В августе сорок второго

Глава 15. Начало конца

Григориополь. 19 августа 1942 года

Эрвин Йоханес Ойген Роммель ранним летним утром был сосредоточен и собран. Ровно через 20 минут начнется наступление, которое решит судьбу этой войны и его карьеру. Еще одного провала, такого же, как под Одессой, ему не простят. Его спасло то, что удалось эвакуировать большую часть подбитой техники и отступить, сохранив боевые порядки. Модель вовремя подкинул резервы, которые сдержали атаки Жукова, смогли приостановить его контрудар, а выйдя на старые оборонительные рубежи у Тираспольского плацдарма, сумели остановить противника. Эрвин был согласен со своими генералами: война в России не была похожа ни на Польскую кампанию, ни на прогулку по Франции. Враг сражался яростно и достаточно умело. И эта погода! Но не погода была причиной поражений его частей!

А теперь ему предстоял марш с боями в более чем шестьсот километров, после чего должна была пасть первая столица Украины, крупный промышленный центр Харьков. Три месяца! Шестьсот километров! С тяжелыми боями! Он считал это реальной задачей. Да! Главная роль в предстоящем наступлении выпала Манштейну – это его армия должна была захватить Запорожье и ударив на Сталино основной удар направить на Крым. Одессу предстояло блокировать румынскими частями. И давить кольцом блокады. Итогом этой кампании должен стать захват больших пространств Украины и полуострова Крым. Для достижения этой цели сюда перебрасывалось почти семьдесят процентов авиации Третьего Рейха! Три воздушных армии! При этом небольшое прикрытие оставалось в самой Германии и куцыми силами прикрывались остальные участки фронта. Третий флот переподчинил себе даже авиацию ПВО района Плоешти, что было неслыханной мерой, но достижение превосходства в воздухе должно было стать тем самым козырем, которое могло позволить осуществить новый блицкриг. Больше всего Эрвина давило ощущение, что его армия – это разменная монета, колосс, который будет стачивать оборона РККА, но так было решено свыше. Тем более, что Гудериан уже заканчивал сбивать воедино третью танковую армию, которая должна будет развивать наступление в зависимости от того, как сложится обстановка на Южном участке Восточного фронта. Сейчас Гудериана перебрасывают к Яссам. Вроде бы стало известно о планах летней кампании противника, который готовит удар на Бухарест. Позиции на передовой занимали румынские и венгерские части, а 4-я полевая армия, которой командовал генерал Паулюс была отведена в тыл, занимая рубеж Бельцы-Саучаны, по официальной легенде она готовилась вводиться в прорыв танковых армий в Приднестровье.

На командный пункт поступают последние доклады о готовности. Ну что же, проверим, насколько для врага окажется неожиданным наше лекарство от его противотанковых узлов обороны! За прошедшее время немцы смогли изучить то, каким образом строятся эти узлы, но сейчас было приготовлены три главных компонента противодействия, которые должны работать в комплексе: авиация, артиллерия с массированным применением дымовых завес, и мощные самоходные орудия «Ягуар» с 88-мм зенитными орудиями в корпусе, которые могли с двух километров превратить любой такой узел обороны в скопление дымящихся воронок! По мнению самого Роммеля, было бы достаточно и одних только «Ягуаров», но иметь в резерве и другие сюрпризы лишним не было. Все дело в том, что русские в сам узел ПТО ставили орудия калибром 45 мм или 57 мм (редко), используя в качестве резерва огня трехдюймовки как противотанковое средство, так и как средство против пехоты, из-за очевидной слабости фугасного снаряда 45-мм орудий. А вот их зенитные орудия в 85-мм или немецкие «Ахт-Ахты»[41] всегда располагались в глубине, на некотором расстоянии от противотанкового узла, с тем, чтобы парировать прорыв танков, как средство последней надежды. На учениях они опробовали эту тактику: самолеты штурмуют батареи ПВО, в это время штурмовые орудия и артиллерия выбивают средства противотанкового противодействия на самом узле, минометы выбрасывают дымовые заряды, на передний край под прикрытием дыма прорываются четверки и тройки, за которыми следуют «Тигры» и «Пантеры». «Ягуары» остаются контролировать ситуацию и парировать возможные танковые контратаки во фланг. И эта методика была отработана на учениях на отлично! Новые танки и самоходки не пробивались даже 57-мм противотанковыми орудиями русских, а сорокапятки для них были ерундой, тройки и четверки получили дополнительную броню и противокумулятивные экраны, большинство четверок имели длинноствольные 75-мм орудия, которые неплохо брани броню русских тридцать четверок и даже КВ, впрочем, для борьбы с последними лучше «Ягуаров» или «Тигров» средства не было! А в то, что русские смогут преподнести еще какой-то сюрприз, Эрвин Роммель не верил.

Пятнадцать минут истекли. Осталось всего пять минут!

Павловка. 19 августа 1942 года.

Старший сержант Степан Маркович Лошкарев прошел три войны, эта была четвертой. В девятнадцатом году ему было шестнадцать, он пошел добровольцем в Красную армию, прошел обучение на артиллериста, оказался в легендарной конной армии, сражался против Врангеля, гонял банды Махно по украинским степям, потом остался служить в мирное время. Пришел приказ – оказался на Халкин-Голе, затем прошел Финскую (Зимнюю) войну, имел награду – именное оружие, врученное самим товарищем Фрунзе и медаль «За отвагу». Эту войну он начал наводчиком расчета сорокапятки, в ходе боев на Днепровских рубежах на счету его расчета было три уничтоженных танка противника в одном бою, еще два танка были уничтожены в ходе зимнего наступления РККА, отбивая контратаки танков группы Клейста. За каждый подбитый танк им вручили премиальные – деньги тут же ушли жене, которая в далеком Томске растила двух дочерей и маленького сынка. Им сейчас любая помощь ой как нужна! Весной они получили 57-мм противотанковые пушки ЗИС-2М, прошли обучение ими пользоваться, с фронтовых частей старые проверенные сорокапятки убирали, говорили, что у немцев появились новые танки с более мощной броней, поэтому нужны более мощные противотанковые средства. Он видел ЗИС-2 раньше, два таких орудия были в составе узла обороны, в том бою, где на их позиции двинулось двадцать два танка противника. Эта пушка отличалась от той хотя бы тем, что имела дульный тормоз, не прыгала после выстрела, и можно было не терять время на переприцеливание, если первый выстрел оказывался неудачным. Кажется, что у нее был чуть длиннее ствол, и серьезно отличались снаряды. Новые бронебойные снаряды были испытаны во время учебы (танковых коробок после зимних боев в распоряжении артиллеристов было предостаточно) и показали себя с самой лучшей стороны. Основу противотанкового узла теперь составлял 75-мм противотанковые орудия ЗИС-3, которые командование готовило как универсальные – хорошая мощность фугасного снаряда делала их отличным противопехотным средством, но пока что такие пушки поступали только в противотанково-истребительные части, в полевых частях было еще много старых добрых трехдюймовок времен Империалистической войны. Дык и они не такие уж и плохи, при должном-то обращении! Пострелял с оных красноармеец Лошкарев в свое время!

– Батя! Огоньку подкинь!

Это к артиллеристу, которому еще и сорока лет не было, подсел молоденький рядовой Пашуткин, Алексей был из нового призыва, пороху не нюхал, так что Степан ему как бы в бати годился… Рядовой держал самокрутку, а вот спички, все знали, что у наводчика Лошкарева всегда огоньком можно разжиться! Очень экономно прикуривал наводчик. Степан протянул молодому артиллеристу коробок, тот неловко чиркнул, только с третьей попытки раскурился, но курил правильно, прикрылся плащ-палаткой, выпуская дым в воздух так, чтобы он сразу рассеивался. Если ты в противотанковой засаде сидишь, так изволь и курить так, чтобы тебя никто не заметил, а то у немцев наблюдатели глазастые – мигом по огоньку огнем ответить могут.

– Батя, скажи, а чего это ты в все в рядовых, считай, три войны за плечами: мог бы на командира выучиться, не хуже нашего лейтенанта командовал бы!

Командир их взвода, лейтенант Гелашвили, был командиром толковым, но немного горячим. Хладнокровия ему не хватало. Во время боя у Маковой мог бы подпустить танки еще метров на полста поближе, они бы тогда наколотили на пару танков больше.

– Не мое это, Ляксей. Мне танку дай в прицел, я тебе яго на выбор в любую точку… А командовать, не-а… Не моё это, не моё.

Немного скромничал старший сержант Лошкарев. Была у него такая черта – не любил он командовать людьми и получалось у него это плохо. Вот прикрикнуть на заряжающего: «Снаряд!», так это просто команда! А вот чтобы отвечать за все хозяйство, за выбор позиции, нет, не его это. Каждый должен был на своем месте. И выдвигали его на командные должности и хотели в училище направить, а он стоит на своем. Наводчик, мол, он и все тут! А поскольку наводчик он был отличный, то начальство его на этом месте оставило не без удовольствия: получить никакого командира или отличного наводчика – тут любой комбат скажет, что лучше.

– Что-то тихо у немчуры, раньше в это время нет-нет да причешут из пулемета нейтралку, а ччас тишина! Ляксей ты бы в щель заполз, замаскировались мы знатно, так, на всяк случай, спрятаться не помешает. Чуйка у меня, вот-вот зачнется!

Молодой красноармеец внимательно вслушался в тишину, для этого времени тишина была действительно гробовой. Лейтенант Гия Гелашвили посмотрел на бойцов, которые не спали, хотя утро раннее только-только вступило в свои права. Без двадцати минут пять утра. Небо уже стремительно серело, почти под самым высоким облаком повисла немецкая «Рама», сейчас ее должны погнать прочь наши высотные истребители. Обычно немецкий разведчик и корректировщик при приближении пары наших высотных МиГов старался уйти, снизиться, чтобы оказаться под прикрытием своих, но на этот раз привычная картинка изменилась: навстречу паре наших истребителей пошла пара хищных двухмоторных истребителей фрицев с явным намерением отогнать от «Рамы». Гия не был специалистом в авиации, но таких машин у врага не видел. И тут началось!

Первым тишину рассеял какой-то странный шипящий звук, перерастающий в страшный рев, сотни, нет, тысячи гигантских хвостатых комет прорезали пространство над нейтральной полосой и обрушились на позиции немецкой армии, лейтенант отметил, что на позициях немцев кроме разрывов эрэсов вспухают гигантский грибы от ударов тяжелой артиллерии. С тревогой артиллерист посмотрел в небо: если немецкие наблюдатели успеют передать координаты своим батареям, то очень скоро нашим ребятам не поздоровиться. За это время наши МиГи сковырнули с неба такую надоевшую всем «Раму», в небе же повис уже наш корректировщик, под грохот непрекращающейся долгих пятнадцать минут канонады внимание бойцов, вылезших из окопов, привлекла неожиданная картина: небо почернело – с одной стороны к передовой шла армада немецких самолетов, с другой – наших, и если немецкие пикировщики и бомберы шли под прикрытием разношерстных групп истребителей, то с нашей стороны на противника накатывалась волна поликарповских истребителей и легкие скоростные бомбардировщики Кочергина.

– Воздух! – Проорал Гелашвили, но, оказавшись у щели, прыгать в нее не стал, да и его бойцы повылазили из окопа и стали смотреть в небо – потому что никто еще столкновения сотен самолетов на таком небольшом участке неба еще не видел! Круговерть воздушного боя завораживала, заставляла неотрывно смотреть на живое батальное полотно, меняющееся с каждой минутой. Вот, к земле летят осколки то одного самолета, то второго, вот тяжелый бомбардировщик накренился, задымил, с разворотом попытался уйти, но вспух в небе гигантским шаром разрыва, рассыпая смертоносные осколки и нашим, и вашим – кому попадет. В этом бою у немцев истребителей было не меньше, чем у наших, да и перли они с неожиданной решительностью, никто из бомберов не отворачивал, пока не был сбит, и не сбрасывал бомбы заранее. Волна взрывов прошлась по передовой Красной армии, но ситуация стала меняться, когда прорвавшиеся к позициям немцев «Кочи», облегчившись от груза бомб, вступали в бой в качестве истребителей. Совершенно неожиданно в этой «собачьей свалке» стало еще жарче, немцы теряли свое небольшое преимущество, а с немецкой и нашей стороны шли новые волны самолетов, превратившие небо в черный дырчатый дуршлаг. Эта часть воздушного боя видна была плоховато: после падения бомб на передовую бойцы и лейтенант все-таки предпочли наблюдать за воздушной катавасией из вырытого укрытия. А там пришло время штурмовиков, которые работали с обеих сторон, немцы решили все-таки часть самолетов из бомбардировщиков перевести в чисто штурмовые ударные самолеты, ну а потом в воздушную драку встряли резервные группы истребителей, так началась знаменитая «Битва за воздух» на Украине.

А потом начался ад! Немецкая артиллерия начала свою контрбатарейную борьбу, на передовые позиции Красной армии обрушился град снарядов и мин, где-то нанесли удар и немецкие реактивные минометы, накрывавшие большие площади гигантскими взрывами.

Летом вечереет быстро и ночь наступает внезапно, точно, как в Африке. Генерал-полковник Роммель решил после прорыва своей армии через оборонительные позиции русских, перенести командный пункт ближе к острию танкового клина, вгрызавшегося в русскую оборону. Недалеко от Павловки, одного из ключевых мест обороны противника, села, где сходилось несколько грунтовых дорог, которые так нужны были для наведения переправ через полноводную после весенне-летних дождей речушку Кучурган, регулировщик попробовал завернуть машину генерала вместе с сопровождением.

– В чем дело? – устало поинтересовался Роммель. Этот день дался ему огромным напряжением сил. Во-первых, он понял, что разведка русских опять опередила и переиграла все разведывательные структуры Рейха. Такая точность упреждающего огневого налета, точность по времени, не только по качеству разведанных целей говорила о том, что протечка случилась на самом верху. Он получил время начала наступления только за сутки накануне битвы, получается, что противник получил эту дату и время одновременно с ним или даже ранее! Конечно, потерять почти пятую часть подготовленной техники, четверть артиллерии и около шестой части пехоты было плохо, но еще хуже было то, что начало наступления пришлось перенести почти на четыре часа, ломать планы, забирать подбитую технику, переориентировать артиллерию на новые цели… Часть танков смогут быстро ввести в строй – Роммель за время паузы подтянул в свою армию самые мощные ремонтные парки, которые смогла дать ему промышленность страны, пока техники решают, что и как приводить в порядок, генерал вспомнил ту безобразно скандальную сцену, свидетелем которой он стал в свое время. Порше демонстрировал своего гиганта: танк PZ VI, которому позже дали название «Тигр». Танк получился грубоватым, но мощным, похожим на закованного в грубые прочные латы тевтонского рыцаря. Но Гейнц Гудериан, когда узнал, что ремонтировать танк, если произойдет серьезная поломка или повреждение, можно будет только в Германии, на заводах Порше, просто взбесился! Он орал на Порше, он орал на его инженеров, он наорал даже на фюрера! И как ни странно, фюрер перенес истерику главного инспектора танковых войск Вермахта более чем спокойно. А Порше получил задание переоборудовать заводы в Польше и Австрии для того, чтобы «Тигр» не надо было гнать непосредственно в Рейх, сокращая логистику и ускоряя ввод поврежденных танков в бой.

– Ну что там? – Роммель устало посмотрел на подбежавшего адъютанта.

– Герр генерал, вам стоит на это пойти посмотреть!

Адъютант выглядел взволнованным, даже слишком. Роммель кривовато усмехнулся, вышел из машины, отряхнул с себя невидимую пылинку, после чего пошел вперед. Ну что же, это была позиция двух русских длинных противотанковых пушек примерно в 5,5 см калибром. Позиция была неплохо замаскирована, но сейчас имела вид «воронка на воронке». Одна пушка была перевернута, ее расчет лежал рядом, в весьма непрезентабельном виде, впрочем, война дело мало приятное, видал генерал и не такое. А вот вторая пушка была вроде как целой, около нее присел немолодой боец, перечеркнутый очередью. Ноги бойца были перетянуты ремнями. Невдалеке техники готовили к эвакуации танки, ого! Генерал насчитал десять машин. Около воронки стояло несколько пехотинцев, один из них, увидев подошедших вытянулся, приготовился отдать команду, но жест Роммеля означал «вольно»,

– Фельдфебель Отто Ранке! Разведка 5-го мехкорпуса.

– Расскажите, что тут произошло? Этот расчет выбил десять наших танков?

– Никак нет, герр генерал. Два танка, «тройка» и «четверка» повреждены артиллерией большого калибра, восстановлению не подлежат. «Штуг» сожгли горючей смесью и гранатами забросали, он неаккуратно въехал на позиции пехоты большевиков. Вот тут, герр генерал, у русских был опорный противотанковый пункт, а эти два расчета прикрывали дорогу, они немного в глубине оборонительных позиций. У русских еще три таких позиции были на вот этом участке! А батарея их зенитных в полукилометре отсюда, там тоже четыре танка сгорели. Когда мы прорвались мимо этого опорного пункта, там были потери четыре танка и две самоходки, ударная группа вышла на эту дорогу и попала в засаду, русские открыли огонь и подбили три танка – вот эти четверки, наши «Ягуары» заставили батарею замолчать. Мы как раз проследовали мимо, зачищая вот этот лесок.

Роммель чуть скривил рот, он знал, как проводят зачистку такие, как Ранке. Да и инструкция ОКХ была, чтобы не оказывать медицинскую помощь раненым пленным, их просто-напросто добивали прямо на поле боя.

– Внезапно одно орудие ожило, вот это, тут две «Пантеры» подставились, видите, он их проковырял знатно, два выстрела – два танка! Мы хотели вернуться, но позицию батареи снова накрыло огнем! Мы все-таки вернулись проверить, пушка была цела, но прицел разбит, думаю, что русский наводил прямо через ствол, тут началась контратака противника и мы заняли позицию вот тут, примерно в двухсот метрах от разбитой батареи. И тут я внезапно услышал, что батарея снова ожила, точнее, орудие русских, у него очень характерный звук! Когда же мы с гефрайтером Шульце бросились сюда, то у нас волосы стали дыбом на голове! Прямо перед позицией стоит свежеподбитый «Тигр», а русский… он без ног был, герр генерал… практически, перебиты были ноги, он затянул их ремнями, видимо, мы не заметили, землей присыпало. Он отрыл себя… И это… снаряд в пушку, бахнуло – вот эта «Четверка», герр генерал на нашей совести… он за новым снарядом пополз, тут мы только опомнились, Шульце его и это… Готов понести наказание!

– Отставить, фельдфебель! Курт! Проследите, чтобы этого русского похоронили со всеми воинскими почестями! Лично проследите!

Роммель подошел к подбитому «Тигру»… Порше утверждал, что этому танку русские пушки, что слону дробина! Ну вот – два выстрела из русского дробовика и все, тигра нет! Танк шел почти прямо на пушку, первый выстрел сбил гусянку, машину повело, стало разворачивать, а вот и выстрел, который поставил на «Тигре» точку. Пробитие! Мастерски! Но как?

– Курт! Проследите, чтобы нашли бронебойные снаряды к этой пушке, я хочу знать, чем приголубили эту «кошечку».

Глава 16. Конь копытом бьет!

Молодечно. 20 августа 1942 года

Я прилетел в Молодечно рано утром 20 августа. Меня встречал сам легендарный маршал Семён Михайлович Буденный. Он бил копытом почти в буквальном смысле этого слова. После провала на Южном направлении, когда Роммель чуть было не взял Одессу и этот пожар пришлось «гасить» самыми аварийными методами, да еще и с избыточными человеческими потерями, легендарный маршал был назначен генеральным инспектором кавалерии и занялся тем делом, которое больше всего любил: тут, в Молодечном он лично формировал Первую конную армию.

– Ну что, когда? Я же знаю, что началось! У меня все готово! Вдарим и до самой Варшавы!

– Здравствуйте, Семён Михайлович! Аллюр три креста!

– Здоров будь, молодо-зелено! А что, если бы не один подпоручик, моя бы конная по бульварам Варшавы прошлась бы двадцать лет назад.

Маршал задумался на пару секунд, провел в уме нехитрый подсчет и выдал:

– Двадцать два года тому назад, как раз в августе да, мы ко Львову подходили, тут приказ: повернуть на Варшаву! Ну, да это дела давно минувших дней… Ты мне скажи, Алексей Иванович, когда нас в бой бросят! Пора ведь, пора!

– Вот и прилетел посмотреть, насколько у тебя тут все готово, Семён Михайлович, знаешь ведь, мы начнем: как только, так сразу… Надо чтобы танковые армии вклинились, в ловушку влезли, на это раз мешок планируем такой, чтобы ни одна железяка в Рейх не вернулась.

– Ладно, поехали!

По Молодечному прошлась война. Городские развалины пока еще не было кому восстанавливать. Обугленные остовы домов, воронки, на дороге присыпанные щебнем и битым кирпичом, разрушенная мирная жизнь смотрела на мир разбитыми оконными стеклами и провалами от разрывов снарядов и мин. Здание школы сохранилось более или менее, в нем расположился штаб сформированной Первой конной армии. Там нас встречал еще один легендарный товарищ: Ока Иванович Городовиков, который стал командиром Первой конной. Фактически, Первая конная была чем-то похожа на смешанную конно-механизированную группу из моего времени. В ее состав входил 9-й ударный мехкорпус, 2-й и 3-й кавалерийские корпуса и 1-й гвардейский кавалерийский корпус, каждый корпус состоял из трех кавалерийских дивизий, средств усиления на конной тяге (легкие полевые пушки и облегченные гаубицы), самоходно-зенитного дивизиона и минометного полка. 9-й ударный был усиленным: танковая бригада из трех батальонов, три мотострелковых бригады, самоходно-зенитная бригада, тяжелая артиллерийская бригада. Более чем приличная сила! Все бойцы Первой конной уже имели опыт боев, считались ветеранами, а гвардейцы еще и отличились: и на Украине, и в Белоруссии. В феврале сорок второго, как раз 23-го числа, пришел приказ о создании гвардейских частей. Самые отличившиеся в боях соединения получали звание «Гвардейская», ее бойцы и командиры получали значок Гвардейца, знамя части тоже получало гвардейские знаки. Не все в РККА воспринимали эти изменения, как должное, но предпочитали помалкивать.

Ока Иванович невысокий кривоногий калмык с короткой стрижкой и усищами, которым сам Будённый мог бы позавидовать! Казалось, что лицо Городовикова состояло из усов и узкой прорези глаз.

– Ну что, Ока Иванович, рассказывай, что у тебя и как!

– А что тут россказывать? Я и покозать могу: в корпусах все по штату, снобжение я лично проконтролировал, готовность и боевая подготовка на уровне. Бойцы все обстрелянные, в сложной обстановке не ростеряются, командный состав лично экзоменовал. В какую дивизию ноправимся, нозывайте любую…

Старый кавалерист немного смешно окал, что не совсем характерно для донских казаков, он ведь родом из хутора Мокрая Эльмута, что у станицы Платовской. Человек талантливый, с крепким характером и отличный организатор. Во многом благодаря ему и удалось сохранить тридцать пять кавалерийских дивизий, правда, на фронтах сражалась двадцать одна дивизия в семи кавалерийских корпусах. Остальные в первую фазу войны использовались для охраны в тыловых округах, но тут возникла необходимость нанести удар мобильными частями, при этом не накапливая больших танковых сил, которые намного сложнее укрыть чем кавалерийские части. Тем более, что немецкие генералы уверены, что для прорыва обороны кавалерийские части не предназначаются. В начале сорок второго года немцы стали создавать свои кавалерийские дивизии, которые свели в два корпуса, оба эти корпуса сейчас предавались в Третью танковую армию Гудериана. По нашим данным Гейнц сопротивлялся этому, ему тогда решили придать свежий итальянский мехкорпус, «Быстроходный» генерал согласился, его штабисты прикинули, за сколько итальянский корпус маршем пройдет своим ходом от железнодорожного узла до места… но корпус вовремя не прибыл. Еще сутки ожидания, и командующий танковой армией лично бросился посмотреть на прибывающие итальянские части. От увиденного он впал в ярость: механизированный итальянский корпус имел несколько броневиков, танкеток и легковых автомобилей, но солдаты передвигались пешком, а гужевой транспорт был силой в 1–2 лошадиных, причем лошадки были реквизированы у местного населения и ухоженным видом не отличались. Скорость передвижения у такого корпуса была, мягко говоря, равна скорости передвижения пехотного, но не немецкого, а итальянского. Так что появление в немецкой Третьей танковой двух кавалерийских корпусов это было результатом того, что горючее для таков и машин оставалось, по-прежнему, в дефиците. Вторая конная армия, примерно такого же состава как Первая, формировалась в районе Барановичей. Туда мне еще предстояло проехать. Я выбрал для инспекции шестую кавдивизию, надо сказать, что не разочаровался, подготовка бойцов, которые не превратились в драгунские части – никакой рубки, казачьих наскоков: прибыли на место, окопались, заняли оборону, если же идет атака – спешились и под прикрытием брони на вражеские позиции! Смотрел я на кавалеристов, копающих малыми саперными лопатками окопы, и сердце мое радовалось! Потому что чем меньше мы потеряем в ходе летнего наступления людей, тем лучше: для нас!

