Ущелье предателя

Глава 5

ОРКИ не предприняли никаких шагов, чтобы скрыть свои следы. Если бы они отвлеклись на это, то Кантор и его бойцы догнали бы их, прежде чем они достигли ущелья. Но зеленокожие были больше заинтересованы в скорости, чем в скрытности, поэтому оставленный ими след, ведущий из долины Альтеры к возвышающейся впереди изломанной цепи гор, был прямым словно пуля в полёте. Такой след мог очень многое поведать столь опытному следопыту как сержант Френотас. Например, он мог с уверенностью сказать, что пленников было шестеро, судя по более глубоким следам, которые оставляли орки нёсшие их, и он был уверен, что они были взяты живыми в Гуэрасе-403. Обнаружив пятна ихора и стреляные гильзы по пути зеленокожих, он сделал вывод, что грязные ксеносы уже начали бороться за свои человеческие призы. К тому времени, как космические десантники выбрались на край бассейна, Френотас считал, что они отставали от зеленокожих примерно на двенадцать часов.

Багровые Кулаки достигли ущелья Предателя сразу после полуночи вместе с яростной бурей, завывающей у них за спиной.

Гладкие и крутые стены ущелья, вздымавшиеся на сотни миль в вышину по обе стороны, бросали неравномерную, глубокую тень на каменистое дно. С помощью простого ментального усилия, Кантор вызвал в памяти последнюю геологическую съёмку региона, сделанную четыреста пятьдесят лет назад. Полученные при съёмке с воздуха изображения появились перед его мысленным взором такие же четкие, как и в тот день, когда он впервые увидел их. Ущелье протянулось с севера на юг почти на сорок километров, постепенно понижаясь и упираясь в бассейн Альтеры. Вдоль пути, его разрезала змеевидная дорожка в местах, где падающая вода прогрызла себе путь среди толстой гранитной подошвы. Было одно место, примерно посередине ущелья, где оно расширялось до почти полукилометра в поперечнике. Именно там Кантор и предполагал обнаружить орочий лагерь.

Кантор на ходу собрал своих воинов. Френотас и его бойцы оставались впереди, идя по следу ксеносов и будучи готовыми к встрече с орками, что могли попасться на их пути. Воины Даэкора, согласно его приказу выдвинулись вперёд, обогнав медлительных терминаторов Виктурикса, которые теперь прикрывали тыл отряда. Космические десантники сместились к центру ущелья, где поверхность была более плоской и позволила бы им передвигаться быстрее и тише. Синие полосы мелькали вдоль стен ущелья, когда мелькавшие вдали молнии отражались на металлических спинах десантников и ненадолго освещали бесплодную, каменистую поверхность.

Скорость движения космических десантников уменьшилась, и их движения стали более осторожными, когда они приблизились к своей цели. За последний час сила ветра, давившего им на спины, неуклонно росла и постоянно мелькавшие молнии оставляли статические полосы на дисплеях их шлемов. Чем дальше они шли, тем больше встречали следов присутствия зеленокожих. На стенах и дне ущелья не осталось ни единого куска сухого дерева или крупиц растительности. Земля была разбита при прохождении сотни тяжёлых, подкованных сапог. И в каждой щели, в каждом уголке были набросаны горы мусора, возникающего при перемещении группы зеленокожих.

Два часа спустя, после того как они вошли в ущелье, голос Френотаса прозвучал в ухе Кантора: — Мы нашли их, — доложил сержант-ветеран, его голос прерывался вызванными грозой помехами. — Некоторые орки находятся на окраине лагеря, к северу от нас. Остальные сосредоточены в центре, вокруг костров.

«Готовят обед», подумал Кантор, чувствуя нарастающую волну гнева.

— Сколько их?

— Больше, чем ожидалось, — ответил сержант. — Судя по шуму, примерно сотня. Может больше.

Глаза Кантора сузились. Он изучал значки состояния бойцов, мерцавшие на краях дисплея его шлема. Патруль мог пополнить свой боезапас, но остальная часть снаряжения нуждалась в ремонте. Вступать в затяжной бой было рискованно, особенно, когда любая потеря становилась серьёзным ударом по ордену.

