Увези меня в осень

Пролог

УВЕЗИ МЕНЯ В ОСЕНЬ (Женский роман, однотомник)

Аннотация 

Арта и Веру свел случай. Арт получил в наследство домик в глуши и решил провести там несколько дней в одиночестве. Но по дороге встретил загадочную девушку, одетую не по погоде. Она попросилась к нему на постой, а в качестве платы предложила себя.

С каждым днём эти отношения затягивают Арта всё глубже, он уже не представляет жизнь без Веры. Однако она продолжает скрытничать. Не рассказывает, почему уехала в глушь с первым встречным и от чего (или кого) прячется....

В тексте есть: запретная любовь, сильные чувства, семейные тайны.

Пролог

Всё началось в последний день лета. Она появилась из ниоткуда. Немного растрепанная, но яркая и невероятно притягательная. Одетая не по погоде. С рюкзачком на плече. Сказала три слова: «Увези меня в осень», и перевернула его жизнь.

...Мотоцикл мчался по асфальтовой ленте, сначала мимо многоэтажек на окраине города, затем вдоль полей и хвойного леса, увозя двоих незнакомцев в глушь. Девушка крепко обвила тонкими руками талию мужчины. Она не привыкла к езде на мотоцикле и скорости. Но, кажется, не боялась.

- Я Артур, кстати! - крикнул спутник, сообразив, что они не представились друг другу. - Для близких - Арт. А тебя как зовут?

- Вера, - отозвалась она после секундной паузы.

Это промедление подсказало Арту, что девушка солгала. Никакая она не Вера. Впрочем, ему-то что за печаль? Девчонка исчезнет из его жизни дня через четыре. В крайнем случае, через неделю.

- Вера, так Вера, - бросил Арт.

А почему нет? Хорошее имя. Жизнеутверждающее...

Глава 1. Дом у озера

Вера лежала на спине, запустив пальцы правой руки в длинные белокурые волосы и ни капли не стесняясь наготы. Не смущалась из-за пристального и, что греха таить, жадного взгляда Арта, устроившегося рядом на боку, подперев голову рукой.

Минуты бежали, а он всё смотрел и смотрел. Любовался изгибами стройной фигуры.

Странный опыт получился. Хотя и впечатляющий. Арт обычно не занимался любовью с девушками, с которыми был знаком пару часов, и фактически ничего о них не знал. Но Вера отдалась ему так самозабвенно, словно в последний раз в жизни, и у него снесло крышу. Он рассыпался в прах и теперь ждал, когда силы хоть немного восстановятся.

- Ты будто насмотреться не можешь, - проговорила вдруг Вера с улыбкой.

- Пожалуй, - согласился он. - Ты притягиваешь взгляд.

Она в ответ игриво подмигнула.

- Ближайшие несколько дней я вся твоя. Как и договаривались.

Арт невольно расплылся в улыбке чеширского кота и по-хозяйски положил ладонь на Верино бедро, притягивая девушку ближе. Хотелось не только ее видеть, но и ощущать тепло тела кожей...

…Ох, ну и дала жизнь вираж. Точнее, несколько виражей подряд.

Последние несколько дней выдались у Арта мега-насыщенными. Сначала позвонил старший брат Игорь, чтобы сообщить о смерти и похоронах отца. Пришлось срочно бросать все дела, садиться на мотоцикл и ехать в город, в котором Арт не был десять лет. Встречаться с родней, которую не видел столько же. Стоять у гроба человека, который вычеркнул его из своей жизни. Затем было обнародовано завещание, и Арт с удивлением узнал, что грозный родитель не совсем его вычеркнул. Оставил аж треть семейной строительной компании. Крупной и процветающей. Оставил ровно столько же, сколько брату с сестрой.

Ну а дальше... Дальше был семейный совет.

- Не артачься, Артур, подпиши бумаги, - говорил Игорь, изображая большого босса и источая аромат дорогущего парфюма. - Откажись от доли. Цену мы тебе отличную предлагаем. Ты ж никогда не хотел идти по отцовским стопам. Ничего в строительном бизнесе не смыслишь. Зачем тебе всё это?

- Ты же не воспылал внезапно любовью к отцу и его делу, - поддела жена Игоря Лена - жгучая брюнетка с отличной фигурой.

Посмотрела нахально. Как всегда.

