В этот день Дилан поднялся ни свет ни заря.
В последнее время ему вообще плохо спалось.
Паола словно сглазила здоровый крепкий сон Дилана, разбудив его в то памятное утро около шести часов.
Дилан нехотя поднялся с постели. Босыми пальцами ног привычно ощутив медвежью шкуру, расстеленную на полу возле кровати, он прошел в ванную. Почему-то его совсем не тянуло в спортзал.
Может быть, вечером? – риторически спросил он себя.
Вопрос остался без ответа. Раньше с Диланом такого не случалось. Если у него была хотя бы малейшая возможность для тренировки дома или в фитнес-клубе, он не упускал ее. Сейчас же почему-то не хотелось давать телу нагрузку, терзать его с утра упражнениями.
Уж не заболел ли он?
Дилан усмехнулся.
Он? Заболел? Да он здоров как бык!
Вот только и с аппетитом у этого быка стало значительно хуже.
Дилан наскоро принял душ, окатился ледяной водой и растерся жестким полотенцем. Против обыкновения он не стал бриться.
Смотрясь в зеркало и ощупывая трехдневную щетину, он подумал: может быть, хотя бы в таком виде мои работники меня испугаются и начнут более эффективно работать.
На кухне Дилан выпил стакан апельсинового сока, потом оделся и спустился в подземный гараж.
Окленд встретил его ослепительным солнечным сиянием. Дилан поморщился и опустил на нос темные очки. На улицах еще было относительно безлюдно. Были бы пробки – и Дилану пришлось бы добираться до офиса около часа. А так он преодолел всю дорогу за тридцать минут.
Кристи, милая и улыбчивая, но сдержанная, приветствовала его на ресепшене:
– Доброе утро, мистер Уорд. Давненько вас не было видно.
– Доброе утро, Кристи. У меня сегодня встреча с управляющим.
– О, – с удивлением сказала Кристи. – Но мистера Грегори еще нет. Собственно… – она полистала записную книжку, – он будет только к двенадцати. А сейчас еще нет и девяти часов. Конечно, я немедленно позвоню ему и…
– Все в порядке, Кристи, – остановил ее Дилан. – Мы договаривались с ним именно на двенадцать часов. Я пока просмотрю отчеты, если они есть. Выпью кофе. Позавтракаю, в конце концов. Знаете, рано проснулся, вообще плохо сплю в последнее время.
– Я тогда сейчас распоряжусь насчет кофе, – поспешно сказала Кристи.
– Да, будьте добры. И закажите мне пиццу. Или какую-нибудь свежую выпечку из кафе внизу.
– Непременно. И…
– Да?
– Знаете, мистер Уорд, есть прекрасное средство, если принимать его на ночь… Как же оно называется… Сейчас, у меня где-то записано.
– Ага. А потом еще одно средство – для тренировки памяти? – поддразнил секретаршу Дилан. – Спасибо, Кристи, ничего не нужно. Мне вполне хватит пиццы… то есть выпечки с кофе. И я буду ждать отчеты.
– Уже принесли свежую прессу, мистер Уорд. Хотите просмотреть?
– Да, и прессу тоже обязательно просмотрю. – Надо же ему что-то делать в этом треклятом офисе целых три часа!
Не то чтобы регулярные посещения собственной компании сильно удручали Дилана. Просто он слишком остро чувствовал, насколько эта офисная жизнь, упорядоченная и регламентированная, далека от его собственной, свободной жизни, которой он был волен распоряжаться по своему усмотрению.
В конце концов, компания тоже не далась мне даром, напомнил себе Дилан и перестал мучиться едва осознаваемыми угрызениями совести.
В который уже раз.
В небольшом кабинете, который, кроме Дилана, никто не посещал, он уселся за стол и, закинув ноги на краешек стола, потянулся рукой к процессору.
И чуть не свалился со стула.
– Кажется, я становлюсь рассеянным, – вслух произнес Дилан и даже попытался поправить несуществующие очки.
Кристи вскоре принесла Дилану кофе без сахара, как он любил, и несколько горячих слоек – с грибами, с яблоком, с мясной начинкой. Дилан с аппетитом принялся за еду.
Наевшись, он просмотрел газеты, отметив маркером заинтересовавшие его материалы, изучил отчеты, проверил свою электронную почту – рабочую и личную.
Перечень дел, которыми можно было заняться, был исчерпан.
На часах была половина одиннадцатого утра.
Можно было, конечно, пойти и в неформальной обстановке пообщаться с сотрудниками. Но Дилан остался сидеть за столом и глядеть в окно.
Реальность за окном была расчерчена тонкими полосками жалюзи.
Впрочем, это Дилану не мешало.
