В королевстве Кирпирляйн

Александр ПЫХТИН [1] ТОЧНОСТЬ

Я подключил только что установленный в комнате материализатор желаний к электросети и занял место за пультом.

Приборная доска поблескивала лампочками, и, в ответ на включение микрофона, динамик громогласно спросил:

— Чего тебе?!

— Соль.

— Задание неточно.

— Пластмассовую линейку.

— Задание неточно.

Я недоумевал. Ведь все было правильно! В чем же тогда дело? Медленно обвел глазами пульт. Ну, все, абсолютно все было в порядке! Материя на входе? Нормально. Напряжение? Тоже нормально

— Ура! — вдруг вскрикнул я от радости. Как же я не учел такой простой вещи! Пластических масс ведь великое множество, солей тоже. Если бы аппарат выдал мне линейку из синтетического меха, он был бы прав.

Я решил заказать алмаз. Рекордный алмаз! Пораскинул мозгами и выкрикнул в микрофон:

— Кристаллический углерод на пять тысяч карат.

— Задание неточно, — бесстрастно ответил автомат.

Это уже вывело меня из себя и, помянув черта, я стукнул со злостью кулаком по пульту.

— Задание выполнено! — прогремел динамик.

— Уф, наконец-то образумился, — выдохнул я и в поисках алмаза стал осматривать комнату. Алмаза я не увидел, но зато в кресле напротив, блаженно закрыв глаза, сидел… черт!

Константин АНАНИЧ [2] РЕПУТАЦИЯ ФИРМЫ

В четверг, около десяти утра, в кабинет Шенха кто-то позвонил. Хозяин открыл дверь. За ней, покачиваясь на реактивных струях воздуха, висел почтальон-кибер. Проскрипев: «Почта, сэр», он открыл люк с рекламой. Шенх взял несколько полосок реклам и захлопнул дверь.

Рекламные проспекты различных бытовых автоматов и механизмов привозились в любое время, как только их экземпляры появлялись в типографиях. Дело в том, что, несмотря на свои миллионные доходы, Шенх не имел в доме ни одного слуги, настолько он был нелюдим. Везде, где можно было, людей заменяли автоматы. Вот только хорошего робота-секретаря никак не удавалось купить. Их пока не производила ни одна фирма.

Вернувшись в свое кресло, Шенх стал рассматривать пачку реклам. Пишущая машинка с кибермозгом, печатающим под диктовку, — не то, это… уже есть… Вот! Это то, что нужно!

Через несколько дней этажи дома наполнились гулом шагов двухметрового хромированного гиганта. Робот умел все: поджаривал тосты и играл на бирже (причем, никогда не ошибался), протирал пыль и, улучив момент, прибирал к рукам угольные шахты и нефтяные скважины, играл в карты с хозяином и подсчитывал доходы. И, главное, РЕМ очень мало напоминал человека. Шенх нарадоваться не мог на свое приобретение.

Уже через месяц робот был допущен в святая святых Шенха — кабинет. Реклама компании не обманывала. В этом убеждали и вечерние газеты. Под каждым некрологом о дельце шел некролог о его кибер-секретаре. Одна из газет писала о гибели президента крупной компании. В тот момент, когда автомобиль президента упал в реку, за тысячу километров оттуда у его «секретаря» вскипел жидкокристаллический мозг.

Реклама даже преуменьшала способности РЕМа. Гарри понял это, когда струя пламени из огнемета, предназначенная ему, ударила в грудь робота, а еще через секунду огнеметчик превратился в кровавое месиво под ударом хромированного кулака.

Прошли годы… Вечером Шенх, сидя в кресле, читал приключенческий роман. За спиной скрипнула дверь.

— Что тебе, РЕМ, — недовольно спросил Шенх, не отрываясь от книги.

— Очень сожалею, сэр, но мой мозг сильно изношен, я не смогу больше работать, и, чтобы не портить репутацию фирмы, я должен убить вас, — сказал робот.