Когда-то Лена училась с Артом в одном классе. И даже встречалась с ним. А пока он служил в армии, вышла замуж за старшего брата - отцовского любимчика, делавшего карьеру в компании. И нисколько не стеснялась предательства. Как, собственно, и Игорь.

- Артур, может, ты хочешь больше? - спросила сестра Ираида - самая старшая из трёх детей. - Скажи, мы подумаем. Ты ж, наверное, в деньгах нуждаешься.

Сама Ираида делами компании не занималась. Растолстела, сидя дома и растя двоих детей. Но ее муж Николай был одним из замов покойного отца и имел такой же вес, как и Игорь.

- Намного больше дать не сможем, - вмешался брат, подарив сестре яростный взгляд. Игорь никогда не любил делиться. Особенно с младшим братом, который, появившись на свет, начал претендовать на его игрушки, а главное, на материнское внимание.

А Арт смотрел на брата с сестрой и задавался вопросом: неужели у них общая ДНК? Он не чувствовал с ними кровной связи. Никакой связи. Словно это незнакомцы, с которыми жизнь свела по касательной.  Они ничего не знают о его жизни. И о нем самом.

- Я согласен на предложенную сумму, - проговорил, наконец, Арт. - Но мне нужно кое-что ещё. Хочу дом. Тот, у озера.

Семейство опешило. Домом они не дорожили. Просто никто не ждал услышать о нём.

- Да без проблем, - объявила Ираида. - Мы там два года не были. С тех пор как Костик (это наш с Колей младшенький) чуть в треклятом озере не утонул.

- А мы с Игорем уж лет пять не ездили, - добавила Лена. - Скука там смертная.

- В общем, решено, - объявила Ираида. - Звоню юристам, пусть оформляют передачу собственности.

- Но... - попытался вмешаться Игорь, явно встревожившись, но сестра на него шикнула, а жена напомнила, что им срочно нужно выдвигаться на чей-то юбилей.

Игорь только взглядом несчастным младшего брата проводил...

...Арт решил не откладывать дело в долгий ящик и наведаться в будущую собственность. Пожить там несколько дней, по возможности навести в доме порядок. Понять, в каком ремонте тот нуждается. Жилья-то в городе всё равно нет. Останавливаться у родственников - не вариант, а в гостинице накладно. Арт не богач. А деньги за долю в компании еще нужно получить. Впрочем, бездумно их тратить Арт не собирался. Есть куда вкладывать нежданное наследство.

Почему он потребовал отдать ему дом? Всё просто. Арт его любил. Тот когда-то принадлежал матери, а она готова была жить там до самых холодов...

Дом - двухэтажный, деревянный, покрашенный в зеленый цвет - стоял на отшибе. Километрах в пяти от федеральной трассы. И минутах в пятнадцати ходьбы от ближайшей деревни. Дом располагался у  озера. Живописного, но мрачноватого. Арт озеро обожал. Даже верил ребёнком, что в нём живут водяные. Правда, страшнее ужей, рассекающих водную гладь, так никого ни разу не увидел. Кстати, деревенские редко приходили сюда купаться. У них имелся свой водоем. Быстрая и глубокая речка.

Глава 2. Правильная девочка

Арту снилось детство. Как он плескался в озере и кричал матери: «Смотри-смотри, что я умею!». Сон получился светлым, добрым, после которого просыпаешься отдохнувшим и готовым сворачивать горы. Вот и Арт открыл глаза, улыбаясь. А стоило вспомнить вчерашний день, точнее, все случившееся после встречи с Верой на заправке, настроение еще улучшилось. Арт протянул руку, чтобы коснуться девушки, прижать к себе, однако нащупал пустоту.

Сонливость вмиг прошла. Арт вскочил, натянул штаны, накинул рубашку и вышел в коридор. Постучался в комнату Веры, но ответа не дождался. Тогда сам приоткрыл дверь, оглядел пустое помещение и нахмурился. Не сбежала же Вера в самом деле! Наверное, просто решила его не будить, спустилась вниз, чтобы заняться делами или просто посидеть в тишине. Подумать о «прошлом, настоящем и будущем».

В подтверждение внизу послышался шум, хотя и странный. Будто кто-то двигал мебель.

- Вера, у тебя всё в порядке? Я хотел... Ой!

Арт застыл посреди лестницы, обнаружив в столовой вместо Веры седую женщину в старомодном цветастом платье. Она переворачивала стулья и ставила на стол. А рядом поджидали своего часа ведро с водой и швабра.

