Утраченная иллюзия

Глава 32 «Оливер и Джесика»

Серж скучал за столом один, и я без тени сомнения направилась к нему.

— Дорогой виконт. Добрый вечер и приятного аппетита, — улыбаясь, как можно милее, я взялась за юбку и чуть присела, немого склоняя голову. — Не возражаешь, если я составлю компанию?

— Баронесса Алиса! — Минкасье вежливо поклонился, опустив вилку на тарелку. — Как я могу возражать? Садитесь, пожалуйста. Вы что-то хотели от меня?

«Он указал мне место напротив. Это немного противоречит моему плану, но, видимо, придётся подчиниться. Ладно. Не беда. Сделаю, как он хочет. Зато смогу смотреть в его серые глаза. Кроме того, мужчине, должно быть приятна моя кажущаяся покорность его решениям».

— Спасибо, — я опустилась на стул, закинула ногу за ногу и поправила юбку.

«Конечно, такая поза не сильно соответствует этикету, но я привыкла к ней во времена моей бытности наёмницей. Разумеется, мне хорошо известно, что юная баронесса должна сидеть, скромно сжав коленки и составив каблучки вместе на линии передних ножек стула. Только это не особо удобно и у меня попа быстро устаёт. И вообще… Я уверена, что правила приличия придумывали какие-то злобные и извращённые садисты, жестоко ненавидящие весь наш женский род. По-другому это никак невозможно объяснить. А меня в этом мире угораздило родиться девочкой. Теперь за мной всю жизнь, железными кандалами, будет волочиться целый ворох запретов и жестоких ограничений».

— Я действительно хотела бы поговорить. Но, дорогой Серж. Кажется, мы договаривались, что будем обращаться друг к другу на «ты», если я одержу победу над Аванисом, — я изобразила милое хихиканье, прикрывая губы рукой. — Разве этот договор не вступил в силу?

— Простите, — виконт растерялся и заметно покраснел.

«Боже! Ну чего сложного⁈» — я поморщилась. — «Как же непросто заставить тебя вылезти из своей раковины. Рак отшельник. Ей богу! Стоит приблизиться и он сразу пугается, закрываясь створкой. Если бы я с ним, а не с Миналье была в бане, виконт, наверное, даже взглянуть бы на меня не решился. А не то, что прикоснуться ко мне или что-либо ещё. Наверное, даже бутылка хорошего вина вряд ли смогла бы помочь. Хотя я не знаю. Мысль с вином довольно интересная. Хотелось бы посмотреть, на что решится Серж, если его напоить, как следует. Возможно, это будет довольно весело и необходимо подумать, как всё это провернуть».

— Не нужно извиняться, — я покачала головой, ласково улыбаясь. — Мы же друзья. А друзья никогда не общаются настолько формально. Пожалуйста, обращайся ко мне на «ты». Мне будет очень приятно.

— Хорошо, Алиса, я постараюсь.

«В принципе, у него довольно миловидное лицо», — думала я, разглядывая собеседника, одаривая его обворожительной улыбкой. — «Никаких изъянов нет и придираться вроде бы не к чему. Всё в пределах нормы. Красавцем виконта, конечно же, нельзя назвать. Но и уродом тоже. Его внешний вид не вызывает у меня какого-либо стойкого отторжения. Впрочем, как и восторга, конечно. Но сейчас это уже не особо важно. Выбирать не из чего и нужно довольствоваться тем, что есть, пытаясь найти в этом какие-то свои положительные стороны. А они определённо присутствуют. Серж вполне нормальный парень, тихий, воспитанный и застенчивый. Ему сложно даже выйти за рамки этикета в общении с малознакомой девушкой, и обращаться к ней на „ты“. Прямо образец учтивости. А может излишней зажатости. Так или иначе, я могу примерно представлять, что мне от него ждать, и не чувствую какой-либо скрытой угрозы. Взгляд, конечно, немного скучный, пустой и безэмоциональный. Но волосы аккуратно подстрижены, не лохматятся и не топорщатся. Этот юноша хорошо следит за собой, правильно питается и высыпается по ночам. Кожа ровная, бледная, гладкая. Лицо округлое с плавными линиями и немного детскими чертами. Виконту вряд ли пошли бы усы. По крайней мере, не сейчас. Иначе он выглядел бы просто смешно. Нос курносый. Глаза серые и какие-то слишком невыразительные. Но ресницы длинные и густые, как у девочки. Губы розовые, мягкие и чуть более пухлые, чем бывают у других парней. Возможно, мне однажды придётся целоваться с ним. А может быть и не только целоваться. Но при мыслях об этом у меня не возникает каких-либо неприятных чувств, как это было, например, со стариком Кунишен. Очевидно, я смогу пережить развитие романтических отношений с виконтом, и у меня не будет возникать рвотного рефлекса», — я усмехнулась сама себе. — «Можно считать, что мне повезло. Всё могло быть гораздо хуже. А Серж вполне приемлемый вариант. Не знаю, смогла бы я его полюбить? Но смириться, определённо, смогла бы, если б мы оказались на необитаемом острове, например, и нам пришлось выживать только вдвоём и думать о продолжении рода».

