В плену демона

Глава 1

- Локвуд сегодня в мерзком расположение духа – предупреждает меня Джагхед, когда мы случайно сталкиваемся с ним. - Хранители знатно его потрепали.

На лице демона проскальзывает мерзкая улыбка, или мне это только кажется. В любом случае кабину лифта начинает заполнять мое омерзение. Знал бы, что левая рука Локвуда едет в этой кабине, пошел бы пешком по лестнице.

Я зажмуриваюсь, вот же дерьмо. Кабина лифта открывается и двигаюсь прямо к кабинету главного. Лучше было помедлить с подобными новостями, высший демон и так в полном бешенстве, но если сообщу не вовремя могу заслужить и наказание…

Не такое жестокое конечно, как низшие, но достаточное, чтобы еще неделю зализывать раны. В голове снова всплывают картинки искалеченных тел и душераздирающие крики.

За несколько сотен лет я уже успел привыкнуть к подобному, поэтому стучу в дверь, без доли сомнений.

- Входи, – приказывает Локвуд, я отворяю дверь и поклоняюсь своему хозяину.

- Господин, – приветствую его я.

- Говори, Шерхан, зачем ты явился?

- Мы нашли ее… - я опускаю глаза, знаю, чем мне это может грозить.

- Снова? Сколько я еще должен в это верить? – Высший демон рычит, это его обычная реакци. Джаг ошибался говоря, что он в плохом расположение духа, будь он по-настоящему в плохом я был бы уже наказан.

- В этот раз, кажется, и правда, она…

Говорю с долей уверенности. Я нашел эту девушку только вчера, или она меня нашла. Ее резюме поступило на почту. Стоило увидеть лицо и глаза... Фиолетовые. Эти черты лица, этот взгляд, она казалась точной копией нашей давно умершей принцессы. Вот только она была слишком бледной, а волосы крашеные в черный.

Вечер ушел на изучение девушки, нашел ее в соц.сетях и чем больше смотрел, тем больше понимал, это она.

- Только кажется, Шерхан? Сколько раз я это уже слышал? – Снова рычит он, а после кривится. – Хорошо, пригласи ее к нам, а дальше ты знаешь, что делать.

Я киваю и понимаю, что наконец могу выйти из этой давящей на нервы комнаты.

- Но в этот раз займись этим сам.

Только не это – проносится у меня в голове.

- Джагхед лучше подходит для этой роли, -  говорю в надежде, что Локвуд поменяет решение.

- Нет, Шерхан, в этот раз займешься этим ты.

Дерьмо а не день, сглатываю я злость. Меньше всего мне хочется заниматься убийством очередной девушки… Из раза в раз, снова и снова. Это здание видело их уже дюжину, но ни одна не подошла.

Джаг подходил для этого лучше, мерзкий, скользкий. Он никогда не гнушился чужой кровью. Поэтому такие дела Локвуд доверял именно ему.

Но в этот раз он решил скинуть это на меня, зная, что я тяжело лажу с людьми избегаю близких контактов. Придется постараться, чтобы расположить к себе девушку.

Дохожу до своего кабинета, и отправляю ответ на резюме. Ну что ж Мария, добро пожаловать в корпорацию ада.

Глава 2

- Джагхед, - представляется мужчина, протягивая руку. Стоит дотронуться до его ладони, как тело пробирает неприятная дрожь.

Люди, которые верят в магию или эзотерику, назвали бы это даром. Я же, интуицией, которая никогда не подводила.

Эта способность появилась у меня лет в пять и продолжала расти с годами. Касаясь человека в первый раз, я могла точно сказать хороший он или плохой

На этом мои сверхспособности заканчиваются. Ни гадать, ни читать эмоции я не могла. Да и после первого касания, при последующих я ничего не чувствовала, это ощущение развеивалось словно дым. Тем не менее, я этому чувству верила. Ведь оно было со мной большую часть жизни, и я уже давно поняла, что не подводит.

За такой продолжительный период времени я успела не только научиться доверять данному чувству, но и совершенно не показывать его проявлений. Поэтому я улыбнулась протянувшему мне руку мужчине, сделав пометочку в голове – держаться от него подальше. Внутренне радуюсь, что приехала на такси, а не с этим мужчиной.

Мужчина со смуглой кожей и светло карими глазами тоже улыбается мне во все свои идеальные зубы.

«Метис», - четко понимаю я.

Он похож на индийского принца из сказок. Но шестое чувство говорит, что он не самый приятный человек.

- Маша, - говорит он, я слышу акцент на букве Ш и тут же спешу его поправить.

- Мария, - привычно говорю я.

Мужчина хмурится, он точно не привык, чтобы ему перечили, и я спешу поправить неловкую ситуацию.

- Можно Мари. Мама назвала меня Мари, полное Мария. Но не Маша, - улыбаюсь, чтобы стереть неловкость и у меня это получается.

- Ну что ж, Мари, - его лицо украшает улыбка. – Пройдемте, я покажу вам рабочее место.

Киваю головой. Джагхед кладет руку мне на спину, не люблю когда нарушают мои личные границы, поэтому ускоряю шаг.

Идеальная высотка в минималистичном стиле, за стойкой стоит ресепшен – милая девушка с рыжими волосами. Она бегло осматривает нас и опускает глаза.

Кажется, это здание огромно и его должны заполнять толпы сотрудников, но никого нет и это наталкивает меня на нехорошие мысли.

Локвуд Индастриз – одна из крупнейших фирм по строительству высоток. Когда я, выпускница университета, отправляла резюме по всем фирмам, даже и представить не могла, что меня пригласят именно сюда.

Меня обещали обеспечить едой, жильем и деньгами. Даже полет в самолете оплатили бизнес класса, но каждый мой шаг в направлении к этой работе, почему-то приносил вместо радости, лишь сомнения.

И я бы повернула назад, еще в аэропорту… Но мне очень были нужны деньги. Я мечтала закончить аспирантуру, и даже поступила.

Вот только бюджетных мест там не было. С мамой мы жили вдвоем еще со смерти отца. Его родня от нас отвернулась, а мамина никогда ее не любила.

Поэтому взять такую сумму было просто-напросто неоткуда, кроме как заработать. Да и разве заработать это большая проблема для девушки с красным дипломом?

Оказалось, да. Я закончила на дизайнера, и мое резюме со всеми победами и достижениями, просто отметали на фоне тех, кто уже давно работает.

А здесь резюме непросто приняли, лично позвонили и пригласили сразу на работу, без стажировки. Мечта? Нет так ли? Но мне с каждым шагом в этом огромно пустом здании становилось не по себе.

Джагхед вызвал лиф, а после, снова положил мне руку на спину, помогая зайти. Хотя я бы справилась и без этой помощи.

От его постоянных прикасаний, улыбок и взглядов, я все больше и больше нервничала. Особенно с учетом того, что мы находились в одной кабине.

Когда лифт пиликнул на пятнадцатом этаже, я еле сдержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением. Мы вышли из лифта, Джагхед снова попытался положить руку мне на спину, словно я маленький ребенок, которого нужно подталкивать.

Я сделала резкий скачок из лифта и зацепилась высоким каблуком, прямо на выходе. Скорее всего, я бы унизительно упала на колени, если бы меня не подхватил мужчина.

Поток эмоций словно ток идет по телу. Боль, ненависть, опустошение, нежность и даже… любовь. Я поднимаю глаза и сталкиваюсь со взглядом зеленых хищных глаз.

По телу проходи тепло, и необычное, а такое, словно сильно продрогнув, я вдруг оказалась под теплым душем.

Со мной такое впервые, но вглядываясь в черты незнакомца, я просто не могу не спросить:

- Мы знакомы?

Держу плечи незнакомца и бесстыдно изучаю его лицо, но вместе с вопросом, все же опускаю глаза и отпускаю мужчину.

- Ооо, Шерхан и ты здесь, - раздается недовльный голос Джагхеда.

Таких красавцев я еще не встречала. Шерхан словно сошел со страниц глянцевого журнала. Четкие скулы, четко очерченные губы, ровный прямой нос, густые брови и ярко-зеленые глаза, обрамленные темными недлинными ресницами.

Дорогой костюм, стрижка по последней моде, и запах очень дорого одеколона. Да откуда мы, собственно говоря, можем быть знакомы? Идиотский вопрос. Но снова кидая на брюнета взгляд, не могу отделаться от этой мысли.

- Доброе утро, Джагхед. Локвуд ждет отчет о последних сделках.

Я чувствую себя максимально неуютно. Шерхан просто не ответил на мой вопрос, проигнорировал его и меня заодно.

- Я сейчас занят, – недовольно говорит Джагхед.

- Локвуд доверил нашу гостью мне, - жестко говорит мужчина. Я слышу сталь в его голосе. Ситуация крайне странная. От разговора этих двоих мне хочется поскорее скрыться. И желательно подальше от Джагхеда, который снова кладет руку мне на спину. Не выдерживаю, закрываю глаза, а когда открываю, стакиваюсь с заинтересованным взглядом Шерхана. Он вздергивает бровь и хмыкает.

