Узы ветра

Глава 15

Лето набирало силу, бурным потоком зелени украсив окружающий поместье лес. После нескольких недель исследований я, наконец, упорядочил своё расписание дня, с некоторым конструктивизмом подойдя к процессу тренировок и обучения. Фальк стал меньше фыркать по поводу пропуска его тренировок, недовольно цыкая лишь в том случае, когда мы с Владом не оправдывали его ожиданий. Я начал осваиваться с борьбой и уже не подчистую проигрывал вязкому и неудобному Владу. Всего-то в семи боях из десяти. Влад так же поднатаскался в рукопашке, но всё ещё не мог побить меня в стойке, поэтому старался переводить поединки в партер. Я же делал упор на то, чтоб не попадаться на его уловки и, судя по выражению лица Гарольда, преуспел в этом начинании.

Кстати, я сумел-таки повторить трюк, показанный Фальком в самом начале наших тренировок, хоть и не на все сто процентов. Я расколотил кувшин кулаком, усиленным снадобьями неизвестного происхождения. Но при этом без сечек всё же не обошлось. Это вполне можно считать за успех, потому что, во-первых, боли от удара не почувствовал, только некое сопротивление, которое преодолевает сжатый кулак, а во-вторых, сечки были очень маленькими и незначительными, практически не кровили и затянулись уже через час, оставив после себя небольшие красные корочки, которые при отковыривании не давали никакой юшки. Под ними обнаружилась молодая светлая кожа. По всей видимости, отвары, которыми я обрабатывал руки не только укрепили мои кулаки, но и пробудили повышение регенеративных способностей. Вот бы этим средством обмазаться везде! Я было завёл об этом разговор с Фальком, но был резко им остановлен. Он удалился и некоторое время отсутствовал, а когда вернулся, велел мне закрыть глаза и вытянуть руки перед собой. Я послушно повиновался. Тренер схватил мои руки поочередно, но больше никаких ощущений не было. Некоторое время ничего не происходило, а затем он спросил:

— Чувствуешь?

Никаких ощущений не неприятных, не наоборот, не наблюдалось. И я, не открывая глаз, честно ответил:

— Нет.

Внезапно я ощутил лёгкое касание. По ладони водили чем-то похожим на перо. Но при этом не было ощущений, характерных для такого рода прикосновений. По телу не бежал ворох мурашек от лёгкой щекотки.

— А теперь? — подал голос Гарольд.

— Да, пером по ладони провели. — ответил я.

—Можешь открыть глаза.

Фальк стоял передо мной, сжимая в одной руке то самое перо, которое я почувствовал, а в другой... нож, с которого капали на пол алые капли крови. Я забеспокоился и бросил взгляд на свои руки. Так и есть. На внешней стороне кисти присутствовало по одному порезу.

— Что это значит? — воскликнул я.

— То, что в том месте, которое обработано Солнечным отваром ты не почувствовал ни резкой боли от пореза, ни нежного прикосновения легчайшего пера. А теперь представь тот же эффект в постели с женщиной. Представил? Ещё хочешь себе что-нибудь обмазать?

Доходчиво и обидно. Он меня просто высмеял. Я лишь буркнул в ответ:

— Нет, я всё понял.

— Если понял, круги по лесу сами себя не намотают. Влад уже пятый пробежал, а ты всё филонишь. Бегом!

Влад в последнее время упорно взялся за свою физическую форму и помимо вышеперечисленных достижений, смог в значительной мере подсушиться, выведя из организма ненужную воду. Грузность в движениях хоть и не полностью, но пропала. В целом парень молодец. Не то, что я. Никак не могу набрать нужную мышечную массу, остановившись в районе семидесяти кило. Я не сильно переживал по этому поводу, но мысли вокруг моей тщедушности периодически возникали в голове. По всей видимости, это некая форма расстройства, связанная с тем, что я представлял из себя, когда переместился сюда. Больно даже вспоминать это дистрофичное, ни на что не способное тело.

