В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 2

РОУЭН

Меньше всего на свете мне хотелось сегодня вечером отправляться на эту унылую вечеринку. Я мог бы найти множество более интересных способов провести время. Например, я мог бы отправиться в паб и повидаться с друзьями, которых не видел с тех пор, как покинул Штаты и перебрался в Ирландию, когда мне было восемнадцать. Или я мог бы провести ночь с красивой женщиной, забывшись в удовольствии и не вспоминая о проблемах, которые мне приходится решать в жизни. А может быть, я мог бы провести время со своим умирающим отцом, стремясь восстановить связь с ним, пока ещё есть возможность.

А ещё я мог бы вернуться в Ирландию, где я действительно хочу быть, вместо того чтобы оставаться в Нью-Йорке и готовиться к новой ответственности, которую я не хочу взваливать на свои плечи.

В строгом смысле этого слова у меня, полагаю, был выбор: я мог бы отказаться возвращаться домой и игнорировать последствия. Однако я достаточно мудр, чтобы осознавать, что моя жизнь была полна привилегий и богатства, и если бы я отказался от всего этого, чтобы избежать своих обязанностей, то довольно быстро понял бы, что, возможно, не создан для обычной жизни. Кроме того, я достаточно самонадеян, чтобы думать, что множество прекрасных женщин, которые побывали в моей постели за эти годы, появились там не только из-за моего большого кошелька, а возможно, не в последнюю очередь, из-за моего физического облика.

Шесть месяцев, таков был прогноз, который мой отец, Падре Галлахер, глава ирландской мафии в Нью-Йорке, получил от своего врача. Он всегда говорил, что не жалеет о своей жизни, в которой курил сигары.

Этот прогноз стал для него стимулом позвонить мне и сказать, что пришло время возвращаться в Штаты. Он даже обещал прислать частный самолёт, чтобы я мог приехать домой и принять на себя обязанности наследника. Отец сказал, что у него есть шесть месяцев, чтобы научить меня всему, что мне нужно знать, и за это время я должен убедить глав других семей, что смогу управлять семьёй после его ухода.

Я мог бы сказать «нет». Вероятно, он бы оставил меня, и все деньги, на которые я жил почти четырнадцать лет, включая моё наследство, исчезли бы. Но я понимаю, что я не просто единственный сын своего отца. Я — его единственный ребёнок. У меня нет сестры, которая могла бы выйти замуж и передать семейную империю другому наследнику, или, возможно, даже унаследовать всё сама, если бы мой отец был более открытым к этому. Это всего лишь я, и, если бы я отказался вернуться домой, империя Галлахеров исчезла бы вместе со мной.

У меня нет желания руководить мафией, но груз этого наследия всё равно заставил меня вернуться. И вот я здесь — на гала-концерте в честь Нью-Йоркского балета, в своём лучшем костюме, готовый при первой же возможности вновь войти в мир, который покинул.

Официальная причина, по которой я здесь сегодня вечером, заключается в том, что мой отец хочет, чтобы я изучил «новые способы участия нашей семьи в жизни большого сообщества Нью-Йорка». По словам Дмитрия Яшкова, главы нью-йоркской Братвы, покровительство балету — один из возможных путей к этому. Я получил приглашение, и вот я здесь.

Неофициально, я думаю, мой отец просто хочет, чтобы меня заметили. Чтобы богатые и влиятельные люди Нью-Йорка со связями увидели, как я участвую в общественной жизни, как начинается моё возвращение в этот мир.

Мой план состоял в том, чтобы прийти, выпить, пару раз пройтись по комнате, а затем уйти. Но всё это исчезает, как только я её вижу.

В своей жизни я видел много красивых женщин, и большинство из них я уже соблазнил. Но женщина, которая прислонилась к стойке бара и смотрит на невысокого круглолицего мужчину, который с ней разговаривает, слегка раздражённо нахмурив брови, — самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Она, безусловно, одна из самых талантливых балерин. Её высокая и гибкая фигура, стройные ноги, которые могли бы дважды обернуть вокруг мужчины, и изящная фигура создают впечатление хрупкости, но в то же время обладают удивительной грациозностью и силой.

