В огне

Глава 31

ПЕРЕОДЕВАЯСЬ К ГЛАВНОМУ СОБЫТИЮ ЭТОЙ НОЧИ, художественному аукциону, Кэйл никак не мог выкинуть из головы разговор Ларкина и Дина Миллса о Джонсоне. Повезло, что исчезновение охранника не заставило их насторожиться. Однако после многозначительных слов Ларкина: «Когда здесь все закончим, найди его и добей», стало очевидным, что на борту что-то назревает.

Первым на ум пришло ограбление, которое, вероятно, произойдет до того, как они причалят в Сан-Диего. С мерами безопасности, предусмотренными во время круиза, казалось бы, пассажирам нечего опасаться, однако, если сами сотрудники службы безопасности затевают преступление, все становится возможным.

Кэйл уже предупредил своих людей по телефону, чтобы были начеку и сегодня, и следующие два вечера. Он собирался переговорить с Санчесом и выяснить, нельзя ли раздобыть оружие для их группы. Служба безопасности наверняка неплохо снаряжена, но вряд ли на борту имеется целый арсенал. Да, проблема не из легких. И все же Кэйл чувствовал бы себя увереннее, затаив лишний козырь в рукаве против вооруженных боевиков Миллса.

Сразу вспомнился пистолет Джонсона. Черт, жаль, что тот сгинул за бортом вместе с хозяином.

Если ограбление – допустим, что задумано именно ограбление, – пройдет без физического насилия, то лучшей стратегией для Кэйла и его людей будет невмешательство. Материальные потери можно восполнить. А перестрелка на борту с пиратами – или морскими грабителями, что более точно и менее романтично, – может привести к человеческим жертвам. Да, если бандиты просто возьмут свою добычу и покинут лайнер, он не пошевелит и пальцем. Ради безопасности пассажиров, пусть бегут на все четыре стороны.

В таком случае, пожалуй, не помешает надеть наручники на Тиффани. Ей не всегда удается сдерживать себя.

Сегодня состоится художественный аукцион, и полотна, выставленные на продажу, стоят изрядно. Казалось бы, самое подходящее время, чтобы сорвать куш. Но с другой стороны, и после аукциона эти картины с судна никуда не денутся.

Если бы сам Кэйл готовил ограбление, он бы выбрал для операции одно из официальных мероприятий, когда публика при параде. Когда бриллианты извлечены из сейфов и представлены на всеобщее обозрение наравне с произведениями искусства. Полотна можно вырезать из рам и спрятать в водонепроницаемые тубы. Наличные? Их будет не так много, потому что дорогостоящие покупки принято оплачивать чеками и вряд ли кто-нибудь станет таскать по карманам пачки банкнот. А нет ли на борту еще чего-то, о чем он попросту не знает? Чего-то или, не дай бог, кого-то настолько ценного, что любой риск оправдан?

И обязательно должен быть предусмотрен путь отступления. Скорее всего, где-то поблизости болтается другое судно, до которого грабители планируют добраться на спасательной шлюпке или на вертолете, если там оборудована посадочная площадка. Самым безопасным было бы дождаться, когда лайнер окажется недалеко от суши, потому что, как только сигнал бедствия пойдет в эфир, каждая лоханка поспешит на помощь. Береговая охрана, корабли с военной базы… и под прикрытием такой катавасии нетрудно слинять с концами.

Кэйл вполне допускал, что охранники сговорились ограбить пассажиров, но ведь есть еще и экипаж! Лайнер огромен, и на нем повсюду можно встретить людей в форменной одежде. Неужели кто-то рискнет обчистить, по сути, целый городок? Даже если все до одного сотрудники службы безопасности участвуют в заговоре, что маловероятно, в возможных сценариях преступления, который прокручивал в голове Кэйл, было слишком много слабых звеньев, ставящих затею под угрозу срыва.

Так что здесь на самом деле готовится? Массовое похищение людей? Чтобы потом требовать выкуп у сотен богатых семейств и высокодоходных компаний? От этого предположения у Кэйла мурашки побежали по спине.

Сегодня же вечером нужно найти способ обсудить с капитаном Ламберти свои опасения. Лучше всего отвести его в сторону и открытым текстом рассказать о возникших подозрениях, а если понадобится, и о том, почему и каким образом Кэйл дошел до мыслей таких. Капитан наверняка знает, что следует предпринять, чтобы предотвратить ограбление или похищение пассажиров. Санчес уже составил список охранников, предположительно готовящих преступление. Кэйл раздумывал, не позвонить ли капитану прямо сейчас, но без визуального контакта вряд ли удастся его заставить воспринять сообщение всерьез, а не как бред параноика. У Райана сложились достаточно хорошие отношения с капитаном Ламберти, чтобы донести до него тревожную информацию, и Санчес может вставить весомое слово от себя. Да уж, поспешишь – людей насмешишь.

А если и это не сработает, то просмотр видео с камер наблюдения и звонок из округа Колумбия с ручательством за их группу, не оставят капитану другого выбора, кроме как им поверить.

Взгляд Кэйла привлекла Дженнер, вышедшая из ванной, где она укладывала волосы. Вечернее платье – черное с белой отделкой – облегало и подчеркивало небольшую, но чудесной формы грудь. Низкий вырез дразнил его.

Эта женщина не переставала изумлять, а он-то думал, что ничто в мире больше не сможет его удивить. Она никогда не отступала под его напором, никогда не пыталась его отодвинуть – не считая той первой ночи. И сейчас она смотрела на него зорко и смело, словно видела его насквозь.

Кэйл не думал, не гадал, что в его жизни может случиться такое, что в его жизни может случиться Дженнер Редвайн.

– Еще один подобный взгляд, и ты не выйдешь из каюты этим вечером, – пошутил он, хотя, черт его побери, если в шутке не было лишь доли шутки.

– Я не против, – улыбнулась Дженнер.

Кэйл не стал рассказывать ей о своих подозрениях. Ни к чему волновать ее понапрасну. Черт, волновать? Да она потребует пистолет. Или вооружится туфлей.

Нет уж, лучше смолчать и не выпускать ее из вида.

* * * * *

ФРЭНК ЛАРКИН НАКОНЕЦ-ТО НАШЕЛ ПОДХОДЯЩИЕ СЛОВА для своего прощального письма. Он не стал расписывать свое презрение к богатым паразитам, которых заберет с собой на тот свет, и к тем, кого вынужден невредимыми оставить в прошлом, но сумел изложить главное.

Если журналистам не понравится последнее предложение, пусть вырежут его из новостей. Фрэнк считал его важным, поскольку оно в точности передавало, что он думал о них о всех. Электронное сообщение будет направлено в три крупнейшие газеты, круглосуточному каналу новостей и в три важнейшие телесети страны.

Ларкин решил написать еще одно сообщение, раз уж напало желание пооткровенничать.

Угрюмый инженер, спроектировавший ЭМИ оружие, был осторожен до паранойи. Ник Куиллин предпочитал не пользоваться интернетом для обмена конфиденциальной информацией. Он считал, что за ним постоянно следят. Ларкин получил хороший куш – которым он уже не попользуется – от продажи ЭМИ оружия, и Нику Куиллину тоже немало досталось – пусть не скулит, что ему не доплачивают и его недооценивают.

По правде говоря, Ларкин презирал этого придурка. Черт, он презирал всех подряд, но Куиллин был ублюдочным гномом с гипертрофированным самомнением великана. Оружие, генерирующее мощнейшие электромагнитные импульсы, разработано. Действующая модель почти готова и уже в руках у северных корейцев. Если электронную почту отследят и Ника арестуют, его проект все равно будет завершен кем-то другим. И чертовски забавно, что технология, которую породил Куиллин, его же и погубит.

Фрэнк напечатал последнее электронное сообщение, адресованное Нику Куиллину, без раздумий и исправлений.

Отличный слоган только лучше от повторения.

В электронной почте он установил нужное время рассылки, смирившись, что придется подключиться к интернету и уйти, оставив без присмотра ноутбук с признательными письмами. Плевать. У него в кармане был пульт дистанционного управления бомбами, установленными в подпалубных помещениях, а еще пистолет, который вряд ли понадобится. Все пять зажигательных бомб на верхних палубах были уже активированы. Фрэнк Ларкин посмотрел на часы.

Один час и семь минут.

Он улыбнулся, и на мгновение, одно драгоценное мгновение, головная боль почти оставила его.

* * * * *

РАЙАН ВЫГЛЯДЕЛ ПОТРЯСАЮЩЕ В СВОЕМ СМОКИНГЕ.

Как обычно. Фэйт улыбнулась ему, вставляя в уши броские изумрудные серьги. Украшение было подарком ко Дню Святого Валентина, одним из многих. Да, по части подарков ее муж просто умница.

Ее вечерний наряд цвета шампанского, элегантно облегающий тело, был одним из самых комфортных из захваченных в круиз и одним из самых дорогих. Вот и настало время, когда она с готовностью выкладывает немалые суммы за удобство. А то, что это платье еще и сводило Райана с ума, было приятным бонусом.

Негромкий писк компьютера, стоявшего на столике в гостиной, просигналил, что получено сообщение. Может, Ларкин наконец-то подключился к интернету и следящая программа что-то прислала. А может, это очередное послание от ее сестры, которая настаивала, чтобы они вдвоем поехали в круиз до конца этого года.

Фэйт неторопливо скользнула в туфли и поправила подходящее к серьгам изумрудное колье – подарок ко дню рождения – и лишь затем отправилась в гостиную проверить сообщение. Перед тем как отправиться на вечеринку, она настроила свою почту, чтобы все входящие пересылались на ее смартфон. Она не стала присаживаться, боясь помять платье, а просто наклонилась над столом и открыла ноутбук.

Джекпот.

Улыбка не сходила с губ Фэйт, пока она запускала специальную программу, чтобы посмотреть, какие клавиши Ларкин нажимал на своем компьютере. Хотя, судя по опыту предыдущей операции, это, скорее всего, будет записка к матери. А есть ли матери у людей, подобных Ларкину?