Вот так, раздумывая о насущном, я присоединился к бегающему по лесу Бо’туару. Как оказалось, он обладал редкой способностью преподносить совершенно неинтересные факты так, что ты не замечаешь, как вслушиваешься в его слова и, о чудо, понимаешь о чём он говорит. Мне для того, чтоб подтянуть отстающие дисциплины, именно это и нужно было. Мы в шутейной форме разбирали взаимоотношения между людьми и гномами, проблемы с беженцами с других материков, напряженные отношения между владычествами, различия в обменном курсе в разных частях Торма и многое, многое другое. Что мне до этого момента было, откровенно говоря, до лампочки. А сейчас ничего, втянулся. Некоторые моменты, как например с деньгами, стали очень даже интересны.

Как оказалось, гномы, или как их ещё называли, «горный народ», имели с людьми соглашение и вполне активно торговали на территории Торма. Помимо бытовых мелочей, которые производили и продавали мелкие семьи была развита промышленная и военная торговля. Гномы специализировались на механике, артефактах и оружии. Большая часть гражданского и около половины военного вооружения Торма была производства гномьих мастеров.

Государственная машина гномов представляла собой что-то вроде монархии. Кардинальным отличием являлось наличие не одной правящей семьи, а трёх. «Совет трёх», «Совет равных», «Совет великих» – так они себя именовали. В народе же ходили следующие названия: «Совет бородатых», «Три толстяка» и особенно мне приглянувшееся «Хмельное собрание» и множество других, не менее весёлых.

На деле же самым близким по смыслу к тому, что происходит у гномов на самом деле, я считаю «Совет трёх». Трёх представителей самых авторитетных семей. Не более того. О равенстве среди них речи идти не может. Каждая из семей заведует своей отраслью производства и, соответственно, тянет одеяло на свою сторону. В данный момент в совет входят Холос, Нерб и Влэнто, занимающиеся производством и торговлей огнестрельным оружием, транспортом и артефактами соответственно. На пятки им наступают несколько семей, из которых я бы, как конкурентноспособных выделил семью Вивар с их военными механизмами и Ульво – алкогольных гигантов. Почему последние ещё не в совете, мне лично совершенно непонятно. А вот Виварам не хватает, как мне кажется, автономности. Из рассказов Бо’туара я понял, что они строят различные приспособления, от самых мелких, например, мины-ловушки, до громадных шагающих роботов. Для своего производства они пользуются продукцией многих других семей, и в этом их минус. Если бы они могли наладить собственное производство комплектующих деталей, давно бы заняли любое из трёх мест в совете.

Торговые отношения между людьми и гномами начались после мирного договора шестьсот четвёртого года от Возвышения Основателя. Этот год славен ещё и тем, что окончилась война, длившаяся почти два десятка лет. Начавшаяся в ту пору, когда союзные войска светлых и тёмных эльфов терпели поражение за поражением в попытках захватить западные земли Торма. Гномы, по одной из версий вступившие в сговор с остроухими, спустились с горной гряды на границе Морании и атаковали пограничные соединения, ослабленные переброской войск к западной границе. Через три недели боев почти всё владычество оказалось захвачено. Держалась лишь столица и местное училище магии. Бородачи-горцы оказались умелыми и безжалостными воинами, разрушив город Лауна до основания. Выжившие скрылись в огромной пещере того самого горного массива, что простирался по границе владычества. Именно там в последствии будет заложена новая столица - Великий Грот. Не поддалось натиску горных агрессоров только магическое училище Толлерстейн, находившееся в осаде все последующие годы. Учёные мужи, рассуждающие о событиях прошлого, склонны списывать феномен Толлерстейна не на отвагу и стойкость местных преподавателей и учеников, находившихся в момент атаки внутри стен училища и вынужденных почти два десятка лет отбивать натиск горных воинов, а на конструктивные особенности учебного заведения. Дело в том, что артефакт, отбирающий претендентов на обучение здесь, в некоторой степени отличается от тех, что находятся в остальных училищах. Сам замок Толлерстейн и есть артефакт. Его стены помогали обороняющимся отбивать атаки горцев, затягивая разрушения буквально за ночь, создавая инфернальных воинов, а так же, что является ключевым, на мой взгляд, обеспечивая защитников водой, вытягивая её из подземных залежей и продуктами, выращивая их во внутренних пространствах замка.

