Уши, рога, хвост и прочие приобретения

Пролог

-Ух, здорово повеселились! – смеясь влетел в гостиную молодой парень. На глаз, ему можно было дать от 18 до 22 лет, но не более того.

Он представлял собой роскошный образчик особи мужского пола. Косая сажень в плечах, богатырского роста, крепкий и гибкий в движении. Густые платиновые волосы до плеч, схваченные узким ремешком в хвост на затылке, добавляли его образу утонченности.

От него исходила такая сила, что невольно хотелось преклонить колени, признавая его право вершить все судьбы мира, если бы не изящные короткие рожки на голове и упругий хвост с пушистой, длинной, под цвет волос, кисточкой на его конце, которая нервно металась из стороны в сторону. Поклоняться рогатому и хвостатому мужчине, как-то это… несколько странно.

- Да-а, отпадно! Скажите, они - клевые ребята!? Хотя мир у них – бррр! Я бы не смог в таком… Но над экстрасенсами я угорел по-полной! - следом за платиновым блонди, пребывая в не меньшей ажитации, материализовался “эталонный эльф” такого же юного возраста, если судить по внешности.

Именно материализовался, потому что только-только он появился в дверном проеме и вот уже размещается в одном из кресел рядом с блондинистым рогатиком.

И именно, эльф. Потому что никем иным, этот светловолосый мужчина изящного, но крепкого телосложения с грацией семейства кошачьих, стремительными, но плавными движениями и заостренными кверху ушками, на острых кончиках которых пробивался короткий пушок, быть просто не мог.

- А мне понравилс-ся мир. И ребята тоже, конечно, понравились. Я бы задержалс-ся там еще на некоторое время. Удивительно, с-столько всяких глупых суеверий и такое ис-скажение сведений из первоис-сточника о сотворении миров! Я такого даже представить с-себе не мог! – периодически растягивая “эс” в словах, последним в гостиную вошел брюнет.

Ровесник эльфу и блондинистому рогатику и столь же неотразимый, как и его товарищи. Широкая кость, ростом на пол головы выше остальных, скупые движения опытного воина, мягкая пружинящая походка. Красивые, хищные черты лица в обрамлении иссиня черных волос смотрелись резче, чем были на самом деле.

Большие миндалевидные глаза с вертикально вытянутым зрачком и двухцветной радужкой, разделенной строго по зрачку, притягивали взгляд. Одна половина радужки, та что ближе к носу, была болотного цвета, другая – янтарного.

Из них троих, он был самым спокойным.

Пройдя к камину, он молча протянул руку для пожатия мужчине средних лет богатырской комплекции с легкой сединой в каштановых волосах, сидящему у очага в одном из трех глубоких старинных кресел с высокой спинкой и греющему в руке бокал, наполненный на треть прозрачным, янтарного цвета, напитком.

Тот так же молча ответил на рукопожатие.

Плеснув в свой бокал янтарный напиток из бутылки, что стояла тут же на столике, брюнет расположился на мягких подушках, что лежали у кресел, обвившись вокруг кресел кольцами черного, с редким, янтарным, в цвет глаз, рисунком мощного огромного хвоста, стремительно сменившего ему ноги.

- Привет, Терей! Как ты тут? Плесенью еще не покрылся? – поинтересовался рогатый, тоже обменявшись рукопожатиями с мужчиной.

- И вам не хворать. – откликнулся тот, ничуть не обидевшись на подколку.

- Не знаю насчет не хворать, а вот усталость чувствуется. Отдохнуть с дороги не помешало бы. – разминая шею, пробормотал эльф, с комфортом располагаясь в кресле.

- Отдохнуть после отдыха? – резко хохотнул Терей, и его глаза на миг сверкнули гневом. Мгновение, и он, вытянув ноги к огню, вновь расслабленно грел бокал, слегка пригубив его содержимое.

Но теперь ему уже не провести шумную троицу.

- Рассказывай! – напряженно кидает брюнет.

- Что рассказывать, Шегаш-Ар?

- Все. И желательно, подробнее. – собранно и серьезно отвечает за Шегаш-Ара рогатик.

- Куда уж подробнее, Бессир?! Куда подробнее? – с обреченной усталостью в голосе вздыхает Терей. - Напомни мне, через сколько Вы обещали вернуться?

- Максимум, через десять лет – виновато, потирая кончик носа, произносит эльф.

- А через сколько явились, Йормариэн?! – повышая голос вопрошает он.

И не дав им ответить, переходя уже почти на крик, продолжает.