— Вот и славно. Я так рада, — я склонила голову, мило улыбаясь парню из-под слегка опущенных ресниц. — Завтра выходной. Вы бываете в клубе по выходным?

— Да, — Минкасье кивнул. — Очевидно, после обеда все соберутся поиграть. Кроме того, мы так и не определились, что будем готовить к фестивалю.

— Отлично, — я обрадованно кивнула. — Я тоже приду. Очень интересно послушать, что вы там решите…

— Алиса! Вот ты где! — внезапно за стол, рядом со мной, сел Оливер Стоун. Я чуть не вздрогнула от неожиданности. — Я тебя потерял. Где ты была всё это время? — продолжал сын эрцгерцога, схватившись за спинку моего стула и ласково улыбаясь моему удивлённому взгляду.

— Прошу прощения. Приятного аппетита, — следом за Оливером подошёл Дэвид Пашена. — Можно мне сесть к вам за стол?

— Садись, конечно, — я кивнула и посмотрела на Стоуна. — Вот видишь? Нормальные люди сначала разрешения спрашивают для того, чтобы сесть за одни стол с леди.

— А я ненормальный что ли? — Оливер изобразил печаль на лице. — Я всё сделал, как ты сказала. Мы подмели дорожку и отчитались за вас перед учителем. Я думал ты будешь рада узнать об этом. А ты опять холодна со мной, Алиса. В чём дело? Ты несправедлива. Я всем сердцем хочу сделать тебе приятно…

«На меня половина зала смотрит с недоумением, а у Минкасье растерянность на лице. Как-то мало в этом приятного».

Прежде, чем я успела что-то сказать в ответ, подошла официантка, чтобы принять наш заказ. Пришлось отложить выражение бурного негодования. Я попросила бесплатный набор. В принципе мне сошло бы всё, что угодно. Достаточно тарелки с чем-нибудь и вилки в руке, чтобы я не выглядела странно за обеденным столом, когда остальные едят. Оливер пытался меня уговорить взять что-то другое, обещая заплатить за меня. Мне кое-как удалось отбиться. Пока парни делали свои заказы, я осмотрелась. В этот момент в зал вошла Мила Листвард.

«Наконец-то! А то я начинала переживать, не случилось ли с ней чего?»

— Мила! — я помахала рукой. — Иди к нам!

«В принципе я получила нужный результат, договорившись с виконтом о встрече завтра в клубе. Буду общаться с ним там. Сейчас будет интересно посадить за один стол Листвард и Пашена, чтобы увидеть реакцию этого парня на мою подругу».

Мила немного смутилась, увидев, кто сидит со мной рядом, но покорно кивнула и направилась к нашему столику. Я попросила официантку задержаться, чтобы принять заказ и у неё. Оливер усмехнулся.

— Говорят, ты сделала Листвард своей служанкой? А Кристина тоже теперь в твоей свите?

— Нет. Ты ошибаешься. Мила мне не служанка, — я качнула головой. — Я лишь обеспечиваю ей покровительство. Но она может распоряжаться мной, так же, как и я ей. А Кристина вообще никак от меня не зависит. Мы просто подруги.

— Вряд ли Мила решится тобой распоряжаться, — Стоун улыбаясь, покачал головой. — У неё на это не хватит духу. Ваш альянс, как союз льва и мышки.

«Кошки!» — мысленно поправила я про себя Оливера. — «Мила кошка, а не мышка. И ты не имеешь даже капли представления об её истинной отваге».

— Не нужно сравнивать меня с чем-то настолько ужасным, как кровожадный лев, — ядовито улыбаясь, я покачала головой.

— Прости, прости, — Стоун приподнял руку над столом, ладошкой ко мне, изображая покорность.

Листвард подошла к столу и, взявшись за юбку, сделала лёгкий реверанс, склоняя голову, как я несколько минут назад.

— Господа, добрый вечер. Позволите присоединиться к вам?

— Конечно, Мила, садись, пожалуйста, — Стоун кивнул, галантно прижимая ладонь к груди. — Мы будем только рады подруге Алисы за нашим скромным столиком.

— Добро пожаловать, — Дэвид склонил голову.

— Спасибо, — Мила тихонечко села на стул рядом с ним. Я усмехнулась.

