В погоне за правдой

Глава 1

Тихий шорох веток, прикасающихся к стеклу, убаюкивал. Ровные ряды цифр на мониторе вводили в отчаяние. Я откинулась на спинку стула, потирая воспалённые глаза.

— Может, пора поспать? — тихо спросила Дилирия, закрывая за собой дверь.

Она положила передо мной на стол чашку с крепким чаем и посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.

— Вторые сутки на ногах, — заметила она.

— Почти нашла возможный объект, — со вздохом ответила я, прикасаясь к горячему бочку чашки и поглаживая его пальцами.

— Тебе не кажется, что… Что это становится твоей навязчивой идеей? — осторожно спросила Дилирия, усаживаясь на стул, сбрасывая с него гору фантиков.

— А ты думаешь, это так? — поинтересовалась я, мыслями всё ещё анализируя только что полученную из сети информацию.

— Прошёл целый год, за это время мы не нашли никаких следов Теней. Ни взрослых, ни младших, — ответила та, не заглядывая мне в глаза, теребя фантик от шоколада.

— Зато с нами Рогес. И он верит в возможность изменения памяти, — отозвалась я, пытаясь улыбнуться подруге.

С того памятного дня на Фирите, планете туманов, действительно прошёл год. Но вспоминается он так, словно был в другой жизни. Мне пришлось отдать ключ Ражори, он вернул мне мою ракету. Погонять на капсулах не удалось, так как с корабля пирата пришёл сигнал тревоги. Рогеса мы забрали с собой, под предлогом освободить от рабства.

Мы вернулись на Кришву втроём — я, Дилиря и Рогес. В пути я рассказала и Рогесу, и Дилирии всю историю. Они вначале не поверили, изумлённо глядя на меня. Однако на следующий день Рогес согласился с возможностью такого поворота. Он много думал над моими словами и находил в них много "не простых совпадений". Дилирия отказалась сходить на космической базе, она хотела остаться с нами. Мы жили в доме Шео. И, соответственно, нам пришлось пережить серьёзный разговор с ним.

Теперь, не имея под боком ключ, сжимающий лёгкие, я могла бы рассказать Шео всю историю. Но не рассказала. Просто не могла признаться в том, что предала его доверие однажды. Я не стала объяснять ему абсолютно ничего, а он не требовал пояснений. Смотрел мне в глаза долгим, сосредоточенным взглядом, потом просто согласился принять двух незнакомых подростков под крышу своего дома.

А я посвятила себя поиску остальных теней. День за днём, ночь за ночью искала всевозможную информацию о них. Мне помогал Рогес, во что бы то ни стало желавший найти правду. Но никаких, абсолютно никаких следов мы не нашли. И, да, наверное, Дилирия права. Поиски Теней стали моей навязчивой идеей.

— Ты же просто перестала отдыхать. Совсем себя не бережёшь… Не спишь сутками, упражняешься в стрельбе часами, потом гоняешь по Кришве так, словно за тобой гонятся. Потом просиживаешь за компьютером или едешь к центру, чтобы покопаться в Основном компьютере. Или вдруг срываешься на другую планету, чтобы допросить возможного свидетеля… И ради чего? — голос Дилирии возвысился, и я вдруг осознала, что она едва сдерживает себя от того, чтобы не накричать на меня.

— Ради чего? — нахмурилась я. — А представь, если вдруг ты обнаружишь, будто в твоей голове могли изменить воспоминания. Стёрли целую жизнь, в которой могло оказаться столько всего важного! И поменяли на такие воспоминания, о которых тяжело помнить. Разве не захотелось бы тебе узнать — а действительно ли что-то меняли?! И единственный выход узнать это — найти Теней. И разве не искала бы ты их?

Дилирия вздохнула. Покачала головой.

— Ты сходишь с ума.

— Думаешь? А Рогес, разве Рогес не сходит с ума? — спросила я, чувствуя, как остыла чашка чая.

Дилирия пристально посмотрела мне в глаза и склонила голову набок.

— Где он сейчас?

— На Адаире. Мы решили ещё раз проверить, существует ли связь между ней и похищением.

— И как?

— Пока никак, — вздохнула я. И резко поднялась на ноги. Было приятно пройтись по комнате, размять затёкшие конечности.

— Пора бросить? — спросила я, вглядываясь в очертания деревьев за окном.

— Пора. Может, возможно жить жизнью, которая идёт сейчас? — приободрилась Дилирия.

— А если не получится?

— Нужно попробовать!

— Спать? — спросила я.

— Спать! — согласилась подруга.

На следующий день я чувствовала себя полной сил, жизни. Поднялась с кровати и подошла к окну. Сегодня была отличная погода. Должно быть, это знак о том, что всё налаживается. Осталось подождать прибытия Рогеса и обсудить с ним завершение поисков. Я вдруг замерла на месте, поражённая простейшей мыслью — я искала Теней целый год, не щадя себя.

За этот год я открыла одну интересную особенность в себе. Я жить не могу без шоколада. Стоило мне попробовать одну плитку, которая оказалась в кармане у Рогеса, и мне захотелось каждый день есть шоколад. Просиживая дни напролёт перед монитором компьютера, я поедала шоколадки, стабилизирующие во мне хорошее настроение. И ничего больше не ела. Странно, что я до сих пор здорова.

— Доброе утро.

Я вздрогнула, оборачиваясь. Кенир теперь подкрадывался бесшумно, пугая меня.

— Доброе, — согласилась я. — А вот если бы я сейчас переодевалась, то оно было бы злым для тебя.

Кенир улыбнулся.

— Я же сначала заглядываю, — и добавил, посерьёзнев:

— Знаешь, я просмотрел базы, на которых могли высадить рабов. Вычислил возможность, сопоставил факты, время и…

— Кенир, мы решили больше не искать, — сообщила я.

Да, кстати, Кенира мы посвятили в нашу проблему. И он тоже искал, искал, искал…

— Но сейчас нельзя сдаваться! Мы уже так близко! — возмутился братишка.

— Брось! Мы повторяли это себе каждый месяц. И будем повторять, если не бросим всё, — махнула я рукой, отворачиваясь к окну.

Я чувствовала — Кенир хочет сказать что-то ещё. Он всегда хотел добавить что-то, когда разговор касался темы Теней. И я догадывалась, о чём — как это нам удалось пробраться на Фирите на маленькой ракете, да как я ещё умудрилась подхватить Дилирию по пути? Конечно, про пиратов я не рассказывала. Пиратство всегда было больной темой для братишки. Да и для меня тоже после того, как я отдала ключ Ражори… Нет, не буду об этом думать.

— Чем сегодня займёмся? — бодро спросил Кенир, вставая рядом со мной.

— А? — я задумалась и прослушала. Кенир повторил.

— Будем отдыхать? — предположила я.

— Я бы предпочёл позвонить Ра…

С дьявольским хлопком распахнулась дверь, и на пороге явился Рогес. Злой, как тысяча чертей. Зелёные глаза просверливали пространство. Мне даже показалось, будто в комнате стало жарче.

— Они меня не пропустили! — без предисловий сказал он, ногой подпихивая стул и усаживаясь перед нами. — Я проник через вентиляцию! Меня вывела из помещения охрана, вынесли предупреждение. Я подбросил им подслушивающее устройство, но они стали говорить на какой-то тарабарщине. Я попытался вступить в разговор с каким-то склизким существом, а оно меня… Не важно! Я ничего не выяснил, это же подозрительно! В прошлый раз хотя бы проник в помещение спокойно!

Мы с Кениром переглянулись, замерев.

— Рогес, — осторожно начала я. — Мы решили завершить работу над поиском.

— Что?! — Рогес вскочил на ноги, подлетел вплотную ко мне. У меня даже глаза заслезились от его пристального взгляда.

— Что значит — завершить?! — воскликнул он.

— Память меняется, характер — никогда, — пробормотала я слова, ставшие для меня девизом.

— Что значит…

— У нас нет шансов их найти, — раздался голос от дверей. Дилирия стояла в проёме, грустно глядя на Рогеса.

— Да ладно, ребята! Не стоит отчаиваться, мы всего лишь год ищем, — сказал Рогес, переводя взгляд на Кенира, словно ища поддержку.

— Я бы тоже не прочь их найти, — начал Кенир. — Но, Рогес… Мы ищем год и хоть бы какую-нибудь зацепку найти. Вселенная, одни словом. Слишком большая площадь для поисков. Знать бы нам хотя бы, кому понадобились Тени.

— Нашли же вы меня! — не соглашался сдаваться Рогес, хотя уже начал остывать.

— Тогда было другое дело. У нас была брошь, то есть личный предмет. У нас были травы, а также все необходимые ингредиенты. А самое главное, у нас был быстрый…

— Соображатель, — перебила я Дилирию первым пришедшим на ум словом. Ни к чему знать Кениру о быстром космическом корабле.

Кенир хмыкнул, переводя взгляд с меня на Дилирию. Да знаю я, что ты знаешь, что мы тебе недоговариваем!

— А если вновь обратиться к быстрому соображателю? — насмешливо спросил Кенир.

— Ребята, дело закрыто, — уверенно припечатала я, подхватывая со стула одежду и выходя из комнаты.

Переодевшись в ванной, я пошла на прогулку. Уже давно не выходила из дому так, просто чтобы подышать воздухом и полюбоваться на виды Кришвы. Всё бегом, да бегом. Оказывается, на планете тихо и спокойно… По крайней мере, в этом отрезке моего пути.

Сдаться… Целый год кропотливой работы, а всё ради чего? Сдаться. А вдруг именно сейчас мы могли бы найти какие-нибудь следы? Или следует пересмотреть весь накопленный материал и поискать упущенные детали? Ну не могли же они так просто взять и испариться!

И именно это было нашим маяком. Не могли исчезнуть. Ведь Рогес не исчез. Ему изменили память, и он теперь уверен, что раб, всю жизнь проживший на Фирите после похищения с Земли. И помнил он много всего, чего настоящий Рогес помнить не мог бы. И оружие в руках не держал, и на корабле космическом не бывал. Но, как выяснилось, обладал телесной памятью. Стоило всучить ему в руку лазер, как он тут же сумел нацелить его не мишень и почти не промахнуться.

Но самое главное — он не помнил ничего из того момента, когда корабль Теней был взят на борт Амазины.

И мы копали на планеты, где теоретически могли оказаться Тени. Планеты, близкие к тому месту, или планеты, где терпят рабовладельчество… Но не нашли! Ни-че-го!!!

Я пнула камень, подвернувшийся под ногу, и понаблюдала, как он описал дугу над яркой зелёной травой и… начал падать прямо на стекло новенькой капсулы. Похолодев, я выхватила из кармана первый подвернувшийся под руку предмет и запустила им в камень. Траектория полёта изменилась, и камень благополучно плюхнулся рядом с капсулой. Я перевела дыхание, расслабляясь.

— Отличный бросок, — услышала чей-то оценивающий голос.

Обернулась на звук и увидела кришвлянина, который выходил из какого-то дома. Высокий, жилистый, с хитрым лицом и в дорогущей одежде с золотыми наручными часами, усыпанными драгоценностями.

— Спасибо, — буркнула я, не имея желания вступать с ним в разговор.

— Вы обронили, — заметил он, поднимая с крыльца мой выпущенный на спасение предмет, оказавшийся пухленькой записной книжечкой, где я делала записи, касающиеся Теней.

Я подошла к кришвлянину, протягиваю руку за книжечкой, но он не торопился вернуть её, рассматривая какую-то страницу.

— Интересуетесь созвездиями? — спросил он, показывая на нарисованное мною скопление звёзд.

— Немного, — уклончиво ответила я.

— Можно, я полистаю? — спросил он.

— Нет, это… личный дневник, — ответила я.

— С рисунком звёзд? — хитро прищурился он.

Мне не понравилась его любознательность.

— А вы что, интересуетесь звёздными путями? — спросила я, надеясь перевести тему разговора.

— Скажем так — это моя работа, — приосанился он. — Я защищал диплом по этой теме. А вот это созвездие вами неправильно подписано, кстати говоря.

Я заинтересованно вытянула шею. Этот рисунок, строго говоря, был сделан по памяти. В момент, когда я следовала за лучом броши на Фетери. "Звёзды цветком?.. Это созвездие трёх дилин!" — вспомнился возмущённый голос, от которого по телу прошла волна ненависти.

— А разве это не созвездие трёх дилин? — спросила я.

— Нет, это созвездие Чёрной шапки.

— Чего? — спросила я. И добавила, прежде чем он успел ответить:

— Я рисовала по памяти и, скорее всего, ошиблась.

— Нет, вы не могли ошибиться. Невозможно перепутать, когда наводить на бумагу черты созвездия Чёрной шапки. Это просто невозможно! — уверенно заявил кришвлянен, заглядывая мне в глаза.

— Почему? — спросила я, какой-то частью своего существа заинтересовываясь всем этим.

— Потому что зарисовать созвездие Чёрной шапки может только тот, кто его видел когда-либо. Вот смотрите, видите в центре три звезды? Вы нарисовали их в определённом порядке. А вот это видите? Несколько точек вокруг, причём я точно знаю — их двести сорок четыре. Это мелкие звёзды, осколки главных…

— Я их поставила, задумавшись, — ответила я, чувствуя, как в ушах начинает гудеть.

— Забавно, — улыбнулся кришвлянен. — Ваша память сама воспроизвела рисунок созвездия.

Меня будто бы током подбросило. Точно! Моя телесная, зрительная память определенно не потерялась.

— Спасибо вам! — воскликнула я, в едином импульсе отбирая у кришвлянина записную книжку и крепко пожимая ему руку. — Огромное вам спасибо!

Я бросилась домой, лихорадочно воспроизводя в мозгу все только что минувшие события. Есть справедливость, есть Бог. Именно он послал отчаявшейся мне того чудесного кришвлянена. Да будет его жизнь полна радости!

Перед порогом дома я постаралась расслабиться и унять бешено стучащее сердце. Глубоко вдохнула несколько раз, спокойно прикоснулась к ручке двери и медленно втекла в дом. Было тихо. Темно. Где-то в отдалении послышались голоса. Их звуки доносятся из гостиной. Я пошла туда, стараясь не срываться на бег, навешивая на лицо маску невозмутимости.

В гостиной сидели Дилирия и Кенир, играющие в шахматы. Эта игра с планеты Земля сильно понравилась Кениру, он отрыл откуда-то шахматную доску с фигурками и в свободное от поисков теней время донимал нас просьбой сыграть.

— Ребята, у меня для вас хорошие новости, — торжественно сказала я, замирая на пороге.

— Да? — раздражённо спросил Кенир, впившись глазами в доску. Дилирия была единственной, у кого Кенир иногда не мог выиграть.

— Что-то случилось? — спокойно спросила противница Кенира, заглядывая мне в глаза расширившимися зрачками.

— Я гуляла по городу и столкнулась с одним человеком, — начала я, присаживаясь на ручку кресла Кенира. — Случайно он посмотрел мою записную книжку с делом теней…

— Нет, только не говори мне! — возмущённо выпрямилась в струнку Дилирия.

Я постаралась сохранить невозмутимое лицо.

— Да. Именно. Этот человек открыл страницу с созвездием трёх дилин. И сказал… — я выдержала эффектную паузу. — Что на самом деле на рисунке — созвездие Чёрной шапки.

В гостиной разлилась тишина. Кенир отвлёкся от игры и посмотрел на меня загоревшимися глазами. Дилирия сидела, скрестив руки, поджав губы. Словно замерла на месте, превратившись в кусок камня. Первым молчание нарушил Кенир.

— И что? — осторожно спросил он.

— Вы же понимаете! — не выдержала наконец я и вскочила на ноги. — Он сказал, что созвездие Чёрной шапки может зарисовать только тот, кто когда-либо его видел! Там множество мелких подробностей! А значит, я уже когда-то видела это созвездие, возможно, мы с тенями бывали там. Просто я не помню!

— Уж не думаешь ли ты, что это знак? — скептически приподнял брови Кенир.

— А почему нет? — спросила я, топая по ковру Шео. — Разве не доказано нами, что телесная память не потерялась?

— Райя, ты сходишь с ума, — тихо сказала Дилирия, поднимаясь на ноги. — Тебе везде мерещатся знаки, кажется, будто кто-то их оставляет для тебя. Но на самом деле это не так! Всё это — ложные догадки! Ты не можешь ими жить, не можешь! Иначе ты всю жизнь проведёшь, разыскивая по Вселенной ребят, о которых никто ничего не знает! — у Дилирии разгорелись обычно спокойные глаза, ладони сжались в кулаки, а обычно мягкое лицо выражало решимость. — Я не позволю тебе!

Я остановилась перед ней, раздираемая противоречивыми чувствами.

— Как ты можешь так говорить! — возмутилась я. — Ты должна понимать, что значат для меня Тени! Они — единственная нить, связывающая меня с другой жизнью!..

— Зачем тебе, чёрт возьми, другая жизнь?! — вскричала Дилирия, окончательно теряя контроль над собой. — Чем тебе не нравится эта жизнь?! Неужели тебе хочется быть Нерой, убивающей людей?

— При чём здесь…

— Очнись! — голос, как пощёчина. — Очнись! Подумай — чего ты ждёшь от их нахождения? Да даже если бы все тени сидели бы прямо сейчас здесь, они бы не могли тебе рассказать правду. Да найди ты их…

— … Я найду того, кто это с нами сделал! И исправлю ситуацию… Да как ты не понимаешь?!

— Объясни! — глаза Дилирии метали молнии.

— Когда я найду того, кто это сделал со мной, изменил мою память. Я наконец пойму, чего хочу от жизни! Ты не понимаешь, как тяжело просто осознавать, что ты, возможно, даже не ты! Ты совершаешь какой-то поступок, невольно задумываясь: "А поступила бы так Нера? Или это Нера двигала мною?". И ты не понимаешь, как сложно вспоминать день на корабле Теней, где все они были уверены, что я — Нера. А потом они пропали, оставили меня в темноте, без всякой опоры под ногами. И всё время в голове крутились обрывками воспоминания от них, всего за несколько часов рядом с ними! А потом мы нашли Рогеса, с исправленной памятью. Неужели это совпадение? Или, может, брат-близнец оружейника с корабля теней? — я перевела дыхание, гневно воззрившись на Дилирию.

Она вздохнула.

— Я догадывалась, что это так. Но всегда думала, что ты в один день успокоишься и примешь всё таким, какое оно есть. Скажи мне, меня интересует только одно. Чего ты ждёшь после воссоединения с Тенями?

Я размеренно вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я отвечу тебе. Я хочу успокоиться. Когда я найду их, я успокоюсь. И пойму, что значит для меня жизнь. Дилирия… Я — не ты. Для меня сложно жить, не имея перед собой цели. На эту цель я выдвигаю все свои силы. Я не могу жить, не дойдя до цели. Не могу жить, не зная смысл жизни. И менять себя тоже не могу. Потому что у меня никогда не будет твоей сдержанности, рассудительности. Пойми, мною всегда движет…

— Упрямство? Вспыльчивость? Несдержанность? — с радостью вклинился в разговор Кенир. — Девушки, не психуйте. Все мы понимаем, что ситуация раскалена добела. Нам всем нужно понять, кто такая Райя, где Тени. В конце концов, это похищение. Эх… Жаль, что мы так и не смогли связаться с другими Тенями…

— Вот! — воскликнула я. — Помните мою теорию о том, что и взрослых Теней могут "изменить"? А если потом это протянется и над обычными жителями вселенной? Что, если кто-то имеет планы встать во главе Вселенной, заменяя воспоминания существ…

— Райя, ты бредишь, — качнула головой Дилирия. — Мы уже рассматривали эту версию…

— И половина из нас была за меня, — улыбнулась я. Хотя… Если учесть, что нас четверо, а мою позицию принял один Рогес… Кгхм.

— Мы уже говорили, что теория о "злодее, покоряющем мир" в прошлом, — махнул рукой Кенир. — Но я всё же хочу найти теней, хоть бы ради научного интереса.

— А я… — попыталась подхватить я.

— Да, да, — перебила Дилирия. — Ты хочешь найти смысл своей жизни через воссоединение с ними, отыскать правду, конечно же! Но что касается меня, то я всё равно не понимаю, зачем они нам нужны, эти Тени!

— Давайте спросим Рогеса, что он думает по этому поводу, — мирно предложил Кенир, убирая шахматные фигурки во внутреннюю часть доски.

— А где он? — поинтересовалась я, приободрённая этой идеей.

— Не знаю, — качнула головой Дилирия. — В последний раз я видела его в твоей комнате. Он был грустным, рассерженным и задумчивым. Мы с Кениром решили оставить его одного.

— От греха подальше, как говорится, — многозначительно округлил глаза братишка.

— Ладно, хватит с него одиночества… Пошли скорее! — поторопила я, и мы бросились к моей комнате.

Но Рогеса там не оказалось. Не было его и в комнате Кенира, которую они делили. И на кухне. Я заглянула ещё раз в комнату Кенира, терзаемая неприятным подозрением. Распахнула шкаф, и кровь отлила от головы, оставляя после себя лишь бешенство. Только наполовину заполненный шкаф. Я метнулась к тумбочке. Почти пуста. Вещи вперемешку валяются внутри, словно кто-то что-то спешно искал. В смятении я проверила сумку под кроватью и обнаружила её отсутствие. Молча переглянувшись с ребятами, мы бросились в подвал. Мини-ракеты не было. Зато на её месте, на полу валялась записка:

"Не разделяю ваших убеждений. Не понимаю, почему вы сдались на таком важном этапе. Я отправился на планету Фирите, так как только там мы не проверяли следы. Конечно, она далеко, но я сумею долететь до неё в целости и сохранности. Позвоню вечером, часов в восемь Райе.

Искренне не понимающий вас Рогес.

Ах да, Райя. Держи себя в руках. Со мной всё будет в порядке, я не маленький мальчик. Я сам отвечаю за свою голову"

— Я его убью, — тихо прошипела я, чувствуя, как заалели щёки. — Найду в космосе и убью…

— Без нервов, — мирно предложил Кенир.

— Без нервов? — в голос возмутились мы с Дилирией.

— Да он же улетел один, на планету, которая почти на расстоянии… Да он с ума сошёл! Ему не добраться на маленькой ракетке до Фирите.

— Райя, нет! — испуганно глядя мне в глаза, прошелестел Кенир.

— Да! — рявкнула я, быстрым шагом направляясь в комнату.

Ребята торопились следом.

— Ты не можешь броситься следом за ним! — сказала Дилирия.

— Почему? — спросила я.

— Хотя бы потому, что у тебя нет свободной ракеты, — подхватил Кенир.

— Чепуха, поеду лайнером, — махнула я рукой. Влетела в комнату, вытащила из-под кровати сумку и принялась набивать её одеждой из шкафа.

— Лайнером?! — в голос взвыли друзья.

— Ты его так не догонишь! — трезво рассудил Кенир.

— Ты пропадёшь! — ткнула братишку под ребра подруга.

— Нельзя мешкать, — бормотала я себе под нос, запихивая в сумку последние отчёты.

Я метнулась к порогу, не слушая вопли друзей. Распахнула дверь и натолкнулась на Шео. Он стоял, скрестив руки на груди. Смотрел на меня взглядом удава. Каменное лицо.

— Куда собрались? — спросил он, не двигаясь с места. Пугающе шершавый голос.

— В поход с классом, — бодро соврала я.

— Через космос к далёкой планете? — этот тон ни к чему доброму не приведёт.

— Что ты имеешь в виду?.. — картинно возмутилась я.

— Сели! — рявкнул Шео.

Дилирия и Кенир как подкошенные рухнули на мою кровать. Я, помешкав пару секунд, присоединилась к ним.

— Видят небеса, я не задавал лишних вопросов, когда эти двое свалились мне на голову. Я не вмешивался в ваши делишки, когда вы составляли какие-то отчёты, гонялись по Кришве, улетали на другие планеты. А всё почему?

— Почему? — эхом отозвалась я.

— Мне стало любопытно, сумеете ли вы проявить себя.

— В чём? — нервно икнул Кенир.

— А то вы не знаете? — прищурился Шео, своими стальными глазами рассекая мою душу.

— Он нас провоцирует, — тихо конснтантировала я факт. — Ты бы мог в любую минуту вмешаться в наши "делишки" и узнать, чем мы занимаемся. И мог бы выкинуть Дилирию и Рогеса из дома, но не сделал этого. Почему? — я буравила Шео глазами, перенося его стальной взгляд. — Ты слишком странный человек, Шео.

— Это потому, что я кришвлянен, — фыркнул он. — А кришвлян не отличает любопытство. И они не суют свой нос в чужие дела, пусть даже тем, кто их проворачивает, по шестнадцать лет. Я уважаю личность.

— А что ты подразумеваешь под словом личность? — прищурилась я. Шео моргнул, я выпучила глаза. Впервые в игре "глазастики" первым сдавался он.

— Существа, добившегося своей цели, ставшего кем-то в своей жизни. Или только прилагающего к этому все усилия.

— Вы отклоняетесь от темы, — робко заметила Дилирия, вернув меня на путь истинный.

— Да! — подтвердила я, насупившись.

— Я не отпущу тебя в космос на длительное путешествие! — рявкнул Шео.

— Ты подслушивал!

— Нет, я случайно проходил мимо и услышал вашу перебранку, — ложь стара как мир.

— Шео, Рогес улетел и нам нужно его перехватить! — выдала я.

— Это его дела, меня они не касаются. Помните мои условия? — Шео по очереди скрестил взгляды с каждым из нас. — Я не отвечаю за сохранность Рогеса и Дилирии. Под моей опекой только вы двое, а больше меня ничто не волнует… Улетел? И скатертью дорожка! Повезёт, вернётся. Не повезёт, каждый из нас чему-то научится, — хладнокровно сказал Шео.

— Я должна его найти! Ты не понимаешь нашей ситуации… — я умоляюще сложила руки. — Шео… Просто отпусти нас. Не волнуйся, мы вернёмся домой в полном порядке… Пожалуйста… Отпусти!

Шео пристально посмотрел мне в глаза. Я никогда не могла проникнуть за грань стальной радужки и понять, что на самом деле скрывается в мыслях горделивого кришвлянина. И сейчас я не могла оценить — рассуждает ли он над моими словами, или нет. Только стальной взгляд…

— Хорошо, — тихо, но чётко сказал он. — Я уверен, что ты, Райя, сможешь защитить свою жизнь. Но сможешь ли ты повесить на себя опеку над Дилирией и Кениром?

Я, секунду назад охваченная радостью, нахмурилась. Посмотрела на друзей. Они смотрела на Шео с одинаковыми выражениями на лицах серьёзности… и обречённости?

— Ты сможешь простить себя, если по твоей вине с ними случится что-то? — тихо продолжил Шео. — Тогда поставь себя на моё место.

— Шео, вы не правы! — вскинул подбородок вверх Кенир. — В прошлый раз, когда Райя была там, она…

— Ей помогали. Причём помогал кто-то, чья власть распространяется над многими существами. Ты умный мальчик, Кенир, и понимаешь, как сложно продержаться в космосе. Там на каждой уважающей себя базе отряды солдат с различных планет. И у большинства планетностей свои порядки и традиции, разве нет?

— Шео, мы не будем отклоняться от темы, — твёрдо сказала я, поправляя сумку на плече, когда встала на ноги. — Я полечу одна.

Возмущение в глазах ребят было красноречивей слов.

— Что ж, я рад, что ты быстро меня поняла… Но, честно говоря, вполне могу вверить под твою опеку Дилирию.

— Это потому, что ты не несёшь за неё ответственность, или потому, что веришь в её силы? — не выдержав, спросила я, немного разбавляя ехидный тон ядом.

— Именно так. И то, и то, — хитро усмехнулся Шео. — Надеюсь, вы не собираетесь лететь на мини-ракете?

— Собираемся, — нахмурилась я, готовясь к новому сражению.

— Хорошо, только сначала вам придётся слетать на мою компанию. А там уж, так и быть, найду вам какой-нибудь образец помощней. И робота выделить придётся, что и говорить… Да, Райя. Твой долг мне растёт. Когда я буду бессилен самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, ты будешь заботиться обо мне. Слышишь?

— Надеюсь, что до этого не дойдёт, — тихо шепнула я ребятам так, чтобы Шео не услышал.

Дилирия тенью улыбнулась. Кенир отвернулся, вышел из комнаты, держа спину удивительно прямой. Шаги его металлических ног гулко отдавались по коридору. Обычно он ходит бесшумно…

— Не надо его вмешивать, — уверенно сказала Дилирия, проследив за моим взглядом.

— Конечно, — вздохнула я.

Глава 2

— Как считаешь, любой нормальный человек отпустил бы своего ребёнка в опасное космическое странствие? — задумчиво спросила я Дилирию, задавая направление на мини-ракете.

— Любой нормальный человек и не стал бы нас так защищать… Но разве Шео человек? Чистокровный кришвлянен! И ты только посмотри, какой корабль он нам выделил! — восторженно отозвалась Дилирия, выглядывая в чистенький иллюминатор.

Действительно, Шео не поскупился. Он выдал нам корабль из новейших моделей, оборудованный супер-ускорителями, самонаводящимися пушками, крепчайшей бронёй. Корабль обладал большой манёвренностью, огромной базой данных, да и много места было на корабле. Четыре средних каюты, оборудованные на высший класс. К тому же робот, приставленный к нам, запасы продовольствия, множество необходимых вещей, и наконец, довольно крупная сумма денег.

— Мда, мне придётся заботиться за Шео в старости… Пылинки с него сдувать, — усмехнулась я. — А если серьёзно?

— Шео странный кришвлянен. Никогда не пойму его действий, а энергетика у него заряжена какими-то неизвестными частицами. Но, думаю, он понимал, что удержать тебя под замком ему не удастся, — сосредоточенно просматривая базу данных, ответила Дилирия.

Оказывается, у себя на планете, она получила отличное образование. Знала многое об управлении космических кораблей, политическом устройстве многих планет.

— Помнишь, я рассказывала тебе, как он приставил меня в качестве телохранителя к себе? — спросила я, включая автопилот и откидываясь на спинку капитанского кресла.

— Тоже странно… Но, только подчёркивает, как Шео доверяет тебе. Возможно, он видит в тебе потенциал…

— Наемного телохранителя или убийцы? — поинтересовалась я.

— Нет, может, хочет сделать из тебя одного из хранителя космического порядка…

— Или знает, что в глубине меня прячется Нера?

Дилирия вздохнула.

— Кстати, об этом. До сих пор не верю в то, что твой рисунок мог быть вызван всплеском твоей телесной памяти. Может, ты просто РИСОВАЛА? — многозначительно спросила Дилирия.

— Может. Но как бы там ни было, вначале нужно отыскать Рогеса. А если я правильно поняла, он решил воспользоваться одним из коротких путей. Только каким? Надеюсь, мы не ошибаемся в выборе.

— Тоже надеюсь, — улыбнулась Дилирия.

Первая стоянка наша осуществилась через неделю. Давненько я не проводила так много времени, устремив взгляд в просторы великой Вселенной. Поэтому глаза нещадно уставали, организм требовал обычной обстановки, солнца и воды. На базу мы с Дилирией вывалились опьянённые радость, но тут же взяли себя в руку.

База "Элипс", отклонявшаяся от широких космических путей, запросто могла оказаться местом стоянки пиратов, чёрных дельцов и работорговцев. Наш корабль запросто могли бы угнать, если бы не его противоугонное устройство. В толчее на базе нудно было держать ухо востро, потому что никогда не знаешь, от кого можно ожидать нападения.

Я проталкивалась сквозь толпу, направляясь к главному зданию базы. Глаза фиксировали лица, множество лиц. По большей части похожие на человеческие, но иногда и ужасные, склизские морды, описать которые невозможно, единожды не увидев их. Несколько раз я чувствовала, как заинтересованные взгляды останавливаются на нас с Дилирией. Ещё бы — молодые девушки без опеки! К счастью, вселенские существа знали, что внешность порой бывает обманчива. Протолкнувшись в главное здание, мы с Дилирией благополучно купили талончик в очередь и уселись на скамью, ожидая.

— Мы здесь надолго, — шумно вздохнула Дилирия. — Честно говоря, не вижу проблемы пройтись хоть немного по базе. Или ты думаешь, что это слишком рискованно?

— Я опасаюсь, — уклончиво ответила я, животом чувствуя холодную поверхность лазера.

— Но так у нас уйдет очень много времени. Посмотри на свой номер — двести сорок второй. А очередь продвигается очень медленно.

— Будем сидеть, — уверенно ответила я. — Здесь двадцать четыре приёмные комнаты. Примерно по десять человек проходят в каждую из них. И заходят максимум на десять минут. Так что мы просидим здесь не больше полтора часа. А потом, так и быть, пройдёмся по базе.

— Девушка умеет отлично считать! — игриво воскликнул молодой человек, сидящий напротив меня.

Он обернулся на своем сидении, перекинул длинные ноги через скамью и устремил свои глаза на нас. Точнее, на Дилирию.

— Не думала, что это должно быть феноменом, — довольно вежливо ответила я. Он перевёл на меня свои глаза.

— Такие юные путешественницы? — спросил он таким же звонким голосом.

— Всего лишь обычные несчастные работницы, — вздохнула я. — Наш капитан заставил именно нас париться в этом душном местечке. Нехорошо, а?

Лучше показать ему, что мы не одни.

— Несправедливо, — согласился молодой человек и нагнулся к нас, поведав громким заговорщицким шёпотом:

— Не лучше, чем относятся ко мне. Я же всего лишь солдат! Конечно, к солдатам всегда можно привязаться.

Мне кажется, или он действительно дурак?! Я глянула на Дилирию. На её лице разлилось вежливое внимание. В конце концов, знатные особы должны выглядеть заинтересованно. Кстати, отец Дилирии был министром связей с планетностями на их Родине. К последующему разговору я не прислушивалась, потому что все слова юного человека/кришвлянина/либо другой планетности были адресованы Дилирии. Интересно, а кто он такой? На племя иугарцев, в которых такой красноватый оттенок кожи и просвечивающие зелёные вены, не похож. Для кришвлянина у него слишком мало уравновешенности и серьёзности на лице. На бронзовых людей с Фирити не похож абсолютно. Малоомцы, отличающиеся тучностью и малым ростом тоже не подходили…

— Вот ведь надоедливый тип… Хочешь, я его вырублю? — приглушённым шёпотом ворвался мне в голову голос.

— Нет уж, спасибо, — невольно улыбнулась я, поворачиваясь.

По-видимому, ещё один солдат. Только форма немного другая.

— Трепло, — улыбнулся он, закатывая глаза в сторону неугомонной пташки.

— Природа, — хмыкнула я. Он улыбнулся шире.

Я отвернулась, посмотрев на табло. Звонкий голос секретаря-робота всё выкрикивал и выкрикивал номера и наконец прозвучал и номер двести сорок два. Дилирия тут же радостно подскочила, кивнула на прощание огорчившемуся болтуну и широким шагом двинулась к одной из приёмной.

— Могла бы его послать, — ехидно заметила я.

— Зато благодаря мне уснуло не меньше десяти скучающих до этого посетителей, — абсолютно серьёзно заметила подруга.

В приёмной оказалась высокая, тонкая, сухая женщина лет пятидесяти. Она сухо кивнула нам на кресла и протянула руку за документами. Я протянула её документы на наш корабль.

— Полный бак? — сухо спросила она.

— Именно. Плюс ещё пополнить цистерну на борту, — кивнула я.

— В вашем деле не написано сопровождающих, — круглыми, какими-то оранжеватыми глазами уставилась на меня дама.

— Действительно, это так. Мы отправились вдвоём на отдых, наш опекун не пожелал отправлять нас лайнером по личным причинам. Но вам не о чем беспокоиться — мы достигли совершеннолетия и, более того, на корабле мы под надёжной защитой доверенных лиц, — бойко отрапортовала я.

— Отлично, тогда не буду вас задерживать, — её брови сошлись морщинкой. — Что-нибудь ещё?

— Да, если вас не затруднит… Мы разминулись с одним нашим другом. Он был на корабле под таким номером. Простите, вы не могли бы сказать, останавливался ли он на вашей базе? — вежливо спросила я.

— Номер две тысячи двести два… "Мини-ракета фирмы Челуччи",зарегистрированная на имя Шео Шаркова. Да, он бывал здесь…

— Рогес Осшард-Шарков? — вставила я в намеренную запинку работницы.

— Именно так, — во взгляде её убавилось подозрения. — Полный бак, плюс большие запасы на борт. Он покинул базу несколько дней назад.

— Благодарю вас. И ещё одно — мы не бывали на вашей базе ранее, поэтому не могли бы вы подсказать, где здесь можно найти… — я вздохнула поглубже, представив себе бешеное лицо Шео, когда он узнает. — Рынок капсул.

— Возьмите карту, на ней отмечена синим нужная вам дорога, — кивнула работница.

— Спасибо, всего вам доброго, — кивнула я, выскальзывая за дверь.

— Ты её не купишь! — возмутилась Дилирия.

— Ещё как куплю! — уверенно заявила я. — Шео не разрешил мне взять с собой одну, но согласись, она может на пригодиться. Мало ли с чем нам придётся столкнуться. А большая скорость в передвижении на планете не повредит.

— Мы истратим столько денег! — поморщилась Дилирия.

— Не реви, — бросила я. — Это мои личные сбережения, накопленные кропотливой экономией.

Дилирия хмыкнула, с весёлыми огоньками заглянув мне в глаза.

— Кстати, где здесь ларёк с шоколадом. Я два дня не ела шоколад! — промычала я, испытывая потребность попробовать хоть кусочек волшебной сладости.

— Ты не боишься растолстеть? — покачала головой Дилирия, сторонница соблюдения идеальной фигуры.

— Во вселенной невесомость, — дёрнула я плечами.

Послышался взрыв хохота. Я остановилась, взглянув на смеющегося. Низенький, но крепкий карбадобанец.

— У вас отличное чувство юмора, — я увидела улыбку в трещинках его коры-кожи. Улыбнувшись в ответ, мы с Дилирией двинулись дальше.

— Райя, я знаю, это тебя разозлит, но… Может, ещё не поздно повернуть назад? Рогес и впрямь уже не маленький, — робко заметила подруга.

— В день отправления с Кришвы я терпеливо дождалась восьми часов вечера, чтобы позвонил Рогес. Я выждала ещё полчаса, рассчитывая на его дырявую голову. Рогес не позвонил. Он всегда был вспыльчив, но достаточно рассудителен. Он не стал бы нас волновать. Он не позвонил, а значит могло случиться что-то. Запросто!

— Ох, могла бы я и не спрашивать. Пора нужно было понять, что с тобой почти невозможно спорить, — улыбнулась Дилирия.

Я улыбнулась в ответ и мы пошли дальше. Что только я могла напридумывать себе об этой базе? По-видимому, все существа здесь порядочные. Солдаты, карбадобанцы, к которым я испытываю симпатию, заботливые секретарши… Глаза полезли на лоб.

— А ну живо слез с моего корабля! — заорала я на существо, деловито прощупывающего главный люк.

Он обернулся на меня, смерил оценивающим взглядом и отвернулся. Я закипела.

— Райя, держи себя в руках, — предупреждающе прошептала Дилирия.

Я вытащила из кармана внушительный бумеранг и с его помощью сшибла существо с моего корабля. С секунду тот лежал на земле, потом поднялся на ноги и посмотрел на меня жалким взглядом. Он даже не боролся. Не убегал, видя моё разгневанное лицо и решительно направленное ему в грудь оружие. Он просто смотрел и смотрел.

— Папочка! Папа! — тоненьким голоском на его защиту бросилась маленькая девочка, а следом мальчик постарше и юноша с бледным лицом.

— ТЫ обещал! — в его голосе даже не было презрения. Только боль и страх.

— Франц! Забирай малышей и уходи. Они скоро нагонят вас. Дорогая, прости, что папочка не смог тебя защитить, — вор обнял девочку и передал её на руку мальчику.

— Проблемы? — я спрятала оружие в едином порыве подступая к ним.

Юноша шуганулся прочь, мальчик спрятался за отца. Вор смотрел на меня затравленным взглядом. Рядом с интересом взирала на представление толпа. Я смотрела в глаза вору.

— Ну ты попляшешь у меня! — вскричала я, едва заметно подмигивая ему. — Сейчас отправишься на мой корабль и почувствуешь на себе всю прелесть порки!!! И твои сопляки тоже у меня попляшут! Ты хоть знаешь, кого попытался ограбить?!

Он понял, так же едва заметно мигнул мне.

— Простите, госпожа… Я не… Не…

— А ну прекратил блеять и пошёл! Да не на корабль, дубина! — я подступила к нему, закрывая от толпы, за секунду передала маленький телефон. — Прочь с глаз моих, пока я ещё держу себя в руках!

Он подхватил мальчика на руки и скрылся в смеющейся толпе вместе с остальными детьми.

— Ну, девчонка, так держать, — хлопнул меня по руке какой-то весельчак.

Толпа начала расходиться.

— Райя, — убитым голосом начала Дилирия. — Райя… — она так и не нашла слов продолжить.

"У рынка капсул" — набрала я на компьютере. "Через час".

Корабль заправили, цистерну тоже. Я подхватила Дилирию под руки и потащила её к рынку.

— Что ты собираешь делать?! — нервно спросила она, всматриваясь в толпу.

— Увидишь, — пробормотала я, разрабатывая план.

До рынка капсул было не так далеко, как я предполагала. Да и это при условии, что мы двигались не закоулками, а прямыми путями. Дилирия не скрывала своей подозрительности и напряжения. Я же была поглощена своими мыслями. У рынка расположилась большущая толпа, состоящая из самых разных людей. Здесь были и богачи и бедняки, надеявшиеся получиться милостыню. Воришки сновали сквозь толпу, сливаясь с честными гражданами. Охранники всматривались, ища непорядки. То тут, то там возникали толчеи, ругань. Пару раз дошло до драки. Никогда бы не подумала, что на уважающей себя базе можно обнаружить такой свинский беспорядок.

Я поискала взглядом нужных мне существ. А вот и они. Пристроились к одной из групп калек, просящих милостыню. Широким шагом я двинулась к ним, не отпуская руки Дилирии. Потерять в гомонящей толпе было легко.

Остановившись перед вором и его семейством я ещё раз всмотрелась в его лицо.

— Герат? — нерешительно спросила я, протягивая ему руку.

— Райша, — узнал он, и лицо его прояснилось.

Герат был одним из рабов на Карбадобане. Мы виделись очень редко на планете, в особо дружеских отношениях не состояли. Вообще, Герат был отцом моего лучшего друга с Карбадобаны — Лона. Но Лона рядом не было…

— Где Лон? — спросила я, крепко пожимая руку Герату.

— В перепалке, — лицо друга потемнело опять. — Помнишь ситуацию после взрыва?

— Конечно.

— Нам удалось выбраться на мини-ракете, позаимствованной мной, прихватили с собой вот этих малышей… Но через несколько дней на нас образовалась настоящая охота. Во-первых, мы беглые рабы. А во-вторых, из-за мини-ракеты…

— Но, прошло почти полтора года! — удивилась я, испытывая острое неудовольствие от воспоминания про взрыв.

— Да, но подробности могут подождать, — устало прикрыл глаза Герат. — Поможешь нам? Подбросишь хотя бы до ближайшего порта? А дальше мы и сами как-нибудь.

— Ох, Герат, — покачала я головой. — Умеем же мы все влипать в истории. Подождёте, пока я выберу капсулу?

— Ты неплохо устроилась, — заметил Герат, кивая головой.

— Позже расскажу. Дилирия, побудь с ребятами. А если что, сразу мне звоните. Главное, чтобы связь на потерялась.

Я поторопилась найти достойную капсулу. Но и шага сделать не успела, как раздались громкие выкрики. Прокатился сигнал тревоги. Герат схватил меня за предплечье и потянул в подворотню, на ходу подхватывая на руку девочку.

— Они нас нашли, — процедил сквозь зубы юноша, поднимая на руки мальчика.

Дилирия обернулась одновременно со мной. В нашу сторону сбегалась охрана, но не та, что следила за порядком на рынке. Это были, похоже, стражи Базы.

— Герат, ты мне расскажешь потом абсолютно всё, — заранее предупредила я, выхватывая лазеры, бросая один из них другу.

— Конечно, — оценивающе рассматривая оружие, ответил он.

Выстрелы обрушились на нас, когда мы были под прикрытием мрачных закоулков. Держа оружие наизготовку, мы мчались по тёмным улицам. Потом Герат свернул в крошечный, узенький просвет между домами, и мы побежали цепочкой. Я прикинула, что длина проулочка слишком большая. Так нас перебьют как крыс. Остановилась, развернулась и заняла боевую позицию. Потом осмотрела дома, по обе стороны возвышающиеся от меня. На высоте второго этажа болтался железный щит, внушительных размеров. Прикинув траекторию, я снесла щит с дома и тот упал, надёжно прикрыв собой некоторую часть проулочка.

Когда я обернулась к ребятам, их спины были в нескольких метрах от меня. Я бросилась за ними, в страхе потерять их спины. К моему удивлению, в конце улочки оказался выход к космопорту. Герат сбросил бег, пошёл шагом. Мы быстро смешались с толпой, нашли свой корабль и взлетели. Автопилот был включен, Дилирия успокаивала малышей и раздавала команды главному компьютеру корабля и роботу. Я же сидела в комнате управления и разговаривала с Гератом.

— Ты говоришь, тот юноша сын известного человека? — прищурилась я. — А кого?

— Командира флота Кришвы. Но его пару месяцев назад сместили с должности в результате очередного политического переворота. А на всякий случай решили похитить его семью, чтобы командир не вставал на пути у политиков.

— Я думала, планетами правят роботы.

