В обіймах Казанови

– Це означає, що він шпигував за вами, коли ви були разом…?

– З першої ж зустрічі в апартаменті, - зізнався Казанова. – Він спостерігав за нами крізь таємне вічко в стіні. "М" сказала мені про це під час третьої чи четвертої зустрічі, точно не пам’ятаю. Більше того, вона запропонувала, щоб маркіз був присутній під час наших сесій і, якщо я висловлю своє бажання, брав би активну участь у наших задоволеннях.

Ельжбета щосили намагалася стримати здивування, що відбилося на її обличчі.

– Тебе це не бентежило?

Джакомо знизав плечима.

– Це було досить хвилюючим, як ковток свіжості в задушливому приміщенні.

Якраз це Ельжбета могла зрозуміти; протягом більшої частини свого шлюбу вона відчувала, що їй не вистачає повітря.

– Продовжуй розповідати, — зажадала вона, відчуваючи вологість між стегнами.

– Наступна зустріч була між нами трьома. Маркіз сидів у своєму кріслі, в той час, як "М" і я зазнавали перед ним насолоди.

– Він просто дивився?

– Тієї ночі, так, — підтвердив Казанова. – Єдине, що він собі дозволяв – інструктувати нас, які позиції ми повинні представляти перед ним. Це тривало всю ніч і мене так виснажило, що з носа пішла кров. Наступного дня я отримав лист-привітання від "М" і Маркіза з запрошенням на ще один сеанс.

– Звичайно ж, ти пішов?

Джакомо усміхнувся спогадам.

– Звичайно. Однак коли я туди приїхав, на мене чекав великий сюрприз. Крім Маркіза і "М", я зустрів там свою Катаріну. Спочатку я розлютився, подумавши, що маркіз привів дівчину силою. Катаріна, однак, розвіяла мою помилкову думку, заявивши, що вона прийшла з власної волі і не ревнувала монахиню. Вона також зізналася, що вони з "М" стали коханками, і обидва погоджуються розділити мою любов.

Ельжбета подивилася на Казанову з недовірою, але не побачила в його очах жодних слідів брехні.

– То ти отримав їх обох тієї ночі?

– Так. Я входив у "М", коли та цілувала Катаріну, її губи та груди, пестила язиком найінтимніші куточки. Потім відбулася зміна, і вже Катаріна цілувала "М", а я мав дівчину так, як мені хотілося.

Ельжбета відчувала, як безсоромна історія коханка обпікає її зсередини, відчула густу рідину на своїх стегнах, її груди та живіт горіли вогнем. Вона нахилилася і почала цілувати та лизати напружений живіт Казанови. Нижня спідниця піднімалася на стегнах, відкриваючи її сідниці, якими Джакомо міг милуватися в дзеркалі, що висіло на стіні. Усвідомлення того, що при денному світлі він спостерігає за її найінтимнішими закутками, викликало пронизливо приємну судому в глибині жінки. Не в змозі більше стримуватися, вона стала на коліна між стегон чоловіка і опустила обличчя. Член в ерекції притиснувся до її щоки, пестив очі та ніс.

– А маркіз? – спитала вона, торкаючись губами широкого кінчика його мужності.

– Він приєднався до нашої трійці. Поки я кохався з "М", він використовував усі свої розпусні здібності на Катаріні.

Ельжбета розкрила губи, збираючись ще щось запитати, але Джакомо безжально скористався нагодою, щоб проштовхнути свій орган глибше.

Тиск мужності, жорсткий і атласно-м’який водночас, перехопив жінці подих. Вона відчула це власним язиком, рот і горло наповнилися теплом. Вона відкинула голову назад, щоб чоловік не зайшов занадто глибоко. Але було вже пізно. Казанова схопив її голову руками, заплутавши пальці в її каштановому волоссі, і почав рухати стегнами.

– Подивись на мене?

Тримаючи член в роті, вона слухняно дивилася вгору. Чоловік дивився на неї затуманеними очима, стогнав крізь стиснуті губи. Його сильні, великі руки тримали її в полоні, не дозволяючи їй відсунути обличчя або уникнути його дедалі сильніших поштовхів. Жінка піддалася йому й почала хитати головою в такт ритму, що відбивався на її устах. Вона відчувала язиком, як він тремтить, простежила за підшкірним потоком задоволення, перш ніж воно затопило її язик і горло солоним струменем.

Джакомо стогнав від екстазу, тремтів і судомно викидав сперму. Коли він відпустив пальці, стиснуті на її волоссі, вона випустила його член зі свого рота, все ще великий і жорсткий.

Ельжбета облизнула вологі губи й піднялася з колін, дивлячись у червоне обличчя Казанови. Він був її, тепер їй потрібно було лише підштовхнути його у вірному напрямку.

Вона підійшла до столу з графином вина, наповнила келих і прополоскала рот, позбувшись дратівливого присмаку.

– Моя племінниця справді доброчесна, — зауважила вона. – А твоя "М" була зіпсована до мозку костей, я не бачу тут ніякого зв'язку.

– Але він існує, — серйозно запевнив Казанова. – Відносно починаючих дівчат, чиї опікуни, забобони, моральні заповіді чи простий страх не дозволяють їм насолоджуватися сексом з чоловіком, я забираюсь лише тоді, коли з ними є інша жінка.

Раптом вона зрозуміла сенс розповіді Казанови. Ельжбета здивовано витріщилася на нього.

– Ти ж, хіба, не очікуєш, що ми з Юлією…

Він пустотливо посміхнувся.

– Все, що тобі потрібно зробити, це трохи покерувати нею, як довірена кузина та близька особа.

Старостина зважила його пропозицію, кусаючи зубами губи. Десь глибоко всередині її хитрої натури ідея Казанови їй навіть сподобалася.

– Згода, але спочатку ти повинен довести, що заслуговуєш на свою репутацію.

Він весело звів брови.

– Невже я цього ще не зробив?

Ельжбета поставила порожню склянку.

– Зробив, але я чекаю від тебе дещо більшого, ніж покази в ліжку.

– А саме?

– Я хочу, щоб ти принизив декого і позбавив репутації тут, у Варшаві.

Чоловік зробився серйозним. Примруживши очі, він кинув на жінку уважний, суворий погляд.

– Тоді кажи, подивимося, що я можу для тебе зробити.

Вона підійшла до нього, стала навшпиньки й прикусила йому нижню губу. Він аж зашипів.

– Я очікую, що ти зробиш усе необхідне, — прошепотіла вона й змочила слід укусу кінчиком язика. – І точно не пошкодуєш цього.

РОЗДІЛ 2

Проїхавши частину вулиці Мьодової, яскраво освітлену лампами, встановленими перед фасадами магнатських палаців, вони звернули до брами, що вела за мури Старого міста. Карета, що їх везла, сповільнила хід на вузькій вулиці. В’їзд на Пекарську вулицю, де проходили редути[4], був майже повністю перекритий екіпажами. По всій довжині вулиці стояли карети та візки, і все це супроводжувалося кінським форканням, тріском батогів і хрипким криком кучерів, які шукали найкраще місце для стоянки. Ельжбета глянула на Казанову, який сидів навпроти, відкинувшись на м’яке сидіння. Він не сказав жодного слова протягом усієї подорожі, відсутній духом та думками, наче випробування, що чекали на нього цієї ночі, повернули старі, можливо, болючі спогади.

Ми все ще приречені робити ті самі помилки. Ельжбета не знала, чому це так, але це було саме так.

Знову вона глянула у вікно, в якому на мить з’явився бородатий чоловік у тюрбані, ведучи за руку переодягнену турчанку.

Жінка спостерігала, як чоловіки й жінки в масках, одягнені монахами, козаками, чортами чи євреями, висипали з проїжджаючих екіпажів.

Одні гості, не ризикуючи забруднити черевики, штани чи сукні, добиралися до дверей редутів на спинах лакеїв, інші, навпаки, в костюмах слуг чи селян, бадьоро марширували по багнюці, сподіваючись, що плями на одязі додадуть автентичності їхньому камуфляжу.

Ельжбета і Джакомо відмовилися від складних костюмів, задовольняючись широкими чорними плащами, які називаються доміно.

Казанова відсунув фіранку на вікні й оглянув вулицю.

– Багато транспорту, і я думав, що ви, поляки, не можете розважатися, — сказав він, мабуть, не зовсім жартома.

– Будь-хто, хто заплатить квиток, може увійти сюди, — пояснила вона, надягаючи маску та ховаючи еластичні стрічки, що тримали її, під бурею волосся. – Це приваблює людей, анонімність і відчуття, що вони можуть залишити позаду незручні умовності. Під масками всі рівні, незалежно від достатку, походження і віку, навіть князь може грати в карти і веселитися зі своїм слугою, не завдаючи шкоди своїй честі. Є одна умова: не можна відкривати обличчя.

– Кожен хоче відчути себе кращим, хоча б на мить, це найдорожчий товар у світі, — сказав Казанова.

Ельжбета подумала, що це прозвучало у нього дуже особисто.

– У Венеції бали, звичайно, розкішніші, — сказала вона з сумною заздрістю. Вона завжди мріяла про подорожі, але її чоловік віддавав перевагу товариству знатних людей, які випивали і полювали в поєднанні з брудом і блудом.

Казанова кивнув, не помічаючи швидкоплинної хмурості на губах жінки.

– У Венеції найпрекрасніші бали у світі, навіть Париж може у нас повчитися, – у його голосі була ностальгія. – Свято охоплює цілі вулиці та площі, важко знайти вільне місце, потім дами та пани йдуть до берега каналу, де їх чекають закриті гондоли. Там ми віддаємося любові.

– Замість гондол у нас повозки, – показала вона на карети, припарковані за огорожею території, де проходили редути. – Якщо вдасться, ти візьмеш одну з них напрокат.

Він повернув голову, зосередивши на ній свої великі оманливо лагідні очі.

– Довірся мені.

– Це останнє, що я повинна робити, — подумала вона.

– Поклади сюди свою шпагу і пістолет, — серйозно попередила вона. – Зброю все одно треба залишати в роздягальні, а провозити її контрабандою не раджу. Організатор редутів, месьє Сальвадор, наймає солдатів коронної гвардії, щоб захистити його, — вона глянула на вусатих, потужних хлопців, що стояли обабіч подвійних дверей. – У разі бійки тебе негайно заарештують і посадять у замковій гауптвахті, а потім поставлять перед судом маршалка[5]. Повір мені на слово, ризикувати не варто. Маршалок Бєлінський, коли хворіє на подагру, може навіть шляхтича посадити у в’язницю.

– Я вже був там раз і більше не піду, — пробурмотів Казанова більше собі, ніж співрозмовниці. Ельжбета глянула на нього, але утрималася від подальших запитань, відкладаючи їх на більш відповідний момент.

Джакомо одягнув маску, Венецію Вольто. Біле гладке обличчя з глибокими очима повернулося до Ельжбети, від чого вона затремтіла. У масці було щось тривожне, тонка гримаса, мистецьки виконана її творцем.

Жінка відігнала безглуздий страх.

– Ходімо, — сказала вона.

Кавалер де Сенгальт застукав по даху карети шпагою, закликаючи кучера. Слуга відчинив двері й розгорнув металеві східці, а потім допоміг пані безпечно спуститися на вимощену камінням вулицю. Казанова приєднався до Ельжбети і запропонував їй руку. Ідучи впритул, вони попрямували до входу та кас, де придбали два елегантних квитка.

Декорації фойє нагадували стародавні руїни, останнім часом надзвичайно модний елемент серед відбірного товариства. Між колонами стояли статуї оголених чоловіків і жінок, деякі були цілими, а в інших були відсутні голови чи руки, що вказувало на їхню автентичність. З тих пір, як на схилах Везувію було знайдено поховане попелом місто Помпеї, все старовинне увійшло в моду серед охочих до нового аристократів, а приватні розкопки стали розвагою графів і маркізів, яким набридла одноманітність життя. . Як і у випадку з модними речами, навколо старовини швидко почали обертатися великі суми грошей. Оригінальні витвори досягали високих цін на ринку, і на ньому торгували всім, що можна було вирвати з землі, від бронзових ложок, амфор і ваз до цілих статуй і колон, якими нові власники прикрашали свої сади та палаци.

Казанова бачив, що більшість "старовини" була імітаціями. Мармур і камінь замінили штукатуркою і фарбою. З дюжини статуй лише одна статуетка бога-торговця Меркурія справила враження справжньої.

Вони обійшли натовп біля роздягальні й пішли прямо до бального залу, звідки лунали звуки оркестру. На вахті біля широко відчинених подвійних дверей стояли троє солдатів і вродливий лейтенант. Їх присутність мала на меті нагадати кавалерам про правила, що діють на редутах.

Потік шурхотливих суконь, віял і плащів ніс їх до великої бальної зали, освітленої канделябрами на стелі. Зал був переповнений людьми, а найбільше народу було навколо танцювального майданчика, де крутилися відразу кілька десятків пар.

На першому поверсі була галерея з балконами та ложами. Там гості могли відпочити, щоб перевести подих перед тим, як знову поринути у вир розваг.

Ельжбета подивилася на вершину сходів, що вели до галереї. На останній сходинці стояв месьє Сальвадоре, ініціатор і організатор балів. Він спостерігав за прибулими гостями, безтурботно спершись ліктем на балюстраду, показуючи зібраним людям усміхнене обличчя уродженця півдня.

Сальвадоре був італійцем. Як і багато інших, подібних йому, він прибув до Польщі, приваблений чутками про казково багатих і щедрих магнатів, які стверджували, що походять безпосередньо від стародавніх сарматів.

Палаци Радзивіллів, Браницьких, Потоцьких і Чарторийських були переповнені іноземними актрисами, співачками, викладачами танців, мов і придворних звичаїв, вивезених прямо з Версаля. Незабаром тенденцію найму іноземців перехопили дрібніші магнати і навіть багата шляхта.

Однак мало кому з новачків вдалося досягти успіху, подібного пану Сальвадоре.

Погляд Ельжбети знову звернувся до танцюючих пар. Їй захотілося взяти Джакомо за руку і хоча б на мить повеселитися, забути про нестерпний тягар, невпевненість і страх перед наслідками невдачі.

– Як ми знайдемо твою подругу в цьому натовпі?

Речовий голос Казанови вигнав мрії з її голови.

– Ізабеллу зустрінеш там, де є чоловіки та карти.

Вона схопила Джакомо за руку й повела крізь галасливий натовп масок і плащів до проходу до наступної кімнати. Кімната була набагато меншою за бальний зал, тому, мабуть, Ельжбеті здалося, що всередині ще тісніше. Гравці в масках зібралися навколо розставлених столів для гри в карти, вигукуючи поперемінно своє розчарування та радість від перемоги.

