Девочки встречали меня обниманием и радостным визгом. Такое чувство, словно мы не виделись полгода.
Аск рядом со мной играл крайне важную роль в этом гостевом марафоне: торопил нас. Прямо настоящий злобный демон, который в самый нужный момент напоминал: «Мы уже опаздываем, нам пора!».
Что бы я без него делала?
Даже успели к бабуле вечером с огромной корзиной.
*
Следующее утро выдалось, как обычно, морозным и снежным. Небо было затянуто серой пеленой, намекая, что стоило бы унять радостные нотки в хорошем настроении. Но я не унывала.
До Ущербного Дня оставалось еще пару суток. Готовить было рано, а почти все обязательные дела уже были переделаны. Поэтому, я решила потренироваться и напечь Лунных пряников. А-то вдруг не получатся? Это только на видео-рецептах все казалось легко и просто.
Наготовила побольше начинки для следующих партий и решила, что пока обойдусь без желтков. Их у меня было не так уж и много.
Первая партия совершенно вздулась. Начинки было мало, а оболочка вышла жидковатой и совершенно потеряла форму.
Вторая партия отправилась в утиль по противоположной причине: слишком тонко раскатала тесто, из-за чего оно попросту рвалось у меня в руках и под прессом. А после выпечки пирожки совершенно потеряли вид.
На третью партию как раз вышел Аск. На тарелке лежали те, что имели относительно приемлемый вид. Они были неказистыми, но выкидывать их было жалко.
— Ух ты! Ты напекла Лунных пирожков, — он схватил один еще теплый. — Вкуснятина. А ты переживала, что не получится.
Я не сказала, что уже выкинула в утиль два первых противня. Неведение — благо.
У меня даже начинка закончилась. Пришлось делать новую. Зато последняя партия уже была с желтками, красивой глянцевой корочкой и в большом количестве.
— Эти — другие?
— Ага. Те я на пробу пекла. Если хочешь, можешь попробовать новые. Но лучше подождать хотя бы до завтрашнего вечера. Они станут еще вкуснее.
Он все же слопал парочку, а потом с тоской смотрел на плов, выбирая кусочки мяса в своей тарелке.
Пирожки были довольно крупными и сытными. Лично меня никогда не хватало, чтобы поглотить целый за раз. Доедала по кусочкам. Кажется, я немного переборщила, наделав сразу полтора десятка.
Зато наконец-то появилось свободное время на медитации. Меня уже дергать начинало. Не могла же я разорваться между семейными делами, обязательными традициями, друзьями, исследованиями новых техник в Хрониках и саморазвитием? Не представляю, каково приходится тете Тори, у которой полно друзей.
А готовить я начну только послезавтра.
*
У меня словно выдался долгожданный выходной. Совершенно ничего не хотелось делать. Только лежать и пялиться в потолок. Даже апатия какая-то нахлынула.
— Меня два часа не трогать, — я заперлась в ванной с большим паком морской соли, ароматизированной пеной, а также прочими вещами для релаксации и приведения себя в порядок. И тут же выглянула снова. — Хотя бы час.
Мало ли что случится. Аск может терпеливо дождаться, даже если с неба камень в гостиную свалится.
Но какое же наслаждение просто лежать в горячей подсоленной воде, покрываться водяными морщинками и знать, что ничего не надо делать и никуда не надо спешить. Великое наслаждение.
*
За пару часов метеорит к нам в дом не свалился. Но Аск почему-то ходил угрюмый.
— Что стряслось? — я пошоркала к нему в пушистых тапочках и своем огромном полотенце.
— Да так… Тебе родители не звонили в последнее время?
Звонили и не раз. Особенно мама. Но я продолжала детский мелочный фарс с игнорированием. Самой уже было тошно от этого.
— Пару раз. Но я случайно пропустила вызовы. Комм лежал далеко, — я нагрела стакан молока с медом.
Аск молча наблюдал за моими действиями.
— Пару раз? — переспросил он слишком спокойным тоном и расстроенно добавил: — Аль, не надо так с родителями делать.
На что я молча ушла к себе. Не хотелось об этом разговаривать. Лучше переночевать со включенным светом в своей постели, чем выслушивать нотации еще и от брата.
Аск меня не преследовал и даже не ломился в дверь, оставляя в покое.
*
— Я уеду до вечера в город, — бросил он, после завтрака. — До вечера. Не дольше. Кое-какие дела надо уладить.
