Ушедшие в небытие

Новичок Берт Захаров

Заканчивался скучный осенний вечер. Такие как этот часто бывают в жизни обычных людей, которые живут вне Зоны. Но здесь всё по — иному. Ведь за периметром люди, а правильнее будет сказать — сталкеры, не просто живут, а всеми силами пытаются выжить. Проходит вот такой грустный дождливый денёк и кого-то из сталкеров больше нет. И это не потому, что всё так устроено в этом мире. Что обязательно где-то кто-то рождается, а кто-то умирает. Нет, не по — этому. А просто из-за того, что в Зоне сталкер не просто существует, но он ещё и пытается как — то выкарабкаться из этого, погрязшего в человеческой злости и жестокости, мира. И каким бы сильным не был этот сталкер, но Зона, рано или поздно, заберёт его из мира живых в мир, в котором соблюдается, хоть какое — то, человеческое или животное равновесие. Она отправит этого героя в ещё более непонятное состояние, о котором мало знает даже бывалый сталкер, а если даже и знает много, то никогда никому не расскажет, потому что не будет его самого на этом свете.

И вот именно в такой жутко холодный день, когда даже чувствуешь запах ветра и аромат травы под ногами, в моросящий дождь, который может в любую минуту превратиться в ливень, на базу новичков пришёл сталкер, которого до этого никто не встречал ни на Свалке, ни в баре «100 Рентген».

Дождь то усиливался, то утихал. И не было этому конца и края. Ветер дул с такой силой, что даже сгибал деревья, поднимал годовую пыль с дороги, расшвыривал старые газеты в заброшенных, на половину сгоревших домах. Было ясно сразу: весь день, а тем более вечер, не предвещали ничего хорошего.

Что же касается сталкеров, то все они собрались у ярко горевшего костра, который сильно потрескивал и шипел от попадающих на него капель дождя. Искры летели высоко в небо и были всем хорошо видны, так как уже темнело. Издали этот костерок можно было бы принять за аномалию Жарку, но если хорошо присмотреться, то при огне легко различить сложенные в кольцо кирпичи, ветки и прочий мусор, который накидали в костёр новички. Стало холодать.

— Вот так погодка, — сказал, поёжившись, один из сидящих у костра новичков. — Уже давно такой не было в Зоне.

— Да, — протянул в ответ другой. — Это всё после выброса, который был три дня назад.

— Не три, а два, — возразил третий. — Учёные из бункера на Янтаре за день предупреждали, я запомнил. Уж кому-кому, а экологам лучше знать, когда будет выброс, а когда нет.

Четвёртый сталкер только рукой махнул на всё это. Но сказал:

— Слышали, пришёл к нам ещё один «новенький». Интересно, что ему здесь надо?

— А что надо в Зоне тебе? — услышали все собравшиеся у огня.

К костру подошёл сталкер, который был очень уважаем на Кордоне. Конечно же, после Сидоровича. Этого сталкера звали Волк. И он был здесь главный. Наблюдал за порядком, следил за новичками. В общем, всеми силами защищал Кордон.

Когда Волк сел рядом с костром, сбоку от новичков, то все сразу приутихли. Сталкеры сидели настороже, как — будто чувствовали, что надвигается опасность. Сталкер, у которого Волк, спросил, что он здесь ищет, помалкивал и только пожимал плечами, то ли от холода, то ли от того, что не понял смысла вопроса. С приходом Волка все сидели спокойно, и каждый думал о чём-то своём.

— Ну, что молчим? — спросил у всех Волк. — Кстати, а где этот «новенький»? Спать пошёл?

Новички в ответ только качали головами, давая понять, что они не знают, где тот сталкер, который пришёл сегодня после выброса. Все о чём-то задумались.

Волк тоже молчал. Но он ничего не говорил, не из-за того, что тема для разговора уже иссякла, а потому, что сам чувствовал тревогу на душе, но вслух об этом он не хотел говорить.

— Да, — только и протянул Волк.

А про себя думал:

«Парень этот ещё куда-то пропал. На Свалку, наверно, ушёл. Артефактов там сейчас после выброса море».

И в этот самый момент все услышали выстрел.

«Со стороны заставы?» — спросил про себя Волк.

Нет. Кто-то выстрелил с другой стороны, прямо на прямой дороге к Кордону.

Все сразу засуетились. Волк, схватился за автомат. Новички же повытаскивали пистолеты. У кого-то из них даже оказался обрез, другой перезаряжал «Пустынный орёл».