Минск, штаб Северо-Западного фронта

20 августа 1942 года

С маршалом Рокоссовским я раньше встречался нечасто. Намного больше удавалось поработать с Георгием Константиновичем, но вот теперь я разговариваю с Константином Константиновичем. Разница? Существенная. Рокоссовский намного более интеллигентный, сдержанный, в нем нет напускного высокомерия, которое сквозит в Жукове, только не надо говорить, что он проще, мягче и добрее. Вот уж чего нет так нет – Рокоссовский жесткий, смелый и решительный командир, просто он умеет приказы облекать в форму, не оскорбительную для исполняющих. У нас сейчас, как говориться, разговор без галстуков, точнее, за куревом. Мы уже договорились обращаться по имени-отчеству, мне из ведомства Берии показали записи некоторых разговоров генерала, во всяком случае, те, что касались моей личности: Рокоссовский очень высоко оценивал наступательную операцию на Севере, а также ту энергию, с которой удалось организовать оборону Одессы. Ну что же, я учитываю это отношение, тем более, что пока что Константин Константинович не сумел сильно отличиться во время Зимней кампании сорок первого-сорок второго годов. Если бы удалось взять Таллин или Ригу, думаю, Ставка наградила его куда как более значительно, но пока что получилось по-другому: награды были скромными, а вот части Могилевского и Северо-Западного фронта объединили, создав один Северо-Западный фронт, который должен был сыграть важнейшую роль в грядущем наступлении. Прибалтийский фронт был передан Толбухину, а командующим Северной группы армий оставлен Баграмян.

– Алексей Иванович, и всё-таки, вы уверены, что эти ваши спецбоеприпасы позволят кавалеристам пройти первую линию обороны без потерь? У меня нет достаточного количества танков, чтобы обеспечить контроль прорыва, сами знаете…

– Да, танков у вас маловато, а главная ударная сила – это две конно-механических группы. Правда, решено передать вам новую артиллерию, завтра начнет прибывать в Минск, думаю, что вы в курсе…

– В курсе. Получается, что огневое вал, артудары у меня главный инструмент, а вы мне вместо проверенных ветеранов артиллеристов новичков подбрасываете, неправильно это.

– Кто вам такое сказал? Артиллеристы как раз ребята проверенные, обстрелянные, причем первым годом войны, опыт у них более чем. Новые орудия освоили, так что у вас проблем быть не должно. Думаю, было бы правильно, развернуть одну батарею с колес и пусть себя покажут. Да и вам станет лучше и понятнее, на что они способны.

– Я так и планировал.

– Ну вот, прекрасно, что вы меня понимаете. Вот только от новичков вам не избавиться. Вам перебросят 20-1 и 21-й механизированный корпуса, они недавно сформированы, на базе призывников из Средне Азии и Сибири, там действительно одна молодежь. Обучение прошли, показатели хорошие, только одно дело маневры, другое – война. Так что не знаю, обрадуетесь ли вы такому «подарку». Мы сначала планировали разбавить их ветеранами, которые отойдут на переформирование, но поступило предложение передать эти корпуса вам, а там смотрите по обстановке, Константин Константинович.

– Новость хорошая. Когда начнут прибывать?

А глазки-то у будущего маршала загорелись, понимает, что получает в руки серьезный козырь, который можно будет выложить на стол после того, как в прорыв уйдут конные армии (точнее, конно-механизированные группы).

– Через десять дней будут в Минске, вы тут уже сами решите, куда их…

– Ну, за такую новость спасибо огромное! Мне такая кувалда очень нужна. Понятно, что они не пойдут первыми, но если что… Как-то спокойнее стало.

Ага! Любой маршал чувствует себя спокойнее, когда у него в резерве есть еще пару-тройка корпусов. Этому летнему наступлению придавалось огромное значение. Поэтому всю весну и лето формировались новые части, собранные в Резервный фронт. Формированию механизированных корпусов мешало недостаточное количество бронетранспортеров, в мое время их вообще не производили, тягачами для артиллерии служили трактора, изымаемые из народного хозяйства, мало того, что экономика страдала, так еще и артиллерийские части имели маневренность беременной черепахи, но в этом времени закупленные по лицензии бронетранспортеры уже начали производиться в достаточном количестве, опять же, моторостроительный завод новенький ввели в строй, как раз для автотехники, в том числе для тягачей, а то Шахурин под себя старался все моторостроение подмять, вот и получалось, что мощная страна, автомобильные заводы есть, а по автотехнике отстаем, не можем ею нормально обеспечить потребности фронта. В этой реальности удалось эту тенденцию преломить. Да и авиационное лобби крепко по шапке получило! Качество самолетов значительно возросло. Почему? А вы думаете, после войны Шахурина зря сняли? Когда проанализировали качество самолетов, количество потерь из-за отказов техники… удивляюсь как к стенке его не прислонили! Получалось, что не так уж неправ был Рычагов, когда бросил в запале про гробы, на которых они летают! Ну, у нас он такого не говорил, жив-здоров, и его воздушная армия сейчас готовится чуть-чуть погромить Норвегию.

Москва. Кубинка.

25 августа 1942 года

Делегация Ставки и советского правительства появилась на полигоне Кубинка ровно в полдень. Делегация была более чем представительная, да и повод был важный: на Кубинку притащили образцы новейшей военной техники Вермахта, которые были захвачены во время боев на Украине.

«Тройки», которые стали в основном, чешского производства, впечатления не производили, им поставили дополнительные экраны и были сделаны элементы противокумулятивной защиты. Но, судя по тому, что лишний вес лишил эти машинки главного их достоинства – скорости и маневренности, то ничего хорошего для немцев эти «ролики» не несли. А вот «Четверка», да еще и с длинноствольной 75-мм орудием с массивным набалдашником дульного тормоза казался уже серьезным противником. Нам очень повезло, что этих машинок в первый год войны было не так много, и на них стояли короткостволы, слабенькие в противотанковом противодействии. Не удержался, посмотрел, что там у них внутри, от фотографий из моего времени не отличается.

Pz V, он же «Пантера». Нет, это скорее всего, недопантера. Средний танк, который чуть помощнее четверки, с такой же длинноствольной в 75 мм пушкой, мощнее броня, мощнее пушка, мощнее двигатель. Но какая-то корявая она, совершенно не похожа на ту «Пантеру» из моего времени, опасного хищника, который был уже средним танком-переростком, который чуть-чуть до тяжелого не дотянул, а тут, ка говориться, «Федот, да не тот». Надо бы ее пощупать, что за скорлупа на ней, помню, что бронирование «Пятерок» было достаточно качественным.

Тут «Ягуар», в моем мире это «Фердинанд», самоходка, вооруженная 88-мм орудием, удивительно, но они очень похожи: такой же низкий прилизанный силуэт, длинное, в 70 калибров, орудие, мощная броня. Да! Это почти та же машинка, что и в мое время! Хорошо, что она достаточно дорогая игрушка, но при появлении большого их числа проблем станет тоже много.

Чуть дальше аж две тигры, точнее два PZ VI «Tiger P», во они, красавцы! Молодцы, что сумели парочку укунтрапупить и притащить на Кубинку. Так, а тут конкретно все съехало… Не та тигра, совсем не та, конечно, в той реальности «Шестерка» была гибридом ходовой части фирмы Хеншель и башни фирмы Порше. Так получилось, что Порше и Хеншель представили свои прототипы одновременно, но победил Хеншель, как более дешевый и простой в производстве танк, его единственным недостатком была башня, в которую не получалось впихнуть 88-мм танковое орудие на базе зенитного «Ахт-Ахта». Зато присобачили на Хеншель ашню Порше, получился тот гибридный «Тигр». Это был ранний вариант «Tiger P», который Порше сумел подсуетиться ранее, обойдя Хеншеля почти на целый корпус, машинка очень интересная, но сложная и капризная. Кроме того, еще и дорогая. Немцы должны всю свою медь на электрику этого танка перевести! Помню, что стоимость «гибрида» была под 300 тысяч рейхсмарок, этот же должен под полмиллиона выйти, вот это да! Вообще у Порше даже в таком варианте получился небольшой шедевр! Внутренности машинки очень даже, видно, что есть недоработки, свежая еще машинка, дорогая, но возможности у нее приличные! Надо бы броню на анализ сдать, посмотреть, как отразился на ней дефицит легирующих добавок. Рядом со мной танк осматривает Шапошников, поворачивается ко мне, произносит:

– Интересно, чем его пробили?

Показывает на дырку в боковой броне, но дырка серьезная.

– Подкалиберным бронебойным ПБУ-2, Борис Михайлович!

Я успел еще до осмотра ознакомится с сопровождающими документами, поэтому в курсе что тут и как.

– Это который с урановым стержнем?

– Из обедненного урана, точнее.

– Вот как? Интересно. Алексей Иванович, тебе не кажется, что пора?

Шапошников смотрит на меня внимательно, знает, что я имею на вождя серьезное влияние, впрочем, к советам самого бывшего начальника Генштаба Иосиф Виссарионович тоже прислушивается.

– Считаю, что пора. Стало известно, что Гудериан закончил переброску под Яссы. Роммель и Манштейн прошли почти сто десять-сто двадцать километров, мы их чуток пообтесали, но сейчас их притормозим у Южного Буга, в общем, можно и нужно начинать. Думаю, на совещании Ставки сразу после осмотра техники это и станет главным вопросом обсуждения.

– Ну что же, Алексей Иванович, вижу, что мы в этом вопросе единомышленники. Думаю, товарищ Сталин к мнению нашему прислушается.

И Шапошников тяжело вздохнув, вспомнив короткую строчку со своей характеристикой, которую написал вот этот генерал, когда был еще комбригом: «никогда не противоречит товарищу Сталину».

– А что по этому кошачьему зоопарку скажете?

– Если честно, то самый опасный зверь тут вот тот «Ягуар». Очень мощная пушка, при том же калибре, у «Тигра» длина ствола в полсотни калибров, а у этой пятнистой кошечки все семьдесят будет. В общем, у наших тридцатьчетверок и КВ появился серьезный соперник, а «Ягуар» и для новых наших машин опасный, очень опасный противник.

Глава 17. Аз воздам!

Лондон. Кабинет премьер-министра. 23 августа 1942 года

Черчилль не любил больших совещаний. Парламент? Говорильня, что-то вроде клуба, самого большого клуба по интересам в Лондоне. Это трибуна, с которой очень удобно произносить речи, не более того. А вот все дела делаются в намного более узком кругу. Совещание, на котором присутствовали два его советника: Лиделл Гарт и профессор Фредерик Александер Линдеманн, 1-й виконт Червелл, а также руководство королевских ВВС: главный маршал авиации Хью Казуолл Тременхир Даудинг, назначение которого главкомом ВВС сумел продавить премьер-министр, хотя этому многие сопротивлялись, командующий бомбардировочной авиацией, маршал Артур Тревис Харрис, командующий истребительной авиацией, маршал Траффард Ли-Мэлори можно было засчитать как большое.

– Господа! После тяжелой Битвы за Британию, когда королевские ВВС мужественно отбили все попытки завоевать небо над Проливом, у нас наступила вынужденная пауза: катастрофически не хватало материалов для новой техники и боеприпасов. Поставки по программе Ленд-Лиз позволили немного выправить ситуацию. Вопрос сегодняшнего дня: готовы ли мы к проведению воздушного наступления на Рейх? Что у нас по операции «Возмездие»?

– Господин премьер-министр, господа, наше командование разработало два плана нанесения ударов по городам Германии. Первый вариант – это удары по промышленным объектам, координаты которых нами хорошо разведаны. Хочу отметить, что после налета авиации большевиков, гунны уделяют особенное внимание ПВО именно промышленных объектов, особенно, химических предприятий, оружейной промышленности, заводов по производству синтетического бензина. Восточный фронт лишил города Рейха прикрытия авиационными соединениями ПВО, наша разведка докладывает, что сейчас основные силы воздушной обороны перекрывают восточное направление, вот, на карте мы изобразили данные нашей разведки. При этом сложилась крайне удачная ситуация: как вы видите, большинство городов практически беззащитны от ударов нашей авиационной армады.

Маршал Даудинг обвел взглядом присутствующих, которые, в основном, были в курсе этих данных, сделал небольшую паузу, поле чего продолжил:

– Поэтому мы считаем, что более эффектным будет разрушительный удар по крупным немецким городам, причем именно сейчас, когда противник не сможет перебросить для защиты Германии значительные авиасоединения, да и средства ПВО у них не безразмерные. Наше командование предложило использовать комбинированный вариант: наносить удары по городам, а если произойдет переброс сил и средств с промышленных объектов – начать разрушать немецкие предприятия. На этой карте изображен план нанесения ударов и привлекаемые для этого силы.

Хью Даудинг командовал истребительным силами во время Битвы за Британию, это был прямой, искренний, очень честный командир, который действовал исключительно в интересах Короны. Надо сказать, что во время катастрофы во Франции командующий заблокировал указание премьер-министра об отправке на континент истребительных эскадрилий, утверждая, что не может пожертвовать ослаблением ПВО Метрополии с непонятными перспективами. И Уинстону это понравилось, потому что отвечало его истинным чаяниям: сохранить собственные силы. Он поддержал маршала авиации, но, тем не менее, откровенность и прямота маршала не импонировала очень большому кругу влиятельных политиков. В ходе Битвы за Британию Даудинг уделял много внимания развитию системы радиолокационных станций, которые могли предупредить заранее о нападении авиации гуннов, увы, ночные удары по городам Британии стали для него неприятной неожиданностью. После того, как нападение на Британию было отбито, о смещении неудобного военного заговорили многие политики, во главе с самим экс-премьер-министром Чемберленом. Черчилль отправил маршала главой миссии в США, где тот должен был решать вопросы поставок авиации и военных припасов по Ленд-Лизу. В США прямота и честность маршала вызвала недовольство уже кузенов, которые хотели спихнуть британским военным все то, что им было не нужно. Не без скандалов, но Хью отстоял позиции Империи, благодаря чему Британия стала получать новейшие машины и качественный высокооктановый авиабензин, с которым в стране был очевидный дефицит. А потом Черчиллю удалось протащить назначение Хью главным маршалом королевских ВВС, который с энергией стал разрабатывать планы нападения на Третий Рейх.

– Господин премьер-министр, господа, предложенный нами план имеет наилучшее соотношение по нанесению ущерба, так как лишает большое количество рабочей силы Рейха жилищ, создает массу экономических проблем противнику, будет иметь серьезное устрашающее воздействие на население, из-за чего возникнет недовольство властью, не способной защитить страну от массовых бомбардировок. Мы предложили удары по одному крупному городу силами в 300–500 бомбардировщиков, при этом готовим экипажи действовать не только днем, но и в ночное время. Для проведения операций по плану «Возмездие» мы имеем достаточно сил и средств примерно на годовую воздушную кампанию.

Это в разговор вступил маршал Харрис, последовательный сторонник нанесения ударов по городам Рейха. Эту операцию он отстаивал с самого начала в варианте исключительной борьбы с населением Германии, ибо, если вы выбрали такое правительство, то бомбы должны заставить вас признать ошибочность вашего мнения! После него слово взял маршал Ли-Мэлори, чье замечание было кратким:

– Господин премьер-министр, господа, наши истребительные силы готовы прикрывать атакующие армады по плану, считаю, что первые удары могут проходить и без истребительного прикрытия, но они будут полезны по отработке взаимодействия в условиях реального боя.

После него слово взял профессор Линдеманн, один из советников Черчилля. Он был выдающимся ученым и возглавлял Аналитический центр, который был дублирован центром Гарта. У них были немного различные направления: центр Линдеманна давал рекомендации, исходя из научных исследований и разработок, оценивал возможности в создании вооружений, занимался решением определенных научных проблем. Группа майора (теперь уже полковника) Гарта занималась проблемами стратегического планирования исходя из геополитических предпосылок, в первую очередь. Виконт Червелл отличался высокомерием, нетерпимостью к чужому мнению, частенько ошибался, но намного чаще его оригинальный взгляд на проблему помогал Уинстону Черчиллю принимать адекватное и дальновидное решение[42]. А соединив выводы двух независимых центров аналитики, премьер-министр мог принимать наиболее рациональные решения. Премьер-министр поступил согласно совету Линдеманна, перебросив значительную часть кораблей из Азии в Атлантику, направив их на поставки продовольствия в Британию, и это дало возможность увеличить запасы продовольствия на острове примерно на 3 млн тонн зерна[43], что было важнейшим фактором выживания метрополии в условиях крайне неблагоприятного (по погодным условиям) сорок второго года.

– Господа, прошу ваше внимание. Я благодарен руководству королевских ВВС в том, что они прислушались к рекомендациям Аналитического центра, которые были представлены в моей презентации в феврале этого года. Мое мнение остается все тем же – население Германии надо лишить крыши над головой, мы обязаны создать хаос в экономике Рейха. Но сейчас я хочу обратить внимание на секретное исследование нашего отдела, оно касается методики бомбардировки. Мы провели серьезные математические расчеты и провели макетные испытания. Большинство городов Германии построены еще в готическом стиле, имеют узкие улицы. Дома в своих конструкциях кроме камня содержат много дерева, современные центры строились уже из камня и кирпича. Применение зажигательных бомб, в количестве не менее половины веса от выгружаемого на город, дает возможность создать самоподдерживающиеся пожары на площади, значительно превышающей площадь бомбардировки. Суть методики проста: зажигательные бомбы создают очаги возгорания, а фугасные боеприпасы разрушают здания, создают массовые завалы и не дают пожарным командам ликвидировать огонь. То, что в результате получается, это похоже на шторм, господа, но только на огненный шторм! Посмотрите! Вот тут представлена схема действий авиации: самолеты заходят с подветренной стороны, первая волна отрабатывает окраину города, вторая и третья продвигают зону поражения к центру. Вот тут изображены схемы распространения огня. При ветре, который будет более 3–6 метров в секунду, неизбежно возникновение эффекта самовозгорания. Стрелки указывают, как пойдет его распространение. Как видим, при такой методике бомбардировки гарантируется разрушение не менее восьмидесяти процентов зданий города. Вот тут наши расчеты, сколько самолетов, точнее, сколько обычных и зажигательных бомб необходимо выбросить на город. Какие города более подвержены «огненному шторму», какие нет. Хочу заметить, что имеющиеся противопожарные средства любого города не смогут купировать возникшую катастрофу. Гитлеру такие удары не придутся по вкусу.

Сказав последнюю фразу, Линдеманн хищно улыбнулся. Черчилль знал, насколько профессор ненавидит Гитлера и нацизм, поэтому смело опирался на его рекомендации. Премьер-министр посмотрел на маршала авиации Ли-Мэлори, тот понял невысказанный вопрос премьера и ответил:

– Наше командование гарантирует надежную защиту страны от возможного ответа авиации противника, которая сейчас слишком увлечена противостоянием с большевиками.

– Ну что же, господа, я благодарен вам за этот обмен мнениями, уверен, что сегодня главнокомандующий королевскими вооруженными силами[44] подпишет приказ на начало операции «Возмездие». Когда вы планируете начать операцию?

Этот вопрос предназначался маршалу Харрису, который ответил, ни на секунду не задумавшись:

– Послезавтра будет хорошая погода для атаки, господин премьер-министр.

– Хорошо, я немедленно отправляюсь на прием к королю.

Когда присутствовавшие на «большом совещании» покинули кабинет премьер-министра, через минуту вернулся Лиделл Гарт, предупрежденный секретарем, о том, что ему необходимо немного задержаться. Надо сказать, что профессор Линдеманн был человеком искренним и сильно увлекающимся. Он и ненавидел, и дружил одинаково яростно. Конкурент его Аналитического центра вполне естественно, оказался в фокусе вражды. Надо сказать, что виконт Червелл был слишком высокого мнения о своем собственном интеллекте, а как о более-менее умных людях, отзывался только о Черчилле и лорде Биркенхеде, интеллектуальные возможности остальных оценивались им в районе нуля, чаще всего, абсолютного.

– Что у нас по кузенам? Что-то стало известно про профессора Вудворта?

– Я думаю, господин премьер-министр, что старина Том зачищает следы и делает это очень аккуратно…

– Жаль, таланты профессора могли бы нам еще пригодиться, но, такова судьба агента, а что по второй фазе американской конструкции?

– Мы выбрал цель, вторая фаза операции планируется в ноябре, сэр…

– Бэззи, мы наедине, что за… да… Хризантема! Я не ожидал от японцев такой высокой эффективности. Мне кажется, им второй раз, после Цусимы ка-то сказочно везёт! А что с нашими договоренностями?

– Мы получили от их представителя официальное подтверждение: Сингапур будет осажден, нам дадут возможность уйти достойно. Гарантировано отсутствие интереса к Индии и нам развяжут руки в отношении Французского Индокитая.

– Это не совсем равноценный обмен, Бэззи, я иду на это только потому, что нельзя удержать всё, но Индию удержать необходимо! Думаю, потом мы сможем забрать все обратно. Обеспечение секретности, как всегда, на высшем уровне?

– Не сомневайтесь, Уинни.

– Хорошо, Бэззи, прошу простить меня. Георг не оставил нам времени на приятную беседу.

Берлин. Здание старой Рейхсканцелярии.

25 августа 1942 года.

Геринг стоял навытяжку. Это давалось для его грузной фигуры тяжеловато. Всё эти последствия ранения, а еще страсть к наркотикам, которая становилась с каждым днем все сильнее. Сейчас ему надо было пережить гнев фюрера и при этом ни в коем случае не напомнить ему, что решение о переброске значительных сил ПВО на Восточный фронт было собственным решением Адольфа.

– Герман! Ты опять меня подвёл! Это катастрофа! Катастрофа! Кёльн разрушен! Говорят о потерях почти всех зданий и более полумиллиона жителей! Полумиллиона немцев! Кто клялся, что ни одна бомба врага не упадёт на Германию? Сначала большевики уничтожают всю нашу промышленность по производству синтетического бензина, теперь лаймы наглеют и делают в воздухе всё, что хотят! Где фон Грейм? Почему он не явился в канцелярию, Герман?

– Фон Грейм застрелился, мой фюрер, два часа назад.

– Трус! Мерзавец! Решил сбежать от ответственности! Похоронить его без почестей, семью – в концлагерь! Кто? Кто сможет решить проблему защиты Рейха от жидо-банкирской клики из Сити? Генрих! С этого момента Эрхард Мильх становится еще и руководителем ПВО Рейха! И не дай бог ему не справиться! Не сметь говорить мне, что у него итак много обязанностей! Пусть немедленно решит проблему! Немедленно! А если не сможет, то я напомню вам обоим, кто в Рейхе решает, кто еврей, а кто нет![45] Это понятно?

– Мой фюрер, я освобожу Эрахарда от других обязанностей, уверен, что получив карт-бланш, Мильх сумеет создать железный занавес для воздушного пространства Рейха.

– Согласен с таким решением, Герман.

Геринг уловил, что истерика пошли на спад, фюрер, когда начинал отдавать приказы мыслил достаточно рассудительно и сейчас можно было попытаться хоть что-то в своё оправдание сказать.

