В плену звёзд

Глава 1

Серо-бурая пыль была повсюду. Казалось, она способна проникнуть куда угодно, и покрывала весь тот кусок планеты, который Кристине довелось увидеть, пока корабль садился. Едва двигатели смолкли, и трап был спущен, ее, как и других пленниц, вытолкали, заставляя спуститься на землю. Мягкая и сухая, она немедленно облепила ботинки, покрывая тонким липким слоем все открытые участки тела. На зубах скрипело, а во рту ощущался привкус горечи.

Одна из женщин едва не упала, запутавшись в длинных ярких одеждах. Кристина поддержала ее руками, скованными кандалами. Подруга по несчастью что-то зашептала в ответ, видимо благодаря за помощь. Ее длинные черные волосы были сплетены во множество кос, и спускались до щиколоток. «Какими же они будут, если их распустить?», — подумалось Кристине. Необычный, едва ли не золотой оттенок кожи женщины, делал ее похожей на статую. Она была удивительно красива. Как, впрочем, и остальные женщины, с которыми довелось оказаться в этом странном мире.

Себя Кристина особо привлекательной не считала. С рыжими растрепанными волосами, в перепачканной майке и джинсах, она смотрелась на их фоне жалкой тенью. Уж чем так приглянулась похитителям, понятия не имела. Она постояла немного, вдыхая чужой колючий воздух, насыщенный непривычными запахами, пока их похитители, выкрикивая на непонятном языке, спорили о чем-то.

Что ж… Приходилось смириться и принять тот факт, что земляне, увы, не одиноки в этой вселенной. Внешне негодяи почти все походили на людей, как и пленницы, практически ничем не отличаясь. Так кем же были? Пресловутыми космическими пиратами, будь они неладны? Что хотели от них? Куда везли? Их собирались продать в рабство? Что за мир перед нею? Ни на один из мучавших вопросов Кристина не могла найти ответ.

Ведь еще совсем недавно она, Кристина Петрова, лейтенант полиции, сидя за рулем любимого старого форда, неслась по ночной дороге, спеша прибыть на место происшествия. Лил дождь, видимость была отвратительной… Она почти доехала, когда увидела силуэт человека, стоявшего посреди дороги. Как ни сигналила и не пыталась притормозить, тот не сдвинулся с места, попадая под колеса. Она немедленно остановилась и вышла из машины, намереваясь помочь. Этим и совершила роковую ошибку. Поскольку стоило склониться над потерпевшим, как почувствовала жгучую боль в плече, расходившуюся волной по всему телу. Это было последнее, что помнила, теряя сознание.

Очнулась уже на корабле, едва сумев осознать, что происходило. Сколько времени она там находилась, Кристина понятия не имела. Держали их в одной большой камере–каюте. Вместе с нею там находилось еще пять женщин. Оружие у нее, конечно же, отобрали. Все что осталось, это пустая кобура, и теперь ненужное удостоверение в кармане. Руки сковывали странные светящиеся кандалы. На лбу и плече подсыхали ссадины, полученные при одной из попыток освободиться. Их пекло нещадно благодаря едкому песку. Но привести себя в порядок возможности не имелось.

Кристина тряхнула головой, пытаясь убрать с лица длинные спутанные пряди волос. Все происходящее походило на безумный сон. Глядя на людей с оружием, она снова ощутила прилив негодования.

Нет, она просто обязана принять действительность. Принять, смириться с нею и не давать воли чувствам. Не плакать. Не дергаться. Не привлекать к себе внимания. И использовать первый же шанс, чтоб освободиться. Черт… Вот бы еще придумать, как освободить всех остальных. Как же мучило бессилие!

Далеко впереди, за россыпями разноцветного песка и огромных голых скал, виднелись очертания башен какого-то старого города. Темнело или светало. Этот город — он больше напоминал огромную мрачную крепость. Всюду песок. Он внушительным слоем занес большую каменную платформу. Похоже, здесь действительно давно не садились корабли. Насвистывая, один из похитителей зашагал к городским воротам. Через какое-то время мужчина вернулся, что-то обговорив со своими подельниками. Затем трое из них направились к пленницам, веля следовать за ними.

Стоило Кристине помедлить, как один из конвоиров схватил ее за волосы, так ловко наматывая на свой кулак, что не успела опомниться, и потащил вперед. Она упиралась, как могла, пытаясь освободиться, но тщетно. Немного отойдя от корабля, пират отпустил Кристину. Направляя в ее сторону оружие и махая им, он велел идти вперед. Затем удивил еще больше, когда подошел вплотную и принялся отряхивать ее одежду, расправляя майку. На лицо конвоир глядел долго и скептически. Потом махнул рукой, явно разочаровавшись. Оружие снова уткнулось в спину Кристины, и она побрела вперед, догоняя остальных, молчаливых и безропотных пленниц.

Очертания города стали проясняться. Теперь можно было разглядеть башнеподобные дома круглой формы, беспорядочно жмущиеся друг к другу. Их крыши мерцали под поднимающимся светилом, а бесчисленные глазницы окон как будто вглядывались, изучая гостей из чужого мира. Лишь кое-где в домах горели огни, и они выглядели совсем неприветливо.

Поднявшийся ветер бросал в лицо колючие песчинки, заставляя оттирать их с губ, и постоянно щурить глаза. Город казался кладбищем, молчаливым и пустым. Кристина вздрогнула, стоило громадным воротам со скрипом начать открываться.

Пятеро, видимо местных жителей, вышли к ним, становясь клином. Это были высокие, ростом около двух метров существа, одетые в яркие балахоны, под которыми угадывались тощие, костлявые фигуры. Они двигались рывками, все время клонясь то в одну сторону, то в другую, опираясь на длинные посохи из резного дерева или кости. Вытянутые морщинистые лица, янтарные немигающие глаза, упрятанные под лохматыми, выдающимися вперед надбровными дугами, заставляли чувствовать только неприязнь.

Глава 2

Некоторое время спустя…

— Харрмма! Харррмммааа!! — снова и снова звучало хриплое эхо.

Кристину жестко толкнули в спину, и она чуть не свалилась на истоптанную мягкую землю, выходя на некую круглую арену. Хотя, землей это месиво серо-бурого песка и пыли, назвать было сложно. Все, что ей напомнило окружавшее сооружение, где ступенеобразно возвышались несколько ярусов, так это старый амфитеатр. Каменные ложи поддерживались металлическим каркасом. Все строение окружали высокие каменные стены. Пока о побеге можно забыть. Стоило Кристине пройти вперед, как со всех сторон принялись орать, хрипеть и улюлюкать разношерстные создания. Но сейчас Кристине было ровным счетом плевать на их внешний вид.

— Харрмма! Харррмммааа!! — противно выкрикивало существо с самой большой ложи.

Пленница узнала его. Кажется, это он вышел к ним в день прибытия на песчаную планету. Или нет? Они все одинаковы. Существо размахивало костлявыми руками, выглядывающими из-под длинных широких рукавов его одежд. Яркий и пестрый, как попугай, он никак не унимался.

— Что ты от меня хочешь? — снова пробормотала Кристина. — Что тебе надо?

Позади нее раздался шум. Кристина оглянулась, чувствуя, что от изумления закололо где-то в груди, отдаваясь до самых кончиков грязных пальцев. Существо было по человеческим меркам огромным. Более двух метров. Мощные мускулы играли под темно-бурой плотной шерстью. Он шел прямо, гордо, высоко поднимая свою морду… Морду. Кристина не смогла назвать этого зверя человеком.

Пес оскалился, когда кто-то из надзирателей направил на него свое копье. Существо и в самом деле напоминало огромную собаку. Его глаза: глубокие, темные, дикие, но вместе с тем не оставляли сомнений — он был мудр, этот… Кто бы он ни был. Вслед за предводителем костлявых существ подключились и остальные зрители. В ответ на их карканье, к ногам Кристины полетел нож, мягко вонзаясь в серый песок.

Кристина в ступоре перевела взгляд с оружия у ботинок, на скандирующую толпу. Теперь она поняла, что за забавы тут проводились. Ее зеленые глаза расширились от испуга. Главный пернатый заурчал, глубоко, низко, проведя большим скрюченным пальцем по собственной шее, и тыкая тем же самым пальцем Кристине за спину. Туда, где стояла собака-переросток. Хотел, чтоб она дралась с этим гигантом оборотнем?!

— Вы ненормальные?.. — Пленница зашлась сухим кашлем.

Горло пересохло от поднятой пыли. Тем временем, позади нее дико зарычали. Сгребая противную смесь пыли и песка, шерстяной соперник кинулся к Кристине. Она инстинктивно схватила брошенный нож.

Пес кинулся, Кристина кое-как увернулась, сама себе поражаясь, откуда столько ловкости. Снова бросок, снова уворот. Она зашлась сухим кашлем, а поднятая пыль выедала глаза. Теперь поняла, что дело было вовсе не в ее проворности. Пес позволял увернуться. Играл с ней?

Мускулистая лапа врезалась Кристине в грудь, заставляя отлететь на добрых пару метров. Благо мягкий грунт спас ее кости. Она задохнулась в облаке поднятой пыли, и все пыталась вдохнуть воздух. Приходя в себя, Кристина поняла, что пес он ударил ладонью, не кулаком. Снова жалел?

Вмиг противник оказался рядом, нависая надо нею, скалясь клыкастой пастью. Кристина набрала полную горсть песка, и швырнула ему в морду. Пока пес, рыча, мотал головой, она перекатилась в сторону и поднялась на ноги. Голова закружилась от голода, да и пинков на сегодня было достаточно.

Она поглядела на пса исподлобья и почувствовала, что нож в руке становился все тяжелее. Зверь ходил кругами, опустив лохматую голову. Медные волосы Кристины так некстати липли к взмокшему лицу. Резинку она давно потеряла. Теперь приходилось сердито сдувать их, и ходить по кругу вслед за псом. Первый испуг прошел. Теперь Кристина чувствовала нарастающую ярость. Она ненавидела весь этот чертов мир. И у нее появилась возможность хоть немного выплеснуть свою злость. Перед смертью…

Кристина сжала рукоятку ножа, рука от волнения взмокла, и держать его стало еще сложнее. Соперник приблизился, и тогда она сделала выпад. Пес подался на нож, и шерсть на его лапе окрасилась алым. Зацепила все же. Он неожиданно одобрительно рыкнул, и в тот же миг резко отпрянул, пытаясь нанести мощный удар лапой. Кристина смогла уйти от атаки, сохранив оружие. Пока пыталась нанести новый удар, пес, конечно же, опередил ее. Он выбил нож, и Кристина, злая и грязная, снова обнимала землю.

