В объятиях северного бриза

Глава 5

После трёх часов, проведенных среди книжных стеллажей и самых законченных ботаников, я заскочила в общагу, захватила спортивную сумку с боксерками и формой и отправилась на свою первую здесь тренировку, которая вот уже десять минут, как должна была начаться. Ненавижу опаздывать! От общаги до здания спортивного комплекса идти было не близко, и я ускорила шаг.

Впервые на бокс я пошла спустя пару месяцев после той злосчастной вечеринки в доме этого придурка Бена, не имея ни малейшей физической подготовки. Вначале мне было очень сложно. Самым тяжелым временем стал первый месяц, когда я просто «выползала» из зала. Разминка и растяжка, занятия на тренажерах, отработка ударов на лапах, в парах – по два часа три раза в неделю.

Тренировки постепенно стали частью моей жизни, и бокс просто захватил меня. Возможно, дело было в том, что подсознательно я начинала понимать, что теперь смогу за себя постоять. Но, надеюсь, мне никогда не придется это доказывать.

Быстро переодевшись в раздевалке, я вошла в зал. Он был почти пуст.

Одна девушка занималась на тренажере, парень работал с грушей. Ринг пустовал, а в углу грустил резиновый манекен для отработки ударов. Мой тренер, судя по всему, тоже опаздывал. Я подошла к рингу, провела рукой по мягким эластичным канатам, почувствовав знакомое волнение, которое ощущала перед спаррингами.

– Ты опоздала, – услышала знакомый голос и нашла взглядом того, кому он принадлежал.

По другую сторону ринга стоял Майкл, награждая меня вопросительным взглядом. На нем тоже была спортивная форма: трико и серая футболка без рукавов. Сильные руки, скрещенные на груди, бугрились мышцами, а волосы снова были собраны в небрежный пучок на затылке. Видимо, парень тоже пришел на тренировку.

– Привет. Да, немного задержалась, но, похоже, мой тренер тоже опаздывает, – я обвела взглядом зал.

Что ему за дело до моего опоздания?

– Он давно уже здесь, – в голосе Майкла ощущалось нетерпение.

– Кто? – растерянно спросила я.

Да что ему надо от меня?

– Тренер, – он начал обходить ринг, двигаясь в мою сторону. – Я и есть твой тренер, Алекс. Имей ввиду, я не стану терпеть твои опоздания.

Какой же я тормоз! Ну конечно! Вот почему Нэнси с такой улыбочкой смотрела на меня сегодня за обедом, спрашивая иду ли я на тренировку. Я сама виновата, запретила ей сообщать мне сплетни, касающиеся этого парня. За что теперь поплатилась, стоя перед Майклом буквально с отвисшей нижней челюстью.

– Мы теряем время, – заметил он.

– Извини, конечно…

После двадцатиминутной разминки, которая далась мне не так просто из-за перерыва почти в полтора месяца, я перешла к груше. Затем Майкл, подняв канаты, ограждающие ринг, предложил мне перейти к работе на лапах. Для начала я выполнила простые передвижения, демонстрируя свои навыки. Затем мы сделали несколько упражнений на контратаку, завершив тренировку отработкой боковых и нижних ударов.

– У тебя классный удар левой, – заметил Майкл, снимая с рук лапы.

Мне было приятно слышать похвалу и трудно сдержать улыбку.

– А ты, признаюсь, хороший тренер, – я вытерла выступившую на лбу влагу тыльной стороной ладони. – Занимаешься профессионально?

– Уже нет, – ответил Майкл, – в прошлом году у меня была травма, теперь только тренирую.

– Жалеешь?

– Уже нет, – повторился парень. – Теперь у меня несколько другие цели, – уклончиво продолжил он, но, тут же сменив тему, вдруг добавил, – так откуда ты, Алекс?

– Из Флориды, – я уже предугадывала выражение его лица и вопросы, которые сейчас последуют.

– Далеко забралась, – с улыбкой сказал Майкл.

