Условие стабильности

Зуммер загудел, прервав самый сладкий и приятный сон за всю ночь. Безуспешно пытаясь вспомнить то необыкновенно хорошее, что снилось минуту назад, Славич на ощупь натянул комбинезон, сунул ноги в туфли, доплелся до аппаратной и только здесь проснулся окончательно. Короткими резкими вскриками зуммер сообщал Славичу, что на посадочную площадку готовится опуститься корабль.

Он озадаченно постоял перед приемным экраном. Беспилотный почтовый модуль уже побывал у него на прошлой неделе. Рейсовый грузовоз заходил сюда еще раньше, а больше никого Славич не ждал. Он еще надеялся на благоприятный исход, но, когда на табло появились позывные гостя, надежда исчезла.

В корабле, что готовился сейчас к спуску, были люди.

Замигал сигнал вызова. Кто-то пытался вступить со Славичем в телеконтакт. Этого Славич себе позволить не мог. Доктор Крапивин рекомендовал воздерживаться от контактов в любой форме. В последние годы Поле выкидывало непредсказуемые фокусы.

Славич включил автомат, немедленно забубнивший монотонным механическим голосом: «Опасность. Воздержитесь от посадки. Опасность. Поле негативной причинности. Опасность. Посадка запрещена!»

Славич был обречен на одиночество и не имел права его нарушать.

Пилот словно не слышал предупреждения. Зуммер гудел не переставая. Над посадочной площадкой начал светиться ионизированный воздух, и Славич, проклиная гостя, стал поспешно собираться. Пока не опустится модуль, нужно успеть добежать хотя бы до поваленного дерева. Там уж резервный домик почти рядом.

Впопыхах побросал в рюкзак вещи. Чуть дольше задержался в гостиной, прикрепляя на видном месте изрядно пожелтевший плакат с подробными предостережениями. Хотел было приписать внизу свои пожелания, но успел вывести только «Чтоб тебя» — над посадочной площадкой вовсю играли сполохи света, — поставил жирный восклицательный знак и бросился вон.

На бегу спохватился, что позабыл разрядник, сплюнул, выругался и побежал дальше. Возвращаться было поздно. Собственно, не так уж и нужен был Славичу разрядник. Местные зверюги ему нипочем. Не по зубам им Славич. И кому бы то ни было.

Он мчался к опушке и молил всех несуществующих богов, чтобы в корабле не оказался какой-нибудь энтузиаст-недоросток, решивший посвятить себя изучению Поля. Года два назад прилетал один такой. К счастью для гостя, Славичу удалось тогда удрать вовремя. Поле лишь самым краем зацепило бедолагу, и тот отделался тяжелейшим сотрясением мозга, когда на него обрушилось подгнившее дерево. Счастье еще, что спасатели были неподалеку от системы и, приняв сигнал Славича, через несколько часов подобрали потерпевшего.

А может, это аварийная посадка? Просто воля случая, как было шесть месяцев назад с исследовательским катером? Тогда, конечно, все обойдется. Исследователи — народ серьезный, дисциплинированный и информированный. Ничего, скоро будет ясно.

С шумом и треском Славич ворвался в кусты. Из-под ног брызнула во все стороны всякая ночная мелочь, с верещанием удирал кто-то покрупнее — всех напугал Славич, ломившийся будто слон. Раза два сам приложился на бегу лбом к толстым и прочным ветвям: в темноте поди разбери дорогу! Хорошо, что шлем крепкий, шишки не будет, но искры из глаз все равно водопадом.

Позади Славич слышал пронзительный вой и шипение опускающегося корабля. Когда же все успокоилось, без взрыва, без грохота или иного неположенного звука, понял он, что успел отдалиться достаточно, и неразумный гость пока находится в безопасности.

С годами Поле Славича росло. Росло неравномерно, скачками. Доктор Крапивин предсказал это в своей прогностической таблице. «Через год-другой резервный домик придется переносить еще дальше», — со вздохом подумал Славич.

Теперь же до него было уже рукой подать. Это Славич ощутил, когда провалился по пояс в жидкую грязь болотца, что неподалеку от домика. Выбираясь на сушу, уже не ругался. Он не умел ругаться разнообразно, а повторять одни и те же слова не хотелось даже в одиночестве.

