Уничтожить Бессмертного

Глава 9

Утром двинулись на торжище, которое располагалось на лугу за крепостными стенами. Олег, Кашинский, Дружина и помытый, причесанный, одетый в новые порты и большую, не по размеру, рубаху Лешко неторопливо шествовали среди шумливой, гомонящей на все лады толпы, которая состояла из горожан, приезжих купцов и селян, прибывших по случаю торга в Княжин. Вокруг царило веселье. Солнечный ясный день дарил людям свою теплоту. Ладьи грели под весенним солнцем смолено-конопаченные выпуклые бока у деревянных причалов, к ним присоседились долбленки-однодеревки. Половину прилегающей к причалам территории торга занимали многочисленные повозки, приведенный для продажи скот и разложенный на кусках полотна, а порой и на молодой траве товар, который на разные голоса, перекрикивая друг друга, расхваливали хозяева. Другая половина предназначалась для потехи. Веселили люд честной скоморохи-музыканты, приплясывал неуклюже обряженный в женские одежды медведь, неистово схватывались в ожесточенной битве петухи и гуси, шутливо-испуганно кричали на качелях девицы. Посреди всего этого веселья стоял высокий, шестиметровый, гладко обструганный столб, увенчанный двумя закрепленными крест-накрест перекладинами, на которых висели лапти, сапоги, рубахи, штаны, ковши для питья, сладости, гребни, бусы, куски материи и радующие глаз княженских девиц разноцветные ленты. Молодые парни, желая показать свою удаль и добыть призы, один за другим пытались влезть на него, но пока их попытки оставались безуспешными.

– Погодите, ребята. – Воронов снял ветровку, отдал Дружине и, насвистывая себе под нос, направился к столбу. Отодвинув в сторону соскользнувшего со столба очередного неудачника, Воронов поплевал на ладони и обхватил столб. Олег оказался удачливее предшественников. Он ловко взобрался на вершину, снял с перекладины рубаху, спустился вниз. Передав добычу Кашинскому, Олег вновь подошел к столбу. Толпа замерла. Воронов стал взбираться по столбу, но на этот раз не так быстро.

– Гляди, инородец опять полез!

– Неужто и другой раз верха достигнет!

– Ловок молодец! – раздались возгласы среди собравшихся. Воронов вновь спустился с добычей, на этот раз это были сапоги. Он отдал их профессору и, к удивлению зрителей, снова направился к столбу. Процедура повторилась несколько раз, итогом чего стали: две пары сапог, две рубахи и двое штанов. Когда Олег возвращался с очередной добычей, путь ему преградил один из парней-неудачников:

– Эй, инородец, да ты никак все себе забрать решил!

На помощь пришел Дружина. Отодвинул богатырским плечом задиру, пробасил:

– Охолонь, молодец! Кто словчил, тот и получил. А гостей замать негоже! С ворогом на поле брани надобно свою силу и удаль показывать!

– И то верно!

– Правильно молодец молвит!

– Не обижай гостей, Живун! Если до князя Радегаста дойдет, то он тебя за это не пожалует.

Парень сделал шаг назад, пропуская Дружину и его друзей:

– Пущай идут.

Отошли в сторону, Воронов стал перебирать добычу.

– Это Альберт Венедиктович нам с тобой, чтобы из толпы не выделяться, а то уж больно мы не вписываемся в интерьер данного времени.

Неожиданно взгляд Олега упал на вчерашнего незнакомца, который не только пристально рассматривал, но и, как ему показалось, вслушивался в их разговор. Незнакомец перехватил взгляд Олега и быстро растворился в толпе.

– Профессор, по-моему, за нами следят. Слышь, Дружина, думается мне, что преследует нас воин неизвестный, не твой ли, часом, ворог?

