, что ухожу?

– Можно теперь, если хочешь. Или напиши записку, если нет желания с ними разговаривать.

Она просветлела.

– Я напишу записку.

Днем они двигались по холмам, животное с вещами на поводу сзади, привязанное к седлу Джакары. Она натянула повод, посмотрела на город внизу. Малакар также остановил своего мула, но больше разглядывал ее, чем Кейпвилл. Она ничего не сказала. Как если бы он не существовал.

Ее глаза сузились и рот был так крепко сжат, что губы как будто исчезли. Волосы были перевязаны лентой, и он наблюдал как ветер играет их концами. Так она сидела может полминуты. Он ощутил как накатывает волна ненависти, увлекает камни вниз по склону, разрушает город. Затем это чувство прошло, и она повернулась и двинула своего мула вперед снова…

«Я вижу сон, Джакара, – обратился он к себе. – Тот что Морвин должен сделать тебе…»

Весь день они ехали верхом, и он видел противоположный берег полуострова, где воды были светлее и не было города. Он различил несколько хижин на далеком берегу, но между ними и холмами поднимались зеленые заросли, где побеги подобно виноградным лозам тянулись от одного дерева к другому, и темные птицы мелькали и скрывались, мелькали и скрывались среди листвы. Небо наполовину покрылось тучами, но солнце захватило другую половину, и день еще стоял ясный. Тропинка оставалась влажной, с липкой грязью полночного дождя, и ее брызги поднимались в воздух, когда они проезжали. Он обратил внимание, что подковы мулов треугольные по форме и ему пришло в голову, что зверь на котором он путешествует, мог быть жестоким бойцом. Далеко внизу на воде появились белые барашки, и он увидел, что деревья качаются.

«Ветер еще не разыгрался, – подумал он, – Но вероятно ночью дождь пойдет снова, судя по тем облакам. Домики, может, были бы лучше, чем те палатки-тенты, что она принесла, если ветер покрепчает вверху…»

Они сделали привал до наступления сумерек и поужинали. Кейпвилл уже скрылся из виду. Шинд спрыгнул вниз с горы поклажи, на которой ехал, и сел с ними. Джакара улыбнулась. В ней, казалось, отражается симпатия к дарвенианину. Это порадовало Малакара, который решил, что раз она ненавидит всех тех людей, что она знала, то ей легче быть друзьями с чужестранцем.

Он ел пока небо темнело.

Теперь оно полностью затянулось тучами. Случайные порывы ветра тревожили их.

– Где мы разобьем лагерь, Джакара? И когда?

Она подняла палец, проглотила, затем проговорила:

– Около шести миль и мы попадем в место, с двух сторон защищенное. Мы можем установить наши палатки там.

Они вовремя достигли намеченного, так как уже пошел дождь.

Лежа там, прислушиваясь к движениям коорибов, чувствуя ветер и иногда капли дождя, слушая обоих, обняв ее, посматривая вверх на стены из серого камня, он планировал на будущее, выбирая миры для смерти. Он замыслил грандиозный план, прокрутил его в мозгу, решил, что это сработает, запомнил его для будущего воплощения. Он был готов. Еще два дня и они будут на Маунде. Рядом с ним, у Джакары из груди вырвались тихие звуки.

«Спокойной ночи, Шинд.»

«Спокойной ночи, Капитан.»

«Ей снятся кошмары?»

«Нет. Ее сновидения приятны.»

«Тогда я не разбужу ее. Спи спокойно.»

«И ты.»

Он лежал, еще долго прислушиваясь к ночи, и затем присоединился к ним.

Они покинули полуостров позднее, на следующее утро, повернув на северо-запад, направляясь вглубь континента. Их дорога продолжала постепенный подъем, пока они не достигли плоскогорья, которое пересекли за день. Это привело их к подножью другой линии холмов. Посреди тех расположился Маунд, как пояснила ему Джакара. Они увидят его перед тем, как опустится ночь.

И она не ошиблась. Они одолели подъем, она показала, он кивнул. Гигантская, как поле авианосца, масса камней простиралась на несколько миль вдаль. Между ними и столовой горой лежал широкий каньон, который им необходимо было пересечь. Коорибы продолжали путь, уже небрежно, среди булыжников.

