Урбания

V. Возвращение

-Одна осечка, и я понял! Ведь в этом кусочке янтаря - моя удача, весь я… Почему вы его отобрали? Что вы мне подсунули? Подделку!

-Ты веришь пистолету, а не своим глазам?

-Мне нужна настоящая удача, а не липа!

-Видишь ли, кое-кто наверху решил, что с тебя хватит и смертей, и удачи. Ты что, хочешь жить вечно, Хирург?

Смех. Шелест листьев.

-Кто вы?!

-Независимая экспертная группа из мест не столь глубоких.

Стон. Крики чаек в свете закатного солнца.

-Не пора ли проснуться, любезный?

-Что? Как?!

-Сам подумай, ну разве это могло приключиться с тобой на самом деле? За две недели "папами" не становятся, и уж тем более не садятся в лужу из-за какой-то "липы".

-Я не верю!

-Скоро, очень скоро ты проснёшься на берегу Лесного Озера с головной болью. Девочки уйдут туда, где ты их "снял", а ты будешь ломать голову, какую же гадость ты съел. Экстази? ЛСД? А может, низкопробный обойный клей?

-Где… моя удача?

-Помнишь телефон "скорой"?

Солнце ныряет за холм. Рябь на воде.

-Господи Иисусе! Нет!

-Я - дьявол, Хирург. Не торопись к нам, почему-то твоим коллегам у нас не нравится. Впрочем, если хочешь…

-Господи… господи… прости меня, Господи…

Ненавижу пробки. Жара, духота, выхлопные газы. Казалось бы, воскресенье, все должны ехать с дачи в город, дабы выспаться перед завтрашней рабочей сменой. Понедельник - день тяжёлый и тэ дэ. Однако не все думают так же. Как доказательство этого - нескончаемый поток машин, что в сторону мегаполиса, что в сторону собственно города. Люди, похоже, решили насладиться погожим деньком и провести него на природе. Денёк действительно чудесный. Солнышко светит, ни единого облачка, цветут поздние цветы и к тому же стих ледяной ветер, который сводил с ума весь район ещё пару дней назад. В общем, не погода, а райское наслаждение, но только не тогда, когда я сижу в машине, которая ползёт со скоростью даже не черепахи, а черепахи, опохмелившейся тормозной жидкостью. Оддар уже не раз ехидничал по поводу запаса времени и заявлял, что такими темпами мы доберёмся до места недели через полторы. И иногда я готова ему поверить.

Солнце уже высоко, а машин с каждой минутой только прибывает. На переднем сиденье Зайка жуёт вяленую воблу. Хорошая закуска, не спорю, но теперь это выглядит как многообещающий намёк: ещё чуть-чуть, и моя рука станет неотличима от рыбины. В кузове, позади нас, есть две банки коктейля, но они уже не просто тёплые, а горячие, и пить такое - вообще абзац и самоубийство.

С утра мне удалось выспаться в лежачем положении. Пока Дайнрил крутил баранку, я вольготно растянулась на коленях Оддара и Рора, думая о чём-то хорошем. Жаль, не помню, о чём именно. Потом лафа кончилась: солнце поднялось слишком высоко, мы попали в пробку, да и на коленях Дайнрила не особенно разляжешься. Все, даже Рор, который ведёт машину, дуют пиво - хватило ума притормозить у торговой палатки. На наше счастье, гаишников поблизости нет, видать, их тоже разморило на солнышке. Ну и на здоровье. Правда, у этих записных кровососов здоровья хватает на пятерых нормальных людей, но всё равно пусть лечатся.

Но вот, наконец, и поворот на Лесное Озеро. Блаженное спокойствие. Изрытая чем только можно грунтовая дорожка явно не располагает к массовому нашествию отдыхающих. Чувствуешь себя, как на необитаемом острове: жара, зелень и никого кругом.

Промежуточная остановка. Разбредаемся по кустикам - мальчики налево, девочки направо, и с лёгким… сердцем вновь собираемся на военный совет. На повестке дня вопрос: кто идёт за "Клинским"? После некоторых препирательств решено свернуть в деревенский магазинчик, который Зайка видела в этом районе прошлым летом.

Полчаса или около того - занимательная ролевая игра "Сам себе Сусанин", в конце концов магазин найден. Берём пиво, кальмары и прочие необходимые вещи для активного отдыха на природе. Зайка вполголоса интересуется, есть ли в продаже резиновые изделия номер два, но получает неутешительный отрицательный ответ. Оно и понятно, рождаемость-то надо поднимать. Впрочем, есть вариант, что все они идут на экспорт в Китай. Известно, что хорошая резина нужна не только водителям, но и китайцам. Интересно, с кем это Зайка хотела опробовать прочность отечественного латекса? Не суть важно. Продолжаем путь.

