Усталая смерть

1.

Покойник лежал усыпанный цветами. Нет, не так. Речь идет не о похоронах, а о зверском убийстве, совершенном на шоссе в десяти километрах от Саратова, возле кемпинга.

На земле действительно лежал труп с проломленным черепом, на который опрокинулось несколько ведер с гвоздиками, лилиями и хризантемами. Подтаявший мартовский снег, будучи грязным от брызг, летящих с магистрали, расцвел многообразием красок увядающих листьев и все еще свежих пятен крови.

Милиция прибыла на место происшествия достаточно быстро - примерно через сорок минут после того, как бандиты скрылись на своих мотоциклах.

Цветочную палатку оцепили лентой. Две милицейские машины и «скорая помощь» стояли у обочины. Возле оцепления толкались местные торговцы палаток, пассажиры с автобусной остановки, а милиция пыталась разобраться в случившемся. Народ негодовал, мешая нормальной работе органов правопорядка, и осыпал милиционеров оскорблениями. Подобными выпадами никого уже не удивишь, и стражи закона вели себя сдержанно, если не сказать равнодушно.

Подполковник, с редкой фамилией Хитрово, с кислой физиономией наблюдал, как эксперты фотографировали труп, как медики осматривали раны и как наконец его уложили на носилки и понесли к машине.

Лейтенант Каримов стоял за его спиной, к чему подполковник давно привык. Не оборачиваясь, Хитрово коротко спросил:

— Свидетели есть?

— Продавщица из третьего киоска. Бойкая бабенка.

— Давай ее сюда.

— Понял.

Милиционеры оттеснили толпу к остановке. Тут и автобус подошел. Он ходил без всякого расписания, так что если среди ожидающих пассажиров и были свидетели трагедии, то они уехали, понимая свою бесполезность, а ждать еще пару часов следующего на утреннем морозце не лучший вариант. У каждого свои дела. Времена бездельников кончились, о хлебе насущном думать приходится.

— Видела я этого ублюдка. Правда, все они скоты!…

— Тише, тише.— Хитрово приподнял руку.— Криком делу не поможешь.

Он глянул на стоящую перед ним женщину. Высокая, плечистая, в лисьей шапке и телогрейке, что выглядело смешновато. Красивое русское лицо, но не ухожено, на вид лет сорок.

— Давайте по порядку. Как вас зовут?

— Я-то тут при чем? — возмутилась женщина.

— Свидетель не пустое место, а человек. Нам с вами еще работать вместе.

— Лидия Лапшина. Местная я. Из поселка Крюково.

Не нравился ей этот подполковник. Морда вся в оспинах, губищи навыворот и рожа сонная.

— Чем торгуешь, Лида?

— Пироги, хачапури, лаваш. Хлебом, одним словом.

— Убитого знала?

— А то как же! Тут шесть палаток, и все ему принадлежат. Моя в том числе.

— Как его звали?

— А я почем знаю. Они мне не представлялись.

— Убитого, а не убийцу.

— Фархад Катарзи.

— Азербайджанец?

— А хрен его знает. Но не узбек. Мусульманин, одним словом.

— И за что же его грохнули?

— Ну ты даешь, начальник. Бандюки, они и есть бандюки. Мотоциклов двадцать подкатило. Все пацаны молодые, в коже, с косынками на головах и с палками. Ну, такими играют в Америке…

— Бейсбольными битами.

— Вот-вот. Мы-то в шесть утра открываемся. Три палатки. Моя, Ашота и Нинкина. Она пивом торгует. А три палатки до сих пор не открыты. В десять утра придут. Автозапчасти, сувениры и тряпье. На них спросу меньше.

Ну так вот. Эти головорезы со своих тачек слезли и вперед. Мою палатку Бог миловал. Нинке стекла побили и пиво растащили. Та на пол, руками прикрылась и обделалась. До сих пор встать боится, так в собственном дерьме и лежит. Но шли-то они напрямую к Фархаду. Видела я, как они его из палатки вытащили. Все разбомбили. Начали мужика колошматить, а потом один крикнул: «Разойдись, братва!» Шелупонь расступилась. А этот длинный раз шесть ударил лежачего по голове своей дубинкой. Кто-то оттащил его назад. «Хватит, Рудик! Уже сдох! Ноги делать пора». Я этого Рудика хорошо запомнила. Шрам у него приметный с левой стороны морды от носа до скулы. Крестом. Одним словом, рожа приметная. Минут через пять их уже след простыл.

— Кто еще мог видеть эту картину?

— Человека три уже стояли на автобусной остановке. Наверняка видели. Только где они теперь?

— В котором часу происходили события?

— Семи еще не было. Светало. Машины проезжали, хоть бы кто остановился! Только скорости прибавляли.

— Думаешь, не правы? Тридцать мотоциклов не шутка. Милицию ты вызывала?

— Я. В шашлычную побежала. Но к кафе и шашлычной бандюки не пошли. Там братья Ходя-ковы командуют, могли картечи схлопотать. За ними не заржавеет. Четверо бугаев с ружьями.

— Не в этом дело, Лида. Они Ходяковы, а не Катарзи. Пьяную толпу с битами не остановишь двустволками. Часто байкеры катаются по шоссе?

— Кто?

— Мотоциклисты.

— Дом мой стоит метрах в трехстах от шоссе, за пролеском. Иногда по ночам слышу рев, похоже — они. А днем не видала. Вот только сегодня.

— Днем они пай-мальчики. За университетскими партами сидят и пятерки получают. И папы с мамами у них важные и уважаемые люди. Хлеб с маслом едят и деткам мотоциклы покупают, стоимостью в хороший «мерс». На кривой козе к таким не подъедешь. Вот что, Лидия. К шести вечера приезжай ко мне в управление. Составим протокол, все как полагается.

— Давай сейчас, командир. До города десять километров, а ехать полдня.

— Придется приехать. Я тебе фотографии покажу. Кого-то еще припомнишь. Это важно.

— Может, и Нинку прихватить?

— Не нужна она мне. Пусть дерьмо с себя смывает.

— А где я тебя найду?

— Скажешь дежурному, что по вызову замначальника УВД пришла. Он тебя проводит ко мне. Только не опаздывай. У меня дел не меньше твоего, попусту в носу не ковыряю.

Подполковник направился к милицейскому «уазику», лейтенант засеменил следом.

Его, сонного, за шкирку подняли с кровати. Вполне допустимый вариант. Он не лелеял надежды, что все пройдет чисто и гладко. Однако особого страха не испытывал при виде милицейских погон. Слишком быстро, не дали выспаться, башка еще гудела, как паровозный свисток.

— Ну что, герой? Отличился?

В лицо плесканули воды из ковша, стоящего на полу возле кровати. Немного помогло. Он взял подушку, вытер лицо и глянул на «ходики», висящие на стене. Половина одиннадцатого. Такая рань.

В двенадцатиметровой каморке, увешанной плакатами из голливудских боевиков, стояли двое. Первый, что в отцы ему годился,— подполковник, второй, что молодой с раскосыми глазами,— лейтенант. Подполковник придвинул табуретку и сел, а его напарник оставался стоять в дверях.

— Рассказывай, Рудик. Все в деталях. Погорел ты по полной программе.

— Эта тумба заложила? — пробормотал парень и потянулся за сигаретами.

— Не тумба, а гражданка Российской Федерации Лидия Лапшина, стопроцентный свидетель. Найдутся и другие. С автобусной остановки. Убийство с особой жестокостью, умышленное, плюс хулиганка. На червонец потянет, учитывая хорошего адвоката и характеристику из вуза. Родители на работе?

— А где же им еще быть.

— Понятное дело. Будущего ученого-химика надо кормить. Черную икру красной намазываешь?

— Ладно тебе, крестный. Давай без лекций, они мне поперек глотки стоят, и башка закипает, как чайник. Говори, что делать?

— Головой работать, как я вижу, ты не можешь. Но придется. Нагадил — убирай за собой. Не то, Рудольф Воротников, пойдешь в СИЗО за другими парашу убирать. Тебе сколько сейчас? Двадцать четыре? Самое оно.

Воротников глубоко затянулся и глянул в окно. Серое небо, голые деревья, вороны каркают. Не жизнь, а тошниловка.

— Адресок свидетельницы знаешь? — спросил он, не отрываясь от унылого вида за окном.

— О ней потом поговорим. Кого из своей команды подставить можешь? Только не сынков гарнизонных генералов и наших фирмачей. Вариант должен быть железным.

— И таких у меня хватает. Один стопроцентный. В лидеры метит. Того и гляди, меня с лошади сшибет. В почете у наших ходит. Давно думаю, как его убрать.

— Агрессивен?

— Не то слово. Зверь. Злобы в нем на весь белый свет хватит.

— Данные?

— Серега Точилин. Не у дел болтается. Год назад из Чечни комиссован. Мать умерла, когда похоронку на сына получила. А он, блин, живым выкарабкался. Контузило его, да и только. Попали они к «духам» в окружение. Всех перебили, а его взрывной волной контузило, и «духи» приняли его за труп. К своим через две недели только пробрался. Его уже из списка вычеркнули. Потом госпиталь и комиссовали. Черных на дух не переносит. Сам на рожон лезет, как в атаку. Живет у тетки на окраине в сараюхе. Знаю, что и «Калашников» у него где-то спрятан. Гранаты тоже есть. На мотоцикле летает как угорелый. Страха-то совсем нет. Сейчас немного притих. Девчонку себе нашел. Та на него влияние оказывает. Только мечтать о ней пустое дело. Отец ее дилерскую фирму имеет. Знаешь ты его, крестный. Коршунов.

— Крупная фигура. Но он-то при чем?

— Скандальчик у него вышел. Папаша припугнул Серегу, а тот ему нож к горлу. «Моя Светка, моя, и не лезь». Папаша вроде как притих.

— У Коршунова своих громил хватает.

Рудик ухмыльнулся.

— Брось, крестный. Тот, кто в глаза Сереге заглянет, тут же в штаны наложит. Никакие «лбы» не помогут. Обреченный он. Только из-за Светки и держится на плаву.

— Сколько ему лет?

— Двадцать три, а Светка на год моложе. Наш институт окончила. У отца работать не хочет. В Москву ее тянет. Самоуверенная сучка.

— Это хорошо. Значит, есть у него стимул, ради чего жить. Попробуем его пугнуть.

— Чем, крестный? — Воротников рассмеялся.— Такого на понт не возьмешь. Его сажать надо. И то! Герой войны. Медаль «За отвагу» имеет.

— Герои на войне бывают. А мы живем в мирной стране, которая наводит конституционный порядок на территории одной из своих республик. Борьба с террором — одно, а война — другое. Ладно, мне подумать надо. Фотография его у тебя есть?

— Общий снимок. Нас там рыл двенадцать. Но разглядеть можно.

— Давай его сюда.

На цветном снимке красовалась дюжина парней, сидящих на земле, а за их спинами в ряд стояли мотоциклы. Рудик ткнул пальцем в одного из приятелей.

— Вот Серега.

Подполковник внимательно рассмотрел снимок.

— Тяжелый взгляд, ты прав. Такому и оружие ни к чему. Был он с вами ночью?

— А то как же. Пьяный в дупель. Едва на ногах держался, но стоило сесть на тачку, так словно преображался.

— Он и впрямь похож на лидера. А у тебя мордашка слишком сладкая. Вот только шрам тебе вместо медали служит. Поди, всем врешь, будто в ножевой заработал?

— Главное, что верят.

— Серьезный у тебя конкурент. Но мы его уберем так, что он без авторитета останется.

— Посадите? Так его вообще в короли возведут.

