Умерла — поберегись!

3

— Ненавижу, когда он так делает, — пробормотала я и отпрыгнула, когда ангел-хранитель пролетел у меня перед самым носом и прозвенел:

— Как?

Ладно, хорошо, что не совсем одна. Я вздохнула и потянулась к велосипеду.

— Останавливает время, и потом солнце вот так скачет, но на самом деле я не тебе, — если кто-нибудь увидит, как я разговариваю с воздухом, непременно окажусь к началу занятий в психушке. Только не в выпускном классе. Некогда снова расхлебывать эту кашу. Приходишь в один прекрасный день в школу с крылышками летучей мышки, как на Хэллоуин, и тебе этого не забывают. — Я улыбнулась. — Венди, моя подруга из Флориды, тоже их носила. От этого шуточки про летучих мышей-близняшек даже казались забавными.

Шар издал негодующий звук.

— Для смертного ты совсем коротышка.

— Уж кто бы говорил, — огрызнулась я и закинула ногу через седло. Нажала на педаль, но колеса лишь издали жалобный звук, а с места не сдвинулись, что-то мешало. — Эй! — воскликнула я, обнаружив, что переднее колесо спущено. Ангел-хранитель смеялся. Судя по всему, шар бешено менял цвета, они словно скакали по всей радуге. — Что ты сделал с моим велосипедом? — Впрочем, это было и так ясно.

— Я тебя защищаю! — весело пропел шар. — Разве ты не чувствуешь себя куда безопаснее?

Я подумала о прогулке домой длиной в пять миль.

— От чего? — накинулась я на ангела. — Вдруг кто-нибудь ненароком не сочтет меня дурочкой, от этого, что ли? — Я в бешенстве потащила велосипед через раскаленную стоянку к выходу. Глупый ангел-хранитель. Не везет так не везет!

Я обернулась, услышав, как открылась металлическая школьная дверь, и увидела на пороге парня в шортах. За ним вышли еще двое. Тренировка по легкой атлетике? В августе?

прозвенел у меня над ухом ГРЭйС один-семь-десят шесть, —

— Очаровательно. Он еще и поет, — пробормотала я, ангел захихикал и, кажется, повеял на меня прохладным воздухом.

Позади меня звучали голоса, хлопали двери машин и заводились моторы. Первая машина промчалась мимо, я подалась вправо, уворачиваясь от выхлопа, и потащила велосипед вдоль края стены и наверх по склону холма, туда, где начиналась главная дорога.

Кто-то посигналил, но я не обратила внимания. Холм был крутой, в трещинах между валунами росли чахлые кустики, я свернула в желоб водостока, заваленный камнями с мою голову размером. Но в этот миг переднее колесо застряло, и я получила рулем прямо в живот. Громко выдохнув от боли, я подняла взгляд и увидела на вершине холма машину. Отлично. Вот и зрители.

— Жила-была девочка с великом, кататься поехала ельником…

— Умолкни! — прикрикнула я и услышала, как наверху открылась дверца. Плечи мои изнуренно поникли. Это был Джош. Тот самый Джош с бала. Парень, который пригласил меня только потому, что наши отцы вместе работали и договорились между собой. Сделали мне «одолжение». А когда на балу это всплыло, я оставила Джоша и в припадке ярости ушла с Сетом-Кайросом. Превосходно. Я не часто виделась с Джошем с тех пор, как умерла, разве что он проходил мимо в коридоре. Теперь, опершись на велосипед, я наблюдала, как он прислонился к дверце машины, скрестив ноги, и улыбнулся мне.

Ох! Я с трудом высвободила колесо и поплелась вперед, но воспоминания о ночи моей смерти уже ожили. Джош тогда поехал за мной, хотел убедиться, что я благополучно доберусь до дома, — даже после того, как я его отшила. Он видел аварию и спустился с насыпи, чтобы спасти меня. Наверное, даже держал меня за руку, когда я умирала. Барнабас уверял меня, что Джош ничего не помнит. Кроме того, пожалуй, что на балу я была настоящей стервой и уехала с другим.

— Тебе помочь?

Я подняла глаза. Джош по-прежнему стоял у машины. Выглядел он здорово: светлые волосы после душа потемнели; сощурил голубые глаза на солнце и поправил новенькие стильные очки на тонкой переносице. Он как-то болтал с ребятами, помешанными на своем драмкружке, и за ботаников вступался, но тусовался обычно со спортсменами. Не самая крутая компания, но в таком маленьком городке это не так важно. Он был одинаково вежлив со всеми, что не очень-то соответствует моим представлениям о парне, с которым можно встречаться.

— Тебе помочь? — повторил Джош громче и помахал девушке, проехавшей мимо. Эми. Она мне не нравилась. Столько думает о себе, что в голове не остается места ни для одной настоящей мысли.

Я сдула упавшие на глаза волосы. Уж лучше бы я снова оказалась на озере, с темной жницей и всем прочим.

— Нет, — ответила я, — но спасибо.

И, опустив голову, столкнула велосипед с камня и продвинулась на шаг вперед.