К двум часам пополудни добираемся до озера. Там уже прилично народу. Homo sapiens развлекаются возлияниями, а затем под воздействием этих возлияний лезут в воду - купаться. Для того, кто не понял: на дворе конец августа, а мы находимся вовсе не на широте Малайского архипелага. Температура ручья, возле которого мы припарковались, только подтверждает общеизвестный факт: спирт - главная движущая сила Вселенной. Рор догадался сунуть в упомянутый ручей раскалённые банки с коктейлями, и, клянусь коровами, я почти услышала, как они зашипели.

Впрочем, температура воды в самом озере оказалась вполне приемлемой. Мы не отказали себе в удовольствии порезвиться вместе с народом, а затем вылезли на бережок - ждать своего часа. Портал должен был появиться в радиусе восьми или десяти метров от машины, на закате. Времени у нас оставалось навалом, и можно было наконец-то расслабиться, ни о чём не думать. К сожалению, Оддар не разделял моих стремлений к тишине и покою.

–И куда ты поедешь?

–Наверное, в Арганат. Поживу у Кеввини, буду изучать нравы подземных гномов. Жалко, моя Далила далеко, а то бы и её забрала.

–А твоя лошадь у нас.

–Да ну?

–Тайфун, кстати, тоже. Нам такие лошади нужны, только мы на них возим оружие, потому что они сбрасывают всех, кроме Дайнрила, хотя твоя лошадка, скажу тебе… она тоже его везти не хочет, просто стоит на месте, а Дайнрил её изводит каждый день. Из чистого упрямства. И Далила тоже упрямая…

–А то! Вся в хозяйку.

–Так что с лошадью проблем не будет. Только, быть может, ты поедешь куда-нибудь поближе Арганата?

–Куда уж ближе!

–Мы же выйдем не в Изменчивом Лесу. Этот Портал откроется около крепости "Перекрёсток". С одной стороны земли кочевников Муати, соотечественников Рора, и от них любому нормальному и ненормальному человеку и гному следует держаться подальше. С другой стороны - Белоозёрье, самое большое эльфийское государство в Нурекне. В полутора сотнях лимов к югу - Прибережье.

–Люди или эльфы?

–Эльфы по большей части.

–Ясно. А что на севере?

–Тоже земли Муати. За ними - Деллари. А на северо-западе - Дершат.

–А-а, теперь вспомнила. Перекрёсток, говоришь? Слушай, Оддар, мне всё время хотелось спросить…

–Валяй.

–Эти Талисманы, сколько их всего?

–Понятия не имею. До кучи. Ещё при мне около полутора сотен нашли, а может, даже двести. Я их и не считал.

–Какой большой шарик!

–Да уж не маленький. Вообще он был в каком-то смысле мета… мефа… метафорический, этакая штука там, в… Межмирье. И, как только его восстановят, зашлют к троллю в Пространство. Во избежание.

–А сколько ты работаешь с Хранителями?

–Ну, лет двадцать точно. А ответный вопрос можно?

–Ты прекрасно знаешь, сколько мне лет.

–Я не про то. Тебе не казалось, что за нами всю дорогу ехал какой-то кретин на джипе?

–Хирург?

–А кто ещё?

–В принципе, если бы это был он, он бы уже был здесь.

–Да потерял нас в пробке, что такого? Зря Дайнрил приказал его не убивать. Было бы у нас одной проблемой меньше.

–И кто из нас кровожадный садист? - Дайнрил плюхнулся на траву аккурат между нами. - Убить, убить… пусть живёт, жалко, что ли?

–Он может увидеть Портал!

–Тем хуже для него. Утро нового дня он встретит в психушке, и я постараюсь, чтобы он сам туда прибежал. Там он и проживёт дольше… да, Зайка! На этой развалюхе ты до города не доедешь, бензин почти на нуле. Ты лучше с утреца позвони в ментовку и скажи, что… м-м… что тебя сюда привезли случайные знакомые - бандюганы, которые недавно сбежали зачем-то в лес и бросили тебя одну. Вскользь намекни, что машина краденая. Описание бандитов… ну, придумаешь. Так ты и домой попадёшь, и, быть может, получишь вознаграждение от владельцев "динозаврика". Тебе понятно?

–Понятно, понятно, - буркнула Зайка. - Пойдём лучше купаться, вода обалденная!

–Не-а. Не хочу. Лучше попроси свою подружку.

–Ри-и-ит!

Я обречённо поднялась:

–Иду, иду, не кричи…

Солнце почти коснулось горизонта, когда я открыла глаза. Практически весь день мы купались, загорали и потребляли пиво в ужасающих количествах. В конце концов я забралась на крышу машины и полностью отключилась. Но, увы, всё хорошее когда-нибудь кончается, даже ничегонеделание у Лесного озера. Будильником для меня послужил стук дверцы пикапа. Я свесила голову и едва не столкнулась с Рором, который в тот момент как раз выходил из машины.

