Унесенные ураганом

Глава 1

«Пожалуйста, пусть мне это просто показалось!» – пронеслось в голове у Хлои Абрамс, когда она увидела, что ее бойфренд мило болтает с другой клиенткой. Возможно, бойфренд – слишком громко сказано, но ей всегда казалось, что между ней и Эйденом все же есть взаимные чувства. И она не допустит такого безобразия, тем более в ее присутствии!

Хлоя убедилась, что он прекрасно видел, как она вошла в кофейню, но продолжал подмигивать и улыбаться той блондинке.

Внезапно Хлоя услышала смешок за спиной:

– Мне всегда было интересно, когда ты его наконец засечешь.

Прекрасно. Можно подумать, это утро еще недостаточно испорчено.

– Ты же должна быть в курсе, что она не первая, с кем он флиртует. Этот парень, кажется, раздает свой номер молодым особам в два раза чаще, чем выписывает чеки на оплату.

Хлоя впилась ногтями в ремешок своей дизайнерской сумки и сделала вид, что не слушает. Но это удавалось ей с трудом, так как голос незнакомца был очень приятным, в нем слышались едва уловимые бархатные нотки.

– Забавно, но он никогда не просит у женщин их номер, а только дает свой. Интересно, не потому ли он так поступает, что не хочет сам платить за звонки? А ты что думаешь по этому поводу, Кудряшка?

Основной особенностью всех маленьких городских кофеен является то, что в них регулярно ходят одни и те же люди. Бездельник впервые появился в кофейне вскоре после Нового года. Такое ощущение, что этот человек только и делает, что круглосуточно сидит в кафе, потягивая кофе, и наблюдает за другими посетителями. Иногда он читал или, склонившись над кипой бумаг, сосредоточенно что-то писал. Небритый, с рыжими волосами, крепкого телосложения, он совсем не вписывался в модную и современную атмосферу «Кафе Монду». Он держался обособленно. До сегодняшнего дня, по крайней мере.

– Если хочешь знать мое мнение, – сказал он чуть слышно, – ты достойна лучшего.

Хлоя была не согласна, но спорить ей совсем не хотелось.

– Ваш кофе со льдом готов, – чересчур громко произнес бариста.

Сначала этот Бездельник, теперь сотрудники Эйдена. Кто еще над ней сегодня поиздевается?

– Спасибо, – ответила Хлоя.

Если этот самодовольный тип хочет над ней посмеяться – пожалуйста. Ее это нисколько не заденет. Направляясь к кассе, Хлоя чуть отпустила ремешок сумки и задела блондинку у стойки, с которой флиртовал Эйден. Девушка перестала улыбаться бариста и окинула Хлою взглядом. Это тотчас привлекло внимание Эйдена. Он посмотрел на Хлою и подмигнул ей. Подумать только! Вместо того чтобы устыдиться, он ведет себя как ни в чем не бывало.

– Ты в порядке, Кудряшка? – спросил он ее.

Хлоя чувствовала злость, ревность, обиду. Ее прекрасный принц оказался очередным дамским угодником. Что ж, ей не привыкать. Но она никогда, ни за что не позволит выставлять себя дурой на виду у всех.

– Извините меня, – сказала она, похлопывая блондинку по плечу, – но вам лучше отойти на пару шагов назад.

– Почему? – спросила девушка, недоумевая.

– Вот почему. – Хлоя подняла свой кофе со льдом над головой Эйдена и опрокинула стакан.

– Что за…

Кофе и мелкие кусочки льда стекали по лицу молодого бариста. Он стал похож на жалкого щенка, который только что вылез из пруда.

– Теперь он весь ваш, а у меня есть дела и поважнее, – произнесла Хлоя, улыбнувшись блондинке.

Затем она резко развернулась на каблуках и направилась к двери. Незнакомец тихо поаплодировал ей и произнес:

– Отличный выход, Кудряшка!

– Не может быть! – воскликнула Кларисса Бойд, уставившись на Хлою широко раскрытыми от удивления глазами. – Ты вылила ему на голову кофе со льдом?

