В пепел. Академия

Глава пятая

Поздно вечером, как и договаривались, к Пеплу начали подтягиваться гости. Первой постучала кадет Фаон, и Дари, оказавшись наедине с девушкой, по идее должен был почувствовать неловкость, если бы вообще знал, что это такое.

– Проходи, первой будешь, – пошире приоткрыл он створку, пропуская Фэл в комнату, но оставаясь настороже – все-таки не вызывала она у него доверия и мотивы ее он не понимал. – Располагайся. Как сможешь.

– Я думала, лордам здесь полагается что-то другое, – осмотрела она чахлую обстановка из узкой кровати, еще более узкого шкафа и приткнувшегося к стене стола, после чего расположилась на единственном стуле, придвинутом как раз к последнему.

– С чего бы? Если оно не полагается даже рессам, – удивился Пепел.

Но пометочку для себя сделал – или Фэл действительно за три года умудрилась не заглянуть ни к одному из лордов даже в гости, или она еще умнее, чем кажется.

Девушка молча пожала плечами и протянула руку к пузырьку, демонстративно выставленному на край столешницы:

– Это он?

– Да. Тоже усилитель, но другой. От которого рессы не будут дохнуть.

– Уверен?

– Нет, конечно, – удивился вопросу Пепел. – Зачем бы тогда испытывать?

– Желтый, – встряхнула она пузырьком. – А обычно розовый.

– Ну извини, – развел он руками. – Многое пришлось менять.

– Но действовать будет?

– Вот сейчас и проверим.

Увы, но прямо сейчас вдруг стало не до усилителя.

Дверь в комнату распахнулась без всякого стука, с грохотом впечаталась в косяк и чуть было не захлопнулась обратно, остановленная в последний момент носком курсантского сапога. Вслед за сапогом к Пеплу бесцеремонно ввалилась сцепившая парочка.

– Тваааю ж… – не удержавшись прокомментировал Дари, как только сообразил, кто перед ним. Красавчик зачем-то пер к нему какую-то непонятную девицу. – Нокс, ты решил собрать здесь цветник со всей Шант Эли? Рехнулся?

Фэл тоже оценила это явление – спина у девушки неестественно выпрямилась. Впрочем, после второго, более пристального, взгляда показалось, что могло быть и наоборот – это девица тащит Роши. Но почему-то в комнату к Пеплу.

– Да что происходит? Ты кто?

Девушка подняла на него зеленые, чуть в рыжину глаза и Дари охренел в очередной раз: на разбитой скуле у нее наливался кровоподтек.

– Рин. Помоги, – выдала она на одном дыхании.

Первой пришла в себя Фаэлин. Соскочив со стула, она с другой стороны успела подхватить начавшего заваливаться Нокса и дотащить того до кровати – опрокинулся он уже туда. Причем опрокинулся со стоном, придушенным, но очень выразительным. Девица… как ее там… Рин, выпрямилась и оказалась высокой, костлявой и вполне целой, если не считать ссадины на лице и стесанных костяшек. Странно. Последнее Пепел ожидал увидеть скорее уж у Красавчика. И увидел, как только перевел взгляд на его руки. А еще увидел пропитавшуюся кровью повязку. Рана, коллективно зашитая всем четвертым курсом, разошлась. Плохо, видать, шили.

– Что случилось, демоны вас задери!

– Да побили вот, – девушка слизнула кровь с тыльной стороны ладони и покачнулась. – Из-за меня.

– Так, стоять! – Пепел успел поддержать ее до того, как крен стал действительно серьезным. – Нет, лучше сидеть.

И он подтолкнул ее в сторону кровати, в итоге чуть ни силой усадив в ногах Нокса. Над тем уже вовсю хлопотала Фэл, начав, почему-то со стягивания рубахи. Дари поржал бы, не будь ситуация настолько… острой. Рин неудобно пристроилась на самый край, вздохнула, всхлипнула и беззвучно заплакала. Слезы катились у нее по щекам словно сами по себе.