–Что, уже? - я безуспешно попыталась подавить зевок.

–RetoxИ. Портал будет открыт до тех пор, пока солнце не скроется за горизонтом. Давай, забирай своё барахло, я к тебе в носильщики не нанимался.

–А ещё говорят про феминизацию общества!

–Чего? Собирайся, сколько можно?

Сколько нуно, столько и моно. Но не объяснишь же этого полудикому монголу-арбалетчику! Пришлось прыгать вниз и вытаскивать пухлый до неприличия баул из багажника. Вот и пробил час. Наконец-то я перестану маяться дурью от безделья! Правда, в Нурекне куда выше риск не проснуться утром, ну так "вся жизни соль - в конечности её". Только вот остаются некоторые имущественные вопросы. Так…

–Зайка, можно тебя на пять сек?

–Ты передумала?

–Нет, как раз нет. У меня есть одна маленькая просьба. Ты не подержишь у себя моего попугайчика?

–Жака? С удовольствием, но ты не забывай, что у меня собака и восемь кошек.

–Насчёт кошек всё будет о'кей. Жак их быстро к порядку приучит. И… вот ещё. Держи. Это пояснительная записка на случай…сама знаешь. Не хочу, чтобы дом достался тётке с севера.

–Завещание?!

–Что-то вроде. Никогда не знаешь, когда помрёшь. Лучше всего не рисковать. Конечно, это только в том случае, если я не вернусь. Вариант пятьдесят на пятьдесят.

–Рита! Это же он!

Лицо Зайки вдруг превратилось в застывшую маску. НЕ надо быть "семи пяток" во лбу, чтобы понять, почему. Позади меня к озеру вырулил роскошный чёрный джип "Гранд Чероки", и из него выскочил Хирург. Разумеется, кто ж ещё? Бывший "авторитет" бросился к нам, даже не потрудившись захлопнуть дверь. Странно. Гораздо логичнее было бы посшибать нас всех с ходу! Правда, вскоре я поняла, в чём дело. Левое переднее колесо было прострелено.

И в этот момент открылся Портал. Зрелище - что твой Голливуд! Прямо у кромки воды, в лучах заходящего солнца, туманными линиями прорисовывалась дорога в неизвестность. Можно даже сказать, в никуда, но не будем пессимистами.

–Пойдём, - Оддар дёрнул меня за рукав, - пусть Дайн с ним сам разбирается.

–А мне интересно.

–Хочешь - смотри. Мне здесь уже делать нечего, эх-х, домой! Пока, Зайка!

Оддар и Рор исчезли в туманных вратах. Засечь, что ли, сколько времени занимает переброс…

–Он сумасшедший? - спросила Зайка.

–Закон компенсации, - кивнула я, - чем круче машина, тем тупее водила. А теперь спрячься вон за те кустики и не подавай виду, что ты там. Послушаем сей любопытный разговорчик…

Любопытный - не то слово. Сейчас Хирург напоминал неизлечимо больного на последней стадии. Он кричал, размахивал ножом и топал ногами напротив невозмутимого эльфа. Говорил Хирург невнятно, но в конце концов я разобрала: парнишка прекрасно знал, с чего ему вдруг так крупно повезло. Ведь за какие-то две недели он поднялся от стандартного "бригадира" до полномасштабного "туза". Удача в янтаре - романтика! А когда эквадорский сценарий прошёл успешно, он понял и то, что лафа, увы, кончилась.

А до чего же просто всё оказалось! В процессе поиска Талисмана Дайнрилу удалось добыть такой компромат на босса, что все от него отвернулись. Фиг знает, как он узнал про деда-эсэсовца, но ведь в точку попал! Между прочим, сам Хирург тоже посещал собрания "крайне правых" радикалов, но вот случай с Фасолиной оказался именно тем, что нужно, и Дайнрил просто выложил эту информацию "больничным" вовремя. Оддар освободил заложников, а я отвлекла главную акулу. Чудесно…

Какой, однако, упёртый юноша! Настоящую удачу ему подавай! И всё бы ничего, если бы не его "предместье". Предместье - это не то, что можно прочитать в словаре, это состояние перед местью. Именно что перед. Низложенный "папик" так возненавидел нас всех, что решил застрелить из окна кабинета. А верный пистолет возьми и дай осечку! Тут-то до Хирурга дошло, что удача липовая. Следующие осечки уже воспринимались как должное. Потому он взял нож, который осечек не даёт.

–Одна осечка, и я понял! - выл Хирург. - Ведь в этом кусочке янтаря - моя удача, весь я… Почему вы его отобрали? Что вы мне подсунули? Подделку!