- Доброе утро, Артур Дмитриевич, - поздоровалась она с улыбкой. Простой и доброй.

- Здравствуйте, - пробормотал он в ответ.

Странное дело. К нему обратились не по имени, а по имени-отчеству. Вере он представился просто Артуром. Так кто эта женщина? Откуда его знает? И где, черт возьми, Вера?!

- Вы меня, наверное, не помните, Артур Дмитриевич. Тетя Зина я. Из деревни. Подруга ваша сказала, что в доме нынче вы, попросила не шуметь, чтоб не разбудить. Но я бы вас и так узнала. Без подсказок. Одно лицо с матушкой - Ольгой Сергеевной. Не спутаешь.

Арт рассеянно кивнул. Ладно, часть загадки разъяснилась. А как же всё остальное?

- Я тут убираюсь, - пояснила тетя Зина, увидев вопросительный взгляд. - Раз в неделю прихожу. По средам. У нас договоренность с Игорем Дмитриевичем. Ну, чтоб дом в чистоте был, когда б он ни приехал.

- А-а-а, - протянул Арт.

Это Игорь неплохо придумал. Нанял деревенскую женщину. Негоже привозить любовниц в полный бардак. А тут всё уберут, вычистят. К следующему визиту.

- Странно, что Игорь Дмитриевич вас не предупредил, - добавила тётя Зина извиняющимся тоном. - Он знает, что я тут по средам. Сам не приезжает в этот день, чтоб мне не мешать. Ну, и чтоб я не мешала им. То есть, ему.

- Понятно. Игорь Дмитриевич больше не будет сюда приезжать, теть Зин. Дом теперь мне принадлежит.

- Ох... - женщина всплеснула руками, явно испугавшись за свой заработок.

- Но не переживайте. Так и будете приходить раз в неделю. И зарплату получать. От меня. Игорь расплачивался наличкой?

- На карту переводил, - тетя Зина лукаво улыбнулась. - Мы хоть деревенские, но не совсем темные. Буду рада, если оставите мне работу, Артур Дмитриевич. Я хорошо убираю.

Арт поинтересовался суммой, а узнав ее, подумал, что брат в очередной раз пожадничал. Стоит поднять тете Зине зарплату. В доме-то идеальный порядок.

- Тетя Зина, а девушка... В смысле, моя подруга. Куда она делась?

- Дык у озера сидит. На мостке, - она ласково улыбнулась и добавила: - Красивая.

- Спасибо, - выдавил Арт, краснея, и помчался к Вере.

…Она, правда, устроилась на мостке в старой куртке Ираиды и... пускала кораблики, которые делала из страниц, вырванных из блокнота. Увидев Арта, засмущалась и отложила незаконченное «судно».

- Ого, как здорово у тебя выходит, - похвалил он. Искренне похвалил.

В детстве, помнится, их с братцем кораблики вечно тонули. А Верины вот плыли.

- Спасибо, - она улыбнулась. - Не ожидала, что получится. Сто лет ничего подобного не делала. Но телесная память, оказывается, сохранилась. Удивительно, правда?

- С родителями запускали? - брякнул Арт и тут же поправился: - Это был не третий вопрос. Просто... хм... поддерживаю разговор.

Вера посмотрела прищурившись. Быть может, искала признаки лжи?

- Нет, не с родителями. Маму я и не помню. Папа много работал. А тетя Лариса и бумажные кораблики - понятия несовместимые. С соседским мальчишкой запускали. На даче. Там был пруд. Он прилегал к нашим участкам.

Вера взяла в руки недоделанный кораблик, довела его до ума и опустила на воду. Тот уверенно поплыл вместе с желтыми листьями, будто только и ждал, когда же его, наконец, отправят в путешествие. Вера обрадовалась прыти «судна», захлопала в ладоши, как маленькая. А Арт залюбовался ею. Какая красивая и... настоящая. Выглядит естественной, живой. Никакой фальши или жеманства, которое он терпеть не мог в женщинах.

- Моя очередь спрашивать, - вдруг объявила Вера.

- Три вопроса? - Арт сделал большие глаза.

Вера изобразила задумчивость, а потом засмеялась и выпалила:

- Как пойдет!

- Нечестно! - объявил Арт, подначивая девушку.

Глава 3. Утренний автобус

«О чем ты думаешь, Вера?»

