В Осаде

Глава 12

Однако одно дело сказать, что мы возводим систему обороны, и совсем иное — реально ее построить. На установку «Хроноса» планировалось отдать практически все уже имеющиеся ресурсы, а ведь помимо этого были вещи, просто необходимые для перехода от выживания к жизни. Добыча новых материалов хоть и была налажена, однако количество, поступающее ежедневно на наши склады, не перекрывало расходы.

К тому же никуда не исчезла вероятность возвращения джаргаров. В том, что это случится, как только мы переместим возведение строений ближе к границе совета, можно было не сомневаться. Даже если они отступили, это не значит, что за нами не следят.

Ева на мои тревоги лишь фыркнула, целиком и полностью поглощенная процессом выращивания эмбрионов. Вот уж не думал, что вопрос детей настолько увлечет капитана армии Директората. Хотя надо признать, это для меня идея стать отцом уже не нова, но для молодой девчонки, возможно, просто снег на голову. Впрочем, можно и спросить.

— Армия собирает образцы перед первой отправкой в портал, — ответила она, копаясь в интерфейсе следящего за инкубатором автодока. — На случай, если солдат погибнет.

— Не знал, что «Генофонд-17» еще действует, — в ответ покачал головой я.

Об этой программе мне еще дед рассказывал. Перед первой отправкой через портал делали полноценный разбор всех человеческих клеток. Затем испытуемый шел на ту сторону, а по возвращении снова проходил те же процедуры. Результаты сверялись с эталонными, и только после этого испытуемый покидал зону изоляции. Естественно, если все было в норме.

По до сих пор не выясненной причине, по крайней мере, я об этом ничего не знаю, и дед так и не узнал, из портала к нам ничего не попадало — ни вирусы, ни микробы, ничего. Однако пронести какую-нибудь заразу на собственном теле вроде той, что подцепил отряд на Хэ-12, можно было запросто.

Программа «Генофонд-17», помимо указанной проверки, служила еще одной цели, со временем ставшей основной: сбор сведений и отслеживание влияния переходов на последующие поколения. Здесь внушительный вклад сделали военные, как самые частые «прыгуны». Наследственность профессии в их рядах позволяла отслеживать изменения на потомках тех, кто пятьдесят с половиной лет назад впервые ступил на землю чужого мира. Однако, естественно, о результатах этих исследований широкой общественности никто не говорил, хотя я подозреваю, что «Генофонд-17» каким-то образом связан с масштабным производством клонов.

Директорат уже научился многому, и со временем его войска будут состоять не из уникальных живых существ, а тех, чья себестоимость будет равняться количеству биомассы в инкубаторах вроде того, где сейчас плавают будущие люди.

У нас уже есть нейроинтерфейс, есть технология пусть и примитивных, но ИИ, мы умеем выращивать ткани, органы. Следующий шаг: кибернетические клоны. Их не нужно обучать, достаточно вырастить ткани уже взрослой особи, вложить в нее ИИ для выполнения задач, нейроинтерфейс для управления телом — и готово. С учетом того, что даже мой помощник справляется с управлением «УБ» во время боя, это не такая уж и далекая перспектива.

Конечно, нас с Евой это уже не касается, у нас нет и вряд ли когда-нибудь появятся подобные мощности и люди для необходимых исследований. Да и вряд ли джаргары нам дадут столько времени.

— Работает, еще как работает, — подтвердила Ева, закрывая информационное окно автодока. — Наверняка у меня и дети есть…

— Вполне вероятно, — согласился с очевидным. — Джаргары не так уж отличаются от нас. Вот только наших самок не заставляют рожать, а всего лишь собирают биоматериалы.

Капитан взглянула на меня исподлобья, но все же ответила.

— Знаешь, для человека, проведшего в изоляции от других людей огромный срок, ты стал слишком черствым, Виктор, — произнесла Ева. — Или ты не знал, что у других тоже есть чувства?