- Вы помните, при каких обстоятельствах я оказался вашим куратором?! И почему созданный вами мир так быстро из отчетной работы переименовали в итоговый проект, и на чье место запустили его в единой совокупности мировых систем?!!! Разве я не надоел вам еще рассказами о том, что бывает, если новый, не успевший замкнуть энергетические потоки на себя, мир надолго оставить без его создателей?!!!

- Что случилось, Тер? – в голосе Шегар-Ара слышалась неподдельная тревога. Таким своего наставника они не видели уже… да никогда они его таким не видели!

- Вас не было слишком долго. Войны, передел территорий, попытки доказать свое превосходство… что-то случилось в последнюю магическую битву. Мир начал терять созданные вами направления потоков и саму магию, чтобы выжить ему пришлось менять направление и силу потоков по-своему, перенастраивать источники магии. – устало растерев ладонью лицо начал рассказывать Терей. – Белые демоны, над созданием магии которых ты, Бес, вместе с Шегом работали пять сотен лет, попали под раздачу первыми. Ты ведь помнишь, что специально перестроил два источника вблизи столицы нагов под них. Мир их вернул в прежнее состояние. Последние 30 белых демонов, собрав всю накопленную на тот момент миром портальную магию, вышагнули в неизвестном мне направлении.

Помолчав немного, давая переварить начинающим демиургам, не так давно защитившим свою дипломную работу, и получившим право на включение своего мира в единую базу наравне с мирами опытных демиургов, первую новость из череды ей подобных, он продолжил.

1. Александра Теплова

Жизнь всегда казалась мне простой и легкой. Мне все давалось играючи. С профессией я определилась раз и навсегда еще в 12 лет. Институт, хорошие оценки и рекомендации педагогов, престижная интересная работа…

Любовь, семья – тоже без надрывов и страданий. Просто однажды во время прохождения практики после третьего курса я встретила мужчину своей мечты и между нами вспыхнула искра. Я не побоялась пригласить его первой на свидание, а он с радостью приглашение принял. С тех пор мы были вместе 14 лет.

Самой большой мечтой была большая семья. Дети. Я хотела не меньше трех, а то и все пять… или семь.

Но… всегда в жизни наступает это самое но.

Знаете, чем отличается реальная жизнь от фильмов и книг? Тем, что в реальной жизни happy end, как абсолютный безоблачный счастливый конец встречается… никогда.

Именно тогда, когда кажется, вот оно то самое счастье…, случаются обстоятельства непреодолимой силы. Например, болезни родителей, обострение собственных болячек, потопы у соседей на ваш новый евроремонт, кризисы... И вместо наслаждения покоем и заслуженным, выстраданным счастьем, ты вновь решаешь проблемы, лишь мельком отмечая, что если бы не этот форс-мажор, то ты была бы абсолютно счастлива.

Но что это я в философию ударилась?

Возможно, чтобы не дойти до точки невозврата.

Два года назад я развелась с мужем. Нет, мне его винить не в чем. Он честно вместе со мной все эти годы боролся за будущее нашей семьи, за право иметь нашего общего ребенка. Но увы. Чуда не произошло. Как приговор, материнство для меня недоступно.

Три месяца назад у него родилась дочка. А вчера я похоронила последнего близкого мне человечка. Мамочка. Как же больно и пусто внутри!

И вот я стою в храме уже невесть сколько времени. Тупо смотрю на горящие в подсвечнике свечи и кручу в голове всю эту ерунду.

Надо учится жить в «дне сурка». Найти какое-нибудь занятие, чтобы не оставалось времени, на такие вот мысли и, чтобы, вообще, к вечеру не оставалось лишних времени и сил, и жить.

Господи, научи меня жить, радоваться, надеяться…

Даже внутри слышно, как за стенами храма завывает ветер. МЧС предупреждало о приближении шторма ближе к вечеру.

Вдруг раздается оглушительный треск, скрежет покореженного железа и что-то тяжелое падает мне прямо на макушку.

Свечи начинают расплываться, в глазах темнеет, боль, вначале неясная, становится все резче, наваливается слабость…

2. Новые обстоятельства

В себя я пришла от плеснувшей в лицо воды. Открыла глаза, стерла капли с лица рукой, огляделась. Странная обстановка. Сознание я потеряла в храме, это я четко помню, а тут старинная зала, камин, массивная люстра, добротная старинная красивая мебель.

