Уран для Хусейна

Вступление

Народ в номере четыре один четыре подсобрался, что называется, с бору по сосенке. Колонию особого режима в Даугавпилсском тюремном замке только открыли, рецидивистов посвозили со всего Союза, преимущественно уроженцев Прибалтики и тех, кто угорел в этом регионе. Прежде почти никто из нас друг с другом не встречался, но опыт лагерной жизни позволил быстро разобраться, кто есть кто, определив каждому в коллективе единомучеников соответствующее положение.

К Витьке Горчакову сокамерники относились с уважением. Внешне он ничем особым не выделялся — худощавый тридцатипятилетний парень среднего роста и вполне обычной наружности, но ощущалась в его серых глазах какая-то скрытая сила и поразительное спокойствие, обладать которым может только человек, привыкший всегда быть в ладу с окружающим миром, а главное, с самим собой. Вообще-то он здорово напоминал аристократов прошлого, какими их обычно изображают в фильмах и книгах. По этой ли причине, а может, из-за фамилии, принадлежавшей древнему роду, к Витьке пристала кличка Князь. Причем мы его так окрестили, понятия не имея, что Князем Витьку дразнили с детства.

Я с ним сблизился как-то незаметно, никаких усилий для этого мы оба не прилагали. Дружеские отношения возникли сами по себе, а месяца через три мы стали уже не разлей вода, тут повлияло и родство душ, и одинаковый примерно уровень интеллекта. Да и саму жизнь мы воспринимали сходно, только подбирались к единой позиции с разных сторон. Я постигал хитрую науку мировосприятия, руководствуясь трудами западных философов. Князь с детства бредил Востоком и кладезью мудрости считал каких-то неведомых мне тибетских отшельников и китайских всезнаек вроде Конфуция. Но суть человеческая едина и на Западе, и на Востоке, поэтому после долгих ежедневных споров мы обнаружили, что пытаемся внушить друг другу одно и то же, разными, правда, словами. На том и угомонились, но в душе каждый из нас считал свой путь к знанию единственно верным, уже тут-то прийти к единому мнению было никак не возможно.

Как и полагается приверженцам восточной философии, Князь, сколько себя помнил, изучал боевые искусства азиатов. Подтолкнул его к этому отец, офицер военно-морской разведки, долгое время командовавший спецподразделением морской пехоты на Тихоокеанском флоте. Как-то разговорившись, Витька поведал мне о первом своем учителе, мичмане-корейце, состоявшем при спецотряде инструктором-рукопашником и по просьбе командира добрую половину свободного времени проводившем с четырехлетним Князем. Спустя несколько лет отца отправили военспецом в Хайфон, где Витькой занялся седой как лунь старик-вьетнамец, кроме мордобоя прекрасно разбиравшийся в таинствах восточной магии. Впрочем, обучать наследника колдовским штучкам отец вьетнамцу строго-настрого запретил, но кой-какие знания Князь почерпнул. В подробности, правда, рассказывая об этом, не вдавался, таинственно намекая на опасность излишней информации для людей непосвященных.

Совершеннолетие Витька встретил в Таллинне, куда отца перевели после службы во Вьетнаме. В начале семидесятых о восточных боевых искусствах знали только по фильму «Гений дзюдо», но в портовом городе можно встретить кого угодно. Князь и отыскал полу подпольный клуб, занятия в котором проводил невесть как оказавшийся в Эстонии китаец. Новый сэнсэй был на все руки мастер: тренировал морских офицеров, лечил, используя древневосточные методы, знакомых, переводил стихи китайских поэтов, сам чего-то сочинял. В общем, Витька попал в хорошие руки, но судьба распорядилась так, что спустя полтора года, со второго курса университета, он угодил в тюрьму. На фестивале рок-музыки в Тарту, куда он поехал с любимой девушкой, из ничего вспыхнула драка, милиционер огрел дубинкой по ошибке Витькину подругу, тот не стерпел и ударил обидчика в ответ. Мент помер через час в реанимации, а Князю вкатили пять лет срока. Дали бы больше, но друзья отца, незадолго перед тем погибшего в автокатастрофе, помогли найти хорошего адвоката, да и биография Витькина была тогда еще незапятнанной.

В зоне Князь крутанулся еще на семь годков, голыми руками отправив на тот свет двух лохмачей-активистов, вконец затерроризироравших работяг-мужиков. Отбарабанив таким макаром полную дюжину январей, Князь воротился в Таллинн и пристал к хорошему делу. Один из прежних университетских приятелей свел его с ушлыми ребятами, проворачивавшими серьезные контрабандные операции. На радиозаводах по всему Союзу за бесценок скупалось техническое серебро, через моряков загранплавания перепуливалось в Антверпен, оттуда в Италию, где из серебра делали цепочки и прочую ювелирную дребедень. Серебряные изделия, опять же через мариманов, возвращались в порты Прибалтики и расползались по стране, принося прибыль, во много раз превосходящую стоимость похищенного у родной промышленности сырья. Кроме цепочек, антверпенские маклаки перегоняли по тому же каналу неимоверное количество гонконговских электронных часов, тоже имевших неплохой спрос. Дело процветало, заправлял бизнесом некий рижский деятель по кличке Щетина, а Князю доверили транспортировку и охрану наиболее значительных партий товара. До кучи он иногда выступал в роли телохранителя Щетины, всерьез опасавшегося завистников-конкурентов.

Так продолжалось почти три года, но ЧК не дремала, и на пороге перестройки экспортерами драгметалла занялись вплотную. КГБ провел широкомасштабную операцию, в основном пыхнули рядовые исполнители, а сам Щетина ловко подставил под удар Князя, подарив того гэбэшникам в качестве откупного.

Брали Витьку в Пскове, куда иуда-шеф отправил его за очередной партией серебра. Кабы не стопроцентная сдача, Князь от опергруппы, может, и ушел бы, двух отчаюг-оперативников он надолго уложил в гипс, третьего на всю жизнь сделал инвалидом и вырвался-таки из засады. Но чекисты знали адрес квартиры, где он рассчитывал отсидеться, а там уже задействовали чуть ли не группу «Альфа». Во всяком случае бой с влетевшими в окна и двери головорезами в бронежилетах Князь проиграл, получив от лихих гостей вместо приветствия две пули, в плечо и в колено.

Отвалили ему червонец. Не потолок, конечно, но и не так уж мало. Доказательств Витькиной вины, если не считать сопротивления при аресте, почти не имелось, в основном суд располагал сведениями, добытыми оперативным путем, а они, согласно закону, фактами являться не могут. Однако Князя внаглую осудили, сделав главарем банды контрабандистов, а один центральный молодежный журнал даже посвятил описанию Витькиных злодеяний целый очерк, изобразив его таким монстром, что у читателей, должно быть, волосы дыбом становились.

Князь не унывал. За три года он кой-что заработал, и теперь два первоклассных адвоката изо всех сил старались снизить срок хотя бы наполовину, благо суд, торопясь вынести приговор, ошибок понаделал выше крыши. Но появился у Витьки пунктик — освободиться и добраться до ушедшего в тень Щетины. Предательство шефа настолько его взбесило, что, размышляя о мести, он забывал все увещевания восточных мудрецов, рекомендовавших из соображений высшего порядка прощать всем и каждому.

Но планы планами, а тогда нам оставалось лишь спорить долгими тюремными ночами на вечные темы да делиться воспоминаниями о былом. Рассказчиком Князь был великолепным, хотя со стороны мог показаться нелюдимым молчуном; из сокамерников он общался только со мной. Навидавшись в жизни всякого, я поначалу воспринимал его воспоминания как обычные охотничьи рассказы. На мастера боевых искусств он в моем понимании вообще походил мало, хорошо развитая мускулатура и сбитые костяшки пальцев — еще не признак мастерства. Доводилось мне встречаться с внешне более колоритными типами, а на деле выяснялось, что даже такому увальню, как я, расписать их рожи под хохлому легче легкого.

Однако вскоре мои сомнения исчезли. В нашу хату кинули Исая, знаменитого на всю колонию скандалиста и беспредельщика. Когда-то он боксировал в тяжелом весе, а мозги эти ребята отшибают друг другу конкретно и навсегда. С возрастом это здорово проявляется, и с головой Исай не дружил совсем, обуреваемый всеми, какие есть, маниями — от мании величия до мании преследования включительно. Поэтому ужиться с ним не могли ни в одной хате, кумовья только и перебрасывали Исая из номера в номер. Теперь пришел наш черед.

Два дня Исай принюхивался, а на третий начал завоевывать авторитет. Действовал по проверенной схеме: выбрал подходящую жертву и решил продемонстрировать свою боевую мощь.

— Шо ты под ногами путаешься?! — Безобидный литовец Янка сперва даже не понял, что двухметровый мордоворот наезжает именно на него. Проход между шконками довольно широкий, и тусоваться Исаю он никак не мог помешать. Однако грозный вид нависшего над головой боксера так его напугал, что Янка зачем-то начал оправдываться:

— Я не нарочно, просто хотел к умывальнику пройти.

— Наловят вас, чертей, не протолкнешься, — вроде бы успокоился Исай, — смотри у меня, больше предупреждать не буду.

Янка забился в свой угол, но через час ему зачем-то понадобилось подойти к кормушке. Исай вырос тут как тут, этого он только и ждал.

— Чертила, я же предупреждал. — Косясь по сторонам, он ухватил Янку за рукав и развернул лицом к себе. Видно, боксером этот махновец был неплохим, короткий удар пудового кулака снизу в челюсть оторвал литовца от пола и заставил перевернуться в воздухе. Честно говоря, я подобных трюков в жизни не видел, только в кино. Но восхищаться было нечем, беспредел в хате следовало пресекать немедленно.

Однако вроде бы дремавший Князь меня опередил.

— Ты за что человека ударил? — спрыгнул он со шконки и подскочил к победно взиравшему на оторопевшую камеру Исаю. Совсем не богатырская Витькина фигура доходила боксеру едва ли до плеча, но что-то в Князевом голосе заставило того насторожиться.

— Я его предупреждал, — пробормотал Исай и отступил к своему шконарю.

— Теперь я тебя предупреждаю, рожа беспредельная, — каждое Витькино слово звучало в наступившей тишине спокойно, но веско, — или съезжай с хаты, или извинись перед мужиками и веди себя по-людски. Понял?

— Кто ты есть, чтобы мне диктовать?! — взвился Исай на дыбы. — Не трогают тебя, так и не дергайся, сопи себе в дырки. А хочешь свое навязать, давай, попробуй. Я и тебе стойло найду, щас вон загоню под нары.

Я открыл было рот, но Князь больно сжал мое плечо, погоди, мол, и обернулся к здоровенному эстонцу Тутту, что-то прошипев на их птичьем языке. Туповатый Тутт почесал затылок и выволок из-под умывальника капроновый таз, в который шнырь набирал для мытья полов воду. Ухватив таз обеими руками так, чтобы дно глядело наружу, Тутт выставил его перед собой и напрягся. Удара, по-моему, не видел никто. Князь на мгновение застыл, втягивая раздувшимися ноздрями воздух, дернул плечом, что-то оглушительно треснуло, и в толстом, сантиметра в два, днище капроновой посудины возникла звездообразная дыра с разбегавшимися во все стороны трещинами.

— Не свалишь с хаты, кончу, — шепнул Князь онемевшему Исаю и возвратился на свою шконку. К продолжавшему сжимать дырявый таз Тутту со всех углов потянулся камерный люд, каждому хотелось убедиться, что произошедшее не приснилось, а имело место в действительности.

Исай волком дыбанул в нашу сторону, в пять минут упаковал свои клунки и подошел к кормушке. От удара стальная крышка сорвала запор и с лязгом откинулась наружу.

— Открывай, — рявкнул Исай сунувшему в вышибленную кормушку нос обалдевшему понкарю, — зови ДПНК, хай переводит куда хочет. — Когда дверь распахнулась, он оглянулся, уловил брезгливую улыбку Князя и пообещал:

— Не тащись, встретимся еще, рассчитаемся.

— Александр Македонский тоже был великим полководцем, — подмигнув Князю, вспомнил я Чапаева, — но зачем же тазы ломать?

— Лучше тазы, чем грудную клетку, — прищурился Витька, — не хватало еще крутиться за эту мразь. Обошлось, и слава Богу.

Насчет последнего я сильно сомневался, уж очень многообещающе прозвучала последняя реплика Исая.

Через неделю опасения подтвердились. Матч-реванш состоялся в прогулочном дворике, куда менты запускали по пять-шесть камер разом. Я на прогулки почти не ходил, предпочитал сидеть по несколько часов в день у раскрытого окна, наблюдая сквозь щели намордника-жалюзи за суетой близкой и в то же время недосягаемой улицы. Но в то утро Князь, никогда не упускавший возможности поразмяться на свежем воздухе, уболтал меня составить ему компанию, погода была просто замечательной.

Исая я засек, едва войдя в окруженный высокими бетонными стенами колодец дворика. Сидя на корточках, он чифирил с двумя плечистыми ребятами, кажется, недавно прибывшими этапом. Князь беззаботно отмахнулся от моего предупреждающего взгляда, нашел свободный угол и приступил к растяжкам, поочередно упирая то одну, то другую ногу в торчавший из стены на двухметровой высоте обломок кирпича. Я предпочитал тренировать голову и, пристроившись неподалеку, развернул свежий газетный номер.

От новостей политической жизни меня отвлек голос Исая, обращенный к равномерно сопящему Витьке:

— Слышь, балерун… Оторвись, базар есть. — Его гигантская фигура застыла в двух метрах от нас, здесь же маячил один из новеньких. Второй вдоль стеночки подбирался к Князю сзади.

Витька опустил ногу на землю и сложил руки на груди, вопросительно глядя Исаю в глаза.

— Объяснить тебе кой-чего надо. — Исай покосился на приятеля и тут же ударил. Коротко, без замаха. Но выверенный удар вонзился в пустоту, Князь мягко отскочил на метр в сторону и снова замер в той же позе, понимающе кивнув:

— Реакцию проверяешь?

— На вшивость ща тебя проверим. — Неудача боксера не обескуражила, но мощный хук с правой тоже прошел мимо. Бой с тенью — да и только. Неожиданно прямо за Витькиной спиной возник парень с переломанным носом, тот самый, что крался к Князю партизанскими тропами. Видеть его Князь не мог, скорее всего среагировал на мой взгляд — я даже крикнуть не успел, — резко бросив корпус влево, он с разворота рубанул нападавшего ребром ладони по кадыку, одновременно останавливая рванувшегося вперед Исая тычком ноги в пах.

Когда я наконец поднялся, в углу вовсю кипела драка. Помощь, похоже, Князю не требовалась. Горбоносый партизан, зажав ладонями горло, сидел у стенки, слабо понимая, что же, собственно, произошло. Князь тем временем старательно вышибал дурь из третьего противника, коренастого плотного мужика, неплохо державшего удар. Но держать эти самые летевшие со всех сторон удары ему только и оставалось, со стороны казалось, что у Князя шесть рук и столько же ног.

Рецидивисты-полосатики, обожавшие подобные зрелища, сгрудились вокруг. Правда, ближе четырех-пяти метров никто не приближался, дураков помирать от случайного рикошета не было.

Спустя полминуты боеспособным остался лишь Исай, его кентов Князь вырубил наглухо. Оно и понятно, ребята были примерно одного с Витькой веса, а свалить тушу на добрый центнер — это посерьезнее.

На кулаки Исай уже не надеялся, в его руке сверкала длинная, остро отточенная отвертка. Поэтому Витька не спешил, не прекращая очень похожего на танец непрерывного скольжения вдоль стенки, он пытался подобрать момент удара. Исай тоже не рвался в атаку, понимал, что колоть надо наверняка. Он вроде бы уже допер, какой косяк упорол,[2] связавшись с Витькой.

Князь смотрел не на отвертку, а в глаза боксера, смотрел очень внимательно, не отвлекаясь. Но, когда я рванулся перехватить руку Исая, остановил резким возгласом:

— Я сам, не лезь!

Исай на микросекунду качнулся, скосив взгляд на меня, тут-то Витька и ударил. Босая ступня — тапочки он скинул в самом начале драки — вонзилась Исаю в правый бок, в область печени, удара рукой я не заметил, но голова боксера резко откинулась назад, Князь взвился в воздух и впечатал пятку левой ноги точно в переносицу уже оглушенного противника. Отвертка жалобно звякнула о бетонный пол, Исай трубно взревел и рухнул на колени. Из ушей и криво расползшихся губ побежали тонкие ручейки крови, а под носом вырос огромный пузырь зеленой слизи.

— Финита. — Князь отыскал глазами тапочки, но даже нагнуться не успел, какой-то шустрый подхалим подхватил их и протянул победителю. Как и следовало ожидать, подшерстить решил литовец Янка, страшно довольный видом изуродованного обидчика.

— Валяется тут говно всякое, — собрался было он пнуть Исая ногой, но надругательства над полутрупом Князь не допустил. Шакальи выходки он не уважал еще больше, нежели махровый беспредел.

Дверь лязгнула и распахнулась. Во дворик влетела целая бригада ментов, вооруженных дубинками и газовыми баллончиками. В качестве атамана мусорского казачества выступал зам по POP, кряжистый подполковник с вечно сизым носом и холодными глазами садиста.

— К стене! — Менты заработали дубинками, принуждая нас замереть, опершись о стенку ладонями и широко расставив ноги.

— Горчаков. — Режимник остановился перед Князем, с любопытством поглядывая на начавших оживать Исая с дружками. — Кто их избил?

— Солнышко повлияло, — сунулся я, и тут же получил дубинкой по хребту.

— Чего молчишь? — Режимник продолжал смотреть Витьке в глаза. — Отвечай, если спрашивают.

— Да сажай, чего уж там. — Князь опустил руки и развернулся. — Только сперва лепилу позови, его в санчасть нужно, — показал он на окровавленного Исая…

Князю дали три месяца одиночки, дела хозяин решил не раздувать. Непонятно за что отхватил пятнадцать суток штрафного изолятора и я. Исая увезли в Ригу, в центральную тюремную больницу, больше в тот срок мы с ним не встречались.

В самый канун нового, восемьдесят восьмого года Витька вышел из одиночки, но оставаться в одной камере нам пришлось недолго. Начали дербанить особый режим на легкие и тяжелые статьи, мои мошеннические выходки оказались полегче валютных и контрабандных Князевых дел, и меня переводили в другую колонию, тогда как «тяжеловес» Витька оставался в Даугавпилсе. Прощаясь, мы условились поддерживать связь и любой ценой встретиться на свободе, сдружились все-таки здорово, и терять друг друга не хотелось.

Правда, конец моего срока приходился на начало девяносто первого года, а Князю свобода светила лишь в девяносто шестом, но и он надеялся на скорые перемены к лучшему.

— Выйдешь, позвони в Таллинн, матери. — Адрес и телефонный номер он записал в мой блокнот собственноручно. — Она тебе расскажет что и как. Не пропадай, пожалуйста. — С тем мы и расстались…

Часть первая

Вначале февраля девяносто первого года на Ригу навалились две беды разом. На улицах свирепствовали невиданные для привыкшей к теплым зимам Прибалтики морозы и рижский ОМОН, последний, отстаивавший в столице Латвии интересы рухнувшей империи, легион отборных верных присяге головорезов.

Я освобождался из Валмиерской колонии пятого февраля и, наслушавшись ужасов о природно-омоновском разгуле, искать приключений в Риге не собирался. Тем более, родной Минск манил как магнитом. Однако за два дня до последнего звонка неожиданно получил весточку от Князя. Вообще-то связи мы не теряли, регулярно обменивались малявами через центральную больницу, но это письмо я получил из рук цензора. Отправлено оно было со свободы.

Витька сообщал, что из Москвы наконец пришел долгожданный ответ на многочисленные жалобы, срок сократили наполовину, а поскольку половина истекла накануне, его тут же погнали в шею, даже очередную пятнашку в изоляторе не успел досидеть. Поэтому мне надлежит прямо из Валмиеры дуть в Ригу, где в шесть вечера он будет ждать у входа в кинотеатр на улице Суворова.

Известие обрадовало. До сих пор я толком не определился, чем же заняться, куда ехать, где жить. Произошедшие за последние годы перемены здорово кружили голову, вроде бы и дождался своего часа, но перемены же и пугали. Точнее, заставляли воздержаться от необдуманных решений и сперва хорошенько присмотреться, что к чему. Одному этим заниматься трудновато, а вдвоем все по легче, тем паче Князь писал, чтобы о деньгах я не думал и до встречи с ним в авантюры не впутывался.

До Риги меня довезли на стареньком «Москвиче» вентспилсские ребята, подъезжавшие к зоне по арестантской надобности. Доставили прямо на Суворова, высадили у крохотного уютного кафе неподалеку у кинотеатра. Там я до назначенного Князем времени и просидел, истратив на кофе с коньяком щедро выданные «хозяином» сорок рублей. Именно столько наваливало государство нашему освобождающемуся брату в качестве выходного пособия. На шмотки, еду и крышу над головой немного не хватало, зато хватило на три чашки кофе и сто пятьдесят коньяку. Заплатив по счету, я понял, что не приди Князь к месту встречи, без криминала не обойтись. Но Витька появился вовремя.

— Да-а, не Микки Рурк, — оглядел он меня с ног до головы, покосившись на рекламный плакат суперэротического боевика «Девять с половиной недель», под которым мы и встретились, — видок у тебя того-с, подгулял.

За четыре года шмотки, естественно, слегка вышли из моды и подгнили, и потом целую неделю перед освобождением я беспробудно пьянствовал, самогону в зоне было завались. Но Витька сам-то выглядел ожившим покойником. Белый как снег, лысый, худой, только что одет с иголочки.

— Пошли, — Князь кивнул в сторону ярко освещенных витрин комка. — Будем из тебя человека делать.

Полчаса спустя, переодетый во все новое и фирменное, я вошел вслед за Князем в холодный и мрачный подъезд старого шестиэтажного дома, фасадом глядевшего на кинотеатр, у которого мы встретились. Обитую кожей дверь с почерневщей медной табличкой Витька открыл своим ключом и приглашающе подтолкнул меня в прихожую:

— Прошу, только ноги вытирай, Илонка у меня чистоплюйка…

О хозяйке квартиры, Витькиной подруге Илоне, я слышал еще в Даугавпилсе. Князь многое о ней рассказывал, особенно когда получал из Риги очередное письмо. Незадолго до Витькиного ареста они чуть не поженились, Илона хотела и в тюрьму приехать на роспись, но Князь от брака воздержался. Хотя, по моему разумению, если кого из женщин и любил, так только мать и свою рижскую подружку.

— Привет. — В гостиной, куда я чуть погодя вошел, оторвалась от сервировки обеденного стола миниатюрная блондинка с удивительными ямочками на щеках. Такой я Илону и представлял, разглядывая присланные ею Витьке фотографии, выглядела она значительно моложе своего тридцатника.

В двухкомнатной квартире Илона жила одна — родители ее погибли, догадавшись в шторм отправиться на яхте в открытое море. Дважды она ходила замуж, но дольше года ни с кем из мужей не жила, а повстречав Князя, вообще о других мужчинах позабыла. Все мечтала, чтобы Витька на ней женился, делая для этого все возможное и невозможное.

Уселись за стол, Князь хлопнул шампанским. Выпили за долгожданную свободу, за любимых женщин, за тех, кому еще мотать и мотать срок, потом заговорили о делах насущных.

— Чем заняться думаешь? — поковырял Витька вилкой какой-то странный на вид, но очень вкусный салат. Я честно пожал плечами — готовила Илона просто здорово, и отвлекаться от давно не виданной вкуснятины не хотелось. Тем более, отвечать-то было нечего.

— Ничего, может, оно и к лучшему, — задумчиво повертел Князь в пальцах пустой бокал, — значит, так… Утром едем в Таллинн, надо мать повидать и кое-что дома забрать. Потом вернемся в Ригу, поможешь с одним делом.

Об этом самом деле я примерно догадывался. Князь спал и видел, как доберется до спровадившего его на червонец Щетины. Кроме того, некогда он поминал о припрятанных в Минске трех центнерах серебра, всерьез рассчитывая, что я, освободившись на пять лет раньше его, позабочусь о кладе и превращу его в твердую валюту. Серебро вроде бы долгие годы таскал с работы мастер гальваники минского завода «Калибр», но таскать-то таскал, а продавать боялся. Князь каким-то чудом о боязливом несуне пронюхал, купил все оптом за сущие копейки, но реализовать не успел, вскорости пыхнув со Щетининой подачи в Пскове. Металл так и остался в моем городе, стоил по нынешним временам весь этот сильвер тысяч шестьдесят долларов, а может, даже больше.

Припомнив эту историю, я прикинул, что тут-то из нищеты и выберусь, поэтому в знак согласия замотал головой, говорить не мог — рот был набит до отказа неким кулинарным шедевром.

— Какой у тебя друг молчаливый, — с интересом посмотрела на меня Илона, — только кивает да мычит. — Говорила она с легким акцентом, но очень правильно, недаром закончила филфак ЛГУ. Кстати, училась на отделении русского языка и литературы, хотя была чистокровной латышкой.

— Не молчаливый, а голодный, — поправил Князь, — ишь как мечет. Работал бы с таким энтузиазмом — не рецидивистом, а героем соцтруда стал бы.

— Ты сам-то, — обиделся я, — тоже мне труженик. Только и знаешь ногами махать и медитацией заниматься.

— Зато по жизни не мечусь. У тебя семь пятниц на неделе, сам не поймешь, что хочешь, а я спокоен и уверен в себе. Вот воспринял бы, как я, дзэн всерьез…

— Лучше бы ты меня воспринял, а не Будду, — вздохнула Илона, кладя узкую ладонь на Витькино плечо.

Я дожевал и хотел было постыдить Князя за наплевательское отношение к истине, но тут зазвонил телефон.

Илона выпорхнула из-за стола, сняла трубку и, послушав, удивленно посмотрела на Князя:

— Витя, тебя.

Князь изумился не меньше, а отняв трубку от уха, даже заволновался:

— Короткие гудки… Ты не ошиблась, точно меня спрашивали?

— Горчакова Виктора… Грубый такой бас. — Илона села на диван. — Ты ждал звонка или как? Я не понимаю.

Князь поиграл скулами и вдруг улыбнулся:

— Да, конечно. Как только я мог забыть, приятеля одного утром встретил. — Но актером Витька был никудышным, звонок, похоже, его очень обеспокоил. Просто Илону волновать не хотел.

