Уроборос-3. Принцесса Мио.

Глава 12

Виктория Лаки легко скользила среди невысокой ряби, оставляя за собой пенный, шипящий мельчайшими пузырьками воздуха след. Теллур почти совсем скрылся из виду, и только его яркая облачная шляпа всё ещё отблёскивала искристым пятнышком.

В результате долгого осмотра окрестностей и выбора из многих вариантов я все же определил свой дальнейший путь. Приблизительно в недельном переходе, если считать не по расстоянию, а по времени, что более справедливо для местных реалий, на самом пределе видимости находился большой остров. Даже сказал бы, очень большой. Так его обозначила моя новая способность картографа. Несколько гор трех-четырехтысячников венчали его центральную часть. Но одна выделялась особо! Её мощная, косо срезанная коническая верхушка проявляла несомненную вулканическую активность. Дымила хоть и потихоньку, но уверенно. Если я не найду на этом острове металлов, то я уже, похоже, их нигде не найду!

А уже хочется! Хочется определиться со своими возможностями шахтёра! Ибо, итить его мать, чуть ли не все великие нагибаторы виртуала когда-то начинали своё феерическое восхождение к сияющим вершинам крутизны необыкновенной нубасом с кайлом в руках. В крайнем случае на каком-то этапе за кирку пришлось подержаться так или иначе всем. И чем я хуже?

Но если и там не найду гадской меди, клянусь, инкрустирую кирку, подарок Евы, золотой проволокой, чеканкой, драгоценными камнями и художественной резьбой по ручке, которую тоже сделаю из какого-нибудь клыка моржового! Разукрашу под дуб, под ясень и на стенку повешу у себя в каюте! Как символ тонкого прикола! Да!

Путь до дымящей горы вырисовывается совсем не прямой. Тут надо всё ближе к островкам да мелям двигаться. Через открытую воду короче, но много опасней. Я и так, однозначно благодаря своей высокой удаче, тьфу-тьфу-тьфу, пока не пересекался с действительно опасными существами океанских глубин и просторов. На всяких разных, тоже далеко не мирных, нагляделся, но тех, кто сочтет не меня, а Викторию Лаки добычей, пока, слава богу, не встречал. Поэтому пойду хитрым зигзагом с отклонениями, заодно заскочу на пару-другую совсем маленьких островков. Ненадолго, чуть осмотреться и слегка пошарить. Тут любой мелкий клочок суши может преподнести неожиданный сюрприз. Как, впрочем, любой, совсем не маленький, оказаться банально стандартным по флоре и фауне. Ну и просто ступив на новый остров, я автоматически получаю одно очко к распределению в характеристики. Читай, усиление магических умений без особого напряга! Такой я вот рояльный читер на бонусной территории, хе-хе...

И уже ближе к большому острову, можно сказать, за пару дней от него, находится группа из пяти островов. Очень интересно расположенных и вполне приличных по размеру. И пусть мне придётся чуть вильнуть с прямого курса в сторону, я их посещу обязательно. Почему-то кажется мне, что либо гористый остров, либо они и будет моим следующим пристанищем на очередной штормовой сезон. Но это ещё не скоро и время есть... А пока меня больше всего манит остров Дымящей Горы! Такое вот временное название я ему придумал.

И вот плыву себе уже второй день. Погода самое оно! Легкий бриз туго наполняет паруса и уверенно несёт катамаран вперёд. Легкая волна почти не ощутима. Стайки летучих рыб, очень похожих на земных, весело перелетают с волны на волну, а порой и через Викторию. Такое "накрытие" летучей рыбой не редкость.

За ними также весело, вдогон, перелетают летучие кальмары! Есть тут такие. Расправив широкие кожистые перепонки меж самыми большими щупальцами, да ещё подгазовывая из задницы сжатым "воздухом", они стремительно гонятся за рыбой, довольно часто хватая её на лету! А схватив, оплетя её цепкими щупальцами, падают в воду, где в тёмной и прохладной глубине её и пожирают. К этому веселью то и дело подключаются стремительные, ловкие и проворные узкие полутораметровые рыбы, очень похожие на земных барракуд. Они любят держаться в тени под корпусами моего катамарана, легко выдерживая крейсерскую скорость. Выскакивая в нужный момент, они хватают зазевавшегося кальмара, рыбу, а то и кальмара, ухватившего рыбу, и несколькими резкими и мощными движениями челюстей отправляют этот морской микс себе в желудок. Барракуды Океании часто меня сопровождают. На человека, я проверял не раз, им индифферентно. А вот Головастика я бы к ним не подпустил. Одну, двух задавит без вопросов, а вот три-четыре уже очень опасно. Пока...

И да, Головастик активно учувствует в сем празднике жизни! Удобно зависнув на вантах, он ловко сбивает пролетающую халяву. Или хлёстким ударом щупалец, или метким прыжком прямо в полёте. Что помельче, сразу в рот! Ему без разницы, рыба, кальмар... всё в дело! Некоторые, особо вкусные, по его мнению, экземпляры он откладывает для меня. Ну, а если я есть не стану, он и сам их употребит, попозже. Заботливый у меня пет, запасливый, а самое главное, на самообеспечении.

Острова оказались удивительными! Не знаю, что за художник-дизайнер "рисовал" подобные рельефы, но видно, что он и сам балдеет от своей работы, и для игроков постарался на славу!

Четыре больших острова, словно четыре огромных полумесяца, охватывали почти правильным кругом небольшую внутреннюю бухту километров пяти в диаметре. Четыре нешироких мелководных и изогнутых прохода меж островами соединяли бухту с открытым океаном. Я сразу заценил, через них не проскочит что-то действительно крупное и угрожающе-хищное, не пробьются штормовые волны. Более того, сами острова довольно высокие, если не горы, то сопки точно. И они надёжно прикрывают внутреннюю бухту от любых ветров.