- Можете сколько Вам будет угодно, баронесса, изображать обмороки, но я уже говорил при нашем расставании и повторяю – мне нет никакого дела до Вашего щекотливого положения. Ребенка я не признаю и жениться на Вас ради этого не собираюсь. Вы зря потратили мое время, свое красноречие и напрасно пытаетесь сейчас изображать невинную жертву. Вы прекрасно знали на какие отношения соглашались. О моем нежелании связывать себя узами брака с девицей без дара, и тем самым обрекать свой род на ослабление, я предупредил сразу. Договор аманты мне и вовсе не нужен, и Вы об этом также были осведомлены! – обратился ко мне резко и, кажется, с толикой брезгливости в тоне высокий привлекательный брюнет, протягивая стакан воды.

Подняв за руку с дивана, он начал настойчиво тянуть меня к выходу, едва я поставила опустевший стакан на столик.

Голова слегка кружилась, слабость, хоть и отступила, но все еще давала о себе знать нетвердой походкой и вялостью реакций.

В последний момент, уже у замковых ворот, а выпроваживали, настойчиво подталкивая к выходу, меня именно из замка. Старинного, строгого замка из серого камня. Мне в руку вложили тяжелый мешочек.

- Это единственное, что я могу для Вас в сложившихся обстоятельствах сделать. И попрошу больше меня не беспокоить. Впредь я не буду так любезен и прикажу немедля выставить Вас вон.

За моей спиной захлопнулась калитка.

Совершенно не понимая, что это сейчас было, я стояла у ворот сжимая в руке переданный мешочек, а передо мной, сколько могла охватить взглядом, простиралась уходящая вдаль каменная дорога и поля.

Где я оказалась? О каком ребенке говорил этот мужчина?

Общаться вновь с вежливым грубияном желания не было, а понять каким образом я оказалась в таком необычном месте вместо храма не помешало бы. Поэтому, недолго думая, я запихнула выданный мне эквивалент «прощай, не поминай лихом» во внутренний карман добротного длинного пальто (вот тоже странность – откуда на мне эта необычная одежда?) и пошла по дороге прочь от замка в поисках хоть кого-нибудь более доброжелательно настроенного на разговор.

Едва я свернула с замковой дороги на общий тракт, как меня нагнала карета.

- Ну, что сказал граф Атталь? – передо мной приглашающе распахнул дверцу остановившейся кареты толстенький лысоватый господин с противным колким взглядом.

Перестав удивляться всем странностям, я села в карету на скамью напротив него, раз приглашают. Решив, что ехать оно всяко удобнее, чем шагать неизвестно куда пешком.

- Попросил больше его не беспокоить.

- И что, даже суммы никакой не ссудил? – жадно блеснув глазами поинтересовались у меня.

Хм… не знаю где я, что происходит, но почему-то о выданном мешочке денег говорить этому подозрительному типу не хотелось.

- А должен был?

- Что-то ты слишком дерзкая, – подозрительно мазнул по мне взглядом мужчина. – И как собираешься дальше жить? Без дара тебя никто замуж не возьмет. Была надежда, что граф заключит договор, но и она растаяла… Что молчишь?

Я в ответ неопределенно пожала плечами. Мне бы понять, где я оказалась, а уж как дальше жить придумаю. Все эти графы, дары какие-то, замки, кареты…

- Ты хоть понимаешь, что твой позор пятном падет на семью, если о нем станет известно в свете, а нам еще твою младшую сестру замуж выдавать. У нее хоть и слабенькая, но магия воды проявилась. – с той же брезгливой интонацией в голосе, что прослеживалась и у брюнета в разговоре со мной, начал свою речь толстячок. – Тут твои вещи и документы, надеюсь, нам не придется выпроваживать тебя из дома со скандалом. Отныне ты в нем нежеланный гость. Это тебе на обустройство на новом месте, желательно, подальше от этих мест. И вообще подальше…

В руке оказался мешочек с монетами, заметно легче и меньше графского.

Меня не оставляло ощущение нереальности происходящего. Казалось, еще немного и мужчина перестанет брезгливо кривить губы, рассмеется, скажет «улыбнитесь, Вас снимала скрытая камера», и весь этот невероятный спектакль закончится.

Но чем дольше проходило времени, тем больше крепла во мне уверенность, что все это происходит в действительности.

Странной, необъяснимой, непонятной, но действительности.

Расстались мы в первом попавшемся на пути маленьком городке. На расстоянии чувствовалось, как не терпится барону избавиться от неугодной дочери.

Едва я отошла от кареты, как кучер, получив указание, пустил лошадей рысью прочь.