Все были начеку. И все молчали. В такой тишине был слышен только шум ветра, да шелест травы под ногами сталкеров.

Неизвестно, сколько бы ещё продлилась эта немая сцена, но тут все увидели приближающуюся к ним фигуру. Сталкер это был, наёмник или мутант — никто не мог разглядеть. Но все были наготове и уже заняли позиции. Волк выглядывал из-за угла ещё не развалившегося брусчатого дома. Новички же расположились с разных сторон забора. Все ждали приближения человека или мутанта. Время тянулось. Казалось даже, что одна минута длится вечность с момента выстрела, но все упорно ждали дальнейших событий. Было слышно, как трещит костёр и «чихает» от моросящего дождика. Да, дождь понемногу стихал. Но пробирающий до костей холод, всё же, остался.

Волк переглядывался с каждым из новичков и зачем-то кивал им. Про себя он думал: «Ведь с момента выброса прошло всего ничего, а значит, волна мутантов всё ещё движется из центра Зоны к её периметру. Почему же тогда я забыл подготовиться?».

Фигура подошла уже достаточно близко, чтобы её можно было разглядеть. Это был весь израненный сталкер. Его куртка, которая и так слабо защищала в суровых условиях Зоны, была порвана и запачкана кровью. Сталкер бежал, спотыкался. Но только когда добежал до «засады», то смог перевести дух.

— Воды, — сказал он и добавил, — пить…

Волк достал фляжку с водой и передал ему. Тот, поблагодарив, начал жадно глотать живительную воду. Отдав фляжку Волку, он сказал:

— Я со Свалки. Надвигается волна мутантов! В основном слепые псы, плоти и кабаны. На нескольких я нарвался. Еле ушёл…

Сталкер тяжело дышал. Новички с удивлением смотрели на его одежду. Все ботинки у него были в грязи. На коленях и локтях виднелась размазанная глина вперемешку с лохмотьями, землёй и кровью. Щека была вся в царапинах и неглубоких ранах. Руки у него сильно тряслись. На правой руке, в которой до этого он держал фляжку, был виден глубокий порез, хотя кровь на нём уже давно запеклась.

Волк в это время думал о сложившейся ситуации:

«Нас всего пятеро, ну шестеро, хотя от раненного большого толку не будет. Как же мы сможем справиться с ордой мутантов?"

Тогда Волк попросил двоих подлечить только что прибывшего. С другими двумя он поступил так: распределил одного за забором с левой стороны прямо у дороги. Второго отправил дежурить у дерева с правой стороны. Сам же глазами искал того сталкера, который прибыл ещё с утра. Подождав какое-то время, Волк решил обойти вокруг Кордона. Было уже темно, и он решил включить фонарик, чтобы освещать себе путь, хотя это было опасно. Была возможность оказаться замеченным военными.

Волк уже достаточно далеко отошёл от группы стакеров — новичков. Войдя в один из домов, он начал осматривать комнаты. Развалившаяся печка, покосившиеся ставни окон, расшатанная дверка в погреб — это всё, что он смог увидеть при ярком свете фонарика.

Когда он уже выходил из дома, тревога всё нарастала. Нет, он не беспокоился о новичках, которые сейчас хлопочут около больного и стоят на посту. Он не думал о волне мутантов, что вот-вот начнёт пересекать Кордон. Сейчас он больше тревожился за себя. Он чувствовал приближение опасности. Волк сделал шаг на крыльцо, но тут за плечо его кто-то схватил. От неожиданности опытный сталкер совсем растерялся, но опасаясь за свою жизнь, выхватил правой рукой за нож, который висел на ремне, уже было замахнулся, но чья-то твёрдая рука его остановила. Волк начал светить фонариком вглубь комнаты, но прямо перед ним кто-то стоял. И убивать, похоже, не собирался.

— Кто ты? — спросил Волк.

Ответом было только молчание. Сам Волк тяжело дышал. Его сердце сильно билось от испуга. Он навёл луч фонарика на лицо человека. Тот поморщился, зажмурился от сильного света. Волк тут же отвёл фонарь немного в сторону, но так, чтобы можно было разглядеть лицо неизвестного. Видимо, он понял кто этот сталкер.

— Я знаю, ты пришёл сегодня утром сюда. Ты новенький.

Тот в ответ покивал головой.

— Как же тебя звать, новичок? Ты уже придумал себе прозвище?