Дайнрил стоял так же спокойно, как у себя дома. Что же он задумал? Пока не узнаю, не уйду.

–Ты веришь пистолету, а не своим глазам?

–Мне нужна настоящая удача, а не липа! - простонал он, опускаясь на колени.

Чего он ждёт? Солнце уже наполовину село! Я едва не окликнула его, но вампир заметил меня первым и улыбнулся. Оп-па! Симпатичные зубки… Затем он вновь повернулся к Хирургу и произнёс зловещим шёпотом:

–Видишь ли, кое-кто наверху решил, что с тебя хватит и смертей, и удачи. Ты что, хочешь жить вечно, Хирург? - и рассмеялся.

–Кто вы?!

Заметил. А кто бы не заметил? Дайнрил хмыкнул:

–Независимая экспертная группа из мест не столь глубоких, - Хирург судорожно сглотнул. - Не пора ли проснуться, любезный?

–Что? Как?! - вздрогнул обескураженный бандит.

–Сам подумай, ну разве это могло приключиться с тобой на самом деле? За две недели "папами" не становятся, и уж тем более не садятся в лужу из-за какой-то "липы", - последние слова, пожалуй, слишком ехидны.

–Я не верю!

–Скоро, очень скоро ты проснёшься на берегу Лесного Озера с головной болью. Девочки уйдут туда, где ты их "снял", а ты будешь ломать голову, какую же гадость ты съел. Экстази? ЛСД? А может, низкопробный обойный клей?

В процессе своей пламенной речи Дайнрил незаметно перетекал к Порталу и успел уже удалиться от недоумка на почтительное расстояние, как вдруг "недоумок" прыгнул вперёд с явным намерением схватить вампира за ногу. Разумеется, промахнулся…

–Где… моя уда-а-ача?

Дайнрил одарил Хирурга своим фирменным вампирским взглядом Клыки, жёлтое пламя в глазах… кто угодно может свихнуться. Я и подыграть решила:

–Помнишь телефон "скорой"?

–Господи Иисусе! Нет!

Хирург в шоке, выражаясь словами Лизы. Теперь он не верит даже собственной тени. Удача? Спасти бы собственную шкуру! А солнце-то вот-вот сядет!

–Я - дьявол, Хирург, - вежливо пояснил "психотерапевт" и оттолкнул собеседника прочь. - Не торопись к нам, почему-то твоим коллегам у нас не нравится. Впрочем, если хочешь…

Ответа бывшего главаря я не слышу (если он, конечно, был), потому что Дайнрил не очень-то почтительно впихивает меня в Портал вместе с моей "дамской сумочкой", и моя родная Айрека скрывается в бесконечном множестве миров во Вселенной. В Нурекне же мы материализуемся в обратном порядке: сумка, я и на десерт Дайнрил. Причём весь этот бутерброд в горизонтальном положении. Хорошо, что водка в пластике! Для верхней части "бутерброда", конечно. Если бы мои вещи провоняли спиртягой, я бы возродила в Нурекне святую инквизицию…

–Где вас тролль носит? - проворчал Оддар, помогая мне встать. - Я уж хотел назад за вами прыгать.

–Куда деваться… я не виновата, что твой друг любит дешёвые театральные эффекты. Исчезнуть вместе с солнцем, гм… Это и есть Перекрёсток?

–Он самый. Сейчас мы у северной стены, и слева от нас - река Гвиалол, которая сразу за крепостью пересекается с рекой Лихой.

–И что?

–Помнишь Волчью Пасть?

–И хотелось бы забыть, да не выйдет…

–На Лихой - такое же селение оборотней. Правда, это дальше, на землях Муати. Там тебе нечего делать, и мне, впрочем, тоже. Ты лучше посмотри, какая громадина! Крепость строили гномы, между прочим!

–Да ну?

–Клянусь предками, так записано в летописях!

Летописи, летописи… у нас любой самодержавный властитель перекраивал эти памятники старины, чтобы выгоднее выглядеть в глазах потомков. Имеем ли мы дело с таким же случаем? Как бы то ни было, Перекрёсток действительно выглядел внушительно. Высокие неприступные стены, на высоте где-то метров пятнадцати - бойницы, их мало, но они расположены весьма рационально, с учётом охвата территории. По углам - зубчатые башенки. Н-да, эстетично и практично. Если бы было непрактично, вон тот здоровый булыжник непременно пробил бы стену к собачьей бабушке. Интересно, сколько ещё обитатели крепости будут игнорировать вмятину? Впрочем, не моего ума это дело.

–Ты переночуешь? - осведомился Рор.

–Нет, наверное. Только заберу свою лошадь и поеду на восток… или север… или запад. В общем, поеду.

–Ехать ночью?!

–Да разве тут так много греллов?

–Рядом - Дершат! Орк на орке гнездится!