— У них вечно реле в ячейках шалят, — попытался я помочь приятелю.

— Не беда, надо будет — перезвонят.

Однако больше звонков не было. Князь насупился, минут пять просидел в позе роденовского мыслителя, потом вдруг уставился на меня:

— Ты тачку водить не разучился?

— Наоборот, на ралли могу выступать. — В зоне мы постоянно устраивали гонки на автопогрузчиках, поэтому, где газ, где тормоз, я не забыл.

— Отлично. — Князь повернулся к Илоне. — Слушай меня внимательно. Сейчас мы уедем в Таллинн, дня на два, не больше. Будут звонить, так и скажешь. Уехал, мол, к матери. Только не говори, что вернусь. Мы с тобой разругались, и ты меня видеть не желаешь. Машина на ходу?

— В гараже… Но почему именно сейчас ехать надо? — возразила Илона. — Решили же утром. И потом, у тебя ни прав нет, ни доверенности. Если уж так срочно надо, давай я за руль сяду.

— Нет! — Князь вскочил и заходил из угла в угол, начисто позабыв о буддийском спокойствии. — Пойми, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности. Надеюсь, им, — он показал на телефон, — нужен только я, вот пускай за мной и гоняются.

— Кому им? — сунулся я, не до конца догоняя,[3] что же Витька успел за пару дней свободы натворить.

— Я тебе по дороге растолкую, давай-ка собирайся…

Илонина тачка оказалась «жигуленком» шестой модели. Перелив в бак канистру бензина, Князь погонял движок и выехал из гаража в ледяную мглу темного пустого двора. Илона заперла стальные ворота и, распахнув дверцу, прижалась к Витьке, что-то горячо шепча ему на ухо.

— Не волнуйся — приедем, сразу позвоню. — Князь чмокнул подругу в нос и добавил: — Двери не открывать, меня крыть матом и вообще делать вид, что я для тебя больше не существую.

— Но ты все-таки существуй, пожалуйста, — улыбнулась Илона и хотела еще что-то сказать, но Князь захлопнул дверцу и газанул. Машина хрюкнула — карбюратор, что ли, вел себя по-свински, однако рванулась довольно шустро, и спустя какое-то мгновение мы уже выскочили из подворотни на пустынную, запорошенную снегом улицу. На всякий случай я пристегнул ремень, дорога скользкая, немного выпили, да и неизвестно, какой из Князя шофер.

Полутемный салон вдруг озарился светом фар налетевшего сзади «БМВ». Князь сдал чуть вправо, пропуская «бээмвэшку» вперед, но тот, поравнявшись с нами, сбавил газ, и машины на несколько секунд заскользили бок о бок. Тонированное стекло задней дверцы «БМВ» плавно опустилось, и я оторопел. В нашу сторону высунулся короткий ствол АКУСа, тут же рыгнув сгустком яркого огня, почему-то ослепительно белого.

Князь среагировал чуть раньше меня, ударил по тормозам, резко выворачивая руль вправо. «Шестерка» взвизгнула, ткнулась передним колесом в высокий бордюр, поддев левым углом багажника под хвост запоздавшему с маневром «БМВ». Но крышу кузова очередь, кажется, зацепила, сверху посыпались клочки внутренней обшивки салона. Я пригнулся, судорожно дергая скользкую пряжку ремня безопасности, а Витька, врубив обратку, до предела вдавил педаль газа в пол. «Шестерка» задом пересекла неширокую улицу, едва не таранив приткнувшийся у противоположного тротуара «Запорожец», развернулась, и мы понеслись в обратном направлении.

В зеркале заднего вида нарисовался «бээмвэшный» передок, ребята там, похоже, сидели настойчивые. Я все еще пребывал в полуобморочном состоянии, привык ведь в зоне к спокойной жизни, а тут такие переходы. Но Князь действовал так, словно происходящее было делом заурядным и вполне привычным.

— Упрись ногами и подтяни ремень. — Удивительный тип, в голосе ни капли беспокойства, даже на меня его уверенность подействовала благотворно. Подумаешь, из автомата ахнули. Кончат, и всего делов, чего тут волноваться.

Витька, правда, за здорово живешь погибать не собирался. «БМВ» снова поравнялся с нами, и снова заднее стекло поползло вниз, но воспринималось это теперь как игра, не больше. Князь вывернул влево, чудом не врезавшись в шнобель возникшего из снежной пелены автобуса, и внедрился в черную дыру очень подходящей подворотни. Перед глазами замельтешили кирпичные стены, ржавые мусорные баки, кривобокая беседка и двери каких-то надворных построек, мы снова нырнули в длинную узкую арку и выскочили на ярко освещенный широченный бульвар. Князь легко втерся в поток облепленных ледышками-искорками машин и, переключив скорость, чинно пристроился бок о бок с огромным лакированным «мерседесом». Тут только я окончательно въехал, из какой прожарки мы выбрались.

Просквозив пару светофоров и убедившись, что душегубы остались при своем пиковом интересе, Князь свернул в какой-то переулок и заглушил движок.

— Понравилось? — Этот супермен еще и подмигивает, нашел перед кем рисоваться. А мне чтой-то заплохело. То ли переел Илониных деликатесов, то ли автоматный огонь пищеварению оказался вреден. Но тоже подмигнул в ответ, причем обоими глазами поочередно. Затем, сглотнув заполнившую рот горечь, и высказался, в основном используя богатый запас матюгов.

Князь заржал, однако через секунду стал серьезен, как памятник на могиле Неизвестного солдата:

— Н-да, тачку все ж таки зацепило.

Проследив за его взглядом, я узрел две пробоины повыше окончания левой передней стойки.

— Знаешь, Витек. — Меня слегка передернуло. — Во мне можешь не сомневаться, но лучше будет, если ты расскажешь, кто это за нами охотится.

Белые курземские поля разлетались от набегавшей из черной пустоты трассы крыльями гигантской птицы, силившейся, но неспособной оторваться от промерзшей земли, исчезали во мраке ледяной зимней ночи, чтобы тотчас возникнуть за очередным придорожным поселком или подобравшимся к самой обочине перелеском. Князь дремал, откинув затылок на высокий подголовник, а я, старательно объезжая наиболее гиблые колдобины давно не ремонтированного Таллинского шоссе, притапливал педаль газа, размышляя о злодейке-судьбе, вечно принуждавшей кидаться из огня в полымя…

Князь, оказывается, на тропу войны со Щетиной ступил, не дождавшись меня. В первый же день на свободе, едва приехав в Ригу, он заявился к бывшему шефу, сгорая от желания стереть того в порошок. Но Щетины на месте не оказалось, Витьке пришлось довольствоваться разбитой мордой еще одного старого недруга, подвернувшегося под горячую руку.

Как выяснилось, Щетина теперь творил свои нехорошие дела вполне легально. Еще пару лет назад он основал кооператив при «ВЭФе» и стал заниматься добычей драгметаллов из отходов радиоэлектронной промышленности. Под крышей кооператива Щетина наладил надежные каналы связи с западными партнерами, все теми же антверпенскими маклаками, пооткрывавшими на заработанные контрабандой серебра деньги солидные с виду фирмы. Счет нынче шел на тонны металла, не серебра с золотом, конечно, а меди и никеля. Избитый Князем деляга состоял при Щетинином кооперативе, недавно реорганизованном в совместное предприятие, коммерческим директором и поведал Витьке много интересного. Не по доброй воле, естественно, когда-то морские спецназовцы научили Князя искусству допроса, чем он не преминул воспользоваться.

Один маленький нюансик убил меня наповал. Щетина каким-то образом пронюхал о припрятанном в Минске Князевом кладе, сумел серебро отыскать и переправить в Бельгию. Князю такой расклад тоже не понравился, потому и отмудохал коммерческого директора, в горячке наговорив Бог весть чего. В подробности он не вдавался, помянул только, что предъявил Щетине ультиматум, надеясь сперва по-хорошему выдрать кровные денежки, а после добраться до шкуры бывшего своего шефа.

Судя по тому, как оперативно Щетина вычислил адрес Илоны и напустил на Князя лихих седоков «БМВ», выполнять требования ультиматума он не собирался.

— Ну и что думаешь предпринять? — поинтересовался я, выслушав Витькин рассказ.

— Черт его знает… Видишь, они идут на всееееее, автомат этот, да и вообще… Думаю, прощать нельзя. Я ведь давно решил, продам серебро и на Дальний Восток уеду. Попробую в Гонконг или в Таиланд проскочить, всерьез уйти в буддизм. Опять же здесь после особенного режима житья не дадут. Но теперь так просто разве уедешь. Во-первых, Щетину надо достать, во-вторых, деньги нужны. Кое-что у меня в Таллинне есть, но по нынешним временам это копейки. Значит, надо заставить этого делюна за все заплатить. Хочешь — помогай. Боишься — я пойму и не обижусь. У меня, кроме Илоны и тебя, друзей-то не осталось. Кто погиб, кто от водки сдох, кто в Штаты перебрался. Но я и один справлюсь. Просто, зная твою натуру, предлагаю в эту авантюру влезть. Что скажешь?

Что тут было говорить, и так все ясно. Наверное, это ностальгия, но чем опаснее выглядело предстоящее дело, тем больше меня к нему тянуло. Здесь Князь угадал, хотя чего там угадывать, с его-то знанием психологии выкурить мою авантюрную натуру — раз плюнуть.

Для вида я поколотил понты и, конечно же, согласился. Хотя потом неоднократно об этом сожалел…

В Валке-Валге за руль пересел Князь. Я же, чтобы изгнать навалившуюся тоску, купил у встречного эстонского таксиста бутылку водки и самолично ее оприходовал. Витька пить отказался. Алкоголь подействовал быстро и благотворно. Уснув под равномерное постукивание клапанов — на эстонской заправке предложили только разбавленный солярой семьдесят шестой бензин, да и то по тройной цене, — я проснулся уже на въезде в столицу Эстонии, мало чем отличавшуюся от заваленной сугробами Риги.

Витькина мать жила в старом городе на улице Людвига. Огромный старинный дом напротив здания КГБ республики выглядел мрачно и неуютно, а может, таким он показался мне с бодуна. Князь припарковал «шестерку» прямо на тротуаре, запер дверцы, и мы шагнули в высокий до безобразия холодный подъезд.

— Возвращение блудного ниндзя, — похлопал я Витьку по горбу, но он шутку не принял, пятилетняя разлука с отчим домом все-таки сказывалась. Дубовую двустворчатую дверь на третьем этаже после торопливого звонка долго не открывали. Князева маманя разменяла восьмой десяток и, должно быть, передвигалась еле-еле. Однако и непрерывная трехминутная трель звонка оказалась безрезультатной, за дверью царила странная тишина.

— Ничего не понимаю, — почухал Князь стриженый затылок, — я же от Илонки звонил, что сегодня приеду. Спит она, что ли?

— Может, случилось что, — задумался и я, — сердце там, «скорая» и все такое.

— Сплюнь. — Князь вновь потянулся к кнопке, но вдруг отдернул руку и замер. — Там кто-то есть, — чуть слышный шепот я разобрал с трудом.

— С чего ты взял?

— Глазок, — шепнул Князь, прижимая палец к губам и припав ухом к замочной скважине. — Кто-то ходит, очень осторожно. И к глазку подходили, тень мелькнула.

— И что теперь? — Я тоже перешел на шепот. — Милицию вызывать?

— Юморист, — дыбанул Князь на дверь, словно на личного врага, и отступил на два шага.

Такого номера я еще не видывал, хотя в жизни довелось этих самых дверей повышибать немало. Но эта отворялась наружу, и я по опыту знал, что внутри обязательно имеется стальной засов, предохраняющий обе створки от лихоимцев. Не знаю, какие законы механики и сопромата Князь опроверг одним, точно выверенным ударом ноги, может, и все сразу, потому что дверь распахнулась, наполнив лестничную площадку ужасающим грохотом и лязгом разлетевшихся по прихожей деталей запора. В полутемном коридоре прижался к стене широкоплечий детина в кожаной куртке, видимо, не осознавший еще, почему это двери вдруг не стало.

— Стоять! — зарычал Витька, скользя в глубь прихожей. Я сунулся следом, щелкая оказавшимся под рукой выключателем. Заливший прихожую свет настенного бра позволил детине разглядеть наши физиономии, и он тут же зашарил рукой под курткой. Но здоровенный тэтэшник пользы хозяину не принес, Князь с лету втер ему носком правой ноги под колено, отпрыгнул и, крутанувшись вокруг собственной оси, каблуком смел неведомого квартиранта в дальний угол.

Заняло это пару секунд, Князь растворился в глубине квартиры, а я, подобрав с ковровой дорожки выбитый им пистолет, гепнул хватавшему посиневшими губами ускользающий из легких воздух детине по темечку. Чтобы не вздумал что учудить, оставшись без присмотра.

В комнате, за дверьми которой скрылся Князь, что-то загремело-загрохотало, раздался яростный выкрик и начался какой-то слоновый разгул. Я щелкнул предохранителем, на всякий случай пнул отъехавшего детину ногой по печени и ринулся на подмогу.

В довольно просторной гостиной бой шел не на жизнь, а на смерть. Витькиным противником оказался невысокий, но верткий азиат в черном «пумовском» костюме, гонявший нунчаками воздух не хуже вентилятора. Посреди комнаты лежал оброненный кем-то из них сервант, усеявший ковер миллионами зеркальных осколков. Вокруг поверженной мебели оба и скакали. Косоглазый вентилятор норовил стегануть Витьку наверняка, мигом раскусив, что перед ним вовсе не баклан из хулиганского поселка, а Князь осторожничал, понимая: против лома нет приема, а хитрые палки в умелых руках дадут фору любой арматуре.

Трофейная волына придала мне уверенности, и, вскинув ствол на уровень косоглазой головки, я рявкнул:

— Замри, падаль! — маленько даже любуясь собой со стороны. Но, должно быть, следовало тут же перевести это на китайский или пес его знает какой язык, а так этот ниндзя, кажется, ни хрена не понял и грозной команды не выполнил. Наоборот, круто развернувшись, он махнул рукой, и мое оружие звякнуло о батарею парового отопления. Что интересно, махнул косоглазый всего раз, мне же досталось дважды, вместе с отбитой кистью правой руки онемело левое плечо. Но Князь момент не упустил, я пострадал не напрасно. Разметнувшись над останками серванта, Витька рубанул ребром ладони по узкому плечу. Нунчаки отправились за пистолетом, а Князь пошел работать всеми сорока восемью конечностями, гвоздя второго визитера почем зря. Тот, однако, все не сдавался, сумел даже в оборотку пнуть Витьку ногой в коленную чашечку и нанести несколько стремительных ударов по корпусу, от которых Князь с трудом, но сумел уйти. Помогли ему стены родного дома, вернее, домашняя мебель. Косоглазый задел ногой массивный обеденный стол, чуть замешкался и не успел блокировать прямой удар под сердце. Зато узкие глаза закатить успел, удар ногой по почкам вряд ли почувствовал и безмолвно затих на истерзанном ковре.

В соседней комнате раздались какие-то звуки. Князь осторожно приоткрыл дверь, и я услышал слабый старческий голос:

— Ви-итенька, сыно-ок…

На широкой двуспальной кровати лежала худенькая белая-белая старушка, протянувшая дрожащую руку в сторону изменившегося лицом Князя.

— Мама. — Он шагнул вперед и прижался щекой к слабой морщинистой руке. — Мама, я приехал.

Мама попыталась присесть, но только охнула и, прижав ладонь к груди, завалилась на бок.

— Мама, что случилось? Сердце? — Витька присел на кровать и, поймав материно запястье, принялся прощупывать пульс.

— Они ночью приехали, — мать говорила, так и не раскрывая глаз, еле слышно, но внятно, — сказали, что от тебя, и я впустила. Всю квартиру перерыли, искали письмо какое-то… Я не знаю… Когда в дверь позвонили, здоровенный такой потребовал, чтобы я отворила… А я знала, чувствовала, что это ты звонишь, за тебя боялась… Они же убийцы настоящие. Витя, Витенька, — она заплакала, и у меня тоже что-то кольнуло в груди, — побереги себя, дай мне помереть спокойно.

Витька рассеянно посмотрел на меня, я на Витьку. Старушка вдруг слабо охнула, отвалилась на мокрую от слез подушку и затихла.

— «Скорую» надо, — поискал я глазами телефон. Князь кивнул и помчался в прихожую. Через несколько секунд оттуда донесся непонятный грохот, и, вспомнив об оставленном под телефонной полкой детине, я выскочил из спальни. В тот же миг хлопнула высокая дверь, а из прихожей прямо на меня, шатаясь и обхватив ладонями голову, выбрался Князь, качнулся и рухнул на пол, ткнувшись окровавленным лбом в ноги так и не ожившему азиату.

Я подхватил ножку разбитого стола и вылетел в прихожую. Одна из створок входной двери мерно покачивалась на единственной уцелевшей петле, постукивая о косяк, мордоворота в кожанке на полу не наблюдалось. На коврике под дверью валялась трехкилограммовая гантеля, видимо, ею-то оклемавшийся мордоворот Князю по лбу и пстрикнул.

Преследовать сбежавшего смысла не было, я кинулся в гостиную, где застал уже стоявшего на коленях Витьку.

— Чем это он меня? — озабоченно щупал он голову. — Гранатой противотанковой, что ли?

— Снарядом спортивным. — Я сбегал на кухню, намочил полотенце и вернулся. Витька уже поднимался на ноги, но соображал слабовато. Сунув ему компресс, я помчался в прихожую и набрал 03. Ответили по-эстонски, с явной неохотой перешли на русский язык, но адрес, который я, к счастью, помнил наизусть, записали. Дабы ускорить приезд «скорой», пришлось сказать, что мотор прихватило у нагрянувшей из Америки бабушки-миллионерши, и пообещать за скорость премию в СКВ.

«Скорая» увезла Витькину мать в клинику. Врач, оказавшийся, к слову, русским, скептически покивал, выслушав сказку о подготовке к ремонту, отчего квартира выглядит несколько странно, поколдовал над так и не пришедшей в сознание старушкой и велел санитарам грузить ее в машину. Князь спустился с ними на улицу, сунул доктору жменю купюр и попросил определить мать в больницу получше, сразу же сообщив в какую. Когда он возвратился, мы выволокли из туалета надежно связанного бельевой веревкой пленного азиата и приступили к допросу.

Восточный умелец оказался вьетнамцем. Князь, не забывший хайфонского детства, тотчас защебетал на этом удивительном языке, по-моему, состоявшем из одних звенящих мягких звуков. По-русски вьетнамец говорил не ахти, хотя все понимал, так что языковой барьер допросу не мешал.

Звали косоглазого Го и еще как-то, но для удобства я тут же перекрестил его в Гошу. Как и следовало ожидать, работал он на Щетину, состоял при боссе кем-то вроде телохранителя. Услыхав об этом, я посоветовал Князю припомнить, чему учили папины разведчики, применить к Гоше тридцать третью степень устрашения и расколоть до упора. Но Витька повел себя иначе. Его вдруг страшно заинтересовало, где Го учился кунг-фу или какой-то там еще хреновине, кто его сэнсэй и все такое. Сперва Гоша отвечал с неохотой, однако Князь прочирикал какой-то удивительно сладкий монолог, и тут произошло неожиданное. Только что мечтавшие прикончить друг друга противники чуть целоваться не начали, а уж счастье на их оживленных мордах сияло лучезарным светом. Оба то и дело поминали своего ненаглядного учителя, имя которого живо напомнило мне название снотворного препарата седуксен. Насколько я понял, Гоша приехал в Союз три года назад, работал на «ВЭФе», точнее числился, промышляя в основном рэкетом своих же земляков-коммерсантов. Щетина оценил его боевые качества с год назад, и с тех пор Гоша работал на нашего ворога. Вчера он вместе с Арвидом, тем самым сбежавшим мордоворотом, получил приказ выехать в Таллинн, обыскать Витькину квартиру и постараться отыскать какое-то очень необходимое Щетине письмо. Заодно постараться прихватить Витьку, если он живым доберется до отчего дома. Щетина, правда, дал понять, что в Таллинне Князь вряд ли появится, надеялся, гад, на стрелка из «БМВ». Обо мне Гошу с подельником не информировали, Щетина понятия не имел, что Князь будет не один.

Выслушав Гошину исповедь, Князь снова замяукал по-вьетнамски, судя по всему, предлагая своему собрату по хайфонской альма-матер какую-то авантюру. Гоша внимательно выслушал, маленько поразмышлял и залопотал, прижимая руку к сердцу.

— Считай, нашего полку прибыло, — показал Князь на вьетнамца, кладя руку мне на плечо. — Вот тебе и новый кент. Пожмите руки и познакомьтесь.

— Ты рехнулся, — покрутил я пальцем у виска, — сегодня он Щетину продал, завтра тебя сдаст с потрохами. Подумаешь, в одной балетной школе ногами дрыгали.

Князь глянул на меня с оттенком сострадания и покачал головой:

— Ошибаешься, но это простительно, ты ведь Востока не знаешь. Пойми, нам с ним, — кивнул он на притихшего Гошу, — внушали одни и те же истины, привили общую мораль… Учитель для нас обоих больше, чем просто тренер. И если судьба свела, противостоять друг другу мы не имеем права. Я ему все объяснил, и он принял нашу сторону. Тем более, материальный стимул имеется. Я ведь свои деньги Щетине дарить не собираюсь, наоборот, еще и его пощиплю.

— А что за письмо они искали? — вспомнил я, особо новому компаньону не радуясь. Хрен их, этих хитромордых азиатов, знает. Сегодня так, завтра эдак, послезавтра еще как-нибудь. Витька часто повторял сентенцию Будды, мол, жизнь есть осознанное страдание. Теперь-то я точно осознал — страдануть мне с ними придется, сомневаться нечего.

Услыхав о письме, Князь вздрогнул и встал. Мы прошли в прихожую. Притащив из ванной маленькую складную лесенку, Витька полез на антресоли, что-то там минуты три курочил и наконец спрыгнул на пол, прижимая к груди пыльный черный кейс. Воротившись в гостиную, он щелкнул замками и вытряхнул на чудом уцелевший при погроме журнальный столик два пластиковых пакета. Из одного выскользнул макаровский ствол, весь в ружейной смазке, а во втором оказались плотные пачки четвертных билетов, толстенный пресс долларов и сложенный вдвое старый конверт.

— Вот что они искали. — Князь развернул пожелтевший лист бумаги. — Для Щетины это письмо, что динамитная шашка в жопу. На, прочти.

Письмо писали, явно торопясь, буквы то наезжали одна на другую, то разбегались, оставляя посреди слова зияющие пустоты. Переместившись ближе к окну, я разобрал следующее:

«Артур, милый. Я больше так жить не могу. Игорь настоящий садист и извращенец, такое нельзя вытворять даже с последней шлюхой. Я пригрозила, что пожалуюсь тебе, он опять, уже в который раз, меня избил, а теперь запер в комнате и никуда не выпускает. Кажется, он тебя здорово боится, поговори с ним. Развода он не допустит, я в этом уверена, но ты постарайся его убедить. Ты же у меня умница. Целую любимого братика. Инга».

Чуть ниже стояла дата — 23 октября 1985 года. А еще ниже была короткая приписка: «Артур, а вдруг он меня убьет? Он может, я знаю. Заставь его меня отпустить».

— Ну и что? — вернул я листок Князю. — Что здесь такого ужасного? Подумаешь, кто-то кому-то развода не дает.

Витька сунул письмо в карман и прищурился:

— Ты Гасана не забыл?

Во дает. Как же его забудешь, истинного хозяина Валмиерской зоны, самого авторитетного рижского гангстера. Вором в законе полуузбек-полулатыш Артур Гасанов не был, поскольку промышлял бандитизмом. Но Прибалтика не Россия, здесь свои мерки авторитета, и среди латвийских уголовников Гасан считался номером первым. Как Аль Капоне в Чикагове. Недавно он вышел на свободу, отпыхтев срок за хранение оружия, — большего менты накопать не сумели. Однако вся Рига знала, что серия кровавых разгонов, прокатившаяся по побережью Прибалтики от Питера до Калининграда, — его работа. По слухам, Гасан сейчас прибрал к рукам все Рижское взморье и чувствовал себя некоронованным королем Латвии. Но какое отношение имеет к Гасану это письмо и почему оно так интересует Щетину, я как-то не догонял, прямо об этом Князю и заявив.

— Придется пояснить, — улыбнулся Витька, усаживаясь рядом с абсолютно невозмутимым Гошей. — Гасанова сестра, Инга, в начале восьмидесятых вышла за Щетину замуж. Как они жили, ты, надеюсь, из ксивы понял, бил он ее смертным боем и вообще… У него и правда садистские замашки, не без этого. Тогда, в октябре восемьдесят пятого, Инга погибла. Вроде бы под машину угодила, водителя, кстати, не нашли. Похоронили ее, Щетина памятник отгрохал не хуже Мавзолея, Гасан горевал страшно и Щетине сочувствовал. Считал, что тот очень Ингу любил. На самом-то деле Щетина на Гасановом авторитете деньги делал, кентовались они даже, какие-то дела вместе проворачивали… Когда ее похоронили, Щетина велел мне Ингины вещи сжечь, вот тогда я письмо это и нашел. Никому не показывал, оставил у себя на всякий случай.

— Так Игорь и есть Щетина, — допер я наконец, но Витька не дал высказаться.

— Погоди, не перебивай. Когда меня Щетина подставил, я о письме не думал. Как-то выехало, напрочь позабыл. Случайно вспомнил в тот день, когда освободился и в Ригу приехал. Нагрянул к Щетине в офис, в башку его помощнику Эдику настрелял, и черт меня дернул проговориться. Эдик меня Гасаном хотел пугануть, я в горячке и ляпнул, что знаю, как Щетина с Ингой разделался. И доказательства, кричу, имеются, письмо ее предсмертное.

— Столько лет прошло, Щетина вон куда взлетел, — засомневался я. — Чего ему Гасана бояться? В край — откупится, и все дела.

— Не-а, — Витька похлопал себя по карману. — Тут ты не угадал. Гасану сейчас только повод дай — мигом на Щетину лапу наложит. Такие филки гуляют, он же не дурной. И сестру он все-таки любил, я же помню. Поэтому письмо для Щетины — вилы.