Славич отпер дверь и ввалился внутрь, оставляя на мягком ковре мокрые, грязные следы. Как ни странно, бег по ночному лесу ничуть не развеял сонливости, навалившейся на Славича вновь, едва он вошел в сторожку. А может, просто устал, пока продирался через заросли, которые ночью кажутся вдвое гуще, чем днем. Скинул мокрый комбинезон, врубил сторожевую систему и завалился на постель, втайне от себя надеясь досмотреть тот сладкий сон. Уже засыпая, почувствовал, как дрогнула, покачнулась избушка, — какой-то очень большой из местных подошел, рассчитывая закусить Славичем на завтрак, но тут же отпрянул с растерянным кряканьем. Что-то с ним там, конечно, случилось — сам себе лапу отдавил, укусил что-нибудь невкусное по ошибке или на оголенные контакты батареи напоролся. Славич не злорадствовал. Наоборот, посочувствовал, пожалел глупого зверя. Это вначале он их боялся, ненавидел даже. Ни на минуту не выпускал из рук разрядника. Фауна здесь действительно страшненькая, опасная. Но только не для Славича. Самую главную опасность живому на планете представлял он сам.

Утро выдалось пасмурное, унылое. Комбинезон еще не просох, лоб болел. Пощупав, убедился в наличии шишки. «Надо же!» — подумал Славич. Такого с ним не случалось давно.

Он включил печку и пристроил комбинезон досушиваться, а сам занялся завтраком, предварительно проверив по индикатору, не убрались ли со Станции гости. Нет, гости со Станции не убрались. Площадка до сих пор была занята.

«Так, — кисло размышлял Славич, — если гость не круглый идиот и умеет читать, значит, причина одна — авария». Но отчего она произошла? До или все же после посадки? Неужели Славич все-таки не успел уйти вовремя, и Поле задело пришельцев?

На Станции сейчас уже работает аварийная программа, и гости знают, что резервный модуль — модуль Славича, который ему самому уже никогда не пригодится, — находится в трех километрах строго на юг, что добраться к нему можно по просеке, ведущей прямо от крыльца и оборудованной электронными пугалами (идти можно без опаски), и что сделать это нужно немедленно и ни в коем случае не ходить в противоположном направлении, туда, где сейчас находится Славич.

Самому же ему оставалось лишь ожидание, и Славич ждал минут десять, пока неприятный запах не забрался в ноздри. Комбинезон оказался слишком близко к печке. Недоумевающий Славич отодвинул его и залил тлеющий рукав апельсиновым соком. Что-то происходило не так. Наученный горьким опытом, Славич очень боялся неожиданностей. Они могли означать все что угодно. Направленный выброс Поля, например.

Такое произошло со Славичем в тот последний год, что он оставался на Земле. В пятнадцати километрах от дома, где он жил, в течение дня трижды терпели аварии рейсовые аэробусы. Хорошо, что обошлось без жертв. Тогда еще обходилось без жертв...

Загудел приемник. Гость снова вызывал Славича на связь. «Сумасшедший», — с тоской подумал Славич. Конечно же, он не собирался отзываться.

Гость оказался упрямым. Сигналы вызова гудели чуть не полчаса подряд, затем прекратились, и Славич с ужасом убедился, что пришелец движется в его сторону. Затрезвонила сторожевая система, отмечая путь гостя к домику Славича.

Он снова должен был бежать. Бежать немедленно и как можно дальше, пока не случилась беда, ни отвести, ни предотвратить которую Славич не в силах. «Остановись, — мысленно умолял он, — вернись, черт тебя возьми!» Оставалась еще надежда на вмешательство патруля спасателей. Слабая надежда — спасателям нужно время.

Утренний туман развеялся. Жаркое светило торжественно выползло на небосклон, обрушив на планету жгучий, палящий свет. Деревья разворачивали листву ребром к зениту. Ночные звери, мокрые и маслянистые от влаги, зарывались в землю, траву, ил, равно беззащитные перед солнцем и дневными хищниками.