Сердце Гарри Шенха остановилось раньше, чем кувалда опустилась на его голову.

Алексей ВАСИЛЬЕВ [3] МАНИЯ ВЕЛИЧИЯ

Иван Федорович Костин укоризненно посмотрел на сына и перевел взгляд на ценнейшую находку — неуклюжий допотопный сверхзвуковой МИГ-27. С тех пор, как Костин-старший начал собирать коллекцию антикварных самолетов (так тогда назывались ракетопланы), у него не было еще столь древнего экземпляра. «Подумать только — двадцатый век!» — восклицал удачливый коллекционер. Однако за своими радостями он не заметил, как его сын залез в кабину музейной редкости и решил поиграть. Двухминутная забава сына увенчалась успехом — самолет остался без крыльев. Иван Федорович поручил поставить их на место своему роботу. Тут-то и начались странности.

Сначала, когда робот приклеил крылья к кабине и соединил их концы, Костин ничего особенного не заподозрил — дело привычное. Но когда робот начал нахваливать себя за изобретательность и новаторство, Иван Федорович насторожился. Когда же через два дня робот, склеив разбитую чашку, объявил, что никто, кроме него, этого делать не умеет, что он — лучший из роботов, и на этом основании потребовал дополнительной энергии, хозяева встревожились. Было принято решение установить слежку за техникой, а «техника» для поддержания своего авторитета уже шла на прямой шпионаж. Робот подслушивал разговоры хозяев и без просьб исполнял их желания, громко гордясь своей проницательностью. Дошло до того, что робот стал усиленно портить приборы и механизмы, чтобы потом исправлять повреждения со сказочной быстротой, приводя себя в пример всем остальным. В конце концов, когда робот, починив планетоход хозяина, сломавшийся во время поездки по Марсу, уехал на нем один, без Костина, он просто превознес себя, произнося речи о том, какой он заботливый.

Когда через две недели Иван Федорович добрался до дома, он первым делом вызвал к роботу врача. Психиатр — квадратный ящик на мягких резиновых гусеницах и с четырьмя гибкими манипуляторами — ловко поставил робота на голову, снял ему ноги до коленей и долго копался в электронном мозгу. Наконец он объявил, что больной страдает манией величия, что ничего опасного в этом нет, но починить робота раньше, чем через месяц, не удастся.

…Ночью Иван Федорович слышал из комнаты робота шорох и постукивание, но значения им не придал…

На следующий же день все охали и ахали: робота как будто подменили. Он выполнял самые сложные задания за считанные минуты и ничего при этом не требовал! Два долгих часа Иван Федорович терялся в догадках, а потом сел и начал писать заявление о том, что робот-психиатр страдает манией досрочной починки пациентов.

Алексей ВАСИЛЬЕВ КАК ВОЗНИКАЮТ СЕНСАЦИИ

Профессор Николай Константинович Федоров вошел в свою квартиру, предчувствуя недоброе. Худшие его опасения подтверждались. На столе лежала напечатанная на пишущей машинке записка: «Мы ушли гулять, придем завтра вечером». Понять, кто был ее автором, не составляло труда.

Способ создания искусственного разума профессор Федоров открыл сравнительно недавно — около полугода назад. Он сразу же хотел написать статью в «Доклады Академии Наук», но передумал. Метод нуждался в усовершенствовании. Да и хотелось получить хотя бы частичное экспериментальное подтверждение. Поэтому профессор продолжал работу один. К настоящему времени Николай Константинович «оразумил» уже четырех роботов — экзотических, как все экспериментальные образцы, и всех держал пока у себя на квартире. Обучение шло быстрыми темпами, и Федоров понимал, что умные машины могут в один прекрасный день. научиться открывать замок, и тогда… Что будет тогда — подумать страшно. Особенно для неокрепшей психики его творений. Профессор спешно готовил весьма деликатный перевод роботов в одну из лабораторий своего института, но опоздал. Четверо разумных роботов, движимые жаждой…познания, отправились изучать мир.