Не все из тех, кто находился за стенами, выдержали заточение и вынужденное вегетарианство. Когда союзные войска загнали горцев обратно за горный хребет и вошли в замок, их встретили истощенные, больные и полуживые маги и магессы. Треть населения замка безвозвратно покинула этот бренный мир, слившись со стихией-покровительницей. Часть магов помутились рассудком. Их заперли в специальных помещениях, ограничивающих доступ к силе, а в последствии перевели в специальные учреждения с мягкими стенами. Оставшиеся же маги коллективным решением отказались от индивидуальных наград, которыми их хотели щедро осыпать власть имущие чинуши, и ограничились лишь памятной доской в честь тех, кто пал, защищая Толлерстейн. Причём доска эта материлизовалась в какой-то момент над главными воротами с внутренней стороны замка. Артефакт сам почтил память защитников.

И вот теперь появились такие деятели, что смеют утверждать, будто бы замок всё сделал за тех, кто был внутри. К сожалению, всегда и везде будут подобные люди, рассуждающие, к примеру, о том, что подвиг советских людей в Великую Отечественную вроде как и не подвиг вовсе. И вообще войну выиграли Американцы... При встрече с такими обязательно плюнул бы в морду.

Война окончилась мирным договором, по условиям которого Гномы лишились огромной части своего бюджета, выраженного как в денежном эквиваленте, так и в драгоценных металлах, камнях и, что самое главное, в технике, вооружении и технологиях. Машиностроительные заводы, открывшиеся через пару лет после окончания войны, использовали чертежи именно гномских кузовов. Так же в договоре были прописаны условия обязательных поставок различных материалов с минимальными наценками и открытие границ для торговли. Так неприступный горный массив под названием Драконий Хребет обзавёлся искусственно созданным проходом, соединяющим земли гномов и Фелну. Соседнее с Моранией владычество.

Кстати, с эльфами заключить ничего подобного не удалось ввиду того, что, выгнав остроухих за пределы западных земель, людям не удалось двинуться вглубь эльфийских земель ввиду конфликта с гномами. Заключенный пакт включал лишь один пункт – полная изоляция. Эльфов обязали сидеть у себя и не отсвечивать длинными ушами, чтобы эти самые уши не пришлось обрывать. Пришлось гномам отдуваться материально, хоть и доказательств союза эльфийского народа с горцами обнаружить так и не удалось.

Хотя были и есть случаи локальных конфликтов между якобы союзниками, до сегодняшнего дня в полноценные военные действия они не перерастали. Но это что касается социализированных рас Эллориона. Клайс, или Чёрный архипелаг населён представителями множества народов, как разумных, вроде орков и гоблинов, так и не совсем. Огры, великаны, тролли и Бог весть кто ещё, ведущие полу животный образ жизни. Регулярные морские набеги разбойных племён орков беспокоят южные границы Торма на постоянной основе. И не только Торма. Сайену темнокожие клыкастые викинги посещают не менее активно.

Помимо подготовки к учёбе и развития физических кондиций, я старался выделять время для практики с ветром. Влад, которому по соглашению с Эрином я рассказал о своих особенностях, пришёл в восторг от моего прогресса. Я научился направлять два потока энергии в ладони одновременно и мог, ухватившись за стабильное завихрение ветра некоторое время провисеть в воздухе. Для постороннего человека я как бы парил над землёй без видимой опоры. Так же начал пробивать каналы для того, чтоб направлять энергию в ноги. Висеть, как на турнике, конечно, здорово, но долго этот процесс не длится, а стоять или даже шагать по воздуху - совершенно другое дело.