«Внезапность на нашей стороне, — напомнил себе Кантор. — Мы сыновья Дорна и эти паразиты осквернили наш мир. Наша задача предельно ясна».

— Проделай нам путь, — передал Кантор Френотасу, после чего приказал остальной части патруля двигаться вперёд.

С отрядами Даэкора и терминаторами Виктурикса, следующими за ним по пятам, Кантор двинулся вверх по ущелью. Каменная тропа резко свернула на запад, а затем пробежала ещё несколько сотен метров, перед тем как снова изогнуться на север. Впереди каменные стены сужались, образуя естественную воздушную заглушку, около пятнадцати метров в поперечнике. За ней, как помнил Кантор, ущелье резко расширялось. Именно там орки устроили свой лагерь.

— Проверьте оружие, — приказал своим воинам Кантор. Мысленным импульсом он активировал свой силовой кулак, воспламенив смертельное энергетическое поле. Другая команда запустила протоколы Стрелы Дорна. Авто-загрузчики слабо громыхнули в темноте, озаряемой вспышками молний, досылая заряды в огневые камеры. В освещаемом вспышками молний небе, гремел гром, скрывая подготовку космических десантников.

Кантор прошёл через воздушную заглушку, его автоматические системы обнаружения противника сканировали темноту в поисках угроз. Миновав узкое ущелье, Кантор вышел на расширяющийся склон. Приблизительно в ста метрах впереди магистр уже мог видеть восточный край лагеря зеленокожих. Корявые формы грубых укрытий и усыпанных мусором гнёзд вырисовывались на фоне отблесков отбрасываемых из огненных ям в центре становища. Лагерь растянулся почти на всю ширину ущелья, вплоть до скалистого навеса Вдовьего пика слева и Тёмного Хребта справа. Запутанный клубок узких, засыпанных мусором проулков вёл более-менее в одном направлении: к центру лагеря, к мерцавшим далёким огням.

Один из ветеранов Френотаса присел у одного из таких проходов, линзы его шлема злобно светились в темноте. Он тихо поднялся и повёл остальных за собой вглубь орочьего становища. Порывы ветра колыхали хлипкие жилища орков и разносили груды мусора по всему лагерю.

Через двадцать метров Кантор встретился с другим гвардейцем, стоявшим на перекрёстке трёх путей. Капли густой, засохшей крови сверкали на его нагруднике и шлеме, словно тёмные драгоценные камни, украшающие доспех. Рядом с ним, в хижине из шкур грокса, лежали трое мёртвых ксеносов. Космический десантник жестом показал Кантору, чтобы он двигался по крайнему левому пути и снова замер на страже.

Через несколько минут они догнали Френотаса. Ветеран-сержант и трое его бойцов были заняты перетаскиванием тел ещё пары орков к выгребным ямам. Они находились очень близко к центру лагеря. Так что могли даже слышать зловещий рёв пламени и гортанные голоса ксеносов, столпившихся вокруг костров с готовившейся пищей. Один из зверей начал громко декламировать что–то перед собравшейся толпой, его слова поднялись над усиливавшимся воем ветра и сердитым гулом грома. Кантор напрягся, думая, что они были обнаружены, но спустя несколько мгновений, услышав горделивый тон голоса зеленокожего, он понял, что зверь просто хвастается перед сородичами. «Без сомнения злорадствовал по поводу свежего мяса, жарившегося на огне», подумал Кантор. Он сосредоточился на определении местоположения говорившего.

— Костры для приготовления пищи метрах в пятнадцати впереди, — сказал Френотас, когда тела ксеносов скрылись в грязи. — Судя по шуму, большинство орочьих боссов находятся на противоположной стороне площади.

Кантор глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Тяжёлые капли дождя барабанили по его плечам и шлему. Ворчал гром, и запах горящей плоти наполнил его ноздри.

— Кто–нибудь из пленников остался?

Ветеран-сержант глянул на огонь, а затем покачал головой: — Нет, мой лорд.

Кантор мрачно кивнул: — Тогда — месть, — сказал он. — Я атакую вместе с Виктуриксом. Даэкор — левый фланг. Френотас — правый. Мы образуем клин, и наносим удар, нацеленный на орков-боссов и их свиту на дальней стороне.