Она прочитала протокол, и улыбка сбежала с лица.

– Райан! – закричала она.

Распознав срочность в голосе жены, он вбежал в гостиную.

– Что случилось?

Сердце Фэйт билось так сильно, что она слышала его стук, колени внезапно ослабли.

– Ларкин собирается взорвать лайнер вместе со всеми, кто на нем находится.

– Когда? – спросил Райан спокойно, вытаскивая свой сотовый.

– Не знаю. Наверное, этим же вечером. Он не указал точное время взрыва, но рассылка писем настроена на через час или около того. И он наверняка не хочет, чтобы его получатели успели кого-то предупредить.

– Позвони Кэйлу, я начну собирать остальных.

– И что потом? – спросила Фэйт, набирая номер.

– А потом мы уберемся к чертям собачьим с этой посудины.

* * * * *

ЛАРКИН ПОЗВОНИЛ СВОЕМУ ЛИЧНОМУ СТЮАРДУ Айзеку в начале вечера и сказал, что сегодня больше не нуждается в его услугах. Слуга удивился, но принял передышку с благодарностью. Ларкин посоветовал ему провести время в баре или в тесном джакузи, предназначенном для экипажа лайнера. Он даже добавил, что Айзек хорошо поработал и заслуживает небольшой отдых.

В действительности Ларкин не хотел, чтобы слуга путался под ногами и совал свой нос куда не надо. Еще одним человеком, который мог без приглашения заявиться в хозяйскую каюту, был Дин Миллс, но поскольку тот в данный момент как раз сидел напротив, проблема отпадала.

Они устроились вдвоем за маленьким столиком в углу бара. Дин заметно волновался. Ему не нравился непроработанный план побега, весьма схематично изложенный боссом. Однако жадность не давала Миллсу сорваться с крючка.

– Расслабься, – сказал Ларкин, делая глоток, вероятно, последнего в жизни скотча. – Всего через два часа начнется веселье.

Через два часа веселье уже закончится для большинства на этом корабле. Но Дину знать об этом не обязательно.

Фрэнк Ларкин приготовился ко всему. В кармане лежал пистолет PM40 калибра 40 мм, вытребованный у Дина в преддверии великого события. Небольшой, но увесистый и оттопыривающий строгий пиджак. Но кого это, черт возьми, волнует? Ларкин терпеть не мог пистолет, заткнутый за пояс, не хватало только отстрелить себе яйца или задницу. А наплечной кобуры в отличие от Дина у него было. Так что оставался карман. Они сидели над одной из зажигательных бомб, которые взорвутся меньше чем через час, так что уже неважно, заметит ли кто-нибудь подозрительное вздутие.

Но если вдруг понадобится…

– Меня беспокоит Санчес, – тихо произнес Дин.

– Кто такой? – Ларкина уже ничто не беспокоило. Осознание близкой смерти давало чувство свободы, а не страха.

– Охранник. Куда бы я не повернулся, везде натыкаюсь на этого парня. Складывается впечатление, что он следит за мной.

– Не будь параноиком, Дин, – Ларкин лениво глотнул шотландского виски. – Если он попадется тебе на пути сегодня вечером, просто пристрели его.

Крикливая шлюха Тиффани Мастерс сидела у стойки бара, обмениваясь шутками с барменом. На этот раз в ее стакане была вода. Пьяной в стельку она казалась более забавной, но трезвость не улучшила ее вкус по части одежды. Короткое ярко-голубое платье облегало ее словно вторая кожа, и как, черт возьми, она умудряется ходить на таких каблуках? Дин то и дело бросал в ее сторону голодные взгляды, хотя его планы на вечер были плотными под завязку. Тиффани потянулась к маленькому золотистому клатчу, открыла его и достала мобильник. Ларкин не слышал, чтобы тот звонил, но женщина сидела довольно далеко от него. Она не производила впечатление тихони, которая ставит свой телефон на вибро-режим, чтобы не беспокоить окружающих.

Дин снова посмотрел на нее.

Ларкин наклонился к нему.

– После сегодняшней ночи такие вот бабочки будут слетаться к тебе как на мед, – прошептал он, надеясь ослабить страхи сообщника. – Деньги – самый мощный афродизиак.

Судя по выражению лица Миллса, слова увещевания не пропали втуне.

* * * * *

– ГДЕ ТЫ? – голос Райана в трубке звучал необычно напряженно.

– Извините, – улыбнулась бармену Тиффани, скользнула с высокого барного стула и направилась прочь в тщетных поисках укромного места для разговора. Райан отлично знал, что в данный момент она следит за Ларкиным и кругом полно народа. – Я в баре, – сказала она, будто бы договариваясь с кем-то о встрече.

– Он там? – спросил Райан.

– Да. А что случилось? – поинтересовалась она с игривым смешком на случай, если бармен к ней прислушивается, пусть даже издалека.

– Не смотри на него и не показывай своей реакции. – Тиффани напряглась. Такое предупреждение не к добру. – Ларкин установил на лайнере несколько взрывных устройств, – голос Райана звучал жестко, и она не стала выпаливать свои вопросы. Наверняка это не единственный звонок, который ему предстоит сделать. – Мы не знаем, сколько их и на какое время они взведены, но, судя по всему, взрыв уже сегодня. Поскольку он настроил свою почтовую программу так, чтобы письма были отправлены примерно через 45 минут, нам надо постараться за это время взять ситуацию под контроль.

– Вот дерьмо.

Тиффани понадобилась вся ее сила воли, чтобы не оглянуться и не уставиться на мерзкого монстра. «Погоди, сволочь, я до тебя доберусь», – успокаивала она себя.

Райан знал ее как облупленную.

– Ничего не предпринимай. Кэйл звонит капитану, а Санчес пытается раздобыть для нас оружие. Сейчас просто не спускай глаз с Ларкина. Я буду на связи.

Звонок завершился, и Тиффани опустила телефон в сумочку. Всеми фибрами души она жаждала промчаться через комнату и задушить Ларкина голыми руками. Но не сделала этого. Вернулась на стул у стойки, улыбнулась бармену, хотя сердце неистово стучало в груди, и стала ждать. Инстинкт самосохранения кричал: «Бомбы! Бомбы!», но что, черт возьми, она могла поделать? Посредине долбанного океана бежать некуда.

* * * * *

КЭЙЛ НЕ СТАЛ ЕЙ РАСТОЛКОВЫВАТЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, но Дженнер слышала его телефонный разговор и теперь знала достаточно. Более чем достаточно.

Бомбы. Этот псих Ларкин собрался взорвать «Серебряный туман». Дженнер подумала о своих давних знакомых, о пассажирах и членах экипажа, которых даже не видела, и о тех, с кем здесь подружилась. Подружилась, а не просто познакомилась.

Если бы Кэйл и его команда не следили за Ларкиным, если бы они не похитили ее и Сид и не установили прослушку, Ларкин без помех исполнил бы свой чудовищный план. И пока еще рано говорить, что ему это не удалось.

Кэйлу понадобилось несколько драгоценных минут, чтобы его соединили с капитаном, а у них не было ни одной лишней секунды.

– Капитан Ламберти, это Кэйл Трейлор. Ставлю вас в известность, что борту находятся несколько бомб, и они будут взорваны этим вечером. Необходимо начать эвакуацию. Немедленно, – Кэйл стиснул зубы, слушая ответ капитана. – Нет, я не угрожаю. Я предупреждаю. – Он взглянул на Дженнер. – Хорошо, арестуйте меня. Посадите под замок. Но перед тем как это сделаете, пожалуйста, вытащите людей из этой смертельной ловушки на плаву. – Кэйл опять послушал собеседника, на этот раз подольше, явно теряя терпение, а затем произнес два очень важных слова. – Фрэнк Ларкин.

Затем он нажал кнопку отбоя, а двумя секундами позже зазвучала сирена. Громкий голос капитана раздался из динамиков корабельного радио:

– Это не учение. Пожалуйста, проследуйте к вашему пункту сбора. Повторяю, это не учение.

Кэйл побежал в спальню и схватил два спасательных жилета, затем взял Дженнер за руку и потащил к двери.

– Двигайся, милая. Тебе надо выбраться с этой посудины.

– Ты имеешь в виду «нам», да? – внесла она поправку, следуя за ним по коридору. Сердце неистово колотилось. Пассажиры в вечерних нарядах, еще не поднявшиеся на верхние палубы, выходили из своих кают, некоторые несли спасательные жилеты, другие шли с пустыми руками, растерянные. – Ты ведь имеешь в виду «нам»?

Она высвободила руку из захвата и постучала в дверь Линды и Нины.

Никто не ответил, а Кэйл был не в настроении ждать. Угадав, что для Дженнер важно поторопить соседок, он шагнул назад и ногой с силой ударил в дверь. Та треснула и криво распахнулась.

Дженнер позвала Линду и Нину, но ответа не последовало. Каюта была пуста. Кэйл вновь схватил ее за руку и почти потащил по лестнице, где они влились в поток пассажиров, направлявшихся к пункту сбора. Стараясь не падать духом, Дженнер молилась, чтобы ее пожилые подруги уже были на палубе, чтобы они спаслись.

Сирена продолжала завывать, кто-то плакал, а один мужчина оттолкнул другого в сторону.

– Без паники, – громко сказал Кэйл спокойным, но непреклонным тоном. Он бросил на толкающегося пассажира взгляд, обещавший скинуть скандалиста с лестницы, если тот не угомонится. – Все отсюда выберутся, если сохранять спокойствие. Время еще есть.

Немного, но есть.

– Какое время? – выкрикнул кто-то нетерпеливый. – Вам известно что-то, чего мы не знаем?

– Мне известно, что если вы продолжите напирать и пихаться, то кто-нибудь может пострадать, – сказал Кэйл. У Дженнер руки чесались для острастки надавать торопыге по заднице, но Кэйл был прав. Паника никому не поможет.