— Теоретически, — хмыкнул Герат. — Давно стало понятно, что мыслящее существо и власть — понятия несовместимые. Поэтому законом запрещено ставить в главари планет такое существо. По идее, планетами правят запрограммированные роботы, но ведь есть кто-то, кто даёт им программы?

— Да уж. И как вы нашли Франца?

— Мы с малышами как раз только осели, думали, жизнь налаживается. А тут он как снег на голову… Вечером бешеный стук в дверь, на пороге загнанный юноша, невнятно просящий приюта. Приютил. На следующий день пришлось бежать с насиженного местечка, чтобы сберечь свою жизнь. Ничего хорошего, короче говоря.

— Да уж… Не спрашивал у него, что за переворот? Вдруг там что-то серьёзное? — напряглась я.

— Ещё как, — грустно вздохнул Герат. — Но всё это для меня тёмный лес… Мальчик что-то не объяснил, я тебе объясню так, как понял… Один знатный человек с Кришвы пожелал стать знаменитым, захватить под свою власть планеты. Ему, видите ли, не нравился закон о роботах-правителях. Захотелось существенности, так сказать. Ему и нужно было окружить себя преданными людьми, которые уважают его, пойдут хоть на край свет. И начали смещать всех тех… Командиров флота, министров, главными компьютерщиками планеты… И тому существу это удалось. а ведь нужно как-то устранить утечку, да? Вот и нужно было похищать семьи тех, свергнутых.

Я рассеяно коснулась компьютера, открыла окно сообщения и быстренько сообщила о недавних событиях Шео.

— Думаю, что мой друг, пользующийся некоторым авторитетом на Кришве, сможет сообщить о ситуации кому надо, — сказала я. — А пока нам нужно как-то оторваться от хвоста, который вот уже как несколько минут неотрывно следует за нами.

— Ты уверена, что это хвост? — тут же насторожился Герат.

— Абсолютно, — кивнула я. — Он последовал за нами и после крюка, и после ускорения. Похоже, что-то есть на ваших телах, позволяющее вас быстро обнаружить.

— Исключено! Мы же проверяли! — воскликнул Герат.

Я напряжённо всмотрелась в экран, на котором в точности отображалось то, что за нами. Корабль, следующий за нами, приближался слишком быстро. Ещё немного, и он будет на расстоянии, которого хватит для опасного удара.

— Дилирия, — связалась я с ней через компьютерную сеть. — Готовь компьютеры к тревоге.

— Да, — коротко ответила она, мгновенно оценив серьёзность моего голоса.

— Что я могу сделать? — спросил Герат.

— Сходи в отдел, где хранятся скафандры, и передай их малышам и Франца… и… ты так и не сказал мне, где Лон.

— Разминулись после того, как появился Франц, — отвернулся Герат, вышел из комнаты.

Я вернулась к управлению. Я не была мастером в управлении космическим кораблём, хоть и училась почти несколько месяцев этому делу. Я знала основы, которых определённо недостаточно для того, чтобы выжить.

— Я могу помочь? — тихий голос прямо над ухом заставил меня вздрогнуть.

Франц вошёл неслышно, он стоял, смущённый тем, что напугал меня.

— Наверное, нет… Может, только если ты поможешь Герату.

— Нет. Что-то другое, — отрезал он, вглядываясь в кнопки на панели. — Я неплохо управляю.

Не было никаких оснований доверять ему. Но я всё же отдала в его распоряжение управление кораблём, а сама бросилась в противоположный конец комнаты, собираясь активировать кое-какие пушки. Мы не ангелы. Хотя и не дьяволы. Мы люди.

Казалось, что в голове взорвалось что-то от оглушительного грохота. В глазах помутнело, а уши заложило. Более того, меня качало. Похоже, что вражеский выстрел только что поразил наш корабль. Когда перед глазами прояснилось, я бросилась к панели управления, в надежде выровнять корабль. Увы, он терял высоту. От второго оглушительного выстрела меня подбросило в воздух, я приложилась прямо о стекло, разделяющее нас от свободного космоса. Последнее, что я увидела — молочно-белую планету.

Глава 3

Я очнулась с дикой болью в голове и рёбрах. Глаза никак не могли выявить предметы вокруг меня. В ушах стояла тишина, ничего больше. Легко пошевелившись, я почувствовала, как огнём отозвались рёбра. Никогда не знала, какие ощущения должен испытывать человек при переломе рёбер. Зря, оказывается… Было бы полезно, возможно, сейчас было бы не так больно.

Мне показалось, будто я услышала слабый стон. Собрав остатки расплывающихся сил, кое-как поднялась на ноги. Мысленно удивилась, как это нас не расщепило от выстрела раскалённого луча?!

На полу, придавленный стулом, лежал Франц. Я подошла к нему и постаралась сдвинуть с него тяжёлый предмет. С великим трудом я освободила его, как-то тупо отметив про себя, что рукав юноши пропитался кровью.

— Что случилось? — хрипло спросила я, когда в сознании стали проступать минувшие события.

У нашего корабля был ощутимый шанс избежать удара, а мы получили его, едва я отошла от панели.

— Я затормозил, — поморщился Франц, пытаясь сесть.

— Что ты сделал? — тихо и яростно прошептала я.

— Затормозил. Они должны были пролететь мимо нас, не заметив резкого торможения. А когда бы они развернулись, мы бы уже запутали свой след и были далеки.

— Тогда почему в нас попали?!

— Не знаю. После толчка, которым сопровождалось торможение, сразу последовал мощный удар… Я… не знаю, почему так случилось.

— Ты идиот! — вскричала я, встряхивая его, только что поднявшегося на ноги.

Не сдерживая ярости, я с силой оттолкнула его от себя. Приступ новой боли в рёбрах заставил меня вскрикнуть, но я взяла эту боль в руки и бросилась прочь из комнаты управления.

— Дилирия! — испытывая панический ужас, позвала я. — Дилирия!

ворвалась в комнату, где должны были быть малыши. Дилирия сидела на полу, посредине комнаты. А на коленях у неё покоилась голова Герата, покрытая свежей кровью.

Дилирия подняла на меня мокрые от слёз глаза. Я увидела тонкий шрам, рассёкший её скулу.

— Умер, — тихо шепнула она, словно не веря своим словам.

Малыши лежали на кровати, погружённые в сон. Я почувствовала в воздухе лёгкий запах рианки — усыпляющей травы.

Герат… Герат…

— Вставай! — твёрдо приказала я. — Нам нужно выбираться с планеты, или хотя бы прикрыть корабль. Олух, Франц, олух!!!

До сих пор не могу осознать, как нам удалось залатать корабль и выбраться на нём в космос. Наверное, потому, что корабль был сверхпрочный, и пострадали в основном не самые главные части. Мы справились с ремонтом быстро. До последней минуты я желала закопать вместе в Гератом в холодную землю и Франца. Остановила меня Дилирия. И малыши. А взгляд Франца не выражал раскаяния, почему мне хотелось причинить ему боль ещё больше.

Правильно говорят — если полёт не заладился с самого начала, поворачивай назад. Я не повернула, поэтому беды не наши голову продолжили рушиться. Во-первых, цистерну с топливом прорвало, а мы поздно заметили утечку. Дотянуть до очередной базы не представлялось возможным. И мы бы наверняка застряли, не окажись очередная база так близко. Однако останавливаться на базе Лима мы не планировали. Во многом от того, что популярностью база не пользовалась и считалась гнёздышком пиратства. Но так, как другого выхода у нас не было, пришлось поставить корабль там.

Стоило только осмотреть местность перед нами, как во всей красе представали различия между этой базой и нашей предыдущей. Если на той базе сновала гомонящая толпа, то на Лиме нас встретила гробовая тишина и темнота, нарушаемая неясными бликами тусклых фонарей. Неловко поёжившись, я вернулась назад, чтобы сообщить — вместо Дилирии со мной идёт Франц. Во-первых, потому что его не жалко. А во-вторых, потому что я ему не могу доверить свой корабль.

Франц не выглядел расстроенным. Он со сдержанной улыбкой подхватил с пола свой пояс с оружием, нацепил его на себя и покинул корабль вместе со мной.

Для меня было тяжёлым выносить его присутствие. Я пыталась рассуждать над ситуацией, найти для Франца объяснения. Но только и могла, что злиться на него ещё больше.

— Куда идти? — нейтральным голосом спросил Франц, безуспешно пытаясь увидеть что-то в темноте.

— Сейчас посмотрим, — проворчала я, вытаскивая компьютер. Нашла в нём карту Лимы и сообщила:

— Здесь говорится, что здесь два здания космодрома. Один старый, второй новый. А мы, похоже, приземлились на старом.

— Новый далеко?

— На другом конце планеты, — закусила я губу. — Нам не хватит топлива подняться с планеты, описать круг и приземлиться в другой точке. Корабль не выдержит перегрузки.

Я набрала номер Дилирии и позвонила ей на борт.

— Что? — тут же ответила она.

— Похоже, мы уйдём надолго, — сообщила я. — Но провизии вам на корабле должно хватить. Только ни в коем случае не покидайте борт и… включите на всякий случай маскировку и приготовьте орудия. Мало ли что.

— Хорошо, — после короткой паузы ответила Дилирия. — А ты не хочешь вернуться и захватить что-нибудь ещё?

— Думаю, нам сейчас ничто с корабля не поможет.

— Ладно, — после ещё более продолжительной паузы ответила Дилирия. — Удачи.

Она отсоединилась.

Я подключила карту, настроила тепловизор. Темно, а тепловизор по непонятным причинам не работал.

— Давай включим простой фонарь и обойдёмся без современных изобретений, — предложил Франц, отстегивая с пояса фонарь.

Я последовала его примеру. Два мощных луча от наших фонарей весело запрыгали вокруг. Но они не осветили ничего, что могло бы обнадёжить.

Впереди мрачно преграждали путь развалины домов. Полуразрушенные дома, потрескавшиеся дороги. Вид такой, будто по базе долго палили из орудий. Странно, неужели здесь проходило сражения?

— Здесь проходило сражение? — словно эхом моих мыслей спросил Франц.

— Не знаю, — раздражённо ответила я.

— Смотри, это старое здание космопорта…

Луч Франца указывал на здание, одна часть которого обрушилась, а вторая смотрела поломанными окнами и разрушенными стенами.

— Похоже на то, — согласилась я.

— Жутко, — обобщил Франц.

Я скосила глаза на его лицо — настороженное, но полное решимости. Глаза поблёскивали, отражая лучи света.

— Лучше помолчать, чтобы не привлечь внимания, — недовольно сказала я, желая его заткнуть.

— Свет всё равно привлечёт внимание, — тоном, почти язвительным, заметил Франц. — Лучше просто признай, что ненавидишь меня и хочешь заставить заткнуться.

— Да. А смысл говорить, если ты и сам понимаешь? — без заминки ответила я.

— Нет, я не понимаю. Не понимаю, почему ты пыталась меня придушить над могилой Герата. Разве я виноват в его смерти? — прямо спросил Франц.

— Хочешь поговорить начистоту? — я прищурилась, напрягая каждую мышцу, чтобы не сорваться на него.

— Да.

— Хорошо… Я считают, что в катастрофе виноват один ты. Если бы ты не затормозил, все бы мы сейчас находились на базе Еаи, а не в этой дыре. И все были бы живы.

Он помолчал.

— Мой план должен был сработать. Ни один корабль-охотник не может ожидать, что его добыча рискнёт затормозить на такой огромной скорости. Они должны были промчаться мимо, даже их радар не успел бы уловить мгновенное изменение.

Я споткнулась на шатких развалинах, не успев секунду раньше осветить себе путь. От неожиданности я не удержала равновесия и упала, больно ударившись о выступ стены. Франц даже не остановился. У меня возникло сильное подозрение, что я ему не по душе также, как он не по душе мне.

— Отлично, пускай так, — я быстро догнала его. — Тогда как ты объяснишь случившееся?

— Я долго думал над возможностями, — не меняя нейтрального тона ответил он. — И решил, что был ещё один корабль.

— Радар показывал только один, — вспомнила я.

— Возможно. Но ты вспомни, каким резким было наше торможение. За это время второй корабль мог запросто нагнать нас. А если он следовал за первым охотничьим на приличном расстоянии, то за время торможения мог оказаться сзади нас как раз на расстоянии удара.

— Интересная теория, — признала я.

— Тебя это бесит, — презрительно бросил Франц.

— Не напоминая лишний раз, — отозвалась я.

— А ты задумалась над тем, что случилось бы, продолжи мы удирать от корабля-охотника? Нас объявили бы преступниками, не пожелавшими останавливаться при погоне с кораблём служб. Если только это действительно были службы… Но а если это был корабль-истребитель, он нас рано или поздно настиг бы. И тогда бы не избежать нам крушения. Так что потери, какими бы отделались, можно считать минимальными…

— Минимальными?! — признаться, часть, где Франц расписывал два возможных пути, показалась мне почти приемлемой. А вот о "минимальных" потерях!

Он замолчал. Через несколько минут я возобновила разговор.

— Хорошо, наверное, ты прав. Но мы могли бы выпутаться…

— Могли бы, — чётко повторил он. — А могли бы пропасть космосе. Расщепить корабль на мелкие кусочки — дело нескольких секунд.

— Ты говоришь как профессионал, — не удержалась уколоть его я.

— Я просто много думал, — холодно ответил Франц.

Я задумалась. Он — сын командующего флотом Кришвы. Точнее, бывшего командующего. Но наверняка многое из дел отца было известно этому юноше. Наверное, ему сейчас очень тяжело. Он не знает, что произошло с его семьёй. Не знает, живы ли они. И, однако, ему хватило сил скитаться вместе с Гератом по планетам долгое время. А это, насколько я знаю Герата, очень сложно.

— Я была не права, — очень тихо сказала я. Даже понадеялась, что он не услышал.

— В чём именно? — спросил он несколькими секундами позже. Холодный тон больно кольнул меня.

— Ты сейчас в тяжёлой ситуации… Попытался спасти наш корабль, но твой план не удался… Знаешь, за всей завесой моей неприязни к этой истории, я совсем забыла, что не одной мне было плохо из-за этого. Тяжелее всего было тебе, и наверное, ты и сейчас недоволен тем, что план провалился. А я… я, вместо того, чтобы помочь тебе выкарабкаться из этой грязи, только глубже и глубже тебя запихивала… Я… а…

Я запнулась, не получив никаких признаков расположенности к продолжению разговора.

— Я не из тех, кто любит извинения, но я тронут, — наконец сказал он. — И ты права. Мне действительно жаль, что мой план не сработал, да ещё и обернулся такими последствиями. Смерть Герата, твоё лёгкое сотрясение мозга и сломанные рёбра, перелом руки у Дилирии и множество синяков у малышей. Но с ранних лет отец учил меня, что нельзя выиграть, не испытав потерь в битве. Их можно лишь сократить до минимума.

Я слегка поёжилась от его слов. Мои сломанные рёбра на секунду отозвались болью. Благо, что робот на нашем корабле обладала полезными навыками медицины и умело залатал нас всех. Кстати говоря, сам Франц ничего себе не сломал, зато распорол руку и сильно ушибся головой.

Шли в молчании, лучи освещали дорогу, идти было сложно. Осколки хрустели под ногами, уцелевшие стены грозили вот-вот обвалиться. Невольно я раздумывала, как правильнее будет совершить прыжок, если махина вдруг начнет рушиться. Но пока что всё обходилось.

Примерно через полчаса нашего молчаливого пути, Франц вдруг упал, как подкошенный. Я инстинктивно пригнулась, опасаясь за него и услышала, как мимо меня просвистело что-то. В шее Франца поблёскивал дротик.

Я проворно обернулась, устанавливая свой фонарь так, чтобы он мог осветить путь. Заметила одну тень и метнула в неё свой тяжёлый бумеранг, ставший моим любимым оружием. Вторая тень прыгнула ко мне, одним ударом сбила с ног. Я упала, покатилась по опасным завалам. Почувствовала, что за мной кто-то последовал. Проворно откатилась в сторону, уворачиваясь от удара огромной ноги. Когда нога опять попыталась ударить меня, подпрыгнула, вцепилась в огромную голень, с размаху прицелилась в возможное лицо и ударило изо всей силы. Гулкий удар, громкий возглас. Тело громилы зашаталось, но он попытался ударить меня громадным кулаком, за что получил мощный удар в живот. Он согнулся пополам, хрипло дыша. Я, не мешкая, опустила последний удар в его голову с колена. Громила упал. Нокаут. Я пощупала его шею. Пульс был, дыхание тоже. Ничего… Поваляется здесь да выживет.

Оглядываться вокруг долго не пришлось. Луч моего фонаря привлёк внимание почти тут же. Опасаясь за жизнь Франца, я бросилась к фонарю. Возле луча столпились фигуры людей в лохмотьях. Один из них уверенно подхватил Франца под мышки, второй схватил за ноги. Вместе они переложили его на носилки.

— Стойте! — крикнула я.

Запасной бумеранг сразил одного из существ, ударом ноги я отправила ближайшего в путешествие по горке развалин. На двоих оставшихся уставились веселые мордочки лазеров. Существа даже не успели выхватить лазер.

Я не могла рассмотреть их в тусклом свете. Но было видно, что они огромные.

— Прочь отсюда! — приказала я чётко.

Они безоговорочно подчинились, со всех ног бросившись прочь. Я подошла к Францу. Дротик так и оставался в его шее. Я пригляделась и поняла, что примерно знаю, как работает эту штуковина. Когда острие, отравленное особым ядом, врезалось в плоть, тело существа мгновенно парализовывалось. Но стоило вытащить острие из плоти, как движение возвращалось. И, насколько я знаю, дротик был многоразового использования. Я вытащила его из шеи Франца, подхватила фонарь. Теперь мы остались только с одним фонарём, потому что фонарь Франца разбился о стены.

— Черти! Доберусь до вас ещё! — разъярённо вскричал Франц, сверкая глазами в сторону, где скрылись неизвестные существа.

А я только сейчас поняла, как разболелись рёбра после продолжительного путешествия под гору об осколки. И бой с громилой подкосил меня. Но безмолвно я пошла вперёд, фонарём освещая себе путь.

— Они ещё вернутся, — хрипло сказал Франц.

— С чего бы это? — спросила я.

— Кому нужно оставлять живых свидетелей?

— Чему свидетелей-то? — искренне удивилась я.

— ТЫ не знаешь, кто это? — в свою очередь изумился Франц.

— Нет, — честно призналась я.

— Скрытые лица, — торжественно произнёс Франц.

— Конечно! — ни с того ни с сего разозлилась я. — Тени, волки, и прочее… прочее!

— Они не сами себя так называют, — напомнил Франц. — Это всё слухи, берущиеся из их внешнего вида. Вот тени неуловимые, мало кто может похвастаться, что вообще их видел. Волки те если появляются, то после них ты уже ничего не найдёшь. А Скрытые лица самые таинственные, потому что никто не может узнать этот маленький отряд.

— Не рассказывай, — перебила я, хмурясь. — Не хочу ничего о них знать.

Мы брели по обломкам долгое время, пока впереди наконец не замаячили огоньки поселения. Правда, оказалось, что это маленькие убогие лачуги. Ни одного огонька не светилось в окнах, только на дверях поблёскивали фонари. Но Франца это нисколечко не смутило. Он приблизился к ближайшей двери и постучал. Дверь затряслась от его мощных ударов.

— Кто вы и что вам нужно? — раздался холодный голос из-за двери.

— Мы из космоса, потерпели нехватку топлива и совершили вынужденную посадку на вашем старом космопорте, — ответил Франц. — Идём уже очень долгое время, можно мы у вас поспим пару часиков?

— Скоро рассвет, — задумчиво ответили из-за двери.

— Мы поспим до девяти утра и уйдём, — спокойно отозвался Франц.

После недолгих переговоров нас пропустили внутрь. Отвели пару скамеек, на которых мы тут же отрубились. Проснулись в девять утра и продолжили свой путь. Спать хотелось ужасно. Мы покинули корабль, когда только на базу спустилась ночь. Поспали совсем чуть-чуть и дальше… Утешало хотя бы то, что нас никто не останавливал и не требовал удостоверить личность.

Можно сказать, что путешествие к новому космопорту прошло успешно. Там мы наняли один лайнер, погрузили на него цистерну с топливом и с большой скоростью двинулись в обратный путь. При свете искусственной звезды руины под нами приобрели совсем другой формат. Если ночью они выглядели устрашающими, жутковатыми, то сейчас казались жалкими.

На лайнере мы разговорились с шофёром и тот охотно рассказал, как пару дней назад на старый космопорт приземлилась мини-ракета, вся покореженная. Там был молодой человек с зелёными глазами, черноволосый, который назвался Рогесом. Я подпрыгнула и попросила подробностей. Шофёр передёрнул плечами и сказал, что тот благополучно произвёл починку и улетел.

Франц с интересом прислушивался к разговору. Глазами интересовался — кто такой Рогес и на кой чёрт он тебе сдался? Я испепелила его взглядом.

Я сидела вся на нервах. Через несколько минут поставила автопилот и заходила по комнате управления. Рогес опускался на планету потому, что его мини-ракета пострадала. От кого? Кому нужно было нападать на мирный крошечный кораблик? Даже пираты (в особом исключении) не позарятся на такую жалкую добычу.

— Кто такой Рогес? — спросил Франц.

Оказывается, он уже довольно долгое время сидел в комнате, вместе с Дилирией.

— Наш очень хороший друг. Собственно, мы именно из-за него и пустились в это путешествие, — ответила Дилирия.

Франц рассмеялся.

— Что, смешно, да? Хочешь, могу выкинуть тебя в космос, ещё смешнее будет? — поинтересовалась я ядовитым голосом.

Он успокоился.

— Действительно смешно — постараться отыскать существо в безграничном космосе.

— Мы знаем, куда он направился, — желчно ответила я.

— Тогда зачем его искать? — спросил Франц.

Я открыла было рот, но не нашлась, что ответить.

— Мы опасаемся, что его враги могут атаковать. Если они его найдут и схватят, плохо будет всем, — ответила вместо меня Дилирия.

— Ого, у вас тоже есть враги? — спросил Франц, усаживаясь в кресло управления. Он подумал над чем-то, потом сказал:

— У меня есть кое-какая информация про этого вашего Рогеса.

— Что?! — в голос воскликнули мы.

— Именно.

— Живо мне всё расскажи! — приказала я, буравя его глазами.

— При одном условии, — сказал Франц.

— Дорогуша, — голосом, не терпящим возражений начала я. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Одна секунда — и ты в открытом космосе. Побултыхаешься там пару часиков в скафандре, мчась на огромной скорости. Почувствуешь, как плавится мозг и сдавливаются внутренности. И тогда мы заберём тебя на борт. Будь уверен — ты расскажешь нам всё как миленький после этого. У тебя есть свободный выбор — рассказать сейчас или потом.

Дилирия куснула губу, корча моську Францу, типа: "Ну, а что поделаешь? Извини уж нас!". Франц с секунду буравил меня глазами, потом сказал:

— Когда мы ночевали в маленьком домике, я проснулся пораньше тебя. Меня разбудила хозяйка, сказала, что я не даю никому спать своим бормотанием. Потом она ещё сказала "Одни лунатики попадаются!". Я попросил у неё подробностей и она охотно поведала, как у неё ночевал черноволосый молодой человек с яркими зелёными глазами, так он тоже говорил во мне. Только он кричал, барахтался, словно ему снился кошмар. Он кричал про какую-то "атаку с неба", кораблекрушение. Когда она ему сделала выговор, он пробурчал что-то про "нелёгкую космическую жизнь".

Я застонала, чувствуя отчаяние. До Рогеса-таки добрался кто-то. Какой-то засранец едва не убил его, не распылил на звёздную пыль. А мы сидели тем временем в корабле и… Ооооо! Как могла я допустить, чтобы он улетел?!

— И мне что-то подсказывает — ваш друг отклонился от прежнего курса, — хмыкнул Франц.

— Какой ты умный! Ваууу! — вскричала я.

— Без истерик, — предупредила Дилирия.

— Точно, нам нужно отыскать Рогеса в открытом космосе без хоть каких-то следов! Какие нафиг могут быть истерики? — хохотнула я.

Франц подозрительно улыбнулся, словно подавляя смех.

Я испепелила его взглядом, он навесил на лицо трагичную мину.

— В космосе существуют существа, которые способны отыскать любого, не имея при себе никаких его следов.

— Кто?! — подскочила я.

— Волки.

— Волки? — переспросила я, чувствуя, как в груди зажигается огонёк. — Волки?

— Их ещё называют ищейками. Действительно это очень могущественные существа.

— Как с ними связаться? — спросила я, чувствуя себя идиоткой.

— Стоп! — воскликнула Дилирия. — Волки, кажется, были противниками Теней?

— Бред! — уверенно воскликнул Франц.

— Маловероятно, возможно только, что у них не самые близкие отношения, — отозвалась я.

— Как с ними связаться? — пряча обречённость, спросила Дилирия.

— Через Вселенскую Связь…

— Издеваешься?!

— …находишь людей с особым паролем, типа "аравага" — волчья пасть. Через этих людей связываешь с другими людьми, которые тебе подскажут, где можно найти свободного волка. Потом уж связываешься с ним, назначаешь место встречи. Обговариваете детали, гонорар. И потом, если это его устроит, он согласится с тобой поработать.

— Окей, а откуда ты это знаешь? — поинтересовалась я, не выдержав давления любопытства.

— У меня отец часто обращался за помощью к ним, — хмуро ответил парень.

— Связывайся с ними скорее! Возможно, Рогес сейчас уже проходит стадию… — взволнованно сказала я, едва не выдав нас. Но меня вовремя перебила Дилирия, громко уронив на пол свой карманный компьютер.

В комнату управления кораблём просунулись две мордашки. Зилу и Дазир.

Девочке было около четырёх лёт. Маленькая, юркая блондиночка с открытой улыбкой. Она была удивительно жизнерадостной и для всех нас стала чем-то вроде символа домашнего уюта. Мальчик рядом с ней разительно отличался от неё. У него были густые чёрные волосы, которые ёжиком топорщились на голове. Он был высоким, удивительно нескладным. С внимательными серыми глазами, в его пять лет он был молчалив и скрытен. Единственный человек, с кем он смеялся и разговаривал, была девочка.

С самого начала пути как-то так сложилось, что ответственность за них упала на хрупкие плечи Дилирии. И она отлично справлялась со своими обязанностями. Малыши никогда не портили ничего на корабле, не гонялись по нему и не мешали нам жить. Однако, как можно понять, Дилирия страшно уставала. Однако и сейчас она радостно улыбнулась малышам. Те тут же просияли и бросились к ней, как-то опасливо глянув на меня. Я невольно передёрнулась. Интересно было бы уметь читать чужие мысли. Может, неприятно, но интересно. А так я могу только догадываться о том, как они относятся ко мне. В их глазах я была вечно нахмуренной, серьёзной девушкой, которая всегда занята чем-то, командует всем кораблём и отдаёт громкие приказы. Весьма вероятно, что они меня боятся. Может, я их дьявол. Я качнула головой, сбрасывая оцепенение.

— Куда примерно будем держать путь? — поинтересовалась я у Франца, забираясь в кресло командира.

— Правь на ближайшую безопасную планету или базу. А оттуда уже будем стартовать в любую точку Вселенной, — отозвался он потусторонним тоном. Франц с головой ушёл в поиски.

— Я надеюсь, что ты пошутил с "любой точкой"? — подозрительно спросила я.

— Ну, я немного преувеличил. Обычно расстояние высчитывается где-то на середине. Чем дальше от нас будет волк, тем хуже. Но, с другой стороны, мы же…

— Никуда не торопимся?

— Мы же не на корабле-черепахе, — с укоризной закончил свою мысль Франц.

Дилирия удалилась вместе с малышами, наверное, пришло время их кормить.

— Как думаешь, как она умудряется с ними управится? — спросил Франц, видимо, проследив за направлением моего взгляда.

— Дилирия ангел, — нравоучительным тоном пояснила я, просматривая карту ближайшей галактики.

Галактика?1403. Одна из галактик, признанной крошечной, а потому маловажной. Это очередная галактика, где размещены базы. Ближайшая база — Соловей. Забавное такое название. Я задала координаты, выровняла курс и включила автопилот, не видя надобности маневрировать.

— Скажи, а если тебя захотят найти с помощью ищейки? — спросила я, задумавшись над темой волков.

— Не знаю, — спокойным тоном ответил Франц. — Возможно, они меня уже так ищут. Но, честно говоря, я не настолько важная персона, чтобы искать меня с помощью ищейки.

— Почему ты так думаешь? Разве твой отец не командир флота? — прищурилась я, облокачиваясь о спинку его кресла.

— Им нет надобности пытаться найти меня, — после минутной паузы пояснил он. — Целью служило разделить меня с отцом, заставить его поверить в то, что они могут в любой момент причинить мне зло. И пока что им это успешно удаётся.

— Он не знает ничего о твоём местонахождении, — констатировала я.

— Да, но я пытался с ним связаться несколько раз. Однако мой сигнал перехватывали и таким образом едва не ловили. Потом Герат запретил мне проникать в здания служб и пользоваться их компьютерами. Последний раз однако я влез перед тем, как мы встретились первый раз. Я пренебрёг его словами и мы поплатились за это тем, что они нашли меня. Герат попытался спасти меня, хотел угнать корабль. Хорошо хоть, что наткнулись на тебя. Хотя вначале, когда ты в разъярённом виде скинула его с корабля той огромной штуковиной, я даже испугался за свою шкуру. Одно дело попасть в руки к ним, а другое — к неизвестной бешеной девчонке.

— Спасибо, я очень польщена, — ответила я. — Кто они — те, кто тебя ищут?

— Люди Альфанса, — процедил он сквозь зубы.

— Тот знатный человек, пожелавший власти?

— Тебе Герат, конечно же, набросал только примерный план. На самом деле всё намного сложнее. Ты знаешь, что при последнем политическом перевороте на Кришве многие знатные семьи оказались в самом низу? Вот и Альфанс был вторым по богатствам кришвляненом на Кришве, а потом переворот и его выкинули из собственного дома, лишили всех средств… Короче обычное дело для аристократов того времени. И он начал работать во флоте, на корабле моего отца главным курсором…

— Кем? — не врубилась я.

— Ну, то есть тем, кто задаёт курс. У него отличное образование, знает кучу всяких созвездий, может по памяти нарисовать карту звёздного неба с определённо точки…

— Золотой кришвлянин, — осторожно заметила я.

— Действительно, — усмехнулся Франц. — И его талант в скором времени позволил ему заработать целое состояние, а потом вернулась его прежняя аристократическая репутация. Только это такой человек… хитрый, жаждущий власти и денег. Любит жить на широкую ногу. Знаешь сколько стоят его наручные часы? Три миллиона вселеонов!!! Конечно, здесь нужно много денег. И уж не знаю, что первым подтолкнуло его, а может, эти мысли давно жили в его голове, но он начал потихоньку внедряться в Кришву. Убеждать кришвлян в том, что правление роботов — неправильное. Кстати, я уже говорил, что он ещё и отвечал за программирование некоторых самых главных машин-правителей? Короче, ему не стоило большого труда зарекомендовать себя неплохим правителем. Но кришвляне-то не идиоты, начали что-то подозревать. Только у Альфанса шикарные связи, с самим Главным, который программирует всех роботов. А тот отвечает за то, кого назначать на определённые должности. И Альфансу ничего не стоило посоветовать ему "своего" человека. А там уж проворачивает "небольшие" гадости, чтобы держать уволенных в узде, не допустить того, чтобы они растрепали новость. Утечка информации, это плохо. И он умело контролирует это, поэтому на Кришве пока ещё ничерта не подозревают. Только когда произойдёт тихий переворот они заметят, что он натворил. Кстати, помнишь про уничтожение пиратов? Это его идея. Он отдал приказ уничтожить их, якобы для поддержания безопасности. Но на самом деле для того, чтобы когда он утвердит свою власть, никто не мог его скинуть. Просто люди могли бы обратиться за помощью к пиратам, пообещав им большой куш.

Франц замолчал, переводя дыхание после длинного монолога.

— По-моему, пираты до сих пор живы. Невозможно уничтожить всех, — заметила я, наконец сумев вставить своё слово.

— Самые главные — уничтожены. Остался только неуловимый капитан Ражори. Ну, это вообще легенда, никогда не забуду того, как он маневрировал, когда на него накинулись войска! — в голосе Франца звучал неподдельный восторг.

— Любишь пиратов? — презрительно спросила я.

— Нет конечно, — поспешно ответил он. — Восхищаюсь их ловкость, но поражаюсь вероломством.

— Это правильно, — хмыкнула я. В памяти прояснился облик хитрого, холодного и расчётливого капитана Ражори. Не дай Бог с ним ещё когда-нибудь увидеться!

В тот день, когда мы нашли Рогеса, последняя маска доброжелательности слетела с капитана пиратов. Его лицо стало жёстким, пришлось подкупить его, чтобы вернул мини-ракету. Он не стал утруждать себя добрыми словами, вообще никакими словами. Без лишних церемоний, он сильно ударил меня, сбив с ног, когда получил ключ. До сих пор меня интересует — за что? После удара у меня долго болела скула, а синяк сходил ещё дольше. Ооо, многое отдала бы я, чтобы сразиться с ним лицом к лицу!!!

— Уснула, что ли? — недовольно спросил Франц, поворачиваясь ко мне.

— А ты ещё долго искать будешь? — огрызнулась я.

— Думаешь, это так легко? В Сети слишком много всего, чтобы так быстро найти нужное. Утешает одно — там всегда можно найти необходимое.

— Ладно-ладно, не заводись. — мирно произнесла я. — А как насчёт волков и теней? Почему этот… Альфанс не объявил охоту на них?

— А кто говорит, что не объявил? — поинтересовался Франц.

Я нервно сглотнула. Кажется, я становлюсь заинтересованным лицом. Как-нибудь придётся встретиться лицом к лицу с этим аристократом и попытаться выбить из него правду. Только вот как пробраться к нему пятнадцатилетней девчонке?

— Ты что-то знаешь об этом? — небрежно спросила я.

— Я точно знаю, что он специально заманивает Волков в свои сети. Ну, типо, ложные вызовы. Поэтому они стали намного серьёзней и уже так просто не берут заказы, тщательно проверяют заказчика. Вот ещё одна причина, по которой меня не разыскивают ищейки, — пояснил Франц.

— Да уж… А тени? — спросила я, стараясь, чтобы голос не выдал меня.

— Тени? Тень она и есть тень — про неё никому ничего не известно. Но наверняка какие-то действия против них тоже применяются… Про Скрытые лица также не хочешь ничего знать? — поинтересовался Франц.

— Ну давай, просвети меня, — благородно разрешила я.

— Скрытые лица — маленький отрядец, наёмные убийцы.

— Серьёзно? — икнула я, вспомнив, как легко с ними разделалась. Только рёбра ныли, а так всё окей.

— Не смешно, — грубо перебил меня Франц. — Это был серьёзный отряд, группа наёмников. Убирали незаметно и тихо. Если Тени обеспечивают порядок в плане нелегальных изобретателей, волки помогают отыскать пропавших, то скрытые лица киллеры. От них трудно скрыться, если они к тому же работают вместе с волками. Но скрытые лица были первыми, против которых Альфанс выступил. Ещё бы — они угрожали ему открыто. Ведь связаться с ними легко, а работники Кришвы богатые люди… Ух ты, связался! — осёкся Франц.

Я нагнулась ближе к экрану.

— Они просят назвать имя и другие данные? Слушай, а они нас не это?

— Нет, — отрезал Франц. — Я же сказал — всё для безопасности. Окей, кого мне писать? Тебя, Дилирию или себя?

— Дай-ка подумать, — сурово нахмурилась я. — Кто лучше? Беглая принцесса-людоедка, которую желают убить, сын командующего флотом Кришвы, которого желают найти и с его помощью шантажировать отца или девочка-рабыня с Карбадобаны, ставшая до долгу обязательств кришвлянкой…

— Ты рабыня?! — Франц так круто обернулся, что только чудом не свернул себе шею.

— А я тебе разве не говорила? — наигранно удивилась я. — И нечего смотреть на меня такими глазами! Ты многого про меня не знаешь.

— Ладно уж, не так и страшно. Хуже было бы, будь ты чьим-нибудь телохранителем или тайным агентом теней.

Я мысленно хохотнула. Ничего себе, насколько Франц оказался близок к истине!

— Почему не рассказывала? — поинтересовался Франц, отворачиваясь к экрану.

— А ты не спрашивал.

— Да уж, если так подумать, я вообще ничего не знаю про существ, с кем путешествую. Вдруг вы бандиты?

— Ага, воры в законе, — улыбнулась я. — Ладно, потом поговорим на эту тему. Сейчас давай думать, про кого писать.

— Да давай тебя вобьём, в конце концов, одну тебя не разыскивают, — логично решил Франц.

— Вбивай.

— Что писать?

— Райя Шаркова, кришвлянка оставшаяся без родителей. Опекун — Шео Шарков, близкий друг погибших родителей. Живёт на пенсию, начисляемую за работу на одном из военных судов… Записал?

— Окей.

— Всё, или ещё что-то?

— Адрес.

— А фигли! Пусть сами найдут.

— Не вредничай!

— Ну хорошо, — я продиктовала адрес.

— Просят фотографию, — заметил Франц, после того, как отправил остальную информацию.

— Да нет у меня фоток, — нахмурилась я.

— Даже на удостоверении? — поинтересовался он.

— Ну, только на удостоверении…

— Хотя нет, не пойдёт. Здесь просят фото с данного момента.

— Ох, какие все подозрительные. Попроси связаться с экраном.

— Нельзя, у них это запрещено.

— Давай тогда фотографируй меня, где-то у Дилирии был фотик для объёмной голограммы.

Вскоре и фото было отправлено. Потом ещё был запрос на то, с кем в данный момент я нахожусь на корабле. Это нас сильно покоробило, но пришлось отсылать. Потом ещё несколько формальностей и нам прислали сообщение, что с нами свяжутся через пару часов, когда соберут всю основную информацию.

— Думаешь, им можно верить? — задумчиво спросила я, глядя на космос за стеклом.

— Надеюсь. В конце концов им все доверяют и по слухам они ещё никого не подводили. Кстати, самое главное-то, деньги-то у тебя есть?

— Конечно, — небрежно отозвалась я.

— Много? — тут же спросил Франц, хитро прищуривая глаза.

— Хватит на покупку отменной капсулы и ещё одной, похуже, — ответила я, возводя глаза к потолку.

— Стандартная цена заказа — около двух сот тысяч вселеонов, сколько стоят эти твои капсулы? — нахмурился Франц.

— Ты не интересуешься гонками на капсулах? — поразилась я. — И не знаешь, сколько они стоят?!

— Нет, меня больше интересуют космические корабли. Больше площадь разгона.

— Кришвлянин с широкой душой, — хмыкнула я. — Капсула стоит пятьсот сотен вселеонов.

— Сколько?! — Франц выпучил глаза, но быстро овладел собой. — Откуда у тебя столько денег?

— Ну… Я в последний год раз пятнадцать участвовала в гонках… И всегда занимала первые места, а там у них выигрыша офигенные вообще. Правда, участвовала довольно редко, потому что было очень много работы. Меня Дилирия только когда вытягивала на улицу, запрещала работать, тогда я и участвовала. Чтобы развеяться, короче.

— Неплохо, — похвалил Франц. — Значит, ты не сможешь купить капсулу?

— Нет, почему же, — улыбнулась я. — Куплю потом, когда поднакоплю денежки.

— Сама себе зарабатываешь, — протянул Франц. — Ответственная.

— О да, этого мне не занимать, — гордо подтвердила я. — Кстати, уже давно хотела спросить — там нет возрастных ограничений?

— Для волков главное гонорар. Сможем им заплатить — и они наши.

— Меня всё устраивает, — хмыкнула я. — А как мы будем искать? На корабле волка или он будет на нашем?

— Узнаем потом, подробностями Сеть не располагает, — покачал головой Франц.

Через какое-то время пришли результаты. Нас признали по неизвестным критериям пригодными клиентами и дали адрес, по которому можно было связаться с волков. Просили позвонить ему через полчала, до этого должны были наши неизвестные поверяльщики передать всю информацию о нас. А потом мы должны были поговорить с ним и он должен будет выбрать, браться ли за наше дело, или нет.

Пришла Дилирия, уложившая детишек спать. Удивительно, на часах по кришвлянскому времени было уже десять часов вечера. Мы вкратце обрисовали её ситуацию. И принялись ждать. За это время Франц несколько раз пытался вытянуть из меня информацию о моём "таинственном прошлом". Но я напустила на себя загадочный и неприступный вид. Любопытный Франц сначала попытался допросить Дилирию, но та с улыбкой предложила ему не лезть не в свои дела. Тому оставалось только отстать от нас.

Ближе к одиннадцати зазвонил наш видеофон. Мы рассчитывали на то, что звонить будем мы, поэтому звонок вызвал среди нас переполох. Борьба между мной и Францом за кресло перед видеофоном увенчалась моей победой. Дилирия присела на ручку кресла, а Францу осталось только прислониться к спинке. Я, подрагивающими руками нажала зелёную кнопку.

Передо мной предстал человек, самой что ни есть обыкновенной внешности. У него были глаза неопределённого цвета, мшистого цвета волосы. В толпе такое лицо никого бы не зацепило. Идеальная внешность для ищейки, а главное — сразу понятно, что маскировка. Ну, по крайней мере тому, кто знает, что на самом деле это ищейка.

— Привет, — поприветствовал он. Странно, но голос показался мне смутно знакомым…

— Здравствуйте, — вразнобой отозвались мы.

— Я Джо. Вы, я так понимаю, Райя? — получив от меня кивок, он продолжил. — Не будем тратить время зря. Что там у вас за дело?

— Пропал наш хороший друг. У него есть серьёзные враги, и у нас имеются серьёзные подозрения о том, что его похитили. Первоначально он отправлялся на планету Фирите, но мы хотим узнать у профессионала, действительно ли это так… — расписала я ситуацию.

— Я должен его найти? Сколько?

— Сто тысяч.

— Мало, — отрубил он.

— Для такого пустячного дела даже много, — прищурилась я.

— Почему бы вам тогда самим его не отыскать? — растянул он губы в широкой злорадной улыбке. — Моя цена — триста тысяч.

— Двести, — предложил Франц.

— По рукам, — тут же зажёгся Джо.

Я мысленно поставила галочку в строке "парализовать язык Франца специальным уколом".

— Как мы будем с вами работать? — мрачно спросила я.

— У вас неплохой корабль, как я погляжу. А я всего лишь ищейка, не имею при себе специального оборудования, — ответил он, шныряя глазами по нашему кораблику. — Лучше про гонорар — половину вы отдаёте мне при встрече, половину после того, как я отыщу вашего друга.

— Отлично, — кивнул Франц. — Где мы встретимся?

— Вы вблизи базы Соловей, я по счастливой случайности — тоже. Думаю, там мы сможем встретиться в местной забегаловке "Тёмный лес". Только не заваливайтесь все вместе, отправляйте кого-то одного.

— Вы приготовите контракт? — спросил Франц деловито.

— Он уже наполовину готов, — всё так же широко улыбнулся Джо.

— Отлично, — кивнул Франц. — Какие вы дадите гарантии на его поиски? Мы боимся, что у нас очень мало времени.

— Неделя — это максимум. Но минимум — три дня. Конечно, может быть и больше при определённых трудных обстоятельствах. Но после подписания контракта я обязуюсь найти предмет в любом случае. Заранее предупреждаю — это может быть и труп. Вы имели дело с трупами?

— О, танцевали на балах каждую субботу, — не сдержавшись, ляпнула я.

— Да? Мне доводилось участвовать только на воскресных дискотеках, — хитро прищурился Джо. Чёрт! Что в его голосе такого знакомого? Язвительного? Похожие интонации встречались порой у Шео, но… Это ведь не может быть он?

— Ладно, условности улажены. Но знаете, по-моему, есть кое-какие существенные трудности, — Джо поглядел на какие-то бумаги. — Здесь сказано, что на корабле вместе с вами двое маленьких детей. Я, конечно, не боец, и потому в случае опасности не могу их защищать. В мои обязанности может входить только защитить непосредственный объект — то есть Райю. Поэтому вас придётся обеспечить какую-то безопасность вашим ребятишкам. Думаю, Дилирия сможет с ними осесть где-то. Конечно, можно было бы и этого молодого человека куда-то деть, потому что чем меньше пассажиров со мной, тем лучше. Но у вас на корабле только один робот и потому придётся его оставить… Ну, впрочем, мы обсудим мельчайшие подробности при встрече. Час ночи в "Тёмном лесу". До встречи, Райя.

Экран погас.

— Мы совсем забыли про малышей, — убитым голосом заметила Дилирия.

— ТЫ слышала, что он сказал? Мы просто оставим вас жить на базе Соловей в местной гостинице. База приличная, найдёт хорошую гостиницу. Вам будет главным только не высовываться лишний раз, — заметила я. — Дилирия, тебе его голос не показался знакомым?

— Нет, — удивлённо ответила я.

Я мрачно нахмурила брови.

— Уж не думаешь ли ты про Неру? — осторожно поинтересовалась Дилирия.

— Теперь думаю, — буркнула я.

— Вы слышали, что он сказал? "До встречи, Райя!". Будто бы уже уверен, что пойдёт она… — возмущённо начал Франц.

— А разве не я? — хмыкнула я.

— Я хочу! — состроил жалобную гримасу Франц. И стал серьёзным:

— Вдруг он маньяк? И нужно сразу его поставить на место. Он так уверено назвал твоё имя…

— Нет, Франц. Иду я. А имя он назвал моё, потому что теоретически я и есть заказчик. То есть только моя подпись может быть в договоре.

Франц вышел из комнаты, что-то пробурчав насчёт желания поесть.

— Ты хочешь увидеть его из-за Неры? — тихо спросила Дилирия.