Её тёмные, цвета красного дерева волосы ниспадают на бледные плечи густыми волнами, которые вызывают у меня желание запустить в них пальцы. Когда я мельком замечаю её глаза, они кажутся почти такими же тёмными, как и её волосы. Её мягкие и полные губы, накрашенные темно-розовым, заставляют меня задуматься о том, как они могли бы выглядеть без помады. А рука, сжимающая бокал с шампанским, кажется такой же нежной, как и всё остальное в ней, с длинными пальцами, которые, я уверен, были бы восхитительны, обхватив мой член.

Один взгляд на неё, и я чувствую, как напрягаюсь, мой член становится твёрдым и удлиняется вдоль бедра. Я поворачиваюсь и иду к ней, и когда наши взгляды встречаются, по моей спине пробегает жар.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз испытывал нечто подобное, когда впервые смотрел на женщину. Через некоторое время, какими бы красивыми они ни были, все они начинают сливаться воедино. Уже давно никто из них не выделялся для меня. Но к этой женщине, кем бы она ни была, я испытываю глубокую, почти непреодолимую потребность встретиться с ней. Узнать, кто она такая. Завоевать её внимание… и только для меня.

Она не отводит взгляд, когда я приближаюсь. Я не могу сдержать лёгкую ухмылку, которая изгибает уголки моего рта, когда я смотрю ей в глаза. Она вспыльчивая, я уже вижу это. Не так-то легко поставить её на колени, но, чёрт меня побери, если я не хочу увидеть, как она выглядит там. Мой член снова пульсирует, и я стискиваю зубы, пытаясь отвлечься настолько, чтобы не кончить с полной эрекцией посреди вечеринки.

Мужчина, который разговаривал с женщиной, заметил, что она отвлеклась, и раздражённо поднял взгляд.

— Извините, но мы как раз в середине разговора, — произнёс он, словно хотел отмахнуться от меня. Я усмехнулся. Я не собирался раскрывать свою фамилию так быстро, но, если это поможет мне пообщаться с этой восхитительной женщиной, я готов пойти на всё.

— Роуэн Галлахер, — улыбнулся я ему, протягивая руку. — Сын Падре Галлахера. Ничего страшного, что вы меня не узнали, меня некоторое время не было в стране.

Выражение лица мужчины мгновенно изменилось, и это было приятно.

— Винсент Д'Орзо, — быстро сказал он, крепко пожимая мне руку. — Примите мои извинения, сэр. Как вы и сказали, я вас не узнал. Это Женевьева Фурнье, — добавил он, указывая на великолепную женщину. — Прима-балерина Нью-Йоркского балета и наша «Жизель», которая выступит этой весной.

Весь жар, который, как мне показалось, я увидел в её глазах, когда наши взгляды впервые встретились, кажется, исчез. Она элегантно протягивает мне руку, и я принимаю её с холодным выражением лица.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Галлахер, — говорит она ровным голосом без интонаций. — Но, как сказал Винсент, мы как раз в середине разговора.

— О, нет ничего такого, что мы не могли бы обсудить позже, — быстро говорит Винсент, отступая на шаг назад. Он весело смеётся, поднимая руки вверх. — Я далёк от мысли лишать вас общества нашей примы! Особенно учитывая, что, как вы сами и сказали, вас так долго не было в Нью-Йорке. С кем же ещё можно поговорить, теперь, когда вы вернулись?

— Действительно, кто может быть лучше? — Моя улыбка не сходит с лица. — Я ценю это. А вы, мисс Фурнье? Вам нравится вечер?

Женевьева провожает взглядом Винсента, когда он исчезает в толпе, и снова обращает внимание на меня. Я не могу не заметить, что, хотя всего минуту назад, когда я подходил к ней, она не отрывала от меня глаз, теперь она избегает моего взгляда. Её глаза устремлены куда-то вдаль поверх моего плеча, а улыбка кажется вымученной, когда она делает глоток шампанского.

— Простите, я вас чем-то обидел? — Спрашиваю я, отступая в сторону и жестом подзывая бармена. — Или у вас есть что-то против семьи Галлахер, о чём я не знаю? Боюсь, что после столь долгого отсутствия я могу не знать, каких врагов нажил мой отец.