К ночи они пересекли это пространство и выбрались на более легкую дорогу, что начиналась у южного подножия Маунда и вела на запад и вверх. Тогда Малакару стало легче управляться с его мулом.

Еще до утра он смог должным образом рассмотреть руины, и начал осознавать масштаб задачи, стоящей перед ним. Благодаря Пейанской архитектурной традиции ни одно из строений не лежало близко от другого. Они простирались на площади около двух миль в длину и четверти в ширину. В основном остались фундаменты. Тут и там стены еще стояли. Множество обломков валялось на земле и траве, и вьюны ползли среди них, полностью или частично скрывая камни от взора. Место было практически лишено деревьев. Вне основных очертаний того, что когда-то являлось городом стояла небольшая квадратная конструкция, выгоревшая на солнце, источенная непогодой.

– Это военная конструкция? – спросил он, махнув рукой.

– Да. Я бывала внутри. Кровля частично провалилась, и она полна насекомых и плохо пахнет. Они все унесли с собой, когда оставляли это.

Он кивнул.

– Тогда, чтобы начать, давай пройдемся, может ты подскажешь какую идею.

Шинд присоединился к ним, маленькая тень среди камней.

Несколько часов они шли, и она рассказывала ему, что знала. После этого он выбрал наиболее сохранившуюся часть руин для более близкого изучения, надеясь, что это одна из тех, которые привлекли Х. Но когда пришло время ленча, у него пропал тот подъем, что появился при восходе солнца.

После ленча он поднялся на самую высокую доступную точку (на стене) и оттуда схематично набросал более точную карту всей площади. Затем точка за точкой вычислил в уме расстояния и положил на карту координатную сетку. В тот день они поставили маркер в точке, где пересекались линии.

– Мы изучим это секция за секцией? – спросила она.

– Правильно.

– Откуда начнем?

– Выбери одну, – сказал он, предлагая ей карту.

Она бросила быстрый взгляд, чтобы узнать, что он имеет в виду.

– Хорошо. Здесь – в центре.

В этот день он исследовал две площади из тех, что нарисовал, отслеживая шаг за шагом, сгибаясь в подвалах, выворачивая блоки, вырывая или вытаптывая траву или сорняки. Они работали, пока еще могли что-то разглядеть, затем вернулись в лагерь, что поставили и разложили костер.

Позднее, ночью, когда глядели на звезды, она разорвала тишину словами.

– Мы не очень здорово начали.

Он не ответил, а, закурив, лег. Через некоторое время она нашла его руку своими обоими и так крепко схватила ее, что он почувствовал боль.

«Что с ней теперь произошло, Шинд?»

«Она пытается успокоить тебя. Она чувствует, что ты несчастен от того, что не обнаружил, что искал.»

«Ну что ж, она права, конечно. Но я не предполагал все выполнить в первый же день.»

«Возможно тебе бы следовало рассказать ей об этом. Ее разум очень странное место. Она несчастна потому, что думает, что ты тоже.»

«О, дьявол!»

«Капитан…»

«Да?»

«Я желал бы никогда не рассказывать тебе о том сне.»

«Я уже знаю это.»

«Еще не слишком поздно.»

«Иди спать, Шинд.»

«Да, сэр.»

– Эй, Джак?

– Да?

Он протянул свободную руку, положил на ее затылок и наклонил ее голову к себе. Приподнялся и поцеловал ее в лоб, потом освободил ее.

– Ты хороший разведчик и сегодня хорошее начало, – проговорил он.

Потом повернулся и погрузился в сон.

Звездный свет, звездное сияние, думала она о них и снова о том – потому что их так много – чтобы дать ему желаемое.

Утром они начали снова и к полудню прошли еще три квадрата. Они обнаружили обнадеживающий знак – старую посуду местного производства и покрытый грязью тент – в четвертом квадрате, обследовавшемся днем. Но хотя исследователи перекопали ярды площади в округе, все равно больше ничего не нашли.

– Это мог быть его лагерь, – сказала Джакара.

– Или что-нибудь еще. Здесь ничего нет, что указывает на то.

– Но если это то место, то это может означать, что он работал поблизости.

– Возможно. Давай закончим с этим участком и возьмем ниже.

Они продолжили и закончили восемь участков. В тот день больше находок не попадалось.

«Шинд?»

«Да, Джакара?»