Времени терять было нельзя. Профессор подошел к телефону и набрал номер ближайшего отделения милиции.

Инженер Грушин возвращался домой с работы. Медленно сгущалась темнота. В переулке, по которому шел Грушин, стояла сонная тишина. Внезапно инженер услышал за спиной странные цокающие звуки. Он стремительно обернулся и увидел неведомое существо. Оно отдаленно напоминало паука гигантских размеров, но стояло на четырех высоких лапах и внимательно смотрело на Грушина большими круглыми глазами.

— Человек, не видел ли ты здесь моих товарищей? — неожиданно спросило существо.

— Н-нет, — испуганно пробормотал Грушин, — не видел…

— Тогда скажи, где здесь поблизости телефон-автомат? — продолжало допрос существо.

— В-вон там, на углу, — махнул непослушной рукой Грушин, желая либо проснуться, либо вступить в контакт. В том, что видит перед собой инопланетянина, инженер почти не сомневался.

— Спасибо! — поблагодарил странный собеседник и неловкими прыжками помчался к телефонной будке.

Грушин продолжал свой путь. В голове его мелькали несвязные мысли. «Ну, хорошо. — думал он- этот, может быть, от группы отстал. Но зачем ему телефон-автомат? И вообще, он какой-то странный — хоть бы в контакт попытался вступить!» За своими размышлениями инженер не заметил, как к нему подошел милиционер.

— Гражданин, вы здесь ничего странного не заметили? — осторожно спросил он.

— Заметил, — вздрогнул Грушин. — А вы откуда про него знаете?

— Потом объясню, — коротко бросил милиционер. — Куда он побежал?

Грушин молча указал в сторону переулка. Говорить он уже не мог. Последние события совершенно сбили его с толку.

— Спасибо, товарищ! — крикнул милиционер, вбежал в переулок и скрылся в темноте.

В первом часу ночи Федоров вошел в отделение милиции. Его встретил дежурный лейтенант.

— Проходите, Николай Константинович, садитесь! Ох, и доставили вы нам хлопот с вашими роботами! Можете получить их в комнате номер восемь. Хорошо еще, что вечером они сбежали, народу мало было. А то, знаете, как иной раз бывает? Сделает кто-нибудь дракона с мотором ради забавы и пустит его полетать или в озеро поплавать. А кто-то другой его увидит — и готово! Сенсация века! Ведь откуда, вы думаете, в озере Лох-Несс чудовища взялись? От этого самого. Как начали про это озеро писать, так туда всякий, кому не лень, какое-нибудь чучело с мотором пускает. Людей удивить хочет! А потом вытащит тихонько, чтобы не разгадали. Поди его найди.

— Неужели это настолько серьезно? — спросил пораженный Федоров.

— К сожалению, да. Бывает, и у нас хулиганят с такими вещами. Но, в основном, это такие же, как вы, — ученые или изобретатели. Изобретут что-нибудь, никому не скажут и ждут, пока их творение само людям не покажется. А люди знаете, какие, станут рассказывать — из мухи слона сделают…

Неожиданно со стороны окна раздался легкий стук. Профессор посмотрел, и обмер. В форточку медленно влетала… летающая тарелка!

— Опять академик Баранов опыты проводит! Хоть бы окна в лаборатории закрывал! Все-таки материальные ценности, — лейтенант ловко поймал тарелку, прижал ее к столу и стал набирать телефонный номер. — Вы уж извините, Николай Константинович, некогда мне. Желаю вам успехов в работе!

Профессор сочувственно вздохнул. Научно-техническая революция продолжалась.

Маша БЫЧКОВА, Жанна ДОРОФЕЕВА [4] ТАЙНА ПЕРСИКОВОЙ КОСТОЧКИ

— Алексей! — зовет Илья Андреевич своего сына. — Алексей вот видишь, что у меня в руках?