- Спроси у Локвуда, Джагхед. Он лично мне велел проводить Марию до ее кабинета, – говорит он. – Который располагается рядом с моим. А тебя ждет Локвуд, и ты знаешь, что бывает, когда ему приходится ждать.

Он добавляет это с таким тоном, что Джагхед наконец убирает руку с моей спины. Я не могу видеть его лица, так как он позади, но чувствую недовольство.

Глава 3

У меня ушел час на осмотр офиса. И это при том, что я этот час растягивала, как могла.  Было ужасно скучно.

Я успела оценить встроенный холодильник, кофемашину, личный туалет со всем необходимым, оснащенным даже душем…

И мне ужасно надоело. Я старалась успокоить себя видом из окна, но и он мне надоел. Пролистывания страницы в интернете успело утомить меня через час. А «рабочий день» так и не успел закончиться.

Я с завистью посмотрела на Шерхана, который то ковырялся в бумагах, то ругался с кем-то по телефону, то что-то писал от руки на листах.

Именно это меня заинтересовало больше всего. Шерхан много чего писал ручкой. И я давно такого не видела, ведь рядом был ноутбук и он мог бы вести электронный документ. Но вместо этого предпочитал ручку.

Поймав мой взгляд, мужчина посмотрел вопросительно. Я улыбнулась и слегка махнула рукой. От этого он еще больше похмурнел и снова ушел в бумаги.

Нужно было налаживать отношения с коллегой, тем более, когда у него так много работы, а у меня ее нет совсем. Я могла бы ему помочь… В конце концов предложить помощь, никогда не стыдно.

Подошла к кофемашине, взяла чашку и нажала кнопку. Ароматный капучино разнес запах по всему офису.

Обожаю кофе, просто схожу по нему с ума.

Взяла еще одну чистую чашку и нажала на кнопку снова, выбрав Американо. Думаю, как раз Американо подходит Шерхану больше, чем любой другой напиток.

На секунду я вспоминал, какие мужчина вызвал у меня эмоции, при знакомстве… Среди них было и отчаяние.

Эта внезапная мысль заставила меня нахмуриться, пока я ждала приготовления напитка. С виду Шерхан был красив, богат… а внутри… Я готова была поклясться, судя по тому, что я почувствовала, он был ужасно несчастлив.

Может он просто устал?

Взяв две чашки с напитками, я решилась нанести дружеский визит. Шерхан был так сосредоточен на бумагах, что когда дверь открылась и я предстала перед ним с двумя горячими напитками, он удивленно поднял голову.

- Что-то случилось? – не понял он.

- Я принесла кофе, – улыбнулась я. – Думаю, тебе не помешает. У тебя так много работы, а я совсем без дела… Может, я помогу?

Простое предложение помощи, словно вырубило Шерхана из розетки, как старый ноутбук со сдохшим аккумулятором, он застыл в недоумении.

А после, словно пришел в себя, резко включившись.

- Нет, – проворчал он, - спасибо.

И уткнулся в бумаги. А я продолжила стоять с кофе, пальцы начало жечь, поэтому я подошла к столу и поставила чашки на стол. Шерхан поднял голову и нахмурился.

- Может, выпьем кофе? – предложила я.

Непонятно откуда взявшаяся смелость. Но он ведь не начальник мне, верно? Коллега, а значит нужно налаживать с коллегой дружеские отношения.

- Ты любишь кофе? – спросил он.

- Конечно, – улыбнулась в ответ – А кто не любит?

- Я. - Шерхан выдавил из себя улыбку, в ней не было ничего располагающего. Эта улыбка скорее говорила – не хочу тебя видеть. А после, он снова склонился над бумагами. - Предпочитаю воду, холодную, со льдом.

На этом, как я поняла, разговор был закончен. Я потянулась за чашкой, но моя рука была резко перехвачена.

Острое чувство боли накрыло меня с головой, оно словно иглы пронзило все тело. Такого не было никогда. Я настолько была не готова к подобным эмоциям, что отшатнулась от мужчины.

Он нахмурился.

- Чашка горячая, – пояснил он. – Я сам ее опустошу.

Я кивнула головой, все еще пытаясь отойти от шока. Такого еще никогда не было, чтобы я чувствовала чужие эмоции. Такого еще никогда не было, ЧТОБЫ Я ЧУВСТВОВАЛА ХОТЬ ЧТО-ТО при втором касании.

- Спасибо, – выдавила я, взяла свою чашку и поспешила выйти.

Нужно было успокоиться. И сейчас я была так сильно сконцентрирована на своих эмоциях, что совсем не заметила, каким взглядом меня провожал Шерхан.

На то, чтобы прийти в себя, у меня ушло минут десять и несколько стаканов воды. Мысли, которые были такими спутанными, вроде прояснились, и я стала думать над сложившейся ситуацией.

И до этого мои способности увеличивались. Сначала я чувствовала лишь некоторых, потом их стало больше… А вскоре при первом касании с любым человеком я чувствовала тепло или холод.

С Шерханом было по-другому, я не просто чувствовала хороший он или плохой, я чувствовала эмоции. И это было странно.

Просверлив мужчину взглядом поверх ноутбука, я не заметила того, что чувствовала. Неужели он так глубоко несчастлив внутри? Что вообще может так сильно гложить человека.

Он был не особо приветлив или дружелюбен, но, возможно, это было как раз из-за того, что ему почему-то было очень-очень больно.

Работы за день у меня не появилось, в итоге весь день ушел на то, чтобы смотреть сериалы и наблюдать за Шерханом.

Я кидала взгляды на хмурого мужчину чаще, чем в ноутбук. Все пыталась понять, что происходит со мной и с ним.

Когда за окном стало смеркаться, в моем кабинете автоматически включился свет. Я посмотрела на часы, на них было шесть вечера, а значит, было пора домой.

Пока я сложила ноутбук, Шерхан вышел из кабинета и ушел. Быстро ушел, а я ведь хотела проверить, что будет если дотронуться до него еще раз.

Но расстроиться мне не дали, ведь я даже не успела выйти, как столкнулась с Джагхедом.

- Как первый рабочий день? – спросил он с улыбкой.

- Разве это можно назвать рабочим днем? – устало улыбнулась я. Но устало не из-за усталости, а из-за того, что столкнулась с Джагхедом.

Зато преставился шанс, проверить свои, способности.

- У тебя красивый браслет, – быстро придумала я, дотрагиваясь до золотой змейки вокруг запястья и одновременно прикоснувшись с его кожей. Ничего. Пусто. Отдернула руку. Значит, так только с Шерханом?

- Да, он очень дорогой. Золото высшей пробы, – он улыбнулся так, словно от этих слов я должна была упасть в обморок.

- Думаю, меня ждет водитель, – сообщила Джагхеду.

Глава 4

Двери лифта открылись, и я вышел из огромной железной коробки. Несомненно, это изобретение было полезным, но мне были больше по душе лестницы.

На лестнице тебе не приходится находиться в закрытом помещении с неприятным тебе человеком. Ты можешь его всегда обогнать или же наоборот сбавить шаг.

Вот только эта высотка не позволяла мне ходить по лестнице каждый раз, когда вздумается, слишком высоко.

Высокие дома это было еще одним изобретением современного века, эти высотки словно пытались достать последними этажами до неба. Еще пару сотен лет назад они бы считались обителью небожителей, а сейчас здесь обитали самые настоящие демоны.

Перед кабинетом Локвуда я снова почувствовал его гнетущую ауру, она была давящей неспроста. Это было его гллавной особенность. Он мог влезть в голову любого, кому захочет, поковыряться в ней, изменить воспоминания, заставить забыть, или поверить… Такое мог только он. Стереть личность человека и создать совершенно новую, угодную для демона.

- Входи, – услышал я голос Локвуда, даже не успев постучать в дверь. Преодолел дверь и встретился взглядом с Джагхедом, тот тоже был не рад визиту к главному демону.

Он напряженно тер браслет и ждал, когда нам сообщат причину, по которой нас вызвали рано утром, хотя причину мы и так знали достаточно хорошо.

- Это она? – спросил Локвуд, наклонившись над своим огромным столом, уперев руки в стеклянную столешницу.

Джагхед предпочел промолчать, сейчас, я думаю, он был рад, что именно я отвечаю за Мари, а значит, и отвечать на вопрос мне.

- Сложно сказать… - начал я.

- Что в этом может быть сложного! - один взмах руки и содержимое стола летит на пол, разбиваясь на мелкие кусочки. К такому проявлению эмоций Локвуда я уже привык, они меня не пугали. Пугало то, что шло после них. Атмосфера в кабинете становилась гнетущей, она все больше давила, словно высасывая все жизненные силы.

- Внешне похожа, но нужно больше времени, чтобы дать точный ответ, – спокойно ответил я.

- Прошло несколько сотен лет, Шерхан, сколько, по-твоему, я еще должен ждать? – прорычал он, я склонил голову.

Локвуд не оценил бы мою злость, он больше ценит покорность и страх.

- Что скажешь ты, Джагхед?

Обратился он к своей левой руке. Демон вздрогнул, незаметно, легко, но я успел уловить его испуг.

- Я провел с Мари недостаточно времени, чтобы сказать точно. Вы доверили ее Шерхану, а он не подпускает меня к ней.