В точку! Дальше был только северный полярный круг. По традиции сейчас он спросит, чего ради я сюда припёрлась.

– Ну и как тебе Аляска, нравится? – поинтересовался парень, а я поняла, что на этот раз ошиблась с предположением.

– Признаюсь, за то время, что учусь тут, ничего ещё толком не видела. Самое яркое событие – это, пожалуй, поездка сюда на автобусе из Анкориджа. Ну, думаю, мне нет смысла тебе рассказывать, как здесь красиво.

– Почему? Я бы с удовольствием это послушал, – снисходительно улыбнулся он… снисходительно, но так охренительно. Уверена, иначе это делать мой новый тренер просто не умел.

– Ну конечно!

– Ладно, – поднимая канаты и жестом предлагая мне выбраться с ринга, проговорил Майкл. – Предлагаю наверстать упущенное.

– В каком это смысле?

– Скоро восемнадцатое октября – День Аляски, – ответил так, словно эти слова для меня могли что-то значить.

– Иии? – протянула я, перелезая через канат.

– Это значит, – Майкл ухватился обеими руками за ограждение ринга и снова выдал свою снисходительную улыбочку, – будет целых три выходных, включая пятницу. Поедешь со мной кататься на горных лыжах? Я собираюсь в Гирдвуд. Увидишь настоящую Аляску. Конечно, лучше всего тут летом..

– Ну, конечно, летом рыбалка! – перебила я его.

– Само собой, рыбалка у нас – это состояние души, – засмеялся он. – Так что скажешь? Поедешь?

Я была в растерянности. Майкл внушал мне доверие, пусть и наше знакомство было совсем недолгим, а эта поездка была бы отличным способом получить новые впечатления и эмоции, но меня останавливали два обстоятельства.

Во-первых, прожив все свои девятнадцать лет в Майами, где и зимой температуры были плюсовыми, а снег, на моей памяти, выпал только два раза и тут же растаял, те лыжи, на которых я каталась, были исключительно водными. А позориться, то и дело падая на пятую точку, перед малознакомым парнем мне совершенно не хотелось.

Во-вторых, я припомнила слова всезнающей Нэнси о том, что у Майкла есть девушка. Как и о том, что о его верности уже слагали легенды. В чем тут дело? Ну не могла я сразить парня наповал своей неземной красотой, как и боксерскими навыками, так, что он, наплевав на свои продолжительные отношения, решил бы отправиться со мной проводить выходные. В чем тут подвох?

– Можешь пока не отвечать, подумай, – парень слегка развел руки в стороны. – Что ж, на сегодня мы закончили, жду тебя в среду без опозданий.

– Конечно, – произнесла я в задумчивости.

И всю дорогу ломала голову над тем, какого хрена ему от меня нужно?

Возвратившись в общагу, я застала Нэнси, сидящей в общей комнате отдыха на первом этаже, за поеданием пиццы в компании двух знакомых девушек, Кейт и Анны. Увидев меня, она, чуть прищурив глаза, тут же спросила:

– Как все прошло?

Ох, уж эта ее вечная ухмылочка!

– Да иди ты, – в изнеможении садясь в мягкое кресло, ответила я. – Подай лучше бутылку, умираю от жажды.

– Этот Янг заставил тебя попотеть? – не отставала та, протягивая бутылку с минеральной водой. – Ты выглядишь такой удовлетво… то есть, я хотела сказать, умиротворенной.

И едва не подавилась куском пиццы, засмеявшись над собственной наитупейшей шуткой. Я лишь покачала головой, с трудом вставая. Ныла каждая мышца моего тела. То ли ещё будет!

– Я иду в комнату, подожду там, пока у тебя закончится затянувшийся период юношеского пубертата, – съязвила в ответ.

– Один – один, Хьюстон! – проговорила Нэнси.

Попрощавшись с девчонками, отправилась наверх. Душ я приняла еще в спорткомплексе, а сил оставалось ровно, чтобы доползти до кровати. Подруга увязалась за мной.