Пепел охренел. И растерялся. Никогда не думал, что способен на это, но вот такие слезы он видел впервые, и они смогли выбить его из колеи. Присев перед ней, он попытался поймать взгляд девушки, почти не задумываясь взял в руки узкие ладони и осторожно сжал, удивившись тому, насколько они твердые и жесткие.

– Расслабься, Рин, все закончилось. Все уже нормально. Сядь вот сюда на кровать… Нормально сядь! – Он подхватил ее за талию и помог устроиться поудобнее, опираясь на стену. – Вот так. Если что – и Фэл заодно сможешь помочь.

– Нет, – та с одного взгляда оценила состояние девушки. – Пусть в себя сначала придет. Сама справлюсь.

– Ну и ладно, – не стал спорить Пепел. Вместо этого он пальцами провел по щекам Рин, стирая слезы, и подхватив прядку темных, вьющихся волос, выбившуюся из косы, аккуратно заправил ей за ухо. – Легче теперь?

Та кивнула и Дари снова, уже уверенно, завладел ее ладошками. Впрочем, вырываться девушка не спешила.

– Рассказывай, кто это был? – начал он, убедившись, что девушке и вправду полегчало.

– Гарлат, представь себе, – хрипло откликнулся вместо нее Роши. – И еще двое из его кодлы. Этот трофей я честно отбил у них. Ай! Фэл, цветочек, поосторожнее, а?

Пепел обернулся и хмыкнул, не удержавшись:

– Это ты, братец, поосторожнее. С выражениями. Мы, рессы, жуть какие злопамятные. И вообще злые.

– А то я не знаю, – Нокс тоже попытался ухмыльнуться, но получилось у него кисло. – Хотя, надо сказать, трофей и сам неплохо отбивался. На тот момент, когда подоспело подкрепление в лице меня, одного она уже сделала. Ну, а потом мы уложили оставшихся и дали деру. Так, девочка?

Та опять кивнула и опять молча.

– Нет, Рин, – нахмурился Пепел. – говорить тебе придется, уж извини. Должны же мы знать, во что влезли благодаря этому рыцарю без страха и упрека. Поэтому давай, выкладывай все. Кратко, но емко. Мы слушаем.

Краткий пересказ вышел действительно кратким. И емким. Еще за ужином Рин договорилась с кадетом Гарлатом, что он ей кое-что передаст. Нет, ничего такого! Просто книжку. Редкую. С которой Рин никак не удавалось пересечься. Ну прям как назло, словно заговорил кто. А тут вдруг так удачно подвернулось – ей готовы были одолжить ее аж на неделю. И да, она ничего не заподозрила, повода не было. Даже когда местом встречи назначили совершенно безлюдный по вечерам проход к библиотеке. И даже когда вместо одного кадета увидела там троих – тоже не особо напряглась. Мало ли куда они собрались идти потом?

А вот когда ее стали хватать под руки и приглашать прогуляться «ну тут совсем недалеко» уже сообразила, во что вляпалась. И попыталась закричать. После чего ей заткнули рот и уже безо всяких намеков попытались куда-то утащить.

– Не понял, – действительно не понял Пепел. – Они что, совсем рехнулись? Посреди академии? Вот так?

И не получив ответа продолжил сам:

– Это же не просто мгновенный вылет, это трибунал. И никакие отмазки не помогут.

– Угу. Если удастся доказать, – излишне спокойно откликнулась Фэл.

– А что тут доказывать? Достаточно Рин переступить порог ректорского кабинета и открыть рот… Твааааю ж! – до Пепла вдруг дошло, о чем она.

– Вот именно, – кивнула ресса. – Трупы обычно не слишком разговорчивы.

– Да нет, – протянул он в сомнении. – Ну не до такой же степени они идиоты? Хотя думать об этом и приятно. Но увы, случай не настолько клинический.

– Не знаю как там про идиотов, – хрипло и прерывисто выдавая слова вмешался Роши, – но не услышь я тот крик, сдается, для Рин все сложилось бы хре… плохо, в общем.

– Нет, – неожиданно откликнулась та. – Это был уже другой крик.

– А? – развернулся к ней Пепел.

– Просто когда они меня потащили, я сначала не поверила и растерялась. А уже потом стала драться. И… Наверное они этого не ждали. Я одного сильно приложила, вырвалась и вот тогда закричала.