Пес яростно рычал, развлекая публику, делая к Кристине выпады. Играл отменно. Она, признаться честно, не могла понять, зачем этот шерстяной дядька тянул время. Изловчившись, смогла ощутимо ударить его ногой по колену. Соперник взвыл, немедленно возвращая удар. Сильнейший пинок снова заставил Кристину кувыркаться в пыли.

— Вот гад… — просипела она.

Публика оживилась, скандируя. Отфутболив нож носком своего ботинка, пес схватил Кристину за шею, поднимая перед собой. Публика орала, главный предводитель что-то выкрикивал, тряся отвратительной мордой. Но Кристина практически не слышала и ей было плевать, что он там, брызжа слюной, декламировал. Казалось, голова сейчас оторвется и дышать она больше не могла.

С диким рыком заканчивая этот странный бой, пес швырнул Кристину на землю. Огромная лапа придавила ее, не давая подняться. Кристина пыталась освободиться руками, но, закрывая лицо, зверь все сильнее прижимал ее голову к земле.

Где-то далеко, на краю сознания, она слышала, как пес тихо урчал каждый раз, как пыталась сопротивляться. Этот звук был настолько тихим, что почти неразличим среди выкриков толпы. У нее не было с собой словаря, переводившего с собачьего языка на человеческий, но мысленно, перевелось приблизительно так: «Лежать. Не двигаться». Затем ржавое небо перед глазами потемнело и погасло. Все было кончено.

Глава 3

Ее привели к какому-то отсеку. Стоило незнакомцу приблизиться к двери, как та бесшумно отъехала в сторону, прячась в нише, и они вошли. Тут уж без слов было понятно — перед ними медотсек. Кристина удивленно рассматривала содержимое бесчисленных приспособлений и приборов, о назначении которых оставалось только гадать. Мужчина приблизился к ней и неожиданно схватил обеими руками за талию. Легко приподнимая, как ребенка усадил на жесткий край металлического стола.

Совсем рядом стояла небольшая емкость, наполненная до половины прозрачной жидкостью. Не справляясь с мучившей жаждой, Кристина поглядела на нее и потянулась рукой. Незнакомец немедленно одернул её, веля сидеть смирно. Подчиняясь, Кристина поджала пересохшие губы, устало наблюдая за его действиями.

Нормальный человек. Без хвоста и рогов. По-своему даже симпатичный. Глаза вроде голубые, волосы светлые, короткие. Серьезный... На вид ему было меньше тридцати. Самой Кристине пару месяцев назад исполнилось двадцать четыре.

Мужчина поискал что-то в выдвижных ящиках и достал штуковину, уж слишком похожую на пистолет. Незнакомец снарядил чем-то свое «оружие» и направился прямиком к ней. Кристина схватилась за гладкий край стола, намереваясь спрыгнуть вниз. Попыталась оттолкнуть ногой, но от её удара легко увернулись. Волосы Кристины снова намотали на руку, и безжалостно наклонили голову вбок. Холодное железо прижалось к шее, и пленница задержала дыхание.

— Ну, стреляй, давай…

Он нажал на некое подобие курка и в шее едва терпимо запекло. Противное чувство, а горьковатый привкус на языке заставил вновь неумолимо желать воды. Что происходило? Что он вколол ей? Наркотик? Яд?.. Что с ней сотворил этот инопланетянин?

— Что ты сделал?

Кристина прижала ладонь к месту укола, освобождая свои волосы. Так же мало церемонясь, незнакомец придержал ее за подбородок, пристально вглядываясь в глаза и рассматривая лицо.

— Уже не жжет? — поинтересовался он.

— Не прикасайся ко мне, — мрачно проговорила Кристина ему прямо в лицо, когда они почти соприкасались лбами.

— Ты сердишься. Это хорошо.

Мужчина снял наконечник с «оружия» и выбросил его в какой-то бак, видимо с медотходами. Пистолет вернул обратно в нишу. Только сейчас до Кристины дошло, что она понимала каждое слово.

— Ты знаешь русский? — недоверчиво пробормотала она.

Он удивленно приподнял брови.

— Нет. Ты знаешь «каруна».

— Что?

— Язык, на котором ты говоришь. Большинство рас в конфедерации пользуется им. Потому и создан модификатор, — мужчина кивнул в сторону «оружия».

— То есть, теперь у меня в голове чип со словарем? — чувствуя себя совсем отвратно, спросила Кристина.

— Что-то вроде того.

— Послушай. Их арестовали? Задержали? Что это было за место? — с надеждой и тревогой поинтересовалась Кристина. — Со мной привезли других женщин. Я не знаю, куда их отвели. Они могут пострадать.

— Гелиодор не входит в конфедерацию. Эти бои легальны, — пояснил незнакомец, снова ища в ящиках какие-то медикаменты и расставляя их на столе рядом с Кристиной.

— Конфедерацию? Легальны? Как же так?

— Мы оправдали свое вторжение только тем, что шипруанцами был задержан наш товарищ, — произнес он. — Ну и заодно потрепали их немного.

— Но они похищают людей, — растерялась Кристина.

— У вашей системы, насколько я могу понять, нет союза с конфедерацией. А значит, и не было заключения подобных условий, — продолжил говорить незнакомец. — Я Далак Шейн, капитан «Серого путника», на котором мы находимся. Кто ты? Как тебя зовут?

— Кристина Петрова, — коротко представилась она, удрученно принимаясь сплетать спутанные волосы.

— И кто же такая Кристина Петрова? — Взгляд Шейна переместился на ее одежду. — Это ведь кобура?

Кристина инстинктивно коснулась кожаных ремней. Ее благодарность не выразить простыми словами. И она до конца дней будет благодарна этому человеку, и его псу за спасение. Но если эти двое также имели проблемы с местным законом, то могла ли признаться, что находилась по другую сторону? К ее удивлению, Шейн не стал настаивать на ответе, пододвигая ближе гору сбросанных им медикаментов.

— Снимай майку, — внезапно велел он.

— Что? — отпрянула Кристина.

— Я должен осмотреть твои раны. Затем вымоешься в каюте. Я поищу что-нибудь из чистой одежды, — капитан небрежно пожал плечами.

Ладно. Она просто обязана смыть с себя всю эту грязь, иначе сойдет с ума. Придется довериться ему. Кристина расстегнула кобуру, оставляя ее рядом с собой, затем стянула майку, стараясь глядеть куда угодно, только не на стоящего перед нею человека.

Далак нахмурился. На шее девушки отчетливо был виден синяк, и явно от лапы корранца, которым являлся его мохнатый приятель. На спине два ожога и несколько синяков. На скуле и лбу — ссадина, остальные и считать бесполезно. Вставая к ней совсем близко, так, что касался ног, капитан принялся обрабатывать раны. Действовал быстро и уверенно, явно имея в этом опыт. Кристина стиснула зубы, чтоб не вскрикнуть, хоть слезы и навернулись на глаза. Раны запекло нещадно.

Глава 4

Саппер увлек гостью за собой к жилому отсеку, приводя к двери одной из кают.

— Пока не прибудем на Берил, это будет твое пристанище. Отдохни Кристи.

— Спасибо. — Кристина убрала расплетавшуюся косу за спину.

— Давай пройдем внутрь. — Саппер нажал на небольшую панель у дверей каюты, затем взял Кристину за руку, и приложил ее ладонь к считывающему устройству. — Напоминаю на всякий случай, что у капитана есть доступ ко всем каютам. Независимо от введенного ключа. Тебе нужно будет прикладывать свою ладонь, чтоб дверь открылась. Поняла?

Кристина кивнула, тревожно глядя на каюту. В небольшом помещении была узкая койка, да вещевой шкаф. У иллюминатора ютился полукруглый стол, на котором сиротливо стояло что-то наподобие компьютера.

— А там что? — поинтересовалась Кристина, указывая на небольшую дверь в стене, по правую сторону от входа.

Саппер охотно пояснил, что это санузел.

— Прими душ, Кристи. Тебе сразу станет легче. А я пока гляну, что из нашей еды не отравит тебя…

Пес тактично вышел из каюты, оставляя гостью одну. Кристина снова огляделась, на минуту задержавшись посреди небольшого помещения и обхватив себя руками. Боже… Она должна держаться. Она должна справиться. Ей повезло. Шейн был прав. Поэтому нужно собраться и верить. Она обязательно вернется домой. Просто нужно немного потерпеть.

— Я сойду с ума…

Она прерывисто вздохнула, и направилась к двери, которая вела в санузел. Здесь действительно обнаружила душевую кабинку, рискуя раздеться и встать под воду. Вода… свежая, теплая… Кристина оперлась ладонями о стенку кабинки, опуская голову, и позволяя струям стекать по ее уставшему телу. Стоило смыть с себя всю грязь, как мир перестал казаться кромешным адом. Даже чувство голода притупилось. Убедив себя, что теперь чиста, Кристина принялась обтираться жестковатым полотенцем. Выйдя из душа, она с сомнением рассмотрела оставленную на койке одежду.

Пес сказал, что войти сюда может только капитан. Шейн принес ей вещи? Кристина надела предложенную рубашку и черные штаны. Все было ужасно велико, и принадлежало наверняка самому капитану. Но преисполненная благодарности, она потуже застегнула широкий ремень, затем подворачивая рукава и длинные штанины. Одевшись, и так чувствуя себя более безопасно, Кристина продолжила промокать волосы. Пользуясь тем, что Саппер пока не вернулся, она снова подошла к душевой кабинке, собираясь выстирать свои вещи. Кто знает, сколько они еще будут лететь к загадочному Берилу, который упоминал пес.

Саппер вернулся чуть позже, предлагая пройтись к так называемому «камбузу», будь он на простом земном корабле, бороздившем не космос, а родное море. Помещение, куда пес привел Кристину, использовалось командой «Путника» как кухня, столовая, и склад хранения продуктов.