- Ты упрекаешь меня, что я доверил ее не тебе? – голос Локвуда звучал спокойно, он стоял, наклонив голову набок. Я опустил голову еще ниже, зная, что последует за спокойствием. На сегодня Локвуд выбрал для себя жертву, остается лишь надеяться, что ему хватит одной.

- Нет, нет, что вы…Я бы ни за что…

На последнем слове голос захрипел, я услышал как хрустят кости. Должно быть, это ноги…Вслед за хрустом, тело Джагхеда упало на ковер. Он пытался опереться на руки, хрипел, а я просто молча стоял.

- Ты помнишь, что натворил в прошлый раз, Джагхед? – так же спокойно, словно ничего не происходит, продолжил Локвуд. – Дженнифер была, по твоим словам, очень похожа на Джарумбаи. Но оказалась не ею. И вместо того, чтобы убить ее и хорошенько спрятать, ты умудрился подставить нас перед харнителями. Они нашли ее тело, Джагхед. И как могу после этого тебе довеять.

- Простите, – прохрипел он.

Хруст костей сообщил о том, что Локвуд снова их срастил. Джагхед, шумно задышал и моментально постарался подняться на ноги.

Сейчас я  понимал его. Останься Джагхед лежать на ковре, и Локвуд бы придумал что похуже. Он ценил страх, но ненавидел, когда что-то валяется у него под ногами.

- В этот раз за девушку отвечает Шерхан. Тем не менее, я требую, чтобы вы оба следили за ней. Сегодня приведете ее сюда. Если она не моя дочь, Шерхан должен будет избавить от нее как можно скорее.

При слове избавиться, я почувствовал тошноту.

- Я думаю, это нецелесообразно сейчас, господин, – словно отдельно от всей своей сущности сказал я.

- И что же по-твоему целесообразно, Шерхан? Говори? Раз ты научился думать?

Джагхед кинул на меня взгляд и еще ниже опустил голову. Голос Локвуд был спокойным, а значит, я следующая жертва господина. Я и сам не понимал, почему влез. Ради незнакомой девушки?

- Хранители следят за нами. Девушка приехала на стажировку, если это не она, проще было бы отправить ее домой с характеристикой. Скажем, что не подошла. Нет тела, нет хранителей и у нас меньше опасений. Не думаю, что будут проблемы, ее родной город далеко отсюда.

Тишина стала звенящей, я с нетерпением ждал боли за свое непослушание, но она не последовала.

- Я ценю тебя, Шерхан, именно за твой здравый смысл.

Сказал Локвуд, на секунду я прикрыл глаза.

- А теперь оба идите. Я хочу ее увидеть. Пусть придет ко мне в обед.

Поклонившись достаточно низко, мы с Джагхедом вышли из кабинета. Мой коллега направился к выходу, освобождая горло от галстука, я же отправился к лестнице.

Сейчас точно был не готов ехать даже пару этажей в одном лифте с кем-то.

У Мари появился шанс выжить, и я почувствовал нечто напоминающее облегчение. Но почему?

Спускаясь по лестнице, я не узнавал сам себя. Меня давно уже не беспокоит ничья судьба, даже своя. Но было в ней что-то хорошее, что-то, что я видел очень давно в фиолетовых глазах принцессы.

Она смущалась, боялась прикосновений и пыталась напоить мня кофе. Это тронуло меня? Не думаю, скорее, напомнило кое-что, о чем бы следовало забыть.

Только вот даже спустя несколько столетий я помнил фиолетовые глаза и нежные руки. Лучше пускай это будет не она.

Когда я спустился, уже знал, что Мария здесь. Ее доставил личный водитель. Увидев меня, девушка помахала рукой через стекло, а я сделал вид, что не заметил ее и проскользнул в свой кабинет.

Сейчас я ненавидел эти чертовы стеклянные стены. Они были нужны, чтобы я мог следить за ней, но в итоге чувствовал себя как на ладони.

Глава 5

Шерхан

Мраморный дворец был любимым местом Локвуда. Белые колонны и полы, словно лучились светом изнутри. Красивые маленькие фруктовые деревья, и яркие кусты цветов.

Об этом ходили легенды, о великом радже, его прекрасной дочери и великолепном дворце. Звучит, как сказка?

Вот только если смотреть на эту сказку изнутри, она окажется настоящим ужасом.

Кошмаром, в котором предстояло жить и Джарумбаи, светлому красивому цветку, который Локвуд так безжалостно уничтожил.

Перемены его настроения и безмерная жестокость, коснулись меня и Джагхеда, но больше всех досталось его родной дочери.

Я раз за разом смотрела, как он уничтожает ее и ничего не делал… Она бы и не позволила помочь. С годами ее взгляд менялся, в нем появились презрение и страх, и оба этих чувства не обошли меня. Я прекрасно ее понимал, знал, что достоин.

Но ее присутствие, наполняло этот дворец светом. Она была единственной светлой душой в нем. И даже несмотря на  холодное ко мне отношение, я испытывал к ней теплые чувства. Это не была любовь или обожание. Просто выходил каждое утро перед рассветом, чтобы посмотреть как она проходит по аллеи.

И в эти моменты, только в эти чувствовал, что не одинок. Тогда мне было не больше, чем ей, просто девятнадцатилетний индийский мальчишка и принцесса, которая дарила ему свет, даже не подозревая этого.

Но однажды ее не стало. Она не вышла утром, больше никогда.

Ее тело мы нашли в центральном зале дворца, Джарумбаи лежала так неестественно. Стоило посмотреть один раз и становилось ясно – она мертва.

Яркий, начищенный добела пол, на котором лежало бледное тело в ярком сари. Но стоило посмотреть на мертвое лицо и, казалось, она счастлива. И в тот момент я даже позавидовал ей, позавидовал, что она оказалась сильнее меня и сбежала из этого ада. Ушла так легко и без страха, приняла яд и специально вышла в этот зал, любимый зал Локвуда, словно насмехаясь над своим отцом, который так любил это место.

В тот день, должно быть, я был единственным, кто испытывал боль, ведь теперь я точно остался совершенно один в этом чертовом мраморном замке.

Локвуд был спокоен, рассматривая ее тело, в то время как даже моя кровь стыла в жилах. Ему было плевать на ее страдания. Мы все знали, почему принцесса ушла, почему покончила с собой, но Радже дела до ее страданий не было, даже ни тени раскаяния на его лице.

Разве может истинный высший демон раскаиваться? Этот ответ я получил в тот же день. Локвуд подошел к телу собственной дочери и наклонил голову.

- Какой позор, но я даже не удивлен, – спокойно сказал он. - Она всегда была слабой.

Я был не согласен с ним, чтобы совершить такое, нужна была сила. Принцесса оказалась гораздо сильнее меня и Джагхеда и я был уверен, верный змей сейчас так же завидовал Джарумбаи, которая закончила свои муки.

После этого Локвуд наклонился и повернул ее голову. Буквально одна секунда, которая изменила все. Он сверкнул своими глазами, которые почернели.

- Вот же тварь! – раздалось на весь дворец. – Обыщите ее комнату сейчас же! Обыщите весь дворец, она не могла спрятать амулет далеко!

Он практически вцепился пальцами в подбородок мертвого тела, и когда мы с Джагхедом уже выходили, чтобы исполнить распоряжение, я отчетливо слышал его фразу:

- Клянусь тебе, Джарумбаи, если ты куда-то спрятала медальон, я вытащу тебя с того света!

После этого он с пренебрежением уронил голову девушек на холодный мрамор. Но ей уже было все равно.

Она не просто спрятала амулет, она не просто покончила с собой. Она сделала все, чтобы лишить своего отца одного из самых сильных магических артефактов.

Но и Локвуд в тот день не врал, он действительно сделал все, чтобы вернуть свою собственную дочь на этот свет.

Глава 6

Шерхан открыл передо мной дверь, и я вошла внутрь. Здесь было окно во всю стену, но на удивление, Локвуд его полностью закрыл жалюзи.

Стоило переступить порог, и я словно на секунду лишилась кислорода, словно его весь высосали из комнаты, но взяла себя в руки и через секунду все стало, как обычно.

«Просто мрачная комната. Просто переживаешь», – подумала я.

И улыбнулась моему начальнику. У этого мужчины индийские корни были видны ярче, чем у Джагхеда. Эти корни не скрывали даже седые волосы и аккуратная борода.

- Добрый день, -  поздоровалась я.

Мужчина растянулся в улыбке и показал мне на стул. Я тут же сделала шаг вперед и присела на него.

- Шерхан, ты можешь быть свободен, – эта фраза, словно эхо, раздалась в моей голове, она меня ужасно обеспокоила. Словно я испытывала дежавю настоящего кошмара.

Шерхан вышел, оставив меня с Локвудом наедине.

- Расскажите о себе, Мария, – дружелюбно попросил Локвуд.

- Я приехала из маленького города. Закончила университет с красным дипломом и очень люблю дизайн, - начала я рассказывать заученный текст.

- Интересно, – сказал он очень дружелюбно, но у меня от его голоса мурашки прошлись по коже. – Мы здесь все как большая семья, Мария, почему бы вам не рассказать что-то личное?