Вместо ответа я лишь пожал плечами. Разбираться в ее соплях мне уж точно не хотелось, других проблем выше крыши. А распинаться на тему возможного материнства специально обученной серийной убийцы — это вовсе не то, на что стоит тратить время. С другой стороны социальные взаимоотношения в нашей ситуации тоже чертовски важны. Пока что она была весьма полезна, и хотелось бы сохранить эту возможность на как можно больший срок.

— Прости, — положив руку на плечо Евы, произнес я. — Ты права, я провел много времени в одиночестве, и мне иногда тяжело видеть в тебе человека.

Она горько усмехнулась в ответ.

— У тебя была семья, да? — спросила Ева, глядя мне в глаза.

— Да.

— Расскажешь?

— Ты серьезно хочешь слушать историю о большой земле из уст старика Робинзона Крузо? — посмеялся, собираясь на выход. — Пятница, когда ты успел сменить пол?

Ева негромко посмеялась, развеивая образ сурового солдата. Надо признать, смех у нее был достаточно приятный для слуха.

— А что нам еще сейчас делать, Виктор? — развела она руками. — Эмбрионы развиваются, база возводится. На данный момент мы оба сделали все, что было в наших силах, чтобы обезопасить эту территорию. Если ты, конечно, не хочешь помахать киркой собственноручно.

— Тогда предлагаю начать с ужина, — пожал плечами в ответ. — А потом я, так и быть, расскажу тебе о своей земной жизни.

Хотя, признаться честно, совсем не хотелось вспоминать. Да, периодически я вижу сны о доме. Там меня всегда ждали дочь и жена, там было вечное лето, наше последнее лето вместе. Но просыпаться после этих снов все еще было сущей пыткой.

Хотя, быть может, рассказы помогут воспринимать их потерю иначе?

— Ты это видишь? — спросила Ева, разглядывая точки на дисплее.

— Вижу, — отозвался я, отпивая отвара из кружки. — Мирное время кончилось.

Нам и так дали больше времени, чем мы могли пожелать. «Хронос» был почти закончен, незавершенной оставалась лишь береговая линия обороны. Но она нам сейчас особо не к спеху: возвращающиеся отряды солдат еще только рассматривали выглаженный фундамент с высоты горных пиков.

До полноценного вторжения в зону «А» у нас будет еще как минимум несколько часов, однако раскрывать свои реальные возможности, открыв огонь преждевременно, не стоит. Ни к чему сообщать их начальству, насколько мощные у нас теперь стоят пушки. Недооценка противника — одна из главных причин поражений в военной истории. А потому — пусть лучше считают нас слабее, чем мы есть на самом деле.

Да и пока что сами наблюдатели не проявляют никакой агрессии. Пусть смотрят, пока что нам это совершенно не мешает. Так что будем продолжать работу, тем более ничего иного все равно не остается.

— До запуска спутника осталось всего пара часов, — сообщил со вздохом, в последний раз сверяя данные с дисплея. — А джаргары пусть смотрят. На данный момент это нам лишь на руку.

— Твои спутники не оснащены вооружением, — заметила Ева.

— Зато взлетают очень красочно, — возразил в ответ, пожимая плечами. — Джаргары верят, что их создатели улетели с Мьеригарда именно так — на космических ракетах. Вряд ли кто-то из них знает, как в точности это выглядело, но провести аналогии сможет даже последний дурак.

— И чего ты этим добьешься?

— Конечно же, отсрочки нападения, это во-первых. Во-вторых, замешательство. Неизвестный фактор, возникающий внезапно на уже знакомом поле — это всегда переоценка возможностей и планов. Если они не слишком тупы, то возьмут паузу, а если нам серьезно повезет — то и вовсе отложат нападение, пока совет, практически всем составом ушедший возрождать родной материк кошаков, не примет решения о вторжении на нашу территорию.

Черна хмыкнула.

— Ты судишь о другом виде по человеческим меркам, — заметила она. — Любой командир армии Директората уже бы приказал тебя выпороть за подобную ошибку. Нельзя строить стратегию, основываясь на мнении, что наша логика — та же, что и у противника. Ты и понятия не имеешь, какие удивительные выверты порождает сознание чужих видов.

— Тогда каков будет твой прогноз, о всесветлый архангел?