Поскольку он все равно видел перед собой только воображаемое лицо Паолы.
Не двадцатитрехлетней Паолы, очаровательной и непосредственной девушки, в которую она превратилась, а смешной и неуклюжей школьницы Паолы. Той Паолы, которая сама познакомилась с ним добрый десяток лет назад.
Местом их первой встречи стал обычный школьный автобус.
Забавно, но даже об этом ярко-желтом автобусе, битком набитом школьниками разных цветов и возрастов, Дилан вспоминал с симпатией.
В тот день приятель, с которым они всегда сидели рядом в автобусе, заболел и не явился в школу. Конечно, можно было подсесть к другим одноклассникам, обсудить какую-нибудь новую модель гоночной машины или последний голливудский блокбастер. Но Дилану не хотелось вставать с места, перемещаться по автобусу. Он просто слушал музыку в наушниках, глазел по сторонам и ни о чем особенно не думал.
На очередной остановке в автобус влезла шустрая девчушка. Покрутив головой, она уверенно направилась к тому ряду, в котором сидел Дилан.
Дилан с таким упоением глядел в окно, что очнулся только тогда, когда его сильно потрясли за рукав.
Он вытащил один наушник из уха и обернулся.
– Я говорю, здесь не занято? – На него с недоумением и ожиданием уставились ярко-голубые глаза.
Потом Дилан рассмотрел слегка курносый нос непрошеной собеседницы, темно-рыжие кудряшки и поразился необыкновенному сиянию, которое, как ему казалось, исходило от девочки.
Дилан даже смутился, чего обычно за ним не наблюдалось.
– Нет, не занято.
– Отлично, – объявила девочка, – тогда я сяду здесь.
– А почему именно здесь? – улыбнулся Дилан.
– Здесь не занято? – с напором переспросила она.
– Я же сказал, нет.
– Именно поэтому я тут и сяду, – поставила точку кроха.
Впрочем, никакой крохой она, конечно, не была.
Просто тогда она показалась Дилану такой трогательной и беззащитной одновременно.
Сама она, конечно, отнюдь не считала себя беззащитной.
– А почему я тебя раньше в этом автобусе не видел? – поинтересовался Дилан.
– Мы переехали в новый дом, – объяснила она, – поэтому теперь нужно ходить в другую школу.
– Понятно.
– Меня зовут Паола, – сообщила она. – Паола Хоггарт.
– Очень приятно. Я Дилан, – серьезно ответил он.
– Ты мне понравился, вот я к тебе и села.
Дилан чуть не прыснул.
Зафиксировать бы этот момент тогда, на видео например. А по прошествии стольких лет показать Паоле. Наверное, она ни за что бы не поверила, что в свое время была способна на такие скоропалительные откровения в адрес понравившегося ей парня.
Ничего, один-два неудачных опыта – и она научится хоть немного придерживать свою природную пылкость.
Девочка тем временем продолжала:
– Ты симпатичный и, наверное, очень сильный. Играешь в бейсбол?
– Могу и в бейсбол, – согласился Дилан.
– Так ты спортсмен?!
– Спортсмен. Но специализируюсь не на бейсболе.
– Как интересно! А на чем?
Дилан стал перечислять:
– Плавание, баскетбол. По баскетболу у меня разряд. Еще люблю регби… – Регби его любимая игра. Только чудом ему удалось избежать обычной травмы регбистов – сломанного носа. Зато растяжений, ушибов и прочих мелких неприятностей было предостаточно.
Паола с уважением уставилась на него.
– А давай ты будешь словно мой брат? – предложила она.
– Брат? Почему именно брат?
– Ну, ты красивый, смелый. У меня нет брата, давай ты будешь вместо него? Будешь мне как брат. Согласен?
Вот это быстрота и натиск, подумал Дилан.
Устоять перед обаянием Паолы в ее детском возрасте было невозможно, а вот изумляться непосредственности и простоте можно было сколь угодно долго.
Не дожидаясь ответа, Паола протянула Дилану руку.
– Согласен?
– Согласен, – со вздохом сказал Дилан и засмеялся. Куда ему было деваться?
– Тогда дай пять!
И они ударили по рукам.
…Прошло столько лет, а он все никак не может выйти из роли старшего брата.
Никто не мог назвать Дилана нерешительным, медлительным или, того хуже, трусом. Но в данной ситуации он ничего не мог с собой поделать. Он не мог повернуть ее в нужном направлении. Прекрасно понимая, что время работает против него, он думал, что не способен что-либо изменить в их с Паолой отношениях.
В их горячей, надежной, крепкой, неизменной, важной для обоих дружбе.
Ненавистной ему дружбе.
Дружбе, которая является источником самых нежных и противоречивых чувств в его жизни.