Казанова зі спритністю кишенькового злодія зняв келих з вином, який ніс на підносі напудрений лакей. Ельжбета розсудливо відмовилася. Відвідуючи редути, вона завжди вибирала міцні напої, щоб не навантажувати свій організм надмірною кількістю рідини. У неї не було бажання користуватися місцевим туалетом, ізольованою кімнатою з перебільшеною назвою, де гості справляли нужду прямо на підлогу та в уринали, що, як вона особисто переконалася, було набагато легше виконувати чоловікам, ніж жінкам.

Старостина відвідувала бали навіть будучи заміжньою. Як і багато її друзів, вона приходила сюди, щоб таємно зустрітися з коханцем. У такому великому натовпі легко було зникнути з поля зору чоловіка чи батька. Ельжбета також знала сімейні пари, які прибували до редутів в одній кареті, але виїжджали окремо з кимось із знайомих.

Чого око не побачить, того серце не шкодує. Якщо ти розсудливий, ти можеш мати скільки завгодно коханців - так говорила мати Ельжбети, коли вона, будучи дівчиною, плакала у неї на колінах у відчаї через небажане заміжжя. Згодом вона з'ясувала, що це правило є досить поширеним серед світських дам, а їхні шанувальники змінюються так само часто, як рукавички та парасольки, відповідно до нинішньої моди. Багатьом дамам навіть не довелося пояснювати чоловікам свої пригоди. Серед аристократії, що наслідувала паризьку моду, ніхто не чекав вірності від своїх дружин, оскільки самі чоловіки не збиралися її зберігати.

Спостерігаючи за парами, які розмовляли в ложах і під колонами, Ельжбета гадала, скільки гостей, які ховалися за масками, були частиною вишуканого суспільства, як вона. Напевно багато.

Вона одразу впізнала Ізабеллу Гольштейн. Красива мов ангел, висока, зі статною фігурою, підкресленою поясом на талії грецької туніки, вона привертала жадібні погляди чоловіків і заздрість жінок. Здавалося, що сама Афродіта зійшла з Олімпу серед смертних. Ізабелла не носила перуку, що в її випадку було б злочином. Густі золотисті кучері були підняті сапфіровими шпильками, які пасували до великих зелено-золотих очей генеральші. Кілька коротших пасм волосся обрамляли її тонке обличчя з гострими вилицями. Маска, що прикривала очі і частину носа, не могла приховати безсумнівну красу Ізабелли. Від неї випромінювалася майже відчутна аура еротизму.

Вигляду її колишньої подруги, яка сяяла красою й грацією, було достатньо, щоб нагадати Ельжбеті, як сильно вона ненавиділа цю підступну гадюку.

– Бачиш Афродіту за столом, за яким грають у фараон? – прошепотіла вона Казанові.

Той кивнув, не дивлячись у той бік. Ельжбета припустила, що він уже помітив кількох більш привабливих жінок у кімнаті.

– Здається, супутника немає, — сказав він.

– Ізабелла ніколи не буває самотньою, можеш мені повірити, – охолодила вона його запал. — Ходімо до неї.

Генеральша помітила їх у натовпі ще до того, як вони дійшли до столів, за якими грали в карти. Обидві дами обмінялися сяючими теплими посмішками та зблизили свої маски в символічному поцілунку добрих подруг.

– Я думала, що ти покинула Варшаву, не попрощавшись, моя люба, – навіть голос Ізабелли був дратівливо чуттєвим. – Я не бачу тебе на прийомах і балах.

Ельжбету аж стиснуло зсередини. Гадюка прекрасно знала, в якому жалюгідному становищі вона опинилася після смерті чоловіка.

Тим часом Ізабелла насолоджувалася чарами світського життя Варшави. Посада її чоловіка-генерала робила графиню бажаною особою на кожному балу та прийомі, що влаштовувався в палацах аристократії.

Граф Густав фон Гольштейн походив, як і цариця Катерина, з Померанії, і, як і багато його співвітчизників з північної Німеччини, він знайшов нову батьківщину і багатство в Росії. Під час війни з королем Пруссії Фрідріхом, яка закінчилася лише двома роками раніше, він отримав чин генерала, а також зустрів красуню Ізабеллу і одружився з нею.

Після закінчення бойових дій граф фон Гольштейн, ймовірно, через родинні зв’язки з поляками, був відправлений з військом до Речі Посполитої, щоб забезпечити трон Станіслава Понятовського.

Виконавши завдання, генерал залишився у Варшаві, надаючи збройну підтримку послу цариці, Миколі Рєпніну. У той час як Ельжбета впала в борги та соціальний остракізм, Ізабелла користувалася життям і, як балакали, навіть мала короткий роман із самим королем. Якби тільки вона простягла руку допомоги подрузі, як думала Ельжбета. На жаль, вдруге в житті вона дізналася, що дружба між жінками — рідкісна дорогоцінність. В даному випадку вона виявилася нестійкою дрібничкою.

Лестощі й благання, які вона пропонувала Ізабеллі, були марними. Вона навіть просила, плакала на колінах біля ніг генеральші. Так, та втішила її і пообіцяла допомогти повернути маєток, але потім раптово стала недоступною. Вона не приймала листів від Ельжбети і взагалі поводилася так, ніби її найдорожча подруга був уражена проказою. Що ще гірше, до Ельжбети дійшли чутки, нібито генеральша публічно насміхалася над нею.

– Ніхто мене ще так не принижував, — подумала вона, зберігаючи привітну посмішку.

- Я збиралася поїхати в маєток до дядька, але цей кавалер мене затримав, - сказавши це, вона знайомим жестом обняла плече Казанови.

Генеральша підняла очі, ніби щойно помітила високого чоловіка біля старостини. Ельжбета не дала надурити себе цими зміїними іграми.

Вона була впевнена, що хтось із статурою та красою де Сенгальта привернув увагу графині відразу при вході.

Венеціанець представився, а потім поцілував руку графині.

– Невже справжня богиня явилася серед смертних? – сказав він, акцентуючи слова.

– Ви дуже ласкаві, кавалере, — відповіла Ізабелла й кокетливо посміхнулася.

Ельжбета вирішила, що це ідеальний момент, щоб прийняти позу ревнощів, що генеральша помітила.

Казанова вказав на столик до фараона.

– Чи захотіла б богиня супроводжувати мене за картами. Це точно принесе мені щастя.

– Можливо, іншим разом. Сьогодні я прийшла танцювати, мій партнер ідеальний в кадрилі.

– Де ж цей щасливчик?

– Він зараз прийде сюди.

Афродіта очима вказала на худорлявого чоловіка, що йшов крізь натовп із двома бокалами в руках. Коханець генеральші Гольштейн носив костюм грецького бога Гермеса і навіть мав парчові крильця, прикріплені до взуття. Він був дуже молодим, чого не могла приховати його позолочена маска.

Справді, порівняно з генеральшею, він здавався хлопчиськом.

"Дуже привабливий, мушу визнати", — сказала про себе Ельжбета, спостерігаючи за силуетом юного шанувальника.

Казанова відразу не злюбив юнака. Гарний і надто самовдоволений, він нагадував йому себе з юності, проведеної у Венеції, коли він сам спокушав дам заради їхніх чар та грошей.

Темні очі Гермеса зосередилися на Казанові. Звичайно ж, той не відвів погляду.

Ізабелла взяла келих і недбало притулилася плечем і стегном до свого партнера, зупинивши це хлоп’яче змагання поглядів.

Вона спробувала шампанське, не зводячи очей з Казанови.

Той, безсумнівно, бачив у них підбадьорення. Зволікати не було сенсу.

– Пані не бажає потанцювати?

Ізабелла посміхнулася.

– З задоволенням, якщо тільки Ельжбета буде піклуватися паном Ліпницьким, — защебетала вона, наче жінки все ще були найкращими приятельками.

Ельжбета глянула на юнака. Його обличчя було далеким від олімпійського спокою.

— З приємністю, — відповіла вона й злегка торкнулася пальцями руки, в якій юнак тримав бокал.

Казанова подав руку Афродіті, і вони обоє вийшли на танцювальний майданчик. Після поклону, вони почали кружляти один біля одного то в одну, то в іншу сторону, торкаючись руками, то зближуючись, то розходячись. Так само навколо них рухалося ще кілька десятків пар.

Казанова виявив, що вдихає запах золотого волосся жінки, збудливий аромат поту та парфумів. Він захоплювався рум’янцем на щоках Ізабелли, її розкритими губами, що відкривали білі зуби, довгою шиєю та гладкою шкірою рук. Бюст, видатний і повний, м'яко рухався в ритмі танцювальних кроків.

– Як давно пан знає Ельжбету?

Джакомо підняв очі й подивився графині в обличчя.

– Лише кілька днів, ми зустрілися в гральному домі.

– Холодними вечорами я теж граю, окрім книжок це моя єдина розвага.

– А кохання? Така прекрасна дама не може поскаржитися на його недолік, - Казанова не звик витрачати час на умовності.

– Якщо обставини будуть сприяти, — відповіла Ізабелла, прихильно дивлячись йому в очі. Ще один поворот, уклін і знову рука в руку.

– Останнім часом Ельжбета зазнала багато втрат, — у голосі генеральші прозвучала фальшива нотка співчуття. – Вона, звичайно, жадає втішення.

– Тоді їй треба піти до священика.

Ізабелла засміялася і зробила плавний зворот. Її погляд направився до колишньої подруги. Казанова прослідкував за поглядом партнерки. Ельжбета, здавалося, була захоплена танцями з юнаком, і через деякий час вони втратили їх з поля зору в натовпі танцюючих пар.

— Я б хотіла проїхатися, кавалере, — сказала графиня, коли вони знову наблизилися один до одного. – Від нічної Варшави за певних обставин перехоплює подих.

Казанова не любив упускати таких нагод, він схопив партнерку за руку і повів між танцюючими парами до виходу із залу.

Він забрав у гардеробі її норкову шубу, а потім вони вийшли у двір, де чекали карети. Казанова простягнув монету лакею біля дверей, а іншу — кучеру, який відчинив їм двері карети. Казанова подав генеральші руку, допоміг їй піднятися по відкидних східцях і сів поруч з дамою на широкому зручному сидінні. Він грюкнув дверима й засунув штори на вікнах.

Інтер’єр карети освітлювався ліхтарем на стіні. Його сяйво відбивалося в очах графині.

Вона сягнула пальцями за голову й розстібнула маску.

– І як? – спитала вона.

– Богиня, навіть і без маски, — сказав італієць і також відкрив своє обличчя.

Карета повільно рухалася, її колеса торохтіли по нерівній бруківці.

Казанова торкнувся губами щоки супутниці, потім її губ. Він обережно розхилив їх і засунув язик у теплу вологу. Губи Ізабелли розтулилися перед пристрасною ласкою і відповіли власницьким поцілунком. Не зволікаючи, Джакомо обхопив груди графині, неймовірно міцні й повні. Його великий палець відчув затверділий сосок, що пробивався крізь тканину плаття. Інша рука, не зайнята пещенням її грудей, підняла сукню Афродіти. Казанова зрозумів, що Ізабелла не одягла на бал нижню білизну. Це відкриття посилило його бажання. Він доторкнувся кінчиками пальців до мереживних панчіх і дотягнувся до її гладенької кицьки. Це був дуже приємний сюрприз, небагато його знайомих жінок вирішали зробити епіляцію інтимних місць. Він обережно вставив туди два пальці і виявив, що кицька змокріла. Тоді він прибавив ще один палець, ширше відкриваючи тепле нутро.

Графиня зітхнула, не перериваючи глибокого поцілунку. Казанова відчув, як її активний язик танцює разом з його, наповнюючи рот.

Він любив таку ніжність, сповнену неприхованої пристрасті, дику і хтиву.

Це лоскотало його марнославство. Тоді чоловік відчув, що його партнерка готова дозволити йому все. Уява - найкращий з афродизіаків. Його ж працювала ідеально.

Вони лягли на сидіння, не знімаючи одягу. Їхні дихання змішалися, а серця билися швидше, ніж зазвичай.

Ізабелла вивільнила з-під бриджів напружений чоловічий орган, коли Казанова підняв її сукню, відкривши її світлі гладкі стегна. Не чекаючи більше, він розсунув ноги коханки. Вона схопила його за сідниці і притягнула до свого живота. Він ковзнув у її м’якість і тепло, роблячи дрібні кругові рухи, щоб зробити її відкритою та глибокою.

Стогін зірвався з уст графині, підживлюючи чоловіка пристрастю.

Жінка підтягнула ноги й міцно обхопила ними сідниці Джакомо. Він відчував, що за мить вибухне, хоча в Ізабелли це ще було попереду.

Він ненавидів ситуації, коли несповнена коханка вдавала, що нічого не сталося, хоча в глибині душі відчувала розчарування в чоловікові.

Це траплялося не часто, але навіть ті кілька разів не були приємними. Людина є невільником власної репутації, і Казанова мав намір жити відповідно до своєї, навіть якщо треба було платити ціною власного задоволення.

У кожного чоловіка є своя техніка, як уникнути передчасного сповнення.

Одні стискають сідниці, інші прикушують язик, треті припиняють різкі рухи, щоб просто продовжити акт кохання. Казанова вірив у принцип роботи розуму. Саме тут народжується і вмирає хіть.

Розум — це те місце, де його можна приборкати, як приборкуєш норовистого коня. Коли Казанова відчув, що може не впоратися із завданням, він згадав небажані спогади, які сповільнювали потік задоволення ефективніше, ніж крижана вода.

Цього разу йому вдалося затримати власний фінал, хоча він не був упевнений, на скільки. Він з новою силою натиснув на Ізабеллині стегна, з кожним їхнім сильним рухом він відчував, як графиня тремтить і все жадібніше обіймає його шию та сідниці. Нарешті її сколихнув спазм. Вона відірвала свій рот від його і, схопивши Казанову за волосся, ткнулася обличчям у його широке плече, кричачи від розкоші. Охоплений її пристрастю, італієць відчув, що більше не може зволікати.

Навіть розум повинен, врешті, піддатися хіті.

Викид палючої насолоди переповнив його, розтрощив і покинув на мілині блаженства. Він упав на свою коханку, зовсім задихавшись. Чоловік відчував, що серце ось-ось вирветься з грудей. Він подивився на обличчя Ізабелли. Та відпочивала, спершись на сидіння карети і ліниво заплющивши очі.

Він вирішив поцілувати її в щоку. Ізабелла подивилася на нього палаючими очима й посміхнулася.