— Они могут предпринять нападение прямо сейчас, как только увидят, что ты каким-то образом дорвался до святая святых всех джаргаров. Они могут решить, что раз ты используешь наследие ладжар, уничтожить тебя — их священный долг. И, поверь мне, Виктор, ты не захочешь оказаться на пути толпы религиозных фанатиков, решивших, что чужак посмел осквернить их веру.

— Ну, тогда за дело возьмется «Хронос», — пожав плечами в ответ, проговорил я, отпивая отвар. — В любом случае мы будем в выигрыше. Кроме того, без спутников на орбите мы все равно что кроты. Ни я, ни ты понятия не имеем не только о том, что творится на этом континенте, но и каковы успехи экспедиции. А ведь если там все уже достаточно хорошо, совет может решить, что пора возвращаться. И вот тогда нам действительно станет туго, — завершил свою мысль, отставляя пустую кружку.

Ева фыркнула, но ничего не ответила. Думаю, она вполне понимала, почему я пришел к таким выводам и подбирал именно эти доводы. Несмотря на то, что девчонка все же знает граддаров лучше меня, из здесь присутствующих лишь я действительно знаком с ладжарами. Чертов сингуляр восстановил мне ногу, но на этом все его слова и кончились — никаких обещанных изменений во мне не произошло. Так что, опираясь на известные мне факты, я могу лишь предполагать, что сказка, которой джаргаров пичкают с детства, ожив, станет ошеломляющим фактором, который как минимум выиграет нам немного времени.

А когда мы закончим возведение «Хроноса», на любую армию кошаков станет просто наплевать. Абсолютная защита, конечно, не позволит нам захватить планету, но уж точно убережет наши шкуры. А если и нет — у меня готов план отхода. Конечно, начинать все с начала в третий раз будет очень тяжело и печально, но я предпочту оставаться живым и бедным, чем богатым и мертвым. В конце концов, любую битву еще можно переиграть, взять реванш, но только при условии, что есть кому воевать. А у нас пока что только двое бойцов.

— Я понимаю твои сомнения, Ева, — кивнул, поднимаясь с места. — Однако и ты пойми: я не собираюсь откладывать старт только потому, что у нас появились зеваки на горизонте. А вздумают помешать — я лично нацелю на них наши пушки.

Да, в прошлый раз я опасался последствий от запуска. Но теперь кое-что изменилось. В частности — наши оборонительные возможности. «Хронос» ведь не единственная наша защита: турели и дроны с «УБ» никуда не делись, и в случае угрозы, если что-то пойдет не так с нашей артиллерией, именно они примут на себя первый удар.

— Ты куда? — спросила Ева, глядя на меня поверх своего планшета.

— Обедать. Все равно пока что ничего не произойдет.

Старт прошел без каких-либо проблем. Ракета доставила систему спутников, где та развернулась и теперь нам поступала информация по гораздо большей территории, чем раньше. Охват получился отличный — мы не только засветили всю ширину нашего материка, но и захватили кусок уже заросшего зеленью первого. К сожалению, никаких следов нахождения граддаров на нем заметить не удалось, но это не так страшно.

Маячившие на склонах гор фигурки джаргаров, казалось, никак не отреагировали на яркую вспышку, пронесшуюся от земли в небо. По крайней мере никаких особых телодвижений группа разведчиков не совершала, возможно, полагая, что все еще остаются незамеченными, — а потому не спешили раскрываться. В любом случае, мне так даже легче.

Закатав рукава комбинезона, я резкими движениями из стороны в сторону размял шейные позвонки.

— Тебе бы массаж не помешал, — прокомментировала раздавшийся хруст Ева, с опаской поглядывая на меня.

— Это нервное, не обращай внимания, — сперва было отмахнулся я, а потом поддался соблазну: — Или хочешь предложить свою помощь?

— Вот каков твой хитрый план, да? Сперва я тебе массаж сделаю, потом ты мне. И вот я уже с четырьмя детьми на руках, а ты уносишься в экспедицию на другой конец планеты, не желая проводить время со своей семьей. Так и знала, что ты, старый извращенец, обязательно решишь затащить меня в постель!

