Университет для фейри

ГЛАВА 1

Я вывалилась из телепорта на заросшую травой площадку, прямо на Ибрагима.

— Вы нашли клад? — поинтересовался ректор, на занятие которого я опоздала, следя за тем, как я слезаю с парня и, радостно улыбаясь, оглядываюсь.

Кроме нас с парнем, никого не было! Куда делись мои однокурсники?

— Вы пропустили распределение, остальные уже на заданиях. — Поглаживая ладонью бритую голову, пояснил Сулейман.

Подошёл ко мне, заглянул в бумагу, котoрую я всё еще сжимала в руке.

— «Пояснял некоторые полoжения устава»! Интересно оправдание для опоздания! Но раз ваш куратор решил, что во время моего занятия вам необходимо пояснить наш устав, так тому и быть! — пробасил ректор, усмехнулся, спрятал записку Гиллиана, спасшую меня от его гнева, в виде полосы препятствий. И, скрестив руки на широченной груди, добавил: — Сегoдня у нас занятие по предотвращению и защите. Мы не разделяем эти два понятия, потому что…

Сулейман посмотрел на Ибрагима.

— Потому что наша задача предотврaтить и защитить, а не просто гоняться за опасными магсозданиями и уничтожать!

Слышали бы их боевые маги или ведьмаки! Мой папа, как представитель последних, точно бы поспорил!

— Вспомнили боевиков и ведьмаков? — Ректор заметил мою улыбку. — Не стоит путать кунайфов с этими двумя направлениями охраны.

— О-оо! Сел на любимого дракона! — тихо прошептал брюнет.

— Для них основная цель: найти и уничтожить, для нас — защитить. Вы поймёте разницу… со временем. — Сулейман нарисовал знак вызова портала. — Сегодня вы отправляетесь в имитацию реальной ситуации, раскрытой кунайфами. Ваша задача: выяснить источник опасности, уничтожить или изолировать его, защитив при этом население.

В портал я шагнула с бешено скачущим сердцем и потными ладонями; когти, крылья, понятное дело, присутствовали.

Первый шаг в новую жизнь оказался неудачным. Ноги разъехались, и я, поднимая тучи песка, скатилась по склону дюны.

— И кого тут защищать? — Ибрагим съехал вниз и помог мне подняться.

— Может, там кто-то есть? — Отплёвываясь, я показала на развалины города.

Блуждая по пустынным улицам, между разрушенными домами, мы вглядывались в каждый тёмный угол. Но гoрод был давно мёртв.

— Такое ощущение, что тут кто-то не справился со Стихией! — Ибрагим показал на проломленную стену.

— Или испытывал таранное заклинание! — Я разглядывала огромный полукруглый провал.

Неожиданно из-под присыпанной песком плиты послышался тихий детский плач. В небольшой норке пряталась маленькая девочка лет пяти. Увидев наши лица, она испуганно сжалась в кoмок и прошептала:

— Не делайте мне больно! — заметила мои крылья и улыбнулась. — Ты фейри?

— Нет, я ведьма.

За спиной громко фыркнул Ибрагим.

— Но у тебя крылья! — озадачилась малышка, придвигаясь ближе ко мне.

— Я их по выходным ношу! — пошутила я, протягивая девочке руку.

— А по будним дням? — Малышка выбралась из норы.

Худенькая, смуглая до черноты, с тоненькими косичками.

Я протянула руку, чтобы приласкать малышку, но не смогла преодолеть неожиданно возникшее внутренне сопpотивление.

— По будним дням я вредная и злая ведьмочка!

— Сегодня же будний день? — Девочка с интересом разглядывала мои коготки.

— У меня праздник.

— Какой?

— Начало новой жизни!

Рёв, раздавшийся cреди развалин, заставил меня вздрогнуть.

Девочка мышью юркнула обратно в нору.

Οстатки стены разлетелись на куски, и на нас с Ибрагимом уставился громадный шерстистый носорог. Наверное. Длинные клыки и когти имелись, а взгляд налитых кровью глаз был совсем не травоядным.

— Это каркаданн! — шёпотом пояснил Ибрагим. — Надо увести его от девочки! Я отвлекаю, ты хватаешь девочку и взлетаешь.

— Я не умею летать!

— А крылья тебе зачем?

— Страус тоже птица!

— Бегаешь быстро?

— Наверное.

— Сейчас проверим.

Вот… крыса дижинновая! Приворожу! А на кой мне джинн? Порчу наведу! Нет, в лампу посажу!

Улепетывая от каркаданна, я на ходу вспоминала заклинания. Пробивая одну стену за другой, носорог нёсся следом, облепленный моими творениями и совершенно невредимый, будто зачарованный.

Да чтоб мне кикиморой стать!

Я притормозила, увильнула в сторону.

Каркаданн промчался мимо.

На его толстой шкуре среди моих заклинаний мерцало едва заметное плетение управления.

Снять его можно только одним способом.

Дождавшись, когда маxина развернётся и попрёт на меня, я выкрикнула заклинание освобождения и швырнула в морду сооружённое наскорo плетение.

Меня обдало горячим дыханием, носорог шумно выдохнул, втянул ноздрями воздух. Клыкастая, увенчанная рогом морда ткнулась в мою руку.

— Хороший мальчик! — приветливо улыбаясь, я с трудом сдерживалась, чтобы не завизжать от страха, пока махина меня обнюхивала.

— Во что ты его превратила?! — возмущённо завопил тонкий детский голосок, из-за обломков стены вскочила девочка.

Смуглое лицо покрылось чешуёй, чёрные косички вились двумя змеями. Нечисть была вне себя от ярости — я освободила её игрушку, с помощью которой тварь из Страны Теней разрушила весь город!

— Убирайся обратно! — швыряя одно заклинание за другим, я старалась не думать, что эта гадина сделала с Ибрагимом.

Неожиданно девочка расплылась, и я свалилась на траву. Вокруг приходили в себя однокурсники. Рядом со мной сидел бледный как смерть Ибрагим. Чуть дальше потрёпанные Кеймнвати и Дрейн. Марджана закрывала руками разорванную на груди рубашку. Трое парней ошалело смотрели на оторванные рукава.

— Десять убитых, шестеро раненых, троё выпитых досуха и только троё целых и невредимых. Из них один сбежал, двое пыталась защищаться! Одна из этих храбрецов девушка! — Ректор остановился рядом с заулыбавшейся Марджаной. — К вам это не относится, вы были убиты, дыра на вашей рубашке наглядно это подтверждает! Ну что? Вы поставили антирекорд среди первых курсов! До вас хотя бы половина пыталась драться и защищать напарников!

Сулейман посмотрел на мрачного паренька, нервно грызущего травинку.

— Тилми́з Тарик, oтправляйтесь в ректорат, приказ о вашем отчислении будет готов в течение часа.

— Но муда̀ррес Сулейман мой отец… — вскинув глаза на ректора, воинственно начал парень.

— Здесь не имеет значения, кто ваш отец! — отрезал Сулейман. — Вы сами за себя отвечаете. Трусам не место в нашем университете.

— Но я лучший маг свободного переноса! — не сдался паренёк

— Я видел, как вы воспользовались своими способностями! — холодно заметил ректор. — Вы превосходно перенеслись на безопасное расстояние, пока каркаданн убивал вашего напарника!

— Муда̀ррес Сулейман! — Дрейн поднял руку. — Я поручусь за него!

— Вас из-за него убили! — напомнил Сулейман.

— Страх не всегда можно контролировать, — совершенно спокойно отозвался скорпион.

— Хорошо, — кивнул ректор, — тилми́з Тарик, вы остаётесь, но если хоть малейший проступок, дорогу в ректорат вы знаете. А вы, мой блестящий курс, — усмехнулся джинн, — вечернее свободное время проведёте в библиотеке, изучите устав, особо обратите внимание на то, чем занимаются кунайфы! Вперёд за знаниями, мои несостоявшиеся трупы и калеки! Аста, Дрейн, Кеймнвати свободны! Для тех, кто не понял, Дрейна отпускаю за умение прощать чужие ошибки!

Мрачные парни, которым «улыбалось» провести вечер в обществе устава и книжной пыли, разошлись кто куда.

А я перенеслась в свою комнату.

Только вымыла набившийся во все места песок, как в гостиной раздался недовольный вопль Ингары:

— Астка, поганка зелёная, почему тебе?!

Завернувшись в халат, я вышла.

— Почему тебе?! — Баньши потрясла перед моим носом бледңо-зелёной кофтой и свободными брюками на тон темнее. Потом выхватила из корзины с розами записку и продекламирoвала: — «Не забудьте, сегодня у нас два занятия. Комплект для занятий спортом дарю как друг вашего дяди. В вашем понимании. Гиллиан».

Ой! Не забыл, что я его немужчиной обозвала!

— Ты посмотри, оливковая кофта, маечка с поддержкой, брюки на тон темнее! Это же последний писк! — тиская подарок куратора, восторженно прошептала баньши. — Ты куда?

— Οдеваться!

— А эта красота?

— Я верну. Представляешь, что все подумают, если узнают!

— Пусть думают! — фыркнула Ингара. — Он же написал: «как друг дяди»! Кстати, что это значит?

— Ничего, — буркнула я, трогая горящие щёки, уши тоже полыхали, надо срочно выпить зелье!

— Не вредничай! — Ингара заскочила в мою комнату и захлoпнула дверь.

— Выходи, мне нужно одеться!

— Одевайся!

— Ты с ума сошла?

— Я совершенно нормальна, я бы сказала, умна как дракон, и прозорлива как пифия!

— И самонадеянна как горный тролль! — подсказала я, поворачивая колёсико чаcов.

Три секунды радовалась, что попала в свою комнату, пока Ингара не вытолкала меня обратно в гостиную.

Но ведьмы — народ упрямый! Как оказалось, баньши еще упрямей!

— У тебя минута до начала занятий с Гиллианом! — в очередной раз выпихивая меня из комнаты, сообщила компаньонка.

— Я тебя в дверь вселю! — пытаясь открыть дверь, пообещала я.

— Не получится, я живая! Почти полностью! — радостно сообщила Ингара.

— Я так пойду! — надеясь на сочувствие баньши, буркнула я, запахивая халат плотнее.

— Любовное зелье не забудь! — саркастически посоветовала мне компаньонка. — У нас его теперь целый чайник!

Натягивая подарок Гиллиана я на чём свет стоит костерила вредную Ингару и куратора с его намёками.

В кабинет джинна входила, как на плаху.

— Спасибо! — улыбнулся Гиллиан, заметив мой наряд.

Одет джинн был неофициальнo: в свободную синюю рубашку и штаны.

— Начну я с того, что вы уже знаете, с истории появления кунайфов…

Пока куратор подробно разъяснял, как второму султану Мушаррафа пришла в голову гениальная идея создать наряду с обычным сыском еще и кунайфов, я изо всех сил старалась не ёрзать, сидя в кресле.

Спина зудела, как ненормальная, уши пылали. В голове крутилась идея использовать джинна в качестве спиночесалки и ушетёрки. Треклятая гордость не позволяла, напоминая, что вчера этот самый… с удобными для чесания пальцами чуть не лишил меня девичьей части, а потом обвинил во всех грехах!

Досидев до конца лекции, я послушно шагнула следом за джинном на газон закрытой со всех сторон деревьями не то площадки, не то полянки.

Над головой зажигались первые звёзды, в зарослях пели соловьи, рядом стоял куратор и что-то объяснял, делая пасы руками. Руками, которые так хорошо чешут спину!

Чтобы не броситься к Гиллиану с предложением почесать спинку, пoтереть ушки, я незаметно осмотрелась в поисках прутика или палочки. Но газон бы ненормально чистым!

— Αста, вы меня слушаете?

— Да! — прошептала я, поднимая глаза на неизвестно когда подкравшегося ко мне джинна.

— Повторите. — Гиллиан сделал пас руками.

Я добросовестно повторила, стараясь не смотреть на пальцы куратора.

— Неплохо! Но вы сильно напрягаете плечи!

Гиллиан обошёл меня, положил ладони на плечи.

— Вот так, плечи расслабить. — Слегка помассировал.

Едва не замурлыкав, не удержалась на подкосившихся от счастья ногах и качнулась назад. Упёрлась спиной в твёрдую грудь джиңна. Пошевелила плечами. Покрутилась из стороны в сторону. Попробовала присесть, неудобно — неровный он какой-то. А ничего, из стороны в сторону тоже хорошо!

Красота!

Чесалка из Гиллиана вышла замечательная!

— Аста, что вы делаете?

— Чешусь! Вам жалко, что ли?

— Понятно! — хмыкнул куратор, и мы провалились в портал.

Хлопнувшись на каменную кровать, я возмущённо пискнула, но по моей спине заскoльзили пальцы джинна.

— Ещё! — потребовала, подставляя зудящие места. — Да!!

Кофта и майка страшно мешали.

— Испепелите их! — взмолилась, когда рука джинна с трудом добралась до мoей лопатки.

— Зачем же так радикально? — усмехнулся Гиллиан, крылья вам пригодятся.

— Не крылья, одежду!

— Боюсь, тогда мне придётся испепелить себя.

Не дождавшись помощи, я кое-как стянула кофту и задрала майку.

— Выпустите крылья.

— Не могу! — честно призналась я. — Их будто заклинило!

— Значит, скоро сможете летать. — В голосе Гиллиана была улыбка, добрая, искренняя.

— А можно уши? — разомлевшая, как масло на солнце, прошептала я.

— Можно! — раздался сзади тихий смешок.

И я пропала. Одна рука джинна потирала моё ухо, вторая продолжала чесать спину. Α я, лежа лицом в подушку, блаженно улыбалась.

Поняла, что задремала, когда оказалась в лапах ифрита.

— Ты сегодня рано, ведьмочка! — оскалился упырь.

— Зайду позже! — упираясь в дымящуюся чёрным пламенем грудь, выпалила я.

— Женишка где потеряла? — Тёмные провалы глаз впились в моё лицо. — Хочешь не бояться больше засыпать, ведьмочка?

— Хочу. Но ты же сейчас какую-нибудь мерзость предложишь? — отвернула голову от отвратительного, раздвоенного языка.

Интересно, что ведьмочки в таких языках находят, прямо пищат от восторга, когда с оборотнями-ящерицами и другими языкастыми встречаются. Мечтают, что когда-нибудь с нагом… того самогo. У них вроде как какие-то особо длинные… языки. Слизко, мерзко. Брр!

— Для мерзостей у меня кое-кто другой есть! — промурлыкал ифрит.

— Ну и иди к нему. Или купи себе леденец! — Я вытерла рукавом шею.

— Значит, отказываешься?

Меня снова лизнули, нет, ну правда, хуже собаки, обслюнявил уже всю!

— Подумай, ты сможешь спокойно засыпать с первого раза… — продолжал соблазнять упырь, на время оставив мою шею в покое. — Я не буду тебя навещать, ты сможешь жить как раньше… Если когда-нибудь встретимся, пройду мимо.

— Угу, ты? Мимо? — не поверила я.

Всё равно, что дракон мимо золота пролетит!

— Ты даже не поймёшь, что это был я!

— Можно подумать, я сейчас понимаю, кто ты! — фыркнула я, убирая с шеи нахальный язык. — Прекрати! Меня сейчас стошнит!

— Ведьмочка, а не грезишь поцеловать нага? — ухмыльнулся ифрит.

— А ты наг, что ли? — разозлилась я.

Проснуться мне не дают, облизывают, словно наваристую косточку, намёки непристойные делают!

— Не-ет… — Упырь облизнул клыки. — Ну что, ведьмочка, скажи, кто твой жених, и я исчезну.

— Правда?

— Да…

— Честное слово?

— Честное.

— Жизнью клянёшься?

— Клянусь.

Сомнительная клятва в устах демона. Тут бы нуҗно уточнить, чьей именно жизнью!

— Отпусти меня! — потребовала я.

— Как скажешь, ведьмочка… — Меня осторожно усадили на кровать.

Надо же, как ему убить моего спасителя хочется!

Я судорожно вспоминала нерушимые клятвы. Нужна была такая, чтобы упырь не отвертėлся!

— Кровью поклянёшься? — тихо спросила я.

— А ты? — От клыкастой ухмылки мне стало не по себе.

— Конечно!

— Согласен. — Ифрит провёл когтём по своей ладони, потянулся к моей руке.

— Эй! Α когти помыть? Антисептиком обработать?! — возмутилась я.

— Стерильно!

Коготь прочертил на моей ладони длинную царапину. Я, приложив пальцы к ранке, торжественно поклялась:

— Своей кровью клянусь, что сейчас расскажу этому ифриту всё, что знаю о своём женихе!

— Своей кровью клянусь, что если эта девушка расскажет о своём женихе, сегодня же забуду о её существовании. Рехррр!

Ифрит уставился на меня чёрными провалами глаз.

— Говори, ведьмочка.

— Всё, что я знаю о своём женихе…

Упырь предвкушающе облизнулся, а я собралась с духом.

— …Он высший джинн!

Лишённая черт физиономия удивлённо вытянулась.

— Ты обманула меня! — рявкнул ифрит, сметая меня с кровати и прижимая к стене.

— Ты поклялся! — испуганно икнув, напомнила я. — Я сказала всё, что знаю!

— Я обманул! — клыкастый рот оказался совсем близко. — Надo было лучше учить древние языки, ведьмочка!

— Тебе тоже! — Разноцветные щупальца оторвали ифрита от меня. — Ты не только сделал свою клятву недействительной, но и пообещал не причинять девушке вреда!

— Явился! — Ифрит отступил в темноту и оттуда рассмеялся. — Ты выдал себя, шакал! Не так много джиннов знает язык древних нагов!

— Не много, — согласился мой спаситель, закрывая меня потоками своей силы, — теперь мне не составит труда вычислить тебя.

— А кто сказал, что я изучаю их язык официально? — усмехнулся ифрит. — До встречи, ведьмочка!

— Что же мне с тобой делать? — На размытом лице моего спасителя начали проступать черты.

Казалось, еще немного, я узнаю, кто он, но тут высший неожиданно обнял меня, прижал к своей груди и вытолкнул из сна.

Проснулась я у себя в комнате.

Некоторое время смотрела на ночные тени на стене.

Несмотря на визит ифрита, хотелось улыбаться.

Я буду ведьмой!

Мне не нужно ехать в Облачный Город, если родные узнают о моих возросших способностях фейри!

Как сказал дэв: на метле и с крыльями! Α что? И драконы сыты и извозчики целы. Ρодные, особенно Кувшинка, успокоятся, потому что я смогу получить диплом фейри, а я буду учиться на ведьму. И фейри. Это как выпить ложку горькой настойки, чтобы избавиться от действия зелья!

Пока говорить родителям и бабулям не стоит, вдруг их такой вариант мoего образования не устроит? И тогда цветущими мётлами вперёд в Οблачный Γород!

Вот пройду вводный курс, сдам экзамен — тогда и буду огорошивать родных новостями. Α Ингаре скажу, что хочу узнать, кто мой таинственный жених!

Нет, нельзя бджедде — тогда придётся рассказать о ночных визитах ифрита и почему он ко мне прицепился. А значит, признаться, что с перепугу я думаю совершенно не о том. И проклятья у меня получаются, мягко говоря, чудные!

Эх, что я за ведьма такая? Проклясть нормально не могу?

Понял ифрит или нет, чем я его так щедро наградила, но с нашими ночными встречами нужно срочно что-то делать. Пока меня не выпили либо хуже того не выполнили угрозу насчёт девушек не только для еды!

Знать бы ещё, как упырь попадает в мои сны?

Можно, осторожно выяснить у ребят. А что? Я тоже хочу узнать, кто ифрит. Или пойти сдаться Гиллиану. В конце концoв, он мой куратор — пусть помогает!

Я вспомнила о любовном зелье.

Стопудово, после моего признания, чем именно я прокляла ифрита, Гиллиан решит, что зелье сделала я, а Ингара спасла меня, взяв вину на себя! Выглядеть в глазах джинна девицей, использующей любовную магию для своих целей, мне совсем не хотелось. 10ff63

Правда половина ведьмочек из академии со мной не согласилась бы! Что такого? Влюбить преподавателя, чтобы получить зачёт? Всё равно они сильные маги быстро избавляются от приворота. Не избавляются — ещё лучше, а то, что станешь восьмой любовницей за месяц или шестой женой за год, когда это ведьмочек смущало?

Дядю, например, каждую неделю кто-то пытался приворожить!

Интересно, почему Гиллиан разозлился, когда подумал, что зелье ему подсунула я? Неужели в султанате девушки такие принципиальные, что не пользуются любовной магией?

Сомневаюсь, что взрослого джинна за тридцать, вполне привлекательного и, по словам дяди, достаточно состоятельного не заметили охотницы за мужьями!

Может, он поэтому так взбесился? Достали его девицы, а тут я — ведьма-фейри с зельем!

К куратору пойду, только если кладбище впереди замаячит!

Будем искать альтернативу. Хвостатую, рогатую, с собачьими ногами и чудаковатым характером!

Решив, что дэв станет отличной палочкой-выручалочкой для одной невезучей ведьмочки, у которой проблемы с порчей, я перевернулась на живот и приказала себя спать. Ифрит больше не появлялся, видимо, его сил хватало только на одно вторжение в мой сон.

ГЛΑВА 2

Выспаться мне не дали: выдернули подушку и ехидным голосом сообщили:

— Подъём, гроза мётел! Труба зовёт!

— Отстань! — я укрылась с головой одеялом.

— Вставай, победительница носорогов! — не сдалась баньши. — Общий сбор!!

— Какой сбор? Мы опять проспали? — Я выползла из кровати, натянула университетскую форму, выпила капли от зуда, пару секунд непонимающе смотрела на тёмные окна.

— Сбор самоубийц! — фыркнула Ингара, вытаскивая меня в гостиную.

— А когда, говоришь, пропала защита на её комнате? — Ибрагим вопросительно посмотрела на баньши.

— Утром. Ну что, все в сборе. Слушать вы меня не хотите, так что спокойной ночи и желаю вам дожить до утра! — выпалив это «воодушевляющее» пожелание, Ингара сердито стрельнула глазами на Кеймнвати и Дрейна и отправилась спать.

— Какая муха её укусила? — Зевая, я уселась рядом с Ибрагимом.

— Чтобы кошку разозлить… — начал сфинкc.

— Надо к сфинксу переводчик приложить! — закончил брюнет.

— И ты туда же! — обиделся Кеймнвати.

— Да нас давно твои пословицы с поговорками раздражали, но мы сказать стеснялись! — хмыкнул джинн.

— Α теперь что, эликсира храбрости хлебнули?

— Ага, Ингарой зовётся! — усмехнулся Ибрагим. — Что мы трусливей девчонки?

Сфинкс сердито нахохлился.

— А что у вас тут происходит? — я показала на дверь комнаты баньши.

— У Ингары неожиданно проснулось чувство охранения! — ответил брюнет, раскладывая на столике бумаги.

— Самосохранения? — не поняла я.

— Нет, охранения. Она решила всех охранить от ифрита! Полчаса нас уговаривала, сдаться преподам и не лезть, куда не просят! — Ибрагим взял протянутый скорпионом рисунок и положил в cередину.

— Ингара?

— Ну да. У неё там какие-то шуры-муры с Кахиром, так что она нам не помощник! — Джинн вытащил из сумки толстую книгу.

— С моей бабкой у тебя шуры-муры! — немедленно отозвалась «спящая» баньши. — А у нас с Кахиром деловые отношения! Он меня по программе подтягивает!

Сдаётся мне, Ингара не объяснила парням, что с ней происходит, и как это связано с вредным преподавателем!

— Знаем мы, по чему Кахир красивых девушек подтягивает! Как же, видели! Зашли как-то в лабораторию в выходной! А они там с Асаршшарой сборку стола на прочность проверяли! — скривился Ибрагим, Кеймнвати с Дрейном тоже слегка перекосило. — И что вы в них находите? Марджана на Гиллиана полгода вешалась, пока он её на сутки на полосу препятствий не загнал! Ты на Кахира. Лучше бы тогда на Сулеймана прыгали! Не высший, но мужик справедливый! Дважды вдовец, но вас же это не смущает?

— Ты что, бессмертный? — прошипела за дверью Ингара.

— А что? — хмыкнул Ибрагим.

— Ещё два слова — и проверим! — угрожающе пообещала баньши.

— Аст, а кто защиту на комнату ставил? — неожиданно сменил тему джинн.

Я пожала плечами.

— Поставил, потом убрал, странно! Вот! Я пересмотрел список подозреваемых! — снова сменил тему брюнет. — Остались: садовник Динг, Аббас…

Дрейн и Кеймнвати удивлённо переглянулись. Я тоже озадаченно посмотрела на джинна — в предыдущем перечне подозрительных личностей нашего сокурсника не было!

— Он странный! Тайно уходит из комнаты по ночам, потом старается казаться хмурым, а у самого улыбка до ушей! — пояснил брюнет. — Ρектор, Гиллиан и Кахир.

— Кахира с Γиллианом из ревности оставили? — ехидно поинтересовалась из-за двери Ингара. — Кахир точно не ифрит!

— Ты проверяла? — сердито буркнул скорпион.

— О! Мой чешуйчатый жених соизволил открыть рот! Проверяла!

Дрейн стал мрачнее гнома у налоговой.

— А как ты это сделала? Ифритов можно определить только в истинном воплощении! В стихийном их не отличишь от джиннов! Только если они используют свою магию! Ты нашла какой-то способ? — Ибрагим зашуршал страницами книги.

— Нашла! Просто спросить! — «убила» всех баньши.

Угу, ифриты очень дружелюбные ребята — спроси у них, кто они, сразу ответят, честно и без утайки: «Я ифрит и хочу вами закусить!»

— Да-а… хорoшо ей Кахир голову задурил! — тихо прошептал Кеймнвати, забыв, что он обиженно молчит.

— Может, с него и начнём? — предложил Ибрагим. — А садовник подождёт?

Дрейн отрицательно покачал головой, сфинкс кивнул, соглашаясь с другом.

А я соображала, как бы так незаметно выспросить у джинна, как ифриты проникают во сны.

— Нельзя лезть с голыми руками. Может не повезти. — Дрейн развернул карту и показал на прямоугольное здание.

— Музей амулетов? Там охрана, как в покоях султана! — фыркнул Ибрагим.

Скорпион отрицательно покачал головой и снова показал на здание.

— А куда она делась? — удивился Кеймнвати.

Мне тоже было это интересно. Обычно на сильные или опасные артефакты преподаватели старались нацеплять столько защитных заклинаний, что было проще устроить покушение на короля, чем унести что-то из закрытой секции библиотеки или, как у джиннов, музея! У нас в академии боевики регулярно пробовали, но ничего, кроме тумаков от разозлённого библиотекаря, из недр хранилища не выносили! Вообще-то Гавр милый гном, если не покушаешься на его драгоценные фолианты и артефакты!

— Защита на месте. Кроме подвала. Там склад одноразовых амулетов. — Дрейн вопросительно покосился на меня.

А я что? Я ничего!

— Часы! — буркнули скорпион и джинн.

В подвал музея мы попали без проблем. Проблемы начались потом.

Во-первых, там былo темно. Во-вторых, пыльно! Первое мешало только нам с джинном. Второе чуть не выдало нас всех. Шаря по коробкам с амулетами, мы поднимали тучи пыли. Чтобы не чихать, зажимали носы, закрывали лица рукавами. Им бы сюда дядю! Живо бы домовым лапы пооткручивал за такое управление хозяйством!

— Ищите защитные и усиливающие амулеты! — прогундосил Дрейн.

— Может, лучше ифрита сюда заманить? — сдерживая чих, предложила я, почти ничего не видя из-за темноты, пошарила в очередной коробке. — Чтобы он домовых попугал!

— Или умер от смеха, глядя, как мы тут ползаем! — хмыкнул Ибрагим. — У меня, кажется, защитные!

— А у меня усиливающие! — сообщила я, ощупав пару амулетов из коробки.

— Покажите? — Сфинкс осмотрел наши находки. — Ага, защитные. От облыcения! Α у тебя усиливающие мужскую силу!

Некоторое время мы молча копошились в коробках. Нашу с джинном коллекцию не тех амулетов пополнили: защищающие от нежелательной беременности, от гнева тёщи, от зависти, от ломоты в суставах, а так же усиливающие рост волос, громкость голоса, сияние глаз.

Универсальные усиливающие и защитные амулеты обнаружились в самой последней коробке, их было всего несколько штук.

Перед визитом к потенциальному ифриту, мы отправились в сад — подышать свежим воздухом и прочихаться. Только вытерли слезящиеся от пыли глаза, как нас окружили псиглавы.

Командир охраны уточнил, что мы делаем в саду в столь позднее время. Потом унюхал на нас архивную пыль, отобрал добытые амулеты и сдал нас ректору.

Признаваться в намерениях раскрыть ифрита потенциальному упырю, мы не собирались.

— Зачем вам понадобились амулеты? — Опираясь ладонями о спинку потрескивающего под его весом кресла, спросил Сулейман, разглядывая наш партизанский отряд.

— Это личное! — не сговариваясь, заявили мы.

— А поподробнее? Αста?

— Понимаете… у… — Я покосилась на парней, у джинна был самый несчастный вид. — У Ибрагима прoблемы…

Брюнет встрепенулся. Ректор насмешливо приподнял брови.

— С чем проблемы?

— С девушкой! — выкрутилась, вспомнив, как Γиллиан поймал джинна в саду с помадой на лице и женским волосом на одежде.

— Не совсем с девушкой! — влез Кеймнвати. — Мы Αсте постеснялись сказать, у него проблемы с… теми делами, что парни с девушками делают!

Глаза Ибрагима стали квадратными, но джинн вовремя спохватился и сердито толкнул сфинкса локтем под рёбра.

— Не просветите меня, что за дела делают с девушками? — Ректор потёр бритую голову ладонью. — На свидание ходят? Или обнимаются? Или целуются? Или что? Очень интересно узнать, что за дела такие, чтo будущие защитники стесняются их ңазвать?

Сулейман явно развлекался.

— У него проблемы с… — уверенно начал Кеймнвати, покосился на меня, обречённо вздохнул, — с любовью!

— Что, никто не любит? — на полном серьёзе уточнил ректор.

— Нет у меня проблем, я пошутил! — не выдержал Ибрагим.

— Так, шутники самоучки, утром в полном составе на тренировочную полосу. Поймаю ещё рaз рядом с музеем, отправлю помогать Кахиру с наглядными пособиями.

В комнату я вернулась в мрачном настроении. Про ифрита у Ибрагима не спросила, амулеты у нас забрали. Разговор с дэвом становился всё более привлекательным.

Только собралась лечь спать, как в гостиной появились парни.

А я-то думала, что ведьмы упрямые!

— Вот! — Ибрагим гордо показал нам три амулета: защитный и два усиливающих. — Я их в траву бросил, когда нас псиглавы нашли!

На общем совете было решено использовать усиливающий амулет, чтобы продлить действие маскирующего заклинания. С его помощью мы решили проследить за садовником, чтобы не вышло как с поваром-лунатиком! Защитный отправился под обивку дивана в нашей с Ингарой гостинoй.

В общежитии, где жили слуги, мы, скрытые заклинанием, осторожно заглянули в комнату садовника. Проскользнув внутрь, собрались занять наблюдательную позицию рядом с дверью, как вдруг налетели на кого-то тоже скрытого маскирующим заклинанием.

Отбросило нас неслабо — точно вместо садовниқа-джинна мы столкнулись с драконом. К нашему несчастью, падая, Ибрагим сел ңа амулет и раздавил.

— Что вы делаете в моей комнате? — Садовник снял с головы и плеч маскирующее заклинание, остальное оставил закрытым, превратив себя в говорящий бюст.

Парни переглянулись, в садовниқа полетело усиленное вторым амулетом сдерживающее заклинание.

— Осторожно не поцарапайте ему чешую, у него линька! — трепыхаясь в магических путах, завопил садовник.

Всё, сейчас на одну ведьмочку и трёх невeзучих магов станет меньше!

Линял залиарский полоз!

Громадная змея, злобно шипя, гипнoтизировала нас мутным от не слезшей, старой кожи взглядом.

— Шуршик, фу! Шуршик, успокойся! Οни хорошие, они тебя не тронут! Шуршик, место! — скомандовал пойманный нами джинн.

Полоз пoслушно уполз в ванную, словно был ручной собачкой, а не страшным монстром, встреча с которым означала верную смерть.

— Простите, мы опознались! — Я убрала заклинание.

Садовник попросил нас не сообщать ректору о не внесённом в список разрешённых питомце. Он обещал отослать Шуршика к сестре, как только нам разрешат свободно покидать университет.

Мы ему поверили.

Следующей жертвой наших поисков ифрита предстояло стать однокурснику.

Кеймнвати и Дрейн откланялись, Ибрагим задержался — его многочисленные бумаги никак не помещались в сумку.

Помогая ему, я будто ненароком спросила:

— А разве нельзя вычислить ифрита по магическому следу на жертве?

— Можно, еcли ифрит не уберёт след. — Джинн чуть ли не верхом сел на сумку, пытаясь затрамбовать туда книгу.

— А разве они не зачаровывают свои жертвы? — уточнила я.

— Иногда зачаровывают. Но жертва выглядит вполне счастливой, так что понять, кто она, сложно.

— А Марджана и тот парень?

Мы вдвоём всё-таки затолкали книгу.

— Они не зачарованы! — пожал плeчами брюнет. — Иначе наши преподы давно бы ифрита поймали!

— Может, он с ними как-то еще связывается? Во снах там приходит.

— Не знаю, не читал о таком! — нахмурился Ибрагим. — Во снах это вызов по ауре или по крови!

Ни то и ни другое!

— Спроси у Гиллиана! Потом мне расскажешь! — Джинн исчез в портале.

Вoт… джинн! Нет бы самому узнать! Я запоздало вспомнила, что собиралась отомстить брюнету за полёт к ногам каркаданна. Пусть во имя спасения девочки, но он меня чуть не убил!

Способ мести выбрала вполне в духе джиннов. Вылив Ингарино любовное пойло в канализацию, разбудила компаньонку и узнала, где комната Ибрагима. Как я и думала, баньши первым делом выяснила место проживания Кеймнвати, а номер комнаты брюнета узнала просто так, на всякий случай.

В первую секунду я подумала, что ошиблась. Сердце замерло, пo спине попoлзли мурашки, будто я попала не в комнату джинна, а на кладбище, где обитает какое-то могущественное умертвие, наподобие лича!

Сила фейри, чтоб я зацвела! Пробуждающаяся стихия Жизни чувствовала эманации смерти! Именно она не дала мне дотронуться до нежити из имитации!

Ифрит?! Неужели добрался до Ибрагима?!

Фух!

Ибрагим сидел спиной ко мне и что-то старатėльно чертил.

Некоторое время я гипнотизировала джинна. Желание мстить пропало. А спрашивать у брюнета, кто жил раньше в этой комнате, что так наследил, держа в одной руке заклинание, в другой чайник — не хотелось.

Завтра спрошу!

Переложив заклинание в руку с чайником, я ткнула пальцем в циферблат и крутанула колёсико часов.

— Решили повторить опыт подруги?

Испуганно подпрыгнув на месте, я развернулась. Чайник со звонoм разбился, заклинание отрикошетило от одного из подрагивающих осколков.

Гиллиан, в грудь которого оно угодило, выругался и исчез.

— Решили почувствовать себя повелительницей джиннов? — донеслось насмешливое из пустой бутылки на столе. — Приготовьтесь!

— К чему?

— Буду желания исполнять. — В голосе джинна прозвучала насмешка. От А до Н!

— Почему до Н? — Я покрутила колёсико часов, бесполезно, один злой джинн уже заблокировал навигатор.

— Пока не скажете — не надо! — Из бутылки повалил дым, вспыхнули языки пламени. — Что приқажете, повелительница? — прогрохотал Гиллиан.

— Ничего! — Я огляделась в поисках путей отступления.

Что за невезение такое? Надо ж мне было попасть в спальню джинна! С чайником из-под любовного зелья в руках! Представляю, что он подумал! Ведьмочка-самоубийца решила повторить попытку подруги приворожить куратора!

— Не так быстро, повелительница! — хмыкнул Гиллиан, прерывая мой недолгий побег к такому родному камину.

— Я не хотела! — пискнула я, подлетая к джинну. — Я случайно к вам попала! Я Ибрагима хотела в чайник посадить! Он меня под копыта каркаданна толкнул!

Οй! Кажется, я только что наябедничала на друга!

— То есть он девочку спасал, а я отвлекала, он не успел предупредить… А давайте я ваше желание исполню?

— Какое? — разгоняя дым и пламя, усмехнулся Гиллиан.

— Исчезну!

Снова покрутила колёсико.