Казанова вибрався з-поміж теплих стегон генеральші. Все ще переводячи подих, він підняв стегна й застібнув ґудзики. Ізабелла теж сіла й почала поправляти сукню.

– Ти не надягла трусики, — сказав він перше, що прийшло в голову, щоб порушити мовчанку.

Ізабелла поправила волосся й глузливо глянула на нього.

– Невже ти один із тих надзвичайно спостережливих чоловіків?

Він прочистив горло, усвідомлюючи, що виставив себе дурнем. Відкрив завісу і визирнув через вікно. Побачив контури низеньких будинків і дерев, чорних і похмурих, що вимальовувалися на фоні місячного світла.

– Чому нас возять по передмістю? - спитав Джакомо.

– Головні вулиці патрулюють коронні гвардійці. Якби нас зупинили під час... знаєш, був би скандал. Серйозність посади, яку займає мій чоловік, вимагає, щоб я не знайшлася у всіх на вустах.

– Чому б нам не зупинитися в тихій вулиці?

– Заради безпеки. Візнику наказано ні в якому разі не зупинятися. У місті дуже багато жебраків і безхатченків, поза центральними вулицями може бути небезпечно, можна втратити не тільки гроші, але й життя.

Казанова знову глянув у вікно на похилені руїни й пошкодував, що не взяв із собою шпагу чи пістолет.

Генеральша, мабуть, відчула, про що він думає.

– Не хвилюйся, за нами їде карета з моїми озброєними слугами, – заспокійливо сказала жінка.

Казанова кинув на неї здивований погляд.

– В ти не подумав, що я сяду в карету до зовсім незнайомої людини, не подбавши про власну безпеку.

Казанова не коментував. У нього склалося враження, що, погоджуючись на інтригу Ельжбети, він наразив себе на більшу небезпеку, ніж очікував. Думка про ризики спокушання жінки генерала Гольштейна змусила його пеніс затвердіти.

– Гадаю, ти у Польщі нещодавно? – запитала Ізабелла, граючи бантом власної сукні.

– Я щойно приїхав із Санкт-Петербурга.

– Цікавий напрямок для італійця.

– Так хотіла доля, — скупо відповів він. – Ельжбета згадувала, що твій чоловік - росіянин.

– За вибором, а не за походженням, – уточнила Ізабелла. – У Росії дуже цінують німців, і це не дивно, адже сама цариця Катерина – чистокровна німкеня.

– Я мав нагоду говорити з нею, — похвалився Джакомо.

Той факт, що співбесіда з імператрицею не виправдала його надій на прибуткову кар'єру, він залишив при собі. Усе частіше й частіше він відчував, що чар, які він колись розточував навколо жінок, з кожним роком блякне. Він відкинув цю думку та страх, що стояв за нею. Джакомо зосередився на поставленому завданні.

Тут його чари ще діяли, він бачив це в волооких поглядах графині.

– З якої ти частини Італії, кавалер?

– З Венеції.

– Прекрасне місто, — мрійливо зітхнула жінка. – Особливо під час карнавалу. Кілька років тому я подорожувала Європою. Відвідала Рим і, звичайно, Париж. На зворотному шляху відвідала твоє рідне місто, а потім Відень. Останній мене розчарував, він сповнений нудьги та релігійного фанатизму, більше ніж Варшава.

– У мене схожа думка, – зізнався Казанова. – Імператриця Марія-Терезія, схоже, вважає карти та розваги за злочин.

– Вона ханжа, будьмо відвертими, — сказала Ізабелла, дивлячись на нього. – Ти, кавалере, здається, часто подорожуєш?

– Це правда, ніде надовго не затримуюся, – зізнався він двозначно і просунув руку під шубу пані генеральші, торкнувшись її коліна й ковзнувши по гладкій шкірі стегон.

– А що тебе привело в нашу холодну країну?

– Звичайно ж, красиві жінки, такі як ти, пані, сліпучі красою та розумом, – сказавши це, Казанова глибоко подивився Ізабеллі в очі. З досвіду він знав, що комплімент, хоч би який очевидний, знаходив в душі жінки благодатний ґрунт, з якого виростала симпатія.

Генеральша примружила очі, коли рука чоловіка сягнула її святині насолоди.

– Напевно, пане, ти робиш цей комплімент сотням жінок?

Казанова прикликав на обличчя найщиріший вираз.

– Ніхто з них не зрівняється з тобою, моя пані, — запевнив він так палко, що сам мало не повірив у це. Він схопив руку Ізабелли й поцілував її зсередини. - Я готовий дати ще один доказ свого захоплення, - оголосив він.

Графиня підняла брови й просунула руку між стегнами італійця.

– Я починаю тобі вірити, кавалере, — прошепотіла вона і великим пальцем потерла нижню частину опухлої голівки. Джакомо застогнав від задоволення. Ізабелла поцілувала його, глибоко просунувши язик йому в рот.

Карета знову прискорилася, несучи їх темними куточками міста.

* * *

Він прокинувся в своєму ліжку, з відчуттям лупання під черепом і пронизливим болем шиї. Джакомо знадобився деякий час, щоб подумки відновити свій шлях додому після того, як покинув Ізабеллу. Не дійшовши до свого мешкання, він зайшов до грального закладу, де програв гроші та, мабуть, забагато випив.

Біль у шиї не пройшов навіть після того, як він встав з ліжка і розмасував її. У міру того, як він старів, хвороби, які одержав у в’язниці, ставали дедалі гострішими. Сорок - це вік, коли людина розуміє, що вона не безсмертна і не незнищенна.

Казанова, однак, навчився справлятися з болем, а також з усіма іншими негараздами, які накидало на нього життя. Потрібні ліки він зберігав у секретері. Він зняв з полички металевий контейнер і відкрив кришку. Взяв у руку жовто-коричневий кружальце і потер його в пальцях. Отримані частинки помістив у склянку. Опіум мав неприємний смак і запах, тому лікарі рекомендували вживати його з вином, яке зменшувало неприємні відчуття.

З цією речовиною Казанова познайомився ще в юності, коли їздив до Стамбулу в супроводі посла Венеціанської республіки. Однак тоді опіум, який пригнічував почуття, не знайшов у ньому прихильника. Після повернення до Венеції та в наступні роки він був у доброму здоров’ї та силі. Навіть півтора року ув'язнення не підірвали остаточно його життєвих сил. Казанова почав вживати опіум двома роками раніше, перебуваючи в Англії.

У Лондоні він подружився з впливовими джентльменами. Учащав до елітних клубів, де грали в карти, насолоджувались компанією молодих жінок, а також опіумом, імпортованим у трюмах кораблів, якы прибували з Індії. Лікарі з Британських островів, маючи необмежений доступ до нової речовини, швидко масово впровадили її в лікування. Лауданум, як називали суміш опію та вина, рекомендувався для лікування практично всіх недуг, від болю в животі, через кашель і астму, до нервових захворювань. Казанова швидко зрозумів, що більшість джентльменів, з якими він проводив час у чоловічих клубах, більшою чи меншою мірою також використовували наркотик для розваги.

Були навіть голоси за те, щоб вживати опіум замість алкоголю, тому що спиртне часто викликає поганий настрій і викликає гнів, а куріння опіуму заохочує благородні пориви і служить спогляданню.

Він навіть чув думку одного лорда, члена палати громад, що без благотворної дії опіуму неможливо зробити кар'єру в парламенті.

У Казанови, однак, була своя думка з цього приводу. Він цікавився медициною і навіть іноді прикидався лікарем, тому знав, що ті, хто надто часто вживає опіум, через деякий час починають збільшувати дозу наркотику, а потім впадають у хворобливу меланхолію.

Тому він використовував лауданум лише тоді, коли відчував сильний біль. Венеціанець випив вміст склянки, а потім ліг на диван, поклавши шию на м’який підголівник. Він поставив відкриту пляшку вина на килим, у межах досяжності. І закрив очі, чекаючи, поки ліки подіють.

З досвіду він знав, що крові знадобиться якийсь час, щоб доставити речовину в мозок.

Казанова поділяв інноваційну теорію про те, що мозок відповідає за почуття і бажання людини, хоча люди зазвичай звинувачують у цьому серце. Але ж то був звичайний м'яз, як він з'ясував, коли брав участь у розтині. Він зробив це, керуючись цікавістю, потребою постійно пізнавати навколишній світ і закони, які в ньому панують. Лежачи із заплющеними очима, слухаючи шум дощу, що стукотить по вікну та свинцевому підвіконню, Джакомо відчув, як біль зменшився, а на зміну йому прийшли спокій і втіха. Йому зробилося трохи прохолодно. Слід було встати й підкинути дров у камін, але він вирішив не докладати зусиль.

Опіум, дощ і холод нагадали йому Лондон дворічної давнини. Це була одна з тих карт у його житті, яка зіграла не найкращим чином.

Джакомо потягнувся до пляшки з вином і випив ще один келих, цього разу, недодаючи наркотику. Його накрила хвиля спогадів із оповитої туманом Британії. Він знову побачив худе, обрамлене бурею каштанових кучерів обличчя Маріанни, зарозуміле і, водночас, по-дівочому невинне. Він потонув в її блакитних очах, повністю закохався в бездоганну шкіру, струнку фігуру і груди, які ідеально містилися в його великих руках.

Спогад про Маріанну Шарпійон був наче незагоєна ранка на піднебінні. Ви чудово знаєте, що не слід торкатися до неї, щоб вона зажила, але постійно перевіряєте, чи вона на місці, знову завдаючи собі болю.

Минуло два роки, а він все ще не міг змиритися з поразкою. Мабуть тому, що це був перший раз, коли жінка зробила з нього дурня, вона поводилася з ним так, як він сам не раз поводився з жінками до неї.

Так, він переживав невдачі і раніше, але та, яку він зазнав від дуже юної дівчини, змусила його зрозуміти, що його час неминуче добігає кінця.

Хіба не він сам казав, що людина може зробити все, що задумає, поки вона молода, бо доля не милує старих? Тепер ці слова, зарозумілі й хвалькуваті, здавалися йому глузуванням з самого себе.

Їй було сімнадцять, а йому майже тридцять вісім. Вона була француженкою і, як і він сам, приїхала до Лондона, столиці світових фінансів і сучасного підприємництва, заснованого на парових двигунах. Також вона була повією, він знав про це з самого початку. Маріанна спокушала старших чоловіків, вичавлюючи з них гроші та подарунки. Рідна мати і тітки радили дівчині, як краще спокушати чоловіків, що як раз не обурювало Казанову, тому що в минулому не раз траплялося, що матері пропонували йому своїх дочок в обмін на утримання або гроші. Однак цього разу він припустився помилки, яка коштувала йому всього маєтку та поваги до себе.

Наче дурень, він закохався в неї, і його згубив поспіх з яким він бажав посісти дівчину. За порадою старих звідниць Маріанна почала з Казановою стару, як час, гру. Вона притягала його до себе, підживлюючи ілюзіями та обіцянками, а потім відштовхувала, коли він вимагав їх виконання.

Тепер він ясно бачив, що Маріанна була не юною невинною істоткою, яку мати змусила продавати себе чоловікам, а розважливим мисливцем, який, відчувши його хіть і гордість, зробив його, Казанову, своєю іграшкою.

Коли він запропонував їй кохання, вона відмовила йому, проявляючи презирство.

Більшість чоловіків здалися б, але для нього це стало викликом, справою придушених амбіцій старіючого розпусника.

Він не міг думати ні про кого більше, крім Маріанни. Історії кохання, розмови, карти, навіть книжки, які він так любив, не давали йому розради. З кожним днем ​​він хотів дівчину все більше і більше. Джакомо почав поводитися як закохане цуценя, обсипаючи її подарунками і зізнаючись у коханні, не відходячи від неї. Він витратив багато грошей і часу, і все ж не став ближчим до її алькову. Усе, що він отримав, це поцілунок. Коли він все сильніше розпалювався, дівчина ставала холоднішою. Нарешті, збентежений упертістю Маріанни, Казанова вирішив вивісити білий прапор.

Вдень і вночі він страшенно мучився, постійно думаючи про неї.

У глибині душі він знав, що потрапив у вміло підготовлену пастку, але його одурманений розум відкидав усі раціональні аргументи.

Не дарма його приятель, граф Сен-Жермен, говорив, що Творець повинен був мати чудове почуття гумору, раз дав чоловікам розум і геніталії, але при цьому крові вистачало лише на те, щоб справно працював лише один із цих органів.

В своєму рішенні не бачити Маріанну він витримав не більше, ніж три тижні, але дівчина не любила відпускати здобич, коли вона вже схопила її.

Казанова випадково зустрів дівчину на одній з вечірок і повністю втратив голову.

Він знову почав залицятися, витрачаючи сотні фунтів стерлінгів на подарунки, шампанське та прийоми, отримуючи у відповідь порожні обіцянки.

Він намагався позбутися свого захоплення випробуваним і вірним способом зустрічатися з іншими жінками, але його любов до Маріанни перетворилася на одержимість. Він не міг знайти себе в обіймах іншої, що ще більше псувало його настрій і руйнувало его.

Нарешті, у розпачі, він пішов до матері дівчини і зробив пропозицію заплатити за ніч з нею сто гіней, величезну суму, втрата якої могла б привести його на межу розорення. Його пропозицію відхилили, і він вилетів за двері. Однак відсутність згоди продати чари доньки була зумовлена ​​не мораллю старої звідниці, а лише розрахунком і знанням людської природи.

Того ж вечора він повернувся до дому Маріанни та її матері, навантажений дорогими подарунками.

Казанова, який хвастав, що здобуде будь-яку жінку, опинився в принизливому становищі необхідності платити за можливість поговорити з дуже молодою спокусницею. Це падіння залишило постійний шрам на його гордості.

Джакомо потягнувся до напівпорожньої пляшки й наповнив свою склянку.

Алкоголь і опіум були ідеальними ліками від болю тіла і душі.

І все одно, сто гіней було втрачено. Через тиждень він віддав золото матері Маріанни, не витримавши страждань, викликаних коханням, лише тому, що міг бути з нею наодинці. Під час близькості в нею він почав зізнаватися в коханні, проклинати і благати її, але дівчина була непохитна. Зведений з розуму, Джакомо почав її цілувати та роздягати. Маріанна чинила опір і кричала, закликала мати і тіток в кімнату, почалася бійка, і його знову викинули на вулицю.

Казанова поклявся всім святим, що ніколи більше не буде втягнутий в ігри маленької повії та її фальшивої матері. Проте розум закоханого чоловіка непросто заспокоїти. Він метався по власному житлу, будуючи плани викрадення Маріанни. На щастя, він вчасно схаменувся і кинув це божевілля.