Арт сбился со счета, сколько раз хотел задать этот вопрос, но сдерживался. Знал, Вера отшутится или переведет тему. Однако видел, что с каждым днём ей всё труднее дается побег от самой себя. Мысли уносятся так лихо и далеко от домика у озера, что ему - Арту - не догнать, даже если лететь следом на мотоцикле.

Шла вторая неделя, как они встретились и поселились в глуши. Вокруг прибавилось желтого и красного цвета. Как и листьев-корабликов на водной глади. А Арт настолько привык к присутствию Веры, что казалось, девушка была с ним всегда, а до нее он не жил, а так... репетировал. Ему нравилось в ней всё: улыбка, голос, каждый жест, а еще начитанность и умение приводить грамотные аргументы, на какую тему бы он ни заговаривал.

Арт каждый день придумывал для них двоих занятия. Время, проведенное в постели - это тоже отлично. Но ему нравилось и общение с Верой, нравилось что-то делать вместе. Они ходили за грибами, и Вера без конца подбегала к Арту, чтобы выяснить, ядовитый гриб она сорвала или всё-таки съедобный. А увидев мухомор, зависла над ним, как ребёнок: «Арт, Арт! Смотри, какой прикольный!». А уж сколько восторженных криков было на рыбалке, когда Вера поймала первую рыбу. Арт аж испугался, как бы с мостка в воду ледяную не плюхнулась, пока прыгала и хохотала от восторга.

В один из вечеров они пекли картошку на костре. Точнее, пек Арт, а Вера наблюдала.

- Ты ничего подобного раньше не делала, верно? - спросил он, подкидывая веток в огонь.

- Нет, - девушка развела руками. - Мы на природу не выбирались. Только на курорты. Лариса у нас пляжный отдых всегда любила.

- В Турцию и типа того?

Вера поспешно кивнула.

- Типа того.

- А ты? Тоже пляжный? Или ездила за компанию с остальными?

Вера не ответила, сильнее закуталась в старую куртку, сохранившуюся со времен, когда в доме жила вся семья Арта. Хотя вряд ли девушка мерзла. Высокие деревья над ними качались и сердито шелестели остатками листвы. Но Арта с Верой защищал от ветра дом, да и от потрескивающего костра шел жар.

- Чем занимались твой отец и Лариса? - Арт не сдержался, задал новый вопрос.

Он стоял к Вере спиной, но явственно представил, как она поджала губы.

- Лариса всегда была домохозяйкой, - ответила девушка неожиданно и тут же уклонилась от второй части вопроса. - А отец... Он работал. Как все.

- Ох, не любишь ты рассказывать о себе, - проворчал Арт, сев рядом с Верой.

Она пожала плечами. Мол, что есть, то есть.

- Мне кажется, ты неплохо меня узнал за эти дни, - проговорила она, положив голову Арту на плечо. - Меня, а не обо мне. Не то, где я выросла, и кем были мои родители, а меня саму. Без мишуры и прикрас.

Арт задумался. Пожалуй, что так. Поначалу Вера пыталась быть кем-то другим, но постепенно это прошло, она расслабилась и теперь вела себя естественно. До тех пор, пока Арт не начинал задавать вопросы.

- Давай, лучше ты расскажешь еще истории из... хм... практики охранной, - попросила Вера. - У тебя так здорово получается.

- Рассказывать? - спросил Арт, немного негодуя в душе.

Опять! Опять она переводит тему!

- И рассказывать. А еще смешить меня. Никому так не удавалось.

Арт сделал вид, что задумался. Но потом махнул рукой. Не пытать же эту упертую девчонку, в самом деле.

...Ночевали они вместе. Как всегда. Ночи, по-прежнему, оставались жаркими. Арт терял голову, едва касался обнаженного тела Веры и будто ставил эксперимент на собственную выносливость. А она... она становилась податливой, как воск, в его руках. Таяла, таяла, заводя Арта еще сильнее. А потом Вера засыпала, прижавшись к нему крепко-крепко. Или обнимала одной рукой, как ребёнок любимую мягкую игрушку. Кошмары ей больше не снились.

До сегодняшней ночи.

Вера задергалась, заплакала во сне, разбудив Арта. И тут же сама проснулась с криком. Села на постели, запустив пальцы в длинные волосы, и горестно всхлипнула.

- Что тебе приснилось? - спросил он строго. Не время играть в игры.

- Волк! - выпалила Вера. - Он гнался за мной. Через лес. Я бежала-бежала, а он всё не отставал!

