В клетке Арены

Глава 1 Название не найдено

Зейна была очень зла. Ее отвлекли от медитации перед камнем плетения в тот момент, когда она уже впитывала магическую энергию и готова была прорваться на новый уровень. И ее прервали. Она ворвалось в приемную, но когда увидела Его, то выдохнула. Если пришел Он, то потеря времени, сил и камня плетения ей будет возмещена в полной мере. Обычно именно так и бывало.

— Что тебе надо?

— Зачем так грубо? У меня для тебя есть товар.

— Опять притащил Отброса?

Ее собеседник усмехнулся. Несмотря на все барыши, что приносило общение с этим человеком, Зейна очень его не любила. Он был скользкий, улыбчивый и не внушал никакого доверия. Но зато каждый раз общение с Масочником приносило Зейне прибыль.

— Я принес тебе, пожалуй, самый превосходный товар, который только можно было достать. Думаю, ты будешь довольна.

Зейна посмотрела в глаза Масочнику и скривилась. На этот раз половину его лица скрывала маска неведомой птицы. Серые глаза смотрели с насмешкой и этим раздражали просто невероятно. Никто больше так не смотрел на нее. Но…

— Давай. Показывай.

— Нет. Нет. Сегодня я буду назначать цену. Но ты можешь принять или отклонить мое предложение. Товар как минимум класса Кинжал. Но, скорее всего, нижняя граница Меча. Это пока. А в дальнейшем…

— Я похожа на дуру, чтобы торговаться не глядя? — Зейна фыркнула и повернулась к офицеру стражи, что привел Масочника. — почему вы так долго не посылали за мной? Он успел добраться от Центральных ворот до…

— Почтенная. Он прошел через Врата Клинков.

— Стоп. Через Врата Клинков? С товаром?

— Да, Почтенная. Его груз был привязан к платформе. Он вышел из Леса Мечей, перелетел Пропасть и предстал перед Вратами. Это было один тик назад.

Зейна повернулась к Масочнику.

— Ты притащил Кинжал или даже Меч через Лес Клинков? Он вообще живой? У него мозги на месте. — она усмехнулась. — Ты раньше никого не пробовал меня обмануть, Масочник. С чего вдруг решил сделать это сейчас? Никто ниже Духовного Клинка не может…

Масочник щелкнул пальцами. И в этот момент в соседней комнате раздался чудовищный вопль.

— Я ТЕБЯ УБЬЮ!

— Ой. Проснулся.

Масочник улыбнулся, а Зейна кивнула стражам, чтобы они проверили, что там с пленником. Все те несколько мгновений, что стража проверяла «товар» Зейна буравила взглядом Масочника. Тот же смотрел на нее с легкой усмешкой. Ее внешность была полностью чужда Масочнику. Была отталкивающей и вызывала острое желание причинить ей вред. А его внешность вызывала схожие чувства у нее. Их Миры были живы. А выходцами из живых Миров суждено ненавидеть друг друга. Правда, пока механизм подобного был непонятен. Их игру в гляделки прервал возвратившийся страж.

— Почтенная. Товар жив и находится в сознании. Он очень и очень зол, но понимает, что ему говорит, хоть и не хочет отвечать. По моим оценкам, его класс…

— СТОП. Ты не будешь озвучивать подобные вещи, — строгим голосом сказал Масочник. Ну что, ты готова поторговаться?

— Это необычно для тебя. Ты обычно даешь осмотреть товар перед покупкой. Чего ты добиваешься?

— Ничего. Я хочу время от времени смотреть, как он выступает и делать ставки. Я думаю, что он принесет мне немало прибыли. Особенно когда перейдет в более высокую лигу. Причем это вряд ли займет много времени. Особенно если ты сможешь с ним договориться.

— Договариваться можно только с равными и сильными.

— О. Поверь мне. Он очень силен. Точнее, не так. Он очень целеустремлен и имеет свойство выпутываться из любых проблемных ситуаций.