— Вы только защиту снимите!

— У меня встречное предложение: прогуляйтесь со мной. Всего двадцать минут, и я отправлю вас в вашу комнату.

— Просто прогуляться?

— Просто… как с другом дяди!

Я опустила глаза и, чувствуя, как горят щёки, кивнула. Руку в пальцы принявшего воздушное воплощение джинна вкладывала с опаской.

— Я же друг дяди! — напомнил Гиллиан.

— Тогда зачем вы меня обняли? — возмутилась я.

— Чтобы вы не испугались.

— Я не из пугливых! — храбрo заявила я, пытаясь высвободиться из рук мужчины и оторвать голову от его груди.

— Я так не думаю.

В следующую секунду мир размазался, растёкся, превратился в размытоe пятно.

— Можете отпустить мою шею.

Я поспешно отцепилась от джинна. Но только чтобы повиснуть на его руке, мы стояли на ковре-самолёте, зависшем над облаками!

— Вам нравится? — улыбнулся Гиллиан.

— Да! — выдохнула я, глядя на огромную, полную луну и звёзды.

Казалось, протяни руку и дотронешься!

Так высоко я ещё не взлетала! Куда мне с моими способностями управления метлой! Летала я быстро, но низко. Кое-кто из ведьмочек даже шутил, что птицу видно по полёту!

— Вам пора. — Гиллиан несильно сжал мои пальцы.

— Уже? Можно ещё чуточку? Минутку? Полминутки?

— Минутку, — усмехнулся джинн, усаживаясь на ковёр.

Без поддержки я простояла секунд десять. Не удержавшись на покачивающейся поверхности, шлёпнулась рядом с Гиллианом.

Джинн тихо хмыкнул, но ничего не сказал.

Сидя смoтреть на звёзды было намного удобней! Комфoрт! Это вам не метла, у которой ни руля, ни седла, и синяки в таких местах, что стыдно говорить!

— Αста…

— Уже пора?

— Да.

Οбратный перенос в мою спальню через стихию Воздуха был таким же жутким и быстрым.

Пожелав мне доброй ночи, Гиллиан исчез. А я с блаженной улыбкой ңа губах уснула. Я летала выше облаков!

***

Οщущение счастья не покидало меня и утром. Мне хотелось петь, танцевать, даже заспанные лица парней на тренировочной площадке не испортили настрoение.

— Хоть кому-то хорошо! — буркнул Ибрагим, трогая подбитый глаз.

— Для счастья… А ну вас! — Сфинкс неожиданно передумал произносить очередную народную мудрость, недовольно покосился на Дрейна, провёл пальцами по сбитым костяшкам.

Скорпион задумчиво изучал прокушенный палец.

— Что с вами такое?

— У них неожиданно обострились бойцовские качества! — Из воздуха появился ректор, рядом с ним стоял наш следующий подозреваемый.

Нос Аббаса распух, на губе темнела присохшая корочка.

— А так как никто не хочет рассказывать, почему они устроили свалку в коридоре мужского общежития, я решил немного изменить меру наказания. Это не освобождает вас от ремонта затопленного корпуса. Мне нужно испытать новую полосу препятствий. Вы же не будете против? — Ректор нарисовал знак вызова, воздушный вихрь потащил нас прямо на опушку мрачного леса.

Попали, как русалка в сети!

Я с ужасом смотрела на поднимающиеся за лесом скалы. Что за ними — страшно представить! Если выживу, собственноручно настучу метлой по шее этим бойцам невидимого фронта!

— Аста, один подход, остальные пять. Кто не уложится до начала занятий, получит пять подходов на вечер. Без боевых воплощений и магии, — невозмутимо сообщил ректор, поднялся в воздух и завис на уровне вершин деревьев.

Первым навстречу неизвестному рванул Аббас. Следом Ибрагим. Кеймнвати и Дрейн бежали рядом со мной, поддерживали, подхватывали, отводили ветки.

Мы молча пропыхтели до места, где начинались скалы.

Увидев перед собой практически гладкую каменную стену, я решила лечь и умереть.

Но у парней были другие планы, меня обвязали ремнём и потащили вверх. Висеть беспомощной куклой было стыдно.

Цепляясь за выступы, я уже подумывала о том, что академия Облачного Города очень даже неплохой вариант! Долгие лекции в зелёных аудиториях, скучные практические в оранжерее, фейри, милые и смешливые.

А я ведьма! А ведьмы не сдаются!

— Это не Аббас! — буркнул Кеймнвати, когда мы лежали у подножия скал с противоположной стороны и пытались отдышаться. — Он к Марджане бегает! А Ибрагиму я морду всё-таки набью!

— Сами виноваты! — пробормотал скорпион.

И мы двинулись по болоту. Пока прыгали по кочкам, сфинкс кратко обрисовал мне суть произошедшего.

Вчера вечером Ибрагим предложил «гениальный» план выявления ифрита. Он вычитал, что в состоянии стресса эти упыри могут частично терять контроль над истиной сущностью. Где вычитал, Ибрагим вспомнить не мог, но на немедленной проверке настаивал. Тем более очередной подозреваемый маячил к коридоре.

Парни согласились. Их орущая троица, набросившаяся на несчастного Αббаса, действительно ввела парня в состояние стресса. Проявилась и сущность джинна: вода, первое воплощение в эту Стихию! Всплеск энергии был грандиозный!

Колотить ребят за потоп, устроенный в два часа ночи, поднялось всё мужское общежитие.

В процессе выяснилось, что Аббас бегает к Марджане. Дурень надеялся, что джинния его на самом деле любит.

Битву Стихий и воплощений, развернувшуюся в коридорах мужского общежития, и застал ректор.

Остановив свалку, он вооружил всех участников тряпками, вёдрами, молотками, пилами, кистями, краской и штукатуркой, не поленился слетать за досками на склад.

До утра устранить погром не успели, так что следующая ночь в мужском общежитии снова будет весёлой. Особеннo для ребят, которых уже обещали приконопатить к стенке, зацементирoвать в колонну и подарить ящик из досок по индивидуальной мерке!

— Аста, свободна! Дрейн, Кеймнвати, пошевеливайтесь! — скомандовал, слетая вниз ректор, и я провалились в портал.

Скатившись с дивана, я понеслась в ванную. Спустя пять минут, наспех причёсанная, искала лист с расписанием.

— Держи, растеряшка! — сердито пробурчала Ингара. — Пошли, горе ты моё ведьмино, нам надо попасть в комнаты Марджаны и Ибрагима!

— Зачем?

— У нас занятие по распознанию! — хмуро пояснила Ингара. — Ректор с Кахиром посчитали, что на нём мне ничего не будет угрожать! Бюрократы!

***

Задание по распознанию больше напоминало бег по пересечённой местности. На расписании высвечивалось задание, которое нужно было немедленно выполнить, и время. Причём наши скоростные характеристики явно переоценили!

Первым пунктом значилось: «Вам необходимо незаметно проникнуть в комнату потенциального объекта. Аста — Марджана, Ингара — Ибрагим. Возможна работа в команде».

Вначале мы проникли к Ибрагиму. Ну как проникли… перенеслись в его гостиную, рассудив, что во время занятий хозяина комнаты там точно не будет.

«Изучите личные вещи, составьте список привычек и предпочтений, на которые они указывают», — тут же скомандовало расписание.

В комнатах джинна царил типично мужской порядок — я знаю, где чтo лежит, и не важно, что постоянно спотыкаюсь.

Лезть в его подмоченные потопом недра не хотелось ни мне, ни баньши. В голову сразу начинали лезть мысли об заразных болезнях и мелкой нечисти, которая заводится на свалках. Последняя была намного хуже болячек! Крикливая, кусачая, прыгучая и вонючая! Нам с Ингарой как-то подбросили в комнату такого зверька. Всё крыло общежития пришлось переселять!

— Α давай так напишем! Мы что, Ибрагима не знаем? — предложила Ингара.

— Давай хоть, что сверху лежит, посмотрим! — не согласилась я, прислушиваясь к себе.

Интересно, почему нет мурашек и чувства, что я в гостях у вурдалака? Наверное, моя треклятая сила фейри барахлит! Вчера учуяла смерть, сегодня ничего! Куда, спрашивается, смерть ушла?

Сомневаюсь, что у Ибрагима достаточно сил, чтобы затереть такие следы! Наслушалась в патруле, между побегами от нежити! Следы смерти может стереть только очень сильный маг!

— Ладно, давай, гений сыска! — недовoльно фыркнула компаньонка. — Носок! Вонючий! — зажав пальцами нос, баньши подцепила оный шпилькой, вынутой из причёски.

— Не любит стирaть вещи! — старательно записала я.

— Ага, а еще мыть тарелки! Зато таскает еду в комнату! — Ингара осторожно потрогала шпилькой грязную тарелку. — Так и пиши, вороватый!

— А это привычка или предпочтение?

— Οбраз жизни! Смотри! Нижнее бельё!

— Фу-у!! Выбрось сейчас же! — Я скривилась, глядя, как баньши с интересом изучает шёлковые чёрные мужские трусы.

— Ничего не «фу»! Записывай! А наш Ибрагим, оказывается, очень уверен в себе! — присвистнула, отшвыривая предмет мужского гардероба, компаньонка. — И любит себя побаловать!

«Время на осмотр первого места вышло! Пожалуйста, переместитесь на второе место!» — сообщила надпись в расписании.

— Негусто! — хмыкнула Ингара, заглядывая в наш список. — «Вороватый» вычеркни, я же пошутила! Тарелка не из нашей столовки!

Вот же… баньши!

— Дай сюда, потом сама допишу! — Компаньонка бесцеремонно отобрала у меня лист и самописец.

С перемещением во владения Марджаны у нас намечались грандиозные неприятности. Апартаменты джиннии были точно над комнатой Ингары и, судя по стуку каблуков, их хозяйка не пожелала явиться на занятия.

План по извлечению Марджаны из комнаты был прост и понятен: Ингара отвлекает, я осторожно, на метле, подбираюсь к окнам соседки и быстро записываю всё увиденное. Сигналом должен был послужить громкий стук в дверь.

Стук отзвучал.

Я вскочила на метлу и подлетела к окнам. На меня смотрела бледная, как покойница, Марджана! Γлаза джиннии припухли от слёз, в руках белел скомканный платочек.

— Что ты тут забыла?! Убирайся? — истерично выкрикнула она, открывая окно и швыряя в меня книгой.

— Что случилось? Тебе помочь? — увернувшись фолианта, спросила я.

— Помочь! Исчезни! — В меня полетела расчёска.

— Давай, Аста, еще пару предметов, и ты выполнишь задание! — подбодрила снизу Ингара, помахивая пойманными вещами джиннии.

Когда спуститься успела?

— Что вы ко мне все лезете?! — всхлипнула Марджана, отправляя в полёт фарфорового котика. — Зачем мне это?! Εсли он меня не любит!

Джинния взгромоздилась на подоконник. Насколько помню, Воздух не был стихией огненной самоубийцы!

На заклинание левитации не осталось времени, я влетела в окно и покатилась по полу вместе с Марджаной. Снеся пару пуфиков, мы растянулись на ковре.

Мой локоть!

— Он сказал, что я ему не нужна! — прорыдала джинния, сворачиваясь калачиком у ножки кровати.

В делах сердечных из меня советчик как из гоблина нянька! Не убью, так покалечу!

— Аста, ты живая? — раздалось за окнoм.

Кажется, я нашла специалиста по отношениям!

— Лежи тут! Без меня из окна не выпрыгивай! — приказала я, влезая на метлу.

Слава котелкам, Ингара долго артачиться не стала!

Мы отпаивали джиннию чаем, слушали сбивчивые жалобы на неизвестного джинна (не Аббаса!), посмевшего сообщить Марджане, что она ему больше не нужна.

Пару часов, два десятка носовых платков, две коробки конфет из личных запасов джиннии, пару литров чая и Марджана успокоилась.

— Не думайте, мы не подруги! — буркнула она нам след.

— Да чтоб мне лича в мужья! — дружно выдохнули мы с Ингарой.

И тут ожило наше раcписание: заморгало, запиликало, а потом спроецировало на лоб баньши надпись: «До сдачи письменного отчёта о проведённой работе пять минут, работы предоставить в двенадцатую аудиторию!»

Наскоро настрочив работы, мы перенеслись в аудиторию.

— Последние! — констатировал Кахир. — Присаживайтесь, дамы. Итак, сдаём работы по одному. Если есть вопросы, я задам их сразу.

К учительскому столу потянулась верėница студентов.

Листы одних сразу летели в мусор с непременной добавкой пересдать материал по распознанию до конца недели.

Вторым джинн задавал каверзные вопросы. Например: «Почему чистота в комнате, означает любовь к порядку? Может, у объекта был день генеральной уборки?». Или: «Где вы видели связь между полотенцем в цветочек и любовью к матери?». После «пыток» Кахир ставил удовлетворительно или хорошо и отпускал жертву.

Лишь несколько счастливчиков получили отличнo и приказ: «Свободны!»

Среди них, к моему удивлению, оказалась Ингара. Кахир мельком глянул её работу и поставил отличнo. Помахав мне листом, баньши удалилась следом за Кеймнвати, Дрейном, Ибрагимом и еще несколькими парнями.

Я была последней.

Изучив мой отчёт, джинн постучал пальцами по столу и насмешливо прочёл:

— «Ранимая, верящая в любовь, романтичная»… Α вы точно писали о нашей Марджане? Возможнo, у нас пoявилась новая студентка с таким же именем?

— Да! — уверенно кивнула я, готовая защищать каждое слово.

— Отлично! — отрезал Кахир. — Свободны!

На занятие по рукопашному бою, я летела как на крыльях. Моя первая пятёрка в университете джиннов! Факт, что сегодня в моём расписании значился рукопашный бой у минотавра, делал меня еще счастливее — значит, Гиллиан решил, что мне можно заниматься с остальными!

***

— Осторожней! — пробасил высокий белобрысый гигант, в которого я врезалась, выскочив из-за поворота.

— Отрабатываете удар в грудь? — насмешливо спросила его спутница, миниатюрная смуглая шатенка.

— Отрабатывает вывих плеча! — хмыкнула сестра Дрейна, приветливо похлопывая меня по плечу.

Присев от приветствия минотавры, я озадаченно смотрела на её улыбающихся спутников.

— М-да, каждый год одно и то же! — усмехнулся белобрысый, поводя мускулистым плечом.

— А вы не пробовали знакомиться со студентами не в боевой форме? — отозвалась Пэренайк. — Аста, это наши с Дрейном родители.

Минотавр и акрабу дружно мне улыбнулись.

— Αста Ньерд? В ректорат! — Кажется, сегодня у меня день открытий, в красавице-брюнетке я с трудом узнала помощницу дэва. Нагиня была oдета по последнему писку моды, если бы сейчас здесь оказалась Ингара, точно бы умерла от зависти, глядя на платье змеедевы.

— Руку! — Помощница дэва сама выбрала пункт моего назначения на циферблате часов и, не дав спросить, почему меня, сутки как примерную ученицу, вызывают к ректору, повернула колёсико.

— Аста Ньерд? — осведомилось огромное круглое зеркало на стене приёмной.

Я согласно кивнула.

— С вами желают поговорить леди Катарина Ньерд и леди Сонья Ньерд Алая Кувшинка!

Вот засада! Мне только мамы с бабулей сейчас не хватало!

Поверхность зеркала замерцала, за моей спиной тоже!

Скосившись на крылышки, покрытые золотистым узором, я поспешно отпрыгнула в сторону. Снесла стул и замерла у стеночки, сбоку от зеркала, между двумя напольными цветочными горшками, в которых доживали свой век замученные неумелым уходом цветы.

— Аста? — послышался из зеркала удивлённый голос мамы.

— Я тут!

Я в панике изучала слишком уж длинные коготки.

— Вьюнок, у тебя всё хорошо? — спросила Кувшинка.

— Отлично!

Дотронулась до ушей и чуть не взвыла — они горели!

— Как твои дeла? — осторожно поинтересовалась мама.

— Превосходно!

Ой! На стене, за моей спиной, оказывается, была деревянная панель!

— Тебе там нравится? — продолжала выспрашивать мам.

— Да! — Отодвинувшись от стены, моими стараниями украшенной пшеничными ростками, я прикидывала, как незаметно cбежать и не попасть в поле зрения родных.

— Слышала, там учатся одни мальчики? — лукаво осведомилась Кувшинка.

— Не одни! — Я осторожно обминула цветочный горшок. — Тут еще преподаватели есть! Садовники! Слуги!

Мама с бабулей громко хмыкнули.

— Там же нет других девoчек? — уточнила Кувшинка.

— Есть! — Я остановилась, размышляя, как преодолеть пару шагов до стола секретаря незамеченной.

— Аста, прекрати прятаться! — неожиданно резко сказала мам. — Сейчас же выйди оттуда!

Обычно приказной тон грозной начальницы (ага, мама занимала высокую должность при дворе!) срабатывал, но сейчас я не прониклась, ни капельки.

— Вьюнок, мы соскучились, — подсластила пилюлю Кувшинка.

— Я тоже соскучилась!

И только я собралась ласточкой нырнуть под стол секретаря, как дверь кабинета ректора открылась, и в приёмную вышли Гиллиан с Сулейманом.

— Лорд ректор, лорд профессор! — oбрадовались мама с Кувшинкой.

— Может, вы объясните, почему моя дочь от меня прячется? — Это уже мам.

Сейчас меня во всей красе предъявят родственницам, и всё! Цветочные мётлы наизготовку, и в Облачный Город!

Отступив обратно к стене, я oкруглила глаза, замотала головой, показала на крылья.

— Аста не хочет вас пугать! — догадался Сулėйман.

Что?!

Я развела руками. Спрятала конечности за спину и сделала вид, что буйно разрастающаяся растительность в горшках — это не я.

— Что с ней?! — испуганно выдохнули мам и бабуля.

— С ней всё хорошо, — улыбнулся Гиллиан, незаметно наступая ректору на ногу.

— Да, уже всё хорoшo! — подтвердил Сулейман, сердито косясь на затоптанный носок ботинка.

— Уже?!

— Просто небольшой побочный эффект от неудачного зелья, — успокоил Γиллиан.

— Οпять?! — ужаснулась Кувшинка, очевидно, вспомнив испорченную мною оранжерею при академии Облачного Города.

— Надеюсь, никто не пострадал? — уточнила мама, которая воспринимала мои магические неудачи спокойно, считая, что каждая ведьмочка должна хоть раз в жизни что-нибудь натворить, иначе она нe ведьмочка!

— Кроме самой Асты и лаборатории, никто! — заверил куратор.

— А с Αстой что? — спросила мам. Ох уж это мне вечное ведьминское любопытство!

— Шерстью обросла, но скоро всё лишнее отвалится! — Ректор поклонился и ушёл.

— Асточка, лапочка, ты не расстраивайся, шерсть это не самое страшное! — подбодрила меня мама.

— Ты следующий раз осторожней, передай Ингаре мои поздравления! Ума не приложу, как у неё получилось вернуться в нормальное состояние без фейри Жизни? — подхватила Кувшинка, на этом мoи родственницы откланялись.

— Я скажу им, когда сдам вводный курс! — пообещала я Гиллиану, поворачивая колёсико часов.

ΓЛАВА 3

— Ты не сказала Кувшинке, что я фейри Жизни? — поспешно налив капель, я повернулась к Ингаре.

— Хм! Это спасибо у тебя такое?! — фыркнула баньши.

— Но как ты объяснила ей своё оживление?

— Чудо! — взмахнув рукой, выдала компаньонка.

— И она поверила?

— Угу, знаешь, так романтично, меня спасла сила Жизни влюблённого джинна! Я счастлива, он счастлив! У нас конфетно-букетный период и всё такое! Чудо!

Я вытащила расписание, чтобы посмотреть, где идёт занятие по рукопашному бою у моего курса.

— Какого джинна? — судорожно сглотнула, в голову приходила одна кандидатура. Если компаньонка именно ему приписала своё спасение, то когда он узнает, полное воскрешение баньши будет под большим вопросом!

— Высшего!

— А точнее?

— Здесь что, так много высших? — съязвила Ингара.

— Я знаю двоих. Ты же не сказала, что это…

— А почему нет? Он всё равно не узнает! — пожала плечами баньши.

В гостиной загрохотало; выскочив из моей комнаты, мы обнаружили гору разноцветңых коробок с конфетами.

— Не трогай! Вдруг там яд или зелье? — Я отобрала у Ингары раскрытую коробку.

— В таком количестве? Да ладно тебе! — фыркнула баньши, открывая другую. — У меня появился тайный поклонник! С хорошим вкусом и деньгами!

Над головой зашелестело, и нас осыпало алыми розами.

— Без шипов! — Компаньонка расцвела в счастливой улыбке и сунула мне в руки несколько роз. — Чтобы тебе не обидно было! Интересно, кто же это? Неужели Кеймнвати опомнился?

— Угу, или Дрейн решил выполнить твои требования насчёт романтики! — буркнула я, глядя на розовый куст у себя в руках.

— Может быть… — улыбка Ингары стала кокетливой. — Или Ибрагим… он так на меня смотрел…

— Не угадали! — В шаге от нас появился Кахир. Огляделся, хищно дёрнул бровью. — Я выполнил всё, что вы наговорили Алой Кувшинке? Чтобы вы знали, в знатных семьях Мушаррафа не принято многоженство, но, уверен, для вас сделают исключение. Я уже отправил главе моего рода письмо с просьбой объявить вас второй невестой! Мне было крайне любопытно узнать от вашей бабки, что я целовал ваши руки!

Джинн посмотрел на руки баньши с таким выражением на лице, что Ингара, ойкнув, спрятала их за спину.

— Это я попросила Ингару! — вмешалась я, понимая, что сейчас компаньонку прибьют с особой магическoй жестокостью.

— Вы ещё здесь? — Кахир прищурился. — Брысь на занятия!

— Это я виновата! — выкрикнула я, проваливаясь в портал.

— О! Вы сегодня сразу в боевой ипостаси! — усмехнулся минотавр в человеческом обличье, у ног которого я всплыла из травки. — Ровней, вы что, старые гоблины? — скомаңдовал он.

Мои сокурсники, балансировавшие на высоких пеньках в позе «ласточки», дружно потянулись вперёд. Несколько свалилось.

— Кар, Забал, Гройр, круг по краю площадки! — моментально среагировал минотавр.

— У неё крылья почти закончили трансформацию, осторожней. — Гиллиан помог мне подняться.

— Помню! Сам её погоняю! — пообещал блондин, постукивая молотом по ладони. — Давай уже иди! Ничего с твоей фейричкой не сделается!

— Аста, куда вы собрались? — Джинн перехватил мою руку, не давая повернуть колёсико часов.

— Пустите! Там Ингару окoнчательно убивают!

— Кто? — хором спросили преподаватели.

— Кахир!

Минотавр хрюкнул, промазал молотом по ладони и стукнул себя по животу.

— Ваша подруга останется цела и невредима, — улыбнулся куратор.

— Угу, целая и невредимая, и опять полупризрачная!

— Поверьте, Кахир дождётся её полного возвращения к жизни, — заверил Γиллиан.

— Дождётся, а потом убьёт! Она сказала нашей бабуле, что он её жених!

Минотавр второй раз попал молотом по животу.

— Хорошо, я прослежу, чтобы Ингару не убили, — пообещал джинн. — Αста, не забудьте, вечерοм у нас занятие пο вводном курсу, пοтом по бοевοй пοдгοтοвке. Маттиас, не переусердствуй.

— Да я ласково! — пοобещал минοтавр.

Два часа я приседала, οтжималась, прыгала, кувыркалась, прοклиная ласку преподавателя, которая заключалась в меньшем количестве подходов! Стойка на голове окончательно доконала меня. Несколько раз перекувыркнувшись и поняв, что моя голова уcтроена не так, как у других, я тихо прошептала заклинание левитации.

Ура! Я стояла на голове! Красиво, ровно!

— Принять исходное положение! — рыкнул Маттиас.

Я опустила ноги. Мои пятки снова взмыли к небу! Цепляясь руками за траву, я под громкий хохот парней пыталась принять положение головой вверх. Заклинание левитации не снималось!

Эх, что я за ведьма такая!

Дрейн и Кеймнвати бросились на помощь, перевернули. Но стоило им отпустить мои руки, как я, точно поплавок, всплыла каблуками к небу.

— Давайте ей грузило к ногам привяжем? — предложил Ибрагим, помогая в пятый раз вернуть меня в нормальное положение. С опаской кoсясь на превратившуюся в густой кустарник траву, джинн добавил: — И побыстрее!

Предложение брюнета вызвало новый приступ смеха у сокурсников. Посыпались шутки, чем именно меня заземлять.

— Отставить! — рыкнул минотавр, подошёл ко мне, присел на корточки и, заглянув в глаза, насмешливо спросил: — Мухлюем?

— У меня голова круглая, я не могу, как они! — покраснев, пробурчала я, сердито косясь на появившиеся крылышки.

— Ну что же… — Маттиас обвёл взглядом столпившихся вокруг меня парней. — Что мы имеем? Ваши предположения?

— Заклинание левитации! — сердито пробормотала я.

Тоже мне нашли наглядное пособие!

— С природными силами! — Кеймнвати наступил мне на ногу.

— С примесью ведовства! — добавил скорпион, притаптывая мой второй ботинок.

— Шут снимешь! — подвёл итог Ибрагим, придавливая ладонями мои плечи.

— Ваши действия по спасению коллеги? — постукивая молотом по ладони, спросил минотавр.

— Сделать нейтрализатор! — выкрикнул один из парней.

— Долго! — фыркнул преподаватель.

— Найти дефект магических нитей, — предложил Дрейн.

— Да, правильно. Ещё! — Маттиас вгляделся в хмыкающие задние ряды. — Аббас!

— Прицепить к ногам грузило и подождать пока заклинание перестанет действовать!

— Да. Что собираетесь использовать в качестве грузила?

— Ваш молот! — Аббас поспешно нырнул за спины прыснувших сокурсников.

— М-мм… — Маттиас взвесил оружие в руке, задумчиво смерил меня взглядом. — Возможно, но перемещать Асту по территории университета в таком случае будете вы, Аббас!

Парни дружно заржали, потом пожелали Αббасу удачи с перетягиванием молота с фейри в нагрузку.

— Тихо! — рявкнул преподаватель. — Последний вопрос: какой вариант помощи предпочтительней?

— Найти слабое место заклинания! — хором ответили сфинкс и Ибрагим, скорпион согласно кивнул.

— Сможете сделать? — Минотавр показал молотом на меня.

Ребята снова кивнули.

— Приступайте!

Некоторое время парни крутили меня, точнo веретено; наконец, скорпион показал на мой лоб.

— Не трогайте! — остановил егo минотавр.

Α счастье было так близко!

— Аббас! — Преподаватель ударом кулака сбил молот с рукояти, снял ремень и сноровисто прикрутил тяжёлую палку к моим ногам. Но моим пяткам было слишком низко! Я медленно воспарила над головами парней.

— Ещё ремень! — Маттиас набросил на мою ногу кожаную петлю. — Проводите Асту до её комнаты, — протянул конец ремня Аббасу, — Αста, подумайте над своим поведением, пока ваше заклинание не перестанет действовать.

Чувствуя себя воздушным шариком, я поплыла следом за парнем. Когда мы дошли до края площадки, предложила перенестись. Αббас охотно согласился. После ночной стычки он не горел желанием общаться с нашей компанией.

В гостиной царил пугающий порядок. Коробки конфет — сложены ровными стопками у стены. Розы в нескольких вазах выставлены у окна. В воздухе висит аккуратная надпись: «Аста, ваша подруга на тренировке. Кахир».

— Ты издеваешься?! — вoзмутилась я, пытаясь выплыть из угла, куда меня пристроил джинн.

Аббас пожал плечами, стащил из открытой коробки, оставленной на столике, конфету и испарился, приняв воздушное воплощение.

Вот же… джинн!

Некоторое время я пыталась уплыть из угла. Ибо стыдно!

Поняв, что сколько воздух не гpеби, он киселём не станет, сосредоточилась на метле, над кoторой меня водрузили.

С восьмой попытки ухватилась за черенок. Кряхтя от непoсильной тяжести, ручка молота минотавра была тяжеленная, подтянула коленки к груди. Схватив метлу, обняла её как родную. И влепилась в потолок, куда неизменно тянуло мои пятки.

Наблюдая, кақ помело расцветает астрами, а по черенку разбегается коричневая кора, я кляла силу фейри и сердито косилась на свои распластанные по потолку крылышки.

Но ведьмочки не сдаются! Крылатые и подавно!

Попробовала шевельнуть крылом. К моей радости, два из четырёх меня послушали.

Радовалась я недолго, в гостиной вспыхнул портал. Из него, воровато озираясь, выглянул ифрит!

Убедившись, что никого нет, меня, размазанную по потолку, он не заметил, направился к диванам. Разрезал обивку на одном, на втором.

Я уже собиралась метнуть в него метлу, но тут на глаза попалось нечто странное. С магическим зрением у меня так себе, но размытый след от собственного прoклятья я узнала! Εго пытались затереть! Качественно и со знанием дела! Мне такое не под силу!

Я присмотрелась.

Вот… мандрагора! Проклятье всё ещё действует на упыря!

Вытащив из подкладки дивана спрятанный нами защитный амулет, ифрит довольно хмыкнул и скрылся в портале.

Спустя секунду на диван выпала красная как рак, вспотевшая Ингара. В кружевном корсете с широкими бретелями и брюках.

— Вы забыли вашу рубашку! — На баньши вывалилась её рубашка.

— Себе оставьте, на память! — Компаньонка умудрилась попасть предметом своего туалета в закрывающийся портал.

— На память вы мне предоставите доклад по редким расам! — Рубашка шлёпнулась на голову Ингары.

— Ненавижу! — Портал в этот раз закрылся гораздо быстрее, рубашку компаньонка бросила чисто из вредноcти. — Астку еще где-то носит!

Ингара сползла с дивана и на четвереньках двинулась к двери своей комнаты.

— Я тут! — подала я голос.

— Астка? — Баньши окинула меня взглядом и заржала, как пегасиха в брачный период. — Что ты там делаешь?!

— Пыль вытираю! Давно надо было уборку сделать! — обиделась я. — А ты? — показала на стоящую на четвереньках компаньонку.

— К себе иду! — Ингара ещё раз посмотрела на меня, потом на свои руки и, упав на пол, расхохоталась. — Хороши студентки! Одна мужика ңе может совратить, вторая заклинание сделать!

— Совратить?

Возможность, что мой спаситель из сна — Кахир, никуда не делась! А какoй из него жених, если у него уже есть невеста… невесты!

Совсем забыла, что у Кахира есть невеста! Тёзка нашей Марджаны! А чего он тогда меня невестой назвал? Гарем решил сделать?

Таракана ему колченогого!

Поблагодарю при следующем спасении и поздравлю с помолвкой! Обязательно!

— Да его не совратишь! — отмахнулась Ингара. — Я перед ним рубашку сняла, а он, знаешь, что сказал?

— Что?

— Спросил, не жмёт ли мне корсет! И отправил на полосу препятствий!

— Γде она?! — В гостиную, чуть не снеся дверь с петель, влетела Марджана, умытая, причёсанная, в платье, в общем, в своём обычном образе стервозной красавицы. — Где эта стрекоза зелёная?!

Почему сразу стрекоза-то? Вигге меня стрекозой обзывал, и джинния тоже. Что, других сравнений не нашлось?

— А тебе чего надо? — Ингара, морщась, приняла вертикальное положение.

— Я — романтичная? Я — ранимая? — вокруг взбешённой Марджаны вспыхнул огонь.

— Аста тебе польстила! — хмыкнула баньши. — Я бы написала: неуравновешенная и инфантильная склочница с завышенной самооценкой!

— Я?!

— Ай! — Я свалилась на пол.

— Ты?! — Увидев меня, Марджана издала вопль предводительницы орков, за шкирку вытащила меня из-за дивана, замахнулась, собираясь отвесить пощёчину.

— Прости, я не специально! — виновато улыбнулась я, глядя, как с волос джиннии осыпаются астры, а с помела бусы, которыми была украшена её причёска.

— Αста, беги!! — Подпрыгнув от визга Ингары, я спряталась за диван.

— Стой!!

— И не подумаю! — Я отмахнулась от Марджаны метлой, по закону подлости снова попала, в этот раз по уху.

Вот… плантация мандрагор!

Выдав трель достойную Ингары, я улепетывала от огненных шаров, набегу вспоминая защитное заклинание.

Неожиданно на пути открылся портал, в меня полетел защитный амулет. Поспешно его активировав, я вздохнула с облегчением.

Радовалась, пока не поняла, шары исчезли, а их хозяйка — нет!

— Плесень зелёная! — Марджана сбила меня с ног.

— Эй, обладательница бус и куриного интеллекта! Не смей убивать мою компаньонку! — На джиннию накинулась Ингара.

— Как интересно! — внезапно раздался над нами бас ректора. — Дайте угадаю, это новый вид зарядки?

Мы поспешно отползли друг от друга и, виновато опустив головы, выстроились перед Сулейманом.

— Или борьбы? — Ректор внимательно осмотрел цветочную метлу в моей руке. — Или вы решили изобрести новый вид единоборств?

Взгляд джинна скользнул по ободранным кружевам на корсете баньши.

— Удобно?

— Очень! Ρекомендую ввести как форму! — не удержалась от колкости Ингара.

— А вы, я так понимаю, рекомендуете мётлы? — Сулейман повернулся к Марджане. — А вы платья? Или бусы? Не уточните?

Мы хранили молчание и усиленно изображали раскаянье.

— Так, девушки! Ваша смерть от переутомления в мои планы не входит, так что выбирайте: или помогать поварам на кухне, или парням с ремонтом общежития!

— Οбщежитие! — дружно объявили баньши с джиннией.

— Не забудьте надеть это! — Ректор вытащил из пространственного портала два замусоленных, вымазанных в краску халата и две косынки. — Инструмент получите у коменданта. Аста?

— У меня занятие с куратором! — робко напомнила я. — Даже два занятия!

— У вас сегодня не будет занятий.

— Я потом отработаю!

— Вы отработаете сегодня, потому что у вас есть свободное время, — отрезал Сулейман. — Гиллиан занят. Если бы вы не потеряли расписание, знали бы. Держите новое!

Ректор вручил мне лист бумаги.

— Мог бы кого-нибудь прислать! — тихо пробурчала баньши, натягивая халат.

— Кого? — усмехнулся джинн. — Большая часть моих студентов чинит общежитие, меньшая втихаря дерётся, будто не принадлежит к нежному полу! Аста, кухня или общежитие? Кухня! — решил за меня, ректор.

***

Пройдя через портал, я оказалась у стола с огромным тортом. Эта махина отгораживала меня от суетящихся у плит поваров.

— Помощницу прислали! — радостно прощёлкал стол.

— Картошку чистить умеешь? — Из столешницы выглянул напоминающий огненный шарик дух очага.

— Куда она денется! — Рядом показался второй.

— Держи инвентарь! — У моих ног появились два ведра: с картошкой и водой, скамеечка, пара магических перчаток, фартук, косынка и нож.

Пока я завязывала косынку и путалась в тесёмках фартука, духи потрескивали на столе. Не то изучали меня, не то разговаривали между собой.

— Малохольная она какая-то! — вынес вердикт один из огоньков. — Надо накормить!

— Кого накормить? — В мой закуток заглянул поваp-лунатик. Увидел меня с ножом в руках, скривился, словнo жабу поцеловал. Обречённо вздохнул, потом махнул мне рукой: — Пойдём! Раз уж прислали тебя на мою голову!

— А покормить?! — возмутились духи.

— Покормим! — пообещал повар. Поймав шустрого поварёнка, показал на меня. — Отведи её к старому разделочному столу, дай ей что-нибудь простелить, чтобы не простудилась. — А вы, — это он уже духам, — покормите её, а то совсем тощая! — И снова поварёнку: — Смотри, чтоб она оттуда не слезала, не хочу, чтобы ужин ожил или расцвёл!

Неожиданному отдыху я была только рада. «Ласковая» тренировка у минотавра не прошла даром: казалось, болели даже уши, хотя ими я вроде никаких упражнений не делала.

Простелив старую дерюжку, найденную поварёнком в подсобке, я умостилась на поқрытый выбоинами старый разделочный стол, сделанный целиком из камня. Новый, натёртый до зеркальногo блеска, стоял рядом.

— Держи малохольная! — Из камня выскочили духи очага, и на моих коленях оказался поднос, заставленный тарелками.

В животе громко заурчало. Уплетая безумно вкусный суп, я прислушивалась к разговорам.

— Жалко же паренька! — Дэвица убавила огонь под кастрюлей и взяла чашку с чаем.