От его просьбы мне стало не по себе.

- У вас неполная семья? – задел он больную тему, я потупила глаза.

Слышала миллион раз, что на собеседованиях проверяют стойкость. Мои знакомая рассказывала, что на собеседование в банк ее довели до слез. Это частая практика в крупных фирмах, но я думала, что занимается этим психолог, а не начальник.

- Мой отец умер, но мама сделала все, чтобы я не чувствовала себя ребенком из неполной семьи.

- Вы жили бедно? – еще одна больная тема.

- Мне на все хватало, - с выдержкой ответила я.

- И разве вы не хотели большего?

- На большее я еще заработаю, – спокойно сказала я, подняла глаза и выдавила улыбку.

На лице Локвуда проскользнуло что-то непонятное, на секунду мне показалось, словно его глаза потемнели. Я испугалась. Нужно было принять успокоительное.

- Интересно, – протянул он. – Подай мне стакан воды, - неожиданно сказал он. Я захлопнула глазами.

А после потянулась за графином и наполнила стакан, стоящий рядом, это собеседование меня сильно пугало.

Я поставила стакан воды, но вместо улыбки увидела недовольство. Было чувство, что я сделала что-то не так.

- Чтобы заработать больше, иногда нужно совершать ужасные поступки, - при этих словах его лицо просто озарило улыбкой, что напугало меня гораздо больше.

Я не знала, что на это ответить.

- Я обещаю, ужасно много работать, – постаралась шуткой вырваться из неприятной ситуации.

На лице мужчины, словно маска, сохранилась улыбка.

- Расскажи мне свой самый страшный секрет, Мария, – сказал он и мне показалось, что даже губы его не двинулись.

Я словно снова начала задыхаться, но тут же постаралась взять себя в руки.

- Иногда смотрю сериалы во время работы, но обещаю исправиться, если дадите мне настоящее задание.

Где-то читала, что работодатели любят сотрудников с юмором и юмор помогает разрядить обстановку, поэтому пыталась шутить. Получилось по-дурацки, да и обстановка в кабинете не становилась лучше.

Локвуд встал с кресла, я за ним.

- Поздравляю, Мария, это было одно из самых интересных собеседований.

Я даже улыбнулась, хотя сейчас чувствовала себя словно выжатый лимон. Собеседование прошло быстро, хотя мне показалось целой вечностью…

- Шерхан! – закричал он и мужчина в тот же час появился, словно ждал.

- Я принимаю Марию на должность, - сказал Локвуд. В эту секунду я посмотрела на Шерхана, на его лице не дрогнуло и мускула.

- Прекрасно, – сказал он.

Локвуд протянул руку для пожатия, и я ее приняла.

В ту же секунду пожалев об этом, если боль с Шерханом была моральная, то здесь настоящая физическая, словно на секунду мне остановили сердце и каждая клеточка моего тела стала умирать. Я не знаю, как не закричала в этот миг, как выдержала ужасный мороз по коже и еще выдавила улыбку.

Просто чувствовала, что нельзя показывать свои эмоции.

Миг прошел быстро, но отпечатался в моей памяти на всю жизнь. Передо мной был очень плохой человек, с которым точно не следовало иметь дел.  Отсюда нужно было бежать и как можно скорее.

- Добро пожаловать в наш коллектив, Мария, уверен, вам здесь понравится! – сказал Локвуд.

***

Шерхан

Какое яркое чувство дежавю. Я вижу, как девушке страшно, она вся трясется, нервничает, перед встречей с Локвудом. Так же как и Джарумбаи.

Но это ведь не она? Верно.

Перед самой дверью девушка и вовсе застыла так же, как и я. После того, как мы вошли в этот ужасный, душный кабинет с давящей атмосферой, Локвуд велел мне их оставить.

«Стой за дверью», – прозвучал мысленный приказ. Голова тут же заболела, как же я ненавидел, когда он ковырялся в моих мыслях.

Этот демон мог заставить сделать меня все, что угодно, и я  не имел ни малейшего шанса противостоять ему.

Оставив Марию с Локвудом, я вышел из кабинета и сжал кулаки, голова стала потихоньку проходить, но легче от этого не становилось.

За сотни лет я уже стал черствее к людям, и их страдания не беспокоили меня. В большинстве своем люди были жалкими и глупыми. У них была полная свобода, а они предпочитали губить ее пагубными привычками. Некоторые индивиды даже продавали души, а потом приходила очередь расплаты и все они рыдали, умоляли, осознавая свою ошибку.

Несмотря на все хладнокровие, что поселилось во мне за несколько столетий, я ненавидел работать с людьми и брал самую пыльную и скучную работу, лишь бы не работать с людьми.

Украсть артефакт? Разобрать архивы? Перевести древние манускрипты? Все это я брал с огромной радостью, в то время как Джагхед искал, наказывал и убивал.

Глава 7

«Нужно было бежать отсюда», – поняла я после разговора с Локвудом.

Внутренне чутье еще ни разу меня не подводило. Этот человек был очень плохим, а значит, не следовало иметь с ним никаких дел.

Стоило выйти из кабинета, и я сразу кинулась к лифту. Нажала на кнопку вызову. Кабинка открылась, я зашла внутрь и нажала на первый этаж.

Сумочка была при мне. Дикий страх и ужас накрывали меня настолько, что я была готова оставить все свои вещи и прямо сейчас купить билет на самолет на последние деньги и лететь домой, прочь.

Не знаю, чем занимается этот мужчина, но было стойкое чувство, что не стройкой, или не только ей. И пока я с этим всем не связалась, лучше бежать и подальше.

Я им совершенно не нужна сейчас, ведь ничего не знаю и не видела. Лифт пиликнул на пятом этаже. Я вздрогнула, когда в открывшиеся двери зашел Джагхед.

- Добрый день, Мария, куда-то спешишь? – обратился он улыбаясь.

- Добрый день, - занервничала я – На обед еду.

Старалась врать как можно убедительнее.

- Прекрасно, – нажал он на первый этаж. – Значит, пообедаем вместе.

Внутри я уже вся тряслась словно от болезни.

- Не получится, я договорилась с Шерханом.

Ложь на лжи, но другого выхода у меня не было, нужно было бежать. Мужчина скривился буквально на секунду. Лифт пиликнул на первом этаже, и Джагхед положил мне руку на талию.

- Я могу тебя проводить, – сказал он полушепотом. Я вздрогнула.

- Не нужно, – не выдержала я. –  И, пожалуйста, не трогай меня, я не люблю, когда нарушают личные границы.

После этих слов я быстро вышла из лифта, не оглядываясь, и пошла к выходу. Свобода была так близко и сразу как я преодолела двери офиса пошла наугад, прочь отсюда. Через сто метров вытащила мобильник и набрала номер мамы.

- Привет, как рабочие будни моей будущий богачки? – раздался солнечный жизнерадостный голос.

- Мам, можешь выслать денег? – сразу же начала я.

- Что-то случилось? – голос мамы стал обеспокоенным.

- Собеседование прошло ужасно, я бы хотела улететь домой.

- Локвуд тебя не принял?

- Принял, мам, но…

- Тогда в чем дело? - прервала меня она.

- Я его боюсь, – прохрипела в трубку, еле сдерживая слезы.

На конце того провода раздраженный вздох.

- Мария, все начальники не самые приятные люди. Ты туда поехала работать, а не отдыхать. Я потратила много денег на твое обучение, на сборы … Неужели ты все бросишь из-за того, что тебя, как маленькую, напугал начальник.

Я даже всхлипнула в эту секунду. Дейтсвительно почувствовала себя полной дурой и даже остановилась. Но все было не так! Точно не так! Он меня пугал до дрожи. Я знала, что это неспроста, внутренняя интуиция велела мне бежать.

- Ты ведь знаешь, что на мне кредит, – уставшим голосом продолжила мама. – Пожалуйста, давай не будем бежать от первых впечатлений. Обещай мне, что успокоишься, вернешься в офис и постараешься приработаться на новом месте.

Я снова всхлипнула, пытаясь внушить себе, что мама права. И это так и было, если посмотреть на все разумом, а не чувствами.

- Обещаю, – сказала я

- Вот и прекрасно! – снова голос матери стал жизнерадостным и счастливым. – У меня много работы. Давай, созвонимся позже? – предложила она.

- Конечно, - согласилась я.

Раздались короткие гудки, мама положила трубку. Я протерла лицо руками и повернулась обратно к офису.

На сегодня я уже достаточно натворила, словно маленький ребенок. Идти совсем не хотелось. А вдруг я еще и встречу Джагхеда.

Но из моих мыслей меня вырвала черная знакомая машина, она повернула в мою сторону и я почему-то застыла. Сейчас зареванная и испуганная я бы не хотела представать перед коллегой. Оставалась надежда, что он проедет мимо.

Но Шерхан подъехал ровно к тому месту, где я стояла и остановился. Стекло опустилось.

- Я все же присоединюсь к обеду, – сказал он, сверля меня своими яркими зелеными глазами.

Пришлось садиться к коллеге, я и так вела себя странно, чтобы сбежать.