И как вишенка на торте - в центре бухты или, если быть точнее, лагуны, ещё один остров! Клякса, где меж отростков суши то песчаный пляж с мелководьем, то уютная бухточка с глубиной под самый берег... Сам остров невысокий, если по общему диаметру, то где-то два на два. Километра, естественно... Но была на нем, прямо в центре, довольно высокая сопка. В основном поросшая дубами, берёзами, осинами и липами. Где вперемешку, а где отдельными рощицами. Всё это густо переплетено разнотравьем, дикой малиной, ежевикой, колючим шиповником, тонким, но густым орешником и другой растительностью, характерной для средней полосы России-Матушки. Не изгаженной цивилизацией...

Из сопки в нескольких местах есть каменные выходы. Как всегда, бедные на ресурсы, кроме самого камня разве что. Но, что удивительно, разных пород. И самое интересное, из этих каменных выходов бьют ключи. Где побольше, где поменьше. В одном месте вообще скромненький, низенький, но водопадик, вырывший под собой бочажок метров в десять, с холодной, кристально чистой и вкусной водой.

В лесу мелькали зайцы, бурундуки, маленькие изящные козюли. Сквозь заросли бодро проломились несколько подсвинков. Глухари, куропатки, рябчики... Прочая птичья мелочь. Заметил пару шустрых ястребов и одного огромного, вальяжного филина. Он посмотрел на меня выпуклыми, желтовато отсвечивающими глазами и презрительно отвернулся. Солидный птиц, уважаю...

А вот хищников, кроме шустрой ласки и мелкого горностая, я так и не увидел. И да, никаких статов и магических прибабахов. Обычные звери. Явная начальная локация. Когда-нибудь...

Странное ощущение, когда ты выходишь из русской дубравы, напоенной солнечным светом, ароматами трав и умиротворённым жужжанием хлопотливых пчёл, и попадаешь на белый коралловый песок, характерный для далёких заморских пляжей. А потом окунаешься в теплые, ласковые воды и с удивлением рассматриваешь яркую, богатую, хаотично-структурированную жизнь тропической лагуны.

Глубины в лагуне не превышают десяти метров, но в среднем четыре-пять. И, как я и думал, крабы, раки-омары, рыба, моллюски всяческие, коньки, медузы, ежи и звёзды, кораллы и водоросли... и ничего опасного и экзотического. С голоду не умрёшь, если руки не из жопы!

Основные, большие острова много интересней. Каждый из них порос собственной растительностью и заселён определённым набором живности.

Все четыре острова имеют приблизительно одинаковую конфигурацию и размеры. Это я установил, поднявшись на воздушном шаре. Я ведь не бросил такой полезный девайс. Корзину отцепил и спрятал в большой транспортный сундук. Шары принайтовил к корме, на каждый поплавок по штуке. Прикрепил к ним систему сборки электроэнергии, что сделать было совсем не трудно, и подключил к аккумуляторам. Так они и ехали со мной, освежаясь солёными брызгами, напитываясь солнечным светом и, пусть совсем неспешно, но исправно заряжая магобатарейки.

Вот я и собрал по-быстренькому его вновь, поднялся на всю верёвку и внимательно рассмотрел окружающее вооруженным глазом. И за счет моих магических примочек, так сказать, взвесил, измерил, оценил...

Так вот... Каждый остров это, если грубо, серп, направленный вовнутрь бухты вогнутой стороной. Со своими особенностями рельефа, конечно. И определены они строго по сторонам света.

Север, так назвал я остров, ориентированный на север.Тем более что растительность и животный мир тут склонялись больше к северному типу.

Сосна, кедр, бук, корабельная сосна, пихта и лиственница, даже граб, что удивительно. Где повыше и поветреней, вообще сюр - карликовая берёза, полярная ива и белая ель! Это вообще-то деревья, характерные для лесотундры, на минуточку! Подлесок даже перечислять не стану. Свалили всё в кучу и перемешали...

Звери по внешнему виду без значительной экзотики, но уже весь таежный зоопарк и ещё сверху. И статы! У некоторых уровень за двадцать плюс и, значит, начинают проскакивать особые магические штучки. Тигр со свойствами невидимости, медведь, рявком вешающий паралич, глухоту и слепоту. Олень, создающий промеж рогов электроразряд. Заяц, прыгающий как отсюда, так до обеда.

Я недолго шарился по острову, лишь только чтобы получить приблизительное представление. Ибо зависнуть тут можно надолго, интересного, ценного хватает. Для прокачки очень перспективно...

Так же я поступил и с другими островами.

Юг! Вот так лаконично я назвал противоположный остров. Много схожего с островом Мочало. Со своими особенностями, конечно. Животный и растительный мир отчасти знакомый, но более богатый и разнообразный. И, кстати, нашел на нем аналог Кручёного Ананаса. Здоровенная шишка с длиннющими плетьми-усами. Даже уровень был - четвёртый. Ну, само собой, несколько плетей отчекрыжил. В целом на острове Юг всё имело чуть большие статы, уровни и магию-шмагию, чем на том же Мочале. Уровни до тридцатки. Хорошее место для кача и хабара, а главное, относительно знакомое.

Остров Восток. Несмотря на высокие сопки, промеж них в любом мало-мальском углублении, впадинке, неровности - влага, заболоченный водоём или вовсе болото. Растительность, животный мир и вообще атмосфера а-ля Южная Азия.

Ящерки, ящерицы, ящеры! Змейки, змеи, змеюганы! Крокодилы на шести лапах с колотушкой на конце хвоста. Бронированные тускло-золотистой чешуёй рыбы, помесь карпа с сомом с зубами-иглами по пять сантиметров в широкой пасти. Они ловко выскакивали на илистые отмели на своих плавниках-лапах и хватали зазевавшихся больших жаб, медлительных черепах или какую другую нерасторопную живность. Пиявки - монстры, жабы - демоны... Птицы - чисто звери! Кажется, нет ни одной, самой малюсенькой пичуги, которая не норовит тебе глазик выклевать. Видел пару настоящих, мать их, птеродактилей. Небольших, но злобных. И уровни, уровни, статы... Сорок и более да с магическим прибабахом!

