В лучах славы

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Мэг избегала Клинта, помогая Джеми паковать вещи, Билл извинился, и она решила оставить его в качестве третьего финалиста. Он отправится в Нью-Йорк, но, скорее всего, не станет победителем. Она уже разговаривала с Шерон, и та сообщила, что Билл не пользуется популярностью у зрителей.

А Клинт, наоборот, стал очень популярен. Но он упорствовал и не хотел ехать с ней. Что ж, пусть так и будет.

Почти все население Соноиты собралось проводить Джеми и Мэг. Клинт тоже пришел, но Мэг старалась не смотреть на него, боясь расплакаться.

Она попрощалась с Такером, Джедом, Хосе и Денни. С Денни она увидится уже через пару недель. Такер предложил ей приехать навестить их на ранчо, но она знала, что этого не случится.

Наконец Мэг повернулась к Клинту.

— Спасибо за ваше гостеприимство. — Она протянула ему руку и взглянула в его великолепные голубые глаза.

Он быстро пожал ей руку, его взгляд был непроницаемым.

— Не за что. Мы были рады принять вас.

— Прощайте, все! — крикнула Мэг и вспрыгнула в трейлер до того, как у нее из глаз потекли слезы.

Клинт сдерживался до тех пор, пока белый трейлер не скрылся из виду. Затем отправился в конюшню, оседлал Наггета и выехал с ранчо. Он вернулся домой, когда уже стемнело, и столкнулся с Такером.

— Где ты был? — спросил Такер. — Я тебя везде искал.

— Хотел развеяться, — ответил Клинт. — Что-то не так?

— Тебе звонили из телешоу Мэг. Они хотят, чтобы ты приехал к ним на передачу. Предлагают вознаграждение, если ты согласишься принять участие в программе. Сумму они, конечно, мне не назвали. Но сказали, что ты можешь нанять себе агента.

Клинт уставился на Такера, не веря своим ушам.

— Агента? Зачем мне агент? Я всего лишь пытался успокоить лошадь Мэг.

— По словам Шерон, или как ее там, ты произвел большое впечатление. Они думают, что тебе понадобится агент, потому что ты будешь получать другие звонки, предложения.

— Этого не может быть. Ты сошел с ума.

— Шерон оставила номер ее мобильного телефона и просила звонить в любое время. Лучше тебе позвонить прямо сейчас.

Клинт снял седло с Наггета и повесил его на гвоздь у двери.

— Так, спасибо, что передал мне это сообщение, но я не собираюсь во всем этом участвовать.

Такер прочистил горло.

— Это как-то связано с тем, что было у вас с Мэг?

Клинт обернулся, его лицо не выражало никаких эмоций.

— Между нами ничего не было.

— Как скажешь. Но я готов поспорить, что вы двое отлично поладили. Джеми тоже так подумал.

Клинт почувствовал, что краснеет.

— Мы… хм… черт возьми, Такер! Какое это теперь имеет значение? Она телезвезда, если ты еще этого не заметил. В ее жизни нет места такому парню, как я.

— Или в твоей жизни нет места такой женщине, как она?

— Она хотела сделать из меня дрессированную мартышку. Ты можешь представить меня позирующим перед камерой?

Такер почесал затылок.

— Ну, это не так уж плохо, нужно просто привыкнуть.

Внезапно Клинту стало не по себе. Такер гордился тем, что его показали по телевизору, а Клинт выставил его на посмешище.

— В твоем случае все было по-другому, — сказал он. — Ты не соревновался за титул самого горячего ковбоя на Западе. У тебя была более достойная миссия.

Такер прыснул со смеху.

— Так вот что стоит между тобой и предложениями заработать хорошие деньги? Достоинство? Такер покачал головой. — Ты потерял девушку и деньги. А мог бы получить и то, и другое. — Он снова захихикал. — Достоинство. Боже мой!

— Ты не понимаешь. — У Клинта было такое чувство, словно весь мир против него. — К тому же деньги нам не нужны. Габриэль поможет нам их заработать.

Внезапно Такер стал серьезным и взглянул на Габриэля, запертого в своем стойле.

— Об этом мы тоже должны поговорить.

У Клинта возникло дурное предчувствие.

— Что случилось?

— У Габриэля небольшая проблема с правой ногой. Кажется, я переусердствовал, стараясь успеть подготовить его к сезону в Таксоне. Но он будет в норме, если мы сбавим темпы.

— Сбавим темпы? Надолго?

— Не знаю, но не могу обещать, что он сможет бежать этой весной. Я не хотел говорить тебе, пока телевизионщики были здесь, боялся, что ты расстроишься. — Такер похлопал его по плечу. Не переживай раньше времени. Посмотрим, что произойдет в ближайшие недели. — Он посмотрел в сторону дома. — Кажется, Хосе приготовил сегодня кордон-блю. Пойду-ка я поужинаю. Ты идешь?

Клинту совершенно не хотелось есть, но отказ будет означать, что он влюбленный дурак или не умеет принимать плохие новости. Лучше ему пойти поужинать со всеми, как обычно.

