Утерянные талисманы и текила

Мы спустились, миновали дверь внизу и поспешили к экстренному выходу. Мы пронеслись по парковке, ветер ударил по нам.

Макико спустилась с неба, приземлилась рядом с Каем, поспешила вперед. Ветер бил нас по спинам, подгоняя. Мы пробежали по улице, попали во двор университета, и я осмелилась оглянуться.

Алый свет сиял на крыше. Демонический маг стоял на краю, смотрел, как мы убегали, и я знала даже издалека, что демон, а не человек, стоял там, неподвижный и спокойный.

Я убрала амулет в сумочку и побежала дальше.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Замри, — сказала я. — Это поможет.

Джастин сидел в открытом багажнике, стиснув зубы. Я отодвинула его волосы и открыла порез на коже головы, откуда кровь текла на его лицо. Ему повезло, что он не принял на себя всю силу атаки демонического мага. Иначе было бы куда хуже, чем царапина на голове.

Я откупорила флакон зелья и капнула прозрачную жидкость на порез.

— Это остановит кровотечение, — сказала я, — но не поможет с сотрясением, так что если начнешь…

— Я дам знать, если у меня будут симптомы сотрясения, — перебил он, взяв у меня влажное бумажное полотенце. Он протер лицо.

За мной Аарон расхаживал по заправке, сжав кулаки.

— Претор не понял сам, что мы его обнаружили. Блейк ему сказал. Потому Претор пропал. Я не должен был доверять ему.

Гнев пылал во мне, а еще большая доза стыда. Блейк легко обыграл нас.

— Он из «Ключей Соломона», — отметил Кай, сидя на мотоцикле, упираясь руками в руль. — Феликс проверил его, верно?

— Почему член «Ключей Соломона» — в культе? — спросила я, сев рядом с Джастином. Грязь с машины размазалась на моих кожаных штанах, но мне было все равно. Мышцы болели, и у меня было столько синяков, что и не сосчитать. — Блейк все сочинил о погибшей команде во время истребления в Энрайте?

— Наверное, — прорычал Аарон. — А потом быстрее нас добрался до дома Претора и… — он замедлился. — Но если он заодно с культом, почему не помешал нам увидеть их встречу? У него было много времени предупредить Претора, и он бы отменил встречу.

— Культ мог поймать его после того, как мы расстались? — предположила Макико, повесив шлем на ручку мотоцикла. — Судя по тому, что ты описал, он не защищал культ в начале. Может, они взяли его в плен.

— Или шантажировали его, — добавил Джастин. — Дэниел сказал, что Блейк сообщил, что мы покинули город.

Аарон прижал кулак к ладони, хрустя костяшками.

— Я знаю, где он оставался прошлой ночью. Он жаловался на шум машин в отеле.

Кай выпрямился.

— Тогда проверим, остался ли он там.

Быстро проверив по Гугл-карте, мы забрались в машину, а кто и на мотоциклы, и уехали. Машина Аарона вела, два мотоцикла следовали. Я нервно стучала ладонями по коленям.

Я не потеряла сумочку, но на крыше остался пистолет. Хоши устала, спасая меня, и у меня осталось несколько алхимических бомб и зелий для первой помощи. Вскоре биться будет нечем.

Настоящий мифик не остался бы без магии. Волшебник без артефакта смог бы нарисовать кантрип. Ведьма смогла бы… я нахмурилась… вызвать фейри? Увидеть измерение фейри? Хм. Может, потому боевых ведьм я толком и не видела.

Отель Блейка был двухзвездочным — четыре этажа, выцветшие бежевые стены не обновляли тридцать лет, балконов не было — и граничил с большими спортплощадками. Аарон остановился на парковке рядом с грузовиком, который скрывал его машину от входа.

— Ладно, — он выключил двигатель. — Мы с Каем проверим здание, и Макико пойдет внутрь и…

Я закатила глаза.

— Мы знаем план, Аарон.

Он тоже закатил глаза.

— Тогда вперед. И помни первое сражение с Блейком. Он не пытался убить нас, но в этот раз может попытаться.

Он схватил меч, спрятанный в черном чехле, я застегнула боевой пояс с тремя целыми алхимическими бомбами. Пустая кобура на боку расстраивала, особенно, когда оружие было подарком от парней. Я убрала демонический амулет в мешочек и застегнула его.

Кай и Макико припарковали мотоциклы, Кай быстро махнул и пошел в одну сторону, а Макико — к входу в отель. Блейк вряд ли узнал бы ее, так что она попробует выманить его, и она была опасной, так почему не послать ее к врагу?

Аарон ушел, мы с Джастином направились по парковке. Его пистолет был за поясом, скрытый курткой, но он казался слабой защитой, когда мой брат хромал с каждым шагом.

И Блейк, как мы уже испытали, приберегал опасные трюки в рукаве. Насколько легко он мог сломать нам кости или разбить черепа, если метко направит камень и бетон?

Я замедлилась, ладонь лежала на дымовой бомбе, пока я осматривала парковку.

— Джастин, может, тебе…

— Не говори мне ждать в машине.

— Но ты…

— Ты тоже хромаешь.

Да? Левое бедро болело от первого залпа магии демонического мага, но я не понимала, что это влияло на ходьбу. Кривясь, я смотрела на ряды припаркованных машин, а потом обошла угол здания, направляясь к задней парковке, я искала взглядом движение.

— Судя по словам других мификов, демонические маги — самые сильные мифики, — сказала я Джастину. — Но Дэниел был слабаком, по сравнению с… кхм, тем, что я слышала.

Я чуть не назвала имя Эзры. Умно, Тори. Очень умно.

— И он все равно одолел нас, — мрачно добавила я.

— Он был слабаком? — спросил Джастин. — Он отбился от трех магов, и ты сказала, что у магов самая разрушительная магия из всех классов.

Брат быстро учился. Я даже гордилась.

— Точно, — я замедлилась, посмотрела меж двух машин. — Но Дэниел не отбивался, это был демон в нем. Демон захватил его. Потому я кричала всем бежать.

Джастин думал об этом, пока мы шагали к следующему ряду машин.

— Эзра — демонический маг, да?

Я чуть не упала, оступившись.

— Что? Ты… как ты…

— Я догадался.

Черт, брат слишком быстро все схватывал.

— Культ сделал его демоническим магом, когда ему было четырнадцать, — напряженно объяснила я. — Если кто узнает, его казнят. Я пытаюсь найти способ убрать демона из него.

— Ты любишь человека с демоном в нем.

Я нахмурилась.

— Умолкни, Джастин.

— Но…

— Он нормальный девяносто восемь процентов времени.

Джастин смотрел на меня, а потом указал.

— Там.

Джип камуфляжного окраса стоял под голыми ветками большого дерева в конце парковки, где она граничила со спортплощадкой.

— Бинго! — воскликнула я.

Я шагнула к машине, и Джастин схватил меня за руку. Точно. Осторожность. Мы двигались на расстоянии, проверяя, что в машине или рядом с ней никого не было, а потом осторожно приблизились с дальней стороны.

Проверив еще раз, что Блейк или кто-нибудь еще не устроят нам засаду, я села на корточки у огромного колеса джипа. Бедро болело, но я игнорировала это, открутила крышку с клапана. Я поискала на тротуаре, нашла кусочек гальки и сунула край в крышку, а потом вонзила в клапан.

Воздух вылетел из шины, и я радостно улыбнулась.

Джастин присел рядом со мной.

— Почему мне кажется, что ты делала это раньше?

— Я не спускала шины папе, когда злилась на него, — соврала бодро я. — И я не делала это с миссис Кесвик, даже когда она стала оставлять меня после уроков месяц, потому что я пришла в школу без пиджака. У меня его не было! Как наказание изменило бы это? И тому соцработнику, который думал, что папа очарователен, а я вру…

— Ладно, понял, — он выглянул из-за джипа на парковку, спрятался за машиной. — Если дойдет до боя с Блейком, мне можно выстрелить на поражение?

Холодок пробежал по мне.

— Эм…

— Точнее, я просто хочу знать, будешь ли ты расстроена. Если будет выглядеть так, что он хочет убить, я выстрелю в него.

Я кивнула. Он молчал, и я смотрела, как он снова проверил подозрительную активность на парковке.

— Джастин, — пробормотала я, воздух шипел, вылетая из шины. — Ты не должен убивать никого для моей защиты. Тебе не нужно это на твоей совести.

— Я уже стрелял для твоей защиты, — напомнил он мне. — И я сделаю это снова, если нужно. Я просто хочу быть лучше экипированным. Когда тот демонический маг поймал тебя, я не мог рискнуть выстрелом. Он был таким быстрым. Он двигался так, как я еще не видел, и… — он потянулся к скрытому пистолету. — Что может человек против такого мифика?

Грудь сдавило. Я смотрела, как нос джипа медленно опустился, едва видя это. Что мог человек? Ничего. Как я не могла сделать ничего полезного после того, как Панцирь Валдурны сделал мои артефакты бессильными.

Шина хрипела, опускаясь. Я вернула крышку клапана на место.

— Ладно. Блейк не сбежит на джипе, так что поищем укрытие.

Джастин кивнул и стал подниматься. Его нога подкосилась, и он схватился за джип.

— Просто затекла, — сказал он, когда я потянулась к нему. — Я в порядке.

— Ладно, подожди минутку, я найду укрытие, — я попятилась. — Оставайся тут.

— Буду.

Кивнув, я прошла к бамперу джипа, выглянула и ступила на коричневую из-за зимы траву. Я пригнулась за большим деревом, которое бросало приятную тень на парковку летом. Я огляделась. Тревога кипела во мне, и защитные инстинкты заработали на полную. Нога Джастина могла помешать побегу, а против Блейка придется бежать изо всех сил.

Я искала укрытие, кроме широких стволов деревьев, ощущая другое волнение. Как давно Аарон и Кай ушли проверять здание? Оно было не таким большим. Они нашли Блейка? Потому они не вернулись?

Я должна была что-нибудь услышать? Аарон и Кай были в порядке?

Я хотела запаниковать, заметила темную фигуру у здания. Плавная походка и кожаный наряд было легко узнать даже в плохом освещении. Я расслабилась.

— Кай, — позвала я шепотом, когда он приблизился. — Что происходит? Ты нашел Блейка?

Он приблизился, хмурясь, глядя на мое лицо. Он остановился ближе, чем обычно, и я удивленно отпрянула, спина врезалась в дерево за мной.

— Тори… — негромко сказал он. — Не бойся.

— А? Я не…

Мой голос утих, когда он приблизился, став очень близко. Голова кружилась, я пыталась выглянуть и понять, следили ли за нами. Он играл?

— Тори, я хотел тебе сказать…

Его голос стал шепотом, я взглянула на него, его ладони коснулись моих плеч. Я напряглась, ожидая сигнала, что мне делать.

— Я скучал, Тори.

А?

Я смотрела на него, он сжал мои плечи. Склонился.

И поцеловал меня.

Его теплый рот прижался к моему, и мои мысли разогнались. Почему он целовал меня? Это было отвлечение? Что такое?

Я издала вопросительный звук в его губы, его пальцы вонзились в мои плечи. Волоски на моем теле встали дыбом. Странное ощущение натянуло кожу, нервы гудели как от адреналина или восторга.

Ощущение усилилось. Странная дрожь сотрясала мышцы, что-то росло во мне.

Молния пронзила меня.

Я застыла, как палка, мышцы сковало. Агония пылала в каждом нерве, и я не могла дышать, не могла кричать, не могла думать, поток бушевал в моем теле, бежал от его ладоней в землю под моими ногами.

Кай целовал меня и бил током. Он собирался убить меня.

Топот шагов, а потом удар.

Поток электричества оборвался, я рухнула на землю, тело придавило меня. Алхимическая бомба разбилась под моим бедром, раздался оглушительный грохот, его сопроводила ослепительная вспышка.

Руки обвили меня, потянули мое обмякшее тело.

— Тори! — кричал Джастин. — Тори!

Я мутно видела, как Кай поднялся на ноги. Он повернулся ко мне и Джастину, поднял руку. Белая сила бежала между пальцев, шипела, поднимаясь к плечу. Его лицо было странно пустым, словно он не переживал из-за того, что Джастин столкнул его на землю посреди атаки и поцелуя.

Я не знала, что заставило меня посмотреть, но взгляд подвинулся влево.

Она стояла в тени другого дерева в дюжине шагов от нас, черная одежда сидела на ней отлично, волосы цвета воронова крыла были собраны в хвост. Она держала серебристую цепочку с кулоном в форме диска на конце, крутила его на пальце, глядя на нас.

Наши взгляды пересеклись. Она послала мне насмешливо воздушный поцелуй.

Кай направил руку на меня, ладонь сжалась в кулак. Он разжал пальцы, и электричество понеслось к моей груди.

Воющий порыв ветра ударил по нам. Я рухнула на землю во второй раз, Джастин придавил меня.

— Не двигайся, Кай! — закричала Макико. — Оставайся там!

Я подняла голову. Макико стояла над Каем, направив на него стальные веера. Аарон бежал к ним, но был в тридцати ярдах от нас. Они не смотрели на дерево, не видели женщину.

Джастин был рядом со мной, и его футболка задралась при падении, стало видно пистолет за поясом. Я схватила оружие и выстрелила три раза.

Обычно я целилась неплохо, но руки все еще дрожали, и я промазала. Убийца скрылась за деревом, через миг клинки воздуха вонзились в ствол, посланные веерами Макико. Аэромаг повернулась к женщине, Аарон с яростным ревом поменял направление и устремился к убийце с другой стороны. Огонь пылал на его предплечьях.

Менталист развернулась от дерева и пробежала меж двух машин. Ее темный хвост волос развевался как флаг, пока она неслась по парковке.

Аарон побежал за ней, Макико устремилась в погоню.

— Тори, — прохрипел Кай.

Я со страхом вздрогнула, посмотрела на него лицо, и страх пропал. Ужас и вина исказили его черты, его ладони дрожали, пока он поднимался на колени. Я узнала мучения в его глазах. Я знала, как он себя чувствовал — я ощущала такое же, когда чуть не пристрелила Джастина.

Я знала, в чем он нуждался, так что протянула руки. Он обвил меня руками и рухнул на спину, я обмякла на нем. Он прижал меня к груди и судорожно вдохнул.

— Мне так жаль, — прошептал он. — Я не понимал, что я был…

— Знаю, — я сжала его, обвив руками шею. — Она делала такое и со мной.

Джастин придвинулся к нам, неловко присев, словно был готов мгновенно вскочить.

— Тори нужно в больницу?

— Нет, — Кай ослабил хватку на мне. — Но стоит заглянуть к целителю и дать зелье от синяков.

Это звучало неплохо. Мне казалось, что меня сварили изнутри, и было ужасно больно.