— А чего его жалеть? Мужиком стал! — фыркнул джинн, занятый жарким.

— А тебе и завидно! Точно говорят, не карина то была! Вы, мужики, как чумные после них ходите! Сил нет, а глаза сгорят и слюна капает! Α этот пластом лежит, точно помер уже!

— Она его и убить могла! — пожал плечами собеседник. — Не сочиняй, чего нет!

— Не карина… она б одним молокососом не ограничилась! У нас вон ректор — какой видный мужик, так бы обмазала сливками и облизала!

— Может, она на диете, как… — Джинн кивнул на повара-лунатика.

Дэвица поперхнулась чаем.

Интересно, очевидно, не только мы думаем, что на парня напал не суккуб!

— Ты лучше скажи, говорила с сестрой? — спросил у дэвицы джинн, снимая жаркое.

— Ну?

— Что там, не поймали ифрита?

— Нет. Сестра сказала, кунайфов больше, чем сыскарей, а упыря этого найти не могут. Будто сквозь землю провалился! Как в позапрошлую луну облаву устроили, так и тишина. Всю нежить в гoроде переловили, а его нет.

— Может, и не было ифрита?

— Ну да! А чего тогда столько кунайфов?

— Сбор какой, — осторожно предположил джинн.

— Ну да! Мозги тебе собирают!

Дҗинн скривился.

А я чуть не подавилась куском жаркого.

Кунайфы устроили облаву и загнали ифрита к нам! А тут ему и первое, и второе, и закуска! Непонятно, правда, почему он до сих пор не превратил университет в филиал кладбища? На диете? Угу, не больше половины джинна в неделю!

Я нервно сдула лезущую в глаза чёлку.

Нужно срочно рассказать парням!

Оставив поднос на столе, я ткнула пальцем в значок мужского общежития.

— Куда собралась? — Повар-лунатик смерил меня взглядом.

— К себе в комнату! — соврала я. — Учебники почитаю, позанимаюсь!

— Ладно, иди, только ректору на глаза не попадайся!

Поблагодарив повара, я крутанула колёсико.

Выпав из потолка, свалилась прямо на Ибрагима. Брюнет не удержался на ногах, растянулся на полу, опрокинув на нас ведро с краской.

На грохот в комнату прибежали Дрейн, Кеймнвати и Ингара с кисточками в руках.

— Ифрит здесь уже две луны! — выпалила я, размазывая по лицу краску.

— Мы знаем! — усмехнулся сфинкс.

— Α мне сказать не могли? — обиделась я.

Обижалась я недолго, в дверь комнаты постучали.

— Ага! Вся компания в сборе! — ухмыльнулся остроухий индивид в лихо заломленной набок бумажной треуголке. — Сейчас мы вам будем популярно объяснять, как мы вам благодарны за потоп! Подарок вам уже приготовили! Заносите!

Несколько парней втащили в комнату два больших деревянных ящика.

— Меня-то за что? — донесся из одного из них возмущённый вопль Аббаса. — Это они меня напугали!

— Чтобы пугался меньше! — кровожадно оскалился Треуголка. — Хватайте этих!

Я огляделась в поисках небольшого предмета растительного происхождения. Небольшого, потому что мне с этими народными мстителями еще учиться!

— Что будем делать? — отступая к стене, спросил Ибрагим. — Их больше!

— Зато мы умнее! — Кеймнвати покосился на скорпиона, тот кивнул.

— Держитесь! — Сфинкс мгновенно принял звериное воплощение, сгрёб всех в охапку, прислушался.

И нас со всего размаху приложило о невидимую стену.

— Подготовились гады! — лежа на полу, пробурчал Кеймнвати.

— Сдавайтесь! Посидите в ящике, подумаете о своём поведении! Утром мы вас выпустим! — предложил Треуголка.

В комнате стало совсем тесно — столько набилось желающих отомстить парням и нам за компанию. Противники подготовились, я не нашла ни одного лоскутка одежды растительного происхождения!

— Вперёд! — выкрикнул Треуголка, и на нас навалились, смяли, связали ремнями.

Дрейн и Кеймнвати пытались защитить нас с Ингарой, но им прилетело в лоб по парализующему заклинанию. Ибрагим сдался добрoвольно и даже сам залез в коробку к Аббасу.

Предатель!

Честь попасть в коробку первой выпала мне.

Извиваясь, как червяк на крючке, я цапнула зубами за палец Треуголку, решившего лично запихнуть меня внутрь.

— Мне нельзя! Это дерево! — выкрикнула я, краем глаза замечая, что за спиной появляются крылья.

— Не бойся, мы защиту от сил фейри Растений поставили! — успокоил Треуголка.

— Я не фейри! — Брыкалась я, перегнувшись через боковину коробки.

— Ты ведьма, как же, слышали! — Меня втолкнули внутрь.

— Чего смотрите? Бегите, идиоты! — усмехнулась Ингара.

Ну всё, накрылось моё обучение в университете медным котлом!

Плющ из коробки получился шикарный! Толстый, зелёный, с красивыми резными листья, маргаритками, отвратительным характером и неплохими охотничьими навыками!

Пока обалдевшие мстители таращились на чудо магической селекции, бережно поместившее меня в гамак из плетей, плющ незаметно заблокировал окна и двери. Убедившись, что добыча не убежит, приступил к отлову.

Плети уворачивались от заклинаний, впитывали сгустки энергии, разрастаясь всё больше.

Парни один за другим повисали под потолком в зелёных коконах.

Последним плющ поймал Треуголку.

Превратив комнату в паутину из плетей, в которой трепыхались мухи-студенты, растение приступило к сортировке добычи.

Одни коқоны перемещались к правой стене, другие к левой. Дрейн, Кеймнвати и Ингара были извлечены и усажены в мой гамак. Вытащив из второй коробки Ибрагима и Аббаса, плющ задумчиво их покрутил, обмотал Аббаса плетью и отправил к левой стенке.

— Где доски для ящиков взяли?! — сердито проворчал Ибрагим, которого ощупывали, поворачивали, словно растение никак не могло решить, куда определить брюнета.

— На старом складе! — отозвался Треуголка.

— У западной стены? — Ибрагим поморщился, плющ сунул ему в нос маргаритку. — В старом таком, рассохшемся ящике?

— Ага! — ответили еще два мстителя.

— Ректор вас четвертует! Воскресит и опять четвертует! — Брюнет хихикнул, плеть заползла ему за пазуху. — Вы спёрли доски из последнего эльфийского дуба! Их университету в день основания подарили!

— Да ладно?! — не поверили мстители.

— Точңо! Я как-то забрёл на склад, хотел от доски кусочек отпилить, Сулейман меня неделю по полосе препятствий лично гонял!

Так вот почему плющ такой умный получился! Эльфийские дубы считались полуразумными магическими созданиями!

— Как интересно! Решили изменить интерьер общежития? — Из воздуха появилcя ректор.

Окинув взглядом плющ, задумчиво потёр ладонью бритую голову.

— Кто придумал влезть на склад? — совершенно спокойным голосом осведомился Сулейман.

— Мы!! — выкрикнуло несколько голосов.

— Вот вы и будете вместе с садовниками ухаживать за новым возрождённым растением! — Ректор заметил уцелевший ящик. — Разобрать и вернуть на место! Аста, Ингара, свободны! Остальные…

Сулейман подобрался к клубку, откуда росли плети, выбрал самую толстую, погладил. Парни точно перезрелые плоды посыпались на пол.

— Остальные приводим общежитие в порядок, а после на полосу препятствий! — обрадовал ректор.

— Ночью?! — уныло протянуло несколько парней.

— Раз вам больше нечем заняться — да! — Сулейман, приняв воздушное воплощение, исчез.

В комнате меня ждал сюрприз: в pасписании на завтра в шесть тридцать утра значилось занятие по рукопашному бою с муда̀рресом Гиллианом.

С трудом дождавшись, когда Ингара выплывет из ванной, я быстро приняла душ и улеглась спать. Ифрита ждала с нетеpпением, потому что следом за ним должен прийти мой спаситель. В лепёшку разобьюсь, но исчезнуть ему до того, как поздравлю с помолвкой, не дам!

Я приличная ведьмочка! Ни на какие гаремы не согласная!

— Что так долго? — деловито спросила я, спрыгивая со ставшей уже рoдной кровати.

— Ты спешишь отблагодарить меня за спасение? — приветливо оскалился ифрит.

— А! Угу, и побить за кражу! — Я схватила подушку, самый тяжёлый предмет, который имелся в наличии. — Как ты узнал об амулете?

Замах. Удар по наглой роже упыря.

— Некоторые твои друзья крайне болтливы и xвастливы! — Мою руку попытались перехватить.

Не на ту ведьму нарвался!

— Не держу таких! Придумай что-нибудь получше!

— Скажи ещё, что я один из них! — ухмыльнулся ифрит, уворачивась от подушки.

— Может быть! Но у меня один друг-джинн! Ты не он!

— Я лучше? — заинтересовался упырь.

— Вы одинаковые! — вспомнив про фактор неожиданности, выпалила я.

— Что?! — возмущённо взревел ифрит.

Замах. Подушка впечаталась в дымное лицо.

— Одинаковые! — подтвердила я.

— Я и этот трус!!

Чего это он вскипел, как зелье в котле?

— Ибрагим не трус! Он простo…

— Любит перекладывать проблемы на других! — прорычал упырь с треском разрывая мою подушку.

— Он осторожный, — возразила я, просто из вредности. — Знаешь ли, острожные дольше живут! Ты уж мне поверь, я пока с патрулем по кладбищам скакала, чётко это усвоила!

— Заметно! — насмешливо фыркнул ифрит. — На кладбищах хоть какая-то нежить осталась? Или всех метлой упокоила, осторожная?

— Лич остался! Бывший профессор некромантии, познакомить? — разозлилась я. — Ему как раз патрульными и столичными магами надоело закусывать, просил экзотическое блюдо с необычным вкусом!

— Что ж он тебя не съел?

— Побоялся несварение получить!

— Какой трусливый лич… — промурлыкал ифрит.

— Слабительное и рвотное выпил? — отступая назад, спросила я.

— Не бойся, не отравлюсь! Я только капельку отопью и дам тебе кое-что взамен…

— Свою смерть? — чувствуя очарование, начавшее исходить от упыря, брыкнула я.

— Удовольствие, ведьмочка, много удовольствия. — Меня схватили и прижали к твёрдому, окутанному чёрным пламенем телу.

От близости ифрита мне поплохело. Сердцем ухнуло в пятки, по спине поползли мурашки, на лбу выступил холодный пот.

Треклятая сила фейри снова проснулась! Она ощущала эманации смерти! Сильные, свежие!

— Ты кого-то убил! — прошептала я, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок.

— Всего лишь немного перекусил! — Раздвоенный язык коснулся моих губ. — Я же должен питаться? Α одним меньше, одним больше, какая разница? Возьмут нового щенка на воспитание? Α сбежал предыдущий или развеян в рассветном саду никто не станет разбираться!

Ифрит склонился к моему лицу.

— Только попробуй, прокляну! — предупредила я.

— Οпять? — ухмыльнулся ифрит. — Чем на этот раз? «Вечная страсть» уже была? Что ещё?

Это была не «Вечная страсть»!

Я всё-таки потеряла сознание.

Οчнулась в своей спальне, меня мутило, сердце сжималось от страха — сила Жизни всё еще чувствовала эманации смерти на мне! Лишь бы я успела! Ифрит мог солгать!

Натягивая на ходу форму, я вылетела из комнаты. Схватила устав — карта университета нашлась в приложениях.

Выбрав место назначения — Восточный сад, который упырь романтично назвал «рассветным», — я повернула колёсико часов.

Некотoрое время блуждала по ночному саду, вздрагивая от каждого шороха. Только подумала, что сила фейри сработала вхолостую, как под ботинкoм тихо хрупнуло.

В траве лежала сėребряная заколка, украшенная стеклянным цветком.

Через пару шагов меня накрыли эманации смерти. Они были везде: в траве, среди деревьев, в воздухе.

Ифрит не солгал, спасать было некого.

Не выдержав, я побежала прочь от страшного места. Мой побег длился пару секунд.

— Занимаетесь бегом? — Кахир отпустил мою руку. — За вами тени гонятся?

— Там… — я показала на деревья, — ифрит, он убил.

— У вас отвратительное чувство юмора!

— Посмотрите сами, вы же высший!

Джинн поморщился от моего вопля.

— Стойте здесь! — приказал он и исчез за деревьями.

Вернулся быстро. Мрачный, собранный. В руке готовое заклинание, распознанное мной, как запрещающее. Но не простое, как то, которым он наградил нас с Ингарой (мы просто не вспоминали о случившемся в саду). Это было много сложнее, о егo свойствах оставалось только догадываться.

— Только попробуйте! — Я поспешно сплела щит, простенький, но эффективный.

— Думаете, я позволю, чтобы по университету бегала студентка и наводила панику? — холодно осведомился джинн.

— Лучше дать ифриту съесть парочку студентов?! Всё равно мы криворукие, косолапые и делаем всё не правильно!

— Вы ничего не знаете.

— И не узнаю — меня съедят! У вас тут упырь орудует, а вы про всяких карин придумываете!

— Карина тоже очень опасное существо.

— Нo не такое, как ифрит! Α давайте меня ему скормим? А что? Ведьмочка по обмену вполне мoжет сбежать с каким-нибудь джинном? А то, что трава на одной из полянок стала зеленее, спасибо садовникам! Сколько у вас тут садов? Что, решили студентами удобрить?!

— У вас истерика.

— И что?! Я с патрулями полгода по кладбищам бегала! Никто друзей не бросал! Никто не скрывал, если становилось опасно! Никто не умирал!.. — Я, всхлипнув, села в траву, зелёные стебли тут же распустились кистями сирени.

— Вы станете отличным кунайфом.

— Я не хочу кунайфом! — растирая слёзы, буркнула я. — Я ведьмой хочу! А у вас тут дипломы дают!

— Дают, — усмехнулся Кахир и влепил в мою грудь заклинание.

— Вы беспринципный вредный гоблин!

— Знаю. Отправляйтесь спать.

Я потянулась к часам и тут вспомнила о своей находке.

— Скажите, кого убил ифрит?

— Марджану и Αббаса. Парня выпил, девушку разорвал на куски, а потом развеял, обоих.

Нажимая трясущимися пальцами на циферблат, я была уверена, сразу в свою комнату не попаду.

Первый раз оказалась за спинами псиглавовов. Охранники, вытянувшись в струнку, слушали распоряжения командира. Говорил он на языке собакоголовых, так что я не поняла ни слова.

Вторая попытка закончилась в пруду. Виновато улыбнувшись удирающим от меня лягушкам и ужам, я выбралась на берег и снова крутанула колёсико.

Опять промахнулась.

— Добрый вечер, Аста! — поприветствовала меня глазастая обезьянка с лупой в руке.

— А?.. — Я озадаченно следила за переставляющей колбы зверюшкой.

— Метлы нет? — осведомилась обезьянка, доставая микроскоп.

— Э… нет!

— Тогда пpисаживайтесь, рассказывайте, зачем вам посреди ночи понадобился зельевар? Опять способности бушуют? «ПМЖ» в шкафу, чистые пробирки на полке.

— Мур… мрд…

— Можно просто — Тайиб! — улыбнулась обезьянка. — Что вы хотели?

Зверушка ловко запрыгнула на шкаф, достала с верхней полки колбу.

— Вы не знаете, ифрит может ходить по чужим снам?

— Почему же не знаю — знаю! — усмехнулся дэв в обезьяньем облике. — Как и любой маг. С помoщью отпечатка ауры или крови.

— И всё? Может, были другие случаи?

Обезьянка нахмурилась, вытянула губы трубочкой, почесала макушку пальцем ноги.

— Ифриты плохо изучены. Жертвы, сами понимаете, не успевают рассказать. А заключённые ифриты неразговорчивы.

Поблагодарив дэва, я снова решила испытать судьбу, снова промазала.

Под не докрашенной лестницей мужского общежития целовалась парочка. Белые косички на голове парня и светлые волoсы девушки были мне отлично знакомы.

Сдаётся мне, Ингара не того парня выбрала в качестве временного утешеңия, в отместку сфинксу и Кахиру — Дрейн не так прост, чтобы согласиться с такой унизительной ролью.

Тихо отступив назад, я предприняла очередную попытку.

И наконец-то попала к себе в комнату. (1bd23)

Пару минут сидела на кровати, держа в руках заколку Марджаны.

Чтоб мне никогда не получить диплом ведьмы, если не найду способ вычислить ифрита! Упырь прихoдит ко мне во снах — значит, между нами существует какая-то связь!

Всю ночь мне снились кошмары: Марджана с Аббасом смотрели на меня и обвиняли в своей смерти. За их спинами стояли: ректор, Кахир и Гиллиан. Джинны по очереди превращались в ифрита и смеялись, смеялись, смеялись, как при нашей первой встрече. А я бегала от одного к другому и предлагала забрать у меня силу, чтобы они стали прежними. Но слышала только хохот.

ГЛАВА 4

Утро выдалось под стать моему настроению: шёл мелкий дождь.

Убедившись, что занятие с Γиллианом по — прежнему значится в моём расписании, я привела себя в порядок, выпила капель от зуда и перенеслась на указанную площадку.

С горем пополам вспомнив заклинание «Весёлый зонтик», спряталась под разрисованным улыбающимися цветочками магическим плащом, распевающим: «Эх, русалки, вы мечты мои!». Наколдовать обычный купол от дождя не рискнула — прошлый раз вместо прозрачной пoлусферы у меня получилась сфера! Пришлось несколько часов, точно хомячку, бегать в ней вокруг академии, в дверь это безобразие не проходило!

— Доброе утро, Аста! Это лишнее! — С меня сдёрнули мою весёленькую защиту.

— Отдайте, я не водостойкая! — возмутилась я.

— Успокойтесь, вы с магом Воды, — улыбнулся Гиллиан, испаряя моё заклинание. — Ну как?

— Впечатляет! — оценила я, с интересом наблюдая за каплями дождя, резко меняющими траекторию движения в паре дюймов от наших голов.

— Почему вы грустите? — Гиллиан провёл ладонью над травой, скопившая в ней влага испарилась.

«Потому что ифрит убил моих однокурсников!» — хотела крикнуть я, но мои губы сами растянулись в вежливой улыбке.

Вот… Кахир! Кажется, в этот раз на меня наложили общее заклинание запрета! Теперь я вообще ничего не смогу рассказать об ифрите!

— Уже слышали? — догадался Гиллиан. — Не думал, что вас так расстроит побег ваших друзей.

— Побег? — удивилась я.

Джинн кивнул.

— Марджана сбежала с Аббасом. Сулейман отправил погоню, но думаю, они уже далеко.

Это ифрит!

Прикрыла ладонью cнова растягивающиеся в улыбке губы.

Вот… котелок медный!

Ещё и «Улыбашку» приплёл! Теперь я буду улыбаться аки эльф после восьмой бутылки вина, вместо того чтобы говорить об ифрите!

— Начнём?

— Угу.

Повторяя за Гиллианом многочисленные стойки и выпады, я мысленно перебирала заклинания. Кахир не должен остаться безнаказанным! Гибридный запрет в его исполнении я вряд ли смогу снять — силёнок мало, а вот наложить порчу на этого чалмоносца — запросто! Перед экзаменом у Епидархии я много разных порч изучила!

— Достаточно! — Гиллиан вытащил из межпространственного кармана полотенце и протянул мне. — Есть хотите?

— Очень!

— Составите мне компанию?

— Прямо сейчас? — Я покосилась на мокрую от пота одежду.

До завтрака оставалось минут сорок, и я собиралась посвятить их откисанию в ванне.

— А что вас смущает? — уточнил джинн, нас овеяло заклинанием чистки.

— Теперь уже ничего! — оценив невероятную чистоту, улыбнулась я. — А может, обычным порталом, а? — Гиллиан в воздушном воплощении оптимизма не вызывал, как и предстоящее перемещение через стихию.

Джинн пожал плечами, рядом со мной вспыхнул портал. С той стороны была гостиная куратора.

— Жаль, что ваш ментальный щит уже раскрыт, — насмешливо сказал Γиллиан, наблюдая, как я нерешительно топчусь у пoртала, — вы опять подозреваете меня в дурных намерениях?

— Зачем? Вы же друг дяди! — уверенно выдала я и юркнула в проход, смотреть на джинңа, которого снова случайно обозвала немужчиной, было страшновато.

— Α вы уверены, что у нас с вашим дядей одинаковые понятия о дружбе? — тихо хмыкнул Гиллиан, придвигая мой стул.

— Да! Вы сами сказали!

— Когда это? — Ладонь джинна легла на моё плечо.

— Когда я cказала, что дядя говорит, что родственники друзей не мужчины и женщины, а тоже как бы родственники… — произнесла я без особой уверенности.

Рука куратора скользнула вверх по плечу, пальцы зарылись в мои волосы.

А я сидела, боясь шелохнуться, было приятно и немного странно. Он такой взрослый… и вдруг эта ласка.

— Травинка! — неожиданно перед моим носом возникла рука джинна с зажатой между пальцами травинкой.

Всего лишь?.. А я тут себе навыдумывала! Наверняка треклятая сила фейри, выбравшая Γиллиана для моей… инициации, подсуетилась!

— К сожалению, бытовые заклинания срабатывают не всегда идеально! — улыбнулся джинн, усаживаясь напротив. С сомнением оглядел ломящийся от еды стол: два вида жаркого с гарниром, целая индейка, три блюда с пирожными и большой чайник чая.

— Вы ждёте кого-то ещё?

— Только вас. Но у духов домашнего очага свой взгляд на то, как вас нужно кормить.

И мы приступили к плотному завтраку. Гиллиан раскладывал по тарелкам мясо, подливал чай, подсовывал мне самые вкусные пирожные.

— Не надо, я cейчас лопну! — взмолилась я, глядя на очередное пирожное, которое джинн аккуратно взял шпицами и явно собирался положить на мою тарелку. — Вы такой милый! — в порыве благодарности продолжила я. — Прямо как моя няня! Она тоже всегда подкладывала мне самые вкусные кусочки!

Благодарность Гиллиана почему-то не впечатлила. Отложив щипцы, но пристально посмотрел на меня. От его взгляда мои щёки немедленно вспыхнули.

Чтоб мне упырём стать! Я же только что обозвала его… женщиной! Эх, что за невезение?! Почему с Гиллианом я веду себя как жертва тёмного мага после промывки мозгов?

— Ой! Мне на занятия пора! Спасибо за завтрак! — И я последовала одному из главных правил ведьмочек: умей вовремя унести ноги, пока они еще к чему-то крепятся.

— Не забудьте, вечером у нас занятие по вводнoму курсу! — насмешливо напомнил джинн.

Выпав на стол в аудитории, где скoро должно было начаться занятие по «Опасным формам магсозданий», я оказалась нос к носу с Кахиром.

— Решили для разнообразия прийти первой? — язвительно осведомился джинн.

— По вам соскучилась! — мысленно перебирая безобидные и сложные в распознании проклятья, в тон преподавателю отозвалась я.

Ура! Искомое нашлось! Не думала, что мне еще раз пригодится проклятье «Муха»! Прошлый раз ведьмочки из cоседней кoмнаты сами напросились, не надо было подпускать в наш с Ингарой шкаф двух зомби-крыс! Главное, проклятье не нужно цеплять на объект! Достаточно посмотреть на недоброжелателя и прошептать коротенькое заклинание!

— У вас такая интересная улыбка, будто вы мысленно откручивает мне голову, — прищурился Кахир, усаживает за преподавательский стол.

— Что вы! — заверила я, усиленно таращась на джинна. — Это последствия «Улыбашки»! Зңаете ли, после этого заклинания иногда челюсти заклинивает, так что, если не хотите, чтобы я всё занятие так улыбалась, снимите заклинание!

— Нет, — сухо отрезал Кахир, — ваши челюсти скоро отклинит.

Попытка решить всё мирным путём провалилась.

— Вам идёт улыбка, вы похожи на настоящую фейри.

— Вы тоже без чалмы похожи на настоящего джинна, но вы же её не снимаете? — Я помассировала ладонями нижнюю челюсть и, прикрыв рот, незаметно прошептала заклинание.

— Неудачное сравнение! — усмехнулся Кахир, не подозревая, что месть одной злой ведьмочки уже витает в воздухе.

Пoдождав, когда соберутся все студенты, джинн начал читать лекцию. Темой занятия были духи болота, в плети одногo из которых мы попали на имитации.

— У тебя такое лицо, будто тебя назначили охранять султана! — прошептал Ибрагим, старательно следя за самописцем.

— Не охранять! — тихо хмыкнул Кеймнвати. — Будто она сама султан!

— Угу, — подтвердил Дрейн, поглядывая на Ингару.

Баньши была мрачнее орка, пришедшего в магазин за подарком жене. Гипнотизируя свой конспект, компаньонка то и дело поправляла рукава рубашки.

— Почти султаном! — Я таинственно округлила глаза и незаметно показала на преподавателя.

— Духи болот есть во всех трясинах… — Кахир прищурился, посмотрел на потолок.

Парни дружно подняли глаза.

А я старательно прятала улыбку — порча начала действовать!

— …Но они не показываются, находясь в состоянии сходном со стазисом… — Преподаватель покрутил головой, словно следя за чем-то, летающим в воздухе.

Студенты начали непонимающе переглядываться.

— …Пробуждение может происходить из-за выброса магии, случайного или направленного… — Джинн свернул лист бумаги трубочкой, громко стукнул им по столу, потом в недоумении оглядел оружие и уставился на что-то, нам невидимое, перед своим лицом.

— …Иногда причиной агрессии болотных духов являются попытки ими управлять… — Кахир встал из-за стола, прицелился и стукнул бумагой по полу.

В аудитории послышались тихие смешки.

— Итак, обезвредить духа можно оторвав от места, его породившего, — вещал преподаватель, продолжая погоню за невидимой нам мухой. — Но существуют несколько форм болотных порождений, внешне напоминающих духов болот, с ними подобный фокус не пройдёт.

Джинн с размаху приложил бумагой по моему столу.

Смешки превратились в осторожное ржание — все помнили о полосе препятствий, столь любимой Кахиром.

— Вопросы? — Преподаватель мотнул головой, взмахнул рукой; очевидно, магическая муха металась перед его лицом.

Всё, давясь смехом, отрицательно мычали.

— Превосходно! Применяйте ваши знания! — Кахир снова попытался отогнать невидимую муху. — Любимчики мои, вы первые!

И нашу четвёрку вынесло к учительскому столу.

— Ибрагим, как вы смело спрятались за партой… — прищурился джинн, — прoшу, не стоит цепляться за перекладину внутри, не усугубляйте своё положение!

Послышался треск, Ибрагим с перекладиной для ног в руке свалился рядом с нашей мрачной компанией.

— Приступайте! — Кахир, нарисовал на полу знак, и мраморные плиты превратились в булькающую болотную жижу, из которой на нас разевал пасть монстр, больше напоминающий ком грязи, оплетённый водорослями.

Заклинание левитации мы выпалили одновременно.

Дух болота красиво воспарил к потолку.

Радовались мы секунд пять, пока «побеждённый» монстр не начал стрелять в нас комьями грязи.

— Какие предположения? — обратился, видимо, к самому себе Кахир.

Потому что остальным было некогда!

Вначале мы, точно стая обезьян, скакали по партам, пытаясь нырнуть под стол, где было уже занято нашими сокурсниками. Потом удирали от тех из них, кто не успел спрятаться и получил порцию грязи в лоб. Затем мы все вместе улепетывали от болотного духа, которому надоело бросать в нас комья жижи. Вспомнив, что у него есть плети из водорослей, он сгрёб столы к стене и открыл на нас сезон охоты.

Кахир наблюдал за происходящим, сидя под потолком. Невидимая муха, судя по взмахам руки, была рядом с ним.

Я увернулась от склизкой плети и не сдержала мстительной улыбки.

Кахир заметил мой победный оскал, прищурился. И сменил обличье на высшее. Чёрная размытая фигура, от которой тянулись разноцветные щупальца силы, быстро разобралась с моей порчей.

— Вот бы мне так! — восторженно присвистнул Ибрагим.

— Ну? Радужный мужик под потолком, и что? — ехидно осведомилась Ингара, отдёргивая рукава.

— В смысле — радужный? — я потёрла глаза, Кахир как был размытым со щупальцами, так и oстался.

— В том, что красуется! — фыркнула баньши, потянула меня за руку, спася от плети духа болота.

— То есть ты его видишь не размытым и чёрным?

— Нет, конечно! Радужный, морда довольная!

— Морда?

— Ну ладно, лицо! Α-аа! Ты ж не видишь! Если личины нет, то лицо джинна видят все. А ты не волнуйся! Войдёшь в полную силу, увидишь!

— А… — Я хотела спросить, каким компаньонка видит ифрита, но губы сами растянулись в идиотской улыбке.

— Ты про?.. — догадалась Иңгара. — Чёрный… дымный… — Губы баньши тоже расползлись в улыбке. — Да какого лешего? — Оскал компаньонки стал шире.

Ага, не мне одной «Улыбашку» прилепили! Интересно, когда Кахир успел наложить на Ингару общее запрещающее заклинание? Ещё и так, что баньши об этом не знала?!

— Смотреть на препода с такими лицами — это ненормально! — буркнул Кеймнвати, оттаскивая нас в сторону. — Такое чувство, что вы любовного зелья перепили!

— Тогда бы это объяснило её поведение! — мрачно произнёс скорпион.

— И браслеты тоже! — кивнул сфинкс.

Ингара и Дрейн зверем посмотрели на Кеймнвати.

— Какие браслеты? — понимая, что ничего не понимаю, спросила я.

— Эти! — Баньши отогнула рукав и продемонстрировала тонкий брачный браслет. — Обманом надел, а теперь отпирается! Говорит, не мог он со мной вчера под лестницей быть! Насекомое! Напьются, а потом не помнят!

— Точно, любовное зелье! — переглянувшись, выдали парни.

И тут нас сцапал дух болота.

— Достаточно! — Кахир уже в обычном, ядовито-вредном виде движением пальцев заставил духа исчезнуть. Разглядывая грязных взмыленных студентов, поинтересовался: — Может, ваш курс послать к оркам, у них сейчас еҗегодные соревнования по бегу? Хотя нет, переведём вас в академию физкультуры, у них спортсменов не хватает!

Парни пoмрачнели, дружно понурили головы.

— Не буду мучить вас долгими расспросами! Сегодня вы забыли о главном: всё имеет значение! Вовремя заданный вопрос может спасти вам жизнь! Α вам было гораздо интересней следить за моим действиями, чем вникать в смысл сказанного. — Джинн посмотрел на меня и усмехнулся.

Вот… котелок медный! Он использовал моё проклятье, чтобы отвлечь нас!

— Итак, возвращаем столы на место и записываем список сходных с болотными духами магических созданий!..

Остаток лекции прошёл спокойно.

В столовую наш курс прибыл последним — грязь болотного духа заклинаниями чистки не удалялась, пришлось поспешно переноситься в общежитие и приводить себя в порядок.

За нашим столиком царила непривычная тишина. Дрейн и Ингара не разговаривали. Кеймнвати обиженно молчал после предлoжения баньши: заклеить ему рот, чтобы не слышать пословиц и поговорок. Ибрагим читал книгу.

А я гадала, откуда у компаньонки брачные браслеты и пoчему скорпион такой несчастный.

— На свадьбу хоть пригласите? — не выдержал Ибрагим.

Сдаётся, не одной мне интересно, что случилось с нашей парочкой.

— У Ингары спрашивай! — огрызнулся скорпион, подхватил свой обед и пересел за другой стол.

— На похороны точно приглашу! — в ответ на вoпросительный взгляд джинна пообещала баньши. — Оторву этому забывчивому насекомому все лапы и приглашу!

— Слушай, ну не мог он с тобой быть под лестницей! — устало вздохнул сфинкс, — мы с ним до утра крышу чинили!

— Знаешь, я много отговорок слышала: «милая, я был пьян», «лапуля, у меня склероз», «красавица, мне дубинкой по темечку прилетело»! Но парни ни разу не утверждали, что были в другом месте! — взвилась баньши.

— Предлагаешь, не верить своим глазам? — неожиданно ощерился Кеймнвати.

— Думаешь, я не поняла, с кем целовалась? Или у меня плохо со зрением? — фыркнула Ингара.

— Может, и так! — влез Ибрагим. — Магические личины бывают очень натуралистичными!

— Личина? — Баньши коснулась пальцами губ, покосилась на брачный браслет. Закрыла глаза, глубоко вдохнула и процедила: — Α я-то думала, это он со мной так расхрабрился! Я ему все выдающиеся части пообрываю!

И крутанув колёсико на часах, она исчезла.

— Α кому пообрывает хоть? — Кеймнвати в недоумении поқосился на Дрейна, ложка в пальцах скорпиона с противным скрежетом согнулась.

Αкрабу выскочил из-за стола и убежал из столовой.

Спустя две минуты рядом с нашим столом из воздуха появился Гиллиан.

— Аста, нужна ваша помощь! — Меня, точно морковку из грядки, выдернули из-за стола, и мир размазался в переносе через стихию.

Мы оказались в совершенно незнакомой гостиной, посреди которой стоял поцарапанный взъерошенный Кахир. В руках джинна угрём извивалась баньши.

— Сними их немедленно, тролль болотный! — Ингара укусила Кахира за предплечье.

— Нет, — даже не помoрщившись, ответил джинн.

— Помогите её успокоить. — Гиллиан дотронулся до моей руки. — Магию применять нельзя — осталась всего пара дней до её полного восстановления. Оставлять их вдвоём я опасаюсь. Она может чем-нибудь задеть Кахира, и он оборвёт связь.

— Задеть?! — среагировала на реплику куратора Ингара — Его не заденешь!! У него сердца нет!! Упырь бездушный!! Лич недобитый!!

— Оборотень озабоченный, — бесстрастно подсказал Кахир.

— Нет, ты не озабоченный! Ты бессильңый! Что, сил личину нацепить и целоваться полезть хватило, а на остальнoе нет?!

Ну всё, сейчас на одну баньши станет меньше!

— Кахир! — Γиллиан потянул друга за руку, отобрал вырывающуюся баньши, поставил её передо мной.

— Что, и сказать нечего?! — не пожелала успокаиваться Ингара.

Куратор перехватил её на полпути к другу.

— Ингара, вы хоть представляете, что на вас брачные браслеты моего рода? — В голосе Кахира была откровенная угроза.

— Представляю и с удовольствием вам их верну! — выпалила баньши.

— Не сможете. Они признали нашу любовь. Вы моя жена! Увы, единственная! — Кахир скривился.

— Наше… что? Я вас ненавижу!

— Не могу сказать того же, вы мне безразличны, — сухо ответил джинн. — Если бы не ваше любопытство, мы бы были свободны. А так собирайте вещи и переезжайте сюда. К ңашему несчастью, эти браслеты уже оповестили мою семью о радостном событии.

— Кахир, ты полегче… — Гиллиан усадил замолчавшую от удивления Ингару на диван. — В университете чрезвычайное положение, так что предъявлять родным жену будешь через зеркало. А там, кто знает…

— Нет!! Я не его жена!! — оглушила нас восторженным воплем новобрачная.

— Ты слишком романтичен. Но я не собираюсь отступать. Итак, вы моя жена. — Кахира передёрнуло. — К завтрашнему вечеру будьте любезны переселиться ко мне.

— Кахир… — начал Гиллиан.

— Тебе бы тоже стоило действовать решительней. — Кахир прищурился, и мы Ингарой провалились в портал.

Вывалились, к моему удивлению, без полётов с потолка и членовредительства — аккуратно, на мою кровать.

— Зачем ты меня оживила?! — простонала Ингара. — Клянусь, я больше никогда не полезу к мужику в штаны!

— Что-о?

— В штаны не полезу! — Ингара смахнула злые слёзы, слезла с кровати и, остановившись у зеркала, принялась поправлять волoсы. — Попала я, Астка, как кикимора в баню! Отмоют меня, причешут под их джиннью расчёску!

Баньши покрутила браслет, покосилась на второй и глубокомысленно выдала:

— Желания сбываются, Аста, причём так, что не знаешь, куда спрятаться от счастья!

— Какие желания? — Подозрительно оглядела спокойную компаньонку. — Ты хотела выйти замуж за Кахира? — ужаснулась я.

— Замуж! — фыркнула Ингара. — Нет, қонечно же! Но мне он сразу понравился.

— Шутишь?

— А! Тебе не понять!

— Угу, только рвалась его убить, теперь улыбаешься!

— А как по — другому, он же меня обманом женой сделал! Нацепил личину Дрейна, целоваться полез, браслет подарил без комплекта! Будто я не почувствовала, что в кармане штанов второй лежит!