Дружина придвинулся к Воронову, что-то зашептал на ухо, и вскоре они направились в сторону города. Дружина и Лешко возглавили шествие, за ними следовали Кашинский и Воронов. У входа в ворота Олег краем глаза успел заметить, что незнакомец, стараясь быть незамеченным, следует за ними. Дружина с сотоварищами миновали ворота и свернули за угол близлежащего дома. Незнакомец повторил маневр, но за углом избы неожиданно столкнулся лицом к лицу с Дружиной и Лешко. Их взгляды не сулили ему ничего хорошего.

– Не нас ли ищете, молодой человек? – раздался позади незнакомца голос Воронова.

Незнакомец схватился за рукоятку меча, резко развернулся, но, увидев перед собой профессора и Олега, убрал руку от оружия.

– Профессор Кашинский! Вы? Как? – взволнованно проговорил преследователь.

Олег, ожидавший услышать все, что угодно, поперхнулся и перевел ошарашенный взгляд на профессора. Тот удивился бы меньше, если бы незнакомец заговорил на китайском языке.

– Еще один варяг объявился, – пробасил за спиной воина Дружина.

Профессор первым пришел в себя:

– Да, я профессор Кашинский. С кем имею честь?

– Извините, я должен объяснить. Давайте поговорим в спокойной обстановке, где-нибудь неподалеку от торга.

Кашинский обратился к Воронову:

– Олег Петрович, как вы думаете, стоит ли доверять этому человеку?

– Что ж, пойдем, по крайней мере, внесем во всю эту нелепицу ясность. Иначе я окончательно уверую в то, что с моей психикой не все нормально, а скорее, совсем ненормально. Честно говоря, мне этот тип не очень нравится. – Воронов бросил недоверчивый взгляд на незнакомца.

– Как говорил один философ: «Люди, повстречавшиеся вам на пути, есть часть вашей жизни, поэтому относитесь к ним соответственно».

– Я не силен в философии, профессор, но, возможно, вы и правы. – Олег обернулся к Дружине и Лешко, спросил: – Вы с нами?

– А то, – ответил Дружина, поведя плечами.

Лешко дернул Дружину за рукав:

– Может, не надобно, Дружинушка? Пущай купцы сами со своими делами разбираются, а мы иным путем последуем.

– Не хочешь идти – оставайся, – бросил Дружина и направился следом за остальными.

– Эх, Дружина, большой ты вырос, а ума не вынес. Ох и связался я с тобой на свою голову, – обреченно вымолвил Лешко и, спотыкаясь, путаясь в подоле рубахи, бросился догонять Дружину.

Для разговора расположились на берегу реки в отдалении от людей. Первым к незнакомцу обратился Кашинский:

– Что же вы изволите рассказать нам, молодой человек? Может, сообщите, кто вы и почему преследуете нас?

– Расскажу все, но, пожалуйста, ответьте: вы действительно профессор Альберт Венедиктович Кашинский?

– Да, – кратко ответил Кашинский.

– Не думал, что увижу вас, тем более в таких обстоятельствах! – восхищенно заговорил незнакомец.

– Извините, но мы ждем объяснений, – напомнил профессор, обрывая словоизвержения незнакомца.

– Да, да, прошу прощения. – Незнакомец вопросительно посмотрел в сторону Добрыни и Лешко.

– Это наши друзья, – предупреждая вопрос незнакомца, ответил Олег.

– Что ж, раз вы меня раскрыли, слушайте. Я – Никита Жиховин, лейтенант Службы Безопасности Времени.

Воронов подозрительно посмотрел на Жиховина.

– Что-то не слышал о такой организации.

– Я прислан из будущего…

– Этим нас не удивишь.

– Я из далекого будущего, гораздо более далекого, чем ваше.

– Вот это интересно. Чем дальше в лес, тем больше дров. Профессор, вам не кажется, что, чем дольше мы здесь находимся, тем интересней становится? Извините, уважаемый, что перебил вас, с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

– Недалеко от Земли, – продолжил Жиховин, – произошла битва с инопланетными кораблями. Сражение было выиграно нами, но один из летательных объектов противника проник во временное пространство. Проникновение произошло в этом временном периоде, где-то на территории древних славянских поселений или близлежащих земель. Мы предполагаем, что противник проник в прошлое с целью уничтожить нашу планету или, по крайней мере, изменить ход истории.