Насекомыши от совсем малюсеньких до гигантов. Девяносто процентов с отвратительными привычками. Ужалить, травануть, яичко под кожу засунуть, как здрасте! Только своей имбовой способностью и спасался. Не каждая сволочь вообще на меня присесть могла, ибо кожа "парила" ядовитым муаром. Ну, а кто все же сподобился куснуть, соснуть кровушкиили кто мной как инкубатором попользоваться вздумал, моментом загибались! Но помимо неудобства я на этом острове по совокупности поднял своего "Мастера Ядов" на целый процент! И стал он ажно в 63%. Существенных изменений это не принесло, но сам факт показателен, насколько тут насекомыши гадостные.

Однако самым интересным на острове было другое. Здесь я впервые увидел обезьян. И не одного вида. Каких-то обычных, безуровневых мартышек, что-то вроде лемуров до пятого-шестого уровня включительно, и ещё кого-то среднего размера, человекообразного вида. Последние как бы не полуразумные. Показалось, в лапах что-то держали. Я даже их толком не разглядел. На контакт они не пошли, мелькнули и быстро свалили в душное марево болотистых джунглей, а я за ними не полез. Себе дороже...

В общем, весело, креативно, богато, опасно, настоящий хоррор...

Западный остров, как ни странно, западным называть не стал. Я его назвал - Тяни- Толкай! Потому что на нем помимо необычных, странной формы и вида "обычных" животных, водились абсолютные экзоты! Тяни-толкаи! Если кто не помнит, то спешу освежить вам память, это герой одного знаменитого произведения Чуковского Корнея Иваныча - "Доктор Айболит".

Корней Иваныч, судя по всему, употреблял только качественный продукт! Иначе откуда ему могла привидеться животинка, у которой два переда толи оленя, толи козла, общее тело, а задницы нет вообще! И в других детских стихах баюн красноречивый жжёт глаголом, только диву даёшься, но две головы без задницы!!! Это, на мой вкус, вершина прихода!

Хотя, надо быть справедливым, у Корнея Тяни-Толкай был с добрым сердцем и покладистым характером, и вообще друган Айболита. Однако создатели БВ или чего-то не так прочли, или, впечатлённые масштабом "трагедии", решили, ну не может у такого создания быть хорошего характера! И у тутошних тяни-толкаев его и не было. Зато количеством и разнообразным обликом встречалось их немало.

Описать многих совсем не просто! Это змея - чешуйчатый шланг, где на каждом конце по самостоятельной голове. Или ящерица по тому же принципу. Ползают, правда, как обкуренные, то вперёд, то взад, то боком покатятся, то в узел свернутся. Зрелище настолько прикольное, что завораживает! Но при опасности или охоте действуют ещё получше своих нормальных собратьев.

А вот, например, кролик! Передних ног нет! Только задние и толчковые. Прыгает вперёд только с помощью сальто-мортале! Кульбит с пируэтом раз ...надцать! Вперёд, назад, в бок и обратно на такой скорости, что голова у самого закружилась! А каково кролику? Наверное, поэтому у него такие злобно красные глаза, резцов не два, а четыре. Два, как обычно, сверху, а два, как у кабана, снизу, да ещё острые. На ногах не когти, а когтищи и пальцы такие длинные, цепкие! Он на них по деревья лазает, да!

И таки вы думаете, что он, когда кульбиты крутил, от меня убегал? Совсем нет! Он на меня нападал! Чуть не заел, растерявшегося! Еле подбил шустрого... Но на вкус ничего так... кролик и кролик.

Или птица дронт! Не он, конечно, но очень на дронта похожий. Продолговатое округлое тело, две головы с героических размеров клювами, две длинных мускулистых ноги с четырьмя суставами. На ногах по шесть длинных когтистых пальцев веером. Дронт движется в любую сторону как бог на душу положит. Боком, задом, поперёк и долбит адским жалом всё, что попадает в зону поражения. Вместо крыльев подобие рыбьих плавников, длинные колючие отростки с натянутой перепонкой. Такими что наколоть, что подрезать! Летать не умеет, зато прыгает выше всяческих похвал. Далеко и точно!

И это я привел пример из тех, что более-менее на обычное похоже. Остальные экзоты и того хлеще! Их описывать - только время тратить и нервы портить. Однако все они, и простые, и сложные, зафиксированы в моём виртуальном дневнике. Там уже такой бестиарий накопился... Когда-нибудь я доберусь до какого-нить ИИ КСИКСИ - "Института Изучения КсеноСозданий и КосмоСуществ Инопланетных" и завалю их работой на пару десятилетий! И сам поправлю карму двумя-тремя докторскими диссертациями на эту тему. А чё бы и не да? Хе-хе...

Ну и, как вишенка на торте, уровни на острове Тяни-Толкай под шестьдесят. У одного вальяжного почти что крокодила наблюдал. Лежал себе такой на мели болотца двухголовым неподвижным бревном. Я как раз мимо проходил тихохонько, на цыпочках, за кусточками прячась. Как увидел, присел в камуфляже невидимом, затаился. А он ярко-желтый глазик один приоткрыл и на меня, через кусты, через камуфляж как глянет! В самую душу заглянул чёрным вертикальным зрачком! Тут я так рванул, что чуть магию телепортации от системы не получил, хе-хе. Из своего Пука я легко могу с одного выстрела"спецбоеприпасом" зверюгу и такого уровня если не завалить, то подранить капитально, но именно тяни-толкаи обладали двойной, повышенной живучестью. Отстрелив, отрубив или осушив энергетически любую половину, никак не вредишь второй. А вторая в это время не дожидается манны небесной, атакует за двоих! И ещё, видимо, за счёт жизненной силы вторая половина стремительно регенерирует! Да плюс чуть ли не все поголовно с магическими прибабахами. И хуже всего, каждая половина может иметь свою особую магию. Короче, совсем неприятные соперники эти тяни-толкаи. И даже мои козырные фишки типа мастера ядов и повелителя энергий хорошо так помогают, но далеко не рулят! Злобные все тут. И это я только с краю на остров сунулся... Драться или убегать чуть ли не каждые пол часа приходилось. И пусть с них порой выпадал интересный, а местами охрененно интересный хабар, опыт и кач капают, бодаться с такими кракозябрами что-то не тянет. Есть у меня занятия в этой жизни и поинтересней. В общем, думал на о. Восток хоррор, ан нет, тут однозначно будет покруче...