Я поделился своими соображениями по поводу развития особенности с Бо'туаром. Ведь его отторжение пыли имело немалый потенциал. Стоило лишь найти подход к развитию. Ши'фьен от меня лишь отмахивался, когда я предлагал ему заняться его особенностью. Для меня был очевидным тот факт, что управление огнём у него завязано на эмоциях, и чтобы достичь каких-то успехов, стоит делать упор именно на тренировках эмоционального состояния. Медитировать, релаксировать и всё в таком духе. Умерять свой взрывной пыл. Но это только моё мнение, к которому наставник упорно отказывался прислушиваться. Да и пёс с ним.

Влад же - другое дело. Парень вполне сговорчив и, самое главное, заинтересован в том, чтобы развиваться. Я долго ломал голову, в чём же особенность Бо'туара. Озарение пришло в тот момент, когда после очередной тренировки на свежем воздухе, я, сняв с себя грязную и потную одежду, принялся умываться. Вода, сбегавшая с лица и рук, была грязно-коричневой от пыли, растворённой в ней. В отличие от прозрачной, смываемой Владом в соседней с моей раковине. Я осмотрел мага с ног до головы и, наконец, до меня дошло. На нём не было ни пылинки. Одежда Влада была лишь в соляных разводах от пота, но грязь и пыль будто избегали его. Я попытался припомнить хоть один раз, когда бы видел его грязным, и не смог.

— Это магия у тебя? — Спросил я, чтобы подтвердить собственные мысли?

— Ты о чём? — Вначале не понял меня Влад, но поняв, куда я смотрю, сказал, — ааа, ты о грязи. Нет, это моя особенность. После четырнадцати лет я не припомню, чтобы мне приходилось мыть руки из-за того, что я где-то запачкался, кроме тех случаев, когда сам этого хотел. Очень удобно. Экономлю на стирке и обувь всегда блестит.

Чёрт, это бесспорно удобно. Отличная особенность. А если её развить кто знает, что это может дать? Управление пылью?

— А как это реализуется? Ты тоже внутренне обращаешься к источнику? — спросил я.

— О нет. Это происходит как-то само, я даже никогда не задумывался, если честно. — Своим ответом Влад немало меня озадачил.

Загвоздка выходит, однако. Если у меня развитие было завязано на фантазии, у Ши’фьена, предположительно на эмоциях, то тут было совершенно непонятно, в какую сторону двигаться. Поэтому решили сделать паузу и оставить его особенность на время, но с договорённостью подумать о вариантах, сосредоточившись на развитии моей, как наиболее понятной. Днём мы развлекались, сходясь в дуэлях с использованием окружающего ветра, и делали трассы, преодолеть которые было возможно только с использованием ветряных турников. Я, на свой страх и риск пользовался потоками ветра, как рукоходами и канатами, перескакивая через различные ямы, нагромождения камней и древесные завалы.

Возвращаясь однажды с одной из таких тренировок, вымотанный до полуобморочного состояния, я увидел странного мужчину, покидавшего особняк. Странность заключалась в том, что его силуэт был словно сокрыт тенью, хотя стоял солнечный день. Одежда незнакомца состояла из плаща с удлинёнными рукавами, свисавшими чуть ли не до самой земли. На голову был накинут капюшон. Вместо лица - сплошная темень, и только две неясные точки краснели на уровне глаз. Словно оживший демон из кошмаров.

Странный человек обернулся, задержал на какое-то время взгляд своих красных светящихся глаз на мне.

— Я велел тебе убираться! — Из недр особняка послышался раздражённый голос Ши’фьена, а затем и сам Эрин вышел на улицу.

Тип в плаще повернулся к нему и прошипел:

— Помни об уговоре. У тебя мало времени, дружище.

— Прошли те времена, когда ты был мне другом. Я всё прекрасно помню. И условия, и сроки. А теперь езжай, тебе нечего здесь делать, — процедил сквозь зубы наставник.

— Быстро же ты забыл добро, — капюшон опять повернулся в мою сторону. Рука, скрытая рукавом, поднялась и нацелилась на меня. Страшные глаза полыхнули. — Какой занимательный молодой человек. Будет интересно с ним поработать.