Ого! Арт опешил. Это отражение действительности? Или что? Вера ведь, правда, в бегах.

- Ну, волк тебя не догнал, - заверил Арт, погладив девушку по спине. - Ты в безопасности.

- Не догнал, - повторила она эхом, но это ее не успокоило.

Вера придвинулась ближе к Арту, и он лег, увлекая девушку следом, чтобы ее голова оказалась у него на груди. Обнял обеими руками, согревая, защищая.

И вдруг она спросила:

- Ты когда-нибудь делал что-то дурное?

Арт растерялся в первый момент и брякнул:

- Романы с замужними женщинами считаются?

Теперь опешила Вера.

- А ты встречаешься с замужними?

Глава 4. Босс и его Барби

Три года спустя...

- В городе Сочи теплые ночи, - проворчал Арт под нос, перефразировав название фильма.

Был, правда, день, а не ночь. Но, действительно, теплый. Не то, что в северной столице, откуда Арт прилетел. Там господствовала настоящая осень, хотя сентябрь только начался. Арт спустился по трапу самолета, ощущая настоящее блаженство, пока его обдавали порывы по-летнему теплого ветра. Он десять дней провел в солнечной Италии, вернулся в холодный промозглый Питер, но не успел померзнуть и суток, как снова отправился в теплые края. Только уже не заграничные, а родные.

- Артур Дмитриевич, - в зале ожидания встретил сотрудник агентства Макс - высокий,  крепкий. Самое то для личной охраны шишек. - Машина ждет. ОН прислал.

- Надеюсь, ему не сказали, что я совладелец агентства? - спросил Арт, устраиваясь в навороченный внедорожник.

- Нет. Всё, как обычно.

У них с Димой Власовым - партнером и другом - была договоренность: хоть владеют они  равными долями бизнеса, директором выступает Дима, а Арт притворяется обычным наемным работником. Полевым работником. Не его это стезя - организовывать, руководить, протирать штаны в конторе. Он из тех, кто любит находиться в гуще событий. А клиенты, как показала практика, странно реагируют, когда охранять их приезжает начальство. Спрашивают: «У вас что - сотрудников не хватает?» Поэтому и на нынешнее задание Арт прибыл «под прикрытием». Хотя самое смешное - по причине нехватки сотрудников. Напарник Макса заболел, а остальные парни все при деле, вот Дима и позвонил. Мол, знаю-знаю, что ты только с бала, но корабль в тебе нуждается.

В Италию Арт летал не один. А в компании дамы. С замужней, как водится. А что? Ее супруг в это самое время приятно проводил время в Греции. И тоже не в гордом одиночестве. Отправился туда якобы по делам фирмы. И сотрудницу прихватил. Арт наводил справки. Не какого-нибудь зама или финансиста, а стажерку из рекламного отдела. Услуги она ему там оказывала явно не связанные с работой. Так что Арт не испытывал никаких мук совести, вывозя Оленьку на итальянский курорт. Дурак ее муж. Горячая и опытная Оля, изголодавшаяся по мужской ласке в неудачном браке, стоит в разы больше, чем молоденькая стажерка.

- Что за фрукт этот Ковров? - спросил Арт, любуясь городом, купающимся в солнечных лучах. - Большая шишка в энергетической промышленности, как мне сказали?

Дима не успел переслать данные на Анатолия Коврова. Только на словах объяснил суть задания. Надо охранять большого человека, его даму и шестилетнюю дочь. Две последние должны прилететь из Москвы завтра.

- В том-то и дело, что фрукт, - проворчал сидящий за рулем Макс. - Тот еще гаденыш. Привык раздавать приказы и вытирать об людей ноги. Всех вокруг считает грязью. Ты главное не удивляйся, когда с Барби столкнешься.

- С какой еще Барби? - спросил Арт.

- Увидишь, - туманно ответил Макс.

Внедорожник въехал во двор двухэтажного помпезного дома лимонного цвета. Слишком приторного цвета, на взгляд Арта. Впрочем, это не дом Коврова. Снял на несколько дней. На крыльце встретил мускулистый парень, подхватил чемодан Арта и проговорил шепотом:

- Я отнесу. А вас ждет босс. Он в гостиной.