– То есть отбиваясь в одиночку от трех здоровых лбов, ты сумела вырубить одного из них? – Дари едва удержался от того, чтобы не почесать нос.

– Ну, кое чему меня здесь научили. Только я не думала, что это будет так больно, – она опять лизнула сбитые костяшки.

– Н-да… – Пепел еще не сообразил, как ко всему этому относиться и вдруг спохватился. – Слушай, а ведь мы не с того начали. Знакомиться вообще-то принято по другому. Так что… Леди, разрешите вам представить рессу Фаэлин Фаон.

Фэл сдержано кивнула, на секунду оторвавшись от своего пациента и получила примерно такой же кивок в ответ.

– Доблестный паладин, – продолжил Пепел, – положивший за вас… ээ… ну, что-нибудь положивший – кадет Сарош Нокс. И, наконец, я, Эрдари Равеслаут, к вашим услугам. С кем имеем честь?

– Кадет Нарин Сорвени. Первый курс инженерного факультета.

После секундной паузы, за которую Пепел успел сначала охренеть, а потом прийти в себя, он все же сумел собраться с мыслями:

– То есть дочь лорда Сорвени?

«Тваааю ж! Мало того, что к ним занесло единственную девушку железячников, так она еще оказалась дочерью одного из самых влиятельных лордов империи. Демоны, почему он раньше не сообразил, что за дама поступила в этом году в академию… Но как?!! Представить себе такое было нереально: леди Сорвени в Шант Эли. Бред как он есть.»

– Да, – коротко согласилась Рин, прерывая эти размышления.

Но зато теперь в голове у Пепла прояснилось, он начал, наконец, понимать ситуацию.

– Гарлат хотел тебя скомпрометировать? Чтобы с гарантией заполучить в качестве жены и пропуска к связям твоего отца?

– И его деньгам, – не стала спорить Рин. – Да, наверное так и есть.

– Ну, насчет денег я бы не стал заявлять так категорично. Они вроде и сами не бедствуют.

– Пока нет.

– Ага, – почесал-таки нос Пепел. И повторился: – Ага. Похоже, какие-то новости прошли мимо меня.

– Это еще не новости. Полгода у них есть, чтобы привести ситуацию в порядок. Отец так говорит.

– И как раз для этого им нужно крепко прихватить лорда Сорвени через тебя? Ладно. Главное я понял, принцесса, остальное после. Ты пока давай в себя приходи, а потом я тебя провожу. Чтоб уж без всяких случайностей. Хорошо?

Дождавшись кивка, Дари выпустил ее ладони так же осторожно, как взял, непроизвольно погладив напоследок. Девушка откинулась на стену и прикрыла глаза, а Пепел развернулся к Фэл. Ресса уже успела осмотреть все доступные ей части Красавчика и сейчас приступила к самому сложному – пыталась добраться до шва и понять, насколько там все плохо. Тот, не поднимая век, тяжело дышал, уже не пытаясь разговаривать.

– Что там? Сильно хреново? – Пепел не отрываясь следил за тем, как она сматывает последние витки бинта и склоняется над раной.

– Швы разошлись. Плюс еще несколько ссадин и ушибов. Ребра вроде целы. Но самое серьезное – болевой шок. Его дважды приложили прямо по руке, похоже, вполне сознательно. Боюсь, он сейчас потеряет сознание.

– Ну так сними боль. Ты же ловец, нет? – Пепел испытующе глянул ей в глаза.

Девушка не возразила, но и подтверждать ничего не стала. Лишь чопорно добавила:

– Сделаю, что в моих силах.

Пепел видел, как ходят ребра Нокса, слышал, как со свистом вырывается дыхание сквозь стиснутые зубы, и этого ему было достаточно, чтобы чувствовать себя крайне нервно и не особо морочиться подбирая выражения:

– Так сделай уже, сиятельная ресса. Какого демона возишься, а?

– Не могу, – через минуту отозвалась она. Казалось, Фэл дышит даже тяжелее Нокса.

– Почему? Утром могла, а сейчас нет?