— Конечно. Буду через пять минут.

Когда Такер ушел, Клинт повернулся к Наггету и потрепал его за ухом.

— Жаль, что ты не скаковая лошадь, приятель.

Но я не могу согласиться участвовать в телешоу и потерять свое достоинство. Ты один меня понимаешь.

Наггет неодобрительно фыркнул. По-видимому, даже конь был против него.

Дни шли быстрее, чем Мэг ожидала. Она чуть не замерзла насмерть в Колорадо и Монтане и сожалела о том, что соревнования проводились не летом.

Зрителям нравилось, что Мэг много ездит по стране и ведет свои репортажи из разных мест. В Нью-Мексико было теплее, но не так, как в Аризоне. Пока они перебирались из Оклахомы в Техас, она с тоской вспоминала ласковое солнышко Соноиты.

К тому же Мэг ужасно скучала по Клинту. Тысячу раз она порывалась позвонить и узнать, не передумал ли он, но все время отказывалась от этой идеи. Своим ответом он мог убить в ней последний лучик надежды.

Целыми днями она наблюдала за соревнующимися ковбоями, брала интервью, вела репортажи с места события. Аудитория росла с каждым днем. Продюсеры были в восторге от поднимающегося рейтинга. Мэг тоже должна была радоваться, но мысли о Клинте не давали ей покоя.

Большинство ранчо, на которых останавливались Мэг с Джеми, имели дома с крыльцом, и Мэг взяла привычку сидеть в свободное время на крылечке. Ничто так не расслабляло ее, как созерцание величественных окрестностей, к тому же она чувствовала себя ближе к Клинту.

Она стала спокойнее, уравновешеннее, не думала постоянно о работе.

В последний день своей одиссеи Мэг сидела в деревянном кресле на крыльце ранчо «Дабл Ди» в Грейбулле, штат Вайоминг. Впереди был финал соревнований. После утреннего эфира они с Джеми вернут трейлер, который брали напрокат в Коди, и вернутся обратно в Нью-Йорк.

Джеми вышел на крыльцо с двумя кружками кофе в руках и сел рядом с ней.

— Хочешь кофе? Правда, он не такой крепкий, как у Клинта, — сказал Джеми, протягивая ей кружку. — Кстати, я разговаривал сегодня с Элисон.

Мэг быстро взглянула на Джеми.

— Правда? Первый раз за все это время?

— Да. — Джеми отхлебнул кофе. — Я не смог ждать, пока мы вернемся домой. Она бросила того парня.

— Ото! — Мэг крепко поцеловала Джеми в щеку. — Отличные новости! А что ты сказал ей?

— Сказал, что мы с тобой завтра возвращаемся в Нью-Йорк и что мне нужно будет уладить кое-какие дела, поэтому я позвоню ей, когда освобожусь.

— Ясно. Ты бросишься к телефону, как только переступишь порог своей квартиры.

— Может быть, — ухмыльнулся он. — Но я горжусь, что вел себя как настоящий мужчина.

— Я тоже тобой горжусь. — Она похлопала его по плечу.

— Ты рада, что мы возвращаемся домой? — спросил Джеми.

Мэг взглянула на возвышающиеся темные горы на горизонте.

— Знаешь, я уже начала привыкать к сельскому быту. Интересно, удастся ли мне вести такой же образ жизни на Манхэттене?

— Ты акклиматизируешься там уже через десять минут. Лично я уже начал уставать от этой скучной жизни. Мне не хватает городской суеты.

— Мне тоже ее не хватало раньше. — Она сделала глоток кофе. — Но сейчас я уже в этом не уверена.

— Это как-то связано с Клинтом?

Она с удивлением взглянула на него.

— Почему ты так думаешь?

— Мужская интуиция. К тому же Такер спрашивал меня, не заметил ли я чего-нибудь необычного в ваших отношениях, и тогда я вспомнил, как Клинт смотрел на тебя во время того безумного утреннего репортажа. А ты хлюпала носом по дороге в Феникс и сказала, что простудилась.

— Есть кое-что, но это безнадежно. Он отказался ехать в Нью-Йорк, а я… мне хоть и нравится коротать время, сидя на крыльце, но я не готова провести остаток жизни на ранчо.

— Хорошо, что ты сказала мне об этом, иначе мне пришлось бы принимать срочные меры, чтобы привести тебя в чувство. Ты не сможешь быть женой ковбоя, ты с ума сойдешь. К тому же ранчо не принадлежит ему.

— Но он мог бы приложить усилия, чтобы вернуть его.

Клинт смотрел последний репортаж Мэг из Вайоминга. На самом деле он смотрел все репортажи с тех пор, как она уехала. Даже специально выделил время утром, чтобы не пропустить «Утро с Мелом и Мэг». Когда остальные узнали об этом, то стали присоединяться к нему в гостиной.

Это уже вошло в привычку — утром все собирались за чашкой кофе, чтобы посмотреть на Мэг.

Денни жадно следил за новостями. Через три дня он должен был ехать в Нью-Йорк. И Клинт все время думал об этом во время последнего репортажа.