- Я думаю, нам стоит вернуться в офис, я и так слишком долго была на обеде – сказала Шерхану, пристегивая ремень в машине.

- Не думаю, что в этом есть необходимость – лениво ответил он. – Для тебя сегодня нет работы.

- Это уже второй день, когда я просто так сижу в офисе, – закипала я.

- И разве это плохо?

- Это ужасно, Шерхан. Я приехала сюда за опытом, а в итоге просто прожигаю время.

Вздохнула, откидываясь на дорогую обивку сиденья. Настроение было отвратительным, возвращаться не хотелось, но и прогуливать работу я не могла.

- Локвуд сказал тебе сегодня отдохнуть, а уже завтра он загрузит тебя работой, – голос Шерхана был крайне сосредоточенным. Он вел машину по направлению к офису, но после, повернул направо.

Прежде, чем я успела что-то сказать, Шерхан спросил:

–Локвуд тебя напугал, не так ли?

Почему-то именно в  машине Шерхан становился разговорчивым, а за ее пределами молчаливым и угрюмым.

- Думаю, как  и все начальники, в этом их работа, пугать нас, - уклончиво ответила я. Сегодня открывать душу перед ним я не собиралась, жаловаться тоже. Я совсем не знала этого парня, а в моменты, когда пыталась узнать, он вел себя очень странно. Шерхан молчал, он маневрировал в потоке автомобилей.

Я даже восхитилась таким умением водить машину, его стиль нельзя было назвать агрессивным, скорее очень сдержанным, строгим и правильным. Каждое его движение, будь то поворот или сбавление скорости, он делала это так точно, словно водит машину уже много-много лет.

Мужчина поймал мой  изучающий взгляд, я тут же смутилась и отвела глаза в окно. Рассматривая широкие улицы, красивые здания, мои глаза наткнулись на знакомую вывеску с маленьким итальянцем, у которого в руках была пицца. Восторг накрыл меня моментально: не может быть, чтобы мне так повезло!

- Останови машину, пожалуйста, пожалуйста, – законючила я, как маленькая.

Глава 8

Шерхан

- Я пойду есть, Шерхан, ты либо со мной, либо оставайся здесь.

Сказала девушка, хлопнув дверью перед моим носом. Оказалось, что у этой кошки есть не только лапки, но и коготки, и только что она это показала. Думаю, терпение девушки подходило к концу, я видел как она злилась, что-то подозревала и нервничала. И если до этого она проявляла дружелюбие и заинтересованность по отношению ко мне, то теперь она меня просто послала.

Как некстати, ведь я должен втереться к ней в доверие. Сидя в машине, злился на всю эту гребаную ситуацию, на то, что Мария досталась мне, и на то, как неуместно она решила проявить характер.

Ненавижу чертовых людей и их непонятные взаимоотношения, которые я не умел выстраивать. Внутри происходила борьба моего характера с потребностью вести себя лучше, чтобы понравиться Марии.

Приказы Высшего демона не нарушают, поэтому я взял себя в руки. Нужно было припарковать машину и идти за девушкой в эту дешевую забегаловку, а потом выжимать из себя улыбку и пытаться разговорить ее на какие-то человеческие темы.

И это все после того, как она меня послала. Теряя остатки самообладания, я припарковал машину, натянул улыбку и последовал за девушкой.

***

Я сосредоточенно смотрела на экран, на котором маленький мышонок бегал от большого кота. Это веселило меня настолько, что в некоторые моменты я неприкрыто хихикала, поедая суп с гренками.

Настроение улучшилось в миллион раз. Не зря люди придумали обеденный перерыв, нужно ведь когда-то успокаивать нервы после встречи с начальником.

Сейчас я расслабилась, и мое поведение даже казалось мне глупым. Действительно, собралась бежать из-за того, что мой начальник оказался плохим человеком.

Когда у тебя столько денег и власти, ты вряд ли будешь хорошим. Конечно, это относилось не ко всем, но к большинству.

Я всего лишь дизайнер, ну в какие дела он меня может втянуть? Просто одна встреча с главой компании, вот и все.

Вряд ли мы будем видеться постоянно. Какое ему дело до стажера? Так, провел разговор и забыл. А завтра уже на меня свалится куча работы, и я, наконец, смогу заняться тем, ради чего приехала…

- Сколько тебе лет? – я задумчиво облизывала ложку от супа и смотрела мультфильм, когда подошел Шерхан.

- Все любят мультики, – сказала я, расстраиваясь, что божественный суп закончился, но грусть моя была недолгой, ведь впереди ждало мороженое.

Шерхан все же решил присоединиться, что ж, его право.

- Не все, – заявил он и сел рядом. – Некоторые любят проводить время со смыслом.

Какой же занудный и вредный человек, мой коллега. Кофе не любит, тортилью не ест, мультики не смотрит.

- Иногда в них очень много смысла, Шерхан, – не согласилась я.

- И какой смысл у этого мультика?

- Дать голове отдохнуть.

- Ты отдыхаешь, нагружая голову ненужной информацией? Бесподобно.

Я пожалела, что позвала его на обед. Все же в первый день он показался мне намного лучше, чем сегодня.

А сейчас уже надоел так же, как и Джагхед. И если первый постоянно меня трогал, то второй - просто выводил из себя своим мерзким характером.

- Есть мультфильмы, которые заставляют задуматься, Шерхан. Они учат нас основам, о которых, взрослея, люди забывают. Поэтому так хорошо иногда побыть взрослым человеком, смотрящим мультики, чтобы вспомнить.

- И что же по-твоему основы, Мария? – Шерхан посмотрел на меня с интересом.

- Что добро всегда побеждает зло, – ответила я очевидное.

Шерхан замер, словно я сказала что-то важное, а после, нахмурился. На весь ресторанчик раздался звук удара. Бедный кот снова получил очередную пакость от мыши. Я вздохнула.

- Но только не в этом мультике, – сказал Шерхан. В его голосе проскользнула тень улыбки, и впервые это было как-то иначе, совсем не так как обычно.

Я почувствовала своим внутренним чутьем, что это было искренне. Не знаю, что именно расположило меня к нему, то ли тень улыбки, то ли то, с каким интересом он смотрел мультик, но я все же решила дать еще один шанс этому угрюмому вредному парню.

- Ты будешь что-нибудь заказывать? – спросила я.

- Я на диете, – повторил он. Администратору данного заведения надоели догонялки кота и мыши, и она листнула на пульте. Теперь вместо мультика на экране появились поп звезды, распевающие веселые песни и танцующие в нижнем белье.

- Дурацкий мультик был, – сказал Шерхан и столько возмущения было в его голосе, что я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

- Я бы предложила посмотреть что-то более стоящее, но ведь взрослые мальчики не смотрят мультиков, – пошутила я, прежде чем поняла, что именно предложила.

Шерхан скользнул по мне своими зелеными глазищами, а после улыбнулся и сказал:

- С радостью приму твое приглашение, Мария…

Глава 9

Меня не покидало странное чувство абсурдности ситуации. Мы с Шерханом, взрослым мужчиной с отвратительным характером, ехали ко мне смотреть мультфильмы.

Я ведь пошутила… А теперь еду пристегнутая в машине и думаю: как именно воспринял такое приглашение мужчина.

Шерхан припарковал машину рядом с моей квартирой и я отстегнулась. По дороге он был молчалив и сосредоточен, в принципе, как и всегда, когда он не был груб и вреден.

- Что будем смотреть? – спросила я Шерхана.

Он пожал плечами, пиликая неприлично дорогим брелоком от машины.

- Полностью доверяю твоему выбору, – улыбнулся он.

Удивительно, как быстро я научилась отличать настоящую улыбку Шерхана от искусственной.

- А что ты уже смотрел? – спросила я, когда мы преодолели порог дома и стояли возле лифта.

- Ничего, – ответил он.

- Совсем? - В такое верилось с трудом. – Может когда был маленький? Король лев? Белоснежку...

- Нет, - тут же прервал поток моих слов он.

Двери лифта раскрылись, и мы вошли в квартиру.

- Я уверена, твоя мама ставила какие-нибудь мультики. Или ты смотрел их по телевизору.

Шерхан неожиданно поморщился.

- Нет.

- Ну, может, хоть что-то? Возможно, она читала тебе сказки или…

- Моей матери было на меня плевать, – прервал он меня одной фразой.

Сердце защемило от этих слов. Я знала, каково это, когда твоей матери нет до тебя дела, и мне было жаль, что затронула эту струну его души.

- Мне жаль…

Шерхан фыркнул, осмотрев комнату. он прошел, небрежно, по-хозяйски скинув ботинки у порога. А я так сосредоточилась на собственных мыслях, что даже упустила момент, когда он открыл холодильник и вытащил оттуда бутылку.

- Шампанское? – спросила я, когда мужчина уже достал штопор.

Никакого смущения, копаясь в моей квартире, он не испытывал, в отличие от меня. Мой гость вел себя очень некультурно, но имею ли я  право делать замечание? Квартира ведь не моя, а компании.

- Да.

Пара движений рук и он открыл бутылку.

- А как же диета?

- Это не мешает моей диете, - ответил он, рыская в поисках бокала.