— Ну, косточка.

— А еще что можешь сказать о ней?

— Персиковая косточка, вся в разных закорючках.

— Вот то-то и оно. А что если эти иероглифы можно расшифровать, если персик — мыслящее существо? Понимаешь?

— Мыслящее растение? Ну, знаешь! Я как биолог тебе скажу, что это может быть только у тебя в повестях.

— А вдруг? По-моему, неплохая идея.

Сурин Илья Андреевич — знаменитый писатель-фантаст. Идея ему очень понравилась. Он решил написать повесть об ученом, который разгадал тайну персика. Но его сын, молодой ученый-биолог Сурин Алексей, опередил отца.

Я до сих пор не могу понять, что заставило его изменить свое отношение к персику, но идеей он занялся всерьез.

Днями и ночами сидел Алексей в библиотеке своего отца. Он то рассматривал косточку под лупой, то делал записи в толстой тетради, то искал что-то в книге.

Чем больше занимался он косточкой, тем больше увлекался ею.

К концу месяца Алексей понял, что на всех косточках один и тот же рисунок. «Нет, отец не прав: персик — не живое существо. Ведь не может же быть, чтобы все люди, не сговариваясь, подумали одно и то же. И если бы персики были живыми, они не писали бы на косточках одно и то же, каждый писал бы свое», — думал Алексей.

Думал он о своей косточке постоянно: за едой, на прогулке и даже во сне.

Однажды ему всю ночь снились иероглифы: будто он сидит за партой, а кто-то учит его неизвестному языку. Этот язык был прекрасен!

Утром он вспомнил сон: «Неужели персиковая письменность? — Алексей мигом записал все, чему научился во сне. — А вдруг это ключ к разгадке?! Впрочем, почему бы и нет? Ведь Менделееву приснилась его периодическая система. Невероятно, но нужно обязательно проверить» Быстро одевшись, Алексей побежал к отцу. Вместе они решили перевести текст

Перевели они довольно скоро. Илья Андреевич все шутил: «Ты оказался способным учеником… во сне».

Вот что у них получилось: «Просьба помощь мы планета опасность лететь в созвездие Кассиопеи».

— По-моему, кто-то просит нас о помощи.

— Кто?

— Люди одной из планет созвездия Кассиопеи?

— Если это правда, надо сообщить об этом всем.

— Конечно, но кто поверит? Ведь это сон.

— Значит, полетим сами.

— Вдвоем?

— Нет, найдутся люди, которые поймут нас.

Такие люди нашлись.

К полету готовился прекрасный корабль. Экипаж корабля состоял из 14 человек. Шестеро из них — космонавты, семеро — ученые, среди них Алексей, а четырнадцатый — Руленко Игорь, командир корабля.

Отец Алексея остался, здоровье не позволило ему отправиться в такое тяжелое путешествие. Но ему, как писателю, очень хотелось испытать на себе то, что испытывают его герои.

Алексей обучил всех членов экипажа языку, на котором им, быть может, придется разговаривать с людьми на другой планете.

Полет проходил нормально. Через сто три часа они попадут в созвездие Кассиопеи Им предстоял немалый труд: найти одну из многих звезд, которая им нужна, но и у этой звезды может быть не одна планета. Ученые высчитали, что только две звезды могут иметь планеты, и эти данные значительно облегчили поиск.

Алексей сидел у пульта и внимательно следил за приборами. Вдруг заработала рация, но все услышали не обыкновенную азбуку Морзе, а таинственные звуки; были они так красивы, что те, кто слышал их, были поражены. Первым догадался Алексей: рация передавала слова и звуки того самого языка косточки.

«Помогите», — перевел Алексей.

И на том же языке передал: «Идем на помощь!»