— Ты же понимаешь, что это слишком наглая реклама? Ладно. Рассказывай, Что ты за него хочешь? Очередной ящик для производства сладостей? Или два, как в прошлый раз?

— Не. Не. Это мне пока не интересно. Тем более, что один из ящиков в итоге остался ему.

— Стоп. Тогда…

— Не важно. Мне надо по пятьдесят камней магического и духовного плетения. Естественно, очень высокого класса.

— Ты совсем обнаглел? Я…

— Я еще не закончил. Мне еще нужно оружие для навыка Косы среднего артефактического класса. Никакого торга. Вообще.

Стражи с их начальником застыли от такой наглости. Кому-то вроде них пятьдесят кристаллов плетения хватило бы, чтобы преодолеть десяток уровней в прокачке Плетения Заклинаний. А это дало бы возможность больше не стеречь опостылевшие Врата и перейти в элитную стражу Хозяев Домов. Например, к той же Зейне. Они все разом перевели взгляд на нее. Он буравила взглядом Масочника.

— Ты же понимаешь, что это просто грабеж? Это цена как минимум Духовного Клинка. Но никак не Меча и тем более не Кинжала?

— Понимаю.

— Тогда ты должен понимать, что если ты обманешь меня, то путь тебе сюда будет закрыт?

— Это я тоже понимаю. Я тебя никогда не обманывал. И ты это знаешь.

— Раньше ты приносил максимум Кинжал. Но обычно Коготь. А тут…

— Если ты не согласна, то я пойду к Рейзу. Думаю, что он спокойно отдаст и по шестьдесят камней.

Зейна скривилась, когда услышала это имя, и вздохнула. Даже для нее подобные траты были немаленькими. А ведь она была одной из самых успешных Хозяек.

— Если ты меня обманешь, я сделаю так, чтобы доступ к Арене был закрыт не только для тебя, но и для твоих знакомых.

Масочник смотрел на нее молча. Зейна вздохнула и кивнула. Масочник и его организация не обманывали. Никогда. Они всегда играл честно, и это знали все Хозяева. И пусть они были не самыми крупными поставщиками товара, но зато они успели поработать со всему Главными Домами. Зейна подумала еще немного.

— Заполняй бумаги. Я распоряжусь, чтобы кристаллы привезли в ближайшее время. Как и косу. Есть у меня одна в запасе. Правда, пройдет она только по нижнему краю твоих требований. Об этом предупреждаю честно.

— Поэтому я и пришел именно к тебе. Я озаботился о документах заранее. Держи.

Масочник подал Зейне заполненные бумаги. И чем больше она их смотрела, тем больше хмурилась.

Имя: Аркадий Старов.

Имя: Дикий.

Раса: Человек.

Мир: Земля.

Возраст: 20.

— Ты издеваешься надо мной? Ты заполнил пять строк и две из них — это два разных имени? Ох, проклятье. Я иногда жалею, что связалась с тобой. Ладно, раз уж я согласилась на сделку, то давай посмотрим, кого ты мне притащил. Сейчас то не будешь меня останавливать?

— Нет, нет. Мне как раз надо сказать пару ласковых моему уже бывшему подопечному. А потом хоть усмотрись и уболтайся с ним.

Дикий сфокусировался на подошедших к нему людях. Один был его пленителем, а вот вторая… Высокая темнокожая девушка, коротко стриженными волосами цвета молодой листвы и глазами столь же безумного цвета. Она смотрела на Дикого с интересом и легким раздражением. Дикий же чувствовал неясное желание сделать этой даме больно. Он снова перевел взгляд на Мстителя.

— Ну вот и все, мой дорогой. На этом наши пути расходятся. Правда, не знаю, надолго ли? Но я буду следить за твоей карьерой. И даже делать ставки на тебя.

— Почему?

— Что?

— Почему я жив?

— Ты решил задать этот вопрос только сейчас?

— Почему? Ведь… Ты убил ее.