— Что за игру ведет та женщина? — прорычала я, садясь. — Она играет с нами? Заставила тебя поцеловать меня, а потом медленно убить током?

Кай покачал головой.

— Я не убил тебя мгновенно, потому что не накопил смертельный заряд. Я не могу создавать электричество мгновенно, как Аарон с огнем.

— А поцелуй?

Он помрачнел.

— Может, заставив меня целовать тебя, пока я убивал тебя, она сделала это по той же причине, что и заставляла тебя убить брата его же пистолетом.

Я не успела спросить, о чем он, нас перебил топот шагов. Но это были не Аарон или Макико.

— Что такое?

Блейк с раздраженным воплем бежал по газону. Террамаг двигался к нам из отеля, его посох стучал по земле.

Паника пронзила меня, Кай вскочил на ноги, поднимая меня с собой. Джастин поднялся, хромая. Блейк приблизился, и я приготовилась к первой атаке, отчаянно надеясь, что у Кая остались молнии.

Он остановился в паре шагов от нас, хмурясь.

— Я слышал, что кто-то говорил о выстрелах и пылающем мужчине на парковке. Они вызвали полицию, — он стукнул посохом по земле. — Вы сказали, что уедете!

Я смотрела растерянно на террамага. Зачем он подошел, если мог напасть издалека, как и делали террамаги? И он выглядел раздраженно.

Не настороженно. Не злился по-настоящему. Он нервничал, оглядываясь боязливо или подавляя презрение. Наше появление не встревожило его и не разозлило.

Или он был лучшим актером, или он не был членом культа, и его не шантажировали.

— Черт, — выпалила я.

Кай и Джастин посмотрели на меня, напряженно хмурясь.

— Убийца была тут не за нами. Она была тут за Блейком, а мы помешали, — я указала на террамага. — Кто-то в «Ключах Соломона» заодно с культом, и этот человек хочет смерти всем нам, включая тебя, Блейк.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Мне стало лучше. Намного. Все тело онемело и немного замерзло, и мне это нравилось. Прожарка внутри не была веселой.

Я сидела на краю койки в неплохой спальне, бодро помахала спине целительницы, выходящей за дверь. Я выждала около восьми секунд и выбежала в коридор. Я последовала за гулом мужского голоса и добралась до гостиной — точнее, зала ожидания. Такими странными были дома целителей.

— Приве-е-ет, — бодро пропела я. — Как в…

Аарон, Кай и Макико зашипели на меня. Я сморщила нос и показала им язык.

Блейк расхаживал в другом конце комнаты, прижав телефон к уху.

— Да… спасибо за помощь. Да. Я сделаю это. Берегите себя.

Он закончил вызов, а потом повернулся к трио на диване.

— Все то же. Четыре члена гильдии не слышали о проблеме в Энрайте или о посланных в Портлэнд командах. Похоже, мои отчеты не дошли до остальной гильдии.

— Кому ты докладывал? — спросил Кай.

— Пятому офицеру. Я плохо его знаю. Мы встречались лично всего пару раз.

Я уперла руки в бока.

— Значит, он и заодно с культом. Он послал убийцу за нами.

За ней гнались два мага, но она пропала у них из-под носов.

— Это мог сделать и глаза гильдии, — парировал Аарон. Он окинул меня взглядом. — Как ты?

— Хорошо. Карен дала мне что-то хорошее, — я закрутилась без грации и закончила ударом карате. — Я готова. Надерем зад предателю.

Все смотрели на меня.

— Где Джастин? — спросила я, не реагируя на их взгляды. — Ему тоже дали зелье счастья?

— Оказалось, у него сотрясение. Карен еще работает над ним, но сказала, что он будет в порядке через час.

— Хорошо, — я посмотрела в сторону Блейка. — Так как нам определить человека культа в «Ключах»? Если мы найдем его, можем найти и Претора.

Блейк потер ладонью лицо и растрепанные волосы сверху.

— Я не могу раскрыть этого человека сам. Мой наставник, второй офицер, был в гильдии двадцать лет. Он был там куда дольше, чем существует культ Энрайта, и он ненавидит демонов.

— Ты доверяешь ему? — спросил Кай.

— Жизнью, — Блейк поднял телефон. — Посмотрим, что он скажет.

Террамаг выбрал нужный номер, а я опустилась на диван между Аароном и Каем, вот только это был диван для троих, и там уже сидели трое. Я опустилась на их бедра, застряла в бреши между ними.

— Подвиньтесь, — приказала я.

Фыркнув, Аарон прижался к подлокотнику, а Кай подвинулся, оказавшись почти на одной подушке с Макико. Я отклонилась с довольной улыбкой.

— Я по вам скучала, ребята, — пробормотала я, обвив руками их широкие плечи.

Аарон ткнул меня локтем.

— Я никуда не пропадал.

— Да, но когда Кая нет рядом, части тебя тоже нет. Ты как лампочка, которая горит лишь наполовину.

Он покачал головой.

— Было почти поэтично, но ты все испортила.

— Ох, ты знаешь, о чем я. Ты мрачный без Кая.

Телефон Блейка издавал гудки.

— Рассел, — ответил хриплый голос.

— Рассел, это Блейк. Ты в уединенном месте?

Пауза.

— Могу быть. Минутку, — приглушенные звуки, дверь закрылась. — Продолжай.

— Ты знаешь о моем недавнем отчете об обнаружении активной секты культа Энрайт в Портлэнде?

— Энрайт… — ругательство. — Нет, не знал. Когда ты докладывал об этом?

— Два дня назад. Я говорил с Анандом, и он сказал, что послал две команды проверить это. Вряд ли команды посылали. И информация, которую я отправил в гильдию, попала в культ.

— Откуда ты знаешь об этом?

— Демонический маг из культа упоминал детали моего отчета. Я не знаю, как иначе он мог получить информацию.

Резкий вдох.

— В Портлэнде демонический маг? Сейчас?

— Да, сэр. Он не опознан. Его нет в базе данных.

— Ты докладывал МП?

— Пока нет.

Я виновато заерзала. У нас было несколько причин не докладывать о демоническом маге, начиная с того, что «Ворона и молот» не получала лицензию на международные задания, заканчивая тем, что мы скрывали своего демонического мага, но я не знала причину Блейка. Может, политика «Ключей» — докладывать о преступлениях Демоники после того, как гильдия разобралась с ними.

Рассел пару секунд дышал в телефон.

— Блейк, вернись в штаб как можно скорее и приведи команду из другой гильдии, которая тебе помогла исследовать, если они не против. Мне могут потребоваться их показания.

— А демонический маг? И другие члены культа…

— Они никуда не уйдут. Нужно сначала разобраться с утечкой информации тут. Я не могу направить наши лучшие команды в Портлэнд против демонического мага, ведь культ может узнать. Ты говорил с кем-то еще об этом?

— Еще нет.

— Так и оставим это. И, — его голос стал встревоженным, — осторожнее, Блейк. В зависимости от того, откуда утечка, может быть очень опасно.

— Понял. И ты будь осторожен, Рассел.

— Буду. До скорого.

И стало тихо. Террамаг выдохнул, и мы напряженно переглянулись.

— Вы поедете? — спросил Блейк. — Если Рассел хочет ваши показания, то он, наверное, подозревает мятого офицера.

— Нам нужно посоветоваться, — я сжала Аарона и Кая за запястья. — Проверим Джастина.

Они не возражали, и я увела их из гостиной по коридору, оставив Макико и Блейка позади. Я не знала, где именно был Джастин, так что повела парней в комнату, где целительница осматривала меня.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней.

— Это плохо.

Они кивнули в унисон.

Я понизила голос до шепота.

— Я о том, что культ не только активен, но еще и их человек оказался в гильдии, которая чуть не стерла их. Но хуже то, что нам нужен гримуар призыва, и…

— …и поиски усложняются, — мрачно закончил Аарон.

Мой план основывался на понимании, что культ был стерт. Я приехала отыскать заброшенный гримуар, а не важную реликвию, которую будет активно защищать культ. Кай и Аарон — и Макико, наверное — были талантливыми и опасными магами, но они одни не могли одолеть демонического мага. Не без Эзры.

Мы могли бы справиться с Претором и его маленьким кругом, но Дэниел был другого уровня, и он принимал чьи-то приказы.

Я прижала ладони к лицу, дрожь пробежала по мне с ледяным отчаянием, лишающем тело сил.

— Это кошмар. Что делать? Эзра не протянет долго, а с «Ключами» мы не сможем найти гримуар. Мы… просто…

Теплая рука опустилась на мои плечи, Аарон притянул меня к своему боку.

— Мы просто должны выяснить, кто тянет за нити культа, да?

Я медленно опустила руки и посмотрела на него.

— Но…

— Искать гримуар мертвого призывателя — как искать иголку в стоге сена, — решительно сказал Кай. — Но это все творит живой человек. Если мы раскроем его, мы найдем их гримуар.

— Нужно просто добраться до него раньше, чем «Ключи», — добавил Аарон.

Я смотрела на них по очереди, все еще зажатая под рукой Аарона.

— Но…

— Что, Тори? — Кай посмотрел на меня. — Ты же не думаешь, что теперь мы сдадимся?

— Особенно когда ты притащила нас сюда, — Аарон ухмыльнулся мне. — Мы уже получили приглашение в гильдию «Ключи Соломона». Давай так доберемся до человека культа в гильдии, а через него мы найдем их лидера.

— Мы можем спасти Эзру и разбить культ, — Кай улыбнулся. — Мне это нравится.

Я улыбнулась с дрожью, слезы покалывали глаза. Эта поездка была бурей эмоций, и я ощущала себя как шарик пинг-понга, летающий между двумя противоположными эмоциональными состояниями.

— Где штаб «Ключей»? — спросила я. — Нам придется ехать всю ночь?

— В Солт-Лейк-Сити, вроде. Юта, — добавил Кай. — В дне пути на юго-восток.

Я сделала вид, что знала это, хотя с географией США у меня было плохо.

— Так мы будем ехать всю ночь.

— Можно так… — Кай задумчиво посмотрел в сторону гостиной. — Но зачем, если можно полететь? Я поговорю с Макико.

Он вышел из комнаты, а я растерянно моргала. Качая головой, я прильнула к Аарону, утомленно закрыв глаза. Зелье целителя уже не придавало силы, и я хотела спать. Желательно целую ночь.

— Мы не можем сдаться, — прошептала я. — Нужно продолжать… но вдруг мы задержимся? А если мы опоздаем, и Эзра… В Солт-Лейк-Сити мы будем еще дальше от него, — я приоткрыла глаза и спросила после паузы. — Нужно ли говорить ему? Что культ выжил?

Аарон долго молчал.

— Есть разница между хранением тайн, потому что тебя пугают последствия правды, и хранением тайн, потому что тебе нужно быть рядом с кем-то, рассказывая правду.

Я с дрожью выдохнула.

— Точно. Такое нельзя рассказывать по телефону, особенно, когда он один.

— Мы расскажем ему, когда вернемся, и мы вернемся с хорошими новостями, да? — он улыбнулся. — Почему бы тебе не отдохнуть пару минут?

— Ага, — буркнула я.

Холод окатил меня, когда Аарон отодвинулся, забирая с собой жар тела. Дверь тихо закрылась за ним, и я подошла к кровати и села. Мои слова кружились в голове:

«А если мы задержимся? А если опоздаем? Он один…».

Я прижала ладонь к дрожащим губам. Меньше недели назад Эзра чуть не обезумел. Он знал, что его жизнь закончится, и в это самое страшное время, когда он был уязвим, я не только оставила его, но и забрала с собой его лучших друзей.

Если Эзра потеряет контроль и ускользнет, пока мы не вернемся…

Он должен был держаться. Он должен был выжить, пока мы не вернемся, иначе я не выдержу этого… того, что подвела его, что забрала его друзей в его последние дни, что я не успела рассказать ему, что чувствовала к нему.

Слова Аарона звучали в ушах:

«Есть разница между хранением тайн, потому что тебя пугают последствия правды…».

Может, он и не хотел упрекнуть ими, но я ощущала боль. Я скрывала многое, говорила себе снова и снова, что еще не время рассказывать правду, но идеального времени и не могло быть. И я оттягивала.

И ранила Эзру. Ранила Аарона. Наверное, ранила и Кая, хотя он лучше прятал эмоции.

Почему я все еще скрывала от тех, кого любила? Я боялась доверять? Не верила в них, как сказал Аарон по пути в Энрайт, когда я поведала о своих чувствах к Эзре?

Месяцы назад, во время первого расклада таро, Сабрина сказала мне, что меня ждали перемены, но повлияет страх в моем сердце — и неделю спустя она напомнила мне об этом.

«Твое прошлое и твои страхи все еще сдерживают тебя, — она вытащила снова карту Смерти из колоды и прошептала предупреждение. — Думаю, тебе нужно скорее ему сказать».

Тот же жуткий страх наполнил меня, и я вытащила телефон из кармана. Я разблокировала его, сообщения уже были открыты на ленте сообщений без ответа, которые я отправляла Эзре последние два дня.

Я начала новое сообщение. Сердце гремело об ребра, подыгрывая отказам в моей голове. Я должна была подождать. Должна была сказать ему лично. Это было трусливо.

Но Аарон говорил, что меня пугали последствия правды.

Сабрина просила рассказать ему скорее.

Я подавила тревогу, ввела три слова и нажала «отправить», пока не передумала. Сообщение всплыло в истории разговора, навеки запечатленное в цифровом виде. Я сделала это. Сказала… точнее, написала.

Я не знала, что чувствовала. Ужас был нормальной реакцией на такое?

Я сжимала телефон обеими руками и ждала. Голоса гудели в другой комнате. Дверь открылась и закрылась со стуком. Шаги в коридоре. Решительные голоса, они планировали путь в Юту.

Я держала телефон и ждала.

Ждала.

Ждала.

Аарон постучал в дверь. Открыл ее. Сказал, что мы выезжали через пару минут. Была ли я готова? Мне нужно было идти ко всем в гостиную. Дверь закрылась.

Я провела пальцами по экрану телефона, убирая приложение с сообщениями. Я вытерла холодные следы слез с лица, убрала телефон в карман и встала.

Последствия правды… причиняли ужасную боль.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

— ЭЗРА -

Один из рок-плейлистов Аарона гремел из колонок в углу, сердце гремело в груди, пока я свисал с турника. Гири свисали с толстого пояса, покачивались у моих бедер.

Я подтянул тело одной рукой, подбородок миновал перекладину. Гири звякнули у бедер, и я замер, а потом медленно опустился. Река горела. Этого было мало.

Я закончил упражнение, спрыгнул на пол, расстегнул пояс и отложил его. Босые ноги прошлепали по матам к полке с колонками. Я взял телефон, чтобы сменить музыку.