— Точно?

Да с чего он так со мной любезничает? Сверху и чуть позади меня раздался тоненький голосок:

— Слушай, вот и конец придумался.

Нога соскользнула. Почувствовав боль в коленке, я по привычке задышала чаще, а велосипед скатился вниз на тот шаг, что я преодолела.

— Я еду на юг, а не на запад, — проворчала я и посмотрела на Джоша. Ангел смеялся. Было слишком жарко для мыслей о прежней стервозности. — Я передумала, — громко сказала я. — Не откажусь от помощи.

Джош отошел от машины и начал спускаться. Сначала просто скользил вниз, пока не добрался до камней, откуда стал выбирать дорогу. Я ждала, а потом отступила на шаг, когда он с улыбкой взялся за руль.

— Как это у тебя колесо спустилось? — спросил Джош, украдкой поглядывая на мои пурпурные волосы.

— Жила-была девочка в Далласе, колесо у ней вечно спускалося…

— Замолчи! — крикнула я и тут же вся съежилась, когда Джош удивленно повернулся ко мне. — Ой, не ты, — извинилась я. Хоть умирай на месте. Вряд ли получилось бы, но ощущение было именно такое. — Я… э-э… не с тобой говорила.

— А с кем? С мертвецами, что ли? — улыбнулся Джош.

Он хотел пошутить, но я почувствовала, что бледнею. Сзади раздался звон:

— Тебе бы сначала ожить, коротышка, а потом уж умирать.

Молчание затягивалось, Джош забеспокоился:

— Я пошутил, Мэдисон.

Совсем несчастная, я пыталась придумать, как бы выкрутиться и не предстать перед ним Чокнутой Мэдисон. Глупый ангел-хранитель. Это во всем он виноват.

— Прости, — сказала я, откидывая назад волосы. — Так здорово, что ты остановился и помог мне. Спасибо большое. Просто жарко. — Я вздохнула посвободнее, видя, как расслабились его напряженные скулы, и добавила: — Да и денек выдался не из лучших.

Джош молчал, я посмотрела на него. Мы почти добрались до вершины холма, и мне не хотелось, чтобы он думал, будто я наорала на него ни за что.

— Ты… в команде бегунов, да? — спросила я.

— Ага. Завтра участвуем в благотворительной эстафете на школьном карнавале. — Джош замедлил шаги, чтобы провести переднее колесо между камнями. — Доллар за один пробег, что-то вроде того. Тренер думает, это прекрасный способ не дать нам размякнуть за лето. А ты что будешь делать?

— Я? — произнесла я с запинкой. — Э-э… Джош посмотрел на меня вопросительно.

— Ты же за этим в школу приехала?

— Не совсем. Встречалась кое с кем. Они ушли. И колесо спустилось. — На глаза показался ангел, и я шлепнула его ладонью. — Ух ты, вот это москит! Большущий!

Ангел негодующе зазвенел и засиял ярче.

— Так ты приехала, чтобы папа не узнал про эту встречу? — спросил Джош. — Понял.

Он вздохнул и посмотрел на вершину холма, словно уже отдалялся от меня. Я все испоганила.

— Не из-за папы. Из-за соседки.

— Миссис Волш? — к моему изумлению спросил Джош.

— Слышал про нее? — Я ухмыльнулась в ответ на его понимающую улыбку.

Он кивнул.

— Паркер — мой друг, с твоей улицы. Эта тетка копается в его мусоре, ищет вещи, которые можно сдать в переработку. Мерзкая старая летучая мышь.

— Жуть, — я опустила глаза. Так-то лучше. — Колесо спустилось как-то не вовремя. До дома всего пять миль… ну, ты знаешь. — Мы так и шли рядом, велосипед между нами. Я взглянула на Джоша. И зачем я прикрикнула на этого ангела?!

Мы добрались до вершины — Джош все молчал, — поднялись на дорогу, и, в волнении стараясь не коснуться его рук, я потянулась к рулю.

— Спасибо, — сказала я, глядя на его машину, припаркованную у обочины. Дальше ему на север, а мне на юг, в город. — Думаю, отсюда я уже доберусь.

Пальцы Джоша соскользнули с хромированной поверхности руля.

— Все нормально? А то ты какая-то задерганная.

Я потянула велосипед на себя.

— С чего ты взял? Все хорошо.

Он поправил очки.

— У тебя волосы мокрые, но ты не с тренировки. Тебя кто-то обидел? Ты прямо как моя сестра, когда вляпается в неприятности, и весь мир против нее.

Припер меня к стенке. Я ускорила шаги и сказала с напускной бодростью:

— Неприятностей не больше обычного.

Мимо проехала машина. Последний бегун с тренировки. Черт, как же я скучаю по своей машине.

Джош молчал, и чем дальше мы отходили от его машины, тем медленнее он шагал.

— Знаю я, как оно бывает с папами. Мой держит меня на коротком поводке, куска не могу проглотить, пока он не проверит, вымыл ли я руки.

Я приостановилась и взглянула на Джоша.

— Мой не такой. Он классный.