Сталкер отрицательно покачал головой. Но всё ещё продолжал молчать.

Что удивительно, но он был какой-то странный. Капюшон сталкерского комбинезона наполовину закрывал его лицо, но было видно, что этот сталкер носит очки. Не чёрные солнцезащитные, а обычные прозрачные, с округлыми линзами. Такие носят только слабовидящие люди, но в Зоне их редко встретишь. Вряд ли он был экологом, так как форма одежды была сталкерская. А этот вот пришёл на Кордон и, видимо, решил здесь устроиться как дома. Взгляд его был такой, что видно сразу: человек целеустремлённый. Этот сталкер был настолько серьёзен, что на его лице не было и тени улыбки. Он всё время молчал. Сталкер не был немым. Просто «молчание» вошло в его привычки.

Воцарилась тишина. Было только слышно, как где-то в высокой траве стрекочут кузнечики или цикады.

Но тут Волк её прервал:

— Что же, я могу дать тебе соответствующее прозвище. Мы будем называть тебя… Как же тебя мы будем звать, новичок? Точно! Твоё прозвище будет — Новичок. Нравится?

Тут сталкер по прозвищу Новичок кивнул в ответ.

— Вот и хорошо! — обрадовано сказал Волк, и добавил уже серьёзно, — Новичок, требуется твоя помощь. Выручишь нас?

Новичок повторил движение головой. И стал перезаряжать снятый со спины «Винтарь», показывая Волку, что готов помочь.

Когда они уже вдвоём возвращались к раненному, то по пути Волк рассказал Новичку всю суть дела. Тот был готов помочь защитить Кордон от мутантов. Оставалось только сосредоточиться, засесть со стволами наготове и ждать. Ждать чего-то ужасного. Да, теперь их семеро. Но и это не давало повода, чтобы расслабиться. Мутанты могли рвануть с минуты на минуту, а помощи ждать неоткуда.

Через пять минут все были на своих местах. И даже раненный сталкер собрался с силами, чтобы дать отпор несущимся в сторону Кордона тварям.

За это время значительно похолодало. Ветер начал дуть ещё сильнее и от него у сталкеров свистело в ушах. Накрапывал всё тот же мерзкий дождь. От него дорога раскисла, кое-где во впадинах образовались лужи. Словом, везде была серость, туманность, грязь. Что поделаешь, но ведь это не Рай. И даже не Ад. Это Зона. А она такой и должна быть в глазах сталкеров.

Волк как всегда встал за углом дома и изредка выглядывал. Новичок зашёл в обгоревший дом на противоположной стороне дороги и смотрел из окна. У него была всё та же серьёзность в лице.

Счёт пошёл на секунды. Тишина стояла такая, что раненному, еле живому сталкеру казалось, будто он оглох. Но в следующую секунду он осознал, что это не так.

Просто в этот момент до них донёсся рёв, скрежет и вой бегущих мутантов. Они были ещё далеко. Казалось, что от этой волны дрожит земля.

Бежали стаями кабаны, плоти, слепые псы. Как и сказал раненный. От мутантов всё пестрело, а земля превращалась в кашу. На ней даже следов не оставалось, но казалось, что по дороге проехали танки, а не звери пробежали. Мутанты стремглав неслись, сминая всё на своём пути: кусты, ветки, бочки, ящики, друг друга. Некоторые с разбегу попадали в аномалии и захватывали с собой ещё нескольких «смертников». Непонятной оставалась цель их миграции. Но сталкерам было не до раздумий. Сейчас им всем нужно защищаться.

Большая часть мутантов из всей «волны» понеслась в сторону заставы. Вояки с ними легко справятся. А вот остальная часть как раз бежала к сталкерам, сидящим в засаде. Все семеро начали палить по монстрам. Те, не добегая до забора, падали на землю, разбрызгивая грязь в разные стороны. Новичок убивал в основном кабанов. Молодым и неопытным всё больше удавалось уничтожить плотей. Волк старался зачистить небольшую территорию от слепых псов. Псы рычали и пытались накинуться. Но тот, у которого в руках был обрез, легко вышибал их, когда они прыгали.

Время шло. Кончались силы сталкеров, патроны в стволах тоже израсходовались, но что удивительно, уменьшалось число мутантов. И вот уже последнего скулящего пса, с перебитыми лапами, кто-то добил выстрелом в голову из «Пустынного орла».

