Веру привели в огромный зал суда, где приводили в исполнение наказания и казни. Посреди круглой комнаты стоял столб. К нему и пристегнули несчастную девушку. Вера сидела на коленях с поднятым руками и молчала. У неё не осталось слов, чтобы описать свое состояние. Доказывать свою правоту и оправдываться не было сил и желания. Обида выжгла внутри все эмоции.
Один из стражников-оборотней подошёл и разорвал платье на её спине.
– Сначала, как было принято членами Совета много веков назад, преступница получит наказание в виде боли. Потом будет принято решение о её дальнейшей судьбе. Наказание по закону исполняет глава Совета. Владислав! Прошу. – Игорь посмотрел на сидевшего в кресле Зверя и протянул ему огромный кожаный кнут.
Влад взял в руки оружие наказания и спустился в круг к столбу, где его ждала Вера.
– Владислав, прошу, приступай! – повторил Игорь.
Влад стоял перед ней и не мог пошевелиться. Почему она молчит? Почему блять она снова молчит и даже не пытается оправдаться?!
– Я не могу… я не могу… – шептал он, онемевшими губами.
– Владислав, мы все ждём. Ты обязан исполнить волю Совета. Правитель должен исполнять установленные веками законы! – недовольно рыкнул Игорь.
Вера чувствовала, как негодование среди присутствующих возрастало. Она помнила слова Альбины о том, что Владу грозит опасность и решила помешать планам этой грязнокровки.
– Я не могу… – снова прошептал Влад, гладя на беспомощное любимое тело Веры.
– Я убила её, чтобы она не мешала! Она так корчилась от боли! Так страдала! – вдруг рыкнула Вера.
– Замолчи! – тихо рыкнул на неё Влад.
– О, почему же. Ты помнится, говорил, что не очень хорошо общаешься с матерью! А теперь вздумал по ней грустить?
– Замолчи сейчас же!
– Твоя мать была мягкотелая кровососка! Она совсем не любила тебя! И ты никого не любишь! – Вера практически орала, она уже не слышала себя, её сердце раскалывалось на части от каждого сказанного ею слова.
– Ах ты, дрянь! Это и впрямь ты! – взорвался Влад и нанёс первый удар, после которого несчастная вскрикнула от пронзающей боли, и по её спине потекла выступившая из раны кровь.
– Я сразу знала, что ты не сможешь достойно править! Ты не Зверь, ты котенок! Лучше бы я осталась с Яном! – не обращая внимания на боль, продолжала кричать Вера, словно обезумевшая.
Влад озверел и нанес сразу несколько ударов, желая, чтобы эта лживая сука замолчала, прекратила провоцировать его звериное нутро, которое рвалось наружу, раздирая внутренности.
Удары кнута безжалостно рассекали нежную девичью кожу и пускали кровь, но боль уже была не так ощутима, потому что осужденная находилась почти без сознания.
– Давай… Они ждут этого. Давай, Зверь, продолжай… – едва шевеля губами, прошептала Вера, думая лишь о том, что всё ведь могло быть иначе, если бы она тогда не сбежала, если бы не испугалась и выбрала вечную жизнь в плену у зверя…
Влад нанес ещё пару ударов, и девушка отключилась. Он смотрел на окровавленное тело любимой и не мог понять, что произошло. Он не должен любить эту предательницу и убийцу. Она сама во всем созналась! Она сама… он должен ненавидеть её, но внутри было лишь сожаление и мерзкое чувство безысходности.
Веру отстегнули и утащили из круга. Владислав же остался стоять на месте, сжимая в руке рукоять кнута. Мужчина смотрел на капельки крови, оставшиеся на полу, и не мог поверить, что сделал это. Что стал похожим на тех, кого презирал и сторонился. Истинный глава Совета, который слепо следует установленным правилам, не имея ни жалости, ни собственного мнения.
– Можете убить меня после, Господин, но я всё же скажу. Вы не достойны её! Вы Зверь не только по происхождению, но и в душе! Мы с Вашей мамой старались из последних сил сохранить жизнь Веры и жизнь вашего ребёнка, а Вы…
– Она призналась… она согласилась с обвинением… – просипел в ответ, даже не имея сил на злость в адрес обнаглевшей полукровки.
– Чтобы Вы не потеряли свое звериное лицо и чёртов трон! Надеюсь, Вы будете смотреть на её казнь и страдать.
Влад посмотрел на место, куда потихоньку собирались все Высшие и понял, что сходит с ума. Все происходящее казалось нереальным, кошмарным сном, в котором Владислав Соколовский играет роль главного злодея и беспринципного мудака.
– Владислав, нужно привести негодницу в чувства и продолжим. Мы не можем сидеть здесь вечно, – снова вмешался Игорь, которому было не ясно, почему ранее такой уверенный в себе Зверь сейчас медлил с наказанием.
Того ли лидера они избрали?
– Да, конечно, – растерянно ответил Влад, уже не зная, во что верить.
Веру притащили всё те же оборотни. Девушка едва дышала и пока была без сознания. Влад прокусил своё запястье и дал осужденной полукровке сделать глоток. Девушка быстро почувствовала запах сильной крови и присосалась к источнику, а через немного она уже была в состоянии продолжать.
– Может её не убивать? Есть же подвалы с Бугами! Им нужно тоже развлекаться! – выкрикнула Альбина, и Совет одобряюще загалдел.
– Что ещё за Буги? – тихо поинтересовалась Вера.
– Не до конца сформировавшиеся и мутированные дети Высших. Они живут в подвале замка, – прорычал стоящий рядом с пленницей охранник-оборотень.
– Да, мы давно не отправляли игрушки нашим любимым Бугам. Эта девка точно подходит! – одобрительно воскликнул Игорь. – Ты согласен с нами, Влад?
– Влад! Найди нашего ребёнка. Спаси его, пожалуйста! Прошу! – орала Вера, когда её утаскивали в сторону тёмного подвала оборотни.
Влад смотрел ей в след и понимал, что обессилен. Как такое могло случиться? Почему он должен был обрести могущественную силу, а в итоге обмяк, как самый слабый смертный?
Все присутствующие снова загалдели, услышав про ребёнка. Они смотрели друг на друга и пожимали плечами. В итоге все решили, что это просто бред обезумевшей полукровки, которая не хотела заканчивать своё существование. Когда почти все разошлись, к Владу подошёл Степан.
– Вы должны сходить к ним! Должны всё узнать про пророчество, – сочувственно похлопав запутавшегося в своих эмоциях и решениях хозяина по плечу, сказал он.
– О ком ты говоришь? – удивлённо спросил Влад, всё ещё глядя в ту сторону, куда увели Веру.
Он уже не слышал её и не чувствовал запаха, но едва сдерживался от того, чтобы не броситься следом. Тормозило то, что Влад не мог сейчас рисковать, потому что должен был остаться у власти, чтобы найти ребёнка. А Вера…
– Вы знаете о ком. О старейшинах.
– Никто не знает, существуют ли они на самом деле!
– А Вы прогуляйтесь по лабиринту в заброшенной части замка и обязательно загляните на нижний уровень, – слегка улыбнулся Степан и направился к выходу.
Влад смотрел ему в след и никак не мог понять, откуда этот полукровка всё знает? Не желая терять ни минуты, мужчина быстро зашагал в указанном направлении.
Если старейшины и правда существуют, он найдёт их!