Славич старался строго выдерживать направление и немного успокоился, лишь когда лес окончательно расступился и открылось ровное пространство степи, обрамленное стенами гор.

Теперь идти было легче и быстрее. Он не смотрел под ноги, хотя здесь, в сухой почве, полно притаившихся змееголовов. Неповоротливое туловище, дряблое и мягкое, всегда укрытое в земле, и зубастая пасть на длинной мускулистой шее, пружиной вымахивающей на звук и запах добычи. Нет, змееголовов Славич не боялся. Это его, Славича, должны были бояться змееголовы, не подозревающие об этом. Никого и ничего не боялся Славич. Кроме самого себя.

Справа и слева взвились фонтаны пыли, выметнулись свирепые морды, столкнулись над его головой и вгрызлись друг в друга с визгом, хрустом и бульканьем, обрызгав Славича каплями горячей слюны и крови...

Подножия гор, крутых, но невысоких, он достиг к полудню. Не останавливаясь, начал взбираться по склону. Он карабкался все выше и оглянулся лишь раз, когда вывернувшийся из-под ноги валун скатился вниз, раздавив кравшегося за Славичем скорпиона. Славич равнодушно поглядел на издыхающее чудовище, на раскрытые в предсмертных конвульсиях сочащиеся ядом челюсти и зашагал дальше.

Ближе к вершине склон выровнялся, зазеленел травой. Не снимая рюкзака, Славич повалился лицом вниз и долго лежал так, смиряя удары уставшего сердца. Медленный теплый ветер шевелил волосы на затылке. Славич скинул лямки и перевернулся на спину, бездумно заглядывая в сиреневое небо. От усталости притупились чувства, волна безразличия и апатии затопила тело и мозг.

Там, позади, осталась Станция — последний дом Славича, который он должен был покинуть. Как и прежде, как и всегда. Он знал, что по-другому ему не суждено жить, и устал от этого вечного бегства.

Славич рывком приподнялся с земли и вгляделся вниз, туда, откуда он только что пришел. Маленькое темное пятнышко на высушенной светилом белесой почве. Едва заметный живой штрих на однообразном фоне полупустыни. По следам Славича шел человек.

Славич знал, что произойдет немедленно или очень скоро, и не хотел этого видеть. Вот так однажды на его глазах погибла экспедиция прекрасных молодых ребят, прилетевших на Станцию, чтобы изучить и понять гибельный дар Славича, попытаться помочь, спасти его владельца. А вот спасти их Славич не мог.

Уже тогда Славич поклялся, что смертей больше не будет, чего бы это ему ни стоило. Тогда, в тот раз, он попытался покончить с собой и с отвращением открыл, что обречен жить. Разрядник, направленный в голову, взорвался в руке, осыпав его дождем осколков без малейшего вреда для Славича. За секунду до того, как он попытался замкнуть своим телом контакты энергоблока, в обмотках произошел пробой, на неделю оставивший Станцию без света.

Это и предсказывал в свое время Славичу доктор Крапивин. Поле отрицательной причинности, говорил он, непременно должно иметь компенсирующий фактор. Вполне логично предположить, что этот фактор заключен в самом Поле, в его центре. «Тогда вы, дорогой Кирилл, будучи носителем Поля, его источником, должны обладать абсолютной неуязвимостью по отношению к случаю и воле. Не исключено, что и к своей собственной воле тоже...»

А он понял тогда, что прочно занимает место на полюсе зла, предназначенное для него мирозданием, и смирился с этим, навечно уединившись на Станции, потребовав, чтобы никто из людей никогда больше не приближался к нему.

Сейчас он был лишен даже возможности повторить те неудавшиеся попытки. Скажем, прыжок с обрыва обещал лишь синяки да ссадины, не более.

Славич отшвырнул рюкзак и побежал к вершине. Он не позволит никому приблизиться к себе. Будет убегать сколько есть сил или все-таки найдет способ...