Кристина вновь ощутила приступ сильнейшего голода. Но несколько кусков солоноватого хлеба и железная кружка горячего варева, по вкусу напоминавшего травяной горький чай, немного успокоили желудок. Саппер виновато поглядел на эти скудные «дары». Кристина понимала, что совесть мучила бедную «собаку», но он от всей своей лохматой, и видать очень широкой души, боялся ее отравить. Из солидарности корранец давился теми же сухарями, запивая чайком, и при этом забавно щурился, когда пар с огромной кружки поднимался вверх к его морде.

— Почему ты оказался там, на Гелиодоре? — Кристина погрела руки о кружку.

— Наша работа часто сопряжена с подобными «неприятными моментами», Кристи. — Корранец краем острых длинных клыков откусил кусок сухого хлеба.

— Кем же вы работаете?

— Все зависит от обстоятельств, — уклончиво ответил он.

Кристина не стала настаивать, решаясь заговорить о том, что сейчас больше всего беспокоило.

— Саппер.

— Да, Кристи?

— Эти гады ведь не могли лететь через всю вселенную, чтобы похитить одного человека? Почему это вообще произошло? Как? Моя планета не так уж и примитивна. Пусть мы не освоили дальние перелеты, но у нас имеются какие-то технологии… Я не разбираюсь в этом, но огромный космический корабль не мог незаметно приземлиться.

— Это наверняка были охотники, — заговорил пес. — Возможно, какие-то обстоятельства вынудили их совершить посадку, и тебе просто не повезло оказаться на их пути. В любом другом случае, они предварительно высылают капсулу разведчик. Она производит рекогносцировку местности, передавая всю необходимую информацию на корабль. Эти люди не гнушаются ничем, Кристи. Если посчитают, что есть чем поживиться, они не будут следовать здравому смыслу. Если ты не видела приземления корабля, то возможно была подобрана разведчиком, в качестве «трофея». Прости.

Корранец тихо рыкнул, виновато прижимая небольшие уши к голове. Она просто оказалась не в то время и не в том месте? Могло ли быть невезение большим? Кристина глубоко вздохнула, затем снова отпивая горячий напиток.

— Саппер, разве Земля действительно может быть так далеко? Она ведь может оказаться рядом. Я не хочу показаться совсем уж глупой или вконец обнаглеть. Но могу я попросить отвезти меня домой? — последние слова она произнесла так тихо, почти умоляюще поглядела на корранца. — Я не знаю, сколько это может стоить. У меня нет с собой ничего. Но дома… Дома я постараюсь отплатить вам. Черт…

Глава 5

Управление полетом корабля осуществлялось в большом округлом помещении. Кристина ошеломленно глядела на обилие всевозможных приборов, панелей и экранов. Это была святая святых «Серого путника» — пульт управления им. Как только вошел, Саппер тяжело опустился в кресло второго пилота.

— Сап, внеси корректировку в траекторию полета и переведи двигательные установки на новый режим работы. — Шейн, сидя в центральном кресле, вглядывался в огромный экран.

Ничего не понимая в бежавшей по экрану информации, Кристина осторожно присела на оставшееся свободное место. Теперь капитан повернулся к ней.

— Не вздумай прикасаться хоть к чему-нибудь!

— Я поняла, — отозвалась Кристина, продолжая рассматривать все вокруг.

Шейн ненадолго задержал на ней взгляд, наблюдая, как посерьезнев, гостья склонилась над панелью, глядя на работу приборов.

— Что тебя убедило в такой необходимости, капитан? — поинтересовался корранец, отвлекая его. — Опять пищит по поводу и без повода?

— Да ты только погляди на индикатор третьего блока. После проверки контроля траектории полета, он воет о начавшемся отклонении. Хотя недавно показывал, что мы двигаемся в допустимых пределах.

Саппер удобнее умостился в маловатом для его габаритов кресле и внимательно стал осматривать приборную доску. Затем выдвинул панель с пультом управления и начал вводить показания приборов, надеясь проверить правильность полученной информации. Через некоторое время результат был получен и капитан оказался прав. «Путник» начал отклонятся от расчетной траектории.

— Выравнивай Сап, — потребовал Далак.

— Может, мы вошли в поле притяжения какой-то системы и она начала смещать корабль в свою сторону? — предположил пес.

— Сформируй модель глубины ближайшего к нам района. Хочу глянуть на ее структуру. — Капитан взъерошил свои светлые волосы. — Посмотрим, может она влиять на условия пролета «Путника» через эту зону. А я попробую провести приборный анализ.

Саппер запустил программу поиска зоны, которую преодолевал их корабль. Кристина даже приподнялась со скрипнувшего кресла, когда в центре командного пункта стала формироваться голограмма, передающая реальное расположение космических объектов за бортом их корабля.

— Вот самая мощная звездная система. Здесь. — Шейн провел пальцем по голограмме. — Находится левее нашего маршрута. Она, конечно, может влиять на траекторию движения «Путника», но не настолько. Я не вижу ничего, что могло бы так повлиять на данные.

Прибор, который так ругал капитан, подал сигнал. Причем звук его становился все отчетливее и громче.

— Сап? — Шейн подошел к главному пульту, проверяя поступившие данные.

— Отклонение усиливается. Капитан, нас тянет в сторону. Это похоже на силовое поле.

— Откуда? Здесь ничего нет! Ты же видишь, — помрачнел Далак.

— Других причин нет. Если только вся приборная панель не сошла с ума, — невозмутимо отозвался корранец.

— Эй. — Кристина всматривалась в голограмму, замечая непонятное темное облако на ней. — Там что-то есть…

Шейн сердито обернулся, но стоило ему глянуть, куда указала гостья, как быстро вернулся к управлению. Мгновенно на обзорном экране, который располагался напрямик от капитанского кресла, появился огромный крейсер.

— Мы не одни, Сап! — выкрикнул капитан.

Неизвестный корабль погибал. Повреждения его были чудовищными. Обшивка оказалась пробита в нескольких местах. Сигнал тревоги пронзительно взвыл и бил по ушам. На экране поверхность крейсера угрожающе приближалась.

— Компьютер, включить ручное управление. Капитан Шейн Далак, личный код 217.9 — мрачно проговорил Далак.

— Доступ разрешен. Ручное управление включено. — Механический голос был заглушен воющей сиреной.

Добравшись до панели пилота, Шейн попытался выровнять корабль. Кристина не сводила испуганного взгляда с экрана.

— Отводи! — Лицо капитана покрылось испариной.

Массивные лапы корранца летали над панелями. Саппер передвигался на кресле вдоль встроенных приборов. Кристина забыла дышать, глядя, как весь обзор закрывает погибший звездолет. Если так и дальше пойдет, он заберет на тот свет и их.

— Вот черт…

— Сап! — Хриплый голос Шейна заставил ее вздрогнуть.

— Отвожу!

— Сап!!

— Отвожу!! — прорычал пес, и следом удовлетворенно заурчал, когда сближение прекратилось.

Кристина судорожно выдохнула, наблюдая, как «Путник» удаляется на безопасное расстояние.

— Вельтийские ревуны! Мы смогли! — Далак уперся руками в панель и тряхнул головой.

— Кто на них напал, Саппер? — Кристина пересекла мостик и вернулась к креслу.

— Это пассажирский крейсер фарианцев. И то, что произошло, в принципе немыслимо.

— Согласен. Компьютер! — Шейн  шумно вздохнул. — Сколько людей находится на корабле?

— Нет данных.

Глава 6

Бесконечный огромный коридор был наполнен дымом, в котором Шейн и лохматый корранец казались неясными силуэтами. Здесь все было огромным, внушительным и печально гордым… Жаль, что ей не довелось увидеть крейсер во всем его великолепии. Что-то хрустнуло под подошвой ботинка, и Кристина почувствовала, как от волнения застучало в висках. Нервы окончательно сдавали. Она поторопилась за товарищами.

Время их ограничено. Как скупо объяснил капитан, им следовало найти выживших офицеров и доложить ближайшим силам безопасности о произошедшей трагедии. Без скафандров на многих уровнях пройти было просто невозможно. Саппер же пояснил, что силовые щиты, используемые фарианцами на подобных крейсерах, служили отличной защитой и против вражеского огня, и метеоров.

Сам барьер располагался в пределах нескольких метров от обшивки корпуса и расширялся в случае необходимости, жадно повышая энергозатраты. Этот исполин мог защитить своим защитным полем и другой корабль, окажись он достаточно мал. Тому просто необходимо было находиться в пределах барьера и желательно неподвижно…

Вот только что подвигло экипаж снять защиту? Кристина с горечью смотрела на погибших. Шейн и корранец уверенно и бесстрастно исследовали тела, находимые ими на пути следования.

— Где же все? Куда пропал весь экипаж? — все больше недоумевал Шейн.

Мостик — основной командный пункт корабля, расположенный на первом уровне, был полностью уничтожен. И не стоило надеяться на сохранение каких-либо данных. Саппер смахнул толстый слой пыли и прочего мусора с искореженных панелей, и низко зарычал от негодования.

В центре помещения, на возвышенности, располагалось кресло капитана. С него осуществлялся контроль над работой тактических и двигательных систем, а также систем жизнеобеспечения. Правее, ранее находилось кресло старшего помощника. Теперь оно валялось у противоположной стены, разодранное надвое. Левее находилось кресло второго помощника, а рядом располагалась панель тактических систем. С нее осуществлялось управление ударным защитным вооружением и боевыми действиями.

В кресле перед панелью сидел человек. Не нужно было подходить ближе, чтоб понять — он мертв. Голова мужчины запрокинулась, форменная фуражка валялась позади кресла. Кровь — простая, алая, человеческая, заливала половину лица погибшего, и уже давно перестала впитываться в почерневшую форму. Шейн подошел к нему, рукой оттирая осевший пепел с плеча мужчины. Лицо капитана исказилось, сначала от жалости к последнему, кто пытался остановить это безумие, затем от непонятной Кристине ярости.

— Это не офицер! У фарианцев, насколько я могу знать, весь экипаж состоит из представителей собственной расы. А я не вижу ни одного: ни живого, ни мертвого. Экипаж просто пропал!

Капитан кинул гневный взгляд на разбитый обзорный экран, располагающийся напрямик от капитанского кресла.