- Мне кажется, пить алкоголь на голодный желудок – не лучшая идея.

Шерхан же наполнил бокал и сделал глоток.

- Алкоголь — это всегда прекрасная идея, - сказал он и в один миг опустошил бокал, вводя меня в полное недоумение. Сейчас передо мной стоял выбор, сделать ему выговор и выгнать или присоединиться.

Сегодня был ужасный день, и я очень устала. Так есть ли смысл сохранять праведность? Может, Шерхан был прав, именно сейчас пара бокалов шампанского мне не помешала бы.

Я тоже скинула ботинки и закинула их угол.

- Разливай шампанское! - сказала я уже более бодрым голосом. – А я найду пока, что посмотреть.

К моменту, когда я перерыла  интернет, выбирая, на каком мультфильме остановится, Шерхан осушил одну бутылку шампанского, при это совершенно не опьянев. Хотя, признаться, даже я опьянела просто глядя на это зрелище.

«Ладно, выберу этот. В конце концов «Короля льва» любят все, не так ли?»

Я, словно маленькая, села на пол вместо дивана и разложила несколько подушек, похлопав на место рядом с собой.

- Присаживайся, так будет интереснее, – улыбнулась я мужчине.

Он, на удивление, не стал спорить, поставил между нами сырную тарелку, бутылку шампанского и два бокала.

Весь мультик я просидела в молчании. Давно забытое чувство настолько заполно мою душу, что я не могла и слова сказать.

Шерхан тоже молчал, он только разливал шипучий напиток по бокалам. Как обычно, я и плакала и смеялась за такой короткий промежуток времени. Шерхан оказался более стойким, он просто смотрел и думал о чем-то своем

 К концу мульта я насчитала три бокала, от которых успела опьянеть. А еще насчитала третью бутылку, которая была выпита явно не мной. При этом мужчина все еще выглядел абсолютно трезвым.

- Шампанское тебя не берет? – глупо улыбнулась я.

- К сожалению, ничего больше нет, – ответил он совершенно спокойно, с интересом посмотрев на меня.

- Тебе не понравилось?- рстроенно спросила я.

- С чего ты взяла?-мне показалось Шерхан даже удивился.

- Ты не плакал.

Шерхан нахмурил брови.

- Мужчины не плачут над подобным.

Почему-то эта фраза меня рассмешила.

- А тебя, я смотрю, шампанское очень хорошо берет, – сказал он задумчиво.

- Я думаю, тебе бы не помешало поплакать, ты такой несчастный… - сказала прежде, чем успела понять, что именно.

- С чего ты взяла, что я несчастный? – черты лица стали хищными, Шерхан сдвинул брови еще ближе к переносице и сузил глаза.

«Ну, давай, пьяная дурочка, сболтай про свой «дар», чтобы он вызвал для тебя психушку». Подумала я.

- Просто ты выглядишь несчастным, каким-то замкнутым, одиноким.

- Это все чушь. Я счастлив, – резко сказал он и даже улыбнулся, своей неправдоподобной улыбкой.

- Хорошо, – согласилась я, - как скажешь.

- Расскажи о себе, – сказал он, пока я рассматривала остатки шампанского в бокале.

- Ничего необычного. Училась, училась, немного подрабатывала. Самая обычная жизнь, самой обычной девушки.

- И совсем ничего интересного?

- Нет, – ответила я, и улыбнулась.

Чистая правда, у меня в жизни не было совсем ничего интересного, кроме учебы и подработки официанткой по выходным.

- А парни?

Шерхан вздернул бровь. А мне стало не по себе от этого вопроса. Возможно, я даже покраснела, потому что не знала, как еще объяснить реакцию мужчины.

Шерхан ухмыльнулся, перевел взгляд на мои губы, а после поднял глаза и посмотрел прямо в глаза. Его губы коснулись бокала и меня от этого кинуло в жар.

- Все как у всех, – отчего-то хрипло ответила я.

В кого влюблялась я, не отвечали взаимностью. Кто влюблялся в меня, был мне совершенно неинтересен.

Глава 10

Шерхан, много лет назад

Азис появился гораздо быстрее, чем обычно. На его приход указывала энергетика хранителя.

Он появился в образе старца. Пожалуй, это был любимый образ крылатых «чистых» лицемерных тварей.

Да, святоши тоже служили Высшему демону. И Азис был одним из многих, кто тайно пользовался благами, данными Высшим демоном.

- Верни эту тварь, – раздалось громкое рычание на весь дворец. Локвуд был так взбешен, что кругами ходил возле тела умершей принцессы.

Мы обыскали все вместе с Джагхедом, но ничего не нашли. К поиску приступил и сам Локвуд. Он перерыл весь дворец в надежде найти хоть каике-то зацепки, но не было абсолютно ничего.

Как она могла спрятать такой могучий артефакт? Куда? Если за пределы замка она никогда не выходила.

Азис подошел к телу бедной и склонился. Его ладони заискрились, как и крылья.

- Ну! - требовал моментальных результатов господин, но Азис только помотал головой.

- Не могу.

- Я что, просто так тебя моментами осыпаю? – рычание просто разрывало звенящую тишину. Азис, услышав, что хозяин недоволен, опустил голову.

- Дева нечиста, Локвуд, ее душа уже познала грех прелюбодеяния.

После этих слов даже я оцепенел.

Наши глаза встретились с Джагхедом, и каждый подозревал рядом стоящего. Моя Джарумбаи, чистая, безгрешная. Единственный светлый луч в этом чертовом замке. И она оказалась совсем не такой, какой я представлял.

Я мечтал об этих губах, об этих нежных руках, о теле, спрятанном под одеждой, но никогда бы не посмел дотронуться, осквернить. Оказалось, что та Джарумбаи была выдумкой, пылью, мечтой. Настоящая же ударила меня разочарованием. Такая же, как и все, только и понял я, прежде чем почувствовал боль.

 Боль моментально пронзила тело, я и Джаг упали о мрамор, даже без единой возможности пошевелиться

- Скоты! – заорал он. - Кто из вас это сделал?! Ну?!

Я почувствовал удар ногой прямо в живот, изо рта пошла кровь. Я уже привык к этому металлическому привкусу.

- Я бы не посмел, хозяин, – прохрипел я.

Голова словно запылала пламенем. Локвуд ворвался в мысли, в самое сокровенное, в единственное, что осталось у меня.

Бороться было бессмысленно. Единственное, что я мог сделать, так это спрятать самое сокровенное в самой глубине мыслей, не допустить до них. Не дать узнать Высшему, как я мечтал его убить.

- Какой же ты жалкий, – боль отпустила тело так же резко, как и схватило.

Я услышал всхлип Джагхеда: его коснулись те же муки, что и меня. Они продлились буквально пару секунд, хотя для меня казались вечностью.

- Вы оба ее хотели и даже представляли, как сдираете сари, как трогаете девичье тело, и каково оно на вкус. Но оба оказались разумнее своих желаний, а вот доченька в это время стонала и выгибалась от удовольствия под кем-то другим.

Локвуд рассмеялся. Его смех заполнил пространство. Боль ушла окончательно, он все исцелил. Локвуд был безумцем и психом, мне всегда было сложно подстроиться под его настроение, как и сейчас.

- Вот же тварь! – снова взревел он, ударив со всей силы по мраморной колонне. Она вмиг обрушилась и я был благодарен Богам, что и крыша не последовала за ней. – Грязная девка, прямо как ее мать. Верни ее, Азис, я знаю, что ты можешь вернуть ее.

- Это будет сложно, Локвуд, – покачал головой старец.

- За все сложности я готов заплатить.

- Дело не в цене, а в том, что и моей силы недостаточно.

- Ты ангел смерти, кому еще такое по силам? Или ты не желаешь услужить хозяину? – голос господина не предвещал ничего хорошего.  Я, сдерживая стоны, поднялся на ноги, рассматривая, как у Джагхеда и это совсем не выходит.

- Ее душа поддалась греху. Ей предстоит отправиться к праотцам или пройти перерождение и возродиться заново… - безэмоционально сказал старик, рассматривая останки.

- И сколько на это уйдет времени? – недовольно спросил Локвуд.

- Может, несколько лет, может, столетий. Я могу вернуть душу, заставить переродиться. Но не могу знать, когда. Большее я сделать для тебя не смогу.

Локвуд снова недовольно посмотрел на тело своей дочери, смотрел с отвращением. Ему было плевать, что погибла его плоть и кровь, нет, он желал вернуть артефакт.

- Хорошо, – согласился Локвуд. – Возвращай ее. Сколько бы не понадобилось времени, милая Джарумбаи, я тебя найду, и ты поплатишься за то, что спрятала то, что принадлежит мне.

***

Контроль – главное, чему я смог научиться. Я научился подчинять себе все: свою силу, свои мысли и свои эмоции.

Но не в этот раз. Девушка сладко спала на подушках, а я жадно смотрел на ее оголенную шею, мне хотелось расстегнуть дешевую тряпку на ней и сорвать ее прочь, покрывая поцелуями тело.