«У Листвард был выбор сесть с Пашена или с Оливером. Но она ожидаемо предпочла Дэвида, а по факту села максимально далеко от меня. Надеюсь, парни не обратят на это внимания».

Пока Мила делала заказ, Стоун снова повернулся ко мне.

— Алиса, какие у тебя планы на вечер?

— А⁈ — я невольно сжалась и покосилась на Сержа краем глаза. Но он сосредоточенно ковырялся в своей тарелке и на нас не смотрел.

— Я занята, — сделав грустное выражение лица, я чуть взмахнула рукой над столешницей, словно отгоняя осу. — Нужно делать уроки, и меня ждёт Кристина. Кроме того, скоро экзамены. По вечерам я изучаю всё то, что вы проходили эти полгода, пока я болела.

— Кстати… Чем ты болела? — тотчас нахмурился Оливер.

— Не суть важно… — я пожала плечами. — Это к делу не относится. И даже не спрашивай меня об этом. Я всё равно не расскажу.

— Прости, — Стоун улыбнулся. — Наверное, было бестактно с моей стороны. Но я хотел бы помочь. Давай позанимаемся вместе. Ручаюсь. Я сделаю всё возможное, чтобы подготовить тебя к тестам в мае. У меня отличная успеваемость. Лучше, чем у Отис…

— Спасибо, но я откажусь. Кроме того… — я усмехнулась. — Как ты себе это представляешь? Парня не допустят на территорию женских общежитий. Опять полезешь через забор?

— Что значит «опять»? — Оливер нахмурился. — Ты знаешь, как я получил ранение?

— Неважно, — я снова отмахнулась. — Кроме того, я с соседкой живу. Думаю, Кристина будет в глубочайшем шоке от того, что к нам парень заявится на закате дня.

— Ну, нам не обязательно в общежитии заниматься. Пойдём, посидим в кафе за столиком или в парке в одной из беседок.

— Спасибо. Мне приятна твоя забота. Но, нет. Я справлюсь сама.

— Алиса! — Стоун смеясь, покачал головой. — Пожалуйста, не спеши давать ответы, даже не задумываясь над ними. Тебе же самой выгодна моя помощь. Ты, кстати, завтра что делаешь?

— Днём собираюсь в клуб…

— Ты записалась в клуб⁈ — удивился Оливер.

— Да. А в чём дело? — я усмехнулась.

— Нет. Просто… — парень пожал плечами. — А в какой клуб?

— В шахматный.

Было весьма забавно наблюдать, как у Стоуна вытянулось лицо от удивления. Краем глаза я видела, что Серж поднял взгляд, услышав знакомое слово, и посмотрел на меня, а потом на Оливера.

— Ты умеешь играть в шахматы⁈ — сын эрцгерцога потрясённо покачал головой.

— Нет. Ещё только учусь.

— Зачем?

— Что значит, зачем? — я снова усмехнулась. — Разве не интересно освоить что-то новое, что никогда не делала прежде?

Оливер покосился на Минкасье, а Серж тотчас опустил взгляд себе в тарелку. Секунду Стоун смотрел на него и снова повернулся ко мне.

— Что-то здесь не чисто, — сказал он, подозрительно прищурившись. Я уже открыла было рот, чтобы возразить, но в этот момент к столу подошла Джесика Винер.

— Оливер! Вот ты где! Я тебя ищу по всей академии! — девушка заломила руки, счастливо улыбаясь, и чуть склонила голову на бок. — Добрый вечер господа, дамы. Приятного аппетита.

«Красивая девушка», — подумала я про себя. — «Высокая и стройная. Ещё и с выразительной грудью. Третий размер, как минимум. Конечно, если она не вложила что-то в лифчик, чтобы производить впечатление на парней. Волосы аккуратно завиты в спиральные локоны. Кончики осветлены и, кажется, оттенок волос поменялся по сравнению с тем, что было в прошлый раз. Но может, просто сейчас так падает свет. Глаза чуть крупнее обычного, редкого, ярко выраженного янтарного цвета. Ресницы длинные и густые. На щеках приятный румянец. Чувственные губы искрятся перламутром. Изгиб бровей придаёт лицу милое и невинное выражение. В волосах сверкает заколка с крупным рубином. В ушах золотые серьги с бриллиантами. На пальцах перстни с тёмными драгоценными камнями, название которых мне не известно. Но их всего два, а не на каждом пальце, как у принцессы Софии», — я невольно поёжилась. — «Проклятье. Кажется, я ей безбожно проигрываю в женской привлекательности, и из нас двоих, любой нормальный парень, выберет Джесику».

— Ты что-то хотела? — Стоун нахмурился.

— Можно мне сесть к вам за стол? — Винер ещё сильнее склонила голову, продолжая улыбаться. — Вижу у вас свободно одно место.