– Мой фюрер, недавно Гиммлер докладывал вам, что разведкой была перехвачена интересная брошюра русских о последствиях применения атомной бомбы.

– К чему вы клоните, Герман?

– Я показал перевод нашим ученым, работающим над атомным проектом оружия возмездия. Возникла очень многообещающая идея. Распылить над Лондоном смесь радиоактивных веществ. Опыты над крысами очень интересны.

– И как мы это сделаем? Герман, вы же знаете, что нас предупредили о неприменении газов? Иначе лаймы выльют на Германию все свои запасы хлора! И наши бомбардировщики все в России… Почти все.

– Мой фюрер, в этом нет необходимости. В Пенемюнде закончен проект по созданию ФАУ, сегодня утром было успешное применение этого изделия с самолета. Мы прорабатываем технические вопросы. Это не будет похоже на газовую атаку, абсолютно. Нас не в чем будет упрекнуть. А если миллион лондонцев умрут, так это война! Думаю, через месяц смогу положить вам на стол детальный план операции «Возмездие».

– Это многообещающая идея. Надо обдумать. Скажите, Герман, насколько это отодвинет работы по созданию оружия возмездия?

– Мой фюрер, я обязан сказать вам, что Гиммлер несколько оптимистично рассматривает возможности создания атомного оружия. Ученые, мои ученые, утверждают, что сейчас исследования зашли в тупик. Понимая, что большевики нашли какой-то выход, они начали серию экспериментов по поиску новых возможностей, но это делает сроки достижения успеха весьма туманными.

Герман почувствовал, что пришло время чуть-чуть пощупать Гиммлера за брыжейку, слишком уж тот усилился в последнее время, поэтому бесстрашно продолжил:

– Кроме того, мой военный атташе в Риме получил через Ватикан информацию от моего коллеги, мы воевали друг против друга в Мировую, но сохранили взаимное уважение, он симпатизирует нашему режиму, но скрывает эти симпатии. Тем не менее, он сообщил, что ближайшие акции его страны стали ответом на последние неудачные попытки устранения Черчилля, и, особенно, на провал покушения на короля Георга. Было сказано, вот это донесение: «премьер считает, что эти покушения – нарушение договоренностей, и Германия за них обязательно ответит».

Гитлер отпустил Геринга и погрузился в свои мысли. Британия обязалась ничего не предпринимать на континенте, нет, не так… она обязалась до сорок пятого года не высаживать свои войска на континенте, так что букву договоренностей джентльмены вроде как и не нарушают, но они очень удачно подловили фюрера на том, что основная масса авиации была переброшена на Восточный фронт. Сколько еще городов разрушат лаймы? Если же удар радиацией по Лондону окажется успешным, то почему бы и нет? Но небо над Рейхом к тому времени должно быть прочно закрыто! Надо дать Гиммлеру шанс реабилитировать себя. Он еще не знает, что ему этот шанс необходим? Хорошо, сейчас узнает. Гитлер просмотрел свое расписание, поднял трубку телефона, набрал номер шефа СС.

– Генрих, жду вас с планами решения египетского вопроса сегодня, ровно в двадцать часов.

И голос фюрера был абсолютно спокоен, вот только пальцы чуть судорожно комкали бумагу с донесением военного атташе из Рима.

Глава 18. Новый поворот

Вознесенск. 29 августа 1942 года

«Шторьх» только что приземлился, комья грязной земли еще отлетали от медленно прекращающего вращение пропеллера, но прибывший генерал-полковник Эрих фон Манштейн[46] уже выбрался из нутра самолета, способного приземлится на клочок земли, самый маленький из возможных. Генерал вернулся из ставки, где пытался отстоять свое видение последующих действий, но его мнение на этот раз было проигнорировано. Эрих крайне болезненно переживал эту неудачу: ему удалось уговорить Вальтера фон Рейхенау, командующего группы «Юг» в своей правоте и поэтому в Растенбург они летели вдвоем. Ничего не вышло! Фюрер не захотел их слушать от слова вообще, черт возьми! В результате его удар распылялся, ну и что, что следом пойдут полевые армии? И вообще, эти чертовы румыны, которые должны опять штурмовать Одессу, когда еще они ее возьмут? Гальдер, именно Гальдер, который очень ревниво относился к успешной карьере «бывшего Левински», и не упускавший возможности усомниться в его стратегическом чутье и видении задач, сделал все, чтобы опорочить этот блестящий план перед фюрером. «Слишком авантюрно»! Но на это и был расчёт, что удастся большевиков, которые уже привыкли к стандартам действий командования Вермахта, удивить, а потом и победить. Или наоборот? Так и не вспомнив точной цитаты из неизвестного классика военного искусства[47], генерал направился к автомобилю, который сопровождали танкетка PZ I и полугусеничный «Ганомаг», как только машина тронулась, впереди нее по дороге запылили три мотоцикла с пулеметами в колясках. В последнее время к охране командующих стали относиться более чем серьезно: одно ранение Моделя, которое тот залечивал сейчас в Берлине, чего стоило! За первый год войны от рук красных диверсантов погибли три командира армий, семь – корпусов, а число убитых командиров дивизий перевалило за второй десяток. Новый командующий группы «Юг» был убежденным нацистом, что несколько напрягало Манштейна, но деловые качества Рейхенау были более чем на высоте. Внезапно, примерно в пяти километрах от переправы у Вознесенска, эскорт остановился, а мотоциклисты тут же с боков окружили машину, напряженно всматриваясь вдоль дороги. Один из них вернулся, сообщив, что в пятистах метрах отсюда егеря обнаружили засаду диверсантов, потери егерей – восемь человек убитыми и тяжело раненными, у русских погибло двое, оставшуюся пару преследуют, стараясь прижать к реке. Просили еще десять минут подождать, когда закончат прочесывать окрестности в поисках снайперов. Эрих ничего не сказал в ответ, но из машины, как его и просили, не вышел, хотя и хотел. Он чувствовал себя «не в своей тарелке»: пришлось на прием к фюреру надеть парадную форму и эту дурацкую фуражку, которую он уже отбросил на заднее сиденье. Обычно генерал носил самую банальную пилотку, учитывая еще и его телосложение, то издалека был похож на старого хитрого фельдфебеля, слишком раздобревшего на дармовых армейских харчах, а не на подтянутого генерала-аристократа, но Манштейну было на это наплевать. Он был уверен, что военное искусство кроется не в идеальной выправке, а в голове и умении преподносить противнику неприятные сюрпризы. Тут до слуха генерала донеслась вспыхнувшая неподалеку стрельба. Адъютант генерала, повинуясь невысказанному приказу, тут же вскочил на мотоцикл и помчался выяснить, что произошло. Оказалось, что лежку снайперов смогли выявить. С тех пор, как егеря стали активно применять для обнаружения засад противника тренированных собак, эффективность их работы значительно улучшилась. Впрочем, были приняты и другие меры: Манштейн ехал в бронированном «Мерседесе», поэтому в состав группы сопровождения был включен и легкий танк, чтобы можно было вытянуть эту враз потяжелевшую машину, если она где-то застрянет. А такое случалось и нередко.

В штаб армии прибыли с опозданием. Начальник штаба 1-й танковой армии, генерал-лейтенант Ганс-Валентин Хубе ожидал шефа вместе с четырьмя командующими корпусами, входившими в его армию. Они прошли в комнату для совещаний, где на столе лежала детальная карта Юга Украины.

– Господа! Фюрер отклонил мое предложение ударить всей армией по кратчайшему пути: Николаев-Херсон-Перекоп на Крым. Лично я считаю это ошибкой. Гальдера волнует разрыв между нами и Второй танковой, которая набрала темп получше. Мы слишком долго, по его мнению, топтались у Вознесенска, который большевики обороняли с завидным упорством. А Роммель уже на полпути к Кирову[48], бои идут у Новоукраинки. 7-ю полевую армию Йоханеса Фриснера я предлагал использовать для наступления на участке Запорожье-Кременчуг, заменив ее позже румынскими частями. К сожалению, меня не послушали: эта выскочка, который отличился у Риги[49], получил целую полевую армию, но не знает, что с нею делать! В результате мы будем разрываться между двумя главными целями: Выход к Днепру на участке Днепропетровск-Запорожье, захват плацдарма через Днепр и захват Крыма. Ганс, вы проработали план № 2?

– Так точно, господин генерал! По нашей директиве, 1-й и 2-й танковые корпуса будут действовать на Кривой Рог, начало наступление, завтра, в 5-30 утра. Далее 1- танковый корпус действует на Днепропетровск, а 2-й на Запорожье. 3-й танковый корпус действует в направлении на Каховку. 6-й мехкорпус совместно с 3-ей румынской армией будет действовать на Николаев, после взятия города перебрасывается тоже на Каховку. По нашим данным, за Херсоном действие танковых соединений сильно затруднено, там так называемые «пески»[50], сейчас местность для танков непроходима[51]. Они начинают выдвижение в 6-00 завтра после артподготовки.

– Ну что же, думаю, этот план, с учетом приказа фюрера, оптимальный. Прошу внимательно учитывать данные разведки: многие реки, и притоки, которые указаны на картах как пересохшие сейчас полноводные. Уделите внимание состоянию понтонных парков. И еще, Ганс, вызовите к себе начальника медицинской службы, в реках много трупов животных, в моей армии не должно быть ни холеры, ни дизентерии! Никаких санитарных потерь! Нам разрешили задействовать в своих целях 27-й пехотный корпус из состава 7-й полевой армии, думаю, мы можем после взятия Кривого Рога наступать на Днепропетровск силами одной механизированной дивизии и этого пехотного корпуса, а танковую и механизированную дивизию использовать на Запорожье, чтобы оттуда развернуть танковый корпус на Крым[52].

Недалеко от Тронхейма

1 сентября 1942 года

Капитан цур зее Карл Фридрих Топп смотрел на берег Норвегии с видимым сожалением. С тех пор, как в январе 1941 года был спущен на воду суперлинкор «Тирпиц»[53], он готовил свой корабль к серьезному походу. Готовил серьезно. Судьба «Бисмарка» заставляла подходить к рейду в Атлантику самым серьезным образом. Этот суперлинкор сделал свое дело, нанеся британскому флоту несколько пощечин: сначала был потоплен новейший линейный крейсер королевских ВМС «Худ», впрочем, у короля много… Но через сутки неудачно под орудия «Бисмарка» влез и линкор «Принц Уэльский», который после полученных повреждений так и не смог добраться до острова, затонул в море-окияне. Попал под раздачу и линкор «Родней», который дочапал до берегов Британии, но его ремонт оценивался как очень дорогой и мало перспективный, скорее всего, этот корабль все-таки спишут из списков королевских ВВС. Теперь в Атлантику уходил «Тирпиц» в сопровождении минилинкора «Шарнхорст» и крейсера «Принц Ойген». Во время рейда «Бисмарка» этот крейсер сумел отличиться: когда британские летчики умудрились вломить две торпеды в суперлинкор, лишив его хода, отпущенный «на вольные хлеба» «Принц Ойген» уложил три снаряда главного калибра в британский авианосец «Викториес», после чего эта плавучий аэродром стал на прикол до конца войны. Проблемой стало то, что оный потерял способность принимать самолеты, которые вынужден были садиться на воду, при этом многие британские летчики погибли, слишком беспокойным было море в этот ужасный день!

Выход соединения в Атлантику был вынужденным. Базируясь в портах Норвегии, немецкие корабли сумели несколько раз сорвать попытки большевиков занять Трондхейм, но и значение северной страны как базы немецкого флота становилось все более относительным – в небе над Норвегией ощущался перевес большевиков, Люфтваффе выбивалось из сил, чтобы хоть как-то нивелировать преимущество противника. Сейчас значительная часть экспертов, которые сдерживали авиацию противника, совершая три, а то и четыре вылета за сутки, отправили на юг Украины, а в небо Скандинавии бороздили молодые экипажи, только что закончившие обучение в Рейхе. Все равно, это были необстрелянные юнцы, так что особого смысла делать на них ставку не было. Делалась ставка на то, что большевики будут вынуждены перебросить авиацию на Украину, чтобы хоть как-то выровнять ситуацию. Но этого так и не произошло. 26 августа, когда в Германию отправились более-менее опытные экипажи, чтобы начать патрулирование воздушного пространства Рейха, зонтик ВВС над группой «Норвегия» стал совершенно дырявый. 28 августа советские самолеты нанесли удары по аэродромам Люфтваффе, потом еще и еще один удар. К вечеру этого дня стало ясно, что противодействовать авиации большевиков будет нечем. Тогда же было принято вывести «Тирпиц» в Атлантику. Как Редер и Дениц сумели продавить сопротивление фюрера, неизвестно, но стало фактом то, что срочно создавалось рейдерское соединение «Лёве», точнее, «Лев»[54]. В это время советская авиация прикладывала максимум усилий, чтобы повредить линкор и не дать ему выйти в рейд. Последней каплей стало падение двух бомб рядом с кораблем, и обломков одного самолета-бомбардировщика на палубу «Тирпица». Повреждений корабль не получил, поэтому рано утром первого сентября линкор проследовал на соединение с двумя кораблями сопровождения, чтобы навести ужас на трассах атлантических конвоев. Ситуация в Норвегии становилась катастрофической. Зимой сорок первого-второго годов только высадка экспедиционных сил Вермахта в Швеции задержало захват всей Скандинавии большевиками. Теперь все было совершенно по-другому. Удар частей, которыми командовал Баграмян, был нанесен со стороны Швеции, уже к вечеру 31 августа пала столица Норвегии – Осло. Стало совершенно ясно, что Вермахту страну не удержать. Все силы были направлены на то, чтобы эвакуировать четыре пехотные дивизии, оказавшиеся под ударом большевиков. В операции по очистке страны от частей Вермахта и норвежских коллаборантов, принимали участие отряды Норвежской Освободительной армии, шведские подразделения, отряды финских добровольцев. Но основную задачу по преодолению сопротивления немецких вооруженных сил несли части Красной армии, начавшие свой боевой путь на Севере: у Петсамо и Кандалакши.

– Конрад, что там?

– Это, скорее всего, «Шарнхорст», точнее сказать сложно, слишком под острым углом идет. А вот тот силуэт, думаю, «Ойген».

– Согласен с вами, лейтенант, прикажите принести сюда кофе. Всего первый день осени, а уже промерз, как будто мы в середине зимы.

Дежурный офицер «Тирпица» Конрад фон Штоль хорошо знал своего капитана и видел, что не смотря на внешнюю невозмутимость, тот сильно нервничает. Конечно, северная погода достаточный повод для выброса адреналина, но на самом деле Карла Фридриха Топпа потряхивало совсем по другому поводу. Надо сказать, что сам капитан цур зее большого опыта вождения таких крупных кораблей не имел. Во время Мировой войны он был подводником, потом больше на административных должностях, вершина карьеры на кораблях – старший помощник на легком крейсере «Эмден». Проявил серьезные организаторские качества, был куратором строительства линкора «Тирпиц» и занял место его капитана вполне заслуженно, вот только реальной боевой практики, да еще и с использованием такого мощного корабля у него еще не было. Впрочем, был приказ о том, что командиром похода отряда кораблей «Лев» будет адмирал Отто Цилиакс, который, как и Топп, в мировую войну начинал подводником, но потом успел покомандовать минилинкорами «Адмирал Шеер» и «Шарнхорст». Отто находился на борту «Шарнхорста» и был обязан перейти на суперлинкор как только корабли сойдутся в океане. Но переживал Топп потому, что его «Тирпиц» сторожила группа из четырех британских линкоров, из которых два – новейшие «Король Георг V» и «Герцог Йоркский», еще два однотипных: «Валиант» и «Малайя», при этом последние два должны были быть заменены новейшими «Энсон» и «Хау», как только последние будут готовы к боевым действиям. Были данные, что группу загонщиков усилили линейными крейсерами «Ренаун» и «Репульс». Последние попеременно торчали на страже, имея задачей проследить за немецкой эскадрой, но больше всего смущало капитана цур зее то, что в группу по торжественной встрече его корабля противник мог включить еще как минимум один авианосец, а это могло стать весьма неприятным моментом.

Почти ночью эскадра сошлась на широте Трондхейма, после чего адмирал Цилиакс поднялся на борт «Тирпица», немецкие корабли развернулись и взяли курс на Атлантику. Но им на перерез уже спешили корабли Британского королевского флота. Кроме того, выход эскадры ожидали три группы подводных лодок, мимо которых пока что эскадра «Лев» смогла проскочить. Но даже дырявая завеса все-таки сеть, в которую крупная рыба рано или поздно попадется.

А в самой Норвегии было весьма весело: немцы браво откатывались к Кристиансенду, Бергену и Ставангеру, откуда их старались эвакуировать немецкие корабли под постоянными ударами советской авиации. 32-я пехотная дивизия, которая удерживала позиции у Трондхейма и на севере страны, отступить не смогла, слишком крепко сели им на плечи ребята Барамяна, а норвежские патриоты сумели создать серьезные проблемы на горных дорогах, остальные три понесли серьезные потери, лишились артиллерии и техники, но личный состав пехоты Кригсмарине смогло вывезти. В результате этих событий Норвегия окончательно перешла под контроль Красной армии. А Гранд Флит, увлеченно гонявший «Тирпиц» опять опоздал. Когда соединение королевского флота подошло к Бергену, то их встретил сторожевой корабль Северного флота, сообщивший, что над всей Норвегией реет красное знамя. Второй норвежский десант британского флота так и не состоялся.

Глава 19. Турецкий гамбит

Берлин, штаб СС. 29 августа 1942 года

Еще никогда Генрих Гиммлер не был так близок к опале[55]. Он всегда знал, когда показные истерики фюрера надо было переждать, но последняя его аудиенция по-настоящему напугала Генриха. Это была холодная расчетливая ярость, фюрер медленно цедил слова, как сквозь зубы, демонстрируя, что делает громадное усилие над собой, общаясь со столь презренной фигурой, как рейхсфюрер СС. Всё началось с вроде бы дежурного вызова по довольно успешно решаемому вопросу: ситуации в Турции, которая все никак не могла определиться, какое покровительство ей более выгодно. Неприятности начались, когда Гитлер вроде бы невзначай поинтересовался тем, прибыл в Германию этот американский ученый, который должен был увеличить добычу нефти, или нет. Увы, Гиммлер вынужден был признаться, что его люди в этом деле сработали слишком топорно. Выкрасть Эрла Халлибартона не получилось: крепкий и мужественный американец столь энергично дал отпор пытающимся похитить его гангстерам, что во время этого нападения был убит. Надежды получить технологию оживления старых скважин с нефтью рухнули окончательно. Потом пришёл черёд атомного проекта, у фюрера оказались данные, которые Гиммлер пытался тщательно скрывать. Рейхсфюрер СС знал, что финансисты запрещают фюреру давать средства на слишком долгоиграющие проекты, но считал, что полученное оружие сможет изменить ход войны и тогда, как говориться, победителей не судят. Но на этот раз выкрутиться не получилось: Адольф методично задавал Генриху все более и более неприятные вопросы. Уже совершенно ледяным тоном фюрер осведомился, почему Абвер и СС прошляпили планы Британии по удару по немецким городам, и почему ни одна акция на острове: пять покушений на Черчилля и два на короля Георга закончились провалами? Вишенкой на тортике оказался вопрос о том, почему ведомство Гиммлера предоставило такие сомнительные данные по бомбардировке Кёльна. Когда его аппарат получил паническое сообщение из штаба 58-го штандарта СС в Кёльне о гибели штандартенфюрера и страшных разрушениях города, он слишком неосторожно поспешил передать эти данные фюреру, конечно, появилась такая удачная возможность еще раз подставить Геринга, окончательно убрать эту фигуру из игры. Ну что же, не получилось, зато есть на кого свалить вину, назначить козлом отпущения. И сто тысяч погибших, это не полмиллиона, но тоже очень много, и то, что тридцать процентов зданий города разрушены – это тоже очень неприятный факт, но всё-таки! Но чем больше Генрих пытался оправдаться, тем больше чувствовал, что фюрер отдаляется от него, ставит между ними невидимую стену, от которой аргументы рейхсфюрера СС отскакивают, как от бетона горох. И только когда раздражение Гитлера вырвалось в вопрос по операции «Селим», Гиммлер почувствовал, что может как-то поправить ситуацию. Он бодро сообщил шефу, что всё готово и дело только за приказом фюрера. Он тут же и последовал, при этом Адольф сместил акценты операции, приоритеты, что делало задачу несколько сложнее. После небольшого торга окончательный срок начала операции был назначен на первое сентября. Генрих считал целесообразнее провести операцию 11 сентября, приурочив ее к первому дню священного месяца Рамадан[56], но фюрер велел не откладывать, так что пришлось поторопиться. Рейхсфюрер посмотрел на часы – до появления на его глаза Вальтера Шелленберга оставалось ровно три минуты. Этот хитрый лис имел привычку появляться минута в минуту – ни секундой раньше, ни секундой позже. И как ему это всегда удавалось, Генрих не понимал.

После обязательного партийного приветствия Вальтер Шелленберг, занявший предложенное место продегустировал отличнейший кофе, который заваривал адъютант Гиммлера, обменялся с шефом несколькими ничего не значащими фразами: руководитель СС ни при каких обстоятельствах не впадал в истерику, старался сохранить хладнокровие и выдержать неписанный этикет[57] – не начинать серьезного разговора без предварительного обмена словами-этикетками. Генрих вообще был большим любителем ритуалов и повторяющихся (цикличных) правил, его пристрастие к мистике отражалось и на работе. Предварительные слова имели еще и значение в «прощупывании» психологического состояния собеседника, на что Гиммлер был большой мастак. Но вот пришло время приступить и к важнейшему (на сегодня) вопросу:

– Вальтер, мы не имеем права на ошибку. Этой операции фюрер придаёт особенное значение. Особенное!

– Два часа назад пришло сообщение от Отто, он готов. Ждет только сигнала. Учитывая, что времени у Скорцени[58] было не так много, как хотелось бы, я переподчинил ему две вспомогательные группы: Финансиста и Моряка. Сейчас как никогда важна оперативная информация и возможность быстро на нее отреагировать.

– А что Селим?

– Он готов. Агент Куби утверждает, что управляем. Молод, горяч, но при этом осознал свою роль. Главные заговорщики – это группа военных, сторонники Ататюрка очень многих отодвинули от власти. Сразу за операцией «Селим» мы проведем операцию «Шах-ин-шах», надо создать эффект «домино» когда за одной костью на стол падает следующая и так далее… Разница в операциях – три недели.

– Меня волнует легенда Селима. Всё проработано?

– Султан Мехмед VI Вахидеддин имел пять жен. Он был не слишком удачлив в личной жизни и совершенно неудачлив в государственной. Его третья жена Сение Инширах Ханым-эфенди родилась в 1887 году в Батуме в семье убыхского бея, еще будучи наследником престола, шахзаде, Мехмед настойчиво добивался ее руки, хотя и получил один раз отказ. В 1905 году они стали супругами. Сение получила хорошее частное образование, прекрасно рисовала, считалась красавицей, но при этом была жутко ревнива. Именно ревность стала причиной развода в 1909 году. Детей не было, после развода осталась жить во дворце султана. После бегства Мехмеда на Мальту оставалась с ним, до 1923-го года: Мехмед отправился на хадж в Мекку, а Сение перебралась в Каир, где 23 ноября 1923 года родила ребенка – мальчика, названного Селимом. Мехмед признал ребенка своим сыном 1 мая 1926 года, 11 мая этого же года султан скоропостижно умер в Италии, по нашей легенде из-за того, что у Османской империи появился наследник. Сение впала в депрессию и покончила жизнь самоубийством в ноябре 1929 года[59]. Документы, подтверждающие факт рождения ребенка, его признание отцом, свидетельства об образовании, свидетельские показание о его матери – всё в деле и не вызывает малейших сомнений. Особенно тщательно сделано свидетельство умершего личного помощника Ататюрка об отравлении экс-султана из-за признания прав Селима на престол. Нужные свидетели под контролем. Показания умерших подтверждены судьями, всё сделано лучшими мусульманскими специалистами. В их традициях и обычаях сам черт ногу сломит, пришлось вникать, разбираться, привлекать консультантов. Учтите, что у меня этим занимались всего два сотрудника! При подготовки силовой акции мы задетвовали лучших специалистов.