Внезапно раздался оглушающий взрыв. Судно тряхнуло и резко накренило на бок. Дженнер пришлось вцепиться в поручень лестницы, чтобы не упасть. Пыль и обломки наполнили воздух. Она наклонилась и сняла свои туфли на высоком каблуке. Следовало поменять их на кроссовки еще в каюте, но тогда у нее было совсем другое на уме. Стоявшая перед ней Джинджер Уиннингхэм пошатнулась и почти упала. Ее муж Альберт подхватил ее с одной стороны, а с другой стороны пришел на помощь Кэйл.

Потом он повернулся и взглянул на Дженнер проницательными темно-голубыми глазами, которые она так любила. И в его глазах она увидела то, что и так подозревала, как и все эти люди на лестнице.

Может так случиться, что им не удастся выбраться живыми с проклятого лайнера.

Глава 32

ФРЭНК ЛАРКИН В КОИ-ТО ВЕКИ БЫЛ СЧАСТЛИВ, доволен, весь в предвкушении и тут… взвыла сирена. Дин вскочил на ноги.

– Что происходит?

– Ты идиот, – сказал Фрэнк, его голос был напряженным, но тихим. – Очевидно, кто-то наткнулся на одну из бомб.

Он подозревал, что какое-нибудь из расположенных в подпалубных помещениях устройств, установку которых он не проконтролировал лично, недостаточно хорошо укрыли. Такое случается, когда приходится поручать ответственное дело тупым дебилам.

Большинство из немногочисленных посетителей бара направились к выходу, но кое-кто остался. Пожилой мужчина отказывался покидать заведение, пока не допьет свой напиток. Пара за столиком у дальней стены повторяла, что тревога учебная. Шлюшка Марстерс впала в истерику и пыталась куда-то дозвониться, вместо того чтобы, согласно недавнему инструктажу, поспешить к спасательным шлюпкам.

– Пойдемте, – сказал Дин тихо. – Наш единственный шанс не засветиться – действовать так, словно мы ничего не знаем и так же удивлены происходящим, как и все остальные. Мне нужно доставить вас на пункт эвакуации.

– Нет, – отрезал Ларкин, не вставая со стула.

Он глянул на часы – менее чем через полчаса зажигательные бомбы взорвутся. Полчаса! Внезапно его захлестнула ярость. Он не собирался спасаться с лайнера и наблюдать со стороны, как горит пустая лоханка. План рушился прямо на глазах: пассажиры уже спешили к спасательным шлюпкам. Черт подери, он не собирался умирать в одиночку.

Фрэнк поднялся, достал пистолет из кармана и нажал на курок. Он не был метким стрелком, но Дин Миллс стоял совсем рядом, и одного выстрела ему хватило за глаза. Дин рухнул на пол. Свободной рукой Ларкин извлек пульт дистанционного управления и прищурился на него. Если пустить дело на самотек, то все крысы успеют убраться с судна до того, как бабахнет. Это никуда не годится. Ублюдки! Кто-то испоганил весь его план. Он собрался с духом, отвел предохранитель и большим пальцем нажал на кнопку.

* * * * *

КАПИТАН ЭМИЛИО ЛАМБЕРТИ ПРИКАЗАЛ нескольким членам экипажа заняться поиском взрывных устройств. Может, надеясь, что сколько-то бомб удастся обезвредить, а, может, попросту сомневаясь в их существовании и желая собрать доказательства. Бриджит перешла из помещения водоочистки в кладовую, спрашивая себя, куда бы она спрятала бомбу, будь ей это поручено. Лайнер был огромным, и для небольшого механизма нашлось бы множество укромных местечек. А где взрыв нанес бы наибольший урон? Зоны размещения электрооборудования, машинное отделение, кабина управления, водоочистка, рядом с обшивкой…

Экипаж разделился. Часть отправилась наверх эвакуировать пассажиров. Другие, согласно инструкции на случай чрезвычайной ситуации, должны были закончить кой-какие дела и подняться через несколько минут. В любом случае экипаж не должен спасаться в первых рядах, в чем бы ни заключалась опасность.

Они не знали того, чтобы было известно Бриджит, – взрывные устройства спрятаны прямо под носом.

Если верить Фэйт, еще есть немного времени. Ларкин не взорвет судно, пока его электронные сообщения не будут отправлены. Иначе зачем было заморачиваться прощальными письмами? До того момента по крайней мере полчаса. Может, чуть больше. Если удастся найти и обезвредить бомбы за эти тридцать минут, даже не придется покидать лайнер.

Знать бы еще, сколько всего зарядов установил Ларкин и где именно! Бриджит и Мэтт обыскивали помещения, переходя от нижних палуб к верхним. Она не умела обезвредить бомбу, зато Мэтт умел. Сейчас он был уровнем выше, где по большей части размещались каюты экипажа. В нынешней экстремальной ситуации там было почти безлюдно.

К сожалению, Бриджит не могла использовать сотовый, чтобы вызвать Мэтта, если вдруг обнаружит устройство – нельзя было исключать, что сигнал телефона способен спровоцировать детонацию, особенно если звонить в непосредственной близости от бомбы. Придется действовать по старинке – бежать и кричать. В общем, главное найти, а дальше она сориентируется.

Они собирались посвятить поискам пятнадцать минут, а затем подняться на пункт эвакуации и убраться к чертовой матери с этой посудины.

И вдруг, вот она… победа! Или поражение, это как посмотреть. Бриджит, пожалуй, предпочла бы не находить ничего. Устройство было зажато между ящиками с колой и крекерами и небрежно прикрыто пустой картонной коробкой. Она осторожно отодвинула коробку.

Бриджит не могла похвастаться обширными знаниями в области взрывчатых веществ, но опознать пластид ей было под силу. К бруску был прикреплен простой детонатор, на котором размеренно мигала маленькая красная лампочка.

Шаг назад…

Ни с того ни с сего устройство щелкнуло, и красный огонек перестал мигать. Бриджит инстинктивно подалась прочь, но она знала, что уже слишком поздно.

– Отче наш…

* * * * *

ЛИНДА ВЭЙЛ БЫСТРО ШАГАЛА ПО КОРИДОРУ, сожалея, что днем не пошла на аэробику вместе с Ниной. Вместо этого она вздремнула, подготовилась к вечеру и отправилась вниз, в каюту Пенни и Кнопки. Пенни просила Линду уложить ей волосы, и хотя сама Линда думала, что пользы от нее будет – кот наплакал, она согласилась приложить максимум усилий. После аэробики Нина должна была принять душ, быстро нарядиться и тоже спуститься к Пенни и Кнопке, а оттуда они бы вчетвером отправились на художественный аукцион.

Прекрасный план. Жаль только, что он развалился. Сирена взвыла, когда Линда спускалась в лифте. Кабина остановилась на ближайшем этаже, и она вышла вместе с парой попутчиков. Наверное, отключение лифтов – одна из мер безопасности. Дальнейший путь – один или два этажа вниз? – придется проделать по лестнице.

Легко сказать, но трудно сделать. Невероятно тяжело было пробиваться вниз, когда навстречу поднимался людской поток. Встречные не позволяли себя подвинуть, не уступали не пяди, чтобы пропустить ее. Зачастую Линде приходилось делать шаг назад, чтобы дважды шагнуть вперед. Она выискивала взглядом Пенни и Кнопку, но так и не заметила их в толпе. Пропустила ли она подруг, или они так и ждут ее в каюте? Бедняжка Нина, наверное, в панике, одна-одинешенька на верхней палубе. Линда и сама была уже на грани. Это же надо именно сейчас остаться совсем одной!

Она с черепашьей скоростью продолжала спускаться, прокладывая путь среди спешащих к спасению пассажиров. Многие пытались уговорить ее подняться с ними, но она лишь качала головой и упорно шла вниз по лестнице. Как только она увидит своих подруг, то с радостью развернется и направится к пункту сбора. Пункт сбора номер три, это она помнила. Еще бы вспомнить, где он находится…

Линда протиснулась мимо возбужденной парочки, проскользнула в коридор и глубоко вдохнула, радуясь, что наконец-то выбралась из давки. Кажется, каюта Пенни и Кнопки где-то на этом этаже. Большинство пассажиров уже покинули свои комнаты, и по ковровой дорожке шла лишь одна припозднившаяся чета. Линда пробежала половину коридора, затем остановилась. Она забрела куда-то не туда. Лифт, которым она обычно пользовалась, доставлял ее в совсем другое место.

Линда топталась посреди незнакомого коридора, когда ее пронзил холод. Шею закололо, словно от чьего-то ледяного дыхания. Кто-то прошептал ее имя, и она развернулась, уверенная, хотя это было совершенно невозможно, что за спиной стоит ее Уэйн. Она даже позвала его и в ожидании задержала дыхание, и вдруг прямо под ногами раздался взрыв, ее отбросило вверх и назад, выбив воздух из легких. Да, все правильно.

– Уэйн…

* * * * *

НИ С ТОГО НИ С СЕГО ЛАРКИН ЗАСТРЕЛИЛ МИЛЛСА.

Тиффани развернулась и посмотрела прямо на психопата, который доставал из кармана еще какой-то предмет. Пульт дистанционного управления. Он нажал на кнопку, и почти тут же лайнер тряхнуло, снизу раздался ужасающий грохот. Сирена повыла еще несколько секунд, затем стихла. Свет в баре мигнул и погас, мгновением позже включилось аварийное освещение.

Ларкин направил пистолет на Тиффани. Не дожидаясь выстрела, она инстинктивно нырнула на пол и перевернулась, сжимаясь в клубок и выискивая укрытие. Неужели он хочет убрать ее, потому что она видела, как он привел бомбу в действие и убил Миллса?

Вскоре стало ясно, что Ларкин целил не конкретно в нее, а в любого, из оставшихся в баре. В бармена. В старика, не воспринимавшего тревогу всерьез, пока не раздался взрыв. В члена экипажа, пытавшегося вывести пассажиров из бара. В парочку, поначалу сохранявшую хладнокровие, но сейчас пребывавшую в шоке.