Бой с мутантами закончился так же внезапно, как и начался. Небольшая группа сталкеров смогла уничтожить монстров с наименьшими потерями. Это было даже как-то странно. Ранения и травмы получило большинство сталкеров, но они не имели большого значения после того, как была уничтожена целая свора диких зверей. Новичок, видимо, был как живой тотем или талисман, приносящий удачу. А удача не могла быть помехой в этот трудный для сталкеров день.

Волк перезарядил автомат. Выйдя из-за угла, он направился к Новичку. Хотел с ним поговорить и поблагодарить за помощь. Тот уже давно вышел из дома и сейчас стоял на дороге, осматривая убитых тварей.

Но тут прямо навстречу Волку из кустов выскочил матёрый кабан и сбил того с ног. Зверь визжал так, будто его резали. Брызгая слюной, он кинулся на лежащего человека. При падении автомат отлетел в сторону, куда-то в кусты. Волк чувствовал, что настал и его час. Сейчас он тоже уйдёт из Зоны навсегда, но не в обычный мир людей, а в неизвестное пространство, куда открывается тропа только для тех, чья жизнь закончилась. Волк и забыл, что у него на поясе висит охотничий нож, которым впору зарезать не только кабана, но и медведя. Он мог легко до него дотянуться, если бы вспомнил о нём в эту минуту. Но от одного вида приближающейся к нему твари у него отнялись руки, и он не мог даже пошевелить ими. Волк чуть не потерял дар речи от испуга, а позвать на помощь никак не мог. Ситуация его сильно шокировала. Для него время будто остановилось, замедлило свой бег. Но Волк не знал, что ему предпринять. Он даже не думал об этом.

В этот момент вмешался Новичок. Он точным выстрелом в голову смог уложить свирепого кабана и теперь бежал к нему.

Лежащий на земле Волк поднялся, отряхиваясь от грязи и прилипших к комбинезону мокрых листьев. Он не знал, что сказать Новичку, который уже во второй раз помог ему. Волк уже забыл, что хотел спросить у Новичка до встречи с кабаном. Но уже знал, что надо сказать тому, кто рисковал своей жизнью ради других.

Все остальные уже ушли к костру залечивать раны. А Новичок, подбежав к кабану, ещё одним выстрелом решил удостовериться, что тварь мертва.

Волк подошёл к нему и сказал:

— Нет, ты не Новичок. Ты Мастер. Мастер…

Тот в ответ только утвердительно кивнул и пошёл по дороге прочь с Кордона. Будто закончил здесь все дела.

Тогда Волк обратился к нему с вопросом:

— Уже уходишь?

Новичок даже не обернулся. Он всё так же шёл и молчал.

И тогда Волк начал рассуждать вслух, но так, чтобы никто не услышал:

— Что ж, молчание — знак согласия. Ты ведь всё равно знал, что здесь произойдёт, поэтому и пришёл. Знал про Кордон и надвигающуюся волну мутантов. Видимо, ты сам попал под выброс. От такого «потока информации» ты умер, а вернее, ушёл из этой жизни в другую жизнь. Перешёл из одного состояния в другое. Но ты был когда-то мастером. Ты и сейчас — Мастер. Просто после выброса и всего из этого выходящего ты забыл своё имя. Я знаю, ты не закончил все дела в Зоне, не осуществил ту цель, ту мечту, ради которой ушёл за периметр. Потому что рано умер. Ты ведь ещё молодой, я знаю. И теперь тебе приходится всем помогать, чтобы то, что ты хочешь — осуществилось. И тогда ты перейдёшь уже в нормальное состояние. Наверно, когда обычные люди умирают, они оказываются в ином мире. Но если сталкер не выполнил всё, что было возложено на его плечи, то он не может уйти после смерти в «иной мир». Я думаю, что совесть не пускает его. И тогда сталкеру приходится вот так скитаться по Зоне, чтобы в итоге освободиться от этой «тяжёлой ноши». Похоже, что и с тобой случилось то же самое. Но я вижу — здесь твои дела закончились. Ты уходишь в другой край Зоны, где ждут твоей помощи. Что ж, иди. Не мне решать, как тебе поступать. Но я знаю, ты Мастер, а не Новичок…

Волк смотрел вслед сталкеру. Тот шёл по дороге и вскоре исчез во тьме и тумане.

Прошло немного времени и уже начало светать. Погода поменялась в лучшую сторону. Дождь перестал лить как из ведра. Из-за туч выглянуло яркое солнце и осветило территорию Кордона. Начинался новый день…