Арт передернул плечами. В гостиной, так в гостиной. Он не боялся Коврова. Подумаешь, пуп земли. За последние три года у них с Димой бывали разные клиенты: бизнесмены, политики, звезды, один раз даже вор в законе, прибывший в северную столицу по делам. Арт хотел отказаться от такой «работы», но им с Димой намекнули, что будут проблемы. В общем, сладили и с вором. Так что Ковров - не худший кошмар.

Большой босс - холеный мужик с седеющими светлыми волосами в белой рубашке и светло-коричневых летних брюках, действительно, сидел в гостиной. На диване. Но не факт, что кого-то ждал. Или же ему было глубоко фиолетово, кто его, то бишь их, видит. Рядом сидела русая девушка в соломенной шляпке и шортиках, а ее ноги расположились на коленях Коврова. Парочка самозабвенно целовалась, не замечая прихода Арта с Максом.

«Сколько ей? - пронеслось в голове у Арта. - «Лет двадцать. Максимум двадцать два. Откуда у нее шестилетний ребёнок?»

Стоп! Жена с дочкой приедут только завтра.

Всё ясно. Барби, значит...

- О! Толя, кажется, твой новый телохранитель прибыл, - объявила девушка, первая заметившая «вторжение», и поднялась с дивана. - Какой загорелый.

- Но-но, - Ковров шлепнул Барби по попе. - Тебе полагается любоваться исключительно моим загаром. Та-а-к, - большой босс оглядел Арта с головы до ног. - Выглядишь неплохо. Дмитрий Юрьевич клялся, что ты лучший из лучших, Артур Соловьев.

- Так и есть, - кивнул Арт. Он стоял, выглядя расслабленно, но в то же время готовый к «броску». Как затаившийся зверь. И Ковров это почувствовал.

- Что ж твой шеф раньше тебя не присылал?

- Я был в отпуске. Но, когда Слава заболел, Дмитрий Юрьевич выдернул меня. Специально ради вашего заказа.

- Ладно, поглядим на тебя в деле, а пока распола... Черт!

Ковров взглянул на экран зазвонившего телефона и поморщился.

Глава 5. Настины тайны

Барби не расстроила ссылка. По дороге в гостиницу за вещами, а затем в аэропорт она вела себя сносно. С другой стороны, чего ей огорчаться? Рентген показал, что никакого перелома или трещины нет. Просто растяжение. Достаточно эластичного бинта и покоя для ноги несколько дней. Ну а Ковров прощался с ней не навсегда, а на неделю. Как раз и лодыжка заживет, и колени с ладонями.

- Я бы всё равно торчала в гостинице взаперти, пока б Толя развлекал карамельку, - проговорила Барби на подъезде к аэропорту. - К тому же, нам не придется объяснять, откуда у меня травмы. Нам обоим.

- Точно, - кивнул Арт, поворачивая на светофоре.

- Но какой же он смешной, - Барби скривилась. - Пообещал по возвращению потащить меня в ювелирный магазин, где я сама выберу себе подарок. И почему мужики так уверены, что девушка растает и всё простит при виде бриллиантов? Да, они, конечно, наши друзья. Всегда можно продать, если папик исчезнет с горизонта. Но всё же.

- Ты, конечно, выберешь подарок подороже.

- Нет. Тут важно не жадничать, чтоб не напугать аппетитами.

- И то верно.

Арт поймал себя на мысли, что такая Барби (без игры на публику) ему даже нравится. Да, злая девчонка. Меркантильная. Но Ковров сам дурак, что покупается. Впрочем, Арт тоже поначалу поверил Машиной игре. Как миленький повелся. Так что не ему судить.

- И всё же подумай над моими словами, - проговорил Арт, прощаясь с девушкой в терминале. Идти сама она не могла, поэтому сотрудник аэропорта собирался ее везти к самолету на кресле-каталке.

Барби хитро улыбнулась.

- Не-а. Но постараюсь быть паинькой и обойтись без вселенских катастроф.

Арт только вздохнул тяжко, отчего-то не сомневаясь, что это не последняя его встреча с Барби по имени Маша...

...Самолет с любовницей Коврова скрылся в ночном небе, а Арт поехал назад - в дом, где едва ли провёл десять минут. Следовало выспаться. Завтра непростой день. Придется охранять жену и ребёнка большого босса. Где ребёнок, там всегда сумасшедший дом. Тем более, девочка, наверняка, избалованная, а жена - сущая мегера. Рядом с Ковровым другой быть попросту не получится. Даже если не была стервой, так превратишься.

Однако Арта ждал сюрприз.