Сказано это все было с улыбкой. Тема горизонтальных отношений никуда не исчезла с момента появления Евы на моей базе. Может быть, именно поэтому мы и продержались так долго. Не уверен, что из этого вышло бы что-то хорошее, в конце концов, мало ли, вдруг капитан не лгала, утверждая, что наш вид все же совместим с кошаками?

— Поверь, Ева, даже являясь единственной женщиной на всей планете, ты не заставишь меня тащить тебя в койку лишь на том основании, что это полезно для цвета лица, — выдал я в ответ на ее заявление, продолжая наблюдать за картинкой со спутников.

Помощник отфильтровал изменения по сравнению с прошлыми данными, и теперь у нас была обновленная карта местности. И пока достижения джаргарской расы не особенно впечатляли.

Да, они расчистили часть джунглей под поля, но даже я вижу, что этого будет недостаточно — большая часть городов остается без источника пищи, а до урожая еще нужно как-то дожить. И тот факт, что большая часть населения трудится на благо граддарского совета вместо обеспечения себя пропитанием, только подстегивает согласиться на прошлое предложение Евы и продать кошакам наши технологии.

— О чем задумался? — спросила капитан, подсаживаясь ближе ко мне.

— Вот, смотри, — ткнув пальцем в дисплей, от чего по изображению прошла легкая рябь, произнес я. — Сельское хозяйство пытаются развить, только поздно спохватились. Основная масса рабочих рук ушла на родину, а оставшиеся обречены.

— Есть запасы с прошлого года, — возразила Ева, пожав плечами.

— Вот только они закончатся раньше, чем пойдет первый урожай. Так что либо они начнут жрать зелень, либо им придется вновь увлекаться каннибализмом.

— Твои предложения?

— Никаких. Просто наблюдаем. Вмешиваться в естественный ход вещей нам ни к чему. В конце концов, территория уже частично облагорожена, и когда наши потомки придут ее заселять, им не придется начинать с нуля.

— Ты уже построил планы на будущие поколения? — с сомнением хмыкнула Черна. — Играешь в Бога?

Оставив ее реплику без ответа, я снова переключился на краешек возрожденного материка.

— Как видишь, растения все-таки прижились. А это значит, что кто-то должен с умом подойти к культивации флоры. И тут надо понимать, что их культура ведения сельского хозяйства недостаточно развита даже для того, чтобы прокормить саму экспедицию. Речи о том, чтобы перетаскивать оставшихся здесь не идет вовсе.

— Ты забываешь, что граддары могут стимулировать…

— Не могут, ты сама сказала — это, во-первых, не просто, а во-вторых, оцени размах. На то, чтобы создать подобное, у них ушло очень много времени, но озеленить — еще не значит, что с этой травки можно щипать что-то полезное. Первый сезон нельзя съесть, иначе на второй ничего не останется для рассады.

— Недооцениваешь…

— Наоборот, — покачал головой в ответ, — я ими восхищаюсь! Только подумай, зачем было тащить с собой столько лишних ртов, когда на новой земле их обязательно встретил бы неминуемый голод. Прокормить такую толпу — да даже этот материк справлялся с трудом, и граддарам пришлось развязывать войны, чтобы сокращать население джаргаров. А здесь — огромная армия в несколько десятков тысяч единиц на территории, которая совершенно не предназначена для выживания подобного количества существ.

— Поясни, — тряхнула головой Ева, откусывая кусок печенья, созданного автоповаром из местных растений.

— Ева, они взяли с собой так много собратьев только для одной цели — чтобы самим же их жрать, когда придет время. Программа по сокращению населения — только первый шаг.

— Ты перегибаешь, — заявила капитан. — Зачем совершать геноцид собственного народа, если планируешь возрождать его величие?

— Затем, моя дорогая Ева, что для выживания вида порой приходится либо изгонять лишних, либо убивать их. Для этого были все их междоусобные войны. Для этого они обескровили эту землю, и именно по этой причине никто не сунется к нам.

— То есть…

— Да, капитан, осада закончена. Пора нам самим переходить в наступление.

Конец первой части.