3.Другой мир - другие правила.

Пришла пора осваиваться в этой новой действительности. По каретам, фасону одежды и окружающему пейзажу и так уже было ясно, что я, скорее всего, сейчас нахожусь не в своем времени. А возможно даже, и не в своем мире… Мда.

Вещей мне собрали скромный саквояж, он даже руку не оттягивал особо. Однако, ходить пусть и с небольшим, но саквояжем по городу и отсвечивать своей «не местностью» не хотелось - уж очень подозрительны были шныряющие неряшливо одетые подростки.

Надо определиться с ночлегом, поговорить с администратором, узнать название города, страны…

Только сейчас мне пришла в голову мысль, а ведь я понимаю, что мне говорят и сама спокойно общаюсь. С графом и бароном никаких языковых сложностей, например, не прослеживалось.

Осмотревшись, обнаружила не далеко приличный на вид гостевой дом с интригующим названием «Уютная норка», в него как раз входила дама, одетая приблизительно так же как я.

Перехватив саквояж поудобнее, двинулась в сторону этого дома, рассчитывая снять там комнату на несколько дней и получить нужную мне информацию.

Пока я договаривалась о комнате, между делом узнала, городок считается средним, носит название Хелл и расположен на севере эльфийско-человеческого государства Эльзеаль.

Администратор (если по-нашему) оказался мужчиной добродушным, словоохотливым, только успевай кивать и задавать наводящие вопросы.

- Господин Лемме к Вашим услугам – представился он. - Что мейсса желает?

Мейсса, в моем лице, желала снять комнату с удобствами (про удобства я уточнила на всякий случай, а то, кто его знает этот новый мир) на четыре дня.

- И прикажите подать обед в комнату. – добавила я, выкладывая одну большую монету из графского мешочка на стойку.

- Конечно, как мейсса пожелает. Как Вас записать в книге регистрации?

Хм… ну если как записать, то выдумываем по-быстрому какое-нибудь имя и все дела?

- Запишите баронесса Наттэль. – назвала имя по примеру графского.

Пока господин Лемме записывал мое имя, пока отдавал распоряжение насчет обеда, пока подбирал удобную комнату, он не умолкал ни на минуту.

- «Уютная норка» очень хороший гостевой дом, никто не остается недовольным обслуживанием. – расхваливал он свою гостиницу.

Господин Лемме очень рад, что баронесса Наттэль выбрала именно его заведение.

Да, оно расположено не в первом круге от зала торгов, но ведь это и к лучшему. Меньше шума, меньше суеты.

Мейсса правильно сделала, что приехала за несколько дней до больших торгов, чтобы разместиться с комфортом. Завтра уже все комнаты в приличных гостевых домах будут заняты. А мейссе надо отдохнуть с дороги, почистить перышки, так сказать, чтобы показать себя во всей красе. Такая красивая девушка непременно привлечет внимание достойного мужчины.

Как? Мейсса не знает, что за торги?

Ах, ну да, она такая молоденькая, наверное, и на первом балу еще не была, а договор только год назад, как подписали. Теперь в центральном вестнике публикуют название города, получившего право в этом сезоне устраивать аукцион и принимать торговцев, доставляющих невест и элитный товар.

Что за невесты и товар?

Так по обмену, эксперимент, чтобы остановить вырождение магически одаренных. Десять девушек, достигших 16-ти лет или старше, из знатных магически одаренных семей магов с проявленным даром и эльфиек из Эльзеаля, отобранных по каким-то ведомым только ученым признакам, в обмен на девушек магов и демонесс из Даршгара.

- На торги весь свет собирается. Негласно, теперь они стали местом показа невест. Перспективных женихов со всей страны приедет много, а девушек приедет только десять. Вот и рассчитывают родственники устроить своему чаду выгодную партию. – продолжил посвящать меня во все тонкости торгов мужчина.

- Так что, десять девушек – и все торги?

- Нет, там и мужчин продают, и подростков.

- А они откуда там? Тоже по обмену?

- Нет, эти не по обмену. Эти по воле случая. Оно всяко бывает, кто к пиратам попал, а торговцы у них выкупили, кого семья за долги продала, а кто и сам пришел в надежде на лучшую долю. Они считаются элитным товаром. Караванщики просто так деньги не будут платить, раз взяли, значит посчитали сделку для себя выгодной. Ведь с каждой покупки они получают процент.

- Они тоже с магическим даром?