Темноволосая, приземистая женщина споткнулась у бокового выхода рядом с Ларкиным. Она рыдала, юбка длинного черного платья порвалась, когда она тяжело упала на колени.

– Я ищу мужа, – простонала она.

Ларкин повернулся и выстрелил вновь. Аккуратная черная дырочка появилась на лбу незнакомки. Ее голову отбросило назад, она повалилась на пол, а убийца, спокойно перешагнув через тело, вышел из бара.

Люди вокруг Тиффани либо застыли в ступоре, либо кричали, либо обморочно еле шевелились. Но ей нужно было действовать. Без промедления. Она схватила телефон, засунула его в бюстгальтер и подбежала к Миллсу. Присела, забрала пистолет, который, по ее сведениям, он всегда носил с собой.

Охранник не был мертв, но балансировал на самом краю.

– Постой, – прошептал он.

– Милый, я ничем не могу помочь тебе, – произнесла Тиффани без капли сочувствия. Миллс сам выбрал кривую дорожку и прошел по ней до конца.

– Знаю, но… Их больше, – выдавил он. Голос был еле слышен.

– Больше бандитов? Больше бомб? – быстро спросила Тиффани.

– И тех, и других.

Она вытащила телефон и попыталась дозвониться до Кэйла, но соединения не было. Вряд ли вышла из строя вышка сотовой связи, скорее, из-за взрыва в подпалубных помещениях накрылся обслуживающий вышку генератор. А вспомогательная установка, вероятно, давала самый минимум электроэнергии и подпитывала только жизненно необходимые агрегаты. По крайней мере, не приходится сидеть в кромешной тьме.

Тиффани вернула телефон в бюстгальтер, слабо надеясь, что подачу электричества восстановят. Какова вероятность наткнуться на Кэйла или кого-нибудь еще из своих? Близка к нулю, но все же не равна. А пока она продолжит заниматься тем, чем занималась до сих пор.

Будет следить за Ларкиным.

– Этот чертов психопат мой, – пробормотала Тиффани, выходя на пляжную палубу. Может, Ларкин и ужасный стрелок, а вот она бьет без промаха.

* * * * *

ВЗРЫВ СНИЗУ ОТБРОСИЛ МЭТТА НАЗАД.

Пролетев по воздуху, он ударился затылком о стену. Рука налетела на металлическую полку в углу склада, который он как раз обыскивал. Мэтт упал, боль пронзила все тело. В ушах звенело, голова наполнилась высоким гулом, поглотившим все прочие звуки.

Он удержал за хвостик сознание, заставил себя сесть, а затем, пошатываясь, поднялся на ноги. Оценил свое состояние. Кровопотеря незначительная. Электричество вырубило, но потом включилось аварийное освещение, заливая тусклым светом унылую кладовку. В глазах туманилось, но, кажется, раны не особо серьезные.

Из-за контузии потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе способность думать сквозь звон в голове. Он не нашел ни одной бомбы, но судно было чертовски огромным, и, судя по взрывам, заряды установили палубой ниже.

Где вела поиски Бриджит. Черт! Бриджит!

Мэтт вскочил, и руку пронзила резкая боль. Он взглянул на нее. Да, потери серьезнее, чем казалось. Рука, очевидно, сломана, а это означает, что он не сможет выбраться, если выходы с этажа завалило. Он крепко обхватил запястье, чтобы зафиксировать, пока не найдет что-нибудь для поддерживающей повязки. Выбежал в коридор и помчался к лестнице. Проем заволокло черным дымом, тянущемся вверх по ступенькам. Мэтт закричал, и собственный голос странно отозвался в ушах. Если он частично потерял слух, находясь этажом выше взрыва, то те, кто выжил на той палубе, скорее всего, полностью оглохли.

Но там обязательно должны быть выжившие, и, возможно, Бриджит среди них. Возможно. Сотни членов экипажа оставались внизу, когда он поднялся, чтобы начать свои напрасные поиски. Мэтт заметил движение в дыму и стал ждать, когда появятся люди.

Четверо. Неужели выжили только четверо? Ради бога, наверняка их должно быть больше. Может, это только первые ласточки? Мэтт глядел на них и не верил своим глазам. Все как один израненные. В основном, порезы, у одних с виду серьезные, у других не очень. У двоих из ушей шла кровь.

– Бриджит, – сказал Мэтт громко. – Вы не видели Бриджит?

Две женщины и мужчина равнодушно скользнули по нему взглядами, оглохшие и потрясенные, ведомые единственной мыслью – выбраться поскорее к пункту эвакуации. Не останавливаясь, они проковыляли дальше. Джейн, симпатичная блондинка, которая работала на той же палубе, что и он, шла в конце группы. Он поймал ее взгляд, и она остановилась на лестничной площадке.

– Бриджит? – закричал он в отчаянии.

Струйка крови стекала по лицу Джейн, но, по всей видимости, она не сильно пострадала.

Джейн показала на свои уши и пожала плечами. Слезы брызнули из ее глаз.

Мэтт коснулся пальцем своего рта, надеясь, что она сможет прочитать по губам.

– Моя подруга, горничная, – произнес он медленно. – Бриджит.

Джейн сморщилась.

– Я видела ее до взрыва, – ответила она слишком громко и приложила ладонь к уху, наверное, пытаясь унять звон. – Бриджит пошла в кладовую. Думаю, она была очень близко к бомбе. Я видела, как она туда шла, но не видела, чтобы потом она оттуда… – Слезы побежали по щекам девушки. – Что случилось? За что с нами так? Мэтт, там внизу повсюду мертвые.

– Иди дальше! – крикнул Мэтт, указывая рукой наверх, – постарайся как можно скорее забраться в спасательную шлюпку.

– А ты идешь? – повысила голос Джейн.

– Нет, – ответил Мэтт и направился вниз, в густые клубы дыма.

* * * * *

ПЕРВЕЙШЕЙ НАСУЩНОЙ ЗАДАЧЕЙ РАЙАНА было отправить жену подальше от «Серебряного тумана».

Было дико наблюдать публику в вечерних нарядах, бегущую к спасательным шлюпкам. Ничего похожего на учебную тревогу, когда женщины хихикали, а мужчины скучали и изъявляли недовольство из-за того, что их оторвали от гольфа или от карточной игры. Когда завыла сирена, настроения были совсем другими, а потом взрыв потряс корабль, и все пошло кувырком.

Сколько-то пассажиров уже расселись в паре больших еще не спущенных на воду шлюпок, вмещавших по сорок, а то и по пятьдесят человек. Оранжевые жилеты были надеты поверх смокингов и вечерних платьев. После взрывов женщины принялись рыдать, а мужчины явили свою сущность, помогая другим или, наоборот, расталкивая всех подряд прочь с дороги. Обычно яркие палубные огни разом погасли, мгновение спустя включилось аварийное освещение, работающее от батарей. Критическая ситуация превратилась в настоящий хаос.

Райан подвел Фэйт к спасательной шлюпке.

– Теперь мне надо найти Кэйла.

– Я пойду с тобой.

Он быстро поцеловал жену, спрашивая себя, не в последний ли раз.

– Ты не боец, Фэйт.

– Но…

– Ты будешь отвлекать меня, а сейчас я не могу позволить себе отвлечься.

Фэйт сжала губы. Потом посмотрела на него, и все ее мысли отразились в этом взгляде. Ей было не по душе его решение, но она понимала его правоту.

– Я люблю тебя, – сказала она. – Будь осторожен. Пожалуйста, береги себя.

И затем, заливаясь слезами, подала руку члену экипажа и забралась в лодку. Райан смотрел, как шлюпку отвалили от борта и спустили на воду. Первая партия пассажиров была спасена.

* * * * *

КЭЙЛ ДЕРЖАЛ ДЖЕННЕР ЗА РУКУ, когда они взбежали по лестнице и выскочили на пляжную палубу. Позади них толкались и пихались, кричали и плакали паникующие пассажиры. Он отделился от толпы и, заслоняя Дженнер своим телом, повел ее прочь.

Взрывы нанесли серьезный урон «Серебряному туману», но он был отлично сконструирован и оставался на плаву, не собираясь тонуть, по крайней мере какое-то время. Хотя, черт побери, палуба слегка накренилась.

– Ступай к спасательной шлюпке, – приказал Кэйл.

– Без тебя не пойду, – заявила Дженнер спокойно.

Он посмотрел ей в глаза и увидел решимость и упорство. Блин, у него нет времени на уговоры.

– Ради меня, – сказал он, разыгрывая единственный козырь, который, как ему казалось, бил любое ее возражение.

Ха, как бы ни так. Она уставилась на него чуть ли не с презрением.

– Ни за что на свете.

Он выбрал не те слова.

– Я не могу сейчас покинуть судно: мои люди рассчитывают на меня, и я хочу помешать Фрэнку Ларкину взорвать кого-нибудь еще. И, черт побери, Дженнер, мне действительно нужно знать, что ты в безопасности, пока я буду делать то, что должен.

Повсюду царила неразбериха, он понятия не имел, что там с его командой. За спиной кто-то вскричал:

– В него стреляли!

По спине Кэйла пробежал холод. Дженнер по-прежнему держала себя в руках. Она явно сознавала серьезность ситуации, но не теряла самообладания.

– Я знаю тебя лучше, чем тебе кажется, – сказал она ровным голосом. – Ты чертов герой. Если я буду за твоей спиной, если ты будешь уверен, что без тебя я никуда не денусь с этого лайнера, вот тогда ты постараешься остаться в живых.

Черт, и опять она не ошиблась.

Глава 33

ПРОТИСКАВШИСЬ НЕСКОЛЬКО МИНУТ В ПОТОКЕ охваченных паникой людей, паникой, им же и организованной, Фрэнк Ларкин проскользнул в боковую дверь ресторана «Клуб». Помещение освещали редкие настенные светильники, подключенные к аварийному питанию. Он пробрался мимо сдвинутых столиков, за которыми еще недавно сидели пассажиры, и прошел в кухню. Взрыватель спрятанной в недрах здешней кладовки самодельной бомбы он загодя установил вручную. Ларкин взглянул на часы: осталось двадцать три минуты.