Головастик, пока мы по островам шарились, аж седьмой уровень взял! Заматерел! Вырос мне по пояс. Щупальца метра по полтора, толщиной в руку, а силой раз в пять поболее моего будут. Правда, искусали, погрызли, проткнули и оторвали от него прилично за это время. Приходилось часто отсиживаться на острове Мирный. Мирный, именно так я назвал центральный кусок суши. В пику агрессивной четверке.

И я, по совокупности всех мытарств, получил уровень. Стал юбилейным пятнадцатым. Система подсыпала единичек практически в каждую характеристику, но совсем не густо. Где три, где две, а то и вовсе одну. Но лишний уровень сам по себе усилил мои магические способности на долю малую, и это плю-юс.

Заодно мы с Головастиком отлично подтянули взаимодействие в паре. С каждым днём он становится всё сообразительней и эффективней. Жду не дождусь его десятого уровня. Уверен, суперпет обязательно порадует приятными сюрпризами своего хозяина.

В целом, анализируя всё, что я видел, слышал, потрогал и добыл, а с каждого острова что-то "вкусненькое" я таки прихватил, можно сделать предварительный вывод. Во-первых, кластер демонстративно виртуален. Даже Теллур со всеми его прибабахами единый объект, если можно так сказать. Тут же... На Мирном температура, влажность, сам воздух и даже солнце как на комфортной параллели среднерусской полосы. Несколько километров в сторону и на о. Восток влажные, душные джунгли. На Севере, если залезть повыше, вообще колотун. Относительный, конечно, но точно не тропики.

Но не только это. Что мешает животному и растительному миру смешиваться? Почему не летят кровососы Востока припасть к беззащитным телам зайцев и сурков Севера? Что мешает бабочкам и колибри "окучивать" разнотравье Мирного? Отчего штормовые ветра не закидывают семена, пыльцу, споры и целые плоды на сопредельные территории? В лагуне не плещутся двухголовые пираньи с Тяни-толкая, проскользнувшие туда по полноводным ручьям. И так далее, и тому подобное... Только законы виртуальности!

А из всего этого вывод номер два. Место "заточено" под игроков. Мирная локация и последующие локации с все более сложными и жесткими условиями практически в шаговой доступности. Компактный и перспективный кластер. Я так и назвал - Малый архипелаг Шикарный. Я мог бы тут зависнуть на очень долго. Но меня по-прежнему тянуло на остров с дымящей горой. Нереально сильно тянуло. Будто от этого зависело что-то очень важное. Я даже сам удивлялся такому яркому чувству. А с некоторых пор я стал внимательно прислушиваться к своей интуиции. А значит, несмотря на все вкусности, всю перспективу и удобство архипелага Шикарного, надо плыть вперёд. И только вперёд!

Уже к вечеру второго дня плавания я подошел к острову дымящей горы. Чем ближе к нему, тем выше и величественней становился горный кряж. На двух массивных, пологих трехтысячниках лежали белые снега. А самая высокая, в четыре тысячи метров, со срезанной верхушкой, не только прилично поддымливала время от времени то белыми, то серо-черными, а то и разноцветными клубами, но и подсвечивалась огненными всполохами, исходящими из жерла. Красочное зрелище, особенно в сумерках. Интересные процессы идут на этой горе, однако! Уж там точно есть, чем поживиться...

Времени, чтобы слишком долго плыть вдоль берега, перебирая удобные бухты, особо не оставалось. До темноты, которая в этих широтах падает, словно занавес, желательно пристроиться в каком-нибудь удобном месте.

С моей стороны острова, с той, откуда я подходил, барьерного рифа практически нет. Зато глубины были внушительные. А это немалый шанс, что чудовища темной бездны могут подходить к берегу довольно близко. Поэтому, на интуиции, "нырнул" буквально в первую попавшуюся более-менее подходящую бухточку. Переночую, а там найдём, что получше. Я тут, похоже, надолго.

И тем не менее удача вновь мне ворожит! Несмотря на то, что я буквально методом тыка проскочил на водомётах в неширокий проход меж двух корявых высоких утёсов, обсиженных всякими чайками, бакланами да крачками и обильно увитых ползучей растительностью, в конце длинного с загибом прохода оказалась бухта. Небольшая, но вполне себе уютная. Полукруглый, усыпанный мелкой галькой пляж, метров шестьдесят, зажат меж ломаным нагромождением невысоких скал, поросших тропической растительностью. Метров триста более-менее свободного пространства с редкими каменными глыбами, купами кустов и одинокими деревьями тянулось до леса. А уже он, густой и разнообразный, с небольшим возвышением уходил куда-то туда, к высоким горам, еле виднеющимся в туманной дымке.

Я и Головастик быстро обследовали прибрежное дно. От кромки пляжа его рельеф опускался довольно плавно, а вот метрах в пятнадцати резко обрывался крутым порогом на тридцатиметровую глубину. В целом как стоянка на пару дней вполне себе, но штормовать я бы тут не рискнул. И тем не менее я считаю, опять повезло. Хе! Знал бы я в тот момент, насколько!

Заякорился на границе перепада глубин. Чтобы при отливе не лечь корпусами на дно. Экипировался по второму номеру. Это у меня означает осторожная, предварительная, короткая разведка. Все гуни на себе не утащишь даже с учётом волшебных сумок. Да и смысла нет.