– Да, весь стакан, – ответила Хлоя, откинувшись на спинку офисного стула и самодовольно улыбаясь. – И надо признать, мне было очень приятно!

– И как же он отреагировал?

– Он и его новая подружка были слишком ошеломлены, чтобы сказать хоть слово. И я думаю, не они одни.

«За исключением того милого бездельника».

– О чем вы там говорите? – Делия чуть приподнялась над столом и уставилась на подругу. – Что случилось?

– Хлоя застукала Эйдена, когда он давал другой девушке свой номер, и вылила ему на голову весь свой кофе со льдом.

Делия отреагировала точно так же, как и Кларисса:

– Не может быть!

– Боже, меня что, плохо слышно? Говорю же, я и правда сделала это. У меня было в некотором роде временное помешательство.

– Нет, временное помешательство у тебя было, когда ты вдруг решила начать встречаться с этим типом. А сейчас… Я просто поражена, Хло. Ты такая храбрая!

Храбрая или же все-таки ненормальная дура? Теперь Хлоя уже не была так уверена, что поступила правильно, но поддержка подруг помогала ей.

– Полагаю, сегодня я смогла отомстить, хотя бы частично, за всех обманутых женщин планеты.

– Называй это как хочешь, но будь я на твоем месте, ни за что бы так не сделала. Мне бы просто духу не хватило!

– Как и мне, – согласилась Кларисса.

Подругам этого, к сожалению, не понять. И не потому, что обе они помолвлены с замечательными молодыми людьми. Ни Кларисса, ни Делия никогда бы не стали выливать кофе парню на голову – они не такие вспыльчивые и импульсивные. Обе ее подруги привлекают к себе внимание порядочных и достойных мужчин, а не дамских угодников, в отличие от нее.

Хлоя вовсе не завидовала счастью лучших подруг. Напротив, она искренне радовалось за них.

Голос Клариссы прервал размышления Хлои:

– Что он вообще о себе возомнил? Давать номер другой девушке прямо при тебе! Это отвратительно!

– Видимо, он это делал не в первый раз. Бездельник из кафе сказал, что он раздает свой номер девушкам чаще, чем чеки выписывает.

– Стоп. Какой такой «бездельник»? – спросила Делия. Каждый раз, когда она привычным жестом заправляла волосы за ухо, неприлично крупный бриллиант в помолвочном кольце, подаренном ей Саймоном, озарял бликами все вокруг.

– Ну вы же его видели. Он сидит за самым первым столом, рядом со входом. Почти каждый день он там. У него еще такая кожаная куртка… – По взглядам подруг Хлоя поняла, что они не понимают, о ком она говорит. Как можно было его не заметить? – Именно он мне сказал, что Эйден всем девушкам раздает свой номер.

– И ты ему поверила?

– У него вроде бы нет причин мне врать.

– В любом случае хорошо, что так получилось. Мы всегда думали, что этот бариста недостаточно хорош для тебя!

– Делия права. Он полный идиот. Ты найдешь более достойного человека, – заявила Кларисса.

– Странно, но Бездельник сказал то же самое, – пробормотала Хлоя.

– Тогда я точно могу сказать, что он отлично разбирается в девушках и у него прекрасный вкус, – кивнула Делия, лукаво улыбаясь.

Подруги всегда поддерживали Хлою, когда ее отношения терпели крах. Но она знала правду. Виноват здесь не только Эйден. Она унаследовала от матери предрасположенность к заведомо обреченным на провал отношениям. Плохая карма, как сказали бы на Востоке.

– Идиот или нет, но он был моим парнем, и я планировала быть с ним на твоей свадьбе, Дэл, – грустно сказала Хлоя.

Ее подруга выходит замуж за главу их агентства через две недели, и на этой свадьбе будет полно важных персон. Скорее всего, все гости будут по парам, а Хлое теперь даже не с кем пойти. Она вздохнула:

– Черт, а он бы так прекрасно смотрелся в смокинге!