– Именно. – Она смотрела на него так, словно это лично Пепел был виноват в ее бессилии. – Никогда не умела контролировать свой дар. Даже предсказать, когда получится, а когда нет – невозможно. Утром вышло. Не знаю почему. Сейчас не выходит.

– Понял, – Пепел действительно понял, почему за три года в академии никто так и не узнал, что она ловец. И немного расслабился хотя бы на этот счет. – Но как медик ты можешь ему помочь?

– Уже. Но это все, что можно сделать здесь. За остальным придется доставить его в госпиталь.

– Заново шить нужно? – проявил Пепел понимание.

– Пару швов, но это не критично. А вот обезболивающее ему необходимо.

Дари встал и принес с полки пузырек темного стекла, от которого отчетливо тянуло травами и спиртом:

– Храмовый корень. Эрс утром выдала.

– Ну, хотя бы так, – скептически поджала губы Фэл. – Воду дай. В стакане! В тазу бы еще принес.

Пепел ошалело глянул на чайник, который держал в руках и встряхнулся:

– А, ну да. Точно. Готовились-то к другим процедурам. Сейчас кружку дам. Стаканов не держим.

– Где только взяли? – девушка продолжала недоверчиво смотреть на закопченного монстра литров на пять, пока Дари возился на полке, разыскивая заваленную барахлом посуду.

– На кухне, где ж еще? – пожал тот плечами, что-то с грохотом уронил и некуртуазно выругался. – Сперли.

– Веришь, не удивил. – Фэл заполучила, наконец, чашку, накапала туда из склянки и протянула обратно. – Лей. До половины, примерно.

Парень поднял чайник и плеснул – до половины, как и сказали, одновременно поинтересовавшись:

– Это ведь и снотворное, да?

– Да, – подтвердила ресса. – Прежде всего. Хотя и с обезболивающим эффектом. Но за неимением ничего другого…

– Я понял. После такой дозы сколько он будет в отключке?

– Пару часов. Примерно.

– Годится, – прикинул Дари и шагнул с кружкой к кровати: – Давай, рыцарь плаща и кинжала, поднимайся. И чтоб все до дна!

– Нет, – попытался отмахнуться Роши, но очень неубедительно из-за все еще сбитого от боли дыхания.

– Да, Красавчик, да. – Пепел был неумолим. – Если не хочешь, чтобы влили силой – лучше сам. Вот так, молодец. Сладких снов тебе, кадет. Сам знаешь каких. Демоны! Драться-то зачем? А с виду вроде совсем дохлый был.

Через пару минут, когда дыхание Нокса выровнялось, Эрдари развернулся к девушкам:

– Ну что, дамы, расходимся. Перед рассветом я его разбужу и сам до комнаты доставлю. Кого первой провожать?

На минуту в комнате повисла тишина – кроме дыхания Роши слышалось только негромкое тиканье часов, подаренных Ретеном еще при поступлении сюда. Почему-то этот звук хорошо подходил легкому запаху травяной настойки, еще витавшему в воздухе, и столь же легкому аромату духов рессы. А вот от Рин не пахло практически ничем, вдруг сообразил Пепел, только от ладошек немного машинным маслом, что для курсанта инженерного факультета было не удивительно. Он перевел на нее взгляд и увидел, что та все еще сидит опираясь на стену и прикрыв глаза. Ладно, понятно. Тогда начнем проводы с Фэл, она вполне бодрячком…

– Зачем же расходится? – кадет Фаон небрежно откинулась на спинку стула, сбивая его с мысли. – Может, все-таки сделаем то, зачем собрались? Если не хочешь сам, давай попробую я.

Дари замер на секунду, обдумывая, что сейчас услышал, а потом встал и шагнул к ней вплотную, нависнув над стулом:

– Так ты за этим сюда пришла, да? Тоже причаститься из этого флакона? – он повертел в пальцах пузырек, пошуршав пересыпающимися кристаллами. – Надеешься, что усилитель поможет контролировать твой дар? Сделает его стабильным?

– Умный ты, Равеслаут, – Фэл и не подумала опустить взгляд. – Все-то ты угадал. Так как? Испытываем?