— Блин! — Оливер поморщился. — Садись, конечно. Как мы сможем запретить тебе это?

Я покосилась на Сержа. Виконт заканчивал трапезу.

«Очевидно, скоро он встанет из-за стола, а значит и мне задерживаться нет больше смысла. Сейчас здесь стало слишком многолюдно и это меня раздражает. Хочу сбежать».

Я перевела взгляд на Милу. Кошка о чём-то тихо шепталась с Дэвидом. Мне не слышно слов, но кажется, она что-то спросила про Джесику, и Пашена взялся объяснять так же тихо, приглушённым шёпотом. При этом оба едва заметно улыбаются.

«Ну что ж. Я рада. Кажется, Листвард даром время не теряет. Она смогла завести с парнем разговор и даже нашла общую тему для общения. Всё не так плохо, как казалось вначале. Похоже, что большинство мальчиков вовсе и не сторонятся Милу, если рядом нет Оливии Брайт. Но это не удивительно. Девочек не так много, чтобы ими разбрасываться, и каждая из нас на счету», — я усмехнулась про себя. — «Кроме того, почти все мужчины подсознательно считают, что должны занимать господствующее положение над девушкой, и потому снисходительно взирают на глупые женские склоки с высоты своих невообразимо высоких олимпов».

— Оливер! Тебя так долго не было. Я вся испереживалась. Я ведь не знала, что с тобой произошло, — говорила Джесика с озабоченностью во взгляде. При этом она попыталась схватить Стоуна за руку, но он её вовремя отдернул, и пальцы девушки сжали воздух. — Потом я узнала, что ты в медпункте. Я хотела тебя навестить, но меня не впустили. Как ты себя сейчас чувствуешь? Что-то болит? Кажется, ты с тростью ходишь?

— Джеси, — Стоун усмехнулся. — Я рад, что ты обо мне волнуешься. Но моё здоровье не твоя забота. У тебя своих дел что ли нет?

— Оли! Как ты мог подумать, что я брошу тебя в трудную минуту⁈ — Винер сцепила пальцы у лица.

— Не называй меня так! — Оливер нахмурился. — Я же просил!

— Ой, прости, — Джесика склонила голову.

— И вообще, — парень покачал головой. — У меня разговор с Алисой, а ты бесцеремонно влезла в чужую беседу…

— Алиса Лиседж, как я понимаю? — Винер взглянула на меня, продолжая улыбаться с ласковым выражением лица. Но мне показалось, что в её глазах мелькнули холодные огоньки.

— Да, — я кивнула. — Приятно познакомиться, Джесика.

— Взаимно, — девушка кивнула. — Вы подружились с Оливером? Какие у вас отношения?

— Какое тебе дело, Джеси? — Стоун поморщился.

«А ты как будто не понимаешь этого?» — подумала я про себя со смехом.

— Мы одноклассники, — сказала я вслух, изображая невинную улыбку. — Один раз я помогла ему. Потом он мне. А сейчас беспокоится о том, как я сдам тесты в мае, и предлагает свою помощь с подготовкой. Только мне кажется это излишним. Я уверена, что справлюсь сама.

«Не претендую я на твоего Оливера», — думала я про себя. — «Не нужно зачислять меня в свои враги. Делай с ним что хочешь, я не буду мешаться».

— О! Стоун такой настойчивый и упёртый. Мне ли не знать… — Джесика улыбнулась. — Прости, что он доставляет тебе проблемы.

В этот момент Минкасье начал подниматься из-за стола, желая всем приятного аппетита и благодаря за компанию, с явным намерением отправиться восвояси. Я тотчас вскочила следом.

— Спасибо за компанию. Я, пожалуй, тоже пойду.

— Алиса! Стой! Мы не договорились насчёт завтра! — всполошился Оливер.

— Я же сказала, что занята. У меня много своих дел и нет времени на что-то ещё.

— Я всё равно тебя найду!

— Звучит, как угроза, — я усмехнулась. Серж направлялся к выходу из столовой. Нужно было его догонять. Обойдя стол, я склонилась над Листвард.

— Мила. Нам нужно будет поговорить, — сказала я шёпотом кошке на ухо. — Если сегодня не получится, зайди за мной утром, перед завтраком. Не забудь.

— Хорошо, — девушка кивнула, улыбнувшись. Я улыбнулась в ответ и заспешила к выходу, вслед за виконтом.

«Надеюсь, я не выгляжу так же назойливо, как Джесика. Боже! Ей, с её излишней напористостью, внимание Оливера не завоевать. Он от неё шарахается, в буквальном смысле этого слова. Хотя, кто знает? Может она его просто измором возьмёт».