Однако я знал, воздействую чуть сильнее – и завтра она меня возненавидит. Локвуд говорил о ментальной защите, это был шанс проверить слова Высшего демона. Удивительно, но никакого сопротивления и, уж тем более защиты, лично я не почувствовал.

Прежде всего, я должен был втереться в доверие девушки. И с этим все шло прекрасно. Мари опьянела. Она была готова поболтать и, возможно, я бы допытался до чего-то интересного. Но в момент, когда она наклонилась, а на ее лице отразился свет от телевизора, я захотел ее так сильно, что не смог сдержаться.

Мари так мило хлюпала носом, искренне смеялась, закидывала ногу на ногу и прикусывала губу от волнения. От шампанского ее глаза блестели, но это не делало ее хуже, напротив, она словно становилась все более живой и открытой.

В конце концов, она пьяна и завтра уже спишет свое поведение на шампанское. Я не умел ковыряться в человеческих головах, как Локвуд.

Но мог немного усилить эмоции, пара касаний, а дальше магия и вот я уже чувствую, какая она горячая, вижу, как она покусывает губы, и как сильно хочет, чтобы я взял ее прямо сейчас.

Моя сила воздействовала мягко, мне не пришлось давить, она с легкостью воспринимала воздействие, никаких помех я не почувствовал, а уж тем более, сильную ментальную защиту.

Глава 11

Никогда не пейте с коллегой, особенно, если он вам хоть немного симпатичен!

Утром у меня ужасно болела голова. Я напряглась, пытаясь вспомнить, чем закончился вчерашний вечер, но не получилось.

Благо, я хотя бы одета!

Осмотрела свой прикид – уснула, в чем была. Позор! Но еще больший позор пришел, когда вспомнила, что вместо того, чтобы проводить Шерхана домой я вчера с ним… целовалась!
«Вот блин!» – простонала, вспомнив, как мне было хорошо вчера.

Сегодня же пришла расплата: мне было стыдно и очень плохо.

Это был мой первый поцелуй. Я всегда мечтала, что он будет с тем единственным и неповторимым, а на деле он оказался с пьяным коллегой, хоть и, несомненно, очень привлекательной наружности.

И как я теперь буду с ним работать? Блин!

Кое-как встала с кровати. Во рту пересохло, очень хотелось пить. Вчера я выпила не так уж и много, чтобы так сильно опьянеть, но эффект оказался непредсказуемым – я даже не помнила, как уснула.

Вышла на кухню, попутно пытаясь рассмотреть смс от мамы, но слипшиеся глаза никак не могли рассмотреть, что она там написала.

- Доброе утро, – раздалось знакомым голосом. Я вздрогнула, да так, что телефон выпал из рук.

Шерхан стоял словно Аполлон, посреди моей кухни. На нем были одни штаны, торс оголен. Волосы мокрые и взъерошенные.

Представила, как сейчас мы смотримся вместе Бог красоты и чучело с огорода.

- Доброе, – прохрипела, сгорая со стыда и поднимая телефон. И почему он только остался? Я просила пьяная? Или он решил, после того как я уснула? И вообще, как я уснула?

Спрашивать было стыдно, лучше вообще делать вид, что ничего не случилось. Подняла телефон, отвела глаза от Шерхана, который совсем не скрывал своего интереса.

- Таблетки и вода.

Я все же посмотрела на его ухмылочку, с которой он поставил на стол бутылку из холодильника и пару голубых кругляшей, которые были способны унять мою головную боль.

Я сплю? Или на моей кухне на самом деле стоит сексуальный красавчик, с которым я вчера целовалась? А сегодня он даже ухаживает за мной?

- Спасибо, – постаралась улыбнуться я, ужасно смущаясь и не понимая, как на это реагировать.

Прежде всего, нужно было понять, нравится ли он мне и насколько ли сильно, чтобы я позволила себе кокетство. Мы коллеги, а мне очень нужна работу. Я могу потерять все из-за мужчины, которого даже толком и не знаю.

- Пей, - подвинул он воду.

Телефон пиликнул, оповещая о новой эсемеске. Я снова вспомнила, что у меня есть мама, открыла сообщения, но оно было с неизвестного номера. Кто-то прислал мне видео.

- Что-то случилось? – спросил Шерхна, открывая бутылку.

- Кто-то видео прислал, – ответила я, открывая довольно большой файл. На удивление он быстро загрузился и включился.

Оно было недолгим по тайму, всего секунд десять. Но начало – странным. На маленьком экране высветился Шерхан, рядом – мужчина на стуле.

- Не надо, умоляю, не надо! -  заверещал мужчина на всю квартиру.

Шерхан ничего не ответил, в его руках был нож и он просто воткнул его несчастному в грудь. Тот вскрикнул, и видео закончилось.

«Беги!» - гласило следующее сообщение, от неожиданности выронила телефон из рук.

- Занятное видео, – протянул Шерхан.

Я подняла голову. Нас разделял кухонный остров, за которым стоял Шерхан и еще несколько шагов. Мужчина выглядел спокойным, хотя сам все слышал. Возможно, он не понял? Если я побегу, успею добежать до двери…

 «Это могла быть  шутка», – забилось где-то внутри. Стоило ли верить? Но что-то в лице мужчины изменилось, стало хищным, и я точно знала, стоит верить.

Я сделал еще один шаг в сторону выхода и сглотнула.

- Мари, – сказал Шерхан. Его голос был спокоен, но я видела, как он дернулся в мою сторону. Сердце бешено застучало о ребра. Он не хотел меня отпускать. Нужно было спасаться, бежать, прямо сейчас.

Возможно, я нахожусь в комнате с маньяком и психом! Еще один шаг и я разворачиваюсь к двери. Мужчина догоняет и валит меня на пол, не успела я отбежать и пары метров.

Чертов дом, слишком большой!

- Успокойся, – рычит он. Я пытаюсь вырваться. – Ты что, хочешь умереть раньше времени?

«Раньше времени?!»

Должно быть, он уже и придумал, когда это время настанет. С силой кусаю его руки, но, кажется, ему абсолютно все равно. Меня пронзает странное чувство: по телу словно идут маленькие молнии. Шерхан неожиданно и очень натурально рычит и на миг отпускает меня.

Этого хватает, чтобы вскочить и снова кинуться к двери. Я спасусь! Позову на помощь! Кто-то придет! Но дальше происходит то, что я никак не могла ожидать, в один прыжок перед дверью оказывается вовсе не мужчина – огромный тигр. От страха я не удерживаюсь на ногах и падаю.

Да что за фигня происходит! Тигр делает шаг ко мне, внимательно осматривая. Его кошачья морда морщится, оголяя мощные клыки, которыми он вмиг меня перекусит, и глаза: зеленые, яркие, злые и жестокие.

Опомнившись, я подскакиваю на ноги и кидаюсь к ванной. Он догонит! Точно догонит! Но успеваю добежать и захлопнуть дверь.

Снаружи раздается рычание. Я отскакиваю от двери, ожидая своей участи, как в клетке. Отсюда бежать некуда. Здесь нет окон.

- Помогите! – кричу я, что есть сил. – Помогите!

Надеюсь на помощь. Сейчас это животное ворвется сюда, снося дверь, и сожрет меня.

Я сошла с ума, не иначе. Откуда здесь огромный тигр?! Ответ кажется безумным, я вою, обессиленно стучу руками по стенам, снова призывая о помощи.

 Но никто мне так и не ответил.

Глава 12

Тело еще ломило.

- Какого черта! – прорычал, трогая руки, которые тряслись. Я давно привык к боли, но такой еще не испытывал. Она словно ударила меня током под очень высоким напряжением.

Сегодня я уже лично убедился в ментальной защите, пытался успокоить, но все без толку. Между нами словно была бетонная стена, и моя сила отскакивала от нее, как бейсбольный мячик.

Если сложить оба этих фактора, я бы мог смело сказать, что она не человек. Хотя Локвуд подтвердил, что аура у нее была человеческая.

Джарумбаи была полукровкой, так же, как и я, так же, как и Джагхед. Такие, как мы, рождались очень редко.

Моя мать переспала с демоном, будучи уже замужем. Только он знал причины, по которым выбрал ее.

Родись я с внешностью матери, обычным деревенским парнем, с темной кожей, темными волосами и карими глазами, отец бы и не заметил.

Но когда в его доме повитуха приняла белокожего мальчика с зелеными яркими глазами, он был вне себя от злости и горя.

Тем не менее, он не велел выкинуть мое тело в реку, а позволил остаться. С девства моя мать меня не любила, а отец и вовсе ненавидел.

У нас никогда не было много денег. Мать поочередно рожала мне братьев и сестер, и все лучшее доставалось им. Мне доставались только удары плетью, за каждую провинность.

Я ненавидел свою жизнь и думал, что хуже уже быть просто не может. Ох… Как же я ошибался! Однажды в нашей деревне появился мужчина с седыми волосами и аккуратной бородой. Он был одет в дорогие одежды, а его лошадь стоила, как наш дом.

Не знаю, заставил ли он мать отдать меня с помощью ментальной магии или выкупил, но я оказался в мраморном замке. В самом настоящем аду.