Уведомление сияло на экране. Новое сообщение от Тори.

За последние два дня она не присылала мне детали о том, что они с Аароном делали. Я знал от Аарона, что они шли по следу и покинули Энрайт, но не знал, что за след это был, да и не спрашивал.

Сообщения Тори были длиннее — извинения, вопросы, тревоги. Но в этот день ее сообщения стали короче, вопросы и просьбы ответить пропали, словно она уже не ждала моего ответа.

Прости.

Хотела бы я, чтобы ты был тут.

Надеюсь, ты в порядке.

Я скучаю.

Телефон лежал в ладони, я открыл новое сообщение. Короткая фраза появилась на экране, три простых слова пробили мою грудь кулаком демона.

Я смотрел на эти слова, не мог дышать. Ладонь сдавила телефон, и его корпус треснул. Я толкнул его на полку, пока не сломал экран, и отошел, дыша с хрипами.

Сейчас? Как она могла говорить это сейчас? Почему сейчас?

Чернильное присутствие во мне пошевелилось. Этерран рассек мой разум клинком.

«Успокойся, Эзра».

«Молчи!».

Я повернулся и пронесся по подвалу молнией, мой кулак врезался в грушу. Она отлетела, вернулась, и я ударил ее снова. И снова. И снова.

Это никак не успокоило бурю во мне.

Как она могла говорить такое? Она не знала меня? Я не знал себя. Кем я был без этого демона, этой силы, этой обреченности?

Мысли и эмоции Этеррана трепетали на краю сознания, его темное присутствие контрастировало со словами Тори.

«Молчи! — я бил по груше, а она была крепкой, подобранной Аароном. — Молчи! — еще удар, костяшки вонзились в толстую кожу. — Молчи!».

Он все еще был там. Всегда там. Никогда не уходил.

Порой он был таким тихим, что я почти забывал о нем. Он впадал в какой-то транс, и его разум становился очень-очень тихим. Пока я был спокоен, он дремал, и я был свободен от него. Он мог спать так три недели, но постоянно следил за моим состоянием разума, и это вызывало напряжение.

Выхода не было. Десять лет я боролся с ним, боролся за власть, за отдельные эмоции, за расстояние, за тишину, за покой. Я так устал.

«Как и я».

— Молчи, — прохрипел я, ударяя по груше. Молотя ее. Теперь мои мышцы пылали, и я был рад боли. — Ты никогда не оставлял меня одного.

«Как я могу?».

— Усни.

«Я не могу, когда ты такой».

Я ударил по груше еще раз.

«Ты даже не пытаешься».

«Нет, — ненависть пронзила меня. — Я больше не буду спать, Эзра. Пока это не кончится».

Гнев пылал во мне, сменился холодным отчаянием. Сообщение Тори было огоньком во тьме, но она не была серьезна. Может, она думала, что чувствовала это, но она видела лишь мельком, каким кошмаром я был.

— Тогда я закончу это сейчас, — прорычал я. — Я покончу с этим.

Этерран задел мой разум своим, наши мысли терзали друг друга.

«Врешь. Ты не хочешь умирать».

Я стиснул зубы до боли в челюсти. Я зажмурился, тяжело дыша.

— Я никогда не хотел умирать. Потому я так долго ждал.

«Знаю».

«Я хочу жить. По-настоящему».

«Тогда почему ты не борешься?».

«Это невозможно».

Этерран показал мне воспоминание — демон Берка отодвинул руку, гнев и триумф пылали в его глазах, сияющие когти целились в мою грудь. В другой руке он держал амулет Валъир.

«Это возможно».

Я открыл глаза. Груша раскачивалась как маятник, и я стал дышать медленнее в такт раскачиванию.

«Ты предашь меня, Этерран. Ты ненавидишь меня».

Его мысли были черной бурей, которую питало пылающее желание, затмевающее даже черное отчаяние.

«Ты хочешь выжить, — шептал он во мне. — Под твоим стыдом и презрением к себе, под слепой решимостью защитить друзей ты хочешь жить так же сильно, как я».

Грудь сдавило, и я не мог глубоко вдохнуть. Сообщение Тори сияло маяком. Она не знала настоящего меня, я потерял ту личность, когда впустил демона в свое тело, но может, мы могли… может…

Нет. Это было невозможно.

Но она уже совершило несколько невозможных подвигов. Она билась за меня. Как я мог сдаться, когда она так старалась?

Эмоции обрушивались волнами, весь гнев и обида, предательство снова затопили меня. Я выбросил кулак. Он врезался в грушу, и ярость заискрилась и угасла. Отчаяние растаяло. Боль отступила.

Ярость Этеррана поднялась и опустилась. Его отчаяние. Его боль.

Мой кулак попал по груше. Дыхание вырывалось с шумом. Сердце колотилось во мне, и мысли Этеррана соединились с моими. Мы сосредоточились на груше. На ударе. На столкновении костяшек с кожей.

Эмоции успокоились. Наши разумы успокоились. Наши мысли мелькали, принося идеи, возражения, решения.

Наконец-то, решения.

Я отвернулся от груши. Спокойный. Сосредоточенный. Я сосредоточился на силе, которую никогда не мог принять полностью, ведь часть сознания всегда боялась демона во мне и того, что он мог сделать.

Я развернулся и взмахнул ладонью, рассекая пустоту. Воздух мерцал как клинок.

Нижняя половина груши рухнула на пол, посыпался песок. Верхняя половина раскачивалась с цепи, едва потревоженная клинком воздуха, который ровно рассек кожу.

Мы с Этерраном смотрели на пострадавшую грушу.

Я ушел. После быстрого душа я поспешил подняться с полотенцем на поясе и телефоном в руке. Минуя гостиную, я взглянул на мужчину на диване.

Жирар приглядывал за мной, перевел взгляд с телевизора на меня. Дариус убедился, чтобы я не был один, пока Аарон и Тори не вернутся. Он, Жирар и Алистейр — и они, кроме Аарона, Кая и Тори знали мою тайну — по очереди приглядывали за мной.

— Как ты? — спросил Жирар с тревогой и горем в глазах.

Он уже горевал за меня, а я еще даже не умер.

— Порядок, — я игнорировал его взгляд на моих шрамах, которые я редко выставлял напоказ. — Иду спать.

— Хорошо.

Я поднялся по лестнице и ушел в свою комнату. Я запер дверь, снял полотенце и оделся в боевое снаряжение. Я надел длинные перчатки с металлом на костяшках и локтях. Я замер и прислушался. Телевизор гудел внизу.

Сообщение Тори было на экране, когда я разблокировал телефон, и горло сжалось. Я выбрал другое имя в списке контактов, быстро ввел сообщение и отправил.

«Она поведется?».

«Вот и узнаем».

Я прошел к окну спальни. Стараясь не шуметь, я открыл окно.

Прыжок со второго этажа не был проблемой — мне даже не нужно было смягчать падение ветром. Воздух напомнил легкие холодом, когда я глубоко вдохнул. Решимость пылала в груди, прогоняя отчаяние, которое впивалось в меня после того, как я чуть не погиб от рук Варвары.

— Это сработает? — прошептал я в тишине ночи. — Робин не отдаст ответы просто.

«Потребуемся мы оба».

Я кивнул. Оба. Кроме коротких моментов в бою, мы не работали вместе с моего побега из коммуны восемь лет назад. После того, как я обрек семью на смерть.

Я уходил от дома, надеясь, что не повторю худшую ошибку.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я почти полетела в Солт-Лейк-Сити на личном самолете синдиката Ямада, но какое-то должностное лицо выше Макико по рангу решило, что ему лететь на Бермуды ради гольфа важнее, и самолет заняли до нее.

Так что мы не путешествовали роскошно, а Аарон арендовал прицеп для мотоциклов Кая и Макико и прицепил его к своей машине, и мы отправились в поездку, которая занимала четырнадцать часов, по Орегону, южному краю Айдахо и Юте.

Даже с задержками, пока мы искали прицеп, мы все еще отправились в дорогу на полчаса раньше Блейка. Он не был рад сдутому колесу, но, как я с сочувствием сообщила ему, я понятия не имела, что стало с его шиной. Это точно была не я.

Может, он и не поверил.

Я проспала почти всю ночь, используя плечи Джастина, Кая и Аарона как подушки, когда они садились рядом со мной в тесноте на заднем сидении.

Десять часов спустя, во время остановки в Туин-Фолс, Айдахо, я села за руль. Поездка была простой, даже скучной. Дорога была прямой, пейзаж — без выделяющихся черт, прерии. Блейк догнал нас, его джип обогнал меня, и мне пришлось следовать за ним.

Через час я уже скучала по тошнотворным поворотам на пути в Энрайт.

Смутно знакомая поп-песня звучала в колонках, ее заглушал тихий храм Аарона. Кай сидел сзади, а Джастин вел джип Блейка, чтобы террамаг мог поспать.

Макико сидела на пассажирском месте рядом со мной, вытянув короткие ноги, прикрыв от усталости глаза.

Я хотела презирать ее. Да, я презирала ее, но не так сильно, как обычно. Она не жаловалась за долгие часы в джипе. Она не командовала, не скалилась, и даже предложила сесть за руль.

Когда она не портила жизнь Каю, она была почти терпимой.

— Итак, — тихо сказала я, — ты хочешь помочь нам убрать демона из Эзры, чтобы Кая не обвинили в укрывании демонического мага.

— Да. Я уже это объясняла.

— Ты могла бы просто убить Эзру, — холодно отметила я. — Обычно криминальная семья так делает, да?

Она выпрямилась в сидении, пронзила меня ледяным взглядом.

— Демонические маги редко умирают без боя. Убийство могло раскрыть Эзру как демонического мага, привлечь внимание МП.

Я хмыкнула.

— А я думала, что в твоей черной душе есть хоть капля сострадания.

Она помрачнела.

— А ты — идеальный ангел, Тори? Тебе не приходилось принимать тяжелые решения или вредить любимым, чтобы защитить их?

Я не смогла подавить то, что вздрогнула.

— Я не заставляю никого покинуть семью и жить во лжи.

— Но сделала бы это, если бы только так можно было спасти их жизнь, — сухо парировала она. — Не отрицай. Ты не отличаешься от меня.

— Я не такая, как ты.

— Ты пробралась в ЛА, проникла в участок МП, рискуя собой, жизнью Кая и своей гильдией. Разве ты не спасала так друга? Ты готова поступать хуже ради любимого, что и делаешь сейчас, — она махнула на шоссе, тянущееся к горизонту.

— Ты не спасаешь Кая. Ты просто хочешь его себе.

— Пока ты громила участок МП, я была в ЛА, просила дать Каю жить.

Я посмотрела на нее.

— Семья узнала, что он виделся с другой женщиной. Оябун позвонил мне и сказал, что отдаст приказ.

— Какой приказ?

— Казнь Кая, — она резко выдохнула. — Он сказал мне из вежливости, ведь я помолвлена с Каем. Я поспешила в ЛА, чтобы убедить его дать Каю еще шанс.

Я вспомнила, как Кай рассказывал мне, что получил анонимное сообщение, предупреждающее, что «эта игра» закончилась.

— Ты… убедила его?

— Я поклялась, что Кай важен, и его нельзя казнить, что он может исправиться. Оябун сомневался, — она смотрела в лобовое стекло. — А потом Кай появился в ЛА, и оябун решил дать мне шанс доказать, что я права насчет Кая. Если я не справлюсь, оябун окажется прав, и он отдаст приказ.

Фермерские угодья вдоль дороги из коричневых, присыпанных снегом, стали желтыми в снегу, а потом снова коричневыми. Я взглянула на Макико, удивляясь тому, как она недовольно изогнула губы.

— Я знаю, что ты думаешь, — тихо сказала она. — Ты видишь, что он несчастен, и думаешь: «Зачем спасать его жизнь, если он просто страдает?». Но когда он заслужит место и власть, которая придет с этим местом, он отыщет снова цель.

— А если нет? А если он не сможет быть счастливым там?

— Он будет.

— Откуда ты знаешь?

Она поджала губы.

— Потому что он был счастлив со мной.

Я повернула голову к дороге, стиснув зубы. Шины шумели на асфальте, с ними шумели помехи по радио. Я посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, что пассажиры крепко спали.

— Люди растут, — прошептала я. — Они меняются. Я знаю его не так долго, как ты, но Кай, которого я знаю, слишком независим, чтобы счастливо следовать чьим-то правилам.

— И ты примерно за год узнала его так, что стала экспертом? — парировала она едко, но и утомленно. — Счастье мимолетно, Тори. Его жизнь может быть не такой, как он хочет, но он может найти в ней счастье. Он не получит такого шанса, если будет мертв.

Я поджала губы, посмотрела снова в зеркало заднего вида, вздрогнула, увидев, что темные глаза смотрели на меня.

Наши взгляды пересеклись, и Кай закрыл глаза.

Я сосредоточилась на дороге, желая, чтобы магия была как из сказок, где всесильная крестная-фейри могла махнуть палочкой и убрать все проблемы, даже если на одну ночь.

Но реальность, хоть тут тоже была магия, так не работала.

* * *

Если штаб «Ключей Соломона» совпадал с моим мнением о них, мы искали разваливающееся здание среди мусора, окруженное ржавыми машинами, оградой с колючей проволокой и улыбающимися черепами врагов гильдии на кольях.

Но Макико — она была за рулем — остановила машину рядом с джипом Блейка на маленькой парковке за шикарным офисным зданием в четыре этажа со стеклом и сталью снаружи, отражающим тусклое синее небо и вечернее солнце.

Мы вышли из машины со стонами, потягиваясь, и я огляделась. Центр Солт-Лейк-Сити выглядел старо, по сравнению с Ванкувером, и сияющее здание «Ключей» было одним из немногих современных на вид.

Блейк закрыл багажник джипа с посохом в руке.

— Рассел позвонил около часа назад. Он ждет нас внутри.

— Это мудро? — спросил Кай, задирая рубашку, чтобы закрепить метательные ножи на поясе. Он опустил рубашку, и оружие скрылось из виду. — Разве не лучше было встретиться в нейтральном месте?

— Люди постоянно приходят и уходят, так что ваше присутствие не привлечет внимания, — Блейк быстро отправил сообщение. — Но я попрошу его встретить нас тут.

Я подошла к другим у багажника, Аарон отдал мне боевой пояс с двумя оставшимися бомбами и Хоши в заднем мешке, она спала в форме сферы.

Через минуту простая стальная дверь здания открылась, и вышел высокий мужчина за пятьдесят. Он был с короткими седыми волосами и решительным видом, воплощал стереотипы о «сержанте армии».

— Блейк, — прогудел он, протягивая руку. — Ты быстро.

Террамаг покачал головой.