Он уточнил, потому что мое лицо невольно вытянулось на его слова.
— Какие дела? Сегодня уже никто не работает. А завтра Ущербный! Как же утренние подарки?
— Я вернусь сегодня. Не поднимай тяжелого и не гуляй одна.
Аск быстро привел себя в порядок и укатил на своем вездеходе.
Что ему вдруг понадобилось в городе? Да еще и так резко.
Интуиция молчала, а из рук все валилось. И ладно. Зато у меня был еще один выходной. Можно даже из кровати весь день не вылезать. Или подремать. Тем более что, я так и не уснула сегодня.
Из чистого упрямства вчера я ночевала в своей комнате, но освещение било по глазам, а в полной темноте мне было страшно. К Аску не вернулась из чистого упрямства, да и позорно было отступать.
В состоянии недосыпа даже медитировать нормально не получалось, поэтому без малейших сожалений я улеглась спать. Тем более, во сне в голову не лезли плохие мысли.
*
Проснулась ближе к четырем. На улице уже практически стемнело. Спала бы и спала. Вот, беда.
— Привет. Уже едешь домой? — спросила я брата по комму.
— Извини. Немного не успел. Буду чуть позже, — послышался в динамике его грустный уставший голос.
— Что у тебя случилось? Или это твой очередной секрет, в который мне лучше не лезть? — мне было интересно, почему он вдруг так резко сорвался.
Аск задумчиво что-то промычал и добавил:
— Оставайся дома. Никуда не выходи. Я постараюсь как можно быстрее.
У меня екнуло сердце.
— Ясь!?
— Да?
— Не едь быстро, прошу тебя, — почему-то после его слов я начала сильнее переживать.
— Понял. Пока, — он первым положил трубку.
Конечно, можно было бы продолжить дрыхнуть, но мне пришлось вставать, так как многое было на завтра запланировано, а без помощи одной рукой быстро не наговоришь. Благо, индейку мы поставили мариноваться еще вчера. Сама бы я ее сейчас не вытянула.
За время, пока дрыхла, на комм пришли еще сообщения от знакомых и незнакомцев. Невольно возникал вопрос: кто все эти люди. Даже Летей накатал полотно текста. Тех, кого помнила, я игнорировала, а остальных сразу же отправляла в черный список, как делала всегда.
Игровая механика оставляла лазейки и возможности написать совершенно незнакомому человеку. Поэтому время от времени мне приходили сообщения странного характера. Бывало и совсем уж нелицеприятного содержания. Имея некоторый опыт, лучше было отправить их в игнор, чем вычитывать этот бред. Чего только людям в голову не придет.
*
Брат сегодня так и не вернулся, предупредив, что останется в гостинице. С одной стороны, мне очень не хотелось оставаться на ночь одной в доме, а с другой, по новостям передавали штормовое предупреждение. Хорошо, что он не решился ехать в такую погоду. Но если завтра начнется буран? Как он доберется домой?
Интуиция особо не кричала о катастрофах. Она вообще как будто уснула. Наверное, это было следствием неправильного режима медитаций. Все же не стоило периодически менять техники. Ведь, я — не праздничный фонарик, с его «включил-выключил».
Настроение становилось все хуже. Словно я заболела. Но температуры не было, да и остальных признаков простуды тоже. Хотелось ныть, завернувшись в одеялко, и ничего не делать.
Глупость какая! Мне не на что жаловаться. Есть теплый дом, еда и даже семья где-то имеется. Ну по крайней мере Аск. А то что он задерживается — лишь временное явление. Это всего лишь вылезли наружу завышенные ожидания и подростковые гормоны. Не стоит им потакать.
Чтобы не сидеть в пустом тихом доме, я включила случайный канал на экране в гостиной. Передавали какие-то новости: опять про новый режим виртуальной реальности от Скрытого Мира. Лучше бы про мировой скачок цен на зерновые поговорили.
В последнее время игра стала слишком популярна. Такое чувство, словно ее намеренно навязывали как можно большему количеству людей. Даже начали продавать по бешеным скидкам комплекты из стандартных очков-контроллеров. Видимо, чтобы больше людей имели возможность опробовать режимы виртуальной и дополненной реальности. А оттуда правительству было легче следить за собственными жителями.
С другой стороны, акции компании стремительно росли. А это был прямой доход Аска и родителей.