Хотя даже смокинг она купила ему сама.

Кларисса приобняла ее за плечи:

– Не переживай, мы найдем тебе нового парня. Уверена, что у Тома найдется какой-нибудь друг.

– Или у Саймона…

– Ну уж нет, – ответила Хлоя. Лучше она будет одна, чем с совершенно незнакомым молодым человеком. Очередные краткосрочные, ни к чему не ведущие отношения ей больше не нужны. – На самом деле, – продолжила она, – ни с кем не встречаться – это здорово. Можно полностью сосредоточиться на себе. То, что я теперь одинока, не помешает мне помочь вам с приготовлениями к свадьбе, и я, как обычно, полностью в вашем распоряжении.

Всякий раз, когда подруги обсуждали ее сердечные дела, Хлоя надевала маску холодной, циничной девушки, которую ничто не может задеть или обидеть. Только когда Кларисса и Делия возвращались на свои рабочие места, она позволяла себе расслабиться.

Сейчас она ощущала зияющую пустоту в груди.

– Ого, только посмотрите, кто вернулся! Кажется, мне стоит открыть зонтик, чтобы ненароком не попасть под дождь из кофе, – произнес Бездельник, когда Хлоя вошла в кофейню.

– Ну, я бы не хотела впустую тратить отменный кофе, – ответила она.

– Снова, – добавил он.

– Простите?

– Ты имела в виду, что не хочешь тратить кофе впустую снова. Как вчера.

Хлоя нахмурилась. Сегодня у нее не было настроения шутить.

– По утрам ты не в настроении, Кудряшка?

– Зависит от того, кто находится рядом со мной.

– Ох, – он театрально прижал руку к груди, – срезала!

Она отвернулась, надеясь, что он поймет намек и перестанет болтать.

– Должен признать, я впечатлен. Не думал, что ты снова сюда вернешься, – не унимался незнакомец.

Как и сама Хлоя. Она стояла на углу добрых десять минут, не решаясь зайти в кофейню. Но в конце концов гордость взяла верх над сомнениями. Она всегда заходила сюда за холодным латте перед работой, так неужели какой-то бестолковый бариста сможет ей в этом помешать? С чего вдруг она должна из-за него менять свои привычки?

– А почему бы нет? – спросила она. – У них тут восхитительный кофе. Почему я должна от него отказываться?

– Полностью с тобой согласен. – Чтобы подтвердить свои слова, Бездельник сделал глоток кофе.

Хлоя заметила на его левой руке небольшое чернильное пятно. Видимо, сегодня он уже успел что-то написать в свой блокнот.

– Но на твоем месте я бы воспользовался услугами другого бариста.

– Но вы же не на моем месте, – огрызнулась Хлоя.

Он осмотрел ее с ног до головы, и по ее коже пробежали мурашки. Что-то в его голосе и взгляде заставило ее сердце биться чуть быстрее. Высоко подняв голову, Хлоя направилась к стойке.

– Привет, – поприветствовала она Эйдена.

– Доброе утро. Могу я принять ваш заказ?

Почему он не набросился на нее из-за вчерашнего, почему ничего не высказал?

– Послушай, то, что произошло вчера… – начала Хлоя.

– Какой кофе вам приготовить? – Он смотрел на нее так, словно впервые видел.

– Как обычно.

– Но какой именно?

Хлоя почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ну уж нет. Он не должен этого видеть.

– Дама предпочитает холодный мятный мокка латте.

Хлоя резко обернулась и с подозрением уставилась на Бездельника:

– Откуда вы знаете?

– Когда сидишь здесь достаточно долго, многое слышишь и поневоле запоминаешь.

– Вы всех подслушиваете?

Он хитро улыбнулся:

– Только самых интересных посетителей.

– Не обижайтесь, но это выглядит довольно странно, – заметила Хлоя.

– Я всего лишь люблю наблюдать за людьми.

– Позвольте мне угадать. Вы писатель.

Незнакомец только ухмыльнулся.