–Подумаешь! Зато в лесу можно запросто переночевать. Единственное, что могут с тобой сделать - съесть. У нас в Айреке этим фантазия бродяг не исчерпывается… А народ-то весь там, в крепости?

–Наверное, нас дожидаются.

–А как в эту самую крепость попасть? Сдаётся мне, пока её кругом обойдёшь и найдёшь ворота, полжизни пройдёт. Тут есть запасной выход?

–Ага, - съязвил Дайнрил, - на случай террористической атаки. Четвёртый кирпич в среднем ряду. Смотри не промахнись!

–Ну так скажи мне, халявщик, любимец богов!

–Спасибо за комплимент! - он подмигнул и широко улыбнулся (на этот раз без клыков). - Ворота за углом, если ты об этом.

Как будто в подтверждение его слов, из-за ближнего угла выскочил светловолосый парнишка в кольчуге и с длиннющим мечом. Колир! Да уж, сейчас он был похож не на будущего рыцаря, а на цыплёнка, примерившего гребень и шпоры взрослого петуха. Если триумфальное возвращение экспедиции Хранителей сопровождается такой встречей - я не завидую этому ордену.

–Ну, как? Есть? - крикнул Колир, размахивая мечом, как вентилятор на пенсии. - Достали? Тут… о-ох! Рита! А ты что… как?…

–Как раз вовремя! - перебил взволнованный Фрекатта. - Пророчество должно исполниться совсем скоро.

–Опять? - я вздохнула. - Каждый раз одно и то же: пророчество, пророчество… Нет чтобы пожать руку, сказать, что рады меня видеть… почтеннейший, понимаешь, я отдохнуть приехала!

–Это уже не тот мир.

–Да-а? - я забросила свой баул на плечо. - Ты не поверишь, но где-то я это уже слышала. "Властелин Колец", часть первая. "Мир изменился. Я чувствую это в земле. Я вижу это в воде. Вот и в воздухе чем-то завоняло"… А знаешь, чем завоняло? Нафталином!

–Я не знаю, что такое нафталин, но мира больше нет. Война! Посмотри вокруг!

–Ничего не вижу.

–Поднимись на несколько шагов по склону холма.

Что тут скажешь? В полной уверенности, что у старого мага-хранителя начался соответствующий его возрасту маразм, я поднялась на холм и… так и осталась стоять. Внизу расстилался настоящий огненный ковёр. Костры, пожарища и факелы, факелы… в степи обычно далеко видно, но тут волей-неволей захочется посмотреть на всё это через обратный окуляр телескопа. Даже не верится, что после заката может быть так светло.

–Это война. Крепость пока не осаждена, но они, похоже, копят силы, чтобы атаковать наверняка.

–Что ты там говорил о Пророчестве? - поинтересовался Дайнрил.

Фрекатта опустил взгляд:

–Азгар вернулся.

Меня бросило в холод. Не может быть! Человек бывает или живой, или мёртвый, а мертвецы возвращаются к жизни только во второсортных триллерах середины восьмидесятых. Однако не стоит забывать, где я в данный момент нахожусь. Если уж в Нурекне водятся вампиры, ведьмы и оборотни, почему бы не присовокупить к ним и оживших мертвецов? А воскресший чёрный маг- история вообще хрестоматийная. Бр-р… Надо было мне оставаться дома!

–Мы до последнего дня надеялись, что этого не случится, но Зло всё-таки вернулось на Чёрный Трон. Азгар чувствует, что миры скоро столкнутся, он ждал нужного момента - и дождался. Азгару нужно только одно: не допустить восстановления Шара, и поэтому он объявил войну свободным землям.

–Идиот, - констатировала я. - Война, свободные земли… Для чего? Он же хочет создать мир на осколках двух существующих, так? И мешают ему только Хранители - в настоящем и Шар - в перспективе.

–Он бессилен против Силы Истины, - подтвердил маг.

–Ну, так какие проблемы? Собрать побольше сулоров, орков с заговорёнными таранами и снести на фиг Храм Истинного Света, пока там Шар не склеили. Ещё можно слетать в Айреку за бомбой и сбросить её на этот самый Храм. И время сэкономит, и нервы, и деньги. Армию-то кормить надо. Он же на этом в прошлый раз погорел, верно?

–Рационально рассуждаешь, девочка, - Дайнрил снисходительно потрепал меня по плечу, - но ты кое-чего не учла. Прежде всего, Храм - это место, которое открывается лишь тем, кого сам захочет видеть. А насчёт экономии… понимаешь, как раз времени у Азгара навалом. Он же провёл эти пятьсот лет в межпространственных энергетических полях и теперь наслаждается каждой минутой. И последнее: чем больше земель он покорит, тем меньше вероятность того, что Шар всё-таки восстановят.