Шукати розраду він почав в опіумі, який йому прописав лікар.

Незабаром він отримав записку від Маріанни, в якій вона прощала йому все і пропонувала поговорити. Він вирішив не відповідати на лист.

Казанова зашився вдома і майже не виходив. Він сподівався, що час і ліки загоять рани його серця та гордості.

Однак Маріанна виявилася надто спритною, щоб відпустити таку здобич, як він. Не отримавши відповіді на листа, вона відвідала його особисто на квартирі, без компанії матері та тітки. Поперемінно спокушаючи його та скаржачись на те, як погано він до неї ставився, Маріанна легко зірвала будь-які рішення, які він нав’язував собі. Вона поклялася, що буде належати йому. Натомість він мав регулярно виплачувати її матері гроші та зняти для них двох апартаменти, де вони зів'ють спільне гніздечко.

Казанова знайшов місце для проживання, і Маріанна переїхала туди з усіма речами, які він купив. Після стількох очікувань Джакомо хотів мати дівчину негайно, але вона не дозволила йому підійти до неї, пояснивши, що у неї щомісячна кровотеча.

Брехня виявилася вранці, коли він перевірив простирадла. І тоді він просто ошалів.

Казанова навіть дійшов до побоїв, чого ніколи раніше не робив з жінками. Він знову пообіцяв собі, що більше ніколи не побачить Маріанну, але вистояв у цьому рішенні лише кілька днів. Він прийшов до дівчини, благаючи пробачення і обсипаючи її дарами. Він навіть погодився дозволити їй жити з матір'ю та тітками за власний рахунок і пообіцяв, що не буде чіпати її без дозволу.

Це було його остаточне падіння. Він, розпусник, досвідчена людина, принижувався перед сімнадцятирічною дівчиною, благаючи про кожну мить, проведену з нею один на один. Спогад про його приниження змусив чоловіка потягнутися ще за одним келихом вина.

Казанова пробував зустрічатися з іншими жінками, але все ще думаючи про Маріанну, зробився імпотентом. Для такого, як він, це означало пекло приниження.

Його врятував випадок. Одного разу він без попередження прийшов до квартири, за яку платив, і побачив, що Маріанна лежить в обіймах іншого чоловіка. Охоплений гнівом, Джакомо побив обох палицею, а потім у сварці якби в якомусь шинкові, розкидав меблі, побив дзеркала, фарфор і вази.

Коли Казанова оговтався від емоцій, то повернувся до своєї квартири і напився до втрати свідомості. Вранці до нього завітала одна з тіток, яка принесла жахливу звістку. Маріанна всю ніч не поверталася до дому, боячись його гніву, а коли вранці повернулася, то тяжко захворіла.

Охоплений докорами сумління та все ще сп'янілий алкоголем та опіумом, Джакомо вирішив покінчити з життям, стрибнувши з мосту. Однак перед тим, як здійснити цей намір, він зустрів на вулиці одного зі своїх друзів.

Англієць відвів його від дурного рішення і познайомив із двома танцівниці, які виконали для них танок без одягу. Казанова змусив себе до інтимного зближення з однією з жінок, але виявився ні до чого.

Тоді це здавалося йому трагедією. Але, завдяки цій недузі, англієць забрав його в інше місце. Там він побачив Маріанну в повному здоров'ї, яка спокушала чоловіків.

Це був момент, коли його серце остаточно розірвалося, а луска спала з очей.

Керований бажанням помститися, він пішов до судді. Він звинуватив матір і тіток дівчинки у звідництві та вимаганні грошей.

У відповідь дівчата звинуватили його в побитті та нападі. Він потрапив до в'язниці. Довелося внести заставу, щоб вийти на волю.

Прийшовши до тями, Казанова повернувся до колишнього життя розпусника. Він спокушав жінок і використовував для цього кожну можливість. Він став банкрутом, і що найгірше, його обтяжили боргами, за які в Англії його могли відправити в одну з колоній як каторжника. Зневірившись, Джакомо взяв велику суму грошей з банку за фальшивим векселем. Рятуючись від в'язниці і петлі, він покинув острови і повернувся до Франції.

Маріанна дала йому зрозуміти, що наближається кінець його кращих років. Зі страху він поїхав на край Європи – до Санкт-Петербурга, а зараз опинився в цій дивній країні.

Стукіт у двері вирвав його з роздумів.

– Хвилинку, — крикнув він, поставив склянку й пішов подивитися, хто це. Це була Ельжбета. Під розстібнутою шубою на ній була світло-бежева сукня, оздоблена шовковими трояндами, оксамитові рукавички та шкіряні пантофлі з пряжками. Жінка кинула на нього багатозначний погляд і мовчки пройшла повз. Джакомо зачинив за нею двері й повернувся на диван. Зітнувши, впав на нього.

– Бачу, у вас була і справді важка ніч, — саркастично сказала Ельжбета.

Казанова не став виводити її з помилки. Болючі спогади він вирішив залишити собі. Особливо, коли вони шкодили власному відображенню, гордості та репутації.

Він підняв пляшку вина.

– Вип'єш?

– Я перестала пити вранці, раджу зробити те саме, — відповіла Ельжбета.

Вона відкрила віконниці, впустивши свіже повітря в кімнату, потім відсунула стілець від столу, перекинула шубу через спинку й сіла, навпроти Казанови.

– Як чує себе Ізабелла?

– У всіх відношеннях досконало.

Ельжбета провела пальцем по скатертині.

– Вона щось казала про мене?

Казанова здобувся на веселий погляд.

– Повір, у нас не було багато часу на розмови.

Жінка не здавалася.

– Але ж ви про щось говорили?

– Так, — посерйознішав Казанова. – Генерал Гольштейн незабаром повертається до Варшави, тому, якщо ти хочеш помститися, настав час надати мені вказівки, що робити далі?

– Заразиш її ганебною хворобою – відповіла жінка.

Джакомо зрозумів, що дивиться на неї, розкривши рота, мов дурень.

– Як я маю це зробити? – промовчав він. – Так, у мене кілька разів була висипка, а в кого ні? Проте зараз я здоровий.

– Не будь дурнем, — дорікнула вона. – Я не прошу тебе хворіти. Потрібно знайти людину твого зросту, зараженого французькою хворобою, і помінятися з ним під час таємної зустрічі з Ізабеллою, перед тим, як її чоловік прибуде до Варшави.

– Ти не вважаєш, що вона мене не впізнає? – трохи ображено заперечив він.

– Ні, якщо ми правильно влаштуємо ситуацію, — відповіла Ельжбета, впевнена у власній правоті. – Мабуть, ти ж робив це в кареті, а оскільки було холодно, не роздягався.

Він кивнув, дивлячись на Ельжбету, наче бачив її вперше.

– Тоді ми скористаємося твоїми парфумами та одягом, і все буде зроблено в повній темряві, — жінка кинула йому іронічний погляд. – Не думаю, що мені потрібно розповідати тобі про таємні побачення.

– Тобі не потрібно, — визнав він. – Але чи не надто це жорстоко?

Вона зиркнула на нього.

– Ця сука заслуговує на кожну хвилину болю та на кожен шрам, який сифіліс залишить на її тілі.

– Ти мене лякаєш, — напівжартома зізнався Джакомо.

– І добре. Ти і сам подумай двічі, перш ніж спробуєш мене обдурити.

Казанова безтурботно посміхнувся, приховуючи занепокоєння, яке викликала в нього рішучість жінки. Він підійшов до неї і, дивлячись їй в очі, погладив по щоці.

– Я у твоєму розпорядженні, — нещиро відповів він, сподіваючись, якось викрутитися зі своєї дурної обіцянки. – Я просто не знаю, де знайти людину, яка погодиться замінити мене під час зустрічі з Ізабеллою.

Ельжбета усміхнулася трохи загадково і надзвичайно жорстоко.

Казанова зрозумів, що все планувалося місяцями, тому ніякі хитрощі йому не допоможуть. Він подумки вилаяв себе. Кожен повинен пам'ятати, що немає більш небезпечної істоти під сонцем, ніж розумна жінка, яка щиро когось ненавидить.

РОЗДІЛ 3

Лікарня Святого Лазаря виглядала похмуро, особливо восени, коли дерева позаду будівлі простягали свої чорні, покручені гілки до неба. Двоповерхова будівля з пошкодженим фасадом і маленькими заґратованими віконцями була оточена стіною з мурованою брамою.

Ельжбета дивилася у вікно карети кожного разу, коли з лікарні виходив чоловік. На жаль, хоча вже був полудень, вона не знайшла нікого, хто міг би зіграти роль Казанови.

Після кількох годин, проведених у неопалюваній кареті, чарівність особистої помсти зникла, особливо в порівнянні нинішнього дискомфорту з затишним домашнім кріслом і чашкою свіжозвареної кави.

Вона знову глянула за фіранки на ворота, що як раз відчинялися. Вийшов солдат у формі піхотинця. На жаль, як і всі попередні чоловіки, які відвідали лікарню того дня, він не відповідав критеріям, які вимагала Ельжбета.

Її друг-італієць, зростом 190 сантиметрів і вагою в сто кілограмів, здавався унікальним явищем, принаймні в цьому місті. Більшість чоловіків, яких вона знала, були ледь вищими за 160 сантиметрів, а хтось на голову нижчий за Джакомо вважався високим. Солдати царської гвардії завжди славилися своєю статурою і пропорціями тіла. Принаймні так було за часів Августа Товстого. У той час король мав саксонську гвардію, що складалася з велетнів, схожих на Казанову, не тільки високих, але й пропорційно збудованих і з приємними обличчями. Тепер, коли саксонські князі повернулися до Дрездена, і король змінився, здавалося, що в армії служать лише потвори.

Ельжбета навмисне вибрала вівторок для візиту в госпіталь, тому що кожного другого дня тижня гвардійці, що служили короні, лікувалися в госпіталі від гонореї та сифілісу за державний кошт. Обидві недуги були чи не найпоширенішими хворобами в армії. Ельжбета сподівалася, що в цій ситуації вона легко знайде людину, яка дозволить їй помститися Ізабеллі Гольштейн.

На жаль, наші очікування не завжди виправдовуються - з цією думкою вона нетерпляче закуталася в хутро.

– Графине, здається, у нас хтось є, – голос Антонія вивів її з невеселого настрою.

Жінка підвела погляд на обличчя дворецького, що вдивлявся у вікно карети ззовні. Слуга відійшов від вікна і вказав на чоловіка, що прямував до лікарні. Він носив форму і був відповідного зросту. Ельжбета вирішила, що кращого не знайде.

– Поговори з цим чоловіком, – наказала вона Антоні, тиснувши йому в руку таляр. – Щоб він сприймав тебе серйозно.

Дворецький, перестрибуючи через калюжі, побіг до великого чоловіка і перегородив йому прохід.

Гвардієць зупинився, здивований тим, що дворецький переслідує його.

Ельжбета спостерігала, як обличчя солдата, вульгарне, але не позбавлене лукавства, змінилося при вигляді срібла. Під час розмови гвардієць глянув у бік карети, але не побачив її обличчя, прихованого під вуаллю капелюха.

Ельжбета не сумнівалася, що чоловік погодиться на запропоновану домовленість. Гвардійці славилися своєю схильністю порушувати закон і шукати будь-якої вигоди, окрім не дуже високого військового утримання. Серед них було багато втікачів від закону, волоцюг і навіть забраних до армії силою. Єдине, в чому вона не могла бути впевнена, це кошти.

Вона не помилилася.

– Графине, він погодиться, якщо ми подвоїмо оплату, – сказав Антоній, повертаючись до вікна.

– Скільки тижнів лікується цей чоловік? – спитала та.

– Він твердить, що вже восьмий, під губою залишився шрам від виразки, але чоловік закриває його вусами, – як завжди, Антоній був скрупульозним.

– Скажи йому, що я згодна подвоїти ставку, і домовся зустрітися з ним у якомусь відлюдному місці. Там ти передаш йому деталі завдання і одяг. Ти знаєш таке місце?

– Я зустріну його в хаті мого швагра, він кравець Під Валами.

– Чудово.

Вона простягла Антоні гаманець.

– Це на необхідні витрати. Спробуй зекономити.

Якусь мить вона спостерігала, як Антоній повернувся до гвардійця, а потім потягнула стрічку, що висіла біля підголівника.

На кареті, біля козел кучера, пролунав дзвінок.

У стіні екіпажу відкрилося вічко, і в ньому виникнуло вусате обличчя.

– Куди, шановна пані?

– До пана Казанови.

Вона сподівалася знайти Джакомо вдома. Вони не бачилися з суботи, і, як не важко вона собі це зізнавалася, вона вже почала сумувати за його товариством.

* * *

Повернувшись у квартиру, Джакомо облився холодною водою і з'їв легкий сніданок. Оскільки вночі він спав мало, то замовив у лакея каву.

Попиваючи смоляний напій, він міркував, яку інформацію, отриману у Варшаві, варто було б викласти на папері. Вклавши все в голові, він сів за секретер. Дістав із шухляди папір для писання, чорнильницю й сіре перо з гострим кінчиком.

Використовуючи ключ, який завжди носив у кишені, він відкрив тайник над робочим столом. Всередині на полицях розташувалися книжки, пара дорожніх пістолетів і металевий контейнер для медикаментів. На нижній полиці лежав гаманець. Забезпечення на той випадок, якщо йому довелося б поспішно залишити Варшаву, і він не міг би забрати гроші, покладені в банк.

Насправді, цей предмет меблів містив усе, що він посідав.

Постійні подорожі в пошуках нових вражень, пригод і кохання не сприяли колекціонуванню речей. Неможливо було перелічити всі місця, які він відвідав: веселий Неаполь, лицемірно святенницький Рим і, нарешті, Париж, розв'язний і розпусний, з його Версалем і продажною аристократією.

Саме в палацах і салонах французьких герцогів, маркізів і графів формувалася мода на одяг, страви і поведінку, особливо, пов'язану з вільним коханням. Здавалося б, все дозволено, якщо людина була дворянином, навіть якщо вона була бідною.

Казанова бажав доєднатися до цієї закритої касти і надумав зробитися шевальє де Сенгальтом. З часом, після багатьох років прикидань і ігор, підроблена шкіра стала одним цілим із справжньою, і тепер він не знав до кінця, що є справжнім, а що удаваним.

Пізніше він повернувся до Венеції і провів у в'язниці майже півтора року. Вдала втеча і чергові поневіряння, наповнені азартними іграми, любовними пригодами і спробами будь-якими засобами отримати гроші, без яких людина є нічим під сонцем. Закінчувалося це завжди однаково: втечею від кредиторів, поліції, обдурених жінок чи ревнивих чоловіків. Париж, Лондон, Берлін, Санкт-Петербург.