— Если его голос кажется мне знакомым… Разве не может он быть воспоминанием из другой жизни? Мало ли. Если я увижу его вживую, то возможно, вспомню ещё что-то, — ответила я, сквозь силу улыбнувшись.

На радаре наконец прояснилась крошечная точечка базы Соловей. Всего несколько часов и я подпишу договор. Главное, чтобы он не оказался приговором.

На Базе "Соловей" было светло, потому что благодаря искусственному солнцу на базе никогда не было темно или холодно. Можем, поэтому здесь никто надолго не задерживался?

Я шла по широкой улице, забитой суетливой толпой. Через карманный компьютер я отыскала карту базы и сейчас уверенно продвигалась вперёд. Мирная база, где на каждом доме прикреплены экраны, отображающие всё, что творится на улице. Удобная вещь для стражей порядка, они могут быстро заметить нарушения и прийти на помощь потерпевшим. Но мне было неуютно — за мной наблюдали сотни маленьких глазков камер.

"Тёмный лес" я нашла довольно быстро. Это оказался очень уютный, дорогой ресторан. Все столики, казалось, были заняты. Множество самых разных существ договаривались о чём-то, подписывали какие-то бумаги. Вокруг царило такое многоголосье на разных голосах, что я сначала даже растерялась. Потом окинула взглядом помещение, силясь отыскать в толпе лицо Джо. Тот нашёлся быстро, сидя у окна и попивая какой-то напиток. Заметив мой взгляд, он лениво махнул рукой. Я заспешила к нему.

— Что будете заказывать? — тут же подскочил услужливый робот-официант.

— Эээ, спасибо, я пожалуй не бу…

— Девушка имела в виду, что будет небулуку, — мило улыбнулся официанту волк.

Тот тут же испарился, полный делания исполнить заказ.

— Правила здесь такие, если уж сидишь, то закажи хотя бы стакан воды. Иначе вытолкают взашей, да и больше не пустят никогда на порог, — пояснил Джо, делая глоток своего напитка. — Интересное место, а главное — абсолютно безопасное. Здесь каждый день подписываются тысячи важных и неважных договоров, так что уровень подслушивания здесь как нельзя низок.

Робот принёс мне вкусно пахнущий напиток.

— Ближе к делу, 0 предложила я, делая глоток. Очень приятный напиток.

— Ладно. Что вас больше всего интересует? — тут же посерьёзнел Джо.

— Самое главное — меня интересует то, как вы будете искать.

Джо улыбнулся.

— Думаю, это мы сможем обсудить немного позже. Сначала скажите мне, сколько существ будет с нами на корабле.

— Я и Франц, — ответила я, недовольная тем, что он сменил тему.

— Дилирия и малыши останутся на базе? — получив мой кивок, он расцвёл широкой улыбкой. — Хороший выбор, на базе Соловей всегда очень спокойно. Здесь высокий уровень охраны, служб.

— Да, да! — кивнула я. — Если уж так, распишите мне всё, что входит в ваши обязанности.

— Я должен отыскать предмет, параллельно защищая своего заказчика, то бишь вас в данном случае, от возможных угроз. Вот, впрочем, и всё. Однако у меня есть некоторое количество требований: первое, чтобы у меня была отдельная каюта, полная свобода действия, полное подчинение со стороны заказчика…

— То есть? — не врубилась я.

— Если я попрошу вас ни с того ни с сего править на планету в сотнях световых лет, вы должны будете править туда, даже если это покажется вам необычным требованием, — склонил голову набок Джо.

— Хорошо, ещё что-то? — спросила я.

— Да, никаких второстепенных проблем не решаю. Если по моей вине погибнет кто-то из экипажа, или сломается что-то, я не несу за это ответственности.

— Какое-то необычное условие.

— Возможно, — согласился он. — Но я не хочу предстать перед судом, если вы обратитесь туда пи подобной планете. Далее — я скрываю своё лицо и имя в тайне, поэтому вам настоятельно рекомендуется не болтать обо мне после завершения нашей совместной работы. Также я запрещаю моим клиентам расспрашивать меня о чём-то, не касающемся работы. Ну, и самое главное — вы не должны отвлекать меня от работы. Если я найду что-то важное, я сам приду в комнату управления.

— Ладно, — промычала я. — Это всё?

— Да, — улыбнулся он. — Теперь вы можете поставить мне кое-какие условия.

Интересно, а можно попросить его не улыбаться и не вести себя так ханжески?!

— Пожалуй, единственное условие — не вмешиваться в личную жизнь моего корабля и его экипажа, а также похоже не разглашать полученную информацию, не использовать её в своих целях.

Джо вытащил из плотного контейнера бумаги, прописал там моё условие.

— Это всё? — серьёз0но нахмурив брови, спросил он.

— Пожалуй, да, — кивнула я.

— Подпишите бумаги здесь, здесь и здесь. Ага вот так… Теперь, разговор продолжим здесь или на корабле? — спросил Джо, старательно укладывая документы в свой ящик.

— Думаю, что лучше на корабле, — прикинув, решила я. — Вы отправитесь со мной на борт сейчас, или вам нужно будет взять какие-то свои вещи?

— Нет, все мои вещи дожидаются меня в космопорте. Так что мы можем выходить прямо сейчас.

Он заплатил по счетам, и мы вышли на шумную улицу. Шли молча, вежливо не глядя друг на друга. Я так и не могла понять, виделись мы раньше или нет. Каждый раз, стоило ему начать говорить, как мне казалось будто мы знакомы. Но вглядываясь в его лицо я понимала, что оно для меня незнакомо. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что он мог бы быть моим знакомым, только прятавшим себя под маскировкой. Причём маскировка была очень хорошая, обеспечивающая мимику, блеск глаз, едва приметную щетину на щеках и волосы на руках. Возможно, это и не было маскировкой, но кидаться на Джо в попытке содрать с него маску было бы немнооожечко нетактично, вы так не думаете?

У нашего небольшого корабля Джо остановился, окинув его беглым взглядом.

— Пока я буду забирать мои вещи, следить за тем, как они поступают на ваш корабль, вы могли бы проводить вашу подругу. Думаю, молодой человек сможет проконтролировать поступление всех моих вещей на борт.

— О, конечно, — встряхнулась я, очухиваясь от своих мыслей. Я набрала Франца на видеофоне и попросила его спуститься, чтобы помочь Джо. Франц появился почти тут же, приветливо улыбнулся Джо и они удалились.

Я поднялась на борт и застала в первой комнате угрюмую Дилирию с чемоданами в ногах и с детьми, по одному в каждой руке. Невольно улыбнувшись, я наткнулась на её тяжёлый взгляд и навесила на лицо серьёзную мину.

— Я надеюсь, вы тут времени зря не теряли? — спросила я.

— Нашли гостиницу, заказали номер, попросили, чтобы готовились к нашему приходу. Я думаю, ты мне поможешь донести чемоданы?

— Конечно, — кивнула я, подхватывая её чемоданы.

Простились с грустью, настороженные, ведь каждая боялась за другую. Впереди было столько непонятного. Я остановилась, обернулась и смотрела в окно, как Дилирия поднимается по эскалатору на следующие этажи.

Глава 4

— Как ты думаешь, с ним всё нормально? — поинтересовался Франц, покусывая ноготь большого пальца.

— Наверное, раз пока не жалуется, — хмыкнула я, просматривая карты.

— Он там сидит запершись уже почти сутки, и ни разу ничего не попросил! — не угоманивался Франц, гипнотизируя взглядом проём, как бы ожидая, что Джо вот-вот проявится в нём.

— Ты же помнишь про его условия — не мешать ему. Наверняка он углубился в поиски, ушёл в работу с головой. Если что, еды у него там предостаточно, он же потребовал личный холодильник, — я поморщилась. — Да и у него свой отдельный туалет. Не думаю, что с ним могло случиться что-то. Если только он не подавился или не умер от короткого замыкания.

Франц передёрнулся, поглядев на меня взглядом рассерженного пса.

— А вдруг он не работает? — спросил он.

— Сходи да проверь! — взорвалась я, повышая голос. — Он тебе, конечно, предоставит полный отчёт своих действий. Ещё и планы обсудит.

— Не стоит паясничать, — скорчил рожу Франц. — Мы же даже не знаем, куда летим!

— Мы летим по заданным координатам на базу Элипс, параллельно разыскивая следы Рогеса…

Я вспомнила разговор, произошедший сутки назад.

— Он улетел на планету Фирити после того, как мы не сошлись во мнениях, — говорила я.

— Это был серьёзный спор, он говорил вам о своих решениях? — спрашивал Джо, записывая разговор на диктофон.

— Мне тогда казалось, что всё не так серьёзно. Хотя причина была более чем серьёзной. Видите ли, мы совместно с Рогесом занимались поиском наших общих пропавших друзей. На тот момент с начала прошёл почти год, и я решила, что пора прекратить поиски. Но Рогес не согласился и через несколько часов покинул Кришву на мини-ракете, оставив записку, что улетел на планету Фирити, — припомнив кое-какие подробности, ответила я.

— А вы полетели следом, — сообразил Джо. — Вы рассчитывали, что сумеете отыскать его в безграничном космосе?

— Мы знали, куда он направляется. И потому могли бы выяснить, удачно или нет он прибыл на планету. В случае, если бы его следов не обнаружилось, мы обратились бы в службы.

— Хорошо, понимаю. Потом вы останавливались на нескольких базах и там нашли следы вашего друга, — серьёзно кивнул собеседник.

— Да, сначала на базе Элипс. Там он побывал за пару дней до нас, о чём нам освидетельствовала одна работница. Потом на базе Лима нам сообщили рабочие, что молодой человек, подходящий под описание Рогеса, совершал вынужденную посадку и проводил ремонт. Женщина, у которой он как-то ночевал, рассказала о том, что Рогес говорил во сне о слежке и кораблекрушении. И всё.

— То есть? — не врубился Джо.

— Это всё, что у нас есть.

— Ага, — протянул Джо, отключая диктофон. — Значит, летим на Элипс, а там уже разберёмся.

И он вышел из комнаты, оставив нас с Францом в состоянии, близком к нервному. С того момента он больше не проявлялся из своей комнаты. Мы же с Францом в момент его отсутствия играли в карты, чтобы хоть как-то скоротать время. До базы Элипс было довольно далеко, так что у нас было много времени в запасе. И сейчас мы играли в карты, когда вошёл Джо. Франц тут же вытянулся на стуле, приняв вид усердного ученика.

— Ну как? — поинтересовалась я, собирая карты со стола.

— Неплохо, спасибо, — улыбнулся Джо. — Вот взгляните, это космические камеры, они укреплены на самых высших точках базы и у них настолько хорошее качество, что они запросто могут рассмотреть любой кораблик. Я проследил примерный маршрут с Кришвы на Фирити, проследив по записям с камер баз. Вот так получилось, смотрите.

Он по-хозяйски присоединил свой видеофон к главному компьютеру моего корабля и включил запись.

— Вот это мимо Элипса, — сообщил он, когда на мониторе отобразился корабль. Точнее мини-ракета Рогеса. Точнее, моя мини-ракета. — Его корабль?

— Да, — промычала я, всматриваясь в знакомые очертания.

— Как вы видите, приземлился он вполне успешно. А вот запись с Лимы, как можно заметить, здесь не видно корабля вашего друга, так как камера установлена на новом космопорте… Давно пора бы им присоединить камеры к новопостроенной вышке, ведь так легко было бы на низ напасть… Но мы не об этом, здесь мини-ракеты нет. Поэтому пришлось подключаться к ближайшему астероиду-подглядывателю…

— К чему? — опешила я.

— Это астероид, запущенный недалеко от орбиты базы, так что он всё время вращается вокруг неё, на астероиде закреплены камеры, которые вполне могли зацепить вашего друга.

— Зацепили? — поинтересовался Франц.

— Ещё как. Я включил замедленную съёмку, если не возражаете.

Я ничего не ответила, поглощенная зрелищем. Бедный кораблик Рогеса стремительно падал в мир металла базы Лима. У корабля был серьёзно повреждён главный двигатель, так что удивительно, как корабль ещё не потерял управления. Потом камера проследила, как Рогес посадил корабль на старой базе, неудачно поцарапав бок. Но моё внимание больше привлекла тёмная тень, мелькнувшая на секунду на экране. Хотя какая тёмная тень могла появиться в Чёрном космосе?!

— Что это? — всё-таки спросила я.

— Вы все-таки заметили? — почти обрадовано спросил Джо. — Я считаю, что это корабль-захватчик, точнее тот, который заставил вашего друга совершать вынужденную посадку. Я пробил его по особой базе и оказалось, что это один из наёмных кораблей. Ну, а дальше ничего интересного я найти не смог. Следы самым таинственным образом обрываются на этой записи. Ни тебе записи, когда ваш друг покидал планету, ни чего-либо иного. Он просто испарился, когда осел на планете.

— Что значит исчез? — нахмурилась я. — Нам внятно сказали, что он покинул планету, когда ему закончили ремонтировать корабль!

— Вы уверены, что вам сказали именно так? — спросил он, задумчиво просматривая запись тени.

Наверное, Францу не понравилось выражение моего лица, потому что он сказал чересчур громко:

— Да, именно так. Вы считаете, что нам могли соврать?

— Я считаю, что ваш друг связался с какими-то серьёзными существами, — задумчиво проговорил Джо.

— Знаете, что, — устало проговорила я. — Не говорите загадками. Ваши догадки?

— С того момента, как Рогес оказался в космосе, за ним начали вести наблюдение. Вычислить, что на корабле он один не составило бы большого труда для любого. Потом за ним проследили до Элипса, чтобы узнать о его возможных планах. А там, возможно, выискав полезную информацию, пустились за ним в открытую погоню. И на Лиме всё окончилось, — сказал Джо.

— Когда вы говорите, что всё окончено, что вы имеете в виду? — хмуро спросила я.

— Его взяли именно на этой базе. Можно, конечно, предположить, что ваш друг сумел улететь так незаметно благодаря тому, что обе камеры близ Лимы смотрели в этот момент в другую сторону. Но так как это совершенно невозможно… Он не покидал базу.

— Возвращаемся, — сообразил Франц, открывая панель и наводя координаты.

— Нам стоит поторопиться, — предупредил Джо и поднялся с кресла, намереваясь уйти.

— Стоп! — приказала я. — Вы больше ничего не нашли?

— Ничего такого, о чём бы мог вам доложить, — с серьёзной миной сказал он.

Я улыбнулась ему немножечко кровожадно, представляя как… Впрочем, это не столь важно. Больше меня волновало то, что могло случиться с Рогесом.

В моменты поиска теней мы часто покидали Кришву. И не редко Рогес в одиночку летал на соседние планеты, а потом благополучно возвращался обратно. Может, в первые полёты мы и волновались, что за ним может вестись слежка, но после стольких успешных операций мы успокоились. Потеряли бдительность?

Впервые мне пришло в голову, что мы могли бы быстрее найти следы теней, использовав Рогеса в качестве приманки. Хм, если бы только мы были уверены в том, что его действительно кто-то разыскивает или в том, что мы сумели бы его защитить.

На Лиме мы совершили посадку намеренно на старом космопорте. При ярком свете полуденной звезды он выглядел действительно жалко.

Как только спустился трап, Джо сошёл на землю, параллельно подключая к прибору с длинной трубой какие-то детальки. Ищейка повела трубой вокруг, труба потемнела. Джо, насвистывая какую-то мелодию, медленно пошёл вперёд, цепко заглядывая на радар, прикреплённый к прибору. Я шла за ним следом, заглядывая на радар через его плечо. На чёрном экране было пусто, если не считать стремительной зелёной ленты.

Джо остановился так стремительно, что я на него налетела. Он потерял равновесие, шагнул вперёд. И, видимо, на что-то наступил. Потому что в следующее мгновение земля под ногами опасно накренилась и мы с Джо полетели в чёрную неизвестность, не успев ничем себе помочь.

Я приземлилась на что-то мягкое, но по гневному ругательству Джо поняла, что ему повезло несколько меньше. Однако в следующую секунду я испытала ужас, почувствовав, как подо мной что-то шевелится. С криком подпрыгнув, я бросилась в темноту, но далеко убежать не успела, потому что вокруг талии обвился толстый гладкий щуп и я взлетела вверх.

В кромешной темноте было страшно вдвойне. Хотя может и хорошо, что я не видела существо, схватившее меня. Я попыталась бороться с щупальцем, но, естественно, силы были неравными. На поясе у меня висело всё оружие, но вытащить я его не могла. Но нужно было что-то делать, потому что в любой момент меня могли проглотить. Не успела я ничего предпринять, как щупальце перестало поддерживать меня. Уши наполнил жалобный крик раненого существа. А я с криком свалилась на землю, но и на этот раз повезло.

— Не думал, что ты трусиха, — рассерженно сказал Джо, которого я до сих пор не видела из-за темноты.

Щёлкнул выключатель и маленький фонарик Джо осветил пространство вокруг нас. Я валялась на маленьком батуте.

— Слазь, у меня не так много вещей, которыми я разбрасываюсь, — Джо бесцеремонно спихнул меня с батута, нажал на какую-то кнопку и тот тут же с гудением втянулся в маленькую сиреневую коробочку.

— Как думаешь, кто мог выкопать эту ловушку? — спросила я, потирая бока, мгновение назад стискиваемые неведомым чудищем.

— Нелегальный изобретатель или пират, вполне возможно также, что это просто гнездо какого-нибудь беглого преступника. Однако же, я знал, что на старом космопорте есть подземный зал, и необходимо было только найти вход в него. Благодаря тебе мы нашли его вовсе не так, как я планировал, — в голосе ищейки послышалось негодование.

— Подумаешь, — хмыкнула я. — Выберемся.

— Я-то выберусь, а вот вытаскивать тебя, ха, не знаю, не знаю…

— Стоп! — воскликнула я. — Я знаю, кто ты!

— Кто же, интересно? — спросил Джо, прищурил глаза.

— Шео?

— Нет, я не Шео. Хотя я его знал какое-то время, — отрезал Джо.

— Ты всё же в маске.

— Естественно… Но это всё же не важно.

— Что значит, не важно?! Кто ты такой? — разгорелась я.

— Вот когда сама догадаешься, тогда и узнаешь, — злодейски хмыкнул Джо. — Но будь уверена — я не сделаю тебе ничего плохого.

— Почему?

— Потому что ты до сих пор мой клиент, — криво улыбнулся он. — А теперь давай пытаться выбраться из этого…

— Кхе-кхе, попрошу без резких выражений, — возмутилась вдруг я. — Ты вроде сказал, что знал про этот подземный зал.

— Ну и что? Если честно, я не выучил все карты его лабиринтов.

— Лабиринтов? — медленно повторила я. — Лабиринтов…

— Вкусное слово, да?

— Очень, — едко улыбнулась я в ответ.

Джо широким шагом двинулся вперёд. Я пошла за ним, перезаряжая на всякий случай лазер.

— Как думаешь, здесь есть наши враги? — поинтересовалась я.

— Конечно. По крайней мере один, которого я подстрелил.

— То чудище со щупальцами? — передёрнулась я.

— Да, эта цепная собачка наверняка сейчас бежит жаловаться своему хозяину. Но хорошо то, что чудище очень склизкое и оставляет за собой след.

— Ты хочешь пойти по этому следу, даже не задумавшись, к чему это может привести?!

— Я задумался. А у тебя есть другие версии? Если мы не пойдём сейчас, то к нам придут раньше. И тут уж не знаю, смогу ли я тебе помочь, не подохнув сам.

Мы замолчали, прислушиваясь к тишине. Фонарик Джо скользил по призрачным пятнам слизи на неровной земле. Местами пятна прерывались. И с замиранием сердца я думала, что вот-вот мы останемся в тупике.

— Зачем строят подземные залы?

— На случай войны, — отозвался Джо. — Пробраться в подземный зал не так-то просто, не знай ты, где находится рычаг, приводящий в движение главный люк.

Я промолчала, услышав в его голосе намёк. Ну что я, виновата что ли? Подумаешь, всего лишь наткнулась на остановившегося Джо и, оступившись, мы свалились в подземный зал. С кем не бывает?

Я остановилась, когда Джо свернул в противоположный от склизкого следа проход.

— Ты куда? — гневно спросила я.

— Моя интуиция зовёт меня туда. Можешь постоять на стрёме.

— Ну уж нет, пойду с тобой. Только нужно на всякий случай оставить какой-то след, чтобы мы могли потом выбраться…

— Время, — коротко бросил Джо, уверенно протаскивая меня за собой.

Коридор, по которому мы шли сейчас, был намного темнее всех коридоров, где мне доводилось бывать. Поразительно, что Джо ни разу не оступился. Я чувствовала, что здесь много поворотов и ни разу не задела стену.

Но вот Джо остановился, я тоже. Островком света оказался дверной проём. Свет резко ударил по моим глазам, так что я даже не сумела понять, почему уши наполняет страшный грохот, а вокруг становится всё жарче.

Джо сбил меня на пол, в глазах у меня плясали звёздочки. Но всё же, немного оправившись, я возвела лазер и прищурилась, разглядывая проём.

— Дружеский приём, — пробурчала я.

— Не ранена? — проигнорировал Джо.

— Всё в порядке. Будем прорываться в ту комнату?

— Попытаемся, — уклончиво отозвался Джо.

— Каким образом? Они откроют огонь, едва только мы переступим порог, — покачала я головой.

— На такие случаи созданы мини-роботы. Жалко, конечно, что придётся пожертвовать ими, но что поделать! — Джо покачал головой, копаясь в своём комбинезоне. Наконец он нашёл, что хотел.

На пол был уложен маленький чёрный куб, который что-то всколыхнул в моей памяти. Куб слегка засветился, когда Джо коснулся его прозрачной палочкой. Потом куб начал медленно трансформироваться. Сначала поднялись тонкие чёрные щупальца, которые начали завиваться кольцами, свивались, становились всё толще и толще. Они приобретали форму, становились чем-то похожими на скелет человека. Всего через несколько мгновений от чёрного куба на полу не осталось ничего. Зато перед нами высилась чёрная форма, совершая какие-то простенькие механические движения.

— Небольшой штрих, — торжественно произнёс Джо, набрасывая на вешалко-робота чёрный плащ.

Плащ тут же объял основу, придав ему более человекоподобную форму. Даже мне, знавшей о подделке, на секунду показалось, будто перед глазами находится человек.

— Программка, — пробормотал Джо, что-то набирая в маленьком пульте.

Робот механически кивнул, распахнул дверь и скрылся за ней. Тут же открылась пальба. Джо выждал пару секунд, потом распахнул дверь и протащил меня в комнату. В воздухе уже чувствовался противный запах плазмы. Джо толкнул меня под укрытие удобной металлической арки, и я укрылась за ней, мельком оглядываясь вокруг.

Место походило на комнату управления большим космическим кораблём. Здесь было много техники, экранов и света. А ещё существ, одетых в одинаковые зелёненькие комбинезончики.

— Заметили? — тихонько прошептала я.

Ответом была горячая пальба в нашу сторону. Без лишних слов Джо вытащил из комбинезона кругляшку, размахнулся и запустил её. Кругляшка столкнулась с лазерным лучом. Взрыв был такой силы, что меня подбросило в воздух. Я лечуууу! Ух ты, стены не разорвало?! Ой, это очень даже мягкая стена. Ай-яй-яй!!! Слишком мягкая и довольно знакомая!

Щупальца обвили меня, на этот раз сжимая меня так, что не оставалось никаких сомнений в их намерениях. Раздавить меня. В панике я забилась в стальной хватке. Онемевшие пальцы наткнулись на бумеранг, я его сильно дёрнула, так, что он живо вылетел из защитной кобуры, пропарывая щупальце существа. Хватка ослабилась, я тут же подтянулась, ухватившись руками за склизкий край, и спрыгнула в пустоту с существа.

Я заметила, как в меня летит точно такое же щупальце. Приловчившись, вцепилась в него дохлой хваткой, не позволяя щупальцу обвиться вокруг своего тела, и одновременно стараясь не соскользнуть. Стыдно признаться, что мне захотелось уничтожить несчастное существо. Острием бумеранга я вспорола щупальце, услышала крик существа, поморщилась и поползла по щупальцу, надеясь доползти до его тела. Все чувства были напряжены. Я увидела сразу два щупальца, летящие ко мне с разных сторон. Одной рукой крепко держась за скользкое чудище, другой я выхватила лазер, прицелилась и прострелила одно щупальце. Потом поползла дальше быстрее. Щупальце заметалось, бешеной тряской раскручивая меня. Пространство слилось в полосы разных размытых цветов. Зажмурившись, доверяясь лишь осязанию и слуху я ползла дальше. Приоткрыла глаза, когда почувствовала, что голова упёрлась во что-то. Увидела я блестящий бок с множеством крепких, будто бы каменных наростов по всему телу.

Затаив дыхание, я собрала в кучку все свои способности. В точном броске с силой оттолкнулась от щупальца, пальцы сомкнулись на твёрдом удобном для лазанья выступе. Второй рукой я нашарила второй выступ, пошарила ногой и отыскала удобную опору. Закрепилась на чудище и прижалась к нему в ожидании того, что сейчас меня сметёт его огромное щупальце. Но этого почему то не было. Чудище словно бы растерялось, замерло на месте. Забавно, но кажется, оно потеряло меня. Ну и жалко! Я полезла вверх, даже не зная, до чего хочу доползти. Параллельно думала о том, что чудище чувствует только своими щупиками. Ха! Ну и природа, напридумывает разных беззащитных созданий, мучайся потом совестью, укокошив его. А вообще, что чувствует сильнейший, истребляя слабейшего?

И как только эта мысль посетила меня, всякое свирепое желание уничтожить чудище испарилось. Нет, ни за что не буду уничтожать того, кто слабее меня. Я не на охоте, меня не интересуют мысли о насилии, я не подниму руку, чтобы уничтожить кого-то пускай даже ради выгоды. Всегда, когда я стреляла, я стреляла, чтобы защититься. И не пойду против своих принципов.

Весь гам вокруг вдруг начал гаснуть. Пыль, кружащая вокруг, медленно оседала. Я легко повернула голову, стараясь понять, что произошло. Мозг анализировал ситуацию, ясно давая мне представление о ней. Но понять её я не могла.

Противники выстроились в идеально ровную линию. Щупальца чудища замерли на месте, повиснув в воздухе. Джо стоял перед противниками в расслабленной позе, но стоял к ним спиной, глядя на меня с задумчивым лицом. Оказывается, он был всего в нескольких метрах от меня.

— Мда, ты умнее, чем показалась мне вначале, — признался он, заметив мой взгляд.

— В смысле? — поинтересовалась я, — собираясь спрыгнуть с чудища.

— Стой! — рявкнул Джо. — Не двигайся, не шевелись, замри!!!

Я замерла, мрачно ухмыльнувшись и глядя на него злыми глазами.

Джо вдруг рассмеялся.

— Ставлю половину своих средств, что ты не представляешь, что только что натворила! — улыбнулся он.

— Вторая половина моя? — вяло попыталась взбрыкнуть я.

— Ладно, расскажу тебе. Это чудище — мозг всех этих зелёных человечков. Оно отдаёт им всем приказы. А наросты, на которых ты так удобно устроилась, это комбинация, полностью парализующая чудище.

— Не скажу, что мне удобно, — буркнула я, раздумывая над его словами. Честно? Мне большую опасность представляли зелёные человечки.

— Конечно! — странно сдавленным голосом выдавил Джо. — У тебя одна нога ниже второй чуть не на два метра, а руки растянуты так, что…

— Смешно, да? — кровожадным тоном спросила я. — Сейчас передвину ногу и нажму другую комбинацию, попляшешь у меня!

Джо стал сама серьёзность.

— Сейчас закрепим.

Он вытащил какую-то малюсенькую пушечку, прицелился куда-то и приказал мне:

— Левую руку убери.

Я отдёрнула левую руку. Быстрый выстрел немного обжёг руку.

— Правую руку убери.

Я хотела укрепиться левой за что-то.

— Ничего не трогай, — гневно возмутился Джо.

— Ты, конечно, извини, но мне чуууть-чуть неудобно! — мягко прорычала я.

— Ты, конечно, извини меня, но придётся изловчиться… Хотя если честно, ты слегка приклеилась к этим штуковинам. Без твоей команды ни руки, ни ноги не отлепятся от него.

Оказалось, что он прав. Я смогла продержаться даже, одной ногой держась за чудище. Правда, в конце стало страшно. В конце концов, нужно было оттолкнуться ногой и спикировать с высоты в четыре метра. К счастью, Джо успел меня подхватить и поставить на ноги.

— К чему весь цирк? — поинтересовалась я, глядя на пожелтевшие наросты чудища.

— Человечки полностью нам подчиняются, и у нас нет резона их всех пытать. Но если ты хочешь, можно… — прищурился Джо.

— Нет, оставь всё как есть, — торопливо перебила я. — А они сейчас как зомби?

— Зомби? — удивлённо переспросил Джо. — А кто такие зомби?

— Нуу… — интересно, а как в моей голове сохранилось это странное слово с Земли? — Это такие люди, которых парализовали и они типа ходячих мертвецов… Ну, я имела в виду, что человечки ничего не соображают.

— Абсолютно ничего не соображают, — поправил Джо. — Я буду спрашивать.

Он развернулся лицом к человечкам и выискал глазами единственного несчастного, кто теперь должен был отвечать на все вопросы.

— Кто вы такие? — был первый вопрос.

— Отряд исследователей скрытых возможностей базы Лима, — отрапортовал человечек.

— Есть ли у вас скрытые цели? — на секунду задумавшись, спросил Джо.

— Да. Нас привязали следить за молодым человеком по имени Рогес.

— И как слежка? — поинтересовалась ищейка, добавив. — В подробностях.

— Хорошие результаты. Некоторое время назад он приземлился на базе Лима, как раз в месте, где открывается тайный ход в подземный космопорт. Когда он должен был покидать планету, мы открыли люк, и он упал сюда. Мы связали его и бросили в камеру. Доложили о поимке нашим заказчикам, те прибыли на базу всего через несколько часов. Они забрали Рогеса у покинули базу вместе с ним. Больше мы ничего не знаем.

— Неплохо, — похвалил Джо. — Как вы до этого искали его?

— Небольшая часть нас села на космический корабль и принялись следовать за ним, вначале держась на расстоянии. Мы пытались разгадать его скрытые мотивы. Но в итоге нам показалось выгоднее подстрелить его под базой Лима и заставить совершить вынужденную посадку.

— На каком корабле вы двигались? — спросил Джо.

— Нам выделили корабль заказчики. Это один из наёмных кораблей, оснащённый всем необходимым оборудованиям.

— Как я и говорил, — шепнул мне Джо. — Наёмный корабль. А имя вашего заказчика?

— Дже…

Бумс! С оглушительным хлопком человечек разлетелся на кусочки.

— Серьёзные люди, раз вмонтировали в человечков мини-взрывчатку, — прорычал Джо.

— И похоже на то, что им плевать на них.

— Конечно, они всего лишь исполняли их приказ. Те, кто просил их, неплохо знали про главный мозг — вот этого чудища. Наверняка несколько верных комбинаций заставили их действовать так, как захотели "заказчики", — на последнем слове было столько иронии, что не составило никакого труда понять издевку.

— Где ваш главный компьютер? — спросил Джо.

Ему подробно ответили, только что не проводили до махины, которая даже не поцарапалась от взрыва. Джо тут же начал вводить какие-то цифры, непонятные символы. За год отчаянных поисков я приноровилась к взлому различных компьютеров, так что приблизительно понимала, что сейчас делает Джо. Так же понимала, что перед ним всё время встаёт надпись "Удалено". Естественно, ничего хорошего в этом не было. Так называемые заказчики хорошенько подчистили главный компьютер. Они так же неплохо позаботились о своей безопасности, когда вмонтировали в несчастных зелёненьких человечков мини-взрывчатку. По лицу Джо было сложно что-то понять. Мне казалось, будто его лицо выражает безграничное самодовольство. Но разве такое может быть при нулевых шансах отыскать что-то в компьютер, где не осталось никакой важной для нас информации.

Джо повернулся ко мне.

— Мне нужно позвонить одному очень умному существу, тебе же лучше не слышать наш разговор. Так что я надену на тебя противоподслушивающее устройство.

Я хотела было воспротивиться, но потом вспомнила пункты договора. Конечно, если я хотела отыскать Рогеса, то не имела никакого права выспрашивать о его связях. Поэтому покорно выждала, пока в уши мне засунут небольшие пластинки, по виду похожие на наушники. Тишина воцарилась вокруг. Рот Джо шевелился, произнося какие-то звуки, я же не слышала ни слова. Ищейка кивнула, довольная результатами и, вытащив из комбинезона видеофон, набрала чей-то номер. Экран оставался тёмным. Хотя наверное звук шёл.

Джо разговаривал долго, набирая какие-то цифры и символы, передавая информацию. Я заскучала. Грустно, когда ты не при делах! Наконец, как мне показалось через несколько часов, Джо снял с меня противоподслушивающее устройство.

— Как успехи? — лениво протянула я.

— Отлично, — оживлённо ответил Джо. — Рассказать сейчас или когда будем на корабле?

— Да уж лучше сейчас, — сказала я, представив любопытное лицо Франца.

— За вашим другом прилетел такой же корабль, на котором его подстрелили близ базы. Полная идентичность, одна и та же марка, даже номер. Но ведь они разные, потому что один корабль здесь, в подземном космопорте, а другой завис в космосе за многие тысячи километров отсюда. Согласись, такого быть не может. Напрашивается вывод, что люди, за которыми всё стоит довольно богаты, чтобы изготовить несколько клонов одного корабля. Попробуй так поймать их! Но это не самое главное. Главный компьютер анализировал информацию о людях на борту корабля. — Джо выжидающе посмотрел на меня. — На борту были одни женщины.

— И что с того? — поинтересовалась я, почти не заинтригованная происходящим.

Джо вздохнул.

— Также корабль принял отчёт, что корабль какое-то время находился на планете Анари.

— Что за планета? — удивлённо переспросила я.

— На планете Анари живёт народ, именующий себя Анари. Население планету составляют одни женщины.

— Вау, — ошеломлённо выдавила я.

— О да, — кивнул Джо. — Анари не принимают мужчин ни под каким видом, потому что считают их источником всех вселенских неприятностей. Анари народ, где одни воины, готовые защищать свою планету. Очень вспыльчивы, поэтому планету именуют полузакрытой. То есть ни покидать её, ни посещать не имеют право. Однако Анари ведь поставляют некоторые продукты, иногда там принимают контейнеры с заморской пищей. В общем, всё довольно необычно, а ещё необычней то, что Рогеса забрали именно они.

— Анари, которые ненавидят мужчин, забрали Рогеса… — повторила я. — Далеко до планеты?

— Очень даже прилично, — осторожно ответил Джо.

Глава 5

Рассекая космос на бешеной скорости я никак не могла оправиться от потрясения. Рогеса заграбастали Анари, которые готовы принести его в жертву своего спокойствия на планете. Анари про себя я называла амазонками, потому что почему-то именно с ними ассоциировались у меня женщины-воины.

Глядя на летящий космос, я думала над тем, почему именно амазонкам сдали моего друга на растерзание. Безусловно то, что противники Теней заказали жизнь Рогеса. Это они заставили зелёных человечком поймать его, а потом выслали амазонок для казни друга. Рогес представлял собой опасность, примерно так же, как и я. Если конечно я Нера, в чём уже начала сомневаться. Оооо, как меня всё достало!!!

Как же хочется просто взять, плюнуть на все проблемы, умчаться на отдалённую планету и скрыться там от посторонних глаз, мыслей, проблем. Но я себя знала довольно неплохо, по крайней мере рабыню Райшу в себе я знаю великолепно. Она-то уж точно не может сидеть в сторонке, глядя на проблемы близких. Её будет просто разжигать вернуться и помочь, но… Но ведь всё равно намного легче мечтать о спокойствии?

Краем глаза я заметила Франца. Он удивительно не вязался в картине. Весь такой скромник, с жалобным выражением лица. Искоса поглядывая на меня, он делал вид, что ищет что-то в компьютере корабля. Интересный он, непонятный. Один день у него один характер, в другой день совсем другой. Почему нельзя определиться? Я вздохнула. Устало закрыла глаза, пальцами нащупывая кнопку автопилота. Мне нужна передышка, просто отдохнуть, не думать, ничего не делать. Зарыться в землю, не видеть никого, по возможности не вспоминать. Всё кажется слишком сложным. Попытки разобраться ни к чему толковому не приводили.

Я ищу Теней, потому что они пропали. Да, я их почти не знаю, но ведь есть возможность, что во мне дремлет Нера. Она их знает, потому что она одна из Теней. Предположим, что это не так, и у меня просто слишком бурная фантазия. Но может статься, что я всё же была Нерой, пока кто-то не изменил мою память. Вывод достаточно простой: отыскать Теней и попытаться узнать от них побольше информации. Я вздохнула ещё раз.

До последнего не подпускала к себе мысль о том, что Теней-друзей больше нет. Если Рогесу сменили память, то и остальным могли запросто сменить память тоже. Тогда откуда я узнаю всё, что мне важно? Да, конечно, будет легче, если я смогу убедиться в действительной амнезии ребят. Будет от чего плясать. Там уже будет ясно, нужно ли обращаться к какому-нибудь профессионалу, переговаривать с Шео, как с близким другом, искать помощи у совсем чужих. Нужно отыскать Тени, нужно!

Однако также я не думала о том, что моих друзей-теней ищут другие Тени, взрослые, отлично обученные. Тогда за каким чёртом я суюсь?! Возможно, Дилирия действительно права и нужно отвернуться от всего. Но я не могу, это противно всей моей сущности. Я успокоюсь только тогда, когда Лав или Никос позвонят мне и спросят, как дела и не видала ли я Рогеса. Вот тогда всё более менее встанет на свои места. А пока никаких следов не обнаружено, следует покопаться самостоятельно в этой кучке… ммм… звёздной пыли.

Далее ещё паршивее, если уж пустить в голову все запретные помыслы. Рогес ничего не помнит, точнее помнит, но всё не то. Совпадения невозможны, их даже придумать сложно. Подтверждение тому, что Рогес — Рогес, это то, что кто-то его похитил.

Допускаю мысль о том, что за нами долгое время следили, отслеживали каждое действие, поступок, шаг. Следили в засаде, тайно, ничем не выдавая себя, выгадывая момент. А потом как бросок змеи — раз! — и нет Рогеса. И поди докажи, что ты не псих, а действительно существовал такой человек — Рогес.

О, дело упрощает то, что у нас есть Джо. Ему можно довериться, потому что он ищет в правильном направлении. Можно даже помечтать о том, что нам удастся быстро добраться до планеты Анари, отыскать место посадки корабля-похитителя, проследить за ним и успеть спасти Рогеса. Если только уже не поздно. Возможно, алчные ненавистницы мужчин Анари уже прикончили Рогеса, так и не дождавшись прибытия не планету. Или Анари просто перекинули его в другой пункт, исполняя роль проводника. Ух ты, а об этом я с Джо как-то не поговорила!

Я решила нарушить покой ищейки и постучала в дверь его каюты, надеясь чтобы лицо не выражало нерешимость. Дверь открылась с лёгким щелчком, я прошла в комнату Джо и на секунду остановилась в изумлении. Как он умудрился превратить типичную каюту мини-ракеты в штаб ищейки?! Кругом сверкает металл, ровные поверхности, множество устройство и различных лампочек, перемигивающихся и вспыхивающих изредка. Выгнутые антенны, укреплённые по стенам экраны, горы бумаг на полу в углу, огромный металлический шкаф, из которого доносились какие-то сигналы. У иллюминатора стоял внушительный стол, за которым восседал задумчивый Джо.

— А если Анари лишь проводники? — без предисловий спросила я.

— Нет, исключено. На корабле задано определённое направление, которое они никак не могут нарушить. Указания вводили в основу мозга корабля, так что изменить указ просто невозможно, — дёрнул плечами Джо. Он не отвлёкся ни на секунду от своих экранов, с бешеной скоростью перебирая пальцами по кнопкам.

— А если его убьют, не дождавшись посадки?

— Нууу… Маловероятно, как мне кажется.

— О, — выдавила я. — Кажется, значит? — я цокнула языком. — Вы ищете труп или стараетесь найти живого?! — закричала я.

— Как пойдёт, — невозмутимо ответил Джо. — Держи себя в руках. Мне кажется, что Анари не стали бы тащиться на далёкую базу только для того, чтобы прибить цель в пути. На их планете есть праздник гуамого.

— Вау! Мне так нравится изучать обычаи, — умилилась я.

— В этот праздник на костре сжигают по пять мужчин, в символ покоя на планете.

— Дико.

— Для нас, да, — согласился Джо. — Но если учесть, что на Анари не было никаких волнений вот уже пять сотен лет, то стоит принять праздник гуамого всерьёз.

— Уж не думаете ли вы, что сжигание живых существ действительно может помочь в чём-то? Типа выделение энергии, принесение жертвы богам? Вы что, умом тронулись, что ли?! — не выдержала я. Ближайший прибор выдал мне отражение, и я смутилась, глядя на своё упрямое выражение лица, подрагивающие от напряжения губы и мрачные глаза.

— Мы живём в мире, где ни о чём подобном и мыслить не следует. Сейчас запросто изобретают новые жизни, выводят новые расы существ, а вы говорите мне о чём-то нереальном! Сейчас — время исполнения заветной мечты, правда, не важно, что половина населения вселенной не стоит и близко к подобному, а вторая половина лишь смутно догадывается о подобном…

— Ладно, может, хватит философствовать? — я глубоко вздохнула. — Нам нужно пулей домчаться до Анари и спасти Рогеса, которого хотят сжечь на костре, будто бы принося в дар какому-то Духу Спокойствия. Когда этот ваш праздник? — чеканя каждое слово, произнесла я.

— Через два дня.

— Два? — абсолютно спокойно переспросила я. — А примерное время, за которое мы покроем расстояние до Анари?

— Я не знаю, — позволил себе мягком улыбнуться Джо.

— Ага, — мило улыбнулась я. — Не знаете, значит, я вскоре узнаю. А вы хотя бы знаете, где находится Анари?

— Примерное расположение на этой карте, — отозвался тот.

— Примерное, значит? — веко правого глаза дёрнулось. — Вы напали на след Анари, взявших в плен Рогеса?

— Да, мы уже висим у них на хвосте.

— И вы решили молчать? — почти шёпотом спросила я. — Теперь идём в комнату управления полётами, и там вы будете мне указывать след Анари.

Я вышла из комнаты. Закрыла за собой дверь. Глубоко вздохнула. Треснула кулаком по обшивке корабля. Боль даже не успокоила. Я бесилась, как ещё никогда в жизни, проклятый Джо — дьявол, которого прислали мне те, кому я насолила. Не может хороший человек так над тобой издеваться, прикрываясь наилучшими намерениями.

За креслом управляющего кораблём я впервые почувствовала себя неуютно. Потому что за спиной стоял Джо, диктовавший условия, кажущиеся мне абсурдными. Мне даже казалось, будто я котёнок, который ещё не успел открыть глаза, а его уже тычут куда-то. Неизвестность смущала меня больше всего на свете. Не могла я просто так делать что-то, не будучи уверена в действиях. Доверяла я только своим глазам и ушам, а уж не проверив действия, вряд ли бы я сунулась куда-то. А тут Джо спокойно диктует тебе, что нужно делать. Естественно, я нервничала.

Но когда на радаре замаячила точка, я немного успокоилась. Ещё через несколько минут я успокоилась совершенно, потому что наши камеры с корабля зафиксировали корабль, Джо показал мне снимок корабля-похитителя, который он нашёл в базе. Конечно, снимок сошёлся с показаниями камер.

— Почему они ещё не открыли по нам огонь? — спросил вдруг Франц, которого я до этого момента даже не замечала. — Их радар намного сильнее нашего, если судить по навороченности корабля.

Джо улыбнулся. Я удивилась, когда у меня по коже побежали мурашки. Он напоминал мне кого-то, очень знакомого.

— Да, корабль у них навороченный, получше нашего будет. Но радар сильнее у нас, в силу кое-каких соображения изготовителя этой мини-рактеы.

— Почему так? Разве на таком корабле, как тот, не должно быть мощного радара? В конце концов, это же военный корабль, — не успокоился Франц.

— Райя, держись на расстоянии, постоянная скорость на отметку дэлт, ладно? — повернулся ко мне Джо. Потом продолжил разговор с Францом:

— Военный-то военный, да только на военном корабле основное место всегда занимает оружие. Весь корабль настолько напичкан им, что места на дополнительное оборудование уже попросту не находится.

— Как же тогда они воюют? Если наш кораблик… — Франц выглядел потрясенным, как я отметила крем глаза.

— Предположим, Франц, мы с тобой собираем армию на войну с какой-то планетой, — снисходительно начал объяснять Джо. — Естественно, нам нужно отобрать корабль, на котором будет самое современное оружие. И потому мы в конце концов остановим свой выбор вот на той модельке, — Джо махнул рукой в сторону точки за стеклом. — Для войны необходима быстрота. Поэтому радар вовсе не нужен, ведь мы полагаемся на неожиданность нашего удара, мы ведь будем уверены в том, что никто на нас не нападёт, так как нападающие — мы. Потому сверхмощный радар на корабле и не нужен, вполне хватит самого простенького. Но представь, что ситуация меняется. Теперь мы — жертвы агрессора. Готовимся к нападению, по информации, полученной из надёжных рук. Тогда мы опять-таки ищем самые мощные корабли, но теперь нам нужен хороший радар, чтобы вовремя засечь неприятеля. Конечно, если бой мы будем проводить близ нашей планеты, радар с главной вышки запросто словит любой корабль, будь он хоть на маломальском расстоянии от нас. Но нормальные воины не будут вести бой близ планеты, потому что осколки поверженных кораблей запросто смогут здорово повредить ей. Тогда мы двинемся на неприятеля и тут уж нам нужен радар. Обычно войска движутся в какой-то особой форме, но впереди всегда идёт корабль-радар, на котором мощный радар и почти никакого оружия. Как только радар засёк врага, корабль удаляется с поля боя и уходит в конец своих соратников, чтобы в случае видимого поражения или триумфа первым добраться до планеты и предупредить существ укрыться.