— Они пытались справиться с управлением, и сами того не зная, отключили поле. Попав в плотный метеоритный поток, корабль был обречен. То, что служило им защитой, их и погубило. Они сами себя уничтожили… — проговорил Далак. — Куда могла деться команда?

— Здесь можно блуждать бесконечно. — Саппер задумчиво остановился у большого экрана.

— Сап! Капитан покинул мостик. Просто покинул мостик и бросил управление! — возмутился Шейн.

— Идем дальше, Далак. Мы не знаем точно, что тут произошло, — отозвался корранец.

Их маленькая группа спустилась на одну из палуб по искореженной лестнице. Задымленные коридоры были завалены грудами металла. Включив сканер, Шейн осторожно пробирался вперед. Прибор показывал слабый биосигнал в одном из отсеков. Добравшись до середины палубы, они нашли мужчину под грудой обломков. Он был без сознания, и рядом валялся почти разряженный коммуникатор.

— Жив? — Шейн попытался привести человека в чувство, в это время Саппер принялся разбирать обломки, придавившие беднягу.

Он был бледен, как снег, и кожа словно подернута серой паутиной сосудов, просвечивающих под нею. Кристине оставалось только гадать, это следствие ранений или же инопланетянин так и выглядел.

Глубокая рана в его груди сильно кровоточила. Темная, почти черная кровь вымочила серую форму. Саппер бережно поднял мужчину на руки. Медицинский отсек находился палубой выше. Они его только что прошли, уже зная, что и там почти ничего не уцелело, и никто не уцелел. Когда вернулись и дошли до разрушенного отсека, Саппер опустил раненого на койку. Мужчина так и не очнулся.

— Компьютер! — подал стандартную команду капитан.

Однако ответом ему была тишина, только судорожно вздрагивал под ногами умирающий крейсер. Теряя терпение, Шейн принялся разбирать заваленную обломками панель с голопроектором. Механизм оказался совсем разворочен. В отчаянии, Далак со всей силы ударил его кулаками.

— Вас приветствует БИИ «Кармайн-Золла». Добро пожаловать на борт.

Виртуальное изображение невозмутимо продолжало выполнять свои функции посреди разгромленного корабля. Кристина подивилась на изображение молодой женщины, спроецированной в отсеке. Как живая, поразительно.

— Он покинул этот мир…

Глухой голос корранца заставил товарищей оглянуться. Пес, больше не проронив ни слова, накрыл тело погибшего.

— Предупреждение: разгерметизация третьего отсека. Повреждена резервная система воздухоподачи. — Голограмма БИИ дрогнула, на секунду искажаясь.

Глава 7

— Сап! Вернитесь на мостик.

— Идем? — Кристина поднялась со стула, поправляя великоватую рубашку.

— Идем, Кристи, — усмехнулся пес.

В этот раз она сориентировалась быстрее и вошла в каюту управления следом за Саппером. Капитан склонился над тем самым прибором, который ранее проецировал необходимый им сектор. Шейн запустил голопроектор, теперь отходя от него на пару шагов.

— Вас приветствует БИИ «Серого путника». Добро пожаловать на борт.

Яркая голограмма возникла в центре проектора, теперь работая на полную мощность.

— Она меня еще и приветствует, — проворчал Далак.

Саппер хохотнул, проходя к своему креслу.

— Я выставил ограничение на доступ к тактическим системам и системе жизнеобеспечения для этого БИИ, — продолжил Шейн.

— Ты ее расстроишь, капитан, — давясь смешком, проурчал пес.

Далак не среагировал на его слова и поглядел на молчавшую Кристину.

— Скоро мы прибудем на Берил.

— Шейн, — шагнула к нему Кристина, взволнованная подобным заявлением.

— Предупреждение: критический уровень минокорна. Объект — Шейн Далак. Рекомендация доктора Торна: прием блокатора.

— Я это и без тебя знаю. Нечего лезть в данные Торна! — Шейн мрачно глянул на БИИ.

— Данное поведение расценивается, как агрессивное. — БИИ синтезировало улыбку.

— Что? Я мил, а не агрессивен. И этому есть свои причины, проклятая картинка.

— Запись тысяча сорок восемь: в естественной среде позиции его прекрасно упрочены, и он находит своему поведению великолепные оправдания. Вербальная агрессия изучаемого выражается в негативных чувствах, через такую форму, как повышение голоса, и через словесные ответы (угрозы, проклятия).

— Что? Тысяча сорок восемь? Изучаемый? — не поверил своим ушам Шейн. — Этот докторишка посмел изучать меня? Сап! Этот гуньша еще и записи делал!

— Запись тысяча пятьдесят два, — продолжила БИИ. — Подозрительность изучаемого субъекта является отношением к индивидам, в диапазоне от осторожности до недоверия. Данный процесс сводится к убеждению, что другие личности планируют, а потом приносят вред. Доктор Торн.

— Я спокоен! — выкрикнул Шейн. — А осторожность, это неотъемлемая часть моей работы. И прекрати копаться в записях Торна!

Капитан ткнул в светящуюся голограмму пальцем, и быстрым шагом покинул мостик. Кристина поспешила следом. Она догнала Шейна у капитанской каюты. Та была расположена на одном уровне с мостиком, по левому борту корабля, чтобы он, в случае тревоги, мог незамедлительно прибыть в каюту управления. Шейн не закрыл за собой дверь, и Кристина остановилась на входе. Она заметила, как капитан закинул в рот какое-то драже, затем кривясь разжевал его, и проглотил не запивая.

И что у парней за привычка? Кто так принимает лекарство? И что за таблетку он прикончил? Плохо себя чувствует? Та голограмма упоминала про какой-то блокатор. Очень хотелось верить, что ее спаситель в порядке, хоть и так сердит. Кристина поглядела на напряженную спину мужчины и перевела взгляд на саму каюту. Она отличалась от той, что предоставили ей.

Это была спальня, совмещенная с рабочим кабинетом. Так же имелся санузел. В одном углу располагалась узкая койка, рядом со шкафом и полками, в другом — рабочий стол, оборудованный персональным компьютером. Позади рабочего стола почти всю стену занимали встроенные приборы. Видимо Далак мог проводить сеансы связи прямо из капитанской каюты. Ранее он уже просил Саппера перенаправить входящий контакт к себе на персональный компьютер. Шейн тряхнул рукой, поднял ладонь перед лицом, оглядел внимательно и опустил, пряча в кармане штанов.

— Ты в порядке?

— Да, — не оборачиваясь, ответил капитан.

— Шейн, — Кристина попыталась завязать разговор. — Когда мы приедем на Берил…

— Не приедем. Мы не на ханка верхом. «Путник» прибудет в порт Берила. — Капитан обернулся к гостье, кивком приглашая войти. — Извини. Мое настроение не имеет никакого отношения к тебе.

— Я это понимаю. Произошедшее с тем кораблем — это большая трагедия.

— Да, — коротко согласился Далак. Затем добавил. — В Занндала Сап передаст тебя посту сил безопасности планеты. Думаю, это для тебя будет лучшим вариантом. Но если ты пожелаешь испытать свое везение, то можешь нанять одного из прибывших капитанов.

Шейн внезапно вновь посуровел и, вытаскивая руку из кармана, украдкой глянул на ладонь. Вел себя капитан престранно. И эти сбои настроения. Может это действие его таблетки?

— Если я могу нанять других, то можешь это быть ты? — твердым голосом, насколько это было возможно в ее состоянии, спросила Кристина. — Я никогда не забуду того, что ты спас меня. Никогда. Но ты… Но ты можешь сделать это? У меня осталась квартира. Машина… Какие-то сбережения… Если все продать… Я знаю, что выгляжу сейчас идиоткой. Но знаю только Саппера и тебя.

— Не стоит наивно полагать, что знаешь меня, — ровно ответил Шейн. — И желание выжить не делает тебя идиоткой. Я не могу вернуть тебя домой. Что бы там Сап тебе ни наговорил. Есть ответственность, которую каждый из нас обязан принимать в той или иной степени. И ты должна принять ее, если ценишь тех и то, что оставила на Земле.

Глава 8

«Путник» прибыл в порт, расположенный в северной части Занндала. Кристина спустилась по трапу вместе с корранцем, глядя на спину шагавшего впереди Шейна. Закат плавился над черными  пиками дальних гор. Жаркий воздух немедленно окутал ее, несмотря на вечер.

Кристина поглядела на десятки звездолетов, совершенно различавшихся и размером, и степенью поврежденности. Только парочка из них поблескивала новой обшивкой. Они шли мимо ожидавших своей очереди звездолетов, и чудаковато застывших самоходных кранов. Из дальней части космопорта поднялось несколько больших кораблей и пропало в вышине неба.

Местное светило почти село. Мягкие сиреневые тени сгущались, угрожая окутать город скорыми сумерками. Ошеломленная и подавленная, Кристина наблюдала, как на узких улицах, засыпанных песком, загораются редкие огни.

Казалось, что здания в этом бесконечном старом городе вообще не имели формы. Словно одно перетекало в другое, выстроенное ярусами из светлого, почти белого камня. Полукруглые строения шли волной, огибая земные неровности. Многие овальные глазницы окон были расписаны блеклыми сине-красными красками.

Несмотря на вечер, разношерстная толпа сновала туда-сюда, и от их голосов стоял нудный гул. Кристину ощутимо дернули за руку. Оборачиваясь, она увидела, как призывно скалясь, некое существо стало тыкать в нее разноцветными кусками ткани, видимо предлагая приобрести ее. Кристина категорично замотала головой, отступая вслед за корранцем.

— Держись рядом, Кристи, — глухо велел пес.

Она так и поступила. Две золотых луны поднимались в небо, в котором принялись сиять звезды, складываясь в незнакомые созвездия. Этот великолепный вид ненадолго захватил внимание. Они все шли, пробираясь через толпу, и Кристина сначала разволновалась, боясь, что капитан мог пропасть из виду. Но потом успокоилась, видя спину Шейна, и понимая, что рядом с корранцем ей мало что могло угрожать.

На какое-то время, она просто закрыла глаза, и держалась за лапу Саппера. Господи, если не видеть все это, то запахи, шум, гул разных голосов, выкрики торговцев, предлагающих купить у них разную чепуху с пыльных прилавков, попрошаек, чумазых детишек и пьяную ругань, пусть и на неизвестных ей языках, можно было представить, что она снова дома.