В гостиной на диване с книгой в руках, причем обычной, не электронной, сидела светловолосая женщина лет тридцати с хвостиком. Вовсе не модельного типа. Немного пухленькая, с крупными чертами лица. Но внешность не производила отталкивающее впечатления. Скорее, наоборот. Было в женщине что-то домашнее, уютное. Тот редкий типаж, когда полнота идет, а худоба портит.

- Добрый вечер, - поднялась она навстречу, улыбаясь. - Вы, наверное, Артур. А я Настя.

«Так вот ты какой, цветочек аленький», - пронеслось в голове Арта.

А какая теплая улыбка. Какая харизма! При других обстоятельствах он бы непременно обратил внимание на эту Настю. Но нынче правило жесткое: руками не трогать.

- Очень приятно, Настя, - Арт пожал протянутую Настину ладонь.

- Толя с Амелией наверху, - объяснила она. - Уснули вместе в ее комнате. Умотала девочка отца. А мне что-то не спится.

Арт подарил мягкую улыбку, намереваясь из вежливости поинтересоваться, что именно Настя читала, но в комнату вошел незнакомый мужчина. Высокий, коротко стриженный, с трехдневной щетиной на лице.

- Артур Дмитриевич, полагаю? Можно просто Артур? Я Володя. Охранник Анастасии, - он тоже протянул руку, и Арт сжал ее, ощутив недюжинную силу. А Володя пояснил: - Я не из наемных. Постоянно работаю на Коврова. - Анастасия Петровна, - он повернулся к подопечной. - Вам бы выспаться. Карамелька завтра покоя не даст.

Настя театрально изобразила тяжкий вздох.

- Ну, раз генерал требует, придется подчиниться. Спокойной ночи, Артур.

Она поднялась по лестнице на второй этаж, Володя подмигнул и отправился в другую сторону, а Арт свалился на диван. Но сначала поглядел на название забытой Настей книги. «Сто лет одиночества». Интересный выбор. Не шибко легкое чтение. Что ж, интересная дама эта Настя. Любопытно посмотреть завтра на карамельку.

Арт закрыл глаза и подумал вдруг о... Вере. Он понятия не имел, почему полузабытое воспоминание постучалось в голову. Арт давно научился не пускать в разум образ  девушки, с которой провел несколько потрясающих дней в домике у озера. Учился долго. С рецидивами. И даже с парой запоев. Но сумел заставить сердце успокоиться. Заставить себя жить, как живется. Не жалел и не надеялся.

И вот он представил Веру четко-четко. Будто стояла перед ним. Как в первый день. В джинсовых шортах, черной майке и солнцезащитных очках.

«Я соскучилась», - сказала выдуманная Вера.

«Я тоже», - шепнул Арт, хотя обещал себе, что коли встретит когда-нибудь беглянку, пройдет мимо, сделает вид, что не узнал. Не спросит даже ни имени настоящего, ни причины, по которой так называемая Вера исчезла, оставив коротенькую записку без объяснений.

Приснилась, как ни странно, не она. Не Вера.

Глава 6. Алина

Утро выдалось... тяжким. Естественно карамелька закатила скандал. Даже медведь в полтора ее роста не помог. Девочка лила слёзы, отказывалась одеваться, грозилась навсегда разлюбить отца. Впрочем, нынче Арт не спешил ее судить. Узнав, кем Настя приходится Коврову на самом деле, он взглянул на ситуацию под другим углом. Папа у девочки был приходящим. Появлялся, когда ему удобно, баловал, задаривал подарками и снова исчезал. Возвращался в настоящий дом. К законной жене. А карамелька оставалась с мамой и ждала, когда появится папа и устроит очередной праздник.

Вот и нынче он вроде бы устроил. Как и обещал. Да только праздник продлился недолго. Нарисовались дела, и Ковров выпроваживал любовницу с ребёнком с глаз долой, пока не испортили репутацию. Неудивительно, что карамелька чувствовала себя преданной и брошенной. Только приехали, и вдруг - до свидания. Да, она пока не понимала всего, но начинала чувствовать, что нужна Коврову лишь в моменты, когда ему самому хочется поиграть в папочку. Отсюда бесконечные слёзы и капризы.

Но всё кошмарное однажды заканчивается. Вот и самолет с Настей, Володей и карамелькой на борту, наконец, взмыл в небо. В аэропорту, правда, пришлось выслушать еще одну Амелину истерику, а еще доплатить за провоз огромного медведя. Но Ковров выглядел вполне счастливым и по дороге домой пытался хохмить, рассказывая ни капельки не смешные анекдоты.