Сквозь стены доносились крики людей. К сожалению, главным образом кричали от страха, никто не визжал от боли.

Пока не визжал.

Фрэнк пересек пустынную кухню. Когда прозвучала сирена, пассажиры ели или ждали заказанные блюда. Повара убежали в самом начале эвакуации. Гриль выключили, но никто не побеспокоился убрать продукты, и никто не задержался в ресторанном зале, чтобы закончить трапезу.

Казалось унизительным умереть в какой-то кладовке, но, в конце-то концов, какая разница? Зато здесь было тихо. Никакой суеты, никакого движения. Отличное место, чтобы почить с миром.

Утихшая на время головная боль вернулась с новой силой, когтями впившись в череп. Слава богу, хоть сирены заткнулись.

Ларкин знал предписанный порядок действий при таких аварийных ситуациях. Если все идет по плану, то капитан, несомненно, уже связался с Береговой охраной через аварийную радиослужбу АМВЕР. Как быстро придет подмога? Ну уж не за двадцать три минуты. Ларкин снова глянул на часы. Теперь уже двадцать две. В огромном Тихом океане потенциальным спасителям наверняка придется покрыть мили и мили, чтобы добраться до терпящего бедствие «Серебряного Тумана».

Итак, вопреки задумке, кое-кто спасется. Хотя при такой скорости эвакуации вряд ли многим удастся улизнуть на спасательных шлюпках. Идиоты впали в панику и теряют драгоценное время. Интересно, а как обстоят дела там внизу? Близко ли к взрыву находился раболепный Айзек? Погиб ли он? Или только ранен? Понял ли, кто виной всему? Ларкин с удовольствием воображал оторопь охранников, все это время ожидавших ограбления, которое никак не входило в хозяйские планы.

Долгие годы Фрэнк по-всякому добивался успеха во всех своих начинаниях. Он вершил крупные дела, вмешивался в политику и финансы, тайно проворачивал сделки с оружием, которые перекраивали карту мира. Что не так с этим гребаным миром, если нельзя даже обставить свой уход по своему усмотрению?

Ларкин снова взглянул на часы. Двадцать одна минута.

* * * * *

ДЖЕННЕР СТОЯЛА РЯДОМ С КЭЙЛОМ, но старалась не мешать ему. Она ни слова ни проронила, когда их нашел Райан и сообщил, что Фэйт уже покинула судно на одной из первых отчаливших шлюпок. И Кэйл не стал тратить время и пенять, что, дескать, Фэйт-то послушалась, а Дженнер не соизволила.

Наверное, отложил на потом, если оно у них будет.

Капитан Ламберти вынырнул из толпы. На его тонком лице застыло сосредоточенное выражение.

– Береговая Охрана извещена, – сказал он. – Каждое судно в этом районе по мере возможности поспешит к нам на помощь.

Он не уточнил, какие суда находились поблизости: рыболовецкие, военные или круизные лайнеры. Проблема в том, что сейчас «Серебряный туман» на большом удалении от потенциальных спасателей. И пройдет уйма времени, пока подоспеет помощь. Хорошо, что Ламберти не стал медлить с эвакуацией. И хотя бомбы не потопили лайнер, как им наверняка предназначалось, но люди-то погибли – и пока не известно, какова численность потерь. Никому не известно.

Когда капитан отошел, Кэйл и Райан наклонились друг к другу.

– Нам нужно найти Санчеса, – сказал Кэйл.

– Если он был внизу, когда взорвались бомбы… – откликнулся Райан, замолк и пожал плечами. У них не было времени выяснять судьбу Санчеса. Охранники в момент взрыва могли быть где угодно. В итоге непонятно, где искать и Санчеса, и Ларкина, и Тиффани, которая наверняка не отставала от него ни на шаг. Вот Мэтт и Бриджит точно находились внизу в момент взрыва, но без сотовой связи невозможно проверить, как они и где.

В какой-то момент Кэйл повернулся к Дженнер, и та разглядела намек на просьбу в его глазах.

– Я не покину лайнер без тебя, – тихо, но твердо заявила она.

Мимо промелькнула знакомая ей пара в спасательных жилетах поверх вечерних нарядов. Они прошли так близко, что чуть не столкнулись с Дженнер, но даже не взглянули на нее. Все их внимание было сосредоточено на спасательных шлюпках.

– Санчес! – вдруг закричал Райан, и Кэйл завертел головой.

Он тут же углядел испанца, который возвышался над окружающими на целую голову. Санчес протискивался к ним. Широкими плечами он с легкостью прокладывал путь сквозь толпу, мягко отодвигая в сторону паникеров и указывая направление к лодкам.

Когда Санчес наконец добрался до Кэйла, то полез в куртку, достал пистолет и незаметно вручил ему. Не стоило усугублять панику демонстрацией оружия.

– Вас, парни, сразу видно в этом столпотворении, – ухмыльнулся Санчес, и Дженнер догадалась, что их выделяет. Они единственные не бежали к шлюпкам.

– Такер мертв, – прошептал охранник. Хотя вряд ли кто-то вокруг прислушивался к их разговору. Люди стремились как можно быстрее покинуть корабль. – Его убило взрывом. Это его пистолет. Когда громыхнуло, я только начал спускаться вниз, потому что меня задержали. Зато не оказался рядом с бомбой, как Такер.

– А остальные? – спросил Кэйл.

– Аскер и Зэдиан где-то болтаются, насколько я могу судить.

– А остальные? – переспросил Райан. – Разве кроме Ларкина и этих двоих больше никто не участвовал?

– Понятия не имею.

– Спасибо за помощь. Ступай на пункт эвакуации, – сказал Кэйл Санчесу.

– Не стоит благодарности, сэр, – откликнулся охранник. – Если можно, мне хотелось бы досмотреть здесь, чем дело кончится.

Кэйл кивнул в знак согласия, и тут они все обернулись на взбешенный вопль:

– Вот вы где прохлаждаетесь! – В руке Тиффани сжимала пистолет, впрочем, не на виду, а вплотную к боку, и в сутолоке никто его не замечал. Ее глаза метали молнии. – Ларкин где-то на верхней палубе, по крайней мере последний раз я видела его там, а со слов Миллса на этой лоханке еще дофига и бомб, и террористов.

– Насчет террористов мы в курсе, – откликнулся Кэйл. – Но вот о бомбах у нас информации нет. Где Миллс?

– Миллс мертв, поэтому толку с него никакого. – Тиффани свысока глянула на Дженнер. – Почему ты не в спасательной шлюпке?

– Только после тебя, – не колеблясь, парировала Дженнер.

Она секунду обозревала эту сплоченную группку, островок самообладания в гуще хаоса. Кэйл, Райан, Тиффани, Санчес. И она. По сути, маленькая боевая единица. Чертовски досадно, что она, Дженнер, не является полноправной частью этого отряда, но все впереди. Она твердо решила стать одной из них, стать точкой опоры в кризисной ситуации, если только они уцелеют и выберутся из этой передряги. Но сейчас…

– Предположим, Фэйт изначально правильно оценила время, тогда до взрыва остальных зарядов осталось меньше двадцати минут, – заявил Кэйл. – Будем рассчитывать на пятнадцать. Нам придется разделиться. Как бы мне не хотелось наложить руки на Ларкина, бомбы прежде всего. Кстати, этот говнюк знает, где они, а может, и Аскер с Зэдианом в курсе. Помните, как эти типы выглядят?

Все кивнули, кроме Дженнер. До сего момента она не участвовала в их инструктажах. И ни разу не слышала имен «Аскер» и «Зэдиан».

– Дженнер!

Она обернулась на раздавшийся позади голос и очутилась лицом к лицу с плачущей Ниной.

– Нина, почему ты не в шлюпке?

– Не могу найти Линду, – всхлипнула Нина. На ней был не вечерний наряд, как на большей части пассажиров, а спортивный костюм. По лицу струились слезы. – Мы планировали встретиться в каюте Кнопки и Пенни, но повсюду перекрыли лестницы и не разрешают спускаться вниз.

Дженнер взяла женщину за руку и твердо сказала, хотя совсем не испытывала уверенности:

– Линда, наверно, уже эвакуировалась.

Нина помотала головой:

– Вряд ли, она очень плохо тут ориентируется.

Дженнер взглянула на Кэйла. Ей это не нравилось, совсем не нравилось, но он действительно занят, а она ничем не может ему помочь. Даже просто стоя здесь, она путается у него под ногами, отвлекает, когда помехи недопустимы. Она надеялась быть полезной, надеялась как-то разрулить критическую ситуацию, но это не удастся, если она камнем повиснет у Кэйла на шее.

Какую она действительно может принести пользу, так это спасти Нину, пока не начали взрываться остальные бомбы. Осталось меньше двадцати минут! Может, удастся найти Линду и удостовериться, что Пенни и Кнопка уже в спасательной шлюпке.

Их взгляды встретились. Кэйл угадал, что у нее на уме, что она уже мысленно взвалила на себя заботу о Нине и собирается оставить его, не мешая делать то, что он должен делать. Объяснений не требовалось, Дженнер встала на цыпочки, поцеловала его и прошептала:

– Пункт сбора номер три через пятнадцать минут. Если поранишься, я надеру тебе задницу.

* * * * *

ПОХОЖЕ, НЕТ СМЫСЛА ПРЯТАТЬ ОРУЖИЕ.

Чувствуя спиной присутствие Санчеса, Тиффани прошла вслед за Кэйлом и поднялась по лестнице на спортивную палубу. В отличие от пролетов, ведущих на этажи с каютами и увеселительными заведениями – уровнем ниже, – здесь было пустынно. У тех, кого здесь застигла сирена была уйма времени, чтобы добраться до своего пункта сбора.

Скорее всего, Ларкин засел на пляжной или на спортивной палубе. Он бы не стал рисковать, спускаясь по лестницам, где толкались обезумевшие пассажиры, пока члены экипажа изо всех сил старались навести порядок.