Я невольно покосилась на Франца. Тот смотрел на Джо, стараясь, чтобы лицо не выражало явной заинтересованности.

— А как же корабли, которые во время боя стараются пробиться на планету и побить её?

— Именно поэтому обычно планируют окружить планету кольцом, по возможности защитив её. Но мы с тобой понимаем, как это смешно. Ничто в космосе не неподвижно, планета вращается в космосе и прорывается сквозь него. Висеть на орбите нельзя, потому что это самый лёгкий путь проигрыша. Поэтому нужно как-то закрепить свои позиции рядом. Что бы сделал ты? — спросил Джо, с интересом глядя на Франца.

— Ну… Просчитал бы примерное расстояние, которое проделает планета и расставил бы по этой территории свои войска. Когда враг бы приблизился, я бы…

— Оказался рассредоточенным, — хмыкнула я. — Военные корабли слишком тяжёлые, потому что на них слишком много оружия и в них нет никакой манёвренности. Ты будешь лёгкой добычей и твои корабли перебью по одному.

— Глупость! — выдавил Франц. — А ты бы что сделала?

— Нуу… Я бы не стала крутиться близ моей планеты, потому что как сказал Джо, до неё могут долететь обломки. Ни один уважающий себя захватчик не будет уничтожать саму планету, пока не попытает счастья прибить её защитников. Поэтому я бы пошла сначала в лобовую атаку, пользуясь элементом неожиданности, постаралась бы уничтожить передние фланги врага, в особенности, их радар и главный корабль. И по нарастающей.

— Детский лепет, — насмешливо хмыкнул Франц.

— А что делать, я же не училась такому. Но если бы возникла необходимость… — я косо усмехнулась.

— Да я не сомневаюсь, что ты кем угодно стать можешь, — пробубнил Франц.

— Вообще плохо вы думаете, — сообщил Джо. — Рассредоточивать корабли нельзя, как сказала Райя. Идти в лоб нельзя, как сказал Франц.

— Нужно вырабатывать тактику, — улыбнулась я. — Типа узнать примерное количество вражеских кораблей, их состав. Прикинуть возможности, составить план.

— Конечно, — хмыкнул Франц.

— На самом деле всё очень легко, — улыбнулся Джо. — Нужно лишь на секунду отвлечь врага: предложить перемирие, или подкинуть ложную бомбу, сообщить об измене или предложить крупный выкуп, сделать вид, что сдался…

— И обманывать дальше, — завершила я. — А что делать в процессе?

— Нуу… Во-первых, бросить всю свою армию вниз, под противника и обстрелять их снизу. Потом отдать приказ армии смыться, по возможности постаравшись отрезать от единого целого больше кораблей. Оставить один единственный, самый манёвренный и на нём утереть всем носы, — рассказал Джо.

— Очень похоже на действия пиратов, — сказал Франц, невольно передёрнувшись.

— Это и есть их система, по-моему, она самая действенная из всех. Неплоха ещё, конечно, система планет, на которых отличная защита кораблей, превосходящих числом и идущих в лобовую атаку…

— А если послать команду вниз, потом сделать вид, что все удрали, но потом нагнать врага сзади и побить с тыла? — предложила я.

— Я так пр… — Джо вдруг осёкся, весь его задумчивый вид слетел прочь. Он закашлялся. — Ох, что-то подхватил, наверное на Лиме… Так вот, я так предполагал как-то раз, размышлял над такой тактикой.

— И? — поинтересовалась я.

— Решил, что это слишком скучно.

— Что?! — удивились мы с Францом.

— И опасно. Первые раза четыре бы прокатило, а потом бы эту тактику раскусили и запросто побили бы.

— Но почему скучно? — настойчиво спросил Франц.

— А как же без боя? — хитро улыбнулся Джо.

— Вы были солдатом Кришвы? — словно бы догадался Франц.

— Почти, но это тайна, которую я не имею права разглашать, не выбросив вас в космос после, — отозвалась ищейка.

— Главный элемент победы — неожиданность. Можно придумывать что угодно и как угодно, строить самые безумные идеи и воплощать их, — заинтригованно воскликнула я. — Только одно но есть — там не игра, а реальность. И ни единой осечки быть не должно.

— Именно так, — кивнул Джо серьёзно. — Именно поэтому большинство командующих предпочитают пользоваться старым. И проигрывают новому, так скажем — креативному бою.

— Да уж, всё это интересно, но скажите, — попросил Франц. — Почему при всей своей выдержке, силе, ловкости и даже большой доле "креативности", войска так и не сумели полностью истребить пиратов?

Джо вдруг рассмеялся.

— Пираты народ такой — им же терять нечего, потому и прут против всего так, будто ничего не боятся. И правда, они же не планету отстаивают, а свою жизни. И потому им проще. Ладно, поговорим позже, а то Райя так распалилась, что чуть не приблизилась к Анари на расстояние их ловли радара.

Я притормозила. И вдруг отчётливо поняла, что на точке впереди меня — Рогес. А потому нужно соблюдать осторожность, тактику. Креативность?

Последующие дни можно было охарактеризовать лишь одним словом — напряжение. Я чуть не подпрыгивала на стуле, глядя на крошечную точку корабля амазонок. Воображение рисовало картины: Рогес в подземелье, прикованный лазерными цепями к ледяной стене под потолком. Высокие, гордые и воинственные анари вокруг него, стерегут свою жертву. На них обязательно блестящие костюмы, а на лицах выражение ненависти и алчности. Корабль тёмный, а капитан корабля самая злая анари.

Франц несколько раз пытался сменить меня на посту управляющего, на что я вежливо отказывалась. Уж лучше хоть что-то делать, чем потом сходить с ума. Однако на вторые стуки просмотра карты космоса, в глазах уже прыгали световые зайчики, а в мозгах прокручивались картины живого воображения.

Я знала, что Джо сидит в комнате управления, потому что оттуда ему удобнее просматривать волнующую информацию. Франц тоже надолго не покидает нас, потому что боится пропустить что-нибудь интересное.

— Франц, сменишь? — устало спросила я.

Тот с готовностью сменил меня, стоило мне подняться со своего кресла. Я размяла ноги, которые за несколько часов сидения успели жутко затечь. Потопала в свою каюту на ватных ногах, потирая глаза. В каюте принялась искать свою ненаглядную записную книжку, потом вышла с ней из комнаты и, придя в комнату управления, уселась рядом с Джо.

— Вы разбираетесь в картах звёзд? — спросила я.

— С чего ты взяла? — спросил он, на секунду отвлекаясь от компьютера. На лице — выражение истинного удивления. Или он хороший актёр или просто искреннее существо.

— Ну, вам же приходится летать по космосу в поисках различных существ, вы же ищейка. А потому вы могли бы запомнить кое-какие пути, — пождала я плечами, держась достаточно хладнокровно.

— Возможно, но я не специалист. Обычно те, кто меня нанимают сами способны задать направление на своём корабле, а мне остаётся только управлять ими и говорить, куда следует лететь.

— Жаль, — сказала я, страшно разочарованная ответом. Или он врёт по какой-то таинственной причине, или действительно всего лишь умный попутчик в своей работе. — Но вы, наверное, имеете большой опыт работы и набор всевозможных знаний. — что ж, не везёт в одной стороне, подкатим с другой.

Джо широко улыбнулся. Ещё шире даже, чем обычно. Я пристально посмотрела на его лицо и обомлела: у него щетина!!! Могу поклясться, что когда мы впервые связались по видеофону, на его лице не было никакой растительности. А теперь щёки покрывал жёсткий волос. Это могло значить только одно: Джо без маскировки. У меня даже дыхание перехватило, когда я подумала о такой возможности.

— Да, мне довелось многое узнать о космосе и порядке на разных планетах, — кивнул он, не заметив моей реакции.

— И вам наверняка должно быть многое известно про различные… эээ… группы существ, которые пользуются популярностью в космосе, — неловко запнулась я, никак не в силах взять нужное направление, абсолютно сбитая с толку щетиной.

— Например? — Джо не насторожился, его лицо осталось невозмутимым. Может, стало лишь чуточку вежливо-заинтересованным.

— Ну, там волки, тени, скрытые лица, основные банды пиратов и так далее, — отозвалась я.

Джо улыбнулся.

— К чему вам это? Хотя нет, не отвечай. Что тебя волнует, я могу ответить кое на какие вопросы, но не на все сразу, — ответил волк.

— Вы, — начала я, собираясь с мыслями. — Ну то есть ищейки, волки. Если… К вам поступил заказ… гарантирующий большую выгоду, и на проверке заказчик оказался достойной личностью, вы же будете работать на него?

— Конечно, если только выяснится, что заказчик никакого отношения не имеет к захватчику с Кришвы, — ответил Джо, криво усмехнувшись.

— Вам известно о положении на Кришве? — обрадовался Франц, оборачиваясь на секунду. — А вы знаете про Альфанса?

— Не больше вашего, как я думаю, — вежливо ответил Джо. Но я поняла, что он не хочет отвечать на тот вопрос.

— А мы можем быть уверены, что никто из ваших не принимал заказ следить за Рогесом? — спросила я, внутренне сжимаясь в ожидании ответа.

— Интересно, а как бы вы обратились за подобным предложением? — хмыкнул Джо.

— Я не имею в виду похищение, — поспешно перебила я. — Просто заказ следить за одним молодым человеком.

— Мы не следим, а разыскиваем, — нравоучительным тоном изрёк Джо, глядя на меня взглядом человека, чувствующего своё превосходство над другими.

— Всё равно! Если бы вам предложили миллион вселеонов просто за то, чтобы последить за молодым человеком, вы бы согласились? — мне кажется, или в моём голосе есть отголоски рычания?

— Уперлась бараньим рогом, — тихонько шепнул Франц. Джо скрыл улыбку.

— Лично я бы стал подозревать такого заказчика, — задумчиво ответил он и я с удовлетворением заметила в его взгляде серьёзность. — Но есть молоденькие ищейки, которым важны лишь деньги. Они могли бы принять такой заказ, но Райя, уж не думаешь ли ты, что в деле замешаны волки?

— Почему бы и нет? — поинтересовалась я. — Ищейке могли выделить элитный корабль с преданной командой, и уж как мне кажется, любая ищейка способна тихонько следить, — я кивнула головой на стекло. — Я не говорю о том, что один из ваших мог похитить Рогеса, он просто следил.

На лице у Джо появилось задумчивое выражение. Интересно, задумывался ли он о таком повороте событий? Наверное, нет, этому свидетель его лицо. Я его вполне могу понять. Своих соратников, пусть даже они и ищейки, всегда сложно подозревать в чём-либо. И конечно странно и думать о том, что ты мог столкнуться с противником другом. Хотя, быть может, всему виной моя фантазия?

— Если так, многое прояснится и станет легче, — пробормотал Джо, с бешеной скоростью пробегая пальцами по кнопкам главного компьютера.

Мда, раньше главный компьютер отзывался на голосовую команду. Это был расцвет техники, расцвет Кришвы. Правда, голосовые команды были неудобными, потому что чужие голоса могли сбить компьютер с толку, а если компьютеру дать слишком много ума, он возомнит себя отдельной расой и взбунтуется против своих "рабовладельцев". Хм… Кажется, я читала в учебники по истории, будто некоторые роботы сумели "выжить" при большом бунте машин и скрылись на отдалённой планете, которую позже отыскали кришвляне и… запечатали. Не уничтожили, как казалось бы, нужно сделать, а запечатали. Ну, там специальные щиты, базы, управляющие системами, и прочие прибамбасы.

Я мотнула головой, возвращаясь к действительности. Встала за спинку кресла Джо и уставилась в экран. Но, что интересно, я видела только чёрноту. Я отошла в сторону и взглянула на глаза Джо — вполне осмысленное выражение, будто он читает что-то. Нет, я конечно слышала о подобных изобретениях, мешающих подглядывать в компьютер ненужному существу, но чтобы увидеть вживую… Интересно, сколько еще тайных изобретений спрятано в карманах у Джо? И сколькие из них — запрещенные, за которые сразу могут свезти на отдалённую планету?

Я, чтобы хоть чем-то себя занять, улеглась не неширокий диванчик, прикрыв глаза. В последние дни высыпалась плохо, точнее не спала последние двое суток. Держалась не таблетках, заменяющих сон. Можно обмануть мозг, который будто бы отдохнул, но вот нервишки на такое не купятся. И сейчас они отчаянно требовали отдыха. Я села, сейчас вовсе ни к чему засыпать, вот когда… хотя нет, когда мне выспаться то? Ну вот, веду себя как дитятко неразумное. Любому дураку понятно, что перед ответственной операцией нужно хорошенько отдохнуть, чтобы бодренько передвигаться под обстрелом. А не ползать по полю боя, как полудохлая улитка, которой по тупости вручили лазер.

— Да, твоя версия оказалась очень правдивой, — нарушил молчание Джо, повернувшись ко мне лицом. — Я посмотрел заказы за последний месяц и там действительно оказался похожий заказ. Просят следить за парнем лет шестнадцати, черноволосым и зеленоглазым, который живёт по указанному адресу и частенько покидает планету…

— Когда поступил заказ? — спросила я, чувствуя американские горки в желудке.

— Заказ поступал несколько раз, как я проверил. Первый появился полгода назад, но никто не взялся. Потом ещё один через три месяца, и ещё один через два. А потом уже какой-то дурак взялся за это дело. Хотя достойный выбор, гонорар аж четыреста тысяч вселеонов, а если учесть, какое смехотворное дельце… — Джо грустно улыбнулся.

— Почему же раньше никто не брался? — справедливо спросил Франц.

— Я уже сказал, что подобные предложения зе бешеные деньги последить за каким-то существом кажется подозрительным. Естественно, что опытная ищейка и не глянет в сторону подобного предложения. Умная тоже. А вот новенькая и относительно глупенькая запросто, вот и купилась ищейка по имени Нарита. Месяц назад взялась за это дело.

Джо замолчал, бегло пробежав пальцами по кнопкам.

— По данным материалам, она ещё не возвращалась с того дела.

— Но должна была, — медленно заметила я. — Она не стала бы участвовать в похищении, какой бы молодой ни была, верно?

— Ищейки проходят психологический тест, когда поступают на работу к нам. И там как раз на такие вещи проверяют. Поэтому я склонен считать, что Нариту попросту убрали, как ненужного свидетеля, — как-то почти жестоко сказал Джо.

— Я пришла к такому же выводу, — кивнула я и замешкалась, потом всё же решилась:

— Почему вы выполняете заказы, если вас запросто могут убить существа, которым неугодны свидетели?

— Волки умеют хранить секреты, — оскалился Джо. Именно оскалился — я только сейчас поняла, что раньше он просто слишком широко улыбался. — Прописано в договоре чёрным по белому, клиенты доверяют, так как осечек и утечки информации ещё ни разу не было. И убивают ищеек редко, да и то обычно в завязавшемся сражении. Заказчик на такое не идёт из личных побуждений.

— Почему же? — заинтересовался Франц.

— Кодекс чести, — коротко ответил Джо.

И я вдруг ясно представила, на что способны ищейки. Они ведь запросто смогут отыскать обидчика одного из своих, для них не составит это никакого труда. А уж то, что они ему отомстят так, что потом об этом узнает вся Вселенная, сомневаться не приходилось.

— Вы когда-нибудь раньше мстили? — тихонько спросила я.

— Полвека назад, — бросил Джо. — Заказчик видимо думал, что крутой, сможет остаться безнаказанным. Типа убил ищейку, которая нашла цель, и деньги ей платить не надо. Ну наши и отыскали его, привязали к крошечным моделькам мини-кораблей и рванули их в разные стороны. Сначала полетели руки, потом…

— Стойте! — остановила я, силясь остановить своё воображение. Нога нервно дёрнулась. — Фуф… Я и так понимаю, что мало тому не поздоровилось.

— Именно, — хмыкнул Джо. — Потому не знаю, что могло статься с Наритой. Убить-то её могли, но могли и не убить. Она хоть и юна, но правила знает и чужие секреты разглашать не будет. Ну если только дело мирового масштаба, то пожалуй можно задуматься. А ваш друг, случаем, не шпион?

— Нет, что вы, — рассмеялась я. "Ха-ха, смешно тебе, да? А вот он всё знает, видишь его глаза? Так и сверлит. Потом мама не горюй — устроит сладкую жизнь и ничего с ним сделать нельзя!" — пробубнил внутренний голос, пиная меня по уголкам сознания. Тьфу, опять поселился, окаянный! Я-то думала, что оставила его на Кришве, вместе с делом Теней, как нельзя кстати завершённым. А он опять вернулся.

— Ладно, хватит про волков, — решила я. — А что про теней?

Джо поморщился, и я прикусила язык сообразив, что сказала что-то не то.

— Они ваши враги? — опасливо спросила я.

— Мы не в близких отношениях, — выдавил Джо, но по виду модно было сказать, что он их ненавидит. Мда дружок, что сказал бы ты, узнай кого ищешь?

— Но… вы знаете что-то о них?

— Только то, что они часто ловят наших и забирают у них все новые современные изобретения. Это, конечно, порядок, но нам без наших "побрякушек" приходится туго, тем более если учесть, каких денег они стоят, — сквозь стиснутые зубы ответил Джо.

— Интересно, — вовремя вклинился в беседу Франц. — А больше вам их не за что ненавидеть?

— В принципе, нет. Но они нам очень усложняют жизнь тем, что уничтожают подпольные фабрики гениев-изобретателей. Несколько десятков лет назад волки предлагали им контракт — чтобы у волков не отбирали изобретения, а те в свою очередь окажут помощь теням в поисках самых опасных изобретателей. Покажется странным, но нам тоже не с руки, когда какой-то псих изобретает машину-убийцу. А вы слыхали про планету-робота?

— Что?! — в голос воскликнули мы с Францом.

— Да, был один учёный, который решился на очень рискованный опыт. Он изменил состав целой планеты, изменил всё, до чего только мог дотянуться. В итоге получилась огромная планета, вышедшая из-под контроля. К счастью, непутёвый изобретатель быстро опомнился и сообщил властям Кришве о надвигающейся угрозе и те сумели быстро уничтожить планету, не поднимая лишнего шума, — снисходительно глядя на наши восторженные лица, рассказал Джо.

— И давно это было? — поинтересовалась я.

— Восемьдесят два года назад, — пожал плечами Джо.

— А что сделали с изобретателем? — спросил Франц в предвкушении самого ужасного.

— Его не нашли до сих пор, — отозвался Джо.

— Это очень плохо, — протянула я, округляя глаза. — Где-то во вселенной прячется псих, который способен поработить целую планету, точнее сделать её живо-думающей.

— Тот учёный уже давно умер, — безалаберно отмахнулся Франц.

— Ты дурак? — мягко спросила я. — Существуют планетности, живущие веками и ни капельки не стареющие. Правда, иногда это кажется легендами но ведь есть и те, кто живет лет по триста, а это уже порядочный срок.

— Это такие же байки, как байки про живые планеты… Ну, в смысле просто живые, без вмешательства роботоделателей, — поправился Франц.

— Дилирия с живой планеты. Та планета запросто могла швыряться кусками горных пород в космос и сшибать корабли, — прищурилась я, припоминая.

Франц хотел что-то язвительно ответить, но вмешался Джо:

— Райя, есть ещё вопросы, мне бы было неплохо вернуться к работе.

— Ну да, только несколько. Вам есть за что ненавидеть теней?

— Если учесть, что они не приняли контракт, да ещё иногда перегибают палку… Но это не повод. Я могу только сказать, что они страшно бесят наших. Никто из нас не знает ни сколько их, ни как они выглядят, ни их историю. В общем, они как пятно для нас. Согласитесь, очень сложно думать о том, что кто-то может скрыться от тебя, когда ты — опытная ищейка, способная отыскать существо в другом конце вселенной лишь по одному следу, — гордо поднял голову Джо. — Не зря из зовут тенями.

— А могли бы тени похитить Рогеса? — я решила запутать Джо.

— Зачем им это? — искренне удивился тот. — Они никого не похищают и предпочитают действовать прямо. Их задача строгая — следить за равновесием между машиной и человеком. И на Рогеса они обратили внимание только если бы он был великим изобретателем, представляющим великую угрозу.

— Нет, это не про него, — я ловко изобразила облегчение. — По крайней мере теперь можно быть уверенной, что вы его сумеете найти если он даже опять потеряется.

Джо вдруг выпрямился в кресле, глядя в компьютер.

— Разворот! — скомандовал он, — Живо!

Франц беспрекословно подчинился.

— Теперь разворачивайся обратно и сбрось скорость до минимума, мы у Анари.

— Уже?! — удивилась, точнее запаниковала я.

— Да, — отрезал попытку истерики Джо. — Держимся подальше, огибаем круги вокруг планеты. Радар у них слабый, так что держись на расстоянии маятника.

— Я не выспалась, — тихонько пробубнила я.

— Ещё есть время, — ободряюще кивнул Джо. — До праздника ещё целых шесть часов, а нам нужно появиться перед Анари в самый последний момент. Я разбужу через пять часов.

Удивительно, я была уверена, что не смогу заснуть при таком волнении. Но стоило голове коснуться твёрдого диванчика, как я провалилась в сон. И последним ощущение был не страх перед приближающимся боем, а негодование, вызванное чем-то непонятным.

— Подъём! — бодро прокричал в ухо голос, всего через несколько минут, как показалось мне.

Я сонно попыталась отбрыкнуться от назойливого голоса, лягнув ногой воздух. Но сознанию хватило нескольких секунд, чтобы возобновить все мыслительные процессы. Первым делом я вспомнила, что мы на пороге важнейшего события — идём спасать Рогеса из красивых лап Анари. Тут же попыталась сбросить с себя все оковы сна, поднялась на ноги и огляделась вокруг.

Ничего необычного вокруг не наблюдалось. Джо спокоен как обычно, Франц с самым меланхолическим выражением лица проверяет лазеры. За стеклом — бледная планетка, на орбите которой мы зависли.

Глава 6

Не понимаю, чего он ждёт? С таким сосредоточенным выражением лица смотрит в чёрный для меня экран и ждёт. Между бровями залегла тонкая складочка, а губы упорно сжаты. Я осознала, что впервые вижу его лицо так близко и внимательно к нему приглядываюсь. Тонкая сеть морщинок разбросана по всему лицу. Под правым глазом тонкая точка родинки, а на щеке пониже белеет шрамик, почти незаметный из-за щетины. Не похоже на маскировку, в общем.

— Направление вбил, врубай ускорение! — твёрдо скомандовал Джо и Франц тут же покорился ему.

Я ещё раз проверила своё оружие, провела рукой по шлему, проверяя, нормально ли он закреплён. Джо единым движением набросил на голову свой шлем. Мутная планетка стремительно приближалась. Давление подпрыгнуло, на секунду стало очень тяжело, потом наступила лёгкость. Джо предупредил, что на Анари повышенное давление и нам будет очень сложно передвигаться без скафандра и шлема. Как там Рогесу?

Франц включил автопосадку, так что толчок был почти неощутимым.

— Понеслась, — сообщил Джо, когда корабль содрогнулся от мощного толчка.

— Они нападают сразу, — обобщила я, грустно представляя вмятину на корабле.

План был обговорён, не в деталях, а так, набросками. Действовать приходилось по обстоятельствам, в зависимости от уровня агрессии местных. Естественно, они были агрессивными. В конце концов на корабле целых два представителя мужского пола! И я, как предатель для них.

В нашем мини-кораблике наблюдался запасной выход, крошечное отверстие на самом дне корабля, совершенно незаметное до тех пор, пока его не откроют. Мы быстренько пробежали к нему, Джо медленно сполз первым, следом я, а там уже и Франц. Джо набрал комбинацию цифр на своем карманном компьютере, по идее главный люк на какое-то время должен был распахнуться и из него вылететь несколько вешолкоподобных роботов в запасных скафандрах. Они должны были подрапать прочь, отвлекая внимание.

Джо побежал вперёд, высоко подняв голову, словно собака, почуявшая дичь. Мы с Францом побежали за ним, держа оружие наизготовку. Нельзя недооценивать противника. Очень скоро они раскусят обманку. А что будет потом, лучше не думать. Также мне не хотелось думать о том, как поступит Джо, когда мы отыщем Рогеса. Невольно на память приходила картина, когда нам помог найти друга пират Ражори. Тот уж церемониться не стал, вышвырнул нас… Почему бы и Джо так же не поступить с нами? Утешает только одно — ищейка не получил вторую часть гонорара и до дома его нужно будет подкинуть.

Мы вдруг замерли, в секунду оказавшись в западне. Анари непостижимым образом окружили нас плотным кольцом. В руках у каждой — внушительных размеров копьё с наконечником, подозрительно дымившемся на кончике. Меня поразила их одежда. Никаких различий: на всех тусклые голубоватые скафандры с отливающими серым штанинами, которые и штанинами-то назвать нельзя. Штанины совсем коротенькие, причём широкие. Тело прикрывает удобная броня, а рукава по виду эластичные, с такими запросто можно далеко отвести руку и при желании далеко метнуть копьё. На головах — тонкие полоски, похожие на ободки. Наверное, местное средство связи.

Анари смотрели на мужчин, ничего доброго их взгляд не предвещал. Ощущение, будто они хоть сейчас готовы сделать из них шашлычок. На меня никто не обратил никакого внимания, словно меня тут и не было вовсе.

Никаких действий не происходило. Но по ногам амазонок было видно, что они напряжены, ноги так и застыли, готовые к прыжку.

— Извините, мы хотели бы с вами поговорить, — выдавила я, стараясь настроиться на дружелюбный тон.

Тишина. Амазонки перевели взгляды на меня, окинув оценивающими глазами. Потом многозначительно переглянулись, и вперёд вышла самая высокая и сильная по виду анари. Сначала она сказала что-то на своём языке. Потом послышалось новое — точно такой же голос, только говорящий на моём языке. Похожее изобретение было внутри моего первого знакомого робота.

— Мы не говорим с чужаками, тем более мужчинами, — последнее слово было как будто выплюнуто. Кстати, на их языке оно и звучало, как ругательство.

— Я же девушка, — решила пойти я напролом, ещё совсем не соображая, что делать позже.

— Но ты с ними, — пренебрежительно бросила предводительница.

— А? — прикинулась я дурочкой. Обернулась, окинув Джо и Франца пренебрежительным, высокомерным взглядом. — Они мои слуги. Мужчины сами по себе отвратительны, но эти довольно ничего, способны выполнять простейшие команды.

Анари переглянулись. Предводительница откровенно рассмеялась, и посмотрела на меня глазами, в которых заплясали огоньки.

— Ты используешь мужчин? Они же идиоты, ничего не могут!

Замечательно. Нет, я иногда не понимаю народы! На Земле так отзывались о женщинах, на Кришве полное равноправие, как и на большинстве планет. И только тут кто-то может называть мужчин тупыми.

— Эти самые сообразительные, — словно описывая умную собаку, пояснила я.

— Как твоё имя? — спросила анари.

— Райя, — представилась я, слегка склонив голову влево, по привычке.

— Гуаджи, — словно вторя мне, склонила голову влево собеседница. К моему изумлению все амазонки за её спиной повторили жест.

Я улыбнулась, скрывая замешательство.

— Что привело тебя к нам? — поинтересовалась Гуаджи.

И что соврать бы? Или сказать правду?

— У меня есть несколько причин, — честно призналась я. — Праздник жертвоприношения мужчин — первая и основная. Видите ли, у меня есть один мужчина, который дорог мне в некотором смысле.

Я сделала паузу, глядя на нахмурившиеся лица.

— Он для меня просто незаменим, потому что владеет кое-какой важной информацией. Раньше он был у меня в роли главного компьютерщика на корабле, так как мне нужно летать в такие места, о которых знают лишь очень немногие. И тот мужчина должен был передать свои знания моей помощнице, Дилирии, но вдруг он сбежал! — я повысила голос, изображая искренне негодование. — Смылся, стащив мою старую, любимую мини-ракету! Стащил деньги и технику! — мой голос возвысился до визга. — Пришлось броситься за ним в погоню, чтобы наказать. И получилось так, что именно вы его поймали, а не я. Нет, я конечно, не против, чтобы его казнили, но сначала всё же нужно, чтобы он передал свой опыт Дилирии!

Я остановилась, оценивая эффект. Ничё так, на лицах сочувствие.

— Как звали его? — полная праведным гневом, спросила Гуаджи.

— Рогес, по крайней мере я так его называла, — хмыкнула я.

— Ты его наказывала, — вот в чём загвоздка механического переводчика — никакой интонации!!!

— Очень редко, потому что он был очень упёртым и нахальным, и если накажешь, сразу словно язык проглотит! Ну почему у многих мужчин в головах так много информации о звёздах? — вознегодовала я.

Гуаджи кивнула, показывая, что полностью со мной согласна.

— Сразу нужно было выкидывать, нашла бы кого-то из женщин, кто много знает о звёздах, — нравоучительно изрекла Гуаджи.

— Про созвездие Чёрной шапки знает только тот, кто его видел, а видел его Рогес, — вздохнула я.

— Чёрная шапка? — опять не поняла тон.

— Да, это экспедиция по изучению тех звёзд, никто нормально не изучил, что представляет собой те три звезды и осколки, — вздохнула я. — А эти нужны для кое-каких связей, как бы мне не нравилось иметь дело с мужчинами, иногда приходится.

— Искренне сочувствую, — кивнула головой Гуаджи. — Они вам ещё нужны?

— Пока не добьюсь от них нужных результатов, то да, — повесила я на лицо кислую мину.

— Закон нашей планеты гласит, что любой мужчина, попавший на нашу планету обязан находится под усиленной стражей, так как мужчины крайне опасны для общества, — на полном серьёзе — куда катится вселенная? Хотя чего только нет в космосе. Есть ведь крохотные умнейший существа, есть великаны, есть с сильной энергетикой, есть гении, есть живые планеты. Чего нет, а?

— Простите, — очень вежливо и одновременно смущённо, но стараясь засунуть в тон строгость сказала я. — А что с Рогесом?

— Праздник начнётся через час, нам обязательно нужно принести в жертву пятерых, поэтому выбирайте кого-то из этих двоих, — кивнула Гуаджи. — Мы пойдём вам на уступку, так как видим в вас настоящую анари, хоть и не урождённую, есть такие, в нашем племени есть несколько. Кстати, если хотите, то оставайтесь с нами.

— Не могу, — искренне вздохнула я. — Дела, очень спешу… Оставить одного, говорите?

Чёрт, что делать?!

Гуаджи кивнула, в глазах анари появился огонёк жестокости.

Я повернулась к ребятам, словно прицениваясь. Лицо Джо не выражало ничегошеньки. Франц выглядел бледным и испуганным. Он пялился на меня во все глаза так, словно я была чудовищем. Когда я шагнула к нему, он попятился. По толпе пробежал одобрительный гул.

— Так-так-так, — пробормотала я, отлично понимая, что каждое слово фиксирует хитрый ободочек. — Джо мне необходим по части планов, а Франц нужен для политических сплетен и потому, что многое знает о скрытых лицах… Правда, сплетниц я не терплю, тем более мужчин. Джо… Наверное… — я повернулась к Анари. — Нет, знаете, наверное, я оставлю вам Джо. В конце концов, какой мужчина думает так, как не думает во сто раз лучше женщина?

Абсолютно нелогичная фраза, но женщинам понравилась, так как она возвышала женщин и унижала мужчин. Почему я решила сдать Джо? Ну, может, потому, что он ловчее Франца будет и у него по всему телу заныканы волшебные коробочки с крытыми изобретениями. Францу-то ни за что не выбраться!

Джо покорно шагнул к анари, бросив к их ногам лазер. Те ловко скрутили его руки, к моему удивлению, стащили с него шлем и скафандр. А! Тут же давление повышенное. Джо будет очень сложно. Надеюсь, он справится. "А если нет, сэкономим сто тысяч вселеонов" — прошептал внутренний голосок.

— Пойдём, — Гуаджи взяла меня под локоть и повела куда-то.

Франц потопал следом, под прицелом пяти или шести копий амазонок.

— Строго у вас тут, — восхищённо прошептала я. — На других планетах подобного и не встретишь.

— Мы пытались распространить свою веру, но никто не поддержал, — вздохнула анари.

Мы шли совсем недолго, стоило только повернуть за огромный валун, как перед глазами предстал пьедестал с несчастными жертвами и море, целое море амазонок. Шёл какой-то ритуал, потому что все они танцевали, а на пьедестале плясали девушки, уж совсем буйный танец исполняя.

— Нарушим церемонию, дети мои! — громко крикнула Гуаджи и мне вдруг стало жарко.

Дети мои?! Да они что, все её дети?!! О боже, неужели такое возможно? Хотя всегда знала, что нет ничего невозможного. Вряд ли они могут… Хотя ладно, разберусь в этом позднее, если выживу, и меня не уличат во лжи.

Я пристально осмотрела сначала всё племя девиц. В глазах зарябило от изобилия цветов нарядов. Также я чуть не распахнула рот от изумления, когда заметила цвет волос стоявших ближе ко мне девушек. И розовые локоны, и зелёные, и красные, и волосы цвета всех цветов радуги, или состоящие из нескольких иных цветов. Мда, обычные девушки сильно отличались от девушек, которым приходилось защищать эту планетку. Если у тех и наряд, и волосы с причёской были одинаковыми, то у этих всё наоборот.

Но эта толпа, услышав приказ, тут же замерла, почтительно повернувшись лицами к предводительнице. Мои глаза, получив передышку, бросились прощупывать пьедестал, но он находился так далеко, что рассмотреть хоть что-то показалось невозможным любому самому зоркому взгляду.

— Райя… — начала свою речь Гуаджи и я приосанилась, готовясь выслушать похвалы. Но Гуаджи сняла с головы тоненький ободок и, передав его кому-то из своих, затянула речь на совершенно незнакомом языке. Стало немного неловко. Я уловила всего несколько слов и все они были именами моих знакомых. Даже Дилирию упомянули!

Закончив торжественно вещать что-то, Гуаджи, вновь надела на голову ободочек и шепнула мне, когда мы двинулись по дороге, проходя мимо почтительно посторонившихся анари:

— Турейгис сильно мешает при разговоре с толпой своих, кто говорит на твоём языке. Они слышат сразу несколько языков и потому не разбирают ничего, пришлось снять его, чтобы меня могли понять.

Я кивнула, мысленно записывая в блокнотик слово "турейгис". Хотя по мне, легче называть устройство-переводчик ободочком.

Чем ближе к пьедесталу мы подходили, тем хуже мне становилось. Как поведёт себя Рогес, увидев меня? Наверняка жутко обрадуется, начнет бормотать историю, которая напрочь опровергнет моё враньё и мы оба сгорим на костре. Я постаралась взять себя в руки, успокоиться. Я внимательно рассматривала каменные колонны, обвитые цветными лентами, множество цветов, усыпавших землю, языки пламени, мечущиеся в вытянутых "лодочках" из камня, потом-таки решилась перевести взгляд ближе к пленникам. Они сидели полукругом, лицами к толпе, спинами привязанные к пятью столбикам, вбитым в камень. Рогес оказался вторым справа, он держал лицо низко опущенным. Сердце дрогнуло, сначала от радости, потом от волнения. Он не двигается, что сделали с ним? Остальные пленники хотя бы смотрят на других! И ощущение такое, будто он не слышал ни слова из того, что произнесла Гуаджи перед анари. Конечно, весь рассказ её он не понял бы, но зато услышав моё имя приободрился бы!

Мы приблизились вплотную к каменной лестнице, и Рогес исчез из виду. Медленно я и Гуаджи начали подниматься вверх. Лестница оказалось страшно длинной, а валун, где располагался алтарь, огромным, странно, что раньше я этого не поняла.

Наконец мы поднялись на пьедестал и я столкнулась взглядом с зелёными глазами. Чуть не завопив, я прикусила язык, навесив на лицо ярость, что легко получилось. На лице Рогеса красовалась счастливая улыбка, глаза блистали, он выглядел здоровым. А я-то уже напредставляла нездоровые рубцы и ожоги на его коже.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнул "несчастный". — Я уж подумал, что мне дадут сгореть. Ну Райя, не будь мы д…

— Замолкни! — рявкнула я, подскакивая к нему и отвешивая звонкую пощёчину.

По толпе пролетел гул, одобряющий, но удивлённый.

— Ты украл мою мини-ракету! — завопила я истинную правду. — Бросил нас на погибель, а сам удрал! И ты думал, что мы тебя не вернём! Ну уж нет, пока ты не выдашь всё, что знаешь, никуда от нас не денешься! И учти, теперь меры станут другими, будешь сидеть в тёмной комнате и есть один раз в день!

Я ещё раз треснула его по лицу, вдруг понимая, что ненавижу Рогеса. Я испугалась. Ой-ой, кажется, анари плохо действуют на меня. Вот, уже начинаю ненавидеть мужчин.

— Я хотел найти их! — обиженно воскликнул Рогес.

— Кого?! — зло воскликнула я, сдерживая желание боднуть его коленкой. — Хотя нет, не отвечай! — вскрикнула я, когда друг открыл рот. — Не хочу слышать твоё враньё! Не будь ты мне сейчас нужен, с удовольствием бы позволила девочкам спалить тебя на костре! Сволочь!

На плечо легла чья-то ладонь. Я обернулась и увидела довольное лицо Гуаджи.

— Ну-ну, хватит кричать. Все знают, как ты относишься к нему, — мягко, но не осуждающе сказала она. — Теперь можешь забирать его и уносить на корабль. Если хочешь, можем помочь тебе его дотащить.

— О, это очень бы мне помогло, а то я думаю, он будет сопротивляться как СВЕТ, — бодро согласилась я.

Рогес резко поднял голову, опущенную с бычьим выражением секунду назад. Он услышал наше кодовое слово "свет". Как же раньше я не додумалась сказать ему пароль? Он бы не удивлялся.

— Как что? — удивлённо спросила Гуаджи.

— Ну, стет, животное такое, живет на Риаге, слышала, самое сильное животное в мире, — улыбнулась я ей.

— Но ты сначала сказала "свет", — ответила Гуаджи. Вот привязалась!

— Наверное, оговорилась, — понурила я голову. — Простите.

— Не стоит просить прощения, — вскинулась повелительница анари. — Девочки, скрутите голодранца и тащим на корабль.

Рогес понял меня, потому что попытался сопротивляться хрупким на вид девушкам. Но те оказались сильнее, чем я думала, потому что легко справились с парнем и понесли его, словно он был пушинкой.

— Если хотите, можете погостить у нас на планете несколько дней, а то и недель, — радушно предложила Гуаджи.

— Ну, не знаю, — неуверенно протянула я. — Честно говоря, у меня действительно ещё много дел. Но, думаю, я могу немножко сдвинуть своё расписание, чтобы не обижать вас. Мы можем задержаться на несколько деньков.

Франц протестующе фыркнул. Я удержалась от того, чтобы не запустить в него бумерангом. Почему-то он меня жутко бесил. До нашего корабля оказалось совсем недалеко. Анари вежливо помогли мне внести Рогеса в корабль, потом одна спросила:

— Вы с ним справитесь сами?

— Конечно, — вежливо улыбнулась я в ответ. — Но вы его пока не развязывайте, вот сговоримся с ним и посмотрим.

Те вежливо кивнули мне и удалились, кинув напоследок злые взгляды на Франца и Рогеса. Стоило главному люку захлопнуться, как Рогес пробурчал:

— Не, ну это нормально? Мало того, что прилетела в последний момент, дак ещё и побила. Конечно, в этом вся Райечка!

— Мочал бы! — возмутилась я, не торопясь развязывать его. — Могла бы вообще ничего не предпринимать и сидеть на Кришве, слушаясь твоего приказания никому не следовать за тобой.

— Ладно, прости, — сдался Рогес. Я развязала его, и парень поднялся на ноги, разминая конечности. — Просто свалял дурака и вляпался по самое не хочу, да ещё сейчас несладко было думать о том, что меня сейчас сплавят на костре. А ты стоишь там с таким яростным лицом, что думаю всё, сейчас однозначно меня спалят.

— Ты увидел меня на таком большом расстоянии?! — удивилась я.

— Когда ближе подошла, — раздражённо бросил Рогес, приседая и двигая руками. — Слушай, ты так спокойна, тебе что, не хочется меня придушить?

— Хочется, конечно, — чистосердечно призналась я. — Только ведь это так, пустые мысли. В конце концов мысли лишь обёртки, главное — поступки…

— Ладно, хватит умничать, — оборвал Рогес. — На тебя, значит, проклятье планеты не действует, уже и то хорошо.

— Какое проклятье? — нахмурилась я.

— Ну ты даёшь! — расплылся в сладкой улыбке Рогес. Взглянул на меня, подумал о чём-то, потом быстро проговорил:

— Ладно-ладно, больше не буду! Я и сам узнал несколько часов назад, что анари ненавидят мужчин из-за влияния планеты. Есть тут что-то такое, что заставляет женщин терять голову и патологически ненавидеть всё в мужском роде. Жуть, да?

Тут Рогес замолчал, остановившись взглядом на Франце.

— Что за фраер? — поинтересовался друг, так что я поняла — он только что заметил присутствие Франца.

— Друг, — ответила я. — Знакомьтесь, Франц — Рогес, Рогес — Франц.

— Это из-за него пришлось тащиться на край вселенной? — ханжески проговорил Франц.

— Это вы мне уже замену нашли? — проигнорировал его тот.

— Нет, вообще-то это… эээ…

— Хороший знакомый её друга-раба, — подсказала Франц.

— Точно! — сообщила я.

— А где Дилирия? — поинтересовался Рогес, продвигаясь вглубь планеты.

— Пришлось оставить её… Ой-йо! — воскликнула я. Мы с Францом переглянулись, только сейчас вспомнив про Джо.

— Что? — насторожился Рогес, тут же врываясь в первую комнату и подозрительно оглядывая главный люк.

— У нас отобрали Джо… — в панике забормотала я.

— Кого? — не понял Рогес.

— Это ищейка, которая помогла тебя найти, — пояснил Франц.

— Неужели пришлось прикладывать столько усилий? — удивился Рогес и остановил меня, когда я собиралась выпрыгивать из главного люка. — Сам справится, если уж он действительно ищейка, то выкарабкается.

— Нам нужно его спасти! — упрямо возвестила я, пытаясь продраться сквозь руки Рогеса. Но тут же размякла, когда услышала ленивый голос:

— Меня спасать не надо, сам готов. А вы что-то долго ходите, я уж думал вас придётся спасать, — мы вместе повернулись и увидели Джо с чашкой чего-то в руках, листом бумаги в другой.

— Уже? — тупо проговорила я.

— Конечно, — кивнул Джо и вдруг хитро улыбнулся. — Чёрт возьми, как вас всех легко одурачить! Я же знал, как будет дело и потому отправил вместе с вами своего клона.

— Что-что? — заинтересованно спросил Рогес.

— У меня есть маскировка, как две капли воды схожая с моей внешностью. Вещь недешёвая, но поделать нечего, пришлось жертвовать. Я нацепил на вашего робота свою маску и запрограммировал его бежать с вами в нужном направлении, — ответил Джо. Он вновь вернулся к созерцанию листика.

Я вспомнила сцену. И сейчас не видела ничего странного в том, что Джо вёл себя абсолютно хладнокровно.

— Но они же хватятся вас! — возмутилась я.

— С какой радости? — удивился Джо. — Я сейчас спокойно горю на костре, так что никто меня не хватится.

— Предприимчиво, — похвалил Рогес.

— Вы хоть знаете, сколько стоил робот? — возмутился Франц.

— А если они поймут обман? — поинтересовалась я.

— Неа, робот спокойно сгорит, потому что огонь на Анари очень мощный, — покачал головой Джо. — Ну что, теперь вы меня подкиньте до базы Шлире, меня ждёт клиент.

— Мы останемся на пару дней, — закатил глаза Франц.

— Шутишь? — Джо выронил чашку.

— Нет, — ответила я вместо Франца. — Нужно остаться здесь и отдать дань уважения анари…

— Райя! — в голос завопили Джо и Рогес.

— Тебя мигом загипнотизирует планета!

— Да ты нам сама глотки перережешь через пару дней!!!

Объяснили они мне на повышенных тонах.

— И что, улетать? — вздохнула я.

— Кстати, — вдруг приобрёл лицо заинтересованного человека Джо. — Как тебе удалось их обмануть?

— Не поняла, — не поняла я.

— Анари чуют ложь, на моей памяти никто не мог лгать этому народу.

— Значит, я была первой, — раздражённо бросила я. — Постойте… — я вдруг кое-что поняла. — Ты знал! — я ткнула пальцем в Джо. — Знал, что анари различают ложь и всё равно нас отправил к ним. В любом случае ты оказался бы в выигрыше! Если бы мы вернулись, то подбросили тебя до базы и заплатили за поиски, а если бы нас сожгли на костре, ты бы поднял облако пыли и улетел на нашем корабле!

— Верно, — спокойно согласился Джо, слегка приподнял левую бровь.

Меня словно молнией ударило. Два облика сместились передо мной, налетев один на другой, словно бы голограммы. Вот один человек, а вот другой, а всё же они очень похожи характерами, и голоса у них похожи.

— Почему же не улетел до сих пор? — сквозь зубы спросила я, сжав руки в кулаки, чтобы унять дрожь в них.

— Надо же было дать вам шанс, — улыбнулся тот, словно не замечая моей реакции. А может действительно не заметил. В конце концов, сумела же я обмануть целую толпу анари в том, в чём захотела.