— Рано тебе еще знать. Сопли утри. В шесть вечера ко мне в отдел Лапшина придет. Решай с ней проблемы после ее ухода, и не в городе, и без мотоциклов. По-тихому. Иди под душ и больше сегодня не пей. На дело возьми какого-нибудь лоха, чтобы подставить потом нежалко.

— Я же говорю, у меня всяких хватает.

— Завтра доложишь и получишь инструкции. Фотографию я заберу с собой. Соберись, возьми себя в руки. Дело нешуточное заварилось.

2.

Свидетельница пришла вовремя. Ей даже пришлось ждать начальника отдела по раскрытию особо тяжких преступлений подполковника Хитрово в коридоре. Она отнеслась с пониманием к делу и не стала выказывать своего недовольства, когда высокий милицейский чин появился в коридоре. Он даже извинился за задержку. Лида имела дела только с постовыми и патрульными, о которых не оставалось хороших впечатлений. Халявщики и холуи, а в нужный момент не дозовешься. Подполковник, по местным меркам, считался очень высоким чином. Сначала он ей не нравился, а потом, присмотревшись, она поняла, что таким и должен быть начальник. Говорил тихо, тон не повышал, не перебивал и больше слушал, чем молол языком. Сдержан, уравновешен и не суетлив.

— Проходите, Лидия Андреевна.

Он открыл кабинет и пропустил женщину вперед.

— Уже и отчество узнали? Меня отродясь так никто не называл.

— Моя профессия — все знать. Присаживайтесь.

Кабинет не генеральский, но вполне приличный. Хитрово положил свою папку на стол и уселся в положенное ему кресло.

— Так, что мне надо? Заявление написать?

— Нет. Мы будем составлять протокол. Предварительно нам с вами придется кое-что обсудить. Есть некоторые тонкости в нашей профессии, и не всегда имеет смысл действовать в лоб. Можем остаться ни с чем.

— Мне-то плевать на ваши методы. Главное, чтобы этого ублюдка посадили. А там как знаете.

— Посадим одного из тридцати, и что изменится? Сажать надо главаря, а остальным ремня всыпать. Человек пять пойдут под суд, это я вам обещаю. Сегодняшнее убийство не первое, если слышали. На счету байкеров оно уже пятое. Убивают они только кавказцев или азиков, хачиков, как хотите. Распоясавшиеся отморозки. Они считают себя героями и уверены в безнаказанности. По сути своей трусы и, как вы выражаетесь, ублюдки. Сейчас я покажу вам фотографию.

Он полез в папку.

— Да ладно, начальник, нечего меня на вы называть, а то я не в своей тарелке себя чувствую. Лида я, и все.

— Хорошо, Лида. Вот глянь на снимок, здесь двенадцать ублюдков, один из них убийца.

Женщина очень долго и внимательно разглядывала фотографию, будто читала букварь по слогам.

— Все они там были. У меня память хорошая. Но бил его по башке дубиной вот этот. Вот его шрам.

— Я помню. Зовут его Рудольф, фамилия Воротников. Он сын профессора Воротникова, руководителя Научно-исследовательского института высоких технологий, имеет государственные награды. Ангелочек по имени Рудик заканчивает институт. Отличник, будущий ученый. Мать работает в городском суде. Но даже не это печально. А то, что он не вожак стаи. Посадить его будет очень трудно, а главное — бесполезно. Убийства не прекратятся.

— Но я же свидетель, я же видела своими глазами.

— Не торопись, Лида. Выслушай и оцени обстановку. Против одного-единственного свидетеля встанет несколько профессиональных адвокатов. Я даже могу сказать, с чего они начнут тебя бомбить. Ты ведь была любовницей Фархада Катарзи. Бросила своего мужа и ушла жить к Катарзи, который и дал тебе эту работу.

— А кому до этого дело. С кем хочу, с тем и живу. Мне мой охламон поперек глотки встал. В дом за последние пять лет ни гроша не принес, но нажираться каждый день до поросячьего визга он может. Выдохлась я и ушла к матери, а не к Фархаду. А уж потом, когда к нему работать устроилась, он мне предложил сойтись. И то я еще думала.

— Это мне понятно, но не судьям. Адвокаты тут же перевернут все вверх тормашками. А вдруг Фархада убил твой бывший муженек из ревности, и ты решила его оградить. Куда же, как не к нему, тебе возвращаться? И потом, еще одна деталь. Я не хочу сказать, что ты все знала и покрывала Фархада. Но ведь его точки на трассе были перевалочными пунктами для наркотиков. Днями его все равно бы взяли. Он уже висел на крючке. Наркотики из Афганистана шли через Таджикистан. В Душанбе их фасовали и распределяли по фурам, а те гнали товар в Саратов. Здесь же на шоссе наркотики сгружали Фархаду и еще десятку таких же лоточников, а потом из разных регионов России приезжали за товаром другие машины, которым проще колесить по России. Ведь знала?

— О товаре знала, но почем мне знать, что там наркотики?

— И опять же суд тебя не поймет, Лида.

— Послушай, начальник! Ты что, меня посадить решил? Я ведь кровь из носа, но отыщу свидетелей с остановки. У меня память хорошая. Там все местные паслись. В шесть утра в нашей дыре чужих на остановке нет. У кемпинга свои автобусы.

— Не хватает в тебе терпения, Лидия. Слушать не умеешь. Да и говорить тоже. С адвокатами тебе не совладать.

— Черт с ними. Плевать мне на них.

— Тогда проиграем. А жалко. Вот что предлагаю я. Главарь банды мотоциклистов адвокатов не имеет. Нам надо взять его и прижать к стенке. Когда ему предъявят обвинение в убийстве, он сам всех заложит, и тут уж никому не отвертеться. Убийце в том числе.

— Кто же главарь?

Подполковник указал пальцем на одного парня с фотографии.

— Вот этот. И зовут его Сергей Точилин. Возьмем его, и остальным никуда не деться. Всех сам сдаст.

— Помню я его. Так он же в дупель был. Едва на ногах держался.

— Конечно. Он мог себе такое позволить. Приказы отдавать сил не нужно.

— И что мне делать?

— Опознать убийцей его. У нас будет возможность его арестовать и выбить показания.

— А если не получится?

— У нас так не бывает. В крайнем случае ты сможешь через месяц сказать, что обозналась, и назвать имя Рудика. Но там дело глухо. Его через два часа уже на свободу вытащат.

— Ладно, будь по-твоему, начальник. Где писать?

Подполковник нажал кнопку под крышкой стола, и в дверях появился лейтенант.

— Каримов, составляйте протокол, а меня начальник управления ждет. Лидия Андреевна знает, что говорить, и преступника опознала по фотографии. Его зовут Сергей Точилин.

Заместитель начальника управления полковник Родченко встретил Хитрово с насупившейся физиономией, тем не менее пожал ему руку. Спорить и ссориться он не желал — одно дело делают. Другой вопрос — как.

— Без шоу на шоссе не могли обойтись? Мы ведь по-другому договаривались.

— Не мог, Юра. Думаешь, мне охота народ лишний раз будоражить? Вовсе нет. Я же поначалу разведку провел. К Катарзи приехали три брата из Душанбе. Он официально их зарегистрировал, все чин-чинарем. Большая партия на подходе. Ему нужны помощники. Стало быть, в доме убрать мужика по-тихому не удалось бы. Пришлось устраивать показательный концерт, так же как и с предыдущими перекупщиками.

— Так ты же спугнул перевозчиков!

— Почему же? Братья встретят. Машина уже в пути. В распоясавшихся скинхедах никто подвоха не увидит. Не повезло мужику, что уж поделаешь?

— Катарзи был последним?

— Да. Четыре точки мы уже взяли под свой контроль. Перевозчики поняли, кто здесь хозяин, и согласились иметь дело только с нами. Так им выгоднее, меньше риска и база надежнее.

— А как на это посмотрят в Таджикистане?

— Никак. Они завалены товаром, и им нужен сбыт. А на то, что в России их собратьев режут, им плевать. Все лазейки им уже перекрыли. Не мы одни такие ушлые. Нам бы между собой не перегрызться. Надо ехать в Оренбург и договариваться, чтобы ребята не крысятничали. Пусть оставляют себе столько, сколько нужно,— нет вопросов, но Самара, Тамбов и Саратов должны получать свое.

— Наших перевозчиков Тамбов обязан пропускать. Я думаю, мы сумеем договориться.

— А что узбеки?

— Не наше дело. Душанбе должен сам договариваться с Ташкентом. Это их проблемы. Наша зона — Россия. Только я не думаю, что у азиков есть какие-то разночтения. Они народ сплоченный.

— В Оренбург я поеду сам. У меня там связи, — твердо заявил Родченко. — Мне нужны номера фургонов, поставляющих товар в нашу зону.

— Придется подождать фуры, идущие к Катарзи. Когда мы перевербуем поставщиков, у нас будет полный комплект номеров.

Полковник откинулся на кресле и закурил. Немного помолчав, он спросил:

— Что будем делать с байкерами? Телевизионщики и газетчики начинают действовать на нервы. Сейчас нам нужна тишина.

— С этим все просто, Юрий Василич. Пятерых-шестерых мне сдадут. Оружие, наркотики и прочая дребедень при обыске, остальные разбегутся. Я уже кое-что делаю в этом направлении. Не надо забивать себе этим голову. Убийцы предстанут перед судом. У нас другая проблема. Когда мы убрали Улук-заде и перехватили его перевозчиков, то выяснилось, что ему поставлялись кокаин и марихуана. С травкой еще можно разобраться, а что делать с кокаином? Товар не в ходу. Баловство. Из Москвы есть только одна заявка на пять килограммов кокаина. Какой-то там богемный клуб балует своих интеллигентов этим мусором. И то они делают заявки один раз в квартал. У нас на руках десять килограммов кокаина и сорок марихуаны. Ребята прибыли раньше времени, и мы не успели вытрясти из подручных Улук-заде списки заказчиков. Одно имя узнали, и то случайно. Курьер сам приехал и напоролся на моих людей. Просто лох попался.

— Не забивай себе голову, Рома. У нас город полон студентов. Подбери из своих байкеров тех, кто станет реализовывать товар по дешевке. Цены мы потом взвинтим.

Хитрово долго держал паузу. Сначала ему показалось, что он ослышался, но потом понял, что нет.

Подполковник был человеком умным и потому твердо знал, что он не кто иной, как настоящая сволочь и мерзавец. Жизнь заставила его стать таким. Неработающая жена, трое детей, и он без специальности. Мент с паршивой зарплатой, и все. Но сейчас он понял, что существуют сволочи покруче его.

— Юра, если мы начнем распространять наркотики в собственном доме, то сами потом захлебнемся. Ведь эта зараза расползается, как ветер, ураган. Мы с этим потом не справимся. Зачем искать на свою задницу приключения?

Полковник отмахнулся.

— Брось, Роман. Я же не говорю, что нам нужно выбрасывать героин на улицы. На него и так покупателей хватает. А кокаин и травка особых забот нам не принесут. Пусть балдеют ребята. У нас есть дела поважнее.

— Ладно. Я пошел. У меня еще куча дел сегодня.

Он встал и выскочил из кабинета, ему показалось, что он задыхается. Заварили кашу. Он пытался отмахнуться от навязчивых мыслей, как от назойливой мухи. У Хитрово две дочери-студентки и сын заканчивал школу. Что будет с ними?

Лейтенант Каримов не узнал своего шефа, когда Хитрово вернулся в свой кабинет.

— Что-то не так? — спросил лейтенант.

— Все так. Протокол составили?

— Полный порядок.

— Посмотрим через год, какой здесь будет порядок.

— О чем это вы?

— Иди в паспортный стол, Каримов, и скажи мастеру, что мне нужен паспорт. Фотографию наклей Сергея Точилина, а имя пусть выберет любое.