Тиффани не боялась делать то, что нужно сделать, но, по правде сказать, она подписывалась на совсем другую работу.

– «Это же круиз», – пропищала она, передразнивая Кэйла, хотя тот сроду не говорил таким писклявым голосом. – «Развлечемся!».

Тиффани вступила на открытое, насколько хватало глаз, пространство, где не было видно ни души. Прямо за ней шагнул Санчес, они инстинктивно разделились. Она направилась в фитнесс-центр, он – к площадке для гольфа.

Здесь поиски продвигались легче, чем на палубе с бассейном. Почти не было мест, где мог бы спрятаться человек. Тиффани больше всего хотела добраться до Ларкина, но не возражала прихватить попутно и Аскера с Зэдианом. По словам Кэйла, у обоих было рыльце в пушку и, вероятно, именно они установили бомбы.

Сколько же всего бомб, и когда они должны рвануть?

Палуба плохо освещалась, Тиффани держалась настороже и, увидев краем глаза какое-то движение, мигом обернулась. Выставив вперед пистолет, твердо придержала его другой рукой. В сумерках обозначились две тени, но Тиффани не выстрелила. Не хотела ранить каких-нибудь левых пассажиров, которые, запаниковав, решили здесь отсидеться вместо того, чтобы эвакуироваться. Увы, прежде чем нажать на курок, следовало разобраться с целью.

Мужчина, судя по голосу, не Ларкин, заорал:

– У нее пистолет! – И выстрелил.

Тиффани пальнула в ответ, падая за декоративное бетонное ограждение лифта. Двое охранников мельтешили в тусклом свете, пока она откатывалась с линии их огня. Аскер и Зэдиан, весьма похожие на свои фотографии, добытые Фэйт, когда Санчес дал товарищам имена возможных подельников Миллса.

На стрельбу прибежал Санчес с оружием наготове. Он отвлек огонь на себя, и Тиффани получила возможность прицелиться в темноволосого мужчину. Она свалила Аскера. Санчес достал Зэдиана.

Когда противники попадали, Тиффани покинула укрытие и присоединилась к Санчесу. Аскер был мертв, пуля угодила ему между глаз, но в Зэдиане еще теплилась жизнь. Санчес забрал трофейное оружие, а Тиффани подошла к Зэдиану и спросила:

– Где он?

– Кто?

Будто не знает.

– Ларкин.

Зэдиан повернул голову и сплюнул.

– Ларкин надул нас. Он и не собирался отсюда смываться до взрывов. Да и зачем ему… – Охранник замолк, тяжело дыша. Будь поблизости больница, он мог бы выжить. К несчастью для него, больницы не было.

– Вы здесь искали Ларкина? – продолжила допрос Тиффани. Да, это те самые два подонка, которые у нее на глазах сталкивали с дороги старушек, спеша убраться с тонущего судна, пока что-то более важное не заставило их сменить курс.

– Да. – Зэдиан приложил ладонь к ране, но не смотрел на нее. – Его здесь нет. Может, он даже спасся, бросив нас…

Нет, Ларкин никуда не сбегал.

Слишком многие искали его. Кэйл и капитан позаботились об этом. К тому же, судя по электронной почте, Ларкин вознамерился умереть здесь и почти сейчас, забрав с собой как можно больше народу. Он и не думал спасаться.

– Где бомбы?

Зэдиан задохнулся, потом покачал головой.

– Одну я спрятал внизу в машинном зале, другую – на складе. Не знаю, где, но есть еще бомбы на верхних палубы.

– Кто их устанавливал?

– Миллс и Джонсон.

Оба мертвы. Великолепно. Ларкин – единственная надежда обезвредить заряды до того, как станет слишком поздно.

– Думаю, Ларкин на пляжной палубе, – заключила Тиффани, поворачиваясь к Санчесу. – Нужно отнести один из этих пистолетов Райану и…

– Убей меня, – попросил Зэдиан, привлекая ее внимания. – Прошу, убей меня.

Она глянула на него еще разок и фыркнула. Еще чего. Собаке собачья смерть.

* * * * *

РЫСКАЯ ПО БАРАМ И КАФЕ НА ПЛЯЖНОЙ ПАЛУБЕ, Кэйл все больше свирепел.

Эвакуация теперь шла поспокойнее, но, похоже, члены экипажа, загружающие лодки и спускающие их на воду, не осознавали, что могут быть и еще взрывы. Хотя они и так работали на пределе возможностей, так что ничего хорошего не выйдет, если рассказать им правду. Скорее всего, они впадут в панику, и процесс спасения нарушится.

Кэйл услышал отдаленные выстрелы. Ларкин или отбившиеся охранники? Нутро подсказывало, что Ларкин где-то близко.

Черт подери, он со своей командой нанимался сюда не ради мокрого дела, они ведь специалисты по слежке. Ему-то все это знакомо, даже слишком хорошо знакомо, но его ребята на такое не подписывались. Как, впрочем, и он сам, но, проклятье, приходится играть теми картами, что розданы. Остались считанные минуты до того момента, когда по последнему их плану каждый сам по себе постарается покинуть лайнер. Будет уже слишком поздно искать и обезвреживать бомбы. Пусть Ларкин взлетает на воздух.

На этой посудине много укромных уголков, где можно спрятать взрывчатку, слишком много. Самодельные устройства могут быть любого размера или вида, и потому даже не понятно, что высматривать.

Только Ларкин целиком и полностью в курсе, но времени осталось слишком мало, чтобы эти сведения еще могли пригодиться.

Кэйл пинком открыл кухонную дверь, повел пистолетом, и вот она, нежданная встреча: прямо на полу, на пороге кладовки, сидит главный ублюдок. В кухне стоял полумрак, но света было достаточно, чтобы опознать Ларкина.

Кэйл двинул стволом в сторону мерзавца:

– Вставай.

– Нет, – спокойно отказался тот.

«Слишком уж уверен в себе», – подумал Кэйл. Должно быть, знает, что время на исходе.

– Где бомбы? – спросил Кэйл. – Сколько их? Когда они взорвутся?

Ларкин взглянул на часы, поднеся запястье ближе к свету.

– Не скажу, – как дерзкий ребенок, заявил он. В слабом освещении странно сияли его глаза. – Бомб много, даже если успеете их найти, времени обезвредить уже нет. На все про все уже меньше пяти минут. Плюс минус секунды.

Кэйл быстро просчитал ситуацию. Последний раз он видел Дженнер стоявшей у шлюпбалки рядом с членом экипажа, она помогала пассажирам садиться в лодку. Наверное, сейчас она уже не на судне, понадеялся он. Боже, как он на это надеялся.

– Ведь это ты все мне тут испортил? – спросил Ларкин, сложив куски головоломки. – Кто ты такой, черт возьми? – Не дождавшись ответа, он поднял руку с небольшим пистолетом.

Кэйл рефлекторно выстрелил – с этого расстояния он никак не мог промахнуться. Пуля вошла в ладонь Ларкина, выбив оружие. Кэйл снова выстрелил – в колено. Совсем ни к чему, чтобы в последнюю минуту ублюдок добрался до пункта эвакуации. Ларкин завизжал и повалился лицом вниз, корчась от боли.

Все, время вышло. К черту Ларкина. Кэйл нацелился погрузить Дженнер и остатки своего отряда на спасательные шлюпки. Немедленно.

* * * * *

ДЖЕННЕР СХОДИЛА С УМА.

Она усадила Нину в одну из лодок, но не нашла ни Линды Вэйл, ни Пенни, ни Кнопки. Возможно, они покинули лайнер в первых рядах, еще до того как на пункте сбора появилась Дженнер, но это маловероятно, Кэйл привел ее сюда очень быстро.

Так много сразу навалилось, столько воистину жизненно важных забот, что она обрела некоторое равновесие, лишь когда выделила одну-единственную проблему и целиком сосредоточилась на ней.

Молоденькая Диана из судовой команды, которая героически несла службу на пункте сбора, подавляя явное отчаянное желание спастись самой, уже не могла скрывать крайнюю усталость… как давно они здесь? Полчаса? Час? Дженнер потеряла счет времени. Шлюпки заполнялись, спускались на воду, там отсоединялись, и процесс повторялся снова. Эвакуация шла быстро и гладко, благодаря слаженности действий экипажа. Все меньше и меньше людей оставалось на борту, и Диана все больше нервничала.

Многоместные заполненные лодки покачивались на воде, удаляясь от «Серебряного тумана». Помощь, наверное, подоспеет только утром. Предстояла долгая жуткая ночь посреди океана.

– Пассажиров должно быть больше, да и членов команды тоже, – оглядываясь вокруг, недоумевала Диана, непрямо адресуясь к помогавшему ей матросу постарше. На остальных пунктах сбора, скорее всего, задавались тем же вопросом. Куда все подевались?

Дженнер подозревала, что взрывы унесли больше жизней, чем пока считалось.

– Трудно предсказать поведение людей в критической ситуации, – спокойно сказала она, хотя внутри все сжималось от страха и сердце неистово колотилось. Где же Кэйл? Времени все меньше. Без него она судно не покинет. – Залезайте в шлюпку, – скомандовала она Диане. На их пункте очереди из пассажиров уже не было.

– Но…

– Я пойду следом за вами, – пообещала Дженнер, не уточнив, что собирается во что бы то ни стало дождаться Кэйла. Конечно же, ни к чему Диане знать правду, знать, что на корабле есть еще бомбы и взрыв с каждой секундой приближается.

Дженнер услышала чьи-то шаги и обернулась. В поле зрения попала бегущая Тиффани, все еще в тех же туфлях на высоких каблуках и с пистолетом в руке. За ней столь же энергично спешил Санчес. С другой стороны показался Райан. Где, черт возьми, Кэйл?!

– Уходим, – резко бросила Тиффани, добежав до спасательной шлюпки.

– Но без Кэйла…

– Санчес, – отрывисто приказала Тиффани. – Помоги мисс Редвайн сесть в лодку.