Как в тот раз, когда они с подругой отправились в Дубай на недельный отдых, и посетили его бесконечные рынки. Немедленно горло сдавил предательский ком. Кристина зажмурилась сильнее, чувствуя, как увлажнились глаза. Все то, что она гнала от себя последнее время, эти мысли и чувства обострились вдруг. Тоска по дому охватила Кристину.

Меж тем, они куда-то прибыли. Шейн растолкал зевак у входа в большое, весьма жалкого вида заведение, и вошел, теряясь в клубах плотного цветного дыма. Корранец последовал за товарищем, оглядываясь, и следя за тем, чтоб Кристина не отставала. Находящиеся в помещении существа потягивали из своих емкостей разноцветные жидкости, и время от времени ругались, толкая друг друга.

— Кристи. — Саппер опустил лапу ей на плечо и подтолкнул к барной стойке. — Я оставлю тебя здесь.

Он усадил Кристину на скрипящее сиденье, и серьезно поглядел на ее лицо.

— Никуда не ходи. Ни во что не ввязывайся. Даже не говори ни с кем.

— Саппер… — Кристина не смогла скрыть волнение.

— Я буду наблюдать за тобой. Но мне нужно отойти. Нельзя, чтоб нас сейчас видели вместе, Кристи.

Коротко кивнув ей, корранец еще раз хлопнул по плечу и оставил одну. Сдаваясь, Кристина принялась молча оглядывать посетителей. Конечно же, она представления не имела, кто еще населял просторы этой части вселенной. Но среди посетителей, находящихся в заведении, могла с удивлением отметить преобладание гуманоидных рас. Пусть они и отличались от жителей Земли цветом кожи или волос, но ни чудовищных пауков, ни склизких монстров, она, слава богу, не встретила. Пока…

Кристина сжала пальцами один единственный подлокотник, исцарапанный то ли зубами, то ли когтями, и попыталась взглядом отыскать своих спутников. Шейн и корранец сидели в самом конце заведения, почти невидимые за спинами пьющих посетителей. Кристина горько поджала губы. К экипажу «Путника» присоединился высокий мужчина в темном плаще, и в отличие от одежды капитана, выглядел он гораздо приличнее и чище. Они холодно поздоровались.

Кристина попыталась разглядеть лицо мужчины, но широкополая шляпа скрывала его. Собеседник Шейна выглядел слишком пафосно для этого места, и по всему видно, наслаждался этим фактом. Самомнение у парня было что надо. Держался он раскованно, сидел, откинувшись на грязную спинку широкого трехместного сиденья, и занимал его своим величием почти полностью. Капитан что-то проговорил и сощурился, глядя на Кристину сквозь цветной туман. Вяло махнув рукой, Шейн разогнал мягкие клубы, продолжая беседовать с незнакомцем. Кристина нахмурилась.

— Как ты можешь пить? Ты же «за рулем»…

— Да мы вели их до самого Ханоса! — донесся до ее слуха хриплый бас. — Мы потеряли половину флота Тиминталлы, но разгромили тварей! Мы сделали это!

Седой верзила со всей силы впечатал кулачище в хлипкий стол. Тот хрустнул, накренившись набок, отчего емкости с напитками принялись скользить по поверхности, грозя свалиться на грязный пол. Собеседники или собутыльники заворчали, возмущенно замахали руками, хватая свою выпивку. Кристина автоматически подалась вперед и подхватила последний катившийся стакан седого горемыки.

Глава 9

Сочинять приходилось на ходу, и капитан снова глянул на доктора, мирно беседовавшего с Кристиной.

— Я тебе не верю, рианец. И Заури не поверит этому жалкому оправданию. — Пират поправил шляпу.

— Говорю же, что была поломка. Верно, Сап? — Шейн кинул взгляд на корранца.

Пес рыкнул, согласно кивая, и глаза его хищно сощурились.

— Почему связь до сих пор не восстановлена? — продолжил допрос Барк.

— Заканчивается ремонт. Докупим нужные детали, тогда Сап закончит установку и регулировку системы, — твердо выдал Шейн, придавая голосу небрежности.

— Не верю я тебе! — Барк поднялся, стряхивая с плаща песок.

— Я буду отвечать перед Заури, когда связь восстановится, Барк, а не перед тобой.

Капитан поднялся следом, глядя на пирата глазами, которые так некстати снова принялись наливаться цветом. Нужно доставить Кристину к посту и возвращаться на «Путник». Задержались они тут.

— И ты ответишь, рианец. Твой кораблик не поднимется в небо Берила, пока нас не удовлетворит твой ответ. И пески Занндала станут вашей могилой, если он нам не понравится, капитан.

Барк вышел из-за стола и покинул дымное помещение бара. Стоило пирату исчезнуть, Шейн развернулся к корранцу.

— Сап.

— Я понял, — задумчиво проворчал пес.

Шейн допил содержимое своей кружки, затем грубо кидая ее на исцарапанный стол. Корранец поглядел через все заведение на Торна и Кристину. Пока они в некоторой безопасности. Если не вздумают подойти к ним. Но это, конечно же, неизбежно, поскольку доктор уже вел Кристину к их столу.

— Я не могу просто взять и заявить Заури, что подбил клан Фансии напасть на один из его прибыльных объектов, — мрачно проговорил капитан. — Он с Гелиодора имеет достаточно много, и не должен знать, что я там ошивался. Что мы оба там ошивались, Сап.

— Почему Саппер вообще там оказался? — прозвучал голос Кристины у капитана за спиной.

Шейн обернулся, встречаясь с ней взглядом. Ухмыляясь, рядышком стоял Торн.

— Расскажи ей, кап. — Ухмылка Алайна стала еще шире.

— Я его продал, — неожиданно заявил Шейн.

— Что?.. — она не поверила своим ушам. — Ты продал своего друга?

Кристина повернулась к псу, но тот задумчиво почесал лохматую шею.

— Нам нужны были детали для «Путника». Другой идеи не было, а приходилось спешить, — проворчал корранец.

— Вы сумасшедшие… — тихо пробормотала Кристина.

Шейн тем временем задумался, разглядывая ее так, словно видел впервые. Он отключил связь, не позволяя никому отследить их местоположение, когда вытаскивал Саппера с Гелиодора. А потом попросту забыл включить обратно. А что, если?.. Да вельтийские ревуны! Это ведь могло стать идеальным вариантом. Тем, что могло спасти их всех. Всех, без исключения…

— Заури понадобятся доказательства того, где носило «Путник». — Капитан закусил нижнюю губу, обходя Кристину кругом, при этом словно ненароком толкая плечом Торна. — Мы еще обсудим твои изыскания в области психологии, доктор. Но вернемся к главной проблеме. А если сказать Заури, что мы совершали аварийную посадку?

Команда вопросительно глядела на него разноцветными глазами.

— Ладно, — махнул капитан, поясняя свою мысль. — Аварийная посадка. Потому и вырубили связь. Не хотели, чтоб кто-нибудь знал.

— Мы и так не хотели этого, кап, — вторгся в его размышления Торн.

— Сектор Тишины. — Шейн развел руками в ободранных перчатках.

— И? — иронически скривился Алайн.

— Нас отнесло туда, вот и присели на одну из планет. А как только подлатали «Путник» — улетели. Но я просто забыл включить систему связи.

— Угу, так он и поверит, что это не ты шумел на Гелиодоре, — хмыкнул Торн.

— Да! — вышел из себя Шейн.

— Доказательства? — едко протянул доктор.

— Да вот, вельтийские ревуны! Они перед вами! — Капитан опустил ладонь на плечо Кристины.

— Что ты задумал? — насторожилась она.

Не отвечая, Далак окинул ее беглым взглядом с головы до ног, и распорядился помощнику:

— Сап, отведи Крис на корабль. А ты, доктор, прикупи что-нибудь из одежды.

— У нас могут быть серьезные проблемы, кап! Как ты собираешься это провернуть, скажи на милость? — продолжил спорить Торн. — Она — женщина. В другой раз это не имело бы значения, но не сейчас.

— Ты прекратишь перечить мне, когда узнаешь, что «Путник» под прицелом. И если я не докажу, что мы были в Тишине, ты будешь лечить деградантов на Занндала до конца своих дней, — хрипло, с последних сил сдерживая себя, процедил сквозь зубы капитан.

— Нет, мне это определенно не нравится… — Алайн снова накинул капюшон и стал пробираться к выходу.

— Эй! — окликнул его Шейн. — Штаны! Торн, ты меня понял?

Доктор коротко кивнул, пряча лицо под серой тканью накидки, и вышел под ночное небо Берила.

Глава 10

Снова приняв душ, Кристина подошла к койке, глядя на аккуратный сверток с одеждой, оставленной для нее Торном. Вещи были так схожи с теми, которые носили Шейн и доктор, только теперь подходили по размеру, не грозя свалиться с нее. Теперь будет выглядеть, как их младший брат. Кристина переоделась, заканчивая застегивать рубашку, и услышала, как за спиной открылась дверь каюты. Шейн вошел и остановился, опираясь плечом о стену. Он окинул Кристину внимательным взглядом, и уголок его губ нервно дрогнул.

— Тебя не учили стучать?

— Я стучал, — не моргнув солгал Шейн.

Что поделать? Привычка сработала. Поскольку в команде женщин не имелось, все двери открывались без особых церемоний.

— Мы так и не договорили. — Кристина кинула на край стола мокрое полотенце.

— Можешь говорить, пока я закончу.

Капитан отпрянул от стены. Неожиданно расстегивая ножны на поясе, он достал нож и направился прямиком к Кристине.

— Что ты делаешь?

— Никто из пиратов не должен знать, что у нас на борту женщина. Нужно что-то сделать с твоей головой. С твоими волосами, — поправил себя капитан, видя, как округлились ее зеленые глаза.

— И что ты собрался с ними делать? — настороженно спросила Кристина.

— Укоротить их. Только и всего. Согласна? — Выжидая, Далак поглядел ей в глаза.

Да к черту волосы! Она готова была сбрить их, главное, что не осталась на проклятой планете.

— Делай, что нужно. — Кристина повернулась к капитану спиной.