— Вы хотите парня выпустить?

— К делу приобщить. Много вопросов задаешь. И найди мне машину. Обычный «жигуленок», но с хорошим движком. Доверенность нужна на то имя, которое в паспорт Точилина впишут. Ну а с гаишниками я сам договорюсь, чтобы права ему сделали. Все срочно. Полный вперед.

Каримов отправился выполнять задание, а Хитрово сел за свой стол и обхватил голову руками, будто кто-то свистел ему в уши.

3.

Что-то она сделала не так. Лида Лапшина всю дорогу к дому не могла понять, в чем она ошиблась. Глядя на темное шоссе из окна автобуса, женщина ловила себя на том, что ей хочется вернуться назад и порвать протокол. С одной стороны, начальник казался очень убедительным. Она слушала его, будто находилась под гипнозом, но стоило ей уйти, как пелена с глаз слетела, как маскарадная маска. Убили человека, и она видела убийцу, ну что еще нужно, какие там адвокаты? Жила она с Фархадом или нет, торгует он наркотиками или цветами, значения не имеет. Совершено преступление, и преступник гуляет на свободе. И это не первое преступление. Ей известно, что подонки в кожаных куртках ворвались к другу Фархада прямо на овощную базу, которой тот заведовал, и забили его насмерть. А ведь это произошло в центре города в разгар дня. И ни одного свидетеля. Милиция через час приехала. Так же поступили с директором ресторана «Колос». Убили его и сына прямо в зале, где сидели посетители. Никто и ухом не повел, и никто никого не запомнил. Весь кабак разгромили, отморозки ничего не боятся, потому что их никто не ловит. Городской рынок опустел. Все «черные» разбежались.

Лида не могла успокоиться. Она вышла из автобуса, перешла дорогу и направилась в поселок через пролесок. К матери пошла. У Фархада ей больше делать нечего. Она собиралась уходить от него в любом случае, даже если бы жив остался. Как его братья приехали, так она в прислугу превратилась. Сидят целыми днями и только по-своему калякают. Как только сами понимают эту белиберду. Хоть бы один догадался на колодец за водой сходить. Черта с два! Подай да подай. Нашли прислугу. Понятно, что их терпеть у нас не могут. Везде хозяевами себя чувствуют. Все, что умеют,— так это торговать, деньги считать да плов варить, после которого горло горит.

Настроение у Лиды было такое — хоть в петлю лезь. Она всегда знала, что хотела, правда, редко ее желания сбывались, но сейчас ей все опостылело.

Когда на тропинке появились двое, она не испугалась. Знакомые кожаные куртки и деревянные дубины в руках. Она пыталась вспомнить, в какой американской игре их используют, но так и не смогла. Трусы! Ублюдки! Таких даже бояться стьщно.

Когда они приблизились, Лидия бросилась первая в бой. Накипело! Один отскочил в сторону, второго она сбила с ног, навалилась на него всем телом и вцепилась ему в горло. Хватка оказалась такой сильной, что парень захрипел. Она давила, что было сил, стиснув зубы. Удар по голове, и из глаз посыпались искры. Но хватка не ослабла, а стала еще сильнее.

Женщина не знала, сколько раз ее ударили, просто она умерла в какой-то момент. Смерть пришла, но забрала с собой две жизни, а не одну.

Страх испытал тот, кто остался в живых и пробежал несколько километров без оглядки. Рекорд поставил, и это еще с учетом глубокого снега в лесополосе.

Теперь лейтенант выглядел как мешком побитый. Ему позволялось входить в кабинет подполковника без стука. Так он не вошел, а влетел.

— Роман Аркадич, к вам человек из Москвы.

— Что с паспортом и машиной?

— К утру все будет сделано.

— Что за человек?

— Удостоверение ФСБ. Правда, просроченное.

— Звание?

— Не разглядел. Фамилия Семенов.

— Ну и что ты трясешься? Пусть заходит.

В кабинете появился невысокий лысоватый мужчина, ничем не примечательный, лет шестидесяти, очень хорошо одетый. Дубленка, соболья шапка, из-под шарфа виден белый воротничок и узел галстука.

— Проходите, присаживайтесь.

Мужчина прошел к столу, сел на стул и положил свой кейс на колени.

— Чем обязан?

— Я привез деньги из Москвы за кокаин и марихуану.

Он откинул крышку кейса, и Хитрово увидел пачки стодолларовых купюр.

— Секундочку,— остановил его подполковник. — Каримов, быстро проверь коридор и дверь. На выходе поставь четырех автоматчиков и сам встань. В здание ни одного чужого не впускать до моего распоряжения.

— Понял.

Лейтенант выскочил в коридор.

— Думаете, я с собой спецназ привел? — Гость рассмеялся. — Нет, я деловой человек и представляю ТУ фирму, которая закупила у господина Саида Абдурахмана товар. Ночью ресторан, разгромили, а самого с сыном убили.

— Почему вы обратились ко мне?

— Я обратился к друзьям из Душанбе. Они мне доложили, что все перевалочные базы в Саратове перешли в руки Управления внутренних дел, а бывших перекупщиков вы уничтожили руками отморозков. Тут все просто. К начальнику управления я не пошел, понимая его щекотливое положение, а ваш отдел соответствует профилю. Вот я и у вас.

— Товар находится на том же складе, где вы его брали раньше, и там сидят соответствующие люди без милицейских погонов. Вы ошиблись адресом.

— Вовсе нет. Посаженные вами на складах «шестерки» не решают договорных вопросов. А я уполномочен изменить договорные условия. С кем я могу решить эти вопросы?

— Я вас слушаю.

— Только этого я и хочу. А вы говорите «ошибся дверью». Со мной такого не случается.

— Меньше полемики и больше дела.

— Конечно. Раз трафик перешел в руки органов, то я считаю, что нам нет необходимости приезжать за товаром. Вы можете без риска сами доставлять его в Москву. В определенном месте вас будут встречать и забирать груз. Естественно, мы готовы оплачивать доставку. Это стоит дешевле, чем потерять груз в пути благодаря бдительности доблестной милиции.

— Вы вышли на меня, а я о вас ничего не знаю. Возможно, что мы согласимся на доставку, но непосредственно в то место, где товар реализуется. Мне тоже нужны гарантии. Кое-что о вас я слышал. Речь идет о каком-то пригородном притоне?

— Элитный клуб. Там собирается весь свет. Закрытый клуб. Место, где правительственные мужи и властелины вселенной могут чувствовать себя обычными смертными, расслабиться и дать волю чувствам и самым сокровенным желаниям. Многие любят побаловаться кокаином, сигареткой с травкой и всем, чем только душа пожелает. У нас надежная и сильная крыша. Я не возражаю, если повару доставляют продукты прямо на кухню. Так что, считайте, мы договорились.

Хитрово закурил папиросу, скривил свои пухлые губы и задумчиво сказал:

— Вы ведь берете всего-навсего пять килограммов в квартал. Не бог весть какие деньги.

— Я привез триста тысяч долларов. Это с учетом доставки. Сумма серьезная.

— Она нас устроит, если мы будем получать ее ежемесячно.

Настало время задуматься гостю.

— С учетом роста нашей клиентуры, пожалуй, мы может брать больше.

— Конечно. Либо мы откажемся от ваших предложений. Кокаин моден среди периферийной молодежи, и у нас имеются заказы. День ото дня они растут.

— Я вас понял. По рукам, договорились. Вот деньги. — Курьер пододвинул свой кейс ногой к столу Хитрово. — На следующей неделе я жду вашего человека в клубе с товаром. Пять килограммов кокаина и пять марихуаны. Пятнадцатого числа каждого месяца вам будут привозить деньги, а каждого двадцатого мы получаем груз.

Он положил на стол визитную карточку.

— Адрес тут указан, а по этой карточке вашего человека пропустят ко мне. Я лично занимаюсь обеспечением всего необходимого для клуба. Меня зовут Григорий Ефимович. Вопросы есть?

— Рад знакомству. Груз выедет к вам в ближайшие два дня.

Гость, довольный, вышел из кабинета.

Хитрово глянул на визитку: «Семенов Григорий Ефимович, директор-распорядитель клуба «Голубой дельфин».

Московская область, город Троицк, элитный поселок «Ватутинки».

Оцепление с центрального входа в управление он не снимал, пока не спрятал деньги в тайник. Настроение поднялось. В итоге ему удалось спихнуть лишние десять килограммов кокаина за квартал. На тысячу доз он сократил распространение зелья по собственному городу. Победой это не назовешь, но лучше, чем ничего. Кокаина в Саратове не будет.

Теперь пора выяснить, как идут дела у крестника. Подполковник надел пальто на мундир, взял шапку и погасил в кабинете свет.

Сорочки она положила сверху и захлопнула чемодан. Галине Николаевне очень не хотелось ничего говорить мужу, но и в себе носить невыносимую тяжесть она не могла.

Когда он вышел из ванной и появился в спальне, Галя повернулась и сказала:

— Чемодан собран. Ты надолго едешь в Москву?

— Недели на две.

— Пятая командировка за год.

— Это моя работа, Галочка. Тут уж ничего не поделаешь. Нам жить на что-то надо.

— Слава Богу, не нищенствуем. Я не против твоих участившихся командировок. Просто постарайся, чтобы от твоих рубашек не пахло духами и не оставалось следов от губной помады, когда ты возвращаешься из Москвы.

Он сбросил полотенце с головы и растерянно посмотрел на жену.

— Ты на полном серьезе?

— Не делай из меня дуру, Димочка. Я прожила с тобой четверть века. У нас сын университет заканчивает. Поверь мне, я неплохо тебя изучила за эти годы. Не стоит мне врать.

— Из тебя получился неплохой сыщик. Вот что значит десятилетний стаж городского судьи.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Я могу сказать, что семья для меня святое. Все остальное значения не имеет. Не обостряй ситуацию.

— Уверен, что наша семья не разваливается на куски, как глиняный кувшин? Муж мотается по стране, не пропуская мимо ни одной юбки, сын по шесть раз пересдает экзамены, потому что пьет и все ночи напролет гоняет на мотоцикле со всякой шпаной, а я целыми днями торчу на работе. Это, по-твоему, называется семьей?

— Не надо утрировать. — Дмитрий закурил и встал возле окна. — Здесь не судебное заседание, Галочка. Ты все привыкла видеть в черном цвете. Трагический пафос, конец света. Рудик — талантливый парень. Университет для него семечки. Он еще меня перегонит и в академики выйдет. А мотоциклы в двадцать четыре года — это нормально. Что касается юбок, то запах духов и следы помады еще ни о чем не говорят. Я занимаюсь серьезной наукой,

работающей на оборону страны. Делаю большое дело, и банкеты, презентации, конференции — неотъемлемая часть моей деятельности. И что из того, если меня чмокнула какая-то надушенная секретарша? Мнительность свойственна людям, чья профессия связана с копошением в чужом грязном белье. Ты и в своем доме ищешь грязь. Семья начинает рушиться от недоверия. Сын плохой, муж…

Он замолчал, увидев что-то в окне. Галина подошла и встала рядом.

Их сын Рудик подходил к дому, но вдруг остановился и глянул на стоящую у обочины черную «волгу». Осмотревшись по сторонам, он подошел к машине и открыл переднюю дверцу.

— Кажется, это машина твоего брата? — спросил Дмитрий.

— Похоже, что так.

— Почему Роман в дом не зашел, как люди, а поджидал Рудика во дворе? Что у них может быть общего?

— Сердце матери не обманешь. Что-то натворил, и Роман не хочет нас расстраивать. Решил сам поговорить с крестником. Я, пожалуй, спущусь.

Он взял ее за руку.