– Рассказывай! – безапелляционно заявила она, просовывая свою тощую руку под мой локоть.

– Да что рассказывать? Обычная тренировка, – я так устала, что даже разговаривать было лень. – Отработали удары, защиту. Ах, да! – вспомнила я окончание нашей с Майклом беседы. – Если это так для тебя важно, он позвал меня на выходные кататься на лыжах.

– И ты молчишь?! – вытаращив глаза, заявила Нэнси.

Проигнорировав ее вопрос, я молча зашла в свою комнату и, скинув ботинки, рухнула на кровать. Нэнси села рядом и продолжила меня пытать:

– Значит, он пригласил тебя на выходные кататься на лыжах? – спросила она, заставив меня стонать не то от усталости, не то от ее дотошности.

– Ты что, подруга, перестала усваивать информацию с первого раза? Да! – ответила я, подавив зевоту, чувствуя, как веки слипаются.

– Взял и пригласил?

– Просто к слову пришлось, думаю. Я сказала, что дальше кампуса ещё и носа не высовывала.

– И ты поедешь?

– Не знаю, – я снова открыла глаза, уставившись в потолок. – А ты что думаешь?

– А что тут думать, Хьюстон?! Будь я на твоём месте, точно бы не раздумывала. Да и кто бы отказался провести выходные с такой сексуальной задницей, как этот Майкл?! – поинтересовалась Нэнси.

– Ну, возможно, тот, кого не только смазливые парни волнуют? – вздохнув, покачала головой, а, услышав ее недовольное хмыканье, продолжила, – я не знаю. Тебе не кажется это странным?

– Скорее нет, чем да. Ты – девушка, он – парень.

– Какое тонкое наблюдение! Только у него уже есть девушка. Ты сама говорила, что он хранит этот, как его… обет верности.

– Ну не безбрачия же! – воскликнула подруга. – К тому же она далеко, а ты здесь. И, потом, сколько времени может прожить половозрелый мужчина без секса?

– Господи, Нэн, найди уже себе кого-нибудь! Видимо, долгое воздержание как-то особенно действует не только на парне, – и попыталась спихнуть ее с кровати, давай понять, что этот бессмысленный разговор закончен.

– Да, но речь-то не обо мне! Так, что, ты примешь его предложение?

Нэнси и не думала отставать, вцепившись в покрывало обеими руками. На этом остатки моих сил закончились, и я сдалась, отпустив ее, перекатилась на живот.

– А ты поедешь со мной? – осторожно спросила подругу.

– Зачем? Решила сразу замутить тройничок? Я же тебе сказала, ты не в моем вкусе, Хьюстон. – Или вы так переживаете за свою честь, мисс Беннет?

Она когда-нибудь перестанет ржать?

– Мою честь уже ничто не спасет, – горько улыбнулась я.

– Прости, пожалуйста, – она дотронулась рукой до моего плеча, – я вовсе не это имела ввиду. Я же пошутила.

– Я знаю.

– Если хочешь, я поеду с вами, – перешла на извинительный тон подруга.

– Тогда я подумаю.

Последующие два дня были посвящены исключительно учебе, мы усердно готовились к предстоящему в среду тесту по экономике. Наши головы были настолько забиты всевозможными экономическими терминами и понятиями, что, даже никогда не унывающая соседка казалась притихшей за обедом. Подработки у меня сегодня не было, поэтому мы с Нэнси решили воспользоваться моментом и съездить в город. Одним словом – шопинг! По такому случаю подруго одолжила у Стива его престарелый «додж».

Проведя почти час среди бескрайних просторов Волмарта, я стала счастливой обладательницей пары удобных футболок, черных джинсов и шерстяного джемпера цвета лаванды. Нэнси безуспешно пыталась затащить меня в отдел нижнего белья, намекая на предстоящую поездку с Майклом, на которую я даже еще не согласилась. Она была неисправима! Совершив свои нехитрые покупки, мы зашли в уютную кондитерскую, чтобы повысив уровень гормона радости потрясающе вкусными эклерами. Через час я должна была быть на тренировке и опаздывать на этот раз не собиралась, поэтому мы поспешили обратно.