— Не могу сказать, что была знакома с вашим отцом, — сказала Женевьева, делая ещё один маленький, осторожный глоток шампанского. — Так что ваше имя не имеет для меня большого значения. — Она улыбнулась, и я заметил маленькие пузырьки, которые появились в уголке её губ. Внезапно у меня возникло непреодолимое желание наклониться вперёд и стереть это влажное пятно большим пальцем или, ещё лучше, поцеловать её туда. Эта мысль пробудила во мне давно забытые чувства, и мой член, который уже начал было расслабляться во время разговора с Винсентом, снова напрягся.

— Ну, теперь, когда я дома, мне придётся лучше работать с общественностью, — сказал я, наклоняясь вперёд, когда к нам подошёл бармен. — Джеймсон и имбирь, пожалуйста. Ломтик апельсина, — попросил я и, бросив взгляд на Женевьеву, добавил: — Второй бокал для вас?

— Боюсь, у бармена строгий приказ обслуживать каждого танцора только одним бокалом, — ответила она с улыбкой, такой же натянутой и нежной, как и крошечные глотки шампанского, которые она делала из своего бокала. — Но всё в порядке. Мне нравится контролировать свои желания.

В ней есть что-то невероятно элегантное, словно она пришла из другого времени. Я бы сказал, что она кажется фригидной, как аристократки прошлых эпох, но я уверен, что вижу что-то скрытое под её внешним спокойствием. Это что-то намекает на страсть, которую она не хочет показывать мне. Я думаю, что этот огонь берёт своё начало в том же источнике, что и тот, который я заметил раньше, когда она заставила меня задуматься о том, как прекрасно она могла бы выглядеть на коленях.

— Мне нравится ваш острый ум, — говорю я, прислоняясь к барной стойке и не в силах отвести от неё взгляд. — Как я уже упоминал, меня долго не было, и теперь, когда я вернулся, я слышал, что покровительство балету может быть мне интересно. Что вы можете сказать по этому поводу?

Женевьева приподнимает идеально изогнутую бровь.

— Об этом вам следовало бы поговорить с Винсентом, — отвечает она.

— Кажется, он считает, что я должен выпить с вами, — замечаю я, беря свой напиток у бармена и делая глоток. — Почему он так считает?

Женевьева закатывает глаза, и я поражён, даже очарован. Это мгновение, когда её тщательно скрываемый, элегантный образ уступает место совершенно человеческой реакции. Я чувствую, как моё желание продолжать разговор с ней усиливается.

— Часто, — медленно произносит она, делая ещё один маленький глоток шампанского, — мужчины, которые покровительствуют балету, вступают в… отношения с танцовщицами. Они наслаждаются её обществом, оплачивают её расходы на проживание и жертвуют значительные суммы балетной труппе. Все счастливы. Конечно, мужчины и, конечно, Винсент.

— А балерины? — Спросил я.

— Я полагаю, большинство из них тоже счастливы, — говорит она, делая ещё один глоток, и шампанское увлажняет её пухлую нижнюю губу.

— А ты? — Спрашиваю я, переходя на «ты», встречая её взгляд, и меня охватывает беспокойство при мысли о том, что об этой женщине уже заботятся. Но должно быть так и есть. Несмотря на свой статус примы и, без сомнения, самой востребованной танцовщицы, ни одна женщина такой красоты не может быть одинокой. Если я захочу её, мне придётся столкнуться с соперником, чтобы получить её.

Но я более чем готов к этому.

— Почему спрашиваете? — Она снова приподнимает бровь, опуская бокал. — Вы не покровитель балета, мистер Галлахер.

— Нет, но я мог бы им стать. — Я не отрываю взгляда от её лица, хотя мне отчаянно хочется опустить его ниже. — Особенно если быть покровителем означает, что ты будешь моей.

На её лице промелькнула вспышка раздражения, настолько быстрая, что я едва успел её заметить.

— Это невозможно. — Сказала она с такой решимостью, что на мгновение, несмотря на мои собственные желания несмотря на то, что ни одна женщина, которую я хотел, ещё никогда не отказывала мне, я поверил ей.

Это только усилило моё желание.

— Как насчёт танца? — Я улыбнулся ей той очаровательной, но беспутной улыбкой, которая, вероятно, привлекла в мою постель тысячи женщин. Даже больше. Я давно потерял счёт. — Это возможно?