— Не мешай им. Сама потом позвонишь брату. Если Роман решил поговорить с Рудиком один на один — значит, так надо.

Все правильно. В их беседу не стоило вмешиваться никому. Тем более родителям.

— Почему так долго, Рудик? Десять вечера.

— Кошмар, крестный! Я окончательно дело завалил. Неудачный день сегодня.

— Упустили?

— Хуже. Упустил бы, так все равно ее достал бы. Куда она денется? Взял с собой Толика. Ну, как мы говорили. Он из Тамбова. В общаге живет. Короче, родни у него в Саратове нет. Встретили мы эту бабу в пролеске, неподалеку от поселка. А она хуже зверя оказалась. Толик и шагу сделать не успел. Короче, она его завалила. Медведь, а не баба. Раз десять я ей по башке битой треснул, пока она не сдохла, но Толика ей все же удалось придушить. Так на нем и откинула копыта. А я попросту удрал. Они там на тропинке так и валяются, если на них не наткнулись.

— Сопляк! Ничего тебе доверить нельзя. В котором часу это случилось?

— В начале девятого.

— Последним автобусом она ехала. Значит, до утра из поселка никто к шоссе не пойдет. Успеем их забрать… Впрочем, зачем?

— Я не знаю. Ясно, что не Толик ей бил по башке.

— Конечно, нет. Мог бить твой дружок Серега.

— А если у него алиби?

— Тогда братья убитого Фархада. Она же с ним жила. Может, они решили ее встретить. Ведь на рукоятках бит ваших следов нет. Вы же байкеры, всегда в перчатках.

— Точно. Только мы же на машине поехали. Я взял ее у приятеля. Ты же не велел на мотоциклах. А машину я там бросил. Возле кемпинга на стоянке осталась. Голова не соображала ничего. Как дал газу на своих двоих, что очухался, когда до города ближе стало, чем возвращаться назад.

Подполковник включил двигатель и тронул машину с места.

— Тачку сейчас заберешь и отгонишь к хозяину. Возле кемпинга вас кто-нибудь видел?

— Нет. Там дансинг начался, народ на дискотеку валом валил, машин полно.

— Уже лучше. Когда вернешься в город, пойдешь к Сергею Точилину. Скажешь так. На него свидетельница указала. И есть другие свидетели с автобусной остановки. Его запомнили, как убийцу.

Может, уже ищут. Сматываться ему надо. Скажешь, что твой дядя готов ему помочь.

— Ты чего, крестный, засветиться хочешь?

— Мне важно, чтобы он удрал из города, тогда уж точно не останется сомнений, что он убил таджика. Через дня три объявим его в розыск, а его уже след простынет. Мне этот парень для дела нужен. Характеристики подходящие. А то, что он меня увидит, не имеет значения. Мавр сделает свое дело, а потом и умереть сможет. Будет первопроходцем. Посылку в Москву повезет. Засыплется в пути — значит, сдохнет. Не засыплется — тем более сдохнет. Мне почву прощупать надо. Скажешь ему, что я ради тебя на это иду. Документы, машину и деньги он получит. От такого предложения не отказываются.

Хитрово вытащил из кармана газету и протянул племяннику.

— У меня днем репортеры были. Я дал им описание Сергея с твоей фотографии и сказал, что таким убийцу помнят свидетели. Нам остается проверить только всех владельцев мотоциклов в городе, и убийца окажется за решеткой. Ну а журналисты, как понимаешь, раздули историю на свой лад. Так это вечерний выпуск. Я думаю, когда Сергей прочитает о себе в газетке, то жареный петух его клюнет в задницу.

— Класс! Ты даешь, крестный!

— Ради кого? Ты слишком много лишних забот стал мне доставлять. На рожон лезешь. Один раз прошло, два, но потом и я помочь не смогу. Работать с головой надо.

Хитрово наблюдал в окно, как Рудик выгонял машину с темной стоянки. Прошло все гладко. Где-то в трех сотнях метров, в лесочке, лежали два трупа. И подполковник знал, что спозаранку его опять разбудит звонок дежурного по управлению.

Лучше всего поехать домой и выспаться, если получится. Так он и сделал.

Но выйдя из своей машины возле дома, он заметил «джип» метрах в тридцати. Машина посигналила ему фарами.

Нет, выспаться ему не дадут.

Задняя дверца открылась, из нее вышел бритый бугай в длинном черном пальто и уступил ему свое место.

На заднем сиденье еще один тип с нахальной физиономией, но с приятными чертами лица. Подполковник сел рядом.

Шофер также не стал им мешать, и они остались вдвоем.

— Пришел клевать зернышки, Семага? — коротко бросил Хитрово.

— Твои отморозки, Роман Аркадич, сегодня череп раздолбали Фархаду. Ты меня просил, и я не трогаю твоих байкеров. Не мое дело. Мы друг другу не мешаем. Но сначала Саддридин, потом Камиль, Саид, а теперь и Фархад. Я с этих людей имел долю, кто мне будет платить?

— Никто, Семага. Этот бизнес перешел в наши руки. А мы в крыше не нуждаемся.

— Меня такой базар не устраивает, начальник. Я попал на большие бабки.

— Заткни свою варежку. Под тобой рынки, бордели, порт. Тебе мало? Не суй свой длинный нос в наркоту. С ФСБ тебе незачем связываться. Не по зубам.

— А вам по зубам?

— Мы сторгуемся. Но не с тобой.

— Опасную игру затеял.

— Своими безмозглыми придурками можешь шушеру пугать.

— Войны хочешь?

— Это с тобой-то? Ты думаешь, я ментов в ружье поставлю и на стрелку к тебе приду? Дурак ты, Семага. Я на тебя тамбовских натравлю, у них давно руки по твоей шайке плачут. А если еще самарским и тольяттинским информацию подкинуть, кто их авторитетов из автоматов свинцом шпиговал, то от тебя и трухи не останется. Сам на коленях приползешь, в СИЗО попросишься. Я тебя посажу. Но только не в предвариловку, а на всю катушку. А дальше с тобой в зоне разберутся. И передай всей братве саратовской. Вы только и пируете, пока я жив. И к моему караваю грабли не тяни. Туда, где воняет наркотой, чтобы ваша вонь не примешивалась. Смотри, Семага. Я начал большое дело, и ты у меня под ногами не топчись.

Семага ничего не ответил, скрипнул зубами. Подполковник вышел из машины, хлопнул дверцей и направился к своему дому.

На кухне работал телевизор, жена, не отрывая глаз от экрана, подогревала мужу ужин. Передавали местные новости, где речь шла о распоясавшихся байкерах, совершивших четвертое убийство за последний месяц.

— Господи! Рома, ну неужели вы ничего не можете сделать? Это же беспредел. На улицу страшно выйти.

Хитрово налил себе стакан водки и выпил залпом.

— А что, Лиза, давай все бросим к чертовой матери и уедем жить в Питер. Сначала я тебя с детьми туда отправлю, а сам через полгодика переберусь. Мне могут дать крупную ссуду, и я куплю квартиру в Питере. А?

— Ох, Ромочка. Всю жизнь мечтала вернуться к берегам Невы. Ну куда нам сейчас трогаться? У Ленки диплом, Наташка на последнем курсе. У Сашки выпускной класс.

— Диплом заочно защитит, а школ и в Питере хватает. В лучший лицей Сашку определим. А Наташку переведем в другой вуз. Поди, не хуже наших. Пару месяцев у твоей сестры поживете, а там и квартиру купим.

— Белены объелся или уже со стакана косеть начал? Где же такие деньжищи взять? А с этой квартирой что делать? Ты двадцать лет бандитов ловил, чтобы ее получить. Она даже не приватизирована. — Женщина махнула рукой. — Поживем до осени, а там видно будет. Вот Ленка диплом получит…

— Дожить бы до этой самой осени,— пробурчал Роман, наливая второй стакан.

Жена его не слышала, она не отрывала глаз от телеэкрана.

— Вот ужас-то! А ведь у твоей Галки Рудик тоже с мотоцикла не слезает. Как бы не связался с этими мерзавцами. Он парень с характером!

Светлана дотянулась рукой до тумбочки и нажала кнопку выключателя. Слабый голубой свет озарил крохотную комнатку, где помещались кровать, два табурета, стол и покосившийся от времени шкаф.

Но обстановка не смущала, главное, что кровать широкая и непродавленная.

Сережка взял сигарету и закурил.

— Ты бы видел свои легкие,— сказала девушка, кладя ему на грудь свою очаровательную головку с пышными волосами. — Легкие курильщика похожи на губку, которой ты моешь свой мотоцикл. Она черная, а когда ты ее выжимаешь, то вытекает отвратная маслянистая жижа. То же зрелище мы увидим, если выжмем твои легкие.

— Из меня, Белочка, уже все, что могли, выжали. Я ходячий труп.

Она погладила его по груди, где, как она точно знала, имелось семь глубоких шрамов разной величины.

— Видела я, какой ты труп. Помнишь, как летом ты через брод не проехал и мотоцикл на своем горбу перетаскивал?

— А то как же. Не бросать же машину. Новую купить не на что. И потом, это же не «харлей», а так, туфта.

— Ты мне говорил, что всю жизнь меня на руках носить будешь. Тоже только потому, что бросить жалко?

— Дуреха ты!

Он поднял с пола банку с пивом и сделал несколько глотков.

— Ты же обещал, что больше не будешь пить при мне. Я ненавижу пьяных.

— А я не пьяный. И перед приходом сюда проспался. Но башка гудит еще с ночи. Надо же хоть немного оттянуться.

— Делом надо заняться, тогда и пить будет некогда.

Сергей психанул и скинул ноги с кровати.

— Ну хватит меня лечить! Делом?! Каким? Левая рука покалечена, одно ухо не слышит, образования нет. Грузчиком идти на гроши, ящики в магазине таскать. Уже натаскался ящиков. «Груз двести» называется. Не нравлюсь — найди другого, образованного, интеллигентного. Вот твои папочка с мамочкой обрадуются. И не надо будет у Люськи ключи от ее сараюхи просить, когда она в ночную смену работает. На дому принимать будешь в четырехкомнатной квартире и чаем из фарфоровых чашек потчевать.

Света обняла его со спины и прижалась, сцепив гибкие руки на груди.

— Ходячая взрывчатка. Чего искришь? Не нужен мне никто, кроме тебя. Весной в Москву уедем, свою квартиру снимем.

— А платить кто будет?

— Отец. Он сказал, что, если я поступлю в медицинский, снимет мне любую квартиру на мой вкус.

— Короче говоря, халявную житуху предлагаешь. Жить за счет твоего папаши и покупать жратву на твою стипендию. Не пойдет. Я свои бабки должен иметь. Сделаю одно дело для Семаги — года на два нам хватит, а там видно будет.

— Кто такой Семага?

— Бандит. Местный авторитет.

— Ты что, Сереженька, с криминалом связаться хочешь?

— Какой там криминал. Информация ему нужна. Номера грузовиков, которые по некоторым адресам с юга приходят. Хочет он их на пути в город перехватывать. Облом у него в одном деле вышел.

— А почему он сам не может?

— Ну ладно, не твое это дело. Отступать мне уже некуда. Повязан я с ним. И нет там никакого криминала. Одни бандюки хотят перехватить бизнес других. Я тут ни при чем. Мне плевать, кто из них верховодить будет, а деньги не пахнут.

— Не делай этого, Сережа, ничего они тебе не заплатят. Уберут, как лишнего свидетеля, и все тут.

Сергей отбросил ее руки и, оглянулся.

— Ишь, какая грамотная. А ты что в этом понимаешь?

— А тут и понимать нечего, я телевизор смотрю.