- Нет – смеется господин Лемме – эти без. Их и покупать будут кто больше даст, а в торгах невест только по государеву допуску можно поучаствовать. Вначале на закрытой части пройдут торги девушек, а потом уже допустят всех, кто купил билеты. Да и не торги это, вовсе. Никто невест без их согласия себе не покупает. Там все по обоюдной симпатии и согласию происходит. А деньги — это что-то вроде вознаграждения семье невесты.

- А дорого билеты на торги стоят?

- Это уж как посмотреть, мейсса. Кому отдать за билет золотой много, а кому так, мелочь. Вы, если соберетесь билет покупать, то идите заранее, лучше сегодня. Касса с утра уже работает. Зато не будете толпиться в очереди. Ой, что творилось, говорят, у касс в Рохо – это город где до нас торги проводились. До обмороков дело доходило.

Тут появился новый клиент, и передав мне ключи от комнаты и пообещав, что через двадцать минут обед непременно принесут, господин Лемме переключился на него.

Если отбросить невероятную версию, что кто-то выкинул огромную сумму денег ради мистификации, то остается еще более невероятная версия, что я попала в другой мир.

Нужно больше данных.

Немного освежив свой вид и съев принесенный обед, я отправилась на поиски общественной библиотеки, если таковая в городе имеется. А кто больше всего знает о книгах? Правильно! Тот, кто ими торгует.

4. Встречают по одежке...

На следующий день, переложив в сумочку еще часть своих денежных запасов, я решила с утра озаботиться своей внешностью. Не хотелось бы появиться на торгах в столь блеклом виде. А кроме прочего, мне и самой было неприятно видеть свою внешность такой потрёпанной.

Первое правило успеха – всегда выглядеть безупречно.

Кроме этого, мне нужно было обзавестись необходимым минимумом одежды на все случаи жизни, что называется, «и в пир, и в мир, и в добрые люди». Так же не помешало бы иметь минимальный набор косметики и аксессуаров.

То, что мне передали никуда не годилось. В таких нарядах только на балах блистать. Движения стесняют, цвет не практичен или аляповат, фасон только для узкого круга мероприятий.

Косметики, белья, средств гигиены и украшений в багаже и вовсе не оказалось.

А мне теперь предстоит не по балам разгуливать, а работать. Найти подходящую для баронессы, востребованную работу и предлагать себя на нее всем желающим.

В одежде в моде было огромное разнообразие стилей и фасонов. До мини и облегающих открытых вечерних платьев не дошло, но брючные костюмы, миди, глубокое декольте и открытая спина этому миру были знакомы.

Кое-как продав абсолютно неуместный для намечающейся новой жизни гардероб баронессы из саквояжа, я обзавелась удобным походным брючным костюмом, парой свободных блуз к нему, повседневным платьем с юбкой до щиколотки, деловым костюмом, домашним платьем и вечерним.

Пусть все наряды подбирались из уже готовых, но незначительные переделки, заявленные мной, превращали их из стандартной одежды в оригинальный, эксклюзивный, ручной работы продукт.

Вот и пригодились мои земные навыки, когда незначительные изменения, внесенные в фасон, делали из ширпотреба фирменную вещь. Работа и должность обязывали носить брендовую одежду, а цена кусалась.

Вечернее платье было роскошным, но отличалось облегающим фасоном с отсутствием пышных юбок и жестких корсетов. Такое не сложно будет уложить в саквояж при переезде и в нем можно появиться на любом торжественном мероприятии, не обязательно балу или званом вечере. К нему не требуется россыпь украшений, достаточно скромного набора, состоящего из кулона и серег.

Я намеревалась в нем посетить наделавшие столько шума торги.

Весна входила в свои права и даже вечера уже были довольно теплыми. Поэтому вместо пальто или теплого плаща я приобрела элегантное меховое болеро, которое как нельзя лучше подходило к моему вечернему наряду.

Ввиду примерок, деньги пришлось прятать, вшив их в юбку платья, в котором хожу. Граф Атталь не поскупился на откуп от неугодной любовницы. Даже после оплаты четырех дней проживания, нового гардероба, минимального набора украшений и всех прочих нужд мои запасы все еще оставались внушительными.

Из всего мной услышанного, виновным в положении Эбигайль я его не считала. Ведь, согласитесь, если мужчина прямо заявляет вам, что не намерен на Вас жениться и заключение договора аманты тоже в его планы не входит, а вы мало того, что соглашаетесь на подобные отношения, так еще и не делаете ничего, чтобы обезопасить себя от беременности, то виновной в своей нынешней ситуации являетесь только вы сами.