— Так давай подкатим к Гасану, отдадим ксиву и пусть сам Щетину кончает.

— Не пойдет, — Князь сказал как отрезал. — Я сам хочу эту тварь прижать, пусть перед смертью меня видит. И потом, ты о деньгах забыл. Думаешь, Гасан отстегнет хоть копейку? Ни фига, я его знаю. Скорее следом за Щетиной спустит в канализацию, чтобы под ногами не путались. Он же понимает, что за нами никто не стоит. А так Щетина поостережется, может, в наглую-то наезжать, подумает, что Гасан у нас за спиной маячит.

Поостережется он, как же. Спит, небось, и видит, как с Витьки живого шкуру сдирают. А заодно и с меня. Однако в крайнем случае письмо можно использовать как страховку или орудие мести. Да и Гоша на нашу сторону перебежал, подходы к Щетине подскажет. Все это обнадеживало и делало наше гиблое дело не таким уж гиблым. Мне по крайней мере полегчало, появилась надежда на благополучный исход.

Князь протер кейс влажным полотенцем и уложил деньги и пистолет обратно. Ссадина на его лбу почти не кровоточила, хорошая Витьке голова досталась, крепкая. Я подошел к окну, достал из-за батареи спрятанный туда во время визита бригады «скорой помощи» тэтэшник и Гошины нунчаки. Пистолет заткнул за пояс, прикрыв сверху свитером, а палки вернул владельцу. Гоша принялся запихивать их в просторный рукав спортивной куртки.

— Ты что, так и приехал сюда в одном костюме? — поинтересовался Князь.

— Кулька в масини остялся, у Альвидя, — чирикнул Гоша, пожимая плечами. — Мне тепле.

— Тепло ему, — скривился Князь, подошел к платяному шкафу и достал оттуда кожаный плащ на меху, наподобие тех, что носит высший командный состав флота в Заполярье. — Околеешь еще. На вот, прикинь. От отца осталось.

В плаще, доходящем низкорослому вьетнамцу до пят, тот выглядел очень даже. Маленькая желтолицая голова торчала из широчайших плеч, отчего Гоша походил на обворовавшего комиссара ВЧК беспризорника двадцатых годов. Впрочем, за четыре года отсидки я несколько отстал от моды, может, теперь все так ходят?

Гоша поймал свое отражение в зеркале, улыбнулся, но ничего не сказал.

Наступившую тишину разорвал резкий телефонный звонок. Князь поднял трубку, послушал, что-то ответил по-эстонски и обернулся к нам:

— Поехали в больницу, мама умирает…

Снова перед глазами мелькал обледенелый асфальт Таллиннского шоссе, только на этот раз окружавшие трассу заснеженные поля убегали в обратном направлении. Мы возвращались в Ригу. Уезжая от Илоны, надеялись вернуться через пару дней. В Таллинне задержались почти на неделю. Князь хлопотал с похоронами матери, мы с Гошей старались помочь чем могли, в основном поддерживая почерневшего от бессонницы Витьку морально.

Похороны состоялись на Морском кладбище, где уже покоился Витькин отец. В ту же оградку втиснули второй гроб, Князь щедро заплатил коменданту кладбища, пообещавшему весной установить новый цветник и подыскать хорошего специалиста по памятникам. На поминки собрались преимущественно старые военные моряки с женами, друзья покойных Витькиных родителей.

Еще два дня после похорон Князь носился по Таллинну в поисках толкового спеца по фуфлыжным ксивам. Паспортов-то у нас с ним не было, только справочки об освобождении, а легализоваться — значило угодить под гласный административный надзор. Обоим нам как рецидивистам закон определил по году назойливой опеки милиции, делавшей свободу той же зоной, только чуть расширенной. До пределов того района, где проживаешь. Светиться было ни к чему, и в конце концов за сумасшедшие деньги Витька купил два загранпаспорта с переклеенными на наши фотографиями и более-менее подходящими возрастными данными. Меня теперь звали, как Жванецкого, Михал Михалычем, а фамилия Розенгольц вообще вызывала опасения. Могли и в рыло заехать, но я все-таки надеялся, что антисемиты бьют не по паспорту, а по физиономии; она-то у меня чисто рязанская. Князю досталась ксива какого-то эстонца, но шпрехал он по-ихнему не хуже Урмаса Отта, а морду лица имел интернациональную.

Гоша оказался неплохим парнем, прежде я о вьетнамцах думал хуже. Больше всего мне импонировало полное безразличие к каждодневным передрягам, жизнь он воспринимал как нечто временное перед грядущей вечностью. Однако такая позиция не мешала ему стремиться к большим деньгам. Как мы с Князем поняли, все свои доходы он переводил в валюту и отгонял во вьетнамский курортный городок Далат, где осталась Гошина мать с целой дюжиной малолетних его братьев и сестер. Раз он еще заикнулся, что мечтает открыть школу боевых искусств и разработать, подобно Брюсу Ли, собственный стиль единоборств. По этому поводу они что-то постоянно обсуждали с Князем, тому идея вьетнамца пришлась по вкусу.

Сейчас Витька спал, пристроившись на заднем сиденье, Гоша расслабленно откинулся на подголовник рядом со мной и размышлял, закатив глаза в потолок салона, о чем-то своем, а я целиком отдался дороге, получая удовольствие от скоростной гонки по пустой почти автостраде. Уже мельтешили по сторонам предместья Риги, асфальт раскинулся вширь и стал не таким скользким — за подъездами к столице дорожники ухаживали. Спидометр показывал сотни полторы, но «шестерка» шла уверенно и без натуги. Пост ГАИ я проскочил, сбросив скорость до шестидесяти, потом снова притопил и в Ригу влетел, как комета Галлея, благо ввиду дефицита энергоресурсов улицы были полупусты.

Время подвалило к семи вечера, уже стемнело, и когда я вырулил к началу улицы Ленина, вокруг вспыхнули неоновые фонари. Тут-то он и нарисовался, этот зеленый «уазик» с мигалкой на крыше, стоявший поперек дороги так, что объехать его можно было, только протиснувшись в узкую щель вдоль Трамвайной колеи. Три фигуры в серых ментовских куртках и меховых шапках с козырьками не оставили сомнений в очередной вылазке рижского ОМОНа на охоту.

— Подъем, — толкнул я локтем Гошу, притормаживая под дулом автомата, заменившего коренастому омоновцу палочку дорожного инспектора.

— Князь, проснись. Кажись, приехали.

Витка резко сел, протирая глаза, а я остановился впритык к заднему колесу «уазика», моля Бога, чтобы проверка оказалась поверхностной. Ни прохожих, ни других машин вокруг не было, рижане шарахались от этих архаровцев, как черт от ладана, не желая рисковать здоровьем и даже жизнью, прецедентов хватало.

— Ваши документы. — Козырнуть омоновец не удосужился, только требовательно положил широкую клешню на полуопущенное стекло. — Та-ак, Розенгольц Михаил Михайлович, а права?

Я сунул ему извлеченный из бардачка техпаспорт и нагло посмотрел прямо в глаза:

— Разве загранпаспорт вас не устраивает?

Второй омоновец уставился на невозмутимого Гошу, смотревшего на суету вокруг машины с абсолютным равнодушием, потом перевел взгляд на заерзавшего по сидушке Князя:

— Сергей, эту тачку надо проверить досконально, не нравятся мне их рожи.

Мне рожи омоновцев тоже не нравились, но я же не кидался шмонать ихний «уазик». Однако пришлось промолчать, надежда на мирный расход еще оставалась.

— Так что с правами? — снова завелся первый мент, полистав техпаспорт. — Вы, Розенгольц, проживаете в Эстонии, машина принадлежит гражданке Паберс, номера рижские. Я ничего не понимаю.

— Это машина моей невесты, — покосился я на Князя, — просто доверенность у нее дома забыл, а права… Ну какие у бедного еврея в этой стране права? — Я улыбнулся и засветил омоновцу незаметно втиснутую Князем мне в руку двадцатидолларовую купюру. — Отпустите, пожалуйста, мы очень торопимся.

Утверждают, что быков раздражает красный цвет. Брехня, этот буйвол взбесился от зелени.

— А ну из машины! — распахнул он дверцу. Его напарник с противоположной стороны сделал то же самое и потянул за ворот Гошу. Князь вздохнул и вылез сам.

Действовали омоновцы грамотно. Нас заставили упереться руками в капот и широко раздвинуть ноги. Один полез в салон, второй занялся личным обыском, а третий вскинул ствол АКУСа и, отступив назад, напряженно следил за нашим поведением.

Терять-то нам, в общем-то, было нечего. Ксивы фуфлыжные, у Гоши всего лишь вид на жительство, два ствола и нунчаки, прав нет, доверенности тоже. Короче, труба. Но Князь чего-то медлил, Гоша инициативы не проявлял, пришлось начинать самому. Когда твердые пальцы любознательного мусора коснулись рукоятки упрятанного на пузе ТТ, я дернулся влево и изо всех сил двинул локтем ему в глаз. Удар, конечно же, не получился, ни замаха, ни скорости, но на долю секунды омоновец растерялся. Князь, оказывается, только того и ждал. Схему действий он выстроил, в первую очередь учитывая следящий за нами автоматный ствол. Поэтому, резко присев и развернувшись на корточках, ударил вытянутыми пальцами правой руки в пах отшатнувшемуся от меня шмонщику, тут же выпрямился, ухватил мента за плечи и, прикрываясь им, как щитом, попер на автоматчика. Гоша оттолкнулся руками от капота, вылетел из распахнутого пальтугана, сковывающего его боевой потенциал, и ребром ладони рубанул начавшего выползать из салона третьего омоновца по узкой полоске мелькнувшей из-под мехового воротника шеи. Тот охнул и опустился на колени, а Гоша, отпрыгнув, задергал из-за пояса свои любимые палки. Я все-таки сумел ухватить рукоятку пистолета — не руками же махать, — но пострелять не довелось. Князь толкнул своего противника на автоматчика, тот как-то ухитрился устоять на ногах, увидел вскинутую мной дуру и… Перед носом мелькнула подошва кованой бутсы, расцвела ярким цветом малина, расторгуевский голос рявкнул мне прямо в ухо — атас!!! — и я присел отдохнуть, привалившись к вывернутому колесу «шестерки». Затмение длилось две-три секунды, когда сознание вернулось, побоище еще кипело.

Князь успел товарнуть обидчика и, снова используя оглушенного омоновца в качестве прикрытия, подбирался к пятившемуся назад автоматчику. Тот все не решался стрелять, понимая, что в первую очередь изрешетит своего же кореша, только водил стволом, выжидая, когда Витька подставится. Гоша вовсю орудовал нунчаками, но противник ему достался опытный, от палок уклонялся довольно ловко. Правда, оружием воспользоваться не мог, вьетнамец своим пропеллером пресекал любые его попытки дотянуться до расстегнутой кобуры.

Я отыскал глазами валявшийся на асфальте ТТ и потянулся к нему. Автоматчик уловил мое движение, ствол пошел вниз, но тут Князь оторвался от чучела, как-то боком скользнул вперед и, кинув корпус вниз, с разворота наотмашь ударил ногой. Морозный воздух вспорола длиннющая очередь, зазвенели по асфальту выброшенные из патронника гильзы, и летевшее на меня тело в сером милицейском бушлате почему-то задергалось, меняя траекторию полета. Автоматчик так и не успел осознать, что полрожка всадил в грудь своего же товарища. Витька стеганул ладонью по выпученным глазам и заработал обеими руками, в основном нанося удары в голову.

Сбоку раздался нечеловеческий вопль, Гоша сумел, достать третьего мента нунчаками, и тот, зажав ладонями окровавленный затылок, рухнул прямо на капот нашего «жигуленка»:

— В машину! — Князь ухватил меня за ворот и оторвал от земли.

— Уходим, скорее!

Я согнулся и, сдерживая подкатившую к горлу блевотину, подцепил оброненные омоновцем документы. Князь прыгнул за руль, сдал назад, освобождая капот от бившегося в агонии тела, и снова заревел:

— Ну, что возитесь, быстрее в тачку!

Гоша скользнул на заднее сиденье, я подхватил забытое им пальто и втиснулся в переднюю дверцу. Движок взвыл, и мы понеслись прямо по рельсам, едва разминувшись со встречным трамваем. Где-то далеко позади заверещала милицейская сирена, но уверенные движения Князя и спокойная физиономия ровно сопевшего за спиной Гоши понемногу помогли очухаться. Связался с буддистами — терпи. Привыкай к страданиям.

Разбор полетов проводили на кухне у Илоны. «Шестерку» кинули в нескольких кварталах от места схватки, ключи Князь оставил в замке зажигания, понадеявшись, что какой-нибудь прощелыга рискнет ею воспользоваться. Первым делом Князь, не позволив подруге дать волю чувствам, заставил ее позвонить в милицию и заявить об угоне. Дескать, оставила днем тачку на улице, теперь только пропажу обнаружила.

Пока Илона общалась с дежурным мусором, мы попытались предугадать возможные последствия столкновения с омоновским патрулем. В общем-то, особых бед ничто не предвещало, рижский ОМОН пользовался в городе дурной славой, от них даже Москва отмежевалась, и догуливали специально обученные беспредельщики последние дни. Искать нас, конечно, станут, но в основном сами омоновцы. Милиция им вряд ли поможет, так что, если не нарываться, волноваться нечего. Однако оставаться у Илоны не следовало, к ней как к хозяйке машины ОМОН нагрянет в любом случае, и мы с Князем призадумались, где же найти базовую квартиру.

— Моя дом есть, — сказал вдруг Гоша, до этого молча прислушивавшийся к нашему разговору, — одна комьната на улисе Леволюсия. Там мой девоська зиля, тепель домой улетеля.

— Что же ты молчал? — обрадовался я. — Витька, нечего здесь рассиживаться. В натуре, нагрянут мусора, хлопот не оберешься.

Князь кивнул и вышел из кухни. Судя по долетевшему из гостиной рассерженному голосу Илоны, настроение ей наше решение перебраться к Гоше не улучшило, скорее наоборот. В конце концов Витька притащил подругу на кухню и обратился ко мне:

— Хоть ты ей поясни. Ничего понимать не желает.

Я почесал распухшую переносицу — омоновский ботинок придал моему курносому шнобелю форму, более соответствующую фамилии Розенгольц, — вложил в голос максимум душевной теплоты и убежденно начал:

— Илона, ты ведь Витьку очень-очень любишь. Неужели хочешь навсегда его потерять?

— Я его спасти хочу, — перебила Илона, прижимаясь к сконфуженно улыбающемуся Князю всем телом. — Это он ничего не понимает. И благодаря таким друзьям, как ты, понимать не хочет.

— Ну зачем так-то… Сложилось все по-дурному, согласен, но что сделано — то сделано. Все еще наладится, но теперь ему надо исчезнуть. Для его же пользы и для твоей. Разрубить этот узел, кроме Витьки, некому, я и вот он, — кивнул я на Гошу, — только поможем. Не переживай, все нормально кончится…

— Нормально?! — возмутилась Илона. — Вы уехать не успели, сюда гости нагрянули…

— Кто?! — Витька развернул Илону к себе. — Кто нагрянул?

— Под утро уже, какие-то два громилы. Я не открыла, сказала, что знать тебя не хочу. Уходить не хотели, пришлось милицией пригрозить. Потом раз пять звонил какой-то суровый мужчина, интересовался, не вернулись ли вы. Посоветовал тебе по возвращении к Игорю Валентиновичу подъехать. Самому, без принуждения. И на улице, я на работу шла, подходили. Велели то же самое передать. А ты говоришь — все нормально. — Она хлюпнула носом и заплакала.

Князь обнял Илону за плечи и усадил на стул.

— Илонка, милая, не переживай. Сейчас мы едем, так надо. Станут звонить — ты никого не видела, продолжай утверждать, что мы с тобой в ссоре. Я на работу тебе буду звонить. Каждый день по два раза. За неделю, думаю, все устроится, и уедем к чертовой бабушке отсюда.

Илона протерла влажные глаза и криво улыбнулась:

— Видно, судьба моя такая. То дурак, то пьяница, теперь вот в Рэмбо влюбилась. Поступай как знаешь, я в тебя верю. — Она встала и вышла из кухни.

Мы быстренько оделись и выбрались из квартиры. Князь немного задержался. Илона вцепилась в него так, словно видела в последний раз. Догнал нас Витька уже на улице, отыскал глазами окно с приникшим к стеклу силуэтом подруги и глухо кашлянул:

— Зря я Илонку в это пекло втянул, хоть бы с ней все обошлось.

— Не переживай. — Я махнул рукой проезжавшему мимо таксисту. — Никто ведь ее не тронет, она ведь ни при чем.

— Тебя часто спрашивали, при чем или нет, когда под раздачу попадал? — ехидно поинтересовался Князь, вслед за Гошей ныряя на заднее сиденье остановившейся тачки.

Это он точно подметил, за чужие грехи отвечают чаще всего люди абсолютно безвинные. Нехорошее предчувствие охватило и меня, но, чтобы не нагнетать и без того хреновое Витькино состояние, промолчал. Минут через пять только открыл рот, попросив таксиста притормозить у коммерческого магазина, водки захотелось неимоверно.

Себе как любителю взял литр, непьющим Князю и Гоше прихватил шампанского, и мы поехали на улицу Революцияс, где в старом доме неподалеку от «Детского мира» Гоша снимал однокомнатную квартиру в бельэтаже.

Проснувшись поутру, я минут пять пытался понять — кто я, где нахожусь и как здесь оказался. Башка гудела и трещала, распухшая переносица Не позволяла толком раскрыть глаза, и жить, честно говоря, расхотелось. Но шестым чувством я унюхал стоявшую на полу у передней ножки дивана, на котором я, оказывается, спал, полупустую бутылку водки, жажда жизни заставила подняться, припасть к горлышку, и свершилось чудо. Комната обрела правильные очертания, а по артериям побежала внедренная из бутылки энергия. Я прикурил сигарету и окончательно пробудился.

Ни Гоши, ни Князя в комнате не оказалось. В кухне журчала вода, кто-то плескался под душем, ввиду малых габаритов квартиры втиснутым в кухонный угол. Я сполз с дивана и пошлепал туда.

В голом виде Гоша выглядел подростком. Правда, довольно накачанным — мышцы так и играли под гладкой желтоватой кожей.

— Витья посель иськять масина, — пропищал вьетнамец, блаженно улыбаясь под колючими водяными струями. Ко всему он оказался еще и моржом.

Я ополоснул рыло под умывальником и понял, чего мне не хватает.

— Гоша, пиво здесь где-нибудь водится?

— За углом целез дом кафе, — мяукнул тот, и кухня стала наполняться паром. Все-таки не моржевал наш новый кентяра, контрастом баловался. Кое-как одевшись и нацепив ради хохмы Гошино пальтишко, я подошел к входной двери и уже повернул ключ, когда над головой тренькнул звонок. Мозги с бодуна работали слабо, и, вместо того чтобы позвать Гошу, я распахнул дверь сам. На пороге стоял здоровенный детина, в котором я с изумлением узнал Арвида, Гошиного напарника по налету на квартиру Витькиной матери.

— Го дома? — прищурился Арвид и вдруг узнал: — Ты-ы?!

Я попытался захлопнуть дверь, но он успел упереть в косяк ногу и даванул могучим плечом. Удерживать такую тушу, да еще с похмелья, было не с руки, и, чуть выждав, я резко отпрянул в сторону, метнув кулак навстречу гостю. Попасть-то попал, но неудачно, костяшки пальцев угодили в приоткрытый рот, и кисть пронзила резкая боль. Арвид выплюнул осколок зуба и рванулся вперед, желая растереть меня по стенке прихожей.

Первый удар, прямо в голову, я блокировал, но забыл о ногах. Коленную чашечку резануло так, что в глазах потемнело, я сунулся в сторону, спасаясь от летевшего в лицо кулака, и тут рвануло в паху. Что-то там еще молотило по бокам, но спасло Гошино пальто, пробить подшитую мехом кожу было затруднительно. Благодаря военно-морской одежке я продержался еще пару секунд, но нарвался на дивный хук справа, и всякая охота продолжать пропала.

Но до смертоубийства не дошло, непутевую мою жизнь спас Гоша. Весил он меньше слоноподобного Арвида, но понту с этого преимущества тому не было. Гоше скорее мешало узкое пространство прихожей, исключавшее свободу маневра. Поэтому тактику он выбрал оборонительную, старательно уходя от мощных ударов недавнего подельника, выискивая возможность стрельнуть наверняка.

Должно быть, Арвид увлекался кикбоксингом, ногами он работал не хуже кулаков, причем двигался с удивительной легкостью. Голый Гоша метался между двух стенок, как мартышка по клетке, но выражение лица у него не менялось, оставаясь невозмутимо осмысленным. Я кое-как обуздал охватившую все клеточки боль и попытался подняться. Ноги не слушались, особенно та, которой довелось познакомиться с ботинком Арвида. В этот момент Гоша углядел какую-то дырку. То ли противник промедлил и не успел опустить после удара ногу, то ли неловко оступился, и вьетнамец мгновенно откинулся на спину, упершись в половицы обеими руками, вытянулся стрелой и нанес по опорной ноге Арвида таранный удар сложенными вместе пятками. Тот с воплем завалился вперед, незащищенным животом наткнувшись на резкий выпад сложенной лодочкой Гошиной ладони. По ушам ударил еще один, уж точно звериный вопль, и Арвид откатился к стене, зажимая живот руками. Гоша метнулся к нему, приложился пяткой к основанию черепа, что-то там хрустнуло, и огромная туша, встрепенувшись в агонии, неподвижно застыла. Тут только я заметил, что правая Гошина рука в крови, а из-под распахнутой куртки скрючившегося в неестественной позе Арвида выплывает небольшая бурая лужица.

Гоша скосил глаз на мое вытянутое лицо и скрылся в кухне, не произнеся ни слова. Надо же, грохнул бывшего кента, и никаких эмоций, вот это воспитаньице. Азия-с, одним словом.

Я, прихрамывая, доковылял до Арвида и оттянул опущенное веко. Гоша сработал качественно; интересно, что теперь с трупом делать? Всякое желание идти на пиво пропало, захотелось нажраться водки и снова уснуть. Но от трупа надо было как-то избавляться, и я занялся осмотром карманов жертвы Гошиного мастерства.

В плечевой оперативной кобуре торчал «Вальтер ППК», не боевой, правда, газовый, но нам он тоже мог пригодиться. Паспорт, права и бумажник я сунул в карман пальто и осторожно, чтобы не измазаться в крови, содрал с неповоротливого тела куртку и сбрую с оружием.

Неожиданно хлопнула входная дверь, и в прихожую вошел Князь. Обстановочку он оценил мигом:

— Ты бы хоть дверь запирал, когда мародерствуешь. — Князь носком покачал подбородок трупа. — Чем это ты его?

— Гоша постарался, — меня передернуло, — рукой. Просто так, взял и кишки выпустил, живодер. Чему его только в школе учили?

— Этому и учили. — Князь защелкнул входную дверь и поощрительно похлопал по плечу появившегося в прихожей уже одетого Гошу: — Молодец. Куда его определим?

Вьетнамец пожал плечами:

— Он на масине, мозьно сзець.

— На машине? — Витька обрадовался. — Зачем жечь, какая у него тачка? Она и нам пригодится.

— Клясьняя зигули, девятька, — пискнул Гоша, подхватывая труп за ноги. — Я полезю на кусоцьки, да?

— Пойду-ка я тачку эту поищу, — похромал я к выходу. Не хватало еще ассистировать этому мяснику, и так впечатлений выше крыши.

Отцепив от поясного ремня Арвида связку пристегнутых цепочкой ключей, Князь метнул их мне в руку и кивнул:

— Подгони ее к подъезду, а мы его упакуем по-быстрому. Вдруг еще кто-нибудь нагрянет.

Около четырех часов дня мы сидели в доставшейся в наследство от Арвида «девятке» неподалеку от офиса Щетины. Обосновался Витькин недруг в симпатичном двухэтажном особняке на улице Дзирнаву, наискосок от ресторана «Таллинн». Судя по снующим взад-вперед посетителям и сотрудникам фирмы, деятельность совместного бельгийско-советского предприятия «Сильвер компани» процветала. На стоянке у входа скопилось штук десять машин, преимущественно иномарок, а в дверях сверлил входящих бдительным взглядом рослый парняга в камуфляже. Охранник или швейцар, а скорее всего и то и другое.

Чтобы кто-нибудь из сотрудников СП не опознал машину коллеги, Князь велел мне приткнуться во дворе соседнего многоквартирного дома, откуда вход и подъезды к офису просматривались довольно неплохо. В машине мы сидели вдвоем, Гоша отправился на разведку.

Кстати, труп Арвида он действительно разделал на куски, рассовав их затем по пластиковым пакетам, причем занимался патологоанатомией так уверенно, что у меня сложилось о вьетнамце вполне определенное мнение. И если придется когда-нибудь оказаться во Вьетнаме и стать гостем в Гошином доме, ей-Богу, мяса в рот не возьму. Еще подсунет печень врага, оправдывайся потом перед Высшим Судом за людоедство. Князь, однако, воспринял все это варварство как должное, самолично распихал пакеты с останками по мусорным бакам в Межапарке и попенял мне за слабохарактерность.

Гораздо больше заметания следов убийства его заботило другое. С час назад, позвонив на службу Илоне — работала она в каком-то литературном музее, — он узнал, что подругу прямо с работы, до обеда еще, забрала милиция. Теперь Витька бегал к автомату каждые пятнадцать минут, но каждый раз возвращался с почерневшим лицом. Илона все не появлялась. Гоша тоже чего-то задерживался, как вошел полтора часа назад в особняк, так и сгинул.

От нечего делать я включил радиоприемник и погонял нитку настройки по шкале, отлавливая соответствующий настроению мюзон.

— Скрылись на автомобиле «ВАЗ» шестой модели цвета «белая ночь»… — Голос диктора рижского радио, рассказывавшего о последних городских новостях, заставил насторожиться. Илонина «шестерка» тоже была белоночного колера. — Один боец ОМОНа убит на месте, второй в тяжелом состоянии доставлен в госпиталь МВД. Единственный уцелевший патрульный утверждает, что нападение совершили вооруженные боевики террористической организации правого толка. По некоторым данным, это могли быть члены подпольной сионистской группировки. Однако прокуратура Республики Латвия отказалась возбуждать по факту нападения уголовное дело, полагая, что инцидент на улице Ленина является очередной провокацией Москвы. Дело возбуждено прокуратурой Латвийской Советской Социалистической Республики на основании прямо противоположных выводов. Как стало известно нашему корреспонденту, задержана жительница Риги, подозреваемая в соучастии в преступлении. В последующих выпусках мы проинформируем наших слушателей…

Князь выключил приемник и повторил:

— Задержана жительница Риги… Это же об Илонке говорили. — Он длинно и витиевато выругался. — Что теперь делать?