Первый номер - практически боевой экип. Тяжелое оружие: клевец, шестопёр, простая, без наворотов глефа. Рапира Жало, боевой нож, Пук, заряженный чем-нибудь убойным. Дротики с забористым ядом - непременно. Что-то на мне висит, в зависимости от ситуации, что-то в сумке. Тут ведь вот какое дело обнаружилось. С повышением моего уровня и качеством оружия начали "всплывать" ограничения от системы. Если раньше во время боя я мог фактически мгновенно материализовать обычную дубинку в руках и тут же заменить её на нож или пару дротиков, то теперь это занимало время. И чем выше уровень и круче оружие, тем существенней становилась затяжка. Сейчас уже больше шести секунд. Это уже много. Во время схватки иногда критично много. Да ещё плюс к тому, во время боя могу поменять не более семи видов оружия из волшебной сумки.

Подставу от Системы обнаружил во время одной напряженной драки с целой кучей ящериц на Восточном. Хоть они и действовали стаей, но была она совсем не правильной. Большая, вся разнородная, словно не одного вида, а как минимум четырёх. Этакий сложно организованный симбиоз! Кто шустрый и резкий, но голый и упругий, кто неспешный, но бронированный, а кто-то ещё какой разный. Кто-то прыгает и планирует, другие издаля ядом плюют, иные шипами стреляют. Одни на таран идут с рогами наперевес и хвостом хлещут, а часть с дистанции обстреливает. Но уж кусают и когтями полосуют все! Вот и пришлось, помимо моих магических штучек, кого рубить, кого пробивать клевцом или шестопёром раскалывать, кидать дротики. Даже бомбочки использовать пришлось! И каменно-шрапнельные, и световые. Фактически на суше в первый раз за все случаи сражений с монстрами Океании. Вот тогда и вылезло неожиданное ограничение. Да так вовремя, что чуть не слился от такого сюрприза! Встряли мы тогда плотно. Пришлось нам с Головастиком оттуда ноги делать. Не только чужого хабара не подняли, чуть своего не лишились! И думаю я, что со временем доступного оружия будет всё меньше, а время замены всё больше. Наверное, чтобы соблюсти некий баланс и не делать из игрока ходячий арсенал. Пожалуй, это и правильно.

Так что теперь подхожу к экипировке взвешенно. Что сразу на себе несу, а что в сумке. Правда, с доспехом, в отличие от оружия, у меня, считай, плохо. Как-то я всё в делах да заботах упустил этот момент. Поножи, наручи, какой-никакой крепкий шмот из прочной кожи на тело имеется. Но не доспех подобный тому, что я продал Морскому народу. Хотя, если по большому счёту, такой доспех для сраженья со зверьём и не нужен. Это против разумных он к месту, а против мобов можно и нужно несколько иное. Может, поэтому всё ещё и не озаботился таким девайсом?

А вот комплект номер два заточен под скрыт и разведку. Удобная, не стесняющая одежда. Камуфляжная накидка от Невидимой Смерти. Крест-накрест через плечи бич. Фактически как часть моего тела неразлучная душилка. Пук на ремне под рукой, тяжелый нож на поясе, в руках почти всегда либо глефа, либо копьё. Ну, и в сумке разное полезное...

Если разведка быстрая, недалеко и ненадолго, вот как сейчас, то и набор по минимуму.

А третий номер, есть у меня и такой, который я иногда называю "номер восемь - трусы и майку в скатке носим" это вариант для расслабона. Пляжные тапки, штаны бермуды, кресло-укачалка, сомбреро, парео... хе-хе… Ну вы поняли...

- Итак, - обратился я к Головастику, который шустро запрыгнул мне за спину, как только я сел на скутер, - поехали, глянем, что тут да как. Если всё нормально, пожалуй, заночуем на бережку, у костра. Шашлык-машлык кушать будем, свежих устриц, овощи-фрукты. Тебе краба, пожирней какого, поймаем. Или голотурию. Э?

От Головастика пришла эмпатическая волна полного одобряма таких замечательных планов. Ещё бы ему не согласиться...

Слегка вытащив скутер на пляж, привязал его быстрым узлом к небольшому колу, который не без труда вколотил через гальку. Чтобы "козлик" не убежал. И медленно, с остановками, то и дело прикладываясь к биноклю, побрел в сторону леса. Рядом, сливаясь с местностью, переползал распластанной амёбой Головастик, активно сканируя во все четыре глаза. Может, у него зрение не как у меня с биноклем, зато видит в нескольких недоступных мне спектрах. Не раз благодаря ему мы избегали любителей поохотиться из засидки. Поэтому осторожность и ещё раз осторожность. Острова, знаете ли, они такие... Непредсказуемые.

Мы не дошли до леса от силы метров пятьдесят, когда в моей душе задребезжал звоночек беспокойства и тревоги. Вдруг накатила неуютность, словно на меня со всех сторон смотрят внимательные и недоброжелательные глаза. Я резко встал и тщательно окинул окружающее то обычным взглядом, то припадая к биноклю. И вроде всё тихо и даже благостно, но ощущение песца, подкрадывающегося к заднице, только нарастало.

- Что-то мне неспокойно... - процедил я сквозь зубы. Скосил взгляд на Головастика. Он явно чувствовал тоже, что и я. Привстав на щупальцах почти во всю длину, чтобы быть повыше, активно "сканировал" всеми четырьмя глазами окружающее. - Малой, ты тоже что-то ощущаешь?

Я снова припал к биноклю. И снова ничего подозрительного, кроме тревожных позывов интуиции.

- Как говаривал мой отец, - проговорил я, поводя "внимательной" к деталям оптикой, - дело не в том, кто нас ёб... кхм... эге-гей кнутом, а в том, как они к нам подкрались! И я прям чётко чувствую, что нас сейчас кнутом-то прям ата-та! Но не вижу, как к нам крадутся.

Я ещё раз окинул взглядом довольно мирный пейзаж...

- А давай-ка, дружок, мы потихоньку, без резких движений отступим обратно на Викторию...