Женевьева выглядела так, будто хотела отказаться. На мгновение мне показалось, что она могла бы. Но затем она отодвинула бокал с шампанским, допив остатки шипучей жидкости, внезапно отказавшись от своих маленьких, деликатных глотков, и протянула мне руку.

— Я полагаю, да.

Это не самое радостное признание, но я готов принять его. Я готов пойти на всё, лишь бы провести ещё хоть минуту рядом с ней. За это короткое время она полностью завладела моим вниманием, хотя я едва её знаю.

Тот факт, что я, кажется, не произвёл на неё такого же впечатления, придаёт мне ещё больше уверенности.

Это вызов, думаю я, когда веду её на танцпол. Мы начинаем двигаться в такт мелодии, которую исполняет струнный квартет. Я не могу вспомнить название этой популярной песни, но её ритм захватывает меня. Завоевать женщину, которую я хочу, никогда не было проблемой. Всё даётся легко… даже слишком легко. Для меня было бы достижением затащить Женевьеву в постель. Победой, в то время как все остальные победы, которые ждут меня впереди, на самом деле не имеют для меня значения.

Я не могу припомнить, когда в последний раз испытывал такое возбуждение. Она невероятно красива, но не только это привлекает меня. Всё в ней восхищает.

Её духи наполняют воздух свежестью и ароматом трав с лёгким привкусом соли, который, как ни странно, напоминает мне о пляжах на моей родине, в Ирландии. Этот аромат пробуждает в моём сознании образы тёплой, потной кожи, и я начинаю представлять, как будут пахнуть мои простыни, когда я заставлю её вспотеть, осыпая её тело той же солью.

Конечно, это не может продолжаться вечно. С тех пор как я вернулся домой, мой отец ясно дал понять, что я должен жениться на ком-то и, по его словам, это должно произойти как можно скорее. Он хочет быть уверен, что наша семейная линия продолжится и после его смерти, и, по его мнению, лучший способ достичь этого, женить меня до того, как он уйдёт. Но я сомневаюсь, что балерина, даже прима-балерина, может быть в списке потенциальных невест для его единственного сына.

И всё же, кружа Женевьеву в танце, снова заключая её в свои объятия и вдыхая аромат её кожи, когда она прижимается ко мне, я думаю, что она может стать тем, что мне нужно — отвлечением.

Горячий, необузданный роман с главной балериной города — это то, чего я жажду в условиях хаоса, в который превратилась моя жизнь после известия о моём отце. Я мог бы узнать, что скрывается под её ледяной внешностью, утолив своё любопытство и желание одновременно.

Она, конечно, превосходная танцовщица. Я чувствую, как она пытается взять инициативу в свои руки, её инстинкты главной танцовщицы выходят на первый план. Но я кладу руку ей на поясницу, перехватывая контроль. Её глаза сужаются, и я ухмыляюсь, глядя на неё сверху вниз, ощущая, как болезненная волна желания снова пробегает по мне.

Я много раз танцевал раньше: на официальных мероприятиях, в клубах, но никогда раньше это не было настолько чувственным. Теперь я понимаю, почему некоторые религии запрещают танцы. Это кажется таким интимным, каждый вздох, между нами, наполнен обещанием чего-то, чего она мне ещё не предлагала, но что я отчаянно хочу принять.

Я смотрю в её тёмные глаза, на полные, накрашенные розовым губы, и по мне пробегает дрожь. Мне до боли хочется провести рукой по её спине, по волосам, намотать эти локоны на кулак и целовать её, пока я не познаю вкус её губ так же глубоко, как хочу познать контуры её тела. Я чувствую, как у меня в горле учащается пульс, и музыка стихает. Я больше не слышу, что они играют, или когда музыка замедляется и ненадолго останавливается. Я только чувствую, как стройное, гибкое тело Женевьевы прижимается к моему, слышу мягкий ритм её дыхания и ощущаю запах её кожи и духов.

Она отстраняется, на её лице снова появляется натянутая улыбка, и она вежливо кивает мне.

— Спасибо за танец, мистер Галлахер. Однако, боюсь, я не могу позволить себе остаться наедине с вами, — говорит она, не прекращая улыбаться, но её глаза не совсем соответствуют улыбке.

Затем, прежде чем я успеваю что-либо ответить, она разворачивается и исчезает в толпе.