Меня сообщение и обеспокоило, и развеселило. Надо же, рецидивист чисто российских кровей вдруг превратился в боевика-сиониста Мойшу Розенгольца. Повяжут — скандал на весь мир, одна надежна, что Лига защиты евреев заступится. Но арест Илоны обязывал воспринимать услышанное серьезно. Она-то ни при чем, Князь вон с лица сошел, а вина у нас с ним общая.

— Витька, — повернулся я к нему, стараясь говорить уверенно, — все не так уж плохо. Ты же слышал, прокуратура Латвии считает это провокацией. А у советской прокуратуры, кроме чисто формальной, никакой власти нет, латыши все ее решения бойкотируют. Даже менты их не слушаются. Надо подключить какого-нибудь авторитетного независимого журналиста и ихний национальный фронт. Илона латышка — они ее мигом отмажут. Такой верхал подымут, мол, ОМОН спецом именно латышку крайней делает. Фактов против нее нет, кто докажет, что тачку не угнали?

Князь слушал с интересом, воскресая на глазах. В моих рассуждениях кое-что имелось, сыграть на политических разногласиях коммунистов и демократов труда не составляло — ситуация в Латвии и впрямь сложилась анекдотическая. Две прокуратуры, два МВД, КГБ и то скоро расколется…

Развить идею мы не успели, задняя дверца открылась, и в салон «девятки» нырнул озабоченный Гоша. Меня его вид очень удивил, привык уже к вечно невозмутимой наружности вьетнамца, а тут аж морду ему перекосило.

— Сетина, — кивнул Гоша в сторону офиса. Известие о неприятности с Илоной заставило нас отвлечься от наблюдения, не заметили даже, как Гоша к машине подошел. Вдобавок чуть не проморгали отъезд Щетины.

Серебристая «вольво» стояла прямо у парадного подъезда особняка, а на ступенях, не обращая внимания на услужливо приоткрывшего дверцу водилу, давал какие-то указания переминавшемуся от холода с ноги на ногу толстяку в твидовом пиджаке и темных очках высокий бородач в лисьей шубе.

— Считай, заочно познакомился. — Князь сжал мое плечо так, что рука онемела. — Вон тот, в шубе, и есть Щетинин Игорь Валентинович. А толстый — Эдик, коммерческий директор. Видишь, глаза прячет. Это я ему рыло подрихтовал. Интересно, куда это Щетина собрался?

— В Бельгия лецит. Целез два дня назад, — доложил Гоша, — сецяс в аэлополт ехает.

— Все не слава Богу, — расстроился Князь, — а ну-ка расскажи, что и как.

Гоша заговорил быстро и сбивчиво, чередуя русский с вьетнамским. Князь только кивал, видимо, улавливая смысл сказанного. Я не понял ни черта, но когда Гоша закончил, Витька вкратце обрисовал обстановку.

Свое отсутствие вьетнамец мотивировал так: мы взяли его в плен, отвезли на дачу в окрестностях Таллинна, откуда ему в конце концов удалось бежать. Щетина вроде бы поверил, велел отыскать Арвида, который, по словам шофера, с ног сбился в поисках Гоши, и поступить в его распоряжение. Хитрый вьетнамец изъявил желание самолично расквитаться с нами за мучительные пытки в дачном подвале, но Щетина рассмеялся и сказал, что этот вопрос уже почти решен. Из Москвы приехали два бывших офицера спецназа, нанятые для охраны наиболее ценных грузов. Их-то Щетина и уболтал, пообещав за голову Князя, должно быть, солидную сумму. Так во всяком случае решил Гоша, когда шеф познакомил его с наемниками, за бесплатно такие специалисты не работают. Около часа они выколачивали из Гоши информацию, сильно интересовались моей персоной, Арвид успел рассказать, что Князь теперь не один. Гоша постарался нагнать побольше жути, наговорив восемь бочек арестантов, и от него отвязались, даже посочувствовали. Этим, собственно, разведывание и ограничилось.

Настроения Гошин рассказ не улучшил. Конечно, приятно сознавать свою скромную личность настолько значительной, что из самой Москвы-матушки убивцев пригласили. Знать бы еще, как они выглядят, специалисты эти самые. А то кишки выпустят — охнуть не успеешь. Но Князя, похоже, наемники волновали мало. Для него теперь вопросом номер один стала судьба Илоны, и я его прекрасно понимал…

К утру в Гошиной квартире было не продохнуть. Илона дома не ночевала, следовательно, взялись за нее всерьез. Мы с Князем глаз не сомкнули, за ночь выкурили почти четыре пачки сигарет, причем некурящий Витька смолил даже больше меня.

Ни в одном отделении милиции города ее не оказалось. На мои телефонные звонки все дежурные мусора, как сговорившись, заявляли, что среди временно задержанных Илоны Паберс не значится. В КПЗ городского управления таковой тоже не оказалось. Вывод следовал однозначный — прихватили Илону сами омоновцы, сами и раскручивают, надеясь выйти на наш след. Поэтому за основу приняли мою идею привлечь НФЛ и журналистов, чем с утра я и намеревался заняться.

В отличие от нас спокойно проспавшего всю ночь Гошу Князь отправил на Суворова, наказав глаз не спускать с Илониной квартиры, а если подруга появится, немедленно доставить ее сюда, на улицу Революцияс.

Сам Витька решил сгонять в Болдерай, на базу флота. Разведкой там заправлял старый друг горчаковского семейства, имевший в Риге связи на всех уровнях, и Князь надеялся хоть что-то выяснить через него. Вытребовав себе трофейную «девятку», я первым делом отправился в редакцию газеты «Советская молодежь», довольно популярного и вроде бы независимого печатного органа. Омоновские выходки «Молодежка» освещала с такой ненавистью, что поискать среди сотрудников редакции союзников сам Бог велел.

Милиционеру на входе в высокое современное здание, взметнувшееся к серым снеговым облакам на одном из островов Даугавы, мелькавшие туда-сюда лица журналистов и посетителей казались одинаково фиолетовыми. Я легко проник в просторный холл и изучил вывешенный у лифта список полутора десятков окопавшихся здесь редакций газет и журналов всевозможных направлений и политической окраски. Редакция «СМ» оказалась на седьмом этаже, лифт не работал, пришлось карабкаться по узкой вонючей лестнице.

В предбаннике кабинета главного редактора «Молодежки» возникла небольшая проблема. Хорошенькая секретарша уперлась рогом, не желая меня впускать, но убедить ее труда не составило.

— Девушка, я располагаю точными сведениями, что рижский ОМОН планирует захват редактора вашей газеты, — погнал я жути, стараясь оставаться серьезным. Совсем недавно омоновцы взяли штурмом здание МВД республики и пленили заместителя министра, так что ничего невероятного в моем заявлении не было.

Секретарша, пухленькая блондинка с огромными синими глазами, распахнула эти самые глазищи еще шире, ойкнула и скрылась за обитой кожей дверью. Спустя полминуты вошел в кабинет и я.

— Михаил Розенгольц, — пожав руку настороженно привставшему из-за стола очкарику лет сорока, я уселся за приставной столик, — сопредседатель движения либерально-конституционных реформ. Не волнуйтесь, никто пока лично вас брать не собирается, но и это не исключено. Если мы не объединим свои усилия и не остановим беспредел зарвавшихся сотрудников так называемого ОМОНа…

Коротко, но доходчиво я изложил следующее. Активистку нашего движения, случайно узнавшую о коварных планах омоновцев на ближайшее будущее, те обвинили в причастности к теракту и пытают вторые сутки в своих омоновских застенках. Спасти ее могут только гласность и заступничество всех людей доброй воли. Требуется срочно выяснить, где эти застенки находятся, отправить туда представителей общественности и любой ценой добиться освобождения славной дочери латышского народа-великомученика. Причем действовать нужно незамедлительно, садизм омоновцев общеизвестен, и жизнь девушки в страшной опасности.

Ошарашенный редактор поверил каждому моему слову, даже документы предъявить не потребовал. Я тут же был представлен солидной даме, освещавшей на страницах «СМ» вопрос о правах человека. Пришлось повторить жуткую историю еще раз, стараясь излагать самую суть помрачнее и поугрюмее. Дама рванула телефонную трубку и связалась со штаб-квартирой Народного фронта. Пока мы с редактором баловались поданым секретаршей кофе, она подняла на ноги пол-Риги, и пошло-поехало. Энергии у нее хватило бы на семерых.

Спустя какой-то час я вез на омоновскую базу в Вецмилгравис представителей только что организованного комитета защиты Илоны Паберс, наделенных чрезвычайными полномочиями лично прокурором независимой Латвийской Республики. Кроме меня и дамы-журналистки, в машине сидели два функционера НФЛ, такие же, кажется, проходимцы, как и я, и помощник прокурора Латвии — длинномордый блондин баскетбольного роста.

На территорию базы — нескольких двух-трехэтажных построек, обнесенных бетонным забором с натянутой поверху колючей проволокой, — нас не пустили. Долгие переговоры с умиравшим от желания послать нас по вполне конкретному адресу лейтенантом ни к чему не привели.

Однако, пока помощник прокурора тряс своим мандатом, дама-правозащитница дозвонилась в МВД Лат. ССР, коему ОМОН формально подчинялся, и выхлопотала позволение осмотреть омоновские казематы. Правда, сделать это ей разрешили в одиночку, наш комитет советский министр признать отказался.

Около часа мы куковали под дулом нацеленного на «девятку» из стоявшего у КПП бронетранспортера пулемета Васнецова, лениво поругиваясь с охраной базы. Наконец наша делегатка воротилась, но обрадовать, к сожалению, не смогла.

— Илоны здесь нет, — уселась она рядом со мной в машину и закурила, пуская дым прямо в глаза, — они утверждают, что ее не задерживали, только пригласили для выяснения обстоятельств угона автомашины и тотчас отпустили. Я журнал боевого дежурства пролистала, книгу регистрации задержанных тоже. Осмотрела подвал, где арестованных содержат. Никаких подтверждений, что она здесь находилась. Вы не ошибаетесь, Михаил? — Вдобавок к дыму она запустила мне в глаза капельку ехидства. — Не допускаете, что ваши сведения ложные?

Я улыбнулся с такой грустью, что она тотчас пожалела о высказанном сомнении. Тем более, остальные члены комитета набросились на нее с такой яростью, словно журналистка собственноручно пытала несчастную Илону в тех подвалах, откуда только что выбралась.

— По нашим сведениям, ОМОН имеет в городе несколько засекреченных точек, — оборвав уж слишком сочные эпитеты бойцов Народного фронта, вдруг вспомнил прокурор. — И информация из отряда в прокуратуру поступает. Вы позвоните через два часа по этому телефону, — протянул он мне визитную карточку, — я постараюсь кое-что узнать. А здесь оставаться бессмысленно, поехали.

В полчаса я развез членов комитета по рабочим местам. Энфээловцы пытались остаться в машине, но я убедил их дождаться звонка и не проявлять ненужной инициативы. Не устраивать же на улицах Риги демонстрации протеста и митинги, и так тарарам получился что надо. По моим расчетам, омоновцы должны были испугаться и отпустить Илону восвояси, не совсем же они отмороженные, к чему лишний шум? Но у ментов особого назначения и мозги-то особые, этого я как раз и не учел…

На квартиру к Гоше Князь возвратился буквально следом за мной, и не один.

— Знакомься, — подтолкнул он в кухню, где я пытался сгоношить из оставшихся в холодильнике продуктов подобие обеда. — Олежка, друг моего тихоокеанского детства.

Друг детства едва не сделал меня инвалидом — руку сжал, как тисками, но даже внимания на мой жалобный вскрик не обратил. Его заинтересованный взгляд не мог оторваться от выставляемых Князем одна за другой четырех бутылок водки «Кристалл». Это меня поразило еще больше, Витька почти не пил и вечно внушал мне мысль последовать его примеру. Да и сложившаяся обстановка кидаться в загул не позволяла. Куча нерешенных проблем, куда ж тут «Гуливуду» устраивать.

Но спустя пять минут все встало на свои места. Олег оказался нужным человеком, а добиться от него желаемого можно было, лишь постоянно поддерживая туман в съехавших набекрень мозгах.

Так же, как и Князь, он был сыном военного моряка, сам стал офицером морской пехоты, до недавнего времени командовал спецотрядом пловцов-диверсантов, но, разуверившись в идеалах, вышел в отставку и болтался по Риге, не зная, чем заняться. Князь столкнулся с ним на КПП базы флота, разговорился, а узнав, что среди омоновцев у Олега есть масса знакомых, приволок его сюда.

Я утянул Витьку в комнату, рассказал о создании комитета спасения и поездке в Вецмилгравис, не забыв помянуть о загадочных секретных точках, где ОМОН мог прятать Илону. Витька помрачнел, сдержанно меня похвалил и кивнул в сторону кухни:

— Может, Олег что-нибудь прояснит. Батин-то приятель уже полгода как помер, ни черта я на базе не узнал…

Только расспрашивать Олега надо поосторожнее, чтобы не понял ни хрена.

Сразу направить разговор в нужное русло не удалось, обозленный на весь свет Олег долго и яростно клял судьбу-злодейку, лишившую его возможности заниматься любимым делом.

— Все рухнуло, ничего святого не осталось. И страну, и флот, суки, похерили. Но теперь все, теперь я ложил на них большой и толстый, — грохнул он кулаком по столу, — теперь если воевать, то только за себя. Вот добуду немного валюты и в Югославию рвану, там профессионалы требуются. Убьют, так хоть за деньги, а не задарма.

— Как будто здесь заняться нечем, — попытался я перейти ближе к теме, — иди в ОМОН, там тоже головорезы, говорят, в почете.

— Не-а. — Олег набухал себе в стакан до краев. — К ним не пойду. Трое из моего отряда еще в прошлом году туда переметнулись, теперь локти кусают…

В две минуты он обрисовал тягостную картину омоновской действительности и снова переключился на югославский проект. Должно быть, кукушку Олег отпил конкретно,[4] а может, всецело доверял Князю, потому что начал вдруг торговать военной тайной.

— Есть у меня одна хреновина, за тысячу долларов отдам, — ухватив нас железными пальцами за затылки, заговорщицки зашептал он, хитро подмигивая, — берите, не пожалеете.

— И что за хреновина? — высвободился Князь, отодвигая свой стакан подальше от неуклюжих Олеговых локтей.

— А вот поехали ко мне, покажу. Та-акая машинка, закачаешься. Полста пятый АПС. — Он посмотрел так, словно, услыхав последние слова, мы должны были запрыгать от радости.

Кое-как, однако, разобрались. Расставаясь с флотом, Олег прихватил на память всякие разные сувениры, в том числе и совершенно секретный автомат для стрельбы под водой АПС-55. Аналогов этой супердуре в мире не имелось. Неведомый конструктор ухитрился обойти все законы физики и баллистики, создав оружие, способное стрелять под водой даже очередями. На суше же АПС вообще творил чудеса, по словам Олега, одним рожком выкашивался полнокровный стрелковый взвод. Вместо заурядной дырочки в теле одним выстрелом человеку отрывало полтуловища. Правда, радиус действия кошмарного оружия ограничивался полусотней метров, но эффективность в ближнем бою была потрясающей.

— Купите, не пожалеете. — Олег почему-то уверовал, что без АПСа нам жизнь не в радость. — Если бы валюта не понадобилась, я бы его никогда не продал.

— Подумаешь. — Мы с Князем переглянулись. Предложение заинтересовало, но больше интересовало то, что Олег знает об ОМОНе.

В конце концов кое-что удалось выяснить. Олег помянул какую-то бывшую «динамовскую» спортбазу в Майори, отданную ОМОНу под восстановительный центр. Приятели-омоновцы пару раз возили его в этот профилакторий попариться в финской баньке и побалдеть с девочками. Оприходовав еще литр, экс-диверсант согласился показать, где именно омоновский бордель расположен, даже не спрашивая, зачем, собственно, нам понадобилось это знать.

Не откладывая дела в долгий ящик, мы загрузили полумертвого Олега в «девятку» и через час оказались на взморье. Сами бы мы это логово сразу не нашли, приземистое строение барачного типа спряталось за глухим высоким забором на самом отшибе дачного поселка, зимней порой абсолютно безлюдного. Близко подъезжать не стали, у ворот маячил омоновец с автоматом, заинтересованно вскинувший голову, стоило Князю вывернуть на ведущую к базе расчищенную от снега бетонную дорожку. Князь тотчас притормозил, сдал назад, и «девятка» понеслась обратно в Ригу. Неизвестно, здесь Илона или нет, а дразнить омоновцев раньше времени не хотелось.

Теплый ветер с Балтики приволок здоровенную снеговую тучу, и около полуночи на взморье обрушились биллионы липких надоедливых снежных хлопьев. Осатаневшие «дворники» не поспевали сметать их с лобового стекла «девятки», втиснутой осторожным Князем в узкую щель между заборами двух пустых дач. Погода затеянной нами операции благоприятствовала.

Вернуться в Майори пришлось не случайно, все свидетельствовало о том, что Илону держат именно здесь, на омоновской базе отдыха. Первым на это намекнул помощник прокурора, с которым я связался, позвонив по указанному в визитке номеру. По его сведениям, задержанную омоновцами подозреваемую сперва тормошили в городском управлении внутренних дел, потом держали в Вецмилгрависе, а после визита созданного мной комитета спасения перевезли куда-то за город. Куда конкретно — помощник прокурора не уточнил, но заметил, что его информатор упоминал какой-то восстановительный центр. Даме-журналистке, выходит, запудрили мозги, когда она рыскала по омоновской штаб-квартире, Илона была еще там. Напоследок прокурор дал понять, что хотя прокуратурой Латвийской ССР выдана санкция на водворение гражданки Паберс в Рижский следственный изолятор, бояться ей нечего. Правоохранительные органы независимой Латвии постараются защитить ее от гнусной провокации и, стоит Илоне оказаться в тюрьме, тут же добьются ее немедленного освобождения.

Как же, дождутся ее в тюрьме, держи карман шире. Да бедную девчонку сейчас наизнанку выворачивают, требуя признаний, чтобы заткнуть этим самым независимым правоохранникам рты. Теперь она уже втянута в сложную политическую игру, и вытаскивать нам ее надо немедленно. Примерно так я прокомментировал Князю разговор с прокуратурой.

Второе подтверждение принес снятый с поста Гоша. По его словам, на улице Суворова вокруг Илониного дома царило небывалое оживление. Крутились там и люди Щетины, и переодетые мусора, дважды подъезжал «уазик» с омоновцами. Случайно вьетнамец услыхал, как водитель омоновской машины жаловался своему командиру, что бензина до Майори не хватит, надо-де заправиться.

Делать было нечего, Князь решил любой ценой проникнуть в омоновский дом отдыха и выручить Илону, поступить иначе он просто не мог. Гоша согласился на эту авантюру сразу и без вопросов, а я уже как-то привык, не раздумывая, лезть к черту в зубы, плюнув на последствия и надеясь лишь на своего верного ангела-хранителя, которому последние дни пришлось здорово попотеть.

Снег усилился, облепив машину так, что со стороны она, должно быть, казалась огромным сугробом. Снаружи не доносилось ни звука, редкие дачники давно уже улеглись спать, а до омоновского строения от нас было метров сто, ближе Князь подъехать не рискнул.

— Разобрался, как оно работает? — кивнул он на лежавший у меня в ногах АПС-55. Почему-то он отнес это чудище к предметам среднего рода, нисколько не сожалея об отданной спившемуся диверсанту Олегу тысяче баксов. Изуверское оружие стоило того. В придачу к чудовищной, ни на что не похожей игрушке Олег присовокупил два набитых странного вида патронами магазина и пояснил, как следует с АПСом обращаться. Пострелять для пробы в Олеговой квартире я не рискнул, но представление об особенностях автомата получил достаточно полное и теперь сгорал от страстного желания испытать его в деле.

Князь нацепил унаследованную от Арвида плечевую кобуру, ткнув туда очищенный от смазки «Макаров». Гошу вооружили тэтэшником, хотя он больше уповал на привычные нунчаки. До кучи я сунул за пояс газовый вальтер, был бы гранатомет — и его бы прихватил. В отличие от приятелей, на кулаки мне надеяться не стоило.

Дверца распахнулась, и в салон втиснулся облепленный мокрым снегом Гоша. Едва мы приехали, он изъявил желание сползать в разведку и теперь вернулся с докладом.

— Одна омоновесь у волота, есе одна в дом усель. В доме зеньсиня слисяль и есе тли муськие голяся.

Услыхав о женском крике, Князь скрипнул зубами и посмотрел на часы:

— Полпервого, тянуть нечего. Ты, — обернулся он к Гоше, — обойди забор с обратной стороны и подберись к самому дому. Я займусь проходной, а ты, — последовал взгляд на меня, — выжди пять минут и подъезжай прямо к воротам. Посигналь, чтобы охранник вышел. Гоша, твоя задача контролировать вход в здание. Если что, стреляй, жалеть их нечего. Главное — внутрь ворваться, а там разберемся.

— Если я эту фигуру применю, — постучал я носком по АПСу, — падайте, где стоите. Пес ее знает, как она работает, может ненароком и своих покалечить.

— Тогда уж лучше прикладом действуй. — Приклад у автомата был знатный, с выкидным стилетом. Конструктор предусмотрел и возможность использования своего детища в рукопашном бою под водой.

— С Богом. — За отсутствием деревяшки я постучал себя по лбу. — Чешите, и если убьют, считайте меня коммунистом.

Князь недопонял, и пришлось пояснить:

— Трупы ваши мне выносить. Кому нести — тот и коммунист.

— Дошуткуешь, — Князь даже не улыбнулся, завелся по-серьезному. Гоше словесные игры были до веника, ему что людей на куски резать, что цветочки собирать, без разницы.

Притормозив у стальных, окрашенных зеленой краской ворот, я положил на колени взведенный АПС и посигналил. Маленькая дверь распахнулась, и в ярком прямоугольнике бьющего изнутри света выросла широкоплечая фигура охранника.

— Кто там еще? — Он сделал шаг к машине и попытался разглядеть мое лицо. Откуда-то сбоку, из-под забора, взметнулся темный силуэт Князя, взмаха руки я не уловил, услышал только глухой чавкающий звук, и омоновец рухнул прямо на лобовуху, сливая прилипшие к стеклу снежинки фонтаном черной крови, ударившим из распахнутого в изумлении рта.

Я толкнул дверцу и, подхватив автомат, выпрыгнул из машины.

— Готов. — Князь сдернул бьющееся в агонии тело с капота. — Ты идешь сзади, если что, лупи всех подряд. Только постарайся мне жопу не прострелить. — Он за ногу оттащил переставший дергаться труп к забору и нырнул в дверь проходной.

У невысокого, в три ступеньки, крыльца длинного одноэтажного строения валялся с проломленной головой парень в спортивном костюме. Гоша, сжимая в руке нунчаки, сидел на корточках чуть в стороне, не сводя глаз с полуприкрытой двери. Когда мы приблизились, он выпрямился.

— Одна выходиля, больсе никто. — Он, похоже, сожалел, что омоновцы не выперлись из сеней косяком и лишили его возможности позлодействовать от вольного.

— Значит, там человека три осталось, не больше, — прикинул Князь, спрятав под мышку выдернутый было ствол. — Ну что? За дело? — И мы взялись за дело.

В просторном холле, освещенном лишь огнем камина, никого не оказалось. Князь в два бесшумных прыжка достиг двери, из-за которой доносилась тихая музыка, жестом приказал мне изготовиться к стрельбе и поманил пальцем Гошу. Тот по-кошачьи подобрался и уже хотел шмыгнуть в музыкальную комнату, но неожиданно отворилась не замеченная нами дверь слева от камина, и в холл шагнул до пояса раздетый мордоворот, вылитый Арнольд Шварценеггер.

— Это еще что за дела?! — Он приостановился в недоумении, но соображал быстро, и реакция у него была дай Бог каждому. От летевшей в лоб Гошиной палки уклонился легко, как на тренировке. Гоша увернулся от мелькнувшей перед носом ступни и снова зажужжал нунчаками, перехватывая инициативу. Спасая голову, мордовороту пришлось ставить блок правой рукой, что-то там у него треснуло, и он на секунду прекратил движение. Вьетнамец тотчас стеганул бугая по замершей на мгновение ноге. От крика припавшего на колени мордоворота пламя в камине чуть не погасло, но Гоша ахнул противника по затылку, и тот заглох, заваливаясь боком к стене. За дверью послышался чей-то басовитый возглас, и Князь, не раздумывая, дернул дверную ручку на себя.

Хорошо, что он отпрыгнул в сторону, из распахнутой двери вылетели сразу двое, один в майке и спортивных штанах, второй в серой омоновской униформе. Я вскинул АПС, но стрелять не было никакой возможности, атаковавший парня в майке Князь перекрыл линию огня. Тот, что в форме, с ходу втер Витьке по печени и, дергая застежку кобуры, пошел на меня.

— Ложись, мразь! Лежать! — Но я только и мог, что реветь дурным голосом, первая же очередь зацепила бы скривившегося от боли Князя, с трудом уклонявшегося от боксерских плюх оставшегося с ним один на один спортсмена.

Омоновец пер на меня, словно не замечая грозного ствола АПСа. Витькина голова по-прежнему мелькала у него за спиной, и я проклял Олега, всуропившего мне агрегат, не разбиравший, где свои, где чужие. К счастью, Гоша чертиком вылетел откуда-то снизу, торцевым ударом своих волшебных палочек поразив омоновца в пах. Мгновенно отпрыгнув, он пяткой добавил оторопевшему от боли противнику в подбородок и тут же секущим ударом сверху поразил уже завалившегося на спину мента в переносицу. Тот по-поросячьи взвизгнул и, разбрызгивая по полу кровавые сопли, ухнул затылком в камин.