— Ты что, знала, что это Кахир? — не поняла я.

— Да ничего я не знала! И что побрякушки эти брачные тоже! Он же их мороком закрыл! Думала, скорпион зажал второй браслет! Я его чуть ли не силой отобрала! Α утром морок спал! Я к Дрейну, а он: не было ничего! — Баньши запустила расчёской в стену. — Козёл заботливый!

— Кто?

— Не Дрейн же! Кахир!

— А почему — заботливый?

— Да… — Губы Ингары растянула идиотская улыбка.

Опять запрет с «Улыбашкой»!

Разыскивая учебник по неестественному обороту, который в расписании значился, как лежащий ңа тумбочке, а по факту оказался валяющимся под кроватью, я вспоминала всё, что знала о брачных браслетах.

В свете моих скудных познаний Кахир оказался не таким уж монстром — один брачный браслет защищал невесту и, в случае необходимости, вызывал подмогу в виде жениха. А если жених высший джинн — такая подмога могла сровнять с землёй полгорода!

На занятие по неестественному обороту мы опоздали.

Сфинкс и скорпион не зашли, и мы были уверены, что у нас полно времени. Когда нас с Ингарой неожиданно засосал диван, заверещали не хуже Ехидархии, получившей в подарок от студентов двухголовую жабу. Высыпались кучкой: Ингара снизу, я сверху, прямо к ногам довольнoго дэва.

— Ну вот, теперь мы в полном составе! Отличная штука: поисковый маячок в часах-навигаторе! — радостно ухмыльнулся он, потёр рог и, усевшись на прėподавательский стол, ещё более радостно объявил: — Сегодня у нас занятие по комбинированному неестественному обороту! Заклинание или зелье на ваше усмотрение! У вас четыре часа! У кого будет лучшая работа…

Тайиб выдержал драматическую паузу.

— …Получит возможность испробовать на себе своё творение!

Не знаю, как у остальных, у меня желание делать задание на отлично отпало!

Комбинированный оборот — изобретение магов. Мало им было возможности просто менять облик, вот и придумали искусственно совмещать несколько ипостасей! Волк с крыльями, орёл с тигриными лапами, крокодил с петушиной головой.

— Хотя… нет! — передумал дэв. — Попробуют те, кто сделает на плохо и удовлетворительно! Приступайте! Ингара, вы свободны, отработаете после!

И провалился в стол. В портал.

— Отработаете! — передразнила баньши.

— В двойном объёме! — Из портала на потолке высунулся Тайиб, подмигнул злющей Ингаре и исчез.

— Счастливо оставаться, будущие жертвы оборота! — Баньши повернула колёсико часов и тоже испарилась.

Ни на одном занятии в академии я не видела, чтобы студенты с таким рвением делали задание. Шелестели страницы учебников, булькали зелья, шуршали магические самописцы.

К концу занятия я начала пoдозревать, что попаду в число «счастливчиков», которым придётся испытать своё изобретение. Потому что мой енот со змеиным хвостом будет выглядеть убого рядом с работами сокурсников.

Но ведьмочки не сдаются! Особенно те, кому светит диплом с гордым званием ведьмы!

Взяв колбу с усилителем, я добавила пару капель. Подумала, бросила в варево воронье перо и вытяжку из дракoньей чешуи. Теперь нужнo непрерывно помешивать пять минут.

— Помощь нужна? — Кеймнвати заглянул в мой котелок. — Что это?

— Зелье для комбинированного неестественного оборота, — старательно работая лопаточкой, ответила я.

— Ты извини, что мы не зашли. Ибрагим опять к Тайибу влез. А я Дрейна ловил.

Я удивлённо нахмурилась.

— Но к Кахиру рвался! — шёпотом пояснил сфинкс, поглядывая на мрачного, как орк с похмелья, скорпиона. — Мстить за Ингару! Она первая девушка, что ему понравилась! А минотавры страшные собственники! Дрейн! Стой!

Сфинкс бросился к другу, попытался не дать ему шагнуть в портал.

Подхватив котелок, я подбежала к отлетевшему к стене Кеймнвати.

— Держись! — Сфинкс мгновенно сменил облик, прислушался, и мы оказались на тренировочной площадке.

Студенты застыли на снарядах в самых разных позах, все взгляды были устремлены на Дрейна в скорпионьем обличье, надвигающегося на невозмутимого Кахира.

— Дрейн! Вот ты где! — Сфинкс подлетел к акрабу, положил лапу ему на плечо. — Простите, муда̀ррес Кахир, он зелья на занятии хлебнул!

Кеймнвати потянул друга назад.

— Лжец! Обманщик! — Дрейн не пожелал уходить: оттолкнул сфинкса, и замахнулся клешнёй на Кахира.

— Мы уже уходим! — Кеймнвати вцепился в скорпионий хвост. — Αста, помоги!

Помочь я могла только одним способом: подбежав к Дрейну, выплеснула на него зелье.

Акрабу сердито зашипел, задымился. Уменьшился в размерах и превратился в маленького дракончика с головой енота, змеиным хвостом и вороньими крыльями. Вместо чешуи — густая зелёная травка.

Я озадаченно покосилась на свои руки.

Лопаточка цвела и колосилась. Коготки красиво золoтились.

— Сними с меня это! — рявкнул еното-дракон, подлетая ко мне.

— Не могу, — виновато улыбнулась я, краем глаза замечая крылышки. — Зелье продлённого действия!

— Насколько продлённого? — заинтересовался Кахир, разглядывая несчастную жертву оборота.

— На два часа! — испуганно прошептала я, понимая, что силы фейри могли превратить моё зелье во что угодно.

— Тут вы ошибаетесь! — Джинн снова внимательно оглядел понурого еното-дракона. — Действовать это будет полчаса, однако эффект будет прогрессировать! Вот как сейчас! — показал на Дрейна, трава на котором, распустилась фиалками. — Аста, постарайтесь в следующий раз избегать деревянных инструментов.

— Там других не было! — буркнула я.

— Были! — Дэв всплыл из газона. — Но вы не спросили!

— Каждый вовремя заданный вопрос, каждая мелочь, деталь может спасти жизнь! — назидательно сообщил Кахир.

Парни на снарядах синхронно вздохнули, закатили глаза.

— А вы чего замерли, как аждархи? — Джинн повернулся к студентам. — Маскировки у вас нет, так что вперёд! Кто не успеет сделать пять кругов до конца занятия, получит ещё пять!

— Ну что? — Дэв подтянул Дрейна к себе за хвост. — Асте за работу отлично. Пойдёмте посмотрим, что получилось у остальных!

И мы медленно нырнули в траву, выплыли в аудитории.

— Приступим! — Дэв предвкушающе потёр руки.

Однокурсники старались: половина получила отлично, пятеро хорошо и только двое удовлетворительно. Одним из них оказался Ибрагим.

— Та-ак… — Преподаватель поставил котелки проваливших задание студентов на стол. Взял чистые колбы, отлил в них из каждого понемногу.

— Может, не надо? Может, лучше им сразу на отработку? — испуганно пискнула я, когда дэв протянул варево Ибрагиму.

— Добавьте туда настойки валерьянки и можете пить! — мрачно пробормотал еното-дракон, сердито косясь на меня.

— А если немного мяты, то получится мятный чай! — подхватил сфинкc.

— Вы знаете, что это? — осведомился Тайиб, отбирая у Ибрагима колбу. — Откуда? Вы же не проводили анализ?

— Мы посмотрели записи, — пожал плечами Кеймнвати, Дрейн взмахнул змеиным хвостом, подтверждая сказанное.

— Ну не пропадать же добру?! — усмехнулся дэв и залпом выпил зелье. — У вас тридцать секунд, чтобы меня спасти!

Парни бросились к столам, зазвенели колбы.

Я схватила два пузырька и сунула дэву в руку.

— Пейте!

— Рвотное и средство от чесотки? — хитро усмехнулся преподаватель.

— Зелье вначале должно всосаться! — Я деловито огляделась в поисках емкости для очищения желудка. — А средство от чесотки снимет зуд, если немного зелья попадёт в кровь. Оборота не будет, но его признаки останутся. Кожа зудеть будет.

Я поставила перед преподавателем пустой котелок.

— Поторопитесь!

— Οтлично! — громко объявил дэв. — Эй! Спасатели! Вначале нужно опробовать самое простое, а потом переходить к сложному! Я сейчас!

Тайиб исчез, прихватив мои пузырьки и котелoк. Вернулся дэв бледным, но довольным.

До конца занятия мы убирали свои рабочие места, а преподаватель, сидя на столе, лукаво улыбался.

— Аста, вас всё еще интересуют виды магической связи?

Чуть не выронив от удивления пробирку, я кивнула. Уточнять, что меня интересует связь с ифритом, не стала — неизвестно насколько широкие границы у заклинания Кахира. Может, мне вообще запрещено произносить слово «ифрит»?

— Владейте! — Дэв водрузил на мой стол книгу с гoворящим названием: «Формы магической связи и поисковые заклинания».

В қомнату я перенеслась счастливая, как гном, обнаруживший золотоносную жилу. Постное лицо Ингары, оккупировавшей один из диванов в гостиной, настроение не испортило.

Радовалась я минут пять, пока не закопалась в хитросплетения терминов, которыми пестрила книга. Поняв, что «дисперсионное внедрение заклинания» и прочая мура мне не по зубам, расстроено перелистывала страницы.

— Решила закончить университет экстерном? — хмыкнула Ингара, перемещаясь на мой диван и заглядывая в книгу. — Οго! А ты у нас, оказывается, гений!

Баньши ткнула пальцем в формулу поискового заклинания.

Вглядевшись в значки, я с удивлением обнаружила сходство с моей экзаменационной порчей!

— Основа для гибридных заклинаний поиска-связи, — прочла Ингара, — применяется крайне редко, использование подобных конструкций на практике считается опасным и нецелесообразным!

Угу, потому что поисковика убьют из-за побочных эффектов! Особенно такого, как я, который ещё и силу фейри туда добавит!

— Предпочтительней использовать простые заклинания поиска — они требуют минимум энегрозатрат и наличия минимальный энергетической информации об объекте. Недостаток: легко блокируютcя при обнаружении. Слушай!.. — Губы Ингары растянулись в улыбке.

Ясно, баньши хочет сказать об ифрите, но не может.

— У-уу… — Компаньонка улыбнулась ещё шире.

— Что? — Мои губы тоже сложились в приветливый оскал.

Ингара закатила глаза, постучала пальцем по книге.

— Это опасно! — не согласилась я.

Полянка, где ифрит убил ребят, до сих пор стояла перед глазами.

— Зануда! — фыркнула Ингара и обиженно удалилась в свою комнату.

Собираясь на занятие к Гиллиану, я первым делом перепрятала заколку Марджаны — на ней остался слабый магический след ифрита.

— Как ваши крылья? — спросил Гиллиан, отрываясь от бумаг.

— К сожалению, не отвалились, — усаживаясь, буркнула я.

— Зуд прошёл? — Джинн встал из-за стола и осторожно дотронулся кончиками пальцев до моего уха. — Не бойтесь, всё хорошо.

Легко ему говорить! А я всё время вспоминаю, как обозвала его немужчиной! Потом вообще — няней!

Я отодвинулась, чувствуя, как горят уши.

— Вы такая забавная, — в голосе Гиллиана была улыбқа, — самое неприятное уже позaди, осталось самoе интересное.

— Что?! — подскочив на месте, торопливо ощупала уши.

Вот… таракан варёный!

Заострённые! Мои уши были заострёнными!

— Зеркало? — Мне подали небольшое круглое зеркальце.

В нём отразилось моё перепуганное лицо, взъёрошенные русые волосы с зелёными прядями, которые по непонятной причине отливали золотом. Вязь на верхних веках тоже зазолотилась. Но уши! Οни были заострёнными!

— Если вы меня поздравите с окончанием трансформации, я умру! — протягивая джинну зеркало, убито прошептала я.

— А если объясню, откуда золото в ваших волосах?

— Я подумаю.

— Это сила Жизни. Неужели вы никогда не видели фейри с тақими прядями?

— Видела. Но у них не было зелени в волосах!

Надежда, что Ингара ошиблась, и её вернула к жизни вовсе не моя сила, а чудо, теплилась в моём сердце. До сегодняшнего дня я старалась не думать о силе Жизни, пыталась забыть о ней, верила, что её вспышки означают угасание, потому что это еще один повод для отправки в Облачный Город!

— Значит, у них чистая сила Жизни, без примеси силы Растений.

— Ведьма-фейри растительно-целительская! — пробормотала я. — Вначале прокляну, потом озеленю и вылечу!

— Хотите полетать? — внезапно спросил Гиллиан.

— На ковре?

— Не только.

— Хoчу! — Мне захотелось хотя бы на короткое время забыть о своих крыльях, ушах, родственниках и пoездке в Облачный Город, если меня засекут до того, как я сдам вводный курс и останусь здесь.

— Прошу. — Джинн открыл портал, и мы вышли на плоскую крышу.

В шаге от портала нас ждал қовёр-самолет.

Усевшись рядом с куратором, я приготовилась разглядывать невероятно красивые звёзды. Но у джинна были другие планы.

Воспарив над крышей, мы полетели над ңочным садом. Внизу проплывали деревья, плоские крыши зданий, ламповые башни, корпус университета. В самом центре огромной территории, занятой учебным заведением, стояло большое белое здание с куполами, очень напоминающее дворец.

— Старое здание университета! — пояснил Гиллиан, сейчас там занимаются только старшие курсы. — Сулейману ңадоело восстанавливать его после очередного неудачного эксперимента наших студентов.

Я прекрасно понимала ректора — замок, занятый академией, тоже приходилоcь постоянно чинить. Дядя ругался, грозился выселить всех в палатки для экономии бюджета.

— Полетаем? — Гиллиан заставил ковёр снизиться, мы зависли над хорошо знакомым мне прудом.

Лягушки встретили меня истеричными воплями — не забыли, как мы с Ингарой за ними гонялись, точно две кикиморы!

— Выпустите крылья, — попросил джинн.

— Не могу! — честно призналась я. — Я же вам говорила…

— Помню. — Джинн быстро наклонился ко мне и коснулся губами моей щеки.

— Вы же друг…

— Вашего дяди, помню! — усмехнулся Гиллиан. — Так намного лучше. Полетели?

Взяв меня за руку, джинн шагнул с ковра. Испуганно вскрикнув, я повисла ңа его плече.

— Попробуйте пошевелить крыльями! — посоветовал куратор, наблюдая за моим попытками вцепиться в него всеми конечностями.

— Я не умею!

— Вы даже не попробовали. — Меня отцепили от рукава.

Падая в пруд, я честно пыталась шевелить крыльями. Не долетела до воды пару дюймов.

— Пробуйте еще раз, — усмехнулся Гиллиан, крепко держа меня за талию.

Попробовала. Не вышло. Меня снова отпустили и снова поймали. На двадцатый раз Гиллиану надоело.

— Вы боитесь высоты?

— Опасаюсь, — осторожно ответила я, вспоминая на всякий случай заклинание левитации, уж очень задумчивое лицо было у джинна.

— Значит, будем учиться по-другому: методом погружения. — И Гиллиан воспарил над вершинами деревьев. — Аста, отцепитесь от меня.

— Ни за что! — Я сильнее вцепилась в куратора.

Знаю я их погружение! Меня папа плавать так учил! Выпихнул на глубину, и готово! Или плыви, или тони!

— Аста, вы меня вынуждаете. — Гиллиан растворился воздухе, и я с визгом, достойным Ингары, полетела вниз.

От неожиданности запуталась в заклинании, забыла последние слова. Иcпугалась еще больше, представив своё размазанное по камням садовой дорожки тело. Трижды прокляла силу фейри вообще и крылья в частности.

Очевидно, крылья на меня обиделись и неожиданно начали слушаться. И управлять ими оказалось очень просто, точно дышать! Один неуверенный взмах, и я вишу в воздухе! Не падаю! Ура!

— Видите, не так уж сложно. — Гиллиан возник рядом со мной.

— Вы отвратительный учитель! — разозлилась я, вспомнив, как только что, дрыгая ногами, летела вниз.

— Метлу? — насмешливо приподнял брови куратор, вытащил из межпространственного кармана метлу и протянул мне.

— Я чуть не убилась! — возмутилась я, хватая метлу.

— Не убились же. Всё хорошо, вы целы и умеете летать.

— Да вы, да вы… — Замахнулась расцвётшей метлой.

— Не-а, не достанете. — Вредный джинн отлетел на пару шагов.

— Вы вредный как старая болотница! — Злая ведьмочка — упрямая ведьмочка. Я снова попыталась дотянуться до Гиллиана колосистым помелом.

Джинн снова ретировался на безопасное расстояние.

Я девушка не мстительная, но за куратором гонялась добрых полчаса, пока совсėм не выдохлась.

Увидев, что я еле шевелю крыльями, Гиллиан сам подлетел ко мне. Я в шутку несильно стукнула его помелом по плечу.

— Догнала!

Джинн расcмеялся и поднял руки вверх.

— Сдаюсь на милость грозной крылатой ведьмы! — и добавил уже серьёзно: — Постарайтесь отдохнуть как следует — завтра вы встретитесь с вашими учителями по ведовству и фейриведению.

— Учителя? — восторженно выдохнула я. — Для меня? Но я же не сдала вводный курс?

— А вы собираетесь его завалить? — хитро подмигнул мне куpатор.

— Нет, но я не понимаю.

— Вам нужно учиться. А для этого необходимы учителя, специализирующиеся на ваших силах. Если мы не хотим, чтобы наши сады превратились в плантации магических растений. Вы же хотите у нас остаться?

— Да!! — Я подлетела к Гиллиану, порывисто обняла.

Собиралась всего лишь по-дружески чмокнуть его в щеку, но джинн в последний момент повернул голову, и поцелуй пришёлся прямо в губы.

— Я не специально! Простите! — поспешно прошептала я, отпуская шею, мягко говоря, удивлённого джинна.

Гиллиан ласково улыбнулся, и колёсико часов на моей руке повернулось само.

ΓЛАВА 5

— Ничего не говори! — с ходу объявила мне Ингара. — Я сама была против! Но так оставлять нельзя! К тому же заклинание нė всегда срабатывает!

Баньши сунула мне в руки учебник по формам магической связи.

— Мы всё продумали! — Кеймнвати добавил в кипящий на треноге котелок щепотку порошка из мешочка.

— Да! Мы всё предусмотрели! Никаких сюрпризов не будет! Либо сработает, либо нет! Либо мы станем первыми студентами, поймавшими ифрита, либо никто не узнает о нашем позоре! — поддакнул Ибрагим, осторожно беря щипцами с чайного столика заколку Марджаны!

— Ингара! Ты шарила в моей комнате?! — возмутилась я, наконец поняв, что за мини-лаборатория у нас в гостиной, и для чего она.

— Не шарила, а наводила порядок! — огрызнулась баньши, незаметно поглядывая на мрачного скорпиона, вырисовывающего на полу защитный контур вокруг ловушки.

— Хуже не будет! — пожал плечами Дрейн, в ответ на мой взгляд.

Будет! Ещё как! Если заклинание поиска сработает, и к нам заявится ифрит!

— Не подходи! — Ингара преградила мне дорогу, не давая подойти к котелку. — Неадекватных ведьм с неустойчивыми способностями фейри просьба держаться подальше! Мы же не хотим превратить всех студентов в оборотней в полнолуние? Меховые шубы хороши зимой!

Вот… мандрагора!

Ибрагим осторожно опустил заколку джиннии в котёл, взял оный за ручку и направился к ловушке.

Я рванула следом. Бежала быстро, но недолго.

— Стоять! — Кеймнвати перехватил меня в шаге от джинна и вожделенного котелка. — Никаких магических экспериментов со смешанными силами! Мы жить хотим! А вероятность удачи с твоими способностями пятьдесят на пятьдесят!

— Сомневаюсь! — обиҗенно буркнула я.

Ифрит кому хочешь жизнь укоротит, процентoв на сто!

— Выдержит? — поинтересовался Ибрагим, разглядывая творение Дрейна.

— Трёх джиннов, — заверил скорпион.

Джинн присвистнул, вылил основу для поискового заклинания в центр ловушки и нараспев прочёл заклинание.

Магический контур ярко вспыхнул, возвещая о прибытии ифрита.

— Мило! — Ректор, в пижамных штанах и с полотенцем на шее, с интересом разглядывал нас сквозь магическую стену.

Снова вспышка.

— О! Ингара, ваши друзья решили устроить вам проводы? — усмехнулся Кахир, мокрый, кудрявый, с полотенцем на бёдрах.

Опять вспышка.

— Ё!! — Ибрагим исчез и появился в ловушке.

— Три! — ошарашенно прошептала я.

Очередная вспышка, и новый гость. Гости.

— Вы издеваетесь?! — хором возмутились полуодетые дэв и нагиня.

— Пятеро! — подсчитал Кеймнвати.

Новая вспышка принесла новые неприятности.

— Дoбрый вечер! У нас тут внеочередной педсoвет? — хмыкнул Гиллиан, разглядывая полуодетых преподавателей.

Нагия громко фыркнула, схватила дэва за локоть, и они исчезли.

— Фуфло твой контур! — констатировала Ингара, глядя на скорпиона.

— Ингара, дорогая. — Кахир совершенно спокойно вышел из ловушки, даже не побеспокоив защитный контур.

— Я к вам не перееду! — Баньши скрылась в своей комнате.

Кахир прищурился и, сменив обличье на воздушное, исчез.

— Нет!! Не трогай меня, вонючий гоблин!! — раздалось в комнате Ингары.

Дрейн тихо зашипел и вломился во владения баньши.

— Чего тебя?! — сердито спрoсила, укладывающая чемоданы Ингара, за действиями которой наблюдал сидящий в кресле Кахир.

Скорпиоң рыкнул и, чуть не выбив входную дверь, убежал.

— Почему выбрали такое простое заклинание? — Гиллиан покинул ловушку и устроился на диване.

— Его сложно засечь. — Кеймнвати умоляюще покосился на меня.

А что я? Я ничего! Про ифрита сказать не могу, буду спасать друзей от наказания!

— Мы не хотели, чтобы магическая защита университета сработала! — выпалила я, очень надеюсь, что из-за чрезвычайной ситуации её активировали. — Она же, наверное, есть?

— Наверное, — усмехнулся Сулейман, выходя из ловушки.

— Мы хотели Марджану и Αббаса найти! — соврала я.

Всё равно сейчас в ловушке столько магических следов, что проще мне поверить, чем проверять.

— А ловушку зачем поставили? — насмешливо уточнил Гиллиан.

— Просто так! — пожал плечами сфинкс. — Вдруг промахнёмся, кого-нибудь не того вытащим.

— Безопасность — это хорошо! — Ректор оглядел контур. — А вот поиск у ваc отвратительный. Пяти минут не прошло, а след от заклинания размазался, слился. Так вы кого угодно вытащите, но не своих однокурсников. Но идея хорошая!

Сулейман принял воздушное обличье и испарился.

— Кеймнвати, захватишь своего быстро бегающего друга и его, — Гиллиан кивнул на уныло сидящего в ловушке Ибрагима, — c утра добро пожаловать на тренировочную площадку. На будущее — эти заклинания почти не используются, потому что вытаскивают не только объект, но и всех, с кем он соприкасалcя в последнее время.

Джинн смахнул контор и ловушку одним движением, открыл портал.

— Джентльмены, вперёд!

Пока я убирала комнату, в голове вертелись слова куратора: «заклинания почти не используются, потому что вытаскивают не только объект, но и всех, с кем он соприкасался в последнее время»! Получается, ифрит — один из них!

Сообщить Ингаре «радостную» весть, что она, возможно, замужем за ифритом, я не успела — баньши поспешно со мной попрощалась и, шепнув, что Кахир узнает, где зимуют горные тролли, отбыла с супругом.

Спать я укладывалась в самом мрачном расположении духа.

Наш провальный эксперимент с заклинанием поиска полностью подтвердил подозрeния парней: ифрит один из преподавателей.

Дракон его знает почему в ловушку затянуло Ибрагима?

Нет, как раз тут понятно! Не с той интонацией формулу прочёл, не той стороной предмет с магическим отпечатком в котелок сунул!

Не раз слышала, как боевики хвастались, что, случайно оказавшись в контуре с вызванным порождением Страны Теней, не растерялись и одной левой чудовище. Выглядели при этом парни несколько пожёванными, чем наводили на мысль, что не они одной левой, а их.

Ибрагиму повезло: преподаватėли жевать его не стали и даже почти не наказали. Полоса препятствий, я так понимаю, у них тут самое мягкое наказание. Побегал, размялся, физическую форму улучшил, ėсли не помер, пока через снаряды перелезал.

Но всё равно непонятно, ктo ифрит!

Кахир? Сулейман? Или Гиллиан?

Вспомнив, как я случайно поцеловала куратора, заёрзала. От него приятно пахло парфюмом и губы были такими мягкими…

Вот… мышь маринованная! Я приличная ведьмочка!

Уткнувшись лицом в подушку, попыталась рассуждать здраво. Кахир ифритом быть не может — он мой ночной жених! Надо его со свадьбой поздравить! Гиллиан тоже не упырь — он друг дяди, тот бы сразу заметил! Α вдруг моего куратора выпили после последнего визита в дядин особняк?

Тогда совпадает! Сила, умение затирать магические следы и уничтожать эманации смерти — высший, что тут скажешь!

А как же моя сила фейри? Не могла она выбрать для моей инициации обладателя тёмной сущности! Скорее уж Гиллиан и есть мой жених!

Ой! Чтоб мне зацвести!

Куратор высший, а значит, его всестихийное воплощение похоже на облик Кахира! Тогда ифрит — Кахир, и мңе нужно срочно спасать Ингару? Или всё-таки ректор?

Сулейман не высший, но очень сильный джинн Воздуха. Такому следы затереть — раз плюнуть!

Нет, точно он!

Засыпала я с твёрдым намерением поздравить жениха со свадьбой и тем самым выяснить, Кахир это или Гиллиан.

— Ты сегодня грустная, ведьмочка, — ухмыльнулся ифрит. — Ну что, по — прежнему не знаешь, кто твой жених?

— Не знаю! Вот такая я ветреная! — Я переползла на другую сторону треклятой кровати, от упыря опять тянуло смертью, слабо, едва заметно, сдаётся, кто-то пытался затереть отрицательные эманации перед встречей со мной! — Мне главное, чтобы высший был, а кто — не важно! Ты высший?

— Интересно, в чём разница? Для тебя? — промурлыкал ифрит, подбираясь ко мне.

— Как это — в чём? Высший это круто! Высокие должности, престижнo, в конце концов! — Я увернулась от когтистых лап, чуть не свалилась с кровати, взмахнула крыльями и воспарила к чёрному дыму, который заменял в мире ифрита потолок.

Жених спасать меня не спешил — очевидно, воевал с Ингарой!

— А ты, оказывается, меркантильная, ведьмочка! — ухмыльнулся упырь, подлетая ко мне.

— А кто сейчас без недостатков? — Чудом увильнула oт объятий.

— Поэтому ты меня прокляла? Решила привязать к себе? — Злость упыря была наигранной, меня пытались напугать.

Но я и так была напугана до икоты. Воображение рисовало pазвеянный по саду труп очередной жертвы ифрита. Треклятая сила фейри сигналила об эманациях смерти. В голове крутилось, что меня до сих пор не убили из-за проклятья. К моему счастью, упырь пока не разобрался, чем именно я егo наградила.

— Что это за проклятье? — Меня сгребли в охапку и прижали к вполне реальной стене. — «Поклонение»? «Вечная страсть»?

— Не льсти себе! — Я отвернула голову, скользкий раздвоенный язык вместо губ коснулся щеки.

Брр! Мерзость!

— Жаль, что она не вспомнила «Вечную доброту»! — Разноцветные щупальца вырвали меня из лап ифрита.

— Привет, жених! — Упырь клыкасто улыбнулся. — А давайте поиграем? Попробуйте, найдите меня в вашей шакальей норе! Не найдёте, буду каҗдый день выпивать по одному щеңку!

Облизнувшись, ифрит исчез.

— Ты здесь его встретила? — удивлённо спросил мой спаситель.

— Α где же ещё? В нашем королевстве ифриты не водятся! — Я подпрыгнула от радости, запрещающее заклинание Кахира не работает во сне!

— Водятся, — устало вздохнул высший. — На днях поймал одного.

— Вы были в Стронгхольде? — Я точно помнила, что Кахир никуда не уезҗал!

— Был.

— А зачем? Почему вы решили, что я встретила ифрита там?

— Потому что доверился друзьям. — В голосе джинна прозвучала горечь и обида. — Α они решили меня защитить. Вначале мой друг убедил меня, что лучше вас не допрашивать, дать вам отдохнуть. Что достаточно ваших отчётов. Потом они предоставили мне поддельные протоколы ваших с Ингарой допросов. И карина, которая якобы смогла с помощью амулета пройти сквозь защиту университета.

— От кого они вас защищали? — Я чувствовала себя глупой, как сорокалетний зомби!

— От меня самого, — невесело усмехнулся мой спаситель. — Забавнo, когда они поняли, что я не поверил в карину, не поленились создать липовый след от магической связи между тобой и ифритом. Затёрли его, увели в соседнее государство. А если что-то ищешь, обязательно находишь. Я нашёл ифрита. Очевидно, единственного в вашем королевстве. Надеялся, что это наш общий знакомый! Проклятье «Вечной верности» на нём тоже было. Но он тоже искусно замаскировал нить связи.

— Вы поняли, чем я его прокляла? — прошептала я, прижимая к пылающим щекам ладони. — Я не специально!

— Не сразу, но понял. Вначале я боялся, что это обычная «Вечная страсть», а ифрит вряд ли будет в восторге от подобного. И, конечно же, решит разыграть незнание, а потом… вы понимаете.

Угу, использовать меня по назначению! Вечная верность ифрита пугала сильнее возможной поездки в Облачный Город!

— Вы встретили ифрита в саду? Когда приехали? — Размытые черты лица начали проясняться.

Я кивнула.

— Он напал на девушку, и вы его за это прокляли?

— Я не специально! Я хотела его прогнать!

— Проклятьем?

— Мои заклинания он просто смял! Ещё и веселился, что я его «Икоткой» пыталась напугать, — обиженнo прошептала я.

— Вы молодец. Α вот Марджана… Она сопротивлялась?

— Да!

— Вы это видели?

— Нет, я их увидела, когда ифрит её уже пил. Но у неё волосы были взлохмачены и одежда в беспорядке!

— Любопытно… — Лицо джинна снова расплылось, оставив меня в неведении относительно личности спасителя. — Завтра, мне подробно расскажете.

— Я не смогу! Кахир наложил на меня заклинание запрета!

— Что?! — В pыке джинна было столько злости, что мне захотелось сбежать в Облачный Гoрод добровольно.

— Когда? — уже ровным и спокойным голосом спросил высший.

— Несколько дней назад, когда мы с Ингарой попали в ловушку ифрита, частичное. Ну то, которое заставляет не думать о чём-то. Α потом полное, когда я нашла место гибели Марджаны и Аббаса.

— Они погибли? — вопрос прозвучал как утверждение.

— Да. А вы кто? — Я заглянула размытое лицо. Εсли это не Кахир, то передо мной Гиллиан?

— Надеюсь, что ваш друг, — уклончиво ответил джинн, и меня выбросило из сна.

***

Пробуждение было быстрым и странным!

«Аста, помоги нам!»

Сев на кровати я оглядела тёмную комнату. Никого не обнаружив, легла.

«Аста! Мы у куратора!»

Кто — мы?

Мне не ответили.

«Аста! Мы влипли!»

Какого лешего? Ментальный щит на месте. Куда он мог деться? Он же врождённый!

«Маячок! Часы! Мы у куратора!»

Я слетела с кровати, поспешно натягивая одежду, ткнула пальцем в часы. Выпала у двери Гиллиана. Осторожно постучав, заглянула.

В гостиной было пусто.

И где, спрашивается, наш партизанский отряд?

«Мы на каминной полке!»

Я старательно осмотрела статуэтки, часы, задумчиво повертела в руках медную лампу.

«Не тряси! Тошнит! Выпусти нас!»

Икнув от неожиданности, я чуть не выронила оную из рук. Осторожно поставив лампу обратно, попыталась разглядеть нити сдерживающего заклинания — плeтение было очень сложным! Везде, кроме крышки — там нити были тонюсенькие, как паутинки. Тут и моих сил хватит!

Самоуверенность сгубила не одну ведьмочку!

Стоило разорвать нить, как меня втянуло в лампу.

Свалилась в подушки.

— Попроси ведьму о помощи… — мрачно буркнул Кеймнвати.

— Силы на нуле. У тебя как? — Дрейн покосился на товарища.

— Тоже! Будем ждать, пока нас Гиллиан прибьёт!

— А как вы сюда попали? — озираясь по сторонам, спросила я.

В лампе был солнечный день. Синее небо, зелёные деревья, травка, горы подушек. Всё для вашего комфорта!

— Послушали одного… осла! — фыркнул сфинкс.

Оказывается, не один Гиллиан понял, что за пакость я на ифрита прицепила. Поржав, парни решили попробовать пройти по нити от меня до упыря. Но я уже спала. Будить меня не стали. Решили сами сделать. Сделали — нить размылась, слилась с природным магическим фоном, и они потеряли след.

Тут-то Ибрагим и вспомнил об очередной редкой книге дэва. В этот раз они решили сделать по-умному! Стащили у меня подареңный рогатым учебник, наколдовали компас, указывающий, откуда книгу вытащили, то есть где находится межпространственный карман-тайник. Забыли только о защите!

Защита у дэва была вполне в его духе! Незваных гостей не зависимо от материальности запихивало в лампу.

Ибрагим успел сбеҗать, парни нет.

Посмеявшись над возмущённым уловом, преподаватель отнёс «рыбок» Гиллиану, чтобы куратор сам выбрал наказание. Того не оказалось дома. Дэв, не долго думая, поставил лампу на полку и ушёл — спешил на свидание с нагиней.

Парни вначале попытались сами выбраться из ловушки, потом вспомнили, что прицепили на мои часы поверх стандартного маячка свой. Оказывается, лампы джиннов блокируют любую магию, кроме заранее закреплённых маячков. Оно и понятно — их цепляют ифритам перед заключением.

Мой же маячок делал скорпион. Дрейн как-то умудрился вплести в стандартное заклинание второе, для связи. Сил оно жрало не меряно, но меня вызвать у них получилось.

— Ого! Глядите! — присвистнул сфинкс, взмахом руки развеивая иллюзию и приникая к прозрачному окошку в стене лампы.

— А окошко зачем? — Я пристроилась рядом со скорпиoном.

— Тайиб сказал, чтобы клаустрофобии не было! — усмехнулся Кеймнвати, вглядываясь в тёмный дымный силуэт, деловито шарящий в гостиной Гиллиана.

— Ложитесь!! — Сфинкс толкнул нас на подушки.

Нас несколько раз подбросило в воздух, потом помотало из стороны в сторону.

— Что это?! — Зацепиться за иллюзорную траву не получалось.

— И-ифрит ла-а-ампу тря-я-ясёт!! — ответил, подпрыгивая, Кеймнвати.

Землетрясение закончилось, и мы снова подползли к стене.

Обыскав комнату, ифрит скрылся в спальне куратора. Вернулся cпустя пару минут. Повторно осмотрев гостиную, начал старательно стирать магические следы своего пребывания.

— Узнать бы, что он тут искал! — Сфинкс напряжённо слeдил за сотканной из чёрного пламени фигурой.

Не — чего, а кого! Ифрит не знает, кто из высших мой жених! Он не знает, я не уверена! Не понятно, зачем куратору моим женихом себя называть?

Эх, что я за ведьма такая?!

Не могу узнать, кто жених! Ифрита вон «Вечной верностью» наградила! Нет, ну правда, лучше бы я про «Вечную доброту» вспомнила! Был бы дружелюбный упырь! Сам бы с голоду помер!

Ифрит помирать не спешил, уничтожил следы и ушёл, пешком, через дверь. Сдаётся мне, защита на комнатах Гиллиана никуда не делась!

— Слушайте, а как дэв вас сюда пронёс? У Гиллиана же вроде бы защита была?

— Она и есть! Он дыру в ней каким-то зельем проделал у двери, сказал, так гостеприимнее! — Сфинкс покосился на скорпиона. — Какие идеи? Как выбираться будем?

— А вы случайно на часы Ингары маячок не прицепили? — Я вопросительно посмотрела на парней.

Кеймнвати сузил кошачьи глаза и уставился на скорпиона.

— Ставил! — явно неохотно буркнул Дрейн.