Ему удалось сделать лишь несколько шагов. Нога в щиколотке хрустнула, Славич повалился навзничь, испытывая острую боль и невероятное изумление. Впервые в жизни он испытывал такую боль и никогда не подозревал, что это возможно. Происходило что-то непонятное. Впрочем, изумление быстро исчезло, уступив место отчаянию. Даже бежать теперь он не мог, не мог ничем предотвратить неизбежное. Сейчас он не видел преследующего его человека — склон горы укрывал его от глаз Славича. «Ну и хорошо, — беспомощно подумал он, — по крайней мере, я это не увижу».

Славич откинулся на спину и обреченно опустил веки. Натужное сопение заставило его вновь открыть глаза. Из каменистой складки, медленно перебирая короткими, вывернутыми наружу лапами, к нему полз змееголов. Алчно вытянутая шея, казалось, волочила за собой мешковатое туловище.

Славич отстраненно наблюдал за хищником, не испытывая особого волнения. Он знал, что не успеет змееголов доползти, как обязательно случится нечто. Как всегда, как обычно. Неизвестно, что именно, но случится непременно. Ударит гром с ясного неба, разверзнется земля или откроется водный поток, которые испепелят, поглотят, смоют чудовище, прежде чем оно сумеет коснуться Славича.

Змееголов подползал все ближе, но ничего пока не происходило. Против воли своей Славич начал ощущать беспокойство. Оскаленная морда тянулась к нему, с урчанием сглатывая слюну и поблескивая маленькими жадными глазками.

«Ну и пусть, — подумал Славич. — Наконец-то. К черту!»

Тварь торопилась, повизгивая и вздрагивая от нетерпения. Наконец туша замерла. Шея резко втянулась в туловище. «Сейчас ударит!» — молнией промелькнула мысль, и прежде чем Славич успел до конца ее прочувствовать, тело его, повинуясь могучему инстинкту самосохранения, метнулось в сторону. Зубы чудовища лязгнули вхолостую. Славич вскочил на ноги, тут же охнул, свалился, избежав тем самым нового броска. Обреченно понимая, что третий выпад зверя станет для него последним, вжался в почву.

Оглушительно треснуло над головой, пронеслась резкая, свежая волна озона. Славич перевалился на спину и истерически хохотнул: «Испепелило-таки! Долго же заставляешь ждать. На нервишках играешь!»

— Что? — услышал он недоуменный голосок и поднял голову.

С разрядником в руках стояла перед ним женщина. Не женщина даже — девчонка. Совершеннейшая девчонка с коротко остриженными, слегка волнистыми, темными волосами, чуть выпуклыми, будто навечно изумленными серыми глазами и полукружьем маленького рта.

— Так вот ты какое, мироздание, — прохрипел Славич пересохшим ртом.

— Что вы говорите? — повторило «мироздание», хлопая пушистыми ресницами. — Я не понимаю.

— Неважно, — буркнул Славич и пришел в себя.

— Кто ты такая? — ошарашенно спросил он. — Ты как сюда попала? Ты что, с ума сошла?

Девчонка презрительно поджала губы.

— Еще какие вопросы будут? — поинтересовалась она.

— Постой, постой... — мысли неслись мутным водоворотом, Славич никак не мог ухватить ни одной. — Зачем ты за мной шла? Разве ты не знаешь, кто я?

Девчонка потыкала ботиночком траву, склонила набок голову, вздохнула скучающе.

— Знала? — допытывался Славич. — Здесь же гибель, нельзя... Уходи! Уходи немедленно!.. Нет, стой!

Ей удалось его настичь. Наперекор всему. Неужели Крапивин сумел все же найти средство?..

— Что, Крапивину удалось? У него получилось? — откуда он, собственно, взял, что она знает Крапивина.

— Крапивину? — переспросила она и с грустью ответила: — Ничего у него пока не получилось.

— Так как же тогда?.. Ага... вот что, — он наконец собрался с мыслями и стал говорить медленно, тщательно обдумывая каждое слово. — Ты сейчас пойдешь обратно. Той же дорогой. Старайся идти точно так же, здесь это очень важно. Тщательно осматривай почву. Если песок ровный, совсем ровный, как поверхность воды, обойди это место не ближе, чем метров за двадцать. Самое главное — дойти до леса, там уже легче...