Багровые Кулаки, не задумываясь, построились так, как приказал Кантор. Не прошло и нескольких секунд, как они уже были готовы. Как только они заняли позиции и замерли в готовности, приветственные крики зеленокожей орды увенчали хвастливую речь орка. Ксенос праздновал, в то время как смерть уже замерла в ожидании во тьме.

— Сначала гранаты, — приказал Кантор. — Затем мы.

Как один космические десантники прокрались вперёд. Бойцы Даэкора и Френотаса достали осколочные гранаты и активировали их. Одновременно стволы штурмовых орудий бойцов Виктурикса начали раскручиваться с голодным визгом.

В нескольких метрах впереди было расчищено открытое место, на котором горело несколько костров. Вертлявый гретчин поворачивал железные вертела, на которых поджаривались почерневшие тела, бывшие когда–то людьми. Зеленокожие окружали прыгающее пламя рядами в три-четыре ксеноса, устраивая склоки, и рыча друг на друга, борясь за обугленные кости и вытекавший из них мозг. На противоположной стороне пламени самые большие зеленокожие сформировали неровную дугу, выстроившись в соответствие со своим рангом и размерами. На глазах у Кантора один из мелких зеленокожих с блестящей металлической пластиной на черепе и аугметическим глазом поднёс орку с металлической челюстью, одетому в тяжеловесный костюм из тяжёлых бронированных пластин, человеческий череп. Огромный зеленокожий с ворчанием принял подношение и с хрустом вонзил свои металлические клыки в кость, разгрызая череп как конфету, чтобы добраться до сладкого мозга, дымившегося внутри.

Огромная ветвистая молния расколола небо, залив весь лагерь раскалённым добела светом. Орочий босс выпрямился, череп выпал из его руки, когда он увидел Кантора и космических десантников.

Педро Кантор поднял силовой кулак в яростное небо: — За Дорна и Мир Ринна! — проревел он. — Смерть ксеносам!

Как один, воины Даэкора и Френотаса метнули гранаты в самое скопление орков, а затем достали болтеры. Кантор и терминаторы Виктурикса уже мчались в сторону орков, под их керамитовыми подошвами сотрясалась земля. Хриплые крики тревоги сменились воплями боли, когда гранаты разорвались, рассекая на части потоками раскалённой шрапнели плотно сгрудившихся ксеносов. В это время Багровые Кулаки открыли огонь, оплатив кровавый счёт.

Но растерянность зеленокожих продолжалась недолго. Кровавая резня не могла в должной мере ужаснуть ксеносов, отнюдь — они наслаждались ей. Словно пожар, орки накинулись на космодесантников. Хотя большинство из них были дикими и недисциплинированными, но ярость и жажда битвы компенсировали эти недостатки. Снаряды разорвались в воздухе около Кантора и забарабанили по броне терминаторов. Шипящая орочья бомба упала у ног магистра, с пронзительным криком, Кантор поддел её ногой, отправив обратно в зеленошкурую толпу.

Багровые Кулаки погрузились глубоко в толпу ксеносов. Орки бросались на Кантора и терминаторов, с яростными воплями размахивая пиломечами и цепными топорами, молотя по космическим десантникам. Терминаторы приняли удары на броню, получив повреждений не больше, чем от ветра дующего в ущелье, а затем ответили. Грохот, создаваемый при соприкосновении их силовых кулаков с плотью ксеносов, превзошёл даже шум и грохот стрельбы.

Кантор ответил на сыплющиеся на него удары резким взмахом своего силового кулака, раздробившим грудь очередного зеленокожего и отправив разорванный труп назад в толпу. Обратным взмахом он сокрушил ещё одного вопящего ксеноса, испарив его голову в сине-белой вспышке энергетического поля силового кулака. Очертив дугу Стрелой Дорна, он ещё больше увеличил количество жертв в зеленокожих рядах. Справа от него хрипло ревел тяжёлый огнемёт брата Артоса, сея смерть и ужас в зеленокожих рядах. Слева бойцы сержанта Даэкора сеяли гибель в рядах ксеносов смертоносным заградительным огнём.