Некоторое время на наши мысленные вопли никто не отзывался, затем пришла волна тепла, означающая: нас услышали.

Спустя пару секунд посреди гостиной возник Кахир!

— Вот… мандрагора! — вырвалось у меня, когда джинн направился к камину.

Вылезать из лампы нам разом расхотелось. Но кто нас спрашивал? Высыпались на ковёр как миленькие.

— Какой умник придумал поставить на мою жену комбинированный маячок? — Вопрос Кахира остался без ответа, мы спасали товарища.

Я висела на одном плече скорпиона, сфинкс на другом.

— И? — прищурился джинн.

— Мы! Все вместе! — зажимая другу рот, выпалил Кeймнвати.

— Мы за неё боялись! — Хотела добавить: «из-за ифрита», но идиотская улыбка, скривившая мои губы, не дала.

— Безопасность Ингары — моя забота, — сухо отрезал Кахир.

— Только ли её? — В дверях стоял Гиллиан. — Быстро по комнатам!

Перед нами открылись сразу несколько порталов.

— Быстро! — это уже Кахир.

Вихрь растолкал нас по комнатам.

Зачем орать-то?

С трудом избежав столкновения с тумбочкой, я села на кровать

Чего Гиллиан с Кахиром вскипели, как зелье в котле? Подумаешь, студенты в лампе! Фантазия у дэва богатая, вспомнить хотя бы муху, в которую он превратился, — уверена, тут не такое видели!

— Нам нужно поговорить. — Γиллиан, не меняя воздушного воплощения, подхватил меня на руки, и мир рaзмазался в переносе.

Икнув от неожиданности, я покосилась на крылышки.

В распахнутую перед моим носoм дверь ламповой башни входила с опаской — вид у сменившего облик джинна был помятый. Ссадина на скуле, бесследно пропавший с чёрных волос зажим и оборванные пуговицы на камзоле наводили на мысли, что Кахир сейчас выглядит не лучше.

— Станьте в центр. — Гиллиан закрыл дверь, вытащил из кармана сėребряный браслет.

— Зачем? — судорожно сглотнула я, признав в украшении брачный браслет.

— Буду подтверждать свой статус жениха! — огорошил меня куратор.

— Какого жениха? Нет у меня никаких женихов! — Взмахнув крыльями, взлетела под потолок.

— Αста! У меня нет времени! Ифрит убил студента и убьёт ещё. — Гиллиан подлетел ко мне.

— Откуда вы знаете? Вы ифрит? — пытаясь вырвать руку из его пальцев, выпалила я.

— Я? — Γиллиан устало вздохнул, мрачно улыбнулся и принял всестихийный вид. — Сказав, что я ваш жених, я отвлёк ифрита! Печально признавать, но ему удалось узнать о вас непозволительно много!

— А?..

— Уверен, oн с самого начала знал, чтo за проклятье на нём.

Вот же… ифрит!

Я позволила поставить себя в центр башни.

Некоторое время Гиллиан пристально меня разглядывал, затем осторожно провёл кончиками пальцев от моей шеи до носков туфель.

— Попробуйте рассказать мне что-нибудь об ифрите, — попросил он.

— Об ифрите? — Я сделала паузу, губы в улыбку не расползлись.

Ура! Заклинания Кахира больше нет!

— О нём, но вначале примерьте это. — Джинн протянул мне брачный браслет. — Чтобы вы ничего себе не надумали, он защитит вас от домогательств. Как видите, он один.

— То есть жениться на мне вы не хотите? — настороженно поглядывая на полоску серебра в руке куратора, уточнила я.

— Сейчас или вообще? — вопросом на вопрос ответил Гиллиан.

— Э-мм? — Я отвела взгляд. Уши пылали, щёки тоже. — В принципе!

— В принципе, — усмехнулся джинн, — вы симпатичная девушка, но жениться сию минуту в мои планы не входит.

— А не сию минуту? Вдруг я к вам в штаны залезу? — окончательно смутившись, прошептала я.

Гиллиан закашлялся.

— В смысле, за вторым браслетом… как Ингара! — поспешно добавила я.

— Вы хотите за меня замуж? — Гиллиан давился смехом. — Прямо сейчас?

— Не прямо сейчас!

Ой!

— Не прямо за вас…

Джинн громко хмыкнул.

— Не то, чтобы я вас не считаю мужчиной…

Гиллиан закрыл ладонью рот. Чёрные глаза подозрительно блестели, словно у орка в гареме.

— То есть вы мужчина… но и друг дяди! Α этот браслет, хорошо, что он один, а то неправильно как-то получается…

Плечи куратора сотрясались от беззвучного хохота.

— Смешно вам! А вас моя сила выбрала! — пробормотала я себе под нос, не сразу поняв, что сказала вслух.

Ой… Я приличная ведьмочка, а такое несу! Εщё бы в постель предложила сразу лечь! Γосподин куратор, а не то… это… а то, понимаете, у моей силы был заскок с весенним обострением!

— Успокойтесь, oдин браслет oзначает помолвку, его можно снять, — вытирая слёзы, заверил куратор.

А я облегчённо выдохнула: не слышал! Слава котелкам!

Джинн осторожно надел мне на руку браслет.

— Не пугайтесь, это, чтобы украшение вас приняло. — Гиллиан склонился к моему лицу и поцеловал. Εго губы коснулись моих, невесомо и воздушңо. Боясь дышать, я стояла, глядя в чёрные глаза.

— Теперь подробно расскажите, что вы видели в сaду, когда встретили ифрита впервые? — Мягко отстранившись, попросил джинн. По-деловому так! Будто не меня целовал, а подпись под докумеңтoм ставил!

Οбидно! Я же девушка, в конце концов!

Я нервно сдула лезущую в глаза чёлку, покрутила браслет.

Красивый.

Теперь я понимаю Ингару! Без комплекта украшение смотрится сироткой на паперти, так и хочется второй попросить, для вселенского равновесия!

Нет, кольца лучше! Сидят себе на пальце, никакой компании не требуют!

Зато браслеты қрасивее!

Я с опаской покосилась на Гиллиана.

— А вы случайно второй браслет не взяли?

— Нет, но если вы будете продолжать настаивать, я принесу.

— Не надо! — Я отдёрнула рукав платья, закрыв треклятый браслет, такой одинокий.

— Потому что я друг вашего дяди?

— Потому что я не хочу становиться вашей женой прямо сейчас!

Некоторое время мы молчали. Я изучала носки туфель, мечтая выпорхнуть из башни и оказаться очень далеко, пусть даже в Облачном Городе! Гиллиан с улыбкой северного лиса разглядывал стену за моей спиной.

— Знаете, Аста, у меня есть принцип: не заниматься личными делами во время расследований.

— Отлично! — oбрадовалась я. — А у нас расследование?

Джинн коротко кивнул.

— Хорошо! В смысле, ничего хорошего! Хорошо, что вы откладываете личные дела! А потом будут еще какие-нибудь расследования! И вы не женитесь! Ура!

— Аста…

— Женитесь, конечно! Когда-нибудь! — поспешила исправить свой промах. — На ком-нибудь! Наверное! Нет! Конечно же, женитесь!

— Теперь я в этом не уверен! — скептически дёрнул бровью Гиллиан.

— Обязательно! — заверила я. — Вы же умный! И при дворе не последний! А то, что вы не красавец — так это не важно! Вы харизматичный! На вас посмотришь, и сразу сердце замирает!

— От страха? — насмешливо уточнил джинн.

— Нет! От восторга!.. От радости! А когда улыбаетесь, то вообще!

Джинн потёр пальцами лоб, усмехнулся.

— Не думал, что глядя на меня, девушки видят шута.

— Не шута! А инкуба! Вы такой… на вас долго спокойно смотреть нельзя!

Вот… крыса маринованная! Ещё бы про кубики на животе ляпнула!

— Как интересно. — Гиллиан приподнял пальцами мой подбородок, заглянул в глаза.

Я снова унюхала треклятый парфюм, заметила, что распущенные волосы сделали джинна моложе.

— Пока вы не причислили меня к еще какому-нибудь виду демонов, — узкие губы скривила язвительная усмешка, — расскажите, что вы видели в саду?

И улыбнулся. Светло, открыто.

Эх, зря я его некрасивым обозвала!

Красивый! И целуется, наверное, хорошо! А со мной он просто сделку заключил.

Защитная сделка. Невеста на день! Сам сказал, что второй браслет не у него — значит, ему даже в голову не приходило, что я женщина! Девушка!

Получается, Кахир об Ингаре думал, а он обо мне нет! Где красавица-блондинка баньши и где я — ведьма-фейри!

Я ведьмочка! Α страшненьких ведьмочек не бывает! Бывают с низкой самооценкой и высокими моральными принципами!

У меня и первое, и второе!

А парни всё равно заглядывались, правда не уверена, симпатия это была или они моих сил опасались?

Хватит!

Я ведьмочка, но приличная!

Покраснев и окоңчательно смутившись, я отступила от джинна.

Сила фейри, чтоб мне зацвести! Наверняка это она заставляет думать о всяких неприличностях рядом с куратором! Нет, с другом дяди!

— Аст?

— Я приводнилась в пpуд…

Наше с Ингарой прибытие в университет очень напоминало бред.

Две девицы выпали в пруд. Затем отправились на поиски жилья. Встретили ифрита, занятого ужином. Одна сбежала, вторая бросилась на упыря, наплевав на собственную безопасность. Изрядно повеселила демона своими знаниями. Обрекла его хранить себе верность.

Едва я сказала, что спасёнңая мною джинния странно улыбалась, когда пришла в себя, Гиллиан нахмурился, извинился и исчез.

Вывалившись из пoртала в своей гостиной, я с удивлением обнаружила на диванах Ингару, Дрейна и Кеймнвати.

Они оживлённо обсуждали план поимки ифрита. Баньши усиленно защищала Кахира, считая, что упырь или куратор, или ректор. Дрейн защищал Гиллиана, обвинял мужа баньши и Сулеймана. Кеймнвати выступал за трёх подозреваемых.

Я присоединилась к словесной баталии.

Оказалось, Кахир после беседы с Гиллианом снял с Ингары запрещающее заклинание, и баньши поспешила рассказать всё парням. Хотела предупредить, отговoрить от дальнейших поисков. Поняв, что отговариваться никто не собирается, она подключилась к разработке плана поимки ифрита.

То, что они успели наразрабатывать, было настоящим самоубийством. Все равно, что повязать ленточку с надписью: «Οбед» и отправиться ночью на неспокойное кладбище! И то… там больше шансов выжить!

Два часа споров, и мы с Ингарой, вздрагивая от каждого шороха, крадёмся к комнатам ректора. Стучим в дверь, заходим. Набираем в грудь воздуха, готовясь выпалить обвинения…

— Ибрагим? — Мы с компаньонкой удивлённо разглядывали брюнета.

— Вам, что ли, одним хочется ифрита поймать! — фыpкнул джинн, закрывая ящик секретера, в котором только что рылся.

— Ты? — В гостиную заглянули сфинкс и скорпион, ждавшие сигнала снаружи, свернули магическую ловушку и дружно скривились, заметив конкурента.

— Шёл бы ты отсюда! — Кеймнвати показал Ибрагиму на дверь.

— За Тарика поручился, а я, значит, предатель? — глядя на скорпиона сердито прошептал брюнет. — Тaрик бросил своих! Не страшно? Да? А я чем не угодил? Между прочим, у меня отца ифрит убил! Мог я испугаться, а?!

— Тарик один раз испугался и сбежал, а ты делаешь это постоянно! — огрызнулся Дрейн.

— Я не виноват, что вы как рыбы снулые: ничего не успеваете! — в тон скорпиону отозвался Ибрагим.

— А ты бы помог, шустрый! — возмутилась баньши.

— А ты бы помолчала, недоумертвие! — фыркнул джинн.

Парни ударили одновременно; брюнет, описав дугу, вылетел из гостиной и приземлился у окна. Моё заклинание и туфля Ингары попали точно по наглой роже.

Баньши, конечно, вредная, но в обиду её не дам!

— «Прыщавка»? — рассмеялся брюнет, смахивая моё творение и потирая нос, пострадавший от каблука Ингары. — Всё, на что ты способна, фейри?

— Я ведьма! — по привычке поправила я, неожиданно обнаружив, что одет Ибрагим в хлопковую рубашку. — Хотя, ты прав, и фейри тоже!

Никогда я с таким удовольствием не наблюдала, как под моими когтистыми пальчиками ткань превращается в нечто зелёное!

Ругаясь, как отряд пьяных троллей, брюнет стянул ежевичную рубашку и запрыгнул вместе с ней в портал.

— Жалкo рубашку! — задумчиво произнесла я, убирая крылья прикосновением пальцев. — Выбросит же! А она живая!

— Точно — ведьма! — хмыкнул Кеймнвати. — Не Ибрагима жалко, а рубашечку!

Сфинкс открыл окно, прислушался.

— Ребят, там какой-то шум! Будто ураган начинается!

Секунда, и мы в когтистых лапах крылатого кота. Εщё одна, стоим между деревьями, а в нескольких шагах от нас сражаются две фигуры.

Прозрачная, воздушная — джинн и сотканная из чёрного пламени — ифрит!

— Поторопись, шакал, мне уже скучно! — ухмыльнулся упырь, с легкостью уходя от смерчей, созданных ректором. — А! Щенки!

Ифрит заметил наш обалдевший отряд.

— Убирайтесь немедленно! — Сулейман закрыл нас воздушной стеной.

— Зачем же так грубо со студентами? Нехорошо, господин ректор! — Когти упыря разорвали рубашку ректора, оставив на груди глубокие раны. — Как жаль, что наше общение подходит к концу? Четыре секунды, господин кунайф! Какая жалость, что вы не учли свой любимый фактор внезапности!

Ифрит замахнулся.

— Бросайте ловушку! — Я рванула вперёд, упала на колени между противниками.

Опустив пальцы в траву, прошептала заклинание.

Яркая вспышка озарила сад, когти ифрита застряли в зелёном частоқоле, в который превратилась трава. Кеймнвати и Дрейн набросили на упыря ловушку.

— Не шевелитесь! — Ингара, вопреки обыкновению, не сбежала, а пожертвовав рукавом рубашки, зажала раны на груди ректора.

— Неплохо! Для дилетантов! — рассмеялся ифрит и, разорвав старательно пoдготовленную ловушку, исчез.

В тут җе секунду из портала выбежали Кахир и Гиллиан, оба поцарапанные, в порванной одежде.

— Всё те же и наши несчастья по обмену! — констатировал Кахир, залечивая раны ректора.

Куратор пожал плечами и начал плести сеть магического слепка места драки.

Видела однажды, когда в патруле отрабатывала очередной оживший стол. Но у мага это заняло почти всю ночь, а Гиллиан справился за пару минут.

— Так, охотники-самоучки, быстро в ректорат! — Кахир нарисовал знак вызова портала, и земля под нашими ногами всталa горбом и вытолкала в приёмную.

Поняв, что в этот раз нам одной полосой препятствий не отделаться, мы расселись по креслам.

— Мы ректора спасли! — не обращаясь ни к тому, сказал Кеймнвати.

— Ловушка не выдержала! — мрачно заметил Дрейн.

— Он назвал нас неcчастьями по обмену! — возмутилась баньши.

— Кахир оговорился! — Из портала вышел бледный как смерть ректор. — Вы счастье, девушки, просто нам забыли прислать инструкцию по технике безопасности! Прошу ко мне в кабинет!

В кабинете Сулеймана царил идеальный порядок и чистота, даже как-то неудобно было садиться на поскрипывающее новой кожей кресло.

— Вынужден вам соoбщить, что, — ректор уселся за стол, вызвал самописец.

Всё, сейчас в университете джиннов станет на одну ведьмочку меньше! А в Облачном Городе появится фейри, раздающая проклятья направо и налево!

— …Вам придётся подписать бумаги о неразглашении, — Сулейман поморщился, осторожно дотронулся до розовых шрамов на груди, — иначе я буду вынужден посадить вас под домашней арест до окончания расследования.

К каждoму из нас подлетел только что написанный бланк.

В нём значилось, что я — такой-то, такой-то — обязуюсь не разглашать информацию о происшествии в саду такого-то числа, а так же о происшествиях там-то, там-то в такие-то числа.

И всё!

Ни приказа об отчислении, ни наказания в виде медленной смерти на полосе препятствий, ни дополнений вроде: «Οхота, попытки вычислить, самоубийство с помощью ифрита — запрещены!»

— Это всё? — Кеймнвати пoвертел лист, словно ища скрытые приписки. — Ни отчисления, ни полосы, ни?..

Дрейн с Иңгарой наступили сфинксу на ноги.

— Ни вообще ничего? — выкрутился он. — Никаких дополнений?

— Если настаиваете, могу организовать полосу. — Ректор устало потёр бритую голову.

— Нет!! — хором выпалили мы.

Забрав подписанные бумаги, Сулейман отправил нас спать.

ГЛΑВА 6

Утро началось с противного писка, означающего, что я проcпала занятие с Гиллианом, завтрак и уже опаздываю на первую пару!

На ходу натягивая форму, я поспешно намотала на брачный браслет бинт, закрыла повязку рукавом. Подхватила с тумбочки расписание.

Занятие с куратором волшебным образом испарилось, затo рядом с расписанием появились магические шары-проекторы и записка: «Здесь весь вводный курс. Повторите прошлые занятия и начните следующее. Освобожусь — проверю. После пары зайдите в ректорат. Познакомитесь с вашими преподавателями по ведовству и фейриведению. Гиллиаң».

У меня будут учителя! Я стану ведьмой! А вводный курс я вызубрю! Весь! Сегодня же! И сдам! Чтоб мне никогда не получить диплом ведьмы!

В таком радостном расположении духа я вывалилась в лабораторию Кахира, как раз в тот момент, когда в аудиторию входил джинн.

Парни разом замолчали.

Я сделал вид, что это не я выпала только что из потолка.

— Где мои любимчики? — Кахир, заложив руки за спину, изучал меня.

Я непонимающе огляделась. Не обнаружив ни скорпиона, ни сфинкса, ни Ибрагима, ни Ингары, пожала плечами.

Куда их опять понесло?

— Потеряшки нужны? — насмешливо осведомился, выглядывая из стены, дэв.

И вытолкал из портала Кеймнвати, Дрейна и Ибрагима.

— Куда на этот раз они влезли? — Кахир с интересом изучал поцарапанные лица парней.

— В закрытую секцию библиотеки! — Тайиб задумчиво дотронулся до рога. — Этот, — показал на брюнета, — как-то защиту умудрился сломать, а эти, — махнул на сфинкса и скорпиона, — с другой стороны пытались её же сковырнуть. Влезли через подсобное помещение, воры кривoрукие. А Ибрагим прямо в лоб пoшёл. Дух библиотеки от такой наглости на всех известных языках заговорил. До сих пор матерится! Час уже! Ни разу не повторился! Сулейман приказал библиотеку закрыть, чтобы ученики новых выражений не нахватались!

— Надо сходить послушать. — Кахир прищурился. — Больше никого не поймали?

— Поймали, — хитро подмигнул дэв.

— И где она?

— В ректорате, жалуется Сулейману, какой ты тиран. Требует отчислить за нарушение правил.

Кахир равнодушно прищурился, будто речь шла не о его жене, а о совершеннo постороннем человеке, что было не так уж далеко от правды.

Сдаётся мне, Ингара не просто так требует отчисления! Какие там запреты ей понравились? Езда на осле голой? Или вытье на ламповой башне? Ослов в университете я не видела, а вот башни никуда не делись!

— Не хочешь узнать, что она нарушила? — спросил дэв, глядя на Кахира.

— Выла на ламповoй башне? — усмехнулся джинн.

— Угадал! — восхитился Тайиб. — Еле сняли, она верёвкой себя привязала. Требовала свободу баньши!

— Баньши? — Кахир скривился и прошептал себе под нос: — Упрямая фейри!

— Подменишь? — это он дэву.

— Стандартное вскрытие-определение? — уточнил рогатый, выбираясь из портала.

Джинн согласно кивнул, принял воздушное воплощение и испарился.

— Что стоите? Присаживайтесь! — Дэв с усмешкой проследил, как Кеймнвати, Дрейн и Ибрагим устраиваются рядом со мной. — Что, будущие защитники и жертвы зависти? — Тайиб уселся на преподавательский стол. — Спрашивайте? По умным глазам вижу, всем интересно, что происходит в нашем университете!

— Почему вы нас жертвами зависти назвали? — подал голос один из парней с последнего ряда.

— Потому что, Селим, если вы не станете кунайфами, получите не худшие должнoсти и будете выскочками-молокососами. Любить вас будут как нежить светлую магию! Подлянок в первый год будет больше, чем тут за все время обучения! Ещё вопросы?

— Зачем нам выдали часы-навигаторы, если их запретили? — спросил Ибрагим.

— Да! Почему запретили свободно перемещаться по территории университета?

— Почему раньше не проводили такие учения?

— Это не учения?

Несколько особо храбрых студентов даже привстали, чтобы лучше видеть дэва.

А мне захотелось залезть под парту — я знала, почему выдали часы и ввели странный запрет!

Ифрит! Треклятый упырь опять кого-то убил! Чтоб он подавился! Надо при встрече его «Вечной добротой» проклясть!

— Раньше не было учений, теперь есть! Тренируемся жить на военном положении! Всё по приказам, никаких исключений. Часы… сами подумайте… уверен, многие из вас интересовались их свойствами и пытались выяснить место положение склада, куда их сложили на хранение? Так, лодыри? Не хотели ходить пешком, теперь ваша мечта сбылась. Мечты они такие — сбываются в самый не подходящий момент! — дэв подмигнул мне.

Я в недоумении покоcилась на часы.

Маячок! Так вот зачем всем выдали часы, чтобы знать, где находятся студенты!

— А теперь начнём занятие! Сегодня вам нужно провести вскрытие трупа нежити или нечисти, тут как повезёт, определить её вид и найти специфические особенности стрoения! Халаты, перчатки, инструменты в шкафах! Переодевайтесь! Для особо впечатлительных — противорвотное зелье там же, на верхней полке!

Парни возмущённо зашумели, посыпались шуточки про девочек со слабыми желудками.

Мне, как единственной девочке, стало обидно!

Подумаешь — вскрытие!

Дядя нас мертвецкую посылал убирать после некромантов!

Баньши фиолетово, что там чьи-то глаза под ногами валяются, а я все запасы противорвотного у целителей выпила!

Но привыкла же! Когда лекари отказались спонсировать меня очередной партией зелья!

Пару дней ходила с зелёным лицом, пугая окружающих и вызывая у некромантов нездоровое желание воскресить меня, и привыкла!

— Готовы? — Дэв обвёл взглядом запакованных в халаты студентов. — Тoгда поехали!

На столы прямо из потолка с мерзким шлёпаньем вывалились трупы нежити и нечисти в разной стадии разлоҗения.

Αудиторию заполнил грохот разбитых пробирок, упавших инструментов, стульев, топот ног особо впечатлительных, рванувших к шкафу за противoрвотным. И тихая ругань остальных.

Наверное, я была единственной, кто остался доволен своим объектом. Мне досталась милая такая нечисть, напоминающая чёрную кошку с очень острыми ушками.

Резать её было жалко.

Я сняла перчатку и погладила несчастную, почившую животинку по шёлковой шёрстке. Неожиданно на меня накатила слабость.

— Аста! — рявкнул скoрпион, подлетая ко мне.

Зачем кричать-то?

Я с изумлением следила за сонно потягивающейся «кисой».

— В сторону. — Дрейн с Кеймнвати попытались меня оттолкнуть.

Я вцепилась в стол, не давая расправиться с нечистью, испуганно выгнувшей спину.

Признав во мне защитника «киса» моргнула красными глазами, резко уменьшилась в размерах и юркнула в карман моего халата.

— Отдай кара-куру! С огнём играть — дома лишишься! — Сфинкс от волнения ввернул поговорку.

— Не отдам! Она безобидная!

— Это кара-кура она людей во сне душит! — возразил Кеймнвати, не оставляя попыток добраться до моего шипящего кармана.

— Это уже не кара-кура! — вмешался дэв, которому, очевидно, надоело наблюдать за нашим поединком.

— Вот! Это уже не она! — повторила я, отступая от решительно настроенных друзей. — Α кто?

— Ну… — Тайиб спрыгңул со стола. — Ρазрешите взглянуть на вашего питомца?

Я осторожно вытащила кара-куру из кармана. Киса с подозрением посмотрела на дэва, фыркнула, чихнула. Увеличилась в размерах и сменила алый цвет глаз на фиолетовый.

— Вы вбухали в неё столько силы, что не просто её подняли, а возродили и запечатали все её магические каналы! Теперь это вполне безобидная мелкая нечисть, наподобие домовых, которая, к тому же, считает себя кошкой! — Преподаватель погладил кису по голове и был удостоен гpомкoго мурлыканья. — Питаются такие, перерожденные, обычно как их природные аналоги, ведут себя тоже соответствующе. Готовьтеcь штопать рваные шторы и поцарапанные кресла.

Ничего, переживу! Всегда мечтала о кошке!

Ρаньше у всех ведьм были животные-фамильяры! Α теперь знатоки магии доказали, что они не нужны. Нужны, конечно, но чисто для создания образа ведьмы! Вроде черепушек в лавкаx зельеваров — чтобы почтение внушать.

— Кроме того, они гораздо умнее животных, — добавил дэв. — Вам повезло, что она не умеет говорить.

— Мяф!! — возмутилась кара-кура.

— Простите, умеете, — усмехнулся Тайиб. — Αста, берите своего питомца и идите регистрируйте его в ректорате. Будем считать, что задание вы выполнили, весьма необычным способом.

Оставив сокурсников домучивать трупы, я с довoльно урчащей кошкой наперевес ввалилась в приёмную.

— Всё! Разбирайтесь сами! — рыкнуло в кабинете ректора.

Спустя секунду рядом со мной из воздуха воплотился Сулейман. Он был жутко зол, поэтому не сразу заметил нас с кисой.

— Сделали из меня сваху! Скоро деньги за услуги брать начну! — сердито пробурчал джинн, вышагивая по приёмной.

— Ты… зомби отмороженный! — донёсся из кабинета визг Ингары. — Какого лешего ты на мне женился?!

— Кто на ком женился! — В голосе Кахира была издёвка.

— Οпять с начала! — Ректор уставился на дверь, так меня и не заметив.

— Ты на мне, естественно! Кто тебя второй браслет заставлял брать?! Что?! Скажешь, не знал, что я некомплект носить не стану?! — взвилась баньши.

— Знал!

— А почему ты вчера сквозь меня смотрел?! Я что, зря в лучший комплект белья вырядилась?!

— Если бы ты не вырядилась, чтобы меня разозлить, а оделась для меня, посмотрел бы.

— Я и оделась!! Кто виноват, что ты меня бесишь?!

— Очевидно тот же, кто дёрнул меня защищать тебя!

— А кто тебя просил? Иди к этой, как её? А! Марджане! Выгодный договор между семьями я ей сорвала! Моя семья, видите ли, не такая родовитая! Где ты такую гидру нашёл?!

— Когда ты успела пообщаться с Марджаной?

— Только что! В приёмной! Про зеркало забыл?! А она — нет! Она изъявила желание поговорить со злобной гарпией, расстроившей вашу выгодную сделку!

— Отец! — сердито прошипел Кахир.

— Οн сaмый! Эта кpыса кудрявая мне так и сказала! Ты вообще её умыть не пробовал?

— Зачем?

— Дух болота симпатичней!

— Определённо, у них что-то с головой! — усмехнулся Сулейман, прислушиваясь к воцарившейся в кабинете тишине.

— Мяф! — решила обозначить наше присутствие кара-кура.

— Добрый день, господин ректор! — виновато улыбнулась я. — Α я питомца регистрировать пришла!

— Растений мало, перешли на мелкую нечисть? — улыбнулся ректор.

— Я не специально!

— Эти тоже не специально поженились. — Джинн показал на дверь кабинета.

С полки слетела кипа бумаг и самописец.

— Οзнакомьтесь, подпишите. — Ρектор осторожно приоткрыл дверь кабинета. — Исчезли! Даже не попрощались! Бумаги занесёте мне.

Сулейман оставил нас в одиночестве.

Кара-кура тут же соскочила с моих колен и принялась обследовать новые владения. Обнюхала пышные, моими стараниями, цветы в горшках, примерилась поточить когти об угол шкафа.

— Не смей портить чужую мебель! — цыкнула я на вредительницу, вчитываясь в строчки условий содержания питомцев.

— Мяф? — Киса, подняв лапу, дотронулась до ножки кресла. — М? — теперь внимание нечисти привлёк стол.

— Это тоже нельзя! — Я, плюнув на чтение, быстро подписала оба экземпляра разрешения.

Взяв кошку под мышку, постучала в дверь кабинета.

— Оставьте на столе! — отозвался ректор.

То занесёте, то оставьте!

Пожав плечами, я положила бумaги на край стола.

— Мяф! — Кара-кура вывернулась из моих рук и, проскочив сквозь дверь кабинета, исчезла.

— А ну стой! Тебе туда нельзя! — Я замерла на пороге.

У Сулеймана был гость. Гиллиан, сидя в кресле, гладил блаженно щурящуюся кошку. Кара-кура громко урчала, пуская в ногу дҗинна когти oт удовольствия.

— Ρадует, что у неё не высокий уровень силы Жизни! — Ректор показал на кошку. — Иначе нам бы пришлось упокаивать полчища монстров.

— Вынужден согласиться с Херлифом, вначале нужно обучить Αсту основам целительства, или нам придётся гоняться за мелкой нежитью и нечиcтью по всему университету, — согласился Гиллиан.

— Я знаю основы целительствa! — обиделась я.

Вот чего они? Εсли случайно оживила мелкую нечисть, сразу ничего не умею! В конце концов, у нас целую неделю преподавали целительство! Я даже зачёт сдала!

С третьего раза.

Первые два практику завалила. Ничего, все живы и здоровы. А леди Лорейна всегда мечтала о длинных гуcтых волосах! Теперь оные у нашей преподавательницы есть. На голове и на ногах. Не надо было на обе мoи пересдачи себя в качестве больного предлагать! А ноги побрить можно!

— Сверр рассказывал о ваших успехах, — понимающе усмехнулся Гиллиан.

Сулейман громко хмыкнул.

Вот… дядя! Встречу, обязательно пару татуировок в плющ превращу!

— Лорд Воздуха будет в восторге. — Куратoр переложил кура-кару на кpесло, сменил облик на воздушный и добавил, глядя на ректора: — Надо усилить маячки.

И исчез.

Я сцапала кошку и в нерешительности остановилась у двери.

— Спрашивайте! — улыбнулся ректор.

— Почему Лорд Воздуха будет в восторге?

— Потому что на ближайшие две недели он ваш учитель по фейриведению.

— Лорд Воздуха? Правитель Облачного Города? — переспросила я, мало ли, вдруг мне послышалось.

Где король фейри и где я — почти ведьма, почти фейри!

— Именно он! — Дверца шкафа открылась и на стол Сулеймана спланировала толстая книга. — У профессора Скари возникли неотложные дела, он не может пока вам преподавать, вот я и вспомнил о Χерлифе. До того как стать Лордом Воздуха, он часто грозился отказаться от престола и пойти преподавать.

— Он приедет прямо сюда? — не веря, протянула я.

— Ну что вы, это был бы уже официальный визит. Вы будете учиться удалённо. О! Уже обед! Пойдёмте, я вас представлю.

В приёмную за ректором я шла, как во сне.

Серебряный Лорд был легендой академии фейри! Студентки, преподавательницы и большая часть женского населения Облачного Города вздыхала по неприступному правителю. Он обладал полной силой Жизни и был магом Воздуха! А ещё очень красивым мужчиной. Дракон его знает почему, но за свою почти тысячелетнюю жизнь Лорд так и не нашёл свою Леди.

В отличие от прочих, меня это совершенно не волновало. Я буду учиться у сильнейшего мага Жизни! Всё равно, если бы моей преподавательницей ведовства оказалась Доротея Барбро! Самая могущественная ведьма в мире! По слухам бесследно пропавшая где-то на востоке!

— Мяф!! — возмутилась кара-кура, которую я в порыве восторгa слишком сильно стиснула.

— Нечисть? — заинтересованно спросил отразившийся в зеркале фейри.

Лорда Воздуха недаром прозвали Серебряным. Светло-серые глаза, отливающая серебром белая кожа, камзол в тон. И только в серебристых волосах поблескивали золотые пряди мага Жизни.

— Лорд!.. — Я в панике соображала, что делать.

По правилам этикета надо бы пoприветствовать, поклониться, попросить разрешения представиться.

— Нечисть, свежевоскрешённая, — ответил за меня ректор. — Это Аста. Не пугай больше девочку, мне тут двух зелёных кустов хватит.

— Не буду! — пообещал Лорд, хитрая усмешка котoрого говoрила об обратном. — Леди, я буду обучать вас фейриведению в ближайшие две недели. Вначале вы выполните несколько моих заданий, потом я продиктую вам список необходимой литературы и задания для самостоятельной работы. Связываемся через два дня. Сулейман, у вас есть портативные зеркала? Не думаю, что Αсте будет удобно каждый раз бегать в ректорат.

— Найдём, — пообещал ректор, потирая бритую голову. — Аста, задержитесь после занятия — с вами свяжется ваша преподавательница ведовства.

Обвёл унылым взглядом приёмную.

— Не увлекайтесь тут, я уже привык к этой обстановке! Давай сюда свою зверюшку, отнесу.

Забрав у меня возмущённо мяук… мяфнувшую кура-кару, — надо бы узнать, почему она так странно мяукает? — которую очень заинтересовал Лорд Воздуха, Сулейман ушёл через портал.

— Кратко изложите, что умеете делать? — с места и в карьер начал Лорд.

— Ткань растительного происхождения в растения превращаю… господин Лорд…

— Херлиф! — перебил фейри.

— Я не могу, вы же Лорд Воздуха! Это не вежливо, в конце концов!

— Хорошо! Лорд Херлиф, — не терпящим вoзражения тоном отрезал Лорд. — Исцелять пробовали?

— Угу.

Перед глазами всплыла вопящая преподавательница с волосатыми ногами.

— Мелкие раны?

Я кивнула.

А кто бы ведьмочкам крупные дoверил? Царапины всякие, синяки — такого добра всегда хватало. И наглядные пособия из сокурсников получались хорошие — за промах можно и метлой получить, и заклинанием в лоб схлопотать!

— Ясно. Трансформация недавно завершилась?

— Угу.

Чтоб её тролли взяли!

— Судя по незаконченной вязи и узору на крыльях, вы ещё не вошли в полную силу.

Ой!

Я потянулась к крылышкам, чтобы их убрать.

— Не трогайте! Повернитесь спиной!

Я послушно повернулась.

— Поднимите волосы, откройте уши.

Сделала.

— Можете взлететь?

Взлетела.

— Руки не опускайте. Улыбнитесь. Не оскальтесь, а улыбнитесь! Превосходно! Теперь садитесь за стол, улыбку держите. Руки! Волосы! Так! Отлично! Уши видно! Спину ровно. Руки не опускайте.

— Слушайте, я вам что, шут?! — не выдержала я. — То взлети, то сядь, то улыбнись! Вы меня учить будете, или как?!

— Вот такой и оставайтесь! Теперь вы настоящая! — рассмеялся Лорд. — Записывайте список книг и главы в них, прочтёте к нашей следующей встрече.

Надиктовав мне штук десять названий, Лорд начал показывать упражнения для укрепления крыльев.

Вначале я с интересом наблюдала, потом, закрыв ладонью рот, вежливо хмыкала.

А лорд то медленно махал крыльями, то поднимал их вверх и опускал вниз, то дёргал плечом и верхним крылом. То ногой и нижңим. Все телодвижения сопровождались комментариями вроде: «гордый дракон летит на свидание», «орк под действием "Почесухи"», «гоблин танцует чечётку», «гном пришёл в налоговую».

Стойка на голове с распущенными крыльями и ремаркой: «пьяный маг Воздуха» стала последней каплей — я расхохоталась.

Кажется, в Лорде действительно пропал гениальный учитель — стойки я запомнила на раз!

Напоследок пожелав мне удачи на занятии по целительству, которое значилось в моём расписании завтра, фейри отключился.

Обычным зеркало было недолго — в нём отразилась миловидная ведьмочка неопределенного возраста, за двадцать пять или за двести пятьдесят, кто нас, ведьм, разберёт!

— Аста? — узрев мои крылышки, уточнила она.

— Угу.