Граф еще оказался достаточно благороден, чтобы не вышвырнуть глупую девицу за ворота без разговоров, а ссудил ей приличную сумму в качестве стартового капитала.

Завершив к четырем часам все покупки и оплатив их доставку до своей комнаты в «Уютной норке», продолжила знакомство с миром.

Сегодняшнее краткое посещение библиотеки полностью посвятила изучению особенностей культур и экономик Эльзеаля и Даршгара. Теперь я имела полное представление о налоговой политике, общественном устройстве, самых востребованных товарах и услугах, традициях, образовании и этикете стран.

Наметила основные направления, как буду обживаться, какие мои навыки могут пригодиться, чем можно попытаться заработать себе на жизнь. Вначале попытаю счастья тут, в Эльзеале, а если все окажется не так радужно, как представляется по книгам и газетам, то переберусь в Даршгар.

Хенд-мейд – единственное, что первым приходит в голову. Можно, конечно, попытаться открыть кофейню. Но, боюсь, моих средств будет для старта недостаточно. Одежду шить я не умею, перешить могу, что-то доделать, но с нуля вещь не сошью.

Куда можно было бы наняться тоже не придумывалось. Поломойкой или посудомойкой много не заработаешь, да и для баронессы это не подойдет, а компаньонкой, незнакомую девицу, да еще беременную, вряд ли кто возьмет. О должности экономки или управляющего вообще не стоит заикаться. Меня даже гувернанткой вряд ли примут.

Пока решила остановиться на пошиве мягких игрушек и других поделок. Было у меня такое хобби - вязаные мягкие игрушки, вышивание лентами и шкатулки своими руками. Помогает отвлечься, и красиво смотрится. Подруги разбирали мои поделки только так. В очередь становились.

Надо только найти где осесть. Вряд ли в маленькой деревеньке мои мишки-зайки и шкатулки будут пользоваться большим спросом. А значит мне надо искать недорогое жилье в каком-нибудь городе.

Лучше всего, конечно, в столице. Но вряд ли это будет мне по карману.

Однако, не зря говорят: «хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах». Торги внесли существенные изменения в мои скромные прожекты.

Из библиотеки я ушла пораньше. Решив не шиковать напрасно, все косметические процедуры намеревалась провести собственными силами, для чего приобрела все необходимое в косметическом магазине-салоне и освободила полностью вечер. Еще предстояло утром до торгов потратить некоторое время на свой внешний вид.

На торгах я должна быть свежей, элегантной, излучать уверенность в себе и демонстрировать утонченный вкус и стиль, чтобы никто не мог упрекнуть меня в дурном вкусе и воспитании.

Отступление 1.

С утра, оставив Шега дожидаться Гара и Хао в своей резиденции, Тер, Бес и Йор отправились на поиски потерянной души. След ее обнаружился легко, а вот дальше поиски затормозились.

Ни о каких смертях или временной потере сознания в этом районе не слышали, не видели и не знают. Обшарив каждый миллиметр в радиусе ста метров троица уже готова была впасть в отчаяние, как прибыло подкрепление.

-Тю! Подумаешь, никто ничего не видел и не слышал! Да если б мы верили каждый раз тому, что видят или не видят смертные, мы бы уже Землю потеряли. – оптимистично заявил Хао. – Где, говорите, обрывается след души?

Пошептавшись с Гаром и что-то прикинув в уме Хао уверенно заявил, что надо искать на территории замка.

-Вы досконально выясните, кто приходил в замок, когда приходил, когда ушел, куда ушел… - наставлял он местных Демиургов.

- Ну, удачи! – сели ждать в ближайшем пролеске результатов разведки Хао с Гаром, им нельзя было появляться в чужом мире.

Спустя три часа, раскрасневшийся от эмоций Бес, прибежал за приятелями.

-Кажется мы нашли ее. К графу приходила какая-то молоденькая девушка. Он не хотел ее принимать, она настаивала. Тогда граф приказал провести ее в гостиную, но по дороге девушке стало дурно, она потеряла сознание и неудачно упала, ударившись виском об угол дверного проема. Пойдемте, глянете своим взглядом, она это или не она.

- Ну пойдем, глянем. – поднялся с толстого огромного бревна Гар.

Определенно, аура выходящей из ателье девушки светилась, как переданная ими душа.

-По всем признакам она! – сделал заключение Гар.

- И магией белых демонов от нее фонит – припомнив подробнее свой эксперимент подвели итог Шег и Бес.