Они были уже менее чем в пяти метрах от огненной ямы. Зеленокожие, окружавшие космических десантников, начали колебаться под напором огня и стали. Кантор видел босса орков, стоявшего за пламенем и выкрикивающего приказы своим парням. Окружавшая его толпа уже рванулась вперёд, размахивая огромными скалывателями и ржавыми механическими когтями. Все, кроме орка с аугметическим глазом. Зеленокожий бросил быстрый взгляд на наступающих Багровых Кулаков а затем развернулся и быстро скрылся в переплетении кривых улочек лагеря зеленокожих, направившись на запад.

Удар тесака врезался в голову Кантора, вызывая волны визуальных помех, заполнивших дисплей шлема. Не глядя, Педро Кантор свалил орка ударом тыльной стороной силового кулака, а затем уничтожил ещё парочку, разрядив Стрелу Дорна. Три снаряда зеленокожих нашли свою цель, воткнувшись в левый наплечник и нагрудник, оставив заметные серые следы на керамите брони. Вопящий зеленокожий прыгнул на Кантора, по широкой дуге опуская рычащий цепной топор на голову магистра. Глава ордена поймал руку орка в силовой кулак, оторвав по локоть конечность зеленокожего. Орк упал на землю, сжимая дымящийся обрубок и вопя от ярости, пока ботинок Кантора не опустился на его горло, заставив ксеноса умолкнуть.

Только горстка зеленокожих отделяла его от огненной ямы. Стрела Дорна ревнула, посылая поток разрывный снарядов в толпу, заставив всех орков, кроме двух, отступить под градом неумолимого огня. Кантор не обратил никакого внимания на убегающих зеленокожих, вместо этого направившись в сторону телохранителей вожака, оставив позади Виктурикса и его терминаторов.

— Смерть ксеносам! — снова прокричал Кантор, его силовой кулак с вызовом взметнулся к ревущим небесам. В порыве яростного гнева он прыгнул прямо сквозь пламя. — Месть за павших!

Ватага вождя ответила своим кличем и бросилась навстречу магистру с пушками наперевес. Поток снарядов из орочьих стрелял разорвал воздух вокруг Кантора, высекая искры или оставляя облака раскалённых осколков при попадании в священную броню Багрового Кулака. Стрела Дорна ответила тем же, раскалённые стволы выпустили поток масс-реактивных снарядов, отправив свой собственный смертельный подарок грязным ксеносам. Болты священного оружия пробили грубую орочью броню, словно это была бумага, превратив пару орков в куски разорванной плоти, усеявшей землю вокруг костра.

Мгновением позже обе стороны встретились, обрушив друг на друга град смертоносных ударов. Кантор почувствовал, как тесак врезался в его бедро и отскочил от керамитовой пластины. Другое лезвие вонзилось в его броню ровно между серебряными крыльями, украшавшими его нагрудник, разорвав слои керамита под ними. Цепной топор визжал, высекая искры из правого наплечника. Магистр вывернулся из под удара, его рука метнулась и обхватила горло орка, намеревавшегося пырнуть его ножом. Сокрушительным ударом своего силового кулака он испарил голову ксеноса, бросив обезглавленный труп на землю. Орк с цепным топором снова метнулся к Кантору, на этот раз нацелившись на горло магистра. Глава ордена поднырнул под удар в самый подходящий момент: хищные зубы топора промахнувшегося зеленокожего погрузились в горло орка, атаковавшего магистра со спины. Кантор упрочил своё преимущество, подняв Стрелу Дорна и выпустив смертельный ливень огня, в клочья разорвавший обладателя топора.

Однако, хоть Педро Кантор и посеял кровавую бойню в рядах орды, но оставшиеся в живых ксеносы быстро окружили его. Тяжёлый удар «силавой клишни» сотряс левое плечо, её крючковатые лезвия застряли в броне. Магистр был вынужден напрячь все свои силы, чтобы остаться на ногах, несмотря на то, что масса орков повисших на нём, прикладывала всевозможные усилия, чтобы вывести его из равновесия. С шипением гидравлики когти «силавой клишни» пошли вниз, оставляя уродливые борозды на наплечнике брони. В углу дисплея шлема Кантора замигали предупреждающие сигналы, а сервомускулы брони напряглись, пытаясь оставить руку в прежнем положении. Коготь задел нейронный узел обратной связи, парализовав мышцы от нервного удара, но Кантор видел, что взаимосвязь со Стрелой Дорна по-прежнему работает отлично. Кантор послал короткий импульс, выстрелив из Стрелы Дорна, в результате орк лишился ног по колено, а затем силовой кулак вонзился в грудь вопящего зеленокожего. Ещё один удар, и орк лишился руки с «силавой клишнёй».

