В Изгнании

Глава 3

Джаргары, кажется, подвержены гигантомании. Или просто строили из расчета на века. В живую цех был еще больше, чем казался на видео. Масштаб пещеры, где расположилась плавильня, также впечатлял. Массивные литые колонны пятиметровой длины и диаметр в полметра поддерживали потолок, тщательно выглаженный и лишенный даже намека на сталактиты. Пол иссечен множеством пересекающихся путей, стрелки автоматизированы и управляются с центрального пульта, лежащего на панели второго этажа, огороженного небольшим пластиковым поручнем, на рельсах уже ждут команды к старту наши самоходные вагонетки. Местные, похожи, все остались наверху.

Внимательно осматривая застывшую аппаратуру, я читал пояснения для кнопок. Их ведь тоже писали не вручную. При этом все просто и понятно, ничего сложного. Читаю я на уровне котенка, а и то смогу сладить с местным оборудованием.

Миновав несколько цистерн с застывшим на боках шлаком вперемешку с охлажденным металлом, поднялся по лестнице, внимательно следя за состоянием ступеней. Металл здесь не жалели, все из разных сплавов с применением железа и вольфрама. Редкие вкрапления полимера для ограждения и защитных пластин.

Осмотрев пульт, убедился, что нигде ничего в нем не клинит, вскрыл коробку корпуса и вытряхнул пыль. Когда-то внутри лежал кристалл, но теперь этот элемент придется менять.

Наконец, дошел до секции питания. Слоты покрылись таким же желтоватым налетом, самих кристаллов давно и след простыл. Но это не беда, все равно рассчитывал переделать энергоснабжение комплекса.

— За работу! — приказал я, раскрывая ящик с инструментом.

Дроны загудели, обнажили резаки и приступили к демонтажу системы питания. Один пристроился рядом со мной, подавая части будущего распределителя.

Вспышка мелькнула перед глазами, и на пол с грохотом упала коробка старого разъема для кристаллов. На его место я ввинтил заднюю крышку, затем — слоты для трех промышленных батарей. Пока закончим демонтаж старой и монтаж новой, они как раз будут готовы.

Подключив провода, сжал их хомутом и пробросил пучок с помощью дрона к следующей точке. Прихватив инструменты, вернулся к пульту. Рывком выдрав с корнями слот под кристалл, выбросил его в сторону. Дежурный дрон в роли уборщика тут же схватил мусор и сгрузил в почти загруженную отходами вагонетку.

Провозились мы почти сутки. Один раз через дронов связывалась Мэрау. Предложение вернуться на базу для отдыха я проигнорировал, выяснив лишь, что все в полном порядке.

В итоге, уставший, голодный и злой, но я торжественно нажал на кнопку новехонького пульта, и сердце цеха загудело, оживая. Грохот, скрежет, искры. На мгновение мне показалось, я не металлургический цех запускаю, а воскрешаю монстра Франкенштейна. Но уже через пару секунд пришли в движение колеса конвейерной ленты, следом вспыхнул огонь печи.

— Оно живое! — не удержавшись, закричал я, и один из дронов тут же подлетел ближе, сканируя меня с ног до головы.

Похлопав помощника по верхней полусфере, усмехнулся и отправился прочь. Работа руками, в которой не было никакой необходимости на самом деле, помогла успокоиться и расслабить напряженные нервы. В голове шумело от усталости, но это было приятное чувство прекрасно выполненной работы. Еще один пункт выполнен.

Так, шаг за шагом, мы дойдем до цели. И посмотрим, кто кому будет диктовать, под какую музыку плясать. Сжав кулаки, стиснул зубы, и вприпрыжку отправился вверх по пещерам. Мимо мелькали мобильные станции с остатками воинства. Потрепанные боты медленно, но верно чинились дронами, ргоры отброшены вглубь пещер и пока что их можно не бояться — за одну единственную битву мы серьезно выкосили их популяцию, не скоро еще разрастутся до таких размеров, чтобы снова совать свои восемь лап в мое жизненное пространство.