Но не успел я сделать и пару шагов назад, как Головастик дёрнул меня за штанину одним из щупалец и указал своей псевдорукой куда-то вперед, сконцентрировав на этой точке аж три глаза. Один из наших жестов, означавших: внимание, опасность, засада!

И буквально в ту же секунду впереди метров за тридцать воздух подернулся призрачной рябью, и словно лопнул мыльный пузырь... Скалясь коническими зубами и горя желтыми глазами, пестро одетые и не менее пестро украшенные, с разнообразным, довольно примитивным, но все же опасным оружием, стояли рядами зеленоватые лопоухие коротышки хобол. Много! Даже очень много! Откуда? Как? Почему? Сейчас совсем не актуально!

- Сука!

Я выхватил из сумки одну за другой две последних световых бомбочки и кинул их под ноги хобол. Не время экономить! Развернулся на пятках и рванул к катамарану! Головастик кинулся следом крупными прыжками ещё быстрее меня сразу обогнав. Сзади пыхнуло яркой вспышкой и раздался слаженный вопль-вой боли и страданья!

Я даже на секунду оглянулся. Передние ряды отхватили суперзайчиков практически все. Кто упал на колени, кто присел на корточки, а кто и вовсе лежал, скорчившись на земле, держась ладонями за лицо! Многие оставшиеся на ногах побросали оружие, тряся головами и натирая глаза.

Те, кто пострадал несильно, или кого прикрыли от вспышки товарищи, после недолгой заминки с яростным криком устремились вслед за нами! Но разве ж им угнаться? С их короткими ножками да после такого! Мы сразу выиграли хорошую фору. Нам бы до воды добежать, а там мы короли! Перетопим всех, как кутят!

Метров за пятьдесят до пляжа я увидел, как воздух опять подёрнулся рябью и, лопнув, явил толпу хобол не меньшую, чем гналась за мной, которая радостно взвыла, подпрыгивая и размахивая оружием. И прямо на пути к Виктории Лаки.

- Ссуки!

Я даже на секунду притормозил! От осознания, что влип в классическую ловушку, аж всего передёрнуло. Бросил мимолётный взгляд назад. Бегут, утырки, но расстояние до нас ещё приличное. Если ускориться и сделать крюк, то есть шанс пробиться к воде, а там на корабль, и мы еще посмотрим кто кого!

И, словно нам было недостаточно всего предыдущего, из-за крутого поворота в бухту выскочили с десяток узких и длинных лодок, в которых, подбадривая себя слитными криками, шустро махали короткими вёслами по десятку бойцов! Кажется, они хотят мою белоснежную прелесть! Гневный рык непроизвольно вырвался из моей глотки!

- На прорыв! - размахивая глефой, заорал я. Теперь некогда измышлять хитрые тактики. Даже если погибнем, возродимся на Виктории. Сюрприз кому-то будет!

- Головастик, - отдал я последнее распоряжение, - охраняешь и защищаешь корабль!

И кинулся на визжащую толпу хобол, преграждающую путь к катамарану.

Таранный удар не удался! Несмотря на то, что я обладал отличной скоростью, немалой силой и неплохой массой, а зелёные бойцы на голову, а то и полторы ниже меня, телом, пусть и несколько несуразным, крепки оказались. Да и на ногах устойчивы! Особенно в массе. А ещё не из пугливых. Не только не разбежались при виде грозного меня, несущегося на них, размахивая сверкающей глефой, да ещё в компании странного сухопутного осьминога, но и приняли плотной толпой, визжа и подвывая! Даже последняя каменная граната, глухо бумкнув в глубине неорганизованного строя и повалив с дюжину хобол, не смогла мне помочь.

Вломившись в эту "дыру" и сбив с ног десяток коротышек, я тут же увяз. Рубанув без полноценного замаха влево и вправо, ткнув кого-то лезвием, кого-то ударив древком, отхватив в обратную бодрую дробь болезненных ударов дубинками, оказался в плотном окружении. Но хуже всего то, что на мне сразу повисло несколько цепких и довольно сильных тел, связывая по рукам и ногам! И я понял, дело худо! Меня явно хотят взять живым! Целая сеть ветвящихся, искристых, сине-зелёных молний пыхнули от меня во все стороны! Врезал я от души! С воплями, сотрясаемые корчами, многие хобол повалились на землю, дымя палёным мясом. У некоторых воинов вспыхнули, разлетелись брызгами осколков или осыпались прахом различные амулеты, висящие на шее, поясе или вовсе вставленные в уши!

Не давая им прийти в себя, я врубил "насос", вытягивая энергию из окружающего пространства в форсированном режиме. В радиусе пяти метров все, кто еще был на ногах, попадали обмякшими кулями, и я остался стоять среди трех десятков трупов.

Все буквально застыли на пару десятков секунд! Они даже слегка отпрянули от меня в стороны, освобождая ещё больше пространства. Угрожающе-бормочущий, судорожно сжимающий оружие, скалящийся и слегка испуганный круг... Где-то сзади, крича и подвывая, набегала толпа обиженных ранее...

Я кинул взгляд на катамаран и увидел, как на него вскочил Головастик, немного опередив гребцов. Это хорошо! Ему бы продержаться мало-мало, а там и я подоспею. Так или иначе, живым или мёртвым...

Из рядов нервно переминающихся бойцов, слегка потолкавшись, высунулись странные типы. Такие же уродливые, зелёные и лопоухие, но ещё и с раздутым жабьим горлом! Плеватели, вспомнил я наставления бро Кхаа. Приложив к губам короткие трубки, с частотой отбойного молотка они обрушили на меня град стрелок. Я только успел прикрыть локтем глаза. Острые, сантиметров пять длиной отравленные специфическим ядом стрелки не только вонзились в открытые участки кожи, но и пробили плотную одежду в нескольких местах! Штук двадцать воткнулось в меня точно! Болезненно, неприятно, но... Основной эффект - отравление - здесь и тут против меня сегодня не пляшет! Опустив локоть, ухмыльнувшись толпе ждущим быстрого результата с учётом сколько в меня всадили яда, я демонстративно выдернул несколько дротиков и брезгливо откинул в сторону...