Кантор покачал плечом, пытаясь избавиться от застрявшей в броне «клишни», но, та, уцепившись за наплечник мёртвой хваткой, отказалась так просто расстаться со своей добычей. Глава ордена схватил ксеносский коготь силовым кулаком, вызвав гневную вспышку энергии благословенного оружия, когда оно соприкоснулось со сталью скверны зеленокожих. Иконки, говорящие о росте температуры, настойчиво замигали в шлеме Кантора, когда разогретое лезвие покраснело от жара. Ещё секунда, максимум две и металл станет достаточно податливым, чтобы его можно было легко выдрать.

Видя, что Кантор оказался наполовину парализован, оставшиеся байцы вожака издали кровожадный крик и его снова накрыла зеленокожая волна. Закрытый телами ксеносов, Кантор слышал крики терминаторов Виктурикса, пытавшихся пробиться к нему. Посланные опытной рукой выстрелы из штурмовой пушки смогли снять несколько ксеносов, но остальные накрыли космического десантника, словно огромной зелёной когтистой лапой.

Кантор взревел молитву Дорна и со всей силой надавил на «клишню», заблокировавшую его руку. Суставы взвизгнули в знак протеста, но раскалившийся металл всё–таки начал поддаваться. Боевые кличи зеленокожих звучали в ушах магистра. Ножи и топоры стучали по его броне, выискивая слабые места в доспехе. Цепные топоры с визгом скользили по изогнутым пластинам рук и плеч. Кантор был вынужден отступить на шаг от столь бешеного натиска, но заставил себя отвлечься от сыплющихся на него ударов и сосредоточиться на освобождении от «силавой клишни». «Просто ещё несколько мгновений», сказал он себе.

А потом раздался вопль, словно рёв обезумевшего быка-грокса, и орочий босс вспахал зеленокожую толпу. Орк пронесся сквозь орду, как живой таран, растолкав или раздавив всех сородичей, стоявших у него на пути, даже не заметив этого, столь велика была его жажда встретиться с Кантором.

Орочий босс был вооружён орудием с огромным барабанным магазином и большим топором с широким лезвием, сделанным чуть более качественно, чем обычные орудия зеленокожих. У гиганта, полного грубой силы, оказалось ещё и немного мозгов, поэтому, немного не доходя до Кантора, он выпустил поток снарядов из своего орудия, расчертив серией попаданий грудь магистра. Град тяжёлых снарядов ударил по нагруднику брони, рикошетируя от его изогнутой поверхности или сплющиваясь в тусклые, свинцовые диски, будучи не в состоянии пробить укреплённый керамит благословенного доспеха. С уже и так висевшими у него на ногах зеленокожими, Кантор чуть было не оказался повержен от силы выстрелов, поразивших его. Лишь в последний момент он сохранил равновесие, расставив руки, но орочий босс уже приблизился на достаточное для удара расстояние и размахнулся топором.

Словно размытое пятно во мраке, топор метнулся к шее магистра. Краем глаза уловив блеск лезвия, Кантор в последний момент извернулся, избежав попадания, а затем резко распрямился, пытаясь нанести сокрушительный удар силовым кулаком, но орочий босс ушёл за плечо космодесантника и, продолжив движение, нанёс могучий удар, отбросивший магистра. Кантор сильно ударился плечами и шеей, пропахав при падении борозду в размытой дождём и взбитой ботинками земле. Безумно смеясь, орочий босс попытался упрочить своё преимущество, выпустив в павшего космодесантника очередь из своего орудия. Снаряды подняли фонтаны разрывов вокруг упавшего магистра Багровых Кулаков и простучали по его доспехам. В свою очередь Кантор попытался ответить очередью из Стрелы Дорна, но повреждённая рука по-прежнему не давала прицелиться, поэтому выстрелы разминулись с зеленокожим на несколько миллиметров.