Дженнер подняла ладонь:

– Это не обязательно.

Ее затошнило, когда она ступила в шлюпку, навалилась такая слабость, что в последний момент Дженнер чуть не упала. Где же Кэйл? Следом за ней забрались Тиффани и остальные. Диана изготовилась спустить на воду лодку, в которой главным образом находились члены экипажа, остававшиеся до конца эвакуации на этом пункте сбора.

– Погодите, – отчаянно попросила Дженнер, когда Диана положила руку на рычаг. – Еще кое-кто остался.

Кэйл ведь придет? Ларкину не по силам его достать, застрелить, подкрасться сзади и стукнуть по голове или…

Тиффани взяла ее ладонь и сжала.

– Он будет здесь, – прошептала она.

– Знаю.

Неправда, Дженнер ничего не знала. Откуда? Почувствовала бы она, если бы с Кэйлом случилось что-то плохое? Или нет? У нее перехватило дыхание. Она не может его теперь потерять. Черт бы его подрал, она нашла его всего неделю назад, и они столько драгоценного времени потратили понапрасну, сражаясь друг с другом…

Вдруг она насторожилась. Услышала приближающийся тяжелый топот бегущего человека и перевела дух. Но когда в поле зрения попали форменная тужурка и белокурая голова, Дженнер чуть не заплакала.

– Слава тебе, Господи! – С этими словами Тиффани встала и, когда Мэтт достиг борта шлюпки, подала ему руку.

– Нет, не трогай меня, – судорожно выдохнул он. Одна его рука болталась на привязи, сделанной, похоже, из куска скатерти. Весь в синяках и крови, одежда в клочья.

– Бриджит? – спросил Райан, и Мэтт помотал головой.

– Она пропала. – Он говорил слишком громко; точнее, почти кричал, хотя стоял совсем рядом. – Я искал ее, сколько мог…

– Нужно уходить, – напомнила Диана. Так оно и было. Их время истекло.

– Я же сказала этому идиоту, что без него никуда не уйду, – вскипела Дженнер и, ухватившись за борт, начала выбираться из шлюпки.

Тиффани сграбастала ее и утянула обратно.

– Держи свою задницу здесь, мать твою! – рявкнула она. – Уже некогда возиться с этим дерьмом.

Взрыв на спортивной палубе заставил всех пригнуться. Под визг Дианы в воздух взвился огненный шар. В кормовой части раздался еще один взрыв, отбросивший находившуюся в той стороне шлюпку с сидевшими в ней людьми. Вонючая волна жара сильно тряхнула и их. Диана запустила подъемник.

– Нет, – взвизгнула Дженнер. – Подождите!

Диана, взглянув на нее, на несколько драгоценных секунд замешкалась, потом продолжила спускать лодку. Дженнер вскочила, но Райан поймал ее за руку и дернул обратно. И крепко удерживал на месте. Она не понимала, что сковывало ее прочнее: его сильная рука или их общая скорбь.

Шлюпка опускалась медленно, рывками. Провалившись уже ниже поручней, Дженнер увидела Кэйла, бегущего из последних сил.

– Вот он! – пронзительно крикнула она, и Диана снова застопорила спуск.

Кэйл не колебался. Он перемахнул через перила и буквально нырнул в лодку, словно дублер неистребимого Джеймса Бонда, в смокинге, опаленный и вспотевший. Дженнер схватила его и крепко обняла, пригнув как можно ниже. По верхним палубам лайнера прокатился еще один взрыв.

* * * * *

ЛАРКИН ПЫТАЛСЯ ВСОСАТЬ ВОЗДУХ, но, казалось, кислорода в нем не было. Руку жгло немилосердно, но боль в колене, или что там от него осталось, не шла ни в какое сравнение. Хотя долго терпеть не придется. Скорчившись у стены на полу кладовки, Ларкин с удовлетворением прислушался к взрыву. Он установил таймеры с шагом в несколько секунд, где-то даже минут, но долго его реквием не затянется.

Прогремел еще взрыв, и он представил, как огонь охватывает палубы, пожирает все и вся на своем пути. Фрэнк закрыл глаза. Третий раскат, сразу за ним четвертый, кажется, еще и пятый в театре внизу – довольно далеко, но как раз под кладовой. Он чувствовал жар от разбушевавшегося пламени, слышал треск и скрипы горевшего судна, и крики в отдалении, но бомба, на которой он почти сидел, никак не взрывалась.

Ларкин подождал. Секунду. Другую. Потом в ярости сдвинул ящики. Мирно тикающий таймер показывал еще час впереди. Час разницы! Нет, сам он не мог так ошибиться. Кто-то выследил его, а позже вернулся и изменил настройку. Он сам не мог так ошибиться!

Останься он в баре, и был бы сейчас мертв, взлетел бы на воздух, мгновенно, как и планировал. А не корчился бы от новой пытки. Уже распался бы вдребезги. Но нет, он торчит здесь и блюет от боли в ожидании освобождения, которое никак не приходит. Фрэнк дернул провода, надеясь, что в результате бомба взорвется. Но таймер прекратил мигать. И все.

Жар вокруг так усилился, что стало невозможно дышать. Сыпля проклятиями, Ларкин попытался подняться на ноги, но раздробленное колено подвернулось. Он выл и катался по полу. Наконец попробовал ползти. Нашел пистолет и сунул в карман. Обжигающая боль лизнула стопу, и, оглянувшись, он ужаснулся – загорелся ботинок. Завизжав, несколько раз ударил по ботинку, стащил его и отбросил подальше. Ладонь жгло, ступню тоже. Рука и нога – одна сплошная рана.

Одержимый единственной безумной целью, Фрэнк выполз из кухни на палубу, где в ночное небо устремлялись языки пламени. Он умудрился добраться до поручней и заглянул вниз, где в чернильно-черном океане качалась целая флотилия спасательных шлюпок, заполненных людьми. Но не все банки были заняты. Значит, не все спаслись. Уфф, это наблюдение принесло ему удовлетворение, но все-таки не так он планировал главное представление в своей жизни.

От кормы по палубе к Ларкину устремилось пламя. Он рефлекторно отвернулся, вдруг испугавшись встречи с ожившим хищным огнем, но с другой стороны тоже полыхало.

Ублюдки. Проклятые ублюдки. Они выжили! После всех его трудов и усилий, они будут жить дальше, а не сдохнут, как следовало, на его погребальном костре. Он ненавидел их, ненавидел их всех. Вытащив пистолет, Фрэнк перегнулся через перила и принялся слепо палить по лодкам, по воде, во всему и всем. Тут его снова настигло пламя, и он завизжал.

Больно. Больно везде. Хуже, чем можно вообразить. И долго, нестерпимо долго, бесконечно-о-о.

Глава 34

НОЧЬ ОСВЕЩАЛАСЬ БЕШЕНЫМ ЗАРЕВОМ, пожиравшим накренившийся «Серебряный туман». Становилось все очевиднее, что живых на борту остаться не могло. Никто не сумел бы пережить и взрывы, и последующий пожар, мгновенно охвативший лайнер.

Кэйл, сидя на банке, наблюдал, как по чернильной поверхности океана танцуют красные блики. Молчаливый, злой... и ужасно довольный, что ему, а также многим другим, повезло вовремя убраться с чертовой посудины. Спасательная шлюпка мерно покачивалась. Дженнер пристроилась у него под боком, положив голову ему на плечо и обняв за талию. Они держались друг за друга. По ее лицу струились слезы, слезы скорби по Бриджит – Мэтт уже рассказал, как искал ее, как сразу после первых взрывов бродил среди множества безжизненных тел по нижней палубе.

Райан встал и высматривал в других шлюпках свою жену, что оказалось нетрудным даже на расстоянии, поскольку на каждой лодке горели аварийные огни. Фэйт, так же как и муж, стояла, высматривая его. Встретившись с Райаном взглядом, она помахала ему рукой, послала воздушный поцелуй и села. Со своего места Кэйл заметил, как Фэйт опустила лицо в ладони и зарыдала – от облегчения, боли и скорби.

Тиффани и Санчес деловито мерялись пушками, но было понятно, что это всего лишь защитная реакция и оба потрясены тем, что им довелось пережить и увидеть, но упорно стараются не выдать своих расстроенных чувств. Рассказав о Бриджит, обычно неунывающий Мэтт тихо сидел в сторонке, понурив голову.

Пара членов экипажа, трудившихся на пункте эвакуации, от изнеможения довольно скоро уснули прямо в шлюпке.

Дженнер смотрела на все вокруг новыми глазами. Смотрела на людей, которых так неожиданно и так близко узнала. Если бы не они, катастрофа была бы гораздо кровавее. Именно они раскрыли злодейские планы Фрэнка Ларкина, именно они убедили капитана Ламберти начать предварительную эвакуацию, и именно они, рискуя жизнью, до последней минуты пытались найти и обезвредить бомбы, а также позаботились, чтобы преступник не ушел от заслуженной кары.

Дженнер потратила шесть лет, стараясь влиться в ряды светских тусовщиков Палм-Бич, но тщетно – и даже не из-за их снобизма, а из-за чего-то внутри нее самой. Она почти всю жизнь искала место, которое ей подходит, и Палм-Бич таким местом точно не являлся. С чего бы еще она так часто меняла цвет волос? Скорее всего, подсознательно она ожидала, что если достаточно кардинально изменит внешность, то изменит и свою сущность – и станет той Дженнер, которая наконец-то впишется в окружение.

К черту. В тот тупик она не вернется. Но теперь она, похоже, знает, что ей подойдет.

Дженнер подняла взгляд на Кэйла и сказала:

– Я хочу заниматься тем же, чем и вы.

Кэйла Трейлора вывести из себя было нелегко, но ей это удалось. Его брови взлетели и тут же нахмуренно сдвинулись:

– Что? Ты серьезно?..