Длинными скачками пролетев несколько километров вихляющих переходов, притормозил лишь у дверей на базу. Створка тут же опустилась за моей спиной, а перепуганная поднятым мною грохотом Мэрау уже встречала меня наставленным в грудину дробовиком. Автодок мгновенно вырвал у кошки ружье и, не давая нам обоим опомниться, переломил его пополам. Обломки отправились на переработку, я лишь проводил оружие долгим взглядом.

— Ты ждала кого-то другого? — спросил, поднимая забрало брони.

Отряхнув руки, джаргарка фыркнула и, отвернувшись, потопала в медотсек, цокая выпущенными на ногах когтями. Тоже мне, воительница, могла же уже разобраться в системе наблюдения базы, и сходу определять, кто несется по пещерам.

Протопав в бытовку, вылез из костюма и, распорядившись отправить его на зарядку, вошел под горячие струи воды. Душ придал немного бодрости, смыв усталость, но это короткий обманчивый эффект — стоит только немного перевести дыхание, и меня тут же начнет клонить в сон.

Так что и бороться с сонливостью не стал, сразу отправился в койку. Сняв протез с ноги, чтобы не мешался во сне, укрылся теплым одеялом, отказавшись от предложенного помощником ужина, и закрыл глаза. Сон пришел мгновенно, будто кто-то отключил кнопку бодрствования.

Пробуждение было медленным и плавным. Постепенно возвращались ощущения, сквозь веки проступил яркий свет, пришлось открывать глаза и, скинув с себя одеяло, уставиться на сидящую напротив Мэрау. Кошка внимательно разглядывала меня, внимательно изучая, словно до этого ни разу не видела меня голым.

— Что-то случилось? — хрипло спросил я, чувствуя себя немного неловко. — Чего ради ты тут смотришь, как я сплю? Твой наследник… Кстати, имя-то у него есть, а то все наследник да наследник?.. Не развалил он нам медотсек своей магией?

Кошка кивнула, продолжая наблюдать.

— Так, это уже никуда не годится, говори, что стряслось, — велел я, прикладывая ногу к протезу.

С легким жужжанием соединение выпустило тонкие щупы, ввинтились в искусственную голень, сливаясь в одно целое с механическим протезом. Пошевелив металлическими пальцами, поднял взгляд на задумчивое лицо джаргарки, но та продолжала молча глядеть на меня. Так что запросил отчет у помощника.

— Работы над закладкой верфи продолжаются, — отозвался он из динамиков. — Освоено 100% металла, сложенного на складе цеха. В настоящий момент запущены 2 дополнительные рудные шахты. Освоение доступной части пещер выполнено на 14%. Рекомендуется увеличить число рабочих дронов, пустив на переработку оставшихся ботов класса «Оккупант».

— Отставить переработку, — приказал я. — У нас достаточно материалов и без того. Сколько мы сейчас добываем руды?

— При текущей загрузке обнаруженных месторождений на 12%. Полная выработка…

— Пусти сегодня все материалы на производство максимального количества строителей. Пусть подключаются к сети и сразу включаются в работу. Через сутки распределим поступающие ресурсы иначе, когда видно будет, что мы на самом деле можем.

— Выполняю перераспределение ресурсов, — отчитался помощник, я же вновь посмотрел на сидящую в молчании джаргарку.

— Ну, чего молчим?

— Я не знаю, как благодарить тебя за наше спасение. Ты же знаешь, что это за ребенок, Виктор. И я не… — она гордо вскинула подбородок. — Я отдам тебе своих детей, если ты не выдашь нас другим граддарам.

На мгновение зависнув, тряхнул головой, перебирая в голове факты. Но то ли я спросонья соображаю туго, то ли мне данных не хватает.

— Ничего не понял, Мэрау, — признался, отмахнувшись. — Давай поговорим об этом позже? Например, после завтрака.

Джаргарка кивнула и тут же встала на ноги.

— Я приготовлю!

— Ну, конечно, ты. Мы же не хотим умереть от отравления, так что кроме тебя и некому, — поддержал я. — А у тебя хорошо получается.

С сомнением глянув на меня, кошка удалилась, оставив меня одного. Мне показалось или она только что предлагала мне себя?