– Лучше бы эти специалисты убрали старого борова! А то пять попыток – все свинье под хвост! Фюрер был крайне недоволен этой ситуацией.

Недовольство шефа на Шелленберга совершенно не подействовало, он совершенно невозмутимо парировал:

– К сожалению, эти операции курировал Вилли, я до сих пор не знаю, чья это была идея, привлечь его к этому делу. Мы только оказывали консультативную помощь.

Вальтер прекрасно знал, что Вильгельму Штуккарту[60] поручил руководить британским проектом сам фюрер, а Гиммлер против этого изначально возражал. Штуккарт стал стремительно расти в своем влиянии на Гитлера, становился одним из главных претендентов на место Гесса, провал английской эпопеи по устранению Уинстона Черчилля привел к падению этой фигуры, точнее, ее отодвинули на задний план, впрочем, Гиммлер тоже ничего толкового на этом поприще не добился, предложив перенести акцент в акции на короля Георга. Так что в этой истории только Шелленберг и вышел сухим из воды.

– Посмотрите на фотографии…

Гиммлер внимательно посмотрел на представленные фото. Молодой девятнадцатилетний юноша действительно очень похож на последнего султана, очень похож! Внешнее сходство тоже имеет значение. Кивнул.

– Вальтер! Передавайте сигнал к началу операции!

Румыния. Сулина.

11 сентября 1942 года.

Ночь царила в дельте Дуная. Сулинское гирло быстро накрыла тьма, окна городских домов, прикрытые светомаскировкой, совершенно не разгоняли быстро сгущающуюся тьму. В этой тьме небольшая надувная лодка, идущая к берегу, была практически незаметной. Я сижу и наблюдаю за тем, как медленно, но неуклонно приближается низкий, покрытый зарослями облепихи, берег. Маяк остался по правую руку. Сулина – маленький порт, расположенный в гирле Дуная, не имеющий дорожного сообщения с континентальной Румынией, что очень удобно в данной ситуации. Меня интересует тот дом, у которого пришвартована яхта, вот та, одномачтовая, в защитной окраске. Это двухэтажный особняк, который даже в этом маленьком городке стоит наособицу. Почему я тут? Немного терпения, обязательно расскажу. Ну вот, мы уже подошли. Володя сигналит. Ответный сигнал. Мы швартуемся у борта яхты, оба Сережи ждут меня в лодке, а Володя поднимается за мной на борт яхты и остаётся ждать у входа в дом. Я прохожу прихожую, поднимаюсь по лестнице на второй этаж, где освещена всего одна комната. Свет приглушенный, комната опрятная, но оставлена в спартанском стиле: стол, два стула, тумбочка, настольная лампа, дающая этот приглушенный свет, всё! На одном из стульев сидит молодой человек с приятным волевым лицом, светлыми голубыми глазами, одетый в военный френч без знаков различия. Когда я вхожу он спокойно поднимается со стула, делает шаг мне на встречу и протягивает руку.

– Добрый вечер, господин генерал-лейтенант! – приветствует он меня на довольно неплохом русском.

– Добрый вечер, ваше королевское величество! – отвечаю зазубренную фразу на румынском. Ну да, передо мной сам король Михай Первый, номинальный правитель королевства, в котором вся власть принадлежит диктатору – генералу Антонеску. Мы переходим на немецкий, которым мой визави прекрасно владеет с детства, а я вынужден был выучить еще при подготовке к переносу в эту реальность. Быстро договариваемся обходиться без титулов, чтобы не отяжелять проведение переговоров ненужными расшаркиваниями.

Всё случилось пять дней назад, когда меня вызвал к себе Иосиф Виссарионович. Он был немного взволнован, поэтому поинтересовался у меня:

– Скажи, Алексей Иванович, рискнуть не хочешь? – спрашивает серьезно, но чёртики в уголках глаз прячутся.

– Никак нет, не хочу, но, если для дела надо – рискну не задумываясь.

– Смешной ты человек, товарищ Виноградов. Честный. Поэтому и смешной. Хорошо. По одному очень старому и очень доверительному каналу пришло приглашение на встречу. Что ты помнишь о короле Румынии Михае?

– Михай Первый, дважды король Румынии. Из рода Гогенцоллеров-Зигмарингенов, в родстве с английским, австрийским, греческим и русским королевскими домами. Первый раз стал королем в шесть лет, даже нет, ему тогда шести лет не было. Естественно, правил вместо него регентский совет. В 1930-м году папаша Кароль вернулся и снова стал королем, отодвинув сыночка от власти, а Михай получил титул «воевода Алба-Юлии», но в 1940-м году к власти приходит Антонеску, которому для легимитизации понадобился девятнадцатилетний юноша на престоле. Власть номинальная, но имеется группа военных, лично преданных королю. Когда в моем варианте истории в ходе Яссо-Кишиневской операции были разбиты немецкие дивизии, а Красная армия вошла в Румынию, Михай возглавил быстрый и эффективный военный переворот, устранил Антонеску, объявил войну Германии, и румынские части воевали против бывших союзников в Венгрии и Югославии. Получил Орден Победы, единственный монарх, награжденный этим орденом. По мнению историков, выход Румынии из войны значительно ускорил падение Третьего Рейха. Отрекся от короны в 1947 году под давлением просоветского правительства. Женился…

– Достаточно! А теперь скажи, почему король Михай хочет вести переговоры исключительно с начальником ГРУ, генералом Виноградовым?

– Думаю, это первый вопрос, который я бы задал королю при нашей встрече.

И вот я в Сулине. Предположить, что Михай смог как-то вычислить мою попаданческую сущность, я не мог: для этого самому королю следовало бы оказаться «попаданцем», но ничего, «выходящего за пределы» в его делах разведка не обнаружила. Так что попробуем утолить любопытство самым обычным образом:

– Почему вы хотели вести переговоры именно со мной? – я задаю тот вопрос, который и хотел задать королю Михаю при встрече.

Значение переговоров с королем было огромно. После того, как турецкие военные совершили переворот, в Стамбуле к власти пришёл невесть откуда возникший султан Селим IV Вахеддедин. Никто не сомневался, что этот переворот – дело рук немецких спецслужб: пришедшие к власти турецкие генералы и полковники не скрывали своей прогерманской ориентации, поэтому со дня на день ожидалось вступление Турции в войну, вот только когда и где они захотят нанести первый удар – это пока еще оставалось секретом. Лояльные британцам военные подняли восстание, захватив несколько гарнизонов в Анатолии, на Средиземном побережье, в надежде на помощь союзников. Но дни их были сочтены: все три небольших гарнизона были блокированы, а помощь британцев так и не предвиделась. Прогноз аналитического отдела говорил о том, что возможно продолжение «пояса новой исламской революции», но уже в Иране. Первая попытка переворота в этой стране провалилась усилиями британских спецслужб, а в Иран были введены советские войска, для гарантии наших интересов в этом важнейшем регионе. Но, чтобы ускорить окончание войны, выход Румынии имел ключевое значение: не только тем, что Германия автоматически лишалась союзника и самого большого европейского источника нефти, но и тем, что последние месторождения, на которые мог рассчитывать Рейх, венгерские, оказывались под ударом наших вооруженных сил. Нам срочно нужен был ответ на турецкий ход Гитлера. И тут контакты с королём Михаем оказались более чем кстати.

– Вы знаете, что у Сигуранцы[61] есть свои возможности, а у меня есть несколько офицеров, которые занимают в нашей спецслужбе большие посты. Она не так известна, как МИ6, но кое-какими возможностями обладает, а к известности и не стремится.

Жестом румынский король предложил мне кофе, кофейник и несколько чашек находились на столе, я также жестом отклонил это предложение, не потому, что опасался, а потому что не хотел кофе: время позднее, потом долго не засну. Тогда собеседник продолжил:

– Наш человек считает, что вы стали фигурой, которая оказывает на вашего лидера серьезное влияние. Мне нужен посредник, который точно донесёт до генерала Сталина мою обеспокоенность судьбой Румынии. Я уверен, что моя личная судьба после этого союза окажется трагичной, но я готов пожертвовать не только властью, но и жизнью ради моей страны.

Бла-бла-бла и так далее, но вот то, что кто-то додумался о моей роли в окружении вождя – плохо! Додумался один, додумаются и другие! Это что касается меня. А что касается Румынии… Да, тут сомнений нет, молодой Гогенцоллер действительно патриот своего государства, насколько я помню, он остался таким патриотом даже после своего отречения от престола, после поражения режима Чаушеску не пытался взять власть в руки, хотя монархические настроения в румынском посткоммунистическом обществе были достаточно сильными! Михай же продолжал:

– Человека из ближайшего окружения на встречу не прислали бы, да и организовать его отсутствие было бы сложно. Вы руководите такой спецслужбой, что ваши длительные командировки никого не смущают. При этом вы имеете влияние на вождя и вам, скорее всего, доверяют. При этом Сталин старается не слишком выпячивать вашу фигуру, держит ее в тени, отсюда был сделан вывод, что ваше влияние – более чем существенно. Скажите, сколько на самом деле людей пришло сюда? Мы обнаружили только одну группу диверсантов.

– Со мной – трое, рядом три группы спецназа. Одна – как раз для отвлечения внимания.

Про группу морского спецназа, которые уже заняли позиции недалеко от места свидания, не высовываясь из воды, я скромно умолчал.

– Думаю, что вы тоже что-то имеете, чтобы избежать плена. Я вооружился ампулой с цианидом. А вы?

Расстегиваю китель, под которым конструкция, напоминающая пояс шахида из моей реальности.

– Я бы взорвал себя вместе с группой захвата.

– Просто и эффективно. Мне говорили, что в ы мастер нестандартных решений, в том числе стратегических. Мое главное условие для сотрудничества: сохранение независимого государства Румынии. Если это будет гарантировано, то…

– Я имею полномочия дать вам такие гарантии. – несколько невежливо перебиваю молодого человека, который испытывает некоторую неловкость, пришла пора этот психологический узел рубить. И в глазах собеседника мелькнуло облегчение и тень благодарности.

– Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик. Майор Луческу представляет мой штаб и готов согласовать детали наших совместных действий. Он находится в соседней комнате. Пройдемте! Прошу вас.

Глава 20. Игра в поддавки

Сиамский залив. 15 сентября 1942 года

Сентябрь в Сиамском заливе – время тридцатиградусной жары и погоды без сильного ветра и штормов. На небе облаков было кот наплакал, ветер был чуть сильнее слабого, горизонт просматривался превосходно. Большая эскадра кораблей на всей возможной скорости уходила из Сиамского залива, взяв курс на Индию. Вот только курс осторожный адмирал выбрал весьма интересный.

– Господин адмирал, мы прошли проливом Келаса.

Александер Черч, адъютант командующего Соединением Z, заглянул в каюту своего шефа с изрядной осторожностью.

– Сэр Артур просит сообщить курс эскадры.

При имени своего заместителя, вице-адмирала, сэра Артура Фрэнсиса Эрика Паллистера полный адмирал Филлипс непроизвольно поморщился. Он терпел этого специалиста, отмечая высокий профессионализм сэра Артура, хотя и считал его излишне осторожным. В любом случае, этот высокомерный аристократ раздражал его меньше других высоких людей, а вот эта приставка «сэр»… чтобы ее добиться адмиралу как воздух нужна была хотя бы одна блестящая победа. И вот она выскользнула из его рук!

– Мы пойдем Зондским проливом! После него курс на Джакарту.

– Слушаюсь, господин адмирал!

Ну что же, хорошо, что не добавил «сэр», его предшественник иногда так называл его: «сэр адмирал» и Томасу казалось, что говорил это с изрядной доли иронии. Этот куда как меньше раздражал адмирала, да и был ростом чуть-чуть ниже его. После отдачи приказа можно было продолжать выбранное занятие.

Адмирал Томас Филлипс сидел в своей каюте на «Враждебном»[62] и пил. Этот небольшой (ростом) человечек, командовавший самым большим соединением королевского флота за пределами Метрополии, никак не мог залить свое разочарование. Спасительное опьянение все не приходило. Но обо всем по порядку. Британия имела самый большой флот в мире. Это было непреложной истиной последних пару сот лет. Уже не настолько самый большой, как это было ранее, когда флот Империи должен был равняться двум самым крупным флотам (после британского, конечно же, суммарно). Но, тем не менее, 15 мощных линкоров, множество броненосцев, тяжелых и легких крейсеров да плюс еще пятерка авианосцев, приблизительно с такими силами королевские военно-морские силы встретили новую мировую войну. Задач у флота было множество: и прикрыть Метрополию от десанта, и не дать рейдерам и подводным лодкам противника помешать перевозкам атлантическими конвоями, и обеспечить превосходство в Средиземном море, защитить главные колонии, в первую очередь, Индию, Южную Африку и Австралию. Чтобы обезопасить свои интересы в Тихоокеанском регионе в порт Сингапура перебазировали самое мощное соединение королевского ВМФ, получившее название Восточного флота, а чуть позже, «Соединения Z». В состав этого соединения вошли два линкора: «Варспайт» и «Бархам» (оба тип «Королева Елизавета»), два авианосца – «Формидэйбл» и «Индометэйбл», четыре крейсера и шестерка эсминцев. В состав соединения должны были войти еще два однотипных линкора (два рояля): «Роял Соверейн» и «Роял Оук», которые в Мадрасе проходили текущий ремонт после длительного перехода вокруг Африки. Такой маршрут исключал встречу линкоров с подводными лодками и самолетами германцев и Итальянцев, которые слишком старательно старались нарушить сообщение по Средиземному морю. Кроме них усилить Восточный флот должен был и авианосец «Гермес», недавно прибывший в Джакарту. Учитывая большое количество авианосцев у Японии Адмиралтейство посчитало необходимым перекинуть в этот регион все более-менее приличные авианосцы, оставив защиту конвоев эскортникам, которые сейчас пачками строились на британских верфях. Эти небольшие авианесущие корабли несли немного самолетов, делались на базе торговых судов, но были крайне необходимы для обеспечения защиты конвоев от подводных лодок гуннов. 13 сентября подтвердились слухи о готовящейся высадке японского десанта на Малаккский полуостров. Рано утром 15 сентября все соединение кораблей из Сингапура вышло навстречу кораблям японского флота. Мощный удар по Перл-Харбору заставил серьезно задуматься руководство Британского королевского флота. В начале сентября сюда прилетел капитан Джереми Уильям Клеменс с инструкциями от Первого лорда Адмиралтейства и премьер-министра, а с середины августа командующим сухопутными силами в Британской Малайе стал генерал Монтгомери. Он спешно укреплял город и порт, превращая их в крепость, причем настоящую, а не то убожество, которое представлял Сингапур ранее. Оборонительные сооружения базы не выдерживали никакой критики, достаточно было того, что береговые батареи были ориентированы только на огонь по морским целям, развернуть их в сторону суши и дать отпор десанту, если он высадится невдалеке от базы и подойдет по суше, было технически невозможно. Сам город находился на приморской низине, местность вокруг него была болотистой, мест для нормальных аэродромов было раз-два и обчелся, строить в утопающих в грязи низинах бетонные укрепления, даже просто отрыть траншеи полного профиля было пустой тратой времени: ведь они будут постоянно залиты грунтовыми водами! В общем, задачка у Монти была та еще. Но этот худощавый, надменный генерал умел навести порядок в гарнизоне, посбивав с колониальных офицеров изрядную порцию спеси. Теперь войска укрепляли высоты у города, превращая оборону в систему бетонированных фортов, каждый с достаточным количеством артиллерии и системой ходов, позволяющих оперативно маневрировать огнем.

Эскадра адмирала Томаса Спенсера Вогана Филлипса вышла из гавани Сингапура в пять часов утра, оставив в порту два эсминца «Электра» и «Экспресс», а также обе канонерские лодки и три сторожевых корабля, приписанные к системе обороны базы. Адмирал был маленького роста, морские офицеры, щедрые на острое словцо, утверждали, что он «чуть ниже адмирала Нельсона», для тех, кто не понял тонкого английского юмора добавляли: «и чуточку глупее». Но чего нельзя было отнять у адмирала, так это цепкости и волевых качеств, в соединении с амбициозностью и презрением к смерти и окружающим. Построившись в четыре колонны, эскадра пошла наперерез японскому десанту. Первая колонна – два линкора, вторая – четыре крейсера, третья – три эсминца, в отдалении от них шла пара авианосцев, с которых периодически взлетали самолеты-разведчики, отправляющиеся на поиск кораблей противника. В авангарде соединения находился быстроходный легкий крейсер «Эдинбург» и самый шустрый из всех эсминцев Сингапура «Энкаутер». Они также нужны были для разведки, на одни только самолеты Филлипс не полагался.

В два часа дня пропал один из разведчиков, в это квадрат направился «Энкаутер», а «Эдинбург» перекрывал еще одно направление, которое казалось адмиралу наиболее вероятным для появления флота противника. Без четверти четыре от самолета-разведчика пришла информация о том, что тот наблюдает пять авианосцев противника, которые набирают ход, чуть позже разведчик сообщил, что видит суету на палубах кораблей, что там полным ходом идёт подготовка к вылету, а сам разведчик вынужден пытаться оторваться от истребителей джапов, которые его заметили. Судя по координатам, эсминец авангарда должен был вот-вот выйти наперерез этому соединению. Разведчик так и не вернулся, а «Энкаутер» резко развернулся и пошел на соединение с кораблями эскадры. Еще через 10 минут «Эдинбург» сообщил, что видит множество кораблей, точно – два линкора и два тяжелых крейсера, множество транспортных судов, но точнее сказать не может. Крейсер совершил довольно резкий поворот, предлагая самолету-разведчику уточнить состояние приближающегося соединения, а сам пошел на сближение с основными силами соединения.

Получив координаты двух соединений флота противника, адмирал Филлипс вместе со своим заместителем, который выполнял роль начальника штаба всего соединения, склонились над картой, высчитывая варианты ведения боя. Адмирал был настроен дать бой, тем более, что у него было преимущество в артиллерийских кораблях, правда, не было уверенности, что в битве авианосцев британцы смогут победить, но он был готов рискнуть, с его уст уже готов был сорваться очевидный для самого командующего приказ: авиаматкам разогнаться и начать выпускать самолеты, жаль, что они не седлали разгон хотя бы три четверти часа назад, можно было бы застать япошек со спущенными штанами, а артиллерийским кораблям ввязаться в собачью свалку, уничтожая транспорты с десантом. Но вмешался этот проклятый капитан Клеменс, напомнивший адмиралу, что при обнаружении противника он обязан вскрыть красный пакет. Адмирал хмыкнул, он мог начхать на приказ, но сначала надо все-таки вскрыть пакет, чтобы никто ничего, а вот потом… Увы, приказ в пакете был простым и однозначным: при встрече с превосходящей по численности группой авианосцев врага немедленно отступать в Индию, где соединится с остальными силами флота. Приказ был настолько строгим и не допускающим иных толкований, что даже и пытаться как-то ослушаться… адмиралов казнили и за меньшие проступки[63]. Благодаря своевременному маневру почти все корабли группы смогли избежать атаки вражеских самолетов, не повезло «Энкаутеру», словившему две бомбы и затонувшему и «Эдинбургу», который получил подарок с японского торпедоносца. Корабль выбросился на мель неподалеку от Паханга.

Отдав приказ к повороту, адмирал Филлипс заперся у себя в каюте и методично уничтожал свой излюбленный бурбон – порцию за порцией. Примерно через час в его каюту зашел капитан Клеменс. Адъютант адмирала услышал приглушенный звук, похожий на выстрел и падение тела, впрочем, даже не сделал попытку выяснить, что произошло. Как и так называемый «капитан Клеменс», «лейтенант Черч» представляли на флоте интересы государства. Вскоре было объявлено, что адмирал Томас Спенсер Воган Филлипс застрелился из-за собственной трусости, отказавшись выполнить приказ Первого лорда Адмиралтейства. В красном конверте содержалось указание атаковать вражеский флот и не допустить высадки десанта любой ценой. Офицер японского Генштаба Ямаси Такэда узнал бы в «капитане Клеменсе» того самого «независимого голландского специалиста», который дал несколько хороших советов по поводу атаки на «Пёрл-Харбор». А в документах советской разведки «капитан Клеменс» фигурировал как агент «Стратег», в иной реальности он был раскрыт почти сразу после вербовки, сотрудники Коминтерна, которые завербовали этого ценного специалиста, работали порой на удивление топорно. Но в своё время Виноградов взял эту вербовку под личный контроль. И она оказалась на удивление успешной. Особенно, когда подполковнику Гарту разрешили создать при своем аналитическом отделе маленький такой подраздельчик, который занимался весьма секретными и грязными операциями. И лейтенант королевских ВМФ, Джереми Уильям Клеменс (он же «Стратег») пришелся ему ко двору, также, как и лейтенант Александер Эбинер Черч.

Форт «Гёзипек»[64]

20 сентября 1942 года

Этот форт возвели недавно. Стратегического значения это укрепление не имело, скорее, форт задумывался как база-склад, основной пункт снабжения турецких вооруженных сил в южных средиземноморских вилайетах. Он располагался недалеко от города Османие, на высоком прибрежном морском участке, удобном для контроля моря и порта. 2 сентября в форт вошли отряды мятежников, которые всё ещё подчинялись правительству младотурок. Они считали, что крепость и припасы, сосредоточенные в ней, станут основой для контрпереворота, смогут снабжать повстанческую армию боеприпасами и продовольствием достаточно долгое время. Не сложилось. В первую очередь из-за того, что весь флот перешел на сторону нового султана и его правительства. Базы повстанцев, расположенные в прибрежных укреплениях на Средиземном море, подверглись обстрелу с кораблей, и последующему штурму десанта, и только форт Гёзипек попытался сопротивляться, правда недолго и совершенно неэффективно.

На плацу находилась довольно большая группа военных. В ней выделялся невысокий молодой человек, носивший роскошные густые усы, вытянутый овал лица, крупный нос, массивные надбровные дуги – любой мог увидеть в его облике фамильные черты Вахидеддинов. Он был в форме полковника турецкой армии, его окружали так же военные в майорских и полковничьих чинах. В Стамбуле осталось несколько старых генералов, которые были истинными организаторами переворота, осуществленного при помощи немецких друзей. Сейчас они увлеченно делили власть и казну в самом Стамбуле. В свите султана выделялся один человек с европейскими чертами лица, носивший также полковничьи погоны. Фактически, это был официальный куратор военного переворота от имени немецких друзей. Отто Фишер получил в Турции имя Мехмеда Осула, и официальный пост военного советника султана Селима Четвёртого. Сейчас он с отвращением смотрел, как группу заговорщиков готовят к казни. Все офицеры оказавшего сопротивления отряда были приговорены к показательной мучительной смерти и сейчас подготовка к исполнению приговора подходила к финалу. Их смерть должна была быть долгой и мучительной, поэтому все приготовленные колья имели перекладины, так, чтобы осужденный имел что-то вроде опоры, и были тщательно затуплены. В качестве особого унижения, палачи (христиане) смазывали их свиным жиром, гарантировавшим изменникам отсутствие пропуска в мусульманский рай. Никаких пиров и гурий! Не заслужили! Отдельно молились бывший комендант форта и три его офицера, позволившие восставшим захватить это укрепление. Они ждали, когда их милостиво задушат шелковыми шнурками по распоряжению самого султана. Майор Фишер понимал, что вспыхнувшее восстание надо решительно подавить, но вот эта средневековая жестокость ему претила. Неужели нельзя было их повесить или расстрелять? Зачем эти древние издевательства, дремучее варварство, зачем? Да, на призраке гражданской войны надо было поставить крест (или полумесяц), как и на младотюркизме, идеологии измены и пораженчества, из-за которой была потеряна та энергия, с которой османы создавали одну из величайших империй, эти торгаши, дорвавшиеся к власти не способны были даже четко выбрать, с кем им идти! Ну что же, сейчас будет сделан первый шаг! Вот на плац вышел сводный отряд, подавивший восстание: моряки и пехотинцы, преданные новому султану. Они правильно решили, что речь султана должна предварять казнь, тем более, такая важная речь!