Його приватний нашийник, викуваний з провин, розбитих сердець і спустошених гаманців наївних аристократів.

Понад двадцять років поневірянь і пригод, а в нього було враження, ніби все це тривало лише п’ять хвилин.

Лише інколи, в такі хвилини, як ці, він відчував втому від життя вічного втікача. Повернувся страх перед плином часу, старінням і пов’язаною з цим втратою привабливості та занепадом життєвих сил.

Виникало питання, яке він зазвичай запихував у закутки своєї підсвідомості: яким би було його життя, якби він не піддався нестримному бажанню досягти чогось більшого, ніж доля, призначена йому народженням як плебею. Чи був у нього, бастарда, породженого перелюбними стосунками між матір’ю актрисою та її імпресаріо, графом Хірманіа, якийсь інший вихід, якщо він хотів здійснити свою мрію? Відповідь здавалася йому надто очевидною, щоб продовжувати над нею думати.

Він потягся до однієї з книжок. Це було видання драми Мольєра, замовлене й виготовлене в королівській друкарні лише у двох примірниках.

Друга така книга була у графа Лавіля, сірого кардинала міністерства та людини, яка наглядала за шпигунськими операціями таємної канцелярії Людовика XV.

Інструкції, що були дані йому в Петербурзі людиною з французької місії, були нечіткими. Він мав поїхати до Варшави і спробувати зв’язатися з кимось із "Сім'ї". Дізнатися, чи не думає новий король та його оточення про вихід з-під протекторату Росії. Зрештою, одна справа захопити владу за допомогою російських багнетів, а інша – сидіти на них.

Здавалося, що Європа, в якій щойно закінчилася Семирічна війна, готується до нової. Щойно попіл охолонув, і сотні тисяч солдатів і мирних жителів були поховані, а держави знову створили ворожі альянси і витратили мільйони на озброєння.

Архикатолицькі Бурбони Франції, Іспанії та Італії об’єдналися з не менш архикатолицькими Габсбургами Австрії, щоб зупинити зростання могутності Північного Альянсу, утвореного єретичними державами Росії, Пруссії та Англії.

Казанова був вражений тим, яке значення все ще надавалося релігійним відмінностям у епоху, коли Розум і Просвітництво нібито панували над головами.

Річ Посполита, ця величезна, безладна країна, розташована в центрі Європи, стала предметом уваги дипломатів. Однак, тут панували не поляки, а російський посол Микола Рєпнін, який поводив себе як римський намісник у завойованій провінції. Він змусив польський уряд вислати з Варшави всі представництва ворожих Росії та Пруссії країн. У цій ситуації граф Лавіль вирішив, що оскільки неможливо вести переговори з поляками офіційно, слід використовувати менш формальні методи.

Казанова, який приїхав з Росії, мав незрівнянно більше шансів уникнути підозри шпигунів посла Рєпніна, ніж той, хто приїхав до Варшави прямо з Франції. Крім того, він отримав вірчі грамоти від дружніх, важливих людей при царському дворі і покинув Петербург наприкінці літа.

Він став шпигуном багато років тому, після того як втік від інквізиції і прибув до Парижа без грошей. Бідний, але сповнений ентузіазму та нестримних амбіцій, він пішов до маркіза Берніса, розпусника, з яким тижнями жили у Венеції молода Катерина та красива, розпусна черниця. Колишній посол на той час перебував на піку влади, працюючи міністром закордонних справ Франції.

Кар'єра маркіза розвивалася завдяки заступництву мадам де Помпадур, коханої і довіреної особи Людовика XV. Казанова мав можливість поспілкуватися з цією незвичайною жінкою, він захоплювався її красою та розумом. І щиро шкодував, коли рік тому почув звістку про її смерть.

Берніс порекомендував Казанову графу Лавілю. Венеціанця відправили з першою місією до Дюнкерка. Французи планували вторгнення в Англію, і міністерство бажало, щоб він отримав уявлення про стан флоту.

Казанова робив це по-своєму: заводячи товариства, граючи у карти, випиваючи і гуляючи з інтендантами й офіцерами гарнізону й флоту.

Через кілька тижнів він знав усе про вчинені командирами розтрати, фальсифікацію інвентаризації, купівлю простроченої їжі для моряків, збір плати за мертві душі, що завдало збитків на сотні тисяч франків.

Він також відкрив дещо інше, набагато серйозніше, ніж крадіжки та розкрадання, які були звичними для французької армії та бюрократії.

Британського шпигуна.

Зрадником виявився старший офіцер з фрегату, який мав брати участь у вторгненні до Британії. Почалася погоня і бійка, і Казанові довелося застосувати пістолет.

Він все ще пам’ятав яскраві, згасаючі очі чоловіка, кров на його губах, коли він намагався перевести останній подих, помираючи на руках у свого вбивці. Він пам’ятав це дуже чітко, навіть після багатьох років. Можливо тому, що офіцер фрегату був першою людиною, яку він убив власноручно.

Повернувшись до Парижа, він отримав за свої послуги п'ятдесят луїдорів — суму в золоті, на яку звичайна сім'я могла прожити кілька років. Казанова розтринькав гроші за кілька місяців, на жінок, карти, вечірки.

В наступну місію його було направлено до Нідерландів, які зберігали нейтралітет у великій війні, що охопила Європу, колонії в Америці та Індію. Саме з Нідерландів усім воюючим сторонам йшов потік позик і постачання для сотень тисяч солдатів армії. Парусина для вітрил і тканина для обмундирування, фетр для капелюхів, шкіра для пошиття взуття та ременів, свинець для куль і гарматних куль, навіть звичайні пакулі, необхідні для заряджання рушниць перед залпом.

Не дивно, що всі Нідерланди кишіли шпигунами: англійськими, французькими, австрійськими та прусськими, бо кожна воююча країна хотіла знати, скільки грошей опонент позичив або замовив на наступний рік ведення війни.

У Нідерландах Казанова прикидався фінансистом або ворожбитом, залежно від місця проживання та обставин. Він зумів завоювати довіру голландських судновласників і багато разів надсилав цінну інформацію до Парижа.

У Казанови ніколи не було проблем з тим, щоб обманювати людей. Він зміг зіграти того, ким не був, вчутися всім собою у постать, яку прийняв, увійти в його шкіру та звички, навіть прийняти його спосіб мислення.

Сам він підозрював, що це талант, успадкований від матері-актриси.

Шифр, за допомогою якого він передавав звіти графу Лавілю, не був особливо складним, хоча його написання та читання займало багато часу.

Його перевага полягала в тому, що для того, щоб його зламати, потрібно було мати другий примірник книжки. А той знаходився в Парижі.

Минуло дві години, перш ніж Казанова відклав перо й задоволенням подивився на покритий літерами аркуш. Після того він посипав сторінку піском, щоб запобігти розмазуванню чорнила. Поклав звіт у поштовий конверт і замкнув його в секретері. Оригінальний текст, який використовувався для шифрування, полетів в камін. Переконавшись, що документ спалений, він вирішив відпочити після виснажливої ​​ночі.

Перед тим, як Джакомо пішов спати, лакей повідомив йому про прибуття Ельжбети.

Того дня вона була в сукні салатового кольору з ліфом, вишитим тюльпанами. В якості аксесуару вона носила бант на шиї, а її хитромудру зачіску доповнювала трикутний капелюшок із вуаллю та квіткою білої троянди, пришпиленою до її краю.

- Ти чудово виглядаєш, моя люба, — сказав італієць і поцілував її руку.

Та не звернула особливої ​​уваги на комплімент.

– Я знайшов підходящого чоловіка, щоб звести рахунки з Ізабеллою – оголосила вона. Не питаючи дозволу, жінка увірвалася в гардеробну кімнату Джакомо і почала переглядати наряди. Казанова закусив губу й став прямо за нею.

– Хто це? – запитав він, намагаючись приховати хвилювання.

– Солдат із гвардії. Антоній все організує, нам потрібен тільки твій одяг.

– Не знаю, чи це гарна ідея, — слабко запротестував Джакомо, з жахом спостерігаючи, як Ельжбета дістає з шафи його золотий сюртук.

Вона нетерпляче махнула рукою.

– Ми вже обговорювали це… - вона зосередила свій погляд на ньому, - …якщо тільки ти не збираєшся відступати, — з докором в голосі прибавила полька.

– Звичайно ж, ні, — категорично заперечив Джакомо. Насправді він не знав, як відмовитися від власних слів.

Йому ніколи не було комфортно порушувати обіцянки, але Ельжбета мала на нього магнетичний вплив, і він ні за що не хотів її втрачати.

Казанова знову закохався.

Він втішався тим, що цей стан зазвичай триває кілька тижнів, рідко довше.

– Може, чорний підійде, — припустив він.

Ельжбета спохмурніла.

– Ти правий, це буде ідеально. Стануть у нагоді і парфуми, ті, якими ти користувався, коли ходив на редути.

Казанова зітхнув, підійшов до туалетного столика і вказав на одну з кількох пляшечок, що стояли там.

– Вони коштують цілий статок, не використовуй все.

Ельжбета підійшла до Джакомо. Вона піднялася навшпиньки й поцілувала його губи. Дотик теплих м’яких губ вигнав гнів із розуму Казанови. Він обхопив її за талію і притиснув до себе.

Він знав, що ні в чому їй не відмовить. Принаймні до тих пір, поки вогник у його серці не згасне.

* * *

Вона знову опинилася на небі. Її дихання було в кожному нерві, кожною частиною своєї жіночності вона відчувала теплі хвилі, що розповсюджувалися по її напруженому тілу, що прагнуло кульмінації.

Казанова востаннє увійшов у неї, замовк і хрипко зітхнув. Вона обійняла його за шию і глибоко поцілувала в губи. Джакомо знадобилася мить, щоб вислизнути з-під її стегон, а потім упасти поруч із Ельжбетою на простирадло.

– Від дядька якісь новини є?

Вона подивилася йому в обличчя, дивуючись, чому він піднімає цю тему зараз.

– Він все ще хворий, — відповіла жінка.

– То чому б нам не поїхати? Думаю, тобі варто поквапитися.

– Ти, мабуть, ніколи не їздив Польщею восени. Дороги тут погані або взагалі відсутні. Поки не настане суцільний мороз, ми відразу ж за містом застрягнемо в багнюці.

– Як ти поясниш своєму дядькові мою присутність?

– Я представлю тебе як свого приятеля, який складає мені компанію та забезпечує безпеку під час моєї подорожі.

– У мене є краща ідея.

Ельжбета трохи підняла голову.

– Яка?

– Ми скажемо йому, що я лікар.

Жінка кліпала очима від такого абсурду.

– Я хочу успадкувати його статок, а не вбивати його, — цілком серйозно відповіла вона.

Казанова засміявся.

– Не хвилюйся, у мене є досвід у цих справах, ти ще будеш на мене злитися, коли я підніму старого на ноги.

Самовпевненість Казанови не переконала польку. Більше того, легкість, з якою він умів одягати та знімати маски, вражала і жахала Ельжбету водночас. Все частіше їй спадало на думку, що варто вибрати когось більш передбачуваного чоловіка.

На жаль, для будь-яких дилем було вже пізно.

– Оскільки я вже в місті, я хотіла піти за покупками до Марівіля. Мені потрібно зробити кілька речей у дорогу та купити одяг, який я можу одягти, щоб показати дядькові. Чи можу я попросити тебе супроводжувати мене?

– Звичайно, дай мені хвилинку одягнутися.

Він пішов до гардеробної, де вибрав лляну сорочку з манжетами, вишитими чайними трояндами, і бриджі до колін. Коли слуга зав’язував шнурки внизу на штанинах, Казанова сів у крісло й дозволив слузі натягнути собі білосніжні панчохи на литки.

Потім настав час для взуття. З десятка пар, які він мав, він вказав на темно-коричневі черевики на товстому каблуці з високим язиком для додаткового захисту від бруду та холоду.

Коли слуга застібнув пряжки, Казанова встав і критично подивився в дзеркало. Він думав, що йому варто було б піти до перукаря, але крім цього все було добре.

– Який верхній одяг я маю подати панові? - голос дворецького вирвав його із задуми.

– Зелений костюм á la française, — вирішив той, не відриваючи очей від свого відображення.

Казанова одягнувся за допомогою слуги, який остаточно розгладив зморшки на видатній фігурі венеціанця. Джакомо ненадовго думав надягти перуку, але відмовився від цієї ідеї. У Польщі мало хто носив їх щодня на вулицях, і вид дуже вже розцяцькованого чоловіка, досить поширений у Парижі, викликав у Варшаві подив і навіть ворожість.

Серед шляхти переважала польська мода, довгі сукні з розрізними рукавами, широкі пояси, що обтягували товсті животи, голови підголені так, що на самій маківці залишалося трохи волосся.

Справжній кошмар для перукарів, яких однаково шукали як чоловіки, так і жінки Західної Європи. Якщо і траплявся іноземний одяг, то серед городян і купців, і це були зазвичай німецькі сукні до колін, ідеальні для холодних днів.

Таких елегантних чоловіків, як він, одягнених у обтягуючому верхньому одязі à la française, майже ніколи не бачили поза посольствами чи королівським двором, і навіть там вони частіше були одягнені в скромніші та зручніші сюртуки, які носили британці.

Останнім елементом вбрання став плащ, довжиною до коліна, облягаючий, знизу делікатно підшитий хутром білки.

Казанова відпустив дворецького й пішов до алькову. Ельжбета була вже готова іти.

До найбільшого торгового центру столиці кучеру знадобилося їхати десять хвилин. З вулиці Сенаторської карета звернула на під’їзд до воріт, над якими було велике півкругле вікно. Вони трохи почекали, доки екипажі попереду проїдуть під аркою воріт, а тоді, з стукотом коліс по бруківці, виїхали на просторе подвір’я.

– Я чув, що це робота однієї з ваших королев, — сказав Казанова, дивлячись у вікно на величезну п’ятикутну брилу Марівілю.

– Правильно. Споруда була зведена на побажання королеви Марисенки Собеської, - відповіла Ельжбета.

– Собеський, це той ваш король, який розбив турків під Віднем?

– Той самий, — підтвердила Ельжбета. – Шкода, що таких королів у нас сьогодні немає.

– Ну, не знаю, мені здається, що ви, поляки, навіть якби мали найкращого предводителя, все одно зненавиділи б і відкинули його. Звичайно, за життя Собеського багато його підданих не мали про нього доброї думки, чи я помиляюся?