— Значит, нужно улетать, — встрял Франц, который почему не включил своё вечное раздражение на Джо.

— Нет, — внезапно влез Рогес. — Нам нужно кое-что сделать.

— Что же, интересно? — раздражённо спросил Франц.

— Забрать кое-кого, — терпеливо пояснил Рогес.

— Ты в своём уме? — поинтересовался Джо.

— Естественно, и не надо таким тоном… Кстати, мы не встречались раньше? — Рогес нахмурился, рассматривая Джо.

Я поняла, что он старается отлететь от его внешности, сосредоточившись на характере и голосе.

— Вряд ли, — пожал плечами Джо. — Хотя может и пересекались как-то, я не очень хорошо запоминаю лица.

— Ладно-ладно, — перебила я. — Рогес, чего тебе ещё нужно от этой планетки?

Рогес замялся.

— Нууу… Понимаешь, тут такая штука… Есть одна девушка, с которой мы очень хорошо поладили… Так вот — ей не очень нравятся традиции планеты Анари…

— Что же тогда она здесь делает? — поинтересовался Джо, впиваясь в Рогеса взглядом ищейки.

— На планете произошло кораблекрушение и она единственная из экипажа, кто спасся. И потому она не очень хочет оставаться здесь, а хочет вернуться к своим родственникам и начать новую спокойную жизнь, — на пулемёте выдал друг.

— Нравится тебе она, — обобщил Джо, улыбнувшись.

— может быть, — передразнил его улыбку Рогес.

В глаза Джо метнулись бесенята, недовольные пародией.

— И как же ты собираешься её вызволить? — поинтересовался Джо с мерзким выражением лица зазнайки.

В люк раздался робкий стук.

— Рогес, — прорычала я. — Ты уже всё продумал.

— Можно сказать, что мы с ней делились планами.

— Отлично! Просто вообще! — я загородила ему выход.

— Ну Райя, подумай сама…

— Уже подумала.

— Пожалуйста! Клянусь, она нас никому не выдаст, она нормальная, и она действительно хочет выбраться с планеты.

— Она наверняка ненавидит мужчин, — пробормотал Джо.

— Нет! Она нормально относилась ко мне, — выдал Рогес.

— Не может быть такого на планете Анари! Здесь проклятье, которое сносит крышу всем дамочкам! — не выдержал Джо, переходя на крик.

— Райя же не сбрендила пока, — справедливо заметил Рогес.

— Ладно, — скрепя сердце, решила я. — Проверим её на прочность. Всем мужчинам сделать шаг назад, открывать и встречать гостей буду я.

Они покорно отошли, все с разными выражениями лица. Рогес счастливый, Джо злой как чёрт, а Франц не понимающий, что за беспорядок устроили на простой проблемке.

Я крутанула люк, потянула тяжелую дверь на себя и выглянула наружу. В следующую секунду я с воплем отпрыгнула назад, глядя на скромно улыбающуюся девушку со знакомым лицом. Лав нашлась.

Глава 7

— Лав?!

— Нера?!

Я окаменела. Она меня узнала!!! Мы бросились друг к другу в объятия, я успела заметить слёзы на лице подруги. Отступив на шаг, мы с ней принялись рассматривать лица друг дружки, не в силах поверить в увиденное.

— Ты помнишь? — тихо спросила я.

Та кивнула, сдвинув прекрасные брови. И тут же обрадовано улыбнулась.

— Нужно поговорить о многом, — сказала она.

— Да, — кивнула я головой.

Мы повернулись, готовые идти вглубь мини-ракеты. Я увидела удивлённое лицо Рогеса, застывшего Джо и улыбающегося Франца. Последний уверенно преградил нам дорогу.

— Ну уж нет! — заявил он. — Я не для этого помогал вам добраться до сюда, чтобы и теперь ничегошеньки не узнать о вас. Так что я тоже хочу поучаствовать в разговоре!

— Мальчик мой, — ласково проговорила Лав. — Уйди с дороги, я, как-никак, анари и могу запросто сделать из тебя отбивную.

Франц насупился, но с места не сдвинулся.

— Я тоже хотел бы узнать, что здесь происходит, — почти обиженно сказал Рогес. — Почему ты зовёшь себя именем Лав, Райю — Нерой и вы друг друга при этом знаете.

— Ты ему что, ничего не говорила? — в голос спросили мы с Лав друг у друга.

— Вообще-то она знает всё про теней, но как-то до имён доходили, но он не стал их запоминать. Сказал, что вы всё равно взяли себе другие имена, — оправдалась я.

— В этом весь Рогес, — вздохнула Лав. — Никогда не сделает ничего без того, чтобы не запутать всех, в том числе и себя… А это кто такой?

Лав напряглась. Глаза сузились, а руки сами собой метнулись к поясу.

— Ищейка! — прошипела она, раздувая ноздри.

— Тень, — страшно правдоподобно передразнил её Джо.

— Что! Этот! Делает! Здесь! — рявкнула Лав.

— Помогает найти вас, — с полупоклоном ответил Джо. — Думаю, моё присутствие накаляет обстановку, так что лучше уж я удалюсь куда-нибудь.

Джо ушёл, оставив Лав в злости. Но та вдруг рассмеялась.

— Никак не могу злиться, — рассеяно сказала она, глядя на меня с восторгом. — Наконец-то вы меня нашли!

— И мне очень хочется узнать, что же всё-таки произошло, — сказала я, бросая косой взгляд на Франца.

Тот упрямо вздёрнул подбородок.

— Уж не хочешь ли ты вступить в нашу компанию, парень? — насмешливо спросил Рогес.

— А почему бы и нет? — без тени насмешки спросил Франц.

Пауза. Первой опомнилась Лав.

— Нам некогда рассусоливать и спорить с вами, пора валить с планетки, пока добренькая Гуаджи не хватилась моего отсутствия. Валим!

Франц и Рогес столкнулись в проёме, когда бросились выполнять приказание Лав. Мы с девушкой переглянулись и пошли следом.

— Как думаешь, она не бросится следом за нами? — опасливо спросила я.

— У них сейчас праздник, — мотнула головой подруга. — Все заняты, а твоему слову верят настолько свято, что следить за кораблём отправили только меня одну. Вас хватятся только тогда, когда мы будем уже на приличном расстоянии от их радара.

В комнате управления Франц восседал в кресле управляющего, а Рогес с кислой миной буравил взглядом панель управления. Когда мы взлетели с планеты, курс был задан и включен автопилот, мы расселись в кресла друг напротив друга, и выжидающе уставились на Лав.

— По порядку, — вздохнула она, подмигивая мне.

— Рогес, знакомься, это Лав — одна из теней, которых мы упорно искали вот уже год, — насмешливо кивнула я головой.

— Вы ищете теней? — заинтересовался Франц. — Зачем они вам нужны?

— Скажем так, — задумчиво протянула Лав. — Нет, так не скажем! Придётся всё рассказать с самого начала. Нера, давай лучше ты.

Рогес хотел что-то спросить, но я не дала.

— Слишком долго всё рассказывать, — вздохнула я. — Если коротко, то однажды меня украли с Кришвы тени, точнее их маленький подростковый отряд. Они сказали мне, будто бы я не Райя, а Нера, тень, одна из них. Будто бы я пропала несколько месяцев назад и с тех пор они меня ищут. Конечно, всё это показалось мне полнейшим бредом, но ребята стояли насмерть и предложили мне принять участие в эксперименте. Мы съездили на Карбадобану, где я раньше жила как рабыня с Земли и проверили по главному компьютеру, так ли это на самом деле. В принципе, данные подтвердили всё это, не поверил один только Рогес. Он решил сделать что-то, но что именно никто из нас узнать не успел, так как меня вернули на Кришву, а ребята через несколько дней пропали. Никакой информации про них не осталось, видеофоны молчали, будто бы таких номеров вовсе не существовало. В общем, я заподозрила неладное и решила, что мне всё-таки стирали память, а теперь такой же процедуре подверглись и остальные тени. В общем, я бросилась их искать и обнаружила Рогеса, который ничегошеньки не понял. Он согласился отправиться со мной вместе на Кришву и таким образом мы теперь вместе разыскивали теней. Правда, недавно, мы решили прикрыть поиски, а Рогес взбунтовался и удрал с планеты, угнав мою мини-ракету. Я бросилась следом за ним, но найти его не показалось реальным. Пришлось нанимать ищейку Джо, который и нашёл нам Рогеса. Да ещё и Лав в придачу.

Я передохнула, устав от рассказа.

— Ясненько, — ошеломлённо протянул Франц.

— Что случилось в тот день, когда вы исчезли? — вытянулся в струнку Рогес.

Лав вздохнула.

— Чёрт знает что случилось. Весь корабль затопило ярчайшим светом. Я сидела в тот момент в комнате управления, а там было вообще невозможно ни на что смотреть. Я закрыла глаза и закричала, стараясь узнать, что случилось. Потом мы столкнулись с чем-то, от резкого удара я потеряла равновесие, ударилась головой и потеряла сознание. Очнулась я привязанной к чему-то жёсткому, не шевельнуться, ни вздохнуть нормально. Единственное, что я видела — огромное пятно неестественно яркого света. А в голову проникали какие-то звуки, а в глаза словно бы картинки. Понимаете, это очень сложно объяснить… Как будто бы смотришь телевизор, только главную роль в постановке исполняешь ты. Так вот я и видела различные сцены, начиная с младенчества, заканчивая моментом крушения корабля на планете Анари. Мне кажется, что это был гипноз, который почему-то никак не мог затуманить мой разум. В общем, когда я оказалась на Анари, я помнила две жизни — одна из них жизнь Лав, а другая — девушки с малоизвестной планеты Шивашу, Лашас.

— Ты мне назвала имя Лашас, почему? — спросил Рогес, перебивая Лав.

— Когда я тебя увидела, то несказанно обрадовалась, подумав, что наконец-то пришли меня спасать. То ты посмотрел на меня так, как будто бы увидел впервые и я поняла, что ты наверняка не помнишь ничегошеньки из своей прежней жизни. Но пришлось всё равно к тебе подмазываться, чтобы узнать побольше о тебе. Когда я узнала, что за тобой должны приехать, жутко обрадовалась и решила удрать с планеты, рассказала тебе лёгкую байку, — сообщила Лав, задумчиво рассматривая меня. — Как думаешь, почему только я помню прежнюю жизнь?

— Не знаю, — меня саму волновал этот вопрос. — Ты на Анари тоже оказалась невосприимчивой к проклятию, из-за которого женщины ненавидят мужчин.

Лав рассмеялась.

— На самом деле это не проклятие, а наследственность. Из поколения в поколения анари ненавидели мужиков, потому теперь все коренные анари вообще их в жертву приносят. Никакого проклятия нет!

— Но ведь планета как-то влияет на чужаков, — рассудительно заметил Франц. — Анари чувствуют ложь, а некоторые приезжие тоже начинают ненавидеть мужчин.

— Насчёт того, что они чувствуют ложь, это да, — кивнула Лав. — И потому ещё вопрос — почему они не различили мою ложь.

— И мою тоже, кстати говоря, — заметила я. Мы с Лав переглянулись.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила я.

— Ну, если ты сейчас рассуждаешь над способностями главного мозга, то да, — кивнула подруга.

— Именно, — рассмеялась я, чувствуя неожиданную лёгкость во всём теле.

— Наверняка он не просто так отбирал теней, выбирал только тех, у кого с мозгами что-то не так, — покрутила у виска Лав, в кучу сдвигая глаза.

— У нас определённо что-то не то с мозгами, — серьёзно кивнула я. — Только ты более сумасшедшая, чем я.

— А Рогес у нас самый нормальный, — потрепала девушка по голове парня. — Ничегошеньки не помнит!

Франц рассмеялся.

— Ладно, теперь серьёзно, — сменила маску Лав.

— Точно, — кивнула я. — Ты что-нибудь ещё помнишь? Видела кого-нибудь из ребят?

— На самом деле, последнее воспоминание перед падением на Анари с кораблём лже знакомых мне ребят. Был укол потом.

— Успокоили, — пробормотала я.

— И никого не видела. Привязанной к кушетке видела только пятно света.

— Плохи дела, — обобщила я. — Кстати, почему когда мы использовали твою брошь в качестве компаса, она нашла Рогеса?

— Какую брошь? — удивилась Лав.

— Ну… Чёрт!!! — завопила я, вскакивая на ноги. — Амазина!! Чёрт! Чёрт!!!

— Ты чего? — поинтересовалась Лав, хватая меня на руку, Рогес ухватил за другую, они вместе потянули вниз я и упала в своё кресло.

— Брошь, — выдавила я, стараясь справиться с бешенством.

— Так, дыши глубоко, выравнивай дыхание… Вот так. Теперь нормально мне скажи, что с Амазиной?

— Когда мы искали тебя, да и других тоже, то как-то раз останавливались на корабле под названием Амазина. На том корабле в одной из глубинных комнат… — я невольно поморщилась от воспоминаний. — Залитой кровью, была найдена брошь. Твоя.

— Ага, — выдавила Лав. — И ты не подумала о том, что лужа крови — это я?

Я открыла рот, закрыла и затравлено уставилась на Лав.

— Как-то не задумывалась, потому что человек, шедший вместе со мной, сообщил, что кровь принадлежит его другу.

— Весело, — вздохнул Рогес. — Умный человек, этот тот, с которым вы нашли меня? Тот козёл, из-за которого…

— Молчи, не заставляй меня психовать, — прошипела я сквозь зубы.

— Хорошо, — пожал плечами Рогес.

— Значит, я была на Амазине, а так как моя брошь была на корабле, в той комнате с кровью, я должна была быть в ней и видеть как происходило, происходило…

Лав стиснула руками виски, зажмурившись и стиснув зубы. Впечатление такое, будто бы ей в уши кто-то закричал, или будто давит на неё нечто невидимое. Мы встревожено смотрели на девушку. Наконец она отняла руки от ушей и взглянула на меня испуганными глазами.

— Кое-что вспомнила. В какой-то момент картинка дрогнула, точнее луч света, как будто бы открылась дверь и ворвался другой свет — более нормальный, что ли. Послышались громкие голоса, посыпались угрозы. А потом был негромкий хлопок и такой, звук… — Лав сморщилась, словно борясь с дурнотой. — В общем, как вода падает на пол. Наверное, прибирать за собой кровь они не успевали, следовательно и найти мою брошку не смогли… Наверное, ворвались уже не последней стадии, на самой важной, а так как лучи окончательно не доконали мой мозг, то я помню всё намного ярче остальных. Если подумать о жизни Лав.

— Ясно, — выдавила я. — Опять тупик.

— Ещё нет! — громко воскликнул Рогес, вскочил на ноги и бросился к главному компьютеру под взглядом качающего головой Франца.

— Кстати, как можно было найти меня по броши? — перевела тему разговора Лав.

Я рассказала про Дилирию, её людоедские корни и способности, передаваемые из поколения в поколение.

— Слышала про такое, это те, кто живут на планете, где планета швыряется своими кусками, — улыбнулась Лав. — А брошь нашла Рогеса потому, что это он подарил мне её на какой-то день рождения. Наверное, энергии на броши было две, как это не странно…

— Или Рогес в день своего "затмения" очень долго держал брошь в руках, — тихо сказала я.

Мы перевели взгляд на Рогеса, который тоже смотрел на нас.

— Рогес, как бы ты повёл себя, если бы на твоих глазах уводили куда-то Лав? — поинтересовалась я.

— Бросился бы её спасать, — не раздумывая ответил парень.

— Он когда-нибудь пил какие-нибудь лекарства? — спросила я у Лав.

— Пить лекарства пил, когда совсем маленький пил, а потом когда вырос, никакие лекарства не употреблял. И что самое интересное, иногда нам приходится принимать на себя какие-нибудь отравляющие вещества, веди изобретатели, охраняя свои изобретения, ещё сотни гадостей изобретут для их защиты… В общем, на Рогеса такая фигня никогда особенно не влияла, — пожала плечами Лав.

— Значит, Рогес очень крепкий, — ухмыльнулся Франц. — Но какое это имеет отношение к проблеме? Даже если Рогес бросился спасать Лав, очнувшись от действия шоковых лучей, даже дотронулся до неё, стащив с девушки брошку, что с этого?

— Действительно, Франц прав, — вздохнула я. — Поэтому тупик.

— Ну уж нет! Это вы уже устали искать, а я нормалёк, ещё свеженькая. И год на планете Анари заставил меня поверить в то, что нет ничего невозможного. У них там столько в библиотеке книг! Закачаешься! — возмущённо сказала Лав.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Рогес.

— Во-первых, наведаться к какому-нибудь особому учёному, который специализируется в области действия на мозг различных веществ. У него можно будет узнать, возможно ли создать прибор, меняющий человеку память, стирающий все прежние воспоминания и заменяющий их новыми. Во-вторых, смотаться на планету Шивашу и узнать там у аборигенов про моё второе "я". Особых результатов это, конечно же не даст, но стоит проверить на всякий случай. Возможно, так мы сможем найти какие-нибудь другие улики, — оживлённо расписала свои идеи Лав.

Мы с Рогесом переглянулись, но промолчали. Что ж, пока что удача на нашей стороне, возможно, она соизволит улыбнуться нам ещё несколько раз.

— Лав, а мы когда-нибудь бывали близ созвездия Чёрной Шапки? — поинтересовалась я.

— Почему ты спрашиваешь? — насторожилась Лав.

— Как-то раз я нарисовала в своей записной книжке рисунок одного созвездия — Трёх Дилий, но оказалось, что нарисовала совсем не то, что хотела, один человек открыл мне на это глаза. Я считаю, что в нас жива телесная память, — пояснила я.

— И похоже, что ты права. У созвездий Чёрной шапки мы здорово заплутали среди осколков звёзд, потому что там есть нечто такое, мешающее спокойно передвигаться. Корабль вечно застревал, словно увязал в чём-то. Пришлось выбираться оттуда, наверное, мы единственные, кто выбрался оттуда живыми.

— А что вы там делали? — настороженно спросила я.

— Пытались остановить заигравшегося изобретателя. Нет-нет! — воскликнула подруга. — Он уже обезврежен, более обученный отряд запросто проник в его убежище и заколотил на астероид. Правда да, ещё и они выбрались с того созвездия.

— Значит, просто так рисовала, — вздохнула я и наткнувшись на весёлый взгляд Лав, обозлилась:

— Вот погоди, побегаешь с наше в поисках неизвестно чего, тоже будешь видеть во всё знаки!

— Ладно-ладно, прости! — пробормотала Лав. — Так-с, значит сейчас же пробьём по базе и найдём учёного, потом двинем к нему и…

— Ну уж нет, сначала вы вернёте меня на базу Соловей и заплатите остальной гонорар, — возмутился голос от дверей и вошёл Джо, с довольной улыбкой на лице.

— Подслушивать нехорошо, — заметила Лав, сдвигая брови.

— Я только что вошёл, — заметил он.

— Как бы то ни было, — встряла я, опасаясь, как бы не возникла новая перепалка между ними. — На базу Соловей придётся возвращаться. У нас там Дилирия осталась, между прочим.

— Кстати о Дилирии, — влез тут же Рогес. — Тут в ящике сообщение, чтобы мы двигались на базу Перуно, так как она летит туда лайнером.

— Что?! — взвизгнула я.

— Она пишет, что какая-то проблема возникла, — пробормотал Рогес. — Нет, ну обязательно смотреть такими глазами? Я что, виноват что ли?! И вообще, сообщение только что пришло.

— Почему нас преследуют проблемы? — вздохнула Лав, по моему примеру приближаясь к компьютеру.

— По-моему, они начались неделю назад, — заметил Джо. — С учётом всевозможных задержек, космических перепалок и тому подобное, сообщение шло довольно долго!

— О нет! — запаниковала я. — Нет, нет, нет!!!

Я тут же набрала номер Дилирии на видеофоне и каково же было моё облегчение, когда она ответила.

— Что не отвечала? — тут же возмутилась подруга. — Я тебе несколько раз звонила.

— Ну извините, была на спасательной операции, — язвительно ответила я.

— Ладно, не будем парить друг другу мозги, давайте скорее на Перуно, проблем выше крыши. Кажется, за Францом двинулся отрядец, так как недавно по базе Соловей ходили люди с его фотографией. Я решила, что лучше двинуться вам навстречу, ты писала, Райя, что вы летите на Анари, так что я лечу на ближайшую к ней базу. Вам далеко? — тревожное личико Дилирии на секунду отвлеклось, призывая к порядку малышей.

— Всего несколько часов пути, — тут же ответил Джо. — Скоро будем.

Бесцеремонно отключившись, он мрачно насупился под едким взглядом Лав.

— Могут прослушивать, — передёрнул он плечами.

— Эй парень, — влез Рогес. — А что ты можешь рассказать о своем прошлом?

— Ничего такого, о чём не знает Райя, — отбил он мяч.

— Джо, с какой радости ты сказал, что летим "мы"? — поинтересовалась Лав. — Ты вроде торопился на Соловья.

— Вообще-то, я тороплюсь на девятнадцать баз, раскиданных по всей Вселенной. И Перуно входит в этот состав.

Джо ушёл, гордо приосанившись.

— Мне кажется, что он очень многое от вас скрывает, — сообщила Лав.

"Ещё больше, чем ты думаешь", — хотела было сказать я, но передумала. И так проблем хватает, а ссорить Лав и Джо в мои планы не входит.

— Франц, расскажи мне всё же о себе, — попросил Рогес. — Интересно ведь.

Парни удалились за панель управления, Франц начал рассказ. Мы с Лав пошли готовить койки к обитанию.

— Мне кажется, или у меня появилось только больше проблем? — с непонятной улыбкой спросила Лав.

— Возможно, — сурово шутливо ответила я.

— Сколько ещё может быть неприятностей?

— Нууу… — протянула я. — Вообще-то, Франц у нас сын генерала, которого сместили под шумок с Кришвы, так как готовится большой переворот. Дилирия — дочка важной шишки с ***, её тоже могут разыскивать, как нежелательное лицо. С ней дети, которые беглые рабы, тут сама знаешь, сколько шума.

— Ха! — рассмеялась Лав совершенно честно. — А ещё три тени, которым вышибли память, да ищейка, которую наверняка разыскивают полчища теней и войск. Что ж, не так уж и плохо, по крайней мере, хуже точно не будет.

"Неа, всё ещё хуже, — подумала я, не говоря ничего вслух. — С условием того, что Джо на самом деле Ражори, ничего ЛУЧШЕ придумать точно нельзя!"

Интересно, как оперативненько сработали Рогес и Франц. Всего через час они обнаружили восемь кандидатов на роль супер-учёного по мозгам. Мы с Лав пока что не принимали участие в спорах, к кому именно теперь нужно отправляться. Честное слово, мне сейчас было не до этого. Все помыслы были сосредоточены на Дилирии, я жутко боялась, что с ней может случиться что-то плохое. Лав, прекрасно понимая моё волнение, старалась отвлечь меня от минут томительного ожидания разговором. Она расспрашивала меня о том, как прошёл год, откуда появилась Дилирия, как мы отыскали Рогеса и в том же духе.

Мне было неловко, что приходится ей то и дело врать. Ну посудите сами — не рассказывать же ей про Ражори, потом про то, как мы с Кениром продумали вылазку в архив… Но я вдруг вспомнила кое-что и перебила Лав на полуслове.

— А зачем кому-то нужна картина с изображением мощного корабля?

— Кто-то коллекционирует самые мощные корабли, в смысле их изображения, — не удивилась вопросу Лав.

— Ну да, что я забрела в дебри, — пробормотала я.

Теперь, когда я была точно уверена, что Джо — Ражори, мои мысли вернулись к прошлому. Но по порядку. Почему я решила про Ражори? Да кто ещё сможет вести себя так? У кого ещё такой схожий с пиратом голос? И повадки? А поступки?! И в конце концов, ну просто знаю, что Ражори сейчас на нашем корабле. И это очень погано, если задуматься хотя бы чуть-чуть.

Почему мысли обратились к прошлому? Знаете, как-то мне не верится, что Ражори просто так решился нам помочь. Наверняка у него случились какие-то неполадки с ключом и он решил доконать меня окончательно. Правда, пока что он не высовывается, возможно, вынашивает план… Впрочем, как бы то ни было, воспоминания о тайнике под картиной с изображением корабля ребят предстала перед моими глазищами отчётливо.

— Ты не хочешь попробовать связаться с прочими тенями? — спросила я у Лав, которая молча сидела, пролистывая мою записную книжку.

— Не получится, — уверенно качнула она головой. — Мы могли связываться только со своим отрядом или с мозгом. А с мозгом только через наш корабль или видеофоны.

По тому, что в её голосе была тревога, я мигом поняла кое-что.

— Ты боишься, что они добрались до него? — не преминула я высказать догадку вслух.

— А зачем ещё нужна подобная операция? — взметнула тонкие брови Лав. — Зачем было нападать на самый слабый отряд? Уж лучше бы они сразу захватили самых сильных, это больнее ударило бы по всем теням. Но они выбрали нас, подростков, по сути, самый слабый из отрядов. И единственное тому объяснение — то, что они далеко лежащие планы. Наверняка они решили найти мозг, парализовать его или перетащить на свою сторону.

— Наш главный наверняка сотрудничал с кем-то ещё, — заметила я. — Скорее всего, с правительством различных планет, войсками и тому подобное.

— Конечно, — кивнула Лав. — И потому всё грызёт меня ещё сильнее. Но я не могу ему позвонить, уже сказала почему.

Мы замолчали, уткнувшись в записную книжку. Мне стало неловко перед Лав.

— А расскажи, — попросила я. — Были ли у вас какие-нибудь явные враги в последнее… Ой, ну то есть в последние дни перед исчезновением.

— Мы вечно перебегаем кому-то дорогу, — грустно улыбнулась девушка. — Но народ боится связываться с нами, сама понимаешь почему. Мы не волки, но мстим так же, как они.

— Никаких зацепок, — качнулась я. — Меня начинает убивать ситуация, честно говоря… Я хотела спросить у тебя про смысл нашей операции.

Лав посмотрела на меня ясным, проницательным взглядом.

— А нет смысла. Всё дело в сущности разумного. Ты человек, а у людского племени сложно устроенная психическая система. Она сильно отличается от других планетностей. В первое время учёные серьёзно задумывались, а стоит ли вообще оставлять человечество жить. Всего несколько дней исследований показали, что ваша планета способна всего через несколько веков стать первой в космосе. У вас на Земле было много такого, о чём никто и слыхом не слыхивал.

— То есть? — изумилась я.

— Музыка, — улыбнулась Лав. — Самая разная, так много звуковых комбинаций. Кстати, всё, что только могли, сохранили в каком-то компьютере, который теперь хранится в музее завоёванного на Кришве. Потом вообще всё ваше искусство, изобретения. Больше всего поражали такие предметы, как тостер или вафельница.

— Не хочу про это говорить, — вздохнула я, сжимая руки в кулаки.

Лав обняла меня, но тут распахнулась дверь и влетел Рогес.

— Прибыли на базу, Джо требует Райю для расплаты по сче…

Договорить он не успел, так как наш несчастный кораблик содрогнулся, мебель поехала по полу, мы с Лав пошатнулись, но вскочили на ноги и выскочили в коридор, мчась в комнату управления. Джо и Франц уже были там, первый наводил какую-то дребедень на панели.

— Мы улетаем? — спросил Франц изумлённо.

— А что ещё делать, если на нас валятся снаряды?! — рявкнул Джо.

— Кто там? — спросила я, безуспешно стараясь найти ответ сквозь стекло.

— За мной прибыли, — сообщил Джо сквозь зубы.

— Обманули? — мгновенно поняла я.

Чёрт!!! Стоило же понять, что люди Альфанса разыскивают не только сына бывшего командующего войсками, но и ищеек и теней. Вот так удача для них! На нашем корабле столько добычи! Наверное, Джо подумал о том же, о чём и я, потому что когда наши взгляды встретились, в его плясала догадка.

Но ничего сказать мы не успели, потому что от нового толчка корабль накренился, с ужасом я поняла, что он переворачивается. Потолок оказался полом, когда я рухнула на него, а ещё через секунду всё разом вернулось на свои места. Только вот одна неприятность — Франц и Джо кульками валялись на полу, а Лав оказалась застрявшей под потолком.

— За меня не беспокойтесь! — прокричала она, когда Рогес бросился её спасать. — Вытаскивайте нас из передряги! Ваша телесная память!! Рогес же был оружейником, а ты, Райя, отлично управляла кораблём. Действуйте!!!

Мы с Рогесом переглянулись, в следующую секунду он умчался, включив рацию. Что было потом, я до сих пор вспоминаю с содроганием.

Я решилась на невиданную глупость — полететь на мини-ракете по планете. Почему? Очень просто, нужно было найти Дилирию. Как не странно, у нас с Рогесом всё получилось. Лазерные пушки смели несколько кораблей далеко и надолго, а когда мы с восторогом увидели Дилирию на крыше одного дома, сразу же Рогес воспользовался магнитным лучом. Мы тут же подняли девушку на борт и в ту же секунду покинули жуткую базу.

На возможном ускорении помчались прочь, но за нами никто не гнался. Дилирия обняла меня и Рогеса, малыши были счастливы видеть нас, но Дилирия железным тоном велела им идти в мою каюту и не выходить оттуда, пока не позовут. Сами мы бросились в комнату управления, помогать раненым прийти в себя. Дилирия взяла на себя спасение Лав, Рогес хотел было заняться Джо, но я непрекословно отправила ему помогать Францу. Сама же я кое-как водрузила Джо на носилки и те взвились в воздух, работая на маленьком моторчике. Выгрузив ищейку на его кровати, я захлопнула дверь, закрыла её на замок.

Обернувшись, я обнаружила, что Джо сидит на кровати с совершенно вменяемым видом.

— Ну? — коротко поинтересовался он.

— Ты Ражори, — уверенно заявила она.

— Наконец-то, — закатил он глаза. С лёгким шипением его идеальная маскировка распалась на две половинки, а внутри восседал сам капитан пиратов.

— Почему ты притворился? — спросила я, усаживаясь в кресло подальше от него, скрещивая руки.

— В чём именно? — усмехнулся он.

— При столкновении, я видела, что ты на секунду открыл глаза, а потом закрыл их.

— Согласись, если бы я встал за панель управления, кое-кто, а я имею в виду Лав, могли бы мигом изобличить меня. Лав доводилось видеть, как я управляю кораблём, она бы поняла, — ответил он. Удивительно, совсем забыла про его чёрные глаза, страшно сильно гипнотизирующие.

Он поднялся на ноги, я тут же поднялась тоже.

— Что теперь будешь делать? — спросил он, нагло усмехаясь.

Неуловимым движением я прыгнула к нему, и со всей силы ударила кулаком по лицу. Ражори, никак не ожидавший такого поворота событий, отлетел к стене и едва удержал равновесие. Я накинулась на него, молотя по всему, до чего могла достать. Он, конечно же, сопротивлялся, поэтому синяки на коже появлялись как у него, так и у меня. Наверное, мы подняли невообразимый шум, потому что кто-то заколотил в дверь.

— Что у вас там происходит? — раздался встревоженный голос Лав.

Ражори в этот момент изловчился и хорошеньким приёмом блокировал мои руки, да вообще всякую возможность сопротивления. В его руках оказалось как в тисках.

— Джо не понравился вид вправлятеля костей, поэтому он отпрыгнул назад и задел полку, — абсолютно хладнокровно соврала я.

— Шум был долгий, — заметил голос Дилирии.

— Так полка потянула за собой всё остальное. Вот, сейчас восстанавливаем всё… Ребята, не могли бы вы нам не мешать? Нам с Джо нужно поговорить на серьёзную тему, это касается такой темы, о которой имеет право знать лишь непосредственный заказчик, — продолжала самозабвенно лгать я.

— Ладно, — легко согласилась Дилирия.

Я попыталась накричать на Ражори, но он только закрыл мне рот жёсткой ладонью, протащил через всю комнату к двери и нажал на какую-то кнопку.

— Противопослушивающее устройство, — заметил он, не убирая ладонь.

Я его укусила в бессильной ярости пытаясь высвободиться. Тот отдёрнул руку, съездив мне по затылку.

— Понежнее никак нельзя?! — возмутился он.

— Руки убрал!!! — выкрикнула я.

— Ага, а то вдруг ворвётся Дилирия о опять подумает, что у нас "роман", — насмешливо согласился Ражори.

— Ты подслушивал на корабле, — припомнила я тот день, когда Дилирия выдала убийственную фразу о возможном романе между мной и Ражори. — Между прочим после твоих "объятий" у меня из карманов исчезли деньги и кое-какие побрякушки. Вор!

— Пират, — поправил он, отталкивая меня.

Чуть не упав, я развернулась к нему и удовлетворённо заметила яркий красный рубец, оставленный после моего удара.

— Где ты научилась так врать? — спросил он, с интересом изучая моё лицо. — Маска на лице, ни один мускул не дрогнет, голос подстраивается под всякие интонации…

— Ты мне зубы не заговаривай! — прошипела я, отряхивая скафандр. — Завтра же выметайся с моего корабля.

— И как ты собираешься объяснить дело? — ох, не нравится мне эта ухмылка.

— У тебя срочные дела, — пожала я плечами. — Крайне выгодный заказ, а заказчик подберёт тебя со своего корабля.

— Я не буду тебе подыгрывать, — развалился на кровати Ражори, насмешливо растянув губы в улыбке.

— Придётся, — холодно сказала я. — Никто тебе здесь не рад, а уж если сообщить о том, что бы пират… Жди беды!

— Ты меня явно недооцениваешь, — вкрадчиво сказал Ражори. — Я один запросто смогу уложить весь состав твоей "команды".

— Попробуй, — нахально предложила я. — Один Рогес тебя запросто заставит передумать.

— Серьёзно? — Ражори рассмеялся. — У него нет и толики моих… хм. Профессиональных качеств.

— Таких как подлость и умение ждать благоприятного момента? — в бессильной злобе спросила я.

Он кивнул, мы замолчали, глядя в разные стороны.

— Почему ты взялся выполнять мой заказ? — спросила я, решив выяснить всё, что только возможно.

— Сам не знаю, — нахмурился Ражори. — Может, потому что был ближе всех остальных к вам?

— А если задуматься? Тебе наверняка что-то от меня нужно! — вскипела я от его вранья.

— Нет! — возмутился он. — Правда, ключ почему-то не подошёл к тому, на что я рассчитывал… Честно говоря, я не нашёл предмет, который ключ открывал.

— И что? — напряглась я.

— И ничего, можешь забрать его обратно, — хмыкнул Ражори, бросая мне брусок.

— В чём подстава? — поинтересовалась я, рассматривая ключ. Может, ненастоящий?

— Пусть тебя мучает совесть, глядишь, серьёзно заболеешь и умрёшь.

— Какой ты добрый! — фыркнула я.

Ражори промолчал, прищурив глаза.

— Давай, рассказывай, что случилось с ключом и почему ты решил мне его вернуть. Вот только не надо врать, сама понимаю, что для тебя не составит огромного труда отыскать в космосе нужный тебе предмет, — поморщилась я, бросая ключ обратно.

Ражори поймал его в воздухе и поднёс к глазам.

— Я нашёл ящик, который ключ отпирает. Но внутри оказалось вовсе не то, что я рассчитывал найти. Там валялись письма на странном языке, что толкает на мысли о шифре, я его на всякий случай перевёл, но ничегошеньки ценного там не оказалось.

— Ага, как же! — воскликнула я, нисколечко не поверив ему. — Да ты мог запросто взять переписку, украсть а потом шантажировать владельцев, наверняка там находится такая информация, что…

— Я решил поступить немного иначе, — широко улыбнулся Ражори. — Вместо того, чтобы шантажировать серьёзных людей, я сделал копии, решив продать их тому, кого они запросто смогут заинтересовать.

— Интересно, кого же? — поинтересовалась я, невольно заглядывая в его затягивающие глаза.

— Так тебе, — раздражённо ответил он.

Возникла пауза.

— Я-то тут при чём? — удивилась я.

— Ты, конечно, врёшь хорошо, но когда я знаю некоторые детали, сбить меня с толку невозможно! — Ражори почему-то разъярился, вскочил на ноги и встал напротив иллюминатора, повернувшись ко мне спиной.

Я подавила вздох. Ну на что надеялась? Конечно же, те документы из непонятного ящика с символом "J", важны для моего любопытства, но с другой стороны, зачем мне нужно ворошить дела прошлогодней давности? В конце концов, за время нашего общения Шео не вёл себя подозрительно, он был примерным отцом, только что позволил незнакомым подросткам проживать в его квартире. Ну и чёрт с этим! Главное, что я больше ни в чём не подозреваю названного отца, и тем более мне не хочется ставить под удар свою уверенность, читая переписку. В конце концов, это глупо!

Я вспомнила кусочек из того, что нам с Кениром как-то раз удалось обнаружить. Я записала тот кусочек в свою записную книжку, но запись была на клочке бумаги, спрятанной под обложкой, так что никто не мог бы прочесть письмо. Правда, иногда я перечитывала его, поэтому вполне запомнила всё, что там было:

"…ПОВТОРЯЮ: не ускоряй процесс. Что касается работы — продолжай в том же духе. У тебя здорово получается водить за нос всю Галактику. Преклоняю колени перед твоим умом, J"

Ну в конце-то концов, что может быть такого уж компрометирующего в этой записочке?! То, что Шео водит за нос всю галактику, запросто можно объяснить тем, что он бывалый пират, на старости лет занявшийся производством космических кораблей. Ладно, сомнения оставляет какой-то там процесс, но что странного может быть в этом? Мало ли, какие-нибудь крупные разработки, типа суперсовременных пушек, а Шео решил их тут же впечатать в новенькие корабли, поспешив. И таинственный "J" попросту его переубедил. Ну что тут такого?

Естественно, Ражори понял, что ничего особенного в посланиях нет, так, просто переписка старых друзей. Наверняка там есть и его письма!!! И потому Ражори, понимая, что шантажировать никого не удастся, решил обмануть меня, всучив мне совершенно ненужные письма. Правда, он многого не знает, поэтому в конечном итоге выигрываю я.

— Да не нужны мне они, — твёрдо сообщила я. — Кому нужно читать переписку?

— Серьёзно? — Ражори повернулся ко мне лицом, с прямо-таки убивающей наповал ухмылкой.

— Что?! — взорвалась я.

— Почитай-ка, — Ражори кинул мне в руки конвертик, который успешно долетел до меня.

Подозрительно поглядев сначала на пирата, потом на конвертик, я всё же решилась открыть последнее. Там было два листка бумаги, на первом была полная абкакадарбра, зато на втором крупным разборчивым почерком было написано на кришвлянском языке следующее:

"Шейро,

Ты слишком увлёкся. Идея сделать девочку телохранителем попросту глупа. Разбудить в ней настоящие воспоминания поможет только время и техника. Ты пишешь, что взволнован охотящимися за ней. Я же не думаю, что мы должны волноваться из-за этого. Если бы на неё вышли Тени, то определённо похитили бы, а Волки просто уничтожили. Они не поскупились бы взорвать целую планету. Потому повторяю тебе — девочка справится сама.

Ещё я не считаю, что нам следует ускорять процесс углокирбации. Мы имеем дело с тонкими нитями и любое нарушение будет стоить жизней. И потом, она должна вспоминать всё постепенно. Память возвращается с последнего события — вылазки на Ию. И ещё — если тебе удастся вытянуть из неё информацию перед тем, как она вспомнит кто она, будет только лучше.

ПОВТОРЯЮ: не ускоряй процесс. Что касается работы — продолжай в том же духе. У тебя здорово получается водить за нос всю Галактику. Преклоняю колени перед твоим умом, J"

Я замерла, тупо уставившись с листик. Потом перечитала послание несколько раз, силясь вникнуть в суть. Мысли разбегались.

Значит, Шео — это Шейро. Кот ещё делал из меня телохранителя? Значит, должна вспоминать постепенно… Чёртова жизнь!!! Я подняла глаза от листка и увидела странно застывшее лицо Ражори. Бросив лист на кровать, я пошла к дверям, открыла все замки и вышла из комнаты. Прошла тёмными коридорами, хотела было потянуть на себя дверь своей каюты, но услышала за ней голоса. Наверняка все комнаты заняты, а мне нужно тихое местечко.

Я пришла в оружейную комнату и уселась на пол, прислонившись спиной к холодной металлической стене. Следовало хорошенько всё обмозговать. Начнём с самого начала, а именно вернёмся во времена моего назначения телохранителем Шео.

Я долго думала, почему Шео решил поступить именно так? Это ведь крайне глупо и безответственно, назначить своим телохранителем почти что ребёнка. Конечно, мне удалось справиться с большинством опасностей, но ведь бывали моменты, где я оставалась на волосок от гибели. Правильно, что Кенир сразу заподозрил неладное. Он тут же принялся убеждать меня в двуличности Шео. Я ему не поверила, и вот что вышло. Шео — Шейро, причём ещё и работает с людьми, которые отбили память у меня, а возможно и у остальных теней.

Далее, в письме говорится о том, что память должна возвращаться ко мне постепенно. Но ведь я абсолютно ничего не вспоминал, словно не было никогда второй жизни. Вспоминается рассказ Лав о том, как не задался процесс перевоплощения у неё, из-за мигнувшего светового луча всё пошло наперекосяк. Может, в моём случае случилось нечто похожее? Только если Лав не забыла ничего, то я наоборот забыла абсолютно всё.

В письме говорилось о процессе какой-то углотирации… Или как там? Этот термин стоит запомнить, когда мы найдём специалиста. А также следует наведаться на Кришву и там уже хорошенько потрясти Шео. Нет, ну что же это получается?!!

Меня взял к себе в дом человек, который может быть непосредственно замешан в истории моей несчастной жизни! Теперь становится понятно, почему Шео решил приютить меня — не по доброте душевной, а из элементарной выгоды! Правда, остановится загадкой, почему в нашем доме жил ещё и Кенир… Может, он тоже соучастник в этой игре? Нет это уже бред! Кенир слишком маленький для подобного, конечно, он умный, но всё же! Тем более также с нами жили Дилирия и Рогес, а уж они точно не могут быть соучастниками, так как у одного напрочь мозги наперекосяк, а вторая с отдалённой планеты.

Но никакой пользы мои размышления не приводят. В конце концов, даже если взять Шео за жабры, всё равно он ничего нам не расскажет. Почему? Да ведь он железный человек, никогда не выдавал своих истинных побуждений. Одной надеждой остаётся заполучить переписку Шейро с неведомым Джеем. Но подумать страшно о цене, которую набьёт Ражори.

Закрыв руками лицо, я думала, думала, думала…

Глава 8

У Франца не было никаких особенных повреждений, он лишь ударился головой и потерял сознание. Можно сказать, отделался синяками и ссадинами. Лав вывихнула ногу, но сама её быстренько вправила. У "Джо", конечно же, не было никаких повреждений, кроме тех, которые нанесла ему я.

Ражори оказалось намного легче, чем мне. Он просто скрыл свои ссадины под маскировкой, мне же пришлось соврать, что так и было при сотрясении корабля. Ладно, вроде бы поверили.

Я старалась не пересекаться с Джо, что мне почти удавалось. На общем совете было решено оставить пока что Джо вместе с нами, до ближайшей базы, где "можно будет избавиться от мешка с гадостями", как выразилась Лав. После совета я лишь пару раз разговаривала с Джо. Первый раз когда отдавала ему вторую часть гонорара и второй раз, когда он решил помочь нам.

— Я хочу помочь, — так прямо и заявил пират, когда мы всем составом сидели в комнате управления.

Я от неожиданности пролила на себя чай, а Дилирия, ойкнув, свалилась на пол от того, как сильно дёрнулась Лав. Мужская часть населения корабля тут же приняли предложение, стараясь не обращать внимания на злые взгляды женской половины населения.

— И какой гонорар тебе следует выплатить? — ледяным голосом спросила я, просверливая взглядом дыру в затылке у маскировки Ражори.

— Никакой, — он повернулся ко мне, одарив широченной улыбкой. — В конце концов я прожигаю воздух на вашем корабле, забираю у вас целую комнату и питаюсь за ваш счёт.

Что правда, то правда! Джо один занимал целую каюту. Правда, места на мини-корабле было предостаточно и все уместились нормально. Я обитала вместе с Лав, Рогес с Францом, а Дилирия заняла самую большую каюту вместе с детьми.

— Наверно, он правда может помочь, — робко заметила Дилирия, поднимаясь с пола.

— Да ни за что! — воскликнула Лав. — Он только беды нам принесёт!

— У меня отличные связи с учёными, причём не только с зарегистрированными, — улыбался Джо, глядя на краснеющую Лав.

Та вылетела из комнаты.

— Учти, сделаешь хоть что-то не так, вылетишь с корабля! — пригрозила я, убегая догонять Лав.

И больше мы почти не пересекались. Иногда сталкивались в комнате управления, но обычно сидели в разных концах комнаты, а разговаривать и вовсе избегали. Естественно, всё это не укрылось от глаз товарищей. Но если Лав с удовлетворением отнеслась к моему поведению, то Дилирия и все остальные недоумевали от странной метаморфозы и доканывали меня бесконечными вопросами. Вконец уставшая от расспросов, я как-то раз ответила Рогесу:

— Никак не могу простить то, что на Анари он отправил вместо себя робота, оставшись на корабле. Ты ведь понимаешь, что в случае чего он не двинул бы нас спасать.

— Это, конечно так, но ведь не… — попытался образумить меня друг.

— Не понимаю, как вы можете с ним общаться после этого! Он ведь мерзкий, подлый, гадкий, непредсказуемый, жадный… — Рогес поспешил удалиться, а не выслушивать мои высказывания о Джо-Ражори.