- Что? - ехидно спросил я слегка ошарашенных бойцов. - Не работает? Яд протух? Снаряды не той системы? Э?

- Утырки! Чмыши позорные! - заревел я, добавляя в модифицированные связки горла децибелов, так, что хобол невольно вздрогнули. - Комиссарского тела захотели?! Я вам ваши трубки в задницы вобью! - Сорвав с тела бич, я резко подался вперёд, и его конец, с выскочившим острым лезвием, со свистом прошелся по зелёным мордам, рассекая плоть и разбрасывая брызги крови...

*****

Головастик бежал рядом с Хозяином... Он не знал, отчего так, но когда им приходилось сражаться, то в его голове всегда наступало отчётливое просветление. Он не становился сильнее, проворнее, выносливей. Он видел, слышал и осязал так же. Но ощущение Хозяина, его эмоции, его команды становились яснее и понятней. Иногда он просто знал, что и как надо сделать, чтобы это происходило быстрее, ловчее, безопасней. И с каждым прожитым днём у него получалось всё лучше и лучше. Хозяин хвалил его. Он вообще был добрый и внимательный. Головастик любил своего хозяина...

- Головастик, - закричал Хозяин, - защищаешь и охраняешь корабль!

Охранять и защищать - ясно и понятно. Слово хозяина для Головастика - Закон!

Прыжками приближаясь к толпе, за несколько метров до неё, Головастик вдруг скрутился в клубок, напрягшись так, что его шкура стала словно твёрдая и вязкая резина! Плотная настолько, что зачастую, хотя, к сожалению, не всегда, в ней вязнут когти и зубы, отскакивают шипы и иглы врагов, не причиняя особого вреда.

На полной скорости он вкатился под ноги зелёных уродцев, подбив парочку из них, и лишь вскользь получил один слабый удар. Разбросав щупальца в стороны, он захватил и притянул к себе тех, за кого успел уцепиться, укрываясь их же телами от остальных. Приём, не раз отработанный в свалках с превосходящим противником. Но он не просто прикрылся, он сдавил и скрутил попавших в его щупальца с силой, совершенно неожиданной для такого небольшого тела. Магическое умение рука-тиски на всех его двенадцати щупальцах, это всегда убойный аргумент!

С воплем, который, впрочем, быстро затих, с треском и брызгами крови из изорванной плоти, дюжина воинов хобол неотвратимо изломалась в его смертельных объятьях. Головастик тут же сменил цвет и фактуру, и коротышкам, что кинулись колотить слабо шевелящуюся кучу, стало совершенно непонятно, где свои, а где опасное чудовище. Время от времени выскакивающее окровавленное щупальце оплетало ногу или руку очередного бойца и либо ломало их, либо прижигало до глубокого обугливания. Что так, что этак, уже не бойцы. Хобол с криком, визгом и воплями кололи, били и рубили непонятно кого и что. Скорее, мешая друг другу и творя хаос, чем нанося вред Головастику. Но всё же нанося...

В какой-то момент одним неуловимым, слитным движением он выскользнул из-под кучи и, резко оттолкнувшись, впрыгнул на голову одному из бойцов! А с неё на другую, а потом на третью... и устремился к воде. Он не просто прыгал, быстро и ловко, по головам, он ещё кусал каждого своей четырёхлепестковой пастью, полной конических зубов. А щупальцами, с острым когтем на конце, успевал стегать окружающих! Кому по горлу, кому по лицу, а кому-то особо "везучему" прямо в глаз!

Крики, вопли, махание дубинами, топорами, пырки копьями и кинжалами, всё, хоть на мгновение, на самую малость, но запаздывало...

Небольшая пробежка, прыжок! Головастик вошел в родную стихию и, словно пущенная торпеда, помчался к Виктории Лаки.

*****

Хлестнуть бичом! Рубануть, уколоть глефой! Отбить выпад, отпрыгнуть! Пнуть ногой в грудь набегающего с раззявленным в крике ртом, одетого в подобие ламеря из костяных плашек крепкого бойца хобол! Пустить короткий разряд тока или на пару мгновений потянуть энергию на себя! Долго концентрироваться на магических умениях совершенно некогда. Бой с разумными, как выяснилось, это совсем не то же самое, что с монстрами! Даже с самыми опасными или многочисленными всегда есть возможность выкроить десяток мгновений, оценить, подстроиться, поменять тактику. Тут же только жесткий махач! Вот оно, превосходство разума над голой силой.

Яростно отплясывающий, трясущий амулетами и погремушками за спинами напирающих бойцов шаман сложил руки кренделями, выкинул крутую распальцовку и в меня метнулся фиолетово искрящий разряд шаровой молнии! Успеваю подставить "зеркало", и разряд так же шустро прилетает ему обратно! Со вспышкой, больше похожей на взрыв, шаман отлетает дымным кулем, делая несколько кульбитов, только онучи мелькнули!

Удар, отбив, отскок, разряд... Не дать себя зажать! В щеку прилетает шип! Плеватели, суки, всё время держащиеся в стороне от свалки, так и не оставили надежды отравить меня. Где-то на периферии сознания мелькает анализ очередной комбинации ядов! Ну-ну... И всё бы ничего, но эти гниды явно стали метить мне в глаза!

Выкроив пару свободных секунд, кидаю в одного из них камень, заряженный энергомагемой. Попал прямо в лоб! Двести грамм округлого окатыша по башке, пущенные со всей пролетарской ненавистью, само по себе немало, дак ещё и разряд тока прошел неслабый. Так, с закатившимися под лоб глазами и чадящей сизым дымком макушкой, плеватель и завалился! А нехрен тут...