— Меня не так просто убрать. Я заколдованный. Многие пытались. Не вышло. Целый взвод погиб, а я выжил. А за время войны не один раз берет с головы пулей сбивало и лишь волосинки срезало, а башка целая осталась. Для меня нет авторитетов, и бояться мне нечего.

В окно резко постучали. Светлана вздрогнула.

— Кого это несет? Никто не знает, что мы здесь,— испуганно прошептала девушка.

— А почему к нам? К Люське небось.

Он встал, подошел к окну, отдернул занавеску и прижал лоб к стеклу.

На плохо освещенной улице вырисовывался силуэт Рудика. Тот махал ему, прыгая на месте. Сергей кивнул.

— Кто это, Сережа?

— Так, кореш мой.

— Опять уйдешь?

— Никуда я не уйду. Выгляну на пять минут. Что-то его привело среди ночи. Так просто не припрется.

Сергей натянул джинсы и набросил рубашку.

— Лежи. Я сейчас вернусь.

Разговаривали они в подъезде, не выходя на улицу.

— Как ты меня нашел, студент?

— Хорошо, что я, а не менты. — Рудик вел себя нервозно и старался не смотреть в глаза приятелю. — Плохой резонанс получился после утренней истории, Сергей.

— С чего бы ему быть хорошим? Не виляй хвостом, говори толком.

— А я не виляю. Свидетели нашлись. Там автобусная остановка рядом. Уже протокол опроса составили. Тебя запомнили и утверждают, что ты убил Фархада.

— Ты-то откуда знаешь?

— Не только я. Весь город об этом знает.

Рудик достал газетку из кармана и подал Сергею.

— На-ка, почитай.

Сергей подошел ближе к засиженной мухами единственной лампочке, горевшей на площадке, и пробежал глазами по тексту. Опустив газету, он тряхнул головой, словно ему на волосы осыпалась штукатурка.

— Ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, что азика я пришил? Один?

— Думаешь, я помню? Мы все вдребадан были. Никто ничего толком не помнит. Черт нас дернул после такой пьянки поехать на разборку. Могли все сделать и без свидетелей.

— Ну да, как в ресторане?

— Тогда мы в шлемах были с забралами. Одно лицо на всех. А сегодня утром наголо сорвались. Шлея под хвост попала. Головы проветрить решили, вот и накололись.

— Не мой почерк.

— Что ты говоришь?

— Говорю, что я лежачего не добиваю. Схватка — другое дело. А тут написано, что я бил мужика, когда тот уже валялся без сознания. Не мой почерк.

— Ага! Сейчас пойди разберись. Тоже мне писарь, каллиграф! Почерк у него свой! Правила дуэли соблюдает…

Сергей схватил Рудика за ворот кожаной куртки и тряхнул.

— Брось, студент. Ты здесь не перед кодлой, чтобы выступать!

— Отпусти, Сергей. Я выручать тебя пришел, а не дело тебе шить.

Сергей убрал руку.

— Ладно, не обижайся.

— Домой к тетке тебе возвращаться нельзя. Наверняка там уже засада. Ты убил или нет, какое это имеет значение. Мы все убили. Но у ментов есть свидетели, а им только зацепку дай. И так уже весь город зубы на ментов точит, мол, дармоеды, за зря свой хлеб только жрут. И саратовским группировкам это на руку. Все внимание на нас переключилось.

— Послушай, профессор, лекции читать в университетах будешь. Есть идеи, так выкладывай.

— Уезжать тебе надо из Саратова.

— Куда? В розыск объявят, так вся цепочка заработает. Далеко не уйду. Если только в Башкирию или Татарстан. И то глухо.

— В Москву.

— Ну ты сказанул. Пешком, что ли? Около тысячи верст. Сейчас товарняки на железке, и те шманают. На баржу и по Волге? Так еще куда ни шло, но не в Москву же.

— Машина и документы тебе будут. Я уже договорился.

— С кем? С Господом Богом?

— С подполковником Хитрово из милиции.

Сергей вновь схватил парня за шкирку.

— Подставить хочешь, желторотик?!

— Дурак ты, Серега. Он мой дядя. Если бы не он, нас давно бы всех на нары отправили. Это он нас прикрывает, потому что сам хочет город от «черных» очистить.

И опять Сергей отпустил парня.

— Какой резон ему отпускать меня? Я-то ему никто.

— А это он тебе сам расскажет завтра… Точнее, уже сегодня, в полдень. Он будет ждать тебя у пристани возле кабака «Чайка». Если хочешь, я сам отвезу тебя на машине. На мотоциклах по городу ездить нельзя. Сейчас каждого тормозить будут. Можешь мне доверять, Серый. Я тебя ни разу не подводил. Наш мушкетерский девиз никто не отменял. Один за всех и все за одного.

— Ладно. Я подумаю. Приедешь за мной в половине двенадцатого к Оперному театру. Где машину возьмешь?

— «Шестерка» синего цвета, номер 017. Буду стоять у входа.

— Все. Бывай.

Сергей сунул газету в карман и вернулся в квартиру. Светлана стояла у окна.

— Смотри, Сереженька, снег пошел. На улице плюс пять градусов, а с неба падают чистейшие белые хлопья, как на Новый год. Пойдем в снежки играть?

— Уже поиграли.

Она оглянулась. На лице возлюбленного стояла печать обреченности. Девушка привыкла к его тяжелому взгляду, непроницаемому и подозрительному, а теперь в нем появилась какая-то безысходность.

— Что он тебе наговорил?

— Он тут ни при чем.

Сергей подал девушке газету.

— Вот, полюбуйся.

Она схватила газету, села на кровать и быстро прочитала первую полосу.

— Глупость какая-то! Ты не мог убить человека. Они что-то напутали.

— Почему же не мог? Еще как мог. Медаль-то мне на грудь повесили за убийства, а не за приготовление вкусной похлебки.

— Так то же война. Не ты — так тебя. А здесь мирный город.

— Не существует мирных городов. Война идет повсюду. И она будет продолжаться, пока каждый клочок земли в России не будет поделен между шакалами.

— Так ты его убил?

— Нет. Я это точно знаю. Даже по пьянке не убил бы, если он валялся на земле. Если на меня идет враг с голыми руками, я в него стрелять не стану. Брошу автомат и придушу гада.

— И что же теперь делать? Ты знаешь убийцу?

— Никто его не знает. Все мы убийцы. Бельмы водкой залили и пошли размахивать битами.

— Зачем ты с ними связался?

— А с кем мне еще связываться? С бомжами? Они слабый народ, если позволили вышвырнуть себя на улицу. Моих корешей никого в живых не осталось. Пара калек где-то пригрелась в заброшенных уголках нашей необъятной родины. И что? Чем я им помогу, если сам как дерьмо в проруби плаваю. Все, что у меня есть,— так это ты. Да и то мне страшно, что я загублю твою жизнь. Может, потому и не удавился, чувствуя твое тепло, и душа успокаивается, понимая, что еще нужен кому-то.

Светлана подошла к нему, обняла и положила голову на плечо.

— Я уверена, все будет хорошо! По-другому и быть не может.

— Мне дают возможность уйти по-тихому в Москву.

Света отстранилась, и сквозь слезы на ее лице просияла улыбка.

— Правда? Это возможно?

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, девочка моя. Здесь есть какой-то подвох, но я еще не знаю, в чем он заключается.

— Почему ты во всем видишь заговоры? Тебе же хотят помочь…

— Помощь исходит от начальника убойного отдела милиции. Этот мужик держит в руках все городские бандитские группировки. Его боятся, с ним считаются, потому что он любого достать может, если захочет. Он похож на егеря, который следит за балансом сил в природе. Слишком много хищников — значит, пора делать отстрел. Слишком много охотников — значит, надо спасать хищников. Он со всеми всегда договаривается. И со следователями прокуратуры, и с ворами в законе, и даже с отморозками типа меня.

— Черт с ним, Сереженька. Раз ты сможешь уехать в Москву, значит, можно будет забыть о саратовских начальниках и бандитах. А я приеду к тебе через пару недель. Вот только родителей подготовлю, вещички соберу и вперед. У меня есть свои сбережения. Первое время проживем, а там экзамены и отец снимает мне квартиру.

— Хватит говорить мне про отца. Ты другого не знаешь. У меня уговор с Семагой. Он мне аванс выдал, а я его потерял по пьянке. Обчистили. Семага мне не простит побега. Он никому ничего не прощает.

— Где же он тебя найдет?

— Такой найдет. Ладно. Рано пока радоваться. Надо выслушать предложение ментовского начальника.

Света верила в удачу слепо. Сергей верил в нее, опираясь на опыт, но он понимал, что никакая удача не имеет страховки. Сегодня есть, а завтра дырка от бублика.

4.

Они стояли на берегу Волги и смотрели на проходящие мимо баржи. Предполагаемый убийца и начальник сыскарей, которые его искали по городу.

— Все, что я смог для тебя сделать, Сергей,— тихо говорил Хитрово,— не самый лучший вариант. Но другого у меня не нашлось. Услуги стоили больших денег, и пришлось привлечь, как это нынче называется, спонсоров из теневиков. Они дали денег и обещали еще дать, если ты выполнишь для них определенную работу, связанную с риском. Я не стал с тобой консультироваться по двум причинам. Первая заключается в том, что в городе тебе оставаться нельзя. Сутки, двое — и тебя возьмут. Вторая причина заключалась во времени на подготовку документов. Сначала деньги, потом стулья, как говорил небезызвестный персонаж. Я сделал все, что мог.

— А я получил предложение, от которого не смогу отказаться. По-другому и быть не могло. Давайте инструкции.

Хитрово достал из кармана ключи от машины и подал Сергею.

— На остановке возле порта стоит белая «шестерка». Не бог весть что, но машина отлажена, движок новый, и она готова к большим маршрутам. В бардачке лежат новый паспорт и права на имя Сергея Кравцова, а также генеральная доверенность на машину. Документы чистые и официальные. Свой паспорт оставишь Рудику. Мы потом его подбросим неопознанному трупу. Рудик в нем опознает тебя, плюс паспорт, и тебя снимут с розыска. Но все это произойдет после того, как ты выполнишь задание. Мне тоже нужны гарантии. Спонсоры, давшие деньги, люди очень опасные. Их обманывать нельзя. В багажнике машины лежит груз. Упакован так, как надо. Что за груз, я не знаю и не хочу знать. В бардачке лежит бумажник. В нем документы и визитная карточка. Там адрес и имя. Город Троицк под Москвой на калужском направлении, в двадцати километрах к югу от столицы. Ты подберешься к нему, не доезжая до Москвы, с юга. Поселок Ватутинки. На берегу реки клуб. Впрочем, там все написано. Сдашь груз, кому надо, и поедешь в Москву. Большой Харитоньевский переулок, дом пять, квартира три. В районе Чистых прудов. Там разберешься. На этой квартире тебе выплатят пять тысяч баксов. В бумажнике две сотни на дорогу, а в Москве гонорар за работу.

— Хорошие деньги. Я бы мог и за чистые документы отвезти груз. А тебе, подполковник, какой резон в эту бодягу впутываться? Неужто так любишь своего крестника, что на такие ухищрения пошел?

— Мой резон, не твое дело. Но и для меня ты кое-что сделаешь. В клубе ждут курьера, и ты никаких подозрений не вызовешь. А мне надо знать об этом притоне как можно больше. Попытайся остаться там на денек. Устал с дороги, тебе не откажут. Ты же груз доставил — значит, свой. Потом позвонишь по телефону и, прежде чем ехать за деньгами, встретишься с моим человеком. Доложишь ему обстановку, и мы с тобой квиты за документы и зеленый свет.

— Зеленый свет?