Курс мы выбрали на третий день поисков, точнее каждый из нас выбрал свой курс, отчаянно не соглашаясь с остальными. Конечно же, пришлось организовывать совет и спорить на нём. Мы с Лав и Дилирией остановили свой выбор на зарегистрированном изобретателе — кришвлянене Имаре. Но возвращаться на Кришву никак не входило в планы спасающегося бегством Франца, поэтому он насмерть стоял за какого-то букороша Ица. Мало того, что его планета находится чёрт знает где, так еще и букорошы числились одним из самых агрессивных народов, что мы доказывали ребятам с пеной у рта. А вот Джо и Рогес выбрали лисянку Рису, которая находилась неподалёку от нас, но при упоминании её имени Лав посерела и так начала кричать на Джо, что мы побоялись, как бы потасовка не переросла в драку.

— Да её разыскивают уже с десяток лет, потому что она таких дров наломала! Слышали про компьютеры-ловушки?! Садишься за такой работать, а оттащить тебя от него уже не могут! Потому что тебя экран загипнотизировал!!! А про лазеры, которые с тобой разговаривает и даёт команды? Правда, при рассмотрение механизма оказалось, что там сидит крошечный робот, а изобретение роботов, не соответствующих правилам, влечёт за собой… — верещала Лав.

— Послушай сюда, — мягко предложил Джо. — Мы сейчас не играем по всем правилам, потому что на игру по правилам никогда нет шансов выигрыша. Если мы полетим к профессионалу с Кришвы, нас запросто загребут просто за то, что мы интересовались теорией, а если интересовались, значит, запросто можем быть шпионами других изобретателей. Ваш Имар нас быстренько сдаст войскам, а вот тут-то и выяснится, что на борту нашего корабля беглый сын главного, тени, да ещё и ищейка. Вот уж Альфанс обрадуется!

— Откуда ты знаешь про Альфанса? — охрипшим голосом спросила ЛАв.

— Ты дура? — ласково поинтересовался Джо. — У меня свои связи, а у Франца длинный язык.

— Что да, то да, — пробормотала я.

— Значит, ты согласна со мной? — торжественно спросил Джо.

— Да нет, я про язык согласна. А вообще, ничего страшного не будем, если кто-то один из нас отправится к Имару и аккуратно порасспрашивает его про устройства для стирания памяти.

— Лав, тебе ведь не хуже меня известны правила. И ты прекрасно понимаешь, что Имару всё равно придётся познакомить нас с войсками, чего допустить нельзя ни в коем случае… — тихим голосом начал увещевать Джо.

— Почему же нельзя? — холодно спросила девушку. — Если оставить Франца на корабле, тебя оставить, Дилирию и Рогеса, то мы с Райей сами можем наведаться к Имару. Мы-то перед законом не в вине!

Мои глаза столкнулись с глазами Джо, точнее Ражори… Не важно! В общем, наверняка мы думали об одном.

— Если будут подымать всю информацию про нас рано или поздно выяснится, что я рабыня, сбежавшая с Карбадобаны, поэтому и мне соваться туда не следует, — со вздохом признала я своё поражение. — А тебе, Лав, не следует обращаться к Имару одной, потому что документов на имя девушки… как там? Да, именно, у тебя нет.

— И тут есть мой вариант, — влез Франц, не дав довольному Джо и рта раскрыть. — Отправится на отдалённую планету Букоршу и там потребовать информации у Вица.

Джо и Лав вдруг рассмеялись. Правда, Лав немного нервно, зато Джо искренне. Хотя кому как не мне знать, что лгать он умеет превосходно?

— Что? — насупился Франц.

— Я как-то имел дело с Вицем и, честно говоря, чтобы потребовать у него что-то рассказать, нужно как минимум собрать войско, сунуть ему подписанный правительством документ о разрешении на уничтожении планеты с Вицем и пригрозить ему разбить все его новые разработки, — пояснил Джо.

— Но для начала его нужно отыскать, потому что он хоть и именуется букорошем, но на своей планете не появлялся с рождения, а уж жил на огромном количестве планет, так что ни одна тень ещё не сумела его поймать, — добавила Лав с каким-то необычным интересом рассматривая Джо.

— Вот и остаётся Риса, — совершенно счастливо улыбнулся Джо. — Она, конечно, порой изобретает такое, от чего коленки дрожат, зато она настоящий специалист в области мышления у различных планетностей, у неё много сильнодействующих на органы мышления изобретений, но она также очень сговорчивая, стоит только заплатить ей вознаграждение.

— Ты её расписываешь так, точно она вещь на аукционе, — едко сказала я, чтобы сбить с рожи Джо радость. — А тебя не волнует то, что она лисянка, причём успешно прячущаяся от всех?

— Лисянки не такие буки, как о них говорят, — нахмурился Джо. — Ну и что, что у неё несколько голов и страшное тело? Главное, что она добрейшей души лисянка, причём желающая только добра для покупателей…

— Ага, гипнотизирующие компьютеры прямо самое оно! — пробубнила Лав. — Как мы найдём её?

Джо и Рогес довольно переглянулись, так как выиграли спор.

— Вообще-то, я собирался найти её лично, без вашей помощи, так как тебе Лав, наверняка захочется представить её перед судом. А мне этого не нужно.

— Исключено! — рыкнула я.

— Тогда я свяжусь с ней через видеофон, так и поговорим. Риса не любит неизвестных гостей с плохими намерениями.

Завязался новый спор. В конце концов Лав, скрепя сердце подписала письменный договор, что никому не расскажет о местоположении Рисы. Правда, ту же процедуру проделали и со мной и со всеми остальными пассажирами нашего кораблика. В ответ я решила заставить Джо подписать договор, где говорилось о том, что он будет создавать никаких ловушек и разглашать информацию, узнанную от Рисы. Добиться от Джо подписания контракта не составило никакого труда, ещё бы — подписался ведь Джо, а не Рогес!

— А теперь ещё капельку крови, можно? — сурово спросила я.

Джо широко улыбнулся.

— Конечно, правда не понимаю, к чему всё это, подписи бы вполне хватило.

— Ну уж нет! — поддержала меня Лав. — Ищейке можно доверять только клятве на крови, как и пирату. Ведь обманывать они одинаковые любители.

Ну что делать пришлось Ражори капать кровью на договор. Я подхватила лист и умчалась прятать его в сейф. Одно дело клятва на стене, другое — на листике, который запросто может пропасть!

Мы приземлились на маленькой базе Лиму. Вначале я вообще не поверила Джо. Ну как может незарегистрированный изобретатель проживать на такой законопослушной базе?

База Лиму принадлежала одному богатому кришвлянину, и выполняла роль скорее курорта, чем временной стоянки кораблей. На Лиму кругом были редкие растения, вокруг было множество цветов, так что мы вначале даже не поняли, где космопорт. Оказывается, его просто не было видно от того, что вокруг обвились цветы. С космоса было видно, что на базе много воды, так что можно было запросто принять базу за планетку. Вокруг крутилась аж три звезды, так что явно на Лиму всегда лето, да что лето! Там небось всегда день, солнце палит… Похоже, хозяин просто захотел создать маленький рай.

Но за маленький рай, как оказалось, следует платить большущие деньги. Сначала нам пришлось выложить кругленькую сумму за стоянку "многоотходного корабля", как выразился робот. Лав чуть не скончалась от хохота, в современном корабле нет даже выхлопных газов! А главные моторы работают на таком топливе, которое вырабатывает вещество больше похожее не кислород. Далее нам пришлось платить огромные деньги просто за то, что мы ходим по базе и "наслаждаемся видами, теплом и свободой". Джо только посмеивался над нашими лицами.

Он нанял машину, назвал адрес и мы покатили по весёлым улицам, где веселились самые разные существа. Вокруг проносились самые разные дома, так что создавалось впечатление, что богачи, жившие на Лиму захотели перещеголять друг друга. Поэтому кое-кто построил себе миниатюрный замок с башенками, кто-то заказал напичканный современнейшей техникой дом, кто-то жил в круглых, кто-то в треугольных домах. Мы проехали мимо тонкой многоэтажной башенке, где каждый этаж имел свой собственный цвет. Прокатили мимо большого соломенного домика, вокруг которого радовал глаз изумительной красоты сад. Потом последовал дом в огромном аквариуме, походящий на дворец Посейдона, дом неопределённой формы, у которого было огромное число торчащий углов, так что дом походил на ежа. Потом был ещё дом, излучавший свет наподобие звезды… В общем, отданных денег наше путешествие стоило. Дети, которых пришлось взять с собой, разинули рты, глядя на великолепие. У Дилирии светились глаза, даже Рогес и Франц выглядели заинтересованными. Что касается меня, я почти прижалась носом к тонкому стеклу, чтобы подольше рассматривать дома. Едва сдерживалась, чтобы не попросить шофёра ехать помедленнее. Один Джо остался невозмутимым, но ему, конечно же, наверняка не привыкать.

В конце концов мы остановились у довольно скромного на вид домика. Два этажа, сотканные будто бы из воздуха. Домик страшно походил на пушистое облачко и когда мы приблизились, я едва удержалась от того, чтобы не потрогать стену. Чистые большие окна были украшены орнаментом, а на огромных дверях красовались серебряные ручки, красивой резьбы. Джо коснулся рукой ручки, подождал пару секунд и убрал руку. Дверь открылась, пират вошёл в дом, все мы следом.

Помещение оказалось просторным, словно бы занимавшее собой весь первый этаж. Невдалеке плескал фонтан, взгляд притягивала тонкая мраморная лестница. Вокруг много цветов, комната походила на оранжерею. На стенах — картины, причём удивительно красивые и яркие полотна. С потолка свисала самая настоящая люстра, что было большой редкостью. Помещение занимала дорогущая мебель, изящная, тонкая и удивительно вписывающаяся в обстановку. Я пришла к выводу, что дама, живущая здесь, прознала как-то про старинные дома на Земле и захотела себе подобное.

А вот и хозяйка. С тонкой лестницы сходила женщина, тонкая и изящная. Три головы оказались удивительной красоты. Тонкая бирюзовая кожа, тёмные глаза в пол лица цвета ночи. Две дырочки, заменяющие нос, почти незаметная полоска губ, потом ниже ещё одна. Волосы были синими, уложенными в замысловатую причёску, правда, у каждой из трёх голов была разная причёска. Когда лисянка подошла ближе, стало заметно, что у неё четыре длинные руки, с изящными пальчиками, по семь на каждой руке. А четыре ноги были обуты в крохотные нежные туфельки. Сама Риса была облачена в длинное платье, цветом подходящая к её коже.

— Джо? — воскликнули её три головы в голос, тоненькими голосками. — Как рада видеть тебя!

— А я как рад! — воскликнул Джо, принимая в объятия Рису.

Вот интересно, сколько ей лет? По меркам земли ей можно было дать лет двадцать пять. Но вряд ли она успела бы прославиться в таком молодом возрасте.

— Ты как всегда по делам, — проницательно заметила дама, отстраняясь от Джо. — И как всегда не один. Неужели боишься меня?

Джо рассмеялся.

— Скорее они боятся упустить меня, — ответил он, сверкнув улыбкой.

— Не смей усмехаться так нахально! — воскликнула Риса, хлопая его рукой по затылку. Мне вдруг стало понятно, что даме прекрасно известно про то, что прячется под маской Джо. Наверняка когда Ражори усмехался, маска выдавала широкую улыбку.

— Ах, какая я грубая! — воскликнула дама. — Присаживайтесь пожалуйста!

Наконец Риса обращалась непосредственно к сопровождающим Джо. Впрочем, присесть спокойно нам не дали.

— Какие милые детки! — углядела одна из голов Рисы.

— Где? — удивились две другие.

— За спиной очаровательной девушки в голубеньком скафандре, — пояснила первая голова.

И впрямь — за Дилирией смущённо прятались ребятишки.

— Джо, почему ты сразу не предупредил меня о том, что будут малыши? — возмутились головы. — Има! Имочка!

Вошла тонкая непонятного происхождения девчонка.

— Скорее готовь всё самое вкусное, накрывай на стол, скоро все будем. Малышам, наверное, лучше будет пойти поиграть в саду с моим роботом, — решила одна голова.

— Има, не забудь поставить тот торт, который я берегла до приезда Джо, — распоряжалась тем временем вторая голова.

Третья же не теряла времени даром, потому что слушала как Джо представляет нас даме.

Та вежливо кивала, внимательно рассматривая наши лица. Когда малыши собрались уходить, Дилирия спросила взволнованно:

— Они не заблудятся?

— Не бойся, детка, — утешила голова Рисы. — Мой робот ещё никогда не упускал из виду никого. С ним детишки будут в полной безопасности, а присутствовать при серьёзном разговоре им необязательно. Джо, подтверди!

— Риса самая ответственная лисянка в мире, — серьёзно кивнул тот.

— Садитесь же! — воскликнула хозяйка, приветливо кивая на множество диванов.

Мы расселись. Я села между Рогесом и Лав за один диван, Дилирия пристроилась в кресла рядышком, Франц сел в другое кресло, а Джо сел рядом с хозяйкой, вольготно развалившись на диване.

— Давно не сидел на такой удобной мебели, — протянул он блаженно.

— В космосе меньше летать нужно, детка, — усмехнулась одна из голов. Две другие — правая и левая, рассматривали других, так что было неловко, как под прицелом лазера. — Итак, — сказала голова, похоже, она была самой главной из трёх. — В чём дело, Джо?

— Риса, ты знаешь, что мне всегда некогда разъезжать по гостям, уж прости великодушно! — издалека начал Джо.

— Не стоит, дорогой, — махнула тонкой ручкой хозяйка. — Я не в обиде, нескольких дней твоего присутствия для меня мало, зато заряжает хорошей энергией на многие месяцы.

— Ох, уже чувствую, как ты высасываешь её из меня, — хмыкнул Джо, риса рассмеялась.

— Если бы я обладала таким свойством, то запросто впитала тебя всего, — сладко прощебетала хозяйка.

Лав посмотрела на меня с кислым лицом.

— Простите, что перебиваю, — вежливо сказала она. — Но у нас очень мало времени.

— Да, конечно, Лав, ты права, нам нужно торопиться, — подскочила Риса. — Не у одних вас много дел.

— Рисочка, что ты знаешь про изобретения, стирающие память? — спросил Джо, закрывая глаза. Я вдруг увидела, что у него круги под глазами, и вспомнила, что он много ночей проводил в комнате управления.

— Джо, — протянула хозяйка, тогда как одна из её голов сочувственно рассматривала пирата. — Таких много, но всех их можно перечесть по пальцам.

— Это как? — занял свой пост главного зануды Франц.

— Франценька, — прощебетала хозяйка. — Это обычно, если знать простейшие физические и химические явления.

— Рисочка, нам срочно нужна информация, — перебил Джо. — Расскажи про такие, которые РЕАЛЬНО могут что-то сделать с твоей головой.

Все три головы сосредоточенно нахмурились. Я подумала, что сейчас посыплются вопросы, зачем нам это нужно, но Риса сказала:

— Камирсо создал машину, которая высасывает с помощью химических волокон из мозга существ полоски, на которых записаны воспоминания. Но машина работает только на Карбадобонцах, ирацах, суморов и похожих на них народов.

— У которых мозг состоит из очень твёрдых частиц? — с закрытыми глазами кивнул Джо.

— Именно, — расцвела хозяйка, глядя на его лицо. — Далее идёт Белурия, которая с помощью болевых точек заставляет существо погрузиться в шоковое состояние, потом надавливает на какие-то точки и вуаля — жертва ничегошеньки не помнит. Правда, здесь недостаток — кто-то может быстро отходить от шока, память постепенно возвращается. Тем более, что это и не изобретение даже, а суровые навыки, а Белурия пропала много лет назад. Считается умершей, кстати говоря.

Риса томно вздохнула.

— Сумахо следующий. У него получилось намного лучше, чем у предыдущих. В мозг запускается крошечный приборчик, который попадая в кору мозга выпускает небольшой разряд тока, потом ещё один, ещё и ещё. Таким образом мозг перестаёт соображать что-либо и память улетучивается. Какое-то время, кстати, его приборчик пользовался большой популярностью, но потом поналетели глупышки тени и всё уничтожили! Нет, вы только представьте! Хоть бы оставили пару экземпляров.

— Рисочка, наверняка тебе Сумахо подарила несколько экземплярчиков, — улыбнулся Джо.

— Совсем крохи, — передёрнула плечиками лисянка. — И, конечно же, мой прибор. Работает простейшим образом — всего-то тактика гипноза, никакого воздействия грубой силы, всего-то механизм, издающий мерные звуки, очень интересно действующие на мозг. Кое-какие поля усыпляются, пару укольчиков химических растворов и память тю-тю! Никакого изобретательства, между прочим, а чуть не поймали и не отправили на астероиде! Я разве кому-то что-то плохое сделала? Всего-то отомстила Парилю, зараза, украл у меня разработку… Ну да ладно о грустном!

— А бывают такие, которые уничтожают память, а потом вселяют новые воспоминания? — поинтересовалась я, решив подать голос.

Риса перевела на меня все свои шесть глаз.

— Существуют лишь теории, — качнула она головами.

— Например? — ожил Рогес.

— Они недействительны, — уверенно сказала Риса. — Я много лет потратила, пытаясь воплотить теории в жизнь. Но ни один раствор не давал нужного результата, приборы, созданные по схемам, могли только заставить отбить память, а гипнотические волны так вообще тьфу! Я решила, что все рассказы про подобное — мифы среди изобретателей. Как машина времени или телепорта, сказки любителей помозговать.

— Такой дребедени много, — согласился Франц.

Почему-то все замолчали, явно думая, что делать дальше. Ко мне решение пришло уже давно.

— А если вам дать человека, у которого явно отбили память? — спросила я. — Ну, то есть заменили её на другую. Вы смогли бы понять причину?

Все ожили в секунду. Лав побелела, как полотно, Рогес посмотрел на меня убивающим взглядом, Дилирия выпрямилась на месте, глядя на меня запрещающим взглядом, Франц и тот подался вперёд. Реакция же Джо осталась невозмутимой — главным образом потому, что он минуту назад вышел в туалет.

— Конечно, можно было бы попробовать, — заинтересованно ответила лисянка. — Только вот за последствия отвечать не могу. На мозг придётся влиять множеству самых разных средств, изобретений, может наблюдаться кое-какое повреждение рассудка.

— Вы пробовали смотреть на работу мастера через мозг? — заковыристо спросила я.

— Я лечу людей от стирания памяти, — улыбнулась лисянка кровожадной улыбкой.

— Отлично, — улыбнулась я. — Давайте, вы проникните в мой мозг и там поищите следы всего, что нужно.

Риса очаровательно улыбнулась, вытащила из сумочки лист бумаги и сказала:

— Подпишите тут.

Но подписать я не успела, потому что влетевший в помещение Джо ногой ударил меня по руке, Рогес и Лав, желавшие сделать то же самое, опоздали лишь на пару секунд.

— Только попробуй! — с яростью прорычал Джо в моё лицо.

— Джо, это безопасно, — мягко проворковала Риса. — Неужели ты можешь мне не довериться? Ты знаешь меня вот уже много лет, вспомни, разве хоть когда-нибудь я допускала ошибки, когда лечила людей от ухудшений в памяти?

— Дорогая, — насмешливо сказал Джо. — Как доктору я доверюсь тебе запросто, а вот как изобретателю — ни за что не дам тебе материал для работы, пока сам материал мне ещё мало-мальски нужен.

Трёхголовая девица с интересом посмотрела в мою сторону.

— Неужели в той голове есть нечто такое, что может меня заинтересовать настолько сильно?

— Здесь есть ещё две такие головы, за которые ты запросто отдала бы две своих, — ответил Джо.

— О, — только и сумела выдавить девушка, безошибочно понимая, о ком идёт речь. Её взгляды остановились на Лав и на Рогесе, потом скользнули по Дилирии, Францу и выскользнули во двор, где были дети.

— В моём доме сегодня столько голов, куда хочется влезть, а никак нельзя, — жалобно сообщила девушка. — Я, чувствуя, что в каждом из вас есть изюминка! Но ты, Джо, как всегда, подсунешь мне такой договор, где невозможно обойти ни один пункт!

Но в голосе Рисы звучала ещё и нежность.

— Учти, при операции я буду присутствовать лично, — заявил Джо.

— Кого кладём под нож? — безразлично поинтересовалась Риса.

— Меня, — прозвучало сразу три голоса — мой, Лав и Рогеса. Ну конечно, как же без этого!

— Так, кто хочет первым спорить со мной? — спросила я, принимая на лицо вид камня.

Лав и Рогес переглянулись. И опустили голову. Конечно, наверняка понимают, что перещеголять Неру им не удастся!

— Интересно, — сказала Риса, улыбаясь. — Похоже, Джо прав и действительно есть где развернутся.

Джо улыбнулся, передёрнув плечами.

— Ты не возражаешь, если на это время мы поживём у тебя? — спросил он.

— О чём речь! — обрадовалась лисянка. — Правда, я буду пропадать в лаборатории, так что о вас позаботятся роботы… А Райю, думаю, мы оставим после операций жить в лаборатории, поближе к приборам.

У меня по коже побежали мурашки. Честно говоря, я не очень хотела становиться подопытным кроликом. Но что делать, нужно же как-то найти следы, ведущие к таинственному существу, забравшему у теней память. Тем более Риса наверняка специалист, раз так спокойно обо всём говорит. Да и Джо ей вполне доверяет. Хотя с последним аргументом накладка. Может, Джо специально подбивает меня на операцию, чтобы избавиться от меня. Мало ли! Но как бы то ни было, попытаться стоило.

— Думаю, начать стоит побыстрее, — сказала Риса и вдруг запнулась. — Джожечка… Ко мне через несколько дней должны прилететь гости, которых ты не слишком жалуешь… Не возражаешь, если к этому моменту я постараюсь выпроводить вас вон?

Такая нахальная манера речи поражает! Но с другой стороны, она хотя бы предупреждает.

— Ты про Атира? — хмыкнул Джо. — По-моему, это он меня не слишком жалует… Ну ладно, постараемся уйти. Но только сделай всё на пятёрочку, мы готовы заплатить.

Риса вскочила на ноги, все три прекрасных лица были перекошены негодованием.

— Джо! За кого ты меня принимаешь! — вознегодовала красавица. — Для друзей всё бесплатно. Даже готова заплатить в случае неполадок, которые могут случиться с вероятностью в пять процентов. И запомни, Джо — ещё раз предложишь мне денег за типичную операцию, вызовешь мой гнев.

Джо только виновато улыбнулся.

— Прогуляемся? — неожиданно резко предложила Риса. — Думаю, составить контракт нужно в непринуждённой обстановке на улице. Малышей придётся попросить вернуться в дом, чтобы вы могли сразу показать им будущие комнаты.

— Отлично, — кивнул Рогес. — Джо, не забудь прежде чем ставить подписи показать нам договор, иначе ни за что не можем быть уверены.

— Ты не их поверенный? — искренне удивилась Риса, глядя на Джо.

— Они свободны, как пташки, — рассмеялся Джо. — Я всего лишь помогаю им.

Риса промолчала, но по её сверкающим очам можно было угадать удивление, охватившее девушку.

Через несколько минут робот, который до этого выгуливал детей, показывал нам дом хозяйки. Точнее просто проводил до комнат и сказал, что весь верхний этаж в нашем распоряжении. Мы стояли в коридоре, где на равных промежутках находилось множество дверей. Места было так много, что на каждого из нас хватило бы комнат по три.

Вначале я не поняла, как в такой маленьком домике умещается так много комнат. Потом догадалась выглянуть в окно, подвела кое-какие расчёты и решила, что дом только со стороны выглядит маленьким, потому что растет он в длину, и истинных размеров не видно из-за фасада, увитого яркими растениями.

Комнаты, которые нам выделили, поражали своей просторностью и со вкусом обставленной мебелью. Мы собрались в одной из комнат на военный совет. Детей Дилирия оставила в одной из комнат, велев никуда не выходить, а поиграть спокойненько.

— Почему именно ты? — пробурчал Рогес.

— Мы уже решили этот вопрос, — удивительно спокойно отрезала Дилирия. — Лучше скажите мне своё впечатление о Рисе.

— Милая дама, — первой высказалась я, многозначительно округляя глаза и оглядывая комнату.

— Чем-то она мне напоминает Альюе, — сказала Лав, улыбаясь мне. Я вспомнила немного пухленькую девушку и улыбнулась тоже. Ангел снаружи иногда мог становиться настоящим дьяволёнком, как и цветок, в честь которого назвали девушку.

— Темнит немного, а так ничего, — согласился Франц. — Что будем делать, пока идёт операция?

— Ждать, — хором ответили всё.

Мы болтали, рассуждая над тем, что сумеет сделать Риса. Мне как-то удалось сохранить невозмутимое, даже почти счастливое лицо, хот внутри я вся была, как на вулкане. Только когда наступил вечер и ребята наконец разошлись по своим комнатам, я расслабленно сбросила маску с лица. Глянула в зеркальную поверхность стекла окна. На меня изучающим взглядом смотрела девчонка с совершенно безумными глазищами и бледными щеками.

Я неловко потрогала щёку, она оказалась холодной. Я вздохнула, прошла к кровати, потом свернула к гардеробу и отодвинула дверцу. Кладовая одежды оказалась очень вместительной, так что я забралась внутрь, закрыла дверку и закрыла глаза.

В последнее время мне приходилось слишком много думать. Иногда казалось, что в голову забралось нечто потустороннее, постепенно вынося мой мозг. Так много событий свалилось на мою голову, что мне хотелось закричать, сделать что-то такое, о чём потом можно будет пожалеть или скрыться на отдалённый астероид и там сходить с ума. Я закрыла руками лица, прячась от окружающего мира. Слишком больно вот так взять и осознать, что всё зависит от тебя. Что судьба дорогих тебе людей зависит от того, что содержится в твоей голове. Так трудно взять и понять, что не игра, а реальный мир, в котором один неверный шаг может вести к гибели.

Смерть… Я стараюсь редко думать о ней. Но в свете минувших событий не думать о смерти просто глупо. Мало ли что случиться после операции, или во время операции. Одно неверное движение Рисы и больше не будет в мире Райи. Интересно, а что будет со мной? Неужели просто ничегошеньки не будет?! Я никогда серьёзно не болела, ну чтобы прямо так — с забытьём. И теперь страшно думать о том, что…

Если я умру, это будет во благо моим друзьям. Не хочу об этом думать. Не хочу думать вообще, потому что думать — это самая поганая вещь на свете. Хорошо живётся животным, за которых всё решают инстинкты, а не мысли.

Глава 9

Чистое помещение. Гладкие поверхности. Серый металл и множество различных приспособлений. Приборы, лампочки, пробирки и вещества. Яркие лампы, обжигающие глаза. Скользкий пол. Вещь, похожая на стул с множеством ламп, приборов и лент. В изголовье — что-то вроде шлема.

Больше я старалась ничего не запоминать из лаборатории Рисы. Я просто отключилась и отдалась в её руки. Просто… Тонкая иголка пронзила кожу руки, в вену впрыснули какое-то вещество. Через несколько минут появилась чернота. Никакой боли, никаких ощущений. Пустота, в которой остались только мысли.

Сначала это было похоже на телевизор с чёрным экраном. Потом экран засверкал, появились радужные изображения, водоворот из цветов. Оставалось только смотреть и соображать, что же это такое. Забавно, если учесть, что это происходит в моей голове. А может, не там? ВДруг это просто мои фантазии?! Нельзя же сидеть в своей собственной голове и одновременно смотреть на совершенно чужие мысли, которым никогда не было места в твоей голове. Я вдруг сообразила, что сейчас я могу увидеть Неру. Точнее, её воспоминания… Яркая вспышка была вестницей первого воспоминания.

Вокруг был чистый ночной воздух. Тишина. Над головой — звёздное небо, спутники неизвестной планеты, сверкающие как алмазы.

Нера лежала не земле и смотрела в небо, выпуская вверх колечки пара. Пар тут же поднимался ввысь, соприкасаясь с холодным воздухом. Иногда девушка улыбалась мечтательно, прищуривая левый глаз.

Послышался шорох где-то в кустах, Нера тут же напряглась, хотя внешне осталась невозмутимой. Слегка повернув голову на шум, она вдруг рассмеялась.

— Опять ты! Никос, у меня создаётся впечатление, что ты меня преследуешь днём и ночью, — шутливо воскликнула она, возвращаясь в прежнее положение.

Действительно, это был Никос. Потрёпанный, уставший и весь какой-то дёрганый.

— Тебя совсем не интересует, что будет завтра? — спросил он, устраиваясь рядом с Нерой на холодной земле.

— А какая разница? — хмыкнула девушка. — Что бы завтра ни было, приготовиться к этому сегодня мы не можем. Мы можем строить догадки, загружать свои головы и паниковать, но это нам не поможет. Что будет, то будет и против судьбы не пойдёшь. Завтра нас или убьют или мы выживем и перебьём их. Но я не хочу думать, как мы будем делать это. Я увижу план в тот момент, когда ситуация будет вокруг меня.

— Мне бы твоё хладнокровие, — вздохнул Никос. — Никогда не смогу быть спокойным.

— Да, и сейчас ты нервничаешь. Ну, признайся же, ты сюда не просто так пришёл, — шутливо попросила Нера.

— Действительно, я пришёл, чтобы спросить… Тогда, на Нибу, когда мы разговаривали в подвале, ты действительно думала, что… — неловко начал Никос, вдруг запнулся и умолк.

Нера бесшумно оттолкнулась от земли и села, обхватив руками колени. Она внимательно посмотрела в лицо Никосу. Тот опустил голову под её кошачьим взглядом.

— Мы давно знаем друг друга и потому сложно скрывать свои мысли от кого-то из нас, — начала Нера, не переводя взгляд с лица Никоса. — Я и не пытаюсь скрыть свои, а потому всё, что я говорила на Нибу — правда.

— Тогда почему на корабле ты не захотела со мной говорить? — спросил Никос недоверчиво.

— Потому что было сложно заставить себя говорить с тобой и одновременно лавировать среди тех существ, готовых пустить мой корабль на запчасти для космических пиратов! — язвительно ответила Нера.

Никос поднял голову.

— Я всё равно не могу поверить! — воскликнул он. — Я так долго ухаживал за тобой, добивался твоего расположения, а в ответ видел только холодную маску или пренебрежение моим чувствам!

— Трудно любить, когда против тебя выстраивается целая галактика, — криво улыбнулась Нера. — Но ведь сейчас я говорю по сути, что тоже тебя люблю.

— Как брата, — Никос провёл руками по волосам, словно стараясь удержаться.

Нера рассмеялась. Искренним, заразным смехом.

— Забавно! — громко воскликнула она, так что её голос эхом пронёсся по тихому лесочку. — Ты так упорно отрицаешь всё, что я говорю, что мне начинает казаться, будто это я пытаюсь добиться твоего расположения, а ты нахально отворачиваешься от меня!

— Неправда! — воскликнул Никос. — Просто невероятно, что ты вдруг решила быть откровенной. На тебя это не похоже. И хоть ты "никогда не скрываешь свои мысли", их всё равно чень сложно угадать. Ты странно думаешь!

— Я вообще не думаю, — пожала плечами Нера. — Просто бесит думать. Будет и будет и плевать, если весь мир будет рушиться от этих слов.

— Нера, я тебя люблю, — после продолжительной паузы сказал Никос.

— Я тебя тоже люблю, — ответила девушка удивительно мягким и нежным голосом.

Мне вдруг захотелось закрыть глаза. Но, так как событий происходили в моей голове, отгородиться от них не было возможным. Пришлось смотреть, как Нера и Никос целуются, нежно обнявшись. Благо, воспоминание закончилось на этом. Ха! Я так давно хотел узнать о Нере, а тут при виде её воспоминаний хочу удрать в кусты. А вдруг это мои воспоминания?! Но, честное словно, не могу вспомнить ничего подобного.

Резкая темнота, возникшая в моём сознании меня напугала. Чернота долгое время не отступала, хотя сложно судить о таком отстранённом понятии, как время, в таком абстрактном месте, как собственное сознание. Но если уж пришлось описывать, скажу только, что ждала я не меньше нескольких часов, прежде чем перед глазами запляшет что-то, кроме непроглядной черноты.

На горизонте появилось маленькое беленькое пятнышко, которое постепенно всё увеличивалось в размерах, пока не заняло весь экран моего сознания.

Каюта космического корабля. Очень уютная, в голубых и серых тонах, на столе ворох бумаг, а на полу сидят две девушки. Я узнала и каюту — каюта Неры на корабле теней и девушек — сама Нера и Лав.

Нера сидела, прислонившись спиной к кровати и внимательно смотрела на Лав. Лицо Неры было сосредоточено, я бы даже сказала, обозлено. Она не мигала, губы сжались в тонкую полоску. Лав была бледная, со стиснутыми зубами, так что даже желваки выступили. Удивительно было то, что она не смотрит в глаза Неры, а упорно глядит на её шею, словно боится встретиться с испытующим взглядом.

— Я не понимаю, чего ты хочешь от меня? — усталым голосом спросила Нера. — Ворвалась в мою каюту, понесла какую-то чушь, ничего не объяснила. А теперь сидишь так, словно мы чужие люди.

Лав сжала руки в кулаки.

— Рогес, — выдавила она.

— И что? — приподняла брови Нера, становясь ещё серьёзней.

— А то, что он тебе определённо нравится! — возмущённо воскликнула Лав.

Нера нахмурилась.

— Ого, какие страсти! Наверное, ты не знаешь, что я встречаюсь с Никосом. У нас всё серьёзно.

— Знаю я твои серьёзно! — хмыкнула Лав. — Ты согласилась с ним встречаться, только чтобы он отстал от тебя!..

— Лав! — воскликнула Нера, разом теряя лицо. — Что за детский сад?! Какого чёрта ты можешь говорить о подобном? Я никогда не пыталась сделать что-то, что могло бы навредить кому-то из моих близких. А уж тем более тебе! Признаюсь, до сегодняшнего дня я считала тебя моей самой близкой подругой! Но я не могу продолжать придерживаться этого, потому что вижу — ты мне попросту завидуешь.

Лав попыталась возразить, подняв на невозмутимо надевшую маску Неру глаза. Но та взмахом руки заставила её молчать.

— Уходи! — сказала она ледяным голосом. — И не смей переступать порог моей комнаты больше.

Секунду Лав смотрела на Неру, с каким-то непонятным выражением скорби на лице. Потом грациозно поднялась на ноги, широким быстрым шагом направилась к дверям. Девушка распахнула дверь и налетела на Альюе. Та попятилась, Лав мигом проскочила мимо неё и убежала. Гулкие шаги донеслись эхом до ушей.

— Можно? — осторожно спросила Альюе, стукнул в дверь.

— Да, — сказала Нера, делая отважную попытку улыбнуться.

Альюе прикрыла дверь и повернулась к девушке.

— Не надо прятаться, — без всякого притворства сказала она.

— Не понимаю, — буркнула Нера.

— Все видят, какая натяжка между тобой и Лав, просто никто не хочет ещё больше усугублять ситуацию, — Альюе села напротив Неры, испытующе заглядывая ей в глаза. Напоминало то, как сама Нера минуту назад точно так же сверлили взглядом Лав.

— Не замечала, — развела руками Нера.

Альюе коротко улыбнулась ей.

— Не понимаю! — воскликнула Нера, сбрасывая маску. — В чём дело? Мы всегда так хорошо понимали друг друга, советовались, делились всем, что накопилось на душе. Мы стали ближе, чем сёстры за эти шесть лет! Всё это время мы не расставались больше, чем на несколько дней. Всегда помогали друг друга и делились всем, что было у нас. Что же могло случиться?!

— Природа, — вздохнула Альюе. — Наделяет разумных существ непонятными вещами, такими как зависть или предубеждение, гордость, высокомерие или жалость.

— В Лав нет подобного, — покачала головой Нера.

— Ты удивительно слепа, когда доходит до близких людей! Ты просто не можешь замечать плохого! Словно живёшь в своём собственном маленьком мире, высовываешься из него только по сигналу тревоги, поэтому ты совсем не замечаешь, как люди относятся к тебе. Ты не видела знаков Никоса, пока Лав не поделилась с тобой наблюдениями, не замечала вредных шуток Вио, пока Рогес и он не подрались…

— Я замечала, — улыбнулась Нера. — Просто мне не хотелось принимать участие в этом бедламе. Мне нравится прятаться как улитке в своей раковине. И уж тем более не хочется нарушать свой покой такими вещами, как нахальные шутки Вио или любовь Никоса. У меня просто нет энергии, чтобы ответить на всё это. Я выкладываюсь по полной на работе.

— И как бы там не было, спорить ты умеешь, упираться тоже, а ещё настоять на своём так, что собеседник начинает считать, будто и сам хочет то же, что и ты, — хмыкнула Альюе. — А также ты имеешь свойство отлично заговаривать зубы, так что запросто можно потерять нить разговора. Только я слишком хорошо тебя знаю и подобный трюк со мной не пройдёт!

Девушки рассмеялись.

— Лав чистокровная кришвлянка, поэтому ей свойственна гордость, высокомерие у другим. Она спокойна до тех пор, пока уверена, что правит балом. Когда знает, что на высоте и никто не может конкурировать с ней. И пока тебе было мало лет, она не понимала ещё ни своей природы, ни твоей развитости. А когда же ты уже достаточно взрослая, она паникует, и ей не нравится, что в нашем тесном дружеском коллективе не она занимает первое место, — задумчиво сказала Альюе, накручивая на палец волосы.

— Не хочется говорить об этом за её спиной, — насупилась Нера.

— Я уже сказала Лав всё, что думаю о ней, вчера. А также выяснилось, что Лав питает привязанность к Рогесу, который, как ни странно, заинтересован тобой…

— Аль! — возмутилась Нера.

— Разве не так? И кстати, пускай бы Рогес заинтересовался мной, тогда бы Лав пошла против меня…

— Что за бред! Я вообще против всяких отношений среди нашего отряда теней! В смысле, любовных! Нас связывает дружба и работа, знаю, знаю… — поспешно воскликнула Нера, когда Альюе попыталась её перебить. — Я с Никосом, но он был слишком настойчив и я сломалась! Я никому ничего не запрещаю, но всё же настроена против подобного рода отношений.

— Да уж, — вздохнула Альюе. — Странно, что Лав примчалась к тебе спорить. Обычно она всё держит в себе.

— Она делится со мной, — упрямо сказала сквозь зубы Нера.

— Ты удивительно слепа! — воскликнула Альюе. — Кстати, в последнее время вокруг Лав вьётся Жан, и что-то не видно, что она бросается к нему в объятия, хотя ещё пару недель назад вовсю с ним флиртовала. Не надо так смотреть на меня! Знаешь, я всё понимаю, но просто хочу, чтобы ты была осторожна с ней. Кришвляне такие существа, подлые, жадные и очень умные…

— То, что мы другой планетности, ещё не даёт нам право осуждать других, — мягком укорила Нера.

— Я не говорю, что люди ангелы, — улыбнулась Альюе. — Я, ты и Рогес люди и мы обладаем характерными чертами. В каждом человеке есть львиная доля упорства и упрямства, это свойственно каждому из нас. Также люди умны, отлично адаптируются в различных мирах и ситуациях, очень…

— Аль! — рассмеялась Нера.

— Что? — серьёзно сдвинув бровки, спросила девушку. — Это чистая правда. Исследования даром не прошли. А ещё в людях намного сильнее развито чувство долга, нам свойственно быстро привязываться, а потом крепко дружить, нежно любить. Мы намного чувствительнее, чем другие планетности. Да дай нам кришвляне ещё хотя бы двести лет и неизвестно, как бы сложилась судьба Вселенной… Ой, да мы не об этом!

— Именно, — улыбнулась Нера. — Если ты осуждаешь Лав, тогда осуждаешь и Никоса. Жана и остальных…

— Ты забываешь, — предупреждающе сказала Альюе. Нера тут же замолчала.

— Просто запомни мои слова — не доверяй сейчас Лав. Когда она оттает, всё вернётся. Но кришвляне злопамятны, они могут затаивать обиду на долгие годы, а потом мстят… Запомни мои слова!

И снова чернота. На этот раз я не так сильно испугалась, но всё равно впечатления были не из приятных. Я, как Райя, знала Лав всего ничего, если так вдуматься. Всего несколько дней, если посмотреть на ситуацию прямо. И потому не могу судить точно, хороший она человек или нет, исходя только из нашей короткой дружбы.

Но… Девушка казалась такой честной, мягкой и доброжелательной. Она светилась энергией, весельем и всем чистым, солнечным. Мне не хотелось думать о ней плохо. Но не могла же я отогнать только что показанное воспоминание? Нет уж, увольте! Мне дан шанс разобраться в сущности Неры, понять где правда, а где ложь и в конце концов я когда-нибудь доберусь до разгадки, даю вам слово!

В следующем воспоминании темнота, нахлынувшая после второго видения, почти не рассеялась. То, что видение началось, я сумела понять лишь по шуму, наполнившему уши. Наверное, увидеть на поле действия Неру мне помогла только наша особая связь.

Девушка бежала, низко припав к земле. Она странно напоминала гепарда. Такая же быстрая, сосредоточенная и грациозная. Вот это дало мне понять, насколько сильно мы с ней отличаемся. Я бегаю как подстреленная черепаха, зато на капсуле… Впрочем, потом.

В темноте нельзя было увидеть, что выражает лицо девушки. Но вот она выбежала на местность, над которой ярко светили спутники. Так, значит мы на какой-то планете. Теперь я могла разглядеть лицо Неры и поняла, что оно до крайности взволнованное. Никакой сосредоточенности, раздумий. Чистое волнение, я бы сказала — страх. Удивительно, что Нера чего-то может бояться!

Девушка упала на землю, руками принялась выкапывать что-то. Нет, похоже на то, как будто она наоборот собирается туда что-то спрятать. Нера быстро-быстро выкопала глубокую яму, вытащила из кармана что-то и бросила в яму какой-то тёмный предмет, напоминающий тетрадь. Потом девушка быстро закопала яму и тщательно утоптала землю, побросав сверху опавшие листья деревьев. Нера вскочила на ноги, вытащила из нагрудного кармашка знакомый флакончик, нажала на кнопку и вся грязь с её рук мигом впиталась внутрь. Прибор выплюнул капсулу.

Послышался шум, который стал ещё ближе. Нера побежала дальше, всё так же припадая к земле. Но преследователи были слишком близко. Вокруг замелькали вспышки лучей. Они не были похожи на лазерные лучи. Нет, это был ток. Тот ток, который видела Лав, когда ей меняли память. Лучи не попали в Неру только потому, что она упала на землю и перекатилась под защиту огромного дерева. А там резко оттолкнулась от земли и покатилась под гору. Нера упала в речушку, пропала из виду.

Я увидела мутную тёмную воду и мигом поняла, что воспоминание ведёт меня следом за Нерой. Её я едва разглядела сквозь грязную воду. Видно было, как тёмный силуэт мощными гребками рассекает воду, опускаясь ко дну. Потом Нера поплыла наверх, заглотнула воздуха и вновь поплыла. На поверхность девушку вышла только тогда, когда ей показалось это нужным. Она вышла и первым делом огляделась вокруг. Потом торжествующе улыбнулась и навесила на лицо волнующуюся маску, помчалась со всех ног к чёрному лесу. Но не успела она приблизиться к нему, как со стороны деревьев мелькнула вспышка ярчайшего синего света, похожего на токовую вспышку.

На секунду вспышка озарила фигуру, стоявшую под деревом…

Но я не успела её рассмотреть как следует. Всё исчезло, вновь появился чёрный экран. Потом у меня создалось впечатление, будто меня засасывает в пылесос. Удивительное чувство, будто тебя куда-то выволакивают, прикладывая непосильные усилия. Щелчок, вспышка и перед глазами появилось такое, чего я вовсе не ожидала увидеть.

Корабль. Просторный зал. Множество углублений, похожих на комнаты. Только они были ничем огорожены. Хотя стоило мне приглядеться и я поняла, что ошибаюсь. Тонкая плёнка, похожая на стенку мыльного пузыря. Она слегка переливалась под тусклыми лампами.

Кругом виднелись самые разные лица. Планетности, абсолютно странные, разные. В одном из отсеков сидели люди. Все бледные, испуганные и дрожащие. У самой мыльной стенки сидела маленькая девочка. Её щёки были розоватыми, глаза азартно блестели, жадно рассматривая маленького робота, прижавшегося к стенке с другой стороны. Она внимательно слушала робота, говорившего тоненьким детским голоском:

— …Камиир великий! Странно, что люди никогда не слышали ничего о нём. Про Камиира знает вся Вселенная, все трепещут при звуке его имени.

— Кто он? — потряхиваясь от возбуждения, спросила девочка.

— Я расскажу тебе, кто он, — благосклонно мигнул лампочками робот. — Я расскажу тебе, что в самом укромном уголке Вселенной, на маленькой уютной планетке, окружённой двумя солнцами, жил народ, который все звали народом Араахов, в честь главного их вождя. Но сами Араахи звали себя канирами. Каниры — одни из существ, наделённых природой глубокой мудростью, гениальностью и остротой мышления. Они не были агрессивны, всю свою жизнь посвящали науке и изобретательству. Но каждое новое изобретение уничтожалась ими самими, так как они боялись нарушить мир друг между другом. Каниры жили как большая дружная семья. Каждая планета большая, а когда планетность дружит всем своим мирком, это огромная сила. Она не понравилась кришвлянам, которые в то время набирали силу и могущество за счёт машин, украденных с планеты Каниров шпионами.

Нужно сказать немного про особенности каниров. Они даже в триста лет выглядят как девятилетний человек с вашей планеты. Они не меняются совсем, а живут больше, чем по десять тысяч лет. Каниры были неуязвимы для болезней, никакая хворь не брала их. Они были умны и амбициозны, конечно, совет планет не мог дать шанс развиваться дальше такой опасной планете.