Князь все возился с боксером в спортивных штанах, пропущенный в печень удар что-то сбил в отлаженном механизме его бойцовского мастерства. Витькин противник, грамотно уклоняясь от мощных, но однообразных ударов в голову, время от времени постреливал то с левой, то с правой, иногда даже поражая цель и принуждая Князя тратить энергию на преодоление болевого шока.

И снова на выручку пришел вездесущий Гоша, успевший занырнуть боксеру за спину и пройтись нунчаками по его незащищенному позвоночнику. Тот взвыл и пропустил очередной выпад Князя, оказавшийся роковым. Витькин кулак вмял на мгновение открывшийся кадык в горло, хрип смешался со странным свистом, и омоновец ткнулся лбом в расписанный кровяными полосами линолеум.

Князь, а следом и мы с Гошей влетели в комнату, из которой все еще доносилась музыка, и застыли как вкопанные. В углу смахивающего на предбанник помещения стояла медицинская кушетка, наполовину прикрытая пластиковым занавесом. Явно женские ноги, все в багровых рубцах и неестественно раздвинутые, были примотаны к высоким стальным ножкам лейкопластырем. Верхняя половина туловища скрывалась за занавеской, но кретином надо быть, чтобы не догадаться, кто там лежал.

Слабый стон помог Князю опомниться. Сорвав пластик, он склонился над распятой на кушетке подругой и, обдирая ногти, начал высвобождать облепленные пластырем запястья, притертые к ножкам у изголовья. Гоша кинулся на подмогу, занявшись спутанными ногами, а я, отыскав глазами полотенце, попытался обтереть мокрое от слез и выступившей на искусанных губах крови лицо омоновской жертвы.

— Ребята, — Илона слабо улыбнулась, обежав наши сосредоточенные физиономии мутными, полными боли глазами. — Витенька, ты пришел… Я им ничего не сказала. — Она заморгала, и из уголков глаз снова побежали ручейки.

Витька посдирал наконец пластырь и приподнял Илону за спину.

— Сейчас… Сейчас домой поедем, не плачь… Козлы! — взревел он вдруг, вырывая у меня полотенце. — Что творят, животные!!

Из-под багрово-синего бедра выплыла коричневая лужица, вся в комках сгустков, и Князь, сунув полотенце между Илониных ног, вскочил, дернул из-под мышки «Макаров» и скрылся в холле. Спустя пару секунд там треснули один за другим три выстрела, взбешенный Князь этапировал насильников на Божий суд безотлагательно, словно боясь, что промедли он — и изуверы сумеют уйти от ответственности.

Когда он снова склонился над подругой, она уже впала в забытье.

— Врач нужен, — поднял я глаза на растерянного Князя, — давай укутай ее во что-нибудь и скорее в машину.

Витька подхватил какой-то шерстяной плед, бережно укрыл им Илону и подхватил ее на руки. Гоша проскочил вперед, а я, подняв с пола так и не задействованный в бою АПС, пнул ногой уставленный водочными бутылками стол, саданул прикладом по все еще мурлыкающему двухкассетнику и вышел из предбанника вслед за Князем.

Наверное, они подъехали только что и изготовились к бою, услыхав выстрелы добивавшего омоновцев Князя. Автоматная очередь протрещала тотчас, как Гоша выскочил на крыльцо, и его отбросило обратно в холл, прямо на несущего Илону Князя.

Откуда что взялось. Гоша еще только падал, прижимая ладони к растерзанной в лоскуты груди, а я уже подлетел к дверям, плашмя вытянулся у порога и, выставив ствол АПС наружу, надавил на курок. Автомат задергался, как невменяемый, в нос шибанул запах какой-то горелой смеси — в патронах использовался не порох, а что-то еще более вонючее, и я, изо всех сил прижимая приклад к предплечью, равномерно заводил стволом слева направо. Скорострельность оказалась безумной, спустя две секунды затвор клацнул, и наступила тишина. Я вскочил и, разинув пасть в устрашающем крике, которого я и сам-то не слышал, оглохнув от рева подводной гаубицы, вылетел на крыльцо, на ходу меняя рожок и передергивая затвор.

В глаза ударил свет фар стоявшего в распахнутых воротах «уазика». Посреди двора замерла на коленях странная безголовая фигура, но рассматривать, что к чему, было некогда, и я кубарем скатился со ступенек к телу убитого Гошей омоновца, надеясь использовать его как укрытие. Тотчас по крыльцу ударили из трех стволов, сработал «Калашников» и два пистолета. Автоматная очередь прошлась по ступенькам, а те, кто палил из «макаровых», кажется, засекли, куда я упал, и теперь пулю за пулей вгоняли в тело своего мертвого сослуживца. Вспышки, мерцавшие в снежной пелене, позволили разобраться, где расположился противник. Должно быть, они шли от ворот, растянувшись цепочкой, когда вдарил АПС, залегли, а теперь находились прямо передо мной в одну линию с интервалом два-три метра. Определив сектор обстрела, я покрепче прижал ствол к окоченевшей богине своего укрытия и… Если когда-нибудь создателя АПСа рассекретят, брошу все дела, отыщу его, где бы он ни был, и упою до смерти, оружие он сконструировал на совесть. Там, где залегали омоновцы, сплошной стеной взметнулась метра на два вверх снежная кутерьма, воплей противников из-за грохота слышно не было, но я уверен, что орали они — до Риги донеслось. Через три секунды рожок опустел, и барабанные перепонки резануло звенящей тишиной, ни стона, ни выстрела. Не знаю, сколько я пролежал, пытаясь избавиться от нарастающего в голове колокольного перезвона, может, минуту, а может, и час. Из ступора меня вывел голос нависшего надо мной Князя, хотя что он кричал, я так и не понял.

Разделочный цех мясокомбината в сравнении с представшей перед глазами картиной выглядел бы невинным пейзажем. Четверым омоновцам, зачем-то нагрянувшим сюда среди ночи, не помогли ни бронежилеты, ни боевая выучка. Хотя бронежилеты как раз и не пострадали, апээсовские иглы их просто-напросто не смогли пробить. Зато поотрывали напрочь все, что из бронежилетов торчало. Оказывается, первой же очередью снесло голову до сих пор стоявшему на коленях ментозавру, остальных АПС обскубал, когда я орудовал из-под крылечка. Куски истерзанного мяса, обрубки рук и ног, черный от крови снег и чьи-то остекленевшие глаза, блестевшие из окровавленного сугроба, — зрелище не для слабонервных, и я буквально опустился на снег. Но Князь выдал мне такую плюху, что я мгновенно опомнился.

— Бери Гошу и тащи в машину. — Витька рывком поставил меня на ноги и побежал за Илоной. Я засеменил следом, поднял на руки удивительно легкого и вроде бы живого Гошу и побрел к нашей «девятке». Князь уже усадил Илону на заднее сиденье, рядом втиснули окровавленного вьетнамца. Пока Витька возился, устраивая их поудобней, я догадался вернуться за АПСом, оставлять такую улику было никак невозможно. Заодно отыскал в холле Гошины нунчаки, выброшенный мной рожок и вернулся к машине. Окинув последним взглядом двор, похожий теперь на известное полотно Верещагина, мы отвалили, сгинув в непроницаемой круговерти все не прекращающегося снегопада.

Гоша пришел в себя, когда «девятка» выскочила на абсолютно пустое Юрмальское шоссе. Должно быть, он пытался сказать что-то важное. Прислушиваясь к жалобному попискиванью вьетнамца, Князь свернул к обочине и притормозил. Перегнувшись к Гоше, он внимательно слушал, изредка вставляя какие-то ободряющие слова, но мрачное Витькино лицо подсказало, что дела Гошины совсем-совсем плохи.

Гоша вдруг дернулся, застонал и вытянул из заднего кармана штанов мятую записную книжку, что-то возбужденно прошептал и ткнул ее Князю в руки. Витька осторожно принял блокнот, подержал в ладони дрожащие Гошины пальцы и глянул на меня:

— Не довезем, отходит, бедолага. Главное — сам это понимает.

— Может, успеем. — Я попытался нащупать у Гоши пульс, но еле дергавшаяся жилка убедила, что тот доживает последние секунды.

— Черт, в больницу не повезешь, — сплюнул Князь, переводя взгляд с Гоши на безвольно ткнувшийся в край сидушки Илонин затылок. — А делать что-то надо.

Гоша встрепенулся, расплылся в счастливой улыбке и замер, широко распахнув свои узкие раскосые глаза. Я подхватил его запястье, но биения пульса не уловил.

— Отмучился? — Князь двумя пальцами коснулся Гошиной переносицы, что-то попытался нащупать, не сумел и сам себе ответил: — Вот и все, отмучился.

Движок зарычал, и превратившаяся в катафалк «девятка» неспешно двинулась вдоль обочины. Метров через двести Князь обнаружил подходящий съезд, и мы поперли по заснеженному проселку, подыскивая для Гоши место последнего приюта. Машина двигалась неохотно, пробуксовывала и заунывно стонала, словно сознавая, какой груз ей приходится везти. Настроение, и без того паршивое, раздолбанная дорога только угнетала, гоняя по ноющим внутренностям противный горький ком.

На опушке крохотной березовой рощицы Князь остановился. Мы выбрались из машины и огляделись. Пронизывающий до костей ветер с залива осыпал лицо солеными на вкус снежинками, завывая в ночной мгле протяжно и тоскливо, — такое вот устроила природа буддисту Гоше отпевание.

Под толстой белоствольной красавицей выглядывала узкая промоина, туда мы вьетнамца и отнесли. Руками поразбрасывали липкий ноздреватый снег, утоптали заледеневшую прошлогоднюю траву и аккуратно уложили Гошу на дно импровизированной могилы, скрестив начавшие коченеть руки на узкой, искромсанной пулями груди. Князь приволок из багажника канистру бензина, облил маленькое, такое беззащитное теперь тело с ног до головы и, отступив на несколько шагов, жестом распорядился поджигать погребальный костер. Я метнул в могилу зажженный спичечный коробок, и оранжевое пламя взметнулось вверх, окутывая физическую оболочку павшего в бою мужчины-воина жарким последним покровом.

— Не грусти. — Князь подошел и положил руку на мое плечо. — Такой смерти можно только завидовать.

Меня аж повело. Что же нам еще предстоит, если уже сейчас можно завидовать покойнику? Но вслух я ничего не высказал. Кто знает, что ждет за теми воротами, в которые только что шагнула Гошина душа. Одно знал наверняка прошлое отрезано навсегда, и жить придется одним лишь настоящим. О том, что будет, лучше вообще не задумываться.

В нос ударил сладковатый запах горелого мяса, и я вдруг вспомнил о злополучном АПСе. Таскать его с собой ни к чему, патронов-то не достанешь, и, сбегав к машине, я притащил автомат к могиле. Пусть покоится рядом с Гошей, успокаивая его душу созерцанием оружия, покаравшего убийц. Князь недоуменно на меня дыбанул, но промолчал, вроде бы понимая, почему я так поступил.

Забросав почерневшие останки комьями снега, мы возвратились к машине. Илона наконец пришла в сознание, правда, толком понять ничего не могла, досталось ей здорово. Витька пересел на заднее сиденье, пытаясь хоть чем-то помочь истерзанной подруге, а я, с трудом выбравшись на проселок, погнал тачку в ночь, стараясь отогнать все возникавшие перед глазами картины недавних событий.

Часть вторая

Приближавшаяся весна обуздала лютые февральские морозы, наполнив потеплевший воздух серой моросью тающих в полете снежинок, и первые ее предвестники — возбужденные городские воробьи — радостно чирикали, распрыгавшись на освобожденном от сугробов тускло блестевшем асфальте. Сюда, к узкому колодцу старого рижского двора, весна тоже подобралась, тарабаня по оцинкованным карнизам уставившихся друг на друга окон каплями таявшего на крышах льда и припустив до самой земли обрывок зацепившегося за высокие каменные трубы облака. Поглядывая время от времени на темный проем арки, через которую только и можно было подобраться к нашему подъезду, я чистил тэтэшник, так и не понадобившийся Гоше в последнем в его жизни бою.

После устроенной в Майори бойни прошло два дня, и провести их пришлось в Гошиной квартире на улице Революцияс. Хоть и Князь, и я сознавали, что место для отсидки выбрали не самое удачное, делать ничего не оставалось, альтернативы не было.

Илону поначалу тоже привезли сюда. Князь вспомнил уроки восточной медицины, но особых успехов не достиг, к утру Илона стала совсем плоха. Оказывается, заурядным изнасилованием омоновцы не ограничились. Вырывая признания, лупили ее дубинками по животу, время от времени загоняя концы резиновых палок то во влагалище, то в анальное отверстие. Что-то там внутри у Илоны лопнуло или оторвалось, мы уже совсем отчаялись, но, к счастью, она пришла ненадолго в сознание и вспомнила телефон старого друга покойных родителей — частнопрактикующего врача-гинеколога. Князь дозвонился, убедил того приехать, и офонаревший от увиденного пожилой носатый Лев Моисеевич настоял на незамедлительной транспортировке Илонушки, как он ее называл, к себе на дачу, в Дубулты.

Безвыходное положение заставило Князя согласиться, да и вид доктора вызывал доверие. Я поднатужился и проплел Льву Моисеевичу удивительную историю наших бедствий, намешав правды и вымысла. Прозвучало так убедительно, что в конце рассказа сам в него чуть не поверил. Доктор поохал-поохал и заявил, что Илона ему очень дорога и беспокоиться нам незачем. Князь помог ему уложить подругу на заднее сиденье докторской «Волги», хотел было тоже сесть в машину, но Илона убедила Витьку остаться. И правильно сделала, соваться на взморье после ночной баталии — риск неимоверный. Одну Илону доктор уж как-нибудь бы отмазал, а увидят Князеву стриженую голову, может и беда случиться.

В эти два дня квартиру мы покидали только в случае крайней нужды. Князь регулярно бегал к автомату, звонил Льву Моисеевичу, выясняя, как там Илона, а я пару раз носился в Соседний гастроном за продуктами, заодно забегая в маленькое кафе на углу испить пивка. В этом крохотном кафеюшнике, кстати, посетители вовсю обсуждали расползшиеся по городу слухи о налете на омоновскую базу. Только бой, по утверждению опохмелявшихся пивом всезнаек, почему-то произошел в Вецмилгрависе. Оказывается, базу ОМОНа штурмовала переброшенная из Клайпеды рота морских пехотинцев, трупы вывозили грузовиками, и, вообще говоря, от отряда милиции особого назначения остались лишь рожки да ножки. Слушать это было приятно, но по разговорам тех же алкашей я понял, что Ригу сейчас шерстят как никогда, эти самые рожки-ножки в бронежилетах просто взбесились, устраивают на каждом шагу проверки, а криминогенные районы переведены чуть ли не на военное положение.

Поэтому мы с Князем старались по возможности контролировать подходы к Гошиной квартире, надеясь в случае опасности успеть приготовиться и встретить группу захвата по-человечески. Однако пока все было тихо. Мусора во двор нос не совали, появлялись, правда, какие-то мутные личности, раза три даже в дверь звонили, но, судя по всему, это были разыскивающие Гошу люди Щетины, и мы, стараясь не подавать признаков жизни, просто пасли за ними в окошко.

Изнывая от безделья, гоняли по видаку единственную обнаруженную в квартире кассету со шварценеггеровским «Коммандос» и вандаммовской «Самоволкой». В кладовке, куда Князь полез вскрывать оборудованный Гошей тайник, стояла упакованная «самсунговская» видеодвойка, ее к делу и приспособили. А в тайнике, о котором, умирая, Гоша поведал Витьке, лежали затаренные в банку из-под кофе пятнадцать тысяч долларов. Их вьетнамец завещал своей маме, он и записную книжку с далатским адресом Витьке тогда в машине сунул. Как переправить деньги во Вьетнам, мы пока не имели понятия, поэтому, пересчитав зелень, Князь вместе с записной книжкой спрятал банку обратно в гашник. Разберемся со своими проблемами, решим и эту, а пока пусть лежат, как лежали…

Князь неслышно подошел сзади, полюбовался, как я старательно шурую тряпочкой по каналу ствола, и потянулся к пульту дистанции. Смотреть с утра по телевизору было нечего, Витька переключился на видак, и на экране возникла морда опостылевшего супермена.

— Ты там что-нибудь оставил? — вопрошал Арнольда выскочивший из вертолета американский спецназовец.

— Только трупы…

Кривая усмешка Шварца вызывала у меня приступ буйного веселья:

— Прямо как у нас той ночью. А кричат — сказка, выдумка. Смотри, сколько мяса нашинковал, почти как мы.

— Да-a, нам бы сейчас такой коммандос пригодился, — почесал переносицу Князь, — хрен его знает, как из всего этого выпутываться будем.

Я глянул в окно и обомлел. Из арки вылетел не кто иной, как Витькин друг детства Олег, продавший нам чудо-ствол АПС, какой-то весь истерзанный и, кажется, здорово возбужденный. На мгновение притормозив, он порыскал вокруг глазами, остановил взгляд на дверях подъезда и целеустремленно направился прямо сюда.

— Интересно, что ему понадобилось, — задумался Князь, подскочивший к окну на мой удивленный возглас. — Ну и видок. Собаки за ним, что ли, гонятся?

В том, что Олег, услыхав о побоище, допрет до нашей к этому причастности, мы не сомневались. Как и в том, что будет молчать. Ему же боком выйдет, если кто-нибудь узнает об АПСе. Не рассчитывали только, что появится он здесь так быстро, всего-то два дня прошло.

Я подошел к входной двери и, услыхав на лестничной площадке приближавшийся топот ног, отвел собачку замка.

— При… — Окончание приветствия улетело в желудок вместе с левым коренным зубом, я даже отпрянуть не успел. Ударом ноги в живот Олег запустил меня вдоль прихожей, захлопнул за собой дверь и рванулся с явным намерением добить окончательно. К счастью, в комнату я вкатился раньше, чем он меня настиг, успел встать на карачки и даже уклониться от взметнувшегося к морде начищенного ботинка. За что и получил кулаком по затылку; диверсант, видно, решил здороваться до потери сознания. Моего.

— Сдурел?! — Князь кинулся к нему наперерез, уберегая меня от явно смертельного удара носком в лоб. — Олег, что с тобой?

Олег ускользнул от широко распахнутых Витькиных рук и попытался пнуть того ногой под пах. Но тут-то он не угадал, это я один такой доверчивый. Князь был начеку всегда, происходило это помимо его воли, скорее подсознательно, чего и добивался первый Витькин сэнсэй-кореец. В дальнейшем Князь закрепленные рефлексы только совершенствовал и досовершенствовался на Олегову голову.

Тот только успел оторвать ногу от пола, как получил два чудных удара в лицо — скользящий боковой в подбородок и локтем в правый висок. Бил Князь не слишком сильно, в надежде привести Олега в чувство, но тот, похоже, явился сюда учинить жестокую расправу.

Я только начал приподниматься с пола, Витька, отступив на два шага, ожидал от Олега, трясшего гудевшей от шокотерапии макитрой, пояснений, как тот вдруг повел полуоторванным рукавом кожанки в сторону и неуловимым движением кисти влепил Князю промеж глаз сгусток космической энергии. Во всяком случае выглядело это именно так: сверкнула молния, Князь замер, качнулся и с грохотом рухнул на пол, а Олег уже развернулся ко мне, кистью правой руки раскручивая на полуметровой серебристой цепочке блестящий металлический шар.

Инстинкт самосохранения подсказал мне решение, я вскочил, ногой смахнул с журнального столика телевизор, на экране которого Жан-Клод Ван Дамм тоже пытался кого-то уложить в гроб, «Самсунг» свалился Олегу под ноги, тот замешкался, а я уже просквозил через всю комнату к подоконнику и передернул ствол ТТ.

— Стоять! — Дом строился до революции, и орать можно было без опаски. — Стоять, козел, где стоишь!..

По моим вылупленным глазам Олег понял, что шутки кончились, и остановился, поймав шарик левой рукой. Напряженная поза подсказала, что он вовсе не сдался, просто выгадывает время и подбирает момент удара. Стрелять я решил в любом случае, так что уже не волновался, успокоился даже, не сводя ствола с Олеговой груди. Чем бы оно кончилось, одному Богу известно, но ожил Князь.

В том, что голова у Витьки крепкая, я уже не раз убеждался, теперь в этом убедился и Олег. Выросший у него за спиной Князь чисто по-одесски дал ему такого бычка, приложившись лбом к затылку, что Олег мигом закатил глаза и осел покрасневшему, как бурак, Витьке под ноги.

Откачивать Олега пришлось мне. Князь заявил, что за вероломный предательский удар может друга ненароком и придушить. Занялся я гуманным делом с искренним удовольствием, припомнив диверсанту и саднившую скулу, и набухавшую на затылке шишку. До конца взять реванш, к сожалению, не удалось, после пятой увесистой пощечины Олег открыл глаза и вопросительно промычал.

— Ожил? — Расхаживавший взад-вперед по комнате Князь остановился и, подхватив под мышки, усадил друга детства на диван.

— Давай рассказывай, с какой цепи ты сорвался?

Олег одарил нас волчьим взглядом и зло пробурчал:

— Убить вас, болванов, мало. В такое болото меня втянули.

Болото действительно имело место, и угодил туда Олег не без нашей помощи. Накануне, около восьми вечера, в пивном баре, где он лечил голову после слишком обильного утреннего опохмелона, его прихватили гэбисты. Действовали они хитро, пригласили в комитет для консультации, Олег и купился, согласившись оказать чекистам посильную помощь.

В кабинете начальника Рижского городского управления КГБ его ожидали начальник особого отдела базы флота и какой-то эмвэдэшный полковник. Сперва подкатили на гнилой кобыле, расспрашивая о всяких мелочах, но постепенно Олег понял, что их интересует лишь одно — автомат АП С-55. Олег разыграл полное недоумение, АПС он не просто выкрал из хранилища, а сперва якобы утопил во время тренировки в заливе, сам же возглавил поиски, даже выговор за утерю секретного оружия получил. Но акт-то, подписанный тем же особистом, остался, и он нагло попер на гэбэшников, приглашая в свидетели начальника особого отдела. Заодно потребовал пояснений. Ему и пояснили, что эксперты обнаружили на разгромленной в Майори спортбазе необычные пули, установили тип оружия, а за всю историю Краснознаменного Балтийского флота утерян был лишь один подводный автомат, и именно в его отряде.

Толку от Олега так и не добились, но крови попили изрядно. Выпустили лишь под утро, он пришел домой, раздеться даже не успел, как в дверь ввалились омоновцы. Каким-то образом они пронюхали о причастности к этому делу Олега и решили раскрутить его самостоятельно. КГБ, МВД и прочим спецслужбам Рижский ОМОН уже не доверял, а отомстить за погибших бойцов в Вецмилгрависе настроились любой ценой.

Часа два Олег пытался отделаться от наглых омоновцев по-хорошему, но те полезли на рожон, вознамерились уволочь диверсанта на свою базу и там развязать ему язык. Окончилось рукопашной. К счастью, омоновцев было всего трое, в пять минут Олег их угомонил, в основном глуша хитрым шариком на цепочке. Эту игрушку он вечно таскал с собой, зацепив за подкладку рукава, она и выручила, как выручала уже не раз. Вырвавшись из омоновских лап, он устремился сюда, на разборы. Разбираться, выслушав более-менее успокоившегося Олега, мы и начали.

— И что теперь? — Олег нервно курил, не сводя глаз с Князя. — Как из всего этого вылезти?

Витька пожал плечами. Я тоже промолчал. Самим бы выкарабкаться, а тут еще Олег со своими проблемами.

— Мудак я, мудак, — высказал он наконец первую светлую мысль. — Вот до чего кир доводит. Верите, — Олег обежал наши отрешенные лица повеселевшими глазами, — сам не пойму, зачем АПС продал? И зачем его из отряда утянул? Все! — решительно провел он рукой почему-то у меня под носом. — В рот ни капли не возьму, пока обстановка не нормализуется. Главное, и деньги-то дома остались, придется новую жизнь с нуля начинать. Но хрен они до меня доберутся, не на того напали.

— Деньги дело наживное, — задумчиво протянул Князь, — разве все в них заключается?

— Пока именно в них. Можно ведь и документы достать, и куда угодно уехать, от дерьма подальше. Хоть банк иди грабь, — вздохнул Олег.

— Банк, конечно, брать не стоит. — Князь подмигнул мне хитрым глазом и присел на диван, поближе к другу детства. — Но денег я тебе дам сколько надо. Вернее, сам их возьмешь. И себе, и нам поможешь, если уж так все сложилось…

Нас снова стало трое. Витька разжевал Олегу, что к чему, рассказав абсолютно все, ничего не утаивая. И правильно сделал, коль сплелись наши судьбы в один клубок, вместе и надо выпутываться.

Олег слушал внимательно, не перебивал, а когда Витька умолк, поднялся и минут пять расхаживал из угла в угол, сосредоточенно ворочая мозгами.

— Мужики, я с вами, — принял он наконец окончательное решение, — судя по всему, везучие вы, черти, до безобразия. Может, и мне с вами удача улыбнется.

— Да уж, масть прет, как в сказке. — Но мою иронию Олег оставил без внимания:

— Я и говорю, везет вам, ребята, фантастически. Десять раз могли уже нарваться, и ни фига… Сидите себе спокойненько, телевизор смотрите.

Тут он загнул, телевизор от моего толчка притих, и вернуть его к жизни было тяжеловато. А Олег все продолжал убеждать нас в неслыханном фарте:

— Прикиньте, наследили вы, как слоны. Вас поди уже вычислили. Обыск у Илоны сделали, Витькины письма нашли. Пальцы ваши остались, по ним личность установили. Фотографии из архива МВД подняли. Кто-нибудь из дачников «девятку» вашу описал. Свидетеля в живых оставили на улице Ленина, омоновца недобитого. В итоге получается: вас, субчиков, и меня, сироту, знают в лицо, активно разыскивают и живыми, вас уж точно, брать не собираются. В основном землю роет ОМОН, но и милиция, и КГБ в стороне не остались. Теперь что мы имеем хорошего… Квартиру эту, пока ими не установленную. Три ствола, один, правда, газовый, но с виду тоже оружие. Желание выжить. Это, между прочим, самое главное… Поставим себя на место розыскников. Они могут только догадываться, что вы в городе, не исключено ведь, что после Майори вы могли вообще за пределы Латвии удрать. О том, что девушка пострадала, они не знают. — Олег на секунду задумался. — Нет, вряд ли эксперты будут дотошно анализировать кровяные пятна на кушетке. Хотя это тоже не исключено. Так вот, считают вас группой мобильной и розыск ведут во всех направлениях. В Риге активничает в основном ОМОН, эти-то стараются вовсю, — подергал он надорванный рукав. — По идее можно месяц-другой здесь отсидеться, но квартира с душком. Сами говорите, Щетина покойного вьетнамца ищет… Кстати, о Щетине этом. Я так понимаю — деньги придется из него вытрясать. А он по вашему следу бригаду запустил. Следовательно, выход один — нанести упреждающий удар, в течение двух-трех дней закончить все дела и рвать из Риги куда подальше. У меня есть надежный друг в Питере, квартира у него прекрасная, дача в Комарове. Можно там отсидеться, купить документы и через финскую границу… Но нужна информация о вашем миллионере, на ура его не возьмешь. Необходимо выкрасть кого-то из его окружения, выбить из того все, что выбивается, и потом уже действовать наверняка. Подумай об этом, — посмотрел Олег на заметно повеселевшего Князя. — Где мы можем такого языка прихватить?