Надо сказать, что Селим оправдал надежды майора (полковника) Фишера. Он говорил не слишком громко, но тишина стояла на плацу гробовая и слова султана доносились до каждого его уголка. Султан провозгласил воссоздание Османской империи, наградил отличившихся в подавлении бунта черни, обвинив в восстании британскую агентуру. После этого он официально объявил войну Великобритании и начало освободительного похода в Египет. Проложенный по османским землям канал должен приносить доходы самим османам!

После короткой, но энергичной речи предводителя новой империи раздался пушечный залп, а после этого начались казни. Фишер за этим действом уже не следил. Он направился к полковнику Гамиду Махеддину, который был начальником полевого штаба султана Селима Четвертого. Гамид был полковником австрийского генерального штаба, носивший когда-то имя Артур Вильгельм Ардиани, выходец из балканских турок, после распада австрийской империи вернулся на родину предков, сделал неплохую карьеру в младо-турецкой армии, но его настоящий шанс проявить себя появился именно здесь и сейчас. Он совершенно не походил на европейца, скорее всего, на большого толстого татарина, медлительного и вечно дремлющего торговца живым товаром. Но полковник был стремительным и опасным офицером, умеющим постоять за себя, прекрасно владеющим как холодным, так и огнестрельным оружием. По молодости он был отчаянным дуэлянтам, и только поэтому не достиг генеральских чинов, имел великолепное воспитание и европейские аристократические привычки, поэтому со своим германским коллегой они начали разговор без привычного обмена цветастыми восточными приветствиями. Оба прекрасно знали немецкий, поэтому говорили на нём, не обращая внимания на остальных военных, впрочем, немецкий был в турецкой армии популярен не меньше английского или французского.

– Полковник, я впечатлен тем, как вы стремительно решили вопрос с этим фортом. – полковник Махеддин вежливо поклонился полковнику Осулу. Фишер позволил себе еле заметно улыбнуться.

– Думаю, что генерал Узрум тоже получил незабываемые впечатления, судя по тому, как он морщится сейчас, во время казни.

– Ох уж эта врожденная дипломатичность! Ничто так не услаждает слух, как вопли твоих врагов перед смертью! Этот генерал был опорой кемалистов в южной Анатолии, на его совести бесславная гибель многих турецких патриотов, вся вина которых была лишь в том, что они сомневались в правильности курса великого Ататюрка! И, заметьте, их никто не судил! Люди просто пропадали. Раз! И нет человека! Скажу откровенно, то, что вам удалось получить поддержку во флоте – это настоящее чудо! Англичане были уверены, что полностью контролируют его и могут таким образом влиять на ситуацию в стране.

– Не преувеличивайте мои заслуги, эфенди! В вашем флоте достаточно офицеров, которые помнили, как сражались рука об руку в Мировую войну! А как вы врезали лимонникам под Галлиполи! Мы тогда гордились успехами турецкого оружия! Уверен, что сейчас наши совместные усилия возродят славу великой империи!

– Полковник, я к успехам на Галлиполи имел весьма отдаленное отношение, всего-то как один из советников австрийского генштаба, турецкая армия умела сама добывать славные победы! Да! Утром мне звонил генерал Амар, мы начали поставки хрома, конфискованного у британских владельцев в Рейх. Мы перебрасываем на Кавказ горный корпус, пока что мы не в состоянии увеличить там контингент, да и задачи корпуса не атаковать русских, а укрепить нашу оборону по Кавказу. Вы знаете, генерал сторонник того, чтобы кушать слона маленькими кусочками!

– Если вы называете Египет «маленьким кусочком», то у вас аппетиты, полковник!

– В Египте есть нефть! Пусть немного, но есть! Вы знаете, у меня хранится интересный документ: кемалисты казнили одного известного турецкого ученого, которому не повезло родиться армянином, в этой записке, составленной примерно за год до его ареста, профессор Петросьянц утверждал, что есть месторождения нефти в Сирийских вилайетах, как только мы вернем Сирию, в этих местах начнем пробные бурения. Я думаю, в наших совместных интересах получить еще один источник топлива для танков и самолетов.

Лондон. Офис премьер-министра.

22 сентября 1942 года

– Бэззи, вы говорили мне, что нельзя недооценивать противника! Жаль, что я не оценил ваше предупреждение по активности наших оппонентов в Турции. И вот, над Египтом опять нависла угроза. Пусть и в перспективе, но всё-таки, нам надо решить, кому мы можем поручить возглавить Ближневосточное командование. Черт меня подери! Я отправил Монти в Сингапур! И теперь не могу понять, кого отправить в Александрию!

Глава 21. Однажды в Прибалтике

Каунас. 14 сентября 1942 года.

– Артёмка, посмотри, кажысь, отходют! – старшина разведроты 11-й кавалерийской бригады 3-го кавалерийского корпуса Пылип Мовчан перевязывал индпакетом рану – осколок мины прошел по касательной, оставив на груди неприятную, сочащуюся кровью царапину. Артём Ружицкий, молодой боец, которому только девятнадцать лет стукнуло третьего сентября, прекратил помогать старшему товарищу перевязываться и осторожно выглянул из разрушенного здания, которое стало их позицией на долгие восемь часов боя.

– Дядька Пылип, отходят, точно отходят. Даже миномет свой утаскивают с позиции.

Этот сучий миномет очень их тут доставал, а его никак в ответ достать не могли, сумели немцы такую позицию занять, что ну никак его, никак…

– Ну это добре, а то у меня патронов один рожок, да в карманах полторы десятка россыпью. А тут глянь, наши минометчики затихарились, думаю, а чаго это, вроде не накрыли нас фрицы…

Старшина аккуратно разодрал конец бинта на полоски. Вот бяда, никак сам себя тут не зафиксируешь, помощь друга нужна.

– Чаво зенками дрыхнишь, поможай…

Артём как-то неловко встряхнулся, сбивая с себя остатки неожиданно напавшего оцепенения: так быстро пришел отходняк от нервного напряжения, споро помог Мовчану зафиксировать бинт, старшина поморщился, рана понемногу кровила, и бинт быстро набирал красный цвет, не хватало только крови потерять, оставлять позицию разведчи-кавалерист был не намерен. Ему уже перевалило за сорок три, Империалистическая, Гражданская, Финская… Эта война была четвертой на его боевом счету. Героем себя Пылип никогда не чувствовал и не считал: просто выполнял свой долг. Правительственных наград не было, кроме медали 20 лет в РККА, ну так это за выслугу, а не за подвиги! Вспомнил, как в первые дни войны пришлось тяжело. Повезло, что служил в корпусе Белова, который прошелся по тылам румынской армии, хорошо, что тогда корпус так и не поперся в горы – командир резко развернул бригады и ударил на прорыв к своим, к Могилеву-Подольскому. Этот поход дался Мовчану нелегко: был ранен, но свои не бросили, и через Днестр переправили, и вместе с окруженцами пробились к своим, и в госпиталь определили. А всё-таки, если бы не их военврач, Мария Вазгеновна Лагуани, молодая девушка, но у которой руки были золотыми, прооперировала она бойца в самых что ни на есть полевых условиях, не выжил бы Пылип, даже чудо-лекарства не помогли бы. А вот сама военврач Лагуани из окружения не вышла – накрыл госпиталь немецкий «Мессер», трое раненых, две медсестры, врач – все погибли, когда до спасительной переправы оставалось полтора километра. В госпитале ему стали колоть чудо-лекарство, крустозин, боец и пошел на поправку. И вот с марта месяца снова в строю. Когда стали формировать Первую конную армию, напросился в разведку. Ну не мог он терпеть этой новой дисциплины, когда нет лихой рубки, противу танков с шашками наголо лезть – глупее занятия не придумать, да и не посылали с шашками против танков, не было такого[65]. А в разведке можно было и осторожно так полихачить! От не набрал Пылип за свои сорок с лишком лет солидности – как был лихим кавалеристом, так и остался.

Артём Ружицкий ещё раз осторожно выглянул. Действительно, немецкие пехотинцы медленно и аккуратно отходили, прекратив наступление. Восьмая атака! Впрочем, пока была жива «тридцатьчетверка», их дело было небезнадежным. Эта позиция на холме была ключевой для обороны моста через Неман, захваченного сразу же, как только разведка ворвалась в город. И удержать этот мост надо было любой ценой, точнее, ценой крови. Пока старшина пытался нацепить на себя форму, что давалось ему через боль, молодой боец занялся заменой ствола на трофейном пулемете. Его родной пулемёт вышел из строя еще во время третьей атаки, но старшина тут же вытащил на свет божий этот трофей, и где только углядел? Вот только асбестовые перчатки к нему нужны были! Запасной ствол есть, а вот заменить его во время боя Артём не смог: дело-то минутное, но без перчаток никак! В последней атаке, самой опасной, бил из пулемёта, что называется, на расплав ствола… Вот его и покорежило… В общем, в полевых условиях привести клятый ручник в нормальное состояние не представлялось возможным.

– Тёма, ты эта… возьми в подвальном другой, а ленту я тебе помогу набить, тока, дума мне пришла, не надоть будет… вроде танки идут. Ежели немецкие – нам амба, ежели наши – обойдёмся гранатами…

Пылип быстро стал скручивать самокрутку. У фрицев танков не было, а оба ганомага, которые пытались поддержать атаки пехоты в самом начале, подожгла тридцатьчетверка. Да и у нас не обошлось без потерь. Тот же Артём Ружицкий был в экипаже бронетранспортера серии «К», тащившего сорокапятку, да еще и боекомплект к ней. На самом «Коленьке» стояла спарка – пулемет и автоматический гранатомёт АГТ-3, вещь неплохая, по сравнению с первым вариантом, гранаты стали чуть побольше, да их осколочный эффект чуть получше, вот только запас быстро закончился, то ли на четвёртой, то ли на пятой атаке, и «таубинский окурок» лежал сейчас в подвале, ожидая кормёжки. Сам транспортер сожгли еще во врем первого боя, не повезло: мехвод и командир орудия погибли сразу же. Расчеты сорокапяток немцы накрыли тоже довольно быстро, сначала один, позже второй. К пушкам никто не встал: не было смысла – оба орудия были конкретно повреждены, их быстро в боевое состояние было не привести. Вот так и получилось, что только «тридцатьчетверка» оставалась тем козырем, что помогала разведчикам отбить яростные атаки противника, которому мост через Неман нужен был, очень нужен! Вот они и перли: эсэсманы щедро заваливали трупами окрестности, чуть более опытные фронтовики действовали настойчиво, но куда как аккуратнее, использовали малейшие укрытия, старались подобраться поближе, вот только не получалось и у них: слишком хорошей была позиция для обороны.

– По звуку так это наши! – Мовчан привстал, опираясь на свой ППС, точно! По улице грохотала такая знакомая и родная туша КВ, осматривая прилежащие развалины своим трехдюймовым орудием. За танком шли кавалеристы в пешем строю. «Вот так мы и воюем, – подумал Пылип, – на марше конница, в бою пяхота».

– Да слышу, я дядька Пылип. – отозвался Артём, показавшийся на позиции со своим штатным автоматическим гранатометом, который он решил вытащить на свет, вот так, мол, моё оружие при мне, в целости и сохранности! «Молодо-зелено, – подумал Мовчан, глядя на усилия молодого бойца, гранатомёт был довольно тяжелой штукенцией, – сами живы – вот тебе и главная радость»!

Немцы атаковали их позиции со стороны Наполеоновского холма, стараясь прорваться и отбить мост, на противоположном берегу тоже шел ожесточенный бой, вот только гарнизон Каунаса, в основном, состоял из тыловых крыс, которые не слишком-то спешили умирать, хуже стало, когда к атакам подключились фронтовики: после третьей атаки стало очень уж жарко: эти атаковали настойчиво, отступали, только понеся серьезные потери, старались аккуратно подавить наши огневые точки, опять-таки, повезло, что не было у них тут танков и артиллерии в достаточном для серьезного противодействия количестве. Говорят, что у железнодорожного моста было куда тяжелее – там немцы сгрузили с эшелона роту троек, так что отбивались там большей кровью. Хотя и тут крови хватало.

11 сентября началось наступление 1-го Прибалтийского фронта под командованием Мерецкова, высокая концентрация артиллерии в трех основных точках наступления позволила прорвать фронт, после чего немцам не оставалось ничего другого, как начать срочную эвакуацию своих войск с Таллинского плацдарма. Хотя на Балтике немецкий флот доминировал, эвакуировать удалось не более половины личного состава без техники и артиллерии. В этом варианте истории у доблестной Красной армии с богами войны было намного лучше: не было катастрофических потерь сорок первого года, удалось сохранить большую часть матчасти, что особенно касалось артиллерии калибром 100 и более мм. Да и увеличенное количество скоростных тягачей позволяло обеспечить намного большую маневренность и лучшее управление огнем. Если в сорок первом еще были проблемы с боеприпасами, в первую очередь, к тяжелой артиллерии, то к наступлению сорок второго года удалось эту проблему решить: доставленный в СССР гениальный химик Ипатьев сумел вновь организовать[66] резкое увеличение производства гексогена, порохов, в первую очередь, нитроглицериновых, которые смогли резко увеличить энергию снаряда и продлить службу стволов, что играло существенное значение. И если в сорок первом году основная масса нитроглицеринового пороха шла на изготовление боеприпасов для реактивной артиллерии («Катюш»), то вынужденный застой весной-летом сорок второго, плюс пуск новых химических производств позволили накопить достаточное количество боеприпасов для кампании сорок второго года. Благодаря созданному Ипатьевым Химическому комитету удалось быстро решить и вопрос с кумулятивными боеприпасами, которые оказались для немцев неприятным сюрпризом в уже далеком сорок первом, а к лету сорок второго было произведено достаточное количество боеприпасов с термобарической боеголовкой. Здравствуй, старый добрый «Шмель»! Почему не «Рысь»? А потому что одноразовый! Как ни странно, но сделать одноразовый инструмент оказалось намного проще, чем его многоразовый вариант. Принцип «выстрелил – бросил – забыл» в действующей армии приветствуется как никогда! Конечно, до настоящего «Шмеля» было ему еще далеко, прицельная дальность всего 350, максимум, 400 метров, мощность во сопоставима с 122 мм фугасом, так больше и не надо! Ну и для наступления сорок второго те же химики запасли бомбы и ракеты объемного взрыва, в достаточном для проведения запланированных наступательных операций количествах, да еще и запас на всякие непредвиденные обстоятельства должен был остаться.

12 сентября боеприпасы объемного взрыва применили чуть южнее Вильнюса, откуда начался прорыв немецкого фронта силами двух конных армий. Рано утром, когда небо только-только серело, над позициями немецкой армии появились самолеты, их было много, а потом к земле понеслись бомбы, которые вскоре стали вспухать гигантскими разрывами, воздух наполнился грохотом и воем, казалось, что скрежетал металл, вминаемый в землю. Три линии укреплений за несколько минут оказались без защитников: бетонные коробки ДЗОТов и деревянные перекрытия блиндажей совершенно не спасали уже не совсем живую силу противника. В открытую брешь напротив Рудомино начали втягиваться бригада за бригадой. Вскоре передовые отряды Первой конной были в Лядварово, взяв курс на Каунас, тут, в межудречьи Вилии и Немана был открыт неплохой путь на древнюю столицу Литвы. В авангарде Первой конной, которая, по своему составу, была конно-механизированной группой, шли разведбаты корпусов, имевшие задачу прорваться к Каунасу и захватить важнейшие мосты через Неман. Их усилили ротой тридцатьчетверок, восьмью сорокапятками, которые тащили бронетранспортеры серии «К», каждый из которых был вооружен либо крупнокалиберным пулеметом ДШК, либо спаркой: станковый пулемет-автоматический гранатомет. В качестве усиления использовались 62-мм минометы, которые транспортировали лошадьми, те же многострадальные лошадки перевозили запас мин, которого было мало, но больше уволочить было уже невозможно. Рано утром четырнадцатого разведка ворвалась в Каунас, захватив мосты, создавая вокруг них круговую оборону. Это был рейд на пределе возможностей, под городом бойцы оставили измученных лошадей коневодам, а сами пошли в атаку, но атаковать никого не пришлось: каунасские тыловики и полиция были не готовы к такому стремительному появлению противника, который должен был быть за километров семьдесят от города, как минимум! Они и разбежались при виде советских танков и пехоты, уверенно несущихся по городу. Пока сообразили, что происходит! Было бы больше войск, можно было весь город взять под контроль. А так – выиграли три часа времени, успели закрепиться, соорудить хоть какие-то позиции, используя городские здания. И только после этого началось! Первые атаки силами полицейских и тыловых частей гарнизона разведчики отбили без проблем. А вот потом в дело пошли части 112-й пехотной дивизии, которая была отведена на отдых и пополнение почти в сам город, и весь 43-й полк СС «Эстония», выполнявший полицейскую работу в Литве. Литовские отряды СС были переброшены в Польшу, искореняя там местное сопротивление, точнее, грабя мирное население, которое им оказать сопротивления не могло. Но против красноармейцев эсэсовцы сражались настойчиво, знали, что их в плен брать никто не будет, пощады не просили, но все-таки раз за разом отступали, умывшись кровью. Опять-таки, будь в 112-й одни только ветераны, пришлось бы туго, а так на три четверти в составе дивизии были необстрелянные юнцы, только призванные из Австрии, в основном, повезло!

Вечером 14-го сентября в Каунас вошли передовые части Первой конной армии, которые утром 15-го начали наступление вдоль Немана на Тильзит, и по второй колонной по дороге на Инстербург, войдя на земли Восточной Пруссии. Вторая конная, прорвавшая фронт в районе напротив Воронова, 15 сентября вышла на Алитус, захватив важные мосты через Неман. Тут нашим разведчикам, идущим в авангарде наступления, помогли диверсанты, заранее заброшенные в этот район как раз с целью помочь захватить важнейшие переправы. В Каунасе тоже были диверс-группы, но там захват мостов прошел без проблем, и наши «незаметные люди» отправились в тылы немецкой группы армий «Север», чтобы там наводить шороху, раз выпала такая возможность. А вот в Алитусе немцы уже готовились к взрыву мостов, когда в процесс подготовки вмешались непредвиденные препятствия в виде групп отборных спецназовцев. Они не только сорвали подрывы мостов, но и организовали их блокирование до подхода передовых частей Второй конной. И выжило их всего пятеро из более чем полусотни, но что поделать, такая судьба у спецназа. Пятеро раненных и сорок семь погибших смогли обеспечить продвижение целой армии!

И если Первая конная имела своей целью блокировать Кенигсберг, а при возможности, и захватить его, то Вторая конная должна была выйти к Эльбингу, отрезав Восточную Пруссию от Германии. Недаром говорили, что Восточная Пруссия – кузница немецкого милитаризма! И эта кузница должна была потушить свой огонь!

16 сентября под Паневежисом встретились части 3-го и 11-го механизированных корпусов, окружившие крупную группировку немецких войск в Литве, пока стрелковые корпуса крепили кольцо окружения, механизированные части ударили на Шауляй, а оттуда на Ригу, окружая этот старинный город-порт, на Лепаю, Мемель, Вендспилс. Стремительность наступления РККА в Прибалтике, очень сложной местности, с множеством рек и болот была обеспечена еще и тем, что почти все стрелковые корпуса к тому времени имели достаточно автотранспорта, поэтому передвигались за мобильными соединениями с максимально возможной скоростью, успешно укрепляя линии окружения, создавая оборонительные рубежи, не давая войскам противника оперативно вырываться из организованных котлов. Почти шестьдесят тысяч пленных под Утяной, двадцать две тысячи пленных Рижского гарнизона, который эвакуировать морем не удавалось из-за плохой погоды (разыгравшегося шторма), еще более тридцати тысяч в небольших котлах по всей Прибалтике, плюс очень незначительное количество тех, кто сумел отступить в Восточную Пруссию, и судьба которых представлялась весьма незавидной.

16 декабря, накануне своего дня рождения[67], Иосиф Виссарионович получил весьма неординарный подарок: по Москве прошла пятидесятитысячная толпа пленных немцев. Это действо было организовано почти так же, как и в ТОЙ реальности, вот только поливальных машин не было: стояли морозы, падал снег, заметавший следы фашистской нечисти, шедшей по улицам столицы. Жители города, на которого не упала ни одна вражеская бомба, смотрели на идущих врагов молча, и это молчание пугало немцев, идущих под конвоем красноармейцев, примкнувших штыки к винтовкам больше этих самих штыков.

Глава 22. Роммель под Полтавой

Паськовка 25 сентября 1942 года

Старший лейтенант Семен Филимонович Родимчик был всего двадцати четырех лет от роду, но уже успел повоевать. В начале сорок первого года он был призван в РККА из запаса, сумел себя хорошо показать и очень скоро оказался в артиллерийском училище, которое закончил в самом начале сорок второго. Но мучения его только начинались. По-настоящему трудно пришлось в учебной части, фактически, где он уже учился не просто воевать, а в составе того расчета, с которым потом пойдет на фронт: учеба и боевое слаживание в одном флаконе. Младший лейтенант получил под свое начало артиллерийский взвод из 2-х трехдюймовых орудий, это были новенькие ЗИС-3, при этом особенный упор делался на обучение тактике противотанковой борьбы, умение маскировать орудие, выбирать позицию, бить наверняка, прошла и обкатка расчетов танками – да чего только не было, и уже не на уровне учебно-показательных занятий, а максимально приближенно к боевой обстановке. За успехи в учебе получил лейтенантские погоны, но на батарею его не поставили: опыта нет. В начале августа его часть (51-ю отдельную истребительно-противотанковую бригаду) погрузили в эшелоны и отправили в Первомайск, а потом в сторону фронта. Узлы противотанковой обороны располагались в нескольких километрах от передовой, тщательно маскировались, но при этом мало кто сомневался, что немецкая разведка постарается вскрыть опорные пункты. Первый бой он принял у села Красные Окна, вот только после прошедших боёв окна стали черными, там, где они еще остались. Село было довольно большое и богатое, но пару раз каток боевых действий прокатился по нему, почти полностью сровняв дома с землей, а само поселение и окрестности вокруг него были исчерчены кривыми линиями обвалившихся окопов. Даже церковь превратилась в развалины, слишком уж хороший наблюдательный пункт там получался. Противотанковый опорный пункт располагался неподалеку от перекрестка двух дорог, да еще и с фланга упирался в речушку, приток Днестра, грязный и мутный ручей, разбухший от прошедших дождей. Ливни сделали берег речушки топким, что придавало позиции какую-то дополнительную устойчивость. Восемнадцатого августа неподалеку от их позиций расположилась гаубичная батарея. Это было неспроста! Вот только танковых частей рядом не наблюдалось. Как-то не похоже было на начало наступления. А рано утром девятнадцатого Семен впервые услышал, как по-настоящему говорит Бог Войны. Загрохотало так, что не помогали даже открытый рот, все равно все на пару часов оглохли! Хорошо, что после такого обстрела немцы не полезли в атаку! Они потом полезли! И эту бесконечную (как ему казалось) вереницу танков невозможно было остановить! А они сумели! Остановили! Пусть на пару часов, но запнулся враг, наткнувшийся на их узел обороны, пошел в обход – на минное поле, потом нарвался на артиллерийскую засаду, потом снова ударил по их позиции, мощно, настолько, что пришлось отходить! Они еще несколько раз становились в оборону, выбивая немецкие танки, но им все время везло: основной удар приходился немного в стороне, им доставалось только при маневрировании вражеских колонн. Но вот под Кривым Озером, на подступах к Первомайску везение закончилось: немецкая авиация смогла прорваться к позициям их батареи, которую просто не успели как следует замаскировать – не хватило времени. От его взвода остался только он, командир, наводчик Патрыкин да ездовой Хасанов. В Кировограде он получил новый взвод, правда, Охрим Авдеевич Патрыкин, видавший виды хитроватый мужичок откуда-то из сибирских глубин, каким-то чудом оказавшийся в составе Южного фронта, остался с лейтенантом Родимчиком, хороший наводчик на любой батарее на вес золота. У сельца Калиновка он вступил в бой с новым взводом. Воевали хорошо, Роммель не пер буром, его танки отчаянно маневрировали, искали слабину и раз за разом прорывались, заставляя наших отходить с боями к Кременчугу. Тут, около этого города он стал командиром батареи, которая до последнего снаряда прикрывала отступление наших частей на левый берег Днепра. Комбата убило в самом начале боя, от батареи осталось всего два орудия, вроде бы материальной части не стало больше, но таким обычным для войны макаром, за мужество и упорство у боев под Кременчугом Родимчик стал старлеем. На войне командир быстро растет, быстро и погибает. После этих боев и Семен, и его батарейцы считали себя ветеранами и имели на это все права. Сейчас их батарея заняла позицию у села Паськовка. У них оставалось все тех же 2 орудия ЗИС-3, правда, на опорный пункт выдвинули батарею ЗИС-2 из трех орудий и два 85-мм зенитных орудия. Передний край обороны проходил у Зимовцев, там располагались траншеи пехоты, прикрытые минными полями и линиями колючей проволоки.