— Зачем мне идти одной? — спросила она. — Пойдем вместе.

— Нет, — терпеливо сказал он, — вместе нельзя. Рядом со мной очень опасно. Постой, ты же знакома с Крапивиным. Он же должен был тебе рассказать обо всем.

— Он и рассказал, — подтвердила она, — все рассказал о тебе. Особенно я запомнила, как это у тебя началось. Когда ты и окружающие впервые заметили. У твоих товарищей начали вдруг ломаться велосипеды, любимые игрушки, у всех подряд. А у тебя нет. А потом, в институтской баскетбольной команде. Вы последнее место заняли, и все из-за травм твоих одноклубников. А тебе хоть бы что. Ведь так?

— Так, — с досадой сказал он, — Ты лучше...

— А у меня еще раньше началось, — вздохнула она. — У всего класса грипп чуть не в один день. Я одна на уроках сидела, представляешь. Дальше еще хуже. У тебя вначале хоть не всегда проявлялось, всплесками, а у меня почти сразу постоянное Поле...

Она махнула рукой и отвернулась. Славич потрясенный постигал смысл услышанного.

— Крапивин говорит, что напряженность поля негативной причинности у меня просто невероятная. Он вычислил, что через несколько лет я сделаюсь монстром каким-то, сосудом мирового зла.

— Тебя как зовут? — ошеломленно спросил Славич.

— Лариса. А тебя Кирилл, я знаю. Там у Крапивина в лаборатории есть один парень, математик. Страшно талантливый. Он рассчитал, что поля отрицательной причинности, накладываясь друг на друга, должны взаимно уничтожаться. У нормальных людей так в жизни и происходит, поэтому внутри коллектива ничего такого не заметно. Главное условие — чтобы напряженность полей была одинакова. Крапивин говорил: взаимоуничтожение полей является дополнительным доказательством того, что человек — существо общественное. А в случаях аномальной напряженности все гораздо сложнее. Нейтрализация происходит только если рядом где-то есть такой же сильный источник. Вот так...

— Послушай, — сказал Славич, — так значит, ты и есть тот самый сильный источник?

— Еще какой, — кивнула она. — Крапивин говорит, что в перспективе на порядок выше, чем ты. С годами ведь это развивается.

Славич потрогал поврежденную ногу, вспомнил шишки, болото и обгоревший комбинезон.

— У меня сегодня куча неприятностей случилась, — проговорил он. — Это что же, ты виновата?

Она рассмеялась, блеснув ровными белыми зубами, помотала головой.

— Нет, это ты сам виноват. Ты же всю жизнь был как бы в броне Поля. А когда оно вдруг исчезло, ты оказался беззащитен.

— Исчезло, — повторил он. — Оно вновь появится, когда ты уйдешь.

Лариса прищурилась и посмотрела куда-то мимо него.

— Я не тороплюсь, — сообщила она.

Славич машинально потрогал небритый подбородок и испытал вдруг острый приступ тоски.

— Ты же меня совсем не знаешь.

— Это ты меня не знаешь, — сердито сказала Лариса. — Потому что всю жизнь разглядывал свои собственные болячки. Только собой интересовался. Когда в клинике у Крапивина лежал, не помнишь, кто жил в четвертом корпусе?

— Не помню, — растерянно согласился Славич.

— Ну вот, — удовлетворенно сказала она. — Я там тогда и жила.

Помолчала немного, потом спросила:

— Идти сможешь?

Славич осторожно ощупал щиколотку. Нет, перелома нет. Это даже не вывих. Кажется, просто сильное растяжение.

— Смогу, — и осторожно поднялся.

— Тогда пойдем.

Она взяла его под руку, заставила опереться о свое маленькое крепкое плечо.

— Подожди, — испуганно сказал Славич. — Если Поля больше нет, значит, мы теперь беззащитны. Как же мы доберемся до Станции?

— Можно и порознь, — насмешливо сказала Лариса и подмигнула легонько.

Порознь? Нет уж. Как бы не так. Никакая сила в мире не смогла бы сейчас заставить Славича разлучиться с ней.

Разве люди находят друг друга для того, чтобы разлучаться?