- Какой план на день, шеф? - спросил Арт на подъезде к дому.

Ему не нравилось это обращение, но большому боссу льстило.

- Вечером у нас с женой ужин в ресторане, - Ковров перешел на деловой тон. - Поедете с Максом оба. А днём... просто приглядывай за всем. Как обычно. Кстати, с Алиной приедет Инна. Она вроде секретаря жены, следит за расписанием и всё такое. Но работает на меня. Мегера. Но прирученная. Руки не распускать. Такое право только у меня.

Арт чуть глаза не закатил. Еще одна кукла? Да сколько их? Огласите весь список, пожалуйста.

Интересно, а Алина - тоже мегера? Или полная дура, раз не замечает мужнин гарем? А, может, как Настя купилась на бабло? Стоп! Она же - внучка Мезенцева! Значит, с рождения не бедствовала. Так какого лешего вышла за Коврова? Не по великой ж любви.

Хотя какое ему - Арту – дело? Дима сказала, надо поработать неделю, из которой три дня благополучно прошли. Потом он распрощается с Ковровым, всеми его Барби и иже с ними. И забудет всю эту чехарду, как безумный сон.

Позавтракать Арт до поездки в аэропорт не успел, поэтому первая трапеза состоялась ближе к обеду. Когда Ковров уехал встречать жену в компании Макса. Тётя Клава пребывала в отличном настроении, напевала под нос и подкладывала Арту в тарелку куски тушеного мяса и салат.

- Я ж лопну, тетя Клава, - шутил он.

А та только смеялась в ответ.

- Рады, что в доме тихо? - спросил Арт под конец.

- Рада, что Алиночка приезжает.

- А-а-а... - протянул он.

Ну, конечно! Кровь Мезенцевых! Тетя Клава эту Алину с рожденья знает. Вот настоящая хозяйка! Теперь понятно, откуда такая нелюбовь к Насте.

- Какая она? Алина?

- Хорошая. Только грустит много, - повариха нахмурилась. - Разве с таким мужем, как Толька-паразит, повеселишься?

- А что ж вышла за такого?

Тётя Клава замахнулась на Арта половником. В шутку. Не всерьез.

- Много вопросов задаешь, милок Артур. Выбора не было. Вот и вышла. Уж Толька чуть костьми не лёг, чтоб этого брака добиться. Наследника хочет. Смешать свою кровь с кровью Григория Даниловича. Идея фикс у него. Всё обиды детские таит. Ох, надеюсь, не случится этого никогда.

...Внедорожник подъехал к дому минут через сорок. Арт вышел на крыльцо - встретить хозяйку. Поздороваться, показаться. Да любопытно стало, что за Алина такая.

Она вышла из авто, не дожидаясь, пока муж его обойдет и откроет дверь. В строгом облегающем фигуру платье цвета среднего между темно-голубым и светло-серым. И в шляпке с широкими полями, полностью закрывающими лицо. По плечам струились длинные светлые волосы. Прядка к прядке.

Арт беглым взглядом оценил стройность фигуры жены большого босса, и вдруг сердце ёкнуло. Он еще не понял причину. Но к горлу подступил ком.

- Дорогая, это напарник Макса - Артур. Будет нас стеречь и защищать.

- Буду рад помочь, - проговорил Арт дежурную фразу и...

Почудилось, что обрушилось само небо, придавив всей тяжестью.

Арт встретился с Алиной взглядом. На миг. Или на целую вечность.

Он узнал светлые глаза, меняющие цвет в зависимости от освещения. Глаза, которые ему снились из ночи в ночь месяцами. Это были они. И в то же время не они. Что-то изменилось. Исчезли искорки, исчез блеск. Из глаз исчезла... сама жизнь.

- Да что с тобой?! Что ты спотыкаешься на ровном месте?! - гневный голос Коврова пробил все слои мирозданья. - Алина, давай еще убейся на пороге! Как я тебя такую к Саровскому поведу? Еще решит, что бью!

- Не кричи, - проговорила та, которую Арт когда-то звал Верой. - Голова и так раскалывается.

- А когда она у тебя не рассказывается? Приведи себя в порядок к вечеру. Чтоб строго и со вкусом! И не обтягивайся так. Нужен парикмахер? Визажист?