Он благодарно вздохнул, будучи рад тому, что они перестали тратить зря драгоценное время. Рианец взял в руку длинные волосы, ощущая под пальцами их мягкость. Нож дрогнул, когда поднес его к блестящим влажным прядям. Кристина не могла видеть, как Шейн засомневался на секунду, жалея портить подобную красоту.

Волосы напоминали ему воду с золотых озер Ремена. Но сейчас нужно сохранить голову, на которой эта роскошь росла. Капитан легко провел лезвием, и пряди остались у него в руке. Он кинул их на стол, продолжая ровнять короткие волосы.

Кристина ощутила непривычный холодок на шее. Не говоря ни слова, Шейн наклонял ее голову то в одну сторону, то в другую, вытворяя что-то с остатками волос, а она тревожно задумалась.

— Шейн.

— Да?

Кристина отстранилась от капитана и повернулась к нему лицом. Расстояние между ними было таким небольшим, что спокойно могла разглядеть его глаза. Странный узор на радужке, пожалуй, был единственным, что выдавало в Шейне жителя с другого мира. Еще о каких-то различиях упоминал Торн, но сейчас это Кристину не волновало.

— Спасибо, что не оставил на Бериле.

Он молчал, сжимая рукоять ножа в опущенной руке и глядя на ее лицо. Сейчас, стоя так близко, с этими мокрыми волосами, пусть и безжалостно им обкромсанными, землянка снова вызвала желание коснуться ее. Шейн крепче сжал нож, сдерживаясь. Но взгляд остановился на губах Кристины, когда она снова заговорила.

— Ты упоминал какой-то план. Если я часть его, то расскажи подробнее, чтобы могла помочь.

— Когда мы выйдем на связь, все что от тебя потребуется, это просто молчать. Ты не должна никак реагировать на мои действия, или отвечать на вопросы, которые могут задать чужаки. Ты поняла меня, Крис?

— Да.

Шейн вернул нож в ножны на своем поясе и кинул беглый взгляд на свою «работу».

— У всех землянок такой цвет волос? — спросил капитан.

Неровные короткие пряди падали ей на глаза. Рианец не удержался, поднял руку, запуская пальцы во влажные волосы и убирая их со лба. Так снова стала видна ссадина, и он нахмурился.

— Нет, — ощущая волнение, отозвалась Кристина. — У земных женщин разный цвет волос.

Близость Шейна неожиданно смутила ее, одновременно, пусть и ненадолго, позволяя почувствовать себя в безопасности. За это была бесконечно благодарна. Как и за отсрочку того, что наверняка позже покинет «Путник».

— Он мне нравится. Никогда не видел такой, — признался Далак. — Прости, что обрезал их.

— Они отрастут.

— Да… — глухо согласился Шейн. — Крис.

— Да?

— Ты сейчас боишься. Это естественно. Но Берил — это только крошечная часть Ксореймн — нашей галактики. Все, что произошло, прими не как проклятие, а как шанс, Крис. Воспользуйся этим шансом. Перед тобой нечто гораздо большее, чем пусть и родной, но тесный мирок. Все вокруг — это тоже твой мир. Он неделим. Это как командировка. Понимаешь?

— Да, — получая некоторое облегчение от его слов, кивнула Кристина.

— Это ты еще не видела храма «Вечности» на Ансорхеде, золотых озер Ремена, никогда не тающих льдов Паластриса, и не слышала, как поют титима на Эдере.

— А кто такие Вельтийские ревуны? Ты часто произносишь это.

— На Фарагоне, у подножья его гор, в Вельтийских лесах, обитают существа — ревуны. Так мы их зовем за боевой клич, который издают, защищая свои территории. Если ревуна вытащить из леса на открытое пространство, он перегрызет себе вены и предпочтет умереть. Таково его сознание. Он не может шагнуть дальше своих границ…

Глава 11

Следующие полчаса Кристина занималась тем, что ела до тех пор, пока не почувствовала, как голод отступил. Она была так счастлива, что даже позволила доктору продолжить свои изыскания, изучая ее. В итоге Алайн достал уже знакомый «пистолет» и принялся снаряжать его.

— Для чего это опять? — Как и в первый раз, Кристина взволнованно соскочила на пол со стола, на котором сидела, как подопытный зверек.

Доктор не ответил, поднимая палец вверх, таким образом прося минуту. Затем Торн отложил дозатор, внимательно осмотрел свою поднятую ладонь, вздохнул и покопался в кармане брюк.

— Что ты со мной делаешь, а Кристи?

Рианец подмигнул ей, открывая маленький контейнер, в котором лежало с десяток драже или таблеток. Алайн закинул одну себе в рот, тут же запивая водой из стоявшей рядышком емкости. Таблетки Кристина узнала. Почему же доктор разглядывал свои руки, как и Шейн. И что Торн имел в виду, говоря, что это ее вина? Действительно ее вина? Может, из-за нее они чем-то заболели? Это какой-то вирус, типа гриппа с Земли? Что это, черт возьми?

— Что это? — не выдерживая, Кристина кивнула на контейнер.

Доктор улыбнулся.

— Это обычная процедура. Некоторые вещества в нашей крови, вступая в реакцию вне атмосферы родной планеты, вызывают нежелательные реакции.

— Вы страдаете? — взволнованно поинтересовалась Кристина.

Ладно, хоть не она тому виной. Видимо шуточки у Торна такие.

— Хм… Скорее безопасность войск Альянса страдает. Хотя, многие находят данный эффект весьма завораживающим, — промурлыкал Алайн.

— Почему? Причем здесь войска Альянса? Что вообще за Альянс? И что с вами произойдет, если вы вовремя не примите таблетки? — закидала его вопросами Кристина.

Доктор снова улыбнулся, но смолчал.

— Ладно… Будь и дальше «таинственным». — Кристина нахмурилась, глядя, как он поднял дозатор.

Подойдя к ней, мягко, но требовательно, Алайн взял за руку, и прижал аппарат к плечу Кристины. При этом не преминул провести теплыми пальцами по внутренней стороне ее руки.

— Не бойся. Это не больно.

Она услышала щелчок, и плечо противно заныло. Это называется не больно? Кристина отошла от Торна на безопасное расстояние.

— Это прививка? — Она решительно проигнорировала все попытки доктора к заигрыванию, глядя в иллюминатор, и постукивая новым ботинком по переборке.

— Почти, — отозвался Алайн.

— Пометил ее? — обратился к доктору Шейн, внезапно оказываясь у нее за спиной.

Кристина вздрогнула от неожиданности. Как он так тихо подкрался?

— Погодите-ка, — дошел до нее вопрос капитана. — Что значит «пометил»?

— Не сердись, Кристи. — Торн склонил голову, с виноватым видом поглядывая на нее своими светлыми глазами. — Мы вынуждены будем взять тебя на борт корабля мародеров, если не выйдет иначе.

— И? — Кристина окинула обоих мужчин недоверчивым взглядом.

— Мы не можем потерять тебя. Маячок не позволит этой беде случиться, — пояснил примирительно доктор.

Про себя Кристина отметила, что логика в этих действиях была. Но сам факт пометки как щенка, вызывал возмущение. Когда они перестанут обращаться с нею как со зверушкой?

— Идем со мной. — Шейн подтолкнул Кристину к выходу.

— Погоди, кап! — тормознул его Торн. — Сколько у тебя в запасе осталось?

Капитан задумался, потом вздохнул и признался:

— Штуки три…

— Ты ешь их вместо завтрака? — возмутился Алайн.

Доктор снова покопался в кармане и кинул Шейну свой контейнер с таблетками. Капитан поймал его, потряс, слушая, как они гремят по пластику внутри, и небрежно запихнул контейнер в нагрудный карман рубашки.

— Спрячь их нормально, опять потеряешь! — возмутился доктор, но Шейн уже увлекал Кристину за собой по коридору.

Через минуту он открыл дверь капитанской каюты и велел заходить. Кристина подчинилась, вставая у стола, на который Шейн опустил оружие.

— Ты знаешь, что это, Крис?

— Это… бластер? — Она поморщилась, ощущая себя совершенно глупой, видев подобное разве что в фильмах.

— Умница, — неожиданно похвалил капитан.

— Угадала?

— Верно.

— Я никогда не видела такое оружие. Мне приходилось пользоваться только девятимиллиметровым ПМ.

— Что это? — поинтересовался Шейн.

— Пистолет Макарова. Личное оружие, предназначенное для поражения противника на коротких расстояниях. Наиболее эффективен на расстоянии до пятидесяти метров. Убойная сила пули сохраняется до трехсот пятидесяти метров. Боевая скорострельность — тридцать выстрелов в минуту. Магазин емкостью на восемь патронов…

— Оружие самоубийцы? — скептически осведомился капитан.

Кристина только нервно улыбнулась в ответ. Покачав головой, капитан поднял черный бластер, и принялся быстро разъяснять его характеристики.

Глава 12

Половину лица Шейна скрывал визер. Они уверенно и достаточно быстро проходили захваченный корабль. Мародерское судно было стандартной постройки, поэтому никаких проблем со схемой расположения помещений капитан не испытывал.

— Ты не пожалеешь, что взял меня с собой? — тихо проговорила Кристина у его плеча. — Саппер справился бы лучше.

— Возможно. Но сегодня ты прикрываешь меня, — на ходу кинул Далак. — Сап нужен мне на корабле.

— Тогда доктор.

— У Торна своя задача… Справа! — внезапно выкрикнул Шейн, и Кристина резко повернулась.

Она выстрелила в преследователя. Мародер отлетел к переборке и, ударяясь об нее, сполз на пол. Далак довольно ухмыльнулся, не говоря ни слова, и продолжил идти. Кристина оцепенела на мгновение, но затем ей удалось совладать с эмоциями и догнать капитана.

Меньше чем за три минуты они добрались до ходовой рубки и Шейн остановился перед ведущим в нее люком. Кристина крепко держала оружие, прислушиваясь к каждому резкому звуку или выстрелу. Люди Барка разбирались с сопротивлением на другой стороне звездолета. Но шум боя был так явственно слышен здесь, словно все происходило у нее за спиной.

Шейн быстро оглянулся, жестом давая Кристине команду оставаться у стены, и не высовываться. Он знал, что обычно на мостике «мародера» Фансии находилось около шести человек. Причем вооруженных не хуже их.