— Нельзя терять ни минуты.

Офицер гильдии кивнул и повернулся к нашей группе.

— И я благодарен вам за то, что вы приехали.

— Мы поможем, чем сможем, — сказал Аарон, шагнув вперед и пожав руку мужчине. — Аарон Синклер, гильдия «Ворона и молот».

Рассел приподнял брови.

— Синклер?

Аарон с пониманием улыбнулся.

— Это мои товарищи по гильдии — Кай, Макико, Тори и Джастин.

Джастин моргнул, когда его включили в товарищей из гильдии.

Мы все пожали руку Рассела. Его хватка была сильной, пальцы были мозолистыми от всей жизни работы с оружием.

После знакомства Рассел посмотрел на здание.

— Ананд — пятый офицер и главный подозреваемый — уехал по работе, но мы не должны задерживаться снаружи. Этаж БО — самое уединенное место в здании.

— Этаж БО? — спросила я.

— Боевое обучение, — объяснил Блейк. — Это подвал с защитными чарами и чарами отрицания. Подойдет для встречи.

Рассел повел нас к стальной двери, которая выглядела жалко рядом с двойной дверью рядом. Он ввел код на панели, и замок щелкнул. Мы вошли в длинный неприметный коридор с плиткой на полу и простыми серыми стенами. Я оглянулась. Джастин и Макико остались у машин, как мы и планировали. Они были поддержкой.

Рассел отметил, что наша группа уменьшилась, приподняв брови, но ничего не сказал, пока шел по коридору. Трое мускулистых мужчин пересекли нам дорогу после пары дюжин шагов, но они и не взглянули на нас. Было тихо, но ощущалось, что вокруг было много людей, занятых работой.

Мы спустились на два этажа за Расселом, вошли в то, что я могла описать только как прихожую. В длинном пространстве были стена шкафчиков с ярлычками разных предметов снаряжения для тренировок, а еще двери ванной и комнаты первой помощи, дверь последней была открыта, и было видно чистое пространство, как в больнице.

Впереди были двойные стальные двери, и Рассел открыл их.

Место для тренировок «Вороны и молота» не было похоже на версию «Ключей». Комната была размером со спортзал, пол был из плотной черной резины. Стены были смягченными, снаряжение и снаряды для тренировок были в дальнем конце — от кукол до стен с мишенями, которые можно было выставить комнатами.

Тут было бы весело поиграть в пейнтбол.

Деревянный стол — судя по царапинам на поверхности, он служил опорой — стоял в центре комнаты, на нем было несколько коричневых папой. Неподалеку ждали двое мужчин за тридцать.

— Идемте, — сказал Рассел, ведя нас к ним. — Чай и Петр уже в курсе дел. Я им доверяю, и они помогут поймать Ананда.

Блейк шагал впереди меня, Кая и Аарона, двое других мификов «Ключей» обошли стол, чтобы встретить его. Террамаг пожал руку крупному блондину, чьи бицепсы были просто огромными.

— Петр, — сказал он второму, пока они пожимали руки. — Третий офицер, верно? Мы встречались на ежегодной встрече в прошлом году.

Петр — тощий мужчина с блестящей лысиной и блеском в глазах, от которого Кай казался ребенком из детского сада — кивнул.

— Помню. Как поживаешь?

— Неплохо.

Мы с Аароном и Каем тоже пожали с ними руки, а потом все собрались у стола.

— Начнем, — сказал Рассел. — Другой проверенный согильдиец увел Ананда на задание днем. Они не вернутся, пока я не подам сигнал, так что есть время продумать план.

Мы согласно кивнули.

— Сначала нужно поймать Ананда. Он — талантливый волшебник атаки, что и видно по статусу офицера, но он не будет ждать засады. Он думает, что Блейк в Портлэнде, и никто тут не знает, что культ обнаружили.

— А убийца? — спросил Аарон. — Думаете, ее нанял Ананд или культ?

Рассел задумчиво потер подбородок.

— Ананд знает, как быстро нанять убийству по работе в гильдии, — отметил хриплым голосом курильщика Петр. — Когда вы наблюдали за культом, они показались плутами или обычными?

— Обычными? — твердо сказала я. — Хотя Претор может отличаться. Он был контрактором.

— Скорее всего, Ананд нанял убийцу, — Блейк убрал волосы со лба. — Он знал, где я остановился, и он мог сказать убийце последовать за мной в вашу первую съемную квартиру. Она напала на Тори через минуты после моего прибытия.

Я поежилась от воспоминания.

— Мы проверим это, когда задержим Ананда, — решил Рассел. — До этого я думал, что был небольшой шанс, что в гильдии не один человек культа.

— Один — уже много, — прорычал Чай. — Как они могли затронуть больше людей?

— Так же, как добрались до Ананда — офицера, — парировал Петр. — Мы не можем допустить такого.

Кай скрестил руки.

— Нельзя исключать возможность, что Ананд повлиял на других членов. Он мог не привести их в культ, но он мог завоевать верность, которая окажется выше верности гильдии.

Рассел, Петр и Чай недовольно переглянулись.

— Это возможно, — морщины вокруг рта Рассела углубились. — Мы не можем ни в чем пока быть уверенными.

— Точно, — сказал Блейк. — Мы даже не знаем, насколько распространился культ. Вряд ли это только группа в Портлэнде. Демонический маг не кажется местным. Он, похоже, не из группы в Портлэнде.

— Сколько еще людей может быть вовлечено? — спросил Чай. — Культ стерли восемь лет назад.

— Да? — Кай потер челюсть. — Был ли Энрайт центром культа? А вдруг это был просто… отросток?

— Как может почти семьдесят членов, а среди них — дюжина демонических магов, быть отростком? — осведомилась я.

Рассел строго посмотрел на меня.

— Если ваша цель — создать группу как Энрайт — яростно верных миссии, по своей воле отдающихся демоническим ритуалам — как вы искали бы подходящих кандидатов?

— Создавая не такую радикальную религию, — напряженно ответил Кая. — Заманивать мификов в секту, поклоняющуюся демонам, как в Портлэнде, а потом выбирать из них фанатиков для такой коммуны.

— С таким подходом кандидатов было бы много, — согласился Рассел, повернувшись к электромагу, — и лидеры смогли бы следить за лучшими вариантами и проверять их, а потом приводить в сердце организации.

— Постойте, — я посмотрела на Рассела. — Разве это не значит, что были секты, как та, что в Портлэнде, собирающая членов для коммуны Энрайта? И те секты… продолжили существовать после уничтожения Энрайта? И никто не заметил?

Аарон тихо выругался, а я сглотнула. Если мы были правы, культ никто и не растоптал.

Блейк стукнул посохом по полу.

— А их проникновение в «Ключи», если это не только Ананд? Зачем это?

Рассел выпрямился.

— Как лучше убедиться, что вашу организацию не замечают, если не проникнуть и не управлять со временем главными охотниками на демонов на континенте?

— Управлять? — Блейк покачал головой. — Невозможно.

— Завоевать доверие ключевых фигур можно, а оттуда и власть над всей группой.

В металлические двери постучали, звук разнесся эхом. Петр и Чай напряглись.

— Войдите! — громко крикнул Рассел.

Дверь открылась, и прошел крупный мужчина с черными волосами и теплой каштановой кожей. Тело висело на его плече, ноги вяло раскачивались перед его грудью.

Моя кровь похолодела.

Второй мужчина прошел за первым, тащил кого-то за собой за руку. Он улыбался, щеки были румяными.

Мой страх стал паникой.

Дэниел, демонический маг из Портлэнда, бросил жертву на пол. Голова Джастина покачнулась, кровь была на вытянувшемся лице.

— Не двигайтесь, — спокойно приказал Рассел.

Я не сразу смогла оторвать испуганный взгляд от Джастина. Я в ужасе посмотрела на другого прибывшего, который тоже бросил жертву на пол. Макико. Ее волосы спутались, тело не двигалось. Я посмотрела на мужчин у стола.

И чуть не закричала.

Петр держал два пистолета, на дулах были вырезаны руны. Один пистолет был направлен на Блейка, другой — на Кая. Чай был передо мной и Аароном, хотя я не заметила, как он двигался. Он призвал откуда-то два длинных кинжала, один был направлен на горло Аарона. Другой был в дюймах от моей яремной вены.

Дэниел и его товарищ пересекли комнату, Петр и Чай плавно двигались, каждый прикрывал другого мифика нашей группы. Я посмотрела на лицо Дэниела, когда он встал передо мной, улыбаясь насмешливо, бросая мне вызов сделать что-нибудь.

Я дрожала от напряжения в мышцах, ужас бежал по венам.

— Я ждал тебя раньше, Ананд, — сказал Рассел мужчине с каштановой кожей.

— Маленькая леди была опасной, — ответил Ананд, глядя на Кая. — Нам с Дэниелом пришлось загнать ее в угол.

Улыбка Дэниела расширилась.

— Пришлось попотеть с ней.

Электричество слабо загудело на руках Кая.

Рассел обошел стол и остановился за его четырьмя людьми.

— Вы можете глупо надеяться на побег. Вы уже знаете, что Дэниел — демонический маг, но если вы думаете, что втроем можете одолеть его, а еще гелиомага и трех офицеров гильдии…

Рассел направил ладонь на Блейка, растопырив пальцы. Глаза террамага расширились.

— Рассел, — хрипло начал он. — Ты…

Магия заискрилась на ладони Рассела. Алая магия. Пылающая сила побежала по его руке, сияющий круг появился вокруг пальцев. Руны расцвели в нем, стало холоднее.

С треском луч алой силы вылетел из ладони Рассела.

Я не хотела, но тело не слушалось моих приказов, и я зажмурилась. Я не видела, как копье магии пробило широкую грудь Блейка.

Но я слышала это. Жуткий треск. Стук тела по полу. Хрипящее дыхание. Жуткая тишина, которая последовала, нарушаемая моими испуганными всхлипами.

— Как видите, я могу легко убить любого из вас, — сказал Рассел в тишине. — От малейшего сопротивления вы умрете.

Я заставила себя открыть глаза. Рассел посмотрел на меня, алый блеск появился в глазах. Я дрожала, боялась смотреть на Кая и Аарона рядом с собой.

Джастин и Макико были без сознания. Может… мертвы. И Блейк…

Два демонических мага и три сильных мифика взяли нас в плен. И никто вне этой комнаты не знал, где мы были. Нас никто не спасет.

Мы попали в лапы культа.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

— Ну, Рассел? — сказал Петр с ужасным хрипом в голосе.

Второй офицер, который был в гильдии больше двадцати лет, которому Блейк доверял жизнью, смотрел на нас, и в глазах сияла демоническая сила.

— Перед тем, как я позвоню Магнусу Дуксу, мы убедимся, что они не распространили информацию о Дворе.

Я слышала свое быстрое дыхание, пыталась успокоить легкие, пока не закружилась голова. Я приказывала себе не смотреть на двери, рядом с которыми неподвижно лежали Джастин и Макико.

Было еще сложнее игнорировать Блейка и кровь, текущую из него на черный пол.

Рассел указал на меня.

— Начнем с нее. Женщин проще сломить.

Аарон дернулся, красные искры летели от его кулаков.

— Замри, — рявкнул ему Чай. — Если ты не хочешь узнать, что бывает, когда гелиомаг поджигает пиромага.

— Я расскажу, что хотите, — прорычал Аарон, но было слышно его страх. — Не трогайте Тори.

Рассел махнул. Дэниел схватил меня за руку, потащил меня к столу и бросил на спину. Папки съехали, бумаги разлетелись. Рука Дэниела сжала мое горло, он не давал мне встать и лишал воздуха.

— Перестаньте! — крикнул Аарон. — Я сказал…

— Думаешь, я наивно поверю, что ты все расскажешь? — Рассел вытащил из-под стола черный кейс. Он опустил ее у моего плеча. — Боюсь, мне нужно знать то, что слишком важное, чтобы доверять твоему слову.

— Ты — охотник на демонов, — прошипел Кай. — Почему ты отдал свое тело демону?

Рассел посмотрел на Кая глазами, сияющими алым. Я смотрела в глаза Дэниела. Он улыбался, готовый устроить мне допрос, особенно, если придется выдавливать из меня ответы силой.

— Что лучше победы над демоном, — сказал Рассел Каю, — когда он подчинен полностью — и ты лишил его тела, подавил его волю и повелеваешь его магией?

Я сжала запястье Дэниела, задыхаясь.

— Спаси нас, — прохрипела я едва слышно.

Рассел открыл свой кейс со щелчком, не замечая вспышку гнева Дэниела.

— Демонических магов создавали из дураков со слабой волей, которые становились слабыми демоническими магами, которые не могли управлять толком своими демонами.

— И я спасу тебя…

Рассел смотрел на ряды блестящих и жутких орудий пыток в кейсе, словно думал, с чего начать.

— Но за четыре года с тех пор, как я прошел ритуал…

— …амулетом, — прохрипела я.

— …демон ни разу не завладел мною даже на миг.

Глаза Дэниела вспыхнули алым, стали сияющей лавой.

Дэниел отдернулся, прижал ладони к лицу, потрясенно крича. Я отчаянно вдохнула и сунула ладонь в мешочек на поясе.

Дэниел пошатнулся, впился пальцами в гладкие щеки.

— Нет! Я у власти, сволочь! Стой…

Его глаза вспыхнули ярче, и его яростное и отчаянное выражение лица стало решительным, он оскалился, стиснув челюсти. Он посмотрел на меня. Я вытащила амулет из мешочка и протянула руку к демоническому магу.

Ладонь сжала мое предплечье, сильные пальцы надавили так, что меня пронзила ослепительная боль. Я завизжала.

Другая ладонь Рассела вспыхнула. Алый пылал на его коже. Дэниел — или его демон — вытянул обе руки, но сила едва начала загораться на пальцах, когда вылетело заклинание Рассела.

Взрыв силы. Красный свет.

Дэниел отлетел на двадцать футов и врезался в стену. Он съехал на пол, оставляя след крови на мягкой панели.

Рассел впился пальцами в мою руку. Демонический амулет раскачивался как маятник, я все еще сжимала цепочку.

Он прищурился, глядя на амулет.

— И что же это?

Я стиснула зубы. Смаргивая слезы боли, я посмотрела на Аарона и Кая, прося их без слов не шевелиться. Они не реагировали, побелели и были напряжены.

— Артефакт, Петр? — спросил Рассел. — Или инфернус?

— Не уверен.

— Хм, — Рассел протянул ладонь, чтобы поймать кулон.

Я выронила цепочку.

Противостоять такому рефлексу не удавалось: когда ты хочешь взять что-то, и это падает, ты ловишь это. Просто. Инстинктивно.