Через три дня Денни появится на передаче Мэг. После этого вернется и будет рассказывать о городе, о студии, о Мэг. Он будет знать что-то такое, чего не знает Клинт.

Клинт сводил Габриэля к ветеринару, который подтвердил, что лошади требуется отдых перед тем, как снова начать тренировки.

Днем Клинт обычно сидел на крыльце? пил кофе и думал о Мэг. Он начал осознавать, что она значит для него гораздо больше, чем он думал вначале. Мысли о ней больно отдавались в его сердце.

Приехав на «Круг В.», Мэг показала, что не боится перемен. Она смогла побороть страх перед лошадьми и выполнить свою работу на отлично. По сравнению с ней Клинт чувствовал себя трусом.

Когда закончился репортаж Мэг, Клинт встал и выключил телевизор. Никто не хотел смотреть на Мела и Мону. Все с не терпением ждали, когда Мэг снова займет свое место в студии.

— Я… хочу кое-что обсудить с вами, парни, сказал Клинт. — Возможно, не все из вас знают, но, когда во время того случая с лошадьми меня показали по телевизору, мною заинтересовались продюсеры телешоу.

— Мы в курсе, — хмыкнул Денни. — Такер просил не говорить с тобой на эту тему, потому что тебе она ужасно не нравится, и…

— Нет, потому что я — идиот, — прервал его Клинт. Мэг предупреждала, что однажды ему придется признать это. — Послушай, Денни, я не собираюсь отнимать у тебя победу, но я хочу поехать с тобой и принять участие в шоу, раз они так настаивают.

Денни просиял.

— Отлично! У меня по сравнению с тобой нет никаких шансов. Если ты выиграешь, то получишь кучу денег и вернешь свое ранчо. А мы не потеряем работу.

Клинт чувствовал себя самым большим эгоистом в мире. Он так старался сохранить свое достоинство, что забыл об интересах ребят.

— Я не знаю, наткнусь ли на золотую жилу, но попробовать стоит.

— Молодец, босс! — Джед пожал ему руку, а следом за ним и остальные ковбои.

— Ты позвонишь Мэг? — спросил Денни.

Клинт представил себе, как это будет, и мысленно отверг эту идею. Если он скажет о своем решении заранее, это вызовет переполох в студии.

— Нет, — сказал он. — Я просто поеду с Денни.

— Делай как знаешь. — Джед взглянул на старый телевизор. — Жаль, что у нас нет чего-нибудь получше…

— А мы устроим пикник! — воскликнул Хосе. Все захотят посмотреть, как ты будешь выступать на шоу.

Джед довольно хохотнул.

— Отличная мысль. Помни, босс, что, пока ты будешь на шоу, вся Соноита будет наблюдать за тобой.

У Клинта внутри все сжалось. Именно этого он и опасался. Но, вспомнив, как храбро Мэг сидела на Принце, он поборол себя и улыбнулся:

— Я приложу все усилия, чтобы вы гордились мной.

Мэг сидела перед зеркалом в гримерной, а Блит накладывал последние штрихи макияжа ей на лицо. Подготовка к эфиру казалась Мэг гораздо утомительнее, чем до ее поездки на ранчо «Круг В.». Она также не была в восторге от бесконечной череды утренних шоу, которые ей предстояло провести.

Хотя Мона и попыталась занять место Мэг, ей это не удалось. Она вела себя настолько напористо, что даже Мел сделал ей замечание. Таким образом, Мэг благополучно вернулась на свое место. Но оно ей уже было не нужно. Теперь у нее появилась новая цель — Клинт. И этой цели она хотела добиться, как никогда.

Но сейчас нужно провести финал соревнований, к тому же ковбои оказались замечательными ребятами, даже Билл.

Внезапно в гримерную вбежала Шерон, вся красная от возбуждения.

— Он здесь! — воскликнула она.

У Мэг вытянулось лицо. Неужели она забыла о каком-то именитом госте, который должен был прийти на шоу?

— Твой ковбой! Тот парень, который спас тебя!

— Клинт? — Этого не может быть. Клинт ни за что не приедет. Мэг подавила внезапный всплеск радости. Затем прочистила горло и сказала:

— Знаешь, ковбои похожи друг на друга. Думаю, ты его с кем-то перепутала.

— Нет, я не перепутала! — У Шерон был такой вид, словно она выиграла в лотерею. — Вы объехали семь штатов, в каждом было три финалиста, значит, всего двадцать один человек. А двадцать второй номер сейчас в Зеленой комнате. Зрители будут в восторге, когда увидят его.

Мэг стало трудно дышать. Неужели Клинт здесь? Она положила руку на грудь и сделала глубокий вдох.

— Мэг? — Блит наклонился к ней. — Ты в порядке?

Собрав все силы, Мэг улыбнулась Блиту и Шерон.

— Я в полном порядке.

— Хорошо, — сказала Шерон. — Значит, так.

Нам нельзя включить его в список финалистов, но вы с Мелом можете взять у него интервью в конце программы. Мы выделим для вас специальное время. Интересно, догадывается ли этот парень, что скоро станет звездой?