В кампус возвращались уже в сумерках, которые, как мне казалось, стали занимать теперь большую часть дня. Уходишь на занятия – ещё не рассвело, возвращаешься в общагу – уже темно. Но это и неудивительно, учитывая близость штата к полярному кругу.

Миновав самый крутой поворот петляющей дороги, на обочине мы увидели стоящий автомобиль с включенным дальним светом, стоящий в обратном ходу движения направлении.

– Что за идиот! – воскликнула Нэнси, мигнув ему фарами.

Никакой реакции.

– Посмотрим, – притормаживая, сказала она, – может, нужна помощь.

Мне эта идея не очень понравилась. Машина с хищными очертаниями фар не выглядела дружелюбной.

Мы остановились метрах в пяти от машины. Свет безжалостно ослеплял. Заслонив глаза ладонью, я шла рядом с подругой, то и дело спотыкаясь на гравийной обочине. Рядом с машиной никого не было. Нэнси прильнула к стеклу со стороны водителя.

– Вот черт! – она рывком открыла водительскую дверь, – Звони в «девять-один-один»!

Я достала свой мобильный, трясущимися руками набирая заветные цифры.

На водительском кресле, склонив голову на руль и не подавая признаков жизни, кто-то сидел. Кажется, это был молодой мужчина. Нэнси просунула голову в салон.

– Он дышит! – крикнула мне. – Эй, вы меня слышите? – обратилась к незнакомцу.

Внезапно в трубке раздался голос:

– Вы позвонили в службу спасения, что у вас произошло?

На сколько могла, я объяснила диспетчеру имеющуюся ситуацию и наше примерное местоположение.

Спустя пятнадцать минут на место прибыли пожарные и машина скорой помощи. Мы, решив не мешать работе специалистов, вернулись к «доджу». В оранжево – синем свете проблесковых маячков, я видела, как парамедики несут пострадавшего на носилках к машине скорой помощи.

– Такой молодой, бедняга, – сказала Нэнси. – Надеюсь, с ним все будет хорошо.

Когда все формальности были соблюдены, мы снова оказались в салоне «доджа». Дальше ехали, не торопясь. В любом случае, на тренировку я уже опаздывала, да и только что увиденная картина совсем не располагала к лихачеству на дороге. Через двадцать минут Нэнси высадила меня у здания спорткомплекса. В любом случае, я должна была появиться на тренировке.

Переодеваться уже не было смысла, поэтому я вошла в зал, в чем была. В зале было несколько парней, а на груше работал Майкл.

– Ты снова опоздала, Алекс.

Не оборачиваясь, произнёс Майкл, когда я приблизилась к нему. Судя по голосу, он был явно не в настроении.

– Прошу прощения, – неуверенно промямлила.

Я заправила выбившийся локон за ухо, наткнувшись на его вопросительный взгляд, когда парень повернулся. И, объяснив ему причину своего опоздания, выжидающе смотрела на него.

– Вы обе в порядке? – спросил Майкл, а выражение его лица заметно смягчилось.

– Спасибо, да, – кивнула в ответ.

– Должно быть, парня развернуло, когда он резко притормозил. Какой-нибудь зверёк перебегал дорогу, – предположил парень, и стал зубами снимать перчатки.

– Может быть, – я лишь пожала плечами, наблюдая за тем, как он ловко от них избавился.

– А ещё опасность представляют лоси.

– Как это?

– Бывает, они выбегают на дорогу, зрение-то у них боковое, – пояснил парень. – Вообрази, трехсоткилограммовая туша падает на машину. Масса народу гибнет от этого. А попавшихся им в лесу людей они просто затаптывают передними копытами. Лосиха думает, что ее лосенка хотят отнять, вот и защищается.