Ладони Ши’фьена окутало пламя. Белая рубашка, надетая в этот раз без обычного костюма или, на крайний случай, жилета, начала тлеть и дымиться. А магистр, не обращая на это ни малейшего внимания, с не менее ярко горящими, чем у незнакомца, глазами, прорычал:

— Вали, тварь, иначе я испепелю тебя на месте! — Я опешил. Ничего подобного я раньше не слышал от Эрина. Даже в тот момент, когда своими действиями довёл его дражайшую супругу до психушки, он не был так раздражён и не опускался до столь низких оскорблений.

На шум из окна высунулась голова Влада, закончившего тренировку немного раньше. А через мгновенье Бо’туар эффектно приземлился между мной и незнакомцем, выпрыгнув из того самого окна. Он был в одних штанах, по всей видимости, приводил себя в порядок. Мгновенье - и его кожа покрылась чем-то вроде чешуек серого цвета, по виду напоминавших камни.

— Какие вы некультурные, господа, — послышался хрип из-под капюшона. — Угрозы гостю – совершенно неподобающее поведение в высшем обществе. Однако столь самоотверженное поведение не может не вызвать толику уважения. За сим прошу меня простить. Не смею больше красть драгоценное время у господ. Мастер Ши’фьен, господин Бо’туар и, конечно же, господин Ши’фьен младший. Всего наилучшего. — Под полное молчание раскланялся с нами незнакомец, чуть дольше задержавшись в полупоклоне, обращённом ко мне, а затем, сделав неопределённое движение рукой, растворился в пространстве, окутавшись тёмными сполохами. Ещё мгновение назад был тут, и вот уже пустое место на песке внутреннего двора. Как будто никого и не было.

— Кто это был, господин Ши’фьен? — Спросил Влад.

— Действительно, что это за… — поддержал друга я. Но Эрин молча прошёл мимо нас, всё ещё изображая из себя факел. Остановился на рубеже стрельбы и совместным движением рук создал в воздухе натуральный огненный шар размером с футбольный мяч. Наконец то я увижу, как Эрин Ши’фьен колдует? Для этого всего-то и нужно было, чтобы в дом заявился какой-то демон. Шар пламени притягивал взгляд. Он напоминал миниатюрное солнце. То и дело на поверхности сферы вспыхивали огоньки и на землю веером сыпались искры. Ши’фьен недолго смотрел на своё творение, а потом неспешно развёл руки в стороны, и футбольный мяч увеличился в размерах в десяток раз. Став больше, чем его создатель. Нас с Владом, стоявших в нескольких метрах, обдало обжигающей волной. Одежда на теле Эрина уже не просто тлела, а откровенно горела. Отведя одну руку назад, Ши’фьен резким толчком направил в полёт своё творение. Сфера огня со скоростью, которую не ожидаешь увидеть от такой махины, полетела в сторону мишеней и, достигнув цели, взорвалась с ярким хлопком, истирая в ничто попавшее под её натиск препятствие и лишая меня одновременно слуха и зрения. Взрывная волна прокатилась по окрестностям, выбивая окна из хозяйского поместья и дома прислуги. Ближайшие к дому деревья пригнуло к земле, частично поломав, частично вывернув с корнем. Но это я увидел чуть позже, когда удалось проморгаться.Загадка, почему я остался стоять, а не впечатался в ближайшую стену, решилась очень просто. Влад прикрыл нас каким-то щитом.

Эрин, выпустив пар и немного успокоившись, щелчком пальцев погасил пламя на одежде и направился в дом, мимо нас с Владом и высыпавшей на улицу прислуги.

— Вообще-то у нас был ряд вопросов, — попытался я остановить Ши’фьена.

— На которые я не собираюсь отвечать, — грубо ответил он, прошествовав между разошедшихся в сторону людей.

— Давненько он так не развлекался, — вдруг проговорил Сивый, оказавшийся ближе всех ко мне. — Почитай с тех пор, как вы заболели, господин Джеймс.