– На жаль, ні, — визнала жінка, здивована точним спостереженням Казанови. – Можливо, у Польщі героїв по-справжньому шанують і віддають їм справедливість лише після смерті.

Був будній день, тож у кучера не було труднощів знайти гарне місце для стоянки. Коли вони зупинилися, двері відчинив помічник кучера і допоміг своїй господині вибратися з карети. Казанова спустився східцями й подав руку Ельжбеті. Вона непомітно схопила його за лікоть і дала знак слузі йти за ними. Вони попрямували до аркад, у яких були входи до магазинів.

– Куди підемо спочатку? – спитав Казанова.

– За парфумерією, — вирішила Ельжбета.

Щоб дійти до парфумерного салону, вони пройшли повз десяток вітрин, де пропонували шовк, килими, галантерею та модне французьке взуття.

Коли слуга відкрив парі двері, пролунав дзвіночок, сповіщаючи персонал про прибуття нових клієнтів.

До них підійшов продавець: молодий темноволосий чоловік з гладеньким обличчям і оленячими очима. Мабуть, він дуже добре знав старостину, бо одразу знав, чого шукає клієнтка. У Казанови навіть склалося враження, що Ельжбета фліртує з молодиком. Він зрозумів, що це його трохи розлютило.

Переважна більшість представлених в салоні парфумів були призначені для жінок. Усе в цій країні здавалося диким і войовничим, а чоловіки були галасливими й запальними, надто чутливими до своєї мужності, щоб використовувати парфуми, а якщо й застосовували, то важкі, мускусні, створені, щоб прикрити сморід спітнілих хутряних комірів.

Після більш детального огляду парфумерії Джакомо виявив у глибині кімнати полицю з чоловічими парфумами.

Казанова вибрав туалетну воду з торговою маркою Eau de Cologne Farina, найвідомішої парфумерії Німеччини, заснованої його співвітчизником. Він відкоркував прозорий кришталевий флакон і налив його на мереживну хустинку, струснув і приклав до носа. З першим подихом він перенісся у весняний ранок після дощу в рідній Італії; він відчував запахи апельсинів, лимонів, грейпфрутів, бергамотів, лаймів, а також квітів і трав, які росли лише на південь від Альп. Він заплющив очі й зітхнув. Так, мабуть, пахло в раю.

* * *

Так, мабуть, пахло в раю. – Ця думка завжди виникала в голові Ельжбети, коли вона входила до парфумерної лавки з її хвилюючими ароматами, що пробуджували відчуття.

На полицях і у вітринах стояли сотні пляшечок різних розмірів і форм, деякі з них самі по собі витвори мистецтва. Там було все: олії лаванди, розмарину, кедра та троянди, анісу, лимона, м’яти, апельсина та бергамоту. Більшість із них були французькими парфумами, які вважалися модними та елегантними. Їхні запахи зазвичай були важкими через велику кількість мускусу, що додавався до них, щоб приховати неприємний запах немитих тіл.

Цю частину асортименту Ельжбета пройшла без інтересу. Вона любила відпочити у ванні і терпіти не могла людей, які вважали, що миття обличчя та рук — це єдиний спосіб підтримання гігієни. На щастя, не всі піддалися забобонам і французькій моді уникати мила. Все більше освічених лікарів рекомендували приймати повноцінні ванни хоча б раз на місяць, щоб зберегти здоров'я і красу. Хоча Казанова роками перебував у колах французької аристократії, він не був брудною людиною, що Ельжбета прийняла з полегшенням під час їхньої першої зустрічі в ігровому салоні пана Зревінського.

Вродливий продавець знав, що їй подобаються більш тонкі запахи. Він тут же простягнув їй овальну пляшечку з перламутром зі срібною основою і срібною пробкою.

– Це остання мода з Лондона від Джеймса Генрі Кріда. Його парфумерний будинок постачає до двору короля Георга. За його словами, секрет ароматів, які він виробляє, полягає в тому, що вони містять найвищу концентрацію натуральних есенцій. Будь ласка, понюхайте, ви відчуєте тонке поєднання жасмину та ірису.

Ельжбета нанесла кілька крапель на шкіру і випробувала новий аромат.

Той був і справді прекрасним, жінка була впевнена, що він створить навколо неї чуттєву ауру та невидимий таємничий туман.

"Візьму", — вирішила вона і простягла пляшечку прикажчикові. – У вас є щось східне?

– Особливе, для постійної клієнтки, — витончено помахав продавець за спиною — флакон у формі жіночого тапочка. Темно-синє скляне покриття було прикрашене вишитими золотими нитками-квітами, а в місці початку основи красувався агат, красиво насичений червоним.

– Це есенція квітки туберози прямо з Індії, — сказав продавець, відкриваючи кришечку. – Мабуть, у природі так пахне лише після настання темряви.

Ельжбета вдихнула екзотичний аромат і аж замуркотіла від задоволення. Аромат був солодким, але водночас чарівно спокусливим.

Вона була впевнена, що він приверне увагу оточуючих.

– Будь ласка, упакуйте флакони та додайте їх до рахунку, — вирішила вона.

Прикажчик вибачливо глянув на старостину.

– Кредит пані старостини в нашому магазині призупинено, — оголосив він, - це рішення власника. Він буде відновлений відразу після погашення заборгованості.

Ельжбета глянула на Казанову. Він зупинився на чоловічих парфумах і, мабуть, не почув принизливої ​​розмови.

Жінка знову зосередила погляд на продавцеві, ховаючи гнів і паніку під безтурботною посмішкою.

– Це провина мого управляючого, — легковажно сказала вона. – Звичайно, я негайно дам йому доручення погасити заборгованість. Скільки там?

Прикажчик витяг з-під прилавка книжку. Він знайшов потрібну сторінку і вказівним пальцем знайшов ім’я та суму, призначену для сплати.

– Шістдесят два таляри, — оголосив він, піднявши брови від суми грошей, яку він заробляв за півтора десятка місяців.

Колись для Ельжбети це були не гроші, але тепер вона затамувала подих.

– Аж стільки… - видавила з себе вона.

Прикажчик уважно подивився на неї.

– Сьогоднішні покупки ми відправимо пані старостині кур'єром, як тільки буде урегульовано борг і оплату. Відправка, звичайно ж, за рахунок фірми.

Ельжбета відчула, як її обличчя стало темно-червоним. Їй було так соромно, особливо перед Казановою. Що станеться, коли він зрозуміє, що вона збанкрутіла? Чи буде він продовжувати наполегливо виконувати їхню домовленість? Жінка відчувала, що за мить заплаче від приниження і злості.

– Звичайно, будь ласка, скажіть власнику, що я розрахуюся, — запевнила вона, прийнявши сухий тон скривдженої особи.

– Будь ласка, пакуйте парфуми, я за них заплачу, — ледь не підстрибнула вона, коли почула позаду голос Джакомо.

Ельжбета повернулася до італійця, з великим зусиллям зберігаючи фальшиву усмішку.

– У мене закінчилися гроші, а власник не хоче приймати вексель, — зніяковіло зізналася вона.

– Скільки тобі позичити?

– П’ятдесят… сто талярів. Я поверну тобі все, коли поверну собі Шепєтов, — пообіцяла вона, проводячи рукою по його грудях.

– Чи є тут контора банку Теппера?

– На першому поверсі, прямо біля сходів наверх, – повідомив продавець.

Ельжбета не хотіла залишатися в салоні, тому до відділення банку вони пішли разом.

У просторій кімнаті, обшитій дорогим деревом і мармуром, було кілька клієнтів. Бухгалтери, одягнені в однакові сірі вовняні костюми, працювали, стоячи за конторками. Збоку була підвищена платформа з письмовим столом. За ним сидів кремезний чоловік у чорному фраку, з лисиною та густими сивими бакенбардами.

За його спиною були заґратовані двері, що вели у внутрішню частину відділення, де знаходився сейф.

Ельжбета сіла на одну з лавок, а Казанова підійшов до вакантного бухгалтера й простягнув чоловікові квитанцію.

– Будь ласка, половину цієї суми виплатіть сріблом, — сказав він німецькою, яка була загальноприйнятою серед городян, тоді як французькою розмовляли здебільшого вищі класи та люди, що працюють у палацах.

Клерк подивився на суму на документі. Він вибачився перед клієнтом і підійшов до керівника залу. Він простягнув йому поручительство і прошепотів кілька слів.

Повний чоловік уважно подивився на Казанову. Потім простяг руку за книгою зі зразками підписів. Переконавшись у автентичності акредитиву, піднявся з-за столу, демонструючи свій великий живіт, і особисто повів Казанову до підсобної кімнати.

Там, в окремому приміщенні, йому дали ящичок із акуратно складеними срібними монетами. Казанова розділив таляри в два гаманця. Одну він залишив собі, а інший призначив для Ельжбети.

Повернувшись до залу, він передав гроші жінці. Та негайно віддала срібло слузі з дорученням сплатити борг за парфуми, а потім відвела Джакомо до салону з польською модою.

Перетнувши двері, він потрапив у незрозумілий і чужий світ сарматів. На вішаках висіли кунтуші, жупани та довгі штани, але не було ні панчіх, ні жабо, ні перук. На полицях біля стіни рядами стояли жовті й червоні шкіряні черевики з морщеними халявами, які любила носити знать і городяни, що їм наслідували. В іншій частині крамниці зберігалися слуцькі пояси три-чотири з половиною метри завдовжки, які носила місцева шляхта з жупаном. Виготовляли їх переважно з шовку і багато прикрашали золотою та срібною ниткою і вишитими квітами, фігурками та східними візерунками. Казанова навіть чув, що спосіб носіння такого пояса свідчить про доброзичливий або войовничий характер шляхтича. На полицях поруч були інші аксесуари до одягу, такі як рукавички та хутряні шапки, з наближенням зими виставлені у великій кількості.

Жіночий одяг знаходився в глибині приміщення і був доступний у значно меншому асортименті, оскільки елегантні варшав'янки давно перейшли на німецьку та французьку моду. Замість візерунчастого шовку на вішаках висіли скромні сукні та жупани знатних жінок, на яких не було мережива, стрічок та вигадливих бантів.

Ельжбета переглянула наявні вбрання і вибрала три з них, після чого пішла в гардеробну.

Казанова скоротив час очікування, переглянувши велику колекцію мундирів. які пропонував магазин. Червоні, сині, жовті, з еполетами чи без — вибір здавався безмежним. Його все ще дивувало те, що в Польщі не обов’язково було служити в армії, щоб вільно парадувати вулицями у військовій формі. Такого не чували у Франції, Англії, Австрії, Берліні чи Петербурзі. Скрізь, де влада мала авторитет, а держава була сильною, армія була опорою аристократії та режиму, і тут, у цій дивній країні, кожен, хто мав гроші та дворянство, тримав при собі приватні загони солдатів і одягав їх, як вважав за потрібне.

Раптом він почув звук завіси в гардеробній, що пересувалася. Італієць обернувся і завмер, зачарований побаченим видовищем.

Замість французької сукні, перевантаженої аксесуарами, Ельжбета приміряла простий чорний невеликий жупан зі сріблястими ґудзиками, завдяки чому здавалася невинною та значно молодшою.

– Чорний колір і простота тобі до лиця, — щиро сказав він.

Ельжбета почервоніла й поправила волосся.

– Я не носила такого вбрання з шістнадцяти років, — зізналася вона.

– Це повинно втішити твого дядька.

– Я на це і розраховую. Тепер подбаємо про аксесуари.

– Що ти маєш на увазі?

– Вервицю і медальйон із Божою Матір'ю, — різко відповіла та. – Мій дядько вважає, що чесна жінка, якщо не штопає портки свого чоловіка, віддає себе молитві.

– А в Італії це досить поширений стереотип, – напівжартома-напівсерйозно відповів він.

Вони провели ще годину у салоні, перш ніж Ельжбета остаточно вибрала вбрання та аксесуари. До цього часу Казанова страшенно нудьгував.

Змучений покупками, він дозволив собі позіхнути.

— Це все погода, — недбало зауважила Ельжбета. – Щоб стати на ноги, нам потрібна хороша кава.

Казанова погодився, що це чудова ідея.

Ельжбета відправила слугу з покупками до карети, і вони пішли на перший поверх, де були кафетерії та салони, призначені для гри в більярд.

Жінка вибрала маленьке кафе з вісьмома столиками з горіхового дерева. На кожній стільниці стояв букет квітів, а всередині пахло свіжозмеленим зерном.

Вони сіли біля вікна, що виходило на подвір’я "Мерівілю".

Офіціант приніс меню трьома мовами: польською, німецькою та французькою. Казанова зауважив, що вибір кави був напрочуд великий, і він навіть в Парижі не знайшов би більшого. Пропоновану каву пили по-турецьки: чорну, як вугілля, без добавок, або слабшу, німецьку. До кави подавали тростинний цукор, молоко або збиті вершки, а також з цикорієм, який називали прусською кавою. Казанова, дивлячись на останню позицію, трохи згадав своє перебування в Берліні два роки тому. Там він прикидався фінансистом, що дозволяло йому ефективно достукатися до людей з самої верхівки влади.

Ельжбета побачила, куди він дивиться в меню, і похитала голівкою.

– Кава з цикорієм – це прусський злочин на добрім смакові, – сказала вона. – Справжня кава повинна бути чистою і насиченою.

– Мені смакувала, але, може, в Берліні подають кращу?

Жінка знизала плечима.

– Поряд з тобою я відчуваю себе провінціалкою, - докірливо відповіла вона. – Ти, мабуть, зустрічав там багато цікавих людей.

– Кілька, так. Я навіть розмовляв з їхнім королем Фрідріхом, — виявив Джакомо із відтінком гордості в голосі.

Ельжбета фривольно звузила очі.

– Невже ви лише говорили? Старий Фриц не намагався схопити тебе за дупу?

– То була коротка розмова, короля супроводжували придворний і хортиця, без якої він нікуди не рушає.

– Але ти чув про те, що Фредерік любить товариство гренадерів, але не зневажає зовсім молодого пажа чи кадета.

– Він не запрошував мене відвідати його в своїй спальні», — відповів Казанова, не посміхаючись. – Але так, я чув чутки. Тим не менш, він дуже смілива людина, під час війни особисто вів своїх солдат в атаку на ворожі позиції, а також дбає про свою державу і порядок. Вам, полякам, безперечно міг би стати у нагоді хтось із твердою рукою.

– Наша католицька шляхта ледве терпить кохася цариці. Ну, я не знаю, чи витримала б вона короля пруссака, та ще й педераста.

Казанова поклав свою долоню на її.

– То яку б ти мені порадила?