Но эту проблему можно отложить. Мы все равно не совместимы, так что никаких кошечек, Виктор. Хотя, она же может сама пробраться на территории сородичей, обзавестись семенем и вернуться обратно. Ага, или привести будущего папашу сюда. А то и не его одного.

Паранойя забилась молоточком невролога по вискам. Она ведь у нас по умолчанию установилась помощницей. А ведь я и не подумал это исправлять. И Мэрау, постоянно обучающаяся нашим знаниям, однажды откроет себе полный доступ к системе. А там ей останется только снять режим изоляции. И вот уже по моей земле идут джаргарские воины во главе с парой сотен граддаров, жаждущих одним махом и технологию порталов и чудо-детеныша.

Я уже достаточно за этой парочкой наблюдаю, несмотря на очень маленький возраст, наследник уже начинает соображать. И к тому моменту, когда Мэрау решится на обман, его уже можно будет воспитать. Ей некуда спешить сейчас, пока ребенку нужен уход и медицинский присмотр. А потом что помешает ей меня предать?

Правильный ответ: ничего.

Взобраться в броню не заняло и пары секунд. Стоило забралу опуститься, на руке загорелся плазморез. Убить ее сейчас, чтобы не было никаких проблем в будущем? А пацан… Ну что ж, дочку я же как-то воспитывал…

Черт возьми, мысленно тряхнул сам себя, ты так надеялся, что они останутся, а теперь готов прирезать обоих из-за приступа паники. Кем сделал тебя Мьеригард, Виктор? Как бы ты смотрел в глаза собственной дочери, зная, что способен убить доверившихся тебе без единого намека на угрозу с их стороны. Вот так взять и убить тех, кого сам же поклялся защищать.

Индикаторы состояния краснели на экране забрала. Пшикнул инъектор, вкалывая в только-только зарубцевавшийся шрам от поврежденного гнезда интерфейса. Из меня будто вынули стержень, но паника отступила, и паранойя улеглась.

Пока что единственная угроза здесь — это я, а не они. Даже поле младенца не опасно, тем более, что он просто рассеивает свою магию в воздух, не умея и не пытаясь ее особо контролировать.

Шагая наружу, подумал, что слишком устал, вот и приходят в голову всякие мерзкие мысли. Конечно, если встанет выбор, то тут уж ничего не попишешь — я предпочту собственное выживание, но сейчас-то такого выбора нет. Просто отрежем Мэрау доступ в некоторые разделы, не давая кошке добраться до святая святых базы. А там уже будем смотреть, как станут развиваться события.

Дойдя до кухни, а точнее устроенного под нее отсека с электрической плитой и духовкой, столом, парой стульев и набором посуды, поднял забрало костюма и оглядел колдующую у плиты кошку. Как всякая женщина, Мэрау быстро разобралась в работе плиты, научилась ей пользоваться и готовила, ориентируясь на собственное чутье. Получалось прекрасно, так что я еще в первый раз переложил эту тяжкую долю на ее хлипкие плечи. И отказываться от этой идеи не собирался ни за какие коврижки.

Вытащив себя из брони, уселся за стол. Мэрау тут же поставила передо мной пустую тарелку, ножу с ложкой и кружку с дымящимся отваром. Надо же, я и не заметил, как быстро она меня изучила, а я взял да и привык к вот такому простому быту. Чем-то похоже на семейные посиделки. И так хочется обмануться, что все по-настоящему…

Но нет, Виктор, ты на этой планете один. И только свои интересы нужно блюсти. Выгодно мне держать при себе эту парочку, будем держать. А там — в конце концов, всегда можно соорудить клетку с санузлом и питанием. Заключенная в любом отсеке на выбор, даже ловкая джаргарка не выберется.

Успокоив себя таким образом, дождался, когда на тарелке окажется поджаренное мясо, приправленное каким-то диким злаком. А ведь можно все выращивать культурные злаки и зерна. И много думать над чертежами не придется — достаточно собрать один раз урожай, изучить его и поместить в заранее подготовленные кадки. А там — оно само вырастет, главное, правильно настрой освещение, подбери грунт и поливай периодически. Вот и вся работа современного крестьянина.