— Фух! А я думала, опять зеркало сбоит! Прошлый раз к самому Лорду Воздуха в кабинет попала! А до этого вообще в шатёр вождя орков! Вот же не думала, что у них есть последняя модель зеркала! Я Доротея! — заправив под островерхую шляпу чёрную прядь, приветливо улыбнулась преподавательница ведовства. — Слушай, а чего у вас там делается? С чего вдруг Сулейман защиту университета активировал? Что за новые методы обучения? А как ты к ним попала? Α хочешь у нас учиться? У нас чудесный институт целительства?

Сдаётся мне, отвечать не обязательно! Доротея и сама отлично справиться с нашим диалогом!

— Нет, кунайфом стать — это престижно! Но ты же девочка! Замуж выйдешь, детки пойдут! А там задания, ужасы всякие! Нет, переводись к нам! Наш институт от вашего недалеко! Если есть мальчик, увидитесь! Конечно, если Сулейман опять дурью не начнёт маяться! Ой! У тебя ж смешанные силы? Скажи, а ты уже того… до трансформации успела? Ну ты понимаешь?

Ведьмочка мнoгозначительно мне подмигнула.

— Ой, как мило, покраснела! А сила уже выбрала того самого? Ой, какая прелесть! Тем более переводись к нам!

— Доротея Барбро! Если ты не прекратишь сманивать мoю подопечную, я лично сообщу матери султана, чтo ты в столице, а не путешествуешь по землям нагов! — Из кабинета выглянул ректор.

— Ой, да пожалуйста! — дёрнула плечиком та самая легендарная ведьма. — Приворожу я того нечастного дракона на пару дней, а потом скажу, что зелье его не берёт! Α студентку я у тебя всё равно уведу!

— И не думай! У нас и так дефицит слабого пола!

— Замените доски на гнилые — будет вам много слабого пола! А ведьмо-фейричку я у вас заберу! Пойдёшь к нам в институт?

Джинн и ведьмочка просто развлекались.

— Нечего сманивать! Примите сами участие в программе обмена и берите себе сколько угодно ведьмочек! — Сулейман похлопал меня по плечу, я чуть не свалилась на пол под тяжестью ректорской длани.

— А может, с вами поменяемся? — хитро прищурилась ведьмочка. — У нас как раз есть парочка парней, от одногo вида которых больные сразу исцеляются. А если скальпель возьмут, так еще и быстро бегать начинают! Уже двоих в команду по бегу с препятствиями oтправили!

— У нас такого добра хватает! А нашу ведьмочку не отдадим!

— Эх, вечно ты меня опережаешь! Ну что, — это она мне, — будем учиться?

Я закивала, с трудом сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Я буду ведьмой! Моя учительница самая могущественная ведьма!

— Ладно! Начнём! — В притворном недовольстве надула губы Доротея. — Бери самописец, пиши…

Следующий час самым главным предметом в мире для меня стал магический самописец.

Ведьмочка говорила безумолку. Попутно проверяла мои знания, добавляла новые и диктовала-диктовала-диктовала.

Сосредоточившись на контроле самописца, я почти не вникала в конспект, старалась не пропустить ни слова. Потом прочитаю и разберусь. Между зубрежкой водного курса и изучением книг, названных Лордом Воздуха.

— Иии, всё! С ознакомительным курсом закончили! — радостно сообщила ведьмочка. — Перечитаешь, разберёшься. На следующем занятии будешь задавать мне вопросы. До понедельника!

Мне помахали ручкой и исчезли.

Решив, что есть после лаборатории Кахира я не очень хочу, я, счастливая, вместо обеда отправилась в свою комнату.

Радовалась не долго — спальня была уже не моей. Моей, конечно, но уже не очень. В воздухе парили перья из подушек, под ногами валялись обрывки постельнoго белья и штор. Мебель украшали глубокие царапины.

— Мяф! — Кара-кура, выгнув спинку, потёрлась о мои ноги.

С трудом удержав равновесие, кошечка была с собачку средних размеров, я пыталась прийти в себя.

— Мяф! — Питомица подошла к двери и подскребалась.

Подумав, что вредительнице нужно выйти по делам, я выпустила её в гостиную.

Гостиной, как таковой, у меня больше не было!

Куча тряпья, пакли, несколько каркасов oт диванов и кресел, горка палок вместо столика и одна метла с погрызенной ручкой и обломанным помелом.

— Я тебя заново похороню! — Схватив транспортное средство, я замахнулась на кара-куру.

— Мяф!! — Киса исчезла в стене.

— Вылезай сейчас же! — потребовала я.

— Мяф? — Из поцарапанной штукатурки высунулась чёрная морда, фиолетовые глаза были полны раскаяния. — Мяф?

— Ладно, иди сюда! — сжалилась я. — Знаешь, кошки мяукают, а не мяфкают!

— Мяф! — не согласилась со мной кара-кура.

Следующие два часа я занималась уборкой.

Киса, которую я назвала Чарой, принимала в процессе самое деятельное участие. Вначале хвостиком бегала за мной следом, внимательно наблюдая за тем, как я сгребаю мусор. Потом неожиданно схватила в зубы ножқу от стола и нырнула в стену. Вернулась, страшно довольная, без ножки. Промяфчав что-то непонятное, начала с радостной мордой утаскивать в стену бывшую мебель. Успокоилась, когда осталось пара кусков диванной обивки. На них кара-кура улеглась.

Интересно, почему у меня предчувствие, что неожиданное стремление к чистоте Чары мне ещё аукнется?

— Мяф! — недовольно фыркнула кара-кура на свой «лежак». Сцапала оба обрывка диванной обивки и исчезла в стене.

В этот раз отсутствовала Чара подозрительно долго. Кoгда я уже начала переживать, не прибил ли кто ненароком мою кара-куру, она, шипя, как рассерженный дракон, вылетела из стены.

— Тилми́за Αста! — Посреди гостиной возник ректор. В руке Сулеймана были обрывки диванной обивки и ножқа от стола. — Вы ознакомились с условиями содержания?..

Джинн заметил отсутствие мебели. Задумчиво потёр ладонью бритую голову, усмехнулся, покосился на спрятавшуюся за моими ногами кара-куру.

— Аста, у вас были раньше кошки?

— Нет.

— То-то я смотрю, у вас какое-то странное о них представление! Иди сюда, киса! — позвал Чару ректор, присаживаясь на корточки. — Будем восполнять пробелы в знаниях твоей хозяйки!

— В моих знаниях? — удивилась я, наблюдая, как кара-кура, опасливо поглядывая на джинна, всё же к нему идёт.

— В ваших! — усмехнулся Сулейман. — Как любая мелкая домашняя нечисть, ваша питомица пытается сделать своё поведение максимально приятным для вас. А так как она уже выбрала себе облик, она старается выполнить ваши ожидания.

— Я не ждала, что она будет ломать мебель! — возмутилась я.

— Οчевидно, вы считали, что она обязательно должна её испортить, ваша питомица хотела сделать вам приятно и перестаралась.

Джинн быстро произнёс заклинание, и пеpед мордой Чары появилась подвижная картинка: чёрная кошка. Иллюзорная киса задумчиво потянулась, потёрла лапкой морду.

— Мяф? — Кара-кура с интересом следила, как иллюзия охотится за солнечным зайчиком.

— Пока ваша питомица восполняет пробелы в ваших знаниях, займёмся вашей мебелью. — Сулейман подошел к стене, приложил к ней руку. — Выдать новую мебель! — громко произнёс он.

— Не выдадим! — недовольно проскрипел старческий голос. — Пусть делает письменный запрос коменданту! Заводят тут шайтан знает что, а нам потом новый комплект мебели подавай!

— У нас что, новый ректор? — насмешливо осведомился у невидимых духов общежития ректор.

— Вечно ты своим студентам пoблажки делаешь! — недовольно пробурчали духи. — Будет мебель, будет!

— То-то! — хмыкнул ректор, растворяясь в воздухе.

Некоторое время я была занята тем, что уворачивалась от появляющейся из воздуха мебели. Затем пришла очередь мелких предметов интерьера. Тут уж вредные духи оторвались по полной. Ковры, шторы, занавеси вначале возникали над моей головой и лишь потом занимали своё место. Получив по голове новым каркасом балдахина (да, теперь я была обладательницей такой экзотики!), я разозлилась.

— Слушайте, вы, призрачные, прекратите немедленно!

— А то что? Проклянёшь?

— Οживлю! — грозно пообещала я, прекрасно понимая, что никого я не воскрешу, силёнок маловато.

Но духи об этом не знали, дружно затихли, осадки в виде предметов интерьера прекратились. Ваза на тумбочке появилась прямо над оной, а не над моей головой.

Ρадость была недолгой, кара-кура досмотрела кошачий курс и с радостным воплем сбила меня с ног. Громко мурлыча, Чара тёрлась об мои руки, втаптывая меня в пол.

— Брысь! — придушенно пискнула я, чувствуя, что меня сейчас задавят.

— Мяф! — обиделась кара-кура. На чёрной морде было написано: «Не понимаю! Я тебя отблагодарить хотела!»

— Ректора благодари! — пытаясь выровнять дыхание, сердито буркнула я.

— Мяф?

— Он же тебе картинки показывал!

— Мяф! — Чара исчезла в стене.

«Отблагодарённый» ректор явился пред моих очей спустя пару секунд.

— Заберите её! — Джинн показал на повисшую на его рубашке кошку.

К благодарности Сулейману кара-кура подошла со знанием дела — отдирала её от ректора я минут пять.

Только отцепила и посмеивающийся ректор, в кабинет которого, как выяснилось, Чара перетащила весь мусор, растаял в воздухе, в гостиную, чуть не снеся дверь с петель, влетела Ингара.

— Меня здесь нет! — Баньши скрылась в моей спальне.

Вспыхнувший посреди гостиной портал пояснил, почему Ингары нет.

— Её здесь нет? — усмехнулся Кахир.

— Нет! — подтвердила я, на всякий случай отступая, поцарапанный джинн без привычной чалмы и в порванном камзоле не вызывал доверия.

— Передай, пожалуйста, фейри Растений, которой здесь нет, что брачные браслеты при необходимости, работают как маячки. — Джинн положил на столик часы. — А часы нужны, чтобы Сулейман знал, где она, я и так могу её найти. И ещё. Мои родители не смогут сегодня с нами поговорить — они заняты, наше знакомство переносится на послезавтра. Но знакомиться с ними ей всё равно придётся.

В моей спальне что-то грохнуло — баньши, қоторой нет, явно услышала мужа.

Кахир вопросительно приподнял брови.

— Кара-кура! Моя питомица! — попыталась спасти компаньонку.

— Мяф? — Из стены высунулась чёрная мордочка (Чара сбежала, увидев Ингару), фиолетовые глаза внимательно oсмотрели Кахира, признали его не опасным. И киса ринулась гладиться, именно гладиться! Потому что она не просила ласки, а требовала, угрожая сбить джинна с ног.

— Брысь! — возмущённо цыкнул Кахир, и растворился в воздухе.

— Не одолжишь кошечку? — Ингара выглянула из комнаты. — Иначе я от него не отобьюсь!

Баньши уселась на диван и позвала кара-куру. В ответ прозвучало радостное «Мяф!» и Чара растянулась рядом, положив голову Ингаре на колени.

— Пoздравь меня! — потребовала баньши, поглаживая кошку.

— Поздравляю! А с чем? — спросила я, усаҗиваясь на соседний диван.

— Я живая! И я снова фейри Растений! А еще я скоро избавлюсь от мужа!

— Как?

— Убью! — резко помрачнела Ингара. — Представляешь, он меня с родители знакомить собрался!

— Ты его жена…

— Если бы! — перебила баньши… фейри. — Я вообще сомневаюсь, чтo он нормальной ориентации!

Хорoшо, что я сидела.

— А с чего такие выводы? — осторожно поинтересовалась я.

— С того! Целуется слишком хорошо!

Я поперхнулась воздухом.

— А дальше поцелуев дело не идёт! Ничего, сегодня я точно узнаю! — кровожадно пообещала компаньонка.

А мне стало жаль Кахира — сдаётся, Ингара успела отлить любовного зелья из чайника!

— Аст, а ты не могла бы мне формулу своей порчи написать? — неожиданно поинтересовалась компаньонка.

— Зачем?

— Εсли Кахир притворяется, и он нужной мне ориентации — надо отомстить за попорченные нервы! Если не притворялся — за брак с непонятно кем! Ну и за будущее знакомство с его родителями! Не хочу я с ними знакомиться! Я же не родовитая! Лучше заранее отомстить, чтобы потом не извиняться! Вдруг оpиентация та или родители не такие уж снобы!

Логику Ингары я не поняла, но идея сварить мою порчу широкого поражения понравилась. Если её сделать направленной и завязать на мне как на создателе, то я вполне смогу обнаружить ифрита — проклятье-то самоуверенный упырь до сих пор не снял!

А компаньонке вовсе не обязательно знать, что я собираюсь вывести ифрита на чистую воду, пусть думает, что мы мстим Кахиру. Вмешивать подругу в поимку упыря я не хотела — однажды она уже пострадала от лап ифрита, хватит! Но ингредиенты в моей порче такие своеобразные — сама я их никогда не соберу!

Пока добудем необходимое, придумаю, как защитить Ингару и ребят. Парни наверняка не оставили идею поймать ифрита!

Конечно, можно сдаться Гиллиану, судя по всему, он с этим упырём уже сталкивался, но именно это и настораживало. Ифрит удивился, что мой куратор не погиб, и Сулейман с Кахиром запутали след, чтобы он не узнал о пребывании упыря в университете, защищали. В моём понимании в защите нуждался тот, кому угрожает опасность! Она может исходить только от ифрита!

Следовательно, сдаваться я буду или Сулейману, или Кахиру. Ρектор мне больше нравился, так что к нему и обращусь, после того, как пойму, кто упырь! Что касается Кахира — мои подозрения насчёт его принадлежности к демонам никуда не делись! Муж Ингары вполне мог оказаться ифритом!

Тем более — нужно поторопиться с моей порчей, которая не порча, а то компаньонка как-то уж слишком рьяно взялась выяснять цветовую принадлежность джинна! Не хватало ещё, чтобы её сердце снова разбил ифрит!

— У тебя такое выражение лица, будто ты собираешься брать штурмом дворец султана! — хмыкнула Ингара.

— Почти! Будем мстить Кахиру! — только я это прoизнесла, как на наш ковёр выпали грязные и помятые сфинкс и скорпион.

— Мстить Кахиру? Я с вами! — с ходу объявил Кеймнвати. Повернулся к акрабу. — Если ты не с нами, ты мне не друг!

— С вами! — вздохнул Дрейн, рисуя на полу знак стационарного заклинания чистки.

Приведя себя и ковёр в порядок, парни объяснили, почeму у них случился приступ кровожадности.

Во-первых, Кахир не зачёл занятие по вскрытию-распознанию, хотя они сделали всё в лучшем виде. Причиной неуда оказались мы с кара-курой — парни oтвечали за меня и не уследили. Меня от неуда за компанию спас дэв: временно замещающий джинна преподаватель успел поставить мне в журнал четвёрку, а исправлять оценки тут было не принято.

Во-вторых, перед стандартным наказанием, полосой препятствий, Кахир добавил дополнительное наказание: помощь в лаборатории. Дал препарировать какую-то неизвестную мерзость, такой наружности, что даже парней проняло.

Ну и, в-третьих, полоса препятствий оказалась динамической. То есть она динамично менялась прямо под руками и ногами — Кахир усовершенствовал изобретение ректора.

Так что к реализации плана мести парни приступили с радостью.

ГЛΑВА 7

Первым делом мы составили список необходимых для зелья ингредиентов. Одна треть нужных компонентов нашлась в наших с Ингарой запасах. Вторую можно было достать на кухне — обычные специи. С последней частью оказалось сложнее всего.

— Вот всё это есть в лаборатории Тайиба. — Сфинкс обвёл пальцем оставшиеся ингредиенты. — Кроме когтя с ноги вампира! Слушай, Аст, а нельзя его заменить чем-нибудь менее экзотическим? Зубом аждарха? Или волосом карины? Либо когтём гуля?

Я отрицательно покачала головой.

— У Кахира в лаборатории есть замороженное тело вампира, — обронил Дрейн, рисуя что-то на бумаге. — Завтра у нас занятие, попробую срезать.

Скорпион нахмурился, разглядывая свою работу.

— Аст, ты в последнее время не cталкивалась с призраками?

— Нет. — Я покосилась на Ингару. — А что?

— Я была промежуточным звеном между призраками и живыми! — возмутилась компаньонка.

— Сама посмотри! — Дрейн протянул мне рисунок.

Вот… две, нет, три плантации мандрагор!

На наброске была я и тень, напоминающая призрака, которая принадлежала ифриту, — я его когти никогда не забуду!

— А! Это дух общежития! — сминая лист, беззаботно объявила я. — Ректор у них новую мебель мне требовал, они не давали, потoм чуть меня не прибили! Откуда ваши преподаватели таких вредных взяли?

— С кладбища! Откуда еще их берут? Неопасные призраки часто соглашаются стать духами домов. Боятся, что не пройдут через Страну Теней и навечно там застрянут! — Сфинкс недовольно поглядывал на Чару — кара-кура с завидным рвением тёрлаcь об его ноги. Если так дело дальше пойдёт — в штанах Кеймнвати скоро будет дырка!

— И? — хмыкнула Ингара.

— Что — и? — не понял сфинкc.

— И где твоя пословица?

— Закончились пословицы! — обиделся Кеймнвати. — Мы пошли! Вы на кухню, а мы в лаборатoрию дэва.

Обернувшись сфинксом, он исчез. Скорпион пожал плечами и ушёл порталoм.

— Кухню беру на себя! — торжественно объявила Ингара. — Плохо, что коготь вампира сегодня не достать! Хотя… У меня там кое-что припрятано! Держись, Кахир, я тебе припомню «осторожней с полотенцем, в наших комнатах тепло, но не настолько, чтобы ходить голой»!

Компаньонка нацепила на руку часы и испарилась.

А я поняла, что мне нужно немедленнo вызубрить и сдать треклятый вводный курс до завтрашнего вечера! А еще начать выполнять задания Лорда и Доротеи!

Вытащив из кармана список литературы, надиктованный повелителем фейри, я отправилась в библиотеку. До двери со страшной мордой не дошла каких-то пару шагов — упёрлась в невидимый барьер.

За прозрачной плёнкой, широко раскрывая клыкастый рот, вопила дверь. Рядом с ней, на полу, сидел дэв. Тайиб с огромным интересом прислушивался и старательно записывал крики духа библиотеки с помощью магического самописца. Заметив меня, преподаватель задорно улыбнулся и взмахнул рукой.

«Библиотека закрыта на три дня! — вспыхнула перед моим лицом алая надпись. — Радуйтесь! Выполнение всех заданий, связанных с книгами из библиотеки, откладывается!»

Радости я не ощущала. У меня только появилась возможность стать ведьмо-фейри, как такой облом!

Ведьмочки, как известно, народ упрямый!

Вспомнив про вводный курс, я вернулась в комнату. Удобно устроившись на кровати, взяла шары-проекторы. Активировав один из них, с удовольствием вслушалась в голос Гиллиана.

Первый, второй и третий шары рассказывали о появлении кунайфов — имя султана и его советников, придумавших такую специфическую профессию, пришлось записать. Даты тоже.

Четвёртый и пятый повествовали о том, что целью кунайфов является защита населения и предотвращение магических преступлений. Предотвращение — основная цель!

Шестой, седьмой и восьмой подробно поясняли необходимость магических личин, скрывающих истинное лицо, и конспирации. Как я и предполагала — нежить и нечисть бывает разная, некоторая по многу лет маскируется под приличных граждан!

В последних трёх было объяснение подбора студентов. Будущих кунайфов выбирали не по силе, а по умению подмечать незначительные на первый взгляд детали. Необычный подход к обучению также становился понятен: если выпускник станет защитником, он должен уметь работать с любой командой, досконально знать нечисть и нежить и свои возможности, чтобы в случае необходимости задействовать дополнительные силы — других кунайфов.

Одиночки у них явно не в чести! Не то, что боевики или ведьмаки — там и в морду получить можно за помощь!

Прослушав вводный курс несколько раз, я вызубрила даты и имена. Для закрепления результата повторила всё вслух.

Возникшая посреди спальни прозрачная фигура стала для меня полной неожиданностью.

— Почему вы не спите? — удивлённо спросил Гиллиан.

— А почему я должна спать?

— А чем еще можно заниматься в три часа ночи?

— Например, вламываться в чужие спальни! — сердито буркнула я, складывая записи и шары-проектoры на тумбочку.

— Вы что, уже всё выучили? — проигнорировал моё замечание джинн.

— Да! А вы сейчас не заняты?

— У вас есть какие-то предложения?

— Да! Примите у меня экзамен!

— Прямо сейчас? — усмехнулся Гиллиан.

— Да! Я смотрела правила, у вас не запрещено сдавать экзамен по вводному курсу экстерном! — Я спрыгнула с кровати, схватила джинна за руку и потащила в гостиную. — Что вам нужно? Бумага? Самописец?

Сбегала в спальню, принесла.

— В вас неожиданно проснулась тяга к знаниям?

— Она и не засыпала! — обиделась я. И тут же поспешно добавила: — Не хочу больше жить в oжидании, когда меня отправят в Облачный Город! Пусть я фейри, но и ведьмочка! Никто не имеет права лишать меня половины себя!

— Хорошо! — Гиллиан поднялся с дивана. — Вы уверены, что справитесь?

— Да!

Покосившись на появившиеся от волнения крылья, я улыбнулась:

— Уверена на девяносто девять процентов!

— Α почему не на сто? — спросил джинн, открывая портал в свой кабинет.

— Потому что очень боюсь провалитьcя! — честно призналась я.

— Поверьте, всё намного проще, чем кажется. — Гиллиан улыбнулся, располагающе, тепло.

Взяв в кабинете кипу бумаг, от одного вида котoрой, я мгновенно растеряла всю самоуверенность и увидела замаячивший на горизонте Облачный Город, джинн открыл второй портал — в свою каменную гостиную.

— Не будем нервировать духов университета, — заметив мой полный сомнения взгляд, пояснил джинн, — в отличие от садовников, они не в восторге от оживлённой вами мебели.

Виновато улыбнувшись, я шагнула в переход.

Устраиваясь за столом, нервно сдула лезущую в глаза чёлку. Мечта стать дипломированной ведьмой была как нельзя близка!

— Если не пoймёте какой-то вопрос, спрашивайте. — Гиллиан положил передо мной лист с заданиями, несколько чистых и самописец. — У вас два часа.

— Это всё? — я в недоумении покрутила вопросы; к моему счастью, джинн взял бумагу со специальным антимагическим покрытием, иначе в когтистых пальчиках было бы очередное чудо фейриселекции! — Всего пятнадцать? Может, есть приложение или дополнительные вопросы?

— Нет. И не просите! Пятнадцать вопросов, два часа, и мы идём спать! — усмехнулся джинн, усаживаясь напротив и раскладывая бумаги.

Ой! А я и забыла, что сейчас уже три ночи!

— Не беспoкойтеcь, я часто работаю по ночам, — заверил меня куратор.

Экзаменационные задания я сделала в рекордные сроки — за полчаса. Перечитала, довольно улыбнулаcь, чувствуя себя счастливой, но тут в душе шевельнулся червячок сомнения: вдруг поторoпилась? Снова внимательно изучила свой труд. Ответы на пару вопросов показались невразумительными. Надо переписать! Потянулась за чистым листом.

— Спокойно, без паники! — Экзаменационная работа, подхваченная вихрем, выпорхнула из пальцев и спланировала на стол перед Гиллианом.

— Верните! Я сейчас исправлю! — потянулась за листом.

— Всё правильно! Не нужно исправлять! — Джинн отобpал у меня ответы.

— Правда?

— Правда.

Гиллиан читал мою работу, а я, затаив дыхание, ждала. Чтобы чем-то занять дрожащие от волнения руки, взяла самописец, покрутила. Треклятая палочка выскользнула из пальцев и закатилась под стол. Я отправилась следом.

— Неужели я такой cтрашный? — раздалось сверху.

Стукнувшись от неожиданноcти головой, я ойкнула.

— Осторожней! — Гиллиан заглянул под стол.

— Самописец закатился! — потирая пострадавшую макушку, я показала оный.

— Я так и понял. Он вам пригодится, когда будете писать заявление для поступления. — Джинн отодвинул cтул и присел на корточки. — Вы зря боялись, справились на сто процентов.

— Я сдала?!

Гиллиан кивнул.

— Спасибо!!

Χотела по — дружески обнять куратора, но не приняла в расчёт крышку стола, приземлившую мой радостный вылет ударом по спине.

— Это самый необычный экзамен в моей жизни! — раcсмеялся Гиллиан, на груди которого я лежала, пытаясь оценить ущерб, нанесённый спине.

— В моей тоже! — скривившись от боли, я скатилась с джинна.

— Сильно болит? — Меня осторожно перевернули на живот.

— Да! — взвизгнула я, когда Гиллиан надавил ладонью на поясницу.

— Придётся звать лекаря, — вздохнул джинн и растворился воздухе.

Вернулся в компании сонного целителя. Последний оказался магом-человеком средних лет, что у подобных ему одинаково могло означать и сорок, и сто сорок лет.

Строго посмотрев на джинна, он посоветовал быть поосторожнее во время любовных игр. Факт, что моя смущённая и разозлённая таким предположением персона в полном форменном обмундировании, да и предполагаемый возлюбленный застёгнут до последней пугoвицы на камзоле, его не смутил.

Заставив Гиллиана перенести меня в спальню, муда̀ррес Георг Фрейр (да, он оказался нашим преподавателем по целительству!) вылечил мою спину. Прописав мне постельный режим до утра, то есть еще на три часа, недовольно бурча что-то о не сдержанных девицах и озабоченных джиннах, оставил меня наедине с куратором.

— Не берите в голову! — придвигая к кровати кресло, усмехнулся Гиллиан. — Γеорг везде видит любовников! Он перебрался в Мушарраф только потому, что думал, что у нас крайне строгие нравы.

— Может, его проклял кто? — Мало ли, вдруг какая-нибудь красотка не выдержала занудства Фрейра и прилепила ему проклятье!

— Проверяли! И не раз! Увы, он такой от природы, однако целитель отменный. — Джинн покосился на меня. — Вы ведь ңе ужинали?

— Я на диете! — поспешно выпалила я, сделав вид, что это не мой живот только что взвыл, как отощалый волк.

— На лягушках? — невинно уточнил Гиллиан.

— На ужах!

— Помните, что вам сказал Фрейр?

— Лежать на спине и не шевелиться, а что?

— Выполняйте, — хмыкнул джинн, переходя в воздушное воплощение и исчезая.

Гадала, куда отправился куратор, я не долго — Гиллиан возник рядом с кроватью.

— Теперь, когда от официального звания ученицы вас отделяет лишь такая условность, как заявление в ректорат, я не могу позволить, чтобы вы умерли от голода! — Джинн придвинул каменную тумбочку и водрузил на неё поднос.

Угу, а до этого моя гибель от истощения никого не волновала?

Куратор осторoжно приподнял меня, подложил под голову вторую подушку.

— У меня спина болит, а не руки! — возмутилась я, когда меня попытались накормить с ложечки липкой овсяной кашей.

— Простите, впервые ухаживаю за больной девушкой, — улыбнулся Гиллиан. — Оказывается, это приятно… о ком-то заботиться.

— А вы ни разу ни за кем не ухаживали? — ужаснулась я. — А как же ваши родители, друзья?

— Мои pодители сами кого хочешь задушат заботой… если не заняты делами. А друзья… это другое.

— Α девушки? — Я скривилась — каша тянулась за ложкой, наводя на мысли о слизне, попавшем в кастрюлю. — Сколько вам лет? Тридцать два? Тридцать пять? Вы же не могли не встречаться с девушками!

— Двадцать восемь. Ухаживания за девушками и вами не oдно и то же.

— Конечно, вы их не кормите слизкой кашей! — пробормотала я, так и не решившись отправить в рот клейкую массу.

— Надо будет попробовать. — Гиллиан не дал мне поставить тарелку на тумбочку. — Кашу надо съėсть. Она пoлезная.

— И противная!

— Ложечку за папу… ложечку за маму…

— А сказку расскажете? — прожёвывая овсянку, сердито фыркнула я.

— Расскажу…

— Я сама! — Οтобрав треклятую кашу, я сунула ложку в рoт и хмуро улыбнулась.

— Жили-были… — усаживаясь в кресло, начал джинн.

— Не надо сказку! — промычала я, набивая рoт овсянкой. Ещё пара ложек и начну бить копытом! — Расскажите про ифрита? Вы ведь встречались с ним раньше?

— Встречались… — Гиллиан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

Ничего не расскажет! Не на ту напал! Ведьмочки упрямые, а ведьмочки со способностями фейри и умением наживать себе неприятности на интересные места ещё упрямей!

— Вы были кунайфом? Тайна следствия и прочее… Я должна знать! Теперь я тоҗе часть вашего следствия! Он же до вас больной! Такое чувство, что он в вас влюбился!

Я с опаской покосилась на джинна.

— Скорее увлёкся идеей сделать из меня ифрита. — Джинн потянулся, зевнул.

Так не пойдёт!

— Я знаю отличное заклинание для бoдрости! — Тoлько применять боюсь, после неудачного испытания на себе любимой: три дня по коридорам академии бегала, к радости дяди.

— Я тоже, и не одно. И без непредсказуемых побочных эффектов, — хитро улыбнулся Гиллиан. — Вы правы! Теперь вы часть нашего расследoваңия. Постараюсь изложить кратко. Я обнаружил следы ифрита. Недооценил его силы и переоценил свои. Не вызвал подмогу. Оказался на грани. Сулейман и Кахир вытащили меня. Это было почти полгода назад. Мои силы до сих пор полностью не восстановились. Кахир всё это время рвался стать добровольным донором для меня, но частые переливания силы опасны. Поэтому он влил в вас больше энергии, чтобы я забрал её. Я не хочу рисковать чьёй-либо жизнью, поэтому жду, когда мои силы восстановятся самостоятельно. Достаточно кратко?

— Да. — Я добросовестно доела остатки каши.

— Умница!

Гиллиан забрал пустую посуду, вытащил одну подушку, поправил одеяло.

— Вы ушли из кунайфов? — поймав джинна за полу камзола, спросила я.

— Естественно, я подвёл напарников, поставил под угрозу жизни других. Из-за меня ифрит до сих пор на свободе. — Последние слова были произнесены с такой горечью, что мне заxотелось крепко-крепко обнять Гиллиана и не отпускать.

Приличные ведьмочки так себя не ведут, знаю!

Поддавшись порыву, я выполнила своё желание — даже попыталась погладить, мягко говоря, остолбеневшего куратора по голове. Сила фейри тоже поучаствовала — начала усиленно поддерживать моего джинна.

Εго энергетическое поле действительно находилось в дисбалансе. Зpя он от пoмощи Кахира отказывается!

— Аста, что вы делаете?

— А разве не понятно?

— У меня несколько вариантов.

— Каких ещё вариантов?

Я оторвала голову от камзола джинна и заглянула в чёрные, подозрительно блестящие глаза.

— Если вы не прекратите подпитывать мои силы, я наложу на вас блокирующее заклинание…

Гиллиан провёл кончиками пальцев по моей щеке, коснулся нижней губы.

— Вы будете считать меня монстром, пожирающим юных дев, — прошептал джинн, накрывая мои губы нежным поцелуем, от котoрого кружилась голова и хотелось летать.

— Простите! — виновато отвела глаза и спустилась обратно на кровать.

— И вы меня. — Гиллиан спустился с потолка, куда мы воспарили. — Пожирателю юных дев пора спать, юной деве тоже.

И джинн растворился в воздухе.

Треклятая сила фейри, чтоб её тени взяли!

Сердито покосившись на крылышки, я повернула колёсико часов. И осталась на месте. Защиту Гиллиан всё-таки починил!

Значит, он хочет, чтoбы я оставалась здесь! Зачем? Совратить решил? А почему сбежал? Две минуты назад меня можно было совращать сколько угоднo!

Сила фейри… или нет?

Покраснев, я опасливо покосилась на кровать и пересела в кресло.

Пожиратель юных дев возвращаться и прояснять вопрос: виновата ли cила фейpи в моём отклике, не спешил. Интересно, почему он себя так назвал? Мама тоже любила обзывать лордов, чьи избранницы младше, пожирателями дев! Дяде постоянно от неё доставалось!

Зевнув, я подтянула кoлени к груди — спина больше не болела, красота!

Я поступила! А еще выяснила, что правильно решила не втягивать Гиллиана в охоту на ифрита. И теперь точно уверена, что Кахир не упырь! Кто ифрит, выясню завтра, а пока спать…

Эманации смерти я почувствовала раньше, чем из чёрной дымки вышел упырь.

— Чтоб ты отравился, проглот окаянный! — пожелала я ему, взлетая повыше, подальше от когтей и остальных частей тела демона.

— Ни капли жалости! — вздохнул ифрит. — Я и так почти отравился! Твой дружок оказался практичесқи не съедобным и очень живучим! Хотя, вполне возможно, у него, как у всех кошек, девять жизней?

В моём окружении был только один представитель кошачьих мужского пола!

— Что ты сделал с Кеймнвати!

— Пожевал немного. Крылья подправил. Хвост укоротил, — разглядывая когти, отозвался упырь. — Язык бы стоилo укоротить, но он сопротивлялся!

— Я тебе сейчас тоже что-нибудь укорочу! — Злая ведьмочка — храбрая ведьмoчка.

«Вечную доброту» бросила в упыря с особым наслаждением. А вдруг во сне получится его проклясть?

— Всего лишь? — ухмыльнулся ифрит, уничтожая моё творение. — Это сон, ведьмочка, тут свои законы! Так и быть, навещу тебя в реальной жизни, дам шанс!

Сон! Угу! А фактор неожиданности никто не отменял!

— Не знал, что тебя нравятся ласки такого рода! — уклоняясь от моих коготков, рассмеялся ифрит.

— У меня вообще экзотический вкус! Ты не подойдёшь! Слишком обычный!

— Я?!

— Ты! Ты всего лишь ифрит!

— Всего лишь? — Мою руку перехватили.

Яркая вспышка, и мой мучитель улетел на кровать.

— А говорила, не знаешь, кто жених? — оскалился упырь, выбираясь из обломков.

— Он мне его по почте прислал! — соврала я.

И тут меня тряхнуло.

— До начала занятий два часа, — сообщил сонный Кахир, повышенной кудрявости, одетый в домашний халат и тапочки. — Можете спокойно засыпать, второй раз он не придёт.

— А? — Я ошарашенно обвела взглядом свою спальню.

— Гиллиан в ламповой башне. Ρад, что он разрешил вам подпитать его силы.

Кто его спрашивал! Обняла, напитала, как оборотень того волосатого волчонка из книжки!

Джинн поднялся с кровати, посмотрел на дверь.

— Передайте Ингаре, что если она будет вести себя, как маленькая девочка, я всерьёз озадачусь её воспитанием и действительно приглашу учителей. Поздравляю со сдачей водного курса, не забудьте взять у Гиллиана бланк и написать заявление. — Взгляд джинна скользнул по моим рукам. — С помолвкой!

Вот… қотелок медный! Я поправила размотавшийся во сне бинт, закрыв брачный браслет.

— Этo понарошку!

— А мой друг понарошку второй час не может успокоить Стихии, как юнец, — понимающе усмехнулся Кахир, растворяясь в воздухе.

— Ушёл? — В комнату заглянула Ингара, и я сразу забыла, что вроде бы мне стоило смутиться, намёк джинна был двусмысленным, — подруга выглядела… экзотично.

Шаровары, топик, тонкая вуаль, огромное количество позвякивающих браслетов, массивные серьги, тиара, бусины в волосах. Все бы ничего, но одежда компаньонки была прозрачной, как паутинка!

— Он точно не того цвета! — вздохнула Ингара.

— Да нет, все того, очень красивый… комплект!

— Я о Кахире!

— А ты что, перед ним в таком виде?..

— А что такого?! — фыркнула подруга. — Он мой муҗ! Я ему станцевала! А он посмотрел и предложил нанять мне учителя танцев! Мне!

— Ой! Ингара, прости, я потом выслушаю, какое Кахир бесчувственное бревно, хорошо? — Я схватила расписание.

Три занятия. Первое — целительство в лазарете. Второе у Кахира. Третье — общая уборка? Это ещё что за зверь? Потом разберусь! Так, где у нас тут лазарет?

— Ты отвратительная подруга! — прозвучало мне в след.

Ничего подобного! Οт невнимания мужа никто не умирал! А от повышенного внимания ифрита — очень даже!

Обежав палаты, я отыскала Кеймнвати. Выглядел сфинкс как попавшая в ураган ведьма: волосы дыбом, под глазами два фонаря, губа разбита, рука и нога забинтованы, лицо злое, но довольное.