— Да. Выезжать из Саратова будешь сегодня после девяти вечера. На дежурство заступят мои люди, и тебя никто не тормознет. Придется сделать несколько объездов. Поедешь не на Ртищево, а через Тверь на Балашов через Борисоглебск, Воронеж и до Курска. До Балашова я тебе гарантирую тихую жизнь, а дальше своей головой работай. Моих щупалец не хватит. От Орла возьми курс на Калугу, а не на Тулу. Тогда ты подъедешь к точке, не объезжая Москву.

— Такой крючок больше тысячи верст потянет.

— Не преувеличивай. Талоны на бензин в том же бумажнике. Горючего хватит до Северного полюса. Телефончик московский там же лежит. Оставь только визитную карточку. Без нее в клуб не пустят. А бумажки с телефоном и адресом сожги. Такие вещи в голове держать надо.

— Я готов. Снаряжение полное.

— Удачи тебе, сынок.

Хитрово повернулся и ушел. Машина подполковника ждала у той же стоянки, где стояли «жигули», предназначенные для Сергея. Начальника ждали лейтенант Каримов и здоровяк в капитанских погонах.

— Решили вопрос, Роман Аркадич? — спросил Каримов.

— Он выскочит из города после девяти. Зарядитесь на трассе заранее. Близко к нему не подъезжайте. Он парень осторожный.

— Все нормально,— кивнул капитан. — Будем держать дистанцию в три километра. Мы маячок на его машину поставили. Радиус радиосигнала пять километров, так что он никуда от нас не денется.

— Если влипнет, сами продолжите. Схема простая. У вас ордер на его арест, и вы ведете преступника до Москвы, чтобы вскрыть его связи. Поставщик вам известен, нужен заказчик. Ордер я уже заготовил. Если парень проедет до точки чисто, то он сам позвонит. Ты, Егор, с ним встретишься и выслушаешь его доклад,— обратился Хитрово к капитану. — Запишешь разговор на диктофон. А потом он поедет за деньгами. Вот ключи от квартиры. — Хитрово отдал ключи Каримову. — Там вы его и шлепнете. Квартирку мне сняли ребята из Москвы. У меня с ними свои счеты, они потом и найдут его труп. Все документы у него заберете, а его старый паспорт подбросите.

— А где мы его возьмем? — поинтересовался Егор.

— Он передаст свой паспорт моему крестнику, а к вечеру он будет уже у вас. Со мной связываться в самом крайнем случае, и в управление не звоните, только домой. Дело пустячное, сами справитесь, без няньки, а то привыкли, что я за вас думаю. Вопросы есть?

— Командировочные надо бы получить,— смущенно сказал Каримов.

— Вечером получите вместе с паспортом. Его маршрут вам известен, проблем быть не должно.

— Их и не будет, товарищ подполковник,— бодро заявил капитан.

Хитрово взглянул на него с большим недоверием. Чутье подсказывало ему обратное.

На прощание Светлана сняла с себя крестик и повесила на шею Сергею.

— Только не возражай. Мне так спокойнее будет. И вот возьми пакет.

Она сидела рядом с ним в машине и переложила пакет на заднее сиденье.

— Что там?

— Пирожков тебе напекла, курочку поджарила и кофе в термосе. Лучше, чем пиво-то. Тебе за рулем нельзя пить.

— В данном случае я с тобой согласен.

— А как я тебя найду в Москве?

— В армии у нас служил один подрывник из столицы. Бабник кошмарный. Красивый, видный мужик, Леха Белоусов. Он своим подружкам назначал свидание возле памятника Дзержинскому. Правда, памятник давно уже снесли. Но дело-то не в этом. К нему подойти нельзя. Он стоит посреди громадной площади, а вокруг автомобильное движение. Девчонки сразу не соображали, что к чему, и соглашались. А когда приходили, понимали, что он над ними хохмил. Вот мы с тобой и встретимся на месте бывшего памятника в шесть часов вечера.

— Понятно. День тоже определять не будем?

— А я каждый день тебя там ждать стану. Мне все равно делать нечего.

— А если серьезно?

— Приеду и позвоню. Ты же не завтра в Москву поедешь, а через две недели. К тому времени я уже квартирку подыщу. И не на деньги твоего папаши, а на свои заработанные. Есть за что постараться.

— О чем ты, Сережа?

— Рано пока кудахтать. Не говори гоп, пока не перепрыгнул. Я не из тех, кто загадывает и делит шкуру неубитого медведя.

— Конечно. Но квартиру уже снял.

— Просто я уверен, что так должно быть. Так, а не иначе. Ну все, Белка, мне пора сваливать.

Они долго еще целовались, и наконец он все же уехал.

5.

Все шло гладко. Сергей не торопился и ехал к Москве на средней крейсерской скорости. Шли вторые сутки, а он проделал лишь половину пути. Миновав Тамбов и проехав еще около сотни километров, он остановился у развилки возле торгового комплекса и направился в шашлычную утолить голод.

Впервые за последний год ему выдалось время спокойно, без всякой суеты обо всем подумать. Шальная байкеровская жизнь, бесконечные гонки в пьяном угаре, драки, грязные кабаки и вечный лозунг «Вперед!», не давали ему возможности прийти в себя и осмотреться по сторонам. Сейчас, когда он неторопливо ехал по ровному гладкому шоссе в полном одиночестве, ему представилась возможность обмозговать свое положение. Вокруг тишина, покой, пахло весной, и среди серого неба изредка проглядывало солнышко. Мысли сами лезли в голову. Причем он совсем не думал о прошлом. Оно занозой сидело где-то в глубине души, но не кололо. Он рисовал в своем воображении будущее. Без своей Светки этого будущего он себе не представлял. Находилась она рядом — вроде так и должно быть, а теперь ее нет — и будто ногу оторвало, часть самого себя потерял. Он даже не представлял себе, что так ее любит. Только никогда не говорил ей об этом. Он боялся красивых слов. Гораздо проще изъясняться на жаргоне, смешанном с трехэтажным матом. За крутизной и бравадой прятался очень нежный и в чем-то совсем не защищенный парень, которому ничего хорошего в этой жизни увидеть не удалось. Он почитал за счастье, если пуля пролетала мимо, а ласки стеснялся. Не привык и не видел ее до знакомства со Светкой. А когда почувствовал, что это такое, то понял, как просто и легко она его обезоружила. Сергей все еще продолжал ерепениться, сопротивляться и казаться независимым. Он не готов был еще признать собственное поражение. Но никакого поражения и не было. Девушка сняла с него панцирь озлобленности и коснулась спрятанных под ним душевных струн, найдя в нем то лучшее, что он сам от себя и окружающих тщательно скрывал.

Сергей пил кофе и думал о встрече со Светой в Москве. Он уже успел забыть, что везет какой-то там опасный груз, но помнил, что ему должны заплатить деньги, на которые можно будет начать новую жизнь. Он все сделает, чтобы у них со Светкой была настоящая счастливая семья, как у ее родителей, например. А почему нет? Чем он хуже любого. Молодой, смелый, энергичный. Вся жизнь впереди! Вот только башку проветрить от всякого мусора и начать все с чистого листа. За сутки он успел понять, что значит Светлана в его жизни, да и вообще осознать, что эта самая жизнь существует наяву и не так плохо выглядит, если смотреть на нее не из окопов и не сквозь черный дым мотоциклетных выхлопов.

Сергей подошел к стойке бара и взял в дорогу пару бутербродов и банку «пепси».

На улице светило солнышко. Через месяц зацветут деревья и защебечут птички.

Розовая пелена слетела с глаз в тот момент, когда он подошел к стоянке. Машины на месте не оказалось. Сергея прошиб холодный пот. Земля уходила из-под ног. Кровь ударила в мозг, и он испытал давно забытый страх. Мечтатель, губы раскатал. Разинула ворона пасть, а сыр-то выпал.

Замешательство длилось не больше нескольких секунд. За это время его мозги отключились, сработало какое-то внутреннее реле, и в дело пошли инстинкты. Так с ним не раз бывало. Он подчинялся своим инстинктам, благодаря им и жив до сих пор.

Рядом с пустым местом, где стояла его машина, бездельничала «четверка» бежевого цвета. Сергей выхватил из кармана джинсов перочинный нож, подбежал к «жигуленку», вскрыл лезвием замок и, сев за руль, вырвал провода из зажигания, чтобы соединить контакты напрямую.

Искры обожгли ему пальцы, но мотор завелся. Включить скорость он не успел. Какая-то сильная рука схватила его за плечо и, как цыпленка, выкинула из машины. Сергей вскочил с земли и ринулся в бой. Он даже не видел толком своего соперника, атака есть атака. Не тут-то было. Его подбородок нарвался на кулак. Парень отлетел назад, ударился спиной о дверцу машины и сполз по ней вниз.

Пришел в себя после нокаута Сергей не сразу. Минуты четыре ему пришлось пробыть в мире грез. Он медленно открыл глаза, туман постепенно рассеялся, и он увидел перед собой победителя, присевшего рядом с ним на корточки и поливавшего водой его голову из литровой пластиковой бутылки.

Широкоплечий мужик лет сорока, лицо доброе, глаза голубые, блондин с волнистыми волосами. На боксера не похож, слишком красив, и нос не перебит, но ударчик у него крепкий и реакция как у кобры. Такие на пути Сергея еще не встречались. Пижон. Костюмчик, плащик, галстук — и все в бежевых тонах под цвет машины.

— Извини, приятель, но я еще недостаточно разбогател, чтобы дарить свои машины всем желающим.

Сергей помотал головой и стер рукавом куртки воду с лица.

— А я вот подпольный миллионер. Свою подарил какому-то говнюку. А в этой машине моя жизнь лежала. Теперь только смерть осталась.

— Угнали?

— А то бы я в твою развалюху полез! Тут вон и поприличнее есть.

— В погоню собрался?

— Тебе какое дело?

Сергей поднялся и осмотрелся.

— Тут ведь развилка, приятель. Куда же ты ехать собрался? На Тамбов, Липецк или Рязань? Советую тебе гаишникам позвонить. Далеко-то угонщик не уехал, а до любого города, где затеряться можно, не менее полутора часов езды. Это место Пушкари называется. Советую поторопиться.

— Советчик. Страна Советов приказала долго жить. Не дай Бог, моя машина в руки ментов попадет. Тогда мне крышка.

— Значит, ты с юга едешь?

— А ты откуда знаешь?

— Транзитный коридор для наркоты из Азии на Москву. Многие предпочитают небольшой объезд делать. Здесь поборы меньше. Не так избалованы еще.

— При чем здесь наркота?

— А что еще? Оружие? Так его с Приднестровья везут. Другой караванный путь.

— Вообще-то я не знаю, что я вез.

— Курьер, значит. Тогда дела твои плохи. Кишки выпустят, если не оплатишь упущенный товар. Какая у тебя машина была?

— Белая «шестерка».

— Та, что рядом стояла?

— Она самая.

— Тогда тебе повезло. Видел я, как двое оболтусов в нее садились. Вряд ли они твои конкуренты. Шелупонь. Покататься решили. Они к Липецку свернули, а не к Москве поехали. Значит, случайные.

— Слушай, мужик, выручай. Давай догоним их. Век не забуду. Уйдет груз, сам сказал, мне кишки выпустят. Я потом с тобой рассчитаюсь.

— Этим, что ли?

Блондин достал из плаща нож Сергея и подбросил на ладони.

— Брось. Я серьезно говорю.

— Ладно, попробуем. Только по дороге ты мне все расскажешь. Будем считать твою сказку расплатой.

— Годится. Только не стой на месте.

— Ладно, садись в машину.

Они заскочили в автомобиль, и хозяин быстро завел своего железного коня.

Перед выездом на трассу Сергей вдруг вздрогнул и пригнулся.