– Спробуй польську каву, – порадила йому Ельжбета.

– З чим вона? З шаблюками? – пожартував він.

– Достатньо того, що вона міцна, чорна і густа, як мед. Туди додають жирні вершки, – пояснила Ельжбета. – Повір, вона поставить тебе на ноги набагато ефективніше, ніж той прусський винахід.

Коли дійшло до замовлення, Казанова послухався поради своєї супутниці. Ельжбета вибрала каву з невеликою кількістю алкоголю.

Попиваючи настій, вона помітила, що її товариш зиркає на двох молодих елегантних жінок, які сиділи за столиком біля виходу. Дівчата пили шоколад і носили модні французькі сукні в одному бежевому відтінку, що підкреслювали талію і бюст. Вона не пропустила, як завзято модниці дивилися на самотніх чоловіків, що проходили галереєю.

Це було трохи схоже на закидання вудки з наживкою. Через деякий час за столом молодиць з’явився поважний сивий пан у сюртуку. Він невимушено сів з дівчатами, вони трохи поговорили, а потім разом пішли до готельних апартаментів.

Ельжбета подивилася на Казанову. В його очах був дивний смуток.

– Ти часто користаєшся з товариства таких дівчат? – запитала вона, бажаючи роздратувати супутника.

На його обличчі промайнула тінь, наче її цікавість викликала небажані спогади. Почуття швидко зникло, коли він схопив її долоню й поцілував.

– Біля тебе таке мені і до голови не заходить, — сказав він теплим, довірливим тоном.

Звісно, ​​жінка йому не повірила, хоча в глибині душі хотіла.

– Трохи не забула, мені треба купити книжки в дорогу. Тобі раджу зробити так само, бо в Шепетуві розваг не знайдеш, — серйозно попередила Ельжбета.

– Я буду зайнятий тим, що стану спокушати твою племінницю і зачаровувати твого дядька... — відповів італієць.

– Дядько Леон… Ельжбета скривилася, наче у неї розболівся зуб… - Ну, його уявлення про хороші розваги дуже відрізняються від того, що ти вважаєш такими.

Допивши каву, вони спустилися вниз. Там їх оточив натовп, що рухався в одному напрямку.

Казанова розгублено озирнувся.

– Куди йдуть усі ці люди? – запитав він супутницю.

– До меси в каплиці Богоматері Переможної, – показала вона в бік проходу, що вів під аркадами.

Чоловік уважно подивився на неї, переконавшись, що вона не глузує з нього.

– Після купівлі вони відразу йдуть молитися, – додала вона.

Джакомо недовірливо похитав головою.

– Ви, поляки, справді незрівнянні.

Ельжбета не сприйняла це як комплімент, тому коментар проігнорувала. До того ж вони вже були перед книгарнею. Над входом до салону була вивіска з назвою "Книгарня Національних Поетів".

Усередині лежали сотні книг, укладені на полицях і столах, серед яких ходили кілька клієнтів. Поляки як нація читали небагато, а якщо й читали, то досить тривіальні романи. Більшість читачів становили представниці прекрасної статі, і саме для них були відведені найкращі полиці. Домінували романи, переважно французькі та італійські. Більшість з них описували одну і ту ж історію в різних варіантах. Молодий, красивий, казково багатий аристократ закохується в зовсім юну дівчину, яка втрачає заради нього голову і, як ви здогадуєтесь, цноту. Ельжбета розуміла, що ці історії неймовірно наївні, навіть дурні, але це не заважало їй поглинати кожну новинку, яку привозив книготорговець з Дрездена чи Парижа.

Сам власник, пан Гролл, вийшов назустіч новим покупцям.

Того дня кремезний лисий саксонець був у темно-зеленому сюртуку до колін і жовто-зеленій сорочці з пишним мереживним коміром у квіточки. Хоча він був німцем за походженням, він швидко сприйняв місцеві звичаї привітання дам. Ельжбета подала йому руку, і він поцілував її, як справжній поляк.

– З Парижа надійшли нові романи, — оголосив Ґролл. – Також у мене є переклад французькою фривольного роману з Італії.

– Я б хотіла побачити обидва, — відповіла жінка.

Казанова, віддаючи перевагу справжнім романам над літературною фікцією, закопався між полицями філософії та енциклопедій. На полках стояли твори найбільших умів тогочасної Європи, чиї ідеї сформували нове суспільство на Заході, вільне від релігійних упереджень і забобонів, визнаючи людський розум найвищою цінністю.

Він звернув увагу на кілька творів Жан-Жака Руссо, співця романтизму та вигнанця з Франції, після того, як у своїх творах почав протистояти державній католицькій релігії і боротися проти прав власності та монархічної системи. Він також стверджував, що закон серця має переважати над умовностями та класовими упередженнями, а держава має опиратися на угоду між правителем, дворянством і народом, який має суверенності над тими, хто має владу. Думка справді небезпечна й інноваційна.

На полиці внизу стояли твори Вольтера, з яким Казанова мав нагоду говорити протягом кількох вечорів у його утопічному поселенні, розташованому на безлюдній землі між кордонами Женеви та Франція.

На столі поруч він помітив останній том французької енциклопедії, написаний панами Жаном Ле Ронд д'Аламбером і Дені Дідро. Ця праця, що налічувала багато томів і постійно розширювалася завдяки праці енциклопедистів, містила збірку людських знань у галузі науки, мистецтва, ремесел і звичаїв. Автори відкрито пропагували віру в прогрес, досягнутий завдяки розвитку науки, і проголошували реформаторські гасла, які часто підривали порядок, заснований на абсолютній владі вічного союзу релігій і престолів.

Казанова згадав, як п'ять років тому парламент, підбурюваний релігійними фанатиками, звинуватив авторів у тому, що вони сіють сум'яття, скептицизм і атеїзм, і навіть засудив енциклопедію до спалення. На щастя, ідея, якщо вона потрапляє в потрібний момент, поширюється ефективніше, ніж чума, і її неможливо придушити заборонами і силою, ну, можливо, ненадовго.

Казанова вирішив, що останній том енциклопедії буде найкращим вибором для нудьги провінції. Ельжбета ж вибрала три любовні романи та молитовник у чорній шкіряній палітурці.

– Я повертаюсь додому, поїдеш зі мною? – спитала вона, коли вони вийшли на подвір'я.

– На жаль, сьогодні ввечері мені треба влаштувати кілька справ.

Жінка заморозила його поглядом.

— Якась жінка?

– Звичайно ж, ні. Як ти можеш так думати? Виключно справи.

"В твоєму випадку одне не виключає іншого", – подумала вона, трохи сердито.

Але жінка не збиралася благати його. Ображена, вона сіла в карету. Їдучи додому одна, вона сказала собі, що їй байдуже, де і з ким Казанова проведе ніч, але глибоко в серці її роздирали ревнощі, щодо яких вона ніколи і нікому не зізнається. Ельжбета була змушена розділити коханця з Ізабеллою Гольштейн, щоб помститися, але, хоч як це було дурно, всередині її трусила думка про те, що Джакомо проводить час з іншими жінками.

І саме ця її ревнощі, глибокі й принизливі, розлютили її найбільше.

* * *

Після того, як Ельжбета пішла, Казанова відвідав найближчу аптеку. Вхід у приміщення був прямо з вулиці. Джакомо піднявся низькими сходами, натиснув на ручку, подзвонив у двері. З першим же подихом він відчув запах трав, що звисали пучками з низької стелі, і різкіший запах спирту, в якому зберігали швидкопсувні медикаменти.

Йому не довелося шукати аптекаря. Невисокий чоловік у білому халаті стояв за прилавком, тримаючи людську долоню, яку він збирався помістити у велику банку.

Скляна ємність була майже доверху заповнена прозорим розчином, який, як припустив Казанова, був чистим спиртом. Подібних банок з органами людини в аптеці було більше. Вони стояли на полицях поруч з іншими ліками: банки з людським жиром – цінним засобом від ревматизму, флакони з витягом з каменів у нирках, олії та мазі, отримані з людського мозку, що вважалися універсальними ліками. Він також бачив ємності з порошком, зробленим з подрібнених з людських кісток, препаратом, рекомендованим лікарями від епілепсії.

Казанова не був шокований цим видовищем. Фармацевти Парижа та Лондона також використовували частини людського тіла для виробництва ліків. Під час страт він часто бачив людей, які чекали під ешафотом із посудинами, в які збирали свіжу кров засудженого, яка, нібито, мала цілющі властивості.

В епоху Просвітництва багатьма умами все ще керували забобони та невігластво. Казанова пройшов повз медикаменти, які будили жах, і зосередився на вітрині з хірургічними інструментами. Його увагу привернув гарний ніж для ампутацій. Завдяки широкому зігнутому лезу, хірург міг зробити круговий розріз шкіри та м’язів. Поруч з ним була пилка для ампутації, три основні розміри кліщів і набір напилків для кісток. Всі ці інструменти справляли вражаюче враження, але Казанова не мав наміру прикидатися хірургом. Він перейшов до іншої вітрини, де стояв металевий "Літотом" із тонкою довгою трубкою, за допомогою якої видаляли каміння із сечового міхура. Джакомо здригнувся від думки про щось подібне в середині його сечоводу. Поруч з ним було вагінальне дзеркало з рукояткою та пристроєм для розширення шийка матки з кільцями, як у ножиць. Обидва інструменти також були зроблені з металу і робили враження небезпечних.

Аптекар припинив спроби просунути долоню в банку й поклав людську кінцівку на прилавок. Витерши руки об фартух, він вийшов до клієнта.

– Чим можу служити шановному панові, - почав він відразу по-німецьки, бачачи по вбранню, що має справу з іноземцем.

– У вас є вино з алое?

– Знайду десь пляшку. Це дорогий препарат, завезений з англійських колоній, - зазначив фармацевт.

– Я візьму те, що у пана залишилося, — заявив Казанова. – Мій пацієнт хворіє на респіраторні інфекції, алое ідеально підходить для його випадку.

– У нас найчастіше вживають витяжку з рослини під назвою "дурман звичайний", але треба бути обережним, бо він дуже отруйний.

– Особисто я вважаю за краще для такого стану використовувати опіум, він перевірений і відносно нешкідливий, – сказав Казанова. – Звичайно ж, вони у вас є в наявності?

– А як же, але тільки турецький.

– Нехай буде, дайте, будь ласка, десять унцій.

Фармацевт витягнув з-під прилавка ваги й відміряв до грама замовлену кількість ліків, а потім висипав темно-коричневі грудочки в пакет.

– Якщо ви шукаєте щось від хвороб легенів, рекомендую лікування тютюном. Дуже модне останнім часом, - запевнив власник аптеки.

Він підійшов до вітрини й витягнув дерев’яну скриньку.

Відкрив кришку. Всередині був маленький міх з мідними ручками і довгою трубкою. В окремих відділеннях містилися ковпачки, розширювачі та коробочки з тютюном.

– Новітнє досягнення медицини, що використовується для тютюнової клізми, – гордо оголосив він. – Цей подовжений наконечник вставляється в задній прохід пацієнта, а потім за допомогою міхів вводиться дим. За словами лікарів, він чудово впливає на захворювання легенів.

Казанова дивився на апарат зі щирим інтересом.

Лікувати легені через задній прохід здалося йому дуже новаторською ідеєю.

Джакомо думав, що хотів би перевірити його ефективність на дядькові Ельжбети.

– Я візьму цей пристрій… а також розширювач до рота, — він показав на дерев’яний інструмент, схожий на гвинт. – Будь ласка, також врахуйте слухову трубку, два пінцети, хірургічні голки та нитки. І оцю торбу із мідними ручками.

Зробивши необхідні покупки, Джакомо повернувся додому. Написав записку до Ізабелли Гольштейн із пропозицією спільного побачення, і наказав гінцеві передати її прямо до рук генеральші. Решту дня він призначив на лінь і читання газет. Увечері він з’їв легку їжу та відправився до гральної зали на вулиці Трембацькій.

Увійшовши до святилища гри, він відразу помітив диявольськи красивого уродженця півдня, що стояв під однією з колон. Елегантний чоловік з оливковою шкірою та чорним волоссям, зав’язаним у хвіст, спостерігав за столом, за яким грали у фараон.

Джакомо дуже добре знав цю людину. Більше того, він сподівався знайти його тут. Арман був наполовину італійцем, наполовину іспанцем, вони познайомилися під час перебування Казанови в Неаполі, а потім неодноразово зустрічалися з різних приводів, подорожуючи Італією.

Офіційно він був дресирувальником коней, причому не першим зустрічним. Він пред'являв референції конюшого князівства Парма і П'яченца. Крім того, він також був шпигуном Бурбонів, наймогутнішої династії на півдні Європи.

Присутність Армана у Варшаві свідчила про гострий інтерес Бурбонів до того, з яким із великих союзників буде пов’язаний новий король Речі Посполитої.

Арман майже відразу помітив венеціанця. Він підійшов до Казанови і привітався з ним його зі панібратськими обіймами.

– Тебе так довго не було. Я думав, що, кінець кінцем, тебе вбили, — сказав він, блиснувши бездоганною посмішкою.

Уродженець Парми був протилежністю Казанови, середнього зросту і стрункий, з зовнішністю делікатного хлопчика, хоча йому вже було за тридцять. Хоча Арман залишався об'єктом багатьох жіночих бажань, він віддавав перевагу компанія красивих і молодих чоловіків.

Таких, як стрункий темноволосий юнак, що сидить за столом, за яким грають у фараон. Казанова помітив, що хлопець втратив інтерес до карт і не зводив з нього свого розлюченого погляду.

Ревнощі не знає гендерних кордонів. Це демон у твоїй голові – так казав його друг граф де Сен-Жермен. З цього приводу Казанова не міг не погодитися з відомим алхіміком.

– Може, пересядемо не в таке людне місце, – він показав на вільний столик у кутку кімнати. – Якщо тільки твій волоокий приятель не буде мати нічого проти, - глузливо додав він.

Арман глянув на юнака й заспокійливо посміхнувся.

– Я приєднаюся до тебе за мить», — запевнив він Казанову, а потім пішов до юнака. Він щось прошепотів йому на вухо, на що прекрасноокий відреагував сердитою гримасою. У Казанови на мить склалося враження, що він буде свідком сварки закоханих. Арман схопив руку хлопця і міцно стиснув її. Той зблід. Уродженець Парми сказав ще кілька слів. Красень покірно кивнув, потім слухняно встав з-за карт і вийшов з кімнати. Перед тим, як піти, він востаннє обернувся й кинув на Казанову ненависний погляд.