– Ну и дела.

– Я обследовал основную часть предполагаемой территории высадки десанта противника, но инопланетного присутствия не обнаружил. Собрав сведения о политической ситуации на исследуемых мной территориях и в прилегающих землях и странах, а также добыв информацию о некоем космическом теле, упавшем к востоку от этих мест, которое вполне может быть инопланетным кораблем, я очутился в данном районе. Естественно, повстречав вас, я насторожился. Ваша одежда и разговор не соответствовали данному времени. Это совпадение и невероятная встреча вызвали мои подозрения и большие опасения. Нашей службой предусматривалась возможность встреч с другими путешественниками во времени, но инструкция предполагает избегать контактов во избежание нарушения временного баланса.

– Ваша инструкция правильна, и не следовало ее нарушать, – вставил свое слово Кашинский.

Воронов возмутился:

– Профессор, вы чего это говорите, неужели вы не понимаете, что это наш шанс выбраться отсюда!

– Бывают вещи важнее, чем наши жизни, – это безопасность всей нашей планеты. Вспомните, как с ней ради своих потребностей, наживы и сиюминутных удовольствий обращаются в наше время. Вспомните, что весь наш мир на грани экологической и политической катастроф. Дай бог, если все закончится благополучно. Извините, что перебил вас, Никита. Продолжайте, пожалуйста.

– Не беспокойтесь, профессор, все в вашем времени образуется, основная масса человечества, ее позитивные силы смогут осознать ошибки и выбрать правильный путь. В противном случае сейчас не сидел бы рядом с вами.

Профессор облегченно вздохнул:

– Спасибо, Никита, порадовали старика.

– Пожалуйста, но сейчас не об этом. Я стал присматриваться к вам, и каково было мое удивление, когда в одном из вас признал первого изобретателя так называемой машины времени и основоположника временных перемещений профессора Кашинского, чей портрет висит у нас при входе в здание Института Временных Перемещений и Службы Безопасности Времени. Там вы в очках.

Кашинский покраснел и смущенно кашлянул.

– Профессор, так вы у нас знаменитость! Светило науки! – восхищенно воскликнул Воронов и шутливо спросил: – Послушай, Никита, а моего портрета там нет?

– К сожалению, не видел.

– Так получается, я в историю не попал.

– Олег, давайте дадим слово Никите.

– Я не возражаю, пусть говорит.

– Знаете, профессор, я не думал, что смогу вот так вот, вживую, увидеть вас! – взволнованно заговорил Никита. – Зная вашу биографию и обладая информацией о присущей вам порядочности, я решил, рискуя служебным положением и нарушая инструкции, прибегнуть к вашей помощи. Земля в опасности, а время играет против меня. Вместе мы могли бы быстрее найти и обезвредить диверсантов. Перед тем как дать согласие или отказаться от моего предложения, объясните, как вы оказались здесь?

Кашинский спокойным, ровным голосом, словно читал лекцию в аудитории, рассказал их с Олегом грустную и невероятную историю.

– Теперь вы наш шанс, Никита. Надежда на вас. Вы сможете помочь нам энергоблоком и другими недостающими частями или, что было бы более предпочтительно, доставить нас назад?

Воронов добавил:

– Да. Мы в свою очередь поможем тебе. Бартер, понимаешь?