Как Дэл и Клер могли его не замечать? У незнакомца была весьма запоминающаяся внешность. Волосы коротко подстрижены, на щеках слегка рыжеватая щетина.

– Тебя что-то заинтересовало, Кудряшка?

Хлоя отвернулась к стойке, надеясь, что он не заметил, как она покраснела.

– Я просто рассматривала вашу куртку.

– О, эту старую? Я ношу ее уже много лет, – тихо рассмеялся он.

Наконец Эйден подал ей кофе.

– Не нужно, – сказал он, когда Хлоя стала открывать бумажник. – Уже оплачено.

– Ты серьезно? – «Возможно, зря я вчера так с ним поступила», – подумала Хлоя. – Очень мило с твоей стороны. Хочешь извиниться за вчерашнее?

– За что мне извиняться? Разве это я вел себя как полоумный безо всякой на то причины?

Без всякой причины? Хлоя сжала стакан с кофе в руках. Ему повезет, если она не выльет его ему на голову снова.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, кажется, кое-кому нравятся безумные поступки, поэтому твой напиток сегодня бесплатный.

Хлоя невольно сделала шаг назад. О том, что случилось здесь вчера, знали только Кларисса и Делия, но они поклялись, что не зайдут больше в эту кофейню. Значит… Нет, не может быть!.. Хлоя пристально посмотрела на Бездельника. В его голубых глазах мелькали задорные искорки. Но почему он так мил с ней? Особенно после того, как она нагрубила ему…

Таинственный незнакомец откинулся на спинку кресла и произнес с довольной улыбкой:

– Жаль, никто вчера не запечатлел этот момент на фото или видео. Многим понравилось то, что они увидели. Думаю, тебе будет приятно узнать, что ему пришлось провести целых три часа в душе.

– Что ж, в ваших словах есть доля правды, – сказала Хлоя, подходя ближе к его столу.

Бездельник кивнул в сторону барной стойки. Эйден улыбался очередной посетительнице.

– Кажется, вчерашний случай его ничему не научил, – заметила Хлоя.

– Со временем ему все воздастся. Не пройдет и десяти лет, как у него появится отвратительный пивной живот и залысины. Тогда посмотрим, сколько женщин разрешат ему написать свой номер на их стаканчиках с кофе.

Хлоя издала смешок:

– Интересную вы нарисовали картину.

– Интересную? Или тебе просто нравится представлять его таким?

– И то, и другое.

– Ну, значит, я справился со своей задачей.

Незнакомец улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. На лице у него, как теперь заметила Хлоя, были веснушки, а на переносице виднелся небольшой шрам. Наверное, он тоже пережил схватку с судьбой. Интересно, выиграл или проиграл? Хлоя почему-то была уверена, что он вышел бы победителем из любой битвы. Толпа, заполнившая уютную кофейню, заставила Хлою вспомнить о времени.

– Мне пора, – сказала она незнакомцу.

– Уже? Ну вот, а мы только разговорились. Ты не могла бы еще немного задержаться?

– К сожалению, некоторым приходится зарабатывать себе на жизнь. – Сказав это, Хлоя осознала, что повела себя бестактно. Этот парень угостил ее кофе, а она ему грубит.

– Ну что ж, ничего не поделаешь.

– Сделайте мне одолжение, поблагодарите того милого незнакомца, который купил мне кофе, хорошо?

– Конечно, как только встречу его. Наслаждайся. – Он подмигнул ей.

Хлоя сжала стаканчик в руках. Как он мог испортить такой приятный момент? Зачем бросил напоследок такую фразу?

Йен Блэк смотрел вслед Хлое с неприкрытым удовольствием. Было забавно наблюдать, как она изо всех сил старается не показать своего смущения. Он восхищался ей с самого первого дня, когда она вошла в эту кофейню на своих высоких каблуках, потряхивая копной густых волос. Она всегда держалась уверенно, гордо, всем своим видом показывая, что ею стоит восхищаться. Восхитительные кудри обрамляли ее красивое лицо. Их оттенок замечательно подходил к смуглому цвету ее кожи. Прибавить к этому высокий рост, длинные ноги, стройную фигуру… Этот бариста – полный идиот, раз упустил такую девушку. Йен наблюдал за развитием их романа на протяжении нескольких недель, и его обрадовало, что Хлоя наконец прозрела.