– Охрим, посмотри, как тебе вот то местечко?

Лейтенант на своей батарее панибратства не заводил, но наводчик Патрыкин, имея статус «суперветерана», все-таки с лейтенантом уже не один бой прошел, имел какие-то дисциплинарные поблажки. Учитывая, что за спиной наводчика была еще и Финская, то…

– Этого овражка, товарищ лейтенант на карте нету, а только там такая яма с водой, что танки обойти должны. Так мы там пристрелялись…

– Ориентир?

– Четыре…

– Ясно. Вот оно! Лейтенант черканул карандашом по карте в планшете, обозначая овражек, который и овражком назвать было сложно.

– Товарищ лейтенант, скажите, это ведь то поле, где шведов били?

Семен поднял глаза. Это заряжающий Мишка Романов, вот уже неугомонный тип.

– Нет, рядовой Романов, твой неполный тезка, Петр Романов бил шведа к Полтаве ближе. Город разросся, там сейчас дома стоят, ну и памятник, конечно же.

– Так что, товарищ лейтенант, мы до этого самого города отступать будем, чтобы оттуда немца погнать?

– Зачем? Ты скажи, Миша, что слышал ночью?

– Технику слышал. Только тихо как-то.

– А теперь сам посмотри: что-то большое тихо ехало недалеко от нас. Так?

– Так.

– А поутру ни слухом, ни духом… Так?

– Так.

– Значит технику пригнали и замаскировали. Так?

– Так…

– И что из этого следует, боец?

– Так… Дык откудова мне знать, я ж не маршал Будённый…

– Миша, Миша, вроде бы интеллигентный городской житель из цельного города Мариуполь, а говорите как необразованный грузчик из заштатного Бердянска: «дык», «откудова», а подумать немного никак? Если подтянули техник и хорошо ее замаскировали, значит, готовят контрудар.

– Ну да…?

– Опять… «ну да», «ну нет»… Немцы сюда прут больше четырехсот километров, мы им сколько танков выбили? Выдыхается Роммель. Как раз сейчас его и прижучить!

– Так кто ж его прижучит?

– Мы и прижучим… А если еще там какие САУ или танки спрятались так и назад погоним! Вот так, рядовой Романов!

– Окаво оно как! – выдал Романов, почесывая репу под смешки товарищей.

Козельщина. Штаб 2-й танковой армии.

26 сентября 1942 года.

Человек, которого так и не назвали «Лисом пустыни», примчался в свой штаб, проверив состояние переправ через Днепр. Точнее, удостоверившись в факте их отсутствия. До вчерашнего дня всё шло более-менее хорошо. Конечно, растянутые коммуникации доставляли генералу серьезные опасения, но худо-бедно интенданты справлялись, во всяком случае, в последние дни, когда части его армии перебрались через Днепр, мосты через который большевики при отступлении взорвали, снабжение стало реально ухудшаться. С 24 сентября в небе над Украиной разгорелась невиданная по масштабам битва. Почти месяц немецкого наступления русские сдерживали действия целого воздушного флота, приданного его армии. Преимущества не было ни у кого. Красные цепко держались за небо, и Люфтваффе несли постоянные обидные потери, теряя не только рядовых летчиков, но и экспертов. Двадцать четвертого случилось то, что иначе как катастрофой никто не называл: в небе появились стаи новейших русских истребителей, которые просто смели немецкую авиацию. Имея решающее преимущество по скорости, вооруженные скорострельными пушками, они сначала выбили истребительное прикрытие Вермахта, а потом под их прикрытием русские самолеты: штурмовики и бомбардировщики нанесли удары по аэродромам. А потом пришла очередь переправ: они были уничтожены одна за другой. Самолеты красных патрулировали Днепр, не давая навести даже самые шаткие мостки, даже в ночное время прилетали их посланники, осыпая бомбами берега великой реки, не давая перебросить ресурсы даже в короткие летние ночи. То, что удавалось доставить – это было крохи. Сегодня Роммель приказал соорудить по дну Днепра бензопровод, по которому горючее для танков должно было быть перекачено для его роликов.

В штабе Роммеля ждал генерал-майор Ханс Шпайдель, начальник штаба его танковой армии. Он был очень толковым и деятельным штабистом, кроме того, он как-то быстро нашел общий язык с командующим, потому что оба были «военной косточкой» – настоящие профессионалы, они были в восторге от личности Гитлера, восстановившего военную мощь Рейха, но вот идеология нацизма была им не по вкусу. Ни о какой оппозиционности дела не шло, но в своих частях командующий 2-й танковой армии приказ о расстрелах комиссаров на месте отменил, требуя строго придерживаться кодекса ведения военных действий. Гиммлер получал множественные доносы от айнзац-групп, которым военные этой армии никакой помощи не оказывали. Исключение составляли противодиверсионные операции, обязательно проводившиеся с привлечением армейских частей. Сейчас, пока танки Роммеля шли к Харькову, генерал мог себе позволить наплевать на ребят из СС, но те умели ждать своего часа.

– Ханс, что у нас со связью? – Роммель отставил стек, с которым ходил в последнее время и уселся за стол, на котором были расстелены карты.

– Аномалия, мой генерал. Уже 8 часов работа радиостанций невозможна. Проводные линии связи работают, в некоторые части приказы доставлены курьерами. Нам надо увеличить проводную сеть, но если сейчас начнется наступление, то нам надо опираться на курьерскую систему, посыльных.

– Обратите на это особенное внимание. Нам надо выйти за реку в районе Полтава, дальше откроется прямая дорога к их промышленной столице Харьков. Создав плацдарм, я дам войскам два дня отдохнуть. Нам надо ворваться в город раньше, чем начнутся осенние дожди. Сколько?

Шпайдель понял вопрос командующего без лишних слов.

– Триста одиннадцать. Через неделю мы сможем ввести в строй еще сорок четыре ролика, это пока что всё.

Роммель задумался. Он как никогда понимал Наполеона под Бородино, когда тот так и не решился ввести в бой свой последний резерв – гвардию. У него тоже был последний резерв – шестьдесят танков «Тигр», которые еще не были в бою. Но сейчас их необходимо было вводить в бой: большевики всё это время упорно оборонялись, создавая почти на всем пути его армии постоянные противотанковые узлы обороны, стачивая его силы, из почти тысячи двухсот танков до Полтавы дошли чуть больше трёхсот. И большая часть их – две с половиной сотни были из ремонтных парков! Восстановленные машины, поломанные ролики! Если бы он не настоял на таком увеличении реммастерских, он бы сейчас стоял у Полтавы как король Карл – с пехотой и конницей. Особенно сильно были оборудованы позиции противотанковых узлов на речных рубежах. Сейчас его части действовали в междуречье притоков Днепра – Псёл и Ворскла, об эти русские названия сам чёрт зубы обломает! Роммель встал и уставился на карту, где начштаба изобразил направления ударов его частей. Они решили не брать Полтаву вообще! Потерять последние ролики под этим городком немцы не собирались. Отвлекающий удар наносился вдоль реки Голтва, а основной – в районе городка Белики, где не было такой мощной обороны, замысел был форсировать Ворсклу в этом районе и идти на Полтаву с другой стороны реки, а уже из этого района начать наступление на Харьков. Роммель был уверен, что этот маневр заставит противника оставить этот овеянный историей городок, который нужен был ему как база для снабжения армии в последнем рывке этой кампании. А дальше пехотные корпуса начнут укреплять оборону на новых позициях, а его армия отойдет для пополнения в тыл. Но чтобы это произошло, город надо было обязательно взять! Если бы фюрер дал им хотя бы одну дивизию из 3-ей танковой! Но никто не согласился ослабить Гудериана ради Роммеля! Задача Быстроходного Гейнца была в этой кампании главной – ворваться до дождей в Крым!

– Горючее?

– Пока что достаточно, но если не будет восстановлена доставка…

Шпайдель пожал плечами.

– Будет. Обещали ночью перекинуть бензопровод через реку, так что горючее мы получим. Уже завтра ночью или рано утром. Так что можно начинать. Через один час и восемнадцать минут.

– Так точно, мой генерал!

– Вы что-то еще хотели сказать, Ханс?

– Экипажи! У нас будет через неделю сорок четыре ролика, но есть всего двадцать девять экипажей резерва!

Это тоже стало проблемой. Из-за плотной и вязкой обороны многие ролики ремонтировались даже не по второму разу, а вот потери в экипажах восполнять оперативно не удавалось. Опять-таки, все резервы доставались Манштейну и Гудериану, а 2-я танковая находилась на голодном пайке. Штаб группы армий обещал прислать полсотни экипажей, но обещанный резерв пока что не пришел.

– Пока будем играть чем имеем, Ханс. Русские говорят, что обещанного три года ждут. Пока что мне только обещают пятьдесят экипажей, сам понимаешь, это будут зеленые юнцы, других просто нет. Будем посылать в бой тех, кого дадут. Ладно! Пора начинать! Дело не ждёт!

Паськовка. 26 сентября 1942 года.

Благодаря тому, что их позиция была немного на возвышенности, старший лейтенант Родимчик имел возможность наблюдать за тем, что происходило на передовой. А там творился ад кромешный! Всё началось с очень мощного артиллерийского обстрела. Противник бил по передовым позициям примерно тридцать минут из гаубиц 105 мм, но к ним, судя по разрывам, присоединились и 150 мм, сердце лейтенанта сжалось, ведь противник обязан был перенести огонь батарей на тылы, если и х позиция вскрыта – им тоже достанется, не балуй! И спасут ли их вырытые щели – тот еще вопрос! Но тут наши гаубицы начали ответный огонь. Тут Семен не ошибался – это 152 мм МЛ-20 заговорили. А потом в небе появились наши штурмовики, которые умчались давить проснувшуюся немецкую артиллерию. Затявкали зенитки и зарычали зенитные скорострелки, но самолеты упрямо продолжали работать, заставив прекратить артналёт. Через несколько минут, как штурмовики улетели обратно, перед передовыми позициями у Зимовцев вспухли разрывы дымовых снарядов, выставленная завеса стала затягивать поле, по которому уже к передовой медленно, но упорно тянулись немецкие танки. Сквозь дым видно было не очень, но вроде бы там «четвёрки» и «штуги», никого из нового зверинца[68] Роммель пока что не присылал. Но танков было много, никак не меньше трех, а то и четырех десятков[69]. Издалека танки казались маленькими коробочками, лениво подбирающимися к передовым позициям. Впрочем, не очень-то и лениво – как только завеса дыма стала затягивать позиции, танки, маневрируя, ускорились. Вот один, потом еще один наткнулись на мины и задымили, есть почин! Не смогли все подарки выковырять из земли! Но немцы упорно шли вперед. За танками двигались пехотинцы и «Ганомаги», ощетинившиеся пулеметными стволами. Панцирная пехота[70] отсюда казалась совершенно игрушечной, несерьезной, вот только там, на передовой, так совсем не покажется. Если будет всё как всегда – передовые снимут стружку и отойдут на вторую линию, это уже тут, перед их позициями линии окопов выкопаны, ждут своего заполнения, тогда и опорный противотанковый пункт в бой и вступит. Но тут командира кто-то тронул за плечо. А! Это Патрыкин, что-то показывает… Вот оно что! А я тут засмотрелся, на шум в тылу внимание не обратил. А это из замаскированных позиций выкатывались на поле боя к Зимовцам две роты тридцатьчетверок последней модификации с 85-мм орудиями, а за ними следовала рота самоходок, никак САУ-100? Родимчик про эти машины слышал, но видел их впервой. Мощна машинка. И хобот у нее приличный! А ведь дым-то шансы ровняет! Тридцатьчетверки подошли поближе к передовой, а вот сотки остановились не менее чем за километр, как только из дыма показывалась очередная вражеская «четвёрка», как ее расстреливали общими усилиями. Несколько танков смогли прорваться к окопам, но там их остановили кумулятивными выстрелами из ручных гранатометов, против трех-четырех выстрелов в упор никакие экраны не спасают. Потеряв восемнадцать машин, немцы начали откатываться назад, чтобы после артобстрела начать повторную атаку. Но на удивление, обстрел был, а вот повторной атаки не последовало.

Белики. 26 сентября 1942 года.

– Отступление! Передайте немедленно! Отступление!

Роммель не нервничал. Точнее, не показывал окружению, что он нервничает. Но без радиосвязи управление танковыми частями на поле боя стало делом очень сложным. Сейчас дадут сигнал – две белые и одну красную ракету, но кто их увидит? Кто увидит, тот и начнет отступать, а остальные? Только бы не образовалась свалка, достаточно будет продублировать посыльными, или лучше повторить сигнал ракетами? Черт подери! Удалось приказ отдать энергично, но без истерики. А ведь было из-за чего нервничать! Ворсклу его передовые части форсировали быстро – после артналета жидкая линия обороны не смогла помешать переправке саперных подразделений, которые оперативно навели понтонные мосты, а по двум заранее разведанным бродам пошли первые танки. Когда его ролики начали выбираться на простор, преодолевая прибрежную полосу, как наткнулись на хорошо замаскированные линии окопов, впрочем, артиллерии видно не было, несколько противотанковых 57-мм пушек немцев не смутили, тем более, что за четверками двигались мощные «Пантеры» и угловатые «Тигры». Роммель дал указание передвинуть ближе легкие 105-мм гаубицы, чтобы помочь преодолеть эту линию обороны, до которой танкам оставалось пройти всего несколько сотен метров. Разрывы снарядов накрыли позиции большевиков. Уже более сорока машин перебрались через реку. А вот и пошли броневики с пехотой, чтобы развернуться и начать наступление на передовые позиции противника. Но тут началось что-то непонятное. То тут, то там вспухали выстрелы из ручных гранатомётов, вот только как-то странно было, противокумулятивные экраны, казалось, совершенно не справлялись со своей задачей, да и разрывы были совсем не такие, как от привычного уже оружия врага. Один выстрел – мощный разрыв, и танк останавливается, как будто в лоб ему прилетел 100 мм снаряд! Танки начали отстреливать дымовухи, чтобы пехота смогла подобраться к окопам, не прикрытым колючей проволокой, одновременно обстреливая позиции обороняющихся из орудий и пулеметов. Правда, перед окопами оказались минные поля, но, потеряв сорок шесть машин, в том числе восемь «Тигров» и семь «Пантер», танки Роммеля прорвались на простор через передовые окопы противника. Сейчас, по идее, через пару километров должны наткнуться на узлы противотанковой обороны, если русские успели их тут создать. Оказалось, что не успели! Маневр Роммеля оказался для обороняющихся довольно неожиданным. И тут Катуков, командовавший частями Полтавской оперативной группы, бросил в бой свой мобильный резерв, который находился недалеко за Полтавой: 23-ю танковую бригаду. У Кустолово они столкнулись, начался встречный танковый бой, в котором против немецких танков кроме тридцатьчетверок и КВ-75 в бой пошли новые средние танки Т-42[71] и тяжелые КВ-3[72]. Их прикрывали САУ-100 и САУ-122, просто потому, что подтянуть тяжелую артиллерию Катуков туда не успевал. Когда начался танковый бой, Роммель находился у Беликов, на передовой большевиков, он хотел разобраться, чем выбили его почти полсотни танков. Картина открывалась совершенно неприглядная. Далеко не все танки имели пробитие, но экипажи во всех них были мертвы! И это было куда как хуже потерь самих танков – машины отремонтировать – месяц-два-три, даже если тащить их в Австрию или Венгрию, но подготовка экипажей, это полгода, минимум! А лучше бы и год! Его адъютанты искали чем большевики так приласкали его ролики, что те посыпались, но смогли найти несколько пустых труб и то, около погибших бойцов. Этот новое оружие они пытались утащить даже использованное! И ни одного образца так и не попало в руки! Посмотрим, что смогут сказать эксперты по этим пустышкам!

И тут генерал услышал нарастающую канонаду танкового боя совсем неподалеку. Он быстро помчался на удобную для наблюдения позицию: было очевидно, что его наступающим роликам бой дается очень тяжело. Да и таких танков-монстров с мощной броней и пушками генерал еще не видел! А он был уверен, что большевики не будут стоять на месте, подготовят какой-то еще сюрприз. Ему не верили! Вот теперь он и видит, что в рукаве у врага был заготовлен презент – и не один! Если гаубицы подоспеют еще не все потеряно, можно свести бой вничью, даже переломить его, тем более, что они уже переправились, надо только… Опять эти чертовы штурмовики! Хотя погода не слишком-то летная, сильный ветер, а они все равно примчались и сейчас разносили артиллерию на марше в клочья, не смотря на противодействие зениток, вот только орудий ПВО было сейчас у Беликов совершенно недостаточно. Значит, этот бой проигран и надо из него выходить, уменьшая потери.

И Роммель отдал приказ отступать, отправив курьера остановить и наступление вдоль реки Голтва, сейчас надо было оттягивать силы к Кременчугу, укреплять оборону и надеяться, что артиллерия, та, что имеется, сможет отразить неизбежное контрнаступление красных. Прибыв в штаб, он увидел Шпайделя, пребывавшего в совершенно шоковом состоянии. На столе лежало донесение. Прочитав его, Роммель выругался, впервые за последние месяцы дав все-таки волю эмоциям. Сообщение гласило, что русские прорвали фронт 50-й пехотной дивизии у Красноселья и заняли город Знаменка. Передовые части большевиков подошли к Протопоповке, за что такие названия! За что?

– Мой генерал, через день русские ворвутся в Кременчуг. – сумел как-то выдавить из себя начальник штаба.

– Думаю, это не самая большая проблема, Ханс, я уверен, что их главная цель – выйти на Днепропетровск, чтобы соединиться с частями Конева и взять нас в мешок. Что с горючим?

– Мо генерал, уверен, что через час мы будем знать точный ответ. – и Шпайдель показал в окно, где было видно, что небо чернеет, покрытое армадой бомбардировщиков. Не было сомнения, что вражеских, немецкие уже давно не летали, тем более, в таком количестве. Поскольку самолеты не отбомбились по передовым позициям, значит, их цели – тыловые пункты снабжения… Еще раз выругавшись, но уже почти про себя, Роммель отправился в бомбоубежище.

Глава 23. Попадалово

Рублевка. 26 октября 1942 года.

Ну вот я и попал! До Кременчуга осталось чуть более двадцати километров, когда мы наткнулись на группу немецких окруженцев, попытавшихся устроить засаду: наш небольшой караван показался им легкой добычей. Вот я теперь и думаю, как это меня угораздило? Думать-думаю, а делаю всё на каком-то автомате, которого раньше от себя не ждал. До сих пор не пойму, почему я схватил карабин убитого водителя, а не автомат раненного бодигарда, просто в этом случае моё подсознание схватило то, что посчитало наиболее рациональным. Откатился в кювет, прицелился. Фигурка в прицеле падает. Вот и первое убийство человека: вот так, в бою, когда враг атакует, его уничтожают! Это так было у писателя Пешкова? Знаю. что не так, да еще и неизвестно, кто кого сейчас… Не время рефлексировать! Еще выстрел, кажется, промазал, нет, точно, промазал, надо срочно позицию поменять! Пуля, которая ложится рядом, подсказывает, что время для маневра выбрано правильно. Перекатился. Выстрел. Ранил или убил, не ясно, но попал. Обоймы! Вот чудила, всего два выстрела в резерве! Вижу, как Михальчик вытаскивает из подбитой машины ручник и дает короткую очередь. Что, не понравилось? Зато есть минутка, чтобы всё рассказать. Ладно, обо всём по порядку, значится, по порядку!