Мститель усмехнулся, чем вызвал у Дикого вспышку ярости, которую он, правда, подавил. Но Зейна успела увидеть искру безумной ярости в разноцветных глазах ее нового подопечного. И ей это понравилось.

— Так в чем вопрос то? Ааа… Я тоже по началу удивился. Но когда понял, что у руля сейчас не Аркадий, то понял в чем дело. Ритуал проводили на нем. А не на Диком. Значит пока Дикий у руля, этой тушке ничего не грозит. Ну, почти. Теперь я оставлю тебя твоей новой хозяйке.

Он коснулся руки Зейны и передал ей контроль над путами, которые все еще держали Дикого прикованным к стене. Дикий попробовал пошевелиться, но когда понял, что путы все также ограничивают его подвижность, затих и только наблюдал за происходящим с пугающим молчанием. Мститель хмыкнул и вышел из комнаты. Его награда уже ждала его, и ему тут нечего было делать.

— Так тебя зовут Дикий? Или Аркадий Старов? — спросила Зейна.

Дикий открыл рот, чтобы ответить но… А кто он? Он понимал, что он точно не Аркадий. Тот был связан и заперт в бывшей клетке Дикого. И в данный момент был полностью отключен. Находился в своеобразном режиме консервации. Дикий? Вроде… Но в то же время сам Дикий понимал, что неожиданно для себя отдалился от того образа Дикого, что был изначально. Дикий ли он до сих пор? Он выдохнул.

— Зови меня Дикадий.

Зейна поморщилась.

— Ладно. Ты же понимаешь, куда попал?

— Да.

— И почему же ты не бесишься? Не бьешься в истерике?

— Зачем? Ты меня освободишь? — тот, кто назвал себя Дикадием, фыркнул.

— Хм… Естественно, нет. Твое спокойствие слишком подозрительно.

— Я смогу заработать себе свободу?

— Заработать? Обычно свободу просто выпрашивают. А ты готов заработать ее? Ну чтож. Я отдала за тебя немаленькую сумму. Заработаешь для меня в тысячу раз больше — отпущу. Ну или стань чемпионом Арены.

— Как я понимаю, это почти нереально?

— С твоей силой естественно нереально. Ты слаб. Если ты окупишь вложенные в тебя камни и артефакт, то…

— Тогда сделай меня сильнее. Сила, свобода, месть.

— А ты наглый. Для начала надо посмотреть, чего ты стоишь. Я надеюсь, ты пойдешь сам? Тебя ведь не надо заставлять?

Дикадий посмотрел на свои руки, по которым расползались путы, и мотнул головой. Он очень не хотел снова ощутить на себе силу этих пут.

— Я пойду сам. Как к тебе обращаться?

Зейна взглянула на Дикадия внимательнее. Сейчас при полноценном освещении. Ниже ее на пол головы, с длинными русыми волосами, тронутыми сединой. В целом он не сильно привлекал внимание. Не красавец, обычный рост, неплохое телосложение. Внимание привлекали разве что его глаза и правая рука. Правый глаз был странным. Фиолетового цвета, без зрачка. он больше напоминал неровный камешек, вставленный вместо глаза. Только этот глаз видел. Зейна видела, как шевелиться глаз. Его хозяин пользовался им как обычным глазом. И рука. Правая рука была будто закована в странный доспех.

— Не двигайся. Дернешься — врублю путы на полную мощность.

Дикадий застыл, как изваяние и следил за движениями Зейны только глазами. Та пробежала пальцами вначале по его левой руке. А потом по правой. Коснулась лица и провела пальцами под правым глазом. Хмыкнула и выдохнула.

— Зови меня Госпожа Зейна. Теперь пошли. Из-за тебя я и так задержалась.