Жиховин задумчиво изрек:

– Возможно, все три перемещения, то есть ваше, рикколлийского объекта и мое, каким-то образом взаимосвязаны. К сожалению, я не могу обеспечить вашу доставку назад. Энергии осталось лишь на два перемещения, и я должен, по возможности, вернуться и доложить об обстановке. Это раз. Во-вторых, прыжковый прибор рассчитан на одного человека, и это чудо, что вы переместились невредимыми. Такие опыты привели к гибели многих исследователей времени. Разработки по групповому перемещению ведутся в наше время при помощи новейших технологий. Так что, естественно, я не могу взять вас с собой и доставить в ваше время. В-третьих, нужных запасных частей я не имею. Перемещаясь во времени, мы берем минимум предметов, чтобы не оставлять следов и не нарушать временной баланс. Ваше присутствие здесь может изменить ход истории, и поэтому я должен позаботиться о вашей доставке обратно.

– Дело не в этом, Никита. В моем времени у меня есть враги, люди, которые стремятся завладеть моими знаниями в корыстных целях, и если они найдут спрятанные мной в дачном домике чертежи, то это тоже может изменить ход истории.

– Что ж, это усугубляет положение, но я в любом случае постараюсь вам помочь. Возможно, проблему с энергоблоком мы решим с помощью инопланетного корабля, если найдем его. Если это не удастся, то я перемещусь в свое время и смогу выслать вам помощь. Если со мной что-то случится, знайте, на смену мне должна явиться группа специалистов из трех человек. Надеюсь, что так и произойдет, если не будет сбоя. Это ваш шанс. Они вам помогут. Контейнер с информацией я оставлю. Так что не переживайте, профессор, – оптимистично закончил Жиховин.

– Спасибо, вы нас успокоили, – произнес Воронов с иронией в голосе. – Ожидая вашей помощи, мы можем состариться или, как говорят аборигены, живота лишиться.

– Между прочим, эти аборигены ваши предки, а безопасность я постараюсь обеспечить.

– Мы и сами себя обезопасим, нам не впервой. – Олег подмигнул профессору. – Я вот о чем подумал, лейтенант, Дружина с Лешко нам тут сказки интересные сказывали, может, и тебе стоит послушать. А ну, Дружина, поведай Никите про Змея Горыныча да про Кощея Бессмертного.

Дружина, недоверчиво глянув на незнакомца, начал пересказывать свою повесть, в которую время от времени, перебивая богатыря, вносил коррективы неугомонный Лешко.

– Сдается, Дружина, враг у нас один. Кощей Бессмертный, молвишь? – задумчиво проговорил Никита, когда богатырь окончил рассказ.

– Это мы его так нарекли, гунманы же иначе кличут. Схоже, но иначе.

– Хкош-ин-ин-мэй?

– Вроде так.

– Я предполагал, что на это задание они пошлют самого достойного. Хкош-ин-ин-мэй – великий таум – лучший пилот-ас Рикколлийского космического флота, представитель сильнейшего клана Рикколлийской коалиции… Точнее сказать, Рикколлийской империи, так как независимые кланы имеют общий Совет и периодически избирают себе правителя – эрмонга или, как они его называют, сына Грр-ин-ина. Это нечто среднее между императором, верховным жрецом и идейным лидером.

– Какого Грина? Это не нашего ли, случайно, писателя? – спросил Олег с легкой иронией.

– Если вы имеете в виду писателя, создавшего литературное произведение «Алые паруса», то вы ошибаетесь.

– Надо же, он и наших писателей знает, – удивился Воронов.

– Мой род деятельности предполагает обширные знания, в том числе и знание литературы прошлого. Так вот, – продолжил Никита, – Грр-ин-ин – древнейший рикколлийский деятель, основатель Рикколлийской империи, сумевший объединить враждовавшие между собой кланы и направить их агрессию против других цивилизаций, а точнее, форм жизни.

– Я так понимаю, он был этаким Чингисханом или Аттилой своей цивилизации? – спросил Кашинский.

– Верно. Созданное им учение, возведенное в ранг религии, пропагандировало насилие, порабощение и уничтожение всего живого, подогревая и без того природную агрессию жителей Рикколла, вызванную их быстрым размножением, феноменальной живучестью и скудностью ресурсов планеты, на которой они ради потребностей уничтожили все живое, питаясь его энергетикой.