- Значит придется перетаскивать еще одну душу. – тяжело вздохнул Тер.

- Ты погоди, чего раньше времени панику разводить? – остановил его Гар. – Да, она не девочка – конфетка, но надо вначале наверняка исключить все варианты с ней, а потом уже дергать вторую душу. Где сейчас объект, для которого мы второй день тут носом землю роем?

- Наследный принц Айшералеш? На Островах, конечно. Наги никуда с Островов не выбираются уже несколько десятилетий, - ответил Тер.

- А ты проверь, на всякий случай. Убедись. – настаивали Гар и Хао.

Спустя еще час, Тер вынужден был признать, что принца им тоже придется искать. И не факт, что он, на данный момент, жив. На Островах его нет уже третью неделю. И если полторы недели он гостил в Эльзеале инкогнито по приглашению короля, то остальные полторы недели его повсюду ищет вся Секретная служба Островов.

-Корабль с принцем на борту попал в сильный шторм, когда возвращались из Эльзеаля на Острова. Пока боролись со стихией он мелькал на палубе то тут, то там. А когда шторм утих, на корабле принца не оказалось. От всей команды в живых остались только двое, его друг и приятельница еще по Академии. – уже чуть не плача, рассказывал Тер.

- Будем оптимистами - принц жив. Если он не вернулся на Острова, значит он не может вернуться. Что ему может помешать это сделать? – начал задавать вопросы Хао.

- Пираты! – хором воскликнули все четверо с Хогра.

- И? Если он жив… - с намеком на распутывание логической цепочки дальше, продолжил допытываться Хао.

- Пираты не стали бы держать такого пленника на корабле – с сомнением произнес Йор.

- Обычно они требуют выкуп у родственников, но за Айша выкуп не просили… - задумчиво продолжил Бес.

- Значит они уже продали его кому-то… - сделал вывод Шег.

- Торговцы! – воскликнул Тер и добавил. - Завтра тут недалеко от замка, в Хелле, начинаются торги. Надо узнать где разместили свой товар торговцы и искать принца там.

- Что это за торги? – задал вопрос за всех троих путешественников Йор.

Когда они уходили, пираты продавали пленников любому желающему в первом же порту, куда они заходили пополнить свои запасы. Никто никаких торгов не устраивал.

- Долгая история. Давайте об этом потом. – отмахнулся Тер. – Сейчас главное – найти Айшералеша.

Еще через два часа.

-Ну вот, оба объекта будут присутствовать на торгах. Объект Айшералеш, находится в критическом состоянии. Времени на его спасение крайне мало. Вы вмешиваться напрямую не имеете права, мы тем более. Остается наблюдать за объектами. Завтрашний день покажет, есть смысл возиться со вторым подселением или нет. – Хао хлопнул себя ладонями по коленям, словно ставя точку.

Все понимали, что завтра решится будущее этого мира и его создателей. Если Айшералеш не переживет ночь и завтрашний день, то все планы по спасению магии нагов рухнут, и для ребят начнется обратный отсчет.

-Есть смысл остальные планы начать обсуждать послезавтра. Тогда вам станет понятнее из кого следует выбирать объект подселения для второй души. – с верой в лучшее заключил оптимист – Хао.

На этом задуманная и просчитанная Тереем операция была приостановлена, до выяснения всех обстоятельств.

5.Торги.

Невесты из Даршгара были хороши все, как на подбор. Смуглая, различных оттенков, кожа, яркая внешность, фигуры одна другой краше.

Присмотревшись внимательней, я обнаружила много общих черт между ними и Эбигайль.

Договор правители может и подписали только год назад, а вот по собственной инициативе взять в жены даршгарку никто барону, видимо, не мешал. И правильно барон сделал, надо заметить. Сам-то он красотой не блистал и если бы Эбигайль пошла в него, то граф Атталь даже и не взглянул бы в сторону бедняжки, а так, судя по размеру отступных, ему все же девушка нравилась.

Чем только не угодила баронесса Эбигайль Дье Катель графу, что он наотрез отказался взять ее даже по договору аманты?

- Надо же, даже дочь советника Даршгара прислали. – шепотом прокомментировала «невест» одна из наблюдающих дам.

- Так ничего удивительного. Говорят, среди женихов сын нашего первого министра и еще трое сыновей сильнейших магов нашего королевства. Вот и невест выставили соответствующих. – показала свою осведомленность вторая.

- А где, где дочь советника? – полюбопытствовала третья.

- Третья слева, видишь? С яркой внешностью и каштановыми волосами. У советника же стихия – огонь. – это опять вторая пояснила.