Дикадий шел за Зейной и невольно смотрел по сторонам. Они шли по высокому мосту, проходящему на громадной высоте. Множество подобных мостов проходило на разной высоте, но большая часть их находилась выше уровня зданий. Везде, сколько хватало взгляда, стояли громадные дома и башни разных форм и размеров. Причем в некоторых Дикадий явно узнавал открытые гладиаторские арены. С ужасом Дикадий понял, что наверняка большая часть зданий тоже представляла из себя арены разных форм. Он был уверен, что на горизонте маячила громадная гора. Он почувствовал, как пересохло у него во рту от осознания масштабов происходящего тут. Все это место превосходило размерами город-миллионник. Дикадий поднял взгляд на шедшую впереди Зейну.

— Зей… Госпожа Зейна. Это место безопасно для вас?

Зейна чуть замедлила шаг и повернулась к своему странному приобретению. Нет, тот не выглядел по настоящему обеспокоенным. Но…

— Ты беспокоишься, что можешь потерять свою свободу? Не волнуйся, — она усмехнулась. — это мосты для Хозяев Домов и их рабов. Этот, например, ведет в мой Дом. Для меня это одно из самых безопасных мест во всей Арене. Лучше любуйся видами. В твоем Мире наверняка ничего подобного нет. Смотри внимательнее, вон виден мой Дом. Мы скоро прибудем.

Дикадий посмотрел в то место, куда направила руку Зейна. Внизу высилось громадное здание в форме колоссального бублика. В нем было не меньше десятка этажей, а в диаметре это здание было не меньше километра. А в центре этого бублика возвышался шпиль, доходящий по высоте до крыши здания. Дикадию в голову пришла мысль, что само это здание, по сути, небольшой городок. Слишком оно было большое. Сколько же в нем обитает народа?

— Госпожа Зейна, — поприветствовал ее высокий синекожий гуманоид. — мне доложили, что вы решили сделать дорогостоящую покупку, но.

Зейна взмахнула рукой, и синекожий замолчал. Он перевел взгляд своих красных глаз с Зейны на Дикадия и скривился.

— Нуарт. Группа Мяса уже готова к тесту?

— Да, Госпожа. Я ждал только вас, чтобы отдать приказ начать испытание.

— Хорошо. Направь его, — она кивнула в сторону Дикадия, — для прохождения испытания. Оружие не выдавать. Он должен использовать не больше пятой части мощности Боевых и Магических Навыков. Если просто пройдет испытание, то направь его Кинжалам. Если. Впрочем, не важно. После прохождения испытания направь его к Кинжалам. Пусть поживет там некоторое время.

— Как прикажете, Госпожа. Ввести его в курс дела?

— Минимально. Пусть знает, что его ждет.

Синекожий снова поклонился. Зейна прошествовала к башне, что росла прямо из крыши здания, и даже не взглянула на Нуарта и Дикадия. Синекожий снова посмотрел на Дикадия, который стоял, задрав голову к винтовой лестнице, ведущей к мосту, висящему в небе.

— Меня зовут Господин Нуарт. Пойдем, дикарь. Я объясню, что тебе нужно будет делать по дороге в Полигону.

Он пошел к краю крыши, не оборачиваясь и не смотря на Дикадия. Высота сильно исказила истинные размеры Дома. Уже оказавшись внизу, Дикадий понял, что только толщина «бублика» была близка к километру. Что уж говорить про сам размер здания? Подойдя к краю крыши, Дикадий увидел громадное количество небольших зданий и множество тренировочных полей. Но посреди этого возвышалась башня. То, что он изначально принял за тонкий шпиль, оказалось громадной башней. Дикадий начал спуск вниз вслед за Нуартом. Тот молчал и не спешил рассказывать о предстоящем тесте или испытании. По нему было видно, что он не очень доволен тем, что ему надо сопровождать простого раба.

— Тебе и другим рабам нужно пройти испытание. Забраться на вершину башни. И не просто пройти. А быстрее остальных. Испытание пройдут только пятеро. Остальные… Остальные будут опущены до класса Отброс и будут использоваться в качестве пушечного мяса и в боях против более высоких классов. Как ты понимаешь, конкуренция будет высокая. Поэтому…

— Поэтому я могу применять силу? А летально?

— Летально? Да. Конкурентов можно уничтожать.