– Разве человечество лучше? Вспомните, сколько уничтожено на Земле видов животных и растений и как ее, родимую, изуродовали, – произнес Олег.

– Этого нельзя отрицать. На Земле параллельно развивались различные искусства, и немаловажную роль в жизни землян играл созидательный процесс, в то время как вся деятельность рикколлийцев была направлена на изготовление орудий убийства. Благодаря этому они стали быстро развиваться и вскоре покорили другие планеты, приписывая успехи гению почившего к тому времени и обожествленного Грр-ин-ина.

– Олег отчасти прав, – размышляя вслух, заговорил профессор. – Ведь и у нас военные разработки во многом способствовали прогрессу. У нас целые страны превращались в военную машину, запущенную властолюбивыми маньяками. Это страшно. Вы правы, Никита, если бы созидательные процессы не происходили в нашем обществе…

– Профессор, оставим философию на потом, – перебил Кашинского Олег. – Никита, давай про этого, как его, ну, в общем, Кощея.

– Мне пришлось столкнуться с ним в бою, во время Первой рикколлийской войны. Тогда наш поединок закончился не в мою пользу, мой корабль был поврежден. Второй раз мы встретились при заключении мира, когда я сопровождал генерала Ашимшара, принимавшего капитуляцию у рикколлийской верхушки. И вот теперь судьба преподнесла мне шанс взять реванш. Что ж, посмотрим, чем закончится наша третья встреча. Бессмертие его я, полагаю, заключается…

– В яйце! – воскликнул Олег, ассоциируя инопланетянина с Кощеем.

– Извините, в чем? – спросил Никита.

– Или в игле, – обескураженно ответил Воронов, понимая, что сказал что-то не то.

– Я думаю, его бессмертие заключается в боевом защитном космокостюме. А насчет яйца вы отчасти правы, но об этом поговорим позже, когда наступит время. На данный момент это предположения, и мы даже не знаем точного его нахождения.

– Нечего кручиниться, молодец, одолеем супостата, – успокаивающе пробасил Дружина.

– Благодарю тебя, славный богатырь, во многом помог твой рассказ разобраться. Я так понимаю, экипаж приземлившегося на Землю объекта, по всей видимости, состоял из одного рикколлийца, то есть Хкош-ин-ин-мэя. Корабль был поврежден. Причем повреждены были и его боевые установки, в противном случае планета была бы уничтожена. Но, судя по рассказу Дружины о черной земле, радиоактивные вещества все же попали на Землю вместе с огненной колесницей, то есть с полуразрушенным кораблем, отсюда и черные земли, и мертвая вода. Вывод напрашивается сам собой: диверсант, не сумев выполнить основное задание, решил использовать второй вариант – изменить ход истории. Жаль, я потерял много времени на поиски, но теперь мне известно, где искать его, и моя задача – уничтожить врага.

– Это не только твоя задача, лейтенант. Теперь нам всем по пути, и задача у нас одна – защитить свою землю! – произнес Олег.

Все встали.

– Ладно молвишь, Олег, – словно в трубу, одобрительно изрек Дружина и положил свою огромную ладонь на плечо Воронова.

– Так тому и быть, вместе пойдем. Экипировать вас с профессором надо, оружие приобрести, продовольствие. – Никита окинул взглядом одежду Воронова и Кашинского.

– На что приобретать-то? Грошей у нас нема, а на мою тысячу российскими тут вряд ли что купишь. – Олег достал из кармана ветровки бумажную купюру.

– Полагаю, что и мои две тысячи рублей тут тоже не помогут, – уныло промолвил профессор.

– За вещами из вашего будущего прошу следить внимательно. Ни один экземпляр не должен остаться в данном периоде времени, в крайнем случае, они должны быть уничтожены. Иначе могут произойти всевозможные изменения, что крайне нежелательно. А насчет экипировки не волнуйтесь, я тут во время странствий кое-что поднакопил, так что нам хватит. – Никита похлопал кошель, висевший на поясе. – Свою одежду надо будет забрать с собой. Надеюсь, она пригодится по возвращении в ваше время.