– Нет.

– Ты мне не веришь. – Девушка не спрашивала. Она озвучивала очевидное.

– Не верю, – ни капли не смутившись подтвердил он.

– Равеслаут, если хочешь, я готова поклясться. Что не имею отношения ни к попытке тебя убить, ни к попытке лишить вот этого, – ткнула она в сторону пузырька.

– Ни к рессе Эрселин?

– Почему? – Фэл удивилась. – Имею. Она мой декан.

– И все?

– И все. А что ты имеешь ввиду?

– Не важно. Клянись. – Пепел и не подумал стесняться – сама напросилась, вот пусть и делает. Не смутил его и странный взгляд Рин, брошенный сквозь полуопущенные ресницы. И она тоже слушает? Опять же – пусть. Зато ему станет легче разгребаться со всем этим дерьмом – все-таки какой-никакой, а факт. Потому, что старая кровь никогда не лжет, давая слово. Им нельзя. У них на это каким-то странным образом дар завязан. Если подтвердит – значит и вправду непричастна.

Кадет Фаон поднялась, оказавшись с ним глаза в глаза, и со всей необходимой торжественностью отмахнула положенный жест:

– Клянусь!

– Ладно, годится, – смирился Пепел и отошел в сторону. – Будем считать, что мою подозрительность ты слегка развеяла.

– Давай уж, – хмыкнула она протягивая руку за флаконом. – С одного кристалла начинать?

– Еще чего! – возмутился Дари, – так я тебе и дал свое выстраданное. Нет уж, главная роль моя. А ты ассистировать будешь, как и договаривались.

– В смысле? – непонимающе приподняла она брови.

– В смысле, будешь смотреть, чтобы я не успел загнуться, если все-таки напортачил с рецептурой. План действий простой – вот чайник с водой, вот тазик. Ты же медик, наверняка в курсе, как их нужно применять. Четырех раз должно хватить, проверено.

– Кем проверено? – опять не поняла Фэл.

– Мной. Я разок нажрался обычного усилителя, и чуть не помер. Слава всем богам, нашлось кому прополоскать меня изнутри.

– Идиот!

– Да, было такое дело, – не стал он спорить. – Зато процедура уже отработана. Вопросы?

– Кто тебя тогда вытащил?

Дари удивился неуместному любопытству, но подумав все-таки ответил:

– Ресс Ретенауи лично не побрезговал.

– Да, – кивнули ему в ответ. – Понимаю. Он, говорят, вообще не брезгливый.

Пепел снова шагнул вплотную и вперился в нее нехорошим взглядом:

– Ну договаривайте уже, сиятельная ресса. Раз начали.

Фэл и не подумала смутиться или отвести глаза:

– Сначала к твоему отцу в подручные пойти не побрезговал. Потом вообще дочку лавочника за себя взять.

– Его жену зовут Лаисса Нокс, – жестко, с нажимом произнес Дари.

– Я знаю, как ее зовут. И чья она сестра тоже.

– Вот как? – Пепел непроизвольно оглянулся на Роши. – Так тебе, ресса, оказывается просто интересно, что же в них такого, в этих Ноксах?

– Мне неинтересно обсуждать это с тобой.

– Смеском?

– А это здесь при чем? – непритворно удивилась она. – Полагаешь, достаточно быть беловолосым, чтобы лезть в дела, которые тебя не касаются? Зря.

– Странно. А сама лезешь. Или считаешь, такое позволено лишь тебе?

– Один – один, – сдалась через пару секунд Фэл.

– Один – ноль. Причем, не в твою пользу, – зубасто ухмыльнулся Пепел. – Впрочем, этот раунд для тебя с самого начала был безнадежен. Так как, поищем еще темы или уже займемся делом?

И кадет Фаон вполне предсказуемо предпочла дело. А Пепел поставил для себя еще пару галочек. Похоже, Фэл неплохо разбирается в том, что происходит у рессов. По крайней мере кое-какие разговоры она слышала. Но сама согласна далеко не со всем. Что ж, раз так, имеет смысл поболтать с ней подробнее – и на эту тему, и заодно на кое-какие другие. Потом.