«Он уснул?»

«Да. Но даже если нет, он нас не услышит. Что ты желаешь?»

«Он в смятении?»

«Не очень. Он всегда молчалив, когда работает. Работа его захватывает. Ты ничего не сделала, что обеспокоило бы его.»

«Ты знаешь его достаточно долго?»

«Около двадцати земных лет. Я был его персональным транслятором в войну.»

«И ты сражался вместе с ним за ДиНОО. Из всей его команды ты остался с ним, чтобы продолжать сражение.»

«Я иногда помогаю ему.»

«Приятно слышать о такой преданности.»

«Один не может делить мысли, как мы, без того чтобы не стать сумасшедшим или полюбить. Я испытываю личные чувства к Малакару. ДиНОО только повод. Я служил ему, потому что тот что-то значил для него.»

«Ты любишь его? Ты самка?»

«В сущности это так. Я самка в моем виде. Но это тоже, только повод. Понадобятся месяцы, чтобы научить человека дарвенианскому направлению мышления… и чувствам. И это не должно служить полезным целям. Называй такое любовью.»

«Я не понимаю этого, Шинд.»

Последовал ментальный эквивалент пожатия плеч.

«Ты говоришь, что умеешь обращаться с оружием.»

«Да», – ответила она.

«Тогда держи его наготове, когда находишься рядом с ним, и будь готова применить его немедленно, если он будет угрожать.»

«Угрожать?»

«Я имел предчувствие относительно этой экспедиции. Я чувствовал, что она опасна, хотя не знаю каким образом, отчего это произойдет.»

«Я буду готова.»

«Тогда буду отдыхать более спокойно. Спокойной ночи, Джакара.»

«Спокойной ночи, Шинд.»

Она привела свой пистолет в положение, из которого быстро можно было открыть огонь и заснула с рукой, положенной на него.

Когда они работали на третий день, Малакар услышал слабый звук сверху и исследовал небо. Джамп-баги двигался с юга по направлению на северо-запад. Джакара прекратила работу и стала вглядываться.

Казалось, он рос на глазах.

– Он идет сюда. Может пройдет над головой.

– Да.

«Шинд. Можешь ты?»

«Нет. Дистанция слишком велика, чтобы что-нибудь прочитать.»

«Если пройдет невысоко?..»

«Я посмотрю, что смогу сделать.»

Меньше чем через минуту он достиг столовой горы. Он проплыл медленно, в нескольких сотнях футов над землей и начал проходить над руинами. Достигнув позиции, где пилот заметил людей – осматривая землю, как и должен был – катер внезапно ожил и взял курс на северо-запад, набирая высоту. Скоро он скрылся из виду.

«Он содержит одного человека», – сказал Шинд им обоим. – «Его интересовали развалины. Это все, что я сумел прочитать.»

«Возможно контрольный знак.»

«Тогда почему он улетел, когда нас увидел?»

«Ничего не могу сказать.»

Малакар вернулся в лагерь и распаковал лазерный пулемет, который повесил на плечо. Джакара проверила свое собственное оружие, когда увидела, что он делает.

Они двинулись назад к квадрату, где работали.

– Мне пришла в голову одна идея, – проговорила она.

– Расскажи мне.

– Пейане являются Странтрианами и Странтрианские гробницы всегда под землей. Мы еще не заходили ни в одну. Если, как ты полагаешь, твой Х. профессиональный археолог.

Он кивнул энергично и снова принялся за изучение карты.

– Я собираюсь влезть на стену еще раз, – проговорил он, оглядываясь через плечо. – Подземное помещение размерами со странтрианскую гробницу могло частично обвалиться после всех этих лет. Я поищу воронку.

Он взобрался на стену и медленно стал поворачивать голову. Слева направо. Потом вытащил карту, отметил, проверил свои

Он слез с дерева и подошел к Джакаре.

– Я видел шесть темных пятен, – сказал он, показывая карту. – Мы, вероятно пропустили больше, но те шесть единственные, что я смог разглядеть оттуда, так что начнем с них. Выбери одну.

Она выбрала, и они пошли в том направлении.