–Какие же идиоты за ним пойдут? - я недоверчиво хмыкнула. - Разве они не понимают, что лучше им от этого не будет?

–Такие нашлись, - произнёс Рор, - орки, например. Грелльские племена и… мои соотечественники. Люди часто меняют цвет. А я - ушёл. Они дождались Чёрного Властелина.

–И всё же, это самоубийство!

–Видишь ли, девочка, - Дайнрил понизил голос до интимного шёпота. - Муати было обещано, что их племя переживёт Разрушение.

–Каким образом?

–В другом мире. В том самом, где хотел отсидеться сам Азгар.

–Шеф, вам не кажется, что пора пересотворить мир?

–Умница. Творец Вселенной. Греллы же нужны везде, как прислуга и пушечное мясо.

–А орки? Их тоже пообещали спасти?

–Не совсем, у них другие мотивы. Орки готовы пожертвовать всем, чтобы эльфам было ещё хуже.

–А почему?

–Изначальные стихии, Тьма и Свет. Ненависть, понимаешь, взаимная…

–И ты так просто об этом говоришь?

–Вспомни, кто я такой.

–Да я помню… но раз бывают тёмные эльфы, почему же нет светлых орков?

–С чего ты взяла?

–То есть… они существуют?!

–Редко, но бывают. Правда, ни один чистокровный эльф не признает этого даже под угрозой сожжения. Это величайшая тайна нации! - шёпот уже перешёл границы интимного. - Понимаешь? Перворожденные отличаются куда большим упрямством, чем люди, - озорная улыбка, - поверь мне как специалисту. Говоря откровенно, лет триста пятьдесят назад среди Хранителей был один светлый орк.

–Иди ты! И он летал в Айреку?

–Ну, не совсем летал…

–Ой, не придирайся к словам! Ты понял, о чём я! Вот так и ходил по улицам?

–Не было необходимости. Тот Талисман был спрятан в горах Шотландии, а там мало кто тогда жил.

–Так его не видели?

–Видели. А ты думаешь, почему в середине семнадцатого века кое-где ещё жгли ведьм и колдунов? Из-за Рэхека чуть было не начались новые средние века.

–Мать моя женщина! А говорили "не вмешиваться, не вмешиваться"…

–Такие уж мы нехорошие, что делать? Слушай, детка, поговорим об этом завтра? Ведь теперь ты явно не уедешь отсюда на все четыре?

Я мрачно кивнула.

–Да-а, здравый смысл всё же проснулся. Прекрасно. Идём в крепость, а то твой поклонник сейчас из штанов выпрыгнет от нетерпения.

Дайнрил ткнул пальцем в раскрасневшегося Колира, который не сводил с меня глаз (даже не с меня, а с моей нижней половины). Я молча влепила эльфу затрещину, а он продолжал ухмыляться, как будто ничего и не произошло. На пускающего слюни Колира смотреть и вовсе не хотелось. Приворотного зелья ему, что ли, подсунули? В нос бы дать той ведьме! Сколько я ещё могла бы стоять и сверлить собеседника ненавидящим взглядом, не знаю, потому что затянувшийся эксперимент был прерван как раз вовремя. Конечно же, не специально. Просто мы как-то отдалились от основной группы, которая всё это время тоже не молчала. Мало-помалу у всех сдавали нервы, и голоса раздавались всё громче и громче. Как ни странно, Оддар вещал громче всех. Я прислушалась:

–Я предупреждал! Я предупреждал ещё два месяца назад, что, если начнётся война, я буду вынужден уехать. Глупо надеяться, что Азгар упустил Куданну из виду - сейчас, когда он так силён и нацелен на победу. Я не могу оставить свою страну в беде, когда нужно стоять во главе хирда!

–Но не ночью же!

–А почему нет? Может быть, уже в эту минуту дершатские орки грабят пограничные деревни?

–Ты же не пройдёшь!

–Мне и не придётся. Где мой Анес? Они меня не догонят!

–Даже лучшая в мире лошадь не спасёт тебя от стрел!

–Мне всё равно!

Оддар сорвался с места и побежал за угол, туда, где по идее должны были находиться ворота. По его перекошенному лицу было видно, что он и чёрта не испугается, если таковой вздумает ему помешать спасать Родину. Нам оставалось только последовать за ним. Лично у меня был свой шкурный интерес, а вернее, два интереса. Первый: не смотреть на Дайнрила и особенно Колира. Второй: поставить-таки баул в чулан. Или что у них тут вместо чулана? А что, если там водятся крысы?

И тут случилось такое, что я и думать забыла о всяких там крысах. Прямо перед бегущим гномом открылся какой-то левый Портал; судя по ошалевшему лицу Фрекатты, он и понятия не имел, что такая петушка вообще может приключиться. Ещё один пример ускоренного движения Айреки и Нурекны по закону всемирного "притяжения"?