Кришвляне напали на каниров и разорили всю их планету, уничтожили всех, кто попался им на пути. Никто не скрылся. Так думали. Конечно, все на планете были уничтожены. Но были же Каниры, улетавшие в космос по делам. Когда те вернулись спустя много лет, тогда же путешествия по космосу отнимали много времени, то обнаружили разорённую планету. Гнев каниров был велик. Но они понимали, что не могут сейчас ничего сделать. Их было слишком мало — всего лишь шесть человек. И был среди них самый умный — Камиир.

Камиир решил, что лучше затаиться на Кришве, прикинувшись ребёнком. Отряд затаился и начал вредить. Камиир создал компьютер, парализирующий все машины в радиусе многих километров. За короткий срок половина Кришвы была выведена из строя. Тогда Камиир на скорую руку соорудил машину, которую все сейчас называют капсулой. Его ближайший друг создал бомбу массового поражения и отряд направился к зданию управления Кришвы, а вместе с ней и всем советом планет. Камиир взорвал здание, и вывел из строя самые могущественные планеты, сказав напоследок: "С чем вы к нам придёте, от того и уйдёте".

Что было потом, знает каждый. Беспорядок захватил всю Вселенную, пиратство процветало и власть захватила мерзкая планетка Алибу — пристанище всех пиратов.

Робот замолчал, мигнув лампочкой.

— А что случилось с Камииром? — прошептала девочка.

— Его пытались поймать, но он скрылся. Долгие годы он мастерил изобретения, сделал быстрый мотор на космический корабль, сконструировал подземный мозг для своей родной планеты, создал живую планету и ещё много-много всего сделал он. Но потом его всё-таки поймали.

— Кто? — удивилась девочка.

— Про него тоже ходят много легенд. Но ни одна из них не может быть правдивой, потому что никто его не видел. Говорят, этот человек был также очень умным, а ещё великолепно обращался с машинами и в частности с космическими кораблями. Это существо сумело выследить Камиира по специфике следа его космического корабля. Камиира поймали, заточили в пещеру в глубине астероиде, сопроводили в глубь вселенной и взорвали.

— А тот, другой?

— Никто не знает, как складывалась его судьба в дальнейшем. Но, говорят, его потомок — это тот самый герой, спасший мир от восстания машин.

Разговор завершился, потому как вошёл высокий человек, принёсший еду. Я наконец сумела оторвать глаза от маленькой девочки. Удивительно, какой крохотной я была, и как сильно отличалась от всех людей за спиной. А вот и сестра моя, лежит на полу, свернувшись клубочком.

Я попыталась пробиться поближе к сестре, чтобы рассмотреть её. Мы не виделись шесть лет, мне жутко не хотелось даже думать о неё, так как я знала — найти её невозможно.

Она была удивительно похожа на меня. На ту меня, которая сидела, прислонившись лицом к стенке. Я отвернулась, не в силах смотреть на эту картину.

Вспышка, смена, темнота, изображение…

Смутно знакомый корабль, лица давно забытых существ. Странно, я ожидала, что увижу сцену нападения пиратов, а воспоминания повели меня на корабль Амазина. С удивлением я смотрела, как маленькая я покорно следует за существом, которое мне показалось очень и очень знакомым. Конечно, это же Царлест! Мой рабовладелец-карбадобанец. Морщинистая деревянная кожа и множество крепких щупальцев. Маленькая девочка смотрела на него испуганно. Я бы улыбнулась, будь у меня сейчас лицо.

Дело в том, что к Царлесту я привыкала долгое время. Он меня пугал тем, что был совершенно не похож на человека. Ведь до восьми лет мне приходилось иметь дело только с людьми или с животными с Земли. А тут такое! Правда, потом я выяснила, что Царлест добрейшей души карбадобанец и перестала волноваться.

Царлест и маленькая Райя, точнее сейчас ещё Райша, подошли к дверце в каюту. Царлест пропустил вперёд девочку сказав на кришвлянском:

— В полёте ты будешь сидеть здесь. Ничего не бойся, всё будет хорошо.

Маленькая девочка удивлённо посмотрела на карбадобанца и сказала на языке Земли:

— Не понимаю вас.

Я удивилась до крайности. Это же что же получается! Я ведь даже не заметила в предыдущем воспоминании, что Райша и робот говорят на человеческом языке. Более того, я его прекрасно понимала, словно так и должно быть. И даже не заметила никаких изменений. Для меня всё было понятно, словно и не было никаких изменений.

Карбадобанец завёл девочку внутрь и закрыл дверь. Я тут же оказалась в той комнате. Райша же робко присела на кровать и уставилась на дверь. НА её лице было недовольство. Конечно, сидеть взаперти! Райша поднялась на ноги и приблизилась к двери. Подёргала ручку — закрыто. Тогда девочка вернулась на кровать, легла там, свернулась клубочком и уснула. Я тупо смотрела, так как всё было как в телевизоре. Смотреть можно, а приблизиться к картине и попасть внутрь нельзя.

В какой-то момент корабль сильно тряхнуло. Райша проснулась, вскочила, оглядываясь по сторонам. Корабль тряхнуло ещё раз. Замок в двери щёлкнул, дверь начала медленно отворяться. Райша приблизилась к двери, выглянула. Но тут же отшатнулась, прикрыв дверь и оставив только маленькую щёлочку, чтобы можно было подсмотреть. Мне жутко хотелось посмотреть, что там твориться и к счастью спустя секунду я уже смотрела на происходящее глазами маленькой Райши.

Слева по коридору шли двое людей. Один — пожилой кришвлянен, вторая — девочка с бледным лицом. По моему телу пробежал ужас — так это же моя сестра! Она покорно шла рядом с кришвляненом, я вспомнила, что его звали Зиф. Но поравнявшись с дверями нашей комнаты, девочка слегка повернула голову в нашу сторону и на какое-то время наши глаза встретились. На словно мертвом лице сестры произошла перемена — в глазах заплескался ужас, а рот перекосило. Зиф тащил сестру дальше, но она вдруг начала упорно сопротивляться. Не ожидавший ничего подобного Зиф от неожиданности пошатнулся, потерял равновесие и замахал руками, чтобы удержаться на ногах. Один удар его руки пришёлся по сестре, та отлетела вдаль, ударилась о стену, упала на пол как кукла. По лицу девушки струилась кровь.

Зиф замер, удержав равновесие. Потом весь затрясся и бросился бежать, не осмелившись приблизиться к упавшей девушке. В ту же секунду маленькая я выскочила из укрытия и бросилась к сестре. Я же вновь смотрела на происходящее со стороны.

Райша приблизилась к сестре и упала на коленки, осторожно прикоснувшись к её голове.

— Всё хорошо, — тихо сказала сестра, приподнимая голову. — Надо спрятаться.

Райша кое-как помогла сестре подняться и вместе они скрылись за дверью в каюту. Райша захлопнула дверь и щёлкнул замок. Сестре осторожно села на кровать, касаясь руками лица.

— Что будем делать? — спросила Райша, глядя на лицо сестры.

— Пытаться скрыться, — покачала головой сестра. — Наверное, мне стоит прятаться здесь в комнате, под кроватью. Вряд ли меня кто-нибудь хватиться.

— Нера, мы же не сможем всю жизнь…

Хлоп!!!

Глава 10

Глаза снова видели. Они видели яркий свет, бьющий по глазам. И слышали знакомый голос:

— Райя, ты в порядке?

— Да ну, убить её очень сложно, — прозвучал насмешливый голос.

Картинка начала принимать нормальные очертания, ничего не размывалось.

— Что у неё с лицом? — настороженно спросил Ражори-Джо.

— Не бойся, вряд ли я задела что-то… Просто она видела не слишком приятные сны.

— Райя, скажи что-нибудь! — твёрдым голосом приказал Ражори.

Перед глазами появилась его голова. Он не был в маскировке, и я увидела её черные-пречёрные глаза.

— Чёрт!!! — воскликнула я, силясь подняться с кровати. — Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Что это с ней? — удивилась Риса.

— Сама же сказала — плохие сны! — хмыкнул Ражори.

Мне наконец удалось соскочить с кровати, но я тут же оказалась в железных по ощущениям руках Ражори.

— Да, держи её. Мало ли, вдруг всё же мы ей в чём-то повредили, — соглашающееся сказала Риса и я увидела трёхголовую лисянку.

— Чёрт, чёрт, чёрт!!! — зло воскликнула я. — Выпусти, живо! Я в порядке!!!

Ражори только хмыкнул.

— Для начала стоит немного успокоиться.

— Чёрт! — рявкнула я. — Выпусти! — я постаралась взять себя в руки и сказала это уже более нормальным голосом.

Ражори отпустил руки и я чуть не упала от неожиданности. Оказывается я была довольно высоко над землёй. Едва не упав, я приземлилась на ноги. Закрыла глаза, глубоко вздохнула. Выдохнула. Вдохнула. Выдохнула. Открыла глаза, более менее успокоив сознание.

Увидела, что Ражори переглядывается с одной из голов Рисы.

— Вы видели, что было в моих… снах? — спросила я хрипловатым голосом. После долгих выкрикиваний "чёрт!", голос немного сел.

— Нет, — поправила халатик Риса. — У меня были дела поважнее — найти в твоей голове следы чужих влияний и…

— Чёрт! — рявкнула я, на лице явно проступила ярость, а руки невольно сжались в кулаки. Я попыталась успокоиться. — Ты знаешь, что со мной было в отключке?

— Приблизительно, — обиженно кивнула Риса всеми тремя головами. — По моим расчётам ты могла увидеть кое-какие воспоминания, которые наиболее прочно засели в твоей голове.

— Отлично! — крикнула я. Наткнулась на холодный взгляд Ражори. И меня как будто окатили из ведра ледяной воде. Вся ярость сошла на нет. Осталось только ощущение полной беспомощности.

Я коснулась рукой лба, прошла к одной из кушеток, села и закрыла глаза. Потекли слёзы, я ничего не могла с ними сделать. Текут и текут себе. Ну и пусть!

— Как операция? — бесцветным голосом спросила я, не поднимая низко опущенной головы.

— Успешно, — торопливо ответила Риса. — Мы нашли следы прибора, который вывел из строя твою память. Но ничего путного сейчас я сказать не могу, так как мне нужно очень много времени. Зато запросто можем сейчас же вспылить в мой искатель крупинки тех веществ и вы запросто сумеете найти всех остальных, на кого распространялось то же самое вещество. На какое время вы ещё собираетесь здесь оставаться?

— А как у меня с головой? — поинтересовалась я, чувствуя невероятно сильное желание нагрубить Рисе так, как я грубила лишь однажды одному своему сопернику. Он после того случая долгое время боялся попасться на глаза не только мне, но и всем присутствующим при том случае. Они просто смеялись над ним, ведь его "уделала" девчонка-рабыня!

— Очень хорошо! — воскликнула Риса. — Почти никаких после операционных симптомов, я же вначале проверяла всё, и выяснилось — отлично. Была операция, нет операции…

— Спасибо, — коротко сказала я.

Возникла тишина. Такая противная, давящая. Мне стало тошно, когда я представила её длинные склизкие щупальца, опутывающие всё вокруг. Больше всего на свете мне сейчас хотелось запсиховать. Швыряться вещами, разбить всё, что есть. Побить Рису и Ражори. И кричать, кричать, кричать… Я сжала руки в кулаки, когда картина всего этого ярко вклинилась в сознание.

— Нужно позвать ребят… — наигранно радостно сказала Риса.

— Нет! — крикнула я, вскидывая голову.

— Ты плачешь? — удивлённо воскликнула Риса.

— Да, — я нашла в себе силы улыбнуться её.

— Риса, уйди, — сказал Ражори, на лице которого было очень мрачное выражение. — Не зови пока никого.

— Ладно, — пролепетала дамочка, стремительно покидая комнату.

Ражори склонил голову на бок и внимательно посмотрел мне в лицо:

— Давай же, кричи, швыряйся вещами, — предложил он. Подхватил со столика хрупкую вазу и протянул её мне. — Самый лучший способ прийти в себя.

— Глупость, — отрезала я. — Зачем выгнал Рису? Она мне нужна.

— По выражению твоего лица и той улыбке можно сказать точно, что ты сейчас не прочь голыми руками её убить, — холодно заметил Ражори. — Что случилось?

— Почему я должна тебе что-то говорить? — спросила я, презрительно скривившись. — Я. Никому. Ничего. Не. Должна.

Ражори молча сел на пол напротив меня.

— Ты не зовёшь ребят, — сказал он, кивнув головой. — Значит, увидела что-то, что очень плохо их характеризует.

Догадлив, чёрт!

— Запуталась, — хрипло сказала я. Из последних сил сдерживая подступающие рыдания. — Я не могу никому ничего рассказать, потому что сама ничегошеньки не понимаю. Всё глупо! Всё сошло с ума. И больше всего на свете мне хочется просто умереть!!!

Слёзы полились рекой. Я отвернулась от лица Ражори. За спиной послышались шаги, потом открылась и закрылась дверь. Я попросту осталась одна. Нарыдавшись вдоволь, я уснула, чувствуя страшное ощущение болезни над собой.

Мне приснился корабль. Длинные серые коридоры, темные и холодные. Я шла, шаги гулким эхом проносились по коридорам. Впереди показалась дверь и я толкнула её. Увидела чёрный космос за огромным стеклом. На меня шквалом обрушились тягучие голоса:

— Нера!

— Наконец-то ты проснулась!

На меня двигались тени. На лицах Нео, Жана и остальных широченные улыбки. Какие-то призрачно-счастливые лица. Они двигались как зомби, медленно обступая меня. Меня захлестнул дикий страх и я бросилась бежать прочь. По длинным чёрным коридорам, вперёд, вперёд!!!

Но они меня догоняли и всё равно оказывались впереди меня. Дикий ужас обуял меня, я вскрикнула и проснулась.

Темнота, оказавшаяся вокруг испугала меня ещё больше, ведь я засыпала в светлой лаборатории Рисы.

— Тсс! — цыкнул чей-то голос. Вспыхнула лампа и я увидела сосредоточенное лицо Ражори. — Какого чёрта так орать? Весь дом перебудишь!

— Что ты тут делаешь? — хрипло спросила я.

— Караулю, как бы не наделала глупостей и не сбежала куда.

— Почему ты это делаешь? Что тебе нужно? — нервно каркнула я.

— Узнаешь как-нибудь потом, — усмехнулся Ражори. — А пока я единственный человек, которому ты можешь доверить свои проблемы.

Я открыла рот, чтобы сказать ему что-нибудь гневное. Но захлопнула рот, рухнула в подушки. А кому ещё можно всё рассказать? Теням? Не вариант, потому что их я подозреваю в первую очередь. Францу? Да я же его почти не знаю! Дилирии? Конечно же, Дилирии!

— Позови Дилирию и выметайся из моей комнаты, — холодно сказала я.

— Дилирия заболела, — так же холодно ответил Ражори.

— Ты врёшь! — испуганно воскликнула я.

— Пока ты валялась и смотрела злые сны, прошло больше двух недель и злые существа, с которыми мне не хотелось иметь никакого дела таки нагрянули к нам. Завязалась потасовка и Дилирию ранили…

— Веди меня к ней! — я вскочила на ноги и бросилась к дверям.

Ражори тут же схватил меня за руку.

— Ни за что.

— Жи-во. — яростно повторила я.

— С ней ничего серьёзного не случилось…

— Живо!

— Всего лишь…

— Немедленно!

— Что ты скажешь теням?

Я опешила.

— Что ты сказал?

— Не дури, я же знаю, что Лав и Рогес тени!

— Откуда? — удивилась я.

— Я же волк, дура! — рявкнул Ражори. — Никогда не встречал более тупого существа!

— Да я дура, поэтому пусти меня делать дальше глупости, — приказала я.

— Ей нельзя ничего рассказывать, — упорно настаивал на своём Ражори.

— А тебе значит можно? С какого перепугу? — зло спросила я.

— Нельзя волновать Дилирию! — Ражори покрепче ухватил меня за руку. — Она сейчас идёт на поправку, но всё ещё в опасном положении. Скажешь ей что-нибудь не то и убьёшь её!

Я мигом сникла.

— Я всего лишь хочу увидеть её.

— Ты мне не веришь.

— Конечно же, — кивнула я.

— Ладно, пошли. Только молчи! — рявкнул Ражори.

Он вышел в коридор, потом вернулся за мной и быстрым шагом прошёл на первый этаж оттуда в подвал, где была лаборатория. Пол разветвлениям коридора дальше, потом в комнату. Там была стеклянная стена, за которой мирно спала Дилирия. У неё было серое осунувшееся лицо. Выглядела она совсем плохо и сердце моё сжалось. Рядом с Дилирией сидела Риса, поправляя что-то.

— Убедилась?

— Вполне, — холодно ответила я.

И пошла прочь. Так паршиво мне ещё в жизни не было.

Ражори спокойно шёл рядом. У входа в мою комнату он потащил меня дальше.

— ТЫ чего? — прошипела я.

— Неужели не заметила, что до этого мы выходили из моей комнаты? — язвительно прошептал Ражори, вталкивая меня в соседнюю дверь.

— А почему, интересно? — спросила я, силясь оттолкнуть его от дверей и выйти из его комнаты.

— Потому что все остальные думают, что ты всё ещё в лаборатории и Риса всё ещё работает с твоей головой. Типа послеоперационные работы, — терпеливо объяснил Ражори.

— Почему ты им так сказал? — удивилась я.

— По твоему виду можно было сказать, что тебе всё же требуется послеоперационные работы, так что возвращать тебя в лапы загребущие друзьям я не собирался. Мне кажется, тебе сейчас лучше всего побыть одной и хорошенько подумать.

— Почему это ты так думаешь? — прищурилась я.

— Может хватит почемучкать? — не выдержал Ражори. — Захотелось и всё тут.

— Ты хочешь, чтобы я тебе всё рассказала, — продолжала давить я. — Почему?!

— Так надо, — уклончиво ответил вредный капитан пиратов.

— Кому? Опять тебе. Чтобы потом опять было полное кидалово, и опять мне пришлось жалеть о том, что с тобой связалась? Ну уж нет, не хочу иметь с тобой никаких дел, ничего общего. Вообще ничего! Уйди куда-нибудь, брысь! — рявкнула я.

— тебе придётся…

— Пошёл вон! — прорычала я, окончательно теряя самообладание.

Я отвернулась, чтобы на развязывать драку.

— Вся эта история живо касается всей вселенной. Мне ведь совершенно не хочется в один прекрасный день проснуться каким-нибудь Прагом, рабом с Земли. И другим тоже не хочется.

— Спасаешь свою шкуру, — холодно бросила я. — Но не волнуйся. Всё, что я видела в отключке не касается прибора, отнимающего память. Это были глупые воспоминания прошлого. Дни на корабле колонизаторов, дни на корабле Амазина. Ничего способного помочь тебе, я не видела.

— Я… не важно. Поступай как знаешь. В конце концов это только твоя жизнь.

И он вышел из комнаты, оставив меня одну. Думать все совсем не хотелось. Поэтому я легла на кровать. Но сон не шёл. Тогда я пошарила в тумбочке, нашла снотворное и провалилась в крепкий здоровый сон.

На следующее утро я первым делом вспомнила про все свои беды. Но думалось сейчас во много раз лучше, поэтому я была спокойна, нервы не бунтовали и вообще я чувствовала себя очень хорошо. Я села в кровати, обхватив руками прижатые к груди колени и, уставившись в окно невидящим взглядом, принялась обдумывать ситуацию.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Мы имеем то, о чём раньше и подумать не могли. Нера — это вовсе не моё прошлое "я". Нера — моя родная сестра. В день, когда нас разлучили, мне было восемь лет. Конечно же, все воспоминания до этого дня улетучились, потому что мне было некогда в рабстве вспоминать про те далёкие, навсегда ушедшие дни. Но я имела сестру, и сейчас я припоминаю, что её звали Нина. Как звали меня, никак не могу вспомнить. Ещё я вспомнила, едва услышав в своём воспоминании имя "Нера", то, что на корабле всем людям сразу же дали другие имена, так как человеческие звуки было сложно выговаривать кришвлянам. Так и я стала Райшей.

Так вот, значит Нера — моя сестра. У меня не было пунктика носиться по Вселенной и искать её. Я слишком хорошо понимаю, что найти раба в огромной Вселенной невозможно. Точнее, раба, которого ты хочешь найти. Поэтому я не думала о своих родственниках. Старалась как можно быстрее забыть о них. И что самое интересное мне это блестяще удалось. Моей семьёй стал вначале Царлест, а потом Шео с Кениром. И Дилирия с Рогесом. Я не предпринимала попыток отыскать свою настоящую семью. Да и зачем? Мы не виделись много-много лет, уже совсем не помним друг друга. И честное слово, я не понимаю, как можно будет относиться к людям, которых не видел всю осмысленную жизнь, как к родным?

Надеюсь, вы понимаете, почему я их не искала. А вот оказывается, что зря. Возможно. Или нет? Ладно, чёрт с этим. Главное, что я вовсе не Нера, я на самом деле лишь Райя. А Нера моя сестра. В последнем воспоминании я видела, как они разговаривают. Две девочки, очень сильно похожие друг на друга. Но ведь не настолько, чтобы можно было считать их близнецами? Тогда почему Тени, увидев меня, приняли меня за Неру? Ведь мы не на одно лицо, а я помню, как кто-то из ребят потом сказал: "У тебя нет близнецов или клонов". Так что же получается? Что есть две девочки, не похожие друг на друга, а их всё равно спутали. Чертовщина какая-то получается, господа!

Вот тут я и задумываюсь над самым главным — а почему так? Разве могут люди, прожившие бок о бок много лет, спутать друга с кем-то другим? И тем более, ребята мне рассказывали про шрамы на мне, как я их получила. Разве такое возможно? И у меня есть одно единственное, что объясняет такое поведение — теней уже тогда изменили. Правда, не сильно, а слегка. Подправили одно единственное воспоминание касающееся Неры. Заставили их забыть о её внешности, подарили сущности Неры другое лицо. И им стала я. Интересно, почему? А самое главное — зачем?! Кому могло такое понадобиться?!

У теней было много врагов. Они гнали изобретателей. И конечно, правильней всего будет думать, что какой-то из изобретателей решился им отомстить. Но почему так глупо? Зачем нужно было вначале слегка менять память? Уж лучше бы сразу заменили память ребят. Глупость какая. И опять же есть только одно объяснение — кому-то очень-очень-очень сильно насолила Нера. Чем? А вот это-то и нужно выяснить.

Сейчас я слишком сильно запуталась. Есть очень много фактов, попросту сбивающих меня с толку. Они засоряют голову и заставляют меня совершать самые нелепые предположения. Да и то все факты основываются на очень хлипкие вещи. Такие как воспоминания, привидящиеся мне во время операции. Или рассказы различных существ. Никаких точных документов у меня нет. И, похоже, есть только один выход, который может позволить мне принять верное решение. Придётся на какое-то время отбросить всё, что мне удалось откопать. Только самое малое оставить в покое. Стоит взять такие вещи, как документы из коробки с буквой "J", предмет, который Нера закопала на какой-то планете. А потом уже копать дальше.

Я оторвала взгляд от окна и увидела Ражори. Мне стало нехорошо отчего-то. Оказывается, всё это время пират сидел в кресле напротив кровати, а я его даже не заметила. Самое интересное, что он наверняка изучал моё лицо и сделал какие-то не те выводы. Потому что выглядел очень мрачным. Между прочим, мне он сейчас очень сильно нужен. Потому что документы из ящика у него. А как забрать у пирата документы? Мне в голову пришла идея.

— Ражори, помнишь наш давнишний спор? — поинтересовалась я, улыбаясь.

— Какой? — почти удивился пират.

— Про то, что я тебя запросто обгоню на капсуле, — ответила я.

— А, это-то, — лениво ответил тот.

— Что, струсил тогда? — прищурилась я. — Не решился со мно…

— Нет, — отрезал Ражори. — Даже не думай брать меня на слабо. Просто скажи, какого чёрта тебе опять от меня надо?

Опять?! Нет, это нормально? Видите ли я вечно что-то требую от Ражори. Да когда я в последний раз у него что-то просила? Ладно, проехали.

— У меня есть предложение. Давай устроим гонку на капсуле, если выиграю я, ты отдашь мне документы из ящика, который ты забрал у Шео из архива, — сообщила я, сдерживая кривую ухмылку, так и рвущуюся из меня.

Ражори задумался. Наверное, для него это очень серьёзное предложение. Потому как отдать почти за просто так дорогие его сердцу вещи он не мог точно.

— А если я выиграю?

Честно говоря, о таком я даже не думаю. Мне кажется, я смогу его запросто обогнать!

— А что ты хочешь? — бесстрашно спросила я.

Ражори опять задумался. Хотя почему-то я была уверена, что он уже знает, чего требовать в случае победы.

— Ты рассказываешь мне всё от начала до конца, если выиграю я, — ответил наконец пират.

Ого. Неплохой поворот судьбы мне устроил Ражори. Даже стало немного страшно от того, что если я проиграю, мне придётся всё рассказать. Хотя какой вред может нанести моя бесхитростная история, в которой я уже запуталась? Информация, конечно, дело тонкое, но если только знать, как его использовать. Ражори конечно знает, за какую цену можно продать любую информацию и кстати, всегда можно соврать…

— Врать нельзя. У Рисы есть детектор лжи, — предупредил Ражори.

— Ты умеешь читать мысли?

— Только по пятницам, — усмехнулся Ражори. — Теперь о насущном. Где ты собираешься проводить гонку? Нам нужно тайное место, если ты не хочешь рассказывать всем, что уже здорова. А ещё нужно составить договорчик…

— Что у тебя за мания на всякие договоры? — возмутилась я. — А про гонку… Да ребята всё равно никуда не выходят из дома, а ещё можно надеть маску. И неужели здесь нет тренировочной площадки?

— Есть. Правда, на ней никого нет, потому что мало кто любит заниматься на ней.

— Почему?

— Потому что площадка — всего лишь пустынная дорога по прямой.

— Фи, — скривилась я. — Так глупо, здесь не решает никакой вопрос мастерства. Просто у кого мотор ловчее.

— Действительно. Поэтому можно слетать на базу, расположенную совсем рядом. Там отличная дорога…

— Которую ты знаешь в мельчайших деталях, — нахмурилась я.

Ражори красноречиво промолчал. Мы долго решали, как быть. И я наконец решила поехать на ту самую базу, расположенную недалеко. Посмотрим, что из этого выйдет.

Удрать из дома не составило никакого труда. По крайней мере для меня. А Ражори сослался на то, что ему нужно кое с кем встретиться. Мы вместе вышли из тайного выхода дома Рисы и побрели пешком в сторону остановки. На такси доехали до космопорта, сели на лайнер и полетели на базу. Там нашли площадку и я замерла. Мне кажется, или это уже было? На Карбадобане была точь-в-точь такая же площадка! И стоит ли говорить о том, что я её знаю лучше, чем свои пять пальцев? Наверное, Ражори принял мой восторг иначе, потому что торжествующе хмыкнул.

Следующим шагом был выбор капсул. Нам нужны были две абсолютно одинаковые. Сначала выбрал Ражори, я перепроверила и как оказалась, они действительно были одинаковыми. Ну что ж, час расплаты пробил. Мы заплатили за два часа, которые предположительно должны были провести на площадке. И потопали ко старту, готовясь к гонке. Как ни странно, на площадке было почти пусто. Только некоторые тренировали трюки на высоте многих метров над землёй. Я хмыкнула, припоминая подобное в своём прошлом. Было весело!

Мы с Ражори выбрали маршрут и я отобрала робота, который бы смог нас рассудить. До последнего момента я не верила Ражори, уверенная, что он подстроил-таки какую-нибудь пакость.

— На старт, — хрипло прокаркал робот. — Внимание! Марш!

Я полетела вперёд, чувствуя за спиной вырастающие крылья. Мгновенно перестроила скорость до семи сотен. Ражори не отставал, наоборот, скорее немного меня обгонял. Через несколько секунд я без лишних церемоний перенесла скорость на девять сотен, потом ещё на полсотни вперёд. Ражори тут же оказался где-то позади. Капсула чувствовалась идеально. И повиновалась малейшему движению. Шлем отслеживал дорогу быстрее, чем это могли сделать глаза с мозгом, и передавал команды. Когда летишь на капсуле, видишь шлем, который в точности передаёт дорогу. А там ты уже решаешь, как поступить.

Обычно на всю трассу я сразу же вырываюсь вперёд. Поэтому когда увидела в крохотном зеркальце Ражори, который бал довольно близко, почти удивилась. Хотя он, конечно же, водит идеально быстро. Но недостаточно. Не буду вдаваться в подробности.

На финише Ражори был зол, как собака. Кинув на меня волчий взгляд, молча увёл капсулу вон. Я только улыбнулась. Ну что, обещала же я унизить капитана пиратов! Эх, жаль только, что не прилюдно!

Мы вернулись в дом Рисы, пришли в комнату Ражори.

— Давай документы, — потребовала я.

Ражори кинул на меня уничтожающий взгляд. Я поёжилась. Договор лежал у меня в кармане. А ну как Ражори сейчас кинется на меня и…

Он действительно кинулся, но я среагировала мгновенно и ударила его. Наверное, он не ожидал подобного, потому что потерял равновесие. Мне как раз хватило времени броситься к двери. Но замок пронзил тонкий нож, блокировавший замок насмерть. Я пригнулась, тонкий парализатор лишь слегка промазал мимо цели. Я увидела гардероб, юркнула внутрь и закрыла тонкую дверь. Мамочки! Вытащила из кармана договор, скатала его в трубочку и спрятала среди одежды так, что никому не придёт в голову его там искать. Распахнулась дверь, и я увидела злого Ражори.

— Опять играешь не по правилам, — укоряюще сказала я, бросаясь в другой конец крохотной гардеробной. Ражори потопал следом.

— Сейчас я заору и сюда сбежится народ! — пригрозила я, отступая в дальний угол.

— Стены не пропускают ни звука, — усмехнулся Ражори. Его глаза недобро сверкали. Мои лопатки коснулись стены.

Ражори протянул руку ладонью вверх.

— Отдавай по-хорошему, — приказал он.

— Нет, — твёрдо сказала я.

— Живо, — отчеканил он.

— Нет, — отрезала я.

Хлоп. Ражори обернулся. Дверка гардероба отъехала к стене, замуровав нас в гардеробе. Дело в том, что все современные гардеробы имеют такую функцию — их можно открыть только снаружи. Почему? А чёрт знает! Может, просто недоработка. Хотя многие люди хранят ценные вещи в гардеробе. Да не важно!

— Отдай! — приказал Ражори, которого тут же стало не видно. Я испугалась. Осторожно шагнула вправо и наткнулась на какую-то преграду. Рука Ражори! Хотела увернуться, но тут же оказалась прижатой к стене Ражори.

— Отдай! — приказал он.

— Зачем тебе этот дебильный договор? — вздохнула я, никого не видя, но уже ощущая запах Ражори. — Всё равно не отдашь документы. Есть договор, нет договора. Даже если я его сохраню, это будет глупо. Так что отстань. Детский сад какой-то! Никто же не знает, что мы его вообще заключали. Мне нужно было сразу подумать об этом.

Я попыталась оттолкнуть вредного пирата, но по ощущением казалось, будто пытаешься сдвинуть с места гранитный камень.

— Пусти, дышать тяжело! — прорычала я.

Неожиданно давление прекратилось. Я сползла на пол. Почему я такая дура, а?

Послышался стук. Наверное, это Ражори попытался сделать что-то с дверью.

— Из-за тебя я не взял лазер! — бросил он.

— Ах, из-за меня? — насмешливо спросила я. — А по-моему, из-за самого себя. Нужно же было обязательно нарушить правила!

— Заткнись!

Чувствуя бешеную злость, я поднялась на ноги и поплелась вперёд, натыкаясь на одежду. Наконец стукнулась обо что-то мягкое и твёрдое.

— Что тебе надо? — зло спросил Ражори.

В темноте драться неудобно, но попробовать стоило. Колотя Ражори по всему, до чего только можно достать в темноте, я пропустила несколько довольно сильных ударов. Наверное, потом Ражори всё это надоело, потому что я опять почувствовала, как меня прижимают к стене. Однако на этот раз я боролась.

— Какого чёрта?! — рявкнул Ражори на меня, наконец пресекая всякие попытки добить его. — Обязательно вечно бросаться на меня и пытаться покалечить?

— Полезно! — крикнула я. — Ненавижу тебя!!

— Я тебя тоже ненавижу, и что теперь? — рявкнул в ответ тот.

— Ты можешь просто уйти! — крикнула я. — Ты здесь никому не нужен!

— Ты можешь уйти тоже, потому что сейчас тоже никто в тебе не нуждается.

— Ненавижу, — прошипела я.

Натиск ушёл, и я упала на пол гардероба. Так как было лень встать, поползла в сторону другой стены и там уселась. А ведь это идея — уйти. Я никому ничего не должна. Мне надоели бесконечные поиски и попытки найти нечто ускользающее. Так и жизнь пройдёт. Пора бы уже вернуться к нормальному — пойти в школу, закончить её, устроиться на работу и работать, получать зарплату, завести семью… В общем, жить как большая часть населения Вселенной. Почему же я не могу так поступить? Могу. Вот возьму и уйду. Вернусь к Шео и буду просто там жить, наплевав на всех. Если они попытаются меня вернуть, заявившись к Шео, я попрошу названного отца прогнать их. И Шео прогонит, потому что он такой. И плевать я хотела на то, какой он кришвлянен. Пусть он есть детей на ужин, главное, что с ним рядом спокойно!

Я вздохнула, нужно выбираться из гардероба. У Ражори с собой ничего не было зато на мне был пояс с некоторыми вещами. Я опустила руки вниз и обнаружила, что пояса нет.

— Ражори, верни пояс, — ледяным голосом приказала я.

— Разбежался.

— Тогда открывая нас быстрее.

— Не хочу.

— Что?! — изумилась я.

— Я буду тебя пытать.

— Что?!?

— Что слышала. Мне нужно знать про всё, что с тобой случилось. И пока ты не расскажешь, я нас никуда не выпущу.

Я рассвирепела. Так-так! А может, Ражори вовсе не нужно было отбирать договор? Может, ему просто нужно было загнать меня в ловушку?

— Ну и сиди здесь вместе со мной до самой смерти, — охотно согласилась я.

— Рассказывай!

— Нет.

Рядом послышался шорох. Где-то совсем близко был Ражори, потому что рядом с плечом стену кто-то ощупывал, потом коснулся плеча.

— Руки не распускай! — рявкнула я.

— Разбежался! Что хочу, то и ворочу, — насмешливо сообщил Ражори. — Рано или поздно тебе надоест здесь сидеть и тогда ты расколешься.

— Или тебе надоест, — сказала я, отодвигаясь прочь.

Я медленно поползла по полу гардероба, ощупывая предметы, которые были вокруг. Наверное, Ражори услышал шорох, потому что настороженно спросил:

— Что ты задумала?

Я промолчала. Замерла на месте. Очень надеюсь, таким образом он меня не найдёт. Хотя как можно спрятаться в помещении два на полтора?! Рядом послышалась возня. Я затаила дыхание. Ражори прополз совсем рядом. Я было вздохнула с облегчением, но в ту же секунду меня прижало к полу.

— Ты меня достала! — рявкнул Ражори.

— Скорее ты меня. В прямом смысле, — рассмеялась я.

— Что смешного?

— Ты дурак! — рассмеялась я. — Не легче ли было затащить меня в лабораторию к Рисе и приказать ей напоить меня чем-нибудь, развязывающим язык?

— Рисе нельзя приказать. Она не сделает такого, что идёт кому-то против воли. А ты же не хочешь рассказывать, — ласково пояснил Ражори. — И вообще, я не планировал затаскивать тебя в гардероб, это ты сама виновата.

— Ой ли? — насмешливо спросила я.

— Ну… По крайней мере не собирался как последний дурак сидеть здесь вместе с тобой. Но если уж попался шанс, то почему бы им не воспользоваться?

— Врёшь как дышишь! — возмутилась я. — И кстати о дышать! ТЫ меня сейчас задушишь! Слишком тяжёлый!

— Ты первая, кто начал возмущаться, — возмутился в свою очередь Ражори и не сделал попытки отстраниться.

— Оооо… Ну почему всегда я?!

— Кстати, мне вполне удобно. А уж как тебе, меня не интересует.

— А если я задохнусь, ты будешь у трупа выпытывать рассказ? — ехидно поинтересовалась я.

Ражори слегка отодвинулся. Мне хватило момента, чтобы выскользнуть. Когда Ражори попытался меня ухватить, я наугад ударила ногой.

— Не прижимайся! — прошипела я. Отодвинулась в угол.

— Почему ты такая вредная? — сварливо спросил Ражори.

— Уж какая есть!

Я продолжила поиски какого-нибудь нужного предмета. И тут же поняла, что ищу не там. Наверняка Ражори нацепил пояс на себя. И если я не хочу провести остаток жизни рядом с этим мерзким типом, придётся сейчас ползти к нему и отбирать пояс. Я просидела несколько минут, решаясь, идти на битву или сидеть и спокойно ждать… Я едва удержала нервный смех. Ползаю здесь как улитка, причём в полной темноте!

Я поползла наугад, разыскивая Ражори. Очень скоро наткнулась на его вытянутые ноги.

— Что, скучно стало? — ехидно спросил он.

— Ага, — призналась я. Поползла параллельно его ногам.

Пошарила вокруг руками и наткнулась на его волосы. Подползла поближе, нашарила плечи…

— И кто тут из нас руки распускает? — ехидно поинтересовался Ражори.

Я проигнорировала вопрос тщательно прощупывая плечи.

— Если ищешь пояс, то его на мне нет. — почти жалостливо ответил Ражори.

— Не верю, — пробормотала я, пошла дальше от плеч вниз, разыскивая талию вреднючего парня.

Руки Ражори уверенно остановили мои. Я была готова к этому, даже продумала, как поступить в такой ситуации. Без лишних церемоний подпрыгнула и упала на Ражори.

— Уй! — вскрикнул пират, разжав ладони.

Я тут же ощупала его талию, и даже нашла на ней пояс. Но тут Ражори очухался, схватил меня за плечи и попытался оттащить от себя. Но я крепко обняла его, сцепив за его спиной руки так, что было даже немного больно.

— Чёртова пиявка! — прошипел Ражори. — Всё равно ничего сделать не сможешь!

— А вот и смогу! — прошипела я в ответ. — Пояс фиксируется, его нужно сделать ещё длиннее или просто забрать то, что мне надо…

Договорить я не смогла, потому что Ражори перевернулся и всей своей тяжестью навалился на меня.

— Дьявол! — возмутилась я.

— Ага, — согласился он. — Неплохо бы найти где-нибудь верёвки и попытаться тебя связать. А то так и спать страшно.

Ну почему я такая дура?! Нужно было дождаться, пока Ражори уснёт. Любая нормальная девушка так бы и поступила. Ну почему я ненормальная?!

Тюк. Лба коснулся лоб Ражори.

— Совсем офигел? — возмущённо дёрнулась я.

— Думаешь удобно всё время держать голову? — поинтересовался парень.

— Ненавижу тебя.

— Взаимно.

Я расцепила руки.

— Ладно, больше не буду пытаться тебя достать, — вздохнула я.

— Почему я тебе не верю?

— Не знаю. Честное слово, надоело здесь сидеть.

— Особенно в компании меня.

— Именно!

Ражори покорно отодвинулся, я хотела было отползти, но меня упорно прижали к себе его сильные руки.

— Очень весело! — возмутилась я.

Потом расслабилась. Ну и чёрт с ним! Так даже удобней, честно говоря. Мягче, чем валяться на голом полу, смягчённом только упавшей одеждой. Я удобней перестроилась на Ражори. Нашла плечо, которое можно использовать как подушку и закрыла глаза. Тепло, уютно и тихо. Самое оно, где можно хорошенько подумать.

— Наглость — второе счастье, — возмутился Ражори.

— Сам виноват, — зевнула я.

— Эй, не спи!

— А что ещё делать? — спросила я, закрывая глаза.

— Расскажи мне всё, — предложил Ражори.

Я сморщилась. Надоел, сил моих нет больше терпеть его! Кажется, придётся всё ему рассказывать. Может, и поможет чем-нибудь мне. Мало соображая, что делаю, я начала выгружать в него всё, с самого начала. Говорила и говорила, уже даже язык заплетаться стал, но остановиться я уже не могла. Потом мозг начал окончательно отключаться и я провалилась в сладкий сон. Разбудил меня гневный вопль нецензурной брани.

— Риса, так надо…

— Заткнись! — заходились все три головы лисянки. — Ты пробрался в мою лабораторию и украл сыворотку! Да ещё и использовал её на ней!

Послышался звук удара. И это мягкое "шлёп" вернуло меня к реальности. Боже, я только что выболтала Ражори все свои самые сокровенные тайны! Покачнувшись, я поднялась на ноги и обнаружила, что до этого лежала на кровати. Осмотрев комнату блуждающим взглядом я увидела, что на меня устремлено четыре пары глаз. Все три головы Рисы довольно хмыкнули.

— Ну, сейчас получишь, — торжествующе сказали они и лисянка торопливо выскользнула вон, закрыв дверь на ключ с другой стороны.

Ражори смотрел на меня не мигая. Чёрные глаза были безжалостны, даже подбородке пирата как-то странно выделялся, словно за пару часов стал твёрже.

Я вдруг почувствовала бессилие и опустошённость. Прекрасно, ко всем уже имеющимся проблемам добавился ещё и назойливый пират, который отравил меня какой-то дрянью и теперь знает такое, что волосы на затылке дыбом становятся. Через пару дней он найдёт, кому продать информацию. Я и все мои друзья попадём в ад за то, что случилось. Я почувствовала, как глаза наливаются слезами. Нет, не могу больше так жить! Я отвернулась, сдерживая подступающие рыдания.

— Я… — разжался голос Ражори за спиной.

— Заткнись, — холодно велела я, пока ещё голос кое-как повиновался мне.

— Но…

— Пошел прочь! — прошипела я, упорно не поворачиваясь.

Я села обратно на кровать и задумалась. Всё, что бы я не делала, кончается полной дрянью. Наверное, потому, что я ещё слишком глупа. В конце концов мне пятнадцать лет и решать проблемы вселенского размаха не по плечу мне. Я просто впуталась не в своё дело, отчего-то решив, что оно касается только меня. В груди предательски закололо. Ну нужно же быть мной! Кем угодно готова стать, только не собой!

Меня начала душить бешеная злоба к Ражори. Но я прекрасно понимала, что ничего не могу ему сделать. Потому что Ражори намного сильнее меня. Он всегда притворялся, когда доходило до нашей с ним драки и поддавался мне, чтобы усыпить мою бдительность. Что бы он ни делал — всё было отличной актёрской игрой. Все фразы, жесты и прочее он наверняка продумывал. Уверена, он намного умнее остальных людей и потому запросто присчитывает ходы остальных.

Обо всём этом я догадывалась ещё после нашей первой долгой поездки на его корабле. Тогда я оказалась брошенной, без копейки в кармане и с ребятами мы дотянули до Кришвы только потому, что у Дилирии в кармане была вшита дорогая монета — герб девушки. Монету пришлось продать, чтобы иметь хотя бы немного денег на топливо. А тот случай, когда Ражори с силой ударил меня по лицу? Да разве не доказывает это, что он самая низкая тварь на земле? И тот момент, когда его лицо стало наиболее жестоким, чем раньше? Та злость, ненависть ко всему живому… Как могла я второй раз поверить Ражори?

Ответ очень прост — я ему и не поверила. Просто сложилось так, что мы оказались в полной зависимости от него. Нужна была помощь и вот она — появилась. Только ещё неизвестно, что лучше — тыкаться в полной темноте беспомощной или принимать помощь от бешеного тигра.

Ладно, была беда, в будущем её не будет. Отбрасываем весь спектакль, забираем всех и летим на Кришву. Хотя… Нет. Зря я так решаю. Дилирия ранена, ей нужно восстанавливать силы. Кстати, сейчас нужно будет пойти и спросить у Рисы, как подруга. Параллельно я разузнаю, можем ли вы всё-таки искать всех остальных теней, кому меняли память. Ладно, в дальнейшем разберёмся позже, для начала нужно предпринять эти мелкие шажки.

Я поднялась на ноги и пошла к зеркалу. Выглядела я не самым лучшим образом. Щёки даже не белые, а какие-то серые. Губы же зато белые. На лице никакого выражения, зато глаза сверкают. Волосы торчат в разные стороны, да и костюмчик подправить нужно.

Тщательно я отряхнулась, поправила складочки. Привела в порядок волосы и посмотрела на отражение. Ладно, уже лучше. Можно идти пугать народ. Если подумать, то как должен выглядеть больной после долгой и трудной операции?

Развернувшись, я пошла к дверям. Столкнулась взглядом с безмолвным Ражори. Точно, дверь закрыта. На всякий случай я толкнула её и удивлением отметила, что дверь открылась. Глубоко вздохнув, я вышла в коридор. Предстоит много нелёгких дел.

Глава 11

В комнатах было пусто. Наверное, это и к лучшему. Интересно только — куда подевались все домашние? В гостиной на первом этаже тоже было пусто. Так что я спокойно спустилась в лабораторию и обнаружила, что все ребята сидят в комнате Дилирии. Похоже, та очнулась, потому что сидела.

Я жутко обрадовалась и бросилась в её комнату. На секунду воцарилась тишина, а потом на меня обрушился шквал приветствий. Все что-то кричали, радостно вопили даже. Все почему-то пытались до меня дотронуться, а потом вдруг опять возникла тишина.

— Так Ражори же сказал, что ты должна полежать в тишине и покое и оправиться после операции! — воскликнул Франц.