В отличие от обычных демонов, нам не нужно было искать оболочку, ведь мы рождались, как обычные люди. С возрастом мы начинали отличаться от людей, у нас появлялись силы, особые способности.

Перевертыши, оборотни и много других названий, которые отражали мою суть. В жизни у нас не было таких разделений, я был полукровкой, демоном.

Это была первая способность, которая во мне проснулась и практически единственная. Такие, как я, не особо востребованы. Я не могу перемещаться, воздействовать на человека, не могу влезать в головы.

Локвуд научил меня сменять облик. Он учил сквозь боль и кровь. В его надеждах у меня должны были посвиться еще пара способностей, но их так и не появилось, как бы усердно он меня не бил.

Все, что я мог, это только принимать обличье тигра. Локвуд же надеялся, что смогу перенимать облик людей. Но, увы.

Единственное, к чему еще легла моя магия, я смог научиться немного раскачивать человеческие эмоции. Но эта способность даже не росла.

Тем не менее, физически я был сильнее и выносливее человека. На моем теле быстрее заживали раны. А чувство неполноценности заставило меня усердно учиться.

Я выучил несколько языков, владел ими в совершенстве. Научился сражаться на саблях и даже смог научиться имитировать голос любого человека.

Я достиг больших высот в обучении, чем Джагхед, но его это сильно не коробило. Он изначально был нацелен на другие результаты.

Но Локвуда я заинтересовал прежде всего тем, что был человеком наполовину. Мне был открыт проход туда, куда не могли войти ни хранители, ни демоны – в Межмирье.

Джагхеда Локвуд подобрал по той же причине.

Я появился в замке после него, и мы сразу не поладили. Слишком разные. Со временем нас сблизила лишь боль и страдания, которые причинял нам Высший демон.

Мы не стали кем-то вроде братьев, нет. Мы просто научились игнорировать друг друга, вместо того, чтобы ненавидеть.

Что же касалось Джарумбаи, принцесса родилась, как любил называть наш Раджа, «Пустышкой». Несмотря на то, что ее отец был высший демон, ей не перепало и грамма силы.

Она сбыла самым большим разочарованием в его жизни, о чем он не уставал повторять и даже показывать.

Я поднял телефон с пола и включил видео на повтор. Голос демона я узнала, еще когда видео включила Мари.

Кто снял данный ролик, и кто его отправил? Мой собственный смартфон громко зазвонил. Я и не глядя знал, кто именно звонит.

- Да, господин, - произнес я.

- Что произошло? – его голос был спокоен, тем страшнее становилось мне.

Я потер переносицу. Конечно, он уже все знает. Наверняка квартира Марии вся утыкана камерами.

- Кто-то прислал Мари видео, где я убиваю демона.

На том конце провода повисла тишина.

- Позвони Джагхеду и продиктуй ему номер, пусть найдет «доброжелателя»! Я скоро буду.

Звонок оборвался. Личный демон сам решил навестить нас, и ничего хорошего такой визит не предвещал.

Глава 13

Я долго кричала и била руками по стенам, батарее и полу. Все бессмысленно, я не получила ни одного ответа.

За дверью было тихо, никто так и не пришел за мной. Поэтому обессиленная, вся в слезах, я просто сидела возле ванной и ждала, когда придет час моей смерти.

Услышав, как дергают ручку двери, я напряглась, сильнее сжав открученную головку от душа – единственное оружие, которое я нашла в ванной.

Спустя всего пару мгновений, раздался удар и дверь от ванной отлетела. Вошел Шерхан.

- Мария, лучше тебе не глупить, – спокойно сказал он и сделал шаг ко мне.

Я сжала насадку для душа сильнее.

- Она тебя не спасет.

- Там был тигр, – вспомнила огромную кошку. – Он ведь там был?

- Да.

Значит, я не сошла с ума.

- Откуда? – спросила я.

Шерхан вздохнул.

- Ты что девчонку вытащить не можешь? – раздался знакомый голос. Шерхан отступил на шаг от входа и в ванную зашел Локвуд.

Я вся внутренне сжалась. Он резко кинулся ко мне, я даже замахнуться не успела и схватил за волосы.

- Отпустите! - закричала я, когда меня за волосы выволокли из ванной и кинули в середине квартиры.

У него была просто нечеловеческая силы для такого возраста. Я подняла голову и столкнулась взглядом со старцем в белом костюме. Он с интересом посмотрел на меня.

- Это она, Азис? – спросил Локвуд у старца.

- Я не могу сказать, – ответил старец. Его светло-голубые глаза блеснули. – Ты знаешь, что нужно делать.

- Ты чувствуешь защиту? – снова спросил Локвуд.

Боги, о чем они? Они точно чокнутые все здесь, это какая-то секта.

- Да, сильная защита.

- Это хранители? – снова раздался вопрос от Локвуда.

Старец покачал головой.

- Нет, я первый раз вижу такое.

Локвуд посмотрел на меня. Я вся съежилась. Просить отпустить было бессмысленно – они не отпустят.

- Шерхан, – обратился Локвуд, я повернула голову на бывшего коллегу. Он стоял совершенно спокойно,  даже головы ко мне не повернул. – Азис проведет обряд венчания, и завтра вы отправитесь в Межмирье.

Шерхан нахмурился и после, кивнул.

Венчание?

- И чтобы без ошибок. Ты меня понял?

- Да, господин, – ответил Шерхан.

- Что вы будете со мной делать? – отважилась спросить я. Сердце билось с такой бешеной скоростью, что мне не хватало кислорода.

- С ней будут проблемы, – неожиданно сказал Шерхан.

Локвуд вдруг повернул ко мне голову. Он изучающе посмотрел на меня.

- Если использовать артефакт, он сработает? – вопрос явно был обращен не ко мне.

- Возможно, – протянул старец. – Даже защита Высших хранителей дает сбои перед лицом хорошего артефакта, - добавил старец.

Это все было похоже на сон. Моя реальность превратилась в сумасшествие, в котором я не могла разобраться. И просто тряслась, как затравленная кошка, сидя на полу в окружении психов.

- Тогда у меня есть прекрасный для нее подарок, – улыбнулся Локвуд. Его глаза почернели. Я почувствовала нечто страшное, давящее, больное и еще больше съежилась. Легкие словно обожгло чем-то. – Шерхан, проследи за ней и подготовь к венчанию, а я принесу подарок для твоей будущей невесты.

Лицо мужчины пошло рябью, вместо аккуратного лица, показался черный, словно обугленный, череп, с черными глазами… и рогами.

Я не выдержала, вскрикнула, вскочила и тут же оказалась прижатой к Шерхану.

За спиной Локвуда материализовались черные крылья, они были словно кожа, натянутая на кости с острыми концами в виде кривых игл.

Один взмах, и это ужасное существо исчезло.

Следом за ним изменился и старец, у него тоже появились крылья, они словно состояли из черного дыма. Он также взмахнул ими и исчез.

Так мы остались вдвоем: я и Шерхан.

Как только Шерхан отпустил меня, отбежала на расстояние в пару метров. Мы стояли друг напротив друга, я смотрела в его зеленые глаза и не могла поверить в происходящее.

- Он не человек, да? – я пыталась унять дрожь в голосе. Шерхан же был абсолютно спокоен.

- Он высший демон.

Ответ шокировал меня. Я бы подумала, что передо мной сумасшедший, но сама лично видела, во что превратился Локвуд.

- А ты? – голос сорвался, вспомнила огромного тигра. Я точно знала, что он не мог появиться в квартире ниоткуда.

- Я демон наполовину.

Мне это ни о чем не говорило. Я не разбиралась в демонологии, даже фильмы ужасов смотрела с некой ленью, чтобы запоминать, чем они отличаются.

- Что вы со мной сделаете? – задала самый страшный для себя вопрос.

На пару секунд Шерхан застыл, скорее всего, он раздумывал, сказать ли мне правду или умолчать.

- Через пару часов нас с тобой обвенчают. Это особый ритуал, который признает нас мужем и женой перед Высшим. После мы с  тобой отправимся в Индию в особое место, там сможем рассечь грань и попасть в Межмирье. У нас будет ровно день. Мы найдем мертвое озеро, и ты в нем искупаешься.

Когда он замолчал, я не сразу поняла, что на этом все. Весь монолог звучал, как бред сумасшедшего.

- И что дальше? – все же спросила я.

- Скорее всего, дальше, ты умрешь.

Тело покрылось мурашками от холода и спокойствия, которое выражал голос мужчины.

- С-скорее всего? – пыталась ухватиться за соломинку.

- Да.

- У меня есть шанс выжить? – тянула я, словно щипцами, информацию из мужчины.

- Веди себя хорошо.

- Если я буду вести себя хорошо, ты все равно заставишь меня лезть в это озеро?

- Да.

- Тогда какой смысл?

- Ты не умрешь по дороге к нему, – лениво протянул мужчина, раздражаясь. У него зазвонил телефон.

Шерхан поднял трубку и ответил. Его лицо менялось от услышанного. Он потер переносицу.

Я повернула голову и заприметила пустые бутылки из-под шампанского, чуть дальше были ножи. Они были примагничены к плоскому магниту на стене. Нож был бы лучше, но достать его было сложнее.