Визер показывал троих, и убирать их придется в первую очередь. Шейн, в отличие от Барка и его людей, примерно представлял, где могли находиться члены экипажа Фансии. Хотя в таких делах всегда остается место неблагоприятным случайностям. Так же он знал и то, что пирату не достанется вожделенный груз. Поскольку Фансия хоть и во многом недалек, но хранит добычу, а уж тем более груз для клиента, совсем не за своей жирной задницей в собственной каюте. Тайник совсем в другом месте. И в это самое время, Торн выуживал заветные ящики, намереваясь по-тихому переправить их на «Путник».

— Держись за спиной. — Шейн с силой повернул запор люка и толкнул его от себя.

Затем выругался на своем непонятном языке, когда вместо троих, на мостике оказалось пятеро. Он скинул визер, который стал бесполезен ввиду присутствия среди команды Фансии выходцев с Паластриса. Температура тела этих двухметровых твердолобых верзил в точности соответствовала окружающей среде, по причине, до которой Шейну не было ровно никакого дела. Прибор принимал их за кусок переборки.

Пока никто из команды не успел осознать произошедшего, не ожидая увидеть среди нападавших своего недавнего союзника, выстрел Шейна свалил главного навигатора. Дальше капитан стрелял без разбора, сокрушая остатки группы сопротивлявшихся. Кристина успела разглядеть, как раненный паластриец попытался выхватить оружие, но капитан добил его, снося полголовы. Кристина немедленно зажала рот рукой, поскольку содержимое желудка резко попросилось наружу. Вонь от горевшей плоти была почти невыносима.

Разделавшись с частью навигационной команды, Шейн заблокировал люк, ведущий на мостик. Он сел в обожженное кресло первого пилота и склонился над пультом, выискивая на нем что-то, понятное ему одному.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Кристина, глядя, как руки капитана быстро мелькали над разбитым пультом, чудом еще функционирующим.

— Проклятье! — Капитан зло ударил по панели.

Та погасла, не подавая и малейшего сигнала о работе.

— Кажется, она уничтожена.

— Нет-нет-нет… — продолжал свои попытки капитан.

Стоило панели тускло замигать, Шейн вытащил из крепления на плаще небольшую пластину, и вставил ее в разъем на пульте. Наблюдая за его действиями, Кристина предположила, что капитан то ли копировал, то ли удалял какие-то данные с памяти главного компьютера «мародера».

— Кап, — раздался знакомый голос Торна по внутренней связи их группы.

— Говори. — Капитан извлек «флешку», запихивая обратно в крепление, и несколько раз проверил, надежно ли припрятал.

— Девочки на борту, — загадочным голосом заявил их товарищ.

Кристина, даже не видя его, понимала, что доктор довольно улыбался.

— Что? — нахмурился Шейн.

— Все, говорю… — обиженно кинул в ответ Алайн.

— Отлично! — хмыкнул капитан.

Докторишка доставил ящики. Тут они закончили. Копия остатков уцелевшей памяти системы Фансии тоже готова. Шейн поднялся, направил оружие на теперь ненужный пульт управления, и расстрелял его, уничтожая полностью.

— Эй! Рианец, ты еще не подох ненароком? — прогремел противный голос Барка в ушах у Кристины.

Как сделать тише, она понятия не имела, только стиснула зубы.

— Боишься, что твой зад некому прикрыть будет? — повторил его тон Шейн.

В ответ пират рассмеялся, заставляя Кристину убрать от уха передатчик. Капитан сердито велел вернуть его на место. Пришлось послушаться. Барк звал возвращаться к капитанской каюте, и Шейн разблокировал люк, выпуская их в темный коридор.

Фансия бессознательной тушей лежал у своего стола, но капитан видел по бьющейся жилке на толстой шее, что тот был еще жив. Конечно, пираты еще не получили то, что искали. Барк остановился у выхода из капитанской каюты и внимательно рассмотрел Кристину. Наткнувшись на ее упрямый взгляд, ухмыльнулся и едва приметно кивнул кому-то.

Глава 13

Не имея понятия, каким образом исчисляется время на борту корабля, Кристине сложно было определить, как долго пробыли в компании врагов. Когда же по громкой связи сообщили, что они приближаются к намеченной цели, она проследовала за Шейном на мостик.

— Добро пожаловать на Волома, рианец. Гляди внимательно, возможно это последнее, что ты увидишь с борта. Заури ожидает с тобой встречи. С нетерпением. — Барк отошел от капитана, кидая напоследок, — Когда он с тобой закончит, я заберу мальчишку.

— Не обольщайся. — Шейн прошел к Кристине, останавливаясь рядом.

Она слышала, как капитан глубоко вздохнул, и принялся что-то выискивать, хлопая себя по карманам.

— Проклятье…

— Ты потерял их? — взволнованно спросила она, вспоминая, как ругался Торн, веля надежнее спрятать странное лекарство.

— Похоже на то.

Шейн закусил обветренную губу, что-то лихорадочно перебирая в голове. Видимо потерял контейнер, когда они убегали с «мародера».

— Тебе станет плохо? Больно? — ее голос дрогнул.

— Нет. — Шейн сложил руки на груди, глядя, как увеличивалась перед иллюминатором серо–пепельная планета.

Стоило им войти в атмосферу Волома, рассекая плотный, невероятно широкий слой грозовых облаков, как мощным потоком на обшивку «Магры» опрокинулся ливень.

— Вот значит, где ты ошиваешься, Заури, — мрачно проговорил капитан, разглядывая блестящие черные скалы, омываемые бесконечными дождями.

Клубы тумана не давали четкого обзора, но и так, что хотел, он увидел. Остальное станет ясно после приземления. Их встретил все тот же ливень, который, к счастью, прекратился так внезапно, что Кристина подняла голову, глядя на серое небо в рваных облаках. Волосы и кожа моментально сделались влажными. Сырость тут была отменной.

Насколько она могла видеть, эта часть Волома сплошь покрыта скалами. В других местах, скудная, почти черная земля казалась раскроенной неведомой ей стихией. Из расщелин то и дело вырвались столпы пенной воды и пара, забрызгивая округу. Кристина поспешила за Шейном, стараясь держаться подальше от этих странных гейзеров.

Каменная платформа перед входом в огромную пещеру была выстроена самой природой. Удобнее и придумать сложно. Тут расположились некие ангары, блестя металлическими боками. Мимо них вели несколько лестниц. Пара из них уходила вверх, и куда, отсюда было не разглядеть. В компании Барка и нескольких его товарищей они прошли в центр платформы, ожидая прибытия хозяина.

В принципе, никто не рождается пиратом. Когда-то и Гайен Заури уважал закон или хотя бы пытался. Но в начале войны с фалатренцами его родная планета Шарион первой подверглась атаке черных вторженцев. И именно на жителях этого мира захватчиками впервые применилось биологическое оружие, жестокое, ужасающее, разразившее междоусобную войну. Войну между мужчинами и женщинами планеты.

Сейчас едва ли можно встретить представительниц Шарион. Разве что единицы уцелели, да и те скрывались на отдаленных уголках галактики. Неизвестное оружие превратило их в одночасье в обезумевших фурий, уничтожавших все живое на своем пути. Что и вынудило мужчин остановить этот ад, расправляясь со своими же соотечественницами.

Так был уничтожен мир Гайена Заури, который, как и многие оставшиеся в живых жители планеты, покинули его. Пока шла война, было не до сентиментальности. Хотя ярость, злость, отчаяние накапливалось, превращая в итоге Заури в того, кем предводитель пиратов на сегодняшний день и являлся. Человек без дома, представитель вымирающей расы. Вне закона. Вне истории.

Заури появился из недр пещеры, видимо укрывавшей в себе саму базу, и остановился перед ними, приподнимая пальцем край шляпы. Мокрые белые волосы пират стянул шнурком в хвост, и теперь разглядывал прибывших фиолетовым взглядом. Вблизи Гайен оказался высоченным, почти в два метра ростом. К нему вскоре присоединилась еще пара людей, схожих внешне.

— Добро пожаловать на Волома! — хрипло поприветствовал их пират, продолжая разглядывать и обходить кругом.

Стоя за спиной Шейна, Кристина припомнила, как ранее Барк пытался скопировать своего хозяина на борту «Магры». Теперь помощник Заури не выглядел так самоуверенно.

— А ты что такой бледный, сынок? — Гайен шагнул к Барку, нависая над ним. — Никак приболел? Устал? Не выспался?

— Господин… — Барк не договорил и захрипел, когда рука в черной перчатке сомкнулась на его горле.

Пират схватился за нее, пытаясь разжать пальцы, но сила Заури была превосходящей.

— Где груз?! — рявкнул Гайен, заставляя своих приспешников расступиться у него за спиной.

Ответить ему Барк не мог. Задыхаясь, он дрожащим пальцем ткнул в Шейна, к его ужасу безмятежно наблюдавшего эту агонию.

— Что ты тычешь в этого рианца, Барк?! — встряхнул своего помощника пират. — Со мной говори!

— Думаю, он хотел извиниться за свой жалкий провал, — пояснил Шейн с довольной ухмылкой.

Но, стоя теперь рядом с капитаном, Кристина могла видеть, как его глаза становились ярче. Видимо не так все радужно, как рианец хотел показать.

— Может и ты хочешь извиниться? — Заури отшвырнул едва живого помощника и двинулся к Шейну.

Глава 14

Она наглоталась воды, моментально теряя ориентацию. Где было спасительное небо, а где дно, Кристина не могла понять. Один из лучей бластера, проникая сквозь мутную, почти горячую толщу, скользнул по спине капитана, мгновенно окрашивая алым цветом воду вокруг него. Шейн вздрогнул, замирая на мгновение. Но затем с проворностью акулы, хватая Кристину за руку, увлек за собой. Еще немного, и грудь Кристины сдавило, словно легкие опалило огнем.

Ей необходим был хоть глоток воздуха, но казалось, рианцу этого не требовалось. Тогда Кристина запаниковала. Перед глазами все темнело, она ощущала резь от неизвестного состава воды. Но Шейн всё тянул ее вперед, лавируя между черневшими скалами, или вообще неизвестно куда. Еще одна бесконечная минута и все остановилось для Кристины. Шейн вынырнул, судорожно хватая ртом воздух, немедленно подтягивая ее к себе и поднимая голову над поверхностью воды.