Рассел поймал падающий медальон с усиленными рефлексами, пальцы крепко сжали амулет. Он выпрямился, цепочка болталась из его кулака. Он хмуро посмотрел на меня.

Я смотрела в ответ, ужасно боялась, но и отчаянно надеялась.

Рассел открыл рот, и его глаза вспыхнули красным.

Он отшатнулся, сжимая амулет. Демоническая сила вспыхнула на руках, поползла по нему венами. Он раскрыл рот шире, лицо исказилось. Алые линии побежали по лицу к вискам, появились призрачные рога.

Я вскочила со стола, неуклюже рухнула на пол, заслоняясь столом от демонического мага. Рассел содрогался, упал на колени. Он дрожал. Его почти тошнило. Магия терзала его, стала крыльями, которые поднялись за его спиной, и хвостом с шерстью по всей его длине.

Он выгнулся, выпятил грудь, голова отклонилась, и жуткий визг вырвался из его горла.

Второй голос звучал с его низким ревом первобытного гнева.

Сияющая сила покрывала все тело Рассела, мерцая, как волны жара, а потом устремилась дальше. Другое лицо вырвалось из человеческого, жуткое лицо скалилось, было из той же полупрозрачной силы, что и рога и крылья.

Плечи появились перед плечами Рассела. Демон извивался, как кошмарная версия бабочки, выбирающейся из кокона, пока Рассел визжал, словно его разрывали на части.

Кровь полилась на пол.

Там, где вены были на его коже, плоть Рассела разорвалась. Кровь текла, он содрогался. Призрачное лицо демона уже не буйствовало от торжества, там был страх, он отпрянул от носителя в панике.

Рассел рухнул, конечности содрогались. Призрачный демон содрогался с ним, его крылья хлопали по полу, звук разносился эхом. Он боролся, чтобы вырваться из носителя, но, чем сильнее он пытался, тем больше крови лилось на пол.

Рассел с булькающим криком выгнулся всем телом. Демон взвыл в ярости и отчаянии, а потом Рассел обмяк. Сияние призрачных глаз демона потускнело, его сила таяла, теряла облик. Алый свет угасал, оставляя только человека.

Человека в луже крови. Он не двигался. Не дышал. Его пальцы разжались, амулет Валъира сиял в его ладони.

Я могла лишь смотреть, сжавшись у стола. Аарон и Кай застыли от ужаса, и даже Чай, Петр и Ананд не двигались от потрясения.

Красное сияние вспыхнуло в комнате.

Мы все развернулись. Дэниел был на ногах — или его демон. Хоть кровь текла по его телу, сила ползла по нему, призрачные шипы торчали из плеч, а рога — из головы.

Он вытянул руки, соединив ладони, согнув пальцы. Сила собралась сферой между его ладоней, кольца линий и рун тянулись от нее. Демон оскалил человеческие зубы, сжал ладони на сфере силы.

Она погасла, магия взорвалась под Чаем, Петром и Анандом. Призрачные клинки, похожие на жуткие клыки, устремились вверх, пронзая троих мужчин.

Больше крови пролилось на черный пол. Алые клинки пропали, их жертвы рухнули.

Шатаясь, демон Дэниела опустил руки, магия на нем таяла. Он прижался к стене спиной и сполз, дыша с бульканьем из-за пострадавших ребер.

Я оттолкнулась от стола и побежала к нему. Три широких шага, и я замедлилась с опаской. Тускло сияющие глаза следили за мной, кровь текла из уголка его рта.

— Демон? — прошептала я.

— Havh’tan et Vh’ihrēr.

— Ч-что?

— Мое имя, — влажно прохрипел он, акцент был сильнее, чем у Этеррана. — Хавтан.

— Хав-тан, — попробовала я, села на корточки, но оставила пару футов между нами. — Ты можешь исцелить эти раны?

— Нет.

Рассел ударил его так, что тело Дэниела, будь он просто человеком, уже погибло бы. Мое горло сжалось.

— Я думала, амулет Валъира мог спасти тебя, — я пыталась сглотнуть. — Я думала… но он убил его.

Хавтан посмотрел на тело Рассела.

— Он мог остановиться.

— Кто мог?

— Демон Эшамад. Он не остановился, когда тело hh’ainun стало ломаться. Он хотел освободиться. Он боролся. Поражение — смерть, — его взгляд стал рассеянным, а потом сосредоточился на моем лице. — Ты — враг того, кто сделал это?

— Да.

— Ты убьешь его?

Я замешкалась. Демоны не врали, Этерран говорил мне об этом, и я не хотела врать этому демону, но я не знала ответ.

— Да, — Кай присел рядом со мной. — Мы убьем его.

Веки Хавтана трепетали.

— Хм. Хорошо, — он моргнул. — Тот, кто правит Двором. Некоторые зовут его Магнус Дукс. Другие зовут его Ксевер.

Я подвинулась ближе. Игнорируя резкий вдох Кая, я села рядом с умирающим демоном.

— Как нам найти его?

— Двор… перемешается. Он перемещает его туда, куда хочет.

— Где он сейчас?

— Место… север… запад… Капилано… среди thāitav, у реки… Они собираются, чтобы поклоняться, призывать… и уничтожать, — он улыбнулся с кровью. — Они порабощают королей и зовут payashē их королевой. Gh’idrūlis. Esha hh’ainun zh’ūltispela.

Красный блеск в глазах угасал, взгляд терял фокус. Призрачные шипы и рога пропадали, грудь слабо вздымалась и опадала.

— Спасибо, Хавтан, — прошептала я. — Прости, что я не смогла тебя спасти.

Его веки опустились.

— Если бы спасла… я бы убил тебя.

— Справедливо.

Демон ухмыльнулся, и дыхание вылетело из его легких. Его лицо вытянулось, свет в глазах угас. Дэниел и Хавтан умерли.

Я встала с пола, кровь блестела на моих кожаных штанах. Кровь была всюду. Тела были всюду.

Я взглянула на двери, боясь, что Джастин и Макико тоже были мертвы, но Джастин сидел, и он свернул свою куртку и сунул под голову Макико. Аарон сидел на коленях возле Блейка, и, когда я робко шагнула к ним, сапог хлюпнул кровью.

Желудок сжался. Я отвернулась от тела Дэниела, согнулась, и меня стошнило.

Тошнота быстро утихла, и я сплюнула несколько раз. Кай передал мне носовой платок, и я чуть не рассмеялась, взяв его. Белый носовой платок был скрыт среди метательных ножей и звездочек? Зачем ему вообще платок?

Истерическое веселье кружило голову, но я не могла смеяться. Я не знала, смогу ли смеяться после такого.

— Кай! — резко крикнул Аарон. — Иди сюда!

Электромаг бросился к Аарону, сидящему рядом с Блейком. Я поспешила за ним.

— Он жив, — Аарон расстегнул куртку Блейка, открывая кровавое месиво. — Нам нужно…

Веки Блейка трепетали. Он приоткрыл глаза.

— Блейк! — воскликнула я с дрожью в голосе. — Держись. Мы позовем целителя…

— Уходите отсюда.

Мой рот раскрылся.

— А?

— Если вас поймают тут… с четырьмя мертвыми членами… они убьют вас. Бегите.

— А ты…

— Есть… кнопка для экстренных случаев… вне комнаты. Нажмите н нее. Кто-нибудь придет, — он слабо улыбнулся, шумно дыша. — Я не умру.

— Но…

Кай схватил меня за руку и поднял.

— Идем. Чем скорее мы нажмем на ту кнопку, тем скорее прибудет целитель.

Я безумно посмотрела на Блейка, а потом Кай заставил меня бежать. Мы поспешили к выходу, я увидела тело Рассела и замерла.

«Брось амулет, — кричал разум. — Он бесполезен. Даже хуже. Брось его!».

Подавив отвращение, я оставила Кая и поспешила к мертвому офицеру, втаптывая бумаги из папок в кровь — все были пустыми. Цепочка амулета лежала в крови, которая собралась вокруг мертвого демонического мага, и я забрала медальон из его ладони.

Я помнила, как бежала за остальными по комнате, а потом память становилась мутной. Я помнила, что нажала красную кнопку «критическая рана» у двери, как спешила по лестнице за Каем, который нес Макико. Я будто бы помнила, как Аарон осторожно усаживал меня на пассажирское сидение, шепча слова, становящиеся кашей в моих ушах.

Я снова моргнула, и мы были на шоссе, и вокруг были только фермерские угодья. Солнце сияло на горизонте на западе, озаряя пейзаж оранжевым светом, бросающим глубокие тени. Куда пропали несколько часов?

— Ты проснулась, — сказал Аарон, взглянув на меня и повернувшись к шоссе.

— Я спала? — я оглянулась на заднее сидение, там были Джастин и Макико, Кай втиснулся в углу рядом с невестой. Большая аптечка, которую Аарон держал в багажнике, лежала на его коленях. — Они не…

— Они спят, — сказал Кай. — Я дал им зелья исцеления. Они не сильно пострадали.

— О… это хорошо.

Я устроилась в сидении, тупая боль вспыхнула в руке. Я хмуро посмотрела на свою руку, лежащую на коленях. Цепочка свисала из кулака, и я разжала пальцы и увидела амулет Валъир. Желчь подступила к горлу, и я бросила артефакт на пол между ног. Боль вспыхнула в руке от этого, и я закатала рукав. Лиловый синяк в форме ладони Рассела темнел на моем запястье.

— Ты в порядке, Тори? — спросил Аарон.

Нет. Во мне не было ни одной части в порядке.

— Просто синяк. Где мы?

— Айдахо, — он сжал руль. — Не думаю, что кто-то из «Ключей» последовал за нами, но не стоит задерживаться и ощущать.

— Мы не знаем, к чему это приведет, — добавил Кай сзади. — Если Блейк выживет, он может рассказать им, что случилось, но поверят ли они ему? У него нет доказательств, что Рассел и другие были предателями. Мы можем через пару дней столкнуться с обвинениями в убийстве.

Страх пронзил отчаяние, сковавшее меня онемением.

— Что теперь?

Аарон потер шею.

— Едем домой.

Горло сдавило, и я не могла дышать.

— После всего, что мы узнали о культе и сектах, и, не зная, как отреагируют «Ключи», мы не можем продолжать одни. Нужно вернуться и рассказать Дариусу.

— А Эзра?

Он посмотрел на амулет у моих ног. Он молчал. Ему не нужно было говорить.

Амулет, на который мы с Этерраном так надеялись, не спас демонического мага, а убил его.

Его магия работала на обычных контрактах. Я видела это. Знала это. Но магия в ритуале демонического мага была другой, и амулет сломал только часть оков. Этого было мало. Это было хуже, чем ничего.

Даже если лучшее понимание ритуала, связавшего Эзру и Этеррана позволило бы нам заставить амулет работать, как нам получить гримуар культа? Хавтан пытался рассказать нам, что знал, но его ломаное описание было бессмысленным. И даже если бы мы поняли его, что делать? Каждая тайна, которую мы раскрыли после Энрайта, вела глубже во тьму обмана и опасности. Убийцы. Демонические маги. Гнилые изнутри гильдии.

Мы ничего не могли поделать.

Я уткнулась лицом в ладони, всхлипы пытались вырваться из груди. Я сглатывала их, тяжело дыша, но не могла остановить тихие слезы, льющиеся по лицу. Боль затопила меня, и огонь в моем сердце, отчаянная надежда, за которую я держалась, узнав о судьбе Эзры, угас от этого потопа.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

— ЭЗРА -

Я прошел с мотоциклом по переулку, чтобы гул двигателя не насторожил мою сиделку — если он был тут без меня. Когда я не вернулся домой вечером, он мог уйти. Звук на телефоне был выключен.

Мысли и эмоции кружились в моей голове как буря, и Этерран молчал, давая мне пространство. Или он отступил как можно дальше от хаотичных человеческих чувств, которые он так презирал.

Шины мотоцикла шумели в лужах на пустой парковке. Дождь прекратился, когда я приблизился к дому, но я все равно промок. Вытирая рукавом лоб, я направил мотоцикл в угол у ограды. Я накрыл его чехлом, гадая, что сказал бы Кай, узнав, что я брал его мотоцикл. С моим ограниченным зрением это было лучше, чем закрытая машина. Потоки воздуха вокруг меня помогали ориентироваться.

Но это все еще было опасно.

Я направился к задней калитке, рассеянно потянулся ощущениями, проверяя аэромагией движения. Ладонь сжала засов калитки.

Ветер был не единственным движением воздуха неподалеку.

Этерран встрепенулся, сила загудела в нас. Стало холоднее, демоническая магия вспыхнула на моих руках и ладонях.

Рука взлетела в поисках предмета, который, как я ощущал, летел ко мне, и я поймал конечность в прохладной коже — но не видел ее. Воздух двигался вокруг меня, и отследить все сразу не удавалось, а глаза видели только парковку и ограду.

Фантомные когти в шесть дюймов длиной появились из моих пальцев, и я ударил свободной рукой. Когти впились в деревянный забор с приглушенным хрустом.

Что-то острое впилось в мои нижние ребра. Что-то тупое и твердое, как сталь, давило в мою спину, но что-то еще прижималось к боку над левой почкой.

Казалось, включили свет, мужчина появился передо мной. Я сжимал его запястье, не давая его серебряному кинжалу ударить меня по горлу, но его второй клинок пронзил мою одежду, кончик жалил плоть, он повернул клинок, чтобы вонзить его между моих ребер. Мои когти попали по ограде над его головой, и один задел его щеку.

Кровь стекала по щеке Дариуса, он смотрел на меня стальными серыми глазами.

С моей слепой стороны, похоже, был Жирар. Я не видел его, но оружие, которое он прижал к моему боку, могло быть его зачарованным пистолетом, пули в нем были больше алхимией, чем оловом. И за мной точно был Алистейр, его посох со стальным наконечником впивался в мою спину, чтобы сильным выпадом он перебил позвоночник.

Этерран размышлял, перебирал десятки планов мгновенной атаки. Мы могли бы убить одного из них, но умерли бы.

«Этерран», — подумал я.

Горечь вспыхнула, и демон отступил. Демоническая сила во мне угасла. Когти растаяли, и я заметил разницу в моем ответе на атаку по сравнению с несколькими днями ранее. Демоническая сила, которую я раньше припасал только на крайний случай, слушалась мня.

Было много недостатков в том, что Этерран получил так много власти во мне, но были и достоинства.

— Я думал, вы собирались подождать, — тихо сказал я.

Дариус без эмоций смотрел мне в глаза.

— Таким был план… пока твое поведение не изменилось, — его кинжал разрезал кожу над моим нижним ребром. — Твой демон уже научился управлять тобой, пока ты спишь.

— Он не управляет мной.

— Разве ты можешь это определить, Эзра?

Я прикрыл глаза, обдумывая это.