— И сколько будет конкурент… ов…

Дикадий застыл в изумлении. У основания башни стояли претенденты. Много. Сотни, если не тысячи. Дикадий вздохнул.

— Пятая часть силы. Госпожа сказала, что тебе хватит. Силы активируются при входе в Башню. До входа десять тапов.

— Тапов?

— Если пройдешь испытание, я объясню. Не имеет смысла объяснять все потенциальному трупу.

— Оружие?

— Никакого оружия ты не получишь.

Дикадий оглядел других претендентов.

— А забирать?

Нуарт от такой наглости даже на мгновение забыл дышать. А потом усмехнулся.

— Можно. Но Госпожа не зря ограничила тебя. Ты можешь забирать оружие. Любое. Но держать его в руках можешь не более десяти ударов своего сердца.

— А…

— Все. Хватит вопросов. Иди. Осталось меньше тапа до начала испытания.

Дикадий пошел. У него до сих пор крутился вопрос. Если ему ограничили на этом испытании только Боевые и Магические Навыки, то что со Специальными? И стоит ли. Он помотал головой и понял, что некогда короткие волосы сильно отрасли за последнее время и уже начали мешать.

Он проходил сквозь толпу, стараясь не глазеть по сторонам. Но глаза нет-нет натыкались на диковинного представителя какой-либо расы. Гуманоидными чертами обладала от силы половина претендентов. Всевозможные четырехногие, трехрукие, крылатые или даже змееобразные. Некоторые уже сбивались в группы и тихонько перешептывались. Дикадий остановился прямо у стены башни. И как они попадут внутрь? Тем более такой толпой?

— Эй! Ты выглядишь бывалым! Может, объединимся? Группой будет добраться до вершины явно легче, чем…

Дикадий повернулся к говорившему. Это было странный белый шар со свисающими красными нитями, с бегающими по ним каплями. Шар висел на уровне груди Дикадия в воздухе, ничем не поддерживаемый.

— Откуда ты это сказал?

По шару прошла рябь, а нити зашевелились.

— Тебе есть до этого дело?

Дикадий усмехнулся и наклонил голову, внимательно оглядывая Шар. Тот не выглядел сильно опасным. Но… Если подобное существо разумно, то наверняка у него есть хоть что-то полезное.

— А будет ли от тебя толк?

— Я могу задать тот же вопрос? — Нити снова шевельнулись, — что скажешь о всех этих разумных?

Дикадий поднял взгляд и огляделся вокруг. А потом улыбнулся. Будь у него полная сила этого тела, он бы в одиночку смог уничтожить большую часть этих ничтожеств.

— Шпионишь для кого-то? Не люблю шпионов. Разберусь сам.

— Зря. Я хотел предложить те…

— Сгинь. Увижу на испытании — убью в первую очередь.

Дрожь, прошедшая по Шару, на этот раз была значительно сильнее. Он, не разворачиваясь, поплыл в сторону. Дикадий усмехнулся. Наверняка до начала испытания к нему подойдут еще раз или два. Слишком уж он приметный для человека. В дальнейшем нужно было озаботиться маскировкой. Он сел прямо на землю и стал ждать. Большая часть окружающих его не волновала. Хотя некоторое претенденты были явно сильнее остальных. Они выделялись в толпе, и даже если пытались вести себя тихо, то толпа все равно обходила их стороной. Как и самого Дикадия. Интересно, а все присутствующие тут будут ограничены в силах? И. Дикакдий попробовал прислушаться к своему телу. Своему. Да. Он невольно усмехнулся, когда понял, что это тело нынче только его. Он не чувствовал ничего. Никаких движений по магическим каналам. Никаких ощущений от мышц. Он несколько раз сжал и разжал кулак. Ничего. Будто это тело было резиновым костюмом, в котором была нулевая чувствительность. Он понимал, что его тело сильно ослабло с момента смены хозяина. И ему было интересно насколько. Он уже горел желанием протестировать это. Он усмехнулся. Приближалось время испытания.