— Так что тогда? Я просто хочу помочь.

Мои брови поползли вверх, когда шар света причмокнул и пропел:

— Он хочет помо-о-очь!

Джош вздрогнул, когда шар приземлился ему на плечо. Отлично, это существо и впрямь из отряда купидонов. Этого еще не хватало!

— У меня все хорошо. Правда. Спасибо, — бросила я, небрежно толкая велосипед по гравию.

— Зато у меня не все хорошо, — мрачно сказал Джош. Я шагала дальше. — Послушай, я за тобой не ухлестываю, но эти сны о тебе, вот уже три недели, я, кажется, с ума схожу…

Я остановилась, не в силах обернуться. Я ему снюсь?

— Жил-был стихотворец из Планкета…

Я размахнулась, словно прогоняя муху, и стукнула по шару. Раздалось легкое гудение, а потом он с приглушенным визгом полетел по дуге над дорогой. Я уставилась на Джоша. Я ему снюсь?

— Не обращай внимания, — и он отвернулся.

— Джош.

Он отмахнулся и, не оборачиваясь, пошел к машине.

— Джош! — снова позвала я и замерла — между нами по земле пробежала тень. Я подняла глаза, чувствуя, как внутрь заползает страх. Черные крылья. Здесь?

— Джош! — крикнула я. Сын дохлого щенка. Где-то здесь, по моему городу, разгуливает жнец. Охотится. За мной? Но Рон же сменил резонанс моего амулета!

Судя по мрачному позвякиванию, мой ангел вернулся:

— Локоть — это сколько? — затаив дыхание, спросила я. Джош уже подходил к машине.

— Где-то полметра, — сухо ответил ангел. — У меня теперь все платье в травинках. У тебя, знаешь ли, мерзкий характер.

Платье? Так это девочка?

— А что такое? — спросила она, потом понимающе звякнула: — Ой, как мило. Черные крылья. Не волнуйся. Они не почуют тебя, пока я рядом. У меня поле невосприимчивости. Как будто тебя просто нет.

— У меня тоже. Но зачем они здесь, если не чуют меня?

— Думаю, из-за него. Да. Кто-то за ним охотится.

Я остолбенела. За ним? Это она о Джоше? Но почему? А потом поняла. Резонанс моего амулета сменили слишком поздно. Накита следовала за мной, по крайней мере, до Трех Рек, однако потеряла след, когда Рон все уладил. Ни она, ни Кайрос не станут торчать где-нибудь на углу и ждать, пока я пройду мимо. Вот и пытаются найти меня, начав охоту за тем, с кем я могу быть рядом. Кайрос встречался с Джошем на балу. Говорил с ним. Видел его и знает его ауру. Они выслеживали меня через Джоша — единственного человека, которого знали и я, и Кайрос.

— Позови Барнабаса, — испуганно попросила я ангела.

— Не могу, — беспечно ответила та. — Я не умею ни с кем соприкасаться мыслями, недостаточно опыта. Я же ангел-хранитель первой сферы.

— Тогда позови Рона.

Черные крылья уже описывали над нами круги.

— Тоже не могу, — хранительница летала вокруг моей головы, свет бил мне прямо в глаза. — Мне приказано охранять тебя и докладывать, если появится жнец. Ты в безопасности.

— А Джош?

Она равнодушно зазвенела. Скрипнула дверца — Джош открыл машину, — и я совсем испугалась.

— Джош! — я неуклюже бросилась на середину пустой дороги, волоча за собой велосипед. — Джош, прости, — выпалила я, дотянулась до водительской дверцы и ухватилась за открытое окно. — Подожди. — С бьющимся сердцем я посмотрела вверх, но черные крылья уже улетали в другую сторону. Напряжение сменилось беспокойством. Ангел не будет защищать его, но если я останусь с Джошем, он окажется в моем поле. Если черные крылья не почуют его, Кайросу и Наките тоже не удастся. Почему я не выкладывалась по полной, когда училась соприкасаться мыслями? Сейчас бы наверняка пригодилось.

Джош сидел, положив руки на руль, и смотрел на меня. Какая-то машина медленно нас объезжала.

— Странная ты, Мэдисон.

— Н-да, знаю, — затараторила я. — Подбросишь до велосипедного магазина? Нужно новое колесо.

Джош посмотрел на меня настороженно. Я бы, наверное, сделала сейчас что угодно, лишь бы ничего ему не объяснять. И только бы защитить его. Это из-за меня он оказался в опасности. Может, я и мертвая, но по-прежнему приходится как-то жить и быть собой, а если я уйду, Джош пострадает. Или даже умрет.

— Я на дне рва, да? — отчаянно выпалила я, взглядом умоляя его выслушать. — В черном кабриолете. В твоем сне.

Джош изумился:

— Откуда ты знаешь?

Я облизнула губы, чувствуя, как жар адским огнем поднимается от дороги. Я не придумала ничего лучше, чем разрушить фальшивое воспоминание, созданное Роном. Но его самого здесь не было, а связаться с ним я не могла. И я сказала:

— Потому что это был не сон.