— Спросите у Робин Пейдж.

Удивление мелькнуло на каменном лице Дариуса.

— Я работал с ней, — я разглядывал его. — Вы ведь знаете о ней?

Кинжал отодвинулся от моей плоти.

— Знаю.

Он не стал говорить больше ничего о Робин, и я не спрашивал. Таким был Дариус. Он отлично хранил тайны, и он никогда не раскрыл бы секреты одного из членов своей гильдии без разрешения, даже когда это могло спасти чью-то жизнь. Если это была не его тайна, Дариус даже не давал намеков.

— И над чем ты работал с Робин? — спокойно спросил он.

— Над способом выжить.

Еще вспышка удивления.

— Что заставило тебя передумать?

Я скривился.

— Ах, — Дариус слабо улыбнулся. — Наша огненная бармен вдохновляет всех нас.

Он убрал кинжал от моих ребер, и я отпустил его запястье. Его клинки скрылись в ножнах на его бедрах, Жирар и Алистейр отступили на шаг. Я отошел от их опасного круга и повернулся, чтобы видеть всех троих.

Черная кожаная одежда, холодные глаза, опасный опыт и достаточно магии, чтобы одолеть почти любого. Миру мификов повезло, что эти трое оставались хорошими ребятами.

Дариус открыл калитку, и я прошел за ним во двор. Другие двое ждали в переулке.

— Ты у власти, Эзра? — спросил глава гильдии.

Я снова обдумал его вопрос.

— Думаю, да, — я медленно выдохнул. — Этерран тоже хочет выжить. Тори союзничает с ним, и я… поступил так же.

— Это опасно.

Лед покрывал мой разум, Этерран отодвинул меня.

— Так же опасно, как то, что вы скрываете демона Валъир?

Дариус насторожился, и я быстро вернул контроль.

— Так или иначе, это скоро кончится, — сказал я. — Я хочу попробовать.

Бывший убийца долго разглядывал меня.

— Близкая смерть странно влияет на разум, Эзра. В ком-то она вызывает лучшее, в других — худшее. Я все время боялся, что нам придется столкнуться с худшим в тебе.

Я открыл рот, чтобы возразить.

Он крепко сжал мое плечо.

— Ты не можешь подняться над худшим в себе, если не сталкивался с этим, — он отвернулся. — Мы будем приглядывать за тобой, но я жду отчеты.

Я смотрел, как он прошел к калитке. Он закрыл ее, засов упал на место, и он оглянулся, Жирар и Алистейр были за ним.

— Я ждал шесть лет, что ты захочешь бороться, Эзра. Не разочаруй меня.

Их шаги зазвучали по парковке, но когда они выбрались на асфальт, звук утих. Они пропали из виду, магия Дариуса искажала свет вокруг них.

Я прижал ладонь к ребрам, где кровь пропитала футболку.

В доме я принял душ, намазал исцеляющим зельем порез и переоделся в удобную одежду. В комнатах звучало эхо, они были до боли пустыми, пока я ходил по дому. В спальне я взял гитару с подставки и проверил каждую струну.

Слишком много тайн. Моих. Тори. Робин.

Я закрыл глаза, пальцы скользнули по струнам и надавили на лады, тихие ноты было едва слышно.

Аарон и Кай сдались, потому что я их попросил. Дариус ждал, что я буду бороться за жизнь. Тори рисковала всем, чтобы я прожил достаточно и начал бороться за себя.

«Почему я так долго ждал, чтобы попробовать?».

Этерран пошевелился, разум был спокойнее обычного, его горечь притупилась.

«Хочешь знать?».

Пальцы замерли над струнами гитары.

«Он только что тебе сказал».

«Кто?».

«Дариус».

«О чем ты?».

Он показал мне ладонь Дариуса на моем плече и его тихие слова: «Ты не можешь подняться над худшим в себе, если не сталкивался с этим».

Я крутил слова, понимание вонзалось в грудь ножом.

Гитара затихла под моими ладонями. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Воспоминания поднялись во мне — разбитые дома, брошенные вещи, уничтоженный храм с серыми камнями в красных пятнах. Пустота на месте семьи. Агония на месте счастья.

Это все было моей виной, и любая попытка избежать ранней смерти ощущалась как уклонение от заслуженного наказания за ущерб и смерти, которые я причинил.

Я не заслужил счастья. Не заслужил любви и защиты. Не заслужил нормальную жизнь, насколько это было возможно, пока я скрывал, что был демоническим магом.

Я опустил гитару на кровать и потянулся к тумбочке у кровати. В верхнем выдвижном ящике был альбом в кожаном переплете. Я опустил его на колени и открыл. Я медленно листал фотографии меня, Аарона, Кая и Тори. Особенно Тори.

Я остановился на последней фотографии. Наша с Тори селфи с рождественской вечеринки, я в тот миг смеялся над ее попыткой подобрать лучший ракурс. А минуты спустя она поцеловала меня под омелой.

С альбомом на коленях я вытащил телефон из кармана. Экран сиял слишком ярко в полумраке комнаты, я открыл нашу переписку. Ее последнее сообщение ждало ответа. Больше она ничего не присылала.

Я не заслуживал любви…

Большой палец нажал на ее иконку, и я выбрал ее номер среди информации.

…но это как-то произошло.

Я нажал на кнопку вызова и поднес телефон к уху.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Западный Йеллоустон был городом в южной Монтане. Да, Монтана. Мы ехали домой, но Аарон съехал с главной дороги, чтобы отдохнуть ночью в спокойном месте.

Еда, душ, чистая одежда, сон. Они должны были оказаться первыми в списке моих приоритетов, но, пока остальные были в номере мотеля, по очереди занимали ванну и доедали еду на вынос, я была не с ними.

Я вернулась в машину Аарона. Сидение было отклонено на максимум, и я смотрела на крышу, пострадавшая рука лежала на моем животе.

Я не справлялась с тихим обсуждением культа другими. Демон Дэниела звал это Двором. Похоже, Двор был высшим уровнем культа, который управлял меньшими кругами, как тот, что был в Портлэнде. Взаимосвязанная система была скрытой и сильной, и они смогли захватить не одного, а четверых членов «Ключей Соломона». Кто знал, какие еще гильдии и группы затронул культ?

Двор знал, что круг в Портлэнде раскрыли, и они уберут его, если уже не сделали это. Претор пропал, и он, наверное, один из группы знал что-нибудь важное.

А без круга Портлэнда и его Претора у нас было только странное описание умирающего демона.

Север. Запад. Капилано. Среди thāitav. У реки.

Гугл не нашел город Капилано, но так назывались и районы, и улицы, и магазины. «У реки» немного сужало варианты, но мы не узнали, из какого языка слово «thāitav», значит, это было демоническое.

Может, за недели или месяцы расследования «Ворона и молот» раскроет Двор. Может, наша гильдия даже одолеет его, хотя Аарон думал, что потребуется участие МП и много гильдий, чтобы затоптать культ.

Но это не спасет Эзру.

Где-то у моих ног лежал амулет Валъира. Сколько смертей я принесла этой наивной экспедицией? Я обманывала и обижала друзей. Забрала Аарона и Кая от Эзры, когда он нуждался в них. Рисковала жизнью Джастина. Блейк ужасно пострадал, а то и погиб.

И все зря.

Подавив стон, я села и посмотрела на амулет между ног. Я подняла его за цепочку, открыла бардачок, чтобы бросить амулет туда. Но оттуда выкатился скипетр культа.

Я поймала его. С амулетом в одной руке и скипетром в другой я смотрела на два артефакта. Почему я думала, что утерянный талисман спасет Эзру? Почему думала, что найду способ, где не смог никто? Почему думала, что могу все изменить?

Я была человеком без магии, делающим вид, что она была особенной.

Стиснув зубы, я обвила цепочку амулета вокруг серебряной рукояти скипетра и сунула оба в бардачок. Я отклонилась на спинку сидения и смотрела вверх, слезы стекали по лицу в волосы.

Телефон загудел у моей ягодицы.

Я подпрыгнула, а потом вытащила телефон из кармана. Ожидая звонок от Аарона, чтобы я вошла внутрь и помылась, я без энтузиазма посмотрела на экран.

Там была фотография Эзры, он серьезно смотрел в камеру, на нем был пластиковый шлем и очки для пейнтбола поверх него, розовая краска забрызгала щеку.

Мое сердце остановилось.

Эзра звонил мне после дней молчания.

Почему?

Паника впилась ледяными когтями в мои легкие, я прижала телефон к уху и прошептала:

— Алло?

— Тори?

Голос Эзры успокоил открытые раны в моей душе. Я так скучала по его голосу. Я так скучала по нему.

— Что такое? — спросила я с паникой. — Ты в порядке?

— Я в порядке.

Это были не просто слова, он звучал хорошо, и я обрадовалась.

— А ты? — спросил он с неловкой паузой. — Ты на себя не похожа.

Я открыла рот, но не смогла сказать, что была в порядке. Ничего не было в порядке. Все было не так, ломалось, пока я отчаянно пыталась удержать. Я обещала себе, что спасу его, но провалилась.

Я расплакалась.

— Тори, что такое?

Я дрожала, всхлипывая от боли, стыда и сожалений.

— Прости, Эзра. Мне так жаль. Я врала тебе, подвергла всех опасности, и я знала, что для тебя было важно знать об Этерране, но я… я так боялась. Я не могу тебя потерять. Я не справлюсь.

— Тори…

— А потом я забрала Аарона и Кая, — слова лились, дрожащие и едва понятные. — Я думала, что смогу сделать это, разожгла в них надежду, но все прошло катастрофично, и я… все испортила, Эзра. Прости.

— Все хорошо, — тихо сказал он. — И ты меня прости. Прости, что пришлось сражаться за меня.

Я сжала телефон, придавила его к уху.

— Я должна была послушаться. Ты говорил, что это невозможно, что тебя не с-спасти, но я не хотела в это верить. Я думала, вы втроем просто недостаточно пытались, и это было глупо и неправильно. Я только заставила всех страдать, потому что не доверяла тебе, Аарону и Каю.

— Это не так. Ты веришь в нас больше, чем мы заслуживаем, — шорох, он подвинул телефон. — Тори, что случилось?

Я вытерла мокрые щеки.

— Мы поехали в Энрайт и нашли след, пошли по нему, и все пошло под откос. Мы более-менее в порядке и едем домой, — я всхлипнула и тихо добавила. — Но надеяться не стоит. Мы едем с пустыми руками.

Было тихо, он впитывал это.

— Я знаю, что звучит размыто, — бубнила я, — но детали… стоит рассказать тебе лично. Если… можно.

— Да, — сказал он без разочарования и отчаяния, которые должен был ощущать. — Можно.

Я зажмурилась.

— Эзра… пр…

— Хватит извиняться, Тори. Ты прошла через ужасы ради меня, и ты не должна была делать это.

— Я должна была попробовать, — прошептала я, и бремя стало чуть легче. — Это оказалось напрасным, но я должна была попробовать.

— Я тоже должен был стараться, — его голос зазвучал необычно твердо. — Прости, Тори. Прости, что это заняло так много времени, но я тоже готов бороться.

Мои глаза открылись, смотрели на крышу машины.

— Так что не сдавайся, хорошо? Мне нужна твоя помощь.

— Ты… хочешь бороться?

— Я хочу жить. Я всегда хотел жить, но теперь поводов стало больше, — пауза. — Я не мечтаю о будущем. Я никогда не позволял себе представлять будущее. Но я хочу изменить это. Я хочу, чтобы ты была частью моего будущего.

Горло сжалось, я сдавила телефон.

— Эзра…

— Если то, что было в Энрайте, не помогло, то возвращайся сюда, можем попробовать кое-что еще. У меня есть пара идей.

— Да?

— Угу. Может, твои зацепки помогут.

Я скривилась.

— Если только ты не расскажешь, что за место можно описать как «север, запад, Капилано, среди тей-тав, у реки».

Он издал потрясенный смешок, и мое тело согрелось от этого звука.

— Мы теперь играем в загадки? — удивился он. — Что значит тей-тав?

— Не знаю. Думаю, это демоническое слово.

— Демоническое? — пауза. — Thāitav? Так?

— О, да… верно.

— Этерран говорит, что это означает «умерший» или «мертвый». Так что «среди мертвых, у реки»… и Капилано? — он размышлял вслух. — Мы ищем неподалеку? Потому что у реки Капилано есть кладбище, это в Западном Ванкувере.

Мурашки пробежали по всему телу. Северный город. Западный Ванкувер. Кладбище у реки Капилано.

Не может быть. Двор не мог быть в Ванкувере.

«Двор… перемещается. Он перемещает его, когда хочет», — если Хавтан был прав, то он мог переместиться в Ванкувер, но зачем? Зачем Магнус Дукс переместил правящую часть культа туда? Что в Ванкувере привлекало культ?

— Я правильно понял? — спросил Эзра.

— Возможно… но даже не думай ходить туда! Понял? Мне нужно рассказать тебе остальное, но когда мы вернемся, — я прижала телефон к уху плечом, выпрямила сидение. — Я объясню все при встрече, так что прошу, дождись нас.

— Хорошо.

— Мы сейчас в южной Монтане…

— Монтане?

— …но вернемся как можно скорее. Думаю, завтра днем, — я открыла бардачок. — Мне нужно поговорить с Аароном и Каем, чтобы мы скорее отправились в путь. Дождись нас, хорошо?

— Я буду ждать. Пора, Эзра.

Я закончила звонок и поняла, что мы не обсудили мое сообщение. Мои губы задрожали, но я отогнала обиду и тревогу. На это не было времени. Яростная надежда снова пылала в груди, и я не дала бы ничему погасить ее.

Я вытащила амулет и скипетр из бардачка, телефон звякнул. Я разблокировала экран и увидела свою переписку с Эзрой. Новое сообщение появилось под моим.

«И я тебя люблю».

Мое сердце расцвело так, что я не могла дышать. Слезы выступили на глазах, я открыла дверцу машины локтем.

Я ворвалась в номер мотеля, Аарон и Кай в тревоге вскочили. Джастин уставился на меня, сидя за столом у крохотного телевизора.

— Ребята, — выпалила я. — Думаю, я знаю, где Двор. Нужно возвращаться в Ванкувер.

Рты Аарона и Кая раскрылись, как и у Джастина.

Я сжимала скипетр, амулет болтался с него.

— Если повезет, мы сможем украсть гримуар культа у них из-под носа, и они даже не поймут, что мы там были. И до того, как мы отправим все гильдии города на них.

* * *

После бесконечных часов езды по бесконечным шоссе я должна была радоваться, что вернулась домой. К Аарону домой, технически, но все равно домой.