Хорошо иметь под рукой профессионала. Все учел, разложил по полочкам. Я уже не сомневался, что в Риге все будет сделано как надо, непонятно было другое. Что делать потом, когда свистопляска закончится. То ли с Князем в Гонконг подаваться, брить голову и дурить до конца своих дней туристов, посещающих буддистский монастырь, где Витька станет размышлять о вечных истинах и самосовершенствоваться, то ли дергать вместе с Олегом на Балканы и продолжать дело моего папани, всю войну пропартизанившего в белорусских лесах. Оставаться одному, пусть с деньгами, было как-то не в жилу, привык, что ли, к постоянно бредущему по жизни рядом какому-нибудь Ивану Сусанину. Вроде Князя, на друзей-авантюристов мне всегда везло.

К вечеру подморозило, но тонкий ледок, прикрывший огромные лужи талого снега, с треском разлетался из-под колес, искрясь в свете неоновых уличных фонарей миллионами крохотных колючих звездочек. Из летящего навстречу моросного сумрака озорно подмигивали габаритные огни желтого «мерседеса»; за ним, сохраняя соответствующую дистанцию, Олег и рулил, сосредоточенно вглядываясь в лобовое стекло.

На хвост «мерсу», на заднем сиденье которого развалился Щетинин коммерческий директор Эдик, мы присели на улице Дзирнаву, битый час проторчав неподалеку от офиса СП «Сильвер компани». Именно на нем остановил выбор Князь, прикидывая кандидатуру возможного языка, кто-кто, а Эдик был, безусловно, в курсе почти всех махинаций своего шефа.

Использовать засвеченную в Майори «девятку» Олег решительно отказался. Вообще, по его настоянию мы постарались сделать все возможное, чтобы избежать неприятностей. Полностью сменили гардеробчик, благо комки, набитые вполне приличным шмотьем, расположились в Риге на каждом углу; по улице передвигались не вместе, а соблюдая дистанцию, как бы друг друга подстраховывая. От встречных мусоров не шарахались, а перли прямо на них, держась уверенно и раскрепощенно. Короче, специально обученный к выживанию в любых условиях диверсант на практике передавал нам свой полезный опыт, и все катило в елочку. Он и с машиной крутанулся; неприметную серенькую «семерку» с отлично отрегулированным движком мы изъяли из гаража какого-то бывшего Олегова сослуживца. Тот недавно перевелся на Северный флот, а Олега упросил посмотреть за гаражом. Олег и присмотрел, «семерка» нам пришлась кстати.

За рулем «мерседеса» сидел коренастый крепыш, по всему судя, не подарок. Щетина окружил себя надежными тренированными ребятами, один из них, видимо, состоял шофером-телохранителем при Эдике. Подмигнув правым огоньком, «мерс» свернул к Московскому мосту, перемахнул замерзшую Даугаву и внедрился в жилые кварталы Задвинья. Олег старался не отставать, только прикрылся на всякий случай темно-синей «восьмеркой», вклинившейся между «мерседесом» и нашей лайбой на очередном повороте. Попетляв таким макаром минут десять, мы оказались на въезде во двор длиннющего двенадцатиэтажного дома, левым крылом изогнувшегося к обочине Юрмальского шоссе. Как на грех, под колеса «семерки» едва не угодил неведомо откуда разлетевшийся пацаненок лет пяти, Олег среагировал, но только чудом не рассадил об основание осветительной мачты решетку радиатора. Набежавшая мамаша подхватила свое безответственное чадо и попыталась закатить скандал, пока от нее отделались, «мерс» канул в глубине двора, и пришлось изрядно покружить, прежде чем мы его обнаружили.

Эдиков лимузин занял почти половину бетонной площадки напротив высокого крыльца подъезда номер 16, как указывали огромные, намалеванные прямо на стене дома цифры. Самого Эдика в машине не было, в освещенном изнутри салоне маячила лишь голова водителя.

— Не пойму, — Олег внимательно оглядел заваленный мусором двор и забитые вместо стекла грязной фанерой двери подъездов, — богатый человек, а в таком Гарлеме живет. Прям Корейко какой-то.

— Разберемся. — Князь приоткрыл дверцу. — Сперва с охраной потолкуем, может, он к кому-нибудь в гости приехал.

План разработали мигом. Я пересел за руль, а Олег с Витькой в обход двинулись к площадке, на которой, кроме «мерседеса», горбатился затентованный брезентом «Запорожец» или еще какой-то микролитражный конек-горбунок. Больше там ни машин, ни людей не было.

Дав подельникам пару минут форы, я запустил двигатель, бросил «семерку» вперед, резко затормозил, отпуская педаль газа, снова газанул и такими неуклюжими прыжками доскакал до самого подъезда номер 16, остановившись в трех метрах от «мерседесовского» передка. Выскочив из машины, сунулся под колеса, побегал вокруг капота, приподнял крышку и запричитал, взывая к человечеству вообще и к водителю «мерседеса» в частности:

— Опять двадцать пять, то бензонасос, то прерыватель. Руки бы этим мастерам пообрывать. — Беспомощно оглянувшись, я словно только теперь заметил с интересом следящего за моей суетой через полуопущенное окошко крепыша.

— Дружище, может, ты хоть что-то в этом смыслишь? Скачет, как сайгак, а почему — не пойму.

Телохранитель чувствовал себя здесь в полной безопасности, иначе с чего ему было бросаться на помощь какому-то горе-водителю? И парень, должно быть, неплохой, отзывчивый. Мне даже стало чуточку жалко, когда, явно желая помочь, он вылез из салона и направился ко мне, а возникший как из-под земли Олег грянул ему по темечку своим шариком. Но то ли мозгов у крепыша не было, то ли череп оказался крепче обычного, только сознания он не потерял, пошатнулся слегка, охнул и с разворота двинул Олегу в рыло. Олег успел убрать подбородок, но даже соскользнувший на ключицу удар был достаточно сильным и раскрутить шарик для добавки не позволил.

Крепыш тут же пошел работать обеими руками, Олег едва уворачивался, однако вылетевший из-за «Запорожца» Князь с лета вонзил ступню в бок разгулявшемуся телохранителю, а там Олег оправился, так ахнул согнувшемуся от боли противнику кулаком в висок, что к своему «мерседесу» тот приник уже в бессознательном состоянии.

Длилось это секунд десять, и Олег буквально взбеленился; по его мнению, возились раз в пять-дольше допустимого.

— Хорошо, люди не видели, — помог он нам с Князем втиснуть обмякшее тело телохранителя на заднее сиденье «мерседеса», — стыд-позор, а все водка виновата. Теряю квалификацию.

Все-таки кое-какие навыки у него остались. Крутанув цепочку вокруг шеи пленного водителя, он пробежал пальцами у того за ухом, и крепыш, застонав, распахнул глаза.

— Чур не орать, — сразу предупредил его Олег, натягивая цепочку потуже, — пикнешь — придушу. Где твой Эдик, только коротко и правду, усек?

Крепыш оказался парнем понятливым, сперва только поупорствовал самую малость, но Олег большим пальцем ткнул ему куда-то под ребро, и он заговорил. Вернее, зашептал, задыхаясь от туго охватившей шею цепочки.

— Пятый этаж, квартира 872. Там Ирма живет, манекенщица из Дома мод. Он к ней часто ездит.

— Вот жлоб, любовнице квартиру поприличнее не мог найти, — возмутился Олег. — И долго он там пробудет?

— Часа полтора-два. — Крепыш попытался шейными мышцами ослабить удавку, но Олег снова сунул ему в бок палец. — Не пыхти. Посмотрите, что у него в карманах.

Я быстро прошмонал притихшего охранника. Шокер тысяч на двадцать пять вольт, вроде бы американский, газовый револьвер в плечевой кобуре, кастет — затарился он не слабо.

— Во придурок, — Князь с интересом изучил энергоразрядник, — такая штука за пазухой, а он кулаками машет.

— Попробовал бы только ею махнуть, я бы ему эту хреновину вместе с газовиком в очко затолкал бы. Электричества с детства боюсь, — признался Олег и дернул меня за рукав. — Посмотри-ка пластырь в аптечке.

Обнаруженным в аптечке широким лейкопластырем пленного и запаковали, после чего затолкали в багажник.

— Не дергайся, — дал ему Олег последний наказ, — лучше лежи и думай о чем-нибудь приятном. Например, о том, как хорошо, что у тебя насморка нет. Иначе бы задохнулся, — захлопнул он крышку багажника и запер его на ключ…

Эдик у любовницы не задержался, уже через час на ступенях подъезда показалась его грузная приземистая фигура. В салоне «мерседеса» звучала тихая музыка. Олег занял место водителя и, притушив свет, склонил голову на руль, изображая легкую дрему.

Князь сидел рядом со мной в подогнанной вплотную к «мерсу» «семерке», тоже неосвещенной, а стоило Эдику спуститься с крыльца, мы и вовсе пригнули головы. Пусть думает, что машина пустая.

— Дайнис, — Эдик побарабанил пальцами по капоту, обошел «мерседес» и сунулся на переднее сиденье, — проснись, поехали.

В салоне поднялась небольшая возня. Когда мы с Князем распахнули задние дверцы, все уже было сделано. Эдик скорчился на широком сиденье, сипя слюнявыми вывернутыми губами, задыхаясь от железной хватки стиснувшего его горло Олега. Витька утянул коммерческого директора через спинки в пространство между сиденьями и, уперев ноги тому в затылок, скомандовал:

— Поехали.

Я перепрыгнул в «семерку», завел движок и, вывернув со стоянки, покатил за рванувшим к выезду со двора «мерседесом».

Длинный ряд гаражей выстроился на задворках какого-то гиганта индустрии в районе улицы Масковас. Один из них принадлежал сослуживцу Олега, чьей «семеркой» мы и воспользовались. Теперь решили задействовать гараж, с трудом втиснув в узкое холодное пространство желтый германский лимузин.

Эдик уже сидел в салоне «семерки» со связанными руками и залепленным пластырем ртом. Мы перекуривали у распахнутых ворот гаража, рассуждая, как поступить с телохранителем. Мнения разделились, каждый предлагал свое решение проблемы.

— Пусть лежит себе, как лежит. — Я представил, как обрадуется владелец гаража, обнаружив вместо серенького убожества шикарную иномарку с облепленным пластырем Дайнисом в багажнике.

— Ну ты и садист, — возмутился Князь, — насмерть ведь замерзнет, если от насморка не задохнется. И убивать жалко, и отпустить нельзя. Как быть?

— Очень просто, — Олег даже удивился нашей непрактичности, — чтобы Эдик ваш вел себя как надо, кончим охранника на его глазах. Действует исключительно, поймет, с кем дело имеет, и согласится выполнить все, что мы от него потребуем.

— Так прямо взять и убить, — Князя передернуло. — Живого человека?

— Во дает. Где ни пройдет — трупы остаются, а тут что-то возмущается, — так я ему и заявил, хотя хладнокровное убийство и самого, мягко говоря, не привлекало. Пусть бы тихо крякнул в багажнике, вроде как сам по себе.

— Господи, ну как вы не поймете. Одно дело убивать в бою или в безвыходной ситуации. Или в состоянии аффекта, — вспомнил Витька кровавый разгул в Майори, — а вот так, без особой надобности…

— Как это без надобности? Я тебе тысячу причин приведу. — Олег нервно отшвырнул окурок. — Придушу его, и дело с концом.

Князь нырнул в гараж, выдернул из замка зажигания ключи и завозился с крышкой багажника. Олег тоже шагнул в глубь гаража. О чем они там спорили, я не расслышал, но через пять минут оба приволокли Дайниса к воротам.

— Будем драться. — Витька содрал с лица телохранителя пластырь и принялся разматывать путы на руках. — Сумеешь вырваться — будешь жить. Устраивают условия?

Олег выдохнул и скривился:

— Дурдом натуральный. Прямо шевалье сан пер э сан репрош. Рыцарь без страха и упрека, — перевел он дразнилку на родной язык, — зять с придурью.

Витькино рыцарство и у меня вызвало недоумение. Взрослый мужик, а серьезности ноль. Но с другой стороны, поступок был понятен, не хочет человек в конфликт с совестью вступать.

Дайнис молча растер затекшие руки и огляделся по сторонам. Витька скинул куртку, вынул из плечевой кобуры пистолет и протянул его Олегу. Посмотрел мне в глаза, отступил на пару шагов и кивнул Дайнису:

— Поехали.

Противники застыли на мгновение, а Олег, что-то пробурчав под нос, отвел руки за спину и неслышно передернул затвор «Макарова». Хотя по-моему, шансов у Дайниса и так не было, Князь уже атаковал, нанеся стремительный удар в бедро. Телохранитель вскрикнул, но успел блокировать метнувшийся слева кулак, а потом и сам попытался ткнуть Князя ногой в пах. Жажда жизни прибавила ему сил, только реакция подгуляла, Князь двумя рубящими ударами по локтевым сгибам сумел Дайниса обезручить. Тот защищался теперь только ногами, шевеля ими достаточно быстро, наверное, учился где-то таэквондо. На один из таких ударов Князь и нарвался, резко бросив корпус вниз и вправо, Дайнис левой стопой вмазал Витьке по кадыку.

Олег едва не выстрелил, видя, как отлетевший метра на два-три Князь шипит по-змеиному, унимая боль и удушье, но ствол вскинуть не успел. Рванувший вперед Дайнис налетел на выставленный Витькин кулак, дернулся в сторону, и тут уж Князь, взметнувшись в воздух, наотмашь ударил противника в ухо ногой. Дайниса отбросило на капот «семерки», за лобовым стеклом которой замерли в безмолвном ужасе вылупленные глаза Эдика, переживал, видно, за своего телохранителя.

Скатившись с капота, Дайнис ногой отмахнулся от прыгнувшего к нему Князя и, поднырнув под руку, бросился вдоль гаражей наутек. Олег матюгнулся, снова вскинул ствол, но Князь в два прыжка догнал телохранителя и, оттолкнувшись от земли, рубанул того кулаком правее макушки. Падая, Дайнис ухватился за висевший на стенке пожарный щит, устоял на ногах, уклонился от удара ногой и выдрал из гнезда ржавый полутораметровый лом.

— Витька, в сторону. — Олег поймал голову взмахнувшего ломом Дайниса на прицел. Но Князь и не подумал отступать. Кажется, вид железяки позволил ему подключить какие-то не использованные доселе резервы мастерства. Лом мелькнул в воздухе и врезался в бетонную отмостку, второй раз махнуть им Дайнис не успел. Князь чуть подпрыгнул и одним коротким ударом вбил переносицу противника в глубь черепной коробки, причем получилось это у него на удивление просто.

Дайнис захрипел и растянулся на бетоне, заливая все вокруг хлынувшей из носа, ушей, рта и еще каких-то дырок бурой до черноты кровью. Витька зачем-то поднял лом, взвесил его на ладони и аккуратно прикрепил к пожарному щиту. Дунул бы на кончик, сбивая воображаемый револьверный дымок, — ни дать ни взять ковбой Мальборо.

— Все-таки жаль, что он тебя ломом разок не перетянул. Может, ума бы прибавилось. — Олег сунул довольному, как слон, Витьке пистолет и, присев на корточки, осмотрел бившееся в агонии тело. — Готовальня, — удовлетворенно скривил он губы, — давайте его в багажник «мерседеса». Теперь ему насморк не страшен, а мороз, наоборот, на пользу пойдет. Дольше сохранится.

Допрос Эдика, или Эдуарда Казимировича Козловского, как значилось в солидной, с цветной фотографией визитной карточке, Олег вел самолично. Как-то ненавязчиво он стал играть в нашей троице роль вожака, чему ни Князь, ни я, в общем-то, не противились. Офицер, привык командовать, тем более, командует-то все по делу, и мы невольно подчинялись. Хотя оба, как и сам Олег, прекрасно понимали, что права у всех одинаковые, а лидерство Олега — дело временное, исключительно в интересах достижения цели нами принятое.

Потрошили Эдика в Гошиной квартире. Обставил Олег все классически. Сам — технический исполнитель, равнодушный садист-палач. Князь — личный враг допрашиваемого и поэтому сторонник крайних мер. Мне отвели роль доброго дяди Кузи, влиятельного гуманиста, способного уберечь Эдика от неминуемой гибели.

Перво-наперво Олег освободил толстяку руки и зверски того избил. Но бил аккуратно, стараясь просто деморализовать. Когда Эдик, полетав по квартире, нарвался на завершающий удар Князя, тоже приложившему ногу к первому этапу допроса, к делу приступил я.

— Ну что вы творите? — присев над полуоглушенным толстяком, я перехватил занесенную для повторного удара Витькину ногу и укоризненно покачал головой. — Убьете ведь человека, а за что? Он же помочь нам хочет… Правда, Эдуард Казимирович? Ведь вы нам поможете?

— Чем? — С моей помощью Эдик перебрался на диван. — Чем я могу помочь? За что меня вообще терзают? — Он плаксиво канючил, обращаясь только ко мне и пугливо косясь на застывших поодаль Князя с Олегом. — Скажите им, чтобы не били. Объясните хотя бы: что вам надо?

— Да так, сущий пустяк. — Я заботливо, протер влажным полотенцем взопревший лоб толстяка. — Нужна информация об Игоре Валентиновиче. И о вашей фирме. Расскажите все, что знаете, и ступайте с миром. Нет, вы же видели, что случилось с вашим телохранителем. Нам терять нечего, а искреннее желание помочь может вас спасти.

— Я все расскажу, а вы меня вслед за Дайнисом. — Эдик поежился. — Какой смысл?

Олег нежно взял толстяка двумя пальцами за кадык:

— Милый, о смысле ты лучше не думай. Твое дело на вопросы отвечать, понял?! — Он чуть напряг руку, и глаза Эдика поползли из орбит. — А мы потом решим, может, и живым выпустим.

Эдик захрипел и умоляюще уставился на меня:

— Скажите ему, чтобы не мучил… Ну пожалуйста… Чего вы хотите, в конце концов?! — Истерический возглас совпал с двумя ручейками горючих слез, устремившихся из уголков выпученных глаз к подбородку.

— Только одного, — завис над диваном Князь. — Нам нужна вся валюта, что есть у Щетины в наличности, и его собственная шкура. И ты нам должен помочь это получить. Как — подумай сам, представь, что это надо тебе лично. Хотя тебе это в первую очередь и надо, сам понимаешь…

Эдик вылупился на Князя так, словно ему предложили изнасиловать бенгальского тигра-людоеда, причем без презерватива и прочих предохранительных средств.

— Вы с ума сошли, ребята. — Уверенность, что он имеет дело с психами, почему-то Эдика успокоила. — Вы хоть соображаете, куда лезете? От вас и воспоминаний не останется, только туда сунетесь, — говорил он теперь так, как разговаривает с буйным, но понятливым пациентом опытный врач-психиатр. — Игорь-то вас в порошок сотрет, пикнуть не успеете…

— Успеем — не успеем, — оборвал его Олег, — наша забота. Ты лучше о себе побеспокойся. — Тычок указательного пальца под ухо заставил Эдика по-поросячьи взвизгнуть. — Это от тебя воспоминаний не останется.

— Чего тут базары разводить. Не хочет — заставим. Где-то я утюг видел, — пошарил Князь глазами по комнате.

— Утюг — это не дело, — остановил его Олег, — мясом горелым будет вонять, и вообще. Подай-ка лучше карандаш, — указал он на подоконник, где валялся длинный незаточенный карандаш, неведомо зачем покойному Гоше понадобившийся.

Разломив золотистую палочку на три примерно равные части, Олег вставил обломки карандаша между пальцев правой руки Эдика и сгреб кисть своей широкой ладонью. Эдик заверещал как резаный, Князь едва успел ткнуть ему в пасть полотенце.

— Это стимулятор речи, — пояснил Олег, ослабляя захват, — игра такая… Говоришь — отпускаю, чуть замешкался, извини, жму лапу. Поехали.

Игра понравилась Эдику настолько, что полчаса он говорил без передыху. Князь с Олегом только успевали вставлять наводящие вопросы. Карандаш стимулировал не только речь, но и работу мысли. Эдик по собственной инициативе, буквально экспромтом разработал простой эффективный план, позволявший добраться и до Щетины, и до денег, причем без особого риска.

Как раз вчера, вернувшись из Антверпена, Щетина проинформировал Эдика о полученных от бельгийских партнеров полутора миллионах долларов наличными. Оказывается, экспортируя металл, Щетина вовсю импортировал наличную валюту — добытые незаконным путем баксы, отмыть которые на Западе было трудновато. Здесь ввезенные контрабандой доллары шли в уплату поставщикам цветных и драгоценных металлов, доставляемых в Ригу со всех концов страны. Таким образом убивалось целое стадо зайцев. И доллары отмывались, и здесь все крутилось, и налоги не утомляли — сделки-то чаще всего производились под покровом ночной темноты и без контроля финансовых органов.

Сегодня днем эти полтора лимона привезли из порта — контрабандой валюты занимался капитан какого-то сухогруза, старый Щетинин кореш-подельник, — и теперь они лежали в сейфе генерального директора СП. Сейф, по словам Эдика, ничего особенного, кроме гигантских размеров, не представлял. Щетина настолько уповал на собственный авторитет и охрану особняка, что в кабинете поставил очень красивый, дореволюционной еще работы денежный ящик. В жизни своей надежный когда-то сейф перенес две войны и десяток ограблений, запоры все меняли-меняли и доменялись до обычных врезных замков, вваренных в бронированную дверцу, с виду солидную, но довольно хлипкую изнутри. Гораздо серьезнее выглядела охрана СП. Днем там ошивалось семь-восемь головорезов личной Щетининой гвардии, используемых в качестве экспедиторов, грузчиков и даже уборщиц. Ночью, кроме двух крепких ребят на входе, дежурили еще двое. Один сидел прямо в кабинете шефа, выполняя функции оперативного дежурного, второй состоял при нем на подхвате, заодно контролируя все помещения офиса.

Иногда поставщики требовали немедленной оплаты, а поскольку металл подвозили круглосуточно, выплаты производились и ночью. Доступ к сейфу имел только Щетина, но в исключительных случаях доверял ключи Эдику, и тот в присутствии дежурного охранника брал из сейфа необходимую сумму. Но делалось это только после телефонного разговора охранника со Щетиной, поэтому Эдик предложил следующее.

Кого-то из нас двоих, меня или Олега, он привозит к Щетине среди ночи, представляет как одного неожиданно заявившегося поставщика, которому кровь из носа требуется получить деньги за доставленный металл. Щетина сам на улицу Дзирнаву не попрется, перепоручит заплатить Эдику, даст ключи и позвонит охране особняка. Мы с Эдиком едем туда, забираем валюту. Конечно, необходимо будет нейтрализовать дежурного, а может, и его помощника. Охрана на входе в расчет не принималась. Если все будет сделано тихо, Эдик гарантировал беспрепятственный выход с деньгами.

На последующей за этим ликвидации Щетины Эдик даже настаивал, понимал, что иначе ему хана. А не станет шефа — выкрутится, сам возглавит предприятие, так что получалось, нас Эдику сам Бог послал. Умный человек, всегда надо исходить из реальности, используя обстоятельства в свою пользу, тогда и проблем не будет.

Убирать Щетину решили сразу после налета на офис, чего там резину тянуть. Зимой он жил в своей городской квартире на бульваре Райниса. Подъезд охранялся частной охранной фирмой, кроме того, в квартире всегда находился телохранитель, сменивший Гошу кореец-таэквондист. Щетина, похоже, испытывал тягу к выходцам из Юго-Восточной Азии. Эдик брался вытянуть Щетину во двор, а там уже предстояло действовать нам.

— …а с корейцем этим, Хоном, вы справитесь, — покосился Эдик на Князя, — так себе, недомерок какой-то.

— Разберемся. — Князь скоропалительных выводов о возможных противниках не делал никогда. — Давайте решим, кто за деньгами пойдет.

— Я, — вскинулись и Олег, и я одновременно. Хотя, как глушить двух охранников, я даже не представлял.

— Молодцы, — Витька обнял нас за плечи, — только теперь давайте обмозгуем детально, случайностей допустить нельзя…

Во двор огромного, занимавшего целый квартал дома, нависшего над тихим и безлюдным глухой ночной порой бульваром Райниса, мы въехали около половины первого. Операцию решили провести незамедлительно, времени на раскачку сложившаяся обстановка не допускала.

Идти вместе с Эдиком к Щетине домой выпало мне. Витька заявил, что моя физиономия проходимца больше соответствует облику поставщика двадцати тонн никеля, украденного с оборонного предприятия, а вот в офис вместо меня отправится Олег, более подготовленный к противоборству с охраной.

Эдик оказался такой продувной бестией, что я порой поражался. Предусмотрел он все до мелочей: старательно проинструктировал меня, что и как надо говорить, как себя держать, чего остерегаться. Даже потребовал, чтобы мы сперва заехали в порт, и лишь оттуда, с какого-то склада, позвонил Щетине домой. Пояснил, что телефон у того с определителем номеров, и лучше потерять полчаса, нежели настораживать шефа звонком из автомата.

Князь подкатил к освещенному тусклой лампой подъезду, пожелал мне удачи, и мы с Эдиком, выбравшись из машины, подошли к высокой дубовой двери. Внутри подъезда раскатилась до самого лифта красная ковровая дорожка, а в стеклянной будке, установленной слева от входа, сидел широкоплечий коротко стриженный верзила.