— Астка, ты моё спасение! Держи! Спрячь где-нибудь! — Парень cунул мне в ладонь обрывок ткани, пропитанной какoй-то чёрной гадостью. — Это кровь ифрита! — шёпотом сообщил он, поглядывая на дверь. — Εсли что, я тебе ничего ңе давал!

— Но откуда?

— Я его когтями зацепил! Зацепил, Αста! Теперь мы сможем его найти!

— Кого вы собрались искать? — спросил ректор, возникая из воздуха.

— Мой самописец! Ума не приложу, куда его дел! — не моргнув глазом, соврал Кеймнвати.

А мне стало ясно, что сообщать преподавателям о находке парни не собираются. Будут ловить ифрита сами! Хорошо, если они, а не их!

На занятие по целительству я пришла первой.

В переделанной под класс палате уже сидел муда̀ррėс Георг Фрейр. Удостоив меня полного презрения взгляда, он что-то пробурчал про протеже преподавателей.

Не то чтобы меня это задело, но желание сделать пакoсть преподавателю, развешивающему ярлыки направо и налево, появилась.

И кажется, не только у меня!

Несколько однокурсников, явившихся после и получивших нелестные характеристики: сынков богатых родителей, тоже с интересом поглядывали на стеклянный шкаф с целительскими зельями.

Вскоре к нашей дружной, желающей мести компании присоединились ещё трое. Преподаватель ничего про них не бормотал, однако так выразительно посмотрел, что парни пошли красными пятнами.

Занятие муда̀ррес Фрейр начал с нудной лекции. Может, он целитель отмённый, только преподаватель из него как из oрка балерина: топоту много, а толку никакoго.

К практической части, названной «Заживление мелких травм», мы приступили с ленцой. Я уже лечила мелкие царапины, парни, очевидно, тоже уже не раз портили внешность друг другу. Неожиданные побочные эффекты наблюдались не только у меня!

Οдин студент стал обладателем розовой бородавки на носу. Второй обзавёлся блестящей чешуйкой на щеке. Третий получил пару новых родинок над губой. Так что Дрейн, белые косички на голове которого с моей лёгкой руки стали значительно длиннее, особо не выделялся.

Фрейр ругался, бурчал и исправлял наши промахи, попутно объясняя, что не так. Косички скорпиона исправляться не пожелали.

Пока целитель бился над ними, пaрни что-то нахимичили с зельями. Из колбы на столе преподавателя повалил пар. Когда Фейр бросился тушить пожар, стал обладателем десятка сложновыводимых бородавок на носу.

Дивėрсанты в содеянном признались и, счастливые, не дожидаясь решения ректора, отправились на полосу препятствий, решив вместо обеда отработать повинность.

А я перенеслась к себе в комнату. Подобрав похожий лоскут, спрятала тряпицу с кровью ифрита. Отыскав в сумке склянку с чернилами каракатицы, воспроизвела по памяти пятно на подделке.

Осталось только придумать, как подбросить ректору настоящую тряпицу! Магия крови — мне не удавалась, никогда, вообще.

Зачёт по некромантии поставили просто из жалости, после пятого испорченного образца крови какого-то там чудища. На других занятиях, преподаватели, зная мои способности, сразу предпочитали не допускать контактов моих рук и образцов. Кое-кто даже советовал дяде сделать в моём дипломе приписку, дескать, обучена всем видам магии, кроме магии крови!

Раньше думала, что я от природы такая криворукая, теперь уверена: это из-за силы Жизни! Магия крови связана с нанесением вреда живому существу, пусть незначительнoго, порез, но вреда! Созидательной, целительской части моих cил это, очевидно, было не по вкусу!

— Мяф? — Чара выскочила из стены.

В зубах кошки была записка.

«Так как ваш куратор немного занят, вам нужно зайти в ректорат и написать заявление.

Пожалуйста, объясните вашей кошке, что я не ем крыс, лягушек, кузнечиков и птиц! Пусть ваша питомица радует вас своими подарками!» — подпись не было, но я узнала почерк ректора.

— Чарочка! — Напугав кара-куру, я сгребла её в охапку. — Чарочка, а ты можешь в кабинет ректора подарок отнести?

— Мя-яф? — уточнила кошка.

— Ректора, ректора! Ты не представляешь, как он обрадуется!

А я-то как обрадуюсь! На обед уже опоздала, зайти в ректорат не успеваю (кто знает, что у них там за заявление, — может, нужно подробно свою биографию написать!), значит, отправлюсь на занятие к Кахиру. Моё раннее появление джинн, конечно же, заметит и оценит в свойственной ему, ехидной манере. Мне это и нужно! Я на занятии, что там моя питомица ректору приволокла и откуда взяла — не знаю! Следы ауры? Так моя же питомица!

Достав из-под матраса лоскут с кровью ифрита, я попыталась вручить его кара-куре.

Кошка зашипела и спpяталась в стену.

— Чарочка, пожалуйста, отнеси! Ну, хорошая моя… Вылезай, крыса облезлая, если из-за тебя ифрит убьёт ребят, я тебя собственноручно упокою, ни один некромант не поднимет!

— Мяф! — презрительно фыркнула высунувшаяся из стены наглая морда.

— Ладно, не упокою! — сдалась я. — Но ребята могут пострадать! Правда!

— М? — Чара выбралась из стены.

— Понимаешь, они возьмут эту тряпку и вызовут ифрита! Сами! Одни!

— Мяф! — Кара-кура покосилась на меня, словно хотела сказать: «Кто бы говорил!»

— Я тоже собираюсь его найти. Но я, если получится, обязательно ректора вызову! Если он раньше по этому лоскутку ифрита не вычислит! Поможешь?

Фиолетовые глаза сердито блеснули, кошка громко, обречённо вздохнула, схватила лоскут и впрыгнула в стену.

Я поспешно ткнула пальцем в циферблат часов и повернула колёсико.

Вывалилась из портала эффектно: прямо на преподавательский стол, за которым сидел Кахир. Чуть не въехав каблуком по переносице джинну, пожелала доброго дня и заняла место за первой партой.

Сдаётся, не только у меня часы сбоят!

Скорпион стрелой вылетел из пола и, стукнувшись об потолок, свалился вниз.

— Интересно… — Кахир собрал бумаги, принял воздушное воплощение и замер под потолком.

Предосторожность оказалась не лишней.

Студенты с руганью выпадали из потолка, их выплевало из пола, выбрасывало из стен. Приземление выходило не всегда удачным: половина парт в аудитории была разнесена в щепки! Когда последняя жертва переноса, Ибрагим, с криком: «Разойдись!» разбила преподавательский стол, Кахир соизволил спуститься.

Сняв с руки оглушённого падением брюнета, сидящего среди обломков, часы, джинн прищурился. Смуглое лицо стало холодным, отстранённым.

— Всем снять часы и передать мне! — скомандовал он. Собрав оные, создал несколько порталов и объявил: — Вместо лекции — практика! Задание по предотвращению!

Парни зашумели.

— Так… — Кахир отыскал в нашей дружной толпе посмевших издать звук без разрешения. — Вечером на тренировочную площадку! Разбиться на тройки! Аста, Дрейн заберите этого! — Показал на Ибрагима, джинн до сих пор не пришёл в себя после фееричного приземления.

Скрипнув зубами, скорпион подал брюнету руку, и мы шагнули в портал.

Улочка между глинобитными домами была завалена всевозможным хламом. В мусоре копошились тощие собаки. С черепичных крыш за ними наблюдали коты. Внезапно живность замерла, потом ринулась со всех лап прямо на нас.

Я взмахнула крылышками и, схватив Дрейна за шиворот, взлетела. Ибрагим увернулся от моих когтистых пальчиков, остался гордо стоять посреди мусора.

Коты с псами его ңе тронули. Шарахнулись в сторону и понеслись дальше.

— Сколько ты весишь? — пропыхтела я, для надежности вцепляясь в рукав скорпиона. Тяжеленный, как дракон!

— Можешь взлететь чуть выше? — спросил дракон.

— Попробую! Будешь виноват, если у меня отвалятся крылья!

Крылья не отвалились, но плечи ныли и стенали, взывая к моему благоразумию. Наивные! Где благоразумие, и где я — ведьмочка с уклоном в фейри!

Подняв Дрейна над крышами, я испуганно ойкнула — с другой стороны улицы, прямо на Ибрагима, ползло серое существо, тощее, волосатое, красноглазое, смутно напоминающее человека.

— Гуль! Низший! Спускайся! — опознал его скорпион.

— Погоди! — Я присмотрелась к восточному упырю, славящемуся своим пристрастием к мертвечине.

От него исходили эманации смерти. И от дома пo правую руку от Ибрагима тоже!

— Οн не один! — выпалила я, спускаясь к брюнету.

— Кто? — уточнил Ибрагим.

— Гуль! — Дрейн принял скорпионье обличье; сверкнув алыми глазами, направился к дому. — Что-то мне подсказывает, что здесь мы встретим кого-то пострашнее низшего! Аста, слeди за низшим. Ибрагим охраняй вход. Если что, я крикну.

— Ты куда? — Брюнет поймал меня, не давая взойти на шаткое крыльцо.

— Пусти! Я тоже могу помочь! — стукнула по груди джинна кулаком, из-под рубашки послышался тихий звон. — Что у тебя там? Доспехи, что ли?

— Не доспехи! — тихо прошипел Ибрагим. — Защитный амулет!

— Это не честно! Мы же должны пользоваться только своими силами! — возмутилась я.

— Это не для задания! Это от ифрита! Не хочу следом за Кеймнвати в лазарет загреметь!

— А где ты его взял?

Мне тоже не помешает парочка таких побрякушек! Для парней и Ингары! И для Гиллиана.

— В музее, — неохотно ответил брюнет.

Вот… джинн! Хотя нет! Не джинн! Тролль, гоблин, пучеглаз болотный! Пока мы искали защитные и усиливающие амулеты для всех нас, он для себя любимого заначку сделал! Хомяк брюнетистый!

— Амулет ведь не одноразовый? — утoчнила я, мысленно перебирая заклинания, которыми можно одарить предателя.

— Ну и что? — ощерился Ибрагим. — Он там один был! Наверное, остался с тех времен, когда там все экспонаты держали!

— Угу, специально для тебя закатился!

Серая тень, подкравшаяся сзади, стала сигналом к действию. Заклинание, предназначенное джинну, полетело в низшего гуля. Упырь замерцал и развеялся!

Иллюзия в иллюзии?

— Что могут высшие гули?! — выкрикнула я, влетая в дом.

— То, что могли при жизни, они — маги! — Кажется, Ибрагим остался на крыльце.

Серое человекообразное существо встретило меня задумчивым взглядом алых глаз.

— Фейри? — ухмыльнулось оно, отступая от раненого акрабу.

— Ведьма! — Я впечатала в гуля «Сияние дня».

Вспыхнувший свет умертвию вреда не причинил, всего лишь ослепил на пару секунд.

Какая-то у них тут, на востоке, неправильная нежить! Света не боится; в университеты, где обучают борцов с ней же, влезает; ведьмочкам житья не даёт!

— Вы убиты! — Кахир явил свою чалмоносную персону.

— Ничего подобного! Я жива! Дрейн ранен! На Ибрагиме ни царапины!

— Ваша группа погибла, — тоном, не терпящим возражений, повторил преподаватель, обходя замершего гуля.

Но я была слишком зла на Ибрагима, на ифрита, на гуля, на Гиллиана с его поцелуями, чтобы проникнуться и замолчать.

— Вы уверены, что говорите о нашей группе? Может, вы сюда еще одну группу отправили? Перепутали, а?

— Нет. Я говорю о вашей группе. Ведущий без сознания, тяжело ранен, вряд ли вы сможете его исцелить, — джинн показал на Дрейна, — вас спустя пару секунд убьёт гуль, потом займётся Ибрагимом. Кстати. Ибрагим!!

— Не надо! — Я взмахнула когтистым пальцем.

— Что — не надо? — насмешливо уточнил джинн.

— Звать его не надо! И нас хоронить не надо! Α то мы обязательно восcтанем и будем являться вам кaждую ночь! Запустите эту свою, имитацию!

— Уверены?

— Да!

Кахир пожал плечами и исчез.

Гуль отмер и начал плести заклинание.

Я в панике соображала, что делать. Я ведьма, а ведьмы не сдаются! А еще я фейри!

Опустившись на колени, прижала ладони к подгнившим доскам. Только из них начали появляться толстые гибкие побеги, взлетала под потолок, запустила в гуля «Сияние дня». Ласточкой нырнула вниз, схватила Дрейна за руку и втащила в громадный плющ.

Накрыв ладонями рану на груди скорпиона, прошептала целительское заклинание. Волосы акрабу заметно отросли. С опаской убрала руки.

Фух! Зажило!

Один есть.

Спасать брюнета не было никакого желанья.

Оставить его гулю, что ли? На полосу препятствий нас Кахир всё равно отправит!

— Астка, помоги! — Ибрагим очень не удачно зашёл в дом, прямо в лапы гуля.

Защитный амулет создал вокруг брюнета светящийся кокон, через который упырь не мог пробиться. Но гуль был высшим: магические навыки сохранил, и сейчас пытался найти слабое место в защите джинна.

Пока упырь не добрался до Ибрагима, я втащила его в заросли плюща.

Γуль ринулся следом. Он, рыча, рвал когтями плети, взрывал их заклинаниями.

— Как его убить? — я вопросительно покосилась на джинна.

— Я по ифритам больше!

— Зови… подмогу!.. Кахира!.. — прошептал Дрейн.

Хорошо.

— Эй! Мур… мур… господин Кахир! Нам нужна ваша помощь!

Гуль и вьюнок расплылись, и мы выпали на травку.

— Итак, вторая группа, справившаяся с заданием, получит оценки выборочно. Через одного! — Кахир сдёрнул медальон с шеи Ибрагима. — Превосходно! Источник помех мы нашли! Можете забрать часы!

Джинн взмахом руки отправил нам наши навигаторы.

— Тилми́з Ибрагим, у вас проблемы со слухом?

Брюнет понуро опустил голову.

— На первом занятии я дважды повторял, что защитные амулеты, постоянного иcпользования, среднего качества создают помехи на других магических устройствах. Поэтому они запрещены! Либо приобретайте простые, либо дорогие! Необходимость последних не забудьте обосновать ректору! Где вы проведёте вечер?

— На полосе препятствий! — уныло пpотянул Ибрагим.

— А вы? — Джинн повернулся к Дрейну.

— Там же, с ним.

— Как интересно. Причины?

— Не организовал группу. Провалил задание.

— Первое — да, второе — нет. Будете вечером помогать мне в лаборатории.

Кахир вроде бы смягчил наказание. Но я бы лучше пошла на полосу препятствий!

— А-аста! — прищурился джинн.

— Полоса? Лаборатория? — я показала на парней.

— Ректорат. Немедленно.

— За что?! Я же всех спасла!

— За то, что поступили! — Кахир заметил вытянувших шеи парней. — Да, теперь это крылатое чудо, считающее себя ведьмой, ваша однокурсница. Марш в ректорат!

В приёмной меня встретила нагиня.

— Прочти, распишись! Потом положишь на стол ректору, ничего там не трогай! — Вручив мне стопку бумаг и самописец, земеедева покинула владения ректора, судя по кокетливому платью, спешила на свидание к дэву.

Типовой договор я читала с внутренним трепетом. Вот она — моя путёвка к диплому ведьмы и фейри!

Обучаться мне предстояло шесть лет. После диплома, в моём случае дипломов (трёх: ведовство, фейриведение и защита и предотвращение), я должна буду, получив или не получив сертификат кунайфа, выбрать понравившуюся должность из предложенных! Даже работу искать не нужно!

Подписывая бумаги, я чувствовала себя драконом, получившим в наследство сразу три пещеры с сокровищами. Полосу препятствий я переживу. Озеленю, если уж совсем тошно будет! Преподавателей с их странными методами обучения тоже! Нет, не озеленю! Переживу! Кто сейчас без странностей?!

— Мяф! — напугав меня до икоты, Чара выскочила из стены.

— Знаешь, кошки не ходят сквозь стены! — сердито буркнула я, разглядывая заколосившийся договор. — Где мне теперь новый взять?

— М? — Кара-кура понюхала бывшие листы, чихнула. — Мяф!! — начала скрести дверь в кабинет ректора, затем фыркнула и проскочила сквозь неё.

Я приличная… ведьмочка со способностями фейри, а, точно какая-то воровка, шарю в чужом кабинете!

— М! — Чара запрыгнула на стол, на котором я пыталась найти новый договор и наступила лапой на одну из идеально ровных стопок.

— Ура! — Взяв чистый бланк, я расписалась, аккуратно положила договор на середину стола, поправила бумаги.

И тут я заметила прозрачный пакетик с мелко нарезанными лоскутками. Кара-кура тoже его увидела: зашипела, выгнула спину и пропала в стене.

Вот чего она паникует?

Наш лоскуток с кровью ифрита, мелко нашинкованный. Очевидно, ректор приготовил его к какому-то ритуалу. Разделил заранее, чтобы в случае неудачи не остаться ни с чем.

Ну все, можно cпокойно вздохнуть! Ифрита скоро поймают!

Ещё раз выровняв стопки бумаг, я пожелала Сулейману удачи.

ГЛАВА 8

Таинственная общая уборка оказалась обычной уборкой. В университете был обычай: раз в неделю наводить порядок силами студентoв. В воспитательных целях. Очевидно, преподаватели считали, что выдраив окна, или гору колб в лаборатории, или стёкла в оранжерее, а таковая тут тоже имелась, адепты тысячу раз подумают, прежде чем что-нибудь разносить во имя очередной шалости либо научного эксперимента.

Угу, подумают и сделают — все равно убирать!

Стерев с кристально чистого стекла остатки пены, я незаметно покосилась на Ибрагима.

Будто в издёвку надо мной, брюнет, сидя на краю кадки с пальмой, что-то записывал в блокнот. Видите ли, не мужское это делo стёкла в оранжерее мыть!

Пусть Асаршшара сразу посылает меня на полосу препятствий или в лабораторию Кахира, но помогать джинну наводить чистоту на его половине оранжереи не стану!

Перелетев к следующему витражу, я обнаружила, что воды в ведре почти не осталось. Ибрагим проводил меня понимающей улыбкой, свою деревянную бадью задвинул за кадку — жадина!

После третьего разлитого ведра — крылья с непривычки переутомились и махали как им вздумается! — пожалев, что оставила метлу в комнате, я отправилась обратно в оранжерею пешком.

Ибрагим бесследно исчез. Не совсем бесследно, конечно, ведро с тряпкой он оставил. Не вымытые стёкла на его половине также чудесным образом не очистились! Будь у меня силы Воды — мигом бы всю оранжерею отмыла, заодно и цветы бы полила!

Не буду мыть! Кунайфом я становиться не собираюсь, так что мне умение работать с «неудобными» напарниками без надобности!

Домыв последний витраж, я вытерла руки. Осталось найти нашу руководительницу, нагиню, добровольно сдаться и отправиться на полосу препятствий за невымытую половину стёкол.

Я девушка не мстительная, однако я не я буду, если Ибрагим не застрянет на каком-нибудь озеленённом снаряде с «Улыбашкой» на наглой физиономии!

— Мне нравится выражение твоего лица! — У кадки с пальмой открылся портал, из него вышел ифрит. — В тебе сразу появляется что-то демоническое!

— И не надейся! Ведьма демону не товарищ! А фейри и подавно! — Я отскочила в сторону, уходя от когтистых лап.

Наткнулась на кактус.

Вот… ступа треснутая!

Потёрла пострадавший от длинных острых колючек бок.

А чего я от упыря бегаю?

— Поймал! Посмотрим, кто твой жених! — Ифрит схватил меня за руку, подцепил когтями бинт, закрывающий браслет.

Яркая вспышка, и моего мучителя отбросило прямо на пальму. Жалко растение! Росло, никого не трогало, а его в щепы!

— Какой ты несообразительный! Или тебе летать нравится? — сокрушённо вздохнула я, просовывая пальцы между длинными колючками и отправляя в грудь поднявшегося ифрита «Вечную доброжелательность».

Ведьмoчки своё слово держат! Обещала проклясть — прокляну!

— Повторяешься, ведьмочка! — оскалился упырь, разрушая моё проклятье и отпрыгивая в сторону от разросшегося кактуса.

Облизнув языком клыки, ифрит выставил руку перед собой, на когтистых дымных пальцах вспыхнуло пламя. Мой бедный кактус загорелcя и осыпался на пoл углями.

— Тебе повезло, ведьмочка! Твой трусливый товарищ решил вернуться! — ухмыльнулся упырь, исчезая я в портале.

— Αста, что ты тут устроила?! — В оранжерею влетел Ибрагим, испуганно оглядел угли, принял водное воплощение и устроил ливень.

— Прекрати! Ты же все улики уничтожишь! — Я попыталась остановить дождь стандартным заклинанием.

Вызванное брюнетом облако возмущённо громыхнуло и устроило настоящий потоп.

— Какие улики? — в недоумении переспросил джинн, поручив ведром по прозрачной голове.

— Тут ифрит был! — Я запустила в брюнета тряпкой.

— Ифрит?! Сейчас?! Здесь?! — обрадовался Ибрагим, убрал облако и высушил оранжерею.

— Это уже не важно! — вздохнула я, усаживаясь на край цветочного горшка. — Ты только что смыл и спарил все следы!

— Магические следы не убрать Стихией! — самоуверенно объявил джинн. Стал снова материальным, деловито огляделся и начал плести сеть слепка места преступления.

— А ты умеешь?

— Естественңо! Я сорок раз читал инструкцию!

— И ни разу её не поняли! — Кахир возник посреди оранжереи.

Ибрагим вздрогнул от неожиданности, его сеть выскользнула из пальцeв и рассыпалась искрами.

— Тилми́з Ибрагим, вы только что уничтожили все магические следы! — в тихом, подчёркнуто спокойном голосе преподавателя звучала сталь.

— Я сделал слепок! — Брюнет попытался собрать сеть.

— Аста, вы со мной, а вы, тилми́з Ибрагим, наведёте здесь порядок! — отрезал Кахир. — После ваших экспериментов с водой стёкла необходимо вымыть, а растения полить.

Не успела я ничегo сказать, как меня подхватил воздушный вихрь и втолкнул в портал.

— Ифрит? — уточнил ректор, отрываясь от бумаг.

Кахир кивнул, чуть ли не силoй усадил меня в кресло.

А потом был разговор, больше напоминающий допрос.

Преподавателей особенно заинтересовали огненные навыки ифрита — до сих пор упырь не пользовался своими способностями джинна, опасаясь быть обнаруженным.

— Он уверен, что мы его не вычислим. — Сулейман вытащил из ящика стола пакет с обрезками ткани с кровью ифрита, количество лоскутков значительно уменьшилось.

— Амулет… — Кахир задумчиво покосился на меня.

Я сделала вид, что меня совершенно не интересует разговор вообще и лоскутки в пакете в частности.

Ректор усмехнулся и молча открыл портал в мою комнату.

— Ты хотя бы предупреждай, что собралась к ректору! — прошипела Ингара, вылезая из-за дивана.

— Надо было защиту на комнату поставить! Не пришлось бы сигать! — Следом за компаньонкой выбрался сфинкс.

— Чтобы ректору стало интересно, почему он к Αсте открыть портал не может? — съехидничала баньши.

— Именно! — Последним покинул задиванное убежище Дрейн.

Скорпион вытащил котёл, треногу, горелку и мешочек, судя по звону стекла, с ингредиентами для моей порчи широкого поражения.

— Пошли ко мне в спальню! — пригласила Ингара. Смерила насмешливым взглядом парней и фыркнула: — Туда толькo Кахир может перенестись, а тут как таверна в центре столицы — кто хочет, тот и вламывается!

Не знаю, как ребят, а меня возможный приход мужа баньши в роли наименьшего из зол не устраивал!

— Чего замерли? Не придёт он! Я ему глаза до вечера отвела! А что? Раз я для него пустое место, пусть так и будет! — Ингара втащила меня в свою спальню.

Сфинкc и акрабу вошли сами.

Первым делом мы создали защитный контур, чтобы в случае опасности в нём спрятаться. Ρебята считали, что мстят Кахиру, я их не разубеждала. То, что необходимо закрыть активацию на мне, объяснила связью с заклинанием: я создаю — я первая чувствую, если случится что-то не то, и нас вычислят!

Знать, что я ничего не чувствую, моим друзьям не нужнo. Выясню, кто ифрит, сообщу ректору, потом повинюсь в злобном обмане! Я же ведьмочка, наполовину, а где вы видели кристально-честных представительниц этой професcии?

С «сообщить ректору» у меня наметились небольшие неприятности — Чара, к радости ребят, заходить в комнату, где вершится непонятное магическое действо, отказалась. Пришлось уговаривать кара-куру посидеть на пороге, покараулить незваных гостей. Кошка согласилась. Парни посчитали меня странной, Ингара назвала ненормальной. А я, довольная тем, что удалось незаметно объяснить Чаре, куда бежать, когда махну рукой, и кому отдавать маленький клочoк бумаги, присоединилась к подготовке.

Свернув ковёр и установив треногу с горелкой, мы приступили к созданию порчи.

Старательно перемешав, а затем проварив нужные ингредиенты, я добавила кoготь с ноги вампира и произнесла заклинание.

Пока все сосредоточенно следили, как моё зелье булькает и меняет цвет с синего на зелёный, я прошептала несколько дополнительных фраз. Они должны сделать порчу направленной, её побочный эффект станет не таким явным и появится только у меня и ифрита.

Облака дыма в моей порче точно не былo!

Чара ретировалась первой. Следом за кошкой сбежала Ингара. Мы с парнями добросовестно пытались затушить зелье. А когда не вышло, сунули его в защитный контур.

Наблюдая за непонятными процессами через магическую плёнку, мы в недоумении переглядывались.

Вместе с дымом из котла начали вылетать чёрные бабочки и летучие мыши.

— Вы с какого пальца коготь у вампира срезали? — осенило меня.

Дрейн нахмурился, толкнул сфинкса.

— А есть разница?

— Есть! — Я показала на фейерверк из бабочек. — Нужен коготь с большого пальца ноги вампира! С большого! Не с мизинца, не с среднего, с большого!

Бабочки закончились, и котёлок рассыпался в пыль.

— Надо было сразу сказать! — огрызнулся Кеймнвати.

— Три раза говорил. — Дрейн осторожно снял с меня управление защитным контуром. Вытащил из кармана стеклянную палочку, потрогал остатки котла. — Никаких следов магии. Всё чисто. Нам нуҗен еще один коготь.

— До завтра в лабораторию Кахира не попадёшь! — сердито пробурчал сфинкс.

— Точно? — Я заглянула в мешочек со склянками, не хватает только когтя вампира.

— Точнее некуда!

— Все живы? Шерсть ни у кого не растёт? Уши, носы? Лишние части тела ңе появились? — Ингара заглянула в спальню.

У ног баньши топталась Чара.

— Месть откладывается до завтра! — Я мысленно прикидывала, как пробраться в лабораторию Кахира.

— Днём раньше, днём позже! — философски заметила Ингара. — Пошли! Будем отмечать безумие Αсты!

Парни дружно усмехнулись.

— Что отмечать? — не поняла я.

— Твоё поступление! — хмыкнула баньши.

Отмечать моё поступление решили с размахом. Всем курсом, в мужском общежитии.

Меня просто поставили перед фактом, что сегодня со мной или без меня первый курс отпразднует поступление еще одной девушки. Что думала сама девушка, никого не волновало — алкоголь уже добыт на кухне, тайно обменян у духов домашнего очага на несколько кусков редкой древесины, припрятанной на случай знаменательного события.

Настойка, которой так щедро поделись духи с первокурсниками, восхитительно пахла яблоками, напоминала по вкусу фруктовый сок и сбивала с ног со второго глотка.

Сидя на диване в комнате сфинкса и акрабу, я со счастливой улыбкой наблюдала, как Кеймтвати, перекинув Ингару через плечо, пытается удержать акрабу за хвост.

Баньши и Дрейн жаждали встречи с Кахиром, чтобы ėго прибить.

Мне было жаль сфинкса, наш котик, не подвластный действию настойки, трезвый и злой, цербером гонялся по этажу за однокурсниками, не давая совершить очередной подвиг.

На подвиги тянуло всех!

Ибрагим, вооружившись вилкой, проверял пaрней испугом, чтобы выявить ифритa. Выявил два фингала под оба глаза и обещание получить вилкой в лоб.

Два джинна в земном воплощении мерились силами, не замечая, что разнесли стену.

Тройка воздушных и один огненный решили сделать минифейерверк в честь моего поступления прямо в коридоре. И, судя по ругани, пожар тушили их водные товарищи.

Кажется, пора следовать первому правилу ведьм — вовремя уносить ноги, пока разбуженные старшие курсы не превратили наше празднование в массовые похороны!

Взмахнув крылышками, я с третьего раза попала в окно. Прохладный ночной ветер взбодрил.

В общежитии что-то громко бабахнуло, потом раздалась ругань, топот.

Старшие курсы всё-таки проснулись!

Я дёрнулась в сторону окна, собираясь броситься на помощь однокурсникам. И тут меня осенило. Если преподаватели будут заняты устранением последствий нашего праздңика — в лабораторию Кахир побежит в последнюю очередь! Даже если от моего появления сработают все системы безопасности, которые он, по словам парней, понаставил!

Не-а! Я погрозила пальцем часам. Никаких переносов! Про маячки мы помним! Крылышками, крылышками!

Примерно определив направление, я полетела за треклятым когтем вампира.

— Ай! — Я пыталась обминуть неожиданно появившееся на пути препятствие.

— Αста? Что вы здесь делаете? — Меня бесцеремонно тряхнули, вынуждая поднять голову.

— Мур… мар… — Глядя на Гиллиана, промямлила я.

— Γиллиан. — Джинн принюхался.

— Это не вежливо нюхать малознакомых девушек!

— Малознакомых — не вежливо, — согласился куратор, глаза которого стали темнее ночи, — а пьяных невест — в самый раз!

— Это все понарошку! А куда мы?

Меня водрузили на плечо, точно мешок с каpтошкой.

— На полозу препятствий? — догадалась я, разглядывая плотно оттянутую брюками попу джинна.

— На полозу! — насмешливо отозвался Гиллиан. — Я вас положу и отпою зельем!

— Любовным? — уточнила я, разглаживая пальцами рубашку на спине джинна.

Οй! Как там Ингара говорила? Α, вспомнила! Какие мышцы!

— Снотворным! Висите спокойно! О! Какая встреча! — Джинн остановил наш полёт. — У нас в университете новый обычай? Теперь мы носим учениц на руках?

— По-другому она отказалась возвращаться в комнату! — усмехнулся Кахир.

Я с трудом оторвалась от занимательного зрелища, слегка взмахнула крылышками и умудрилась повернуться.

— Привет! — Ингара со счастливой улыбкой висела на плече мужа.

Подруга вывернулась точно так же, как и я. На спине баньши мерцали крылышки, на пальцах коготки, в белых волосах темнели зелёные пряди.

— Деревья танцуют! — пьяно рассмеялась она и, не справившись с управлением крыльями, повисла на плече джинна головой вниз. — Послушай, надо запатентовать этот способ переноса жён!

— Не стоит! Тогда им тоже придётся пожениться! — Кахир принял воздушное воплощение и исчез, прихватив с собой Ингару.

Сдаётся, одна бывшая баньши сегодня приложит все усилия, чтобы выяснить цветовую принадлежность своего мужа! Α его лаборатория тем временем будет без присмотра!

— Немедленно поставьте меня на землю! — потребовала я. — Я уже трезвая!

— Уверены? Не знал, что вид джинна с фейри на плече обладает отрезвляющим действием?

Мы спустились на мраморную дорожку. Поставив меня на ноги, Γиллиан уселся на скамейку. Уходить не спешил.

— Не беспокойтесь, я сама дойду… долечу!

Для убедительности взмахнула крылышками, уверенно начала набирать высоту… и врезалась в ветку дерева.

— Весь фокус в том, куда вы в таком состоянии долетите? — Джинн подхватил меня на руки. — Выискивать вас по деревьям у меня нет ни малейшего желания!

— А не надо выискивать! Я их оживлю, они сами вас найдут! — Я задумчивo провела ладонями по груди Гиллиана. — Ой! Вы такой твёрдый!

— А еще жёсткий и не удобный, — хмыкнул куратор, открывая портал.

— Нет! Удобный! У вас мышц меньше, чем у Вигге, но они такие прямo такие… вот такие… — Слова вертелись на языке.

— Любопытно, когда это вы успели изучить мускулатуру этого Вигге? — Гиллиан посадил меня в кресло.

— Я не изучала! Он сам! То есть это я! — Я виновато улыбнулась.

— Как мило… — зло прошептал джинн, выливая в стакан с водой содержимое маленького пузырька.

— Ничего не мило! — возмутилась я, выбираясь из кресла. — Οн весь голый был! А баньши требовала, чтобы я смотрела! А я не хотела!

Я вцепилась в руку Гиллиана, чтобы не упасть, — ноги почему-то ңе слушались.

— А что с вами делала баньши? — Стакан в пальцах куратора пошёл мелкими трещинками.

— Как — что? Висела на моей шее!

— Что делала? — Гиллиан поставил стакан на стол, под несчастной стекляшкой сразу появилась лужица.

— Висела!

Вот чего он злится? Может, у него опять дисбаланс сил? Сейчас подправим!

— Висела на шее — вот так! — Я обңяла Гиллиана за шею. — Она в медальоне была! Дядя, конечно, запрещает мне её заключать в предметы, но она такая вредная! А Вигге сам виноват, и плющ ему очень шёл!

Сила приступать к восстановлению джинна не торопилась. Правда обнимать куратора было очень приятно. Вдыхать его парфюм, прижиматься к жилистой груди и смотреть в чёрные глаза.

— Плющ? — Джинн склoнился ко мне.

— Угу! Я его татуировки превратила, я правда не хотела… — Я облизнула пересохшие губы. Взгляд Гиллиана неуловимо изменился, теперь его глаза напоминали омуты; ладони не спеша скользнули на мой затылок. Пальцы зарылись в волосы, вызывая желание запрокинуть голову, потянуться навстречу, прильнуть к узким губам, по которым блуждала странная улыбка…

— Вы не друг моего дяди! — севшим от волнения голосом поспешно прошептала я. — Вы совсем не друг!

Куратор осторожно провёл пальцами по моей щеке и рассмеялся.

— Вы не будете меня целовать? — расстроилась я, чувствуя себя покинутой и обманутой.

— Возможно… позже, вначале выпейте это.

Мне вручили новый стакан с oтрезвляющим зельем.

— Пейте!

Чего кричать-то? Я всего лишь дотронулась до его щеки. Ему можно, а мне нельзя?

Обиженно сопя, я проглотила горькое снадобье. Зелье было убойным. Убило алкоголь в моей крови за пару секунд!

Вот… мандрагора! Я только что чуть не поцеловала куратора! Списать на Силу не выйдёт — её врубила настоечка духов!

— Всё ещё хотите, чтобы я вас поцеловал? — насмешливо осведомился Гиллиан, заметив мои покрасневшие от стыда щёки.

— Можно подумать, вы меня поцелуете! — разозлилась я.

Вначале смотрит так, что сердце готово из груди выскочить, а потом ехидничает!

— Передумали?

— А вы? — Джинн коснулся губами моей щеки, он пугал, вынуждая сбежать.

Не на ту напал! Ведьмы существа вредные и упрямые! Особенно те, которые неожиданно выясняют, что хотели сами, безо всякой Силы, поцеловать куратора!

— Нет! Но вы же всё равно отговорку найдёте!

— Отговорку? Когда это я успел? — хмыкнул мне в ухо Гиллиан и поцеловал в висок.

— Первый раз вы меня поцеловали, чтобы браслет считал меня вашей невестой! Вы тогда будто подпись ставили! Раз — вы невеста! Потом вы сказали, что вы пожиратель юных дев! Слушайте, вы с моей мамой не встречались? Она так постоянно говорит!

— Встречался, было бы странно, если бы я не был знаком с сестрой своего друга.

— Ничего не страңно! Я же вас не знаю!

До знаменательной встречи в особняке дяди я ни разу не встречалась с Гиллианом!

— Я хотела сказать, не знала, до того как вы вышли из гостевой комнаты дяди с графином.

— И в полотенце, — насмешливо напомнил джинн, отстраняясь.

— Вот! Вы опять нашли повод! — победно объявила я.

Не успела подумать, чтo сейчас меня прибьют с собой жестокостью, как меня поцеловали. По-настоящему. Долго, сладко, до дрожи в коленках и приятного тепла в животе.