Мы задержались. На середине пути у реки Колумбия у джипа пробило шину. Аарон и Кай быстро поменяли его, но запасное было плохим, и мы доехали до города, потеряли несколько часов, отыскав мастерскую, дождавшись ее открытия и замены шины.

Но мы приехали, и теперь я стояла в центре гостиной. Аарон и Кай стояли со мной, мы были треугольником, стояли лицами друг к другу.

— Эзра писал час назад, что ненадолго отойдет, — я сжимала телефон в руке. — Он хочет знать, когда мы вернемся. Позвонить ему?

Аарон потер подбородок со щетиной.

— Мы можем обрушить на него новость о выжившем культе и тут же потащить в их штаб, или что там нас ждет на кладбище?

— Он сказал, что хотел сражаться.

— Но он не знает, с кем или чем мы столкнулись.

Я прикусила щеку изнутри.

— Не будем рисковать, — сказал Кай. — Мы чуть не потеряли его неделю назад. Он еще не оправился.

Я сдалась и кивнула.

Аарон решительно хлопнул в ладоши.

— Тогда собираемся. Двор вряд ли знает, что мы идем за ними, но нельзя терять время. Кто знает, как скоро они могут собраться и переместиться?

Кай согласился, поспешил в подвал, куда ушла Макико, чтобы освежиться, видимо, пока Аарон поднялся наверх, в свою комнату, чтобы переодеться и вооружиться. Я проводила их взглядом, грудь сдавило, руки были кулаками. Моя единственная боевая одежда была в чемодане в машине, а оружие…

Две бомбы и Хоши. Только это у меня осталось.

Подавив тошноту, я прошла по кухне и в заднюю дверь. Холодный январский воздух впивался в щеки, пока я неслась по двору и за открытую калитку. Прицеп, на котором мы привезли мотоциклы Кая и Макико, занимал половину парковки.

Рядом с ним стоял джип, багажник был открыт. Джастин стоял рядом с ним, рылся в сумке, проверяя, что забрал все, чтобы уйти домой.

Он поднял взгляд, когда я подошла. Лиловый висок виднелся на виске от столкновения с Дэниелом и Анандом у гильдии «Ключей».

— Эй, — он небрежно сложил мятую футболку и убрал в сумку. — Я думал, ты готовишься к бою с демоническим культом.

Я забрала футболку и сложила ее еще раз.

— Я не уверена, что я иду.

— О чем ты?

Хмуро глядя на футболку, я встряхнула ее и попыталась снова.

— Что от меня толку? Я буду только мешаться.

Джастин смотрел на меня, но я разглядывала футболку, осторожно поправляла рукава.

— Я была бесполезна, — я поправила воротник футболки. — Я не остановила ни одного мифика, с которым мы столкнулись, кроме случайного убийства Рассела. Разве не ужасно? Хоши была полезнее меня. Мне стоит послать ее с парнями и остаться дома.

Я убрала футболку в его сумку и посмотрела на свои человеческие ладони.

— Ты спрашивал о том, в состоянии ли я делать такое, безопасно ли это… Я не в состоянии. Это всегда было плохой идеей, и я просто говорила себе, что могла справиться с этим.

— Тори, — сказал он.

Я сжала кулаки.

— Ты спрашивал у Аарона, могу ли я участвовать наравне с ними. Не могу. Я не боевой мифик, не выполняю задания. Я просто бармен.

Джастин сел на бампер.

— Ты знаешь, что это бред.

Я посмотрела на него.

— Ты не делаешь все аккуратно и чисто, Тори. Ты устраиваешь бардак. Ты врываешься, сотрясешь все и сеешь хаос. Ты всегда была такой.

Я хмуро посмотрела на него.

— Если это был комплимент, то вышло плохо.

— Ты никого не поймала, но нашла ответы, сбежала от опасности и вытащила друзей из всего этого живыми, — он скривился. — У меня несколько раз мог случиться сердечный приступ, а ты выжила.

— Просто повезло. Если бы…

— Выжить в опасности один раз — это удача. Делать это снова и снова — это другое, — он прищурился. — Ты не бесполезна, Тори. Ты знаешь это. В чем проблема?

Я смотрела на него, опустилась на бампер рядом с ним. Грудь снова сдавило, знакомая неуверенность проникала в кости.

— Я так сильно хотела быть мификом, — прошептала я. — Я хотела быть особенной, побеждать, делать то, чего не могут другие. А потом потеряла почти всю магию, которую собрала, и поняла, что могу играть, сколько хочу, но без козырей я просто человек.

— Как и я. Разве это плохо?

Я вздрогнула, словно он ткнул меня в ребра.

— Ты могла побеждать и делать то, чего не могут другие, и до того, как услышала слово «мифик», — он приподнял брови. — Магия не делает тебя непобедимой. Если я бесполезен, потому что не смог остановить Рассела, то и Макико такая. Ее тоже поймали.

Он отклонил голову, глядя через окно багажника на вечернее небо.

— Когда я присоединился к тебе в этой поездке, я думал, тебе понадобится моя защита. Но — нет. Ты знала, когда вмешаться, а когда отойти и пропустить вперед друзей.

Я нахмурилась.

— Ты переживаешь, что подвергнешь людей опасности, отправившись с ними на кладбище? Или ты боишься, что человеку там не место?

Легкие сдавило.

— У меня нет магии, Джастин.

Он повернулся к своей сумке и порылся в ней. Когда он повернулся ко мне, он держал пистолет за дуло.

— Тогда возьми это, — тихо сказал он. — И ты будешь не просто человеком, а крепкой и с пистолетом.

Я смотрела на него.

— Тебе, кхм, можно было его забирать?

Он загадочно пожал плечами. Холодный пистолет прижался к моей ладони, и я поняла, что дотянулась до него. Пальцы сжались на рукоятке.

Фары вспыхнули в конце переулка. Джастин взглянул в сторону машины и встал.

— Это за мной.

Я смотрела, как он застегнул сумку, повесил ее на плечо и окинул меня взглядом, а потом улыбнулся. Это была знакомая улыбка, которая прогоняла мои страхи с шестнадцати лет.

— Поедешь ты или нет, Тори, я знаю, ты сделаешь лучший выбор для себя и друзей.

Я сжала пистолет, голос пропал от бури эмоций.

Он пошел по переулку.

— Если я буду нужен, просто позвони. Я тоже могу быть крепким.

Я улыбнулась, хотя глаза застилали слезы.

— Я знаю.

Машина в конце переулка подала сигнал, и Джастин помахал, спеша к ней. Дверца открылась и закрылась, машина уехала.

Я долго смотрела на пистолет в руке, а потом опустила рядом с собой. Я порылась в нашем багаже, нашла свой боевой пояс. Бомбы звякнули, пока я застегивала пояс на себе.

Я взяла пистолет, взвесила его в руке и опустила в пустую кобуру на бедре.

Моя улыбка стала шире, открывая зубы. Я вытащила чемодан, закрыла багажник и поспешила к дому. Нас ждала работа, и мы не могли терять время.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Кладбище Капилано было в двадцати минутах езды от дома Аарона — через центр, по парку Стэнли, по мосту Лайонс-Гейт и Западному Ванкуверу.

Я вышла из машины на маленькую парковку кладбища и посмотрела в сторону гавани, которой не было видно. Невероятно — и даже обидно — что сердце Двора могло быть так близко, а мы и не знали.

Стемнело, и я проверила фонарик на поясе. Еще раз посмотрев на телефон — новостей от Эзры не было, он все еще был занят своим делом — я выключила на нем звук и убрала в мешочек на поясе, где раньше была Дама Пик. В другом мешочке был амулет, а в петле с другой стороны от фонарика висел скипетр.

Я не могла его использовать, но кто знал, когда мог пригодиться украденный артефакт.

Аарон подошел ко мне, поправляя ремешок на плече. В этот раз он был без чехла, Маркер был на виду. Черная боевая одежда прикрывала его от головы до пят: от огнестойкой футболки и защитного жилета до кожаных плотных штанов и ботинок со стальными носами.

Кай едва слышно обошел машину. Он тоже был наряжен для боя: его узкий жилет был наполнен метательным оружием, две катаны были в ножнах на бедре. Он добавил черную вязаную шапку для тепла, и только это не давало ему перейти на уровень лучшего плохиша.

Макико следовала за ним с серьезным видом. Она собрала волосы в высокий хвост, и он раскачивался с каждым шагом, черный комбинезон сидел на ней как вторая кожа. Из оружия были только два металлических веера, пристегнутые к поясу.

— Ладно, — шепнула я, разглядывая пустую парковку. — Нужно найти… убежище Двора? Логово зла? Храм поклонения демонам? Не знаю, но что-то нужно тут найти.

— Большую часть кладбища можно пропустить, — отметил Аарон. — Там много посетителей. Пойдем в северную часть.

Мы выяснили заранее, что северная часть кладбища была полна деревьев, но тот лес со временем вырубят для новых могил. Это было обидно. Так я думала, пока мы бежали по мощеной дорожке, плоские надгробия тянулись в стороны от нас. Я не хотела, чтобы хоть одно красивое старое дерево умерло, чтобы мой труп мог лежать под скошенной травой.

— Ребята, — шепнула я. — Когда я умру, кремируйте меня, ладно?

— Ты не умрешь, — мрачно ответил Аарон.

— Я в общем.

— О. Тогда ладно, но я кремировать не буду.

— Почему? Разве не так поступает хороший друг-пиромаг?

Он что-то буркнул под нос.

Кладбище потемнело, мы бежали от открытой части. Стена деревьев поднялась на пути, и мы остановились. Я вытащила фонарик и озарила лес. Несколько видов хвойных собрались так плотно, что свет не проникал дальше, чем на пару дюймов среди веток.

— Там… густой лес, — пробормотала я. — Кто-нибудь взял мачете?

Кай покачал головой.

— Даже если бы мы могли, мы не стали бы прорубать путь. Культу тоже нужен доступ к месту.

— Помогло бы, если бы мы знали, что искали, — Аарон потер рукой волосы. — На это может уйти вся ночь.

Я взглянула на Макико.

— Ты можешь взлететь и оглядеться?

— Левитация забирает больше сил, чем бой.

— О, — я раздраженно выдохнула, а потом поняла, что мы не нуждались в Макико для вида сверху. — Хоши!

Она вылетела из мешочка на поясе. Развеваясь в воздухе, словно это была вода, она опустила голову и понюхала мои заплетенные волосы.

— Привет, девочка, — шепнула я. — Поможешь нам? Можешь облететь это место и показать мне, что ты видела?

Она ударила длинным хвостом по воздуху, взлетела и пропала из виду.

Мы с Аароном пошли искать тропы в лесу, Кай и Макико устремились в другую сторону. Минуты тянулись, кожу покалывало от тревоги. Чем дольше мы бродили, тем выше были шансы, что нас заметят. Разбираться с копами было бы неприятно, но хуже будет, если шпион доложит культу.

Я опустилась на корточки и посветила фонариком под ветки, пытаясь отыскать скрытую тропу. Хоши появилась, сияя бесконечным хвостом и кристаллами на антеннах. Она ткнулась носом в мой нос, и буря картинок наполнила мой разум.

— Ой-ой, — выдохнула я. — Помедленнее, Хоши.

Она послала фиолетовый с розовым, извиняясь, повторила полет на приемлемой скорости. Она пролетела над деревьями, нашла несколько троп и дорожку из гравия. Деревья, деревья, поляна с маленьким зданием, и…

— Постой, что это было в конце?

Она показала мне строение, похожее на беседку, из серого камня, куполообразную крышу поддерживали колонны. Оно стояло одно на полянке, заросшей травой и сорняками.

— Вот, — выдохнула я. — Ребята!

Аарон уже пришел ко мне. Кай и Макико прибежали из темноты.

— Там нечто, похожее на мавзолей, — я поднялась на ноги, Хоши свисала с моего плеча. — Одно на полянке. Как по мне, стоит проверить.

Кай и Аарон кивнули.

Я погладила Хоши по носу.

— Можешь отвести нас туда?

Она потерлась носом об мою руку и улетела за деревья. Похоже, нам все-таки придется пробивать путь.

Хорошо, что одежда была кожаной, иначе сто ярдов среди деревьев оставили бы меня в худшем состоянии, чем недавние сражения. Мой фонарик дико мигал, пока я пробиралась мимо кустов и веток, на некоторых еще висели мертвые листья.

Казалось, конца не будет, но тут я выбралась на поляну. Парни и Макико вышли за мной, и мы минуту потратили, убирая листья и прутики из волос и с одежды, а потом посмотрели на строение в центре поляны.

Оно было меньше, чем развалины храма в Энрайте, выглядело как обычное каменное здание с резными колоннами, острой крышей и восьмиугольной основой.

Аарон и Кай следовали за мной, пока я осторожно приближалась, светя фонариком между колонн. Несколько ступеней вели к приподнятому полу, где стояла статуя ангела в человеческий рост, рассыпающаяся от времени и ветра.

Ее крылья были сломаны, грубые обломки тянулись рядом со складками ее простого платья, а изящные черты ее поднятого лица вытерлись, было сложно различить их, потому лицо напоминало маску. Она держала бронзовый кубок в руке, металл почернел от времени, а другая ладонь сжималась, словно когда-то она держала что-то еще.

Я обошла статую, оставаясь на траве, пока не оказалась лицом к ангелу.

— Смотрите, — прошептала я. — На ее голове.

На ее развевающихся волосах была изящная каменная корона с тремя пиками — как на гобелене Претора.

Я подавила волнение, опустила ногу на первую ступень мавзолея. Хоши сжимала воротник моей куртки, словно готовилась уносить меня. Я приготовилась к взрыву или залпу огня из ловушки, но после двадцати секунд расслабилась и поднялась на три ступеньки.

Остальные шли за мной.

— Это не недавнее строение, — отметил Кай, проведя ладонью по колонне. — Вряд ли это построил культ.

Я смотрела на вытертое лицо ангела, которое было в футе над моим из-за небольшого пьедестала под ее босыми каменными ногами, а потом посмотрела на ее корону. Щурясь, я постучала по пику ногтем, а потом по ее щеке, а потом снова задела корону.

— Статуя оригинальная, — решила я, — но корона — нет. Она ощущается как глина. Будто я могу легко отломать ее, если попытаюсь.

— Думаю, культ мог отломать крылья, — Макико стояла за ангелом, касалась обломка крыла. — Ущерб выглядит не таким старым, как остальное.

— В этом есть смысл, — сказала я. — Без крыльев она — падший ангел. Иначе говоря, демон. В христианской версии, по крайней мере.

Аарон подошел ко мне.

— Тогда это мавзолей, который изменил культ. Как…

— Кенотаф, — перебил Кай.

— А?

— В мавзолее тело. А это кенотаф — памятник.

Аарон покачал головой.

— Ладно, как этот кенотаф приведет нас к логову культа? Тут может тоже быть подземная комната?