Лежа, он направил свет вниз, во мрак. Это было пятистенное помещение, как он уже заметил. Ниже, спереди и слева, лежали остатки того, что должно было быть центральным алтарем. Огромная куча битого камня закрывала обзор впереди и в дальнем левом углу. Продвинувшись вперед и повернув вправо, он увидел низкий сводчатый проход и часть фойе, что находилось за ним. Оттуда ступеньки нормально вели вверх к…

Он оценил приблизительное наземное положение, выполз из проема и пошел к разрушенному зданию.

Натянул перчатки, нагнулся и начал раскидывать камни кладки в стороны.

– Это здесь, – сказал он. – Не слишком трудно будет расчищать. Крепление непрочно.

– А как насчет спуска через холл?

– Он там обвалился. Там все еле держится. Мы пойдем более безопасным путем.

Она кивнула, надела свои перчатки и присоединилась к нему.

К ночи они расчистили круговую площадку и, как он прикинул, около двух третей лестницы.

– Садись на верхнюю ступеньку и посвети мне, – приказал он и проработал еще два часа.

– Ты должно быть устал, – проговорила она.

– Немного. Но я продвинулся только на несколько футов.

Он вышел к ней с камнем размером с дыню.

«Кто-то еще вместе с нами на плато», – предупредил Шинд.

«Где?» – спросил Малакар, бросив камень в кучу.

«Не могу сказать определенно. Кажется севернее отсюда. Основное чувство присутствия, то что я имею. Ничего конкретного.»

«Может, это животное?» – спросила Джакара.

«Это более высокий разум.»

«Попытайся прочитать.»

«Я пытаюсь, но слишком далеко.»

«Хорошо, не упускай его и дай нам знать, когда ты сумеешь.»

Малакар подошел ближе к Джакаре.

– Выключи свет, – проговорил он.

Она выключила, и он снял пулемет и держал его одной рукой.

– Подождем пока здесь, – сказал Малакар, садясь рядом с ней.

«Там только один», – сказал Шинд.

«Может это быть тот же самый, кто пронесся в джамп-баги днем?» – спросила Джакара.

«Я не могу сказать.»

Джамп-баги мог вернуться на малой высоте, – добавила она, – и сесть в одном из каньонов поблизости.

«Продвигается в нашем направлении?» – спросил Малакар.

«Кажется стационарен.»

Они подождали.

Через четверть часа Шинд произнес:

– Еще не движется. Может разбивает лагерь.

– Что ты собираешься делать, Малакар?

– Я решаю не пойти посмотреть или попытаться проникнуть сюда ночью?

– Он не может знать, где мы. Если это человек с джамп-баги, мы не рядом с тем местом, где он пролетал. Почему надо идти смотреть, подвергаясь опасности?

– Я любопытен.

– Шинд скажет тебе, если он сдвинется с места. Если я спущусь дальше вниз под землю, свет не будет виден на поверхности. Мы сможем вероятно пробраться внутрь за час или около того. Если обнаружим, что ты ищешь, то сможем ночью уйти и позволить ему стоять здесь лагерем столько, сколько ему заблагорассудится.

– Ты права, конечно – тактически.

Он поднялся.

– Осторожнее на тех ступеньках.

«Шинд, немедленно нас оповести, если он подойдет. Ты имеешь понятие на каком он отсюда расстоянии?»

«Судя по всему в двух милях. Если я приближусь на несколько сотен ярдов, то смогу получать более сильные образы.»

«Иди вперед.»

Малакар спустился на десять футов под землю, а Джакара осталась выше и левее. Он закинул пулемет за плечо и возобновил приступ цитадели. Возможно прошло десять минут, прежде чем появился просвет рядом с верхушкой арки.

«Капитан, я выдвинулся. Образы сильнее. Это разум мужчины. Кажется речь идет о деле приготовления постели на ночь.»

«Хорошо. Продолжай наблюдения.»

Он расширил проход. Кидая камни на ступени рядом. Джакара откинулась назад к стене, держа фонарь в левой руке. Ее правая покоилась на ручке пистолета.

– Уже скоро, – сказал Малакар, вынимая три огромных камня из кучи перед ним. Более мелкие посыпались на землю, когда это произошло.

Он отогнул в сторону металлическую подпорку, что шла снизу. Отступив, стукнул правым ботинком по вершине кучи. Камешки обвалились внутрь, подняв тучу пыли. Джакара закашлялась, и свет закачался.