В числе женихов магов было меньше, чем эльфов. Эльфы отличались более стройной фигурой, светлым, почти белым, цветом волос, высоким ростом и заостренными ушами.

Невесты тоже, если присмотреться внимательней, делились на магесс и демониц. Демоницы выделялись более темным цветом кожи и черным с синим или красным отливом цветом волос. Выше магесс минимум на пол головы.

Пары подбирались довольно быстро. Видимо, предварительно обе стороны уже навели друг о друге справки.

За все время смотрин из чужих разговоров я узнала так много интересного, что о потраченной немалой сумме денег за место в ложе жалеть не приходилось.

В Эльзеале через две недели наступает время проливных дождей. Все дела в стране встают. Простой люд подгадывает под этот период внутренние или домашние работы. Зато у аристократии наступает период балов. Дебютные выходы достигших совершеннолетия (16 лет) девушек. Три дня торгов многие из них тоже используют, как шанс обратить на себя внимание приехавших на торги женихов.

Через месяц после проливных дождей приходит время свадеб.

Скоро в столице станет спокойно, половина кабинета министров и многие высокородные и благородные эльфы отправятся с семьями на побережье отдохнуть от дел, поправить здоровье, просто сменить обстановку, развеяться.

- А граф Атталь, поговаривают, вскоре жениться на кузине самого Императора Даршгара. Тот в Тарреар души не чает, как только графу удалось сговориться? – выдала новую сплетню самая разговорчивая девица.

-  Граф закоренелый холостяк. Сам он ни за что не стал бы добиваться руки демоницы Тарреи. Это чисто политический брак, ведь именно графа Атталь назначили главой дипломатической миссии на Острова. Вот таким образом и от Даршгара в эту делегацию попадет их представитель. А сердце графа давно уже отдано какой-то неизвестной девице, только она то ли пропала, то ли за другого замуж вышла… - опять все разъяснила самая рассудительная из подруг.

- Брака не будет, граф Атталь по-прежнему останется закоренелым холостяком, и на его сердце можно и дальше продолжать охоту – хихикнула третья приятельница. - Вчера посольство Даршгара получило разрешение включить в делегацию на Острова четырех своих представителей, так что теперь это уже не дипмиссия от Эльзеаля, а делегация с Большой Земли. Четверо наших и четверо от Даршгара.

Потом они поговорили об Островах и выгоде для Эльзеаля от налаживания с Островами отношений. Удивились таким скоропалительным переменам в политике Островов.

Оказывается, оба правителя, и король Эльзеаля, и император Даршгара уже не один раз пытались договориться с правителем Островов о налаживании деловых контактов. Только все было впустую.

И вдруг Его Величеству Эльзеаля от самого правителя Островов поступило предложение достичь предварительных договоренностей об установлении дипломатических отношений. Конечно, тот не стал долго тянуть с ответом, и скоро на Острова уже отправляется первая дипломатическая делегация, обговаривать условия сотрудничества.

Поговаривают, что-то там случилось, что заставило Острова открыть свои границы. Но что случилось никому не известно, и даже слухов никаких достоверных нет.

- А разве граф не с баронессой какой-то сейчас любовь крутит? – вновь от высшей политики вернулись к обсуждению личной жизни графа Атталь девушки.

- Вот чего не знаю, того не знаю. Но скорее всего уже расстались они. Ему ведь здесь дела завершить, да и в путь отправляться.

- Да уж, не повезло баронессе. Она, наверняка, рассчитывала, как минимум, на договор аманты, а вышло, что напрасно только свою невинность отдала.

- Головой надо было лучше думать. Граф уже не юноша, а до сих пор ни жены, ни аманты. Значит не все так просто с ним. Ой, да что теперь об этом? Не наша это забота, как баронесса выкрутится и выкрутится ли.

- А что за баронесса-то хоть?

- Неизвестно. Граф ее имя не разглашал, и отношения они не афишировали.

А вот это хорошие новости. Значит никто об отношениях Эбигайль и графа не знает, и опасаться мне нечего, пока мое «интересное положение» не станет заметно.

Но вот и последнюю невесту устроило все в среднего роста и обычной наружности мужчине. Чем уж он привлек ее я не поняла, но видимо, были и у него козыри в рукаве, раз она предпочла его двум интересным молодым эльфам, также вившимся вокруг нее.

Первую часть торгов объявили на этом завершенной. Пригласив всех присутствующих через час посетить открытый аукцион живого элитного товара.