Оддар не успел ни свернуть в сторону, ни затормозить и на полной скорости влетел в шальную дыру между измерениями. Шлёп! Был пацан и нет пацана… то есть, был гном и нет гнома. На полном ходу это выглядело куда эффектнее, чем в спокойной обстановке на озере.

Портал закрылся сразу же после того, как Оддар в него влетел, и мы ничегошеньки не успели сделать. Секундой позже Колир просто пролетел сквозь то место, где раньше стоял гном.

–Вот тебе и сходил за хлебушком, - пробормотала я.

–Это только начало, - трагически провыл запыхавшийся Фрекатта, - взаимопроникновение измерений. Вот что происходит! Скоро вместо этой крепости будет сквозная дыра, если мы не поторопимся…

–Хорэ! - оборвал его Дайнрил. - Здесь тоже не пеньки собрались. Лучше расскажи другую сказочку: где нам теперь искать Оддара?

–Не знаю, - маг был по-настоящему растерян.

–Это как - "не знаю"?

–Я не успел засечь время существования прохода и угол по отношению к горизонту. Оддар мог выйти в любой точке Айреки.

–Три четверти земной поверхности покрыты водой.

Чёрт! Всегда я так: сначала говорю, потом думаю. И почему я не сообразила, что, если Оддар окажется в океане, он просто не сможет доплыть до берега, потому что плавает чуть лучше топора. Но я не сообразила, а за ошибки надо платить. Дайнрил сверкнул глазами и резко выбросил кулак в направлении моей груди. На этом мои воспоминания обрываются, потому что летела я долго и затормозила затылком об острый камень, и из-за этого даже не успела извиниться за этот ляп. И никто даже спокойной ночи не пожелал!

Сознание возвращалось медленно и окончательно восстановилось только к половине восьмого, если мои водо-, воздухо-, звуко- и ударонепроницаемые часы не закоротило при переходе через Портал. Удивительно, но лежала я не на земле, а на довольно удобной кровати. Тяжёлая сумка стояла рядом, а на краю постели сидел Зейтт, варвар-дахрейец, настоящая лапочка… кстати, по здравом размышлении я поняла, что Зейтт - единственный человек в этом средневековье, которого я обожаю, причём обожаю как брата родного. Зейтт внимательно следил за каждым моим движением и, как только я пришла в себя, мгновенно вскочил, едва не опрокинув таким образом кровать.

–Привет, - несмело произнёс он.

–Привет, - я поднялась на локтях, затем села. В голове тут же загудело, - какой сегодня день?

–Понедельник.

–Это хорошо. Оддар не нашёлся?

–Нет. Но Астра вычислила, что он должен был появиться в районе Демократической Республики Конго, так что всё в относительном порядке, и Оддар вернётся сразу же, как только доберётся до пульсирующего Портала. Это такой Портал, который открывается очень часто, примерно каждые три дня. Вообще им стараются не пользоваться… Насколько я знаю, он где-то на одном из необитаемых островов в Аравийском море. Вот. И вскоре мы снова увидим нашего воеводу. И хватит о нём! Расскажи, как у тебя-то дела. Как ты провела время? Слушай, а Рор - он правду говорил?

–О чём?

–О том, как ты Талисман украла, и как вы из поезда на ходу спрыгнули, и…

–Ну, правду.

–Опасные у вас каникулы!

–А безопасно в наши дни только на кладбище, знаешь ли… да, выйди, пожалуйста, вон на пару минут. Мне нужно одеться. И не смотри такими глазами, у меня что, рог во лбу?

Зейтт отчего-то покраснел и, пятясь, вышел из комнатушки, в которой помещались только кровать и табуретка. Я быстро переоделась в одежду местного покроя, вооружилась, вынула из сумки ещё несколько безделушек и разрешила дахрейцу вернуться.

–Зейтт, будь другом, расскажи, что случилось, пока я валялась в отключке!

Его глаза разгорелись ещё пуще:

–О-о! Ты такое пропустила! Ну, сначала Колир бросился на Дайнрила, захотел подраться. Ему дали в череп, он и успокоился. Дайнрил потом сказал, что ему бы стоило перед тобой извиниться, но душа у него к этому не лежит, вот.