— А это еще что?

— Посмотри, куда белая «волга» поехала?

— Кажется, нам с ними по пути. На Липецк сворачивают. Вылезай, уже проехали.

Сергей поднял голову и осмотрелся.

— Точно, это они.

— Кто они-то?

— Нам надо их обогнать. Ты говорил о конкурентах, так вот эти вполне сойдут за них.

— Давай-ка по порядку, парень. «Волгу» мы обгоним, они не очень-то торопятся. Знают, куда едут. Пригнись еще раз, чтобы они тебя не видели.

«Четверка» разогналась и легко обошла «волгу». Когда они оторвались на приличное расстояние, Сергей вновь вылез из укрытия. Машина шла на приличной скорости.

— Тебя как звать-то? — спросил Сергей.

— Дик.

— Что за имя такое?

— Сокращенное от Вадик. Можешь называть меня Вадимом Сергеевичем. Я ведь лет на пятнадцать тебя старше.

— Слишком длинно. Дик меня больше устраивает. А я Сергей. Оболтус из Саратова. Взялся за перевозку, чтобы заработать, да опыта не хватило.

— Не переживай, мы воришек достанем. Они же местные, если возле развилки без колес оказались. Подвернулась тачка, вот и решили заработать. Покатили в Липецк на авторынок. Там любую колымагу можно сдать за три сотни баксов на запчасти.

— А если они груз найдут?

— Сейчас вряд ли. Времени на остановку у них нет. Машину надо сдать сегодня, пока ее искать не начали. Недавно от Пушкарей отошел автобус Липецк-Тамбов. На нем они и приехали. На развилке удобней всего машины угонять. Дороги на четыре стороны разбегаются. А в считанные часы они в любом из городов окажутся. Ищи ветра в поле.

— Но ты-то догадался?

— Я их видел и знаю, куда они свернули. Это первое. Во-вторых, твою машину они открыли аккуратно и быстро, как свою. Значит, профессионалы. Иномарки не трогали. В Липецке на них спроса нет. Народ там живет небогатый, а запчасти к «Жигулям» — товар ходовой и сдать быстро можно.

— Ловко ты кумекаешь.

— Я сыщик.

— Мент, что ли?

— Нет. Частный сектор. Меня просят что-то найти или узнать, и я это делаю. Если у хозяина пивного ларька украдут золотые украшения на сумму в четверть миллиона баксов, находящихся в розыске, то он заявление в милицию писать не станет. Либо к братве обратится, либо ко мне придет. Только не факт, что братва вернет ему золото. Долю потребует, а я дешевле стою. Вот этим я и отличаюсь от ментов. Знаешь, есть такая передача по телевидению, «Без протокола» называется. Я тоже работаю без протоколов, но от меня нельзя ничего скрывать. Себе хуже сделаешь. Не обладая полной информацией, я могу ошибок наделать или не тот след взять. Потеря времени и никаких результатов.

— Смешная работенка.

— Ты так думаешь?

— Нет, я ничего в этом не понимаю. У меня все прош;е. В Саратове меня менты искали за убийство. Вряд ли я кого-то там убил. Групповая потасовка по пьянке. Мы азиков из города выживали и кавказцев. А тут свидетели нашлись, настоящие или нет, вопрос не в этом. Жребий пал на меня, и с этим не поспоришь. Кто-то должен отвечать. Я себя не выгораживаю. Обстоятельства так сложились. Короче говоря, начальник убойного отдела мне сделал паспорт и права. Дал машину и адрес притона в Подмосковье, куда я должен отвезти груз. Говорил, что он не в курсе. Мол, есть клиент, который башляет прогон. А мне чего делать? Согласился. Пять кусков обещал заплатить за работу — и полная свобода. Я сел да поехал. Дальше сам все знаешь.

— А кого в «волге» испугался?

— Понял я, что на крючке у него. В машине едут двое прихвостней начальничка. Менты: один — лейтенант Каримов, косоглазый, что за рулем, второй — опер из той же бригады. Фамилию не помню. То, что Хитрово поставил меня на контроль, можно понять. Тоже рискует. Не в том смысле, что я смоюсь, а в том, что товар больших денег стоит. Вроде как подстраховать решил. Но тут что-то не сходится. Слишком большую дистанцию держат. О какой выручке может идти речь. И второе. Они же не знали, что я в шашлычную заходил. И свернули на Липецк, а не поехали к Рязани. Маршрут же я заранее оговорил. С Рязанской развилки свернуть влево. Мне через Калугу проехать надо, а Липецк тут ни при чем.

— Твой ребус легко разгадывается, приятель. На твою машину жучок поставили. Они по сигналу определяют направление машины. Сейчас попытаются нагнать ее и понять, почему ты свернул на Липецк. Но мы их опередим. Хитрово — это кличка начальника?

— Фамилия. Подполковник Хитрово.

— Свой груз он переправляет. Никаких бизнесменов, как я думаю, нет в природе. Что-нибудь слышал о циркуляции наркотиков в городе?

— Есть у нас группировка Семаги. Он хозяин в городе. Вроде как хотел перехватить бизнес в свои руки. Дал мне задание номера фур переписать. Хитрый змей. Хочет сам товар накрыть на подходе к городу. И так, чтобы без промашек и холостых выстрелов, а наверняка. Азики делом заправляли. Но их всех перебили.

— А если не Семага перехватит, то менты?

— Об этом я не задумывался.

— Обычная логика. Менты взяли трафик в свои руки, но опыта не имеют. Тебя и послали в разведку. Пробный шар. Никакой наркодилер не предложил бы менту найти перевозчика. У них все давно налажено. И твой Семага тоже подобрал бы кандидатуру понадежнее тебя. А если по-умному, то наркотики надо переправлять вверх по реке, грузовыми баржами до верхнего течения Волги где-нибудь до Дмитрова или Дубны, а потом уже в Москву. С севера. С той стороны наркоту не ждут, и, соответственно, риска меньше.

— Лихо соображаешь. Тебе бы в преступники — и хрен менты выловят.

— Мне во всякой шкуре побывать приходилось. И ты прав, поймать меня трудно. Правда, я уже давно ни от кого не бегаю. Мне интереснее беглецов искать, чем самому колбасой носиться. Но раз от разу и скакать по кочкам приходится.

— Хитрово, может, и не врет. Он мне задание дал — узнать как можно больше о заказчике. Похоже, он ему не доверяет.

— Скорее всего, плохо знает. Вряд ли азики ему все подробности о своих клиентах рассказали.

— Из них ничего не вышибешь, кроме мозгов. Так оно и получилось.

— Тогда все сходится. Так… Кажется, нас ждет сюрприз.

Дик сбросил скорость.

На шоссе образовалась пробка из десятка машин. Они вышли и прошли вперед. Возле поста ГАИ, врезавшись в бетонный столб будки регулировщика, стояла смятая «шестерка» Сергея. Поперек шоссе замер самосвал с прицепом, перегородив дорогу в обоих направлениях. Шесть инспекторов дорожной милиции извлекали тела угонщиков с переднего сиденья «Жигулей». Один был без сознания, второй, с окровавленной физиономией, пытался оказать сопротивление, но это получалось у него плохо.

— Ну все, Дик. Я погорел по полной программе,— обреченно заключил Сергей.

Сыщик оглянулся.

— Посмотрим. Цыплят по осени считают. Скоро «волга» подъедет, тебе лучше здесь не светиться.

Они вернулись в машину. Дик ловко съехал с шоссе на опушку леса и загнал машину в кустарник.

— Сиди здесь и не высовывайся. Я попробую оценить обстановку.

— А что там оценивать? Хана! Груз у ментов.

— Вопрос — у каких. Уж очень странно как-то самосвал стоит. Боюсь, что его поставили так намеренно.

— Для чего?

— Вот и я думаю. Ты видел когда-нибудь, чтобы у поста ГАИ случались аварии? Знаки за километр висят, и люди снижают скорость. Кому охота с ними связываться. Тем более угонщикам. Они этой трассой не первый раз пользуются.

— Потому и решили прорваться на скорости. Вадим усмехнулся.

— До Липецка прямая трасса. Километров семьдесят. А ты видел, возле конторы две «десятки» стоят и мотоцикл. Куда ты сбежишь?

— Так что же тогда?

— Не люблю гадать. Потерпи малость. Выясним. Когда Вадим вышел на шоссе, «волга» проехала

мимо него и остановилась прямо возле гаишного домика, где находится дежурка.

Оба милиционера в штатском вышли из машины и напрямую направились к дверям, словно их здесь ждали.

Вадим начал подбираться ближе, но понимал, что участником беседы ему стать не удастся.

Капитан, сидевший за столом, приподнялся и пожал руки гостям.

— Костюхин.

— Лейтенант Каримов из Саратовского управления, а это капитан Безбородько. Что за люди в «шестерке»?

— Садитесь, ребята. Боюсь, что я испортил вам песню. Со мной связались с центральной и попросили придержать эту машину до вашего приезда. Я так и сделал. Остановился самосвал и перегородил трассу. Просили же, чтобы водитель «жигулей» ничего не заподозрил. Ну занесло самосвал, бывает. Пока то да се, и вы были бы на подходе, а этот «жигуленок» шел на скорости. В последний момент небось решил, что сумеет сойти с трассы, обогнуть пост сзади и проскочить. Но ребятам не повезло. Столб на пути попался. Водитель насмерть, второй отделался легким испугом. Он вас интересует?

— Нет. Нас другой интересует. Но его в машине нет.

— Вы бы толком объяснили.

Каримов достал из кармана ордер на арест Сергея Точилина и ксерокопию документов на машину.

— Вот. Мы ведем эту машину от самого Саратова. Под задним бампером помещен сигнальный маячок. Держим пятикилометровую дистанцию. Парень, который сидел за рулем «Жигулей»,— наркокурьер. Это ордер на его арест. Но мы получили задание сопроводить его до Москвы, чтобы установить покупателя зелья, а потом взять всю группу. Но тут мы получаем сигнал и видим, что машина отклонилась от заданного курса и ушла в сторону. Вот тогда мы и связались с вашим начальством и попросили придержать парня. Хотели сократить расстояние и держать ее на обозримой дистанции. Странно, что он изменил маршрут. С таким грузом лишние километры делать ни к чему.

— Все понял. Ваш курьер небось у развилки сидит и грызет ногти. Отвлекся парень, и у него машину из-под носа увели. Не меньше десятка звонков в день получаем с развилки об угонах. Тут у нас целый район занимается этим промыслом. Что делать будем?

— Перегрузим груз в нашу машину, снимем маяк и возвращаемся, а вы оформляйте аварию — все как обычно, но только с пустым багажником.

Костюхин указательным пальцем поправил усы и усмехнулся.

— Трезвое решение. Но мы же не Саратов. Почему бы нам на себя не оформить обнаружение наркотиков? Премию получим, а то сплошные упреки, будто мы с угонщиков дань собираем и не чиним им препятствий. Надо бы себя реабилитировать. А так что? Считай, дело из рук выпускаем из-за ордера на арест человека, которого в машине-то нет.

Терпение Безбородько лопнуло.

— О твоих делах с угонщиками мы рассуждать не будем, капитан. Но на то, что ты чинишь препятствия операции особой важности, разработанной в Москве, рапорт мы составим, как положено. А то я смотрю, вы здесь зажрались на воровских харчах, уже со своих купоны стричь готовы…

— Ладно, мужики. Не будем поднимать базар из-за пустяков. У вас свои дела, у меня свои. Забирайте, что вам надо, и вперед.

Вадим видел, как «волга» подала задом к откосу, где стояла разбитая «шестерка». И про датчик он думал не зря. Все совпадало. Когда из машины начали выгружать целлофановые упаковки с пакетами, на которых стояла надпись «Сахарный песок», он вернулся к опушке и сел за руль своей машины.