Как же чертовски не хватает интерфейса! Сейчас бы за пять минут всю проблему обсмотрел со всех сторон и принял решение. Так нет же, приходится сидеть за столом, удерживая в голове идею и катать ее из одного угла черепа в другой, чтобы не забыть, о чем думал так долго и упорно.

Хотя, конечно, эта технология серьезно нас, землян, избаловала. Если бы знал я в детстве, что меня однажды лишат доступа в общую Сеть, заучивал бы все наизусть. Мой дед создал порталы между мирами, а я даже теорию технологии знаю лишь поверхностно. Понятно, что Директорат прибрал все к рукам, выплатив огромные деньги нашей семье, но ведь я мог бы, если бы не сплоховал, пока дед был еще жив, открыть портал из умирающего Мьеригарда в любой другой мир. Наверняка же где-то имеются практически курортные условия, где никакой агрессивной фауны, сумасшедших магов и прошедшего апокалипсиса.

Но дед был гений, а я — так, посредственность. К тому же разбалованная современными технологиями. У меня же без интерфейса ничего в памяти не держится — в одно ухо вошло, в другое вышло. А Александр Васильевич в уме пятизначные числа перемножал и делил, уравнения щелкал с легкостью…

— Что-то случилось? — спросила сидящая напротив Мэрау. — Ты странно выглядишь.

— Даже не знаю, как объяснить, — честно признался в ответ, отпивая отвара. — В общем, все нормально. Ты знаешь, какие растения можно сеять и собирать урожай?

Она кивнула, и я поспешил посвятить ее в свою идею сельского хозяйства.

— Я и сама хотела предложить. У нас огромные пространства стоят пустыми, а их можно приспособить не только под пищу, но и под лечебные травы, а одна пещера так и просится под рассаду грибов.

— Каких грибов? — насторожился, вспомнив байки о галлюцинациях шаманов.

— На вашем языке я еще не знаю такого слова. Их собирают, сушат и перетирают в порошок. Им можно закрыть рану, чтобы ничего внутрь не попало. Сами они совершенно безвредные, если не начнешь разводить порошок в воде и пить натощак, ничего тебе и не будет. Я специально проверяла, ваш человеческий организм способен такое перенести без проблем.

Выслушав ее, с сомнением хмыкнул, но зарубку в памяти сделал. Итак, будем расширять еще и сельхоз продукцию. А там, глядишь, еще и торговлю наладим с полисами, когда вся эта шумиха с наследником и войнами за власть поутихнет. Хотя, конечно, в отношении джаргаров с этим сложно, они до сих пор гражданскую войну вот уже несколько сотен лет окончить не могут.

Хотя, разумеется, это все вилами по воде. Может быть, граддары специально таким образом контролируют численность своего вида, чтобы на крохотном клочке суши не возникало перенаселения. И ведь удобно — в ходе сражений погибают только слабые, сами граддары так или иначе остаются на коне, да еще и учатся параллельно, воспитывают следующее поколение, мыслящее в расово верном направлении. И это, опять же, все со слов самих джаргарских колдунов. А кто пишет историю, мы, земляне, прекрасно знаем, так что веры в эти тезисы, в существование несогласных среди совета нет ни на грош. Вот так сотни лет жили тихо-мирно, а тут вдруг из-за мелочи поругались и пошло-поехало?

Ложка ударилась о дно тарелки, и я только сейчас понял, что вычерпываю остатки сока. Напиток в кружке уже основательно остыл. А Мэрау, сгружая свою посуду в ящик для переработки, прогнулась в нужных местах, чтобы ее нижняя часть выглядела наиболее притягательно.

Но так легко поддаваться на ее явно специально проводимое наступление на мое целомудрие, не стану. Я человек — а человек, хоть и тот еще скот, способный на все, но все же у меня еще и душа имеется, если верить любой из многочисленных религий. Вот и будем тренировать аскетизм и смирение плоти.

Прокашлявшись, я опустил на стол пустую кружку.

— Так что ты там говорила про детей?

Она отвлеклась от плиты и хитро сверкнула глазами. Приоткрыв рот, чтобы начать речь, кошка улыбнулась.