– Извини, – сказал он. – Я хотел уничтожить эту небольшую преграду побыстрее. Мы должно быть сможем проникнуть внутрь через несколько минут.

Она кивнула, и свет кивнул вместе с ней. Малакар взобрался на кучу.

«Капитан?»

«Что»

«Я вошел в контакт с его мозгом, чтобы прозондировать его. Он ушел.»

«Что это значит, он ушел?»

«Я больше ничего не могу засечь, даже факт его существования. Он обнаружил мое присутствие, когда я сделал попытку. Теперь он защищен. Он сам телепат – опытный телепат. Что мне делать?»

«Возвращайся. Мы собираемся войти внутрь. – Какой расы это создание?»

«Твоей, я думаю.»

«Люди не телепаты.»

«Некоторые, ты знаешь. Это, кажется, мозг человека.»

Малакар сдвинул пласт кладки и отогнул еще одну подпорку.

– Наш посетитель телепат, – сказал он. – Он заблокировался от Шинда. Шинд теперь возвращается. – Я думаю мы теперь сможем забраться внутрь через этот проход.

– Думаешь нам необходимо? Он может найти нас здесь.

– Это несомненно был человек, – сказал он. – Если он смог нас где-то засечь, он сможет найти нас везде – в лагере, скажем. А мы можем и продолжить.

Он наклонился и прошел под аркой в фойе. Затем выпрямился и остановился.

– Давай, лезь.

Он направил луч, указывая дорогу, и она последовала за ним. Взяла его за руку и проникла в небольшую комнату.

– Сюда.

Они прошествовали в пятиугольное помещение и маленькие создания бросались в стороны от луча и скрывались в тени. Он лучом провел по комнате. Перевернутые скамейки, покрывшиеся пылью, скамейки, что прогнулись и сломались. Он повернулся к алтарю – зеленый камень со множеством прожилок. Потом взглянул на ряды стекловидных иллюстраций, которые их окружали, изображающих Пейанских богов. Сотни их находились на стенах, некоторые разбиты, некоторые едва висели. Несколько лежало на полу. Поворачиваясь, он нащупал лучом их все.

– Хорошо сохранились, – проговорил он. – Сколько лет может быть этому месту?

– Никто определенно не знает, – ответила она. – Этот город находился в руинах, еще когда не открыли Дейбу, около 900 земных лет назад.

«Я здесь», – доложил Шинд, и темная фигура прошла через очищенный проход.

«Хорошо. Что нового о посетителе?»

«Ничего. Я собираюсь защитить нас от него, пока вы обследуете это место.»

«Хорошо.»

Он начал обследовать пол, двигаясь среди скамеек. После полутора часов он исследовал всю площадь и не обнаружил ничего. Продвинулся к алтарю и начал очищать его от потолочной крошки.

– Думаю, что что-то нашла, – услышал он ее голос далеко впереди и левее, там где она водила лучом вдоль стен.

Он сразу же подошел.

– Что это?

Она указала своим слабым лучом на пятно на полу. Он посветил своим фонариком. Отсыревшая, покрытая слоем пыли записная книжка лежала у их ног.

Нагнувшись, он осторожно ее коснулся. Затем поднял и смахнул слой пыли. Это был дешевый пластиковый блокнот, несущий только имя своего производителя. Сняв перчатки и заткнув их за пояс, он открыл его. Страницы были влажными, линии почти полностью смазались. Одну за одной, он их переворачивал.

– Наброски, – подытожил он, – этого места. Ничего кроме, – когда закрыл блокнот.

– Это значит, что кто-то был здесь, – проговорила она. – Почему выброшена книга, в которую ты заносишь эскизы? Может по причине, что Х. что-то поразило.

Она внезапно подалась назад.

– Можем мы что-нибудь выяснить из книги?

– Только не после всех этих лет.

Она посветила своим фонариком.

– Если он был слева, он мог…

Малакар держал луч неподвижно. В этом пятне лежало что-то металлическое. Сгнившие полоски и лоскуты одежды и маленький контейнер под ними.

– Что-то вроде кейса, – сказал он, нагнувшись вперед и лучше осветив место.

Затем он застыл, пытаясь разобрать сквозь пыль отметки на коробке.

Осторожно он приподнял ее и сдул пыль. Затем старые видения хаоса и смерти еще раз пронеслись через его мозг, там стояли инициалы ХLХ.