— Ну что? — спросил Сергей.

— Нам надо успеть вернуться к развилке раньше их.

— А они туда поедут?

— Наверняка. Не знаю уж как, но груз они у местных хапуг отбили. Они либо сами теперь в Москву поедут, либо тебя искать будут.

— Меня найти им выгоднее. У меня пропуск к покупателю, а у них нет.

Вадим выгнал машину на трассу и выжал педаль газа. Машина помчалась в обратном направлении.

— В любом случае мимо нас они не проедут.

— Но, с другой стороны, зачем им передо мной светиться? — рассуждал Сергей. — Что они мне скажут, если найдут? Иди забирай товар и катись дальше в Москву? Тогда они точно себя оголят по полной программе.

— Примерно так все и будет выглядеть. А чего им опасаться? Хитрово сам с тобой дело имел. Он не боялся себя оголить, как ты говоришь. Ты ведь никакой роли не играешь. С тобой все вопросы уже решены. Сделаешь свое дело, и тебя уберут по-тихому. Только мертвые умеют молчать.

— Как — уберут? Мне пять кусков обещали!

— Странно, что не десять. Это крючок, на котором они тебя держат. Никто тебе ничего платить не собирается. Ты не из их инкубатора, ты ненужный свидетель.

— Так что же мне делать?

— Выполнять мои инструкции, а там видно будет.

— Ладно, Дик, валяй. Но учти, я себя этим козлам одурачить не дам. Тихо убрать! Уже пытались! И тихо, и с боем, но только я все еще живой. Посмотрим, кто кого уберет.

— Все, высказался? А теперь три раза глубоко вдохни и выдохни. Когда успокоишься, поговорим о деле. Ты в первую очередь должен научиться слушать и четко понимать, что от тебя требуют. Пока так. Можешь мне верить. У меня опыта больше.

— Ну хорошо. Я уже понял, что ты мужик толковый. Все. Я успокоился… Вот сволочи!

— Молодец. Думаю, что ты со своей ролью справишься. А свою нервозность прибереги для ментов. Очень убедительно. Они должны застать тебя злым, а не с носовым платком у мокрых глаз.

— Не дождутся.

— Не сомневаюсь. Делаем так. Мы приедем к развилке минут на двадцать раньше их. Купим в магазине запчастей бланк доверенности, и я заполню его на твое имя. Теперь «четверка» твоя. Машину ставим на стоянку и ждем. В первую очередь, если они сами не поедут в Москву, они пойдут искать тебя в шашлычную. Ты зайдешь за ними следом через пару минут. Но делай вид, что ты их не видишь. Важно, что они будут делать, когда увидят тебя. Просто подойди к стойке и выпей пива. Думаю, они клюнут. Я останусь наблюдать за происходящим с улицы. Сценарий мне примерно уже понятен.

— Ты хочешь отдать мне свою машину?

— А без машины ты им не нужен. Свою же они тебе не отдадут, а на угнанной такой груз не возят. Главная задача — внушить ментам, что ты парень головастый, решительный и надежный. И уверяю тебя, они в этом скоро убедятся.

Дверь в шашлычную резко распахнулась, и вошел Сергей. И без того грубоватое лицо с тяжелым взглядом казалось теперь угрожающим. Такому типу лучше посреди дороги не вставать.

Первым его увидел Каримов.

— Он здесь. Отойдем в сторонку, чтобы не попадаться ему на глаза.

Они переместились в дальний конец зала и наблюдали, как парень подошел к стойке и заказал пиво.

— Слушай, Егор. Выйди на улицу и жди меня там. Так, чтобы я тебя через витрину видел. Тебя он не знает, и лучше, чтобы не знал. Попробую выведать подробности. Соображать будем по ходу дела.

— Что с него проку?

— Еще не знаю. Но нам везти товар слишком рискованно. Все равно не оценят. Пусть уж лучше он эту лямку тянет. С него и спрос. А если мы завалимся, Хитрово от нас открестится. Я его сволочную натуру хорошо знаю. Мы пешки в его руках. За риск нам зарплату не прибавят, это наша работа. Так чего зря из кожи вон лезть?

— Как хочешь. Подполковник тебя поставил старшим, ты и решай.

— Вот и ладненько. Иди к выходу, а я к парню. Сергей уже допивал свое пиво, как рядом у стойки появился Каримов.

— Привет, орел! Неприятности?

Сергей осмотрел низкорослого азиата и хмыкнул.

— Хвостом за мной идете? Боитесь, сбегу?

— Ты прав. Мы тебя страхуем. Давай сядем за столик, перекинемся парой фраз.

— Времени у меня на тебя нет.

— Торопишься?

— Да. В Липецк еду на. авторынок. Там тачкой моей торговать собираются. Надо успеть перехватить.

— Груз потерял?

— Из моих рук ничего не уплывает. Если я взялся за дело, то довожу его до конца.

— Не кипятись, Сережа, никто в тебе не сомневался. Но машину-то с грузом ты упустил. А как до Липецка добираться хочешь?

— Другую нашел.

— Угнал?

— Зачем. Пошел в Пушкари, взял другую и даже доверенность на нее получил. Да еще московские номера. Уговорил одного командированного.

— Битой по голове?

— Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Так устраивает?

— Вполне.

— Ладно, я пошел. — Сергей поставил кружку на стойку.

— Погоди, Сережа.

— Что тебе еще?

— Нет смысла ехать в Липецк. Я же сказал, что мы тебя страхуем. Угонщиков твоей тачки мы сами перехватили. Машину вернуть не удалось, но груз в полном порядке.

Сергей щелкнул пальцами и окликнул бармена:

— Налей еще кружку. — Переведя взгляд на Каримова, он усмехнулся. — Ну-ну, лейтенант, пой свои куплеты дальше.

— Какая у тебя теперь машина?

— Бежевая «четверка», номер 367, стоит на стоянке.

— Ключи дашь?

Сергей подал ему ключи.

— Постой секундочку здесь. Я только гляну на твой шарабан, надежный ли он.

— Валяй.

Каримов отправился к выходу.

— Быстро ты с ним все вопросы решил, — удивился Безбородько.

— Подгоняй «волгу» к бежевой «четверке» с московскими номерами и перекладывай в нее груз. Как сделаешь, подойди к витрине и махни мне. Не забудь установить датчик под задний бампер.

— Учти, я твои приказы исполняю. Перед Хитрово сам отчитываться будешь.

— Действуй, перестраховщик.

Каримов вернулся в шашлычную.

Находящийся в нескольких метрах от своей машины Вадим наблюдал из-за грузовика, как разворачиваются события. Он видел, как к «четверке» подъехала «волга», как устанавливали датчик, как здоровенный мужик перегрузил все те же упаковки с «сахаром» и «мукой». Все шло так, как он и предполагал. Вадим вышел на шоссе и остановил попутку в сторону Рязани.

— Тебе далеко, приятель? — спросил шофер. — Я сверну раньше.

— Километров десять по прямой, и мне хватит.

— Тогда садись.

Безбородько подошел к шашлычной, встал у окна и сделал знак — кому, он не видел. Стеклянная витрина отсвечивала, а в зале стоял полумрак. Но Каримов сигнал видел, а другого и не требовалось.

— Можешь не беспокоиться, Сережа,— тихо говорил лейтенант.— Мы у тебя хлеб отбивать не собираемся. Садись в свою новую машину и продолжай следовать своим маршрутом. Только постарайся быть осторожнее и больше не прокалываться. Раз на раз удача не ловится на крючок.

— Где груз?

— В твоей машине. Иди к ней, а я сейчас при-несу тебе ключи от нее. Подожди минуты две. Смотри, как погода-то разгулялась.

Через пять минут Сергей уже ехал по трассе к развилке Рязань-Тула. В одиночестве ему недолго пришлось оставаться. Километров через восемь он заметил на обочине знакомую высокую фигуру Вадима. Удивительно, и как это мужику удалось в долгой дороге оставаться наглаженным, со сверкающими ботинками и чисто выбритым. Эдакий столичный франт посреди глухих лесов Тамбовской области. Франт франтом, а ударчик что надо, лихо мозги встряхивает.

Сергей притормозил, и Вадим подсел на переднее сиденье.

— Поражаюсь я на тебя, Дик. Как ты мог все предусмотреть. Сыграно, как по нотам.

— Обычная логика. Вот если бы мы имели дело с женщинами, то там ничего предусмотреть невозможно. Они непредсказуемы.

— Вот уж не знал. Моя Светка предсказуема. Я всегда знаю, что она сделает и что скажет.

— Это тебе так кажется. Вы живете в привычной обстановке, и один день похож на другой. Но если ее поставить перед дилеммой и дать возможность самой выносить решения, то ты не знаешь, как она себя поведет. И никто этого не знает. Даже она сама.

— Зато ты все знаешь. Ты прав. Дни похожи один на другой. Только дни эти поганые. Вот я и бегу от прошлого куда подальше, как за небесной звездой, до которой все равно не дотянешься. Приедет Светка в Москву, и по-новому заживем. А иначе смысла нет трепыхаться.

— Надеюсь, что у тебя все получится.

— А эти прихвостни так и едут за нами.

— Наверняка. Только дистанцию они сократили. Где-нибудь в километре от нас волочатся.

Сергей закурил.

— Послушай, Дик, а как бы нам от них оторваться?

— Оторвемся, только не здесь, а в Туле. Все равно надо через город проезжать. К Калуге поедем уже без хвоста.

Сказано — сделано. Вадим слов на ветер не бросал. Въехали в город. На одном из светофоров Вадим выскочил из машины и снял с бампера датчик. Покружили по городу, нашли похожую бежевую «четверку» — благо не редкость, и у другого светофора Вадим вновь вышел и незаметно прилепил датчик к похожей машине.

Вернувшись на свое место, он сказал:

— Теперь только одному Богу известно, куда наш двойник их заведет.

— Номера у него курские. Придется ребятам опять на юг сворачивать. Так они до Москвы никогда не доедут.

Сергей выехал на Калужское шоссе и прибавил газу.

— Послушай, Дик. Если мне все равно ничего не заплатят, то, может, самим продать товар? Хорошие бабки получим.

— Я чту уголовный кодекс, Сережа, как мой небезызвестный кумир Остап Ибрагимович Бендер. Это первое. Во-вторых, ты накличешь на себя беду. У тебя отнимут груз и прибьют. Рынок давно уже поделен, и чужаков в Москве не любят. Как и везде, впрочем. В-третьих, ты попадешься. Если не в лапы наркобаронов, то угодишь за решетку. И прощай мечты и Светка. Сколько тебе обещали за работу?

— Пять штук зеленых.

— Мы их получим, можешь не беспокоиться. Только роль курьера буду играть я. Мы доведем дело до конца, как и предписывал тебе подполковник Хитрово. Иначе он от тебя не отстанет и все равно найдет.

— Думаешь, это легко сделать в Москве?

— И делать ничего не надо. Не считай себя большим умником. Врага нельзя недооценивать. Он опытный сыщик, если руководит убойным отделом,

и хитрый ловкач, если сумел перехватить афганский трафик в свои руки. А найдет он тебя через твою Светку. Она же, как я понял, в Москву собирается. Вот и решение всех проблем. Никто искать тебя не будет. Их твоя подружка к тебе приведет и знать ни о чем не будет.

— Похоже, ты прав.

— Логика. Единственный способ отрубить концы — это довести дело Хитрово до конца и погибнуть. Так, как он и завещал своим прихвостням.

— Погибнуть? Как?

— Этого я еще не знаю. Рано загадывать вперед. Мы еще первый раунд не закончили. Поживем — увидим.