– Мне бы твой оптимизм. А одежду взять надо, глупо было бы представить меня в местном наряде в наше время, днем, посреди двора Бастилии. – Воронов ухмыльнулся, представив себе такую ситуацию.

– Не боись, – вмешался в разговор Лешко, – я вашу сряду иноземную так спрячу да закляну, что никто ее не тронет и будет она в целости и сохранности вас дожидаться.

– Ну, если вы, великий маг и чародей, гарантируете сохранность моих вещей, тогда я согласен, – шутливо, напустив на себя строгости, сказал Олег. А Кашинскому бросил: – Профессор, фирма гарантирует, можно переоблачаться.

Через некоторое время, переодетые в новую одежду, Кашинский и Воронов были готовы к походу. Олег посмотрел на профессора и прыснул от смеха.

– Что это, молодой человек, вы надо мной подсмеиваетесь?

– Профессор, вы в этом старорусском обряде как Лев Толстой в Ясной Поляне.

– Зато вам она очень к лицу. Вы в ней – настоящий русский богатырь из сказок.

– А то. Подлецу все к лицу.

– Я бы применил другое народное изречение: «Не одежда красит человека, а человек одежду».

– Раз так, корабль к боевому походу готов. Можно отдавать швартовы, командир, – отрапортовал Воронов и отдал честь ничего не понимающему Дружине.

– Мы готовы следовать за тобой, Дружина, – сказал профессор, выводя богатыря из ступора.

– Коли так, в путь! Пойдем, Лешко, укажешь место, где сряду упрятать, – прогромыхал Дружина и направился в сторону тропы, которая не так давно привела их в Княжин.

Место, где можно было спрятать вещи Кашинского и Воронова, Лешко нашел через сутки после того, как они вышли из Княжина, за что был удостоен ворчливых упреков Дружины и колкостей Олега:

– Да-а, Лешко, не оперативно работает твоя фирма.

– Чаво? – спросил Лешко, не понимая смысла сказанных Вороновым слов.

– Молвит он о том, что тянешь ты незнамо как со срядой. Давно, у Княжина, спрятали бы. Чего мы ее таскаем? – проворчал Дружина в очередной раз.

– От того, Дружинушка, что ищу я место верное, не всякое место для упрятки годится, не на всякое можно заклятье наложить. А ну, пойдемте за мной, да запомните березку кривую у камня, то вам примета будет. – Лешко свернул с тропы, увлекая путников в лес.

Долго идти не пришлось, вскоре Лешко остановился у старого, ветвистого дуба. В мощном стволе дерева-богатыря на уровне полуметра от земли зияло дупло, в котором при желании мог поместиться и сам лесовик. Лешко, нашептывая непонятные для остальных слова, стал кланяться, затем выпрямился, прикрыл глаза и замер, вытянув руки ладонями вперед. По истечении трех минут Лешко вышел из транса, подошел к Олегу и взял у него узел с вещами. После того как вещи обрели свое место в дупле дерева, лесовик, бормоча себе под нос, стал жестикулировать руками. На глазах изумленных путников дупло начало сужаться, пока не заросло совсем. Дыры, зиявшей минуту назад в стволе дуба, будто и не бывало.

– Ни фига себе, камера хранения! – удивился Воронов.

Лешко, не реагируя на слова Олега, поводил ладонью по коре дерева, а затем дотронулся ею до всех присутствующих.

– Теперь никто, кроме вас и меня, не сможет взять вашу сряду.

– Как же мы ее возьмем? Ни дверей, ни замков я не наблюдаю, – сказал Олег недоуменно.

– На то есть слово тайное, запомните: «Изойди кора, появись дыра».

Воронов не утерпел и добавил:

– Отдавай штаны, мне в путь пора.