– Вот оно, – проговорил он тихо. – Я знаю кто он.

«Я чувствую его!» – сказал Шинд. – «Ваша находка взволновала его, и он раскрылся!»

Малакар обернулся, бросив кейс и выключив свет. Быстро скинул пулемет с плеча.

– Мир! – крикнул голос над ними. – Я ничего не замышляю против вас!

В тот же момент луч фонарика Джакары метнулся к проему, и Малакар услышал легкий щелчок ее пистолета.

Через проем в потолке, силуэтом вдруг закрыв звезды, появилась фигура мужчины.

– А вы хорошая мишень, – заметил Малакар.

– Я раскрыл себя, чтобы показать вам свои намерения, когда увидел, что вы намерены стрелять. Я хочу поговорить.

– Кто ты?

– Какая разница? Я знаю, что знаю. Хейдель ван Химак, имя ради которого я пришел сюда.

Пока человек говорил, призрачное свечение появилось на стене справа. Малакар взглянул в ту сторону. Это была одна из стекловидных иллюстраций. Она начала мерцать, отбрасывая бледные зеленые лучи. Картина изображала обнаженного человека, держащего грозовую тучу в одной руке и лук в другой. Лицо частично скрыто поднятой рукой. С его бедра свисал колчан с молниями, что раскалывали желтые небеса над ним.

– Так ты знаешь его имя, – сказал Малакар. – Что ты собираешься предпринять?

– Найти человека, что его носит.

– Зачем?

– Он представляет огромную опасность для большого числа людей.

– Я знаю это. Вот почему я хочу с ним встретиться.

– И я знаю вас, Малакар. Вы человек, которым я когда-то очень восхищался – и еще восхищаюсь. Хотя в этом случае вы делаете ошибку. Хейдель не может быть использован для той цели, что вы предполагаете. Если вы попытаетесь сделать такое, он станет неконтролируемым. ДиНОО сам будет в опасности, не только ОЛ.

– Кто, дьявол, вы такой?

– Энрико Карузо, – ответил тот.

«Он лжет», – сказал Шинд. – «Его имя Фрэнсис Сэндоу.»

– Ты Фрэнсис Сэндоу, – проговорил Малакар громко, – и я могу предположить, почему ты хочешь остановить меня. Ты один из богатейших людей в Галактике. Если я причиню ущерб ОЛ, я наступлю также и на твои интересы, разве я неправ?

– Это правда, – сказал Сэндоу. – Но это не то, зачем я здесь. Я в основном веду дела через представителей. Это исключение, по своей сути. Вы доктор от медицины. Вы осведомлены, что существует много условий, не чисто физических по своему происхождению.

– Ну и?

– Вы обследовали там довольно долго. Нашли ли вы признаки того, что кто-то был внутри недавно?

– Нет.

– Хорошо. Хотя у меня нет возможности видеть, я расскажу вам кое-что, что я не смог бы узнать при обычных условиях. – Вы стоите рядом с местом, где сделали свое открытие, у стены. Если ваша женщина переведет луч с меня на стену, повыше. Наверху и очень близко от того места, вы увидите стекловидную иллюстрацию. Я опишу ее. Вы увидите голову и плечи голубой женщины. Она имеет два лица, смотрящих в разных направлениях. Одно, слева, очень притягательно и там, на той же стороне картины, изображены цветы. Девушка справа с острыми зубами и зловещим выражением лица. Рядом с ней остовы голубых змей. Прямо вверху будет голубой круг.

Малакар включил свет.

– Вы правы, – сказал он. – Каким образом вы узнали?

– Это представление божественной Мар'и-рам, королевы здоровья и болезней. Без сомнения под этой картиной лег ван Химак, между жизнью и смертью. Он унес, непонятным образом, благословение и проклятие того бытия.

– Вы не убедили меня. Вы пытаетесь доказать, что божество реально?

– В каком-то смысле, да. Существует комплекс энергий, которыми каким-то образом наделены те картины Странтрианских божеств. Ты можешь вызвать их. Они теперь живут в человеке, что мы разыскиваем. Мне были представлены убедительные доказательства, что это правда. Теперь, когда я осведомлен обо всем, я должен разыскать его.

– И что вы сделаете, если его найдете?