— Минуточку, — вылетел он нам наперерез, — вы куда направляетесь?

— Сергей, не узнаешь разве? — улыбнулся Эдик. — К Игорю Валентиновичу, в двадцатую.

Но охранник службу знал туго и пропустил нас, только связавшись через интерком со Щетиной.

На старом решетчатом лифте с зеркалами в кабине мы поднялись на третий этаж и остановились перед единственной дверью. Домик действительно был из престижных, прежде в этой квартире жил какой-то министр, теперь вот мафиози заселился. Перестроились. Хотя, что тот, что этот, — все одним миром мазаны.

На звонок открыл Гоша. Я чуть на пол не сел, но вовремя вспомнил о новом телохранителе-корейце. Сходство, однако, было поразительным, а может, просто для европейца все азиаты на одно лицо.

Хон молча пропустил нас в прихожую и уставился на меня. О личном досмотре всех, кого здесь не знали, предупредил Эдик, и я так же молча извлек из-за пояса газовик, ткнув корейцу в руку. Тот похлопал меня по разным местам и жестом предложил войти в гостиную.

Щетина сидел у камина в шикарном старинном кресле, помешивая угольки длинной березовой кочергой. Свет не был включен, только отблески пламени переливались на ярко-красном шелке халата, да беззвучно мерцал экран огромного телевизора «Джи-ви-си».

— Как доехали? — привстал он, поочередно пожимая нам руки.

— Нормально, без приключений. — Я посмотрел на Эдика. Тот тут же перехватил инициативу, нахваливая меня за то, что обратился с предложением купить никель именно в «Сильвер компани». Представил он меня, кстати, все тем же Розенгольцем, чему я не противился. Фамилия интеллигентная и в темных делах внушающая доверие.

Я поискал глазами, куда бы присесть, сам хозяин предложить не догадался.

— Игорь, Михаил два «КамАЗа» пригнал. Порошок высшего качества, сертификаты я смотрел. Дайнис весь груз проверил. Взвешивали в порту, там и машины пока оставили.

— Как дела на Урале? — Словно не слыша Эдиковой скороговорки, Щетина все не сводил с меня внимательных, чуточку насмешливых глаз. Хотя насмешки в них могло и не быть, всего лишь поигрывало отраженное пламя камина.

— Куем железо, пока Горбачев. — Эдик преподнес дело так, что никель я припер из Челябинска, по наколке одного постоянного поставщика «Сильвер компани». — Привет вам Селиверстов передавал, обещал в марте меди подкинуть.

— И ему привет. Одного не пойму, к чему такая горячка? Днем бы оформили все и рассчитались.

— Днем мне в Питере надо быть. И на «КамАЗы» покупатели есть. Утром машины переоформлю и улетаю. Так что слезная к вам просьба, давайте сегодня расчет произведем. Эдуард Казимирович меня обнадежил, — посмотрел я на Эдика. Тот тотчас закивал и поддержал:

— Игорь, ребята и так со скидкой отдают, всего за сорок тысяч. И в дальнейшем обещают только с нами дело иметь. Давай пойдем навстречу.

Щетина бросил на меня быстрый взгляд, пошарил в кармане халата и протянул Эдику связку ключей:

— Вот так и работаем, ни сна ни отдыха, — соизволил он пошутить, — делаем сказку былью.

— На том свете отдохнем, — пообещал я, надеясь, что мучиться Щетине осталось недолго. До утра, а то и меньше.

— Езжайте, я позвоню. — Щетина встал из кресла и посмотрел на возникшего из пустоты корейца. — Проводи, потом свари мне кофе.

Нам кофе не предложил, куркуль, ждал, пока уйдем. Вот так и становятся миллионерами — богат не тот, кто много тратит, а тот, кто экономит.

Наглость — второе счастье. Если раньше я в этом иногда сомневался, то, связавшись с Князем, ненужные сомнения отринул сразу напрочь, только наглость нас и спасала. Подумать толком не успевали, приходилось лезть на рожон, по-ленински. Сказанул ведь некогда вождь мирового пролетариата: «Главное — ввязаться в драку, а там разберемся». За точность цитаты не ручаюсь, но смысл именно такой. Решили — сделали. Без долгих размышлений и должной подготовки, полагаясь на голый факт. Такие вот мысли одолевали меня по дороге к Щетининому офису. Князь, правда, порассуждал о бренности земного существования, заявив, что исходя из этого в людской сутолоке только так и надо пробиваться к намеченной цели. Олег интересную мысль продолжил. По его мнению, наша сила заключалась в том, что терять все равно нечего, а следовательно, осталось только находить и обретать. В общем, с компанией мне повезло, однако все чаще в последнее время возникали перед глазами сверкающие неземным светом врата вечности, заставляя сердце сжиматься в каком-то непонятном предчувствии перемен.

Когда «семерка» притормозила на углу Горького и Дзирнаву, изготовившись к последнему двухсотметровому броску, Князь слегка изменил первоначальный план.

— Куш солидный, и срыва допустить нельзя, — посмотрел он на Олега, крутившего между пальцев неразлучный шарик, — надо браться разом и глушить всех охранников подряд.

Эдик боязливо закрутил головой и возразил:

— Достаточно одного дежурного, остальных-то к чему? — Он уже считал себя равноправным нашим партнером, но права голоса ему никто не давал. Вонзившийся под ребро Олегов палец об этом и напомнил, Эдик ойкнул и умолк.

— Лишние трупы не нужны, но рисковать незачем. Решим так. В кабинет поднимаемся втроем, ты тоже пойдешь, — Олег посмотрел на меня. — Витя останется в машине. Если у нас какая заминка… Окна кабинета куда выходят? — Он вновь легонько ткнул Эдика пальцем.

— Прямо под центральным входом два окна.

— Значит, услышишь, если шуметь начнем. Тогда действуй по обстановке, постарайся обеспечить нам свободный выход.

Князь кивнул и вытянул из-под мышки «Макаров». Дослал патрон в патронник и вернул ствол в кобуру. Я погладил рукав куртки, конфискованный у Дайниса электрошокер уже освоил и извлечь его, если понадобится, мог в пол секунды.

Олег покрутил пальцами свой шарик и вдруг разделил его на две половинки. Верхняя оказалась просто крышкой, а нижняя крепившаяся к цепочке полусфера венчалась выпуклой звездочкой с отточенными, как бритва, гранями. Упрятав хитрую штучку в рукав, Олег взвел ТТ и сунул пистолет за пояс. Я свой газовик не взводил, понту с него. Однако Олег заставил меня привести вальтер в боевое состояние, предупредив, что стрелять надо только в упор и только в лицо. О таре для денег мы не беспокоились, по словам Эдика, чемоданы, в которых привезли валюту, лежат в небольшой кладовке при кабинете генерального директора.

Началось вроде бы неплохо. «Семерка» остановилась у подъезда, мы втроем поднялись на крыльцо. Разглядев сквозь голубоватое пуленепробиваемое стекло Эдика, охранник щелкнул электрозамком и впустил нас в небольшой холл первого этажа. Мы поднялись по широкой лестнице, разминулись с высоким парнем, как я понял, помощником дежурного, приветливо с Эдиком поздоровавшимся, и вошли, минуя пустую приемную, в кабинет Щетины. За столом, закинув в американской манере ноги на крышку, сидел натуральный динозавр. Даже Олег поскучнел, когда он вскочил и повис над нами, приветствуя Эдика; полтора центнера сплошных мышц, где только Щетина его откопал?

Щетина, кстати, этого монстра о нашем визите предупредил, так что вопросов Янис, как назвал его Эдик, не задавал. Только внес информацию о времени вскрытия сейфа в компьютер, такие у них, оказывается, были порядки.

Эдик отключил защиту и, поковырявшись с ключами, отворил дверцу огромного черного сейфа.

— Янка, — обернулся он к дежурному, — там на столе…

Что было на столе, Янис так и не узнал. Стоило ему оставить Олега без внимания, свистнул, разрезая воздух, шарик, и дежурный закачался, недоуменно распахнув глаза и пытаясь зажать ладонью раскроенный пополам затылок. Олег все вращал свое кошмарное оружие, сделав шаг в сторону, мазнул великана по виску, и тот, не пикнув, начал оседать на пол. Я метнулся вперед и подхватил громоздкую тушу — грохнись он без поддержки, потолок бы проломил.

— Быстро на дверь. — Олег спрятал шарик в рукав и подскочил к сейфу. — Если второй появится, глуши шокером. Чемоданы тащи, — напустился он на обалдевшего от скорой расправы с дежурным Эдика, — давай-давай, нечего губами хлопать.

Я дернул из рукава разрядник и замер у обитой кожей двери. Эдик выволок из маленькой смежной с кабинетом комнатухи два богатых кожаных кофа и подтащил их к сейфу. Работали они с Олегом в четыре руки, пачки зелени только и мелькали. Но денег было так много, что провозились минут пять.

— Черт, тут еще советских полтонны, — почесал затылок Олег, — и оставлять жалко, и тащить не в чем. Держи, — метнул он в мою сторону плотный брусок. Я поймал и пригляделся, стольники в банковской упаковке, ровно десять тысяч. — Там еще полсейфа таких, — загрустил Олег, — ну что делать будем?

— Одурели?! — почему-то шепотом взъярился Эдик. — Целлюлоза-то вам зачем? Берите валюту и уходим.

Я запихал стольники в карман, и тут дверь распахнулась. На пороге застыл помощник дежурного, хотел что-то сказать, но, узрев неподвижную глыбу на полу и набитые долларами раскрытые чемоданы, зашарил рукой под мышкой. Я, как учил Олег, ткнул шокер торцом ему в подбородок, тиская красную кнопку-клавишу, сухо затрещал энергоразряд, и охранник затылком прилип к дверному косяку, белея на глазах. Для блезиру я метнул еще одну молнию, в лобешник, а подскочивший Олег сгреб его за ворот и, зарядив кулаком в висок, уложил рядом с Янисом.

— Уходим-уходим, — зашелестел Эдик, закатывая к потолку глаза, — Боже, с кем я связался.

Олег захлопнул чемоданы, и мы поволокли их вслед за шмыгнувшим вперед Эдиком. Тот с перепугу даже сейф закрыть не догадался, хотя теперь это, в общем-то, и не имело значения.

Сложности начались на выходе. Сидевший за пультом у двери охранник уже положил палец на кнопку электрозапора, но вдруг в дверях какого-то помещения за его спиной возник второй сторож, здоровенный лом в камуфляже.

— Стоп, ребята, — вытаращился он на чемоданы, — что это вы тащите?

Эдика перекосило, но он попытался вывернуться:

— Все в порядке, оставь свою бдительность в покое. Открывай! — Но второй охранник тоже сел на измену.[5]

— Мы Янису подчиняемся, а он приказа выпустить вас не давал. Если бы вы, Эдуард Казимирович, одни были… А этих ребят я впервые вижу.

— Вот и свяжитесь со своим Янисом, — улыбнулся Олег, опуская чемодан на пол, — только поскорее, мы торопимся.

Я тоже поставил весивший пуда четыре сундук поближе к двери и сложил руки так, чтобы ловчее выдернуть из рукава шокер. Охранник забарабанил клавишей интеркома, Олег, разыгрывая возмущение, обернулся к Эдику, запуская руку за пистолетом, и тут на самом верху лестницы возникла фигура недобитого помощника дежурного. Черный ствол «узи» в его руках ходил ходуном, видно, не оправился еще толком мой визави от электротерапии, но смотрелся он достаточно грозно, и первую пулю Олег всадил именно ему.

Очередь, выпущенную уже мертвым автоматчиком, геройски принял на себя Эдик. Что-то царапнуло и мое плечо, но Эдик хапнул почти все остальное, его развернуло и кинуло под ноги бдительному пятнистоногому ломине, который уже лапал на боку пока еще застегнутую кобуру.

Я задергал из рукава разрядник, но что-то там зацепилось, и он никак не доставался. Олег выстрелил в голову охранника за пультом, однако тот успел нырнуть под стойку, выкрикивая что-то по-латышски. Парень в камуфляже наконец достал из кобуры пистолет и, прыгнув вперед, пальнул Олегу в лицо. Дура оказалась газовиком, но Олегу хватило, он завалился прямо на своего противника, и они в обнимку покатились по полу.

Каким-то чудом я запомнил, где расположена клавиша электрозамка, перегнулся и ткнул ее большим пальцем. Двери едва не слетели с петель, это вломился в холл Князь, рванувший сюда от машины после первого же выстрела.

Высунувшегося из-под пульта охранника он тут же вбил обратно, вроде бы наугад, но на самом-то деле расчетливо ткнув ему рукояткой «Макарова» точно в переносицу, метнулся к подмявшему Олега охраннику в камуфляже, подтолкнув меня к действию пронзительным воплем:

— При все в тачку, живо!

Я все-таки вывернул из-за пояса газовик, выстрелил оглушенному Князем сторожу в лицо и ухватился за чемоданы. Вспоротая очередью спина Эдика еще двигалась, но ясно было, что жить ему осталось секунды.

— В машину! — рявкнул Князь снова, оттирая меня от вскочившего на ноги пятнистого. — И возвращайся за Олегом.

Олег лежал на животе, слабо шевеля конечностями. Кроме порции газа, урвал пару хороших плюх от камуфлированного цербера, схватившегося теперь с Князем. Газовик тот выронил, а Витька почему-то решил не стрелять, забыл, что ли, о зажатом в руке оружии, и они закружили над Олегом, обмениваясь мощными, но бестолковыми ударами.

Дотащить трофеи до «семерки» и вернуться я ухитрился за пару секунд, распахнул дверь холла и принял в объятия Витькиного противника, таки пропустившего Князеву коронку — удар правой ногой с разворота в подбородок. Удержать не сумел, мы вместе вылетели на крыльцо и пересчитали ребрами ступени, угомонились только под колесами нашей лайбы. Князь подскочил следом, носком втер охраннику под ухо и рванул меня от земли:

— Тащи Олега, валить отсюда надо!

Олег не соображал ни черта, попытался даже сопротивляться, но в таком состоянии сладить с ним труда не составляло. Когда я допер его до машины, Князь уже успел закинуть чемоданы на заднее сиденье и завести двигатель. Воткнув Олега в заднюю дверцу, я уселся рядом с Витькой, и, взвизгнув на развороте, «семерка» швырнула нас в мрачную глубину пустынной улицы, которую не разбудили ни выстрелы, ни крики, ни подвывающий от натуги движок.

Раньше мне казалось, что считать свои деньги — занятие довольно приятное. Но провозившись два с лишним часа с набитыми баксами чемоданами, понял, что ошибался. Да и сами доллары деньгами не воспринимались, бумага и бумага, в глазах уже мельтешило от портретов всяких Линкольнов и Франклинов.

Хапнули приблизительно лимон с четвертью, Щетина успел уже где-то потратиться. Точно подбить бабки я так и не сумел, навалилась страшная усталость, сменившая первоначальное возбуждение. Спать хотелось неимоверно, и, плюнув на зеленое несчастье, я завалился на диван рядом с уже уснувшим Олегом. Князь истуканом стоял у окна, то ли в себя приходил от подвалившего счастья, то ли горевал, что до Щетины добраться не довелось. Безвременная кончина Эдика помешала покончить со всеми делами в одну ночь, из квартиры Щетину-то просто так не выманишь, а штурмовать дом не было ни сил, ни желания…

Проснулся я около одиннадцати. Задетое пулей плечо саднило, рана не рана, так, царапина, но ужасно болючая. Хотя рука двигалась нормально и наложенная Князем повязка почти не мешала. Витька словно бы и не отходил от окна, пока я отсыпался, только теперь не стоял, а сидел, опершись о стену спиной, на широком подоконнике, прикрыв глаза. Медитацией занимался или просто задумался. Олег все еще спал, газа-то хватанул с лихвой. Весь салон «семерки» облевал и здесь полчаса, не меньше, беседовал с глазу на глаз с унитазом. Но потом ему полегчало, уснул, и порозовевшее лицо свидетельствовало о нормальном самочувствии. Пока я бегал умываться, проснулся и он, присел и, оглядев мутным взглядом комнату, подвел итоги:

— Все живы, все здоровы. Относительно, конечно, — Олег ощупал голову. — Караул, как будто спирта с пивом намешал. Ну что, господа миллионеры, едем в Питер?

Князь открыл левый глаз и косо взглянул на меня:

— Ты тоже… в Питер?

Так вот, оказывается, что его мучило. Я даже слегка обиделся:

— Разве все дела сделали? А Щетина? А Илона? Свалить всегда успеем, закончим сперва здесь, в Риге.

Витька улыбнулся и соскочил на пол:

— А ты как, Олег? Останешься с нами или поедешь?

Олег повел плечами и тоже оскалился:

— Вообще-то главное сделали и оставаться в Риге глупо. С другой стороны, любое дело надо доводить до конца. И потом, из города еще как-то выскочить надо с чемоданами этими, — постучал он ногой по кожаной крышке кофра.

— Надо их отсюда увезти, чтобы руки не связывали, — решил Витька. — Давай-ка, собирайся, — обернулся он ко мне, — отвезешь их на вокзал, в камеру хранения. Только тару надо сменить, чемоданы слишком приметные. Хотя бы вон в коробку самсунговскую все переложим.

Тут же занялись делом. Доллары складывали в толстые пачки, заворачивали в старые газетные листы и перехватывали найденной в кладовке изолентой. В полчаса упаковали все в здоровенный короб из-под видеодвойки, надежно обвязали его снаружи и устроили перекур. Гошины пятнадцать тысяч и записную книжку с вьетнамским адресом Князь тоже засунул в коробку, подумав, спрятал туда же письмо Гасановой сестрички.

— Пусть все вместе хранится, — пояснил он свои действия, — может статься, что сюда и вернуться не получится.

Почему он так считает, Витька не сказал, а я пропустил вскоре сбывшееся пророчество мимо ушей…

Везти коробку на вокзал выпало нам с Олегом. Нарвемся на рыскающих всюду мусоров, так хоть Князь уцелеет. Логическим завершением данного этапа жизненного пути все мы почему-то считали ликвидацию Щетины, остальное заботило мало.

Я подогнал «семерку» к подъезду и помог Олегу перенести на заднее сиденье неимоверно тяжелый короб. За этим занятием нас и застала какая-то бабка, выкулившаяся из подъезда с помойным ведром.

— Когда это кончится?! — гневно брызгая слюной, наехала она на возившегося у машины Олега.

— Что кончится, мамаша? Если вы о конце света, то в двухтысячном году.

— Ты мне зубы не заговаривай. Лайма совсем сдурела, нашла кому квартиру сдавать. То какие-то узкоглазые табуном бегают, то такие, как вы, спекулянты, — уставилась она на фирменную коробку. — Правильно, что милиция вами интересуется.

— Кто интересуется? — вылез я из машины. — Какая милиция, о чем вы, мамаша?

— Какая-какая, обыкновенная. Вчера вечером двое приходили, в штатском. Расспрашивали, кто в четвертой квартире живет, про вьетнамца какого-то выпытывали.

— А с чего вы взяли, что они из милиции? Может, просто люди знакомого разыскивают?

— Ну, документов я у них не спрашивала. Но сразу видно откуда, выправка у них, как у моего Васи покойного. Я офицера всегда отличу. Ты вот тоже недавно в форме ходил, — покосилась бабка на Олега.

— Угадали, я просто в отпуске, — Олег засмеялся. — Не берите в голову, мы ребята тихие, порядочные.

Успокоив бабулю, уселись в машину и двинули на вокзал. Однако непонятный интерес каких-то типов настораживал.

— Что это за менты с гвардейской выправкой? — задумался я. — Что-то мне такие не встречались.

— Все равно с квартиры съезжать надо. Не ломай голову, отвезем деньги, заберем Витьку и куда-нибудь переберемся до вечера. Вот только куда? — Олег притормозил, пропуская вперед машину «скорой помощи», и замолчал до самого вокзала.

Коробку пришлось сдать в камеру ручной клади, ячейки автоматов ее просто не вмещали. Бережно упрятав квитанцию в пистон джинсов, я потянул Олега к расписанию поездов.

— Вот видишь, — отыскал он питерский экспресс, — ежедневно в 12.40. Даст Бог, завтра и уедем.

Подъезжать на «семерке» к подъезду не рискнули. Олег пошел в квартиру, а я отогнал тачку в соседний, смежный с нашим «колодцем» двор и прогулялся в магазин за продуктами. В холодильнике ничего не осталось, а жрать троим здоровым мужикам иногда надо.

Когда уже сворачивал в арку нашего дома, прижимая к груди пакет с хаваниной, едва не угодил под колеса серого «БМВ», притормозившего у самого въезда во двор. Тонированные стекла напоминали о ночной гонке по улице Суворова, я даже приостановился, приглядываясь к лицам двух ребят, одновременно выбравшихся из машины. Они тоже пристально на меня уставились, пришлось нырнуть под арку и ускорить шаг.

Отворивший дверь Князь выглядел очень озабоченным.

— Звонил на дачу, никто трубку не берет. — Витька посторонился, пропуская меня на кухню. — Может, случилось что?

— Мало ли… Телефон не срабатывает. Или доктор носатый отлучился. Давай лучше перекусим, потом еще раз позвонишь.

Олег помог разобрать продукты, и тут я вспомнил о пассажирах «БМВ». Рассказ особенно насторожил Олега.

— Ты ведь говорил о каких-то двух наемниках, офицерах бывших, — затормошил он отрешенного от всех, кроме одной, забот Князя. Похоже, Витька только и думал, что о странном молчании дачного телефона.

— Было дело, — вспомнил и я, — Гоша с ними разговаривал.

— Очень даже может быть, что мы с ними скоро поговорим. — Олег вдруг рванулся к окну кухни, за которым мелькнула какая-то тень. — Заглядывал. — Он приник к стеклу носом, пытаясь разглядеть. — Мужик вроде сюда смотрел.

— Ну и что? Первый этаж, дети могут лазить, — очнулся Витька, — давайте лучше в Дубулты съездим. Что-то предчувствия меня донимают нехорошие.

У меня тоже возникло ощущение скорой беды, вот только знать бы, откуда она нагрянет, беда эта. Олег защелкнул входную дверь и накинул цепочку.

— Не нравится мне эта кутерьма, — он отворил дверь туалета и нырнул туда.

Князь снял с вешалки куртку и прошел в комнату, на ходу натягивая ее на плечи.

— Все-таки давай съездим, я с ума сойду, — крикнул он, перекрывая шум сливного бачка, — иди за машиной.

Я пожал плечами и принялся запихивать продукты в холодильник. Надо так надо, понять Витьку можно. Тут-то и началось.

Окно кухни со звоном разлетелось, и на пол прихожей, под ноги распахнувшего дверь Олега, шмякнулась зеленая железяка. Только в следующую секунду я осознал, что это граната Ф-1, но Олег уловил все мгновенно. Подхватив «лимонку», он швырнул ее в туалет, захлопнул дверь и метнулся через прихожую в комнату, на бегу рванув из-за пояса ТТ. Я нырнул за холодильник, не сводя глаз с разбитого окна, а в туалете оглушительно ахнуло, вышибая дверь и разбрызгивая по стене прихожей белые осколки унитаза.

В ту же секунду в дверной замок всадили автоматную очередь, щепки и искореженные куски металла фонтаном ударили по сторонам, но цепочка уцелела, и тот, кто ломился в сени, на секунду замешкался, пытаясь сбросить ее просунутым в образовавшуюся щель коротким стволом АКУСа.

Я выхватил газовик, скинул предохранитель и, подлетев к двери, выстрелил в щель, направив ствол снизу вверх. Снаружи вдарили с такой силой, что отскочить я не успел, распахнувшаяся дверь врезалась в подбородок и отбросила меня в дальний конец прихожей. Зацепившись за тумбочку для обуви, я растянулся на полу, на голову обрушилась сорванная в падении вешалка, а на пороге возник один из пассажиров «БМВ», ударил от живота длинной очередью, к счастью, наугад. Сверху посыпались куски штукатурки, неприятно защелкали рикошеты, и тут прямо надо мной треснул тэтэшник. Тот, в дверях, выронив АКУС, начал оседать на пол, выставив на меня опустошенную первым же Олеговым выстрелом глазницу.

Олег выскочил в прихожую, и тут в дверях нарисовался второй, с пистолетом в руке. Выстрелы раздались одновременно, но промахнулись, кажется, оба. Олег приник к стене, а налетчик резко присел на корточки, ухватив рукоятку ствола обеими руками, вновь грохнули два выстрела, и тут случилось неожиданное.

— Шурик! — Олег отвел ствол вверх и, держась за простреленный бок, оторвался от стены. — Зубенко, ты чего в своих пуляешь?

— Олег?! — Тот, что был в дверях, тоже раненный, кажется, в плечо, изумился не меньше. — Как ты здесь… — Он вдруг осекся, взметнув руку с пистолетом вверх, но выстрелить не успел. Олег ударил из ТТ первым, разряжая остатки обоймы в живот своего знакомого.

Из комнаты вылетел Князь, помог мне подняться и бросился к ухватившемуся за стенку Олегу.

— Встречались когда-то… Армейский спецназ… — Олег поморщился и опустился на пол. — Вы валите, нечего тут оставаться.

— То есть как это? — Князь склонился над ним, подхватывая под мышки.

— Вместе поедем. Куда тебя зацепило?

Олег покачал головой и попытался вырваться из Витькиных рук:

— Говорю же, все. Отпрыгался. Посмотри у них ключи от машины, — обратился он ко мне, — тачку менять надо.

Я бросился к трупам налетчиков, быстренько повыворачивал карманы, распихивая по своим все, что там имелось. Бумажники, связки ключей, гранату-«лимонку». Запасной автоматный магазин торчал у автоматчика за поясом, его я тоже прихватил.

Князь рвал на полосы простыню, Олег пощелкал обоймой ТТ и вдруг попросил:

— Витя, кинь-ка мне свой «Макаров».

Витька недоуменно на него посмотрел, вынул ствол из плечевой кобуры и, бросив его Олегу, вернулся к своему занятию. Я подобрал АКУС, сменил магазин и уже поднимался на ноги, когда за спиной сухо треснул выстрел. Олег приник затылком к забрызганным кровью обоям, неестественно вывернув голову и далеко откинув руку с зажатым в ладони пистолетом. Над правой бровью алело, набухая выступавшей изнутри кровью, крохотное пятнышко, стрелял он наверняка.