Победно ревя, орк вздыбился над поверженным Кантором. Сверкали молнии, отражаясь на лезвии топора зеленокожего. Магистр откатился, избегая удара, и одновременно пиная орка под колено. С потоком гневных проклятий зверюга ввернулся в землю. Кантор в мгновение ока оказался на ногах и стремительным движением опустил силовой кулак. Но орк умудрился увернуться и вместо того, чтобы испарить голову монстра, Кантор выбил кратер в измученной земле.

Вожак также не потратил много времени на восстановление и нанёс удар топором, метя в лицо Кантора. Там не было никакой возможности избежать его, поэтому магистр попытался принять его вскользь. Топор изменил свою траекторию и с громким лязгом вонзился в «силавую клишню», до сих пор торчавшую из руки Кантора, и разбил её на дюжину кусков.

Предупреждающие иконки в то же мгновение исчезли с экрана визора. Стрела Дорна мгновенно поднялась и выпустила поток снарядов, прочертивших кровавую линию от талии орка до его правого плеча. Выстрелы масс-реактивных снарядов искрошили плоть зеленокожего и отбросили его на спину.

Но всё–таки это был ещё не конец. Ревя от гнева и боли, орк упёрся кулаком в землю и резким рывком вернул себя в вертикальное положение. Когда это произошло, Кантор уже был готов. Он нанёс сокрушительный удар силовым кулаком в железную челюсть орка, вогнав расплавленные остатки зубов прямо в крошечный мозг ксеноса.

Орк упал навзничь дымящейся грудой. Кантор поднялся на ноги, взметнув кулак, покрытый кровью ксеноса. Остатки толпы телохранителей орочьего вожака отшатнулись, ревя в шоке и растерянности. Кантор двинулся на них.

— Лицом к лицу! — крикнул он. — Придите и примите свою смерть, паразиты!

Он потянулся к ним своей рукой, с которой стекали капли расплавленного металла.

— Посмотрите на гнев Императора и познайте отчаяние!

Несколько орков помчались мимо Кантора, отчаянно стреляя себе за спину. Штурм-болтер прогремел рядом с магистром, вырубив нескольких. Остальные пробежали мимо оставшихся байцов, и скрылись среди хижин в западной части лагеря. Спустя мгновение телохранители вождя сочли за благо последовать их примеру.

Терминаторы Виктурикса заняли позиции по обе стороны от Кантора, выпуская потоки снарядов в спины убегающих зеленокожих. Магистр ордена оглянулся, окидывая взглядом поле боя. Десятки орков лежали окровавленными грудами вокруг огненной ямы, уничтоженные безжалостным огнём его космодесантников. Сержант Даэкор и его команда сформировали дугу направлением на северо-запад, и медленно продвигались через груды тел, добивая раненых ксеносов. Тем временем бойцы Френотаса уже завершили свою зачистку и присоединились к терминаторам Виктурикса на противоположном фланге. Их болтеры прикрывали подступы с севера и востока.

«Всё кончено», подумал Кантор с мрачным удовлетворением. В общей сложности атака длилась восемь минут. Вожак мёртв, орки разбиты. Всё, что осталось — выследить оставшихся в живых. Он и его братья могли бы вернуться в Гуэрас-403 ещё до рассвета.

Кантор обратился к Виктуриксу: — Может, мне стоило приказать брату Оливосу подождать пока мы не вер…

Именно в этот момент яростный крик разорвал ночь. Он пришёл с запада из тени у подножия Вдовьего пика. Это не было трубным, мощным кличем вожака, но всё же это были зеленокожий.

— Вааааааааааггхххххххх!!! — пришёл крик, эхом отразившись от стен ущелья.

Звук исчез. На секунду наступила тишина. А потом Кантор почувствовал, как земля начала дрожать у него под ногами. Она шла с запада, с каждым мгновением всё возрастая в силе и интенсивности. Низкий гул, словно гром, разнёсся по ущелью. Кантор мгновенно узнал этот звук. Это был звук сотен подошв, стучавших по каменистому грунту по направлению к ним.

Это был звук огромного, массированного наступления.

— ВААААААААГХХХХХХХХ!!! — пришёл ответ на призыв одинокого орка, и ущелье Предателя накрыла буря.