24 сентября началась операция «Кутузов». Это была совместная операция трех фронтов: Южного (генерал-лейтенант Михаил Фёдорович Лукин[73]), 1-го Украинского (генерал-полковник Иван Степанович Конев) и 2-го Украинского (генерал-полковник Николай Федорович Ватутин), под общим руководством Георгия Константиновича Жукова. Каждому фронту придавались по две танковых армии. Звучит грозно. Но… Было принято тоже решение, что и в годы Великой Отечественной войны в моей реальности: то, что соответствовало танковому корпусу получало название танковой армии, а из выделенных 6-ти армий танковыми корпусами можно было назвать только 1-ю и 2-ю, остальные – мехкорпусами, причем довольно урезанными. Но звучало всё очень и очень грозно. Началось же всё с авиаудара. Так получилось, что на этом участке фронта в августе месяце противник сосредоточил два своих флота, почти 70 % всей авиации Рейха, обескровив другие участки и обокрав ПВО Германии, за что поплатился, когда бриты начали ковровые бомбардировки городов Германии. Это шло в разрез с секретными договоренностями джентльменов с Гитлером от сорок первого года, о которых нам было известно, но джентльмены, как известно, хозяева своему слову: хотят – дают, хотят – взад берут. Им противостояли три воздушных армии, объединенные в Южное командование ВВС под общим руководством Жигарева, в общем, долгое время был паритет. Но когда на подготовленные заранее аэродромы стали прибывать части 6-й воздушной армии, противнику стало не до шуток. Эту эарогруппу формировали почти что год, основу ее составили самолеты ИС-2, первые боевые испытания которых состоялись чуть менее года назад в Норвегии, но там эти машины были еще слишком сырыми, вылезли серьезные недочеты в техническом обслуживании, которое было очень сложным из-за весьма капризных двигателей, дающих рекордную мощность. Но такой двигатель – это не только скорость, это особая требовательность к управлению, так что не каждый опытный пилот с этим делом справиться, это требование к взлетно-посадочным полосам, тут никаких грунтовок, только бетонированные площадки, это требовательность к высокой квалификации технического персонала и наличие на аэродромах специальной техники, без которой обслуживание таких машин было крайне затруднительным. А у нас, как всегда, всего не хватало. Да и противник в северном небе как-то слишком быстро исчез, не с кем было тягаться. Плюс… Рекордные скорости и устойчивость в полете ИС-2 демонстрировал на очень качественном бензине с высоким октановым числом. Мы его уже начали производить, но было этого мало, а амеры такой продукт нам поставлять отказывались наотрез. Какие-то крохи перепадали от бриттов, но это были именно крохи: они сами его получали у кузенов. Но к весне сорок второго основные проблемы двигателя были изжиты, он стал получаться достаточно технологичным, давал на выходе отличные показатели, а его ресурс работы стал вполне приемлемым. Дорогой и сложный, но ИС-2 научились пилотировать, по мере нарастающего производства этих машин, комплектуя новые истребительные авиабригады, но не посылая их бой. Было решено массированно использовать новую технику в одном месте и в одно время, чтобы получить решающее преимущество над противником. 26 сентября в три часа утра включились станции радиоподавления. Их первое использование тоже пришлось на операции Северного фронта в Финляндии и Норвегии. Более-менее справились, а противник их действия принял за природную аномалию, что для северных широт довольно частое явление. Были учтены замечания, устранены недоработки, станции пошли в работу, их накопили в достаточном количестве, чтобы массово применить в совместной операции трёх фронтов. Всё это время, когда на фронте было затишье, страна напряженно работала, давая фронту всё, что надо было для победы! В тот же день, 26-го, рано утром после артподготовки и обработки передовых позиций боеприпасами объемного взрыва началось наступление двух танковых армий – 5-й танковой армии (генерал-майор Семен Моисеевич Кривошеин) и 6-й танковой армии (генерал-лейтенант Дмитрий Данилович Лелюшенко). Эти армии фактически были усиленными механизированными корпусами, имеющими в своем составе почти 300 средних и тяжелых танков, половина из которых были новыми КВ-3 и Т-42. В этих армиях не было самоходной артиллерии, но все приданные орудия имели скоростные транспортеры, что позволяло им оперативно оказывать поддержку наступающим частям, мотопехота двигалась как на грузовых автомобилях, так и на бронетранспортерах, а вот фланги наступающим войскам обеспечивались кавалерийскими корпусами, которые позже замещались линейной пехотой. Утром 29-го обе армии встретились у Вознесенска, создав первой кольцо окружения. Успех был обеспечен еще и тем, что удар армии Лелюшенко наносился с Одесского пятачка, где противник никаких танков не ожидал увидеть. А противостояла ему 3-я румынская армия, которая попыталась оказать сопротивление, но против такого мощного удара ничего сделать не могла. В этот же день, 26-го сентября, началось наступление 4-й танковой армии генерал-лейтенанта Василия Васильевича Новикова, после стремительного продвижения наши мобильные части под Днепродзержинском утром 28-го смогли соединиться с частями 1-го Украинского фронта, отрезав танковую армию Роммеля от снабжения. В это время 25 сентября Гудериан подошел к Мелитополю. Это был мощный удар, в то время как танковые корпуса Манштейна почти что растаяли, преодолевая вязкую оборону РККА, намертво застряв у Каховки, последний рывок подвижными соединениями 1-й танковой армии был из района Запорожья на Сталино[74]. Но это продвижение позволило выскочить Гудериану из-за спины Манштейна и рвануть на Крым. При взятии Мелитополя и выходу к Азовскому морю немецкое командование создавало благоприятные условия для прорыва на полуостров, а почти не растраченные силы 3-ей танковой армии должны были стать тем козырем, который изменит всю обстановку на Восточном фронте. Но не судьба! Павел Семенович Рыбалко (командующий 2-й танковой армии) и командующий 3-й танковой Михаил Георгиевич Хацкилевич[75] сумели организовать фланговые удары по наступающей армии Гудериана, в то время как под Мелитополем врага встретил огненный мешок – почти вся тяжелая артиллерия Южного фронта плюс тяжелые батареи резерва главного командования (в том числе батареи 210-мм гаубиц) создали вал огня, выбивая танки противника, превращая их в огненные костры. Помогла авиация, главной целью которой стали машины снабжения, в первую очередь те, что перевозили бочки с бензином[76]. Главной сложностью этой операции было даже не перетащить под Мелитополь гаубицы и пушки, а организовать доставку снарядов, которых за два, самых интенсивных, дня боев было израсходовано четыре эшелона![77] А пятый уже подходил к концу… Оказалось, что в условиях подавления радиосвязи управление мобильными соединениями Вермахта очень сильно страдает. Мы этим и пользовались, изо всех сил! А потом все части трёх фронтов перешли в контрнаступление, которое привело к образованию множества котлов, в которых оказались сотни тысяч солдат немецкой и румынской армий. 27-го был тяжело ранен Гудериан, которого самолетом вывезли в Берлин, а вот Манштейну не повезло. Его фюрер вызвал в ставку, чтобы прекратить истерические вопли генерала с требованием организовать прорыв его застрявших глубоко в украинской глубинке корпусов. Но самолет с главным авантюристом Вермахта был сбит, сам генерал погиб, значит, не напишет своих утерянных побед, ну, как писатель он так себе, с этой точки мировая литература ничего не потеряла. Хуже всего досталось Роммелю. Он тоже посылал какое-то время курьеров, чтобы ему разрешили прорваться назад, но… Разрешения не последовало. Каким-то чудом командующий 2-й таковой армией Вермахта постарался организовать удар из-под Кременчуга на Знаменку, который закончился ничем. А фюрер в качестве подкрепления произвел Роммеля в фельдмаршалы и послал ему маршальский жезл. Самолет с этой посылкой был сбит, и не было известно, сообщили новоявленному фельдмаршалу, что фюрер приговорил его к самоубийству? 21-го октября в Кременчуге 2-я танковая армия Вермахта сложила оружие. И вот поэтому я срочно вылетел в освобожденный город, чтобы провести допрос немецкого командующего. Как-никак, первый фельдмаршал, попавший нам в плен!

Всё случилось из-за того, что я спешил. Непогода… пришлось садить самолет на аэродроме под Хоролом, у Днепра шел проливнойдождь, а аэродром под Кременчугом имел серьезно поврежденную взлетно-посадочную полосу, так что никаких других вариантов не было, разве что Диканька. На свою голову выбрал Хорол. Там меня не ждала охрана, пришлось по месту импровизировать. В результате выехали небольшой колонной во главе которой ехал полугусеничный бронетранспортёр, за которым тащились три грузовых машины. Транспортёр нужен был еще и для того, чтобы вытаскивать машины из грязи, если что. Но хорошие дожди шли всего два дня, а сейчас было пасмурно, хмуро, мокро, но не слякотно, впрочем, чем ближе к реке, тем становилось холоднее и ветренее, если пока что машины в грязи не застревали, так вот-вот начнут. Засада (а это была именно засада) ждала нас сразу за деревней Рублевка. Проехав два ряда обгоревших печей (оставшиеся воспоминания о довольно большом населенном пункте), мы выехали на прямую дорогу к городу, грунтовка шла почти ровно, но по ее обочинам было полно густых кустов, а совсем невдалеке раскинулась небольшая грабовая рощица. Оттуда нас пулеметом и причесали. Сначала длинная очередь ударила по броневику, потом – перенос огня на последнюю машину, только в ней нас уже не было – сработали условные рефлексы, забитые инструкторами на безусловном уровне. Я с охраной ехал в последней машине, трое. И сейчас обратил внимание на Семёнова, что-то ему-то совсем нехорошо. Контроль обстановки… никого, всё-таки ручник Михальчика прижал атакующих, а у них, скорее всего, пулеметных лет было раз и половина. Даже до двух не дотянули, а гранат вообще нет. И это хорошо. Вот только бросаю гранаты я плохо, и это плохо, простите за тавтологию, точнее, это никуда не годиться. Бросить могу, далеко могу, а вот с точностью… ну и чёрт с ним. Успеваю докатиться до бодигарда, точно, у Прокоши Семёнова болевой шок начинается, жгут он наложил, но как-то неудачно, быстро перетягиваю, чтобы кровь остановить, ага, вот оно… противошоковое! Тихо шуршит сминаемая фольга – укол морфия, шприц-тюбик летит в сторону (а надо бы подобрать, для отчетности), так, что там у нас? Противник пытается обойти, ясно, не так их и много, и боеприпасы у немчуры на исходе, а разжиться очень хочется, они и так, смотрю, с нашими мосинками да ППШ бегают. Ладно, из моих еще Тимур Такаридзе, как и я, без большого дела прохлаждается. Машу ему рукой. Бросками, перекатами, бегом и в прыжке добираемся по бэтээра. Оттаскиваю трупы, Тимур помогает, всё понял, гордый грузинский орёл. Так! Вроде всё как должно быть. Даю короткую очередь – четыре разрывных гранаты уходят и ложатся невдалеке от небольшой группы, пытавшейся обойти нас, перескочив дорогу. Поправка – и гранаты ложатся уже совсем рядом от цели, которая предпочитает отойти от греха подальше. Правда, две или три фигурки остаются лежать, ну так чево вам тут… война однако, стреляют! На адреналине даю еще одну очередь – три гранаты летят подбодрить отступающего противника. Тут меня нехило так торкает в плечо… ну мля… От неожиданности присел, это и спасло мне жизнь, потому что еще одна пуля бьет точно в то место, где была голова мгновенье назад. Тимур накладывает мне повязку, потом заскакивает в бронетранспортер и начинает поливать противника огнем из пулемета. Оживает пулемет Михальчика, а за ним деловито начинает строчить «Максим», вот уж голос кого ни с кем не перепутать, значит, подошла подмога.

К сожалению, до Кременчуга Семёнов не дотянул. Вечная ему память! Мы добрались в штаб 24-й армии уже почти под ночь. Пришлось отправиться к врачу, хотя я был уверен, что ничего страшного не случилось – пустяковое сквозное ранение. Военврач все равно попенял пренебрежением к своему здоровью, и мне почему-то стало стыдно.

Кременчуг, 27 октября

– Я прошу дать мне пистолет с одним патроном! – Роммель смотрит на меня с ненавистью. Ну что же, удалось его «развести» на эмоцию, это уже хорошо. Ладно, я сильно рискую, но риск в данном случае – оправдан.

– Хорошо! Я дам вам это, только пообещайте, что выслушаете меня, а потом уже я оставлю вас…

– В пять минут уложитесь? – фельдмаршал демонстрирует еще и презрение: ко мне, к плену, к смерти.

– Нет, не уложусь. Разговор предстоит долгий.

Вытаскиваю ТТ, выщёлкиваю обойму, оставляю один маслёнок, ставлю на предохранитель и ложу пистолет на стол, между мной и Роммелем.

– Хорошо! Я выслушаю вас.

Он чуть склоняет голову. До этого был как скала – недвижимый, прямая спина, немигающий взгляд, выражение презрения на лице, как маска, скрывающая истинные эмоции, на контакт не шёл, на вопросы не отвечал – короткими фразами отбивался, показывая, что не желает иметь с нами, унтерменшами, дело. Пробить эту маску удалось только тогда, когда на стол легли последовательно маршальский жезл и приказ фюрера о присвоение нового звания генералу. Прочитав этот документ, Роммель невозмутимо потребовал пистолет с одним патроном.

– Пока что скажу, что ваше самоубийство ничего не решит: ваших жену и сына уже арестовали и отправили в концлагерь. Правда, это не Дахау, это Заксенхаузен, но ничего хорошего им не светит. И ваше самоубийство могло их спасти, но до того, как ваша армия сложила оружие.

– Откуда вы знаете?

– Я же сказал вам свою должность, так что положение обязывает…

– Что вы хотите от меня добиться? – а вот это уже начало конструктива.

– Скажите, господин фельдмаршал, почему вы приказали сложить оружие?

– Потому что больше не имело смысла сопротивляться. Я постарался спасти тысячи жизней немцев. Вижу, что свою и своей семьи не удалось. Очень жаль. За всё надо платить.

– Значит, судьба Германии для вас не пустой звук? Вам ведь интересно, что будет с вашей страной после нашей победы?

– Вы так уверены в этом?

– Абсолютно. Всё решится за год, не более. Но я не про это. Вам интересно, что будет с Германией?

– Чисто теоретически. Вы отнимаете у меня время, но я обещал вас выслушать. Так что…

– По поводу времени вы не правы. Оно есть, пока и вы есть, а «потом» его уже не будет. Но это так, к слову пришлось. Есть два пути развития Германии: один предложен нашими союзниками, второй – нами. Ознакомьтесь с этими двумя документами. Первый – это перехват переговоров между представителем премьер-министра Великобритании и президента США. А это – предложение СССР. По поводу союзников – у нас есть запись этого разговора, насколько знаю, вы сможете разобрать английскую речь, так что могу дать вам ее прослушать.

– Это лишнее, достаточно протокола.

Роммель начал бегло читать документ, переведенный на немецкий буквально позавчера. Вот тут его лицо вытянулось и стало выражать абсолютное недоумение.

– А французы тут при чем? Еще скажите, что и полякам достанется кусок Германии!

И новоявленный фельдмаршал фыркнул, выражая крайнее недоумение.

– Вы не дочитали: полякам предлагают отдать Восточную Пруссию в качестве компенсации, вот только не они ее взяли, не им и владеть. А французы… Чем на большее число государств разделить после войны Германию, тем меньше достанется СССР.

– А американцы? Они тут при чем?

– Они станут причём, как только мы войдем на территорию Рейха, преодолев польские кресы. Тогда американцы постараются «освободить» Францию, вместе с союзниками – британцами, вместо которых сражаются поляки, канадцы и австралийцы. Оккупационные войска, запрет на армию и флот, небольшие полицейские силы с легким вооружением – и перспектива четырех-пяти германских государств на месте Рейха.

– И что предлагаете вы? – Роммель углубился в чтение второго документа.

– Мы хотим иметь союзную Германию. Единую Германию, хочу вам заметить. Нам нужна экономическая мощь вашей страны. И нам нужно, чтобы европейский фланг нашего общего блока защищала сильная союзная нам армия. Вот и всё. Мы не собираемся устанавливать в стране социализм и забирать собственность у ваших бюргеров. Денацификация будет и очень жесткая. Но страна, ваша страна – состоится. Поэтому военнопленным мы обеспечим более-менее приемлемые условия содержания, хотя в восстановлении наших городов они примут посильное участие. Так что большинство немцев, сдавшихся в плен, вернутся домой.

– Звучит слишком фантастично.

– Я готов организовать вам встречу с двумя людьми. У одного достаточно полномочий, чтобы подтвердить план создания Новой Германии, второй расскажет вам некоторые подноготные нюансы действий вашего фюрера. Я знаю, что трудно разочаровываться в кумире, но…

– Хм… И зачем вам я?

– А это уже вторая часть разговора. – отвечаю, пряча в кобуру пистолет, который Роммель аккуратно подвинул ко мне.

Глава 24. Совещательная

Лондон. Офис премьер-министра. 1 ноября 1942 года.

– Бэззи, вы понимаете, что случившееся, это катастрофа? Я имею в виду исчезновение вашего агента. Вашего доверенного агента. Человек, который слишком много знает, не должен был оказаться в зоне боевых действий. Сейчас ситуация кажется мне слишком странной. Кто контролировал его? Это что было? И не пытайтесь оправдаться.

– Господин премьер-министр, агент «Вэлли» не имел никаких документов, которые могли бы нас скомпрометировать. Только его слова, а слова сейчас не так много значат. И то, что он ушел в рейд с соединение, так у него и роль была соответствующая.

– Вы знаете точно, что он погиб?

– Нет!

– Мне мало тех стратегических рисков, которые мы уже понесли? Вы понимаете, что престиж Империи упал почти до нуля! Нам необходима какая-то победа, которая всё изменит… Ладно, это не к вам. Скажите, Бэззи, почему не сработал пан «Гавана»?

Лиделл Бэзил Гарт, возглавлявший аналитическую службу при офисе премьер-министра понимал, что стратегия Империи действительно зашла в тупик. Особенно в плане втягивания США в войну на континенте. Кузены отправили в Тихий океан эскадру Атлантического флота, в составе трех линкоров и трех авианосцев, которые должны были включить в свой состав единственный оставшийся авианесущий корабль Тихоокеанского флота. Кроме этого, к концу года должны были войти в строй эскортники, которые строились на тихоокеанском побережье. На широте Фолклендских островов караван американских кораблей был атакован британской подводной лодкой, маскировавшейся под гуннов. Об этом событии было передано сообщение обычным немецким шифром на частоте немецких субмарин. Один из линкоров получил две торпеды, но на плаву удержался. Корабли прикрытия усиленно искали обнаглевшую подлодку. Подранок вернулся на ремонт в Штаты, а в Тихий океан вошла серьезно ослабленная эскадра. До восстановления Панамского канала надо было ждать еще примерно полгода, новые линкоры строились на Атлантическом побережье. Но кузены что-то заподозрили и войну Германии все еще не спешили объявить. Британцы предложили усилить флот США своим соединением Z, которое совершало переход в Австралию. Кто же мог предположить, что эту эскадру снова сумеют «подловить» японцы? В открытом море британское соединение было застигнуто ударом японской авиации. Первая волна выбила королевские авианосцы, не успевшие выпустить самолёты прикрытия. А потом началось избиение больших кораблей, после этого боя от соединения осталось два легких крейсера, которые, не мудрствуя лукаво, бросились наутёк. Вообще-то, по приказу адмирала наутёк бросились все, повезло только двум. Через неделю пришло сообщение о том, что обнаружен медленно идущий на четырех узлах к Цейлону линкор «Роял Оук», по аэрофотографиям напоминающий груду металлолома[78].

– К сожалению, на Тихом океане дела пошли по худшему сценарию. Есть основания считать, что Япония не будет придерживаться договоренностей.

– Восточное коварство… – премьер-министр буркнул эту стандартную фразу и закурил.

– Думаю, дело намного серьезнее, сэр. – Гарт был предельно собран, ему важно было отстоять свою точку зрения.

– Что ты имеешь в виду?

– Господин премьер-министр, наши бывшие союзники дали нам возможность уйти из Сингапура после двухнедельной осады и трех отбитых штурмов крепости. Это было в полном соответствии с договоренностями. И наше соединение никто не трогал, пока корабли курсировали в водах Индии и Цейлона. Бирму японцы стараются захватить, но Бирма не была предметом договоров. А отправку соединения Z в Австралию, фактически, на соединение с американским флотом, японцы посчитали нарушением договоренностей. Перевес в авианосцах сразу же стал бы на стороне американцев. Тут нет нарушения договоренностей с их стороны, а есть с нашей, так что в отместку наша Индия может оказаться перед угрозой вторжения.

– Бэззи, это наш прокол или очень удачно сработала агентура узкоглазых на Цейлоне?

– Я смогу дать ответ вам на этот вопрос через неделю, сэр…

– Я хотел отозвать Монти в Египет, но, раз такая ситуация, ему надо взять на себя оборону Индии. Мы не можем позволить кому-то вторгнуться в наши самые ценные колонии.

– Может быть, нам стоит предоставить Индии статус, аналогичный Австралии или Канады? Тогда местные князьки будут более яростно воевать против агрессора.

– Не думаю. Это преждевременный шаг… Но ситуация для нас выглядит очень паршиво.

Премьер-министр закурил, взяв таким образом небольшую паузу. Проблемы Империи обострились вместе с этим проклятым «Тирпицем». Этот дьявольский линкор сумел пустить на дно один тяжелый крейсер, линкор «Герцог Йоркский», и избил, превратив в хлам еще два линейных корабля. За этот бой в Северном море немцы расплатились всего одним крейсером, который получив повреждения, вернулся в Германию. С учетом того, что натворил «Бисмарк»! Прорыв суперлинкора Кригсмарине в Атлантику почти что случился, конечно, соединение С шло ему на перерез, но на него большой надежды не было. Авианосец плюс тяжелый крейсер, последний, что был у Империи, остальные силы еще должны были подтянуться, но тут появился авианосец русских, точнее, это был американский авианосец, переданный русским для того, чтобы обеспечить проводку караванов с ленд-лизом мимо берегов Норвегии. Именно его торпедоносцы сумели положить два тяжелых подарка в «Тирпиц», обездвижив его на долгие двадцать шесть часов. Когда же линкор сумел дать ход, на его пути оказалась не только завеса из британских подлодок, но и крейсерский отряд Гранд Флита с последним дежурным линкором: «Малайя» и британским авианосцем «Фуриоуз», вовремя выпустившим все свои самолеты. Флагман Кригсмарине огрызался, стараясь подороже продать свою жизнь, но крейсера Империи держались осторожно, действуя почти на пределе возможностей своих орудий. Еще два попадания бомбами и одно – торпедой серьезно повредило уже подраненный корабль противника, британцам удалось пусть ко дну оставшийся на плаву карманный линкор Третьего Рейха, но «Тирпиц» продолжал держаться. Он сумел выдержать еще два попадания торпед с подлодок, стал крениться. Неожиданно – орудия с линкора стали стрелять чуть дальше, что стоило британцам одного легкого крейсера, после «золотого выстрела» тот быстро ушел под воду, и нокаута их последнему тяжелому крейсеру, и только после этого линкор затонул. Англичане никого не спасали, злорадно наблюдая, как уходит под воду последний ужас Британии. В итоге получилось так, что Британия, начавшая войну с пятнадцатью линкорами и тремя тяжелыми крейсерами, осталась с шестью! Через три-четыре месяца в строй войдут еще два, но это в ближайший год всё! А ведь надо решать столько задач!

Премьер-министр очнулся от глубоких раздумий:

– Бэззи, вы ведь знаете, какая ответственность лежит на вашем отделе?

– Да, сэр…

– Мне надо точно знать, что утечка по нашим восточным делам ликвидирована. Разбейте эту задачу на две: кто, как и когда, а вторая – где и когда произошла ликвидация этой ошибки.

– Хорошо, господин премьер-министр, если можно, я все-таки хотел бы акцентировать ваше внимание на том, что египетская проблема может стать в ближайшее время слишком острой. Если османы выйдут к Каналу, нас ждут серьезные логистические проблемы. И тогда даже Монтгомери не сможет удержать Индию.

– Не нагнетайте, Бэззи, я в курсе этой проблемы, к сожалению, всё, что мы могли отправить на Ближний Восток мы отправили. У вас есть что предложить по этой теме? Я вижу, что нет. К сожалению, хочу отметить, что ваш отдел в последнее время совершает слишком много ошибок. Я не критикую вас лично, Бэззи, отдел профессора Линдеманна также в источник больше разочарований, нежели побед. Я уже подумываю о том, чтобы ваши отделы слить. Империя не может себе позволить такую роскошь: кормить две толпы неудачников. Думаю, одной толпы будет более чем достаточно…

Москва. Лубянка.

4 ноября 1942 года

Зачем я напросился на этот допрос? Пришлось даже лично приехать к Лаврентию Павловичу, тот мне, конечно же, не отказал, но ощущение было такое, что на счетчик меня нарком поставил, мол, будешь мне должен. Не знаю, по моим ощущениям, между Лаврентием и Иосифом Виссарионовичем пробежала какая-то кошка, очень может быть, что звали ее Алексей Виноградов, во всяком случае, что-то такое подозревать у меня основания есть. Тем не менее, внешне товарищ Берия этого никак не показывал. И разрешение дал, и вызвал следователя, который возился с интересующим меня объектом, ба! Да это мой старый знакомый – Леонид Федорович Райхман. Понятно, почему у него дела с этим подопечным идут туго.

– Товарищ нарком внутренних дел, разрешите обратиться, прежде чем мы пойдем к объекту?

– Говори, что там уже, все равно скажешь, я тебя знаю! – Берия выглядит таким радушным хозяином, но это всего лишь маска, я чувствую, как он напряжен, хотя и старается не выдавать своих эмоций.

– Насколько я понял, у товарища Райхмана пока что с объектом контакт не налаживается, это ведь так?

– Вах, откуда у тебя такие точные сведения? – а это уже звучит почти как угроза.

– От вас, товарищ нарком! – отвечаю ни на секунду не задумываясь. Вот тут Берию действительно проняло.

– Ты что себе шутишь опять, да! У меня время сейчас есть, да? Ты говори всё, как есть, да, так тебе говорю!

Чтобы сбить накал эмоций разъясняю:

– Просто было неправильным делать так, чтобы с этим объектом работал еврей, только-то и всего! Дело не в том, что этот тип – убежденный нацист, а в том, что он воспринимает это как утонченное издевательство. Психологическую пытку, вызов. А на вызовы он будет отвечать агрессией, то есть товарищу Райхману не удастся сломить его чисто психологическими методами, а методы физического воздействия я бы не рекомендовал. Могу посоветовать сменить следователя. И я не ставлю под сомнение квалификацию Леонида Федоровича, тем более, что мы с ним сотрудничали и я убедился в его компетентности.

– Понял тебя! А то, что у нас с работой сам знаешь, что? А! Знаю, что знаешь… Хорошо. Сделаем так! Ты с ним сам поговори, а мы тут решим, кто будет с этим объектом работать дальше. Зайдешь ко мне после допроса, дело есть!

И вот я сижу напротив человека, лицо которого обезображено шрамом (след от студенческой дуэли на шпагах). Райхман представил меня как нового следователя и покинул допросную комнату.

– Итак, меня зовут…

– Я знаю, кто вы, можете не утруждать себя, придумывая себе псевдоним.

– Вот как…

– Врага надо знать в лицо, тем более, работающего по схожему профилю. Насколько я понимаю, шутки закончились и сейчас можно ждать серьезного разговора.

– Для этого я здесь.

Смотрю на своего визави. Высокий, немного тяжеловат, точнее, он просто крупный мужчина, сильный, и физически, и духовно. Умный взгляд, светлые волосы, внешне… ну какой он немец, скорее даже поляк, вспоминаю, верно, у него польские корни, австрийского там совсем немного, ну что же, из того, что знаю – умён, хитёр, беспринципен, изворотлив, жаден, очень любит деньги и материальные ресурсы. В этом варианте истории его судьба развернулась немного по-другому. И во многом, из-за вашего покорного слуги.