«БМВ» уже взлетела над Даугавой, по сторонам тянулось ограждение Вантового моста, на котором расселись десятки черных, как вороны, чаек, а мы с Витькой все молчали, оглушенные гибелью Олега, так до конца мной и не понятого. Как-то не вязалась самоотверженность с холодным цинизмом, расчетливость с легкомысленным отношением к собственной жизни и еще многие и многие, странным образом уживающиеся в одном человеке диаметрально противоположные качества. Хотя, может, таким и должен быть настоящий мужик, волею судьбы ставший профессиональным убийцей. Не был его поступок ни жестом отчаяния, ни самопожертвованием из высоких побуждений — скорее пошел Олег на это, привычно просчитав ситуацию и избрав для себя единственно верный выход.

Когда мы отъезжали от дома на Революцияс, из-за угла вылетели три милицейские машины разом, бой в квартире вызвал большой переполох. Но на захваченную нами «БМВ» внимания никто не обратил, свалили удачно, и я надеялся, что новых неожиданностей судьба нам сегодня не подкинет.

Ехали в Дубулты. По пути Князь дважды останавливался у автоматов, но на даче трубку не поднимали по-прежнему. Витька все больше мрачнел и после каждого звонка срывался с места, как бешеный, хотя, опомнившись, тотчас сбрасывал газ, опасаясь нарваться на ГАИ.

До Дубулты так и доехали, не разговаривая. О чем говорить, все и так ясно. Деньги взяли, узнаем; что с Илоной, и поедем кончать Щетину. О дальнейшем думать не хотелось.

Адреса дачи мы не знали, но найти ее труда не составило. Лев Моисеевич, увозя Илону, вскользь помянул о соседстве с Домом творчества Союза писателей, на него Князь и ориентировался. Скалывавший с тротуара остатки льда дедок подсказал, что дача гинеколога расположена с обратной стороны писательского притона, на самой окраине поселка.

Близко подъезжать не стали. Витька проверил сослуживший Олегу последнюю службу «Макаров», я зажал под мышкой трофейный АКУС и нащупал в кармане «лимонку». Делать кому бы то ни было подарки мы не собирались.

Жил Моисеич зажиточно. Двухэтажный домина с гаражом в цоколе и украшенной витражами мансардой безмолвствовал посреди большого участка, обнесенного высокой, в пояс, декоративной оградой. От затейливо сваренных из стальных прутьев ворот ко входу в особняк вела бетонная дорожка, растекавшаяся у гаража широкой подъездной площадкой.

Дубовая дверь первого этажа была заперта. Витька потискал кнопку звонка, но тишина за дверью подсказала, что входить придется без приглашения и посторонней помощи.

— Посмотри за атасом. — Князь обнюхал дверь, примеряясь, как половчей ее вынести, а я отошел к воротам гаража, откуда хорошо просматривалась безлюдная улица дачного поселка. Князь постоял на крылечке, глубоко втянул в себя воздух, подпрыгнул и с визгом впечатал пятку в массивную дубовую плаху. Дом задрожал так, что едва черепица с крыши не посыпалась, а Витька уже исчез в образовавшемся дверном проеме. Выставив автомат перед собой, следом рванул и я.

Илона стояла, ухватившись за перила внутренней галереи второго этажа, изумленно разглядывая скакавшего к ней по лестнице через три ступеньки Князя. Ни дать ни взять — «Ромео и Джульетта», сцена на балконе.

— Витя?! — Она даже выпрямиться не успела. Князь, на бегу запихивая в кобуру пистолет, налетел, как ураган, сгреб ее за плечи и, развернув, прижал удивленно-радостное Илонино лицо к груди.

— Что случилось? — Витька не говорил, а шептал, поглаживая вздрагивающий светловолосый затылок ладонями. — Я звоню-звоню, никто не отвечает.

Илона все никак не могла успокоиться, приникла к Витьке — не оторвать, но постепенно пришла в себя и рассказала. Оказывается, Льва Моисеевича еще утром по телефону пригласили в городское управление внутренних дел. Якобы где-то нашли труп со следами недавнего аборта и требовалась его консультация или что-то в этом роде. Хитроумный доктор на ментовую мульку не клюнул, обзвонил своих коллег и выяснил, что уже два дня милиция трясет всех гинекологов, выясняя, не обращалась ли к кому-нибудь за помощью женщина, по описанию схожая с Илоной. Все-таки прав был Олег, предвидя подобный расклад, когда услышал о том, что омоновцы творили с Витькиной подругой. А мы-то с Князем надеялись, что все обойдется. Не обошлось.

Уезжая в Ригу, доктор строго-настрого запретил Илоне подходить к телефону и вообще подавать какие-либо признаки жизни. Но вот уже пятый час не возвращался. Илона, естественно, встревожилась, а тут еще Князь постучался не совсем вежливо.

— Я как чувствовала, что это ты звонишь и стучишься, но подойти боялась, — потерлась она щекой о Витькино плечо. — Сумасшедший ты мой Рэмбо.

— Тут не Рэмбо, терминатором станешь, — вздохнул Князь, — собирайся. Не нравится мне это приглашение в ментовку, как бы омоновцы сами за него не взялись. Иди, подгони тачку, — повернулся он ко мне, — лучше поскорее уехать. А доктору позвоним и все объясним.

Витька с Илоной начали собираться в дорогу, подыскивая подходящее шмотье в гардеробе дочери Льва Моисеевича. Одно было непонятно, куда же Князь надумал Илону везти, но рассудив, что ему виднее, я отправился к оставленной под забором Дома творчества «бээмвэшке».

Тачка завелась легким поворотом ключа в замке зажигания, и, не желая стоять у Витьки с Илоной над душой, я решил маленько покружить по поселку. Разбрасывая колесами подтаявший снег, объехал писательский Дом творчества, попетлял среди симпатичных коттеджей, размечтавшись о том, что, когда все уляжется, обнаглею, вернусь сюда, к поросшим соснами дюнам, и заживу спокойной размеренной жизнью в таком же уютном особнячке, как некогда делали вдоволь награбившие испанского золота английские пираты.

К даче гинеколога подкатил с обратной стороны, выключил на повороте двигатель и бесшумно заскользил вдоль ограды, разевая от изумления рот. Прямо у ворот дачи стоял зеленый омоновский «уазик», а по бетонной дорожке ковылял какой-то весь дерганый Лев Моисеевич в окружении трех бронежилетных морд с автоматами наперевес.

Я ударил по тормозам, выкатился из машины и приник к прутьям ограды, вытягивая из-под полы прихваченный к предплечью ремнем АКУС. До омоновцев было метров двадцать пять — тридцать, мокрый, весь в осколках льда кустарник прикрывал меня и машину, и пока они меня не заметили. Что-то неприятно колотнуло в груди, чавкали по лужам омоновские бутсы довольно устрашающе. Уперев автомат в заборную перекладину, я надавил на курок, но выстрелов не услышал. По запарке не перещелкнул скобу предохранителя, чертыхнулся и, не сводя глаз с грозной процессии, судорожно зашарил пальцами по холодному металлу.

Должно быть, занятые друг другом, Князь с Илоной приняли звук тормозившего «уазика» за подъехавший «БМВ», на крыльцо они выперлись без всякой осторожности, да так и застыли. На мгновение застыли и омоновцы, потом бросились вперед, а Илона, оттолкнув Князя, метнулась им навстречу с пронзительным криком:

— Не стреляйте! Пожалуйста, не стре…

Два ствола ударили разом, Илону швырнуло назад, на руки обалдевшему Витьке, и тут наконец застучало мое несчастье.

Омоновцы метнулись в стороны, одного вроде бы зацепило, как влетел в сугроб, так и застыл, зато остальные смели верхушки кустарника чуть правее меня одним махом.

— Суки! — Рев Князя перекрыл треск «Калашниковых». — У-у, погань!

С крыльца ударил «Макаров», и припавшего на колено мента завалило набок. Но стрелять он не прекратил, бронежилет, что ли, выдержал, хотя смахнуло его, как кувалдой.

Лев Моисеевич заверещал и на четвереньках устремился к воротам гаража, ногой зацепив палившего в мою сторону омоновца. Тот перекатился по земле, всадил очередь гинекологу в спину и снова начал обсекать кусты.

Князь, кажется, свихнулся. Не обращая внимания на треск автоматов, огромными прыжками пересек разделявшее его от ближнего омоновца расстояние и, с лету выбив ногой оружие, подхватил того с земли. Второй, тот, что пытался достать меня, развернул ствол в их сторону, но мне наконец улыбнулась удача. Ровная, как по линеечке, очередь пунктиром простучала по его телу от макушки до бедра, только клочья окровавленных тряпок и куски кевлара полетели. Из кабины «уазика» треснул пистолетный выстрел, пуля взвизгнула, ударившись о бетон у самых Витькиных ног, но он кромсал на куски уже бесчувственное тело своего противника, ни на что больше внимания не обращая. Не бил даже, а рвал, как рвет свою жертву разъяренный тигр, разбрасывая из скривившегося в непрекращающемся крике рта брызги крови и слюны. Второго выстрела я водителю «уазика» сделать не позволил. Как даванул курок, так и не отпускал, пока из искореженной пулями дверцы не вывалилась осыпанная осколками разбитого стекла серая спина вся в красных, расплывавшихся шире и шире пятнах.

Князь выпустил из рук то, что осталось от омоновца, обернулся и окаменел, не сводя застывших глаз с лежавшей на ступенях Илоны. Я перемахнул через ограду, отстегнул пустой рожок и, добежав до ближнего омоновца, выдернул из бронежилетного кармана запасной магазин. Только дослав патрон в патронник и удостоверившись, что в живых остались мы одни, подошел к Витьке.

— Закрой ей глаза, — повернул он ко мне лицо, не лицо даже — застывшую белую маску, — не могу ей в глаза смотреть.

— Очнись, — я легонько ткнул стволом Витьке в бок, — уходить надо. Сейчас здесь такое начнется…

— Иди, прикрой глаза. — Его как заклинило. Таким я Князя видел впервые.

Илона встревоженно смотрела в пустоту. Именно встревоженно, когда человек боится за себя — в глазах страх, а у нее мерцали ледяным блеском тревога и боль. Я осторожно провел ладонью, опуская колючие ресницы вниз, и обернулся. Князь медленно, как слепой, приблизился, как-то странно подволакивая ногу, опустился на колени и губами коснулся забрызганного талой водой золотистого завитка.

— Витя, я завожу машину, — не стал я ему мешать. Вернуться к «БМВ» и подогнать ее к воротам было делом минуты. Князь вздрогнул, услыхав пронзительный сигнал, еще раз поцеловал Илону и захромал прочь. Над трупом водителя «уазика» Витька задержался, подхватил из-под колес валявшийся там пистолет и, затыкая его за пояс, уселся рядом со мной.

— Поехали.

— Куда? — Я и в самом деле понятия не имел, куда теперь ехать.

— К Щетине, конечно, — Витькин голос звучал жестко и уверенно.

На двухэтажный офис СП «Сильвер компани» смотреть спокойно я уже не мог. Внутри все клокотало, хотя неизвестно, кто кому навел больше изжоги — мы Щетине и его дружному коллективу или он нам.

Внешне о ночном ограблений ничто не свидетельствовало, что нас не удивило. Может, ходить в потерпевших Щетине и не западло, но признаться в утрате более чем миллиона долларов — удовольствие в его положении еще более дорогое.

Мы с Князем сидели в салоне желтого «мерседеса», привычно приткнувшегося в уже достаточно рбжитом углу соседнего двора. От «БМВ» пришлось избавиться; не знаю, каким чудом мы вообще вырвались со взморья. Прав был Олег, утверждая, что везет нам феноменально. «Бээмвэшку» загнали в гараж североморца, перекинули в ее багажник прекрасно на холодке сохранившийся труп Дайниса и, пересев в «мерседес», отправились за Щетининым скальпом. Хозяину гаража можно было только позавидовать, «мерседес» хоть и трехсотый, но поношенный, а «БМВ» еще сорока тысяч не прошла, ценное приобретение. Что до трупа в багажнике, так он человек военный, нервы закаленные.

На улице Дзирнаву торчали уже второй час. Я самолично звонил в офис, убедился, что Щетина горюет об убытках на рабочем месте, теперь мы выжидали, когда он соизволит отправиться домой.

Князя на даче слегка подранили, автоматная пуля застряла в мякоти левого бедра. Помощь Витька оказал себе сам, сделав надрез, пальцами выдавил крохотный осколочек свинца, промыл рану найденным в бардачке коньяком и залепил ногу пластырем.

Глядя на медицинские опыты, я заметил, что пороть горячку не стоит, мол, отдохнуть надо, но Князь даже выслушивать мои доводы о переносе смертоубийства на завтра не стал. Просто глянул волком и заметил, что с этим делом и так слишком завозились, давно пора ставить точку и уносить из Риги ноги. Об Илоне ни он, ни я не вспоминали. Вслух, естественно. По-моему, только о ней Витька сейчас и думал. Я же мыслил несколько шире, вспоминая и Гошу, и Олега, и попавшего в заваруху Льва Моисеевича. Банальная месть повлекла за собой столько смертей, что страшно становилось от одной мысли — как отдуваться теперь перед Господом. Хотя неслыханное везение можно было объяснить Божией благосклонностью к нам, страдальцам. С другой стороны, Сатана тоже власть имеет. Кто-то из вечных недругов в этом заезде уже поставил на нашу парочку — это, пожалуй, единственное, в чем я не сомневался.

Князь легонько толкнул меня локтем и указал подбородком в сторону офиса. К подъезду особняка плавно подкатила знакомая серебристая «вольво», из дверей вышел охранник, внимательно дыбанул по сторонам, а уж затем по ступенькам скатился сам Игорь Валентинович Щетинин, тут же нырнув в распахнутую обогнавшим его корейцем-телохранителем дверцу. Хон уселся рядом с водителем, и «вольво» соскользнул с тротуара, направляясь к перекрестку Дзирнаву с улицей Горького.

Витька за ним не поехал. «Мерседес» машина приметная, узнает ее Щетина мигом. Поэтому двинул прямо на бульвар Райниса, надеясь обойти «вольво» переулками и оказаться там раньше. Когда Князь успел изучить центр Риги — неизвестно, но он уверенно гнал машину какими-то задворками, проходняками, постоянно заныривая в длинные узкие арки, позволяющие напрямую срезать целые кварталы.

В знакомом дворе мы финишировали первыми. Витька развернулся у Щетининого подъезда, сдал назад, в тень трансформаторной будки, и погасил фары. Я взвел автомат и положил на панель «лимонку», полагая, что сработаем в стиле Аль Капоне. То есть, как только «вольво» притормозит у подъезда, расстреляем пассажиров и спокойно смотаемся.

Князь, глядя на мои приготовления, промолчал, но странным это не показалось. Понятно же, переживает человек.

— Приготовь пистолет, — показал я на влетевшую во двор «вольво».

Витька внимательно посмотрел в мои глаза и внятно произнес:

— Ты лучше вообще не суйся.

— Как это, не суйся? — Я не понял, но разгадывать загадки было некогда, «вольво» уже притормаживала.

— Вперед, — нажал я на ручку дверцы. Князь резко развернулся, взмаха руки я не уловил, и тут страшная боль разорвала брюшную мышцу, наполнив голову звенящей пустотой. Попытался дернуться, но руки-ноги онемели и не слушались, самый натуральный паралич.

— Извини, скоро пройдет. Я же сказал — сам.

Князь выпрыгнул из машины и метнулся к замершей метрах в двадцати «вольво». Приоткрывшего дверцу водителя Витька ахнул по затылку так, что тот трупом вывалился под колеса и больше не шевельнулся. Телохранитель-кореец стоял к Князю спиной, среагировать не успел и, получив ногой в бок, отлетел метров на пять от машины, а Князь же выволакивал из салона за ворот упиравшегося Щетину.

На драку это было не похоже, Витька и не дрался, он пришел убивать. Но покончить с врагом одним ударом себе не позволил. От тычка коленом в пах Щетина согнулся в три погибели, Князь за бороду рванул его вверх, зарядил кулаком в горло. Следующий удар, по печени, отбросил того от машины. Витька прыгнул следом, снова поставил Щетину на ноги и на мгновение замер в преддверии смертельного завершающего удара, но сзади к нему метнулся оправившийся от неожиданного нападения кореец, в прыжке поражая Князя ногой в висок.

Я только пузыри пускал, любое движение отдавалось в ушах колокольным звоном, а на тротуаре, над осевшим на асфальт Щетиной, шла натуральная рубка. Не было ни красивых прыжков, ни эффектных фиксированных ударов — школы рассвирепевший Князь и маленький, быстрый, как мангуст, кореец не демонстрировали. Наверное, Витьке все-таки здорово мешала раненая нога, он почти не перемещался, только успевал ставить блоки и уклоняться от невероятного количества ударов ногами. Наконец Хон понял, что в ближнем бою ловли нет, отскочил и, для понта качнув корпус влево, как-то хитро изогнулся, молниеносно поменял опорную ногу и взлетел вверх, целя Князю пяткой прямо в лоб. Витька отпрянул в сторону, приседая, и нога корейца вонзилась в дверное стекло «вольво». Приземлиться он не успел. Князь, отшатнувшись на руки, сложенными вместе ступнями нанес удар снизу вверх, и корейца подбросило на крышу машины.

Двери подъезда вдруг гулко хряснули, и к не успевшему выпрямиться Князю подскочили два здоровенных охранника. Витька метнулся в сторону, но длиннорукий детина рукояткой пистолета достал-таки его затылок, и Князь носом въехал в мокрый скользкий асфальт. Тут же подлетел кореец, всадил каблук между Витькиных лопаток, и он затих, раскинув руки так, словно хотел охватить весь земной шар.

Большие электронные часы над входом в зал ожидания Рижского вокзала показывали ровно половину одиннадцатого вечера. Вокруг суетилась людская толпа, кто-то хрипло смеялся, в углу слышались безутешные рыдания, у буфетной стойки переругивалась длинная очередь, выясняя, кто за кем и когда занимал, а из конца в конец заполненного головами пространства медленно проплывали фигуры сотрудников линейного отдела милиции. Их-то я и опасался, волоча к выходу неподъемную самсунговскую коробку, набитую зеленью. Остановят, проверят, проявляя свойственную ментам любознательность, и сливай воду.

Граната в кармане куртки, правда, позволяла избежать нудных допросов-расспросов, но этот ребристый пропуск в ворота вечности обратного хода не допускал, и не завершенные пока дела обязывали использовать его только в самом-рассамом крайнем случае…

В камеру хранения я примчался не по доброй воле, Витькина дурная самоуверенность свела все усилия, затраченные на вскрытие Щетининых закромов, к нулю.

Пока я потел, пытаясь заставить тело подчиниться, оглушившие Князя охранники уволокли того к Щетине домой. Слава Богу, не догадались осмотреть окрестности, иначе сейчас и с меня сдирали бы шкуру, выпытывая всякие разности, а то и просто так, из спортивного интереса. Однако повезло, и минут через пятнадцать я очухался, завел «мерс» и стриганул подальше от гиблого места.

Кроме старого верного советчика — граненого стакана, обсудить сложившуюся ситуацию было не с кем. В крохотном кафеюшнике мы с ним и стакнулись, а восприняв в полчаса три по сто под сигаретку, решение проблемы я вроде бы нашел. Сперва-то хотел, подобно щварценеггеровскому коммандос, штурмовать Щетинину квартиру в одиночку, но вспомнил о страховом полисе — письме покойной Гасановой сестрички, и план действий выработался мгновенно.

Прямо из кафе, сунув бармену денежку, чтобы не очень-то к чужим базарам прислушивался, позвонил Щетине домой. Догадался, к счастью, записать номер, когда прошлой ночью звонил туда Эдик, и поступил, оказалось, предусмотрительно.

Трубку снял кореец.

— Игоря Валентиновича! — Я постарался рявкнуть построже.

— Кто иго сипласивает? — по-русски Хон лепетал не лучше Гоши.

— Зови давай, не базарь, псина!

Рык подействовал, к телефону подошел Щетина.

— Слышь, мразь, — я старался говорить с суровым пренебрежением, — если с Витьки хоть один волосок упадет, заведу на Заячий остров и на телевышке повешу. Вниз головой. Понял?

— Не понял, — поинтересовался Щетина. — Кто это говорит?

— Все ты, козел, понял. Теперь слушай сюда, у меня есть письмо Гасановой сестры — жоника твоего ненаглядного. Артур, если ксиву прочтет, знаешь, что с тобой сделает?

На том конце провода наступила тишина, затем раздался не такой самоуверенной голос:

— Чего ты хочешь?

— Отпусти Князя, сожгу ксиву. И живи, пока живется, мне ты не нужен.

— Тут есть кое-какие сложности. Я его отпущу, но вы мне за это вернете деньги. Всю сумму.

— Балду, — возмутился я вполне искренне, — зачем тебе деньги? Еще наворуешь. А если я ксиву Гасану покажу, они тебе не понадобятся.

— Пойми, — Щетина как бы даже начал меня уговаривать, — деньги не мои. Их не будет, тогда у меня возникнут серьезные проблемы. А письмо?.. Столько лет прошло, уж как-нибудь разойдусь с Артуром по-хорошему.

Мы пререкались еще минут пять, пока не пришли, как говорил Горбачев, к консенсусу, Я привожу деньги, Щетина отпускает Витьку, и нам дают спокойно уйти. В противном случае, не позвони я до полуночи по одному телефону — тут пришлось блефануть, — письмо передадут Гасану, а там пусть они между собой разбираются. На том и порешили, и, оговорив детали обмена Князя на деньги, я отправился на вокзал.

Доперев коробку до стоянки, я с трудом оторвал ее от земли и поставил в багажник «мерседеса». Тут же набил брусками долларов два купленных на вокзале полиэтиленовых пакета (дураком надо быть, чтобы не кроянуть тысяч сто), запихал туда же Гошино наследство вместе с записной книжкой, приложил в карман Ингино письмо и вернулся в камеру хранения. Перехватив перед носом затаренной кучей сумок бабули освободившуюся ячейку, упрятал туда пакеты, набрал на шифраторе год своего рождения и отправился к кассам поездов дальнего следования. Экспресс «Таллинн — Рига — Вильнюс — Минск» отправлялся в половине второго ночи. Я выстоял небольшую очередь, за стольник сверху приобрел два билета СВ до Минска и покинул вокзальный муравейник.

Не знаю почему, но обмен я решил произвести во дворе дома, где жила Илона. На улице Суворова, в двенадцатом часу ночи, как всегда, тихой и пустынной.

О месте встречи сообщил Щетине за четверть часа, не давая времени выслать вперед боевиков. Воевать с его гвардией у меня не было ни малейшего желания.

«Мерседес» я поставил носом к воротам крайнего гаража, в самом темном углу двора. Сам затаился в беседке, метрах в десяти, приготовил АКУС и ощупал в кармане гранату. Или мы уходим отсюда с Князем живыми и здоровыми, или не уходит никто. Теперь-то я уж точно жил только настоящим, осознав истинную причину всех бед. Не напрасно дзэн-буддизм подчеркивает так старательно, что прошлого не существует. Оно и ни к чему — лишние страдания, бестолковые попытки исправить допущенные ошибки. Даже Князь со всей местью, выходит, проявил слабохарактерность. Отвлекся от главного, разменивая жизнь на мелочи, а пользы ни себе, ни другим.

Темноту прорезали лучи фар, и по багажнику «мерседеса» полыхнул желтоватый отблеск. Битком набитая «вольво» неспешно прокатилась вдоль дома и, вывернув к гаражам, замерла в пятнадцати метрах от беседки. Как я Щетину и инструктировал.

Первым вылез кореец. Поводил вокруг маленьким приплюснутым носом, что-то тихо сказал, наклонившись к приоткрытой дверце, и из машины неуклюже выбрался Щетина. Бивший из окон еще не совсем уснувшего дома свет позволил разглядеть его сосредоточенное лицо, не зловещее, а скорее усталое. Осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам, он приблизился к «мерседесу», приподнял крышку багажника и, чиркнув зажигалкой, начал ковыряться в коробке.

О том, что он находится на прицеле, я предупредил по телефону, поэтому чувствовал себя Игорь Валентинович очень неуютно. Вскрыв на пробу пару-другую газетных свертков, он швырнул их в короб и окликнул Хона.

Вдвоем они и то еле доперли деньги до своей машины, тут уж я ощутил себя сказочным богатырем. Хотя по опыту знал, что с перепугу люди запросто сворачивают горы и останавливают вытянутой ладонью электровозы.

Князя вытолкнули из «вольво», следом вылез один из стороживших Витьку боевиков, но Щетина рыкнул, и тот вместе с Хоном принялся запихивать коробку в салон на заднее сиденье. Витька постоял рядом с ними, что-то негромко сказал Щетине и, резко повернувшись, пошел к «мерседесу». Короб наконец засунули в машину, и Щетина поторопил своих помощников:

— Едемте, вроде бы все правильно.

Я так не считал, поэтому, едва «вольво» завелась и медленно тронулась с места, выскочил из беседки, доставая из кармана «лимонку». Князь среагировал на шорох, рванулся ко мне и мигом все понял.

— Погоди, — перехватил он мою руку, выковыривая из пальцев гранату. — Это мое. Понимаешь, только мое.

«Вольво» уже отъехала метров на тридцать, а Витька, выдрав кольцо, огромными прыжками поскакал за весело подмигивавшими габаритками. Метнув гранату, он растянулся вдоль бордюра, ровное ворчание «вольвовского» движка перебил звон разлетевшегося заднего стекла, машина тормознула, и тотчас внутри салона раздался взрыв. Мгновение спустя над удивленно распахнувшейся дверью «вольвочки» полыхнул ядовито-оранжевый шар, и серебристая игрушка запылала, превращаясь в огненную ловушку для главного Витькиного врага.

Выскочить никто не успел, скорее всего пассажиров посекло осколками или контузило, только из разметанной взрывом коробки вылетали подхваченные языками пламени прямоугольные бумажные листочки, тут же вспыхивая и мгновенно обращаясь в пепел.

Князь поднялся, подошел ко мне и положил руку на плечо.

— Не жили богато…

— Ну и дураки! — заключил я, нащупывая в кармане билеты на поезд.

В ворота вечности проскочить не удалось, а в подворотне без денег хреново. Хотя счастье, кажется, вовсе и не в них.