«На нашей прекрасной планете все жители талантливы, — так начал свой рассказ один из инопланетян. — Но случилась беда; стихийные бедствия следовали одно за другим, извержения вулканов и землетрясения — им не было конца! Люди стали погибать, ведь у жителей Ирмы очень тонкий слух, и при неблагозвучиях они исчезают. Было принято решение эвакуировать жителей на другую планету. Людей посадили на космические корабли. Наш корабль был последним, только поэтому мы еще здесь. Уже при посадке нам по рации передали, что на той планете опасность. Я наизусть помню радиограмму: «Здесь опасность. Ищите помощи. Всех парализовало…» Мы поняли, что люди исчезали потому, что их слух поразили грубые звуки, и полетели искать помощь. Остановились на вашей планете. Такой красоты мы еще не видели. Сели мы в жаркой стране. О, как много было там зверей, как много растений. Мы не знали, как завести знакомство с людьми, и решили передать информацию немного необычным способом. Дальше вы все знаете. При помощи персиковой косточки мы вызвали вас. Техника помогла распространить запись на все косточки. Затем мы улетели».

Когда люди Ирмы закончили свой рассказ, Алексей спросил:

— А ваших друзей можно спасти?

— О, это так легко! Надо в полной тишине заговорить на нашем языке. Но как это сделать?

Алексей ничего не ответил. Ирманцы остались на корабле Алексея, а их корабль был взят на буксир. Недалеко от планеты решили оставить ирманский корабль и самих ирманцев. Земляне спустились на планету. Их уже встречали. Люди тут были очень похожи на ирманцев. Речь людей тоже была очень похожа, но более груба. Экипаж корабля доставили к президенту.

— Недавно к нам прилетали инопланетяне, но под воздействием нашей атмосферы и других факторов они погибли.

— Мы знаем о гибели людей, но в ней виноваты не физические силы, а вы, — сказал Алексей.

— Нет, это не так! — испугался президент. Мы хотели встретить их хорошо, с оркестром, все заводы гудели.

— Я верю, но люди, которые прилетали к вам, не любят неблагозвучий.

— Что же делать?

Алексей рассказал, как можно оживить людей.

А через несколько недель население планеты знало язык. Он давался им легко не только потому, что люди там очень способные, но и потому, что языки были очень похожи.

А потом во всех газетах, по радио и телевидению было передано сообщение:

И вот настал самый важный момент: планета замолчала. Алексей вышел в большую пустыню и на языке ирманцев прочитал прекрасное стихотворение Александра Сергеевича Пушкина:

Тут люди Ирмы стали появляться. Их было много, и они были очень красивы.

Предисловие… 3.

СЕМИНАР

Наталья НОВАШ. В королевстве Кирпирляйн… 7.

Евгений НОСОВ. Переезд… 33.

Павел МОЛИТВИН. В начале летних каникул… 37.

Евгений ДРОЗД. Как жаль, что они вымерли… 105.

Коробка с логисторами… 112.

Владимир КЛИМЕНКО. Группа контакта… 121.

Павел АМНУЭЛЬ, Роман ЛЕОНИДОВ. Третья сторона медали… 153.

Александр БАЧИЛО, Игорь ТКАЧЕНКО. Пленники черного метеорита… 169.

Алексей КОРЕПАНОВ. Прятки… 307.

Феликс ДЫМОВ. Где ты нужен… 310.

Николай ОРЕХОВ, Георгий ШИШКО. Давайте вместе… 386.

Ферраритет… 393.

Людмила КОЗИНЕЦ. Десантник… 397.

Легенда о фениксе… 405.

Сергей ЛУКЬЯНЕНКО. Тринадцатый город… 414.

ПЕРВЫЙ ШАГ

Александр ПЫХТИН. Точность… 483.

Константин АНАНИЧ. Репутация фирмы… 484.

Алексей ВАСИЛЬЕВ. Мания величия… 486.

Как возникают сенсации… 489.

Маша БЫЧКОВА, Жанна ДОРОФЕЕВА. Тайна персиковой косточки… 490.