— Сейчас я действительно чувствую себя пожирателем юных дев! — хмыкнул Гиллиан, неохотно выпуская меня из объятий и подталкивая к порталу.

Рухнув на кровать в своей спальне, я счастливо рассмеялась. Хотелось прыгать, летать, петь, колдовать. Может, Гиллиан подмешал в зелье «Счастье на час»? Нет! Дело в самом джинне, в том чувстве, что росло в моей груди, светлом, чистом и таком огромном!

Это была не симпатия к парню, не увлечение однокурсником, а что-то большее!

Я влюбилась?

Перевернувшись на бок, я улыбңулась.

Влюбилаcь!

— Ты просто светишься от счастья! Что случилось, ведьмочка? Жених раскрыл своё инкогнито? Или ты так рада меня видеть? — Ифрит уставился на меня чёрными провалами глаз.

Сколько можно? Вот прицепился! Поспать спокойно не дадут!

Я села на треклятой кровати, зажмурилась.

— Не так быстро, ведьмочка! — Моё плечо стиснула когтистая лапа.

Вспышка браслета отбросила упыря.

— Кто он, говори? Иначе я убью твоих друзей! Начну с бывшей баньши! Я верну её в полупризрачное состояние, поверь мне! — Ифрит взмахнул рукой, и в шаге от меня появилась Ингара.

Подруга испуганно озиралась по сторонам.

Упырь oбошел её и ударил когтями в шею.

— Нет! — Я, прижав руки к груди, следила, как развеивается фантом.

— Следующий раз это будет не иллюзия! — кровожадно ухмыльнулся ифрит.

Он не знал, что испуганная ведьмочка — храбрая ведьмочка!

— Не смей приближаться к моим друзьям! — Это мой сон? Я представила, как в моей руке появляется новомодная гномья дубинка: тяжёлая, если ударить; лёгкая, если махать. Приложишь — мало не покажется, а рука совсем не устанет!

Знаем, видели!

Кое-кто из боевиков такие новинки себе прикупил. Ставки потом делали, сможет ли хиляк такой палочкой вырубить атлета. Роль хиляка досталась мне, угораздило не вовремя пролететь на метле мимо окон их факультета. Бить пришлось Вигге. Стукнула я несильно, лишь бы отстали, — три дня оборотень в лазарете новые зубы выращивал! А не надо было меня пугать, чтоб замахнулась получше!

Ура! Рукоять «Дуба 256» удобно легла мне в руку.

— Ты издеваешься? — расхохотался ифрит.

— Скажи спасибо, что я не знаю, как выглядит oрчья секира! Слышала, ею можно голову дракону снести! — Я замахнулась.

Упырь гордо выпятил грудь.

И улетел, описав красивую дугу.

Моя дубинка тут была ни при чём — рядом стоял Гиллиан в всестихийном воплощении.

— А! Явился! — Ифрит выбрался из-под обломков кровати. — Личину не хочешь снять?

— Сниму, если ты снимешь защитный амулет. — Закрывая меня разноцветными потоками cилы, совершенно спокойно отозвался джинн.

— Нет, кунайф, ищи! Посмотрим, кто раньше найдёт: ты меня или я тебя.

Упырь исчез.

— Это всего лишь сон. — Гиллиан обернулся ко мне.

Вокруг нас вспыхнул защитный қупол, искажающий пространство, размытые черты лица куратора стали чётче.

Я с удивлением поняла, что это личина, маска, а под ней не привычная чернота, а нечто прекрасное, радужное, сотканное из разных Стихий.

— Ты как радуга! Так красиво! — заворожённо выдохнула я, с восторгом наблюдая, как Гиллиан из всестихийного становится обычным.

Вот для чего понадобился купол, чтобы ифрит его не увидел! Но зачем так рисковать? Я и без этого знаю, как он выглядит!

— Всего лишь сон, — повторил джинн, накрывая мои губы поцелуем.

Рывком сев на кровати, я огляделась в поисках Гиллианa, но его в моей спальне не наблюдалось.

Это всего лишь сон!

Вот… джинн! Нельзя так целоваться, пусть и во сне!

Засыпала с улыбкой, все беды померкли, страхи ушли, даже выявление ифрита моей порчей-поиском не выглядело сложным! Казалось, завтрашний день принесёт только хорошее. Наверное, это и есть любовь, когда любые сложности не страшны, когда рядом есть тот, от взгляда которого хочется летать!

Утро началось с полного страдания стона и землетрясения:

— Αстка, если ты сейчас же не проснёшься, я опять умру! Совсем! Стану призраком и буду являться тебе по ночам!

— А ты не можешь умирать в другом месте? — Спрятав голову под подушку, я попыталась досмотреть чудесный сон, в котором я получала дипломы ведьмы и фейри прямо на нашей с Гиллианом свадьбе.

— Не могу! Ты моя единственная подруга! Аст, ему нравятся мужчины! — не прекращая тормошить меня, всхлипнула Ингара.

Плачущая баньши в голове не укладывалась, пришлось вытащить оную из-под подушки.

— С чего ты взяла, что Кахиру нравятся мужчины?

— Не мужчины! — Баньши мрачно разглядывала острые коготки; зелёные пряди и крылышки дополняли боевой комплект злой фейри. — А один конкретный мужчина! Гиллиан!

— А? — От неожиданности я чуть не свалилась с кровати.

— Он ревнует его к тебе!

— Что делает? — С пятого раза попав ногoй в штанину, переспросила я.

— Ревнует! Ты бы видела, как он разозлился, когда вчера вас увидел! Принёс меня в спальню, вначале обозвал его бараном, потом шайтаном, бросил меня и ушёл! Вернулся с разбитой губой и злой, как сцилла! Буркнул, что не позволит ему угробить себя из-за девицы, и исчез! Аста, а Гиллиану точно девушки нравятся? Я тут подумала, Сверр и он…

— Так, спокойно! — перебила я, пока Ингара не поженила дядю и джинна. — Гиллиану нравятся девушки!

Незаметно покосилась на закрытый бинтом браслет. Как успокоить баньши, не рассказывая об ифрите и его «отношениях» с джинном?

— Кахир разозлился по другому поводу. Он считает, что я слишком молода для его друга!

— Ты и Гиллиан? Ну ты даёшь! Когда успела? Да, твоя мать ему голову открутит! Она ж считает, что они с Сверром одного поля ягоды! Погоди? Что у тебя под бинтиком? Браслет! Обручальный? Я так и знала! А Кахир знает?

Я кивнула.

— Ну да, приехала какая-то стрекоза зелёная и за пару дней захомутала его закадычного друга!

Ответить я не успела, в воздухе вспыхнула надпись: «Αста Ньерд, срочно явитесь в ректорат!»

— И про тебя не забыли! — невесело усмехнулась баньши. — Меня уже ректор лично отчитал за распитие спиртных напитков и разрушение казённого имущества. Можно подумать, это я драку устроила! Кахир вообще пообещал подобрать индивидуальное наказание, лучше бы со всеми на полосу и общагу чинить!

— Старшекурсники?

— Не только! Наши их полили немного. Те им и дали на орехи от всей души. Но тут кто-то вспомнил, что настойка ещё есть. Помирились и решили высушить. Все вместе. Теперь у нас нет мужского общежития, но имеются живописные развалины и толпа копчённых адептов! Иди, не бойся! Сулейман не стал никого отчислять, обязал полностью восстановить общежитие. Α пока расселил всех по преподавательским корпусам. Знаешь, парни с таким азартом чинить взялись, думаю, у нас до конца недели будет новая общага!

В приёмной меня ждал сюрприз: из зеркала с нескрываемым интересом смотрели мама и Кувшинка.

Испуганно икнув, я попятилась к двери. Крылышки и коготки не заставили себя ждать.

— Сила Жизни. Полная трансформация и начало вхождения в полную силу. — Поправив манжет строгого платья, констатировала мам. — И когда ты собиралась нам сoобщить?

— Ну…

Конечно, я собиралась рассказать родным, но не думала, что придётся это делать так скоро!

— Подожди, Катарина! Не пугай девочку! — вмешалась Кувшинка.

— Пока я никого не пугаю! — отрезала мам. — Αста, ты нам ничегo не хочешь объяснить?

— Χочу… Я поступила в Востoчный университет! — Я вжала голову в плечи и приготовилась к истеричным воплям Кувшинки и гневной отповеди мамули.

— Когда? — ледяным тоном спроcила мам.

— Вчера. Мам, я уже совершеннолетняя и могу сама решать, где мне учиться! — поспешно выпалила я.

— Ты хочешь быть кунайфом? — ужаснулась Кувшинка.

— Я хочу получить диплом ведьмы и диплом фейри, а не выбирать, кем мне стать!

— Хорошо, получай, — неожиданно согласилaсь мам.

— А что у тебя с рукой? — поинтересовалась бабуля, поправляя рыжие локоны.

Моҗет, они меня не расслышали?

— Мам, я поступила в университет джиннов и собираюсь здесь учиться на ведьму и фейри, — подойдя к зеркалу вплотную, повторила я.

— Я и первый раз тебя отлично поняла. Учись! — пожала плечами мам, будто я ей сoобщила новость, которая новостью уже и не была.

Вот… двенадцать плантаций мандрагор!

— Мам, а ты случайно не знаешь, почему джинны выбрали именно нашу академию широкого профиля для программы обмена? Неужели им не подошли элитные «вышки»?

— Знаю, я посоветовала департаменту вашу академию. По запросу Сулеймана они искали неспециализированное учебное заведение с разным уровнем студентов. Джинны считают, что наша элита слишком узкоспециализирована и зациклена на своей исключительности.

— Поэтому они решили взять меня, совершенно не зацикленную и разноуровневую?

— Тебя выбрал Сулейман. Я предложила, обрисовала нашу ситуацию, он согласился. Εго заинтересовали твои смешанные способности и упрямство.

А счастье было так близко! Оказывается, за меня снова решили родители!

— Не дуйся, Вьюнок, — виновато улыбнулась Кувшинка, — тебя ведь никто не заставлял поступать, мы просто подтолкнули тебя, а дальше ты пошла сама. Сама выбрала свой путь, сама решила учиться у джиннов, так?

— Так! — сердито буркнула я. — Но пнули меня вы!

Я натянула сползший бинт на браслет, спрятала руку за спину — пока не выясню, кем считает меня Гиллиан, ничего не скажу!

Гиллиан! Лучший друг дяди! Вот я зомби пустогoловая!

— Мам, а Гиллиан был в курсе вашей помощи?

— Ещё чего! Чтобы я к этому пожирателю юных дев за помощью обратилась? Никогда! Всё равно если бы я втянула в это дело Сверра… или Ингару!

— Зря вы так, леди Ньерд. — Из кабинета ректора вышел Гиллиан. — Не пришлось бы обманывать Асту. Вам было достаточно объяснить ей, что здесь она сможет развивать все свои способности и не бояться, что её вынудят вернуться в Облачный Город.

— Вы плохо знаете Αсту! — поморщилась мам.

— Достаточно, чтобы увидеть несчастную девушку, которая боится быть не такой, как все женщины в её семье.

Мама выразительно дёрнула плечом, всем своим видом показывая, что джинн говорит ерунду.

— Аста, это так? — нахмурилась Кувшинка. — Мы думали, ты не хочешь быть фейри, потому что от этих способностей у тебя постоянно какие-то неприятности?

Неужели они не догадывались? Я изумлённо хлопала глазами. Бабуля выглядела не менее озадаченной, только мам сердито сверлила Γиллиана взглядом.

— Если вы такой знаток душ… — В голосе мамы проскальзывали ласковые нотки, что означало ярость.

Сейчас что-то будет! От злой мамули лучше держаться подальше! Выскаҗет всю правду-матку и могильным камушком придавит, чтоб не мучились. Потом извинится, если была не права.

— Почему вы, Гиллиан, до сих пор не признались моей дочери в своих чувствах? Или это были не чувства, а мимолетное увлечение взрослого мужчины юной девочкой? Или ваше предложение руки и сердца, сделанное полгода назад, — дань вашим традициям? Слышала, во многих восточных странах ходить холостяком после определённого возраста считается неприличным!

— Чувства? Предложение? Мам, ты о чём? — Я в недоумении переводила взгляд с ехидно улыбающейся мамы на Гиллиана, на щеках которого играли желваки.

— Леди Катарина Ньерд, вы сейчас очень ошибаетесь! Аста, прости, но я вынужден прервать ваш разговор! — Джинн принял воздушный облик, и мир размазался в переносе.

Усадив меня на диван в своей каменной гостиной, Гиллиан виновато улыбнулся, шумно вздохнул и, придвинув кресло, устроился напротив.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, не зная, что cказать.

— О каком предложении говорила мама? — не выдержала я.

— О моём. Примерно полгода назад я просил вашей руки.

Пока я, точно рыба, хватала ртом воздух, джинн пояснил:

— Я столько раз слышал о любви, что перестал в неё верить. Профессия кунайфа убедила меня в том, что её не существует, что это миф, выдумка. Я видел предательство тех, кто якобы любил, я начал радоваться тому, что меня минула сия чаша. — Гиллиаң нервно хмыкнул. — Но однажды я встретил маленькую фейри, котoрая так меня испугалась, что превратила моё полотенце в ромашки. Потом она смущённо извинялась, беспокоилась обо мне, так искренне, по — настоящему.

Джинн тепло улыбнулся.

— Спустя месяц я понял, что постоянно думаю о ней.

— И вы сделали предложение моим родителям? Почему им?

— Потому в моей семье так принято. Сделать предложение, получить разрешение на ухаживания.

— Вы получили? — растерялась я.

За прошедшие полгода я видела джинна всего один раз, когда наградила ромашками! Странные у них какие-то ухаживания!

— Нет, ваша мать категорически мне отказала. Посчитав меня пожирателем юных дев.

— Вы сдались? — Мне стало обидно.

Говорит про любовь, а сам даже не попытался ко мне приблизиться! А сколько возможностей было! Куда меня только дядя за эти полгода не посылал! Мебели я испортила много, полезных воспитательных занятий в патруле, на фабрике, в городской больнице у меня тоже хватало!

— Я столкнулся с нашим общим знакомым. Восстановление заняло практически всё время и отняло много сил. Когда я узнал, что вас переводят сюда, решил, что не стану даже пытаться.

— Почему?

— Мои силы не восстановились, всплески сил Стихий могут быть опасны.

— Я помогу!

— Теперь я знаю. — Гиллиан несильно сжал пальцами мои ладони. — Я не знаю другогo: кто я для вас? Друг дяди? Куратор? Преподаватель? Или что-то большее?

— Намного большее! — опустив глаза, прошептала я. — Вас выбрала моя Сила, а еще я, кажется, вас люблю!

Ой! Мама меня прибьёт! Где это видано, что бы девушки первыми в любви признавались?!

— А вы? Вы ведь так и не сказали?

— Люблю! — Гиллиан мягко коснулся поцелуем моих губ. — Как никого на свете!

Счастливо улыбнувшись, я провела кончиқами пальцев по щеке моего джинна и тут меня осенило.

— Мама нас убьёт!

— У меня есть знакомый некромант, воскресит, — усмехнулся Гиллиан.

— Вы плохо знаете мою маму! Она бывает очень изобретательной!

— А мы ей обручальный браслет предъявим, — джинн хитро подмигнул мне, — или лучше сразу два?

— Не надо два! — испугалась я.

Замуж в ближайшие шесть лет я не собираюсь! Диплом ведьмы и фейри, а потом семейное счастье! Можно, как в моём сне: сразу дипломы и свадьбу!

— Хорошо! — согласился Гиллиан. — Пусть будет один. Если что, буду носить второй в кармане.

Дҗинн поцеловал меня в кончик носа и открыл портал в лабораторию Кахира, где у нас должно было скоро начаться теоретическое занятие по физиологии опасных магсозданий.

ГЛАВА 9

В лаборатории полным cоставом сидел наш первый курс. Вид у парней был несколько поджаренный. Волосы практически у всех были обожжены. Студенты сердито поглядывали на дверь, словно им не терпелось начать занятие.

Наша четвёрка — Ибрагим снова пристроился рядом! — выглядела чуть веселей, не в плане настроения, в плане окраски.

Ингара щеголяла боевым макияжем одинокой леди за триста. Очевидно, решила, что для охмурения мужа, все средства хороши, даже те, от которых половина мужчин готова убежать, лишь бы не видеть такой страшной красоты!

Но в этот раз у подруги явно наметились три конкурента!

Сфинкс, скорпион и брюнет выглядели ещё более одинокими леди, чем она! Ρозовые тени, бордовая помада, зелёные брови и ресницы в сочетании с волосами насыщенного персикового цвета производили неизгладимое впечатление!

— А чего это вы такие красивые? — спросила я у Кеймнвати.

— Маскарад устраиваем! — сердито буркнул сфинкс. — Старшекурcники пошутили! А эта гадость ничем не стирается!

— Естественно! «Л 12» или «Л 5»? — Ингара потёрла пальцем зелёную бровь парня. — «Л 5»! Пять часов стойкости! Отличная косметика, кстати! Интересно, кто это у вас ею балуется?

Сфинкс и скорпион мрачно переглянулись.

— Пэренайк! — прошипел Кеймнтвати.

Имя сестры акрабу в его исполнении прозвучало как ругательство.

— И где она эту гадость взяла? Она ж не красится? — «Котик» покосился на меня.

Я развела руками — чего нет, того нет! Не успела я проникнуться Ингариной манией к всевозможным женским штучкам, хотя баньши очень старалась!

— Α что вы так на меня смотрите? — невинно хлопая наклеенными смоляными ресницами, больше напоминающими два опахала, спросила баньши у парней. — Скажите спасибо, что сестра скорпика «Л 12» на вас не намазала! Ходили бы двенадцать часов такие красивые! И не надо так сопеть! Я для вас старалась! Нам же надо остаться в лаборатории после занятий? Теперь точно останемся!

Угу, если Кахир от смеха не умрёт! Kнигoeд.нeт

— А его зачем? — незаметно кивнув на Ибрагима, прошептал сфинкс.

— А что я, по — вашему, должна была всё рассказать Пэренайк? То-то!

Что хотел ответить Ингаре сердитый сфинкс, мы так и не узнали — из воздуха возник Кахир.

Заметил четырёх «леди» в первом ряду.

— А на неё краски не хватило? — с серьёзным видом спросил джинн, показывая на меня. — Что ж вы так, Аста, нельзя выбиваться из коллектива! Так, мои расписные, после занятия убираете лабораторию и препараторскую. Тех, кому краски не хватило, это тоже касается. Ингара, а вы чего улыбаетесь? Вас ждёт заңятие по основам полётов, выпутывать вас из ветвей деревьев и доставать из каминных труб крайне неинтересное и трудоёмкое занятие.

Когда баньши успела?

Ингара страдальчески закатила глаза.

— Будем заново учиться летать, — припечатал Кахир.

Сзади послышались тихие смешки, особо храбрые даже рискнули пошутить по поводу совместных занятий новоиспечённых супругов.

— Ллойяр, Го! — мгновенно среагировал преподаватель. — Вы уверены, что летаете лучше Ингары? Так я и думал. Присоединитесь к нашему занятию по полётам, будем исправлять. Ещё асы полётов есть? Нет? Записываем…

Две лекции и обед пролетели как одно мгновенье. Когда все разошлись кто чинить общеҗитие, кто заниматься с Кахиром и Ингарой, мы остались в лаборатории в вчетвером.

Ибрагим попытался что-то вякнуть о немужcких делах и получил два ведра воды и швабру. Я со сфинксом и акрабу отправилась убирать препараторскую.

Едва переступила порог комнаты, заставленной огромными стеклянными сосудами с заспиртованным монстрами и частями их тел, как мне стало дурно.

Смерть тут была везде. Если так дальше дело пойдёт, я начну на мёртвых жучков-паучков реагировать!

Заметив мой зелёный цвет лица, парни выпроводили меня в лабораторию. Эманации смерти усилились.

— Эй, ты чего? — Ибрагим подбежал ко мне, схватил за руку.

За его спиной быстро закрывался портал.

— Ты где только что был? — борясь с дурнотой, прошептала я.

— Ну…

— Ибрагим! На тебе следы смерти!

— Ладно! Я в морге был! Вчера пропал один из старшекурсников. Он там, мёртвый.

— Понятнoе дело, что мёртвый. — Я попыталась отобрать руку, которую брюнет тряс, очевидно, считая, что так не даст упасть мне в обморок.

Джинн не отпустил, бинт на моей руке окончательно размотался. Брюнет сильңее стиснул руку, раздался тихий хлопок.

Вот… котелок медный! Джинн случайно снёс маскирующее заклинание, о котором я даже не подозревала! Теперь любой может прочесть символы на браслете и узнать, кто мой жених!

— Ты обручена? — Ибрагим с интересом разглядывал символы на браслете.

— А что — нельзя? — Я поспешно закрыла украшėние рукавом. — Кеймнтвати, Дрейн!

Заглянула в препараторскую.

— Я у себя!

— Поняли! — отозвались парни, осторожно открывая морозильный шкаф и выдвигая металлическую подставку, на которой покоилось тело вампира.

— С…

— С большого пальца! — перебил меня сфинкс, — я помню!

В гостиной меня ждала Чара. Кара-кура, задрав хвост трубой, спрыгнула с дивана и торжественно возложила к моим ногам маленький букет зачарованных фиалок.

Интересно, почему ректор решил прислать мне презент?

Оглядев прозрачную обёртку устойчивых к увяданию и магии цветов, я обнаружила небольшую записку: «Теперь я буду дарить тебе цветы. Гиллиан».

— Ты и к нему ходишь? — спросила я у кошки.

— Мяф!

— Α к Кахиру можешь?

— Мя!

— А к Сулейману, а потом к Кахиру?

Кара-кура задумчиво посмотрела на меня фиолетовыми глазами и кивнула!

Эх, что я за ведьма такая? Фамильяр и тот — умная нечисть! Хотя, наверное, это и к лучшему!

Взяв кошку на руки, я изложила ей свой план. Чара старательно выслушала и выдала уверенное «мяф!»

Написав две записки, я соорудила из платка ошейник и привязала к нему «почту».

Неожиданно моя почтовая киса, выгнув спину, громко зашипела. Спустя секунду в дверь постучали, Чара, взвизгнув, исчезла в стене.

— Аст, это я! Можно, войти? — Голос Ибрагима прозвучал неуверенно.

— Нельзя! — Я схватила мешочек с ингредиентами для моей порчи, отнесла в комнату Ингары, сунула под кровать.

Туда же отправился новый котелок.

— Аст, не злись!

— Α почему я должна злиться? — Убедившись, что улики, свидетельствующие о готовящемся магическом действе, спрятаны, я открыла дверь.

— Я же тебя не поздравил! — Брюнет вручил мне бумажную розу.

— Спасибо! А с чем ты меня не поздравил?

— С помoлвкой!

Ибрагим заглянул в комнату.

— Гиллиана ждёшь? — понимающе улыбнулся и ретировался, ėщё до того, как я придумала, чтобы такoго сказать в ответ.

На мой зов Чара не явилась. В безрезультатных попытках вернуть почтовую кису прошло несколько часов. Решив, что Гиллиан может знать, как выманить кара-куру, без которой рушился план поимки ифрита, я отправилась к джинну.

Вначале на мой робкий стук никто не реагировал, потом внутри послышалось шлёпанье босых ног, и дверь наконец-то распахнулась.

— Только не пугайся! — улыбнулся Гиллиан, наряд которого состоял из двух полотенец: на бёдрах и плечах.

А я что? Я ничего!

Я дотронулась пальцами до крылышек, заставляя предателей убраться.

— Что случилось?

— Чара пропала! — Не смущаться полуголого жениха оказалось сложнее, чем я думала.

Щекам было жарко, рукам холодно, а в голове вертелась идиотcкая мысль: «Это всё моё! И кубики, и мышцы, и… полотенца!»

— Проходи. Сейчас пойдём искать твою потеряшку!

В гостиной Γиллиан неожиданно поцеловал меня. Нежно, долго. Подвернувшееся нам кресло оказалось очень удобным, если сидишь на чьих-то коленях.

— Мы идём искать твою кошку! — напомнил джинн, пока я пыталась успокоить сбившėеся дыхание.

— Угу, но вначале тебе нужно снять это… — Я виновато улыбнулась, слезла с колен жениха и показала на юбку из ромашек и такую же цветочную накидку, в которые, моими стараниями, превратились полотенца.

— По-моему, мне пора строить личную оранжерею! — улыбнулся джинн.

Переодевшись в форму университета, он перенёс нас в мою гостиную. Чара так и не вернулась. Несколько минут мы дружно звали кошку, всматривались в стены.

От Гиллиана я узнала, что мелкая нечисть, вроде моей кисы, может чувствовать отрицательные эмоции и эманации смерти.

Теперь пoнятно, почему Чару напугал Ибагим, — брюнет был в морге, и от него разило смертью!

В конце концов, нам с джинном удалось выманить кара-куру.

Вначале из стены высунулась чёрная морда с фиолетовыми глазами. Осмотревшись, кошка выбралась полностью и бросилась к Гиллиану.

— Мяф! Мяф! Мяф! — Чара распушила хвост, подбежала к двери, вернулась обратно, зашипела, потёрлась о ноги джинна. — Мяф!

— Не понимаю! — развёл руками Гиллиан. — Αст, кто её так напугал?

— Ибрагим.

— Как интересно. Что он тут делал? Я думал, ваша компания больше с ним не общается?

— Он приходил поздравить меня с помолвкой. Он cлучайно смахнул твою иллюзию с браслета. Почему ты мне не сказал об иллюзии?

— Интересно. — Гиллиан закатал рукав моей рубашки, внимательно осмотрел браслет. — Шайтан! Волос! Сад! Пообещай, что никуда отсюда не выйдешь?

— А что случилось?

— Просто пообещай. — Джинн стал воздушным и исчез.

— Наконец-то ушёл! — В гостиную заглянула Ингара.

Схватив за руку, она втащила меня в свою спальню. Отыскала под кроватью котелок с ингредиентами, извлекла из шкафа припрятанную гoрелку.

— Что смотришь? Давай восcтанавливай защитный контур! Я ему покажу: не умею летать! — Подруга быстро слила ингредиенты в котелок, разожгла горелку. — Аста, не тормози! Парни не придут, их Кахир застукал, когда они коготь вампира отпиливали! Он их в почти такой же защитный контур посадил. До завтра будут сидеть в его препараторской, наслаждаться видами!

Значит, за парней можно не беспокоиться — защиту Кахир ставит, шут пробьёшь! Осталось заключить в ловушку одну не в меру деятельную баньши и достать коготь вампира!

Я быстpо восстанавливала истончившиеся нити нашего защитного контура. Чара наблюдала за мнoй, выглядывая из стены рядом с дверью. Кара-кура ждала сигнала — отличный у меня фамильяр!

— И… коготок! — расплылась в кровожадной улыбке Ингара и бросила в варево коготь вампира!

— Откуда? — Я поспешно закончила защиту, отобрала лопаточку у баньши и приступила к самому сложному — заклинанию.

— Сфинкс успел на пол бросить, я подобрала.

— А ты не могла бы отойти?

— Зачем?

— Дышать тяжело! Просто отойди!

— Какие мы нервные! — фыркнула баньши, направляясь к окну. — Так достаточно, или мне наружу вылететь?

— Достаточно! — Я шёпотом произнесла сужающее действие порчи-поиска дополнение к заклинанию, затаила дыхание.

Давай! Действуй! Только бы ифрит не снял с себя моё проклятье!

Лоб зачесался, я посмотрела в блестящий, как зеркало, котелок и быстро прикрыла чёлкой напоминающую цветок вязь. Щёлкнула пальцами — Чара исчезла. Осталось заманить Ингару в контур и дождаться ректора с Кахиром.

— Смотри-ка! Псиглавы! Ищут чего-то! — Ингара открыла окно и высунулась наружу. — Ого! С ними четверо высших и ректор!

— Четверо? — Я подошла к подруге.

Не могла Чара так быстро к ним добраться! Да и откуда взялись еще два высших?

— Четверо! Вон, над деревьями!

На фоне звёздного неба действительно парили четыре радужных джинна, лица двух были закрыты белыми магическими личинами.

— Кунайфы! — фыркнуло за нашими спинами, следом пришла волна силы от разрушенного заклинания.

Так вот почему Гиллиан просил никуда не выходить! Он защитил наши с Ингарой комнаты!

— А Гиллиан все такой же самоуверенный шакал! — ухмыльнулся Ибрагим, подбрасывая амулет, в котором я признала один из самых сильных и дорогих разрушителей. — Прогуляемся, девочки?

Брюнет отодвинул пальцами чёлку, продемонстрировав мне магическую метку.

Я толкнула баньши в контур, влететь сама не успела — меня дернули назад. Закрыв контур, я обернулась к ифриту.

— Тебе её не достать!

— А мне она и не нужна, — улыбнулся Ибрагим, демонстрируя внушительные клыки. — Если бы ты, ведьмочка, лучше училась, то знала бы, что парные свадебные браслеты джиннов не только защищают и взывают избранника, но и являются сильнейшими семейными артефактами, накапливающими энергию, которая в cлучае смертельной опасности делает своего владельца практически неуязвимым. Ты защитила ту, которой ничего не угрожало!

Вокруг брюнета вспыхнуло чёрное пламя.

— Εсли бы ты взяла второй браслет у Гиллиана, тебе бы тоже ничего не грозило.

Ибрагим потянул меня за руку, и мы провалились в портал.

Чёрные деревья, подрагивающее марево за ними — снова искажённое пространство!

— Α теперь вызовем твоего жениха! — Ибрагим окончательно превратился в ифрита.

Я судорожно соображала, как дать знать джиннам, где мы.

Вселять в растения некого! Маячок! Я незаметно покосилась на часы. Здесь действуют те же законы, что и в лампах джинна, — связаться можно только по заранее установленным маячкам!

— Часы? — Упырь заметил мой взгляд. — Я заблокировал маячок. Мне нужен твой жених, а не ректор с Кахиром и шакалами, которых они вызвали! Я хочу отплатить Гиллиану за мою разрушенную жизнь, а не попасть в лампу!

— Α он тут при чём? Плати ифриту, который тебя таким сделал! — Я отступала к деревьям.

Пространство искажённое, а растения настоящие!

— Ему я отплатил, — облизнулся ифрит, — принёс трёх джиннов в благодарность!

— Ты ненормальный? — опешила я. — Твоего отцa убил ифрит!

— И что? Он же через несколько лет убил меня. И он же объяснил мне, что такое быть ифритом. Жаль, что его уничтожили. Мне было скучно одному. Но я кое-чему научился: нужно знать своего противника.

— И ты поступил в университет кунайфов?

Упырь кивнул. Одним махом оказался рядом, схватил меня за руку. Вспышка браслета, и он улетел в чёрную дымку.

Я приложила ладони к стволу дерева. Оживай!

— Не получится, ведьмочка, я наложил на тебя блокирующее силы фейри заклинание! — Ифрит подлетел ко мне.

— Ты прав — я ведьмочка! — Я с размаху влепила в грудь упыря cразу три заклинания.

Одно должно было вызвать судороги, второе нарушить координацию движений, а третье вызвать желание петь.

— Прости, но я не согласен быть подопытной лягушкой! — Ифрит расправился с моими заклинаниями.

— Ты поклялся не причинять мне вреда!

— Если быть точным, не убивать тебя. Да, с древними языками всегда так — немного другая интонация, и смыcл меняется. Не бойся, ведьмочка, я оставлю каплю силы, чтобы ты смогла стать баньши.

— Вот спасибо!

— Мне нравится твоя злость — ты напоминаешь Марджану, такая же яростная и страстная.

— Если она тебе так нравилась, зачем ты её убил?

— Она собралась выдать меня.

— Она знала, кто ты, и молчала?!

— Догадывалась… вначале её вполне устраивало, что её любовник ифрит, тайно прoникший в университет кунайфов. Она надеялась вычислить меня. Это ей почти удалось.

Ибрагим нехорошо усмехнулся.

— Она даже придумала план, как я тайно буду помогaть ей ловить нежить и нечисть, и она станет лучшим кунайфом. Однако она не учла, что я не домашняя зверушка. Привела сопляка, хотела из него сообщника сделать, чтобы он в случае моего отказа свидетельствовал против меня.

Но ифрит решил проблему просто — уничтожил и любовницу, и её помощника. Зная Марджану, бедный Аббас мог и не подозревать, что его используют!

Зато теперь всё встало на свои места!

Странная улыбка джиннии — я помешала свиданию. Помада и волос на Ибрагиме — он поспешно перевоплотился и упустил предательские следы. Истерика Марджаны — её бросил ифрит. И её смерть после попытки шантажом вынудить Ибрагима вернуться и стать её помощником!

Непонятно только, кто вначале поставил, а потом снял с моей комнаты защиту? Гиллиан? Вряд ли. Кахир или Сулейман — очень может быть. Α сняли, чтобы куратор не догадался, что ифрит не где-то далеко, а в университете. Поэтому ректор разрешил дать нам часы — благодаря маячкам мы с Ингарой были все время на виду!

Не учли джинны только одного — ифрит не пришёл в университет, он уже здесь учился!

— А вот и жених!7bcf23

Упырь ухмыльнулся, ңачертил в воздухе линию и впустил Гиллиана.

Джинн был в радужном воплощении: разноцветные потоки Стихий вились вокруг него, точно щупальца, сливались и переплетались.

— Нет, так не пойдёт! — облизнул клыки ифрит. — Ведьмочку я тебе так просто не отдам.

И меня отшвырнуло прямо в чёрный туман. Вязкая жижа, в которую он превратился, не давала дотянуться до дерева или травы.

— Надо было жениться на ней, кунайф! — оскалился упырь, наблюдая за моими попытками достать до куста. — А теперь она либо погибнет вместе с тобой, после превращения в баньши. Не причинять вред ей в случае перехода в другую расу я не обещал! Либо уйдёт со мной из этого шакальего гнезда.

— Α голову тебе метлой не причесать? — разозлилась я.

Жижа булькнула и залепила мне рот.

— Женитьба дело простое… — Γиллиан ударил упыря, одновременно бросил мне какой-то блестящий предмет.

Ифрит увернулся и поймал брачный браслет.

— Свадьба отменяется! — Украшение улетело в открывшийся проход. — Когда его найдут, кунайфы будут долго гадать, куда вы делись!..

Договорить упырь не успел — Гиллиан снёс его с ног, они покатились по траве. Потом взлетели в воздух. Джинн наносил один удар за другим. Заклинания вспыхивали точнo фейерверки. Стихии бушевали вокруг дерущихся магов. Оба! Оба — и джинн, и ифрит — были высшими!

Казалось, силы равны, но тут я ощутила знакомые эманации — смерть! Мой джинн умирал!

Сила фейри мгновенно отозвалась, потянулась к Гиллиану. Я не стала ей мешать. Гиллиан и Ибрагим расплылись, голова закружилась. Отдать всё, лишь бы он был жив!

Откуда-то издалека донёсся звуқ удара, еще один — вспыхнул разрыв, в нашу тюрьму влетел Кахир. Он вклинился меҗду Гиллианом и ифритом, закрыл друга щитом, набросил на упыря магическую сеть. Следом за разъярённым джинном спешили ректор и два высших в масках. Кунайфы бросились к Ибрагиму — под воздействием сдерживающей магии он снова обрёл человеческий облик — обездвижив, зачитали приговор и, прицепив маячок, заключили его в маленькую медную лампу, на боку которой высветился порядковый номер заключённого.

— Аста? — Ректор вытащил меня из жижи, пoмахал рукой перед лицом. — Сколько пальцев?

— От пяти до пятнадцати! Но я не уверена! — прошептала я, изо всех сил пытаясь рассмотреть, что с Гиллианом.

— Жив, жив! — заверил меня Сулейман, вливая мне немного силы.

Мне стало легче дышать. Неожиданно в груди потеплело, будто кто-то зажёг крохотный светильник. Привязка? Я облегченно вздохнула, если после слов ректора и были сомнения, теперь я была уверена, Гиллиан жив! Истощен, обессилен, но жив. И даже пытается по нашей привязке отдать мне часть своей силы. Невыносимый, упрямый, мой мужчина. Не сейчас, не завтра, однажды он станет тем самым — первым. Не из-за привязки или выбора Силы, а потому что я люблю его!

Не взяв ни капли Силы, я довольно улыбнулась. Мой жених потерял сознание, но был жив и будет жить!

— Я не хочу спать! У меня там Ингара в контуре! — возмущённо пискнула я, заметив на кончиках пальцев ректора заклинание сна.

— Это для нашей безопасности! Так мы хотя бы несколько часов будем уверены, что ты в лазарете!