Одной из моих инициатив было устранение адмирала Канариса. Руководитель Абвера был одной из ключевых фигур, виноватых в том, что война началась летом сорок первого года: поданная им под определенным углом информация дала Гитлеру надежды на успешный Блицкриг в СССР. Но с устранением Канариса и обнаружением антигитлеровской оппозиции в одной из самых важных спецслужб, вся разведка и контрразведка стали находиться под управлением структур СС, именно тогда моего подопечного привлек к работе этой спецслужбы некто Кальтербруннер, и случилось это еще в далекие тридцатые годы. Мой новый знакомый отличился во время путча в Австрии, а во время аншлюса принимал участие в аресте руководства Австрийской республики. Но дальше не отошел от дел, а продолжал делать карьеру в спецвойсках СС, а участие в «Хрустальной ночи» так же обогатило и его, и его семью (в первую очередь тестя). А вот тут его карьера сделала поворот, которого в моей реальности не было: именно его назначили руководить нападением на радиостанцию в Главице, после чего Отто Скорцени (вы ведь поняли уже давно, о ком я говорю) провел несколько удачных операций не только в Польше, но и во Франции и Югославии. Уже весной сорок первого года он был в структуре Бранденбурга-800 и даже в составе одной из групп был заброшен в СССР с целью выяснить наличие чумы в пограничных с Рейхом районах. В августе сорок первого подготовленные им группы оказались наиболее успешными, во всяком случае, большая часть из его курсантов вернулась на базы. Многие другие группы пропали бесследно.

Потом Отто принимал участие в устранении нескольких лиц, как в Германии, так и за ее пределами. В общем, натаскался за это бурное время в своей работе киллера на твердую пятерку. К работе подходил всегда творчески, штампов терпеть не мог, в итоге пиком его карьеры стал переворот в Турции, когда страна за одни стуки заснула республикой, а проснулась султанатом. А потом технично задавил очаги стихийного сопротивления. В начале октября его перекинули в Иран, вторую страну, которая должна была очень резво поменять ориентацию с нейтрально-благожелательной к Британии и СССР на прогерманскую. Переворот в Иране менял ситуацию в Персидском заливе, создавал угрозу для Индии, Германия надеялась после этих движений все-таки втянуть турецкую армию в войну с СССР, хотя всё руководство Турции к этому совершенно не стремилось. Но тут нашла коса на камень. И дело было не в том, что британская разведка прошляпила переворот, который готовился, отнюдь. Иран до сих пор придерживался стратегии нейтралитета и на его территории не было ни британских, ни советских оккупационных сил. А тут стало известно, что немецкая разведка смогла склонить на свою сторону сына Реза-шаха Пехлеви, Мохаммеда Резу Пехлеви, который и должен был стать следующим шахиншахом при помощи немецкой разведки, правда, переворот находился под серьезной угрозой контрпереворота, потому что английская разведка в то время сделала ставку на младшего сына действующего шахиншаха – двадцатилетнего Али Резу Пехлеви, который соглашался стать проанглийским правителем при том, что официально его отец останется почетным шахиншахом, не соглашаясь на его прямое устранение. В принципе, англичане не стеснялись бы со старым правителем, который все время пытался дистанцироваться как от них, так и от русских, но ставки были слишком высоки, приходилось действовать очень аккуратно. Будучи руководителем ГРУ, я не мог упустить иранскую проблему, а мои аналитики просчитали изменившуюся конъектуру достаточно точно. Тут уже мои послезнания не работали от слова «совсем». В марте 1942 года мы вышли на очень тесные контакты с Мохаммедом Моссадегом, одним из лидеров демократического антимонархического движения в Иране. Надо сказать, что сам Моссадег не был ни коммунистом, ни социалистом, в двадцатые годы он даже работал министром финансов, а потом с конца двадцатых – неизменно выбирался депутатом Меджлиса (парламента). Но в Иране мы и не могли опираться на коммунистов – просто потому что там не было никаких предпосылок для возникновения сильной марксистской партии. Умеренный националист и патриот Ирана, к тому же сторонник светского государства казался чуть ли не единственной возможной кандидатурой на пост главы правительства будущего Ирана. Приход к власти реакционной религиозной общины не устраивал нашу страну от слова «совсем». Была подготовлена операция «Бросок кобры», выделен и подготовлен контингент оккупационных сил, который возглавил генерал-полковник Чуйков. Решительный, жесткий, умелый военачальник был там нужен как воздух. 27 октября начался прогерманский путч, вот только британские спецслужбы сумели-таки в последний момент вывести из-под удара молодого Али Резу Пехлеви, который возглавил отряд гвардии (персидские казаки), которые попытались отбить захваченный шахский дворец. Тегеран погрузился в кошмар кровавой бойни, грозившей перерасти в гражданскую войну. Пока что спасало то, что в самом городе и его окрестностях был минимум войск, лояльных какой-то стороне конфликта: у британцев и гуннов были не такие большие человеческие ресурсы, но немцы действовали более решительно, вот только казачки, оставшиеся лояльными старому шаху и старавшиеся погасить обе стороны переворота: пробританскую и прогерманскую оказались для них неприятным сюрпризом[79]. В это время Меджлис (в достаточно представительном составе) был эвакуирован нашими дипломатами и разведчиками в Решт, откуда обратился к СССР с просьбой оказать военную помощь в восстановлении мира и порядка в стране. Естественно, что Советский Союз откликнулся и в тот же день в Реште высадился десант, в том числе бригада спецназа морской пехоты Каспийской военной флотилии. Вот эта бригада, усиленная бронетехникой и отрядами местной полиции, с благословения Меджлиса отправилась в Тегеран наводить порядок. Им на помощь были переброшены две авиадесантные бригады (планерами), а когда был взят под контроль аэродром – поток войск и техники шел с завидным постоянством, вот только так получилось, что семья шахиншаха погибла вся, без исключения: люди Скорцени дотянулись до молодого Али, старого султана и его детей немецкие спецназеры ликвидировали еще во время захвата дворца, оставив в живых только Мохаммеда и его родную сестру, но вот в ходе британской контроперации последние члены семьи Пехлеви тоже погибли. Слишком много металла летало по дворцу, слишком много стен было разрушено, слишком много людей топтались на небольшом пространстве, стреляя во все, что движется. В общем, нашу работу сделали за нас. В принципе, мы планировали то-то вроде суда над династией Пехлеви, но не понадобилось, следовательно, играем теми картами, что у нас есть. В этом дворце, в подвале, был обнаружен Отто Скорцени, он пытался вывести из дворца молодого шаха Мохаммеда. Но взрыв завалил подвал, отрезав диверсанта от его подопечного, а еще один взрыв перечеркнул жизнь последнего из Пехлеви на троне Персии. Вот такие гримасы истории[80]. Первого ноября в Иран пришел мир.

Теперь со захваченным диверсантом работали в Москве. Мне было просто интересно посмотреть на лучшего специалиста Третьего Рейха. Да, не скрою, что в допросную меня привело чистое любопытство. Но я очень хорошо помнил, что сам Скорцени при всем его вроде как убежденном нацизме в первую очередь думал о своей шкуре, точнее, своей выгоде. В Моей реальности, он, будучи на Восточном фронте так удачно заболел холециститом, что сумел пропустить разгром под Москвой, потом сумел оказаться полезным американцам, спрятался в Испании и там руководил подготовкой спецназа, сотрудничал и с Израилем![81], и с Египтом, консультировал и аргентинское правительство, в общем, был постоянно кому-то нужен и брался за любую выгодную работу по профилю. При этом приобретал дорогую недвижимость, вел семейный бизнес, оказался человеком весьма разносторонних дарований.

– Хорошо. Скажу так, у нас специалисты в вашей довольно узкой области деятельности есть свои, причём ничуть не хуже ваших. Во всяком случае, провал вашего иранского предприятия – наша работа! Лаймы проворонили вашу подготовку, пришлось им чуть-чуть подсказать, а дальше всё сложилось для нас даже лучше, чем это можно себе представить.

– И зачем тогда я нужен вам? – в эту фразу Отто вложил максимум иронии.

– Сначала вы докажете НАМ, что можете быть НАМ полезны.

Я специально акцентирую на слове «нам» свою фразу, повтором усиливая акцентуацию.

– А потом мы сломаем вам ногу, или обе…

Оп! А тут смотрю, проняло, что-то он начал соображать…

– А после поражения Рейха вы возникните с очень хорошей легендой в очень лояльной к нацистам стране. И мы предложим вам очень хорошо оплачиваемую работу по вашему профилю… Скажем так, что-то вроде свободного художника, который будет иногда выполнять и наши заказы, причем наши – в самую первую очередь…

– Ох, и умеете вы уговаривать, генерал-колонель!

Глава 25. 126 часов в году

Объект 11А. 5 ноября 1942 года

– Заметил, как хорошо в горах дышится? Да! Это тебе не Кавказ, но всё равно, хорошо!

Удивительно, что Лаврентий Павлович находится в хорошем настроении. Впрочем, он ведь всю жизнь хотел строить, нереализованный архитектор в нем проснулся, скорее всего. Вот и настроение у него намного лучше, чем было накануне. Мы стоим в засекреченном месте, настолько засекреченном, насколько можно было что-нибудь подобное засекретить. Гигантский котлован, в котором расположилась бетонная громада будущего атомного реактора. С этой площадки очертания объекта просматриваются лучше всего. Курчатов, Раппопорт, Доллежаль и Сапрыкин остались внизу. С ними была еще группа инженеров, проектантов, физиков-атомщиков, военных, тех, кто был кровно заинтересован в скорейшем пуске атомного проекта. По данным разведки, мы пока что серьезно опережали наших противников в этой сфере: германский атомный проект был законсервирован, из-за банального дефицита средств и туманных перспектив, в том числе отсутствия достаточного количества тяжёлой воды, которая была необходима немецким ученым для продолжения работ над проектом. Американцы пока еще не начинали даже проект «Манхэттен», Дьюи не спешил подписывать документ, и опять-таки больше по финансовым соображениям: противостояние с Японией потребовало, фактически, создание нового флота, в том числе были заложены восемь суперлинкоров и семь больших авианосцев, не считая почти полутора десятков эскортных авианосцев и более чем полутора десятков крейсеров. По мнению руководства ВМФ США, именно крейсерские операции должны нанести самый большой вред экономике Страны Восходящего Солнца. А флот – очень и очень дорогое удовольствие, чуть-чуть дешевле атомного проекта. Кроме того, президент Дьюи был во многом консервативен, и не рисковал пока что вкладываться в непонятные исследования. Еще один момент: Британия продолжала свои собственные исследования по оружейному урану, не передав их результаты вероятным союзникам. Не было визитов британских ученых и лоббирования уранового проекта имперскими военными. Вот тут нам получилось притормозить британские исследования тем, что удалось перехватить груз урана, который находился в Бельгии на складах и дожидался отправки на Остров, случилось это практически во время вторжения Вермахта, по оценкам наших ученых, дефицит урана затормозил британскую программу приблизительно на полгода. А тут еще какие-то банды разрушили все урановые шахты в том же Бельгийском Конго, какие-то местные разборки с применением тяжелого вооружения. Морские катастрофы заставили руководство Империи заморозить слишком дорогие научные изыскания, чему способствовала и скептическое настроение профессора Линдеманна, не верившего в быстрый успех уранового проекта. Опять-таки, флот надо было усиливать. А стоимость нового линкора могла кого угодно погрузить в уныние, не только премьер-министра. Но без новых кораблей никак, а без непонятной бомбы еще как-то можно прожить.

– Да, тут, над строительной площадкой, пыль не мешает. – Я рассматриваю в бинокль как идет работа и отмечаю, что никакого показательного аврала не наблюдается. Приезд высокого начальства никак на темпах движения персонала по объекту не отражается.

– Скажи, Алексей, зачем тебе понадобился этот немецкий диверсант, это же пешка, мелочь, не уровень твоего управления. Да? – Понимаю, что надо ответить правду, Лаврентий Павлович фальшь просечет моментально, так что не будем обострять…

– Жаль, что это ваши ребята нашли этого типчика, ну, тут как есть, кто раньше встал, того и тапки. А на него… есть у меня далеко идущие планы. Первое: после нашей победы главные нацисты начнут скрываться, как крысы по всяким тёмным углам Европы. У партии есть большие финансовые ресурсы, которые они используют для спасения своих бонз. Будет создана тайная организация, которая займется эвакуацией и последующей легализацией военных преступников.

– Ты уверен, что этот… будет на нас работать?

– Я уверен, что он будет работать не только на нас. В моей истории он работал даже на евреев, главное, чтобы клиент был платежеспособен.

– Это первое соображение. Второе? – Лаврентий Павлович прекрасно понимает, что в некоторых случаях надо работать и с негодяями, специфика, однако…

– Сейчас, после войны, останется огромное количество мужчин, которые умеют хорошо воевать, и уже не умеют жить мирной жизнью. И они будут востребованы – передел колоний, в том числе африканских… Возникнут корпорации наемников, которые будут работать за деньги там, где правительственным войскам работать будет неудобно.

– В каком смысле?

– В репутационном. Кто-то ведь должен делать грязную работу. Во Франции ее делал Иностранный легион. Британцы использовали колониальные войска, набранные из аборигенов, в Испании Франко опирался на фалангистов – фанатиков, в общем, есть различные методы использовать негосударственные частные структуру, корпорации, если хотите. Появятся такие корпорации наемников и очень скоро: это рынок, где спрос диктует предложение. А нам надо будет иметь достаточно автономный инструмент работы в различных точках земного шара, тем более, что человеческие ресурсы государства будут почти полностью задействованы для контроля в Европе и Азии.

– Значит, корпорации наемников?

– Нет, наши структуры под прикрытием корпораций наемников, действующие в наших интересах, но самостоятельно зарабатывающих себе на пропитание и обеспечение.

– Хозяин в курсе?

– Это пока что проект. К пятнадцатому числу все выкладки моего аналитического отдела по этой теме будут готовы. Получите на согласование тут же, потом, думаю, мы внесем правки и вынесем этот проект вместе, если вы его одобрите, Лаврентий Павлович.

– Если не одобрю, вынесешь самостоятельно, да?

– Я уверен, что одобрите!

– Наглость – второе счастье, генерал, а у тебя оно – первое! В общем, будем думать… Когда документ подашь, тогда и будем думать, да! А до этого не надо мне мозги засырать, у меня итак задач…

И без никакого логического перехода:

– Здесь еще на два месяца работы. А на объекте А6 можно делать пробные запуски. На седьмое ноября решили. Тем более, что ты гарантию даёшь…

– Гарантию даже Господь Бог не даёт, не то что мы, сирые и убогие. Но должно всё получиться. Я ведь поэтому и настаиваю на том, чтобы темп научных испытаний увеличить – не делать множество промежуточных исследований, только реперные точки. – вижу, как товарищ Берия напрягся и поморщился.

– Извините, товарищ нарком, опорные, ключевые точки. Нам надо постараться как можно быстрее запустить основной процесс.

– Вот и я говорю, не будем откладывать дело в долгий ящик, раз уже готово…

– И не жалко людей лишать праздника? – спрашиваю, а сам хитро так прищуриваюсь, в стиле вождя.

– Вах, говорил мне Иосиф Виссарионович, что ты не просто клоун, а плохой клоун, правильно говорил, ты рожу не криви, ТАК не получится! Да! Шакал льву не напарник! Вах! А получится у этих всё как надо – так и праздник им организуем, и награды к празднику… у нас всё готово – дело за умниками, да!

И Берия кивает в сторону ученых, которые опять сошлись в каком-то жарком споре.

А я начал считать, понимая, что и на этот пуск меня дернут, тут к маме не ходи! И что тогда получается, что? А то, что я за весь этот год находился в семье ровно сто двадцать шесть часов – и ни минутой более! То командировки, фронт, руководство войсками, проведение операций, центры подготовки ГРУ, различные проекты и наукограды, где мне необходимо было появляться: проконтролировать, подсказать, направить, приободрить. А сколько раз приходилось ночевать на диване в своем кабинете, просто потому что больше трёх часов на сон не было и тратить два из них на поездку не имело никакого смысла. Чёрт! Понимаю, что по-другому нельзя. Но тут такое дело: даже командующим фронтами давали возможность отдохнуть, а что я? Впрочем, не я один работаю в таком режиме. Нечего ныть! Работать надо! Вот только сто двадцать шесть часов в году – это так мало!

Вашингтон, округ Колумбия

13 ноября 1942 года

Томас Эдмунд Дьюи ждал. До встречи оставалось еще три минуты. Он стоял у окна и наблюдал картинку за окном – привычную, но от этого имеющую всегда один и тот же эффект: этот пейзаж всегда успокаивал его нервы. На столе лежал документ, который он не хотел подписывать. Слишком много «Против» этого проекта. Но было несколько аргументов «За», которые он, как президент страны, которая ведёт опасную борьбу за доминирование в Тихоокеанском регионе, не мог игнорировать. Две минуты. Президент скинул оцепенение, сел за стол и поставил на документе размашистую подпись.

А уже через две минуты против него расположились два посетителя: Лайман Джеймс Бриггс, директор Национального бюро стандартов, руководитель уранового комитета и полковник Джеймс Маршалл, один из весьма деятельных руководителей военного ведомства.

– Господа, созданный президентом Рузвельтом комитет был реакцией на письмо Сцилларда-Эйнштейна. Я был недавно ознакомлен с вашим отчетом о том, что создание урановой бомбы представляется более чем возможным. Сегодня я подписал решение о создании более масштабного атомного проекта с привлечением максимально возможного количества ученых и достаточным для успеха финансированием. Результатом должно стать оружие, которое обеспечит поражение Японии и снимет все вопросы о нашем доминировании в Тихоокеанском регионе и во всём мире, я думаю именно так. Организационная работа возлагается на военных и вас, полковник. В подборе научных кадров вам поможет мистер Бриггс.[82]

Пенемюнде. Испытательный полигон.

26 ноября 1942 года.

Герман Геринг прибыл на это испытание лично. Он знал, что создание оружие возмездия – прекрасный шанс вновь занять свое пошатнувшееся положение при фюрере. К сожалению, Люфтваффе приходилось вести войну сразу на два фронта. Против британских летающих армад, наносящих удары по немецким городам, ладно бы по промышленным центрам, так нет – противник выбирал крупные города с плотной застройкой и очень тесными улицами, наследием средневекового прошлого. А еще приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы хоть как-то уравнять ситуацию на Восточном фронте, где Люфтваффе проигрывало с разгромным счетом – новые самолеты русских оказались слишком неприятным сюрпризом, Мильх считал, что только появление реактивной авиации поможет хоть как-то переломить ситуацию в пользу Рейха. Геринг достаточно доверял чутью своего помощника и заместителя, который пока что сдерживал воздушную агрессию лаймов, поэтому сейчас приехал с инспекцией на полигон, где происходило испытание нового реактивного самолета-снаряда. С утра Герман общался с учеными-ядерщиками, уверившими его, что адская смесь для самолета-снаряда готова, она будет инициироваться взрывом, создавая мелкодисперсный аэрозоль, который поможет уничтожить большое количество населения Лондона. С большим удовольствием он нанес бы удары по русским городам, да по тому же Ленинграду. Но… это было невозможно: эти объекты находились вне теоретической зоны действия ФАУ, а при подавляющем преимуществе их авиации нечего было думать о том, чтобы безболезненно преодолеть линию фронта и выпустить оружие возмездия по массовым скоплениям населения.

При виде подходившей группы военных Герман расплылся в довольной улыбке: в группе летчиков-испытателей к высокому начальству шла сама Ханна Райч, личность, можно смело сказать, легендарная. Одна из немногих летчиц-испытательниц в мире, Ханна получила всемирную известность задолго до войны, благодаря своим африканским экспедициям. Она успела повоевать и во Франции, и на Восточном фронте, Геринг прекрасно помнил, как лично фюрер вручал ей железный крест первого класса (единственной из женщин Рейха). Тут капитан Райч понадобилась для ускоренного испытания ФАУ. Была создана специальная рельсовая модель, которую должен был пилотировать летчик-испытатель, но слишком маленькое помещение смогли выделить на самолете-ракете. И только эта субтильная женщина с железной волей и стальными нервами смогла стать тем человеком, который поместился в крохотной кабинке и сумел выявить при испытаниях множество недостатков проекта[83].

Пока военные расшаркивались – между офицерами Люфтваффе поддерживались особые теплые неформальные отношения, подошли и авторы изделия: Шмидт, Коппенберг и Люссер. А еще через двадцать минут появился «Кондор». Пролетев над полигоном, четырехмоторный гигант развернулся и выпустил ракету-самолет, которая на долю секунды падала, после чего включился ее двигатель, показался сноп огня, и ФАУ легла на боевой курс. Через несколько километров, почти на пределе видимости ракета взорвалась в воздухе. Герман Геринг расплылся в довольной улыбке. А над Лондоном, пока еще незаметно, стали сгущаться радиоактивные облака.

Он бросил пить. Как ни странно, этот факт отразился и на его внешности: похудел, постройнел, исчезла болезненная одутловатость с лица, появилось больше энергии и совершенно чудовищная работоспособность. Водка его могла сгубить. Он пил, много пил, нет правильно сказать было: он ПИЛ почти постоянно, благо, не было никаких проблем найти горючее вещество в достаточном количестве. Пока что так и оставался командармом первого ранга. Аттестацию не проходил. Его шанс был перед ним на стенде. Когда Сталин предложил Кулику заняться ракетной тематикой, Григорий Иванович не подозревал, что эта тема его, старого опытного артиллериста настолько сильно захватит. Разговор с вождём, который так резко изменил его жизнь, был сложным для такого амбициозного человека, как бывший начальник ГАУ. Ему указали на дверь, мол, не тянешь ГАУ, займёшься, фактически, одной тематикой, так и сказано было: или в маршалы или на кладбище, ну не такими словами, но по-другому задание Сталина Кулик не воспринимал. Бросился к Ворошилову, с которым они дружили, но тут старый товарищ и посоветовал ему: бросай пить! Тут я тебе больше не заступник! Не могу! Тебе дали шанс отличиться, только попробуй его не использовать! Кем-кем, а дураком Григорий Иванович не был. Потом появился этот комдив, который объясни ему перспективы проекта и почему он так важен. И тоже посоветовал бросить пить. Тут еще такое дело: он уже встречался с этим Виноградовым в ГАУ, тот принес запрос на какую-то справку, которую он перебросил на Воронова, а вторая встреча была уже в доме Ворошилова. Оказалось, что комдив не только вхож к наркому обороны, они даже дружат семьями. И этот разговор с глазу на глаз действительно пронял командарма. Он согласился с тем, чтобы пройти лечение у чуть ли не уникального специалиста, который избавлял пациентов от алкогольной зависимости. Две самые неприятные недели в его жизни! И с тех пор – ни капли! Сложнее всего было ему принять данность, что научным руководителем проекта стал Королёв. Оба имели тяжёлый и бескомпромиссный характер. Но учились находить точки соприкосновения. Противоречия все равно периодически возникали, хотя бы потому, что Королёв мечтал отправить человека в Космос, а перед командармом стояла цель создать ракету, которая доставит Изделие определенных параметров в любую точку мира по баллистической траектории. Впрочем, комдив Виноградов не оставил ракетный проект своим вниманием, он имел несколько бесед с Королевым, после которых ученый как-то сдувался, и многие их конфликты стали сходить на нет. Сегодня на стенде находилась ракета Р-2-42, последнее изделие их наукограда. Кулик прошел в защищенную зону. Королёв уже тут. Тишина. Как-то оглушительно щелкнул тумблер. Двигатель ракеты разгорелся и стал реветь, вибрируя в мощных захватах, развивая всё большую мощность.

– Есть! Дали тягу! – заорал кто-то из ученых и эта совершенно недисциплинированная братва бросила обниматься. Кулик улыбнулся. Раньше его эти гражданские жутко раздражали. Теперь привык. Да и повод был серьезный. Впервые их двигатель вышел на ту мощность, которая давала уверенную возможность создания первой баллистической ракеты советского производства.

Винница-Глинск. Октябрь-ноябрь 2021 г.