– Скоро я начну настаивать на том, чтобы мы перенесли место встреч в какое-нибудь менее людное место, – буркнул Джек Штраус, на ходу расстегивая пальто.

– Извини, что заставляю тебя встречаться со мной в моей собственной кофейне. – Йен подозвал официантку и велел ей приготовить Джеку кофе. – И кстати, ты опоздал.

– Пробки просто чудовищные!

– Если бы ты жил в центральной части города, а не на окраине, то и знать не знал бы, что такое добираться на работу по пробкам.

– Ну, знаешь ли, не каждый может позволить себе снимать квартиру в центре Нью-Йорка.

– Черт возьми, ты же юрист! Ты-то точно можешь себе это позволить.

– Хорошо, не каждый может позволить себе ту ренту, что ты оплачиваешь. Что тут смешного? – спросил Джек, когда Йен усмехнулся.

– Да так, ничего.

Интересно, что сказала бы Кудряшка, услышав их разговор. Кажется, она думает, что он безработный или вообще бездомный. Он вспомнил, как она покраснела, сделав ему замечание по поводу работы. Йен хотел все ей объяснить, но потом в самый последний момент передумал. Она так мило смущается.

– Должно быть, я и правда сказал что-то забавное, раз это тебя повеселило. Я не видел улыбку на твоем лице уже очень долгое время, – сказал Джек, садясь в кресло напротив Йена.

Официантка принесла кофе и выпечку, Джек взял свою чашку и сделал большой глоток.

– Ну как, лучше? – поинтересовался Йен.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

– Да все как обычно. Каждый день одно и то же.

– Ты ведь не хочешь сказать, что…

Йен покачал головой:

– Не переживай. Последнее время я думаю только о кофе.

– Что ж, я вижу. – Джек сделал еще один глоток. – Хотя большинство выздоравливающих наркоманов, вставших на путь избавления от зависимости, довольствуются покупкой кофе, а не кофеен.

– Я – не большинство.

– Мне иногда кажется, что скоро ты купишь собственную плантацию.

Йен грустно усмехнулся. Он никогда ничего не делал вполсилы – военная служба, бизнес, или же причинение вреда людям.

Джек кивнул на ровную стопку аккуратно сложенных листков бумаги:

– Тем не менее, я смотрю, ты до сих пор пишешь письма.

– Я еще на первой нашей встрече говорил, что у меня довольно длинный список. – Йен провел рукой по стопке. Двадцать лет жизни просто так не выкинешь в мусорное ведро. – Или ты хочешь добавить к нему еще пару-тройку имен?

– Хватит говорить так, словно я твой сотрудник!

– Ну ты мой куратор и по совместительству юрист. К тому же ты ведь планируешь выставить мне счет за свои услуги? – спросил Йен и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Значит, теоретически ты являешься моим сотрудником и партнером. А теперь скажи, у тебя есть имена?

– Теперь я начинаю понимать, почему совет директоров выкинул тебя за борт. Ты нетерпеливый и упрямый как баран. – Джек потянулся за своим портфелем. – Мой сотрудник все еще пытается найти несколько человек. – Он поднял руку, прежде чем Йен заговорил. – Ты дал нам слишком длинный список.

– Могло быть и хуже.

– Ты должен понимать, что тебе вовсе не обязательно связываться с каждым, кто попадался тебе на пути.

– Как исправлять ошибки и заглаживать вину перед другими, каждый решает сам, – бросил Йен и быстро пробежал глазами список. Три страницы, и все они испещрены именами бывших девушек, подружек, сотрудников, коллег, старых друзей… и перед каждым ему следует извиниться.

Но одно имя в конце последней страницы было самым важным.

Его самая большая ошибка.