Мы посмотрели на каменный пол.

— Может, есть тайный вход, — предположила Макико. — Видите кнопку или рычаг?

Аарон огляделся.

— Если бы это была видеоигра, то была бы подсказка.

Я пронзила его испепеляющим взглядом, а потом посмотрела на ангела. Эту часть отметил культ. Я посмотрела на ее кубок, вспомнила, как Претор поднимал серебряный кубок. И в тайной комнате в Энрайте были кубки.

Я сжала плечи ангела, шагнула на пьедестал и заглянула в бронзовую чашу. Внутри поверхность была более гладкой, чем снаружи. Но на самом дне была вырезана геометрическая фигура с руной с шипами в центре.

Я опустилась на землю, недовольно морщась. Конечно, это не могло быть просто: «Сезам, откройся». Нет, культу нужно было все сделать странным и жутким.

— В теории, — недовольно начала я, — кровь может активировать заклинание?

Аарон пожал плечами, а Кай и Макико переглянулись.

— Возможно, — сказал Кай. — Алхимию и волшебство во многом можно смешать. Но мы не эксперты.

— Тогда я попробую. Можно нож?

— Зачем?

— Я пущу кровь в кубок и посмотрю, получится ли что-нибудь.

Все уставились на меня.

— Вы видели их ритуал с кровью, — я взмахнула рукой. — Стоит попробовать.

— Тогда я сделаю это… — начал Кай.

— Тебе вся твоя кровь еще понадобится, так что это сделаю я.

Он покачал головой, стиснув зубы, а потом выругался, когда Макико протянула крохотный нож. Я моргнула, приняв его. Где она прятала ножи под прилегающей к телу кожей?

Я прицепила фонарик к поясу, закатала левый рукав и прижала клинок к коже. Стиснув зубы, я провела ножом, оставляя неглубокий порез. Кровь выступила, и я протянула запястье к кубку.

Никто не говорил, пока моя кровь капала я бронзовую чашу. Я надеялась, что волшебное слово не требовалось, иначе я зря теряла кровь.

Алое сияние вспыхнуло в чаше, свет озарил лицо ангела зловещим сиянием.

Мое сердце дрогнуло от волнения. Я быстро отпрянула, затаила дыхание, ждала, что что-то произойдет. Воздух кончился, я вдохнула и ждала дальше.

Кубок зловеще сиял, но больше… ничего.

— О, серьезно? — прорычала я. — Почему ничего не происходит?

— Должно быть заклинание, — сказала Макико. — Или какое-то еще условие.

Ругаясь, я полезла в мешочек первой помощи на поясе и зельем остановила кровотечение. Зря только вскрывала вену. Фу.

Я возвращала флакон на место, и рука задела скипетр, висящий на поясе. Я посмотрела на него, а потом на пустую руку ангела со сжатыми пальцами.

Может…?

Я убрала зелье на место и отцепила скипетр. С сердцем в горле я вставила скипетр в руку ангела. Послышался тихий щелчок, и красный кристалл на вершине скипетра загорелся тем же зловещим сиянием, что и кубок.

Третья точка алого света зажглась за статуей, и Макико отскочила, когда что-то заскрежетало.

Сияние угасло, и мы обошли статую. Панель каменного пола поднялась на пару дюймов.

Кай и Аарон осторожно приблизились, схватили панель и подняли ее. Она поднялась на толстых петлях, металлические доводчики помогали сделать это, и они точно не вязались со старым камнем памятника.

В дыре в землю вела деревянная лестница.

Мы нашли логово Двора.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Аарон пошел первым, озаряя путь горстью огня. Я следовала за ним с фонариком в одной руке, другую прижимая к пистолету на бедре. Макико спускалась за мной, а Кай замыкал строй, ладони были полны ножей, он был готов метать их.

Хоши была на страже у входа. Ей не нравилось пол землей, но она могла предупредить, если к кенотафу кто-то подойдет. Нам не хватало еще оказаться тут в плену. Это было бы совсем не весело.

Сердце гремело в ушах, мы спускались все глубже, грубые деревянные ступеньки скрипели под ногами, корни деревьев свисали с потолка как паутина. Лестница поворачивала, потом стала ровной. Мы оказались на три этажа ниже земли, когда теплый огонь Аарона озарил влажный каменный пол.

Мы вышли на площадку, а потом попали в просторное место с каменными стенами, изогнутым потолком, поддерживаемым колоннами с пятнами воды. Комната была прямоугольной, около пятидесяти футов шириной, но я не видела другого конца в темноте, и это путало, пока я не заметила темные отверстия высоко в стенах.

Это был старый резервуар для дождевой воды.

А теперь место принадлежало культу. Они превратили влажное просторное логово в новый «храм».

Круг призыва в центре тянулся на двадцать пять футов, каждая четкая линия была серебряной. Возле круга стояла каменная кафедра с демоном, вырезанным у основания, глядящим на круг, и за ней был деревянный алтарь с подсвечниками, шкатулками и другими вещами для ритуалов. С каждой из шести колонн свисали алые гобелены с символом культа — короной в круге.

Я махнула остальным.

— Идемте.

Мой тихий шепот отразился от стен, и я сжалась от звука наших шагов по влажному полу. Мои мышцы дрожали от напряжения, мы прошли к алтарю. Вот. Это был последний шанс спасти Эзру. Если там не было гримуара или не было подсказок, где его найти, нам конец.

Я ускорилась, тревожная надежда гнала меня вперед. Я поспешила к кафедре вперед ребят, повернулась к ее вершине, посмотрела на круг призыва, оказавшись на месте Претора или в этом случае Магнуса Дукса, когда он начинал промывать мозги ритуалом.

Кафедра не была пустой.

На вершине лежала резная деревянная шкатулка идеального размера для большой книги, на ней была вырезана эмблема культа. Замысловатая застежка блестела, на шкатулке не было ни пыли, ни влаги.

Сердце колотилось. Только бы она не была пустой. Пожалуйста. Я прицепила фонарик к поясу, полагаясь на огонь Аарона. Я прикрыла кожу рукавом, открыла застежку и подцепила крышку пальцами за край.

Может, голосок шептал в голове, что это было слишком просто, но я не открыла шкатулку, а подняла голову — за кругом призыва и колоннами с гобеленами, за грубой дырой в стене, куда мы вошли, были три фигуры на краю тьмы.

Я охнула, Аарон, Кай и Макико встрепенулись. Они развернулись, и мы посмотрели на нарушителей.

Вот только нарушителями были мы.

Трио шагнуло вперед, алые плащи шуршали по влажному полу. Капюшоны скрывали их лица, но было видно по широким плечам, что двое были мужчинами. Третьим был или худой мужчина, или высокая женщина.

Они остановились между первыми колоннами с гобеленами. Мужчина по центре сделал еще шаг, вытянул руки, плащ драматично трепетал.

От его жеста алый свет расцвел в пространстве. Большие кристаллы высоко на колоннах зловеще засияли.

— Приветствую, — низким голосом сказал мужчина, — во Дворе Красной королевы.

Я сжала шкатулку.

— Вы пришли отдать души на службу Королеве? Вы пришли присоединиться к нам в поклонении матери магии, красивой и всесильной Богине?

Когда мы не ответили, он низко рассмеялся.

— Так я и думал, — он опустил руки. — Так это вы пробрались в руины Энрайта, где много любимых детей Богини потеряли жизни. И вы шпионили за священным собранием круга в Портлэнде. И вы — дураки, убившие моих верных подданных в Солт-Лейк-Сити.

Я сглотнула, чтобы вернуть влагу в рот.

— А вы, видимо, Магнус Дукс, — сообщила я. — Глупое имя, кстати.

Макико придвинулась к моему локтю.

— Хотя бы один — контрактор, — ее губы едва двигались. — Нужно бежать к выходу.

Я посмотрела в другую сторону, но Кай и Аарон были в нескольких шагах от меня, слишком далеко, чтобы посоветоваться.

— Вы зашли дальше других, — отметил Магнус Дукс. — И я хотел бы узнать, как вам удалось. Информация в обмен на ваши жизни — справедливо, не думаете?

Точно. Будто он даст нам уйти.

— Нас больше, если вы не умеете так далеко считать, — заявила я. — Может, это мы пощадим ваши жизни в обмен на информацию о вашем жутком культе.

— Хм. Справедливо, мисс Доусон.

Макико резко вдохнула рядом со мной, моя кровь похолодела. Он знал мое имя. Он знал всех нас?

— Сравняем количество?

Он поднял ладонь, и я вздрогнула, ожидая алый свет и рогатого демона. Ничего не произошло, и я нахмурилась, паника стала сильнее.

— Кай?

От удивленного вскрика Аарона я повернулась и увидела, как Кай уперся руками в грудь Аарона.

Глаза Аарона расширились от шока.

Пустое лицо Кая было зловещим, ток трещал на его руках, шипел в воздухе.

«Убийца была тут», — поняла я, сообразил и Аарон. Он отпрянул, но не мог быть быстрее электричества.

Вспыхнул белый свет, Кай выпустил заряд силы в грудь Аарона. Аарон застыл, как камень, ток бежал по его телу, слетал с пальцев к земле бело-голубыми линиями. В воздухе запахло озоном.

— Нет! — Макико раскрыла веер.

Ветер ударил по магам, сбил их с ног. Они рухнули бок о бок, и Кай вскочил.

Аарон — нет. Он не двигался.

Я застыла. Пока не двигался Аарон, не шевелилась и я. Я смотрела на него, ждала, что он дрогнет, охнет, застонет от боли, потому что ток бил ужасно больно, и он не должен был молчать.

Но он молчал.

Макико оттолкнула меня, звездочка пролетела мимо моего лица. Кай с взглядом без эмоций вытащил еще два клинка и бросил в свою невесту. Она отбила их веером и прыгнула к нему.

Она что-то кричала, но я слышала только молчание Аарона.

Я сделала шаг, а потом побежала. Колени ударились об пол рядом с ним, я схватила его ладонь, повернула его лицо к себе. Его приоткрытые глаза были пустыми, зрачки были расширены.

Он дышал?

Я прижала ладонь к его рту и носу, но воздух даже слабо не согрел мою ладонь.

Боже. Он не дышал. Он не дышал!

В голове смутно всплыли уроки первой помощи из школы, и я прижала пальцы к его горлу под челюстью, искала пульс. Почему я не могла его найти? Я сжала свою шею, легко нашла колотящийся пульс, а потом надавила на то же место на его шее.

Ничего. Я ничего не ощущала.

— Аарон! — выдохнула я, голос оборвался. — Аарон, прошу!

Слезы лились по моим щекам, я схватилась за пряжки его жилета. Я расстегнула его, положила одну ладонь поверх другой на его груди и надавила. Боль вспыхнула в пострадавшей руке.

Стиснув зубы, я толкнула снова.

— Два, — выдавила я. Толкнула еще раз. — Три. Четыре. Пять. Шесть!

Макико кричала неподалеку, звучали шаркающие шаги, но я продолжала. Голова кружилась, мышцы пылали, рука горела. Сколько уже было? Пятнадцать? Двадцать? Я должна делать это до тридцати, да?

Давясь всхлипами, я сжала его лицо. Я вдохнула как можно глубже, прижалась ртом к его рту и с силой выдохнула. Я наполнила легкие снова, выдохнула в его рот во второй раз.

Я прижала ладони к его груди. Шансы на успех вспыхивали в голове. Если у Аарона была остановка сердца, ему нужен был дефибриллятор. Мои старания его не вернут!

Слезы капали с моего подбородка, давила на его грудь. Я не потеряю его. Я не допущу это. Нам нужен был наш супергерой-пиромаг, который собрал всех нас, сделал нас семьей. Мы нуждались в нем!

Руки дрожали от усталости. Раздался хлопок, одно из его ребер треснуло. Паника пронзила меня. Это было нормой? Такое случалось? Почему я не была внимательнее на уроке!

Пятнадцать. Шестнадцать. Макико кричала имя Кая. Семнадцать. Восемнадцать. Она пыталась привести его в чувство. Девятнадцать. Двадцать. Он был во власти силы убийцы, и…

Убийца.

Она была неподалеку. Она была одной из фигур в плащах.

Я убрала руки с груди Аарона, зная, что время истекало. Я вытащила пистолет Джастина из кобуры, повернулась на коленях и открыла огонь по трем фигурам, глядящим на бой Кая и Макико.

Выстрелы оглушали, эхо отражалось от стен. Две из трех фигур бросились в стороны, третья направила на меня руку.

— Ori… — закричал он.

Я нажала на спусковой крючок еще два раза.

В этот раз я не дрожала от удара током. Кровь полетела от груди мужчины, он рухнул на спину.

— Кай! — закричала Макико.

Я повернулась. Кай несся ко мне, грязь была на его черной одежде. Но я знала, что он снова был собой, боль и ужас на его лице были такими ужасными, что мое сердце разбивалось.

Он упал на колени, прижал ладони к груди Аарона и ударил током. Тело Аарона подпрыгнуло.

— Аарон! — заорал Кай, голос обрывался. — Ну же!

Он послал еще удар током в друга, и тело Аарона содрогнулось. Он резко вдохнул и закашлялся с хрипом.

— Боже, — прошептала я. — Он…

Воздух в резервуаре странно двигался.

Порыв ветра ударил по мне и Каю. Он отбросил меня, и я врезалась в длинный деревянный алтарь. Подсвечник упал на мою голову, и я обмякла, мышцы свело.

Кай упал на алтарь рядом со мной, вытащил два сюрикена. Он метнул их.

Они пронеслись по воздуху по бокам от Макико, пока она шагала к нам, на лице пропали эмоции, ее стальные веера тянулись к нам. Она махнула ими, сдула клинки Кая.

Он взмахнул рукой. Электричество ударило по летящим звездочкам, пронеслось между ними и задело Макико посередине. Она завизжала и упала на колени.

Кай бросился. Пять широких шагов донесли его до нее, и она опустила веер, а он сжал ее пояс. Один из ее вееров отлетел, они упали на пол.

С пистолетом в руке я потянулась другой рукой к бедру, адреналин притуплял боль в руке. Пальцы нашли холодную сферу, и пока Кай бился с Макико, пытаясь придавить опасного аэромага, я бросила предпоследнюю бомбу в пустой центр круга призыва.

Она разбилась, выпуская ослепительную вспышку и грохот громче пистолета. Две фигуры в плащах вздрогнули, и я разбила последнюю стеклянную сферу в паре футов оттуда.

Дым поднялся от осколков, окутывая нас туманом.

Я закашлялась от перечного запаха, пока шла среди тумана, надеясь, что менталисту нужно было видеть жертву. Она была близко к нам у отеля Блейка. Если она не могла нас видеть, может, она не могла управлять нами.