— Кристи… Крис, открой глаза! — резко потребовал капитан, боясь признать очевидное. — Крис!

Шейн огляделся. Кажется, они попали в какую-то пещеру. В центре виднелся небольшой островок, и он быстро поплыл к нему, придерживая Кристину одной рукой. Спина ныла от малейшего движения, к тому же длинный плащ никак не способствовал свободе действий. Выбираясь наконец из воды на огромный черный камень, капитан осторожно опустил на него Кристину. Он скинул плащ, теперь испорченный, и встал на колени рядом с девушкой, наклоняясь к ее лицу.

— Крис… — Вода с волос Шейна капала на лицо Кристины, но ни один мускул не дрогнул на нем. — Крис!

Проклятье! Кажется, в отличие от народа рианцев, привыкших к водным просторам их мира, жители Земли и вовсе не могли находиться без воздуха! Они пробыли под водой всего несколько минут! Капитан приподнял подбородок Кристины и запрокинул ее голову. Нормальное дыхание у нее отсутствовало. Шейн зажал ей нос и сделал глубокий вдох, затем прижимаясь ртом ко рту Кристины. Сделав сильный выдох, капитан через секунду повторил действие. Затем снова наклонился к ней, проверяя.

— Крис!

Она так и не двигалась, не кашляла, не спорила. Ничего! Продолжая перечислять все известные ругательства, Шейн двумя руками надавил в середине грудной клетки Кристины, затем снова и снова, чередуя с вдохами. Казалось, прошла вечность, пока долгожданный раздирающий кашель не вернул ее к жизни. Вода стекала по подбородку Кристины, и Шейн вытер ее краем мокрой рубашки. Судорожно хватая воздух, закашливаясь, она распахнула глаза, не соображая, где находилась. Кристине казалось, что легкие сейчас разорвутся, и она никак не могла надышаться. Постепенно зрение возвращалось к ней, но после пребывания в соленой горячей воде, глаза слезились и их нещадно пекло.

— Мы… где мы?.. — прохрипела Кристина между кашлем.

Она попыталась подняться, но капитан ладонью надавил ей на грудь, веля отдыхать и не двигаться.

— Кажется, я команды умирать не давал… — хриплым голосом отозвался Шейн, теперь упираясь руками на камень по обе стороны от Кристины.

— Я не Ихтиандр, в отличие от некоторых, — возмущенно кинула ему в ответ она.

Руки капитана дрогнули, теряя силу. Рана продолжала кровоточить, и это злило его все больше. Кристина это заметила, мгновенно вспоминая, что его ранили.

— Ты серьезно ранен? Боль наверняка адская. Давай я помогу… — Она приподнялась, поздно понимая, что оказалась слишком близко от капитана.

Кристина еще раз прокляла прямолинейность Шейна, поскольку его взгляд снова опустился на ее грудь, облепленную полупрозрачной мокрой рубашкой.

— Удар у меня хороший… — Кристина нахмурилась, глядя, как глаза капитана становились все ярче и ярче.

Через мгновение Шейн шумно вдохнул, с силой ударяя кулаками по камню за ее спиной. Затем он и вовсе перестал дышать, а когда немного совладал с собой, то глухо проговорил:

— Нужно идти…

— Да погоди ты… — Кристина тяжело поднялась, отворачиваясь от своего спутника, и нервно принялась отжимать одежду.

Капитан скептически поглядел на эти действия, затем на воду вокруг них. Каков смысл? Но, видимо ей так спокойнее. Что ж, пусть так и думает. Шейн по привычке похлопал себя по карманам, вспоминая, что они пусты. Если так пойдет и дальше… Капитан поглядел на спину Кристины, так четко очерченную мокрой тканью. Если так и дальше пойдет, то его время без приема блокатора сократится в разы.

Мало того, что их работа сопровождается постоянным риском для жизни, что заставляет вырабатываться в крови большое количество минокорна, который в чуждой атмосфере творит с этой кровью что попало! Так еще и возбуждение повышало температуру тела, заставляя минокорн зашкаливать.

Боль в спине отвлекла немного, хотя, уже довольно горячая кровь стекала к самому ремню. Пока Шейн размышлял, скрипя зубами, его рыжая напарница закончила мучить одежду, и повернулась к нему. Отлично. Мятая рубашка словно побывала в пасти жавды[1], и действительно теперь стала непрозрачной. Нужно будет не забыть свернуть шею докторишке. Куртку этот гуньши не додумался прикупить!

Кристина обошла капитана кругом и остановилась у него за спиной. Она судорожно выдохнула, теперь видя почти обугленную рану, шириной с палец, которая шла наискосок от левого плеча к правой лопатке. Кровь сочилась, причем прилично, пропитывая рваные края рубашки.

Глава 15

— Что? — Кристина ошеломленно посмотрела на Шейна. — Какого черта?

— У меня пару часов осталось, Крис. И просто выдам наше местоположение. Я уведу их в другую сторону.

— Мы не разделимся! — Она возмущенно махнула оружием перед капитаном. — Куда ты, туда и я!

— Это приказ! — зло процедил сквозь зубы Шейн.

— Я не подчинюсь тебе, хватит командовать мной! И не останусь тут одна! Вместе попались, вместе будем выбираться. Ты ранен. Тебе нужна помощь. Я тебя не брошу…

— Закончила? — Он угрюмо поглядел на нее и отступил в сторону.

Шейн отвернул манжет рубашки, закатал его немного, и протянул руку в тень, раскрывая ладонь. Кристина изумленно глядела, как происходило нечто совсем странное. От ладони капитана исходил бледно-голубой свет, до этого незаметный на освещенной поляне.

— Ты хотела знать, что такое минокорн, Крис, — глухо проговорил Далак.

— Ты светишься…

— В чуждой атмосфере повышается температура тела, и в крови начинает вырабатываться минокорн, который заставляет нашу кровь флуоресцировать. Не очень хорошо, когда ты светишься, находясь в засаде, или скрываешься от разведчиков. При нашей работе минокорн бы постоянно вырабатывался. Поэтому и разработан блокатор. На Риане нам нет необходимости принимать его. Но здесь… Я стану отличной мишенью, причем уже совсем скоро, — сухо пояснил Шейн.

— И ничего нельзя поделать с этим? Как-то остановить?

— На Волома нет ничего, что могло бы остановить процесс. Ни таблеток Торна, ни ледяной воды.

— Тогда просто спрячемся, и переждем ночь, — твердо предложила Кристина. — Повторяю, что мы не разделимся.

Капитан поглядел на нее исподлобья, ничего не отвечая, и просто пошел вперед, вынуждая следовать за ним. Кристина так и сделала, с тревогой глядя на спину Шейна. Сумерки над Волома сгущались слишком резко. Совсем недавно было светло, и вот словно кто ладонью накрыл лес. Она всматривалась в силуэт капитана, пытаясь поспевать за ним. Их преследовали еще несколько раз. Еще несколько раз им приходилось, пригибаясь, почти ползком пробираться между скользких корней деревьев. Теперь они вдобавок были перепачканы отвратительной грязью.

Но стоило лесу потемнеть, как разведчики оставили их. И это показалось Кристине страшнее преследования. Внезапно нависшая тишина тревожила больше выстрелов и погонь. Кристина остановилась, переводя дыхание и прислушиваясь к шороху вокруг. Невнятный скрежет коснулся слуха, и она насторожилась.

Шейн так же отчетливо услышал звук, приподнимая руку, и этим жестом веля оставаться на месте. Капитан развернулся, не опуская бластер, и вглядывался в округу. Впереди снова виднелись каменные насыпи. Лес кончился так же внезапно, как и начался.

Длинная юркая тень скользнула между корней и скрылась. Шейн не стрелял, не желая привлекать внимание других существ, в том числе и своих преследователей. Похоже, что это тот же зверь, которого он видел на камнях ранее. Шейн остановился, давая себе немного отдыха.

— Вернемся к лесу или пойдем вперед? — спросила Кристина, чувствуя, как горло пересохло от жажды.

— Я не знаю, что так напугало людей Заури. Но в любом случае, открытое небо нам не подойдет. Хорошо бы отыскать что-то вроде той пещеры.

— Я думаю, их должно быть предостаточно, на этой чертовой планете.

Список ненавистных ей мест в галактике все увеличивался.

— Осторожно! — крикнул Шейн.

Пикируя с верхушки дерева, серая тварь кинулась к Кристине, шипя, и расцарапывая когтями кожу на плече. Капитан выстрелил, и существо свалилось, конвульсивно подергивая кожистыми крыльями.

— Что это? — выкрикнула Кристина, зажимая плечо. — Он похож на того, что был у Заури!

— Тот, что был у него — черный. Этот выглядит иначе. — Шейн отшвырнул ногой мелкого крылатого ящера, и подошел к Кристине, оглядывая ее рану.

— Шейн… — еле слышно прошептала она, медленно поднимая руку и указывая пальцем вверх.

Капитан глянул на небо и его глаза расширились от увиденного.

— Только не кричи, — еле слышно прошептал он. Медленно, без резких движений, Шейн взял ее за руку. — Теперь медленно, очень медленно идем…

 Небо чернело, оно жило, мешалось клубами, которые поначалу были приняты за облака. Но они не имели никакого отношения к атмосфере Волома. Неизвестные крылатые существа вышли в ночь, которую терпеливо ожидали в своих укромных жилищах. Сумерки планеты принадлежали этим плотоядным рептилиям. Именно десятки подобных хищников кружили сейчас в тревожном небе.

Она не то, что кричать, она боялась дышать. Кристина сдула прилипшую ко лбу прядь, с удивлением замечая, что та совсем побелела. Поседела? Рука капитана становилась все ярче, теперь даже часть рукава и особенно спина, отсвечивали в темноте.

— Светлячок, — прошептала Кристина.

— Что?

Шейн на секунду оглянулся к ней, затем немедленно потянул на себя, толкая и прижимая к камням. Отвратительный скрежет, а затем визг нарушил тишину. Капитан снова стрелял, отгоняя хищников. Один из них спикировал на него, заходя со спины. Тогда Кристина, не поднимаясь со скалы, выстрелила в существо, которое свалилось совсем рядом с нею.