– Вылечу его – или, если потерплю неудачу, убью.

– Нет! – возразил Малакар. – Мне он нужен живой.

– Не будь дураком, – закричал Сэндоу, когда Малакар повел лучом, и тот упал на него.

Рука поднялась, чтобы прикрыть глаза, Сэндоу бросил свое тело назад, когда Малакар открыл огонь – не по нему, но в потолок.

С грохотом и пылью обрушилась секция кровли. Казалось, что упало огромное тело.

– Достань его! – крикнул Малакар, падая на пол и увлекая за собой Джакару.

Он пополз вперед и залег за низкой преградой из камней, держа пулемет наготове.

«Он жив! Он чувствует! Он достал оружие!»

Малакар прижался к полу, когда луч лазера пробил камень рядом с его левым плечом.

– Закончим разговоры, так?

– Нам нечего сказать друг другу.

– Судите сами, после того, что услышите! Я прекращу огонь, если вы сделаете тоже!

– Не стреляй, – сказал он Джакаре. – Мы послушаем его.

Он взял проем на мушку, затем проговорил:

– Хорошо, Сэндоу. Что еще?

– Ты знаешь, что мне нужно. Мне нужен ван Химак. Я не собираюсь спорить о моральным аспекте того, что ты планируешь, ты конечно составил свое мнение об этом. Я прочитал это там. Я был бы рад, однако, предложить тебе соглашение – Черт! Прекрати наводить это на меня! Никаких шуток! Вы живете на мертвой, отвратительной, радиоактивной планете – Земле. Планете-колыбели нашего вида. Как вы смотрите на то, чтобы очистить ее и озеленить снова? Все те вулканы залить, радиоактивность нейтрализовать, не загрязненная почва, деревья, рыба в океанах, прежние границы континентов? Я могу сделать это, ты знаешь.

– Это будет ценой фортуны.

– Итак? Как соглашение? Земля довоенная в обмен на то, чтобы вы забыли о ван Химаке?

– Ты лжешь!

«Он не лжет», – сказал Шинд.

– Это будет еще один обитаемый мир для ДиНОО, – проговорил он, что так много значит для вас.

Все время, пока Сэндоу говорил, Малакар пытался контролировать свои мысли – действовать автоматически, как в бою – и не позволять какому-нибудь намерению или желанию пройти через его сознание. Осторожно, бесшумно, он медленно отполз вправо, ориентируясь по голосу. Теперь, уже касаясь стены, мог видеть размазанные очертания головы и плеча человека. Плавно, он нажал на спусковой крючок.

Рука онемела до локтя от силы отдачи; он увидел, как его выстрел с грохотом ушел, вызвав эхо от правой стены.

Левой рукой Малакар защитил глаза от летящих осколков. Хотя он через мгновение отпустил курок, однако этого оказалось достаточно, чтобы образовать новую дугу разряда.

Языки огня попали в потолок, потолок упал на человека.

Сэндоу в конце концов затих.

Они лежали довольно долго, прислушиваясь к своему дыханию, биению сердец.

«Шинд?»

«Ничего. Ты убил его.»

Малакар поднялся на ноги.

– Давай Джакара. Нам лучше уйти, – произнес он.

Позднее перед тем, как сняться с места, когда она посмотрела на него на свету, то проговорила. – Ты в крови, Малакар, – и коснулась его щеки кончиками пальцев.

Он тряхнул головой.

– Я знаю. Я порезался, когда та чертова картина зеленого человека упала на меня.

Он подтянул подпругу.

– Мог он действительно восстановить Землю, Малакар?

– Вероятно, но это ничего бы не решило.

– Ты говорил, что необходимо больше миров для статуса Лиги. Земля могла стать одним из них.

– Чтобы приобрести ее, я должен был бы сложить оружие.

– Как он узнал о картине божества – Мар'и-рам?

– Все странтрианские могилы распланированы одинаково. Он приблизительно знал, где мы стоим. Каждый, кто знает их устройство, может сказать что на стене.

– И он выдумал все дальнейшее?

– Конечно. Это обычная история. Его интересы в сфере чистой экономики.

– Тогда почему он явился лично?

– Я не знаю. – Так, я готов. Пойдем.

– Ты ничего не собираешься наложить на это?

– На что?

– На порез.

– Позже.