Какой-то особо шустрый крендель успевает схватить бич прямо в полёте и пытается перепилить его кинжалом из тёмного обсидиана! Зря он так! Импульс... кончик бича оплетает его кисть. Импульс... его срывает с места, и он стремительно летит ко мне! Осталось лишь правильно подставить глефу и коротышка нанизывается на широкое лезвие всем телом! Этот готов... Ударом ноги снимаю его, словно шашлык с вертела, и широким махом очерчиваю большой сверкающий круг. Кого-то зацепил, кто-то отскочил! Визжащая, орущая толпа колышется туда-сюда, напирая и отступая, но такого совершенно бесстрашного навала, как раньше, уже нет. Мои молнии и выкачивание энергии в ближнем бою хорошо так отрезвляют.

Кручусь, бью, отражаю, но никак не могу пробиться к берегу. Казалось бы, я и сильнее, и быстрее, и выносливее. Реген исправно латает мелкие повреждения, да ещё я изловчился и успел пару раз закинуть в себя фанфырики с лечебно-восстановительным зельем! Но количество рулит! Подоспевшая толпа хобол, обиженных мною ранее, с криком ярости и мести заключив в широкое кольцо подпёрла телами остальных и точно вознамерилась не пустить меня на корабль. Я просто вяз в ней. Приходилось маневрировать, отступая на пустое пространство раз за разом и всё дальше от берега. Причём прибежавшие уже не хотели меня захватить, они хотели меня банально убить! В меня полетели копья и дротики. Меня стали колоть и резать. Бить не только обухом топора, но и лезвием. И стало совсем тяжело. Появились первые серьёзные раны. Тут не успел отбить копьё, здесь топором чиркнули. Единственной причиной, по которой я всё ещё оставался на ногах, несмотря на всю мою ловкость, силу, скорость и так далее, было то, что при нереальной упёртости, отчаянной решительности и каком-то боевом фатализме хобол действовали крайне тупо. То лезли вперёд неорганизованной толпой, вопя и плюясь, мешая и давя друг друга, спотыкаясь и поскальзываясь на лежащих под ногами. Иногда умудрялись при замахе или ударе попадать по своим, а не по мне! То отскакивали от меня как ошпаренные, подвывая и вереща! Причём это могло происходить одновременно! Шаманы "стреляли" в меня заклятиями не только над головой своих, но и через них! Пипец какой-то! Удивительный феномен! Одно плохо - много их! Мля, откуда же их так много?!

Звук грохочущих бубнов и заунывного воя там, за спиной, возле леса, неожиданно прервался на высокой истеричной ноте. А затем треснуло-шваркнуло-грохнуло! Все, и я тоже, замерли и непроизвольно устремили взгляды в ту сторону. По воздуху, не очень высоко над землёй, с приличной, но не мгновенной скоростью несся тёмно-красный с желтыми всполохами шар размером не меньше метра! Чёрный шлейф дыма, следовавший за ним, придавал ещё более мрачную и угрожающую глубину той тёмной дупе, в которую попадут все, кого накроет такой "подарочек".

Вмиг оценив траекторию, я рыбкой прыгнул в сторону! Хобол, не будь дураки, тоже прыснули кто куда! Подозреваю, что, зная своих шаманов много лучше, они не сомневались - те могут прибить своего любого, главное, достать чужого!

Излучая мутно-красный свет, огненный болид пронёсся чуть в стороне от меня, хорошенько обдав окружающее жаром. Трава и кусты скукожились, а местами и вовсе задымились. Уверен, метили в меня, но то ли прицел взяли неверный, то ли скорость снаряда маловата, но все, кто сколь-нибудь шустрый, и я в том числе, из-под удара увернулись. Но, честно говоря, лучше бы в меня попали! Похоже, магия этого заклинания работала совсем не по законам физики. Гравитация совсем не оказывала действия на пылающий шар. Он как летел по прямой без снижения, так и полетел дальше. Надо мной, над разбежавшимися и залёгшими бойцами, над галечным пляжем, над водой... Все пятнадцать метров до самой до Виктории Лаки.

Увлечённые дракой с Головастиком, самые первые причалившие на лодках гребцы хобол почему-то слишком поздно разглядели приближающийся звиздец. Засуетились, заорали, забегали, кто-то кинулся к лодке, кто-то прямо в воду...

- Мля, е...чий рот! - обречённо пробормотал я, уже понимая, что сейчас произойдёт!

Расколов правый корпус, который тут же жарко вспыхнул ярким пламенем, практически пополам, болид врезался в воду... С оглушающим грохотом огромный столб воды взметнулся ввысь, свистя паром и клубясь шапкой белёсого дыма! Бедная Виктория подпрыгнула вверх, разбрасывая во все стороны части такелажа, щепки, куски корпуса, зелёных утырков и ещё всякое разное! На секунду зависнув в воздухе, она грузно шлёпнулась в расходящиеся от взрыва волны. Сорвавшись с креплений чёрные шары и свечой взмыли в синее небо прощальным "салютом"! Мачта, обрывая остатки канатов, со скрипом выворотилась из настила и медленно завалилась, перемычки надломились, остатки правого корпуса черпнули воду... Гордая, прекрасная, моя белоснежная прелесть Виктория Лаки медленно, но неотвратимо стала погружаться в воду.

Все без исключения в каком-то даже скорбном молчании наблюдали эту печальную картину. Смотрели бойцы на берегу, смотрели гребцы, уцепившиеся за борта опрокинутых лодок, даже возле леса заткнулись барабаны и завывания, тоже смотрели. Думаю, в корабль они точно стрелять не хотели. И я смотрел...

- С-с-суки... - прошипел я, словно гигантский аспид. - Гниды позорные...

Пелена холодной ярости упала мне на глаза. Я уже не хотел умирать, не хотел прорываться к воде, я хотел добраться до тварей, что потопили мой катамаран и перебить всех к е...ной матери! Всех до одного.

Не дожидаясь, когда волны сомкнутся над останками моего корабля, я развернулся и размахивая глефой словно пропеллер лопастями, молча, двинулся к лесу. Наверное что-то такое было у меня на лице. Крайне нехорошее. Кольцо окружения, и так не толстое со стороны тыла, шустро распалось пропуская. И я побежал. Очень быстро!