– Боюсь представить, – в задумчивости произнесла я, поражённая этим откровением. Вот уж действительно, природа здесь не только сурова, но и опасна.

– Похоже, занятия у нас сегодня не будет, – улыбнулся Майкл. – Давай, я провожу тебя до общаги, тут у нас и медведи пошаливают.

– Ты издеваешься? – хохотнула я.

– Я не шучу. В прошлом году народ не мог выйти на улицу, так как у входа в одну из общаг, знаешь ту, что у самого леса?.. Так вот, там сидел огромный гризли, облюбовавший урну. Так что, подождешь меня? Я только захвачу свои вещи, – сказав это, он с интересом взглянул на меня, улыбаясь уголками губ.

– После твоего рассказа о медведях, можешь не сомневаться, я не сдвинусь с места, – и просто не могла не ответить на его улыбку.

Мы вышли из здания спорткомплекса. Уже было совсем темно. И холодно. Я, подняв повыше воротник своего пальто, поплотнее в него закуталась и спрятала мерзнущие руки в карманы.

– Надо было ехать сегодня на машине, очень холодно, – Майкл, озвучив мои мысли, застегнул молнию на куртке. – Зима близко, – произнес зловещим тоном, заставив меня засмеяться.

Сначала мы обсуждали тот самый сериал, снятый по романам Джорджа Мартина, а потом разговор и вовсе свелся к заявлению Майкла о том, что единственные, кто знают, что такое настоящий холод, так это эскимосы.

– Так, что ты решила на счёт поездки в Гирдвуд… со мной? – изо рта Майкла вырвалось облако пара, когда он задал вопрос, который снова насторожил меня.

– А это удобно? – я пыталась подобрать слова.

– В каком смысле «удобно»?

– Эмм, твоя девушка не будет возражать?

Блин! Я, кажется, покраснела. Хорошо, что сейчас темно, иначе я бы провалилась сквозь землю от неловкости.

– Моя девушка? – Майкл повернулся и вопросительно уставился на меня.

Он что, прикидывается?

– Я слышала, ты встречаешься с кем-то, – нехотя пояснила.

Боже, терпеть не могу такие стремные ситуации! Теперь он решит, что я интересовалась им. Блин, Нэнси!

– Натали, да, – рассеянно ответил парень, отводя взгляд. – Нет. Она не станет возражать. Мы расстались. Это меняет дело?

– Возможно, – мой голос прозвучал неуверенно. – Только… ты не будешь против, если моя соседка поедет с нами?

– Конечно, я не буду против, – ответил он. – Ещё какие-то вопросы?

– Нет… Да… – я все еще сомневалась, стоит ли мне ехать. – Дело в том, что я ни разу в жизни не стояла на лыжах.

– Уверен, это будет хорошая возможность исправить это, – произнес Майкл, отрезая тем самым мне пути к отступлению.

В этот момент у него зазвонил телефон. Парень достал из кармана мобильный и, едва взглянув на экран, сбросил звонок и продолжил:

– Значит, договорились? Или будут ещё условия?

Решив идти до конца и выяснить причину его столь внезапного интереса к моей персоне, я спросила прямо:

– Зачем тебе это?

Майкл остановился, повернулся ко мне и, глядя в глаза, произнёс:

– Знаешь, Алекс, – произнёс парень, скользнув взглядом вдоль моего тела, заставляя меня плотнее запахнуть пальто, – можешь считать это знаком нашего северного гостеприимства. Теперь договорились? – и наградил меня таким внимательным цепким взглядом, что мне было трудно разорвать этот зрительный контакт, как и ответить ему отказом.

– Ладно, – еле слышно протянула, понимая, что слова парня вызвали у меня ещё больше вопросов, чем прежде.

Например, такой как этот: «Какого хрена я вообще согласилась на эту поездку с парнем, который только что откровенно и самоуверенно раздевал меня своим взглядом?»