Тоже мне, новости. Мне тоже отчего-то расхотелось извиняться. Интересно, почему, может, так оно и должно быть? С другой стороны, я что, должна благодарить этого кровососа, что он меня не добил под стеночкой?! Зейтт продолжал:

–А потом мы притащили тебя сюда и пошли на это… на совещание. Все, кроме Колира, потому что он обиделся и Дайнрила видеть не хотел, и… - дахрейец фыркнул, - и у него глаз не открывался! Мы решили пока Талисман оставить в Перекрёстке, это надёжнее, чем везти его через всё Белоозёрье. Вот. А ещё… ещё, ух ты! С нами говорил сам настоятель Храма Истинного Света, представляешь?! Правда, я его не видел, а только слышал голос. Вообще-то его видели только старшие эльфы и Фрекатта. Вот. Он тоже приказал спрятать Талисман. И ещё он сказал, что Клейтас будет руководить обороной Перекрёстка. Ты помнишь Клейтаса? Таликор обиделся, потому что он всё-таки рыцарь и брат минройского императора, а командовать поставили не его. Он даже хотел вместе с Рором отправиться в земли муати.

–На кой? - не поняла я.

–У-у, ты и этого не знаешь!

–Ну да, поэтому и спрашиваю.

–Понимаешь, Рор - ему не очень-то улыбается перспектива воевать против своего же народа. Это то же самое, как если бы я с дахрейцами сцепился. Во-от… ну, а когда ни о какой войне и речи быть не могло, Рор отдал своего сына учиться в монастырь. Да, у него, оказывается, есть сын, совсем пацан, ему лет девять или десять, я не помню. Его зовут Ош Даруш. А в Муати монастыри не чета минройским, где только молиться разрешено. Муатийский монастырь - это такое место, где тебя всему научат: читать, писать, драться, ездить верхом, иногда даже колдовать. Похоже на ваш айрекский Шао-Линь.

–И чего?

–Так, это… Ош Даруш до сих пор в том монастыре, а сейчас же война, орки всякие греллы… Да если сами муатийцы узнают, что Рор воюет против них, вмиг парня укокошат! Вот Рор и хотел сбежать из крепости, чтобы вытащить своего сына. Фрекатта это просёк и сначала хотел запереть их с Тэлом, но тут - и это уж самое интересное - и Клейтас, и глосс настоятеля сказали, что по какой-то там прихоти Сил этот самый Ош Даруш очень важен для Истинного Света. Поэтому через час-другой мы все едем в Муати, выручать сына Рора. Во как! Ну что, теперь не скучно?

–С вами соскучишься… А где мать мальчика?

–Понятия не имею. Рор не говорил, а я и не спрашивал. Неприлично как-то. Тролль его разберёт! А хочешь ещё одну хорошую новость? В Муати мы едем без Колира.

Я подпрыгнула на месте:

–Это на самом деле хорошая новость! Как?…

–А его за Оддаром послали.

–Э-э… как это?

–Ждать, пока он выберется, конечно. Пульсирующий Портал открывается около озера Сианэ, это чуть к востоку отсюда. Колир сам вызвался воеводу встречать. То ли Дайнрила испугался, то ли боится, что ты увидишь его таким красивым. И Кхарто пошёл с ним за компанию. Будем надеяться, они сами не провалятся тролль знает куда. Говорят, озеро Сианэ - то ещё местечко, кругом всякая harrga творится. Ладно, это уже не наши заботы. Будешь завтракать?

–Спрашиваешь!

–Тогда пойдём. Здесь, конечно, военная крепость, а не ресторан, но вроде всё съедобно и тараканы в суп не падают.

–Я сейчас съем даже гадюку в соусе! Нет, двойную порцию! Стоп, я только телефон с собой возьму на всякий случай.

Зейтт коротко кивнул и вышел вон, оставляя меня наедине с перегруженным баулом. Телефон (о, счастье!) нашёлся почти сразу, но почему-то экран постоянно мигал. Кто это там меня потерял?! Я разблокировала клавиатуру и увидела целый набор непрочитанных сообщений. Просмотрев одно, я поняла: невезуха - это надолго.

"Ты не поверишь, где я сейчас! В Нурекне! Мы с сестрой пошли в поход и вот я тут уже два дня. Здорово! А поняла это только сейчас. Что делать? Эйна."

Второе сообщение было не лучше:

"Вокруг ездят монголы с арбалетами, очень злобные. К востоку какая-то крепость. Ты лучше меня помнишь карту, так куда надо идти, чтобы выйти к эльфам? Эйна"

И так далее по теме. Для тех, кто не понял: Эйна - это моя подружка Ника. Этим именем её назвали в Нурекне, и оно ей так понравилось, что теперь она везде подписывается только так. Я посмотрела на дату. Позавчера? Во шляпа! Значит, бедняжка Ника уже четыре дня бродит среди злобных монголов и никак не доберётся до милых её сердцу эльфов. Сто-оп… Монголы - это же наверняка муатийцы! Крепость… ого! Бывают же в жизни совпадения!

–Ну что, ты там скоро?

–Скоро, скоро, Зейтт! Да, ты не можешь передать на конюшню, чтобы оседлали ещё и Тайфуна, хорошо? По-моему, Ника будет рада проехаться верхом.

–Ника?

–Сейчас объясню. Что там у нас на завтрак?