– Совершенно, – Она села прямо, глаза на заляпанном сажей лице горели уверенностью. – Я когда-то занималась дзюдо, в итоге дерусь, правда, не очень хорошо, но всегда могу возобновить тренировки. Отлично стреляю по мишеням и без проблем осваиваю новое оружие. Что до всего остального... я готова учиться.

– Милая, в этом нет... – Кэйл вздохнул. – Я занимаюсь только слежкой. Только.

Она махнула в сторону агонизирующего «Серебряного тумана».

– Значит, только слежкой?

Кэйл долго не отрывал взгляд от горящего лайнера. Где-то там оставалось тело Бриджит, как и останки других членов команды и пассажиров.

– Если бы вас там не было, – сказала Дженнер, – Если бы вы не похитили нас с Сид, чтобы наладить слежку, все эти люди в лодках были бы убиты. И мы с Сид тоже погибли бы. Фрэнк Ларкин добился бы того, чего хотел.

Кэйл уже не представлял мира без Дженнер Редвайн. Невероятно скоро, невероятно сильно, но она стала ему жизненно необходима.

– Я готова учиться. Научи меня, – прошептала она.

– Посмотрим.

Дженнер вздохнула и прижалась к нему поближе.

– Ладно, пока мне и этого достаточно. – Какое-то время она молчала – то ли раздумывала, то ли задремывала, но вдруг спросила: – У тебя лодка есть?

– Нет.

– Хорошо. – И она снова вздохнула, на этот раз облегченно.

А вскоре послышался звук, который трудно было с чем-то спутать – шум крутящихся лопастей, вероятнее всего, приближавшегося вертолета береговой охраны.

Оставалось еще кое-что, с чем следовало разделаться прямо сейчас.

– Знаешь, я очень богата, – тихо призналась Дженнер. – Настолько богата, что могу купить небольшую страну.

Кэйл такой реплики, похоже, не ожидал и пожал плечами.

– Знаю. И что с того? Меня не интересуют маленькие страны.

– Просто некоторых мужчин это расхолаживает.

– Меня не волнуют твои деньги, – искренне сказал он. – У меня и самого их хватит на двоих, и еще останется. Можешь раздать свои кому захочешь, сжечь, или приберечь для наших детей...

Вероятно, рановато было такое говорить, но когда Кэйл взглянул на Дженнер, она улыбалась. Значит, в конце концов, не так уж и рано.

* * * * *

НА ДЖЕННЕР БЫЛИ ЧЬИ-ТО ВЕЛИКАНСКИЕ ШТАНЫ с широченным поясом, стянутым в гармошку ремнем, а штанины пришлось несколько раз закатать, чтобы не волочились по земле, сверху же была надета безразмерная футболка работника береговой охраны. Невзрачные шлепанцы на босу ногу тоже кто-то одолжил. Она не спала уже больше тридцати шести часов, а ее косметика покоилась на дне Тихого океана – или пеплом летала над его водами. Дженнер чувствовала себя помоечной оборванкой, и выглядела помоечной оборванкой, но Кэйл, казалось, не обращал на это внимания. А уж Сидни Хэзлетт точно было не до того.

Она завизжала и рванула навстречу Дженнер, даже не оглянувшись на троих своих конвоиров, стоявших на затененном крыльце. С каждым шагом Сид прибавляла скорость. Дженнер вдруг подумалось, не опасался ли Кэйл, выбирая для встречи подруг это уединенное местечко за чертой Сан-Диего, что они сгоряча решат объединиться и отплатить похитителям, вопреки всем ее последним заверениям. Выбравшись с «Серебряного тумана», она выбросила из головы любые мысли о возмездии, ну а Сид... очень вряд ли.

Дженнер и Сидни встретились на середине длинной прогулочной дорожки и обнялись. И стояли так долго-долго.

Все еще вцепившись в подругу, Сид сказала:

– О, Дженн, я совсем извелась... А когда увидела в новостях сюжет про лайнер – понимаешь, я ведь не знала, спаслась ты или нет, – ну, я распсиховалась... и ударила Адама, потому что он стоял рядом, а мне нужно было прибить кого-нибудь или что-нибудь. И представляешь, он ничем мне не ответил, наверное, это было очень мило с его стороны, если подумать... А потом я попыталась сбежать, но он меня удержал... и... и... знаешь, они заставили меня платить и за номер, и за еду... в общем, за мое собственное похищение моими же деньгами, а это как-то совсем неправильно. – Она глубоко вздохнула, протерла глаза и наконец спросила: – Ты правда в порядке?

Дженнер прижала подругу покрепче.

– Все хорошо. Ну, пока, может, еще не совсем все, но будет, – ее чувства пребывали в полном беспорядке. Она обрела Кэйла, но потеряла новых подруг – Линду Вэйл, которой не было ни в одной из спасательных шлюпок, и Бриджит, которая погибла, пытаясь спасти остальных. Пенни, Кнопка и Нина – они поднялись на борт грузового судна, прибывшего к месту бедствия, но многих, очень многих людей так и не нашли...

До сих пор власти не сообщили точного количества погибших, но судя по всему, вместе с Фрэнком Ларкиным в пучине сгинули более трехсот человек – гораздо меньше, чем он планировал изначально, но трагедия от этого меньше не становилась.

Сидни отпустила Дженнер и впилась взглядом в Кэйла. Она не знала его имени, но догадалась, кто он такой. Тот самый парень, который стоял за всем этим безобразием. Она прищурилась.

– Ага, так это ты, ты нас похитил, запугивал и... – она запнулась, сообразив, что не стоит распускать язык, пока похитители рядом. Ее губы задрожали, но Сидни быстро взяла себя в руки. – Ну, погоди. Ты у меня дождешься, – тихо добавила она.

Дженнер обняла подругу и подвела ее к Кэйлу, который стоял немного в стороне, чтобы не мешать их воссоединению.

– Сид, знакомься, это Кэйл Трейлор. Кэйл, это Сидни Хэзлетт. – Ей ужасно хотелось, чтобы два самых дорогих, самых любимых человека в ее жизни поладили. Учитывая обстоятельства, на это потребуется время.

Кэйл казался настороженным. Возможно, стоило ему сразу сказать, что Сид не кусается.

Хотя, не-а. Пускай поволнуется.

– Я возмещу вам все расходы, которые вы понесли из-за наших действий, – доброжелательным деловитым тоном пообещал Кэйл.

Сидни посмотрела на Дженнер, округлив глаза.

– Его послушать, так складывается впечатление, будто ничего особенного они не сделали и я просто прошу вернуть деньги за неудачный отпуск,.

– Знаю. Меня эта его манера тоже бесит до чертиков, – согласилась Дженнер, потом наклонилась и зашептала. – Но не волнуйся, он из хороших парней. – Она подмигнула Кэйлу. – Мой самый хороший парень.

* * * * *

Пять недель спустя

НИК КУИЛЛИН ЧУТЬ ДО ПОТОЛКА НЕ ПОДСКОЧИЛ, когда услышал дверной звонок. Каждую секунду с тех самых пор, как психованный бомбист Фрэнк Ларкин подорвал себя, а заодно и еще кучу народа, Ник ждал, что ему позвонят в дверь. Сделал ли Ларкин признание перед смертью? Выдал ли кому-нибудь имя изобретателя, который сумел придумать и воплотить принципиально новую технологию генерации сверхмощных электромагнитных импульсов?

Ник сменил адрес электронной почты, трижды перевел полученные за ЭМИ деньги со счета на счет в заграничных банках и бросил пахать на заказчика из оборонки, который ни черта не платил. Прошли недели с тех пор, как работа над установкой была закончена – недели! Пока еще никто не связал махинации Ларкина с Ником, и все-таки он опасался, что где-то какая-то ниточка выведет на него.

Посмотрев в глазок, Ник расслабился – на крыльце стояла привлекательная рыжеволосая дамочка. Ни полицейских, ни мужчин в костюмах и темных очках. Он открыл дверь. У рыжули были короткие волосы, короткий топик и короткие шорты. Она немного пританцовывала.

– Простите за беспокойство, – сказала она. – Но мы с мужем помогаем моей сестре переехать в дом напротив вашего, естественно, воду там еще не подключили, а я жутко хочу писать.

– Вон там заправка...

– Я дотуда не дотерплю, – прервала она. – Уже не добегу до заправки. Ну пожа-а-алуйста!

Ник Куиллин посмотрел на другую сторону улицы, где двое мужчин разгружали мебельный фургон, а великолепная, пышногрудая, колоритная брюнетка стояла, прислонившись к машине, и, даже не пытаясь помочь, наблюдала за процессом.

– Это и есть ваша сестра, которая переезжает в дом напротив?

Ого, похоже, настал его счастливый день! Большинство его соседей были либо на пенсии, либо в браке и уже обзавелись выводками малышни и собак, которые регулярно гадили на его лужайке.

– Ага, это и есть Тиффани, – рыженькая переступила с ноги на ногу и протянула руку. – А я Дженнер. Дженнер Трейлор. – Она умоляюще приподняла брови в немом вопросе.

– Ник Куиллин, – быстро ответил он рукопожатием.

– Приятно познакомиться, Ник, – сказала Дженнер. – Наверное, еще увидимся – мы с мужем несколько дней будем помогать Тиффи обустраиваться. – Она закатила глаза. – Ой, надо все-таки побыстрее подключить воду и электричество. – Она снова затанцевала. – Так как насчет туалета?

– Конечно, – Ник отступил и впустил женщину в дом. – Прямо по коридору, первая дверь направо, – указал он. На мгновение его взгляд задержался на эффектной сестричке через дорогу, но Дженнер снова привлекла его внимание, когда споткнулась, взвизгнула и, чтобы поймать равновесие, ухватилась за книжную полку.

– Какая ж я неуклюжая, – хихикнула она и заспешила по коридору.

__________________________________________________

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Куратор: makeevich

Перевод: makeevich, Иришенька, laflor, LuSt, Amaltheia, Nadegdan, KattyK, ЛаЛуна, Raisa Shu, Karmenn, vla-le, codeburger

Редактура: LuSt, kerryvaya, codeburger, makeevich

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.