Джакомо вже пересів за новий столик і замовив пляшку шампанського в офіціанта, що проходив повз.

Арман недбало підсів до нього й схрестив ноги.

— Добре, що твій хлопець не може вбивати поглядом, інакше тобі довелося б влаштовувати мені похорон, — глузливо буркнув Казанова.

На чуттєвих губах Армана заблукала тінь посмішки.

– Альфредо — мій вольтіжер, — спокійно пояснив він. – Три дні тому ми дали виставу перед королем і його першим міністром, Августом Чарторийським.

– Успішно?

Арман пронизливо глянув на співрозмовника.

– З артистичного боку - так, що стосується інших питань, то не було можливості їх обговорювати в замку. Скрізь знаходяться росіяни. Посол Рєпнін має своїх інформаторів, починаючи від кухні і конюшні і закінчуючи слугами Станіслава Августа.

Італієць з Парми замовк, коли біля столу з’явився офіціант із двома келихами шампанського.

Арман зробив ковток і блаженно зітхнув.

– Ти пам’ятав, що я люблю Dom Pérignon.

– У тебе завжди був гарний смак, — зізнався Казанова. - Я не знаю багато людей, про яких я можу це сказати відверто.

Арман кивнув, подякувавши за комплімент.

– Повертаючись до теми, що ти думаєш про польського короля?

Казанова спробував шампанського, давши собі час подумати. Він вирішив, що не зрадить французький двір, поділившись своїми спостереженнями з Арманом. Герцог Пармський, у якого той працював конюхом, був зятем самого Людовика XV і молодшим сином короля Іспанії. По суті, вони надавали послуги одному і тому ж майстру.

— Він слабка людина, — сказав Джакомо. – Він взяв ім’я Август на честь римського імператора-реформатора, але це було лише видавання бажаного за дійсне.

Арман кивнув, погоджуючись із оцінкою венеціанця.

– Здається, тут, у Варшаві, російський посол має сказати більше, ніж король, міністри чи сейм.

– На мій погляд, у наших друзів мало шансів знайти тут союзників при дворі, — сказав Казанова.

– Це залежить, — задумливо відповів Арман. – Здається, брати Чарторийські – це ключ. Вони керують Фамілією, фракцією, яка підняла Станіслава Августа до стану короля. Август Чарторийський є першим міністром у Короні, а його брат, великий канцлер литовський, залізною рукою тримає Литву після втечі Радзивілла.

Казанова уважно подивився на співрозмовника.

– Ти натякаєш на те, що Чарторийські обтяжені опікою цариці?

Арман поставив порожній бокал.

– Я не впевнений у їхніх намірах, але чув, що королем мав стати син Августа Чарторийського, князь Адам, але цариця не дала на це згоди. Вона воліла посадити на трон свого покірного коханця, хоч той був лише литовським стольником. Тож практично, за місцевими реаліями, ніхто.

– Таку думку ви будете висловлювати друзям? – прямо запитав Казанова.

– Так збираюся зробити...

Італієць з Парми подивився на двері й завмер. Казанова теж обережно подивився в тому напрямку. Біля входу в ігрову залу зупинився широкоплечий чоловік із дуже слов'янськими рисами обличчя. Без сумніву, росіянин.

Казанова відразу зрозумів, що ця людина прийшла в гральний притон не для того, щоб спілкуватися з фортуною. Він подивився на Армана.

– За тобою вже давно стежать? — стурбовано запитав він.

Співбесідник звузив свої гарні, чорні, як вугілля, очі.

– З тих пір, як князь Адам запросив мене до своїх апартаментів для розмови після вистави.

– Вони здогадуються?

– Можливо, але певного нічого не знають.

– Все ж обережніше. Росіяни віддають перевагу брутальності над вишуканістю.

– Якось впораюсь, — недбало відповів Арман. - І що у тебе?

– Я скоро їду до Литви, – видав Джакомо.

– Обов’язки чи приємності?

– Те й те, найкраще поєднати ці обидві справи. Чи міг би ти відрекомендувати мене князеві Адаму, щоб я міг зустрітися з ним після свого повернення?

– Звичайно, хіба ми не давні друзі?

Розумна посмішка промайнула на ідеально вирізаних губах хлопця х Парми. Його рука, маленька й ніжна, охопила широку руку Казанови.

Джакомо завагався, але руку не відвів.

Вранці він залишив Армана. Коли повернувся до своєї квартири, на столі лежала записка від генеральші Гольштейн. Ізабелла порадила бути обережнішим і, як він і очікував, залишила організаційні деталі зустрічі на його розсуд.

Джакомо знав, що не повинен далі брати участь у цій хворій інтризі, але водночас не хотів виглядати в очах Ельжбети боягузом.

Він зім’яв записку в руці, боляче усвідомлюючи, що який би вибір він не зробив, йому доведеться дорого за нього заплатити.

РОЗДІЛ 4

Варшава поволі почала засинати. Сяйво дорогих свічок і ламп відбивалося в дедалі меншій кількості вікон. Навіть у вишуканих кам’яницях на Краківському передмісті о десятій вечора світилося мало де.

Темрява в місті була, мабуть, найбільшим негативним враженням, яке справило на Казанову відразу після прибуття до Варшави. Навіть на центральних вулицях ліхтарі горіли на кожному четвертому-п’ятому будинку. Як йому пояснили, правила вимагали від кожного власника кам'яниці підсвічувати фасад після настання темряви, але мало хто цього дотримувався. У Парижі, Венеції чи Санкт-Петербурзі винні в недбалості негайно отримували суворі покарання, але в Польщі, як він зазначав, до поняття закону, здавалося, ставилися з поблажливістю не лише аристократія, шляхта та городяни, але навіть люди, які повинні були забезпечити його дотримання.

Казанова зупинився, пропустивши кілька возів із гноєм, зібраним з вулиць, який зараз вивозили до Вісли. Зморені шкапи, тягнучи свій смердючий вантаж, волочили копито за копитом, скулені на морозі візники їх і не підганяли. Втрачаючи терпіння, Казанова вийшов на дорогу відразу за останнім возом у колоні і тут мало не потрапив під колеса карети, що мчала від Вісли.

Запряжена шістьма конями карета вискочила з-за повороту й помчала, не гальмуючи, широкою артерією Краківського Передмістя. Казанова відскочив в останній момент, рятуючись від смерті чи каліцтва.

Вилаявшись італійською, він поспішно перетнув вулицю й попрямував на Трембацьку. Зустріч із Ізабеллою Гольштейн мала відбутися в квартирі пана Зревінського, розташованій у домі гри, яким той керував. У таких місцях закохані могли насолоджуватися близькістю, не викриваючись дружинам та злим язикам пліткарів. Казанова проминув кілька возів, що стояли там, і повернув з вулиці у двір, посеред якого стояла капличка з Мадонною.

Італієць рефлекторно перехрестився, потім пройшов повз святу статую й попрямував до заднього входу кам'яниці Зревінського. Він побачив, що двері прочинені, штовхнув їх і ввійшов у передпокій. Широкі сходи на перший поверх освітлювала одна лампа, що звисала зі стелі.

Гренадер уже був там. Казанова мимоволі поклав руку на ефес шпаги, коли з-під сходів виринув масивний силует чоловіка.

Наряд, який йому позичив Казанова, сидів на ньому ідеально, але було видно, що в елегантному вбранні чоловік почував себе невпевнено.

Джакомо відчув від гвардійця запах власних парфумів.

– Як домовлялися, — сказав він, втискуючи гаманець тому у руку. – Якщо дійде до проникнення, отримаєш вдвічі більше.

Здоровань кивнув і засунув гроші собі за пазуху.

Казанова знову відчув докори сумління. Він розумів бажання Ельжбети помститися, але в глибині душі не хотів бути частиною всього цього. Однак вагатися було трохи пізно.

– А тепер іди до апартаменту, який тобі показали, і чекай там у повній темряві, поки прийде жінка. Ні в якому разі нічого не говори, просто негайно починай атаку.

– Так і зроблю, шановний пане, — запевнив чоловік.

Казанова дочекався, поки той підніметься нагору, а потім вийшов на вулицю.

Він зупинився біля проходу у двір, звідки можна було оглянути вулицю та вхід до грального дому.

Його все ще мучили докори сумління. Так, він не був святим, у минулому він користувався жіночою наївністю та почуттями, обманював жінок і брехав їм. Траплялося навіть, що шантажем і грошима він домагався їхньої поступливості, користуючись важкою ситуацією, в якій ті опинилися. Він купував дочок від їхніх матерів, а потім, коли вони йому вже набридали, він продавав дівчат з вигодою комусь іншому. Він зробив це тому, що був розпусником, і це було сильніше за нього.

Проте навіть йому помста Ельжбети здавалася абсолютною жорстокістю.

З роздумів його вивели постріл пробки від шампанського та сміх жінки нагорі.

Ще якась карета проїхала вулицею, не зупинившись перед гральним будинком.

Казанова почав сподіватися, що Ізабелла поставилася до нього прохолодно і не з’явиться.

Зазвичай щось подібне зачепило б його гордість, але тепер він вважав це найкращим рішенням для всіх учасників.

Його надії розвіялися, коли на вулиці з'явилася ще одна карета.

Широкоплечий озброєний чоловік сидів на лавці поруч із кучером, а інший охоронець їхав позаду карети. Обидва вони здалися Казанові солдатами в цивільному одязі. Після майже року, проведеного в Петербурзі, він легко впізнав російські обличчя. Карета зупинилася біля входу до грального будинку, і з неї вийшла Ізабелла Гольштейн у сріблястій норковій шубі та шапці з допасованою з діадемою. До салону вона увійшла сама, без прислуги.

Зворушений імпульсом, Джакомо побіг назад у двір, проминув каплицю й побіг у передпокій. Він піднявся сходами на другий поверх і мало не збив високого шляхтича, який дивився на нього ворожим поглядом. Казанова кинувся до перетину двох коридорів. Повернув ліворуч, проминувши дворецького в зеленій лівреї з підносом шампанського. Слуга не звернув на нього ні найменшої уваги. Казанова знову опинився на сходах. Знизу долинала музика, яка робила перебування гостей за столиками більш приємним.

Казанова рушив у протилежному напрямку, на поверх, де розташовувалися готельні апартаменти. Задихаючись, він вскочив у порожній коридор. Йому здалося, що він почув чиїсь кроки на сходах. Озирнувся, очікуючи побачити Ізабеллу, але натомість побачив служницю, що несла відро та щітку.

Він поспішно пішов до кімнати, де чекав гвардієць.

Підійшов до дверей і постукав тричі, як і мала зробити Ізабелла.

Минуло кілька довгих секунд, перш ніж він почув, як гвардієць з іншого боку відкрив клямку. Казанова прослизнув у двері.

Тут було зовсім темно.

Він побачив обрис могутньої фігури чоловіка й відчув запах власних парфумів.

Казанова вирішив заговорити до того, як чоловік почав його цілувати.

– Все скасовано, — випалив він. — Вам треба негайно забиратися звідси.

– А як щодо моєї оплати? – лукаво запитав гвардієць.

Казанова сердито зітхнув, але сперечатися у нього не було часу.

Поліз у кишеню й дістав три таляри. Він втиснув солдату в руку монети і мало не виштовхнув його в коридор.

Здоровань глянув на платіж і похитав головою.

– Ми домовлялися про більше, — гаряче запротестував він. – Я не винен, що вельможний пан передумав.

Казанова глянув у коридор. Ізабелла могла з'явитися там в будь-яку мить.

– Залиш собі одяг, можеш дорого продати, — вирішив він без вагань.

Гвардієць здивовано глянув на одяг, який коштував стільки ж, скільки його багатомісячна зарплата, і кивнув на знак згоди. Він повернувся до сходів, що вели до грального залу, але Казанова схопив його за руку і показав, куди йти.

Велетень швидко пішов, а Джакомо зайняв його місце в кімнаті. Він відкрив вікно, щоб випустити запах парфумів.

У поєднанні з потом гвардійця його улюблений запах здавався огидним.

На вулиці він побачив карету, в якій приїхала генеральша Гольштейн.

Її кучерові довелося проявити неабияку майстерність, щоб пристроїти величезний транспортний засіб на вузькій людній вулиці. Охоронці Ізабелли чекали на дворі. Дивлячись на їхні грізні постаті, Казанова вже був упевнений, що вся ця інтрига — божевілля.

Він також був упевнений, що Ельжбета неодмінно матиме іншу думку. Жодна жінка, яка прагне помститися, не діє раціонально. Цією проблемою він надумав зайнятися пізніше.

Ізабелла все ще не з’являлася, хоча їй не могло знадобитися аж стільки часу, щоб піднятися нагору. Джакомо думав, що йому пощастило. Ймовірно, вона зупинилася біля одного з столів з картами.

Він закрив віконниці й почав розпалювати вогонь у каміні. Коли закінчив додавати підпалок, почувся стук.

Казанова відкрив. Генеральша прослизнула через поріг, грюкнувши дверима. Вона була сліпучо красива і... гола під своїм сріблястим хутром. Скинула верхній одяг і поцілувала його в губи. Цього було достатньо, щоб Казанова позбувся будь-яких сумнівів у правильності свого рішення.

* * *

Пізно вранці, відчуваючи трохи провину, він пішов до будинку Ельжбети. Їдучи в найманій кареті, він вигадав собі казочку, сподіваючись заспокоїти невдоволення жінки. Діставшись до неї, він виявив, що на під’їзді стоїть чужа коляска. Заінтригований тим, хто відвідує Ельжбету так рано, Джакомо попрямував до чорного ходу. На подвір'ї минув служницю, що годувала свійську птицю. Жінка бачила його раніше, тому не звернула на нього уваги.

Казанова опинився в передпокої і зачинив за собою двері. Він одразу почув підвищені голоси, жіночий, безсумнівно, належав Ельжбеті, другий - чоловікові. З їдальні долинали звуки розмови. Він зупинився біля зачинених дверей, прислухаючись.

– Я отримав ваше слово, – кипів обуренням і гнівом чоловік. – Якщо ви не віддастеся мені тут і зараз, будьте певні, що я повернуся з судовим виконавцем. На тротуар підеш! А через кілька днів приповзеш до мене на колінах.

– Як пан сміє! Прошу відпустити мене, - голос Ельжбети підказував, що жінка налякана і потребує допомоги.

Казанова поклав руку на ефес своєї шпаги й міцно натиснув на дверну ручку.

Невисокий, але міцної статури чоловік у дорогому сюртуку тримав Ельжбету за плечі і притискав її тіло до стіни. Коліно нападника вп’ялося між її стегнами, а його уста роздавлювали солодкі губи Ельжбети.