— Всё уже, итак слишком много времени потратили на ерунду, — рассмеялась я.

— Но выглядишь не лучшим образом! — возмутилась Лав. — Вон какие щёки серые и глаза лихорадочно блестят.

— Зато чувствую себя отменно, — бодро соврала я.

— Ну уж если тебя Риса выпустила, значит всё в самом деле отлично, — улыбнулся Рогес.

Я посмотрела на Дилирию. Та счастливо мне улыбалась, глаза её поблёскивали. С изумлением я поняла, что это блестят крупинки слёз. Ободряюще коснувшись её ледяных пальцев, я продолжала беззаботно улыбаться по сторонам.

— И как теперь? Можем достать ребят? — поинтересовался Франц.

— Пока не знаю, Риса мне ничего по этому поводу не говорила, — честно призналась я.

— Так вы же так много времени вместе сидели! — удивился Рогес.

— Риса сказала, что в это время меня нельзя волновать. Зато сейчас можно у неё спросить обо всём, что вас интересует, — сказала я.

— Ладно, скоро Риса вернётся из магазина, и поговорим, — кивнул Рогес. — А сейчас все пошли вон! Риса сказала, не больше чем по полчала вдень. Дилирии нужен полный покой!

Скомандовал парень, бесцеремонно хватая Франца за шиворот и выбрасывая вон. Лав выпорхнула сама, мелкие тоже убежали сами, радостно потрепав Дилирию на прощание. Я осталась в комнате, просительно заглядывая Рогесу в глаза.

— Нет, — отрезал он и буквально выволок меня в коридор.

Потом проверил кучу разных приборов вокруг Дилирии, поправил проводочки и вышел, тихонько прикрыв дверь и мягко улыбнувшись подруге.

Мы вышли из лаборатории и уселись в гостиной.

— Что случилось, пока я лежала в лаборатории? — поинтересовалась я, прежде чем кто-то успел меня опередить.

— Да так, приплыли какие-то крутые перцы, ненавидящие Джо. Вначале они не сталкивались, потому что Риса их умоляла не затевать драки. Но в итоге кто-то кому-то таки нагрубил и завязалась свалка, — пустилась в объяснения Лав. — Рогес и Франц тут же, конечно, влезли защищать Джо и в итоге чуть не погибли. Дилирия бросилась загораживать Рогеса и её ранили. Тут все успокоились, раскаялись. Враги убрались восвояси, пока Риса не вернулась и не поубивала их.

Ладно, по крайней мере это объясняет, отчего Рогес так добр к Дилирии. Нет, у них и раньше были хорошие отношения, конечно, но всё же постоянно чувствовалась какая-то напряжённость.

— Ясно, — кивнула я.

— А ты как? — заботливо спросил Франц.

— Отлично, говорила же, — лениво улыбнулась я.

— Ты ничего не видела, пока была на операции? — приглушённым голосом спросила Лав.

— Ты о чём? — по спине пробежал холодок.

— Риса говорила, что во время операции кое-какие воспоминания, наиболее яркие, будут у тебя в голове прокручиваться, — объяснила девушка.

— А, это-то! — я рассмеялась. — Ничего особенного, всего лишь какие-то спутанные цветные пятьна да непонятные звуки.

— Ты здорова? — вдруг подозрительно нахмурился Рогес. Франц тоже рассматривал меня преувеличенно заботливо.

— Просто прекрасно себя чувствую! — ответила я. — А что?

— Ты слишком много смеёшься и улыбаешься, — задумчиво протянул Франц. — Может тебе мозги, того, набекрень сдвинули?

— Офигел?! — возмутилась я. — Просто хорошее настроение, надоедает же валяться на койке и пялиться в потолок.

— Отбой, ложная тревога, — с облегчением выдохнул Рогес.

Я невольно улыбнулась. Тут открылась дверь и вошла Риса. Её лица были розоватыми, а глаза всё ещё гневно подрагивали. Увидев меня, все три рта сжались в тонкие полосочки. Но потом лисянка нашла в себе силы улыбнуться и поспешила к нам с самым радужным выражением на лицах.

— Риса, так что там у нас с поиском? — поинтересовалась я.

— Я настроила прибор на нужную частоту, — тут же ответила одна из голов. — Осталось только приладить его в радар на вашем корабле и можно отправляться хоть завтра.

— А как же Дилирия? — насторожилась я. — Разве она себя хорошо чувствует?

— Пока ещё не очень, — поморщилась Риса. — Но это дело времени. Думаю, всего неделька и я окончательно поставлю вашу подругу на ноги. Не волнуйтесь, за это время вы можете пожить у меня.

— Вы считаете, Дилирии можно будет путешествовать по космосу через неделю? — проворчала я.

— Нет, я так не думаю. Это может нанести серьёзный удар по её здоровью. Но дело в том, что вы торопитесь и хотите слышать, что Дилирия совсем скоро может отправиться с вами, — улыбнулась лисянка.

— Нет, нам такое не подходит, — уверенно отрезал Франц. — А какой срок займёт её полное восстановление?

— Месяц, — призадумавшись, ответила лисянка. — Особых нарушений в организме не было, рана не задела никаких жизненоважных органов, хотя Дилирии повезло, ещё бы чуть и чуть и лёгкое было бы повержено…

Я похолодела. Не знала, что с Дилирией всё так серьёзно. Если бы она проткнула руку или ногу, я бы вряд ли стала волноваться, потому что современная медицина такие пустячные вещи залечивает мгновенно. А тут такое!

Я почувствовала взгляд Лав и посмотрела её в глаза. В них плескалось отчаяние. Действительно, тяжёлое решение предстоит. Обязательно нужно искать пропавших теней. Потому что следы могут затеряться или вещества из моей головы попросту выветрятся из радара. На новую операцию я, честно говоря, совершенно не согласна.

— Как вы смотрите на то, чтобы оставить Дилирию у вас на лечении несколько недель? — робко спросил Франц, глядя на нас ангельскими глазами.

Рогес сердито посмотрел на него, а мы с Лав только и смогли, что ждать разворота событий.

— Мы можем заплатить, — поспешно добавил Франц.

Риса начала заливаться краской. С учётом того, что у неё была удивительная голубая кожа, это смотрелось удивительно жутко. Если лёгкий румянец красил Рису, то цвет кирпича сделал её попросту страшной.

— Никаких денег! — возмущённо воскликнула она. — Если вы оставите у меня Дилирию, я согласна присмотреть за ней, но не ручаюсь, что у меня хватит на это времени.

— Я не согласен, — набычился Рогес.

— С чем именно? — решил уточнить Франц.

— Бросать здесь Дилирию. Это не по-товарищески.

Интересно, бросать своих друзей и улетать на их мини-корабле на Фирите по-товарищески? Ладно, не будем сейчас тыкать Рогеса в его ошибки.

— Ты же знаешь, что нужно торопиться, — влезла Лав. И тут Рогес набросился на неё с воплями:

— Совсем с ума сошли?! Бросать друга для того, что вам дороже! Вы все эгоисты, думающие в первую очередь о себе. Дилирии нужна помощь и поддержка, а если она узнает, что её друзья попросту сбегают от неё, она и умереть может!!!

Потом полилась речь на каком-то странном языке. Мы с ребятами переглянулись, в надежде что хоть кто-то знает этот язык. Похоже, его знала Риса — её щёки стали краснеть ещё больше.

— Что он говорит? — сипло спросил Франц.

— Маты на древне-фритском, — мотнула головой лисянка.

Атмосферу разрядило появление Ражори. Мне тут же захотелось насадить ему на голову вот ту очаровательную вазу, которая по виду весит несколько кило. Наверняка она запросто проломит башку пирата!

— Что за шум? — недовольно спросил Ражори.

— Решаем проблему с Дилирией, — охотно пояснил Франц.

— Точнее пытаемся, — криво усмехнулась Лав.

Я покосилась на Рису. Её глаза метали молнии, а рты сжались в тоненькие ниточки. Мне так же как и ей не хотелось участвовать в этом цирке. Больше всего на свете хотелось убежать на край земли.

— Риса, мне что-то не хорошо, — стараясь поймать хоть один взгляд Рисы, сказала я.

Спорщики мигом утихли. Рогес испепелил взглядом Лав, будто говоря: "Ну что вы творите?" Риса поняла меня.

— Нам нужно побыть одним, сами понимаете, что лишние люди лишь усугублять ситуацию.

Ребята охотно закивали, затаив дыхание. Стоило нам выйти за порог гостиной, как раздался гневный вопль Лав:

— Что я говорила?!

Мы с Рисой молча спустились вниз, походили по запутанным коридорам лаборатории и наконец оказались в том, где я пролежала долгое время.

— На твоём месте я бы уже давно прибила Ражори, — прошипела Риса, сбрасывая маску спокойствия.

— По-моему, вы знаете его дольше чем я, — напомнила я.

— Ах, к чему это "вы"! — воскликнула Риса. — Можешь запросто мне тыкать! А уж то, что я знаю Ражори раньше… У меня нет никаких сил с ним бороться! — в сердцах воскликнула дама. — Совершенно невыносимый тип!

Я не сдержала улыбку.

— В чём дело? — тут же спросила Риса.

— Да не…

— Не стоит, можешь говорить мне всё, что угодно. Я считывала такие мысли, что тебе бы стало стыдно! И никому про них не рассказывала, что очень важно! — Риса приосанилась, подошла к длинному зеркалу, скрытому под блестящей тканью и принялась поправлять причёски.

— Просто когда только мы появились в вашем доме, вы были рады его приходу, — проблеяла я, надеясь, что она не услышит.

— О, конечно! Каждый раз жду с нетерпением, когда он наконец соизволит посетить мой дом. Но стоит ему пожить у меня всего пару дней и я готова его насильно выгнать вон! Когда у тебя три головы, очень трудно понять, чего ты действительно хочешь, — вздохнула Риса.

Я невольно залюбовалась ей. Удивительно, как две изящные руки поспевают за командами сразу трёх мозгов и не путаются при этом? Наверняка я бы сразу заплела руки узлом и не смогла бы их распутать!

— Он удивительно очарователен! — воскликнула Риса, наводя последние штрихи в причёсках. — На первое впечатление все существа сразу тянутся к нему, но стоит только узнать его получше!… Ты же знаешь, кто такой Ражори?

— Пират, — осторожно ответила я.

— Самый лучший пират из всех пиратов! — принялась самозабвенно сплетничать Риса. — Он на космическом корабле с самых пелёнок, никто не знает, как он попал на корабль, кто его привёл на него. Просто оказался на грязном воровском судне крохотный малыш. Пираты, звери те ещё, вначале хотели просто выбросить малыша в космос, но их капитан не позволил.

— Почему? — невольно вырвалось у меня.

— Была у него жена и крохотный сынишка, но те погибли на корабле при очередной схватке, — вздохнула Риса. — Потому он и приютил Ражори. Тот стрелять научился раньше, чем бегать. А уж кораблём управлять научился примерно в то время, как учился читать. Вскоре все пираты души в нём не чаяли. Дерзкий мальчишка, хоть и крохотный, был удивительно ловок и быстр на ноги. И в карты играл так, что самые заядлые шулеры просто в догадках терялись, как это так? Говорят, уже в шесть Ражори участвовал в набегах.

— Это он сам рассказывает? — не вытерпела я.

— Нет, конечно, — удивлённо округлила глаза Риса. — Слухи ходили уже давно! На самом деле им не верить невозможно. Потому что в свои годы Ражори удивительно умён, ловок и силён.

— И жесток до крайности, — мрачно добавила я.

— Именно, — вздохнула лисянка. — Иногда он выкидывает такие штуки, что мне хочется расплавить его мозг! Как сегодня, например!

— Что он стащил у тебя? — с любопытством спросила я.

— А, так! — махнула рукой Риса. — Распылитель, от запаха которого люди сразу теряют голову и начинают нести всё, что у них только не спросишь. Довольно удобная штука.

— А как же не начинает болтать тот, кто распыляет? — не врубилась я.

— Милочка, ведь существует куча всяческих антиправдиков! — воскликнула Риса.

Наверное, Ражори побрызгался этой дрянью, от которой язык распутывается. И в маленьком гардеробе пары запросто долетели до меня!

— Одно плохо, чтобы моя сыворотка работала, нужно очень близко располагаться друг к другу. Но Ражори хитрый, заманил тебя в гардероб.

Теперь понятно, почему Ражори всё время старался оказаться поближе и в штыки принимал, если я пыталась отползти куда-нибудь подальше.

— Ты многое ему рассказала, наверное, — сочувственно пробормотала лисянка.

— Больше, чем мне хотелось бы рассказать кому бы то ни было, — вздохнула я.

— Прошлого не вернёшь и не исправишь, — развела руками Риса.

— Неужели никто до сих пор не изобрёл машину времени? — удивилась я.

Риса рассмеялась.

— Если кто-нибудь когда-нибудь изобретёт время, которое можно потрогать, тогда будет и машина времени. Но время — это ведь сущий цирк! Без него запросто можно обходиться. А всё, что называется прошлым — это воспоминания в сознании человека.

— То есть, если обладать достаточными навыками работы с головой, можно научиться воссоздавать картинки из прошлого? — протянула я, внезапно задумываясь над одной идеей.

— Конечно! В наше время могут воссоздавать картинки из сознания, подключая к голове сеть мелких приборов. Изображение переходит на экран и можно считывать воспоминания, наиболее яркие, конечно…

— Вытащите их! — воскликнула я.

Риса дёрнулась.

— Что-то болит? Колется? Режется? — засуетилась она вокруг меня.

— Нет-нет, — поспешно остановила я её. — Я про мои воспоминания.

— Они не хотят показываться, — улыбнулась Риса. — Дело в том, что ты удивительно замкнутый человек. Чем больше человека замыкается, тем сложнее пробить его внутреннюю защиту и считать сознание!

Мне вдруг стало горько.

— Ладно, всё это не важно, — вздохнула я.

— А что важно? — улыбнулись головы Рисы.

— Важно то, что нужно расхлёбывать заваренную кашу, — хмурясь, сказала я. — А бросать Дилирию на вас нельзя, это не по-дружески. Но ведь нужно торопиться, да?

— Всё будет отлично, — уверенно сказала Риса. — Если Ражори узнал про твоё дело, ему это не просто так было нужно.

— Он хочет продать эту информацию важным людям, — мотнула я головой.

— Он может помочь! — упрямо заявила Риса. — Просто доверься ему.

— Не могу, — округлила я глаза. — Я уже имела с ним дело в прошлом и оно закончилось не слишком для меня удачно. Честно говоря, я окончательно запуталась. Уже мало что соображаю, даже воспоминания стираются!

— Ничего не бойся, — успокаивающе проговорила Риса. — Если тебе нужна помощь, я с радостью помогу. Можешь оставаться у меня жить с друзьями столько, сколько тебе хочется. А можешь использовать мой дом как перевалочную базу. Пожил пару дней и в путешествие.

— Идея, конечно, не плохая. И Дилирии хорошо, и нам с ребятами удобно… Но почему ты так хорошо к нам относишься? — удивлённо захлопала я глазами.

— Я хорошо отношусь из всей вашей компании только к тебе, — мягко улыбнулась Риса. — Ты хороший человек и я вижу это. Да-да, именно человек! Я же тебя изучала и знаю, что Кришвой здесь и не пахнет! Не думай, что я собираюсь требовать у тебя что-то в обмен на мою помощь. Ничего подобного! Я бескорыстна. И… — тут взгляд Рисы упал на часы. — Боги, мне же минуту назад следовала проверять Дилирию! Я унеслась!.. А, да! Я встрою радар в ваш корабль сегодня же и позже объясню его работу.

Я вздохнула и пошла в гостиную. Риса соглашается помочь просто так. Я знаю её не достаточно хорошо и не могу знать, так ли это на самом деле. Но остаётся только надеяться на это. В гостиной было удивительно спокойно. Ребята сидели и мирно болтали.

— Райя, мы придумали, как поступить, — улыбнулся Рогес. — Мы будем улетать на несколько дней, а потом возвращаться к Дилирии… то есть к Рисе, она наверное согласиться нас приютить.

— Интересно, чья это идея? — лучась улыбкой, спросила я.

— Джо, — улыбнулась в ответ Лав.

— Я так и думала, — хмыкнула я. — У него удивительно золотые мозги!

Ладно, гостеприимство Рисы теперь не выходит за зону допустимого. Я повернулась к Джо. Он скромно сидел в уголке, в мягком кресле.

— Кстати, насчёт Джо. Мы вам, конечно, очень благодарны за всё, что вы сделали для нас, но думаю теперь нам пора разделиться.

— Полностью согласна! — вскинула брови Лав, горящими глазами зыркнув на Ражори.

— А я нет! — возмутился Рогес.

— Голосуем, — предложила я.

— Зачем голосовать? — вмешался сам Джо. — У меня вовсе нет никакого желания мешать вам больше. — он улыбнулся своей прежней джосовской улыбкой. — И тем более, в моей почте завалялось больше сотни заказов. Время поджимает!

— Вот и отлично, одной проблемой меньше, — хмыкнула я. — Ребята, пошли в комнату, поговорим.

— Типа, теперь Джо не наш и ему на совет нельзя? — насмешливо улыбнулся Франц.

Лав с улыбкой кивнула. Похоже, её очень сильно радует уход Ражори. Впрочем, меня он радует ничуть не меньше. Интересно было бы знать, что думает на этот счёт Дилирия. Но мне бы хотелось поговорить с ней потом, когда она вылечится, на такие серьёзные темы. Сейчас ей нужен покой и говорить я с ней буду исключительно о розовых бабочках и прекрасных цветочках в саду!

— Риса уже сегодня вмонтирует радар в наш корабль и мы можем отправляться на поиски теней, — сообщила я радостную новость.

— Отлично! — загорелся Франц.

— Нужно выбрать смену! — оживилась Лав.

— Не поняла, — удивилась я.

— Мы решили, что не следует мотаться всем скопом, — терпеливо пояснила подруга. — Жаль, что не я предложила это, а Ражори, но всё равно идея хорошая! Думаю, мотаться всем вместе невыгодно, потому что так мы потратим намного больше времени. Думаю, на корабле вполне хватит двоих живых существ и одного робота. Робота можно купить на рынке, кстати.

— На какие деньги? — поинтересовался Франц. — Лично я на мели, а Рогес вообще был рабом и у него и копейки нет. У Райи денег не так уж и много, если мерить единицами роботов. Если только у тебя, Лав, в карманах завалялось состояние?

— Завалялось, — спокойно кивнула Лав. — На самом деле на Амазине я накопила много золота, да и на корабле, который якобы разбился на той планете, было много денег, которые мне удалось тайно спрятать, а потом переправить на свой счёт в банке. На имя Лав, в смысле.

— А какие смены ты предлагаешь сделать? — спросила я, тщательно обдумывая ситуацию.

— Я с Францом и ты с Рогесом, — отозвалась подруга.

— Почему именно так? — удивилась я.

— Посуди сама — только ты и я помним настоящие лица теней. И имена, все такое в общем. Значит, ставить тебя со мной будет глупо. Поэтому нужно ставить одного незнающего со знающим. Если хочешь, тебя можно поставить с Францом.

— Ни за что на свете! — воскликнул Франц. — Я говорил уже это в прошлый раз и повторюсь опять!

— Ясно всё, — кивнула я. — А чем будет заниматься команда, сидящая в доме?

— Честно говоря, не знаю, — призналась Лав. — Думаю, обшаривать главные компьютеры. В конце концов можно в любой момент слетать лайнером до ближайшей компьютерной базы и там поискать всё необходимое.

— Да, это будет правильно, — согласилась я. — Кто первый направится искать ребят?

— Думаю, что нужно бросить жребий, — серьёзно глядя на всех, сказала Лав. — Кто вытянет длинную палочку, то та группа и едет.

— Откуда мы можем знать, что ты не обманываешь? — настороженно спросил Рогес. — Уж давайте лучше кинем кубик!

— Ну да, так будет честнее, — признал Франц.

Рогес вытащил из кармана маленький сверкающий кубик.

— Зелёный или красный? — спросил он у Лав.

— Наш будет красный. — отозвалась она.

— Чей цвет выпал, тот и едет.

Рогес бросил кубик на пол. Тот мигнул и стал ярко-красным.

— Решено. Сейчас же идём собираться! — подскочила Лав и выскочила из комнаты.

Следом выскользнул Франц. Мы с Рогесом остались одни.

— Скажи, почему мне не нравится эта затея? — хмуро спросил он у меня.

— В чём дело? — удивилась я.

— В последнее время у меня очень часто болит голова. Будто бы накатывают волны, которые очень плохо на меня влияют. Знаешь, такое ощущение, будто что-то упорно пытается пролезть в твою голову! — сокрушительно потряс головой друг, словно стараясь вытрясти из головы всю боль.

— Просто устал? — предположила я.

— Мне так не кажется. Я думаю, это из прошлого. Как считаешь, следует ли мне попросить Рису покопаться у меня в голове?

— Это не может никому повредить, — согласилась я. — А наведаться на соседнюю базу я и одна смогу… Кстати, совсем забыла про детей…

— Здесь мы сразу решили — они остаются у Рисы. Она отлично справляется детьми, а тем более наши малыши вообще не шумные… Ладно, пойду вниз искать Рису, попрошу её об операции.

— Риса у Дилирии… — остановила я его, ухватив за рукав. — А ты с остальными советовался?

— Не хочу всем трепаться по этому поводу. Пусть знает узкий круг людей. Уж если я ничегошеньки не вспомню, то будет не так тяжело. Если все будут знать, для них это будет тяжёлым ударом.

И Рогес ушёл из комнаты. Я осталась одна в своей комнатёнке. Наверное, вскоре близится разгадка. Не зря умные люди говорили о том, что самое тёмное время суток — перед рассветом.

В дверь раздался стук. Я удивлённо выглянула за порог и никого не увидела. Опустив глаза, я вздрогнула. На полу лежал идеальный контейнер, с аккуратно прилаженным в него ключом. На крышке виднелась буква "J". Впрочем, она едва проявлялась. Я услышала, как заскрипела дверь и автоматически подхватила контейнер, прыгнула в комнату и закрыла дверь на ключ. Я потрогала букву и контейнер пришёл в движение. Я осторожно положила его на кровать и на всякий случай отошла подальше. Никогда нельзя быть уверенной, что Ражори не попытается тебя убить.

Но крышка спокойно отъехала, взрыва не было и комнату не заполнил ядовитый газ. Я приблизилась к коробке и увидела в ней кипу бумаг. На самой верхушке красовался лист с подписью Ражори.

"Так будет по-честному. Обычный обмен"

Да уж, обычный — не самое подходящее слово. Но удивительно то, что он всё-таки отдал мне этот контейнер. Я приготовилась к изучению документации Шео, взяла первый лист и начала читать. Но мигом поняла, что запуталась, начинать придётся снизу. Я перевернула коробку, так что нижние листы оказались наверху. И теперь уже взяла первый. Но текст был мне непонятен. Со вздохом я принялась отбирать листы на незнакомом языке. И примерно на середине кипы бумаг начался нормальный кришвлянский язык. Интересно, это Ражори переводил специально? Удивительно, в нём осталось хоть немного совести!

Глава 12

Я была в шоке после чтения документов. Несколько раз я щипала себя за руку, чтобы проверить, не сплю ли я, в конце-то концов! Пару раз выставляла листы на свет, чтобы проверить их подлинность. А потом загрузила один из непереведённых листов в главный компьютер дома Рисы, чтобы проверить не обманул ли меня Ражори.

Я не буду вас загружать и перепечатывать сюда все письма, прочитанные мною. Расскажу только о ситуации в целом.

Жил-был на свете некий канирами Камиир, прославивший своё имя на всю Вселенную благодаря свои чудесным изобретениям и страшным поступкам. Может, вы помните моё воспоминание, касающиеся рассказа робота. Там мой друг достаточно подробно рассказал о Камиире. И вы помните, что по словам робота, того расщепили во Вселенной. Но письмо полностью опровергло эту идею, так как писал сам Камиир, подробно рассказав о своём чудесном спасении.

У него под кожей оставались кое-какие мини-изобретения, которые помогли ему дышать без воздуха на астероиде. Камиир создал из камня и энергии астероида реактивный двигатель и ему удалось выбраться из той пещеры и спрыгнуть после этого в открытый космос. На своём реактивном камушке ему удалось добраться до космического корабля. Но это был старый, претерпевший крушение космический корабль. Однако для Камиира это оказалось настоящим кладом. Из старой развалюхи ему удалось сделать небольшой, но вполне пригодный, мини-мини кораблик. И уже на нём он добрался до ближайшей планеты, название которой — Орейа. Он затаился на ней, подолгу не задерживаясь в одном районе. Через несколько лет на лайнере покинул её. И так жил долгие годы…

Но времена меняются, постепенно все начали забывать про изобретателя Камиира. А он спокойно жил, прикидываясь ребёнком. Жил в детских домах, но чаще всего затаивался где-нибудь в тёмной пустыне и там производил опыты.

Камиир вынашивал план, в ходе которого смог бы захватить Кришву и восстановить свою родную планету. Но на создание плана ушло много лет, которые Камиир потратил на разработку мельчайших деталей. Наконец, план был готов и подлый канирами написал своему другу Шейро письмо, чтобы тот помог ему. Точнее отдал долг за какую-то услуга от Камиира.

Друзья встретились, наверняка обговорили все подробности и снова разделились, чтобы работать в разных уголках Вселенной, подготавливая все ловушки, места для жизни и прочее.

Первым делом было приготовление переворота на Кришве. Вы помните Альфанса? Тот, по чьей вине готовился переворот. После первого серьёзного переворота на Кришве наш Альфанс остался без гроша в кармане, один во всей Вселенной. Тут-то ему и встретился Камиир, который очень быстро помог тому встать на ноги. Пристроил его курсором на военный корабль, а иногда Камиир использовал Альфанса, чтобы тот помогал ему в кое-каких мелочах. Причём за эти мелочи Камиир платил золотые горы, да ещё и неплохо относился к Альфансу. Естественно, тот был искренне предан камирами.

В общем, Альфанс играл главную скрипку в перевороте. Но на самом деле им руководил Камиир и, как я поняла, он переписывался с ним так же, как и с Шейро. Таким образом тщательно подготавливался переворот. Но вот незадача! Ведь во Вселенной процветает пиратство, существуют могущественные организации типа волков и теней, в конце концов Кришва имеет замечательную военную базу, в которой служат кришвляне, обученные по первому образцу. А за штурвалами кораблей восседают первоклассные лётчики. Надеюсь, вы понимаете, что при таком сопротивлении даже такой гений как Камиир не смог бы выиграть революцию.

И пришлось Камииру подключаться напрямую к роботам-управляющим планетой и вводить в них программу, при которой Альфанс мог отдавать им любой приказ. На Кришве тихонько в правительстве смещали всех неугодных лиц, аккуратно запирая их на астероидах, а потом и убивая. Только один человек сумел спастись — Франц. Про него Камиир написал целое письмо, читая которое у меня по коже бегали мурашки. Столько ненависти заключал в себе обычный бумажный листок.

Конечно, Альфанс и Камиир позаботились и о том, чтобы началось истребление пиратства. Эти операции проводились прилюдно, а вот операции с отловом ищеек и теней… Нет, это было тайно. Очень скоро Камиир понял, что ищеек не так просто взять. И тени не так просты, как казались на первый взгляд. За годы бродяжничества Камиир привык сталкиваться с глупостью, привык считать, что умнее него нет никого в целом свете. И вот он нос к носу столкнулся с тем, что тени и ищейки по-прежнему спокойно живут, тщательно прячась ото всех.

Кстати, переписка начиналась ещё несколько лет назад. Так что вы можете оценить, как осторожно Камиир вынашивал свой план. Несколько лет назад он узнал, что идёт отбор в отряд теней, где будут работать совсем юные лица. И тогда умный канирами внедрил в их группу своего человека, чтобы тот в любой момент мог оказаться ему полезным.

В то же время Камиир начал разработку нового изобретения, отнимающего память. На доработку аппарата ушло очень много времени, но в итоге Камиир добился своего. Аппарат был готов, оставалось только проверить, годится ли он в исполнении. И наш добрый дружок решил проверить его на том самом молодом отряде Теней. Его агент взял прибор на борт. Слегка покрутил рычажки, настроил прибор на необходимую волну и получил необходимый результат — тени забыли кое-какие подробности.

Но агента пришлось сместить, так как он знал слишком многое. Он пытался бежать, но его всё равно поймали. Но как пишет Камиир, тот всё равно успел припрятать кое-какие бумаги.

Больше про теней ничто не указывалось. Но потом шла какая-то странная абракадабра, касающаяся непосредственно меня. Точнее, только поначалу мне это показалось бессмысленицей. В целом же, когда я внимательно перечитала листы, я поняла всё, что хотела. То письмо, кусочек которого перевели ещё мы с Кениром, а в последствии Ражори отдал мне оригинал, сильно заморочило мне голову. Теперь же я поняла, что Камиир и Шейро говорили вовсе не о воспоминаниях, связанных с тенями. Точнее с жизнью Нерой, которая, как я думала, жила когда-то в моём теле. На самом деле письмо было про воспоминания моего детства. Когда мне было восемь лет и я только оказалась в космосе. Выяснилось, что я помнила кое-какие важные подробности, которые быстро изгладились из моей памяти после пережитого стресса.

Та самая вылазка на Ию, про которую писал Камиир — это на самом деле дело давно ушедшее. Там мы с Нерой виделись в последний раз. А после этого нас разлучили…

Теперь покрепче вцепитесь во что-нибудь и обязательно судьбе. Самое интересное, о чём я хочу вам рассказать на эту минуту. Тот агент, про которого пишет Камиир… Барабанная дробь! Это не Лав, как я думала вначале. Это Нера!

Вот такие вот дела! Оказывается, на той самой вылазки нас с ней разлучили, а когда Нера встретила Камиира, который и отобрал меня у сестры, тот тут же заарканил мою сестру и отправил её следить за тенями.

Ладно, поехали дальше. Я нужна была Камииру рядом, чтобы Нера случайно не наткнулась на меня и не сорвала планы своего начальника. А лучшее место — это рабство. Так я и оказалась на Карбадобане в качестве раба Райши. И неизвестно, как сложилась бы моя судьба, если бы не Ражори. Если бы в тот странный день его корабль не атаковал маленький кораблик пиратов, если бы он не остановился на Карбадобане, неизвестно было бы, что ждало бы меня впереди.

Камиир узнал, что Ражори остановился на планете Карбадобана и испугался. Отказывается, Ражори уже успел стал кровным врагов Камиира. Именно поэтому второй испугался, что первый узнал про его тайные планы. И понёсся на Карбадобану, чтобы побыстрее эвакуировать меня с планеты. Параллельно он написал письмо своему другу Шейро, чтобы тот шёл на капсуловую базу Карбадобану и ждал там его, а заодно и меня. Каким-то образом Камиир додумался, что Ражори решил взорвать планету и потому понял, что я, обожающая капсулы, наверняка ломанусь на ту базу, чтобы одновременно успеть удрать.

И тут удача отворачивается от Камиира. При взрыве некогда крепкая, ныне постаревшая база рушится. Камиир не успевает бежать и его ноги расквашивает огромная плита.

Что было дальше, вам известно. Мы втроём — я, Шейро-Шео, и Камиир-Кенир покидаем Карбадобюану. Шео якобы становится нашим названным отцом и живём мы счастливо, но не долго.

Стоит ли говорить, что было дальше? Я подробно описывала всё это. Могу только пояснить, что вылазка в архив — это решение Кенира проверить своего друга на верность. Перевод письма, кусочек которого мы нашли у Шео — полный фарс. Кенир намеренно перевёл только маленький кусочек. Он основательно отвёл от себя подозрение. Никогда не подумала бы, что мой братишка — кровожадный канирами с мозгами набекрень. Нера убита, чтобы не мешалась. А после моего недолгого исчезновения он решил, что пора менять память теням. И сделала это, после чего тщательно запрятал их всех. Кстати, все планеты перечислялись в послании. Наверное, Камиир до конца на мог поверить, что есть кто-то, способный его переиграть.

Надеюсь, вы помните, что ребята тени приняли меня за Неру. Это, кстати, результат деятельности самой Неры, которая наконец поняла, как найти свою сестру и уйти в тень самой. Правда, её план сорвался. Камиир пронюхал и убил её. А устранить неполадки не успел. Тени ушли с поля его зрения, а агента больше нет рядом с ними. И так всё у него пошло наперекосяк.

И благодаря кому, спросите вы?

— Конечно, Ражори! — вслух пробормотала я.

Ставить палки в колёса — вот то, что он умеет делать просто божественно!

Всё решено? Конечно, всё. Нужно лишь уточнить кое-какие детали.

Я выскочила из комнаты и помчалась в комнату Ражори. Постучала в дверь и принялась ждать ответа. Только бы он не уехал до сих пор!

Дверь отворилась, Ражори облачился в маску Джо и с широкой улыбкой смотрел на меня. Конечно, на самом деле он гадко ухмылялся. Только маска трактовала по-своему мимику пирата.

— Можно войти? — робко спросила я.

— Ну давай, — посторонился Ражори.

— Хотела сказать тебе спасибо. Если бы не ты, я бы ещё долгое время плутала в неизвестности, но точно бы не нашла истины.

— Если бы ты только сразу мне всё рассказала, я бы мог быстрее решить свои проблемы, — поморщился Ражори, стаскивая маску.

— Мне нужна твоя помощь.

— С чего это я должен тебе помогать? — яростно нахмурился Ражори.

— Я помогу тебе заманить Шейро и Камиира в ловушку, — выдала я.

— И тебе их не жалко?

— Они использовали меня, крутили мною, как игрушкой. И не были мне родными, не смогли стать добрыми друзьями. Только Кенир… Но он слишком много зла наворотил.

— Ладно, — прищурился Ражори. — Что ты хочешь?

— Мне нужно добраться до планеты, желательно на твоём пиратском кораблике. А потом посетить ещё несколько планет, чтобы забрать своих… то есть, чтобы спасти кое-каких существ. Потом уже… Стоп!! = воскликнула я. — Ты же взорвёшь прибор, меняющий память?!

— Я подумаю, — скорчил рожицу Ражори. — Если повезёт, то заберу его себе. Но скорее всего отправлю ко всем чертям. Я не из тех, кто ищет лёгкой жизни!

— Почему я тебе верю? — пробормотала я. — Интересное дело, когда я тебе верю. ты меня преда1шь, а когда нет, то наоборот.

— Закон подлости. Нет лёгких побед, есть глупые мысли в хвастливых головах.

Через несколько минут меня готовили к операции. Я попросила Рису погрузить меня в сон. Я намеревалась показать им то воспоминание, в ходе которого Нера убегала от преследователей. Мне нужно было знать, на какой планете это происходило. Ражори и Риса должны были наблюдать за этим.

Я вновь просмотрела то воспоминание, потом он прокрутилось мимо меня ещё несколько раз. Наконец меня вывели из сна.

— Планета Ию, — без предисловий сообщил Ражори.

— Она думала, что если я вспомню, то сразу приду туда. — пробормотала я.

Глава 13

Ну, вот и всё, похоже. Больше ничего интересного со мной не происходило. После всего, что я узнала, я тут же попросила Франца и Лав вернуться. Мы собрали совет, на котором присутствовал Джо и я завела свой длинный рассказ с самого начала до конца. Когда речь зашла о Ражори, тот сбросил с себя маску Джо и Лав едва не отправила его в нокаут. Оказывается, она довольна неплохо знала про пирата Ражори.

В общем, атмосфера была напряжённая, а мой рассказ вообще ввёл ребят в состояние близкое к шоковому. Но выслушали они меня в дальнейшем спокойно, не перебивая. По завершении рассказа было решено разделиться. Мы с ребятами на мини-корабле летим по планетам, вызволять ребят. А Ражори со своей командой дожидается Кенира и Шео на закрытой базе, куда мы их вызвали, якобы претерпев кораблекрушение. Ражори клятвенно пообещал (на крови, то бишь), что сохранит прибор, отнимающий памяти, для нас. Лав не поверила ни единому слову Ражори, зато потребовала от него ещё одну расписку, теперь уже на такой бумаге, от которой Ражори побелел. Не знаю, что это было, но если оно напугало Ражори, то это было жутко.

Не буду рассказывать вам, как мы пытались убедить теней в том, что они — тени. Началось всё с того, что Вио и Фроилк оказались братьями в своей новой памяти.

— Нео, пойми, ты — наш друг, тебе память меняли! — талдычила Лав.

— Я Нео или Вио? — насмешливо спросил он, не веря не единому слову.

— Чёрт, тебя зовут Неовиориат! — вспылила Лав. — Хочешь, чтобы я твоё имя полностью выговаривала?

— А мне больше нравится Вио, — пробормотал Рогес.

— Именно поэтому мы всегда звали его двумя именами, — сквозь зубы проговорила Лав.

Я только улыбалась, глядя на гневные лица друзей. В итоге мы уговорили их слетать с нами к одному известному изобретателю, чтобы он доказал им все. Только вначале мы отправились искать остальных.

Жан был обнаружен не где-нибудь, а на Кришве. Он, оказывается, неплохо работал в правительственных кругах, потому что у него были золотые мозги. Внимательно выслушав нас, он тут же поверил, потому что уже слышал про подобные изобретения. Следом мы полетели за Альюе. Подружка работала в компьютерном центре на одной из ведущих планет. Вы помните, она тоже была очень умна. И тоже решила нам поверить. Гришка оказался на той же планете, но только работал там рабом. Его пришлось увозить насильно. И наконец, Никоса мы нашли… на Ию. Он считал себя браконьером в пятом колене, а нас посчитал агентами правосудия. Так что вот так-то вот! Пришлось его тоже вязать и насильно увозить.

На всё про всё у нас ушло шесть дней, и то мы ни секунды не сидели на месте. Если так посчитать, но каждая планета была удалена друг от друга на расстояние, на которое самому быстрому кораблю нужно было день, чтобы добраться.

У Рисы нас ждал Ражори. Злой, как собака, он яростно оскалился в сторону Лав. Та только хмыкнула.

Тем же вечером Риса провела операцию по восстановлении памяти ребят. Вышло так, что Ражори понадобилось всего два дня, чтобы забрать прибор у Камиира и Шео, а потом уничтожить их. Потом он направился на Кришву, чтобы продать кому надо информацию о том, что на Кришве готовится переворот. Конечно же, Альфанса тут же сместили. Для Франца же оказалось хорошей новостью то, что его отец восстановлен в своей должности. Всё на Кришве вернулось на круги своя.

Ражори, ни с кем не попрощавшись, укатил со своими ребятами прочь. Позже Лав сказала, что не смотря ни на что, она будет его преследовать и если сможет его распылить по космосу, будет только рада.

Мы сидели в гостиной и дожидались завершения операции.

— Почему ты так ненавидишь Ражори? — поинтересовалась я у Лав.

— Ну, как сказать… — протянула она. — Во-первых, он пират и отправил на тот свет кучу народа. Во-вторых, он использует множество самых опасных и запрещённых изобретений. В-третьих, он жутко умный тип. Ты знаешь, Райя, почему его так ненавидел Камиир?

— Почему? — хором спросили все.

— Потому, — торжественно начала Лав. — Что его предок когда-то заточил Камиира на астероид и готовился убить его. Тот только чудом сумел спастись.

— Погоди-ка… — я выпрямилась в кресле. — Значит, его же предок остановил восстание машин во Вселенной?

— Его отец, — кивнула Лав. — Но его убили, тот едва успел отдать своего сына на попечение пиратам.

— Почему пиратам? — спросил Франц.

— Потому что абсолютно все его предки — пираты, — поморщилась Лав. — У них в крови все навыки. А Ражори похоже, самый ловкий пират на свете, потому что ему всего лишь семнадцать лет.

— Сколько?! — изумился Франц. — Я что же, младше его?!

— Именно, — хмыкнула Лав.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивился Франц.

— Оттуда. Мы с тенями как-то охотились за ним, потому что он кое-что у нас украл. Поэтому пришлось узнавать про него как можно больше информации… Кстати, он и его предки с разрушенной планеты, и на языке той планеты Ражори — это всего лишь одна буква.

Лав взяла лист бумаги и нарисовала букву "J" Продолжила её с левой стороны, так что получился кружок неправильной формы. Пририсовала "крышу" и с правой стороны провела стрелочку.

— Такой символ на борту его корабля, — вспомнила я.

— Кстати, 0 обиженно сказала Лав. — Я не понимаю, как ты могла доверить Ражори свою жизнь!

— Я считала, что Шео хороший. А если Шео хороший, да ещё и бывший пират, то Ражори побаивается его. Я думала, он не может мне навредить, — призналась я.

— Я тоже считала Неру хорошей, — вздохнула Лав. — А оказывается, она была нашим главным врагом. Подумать только!

— В последнее время ты не очень-то хорошо с ней ладила, — подлила я масла в огонь.

— Как-то раз я услышала, как она разговаривает с кем-то на странную тему, — понурила голову Лав. — Но почему-то подумала, что она разговаривает с Рогесом. Я решила, что они просто сплетничают.

— Ясно.

— Ребята, это полная жопа! — восторженно воскликнул Вио-Нео, влетая в гостиную. — Я считал этого придурошного кретина своим братом!

— Ладно, это! — вмешался Никос. — Я вообще думал, сто цель моей жизни — убить как можно больше животных.

— Зато ты не был рабом, — пробурчал Рогес, разваливаясь в кресле, закрывая руками лицо.

— Зато я был! — вздохнул Гриша.

— А я считала своим долгом работу! — вскрикнула Альюе.

— Ты всегда так считала, — подколол Жан.

— Как такое случилось? — поинтересовался Никос.

— На, почитай, — протянула Лав ему папку листов. — Здесь всё в подробностях. Райя устала всем это рассказывать и один робот всё вежливо записал на бумагу.

Ребята сгрудились вокруг Рогеса, которому Лав протянула папку.

— Да я и сам всё помню. — рявкнул он.

— Риса! — простонала Лав. — Можно ему сделать обратную операцию?! Он был таким милым!

— Был! — отрезал Рогес и посмотрел на меня. — Как вспомню, так вздрогну — я был восторженным фанатиком!.. Кстати, где Дилирия?

Мы с Лав довольно переглянулись.

— В своей комнате, потому что ей уже намного лучше, — поспешно ответил Франц.

В общем, вот как-то так всё и было в тот день.

Дальше пришёл черёд прощаться.

— Райя, ты можешь стать тенью, — заметил Рогес, в который раз пытаясь уговорить меня стать одной из них.

— Нет, — в сотый раз ответила я. — Я не хочу.

— Тебе жить негде! — возмутился Рогес. — Всё, это не обсуждается! Ребята, берите верёвки, выжите её и поехали!

— Рогес, — рассмеялся Вио. — Она нас убьёт. Вспомни — она очень сильно похожа на Неру. Но только если Нера никогда не признавала чужое мнение, то Райя запросто делает вид, что соглашается. Зато потом пакостит!

— Очень на тебя похожа, — хмыкнул Жан.

— Где жить будешь? — спросила Лав, заботливо поправляя мой скафандр.

— Первое время Дилирия и Райя поживут у меня, — вмешался Франц, небрежно прислонившись к стене.

— Нет, мы будем в космосе! — возмутилась я.

— В общем, разберёмся, — улыбнулась Дилирия, которая полностью исцелилась.

— Скорее всего, всё же придётся осесть у Франца, — нехотя признала я под прицелом нескольких колких глаз.

— А мы по-прежнему будем спасать Вселенную от краха, — тяжело вздохнул Рогес. — Честно говоря, мне больше нравится бродяжничать по космосу.

— Как пират? — уточнила Лав.

— Именно так.

Ребята принялись спорить, напутствовать друг друга. Я заметила, как Никос ускользнул в корабль и пошла следом за ним.

— Ты не должен расстраиваться, — сказала я, ловя его руку.

Никос косо глянул на меня:

— Она обманывала меня!

— Она обманывала всех, но ты должен злиться на меня, ведь именно из-за меня она была агентом.

— Ты ни при чём.

— Нера тебя любила. Помнишь, она же долго не хотела иметь с тобой дела, потому что боялась ранить тебя. А потом всё же не смогла сдержаться… Смотри, что она оставила для нас с тобой на Ию, в сундучке.

Я протянула Никосу связку писем, которые были адресованы ему.

— Ещё там было вот это, — и я отдала ему связку ключей с брелками, выточенными из разноцветных драгоценных камней.

— Это была её самая любимая вещь, — сказал он. — А что для тебя?

— Короткая записка и рамка, — улыбнулась я, демонстрируя ему рамку с семейной фотографией — я, Нера и наши родители.

— Могу поспорить, ты не хочешь оставлять её у себя, — хитро прищурился Никос.

Я улыбнулась в ответ.

— Дело в том, что я хочу забыть про то, что было на Земле. Мы не уберегли свою планету, а значит не спасли своё прошлое. Поэтому я даже не хотела вспоминать о том, что была моя семья. Поначалу было слишком больно думать о них.

— Держись, всё будет хорошо! — Никос сжал мою ладонь в своей.

— Удачи, думаю, мы ещё встретимся когда-нибудь.

— Космос крохотный, обязательно пересечёмся, — хмыкнул он и мы разошлись.

— Ну, Райя, бывай, — подхватил меня в дверях Рогес. — С тобой было весело. — он наклонил голову и шепнул:

— Будет возможность, обязательно удеру от них и приеду к тебе. Звони!

— Ладно, только поставь меня на землю, — рассмеялась я.

— Райя, я буду сильно скучать, — серьёзно заглядывая мне в глаза сказала Лав.

— Ещё увидимся! — улыбнулась я.

— Не хочу тебя знать, — хмуро протянул мне руку Нео. — От тебя одни неприятности.

— Я тебя тоже очень люблю, — хмыкнула я, сжимая его пальцы в железной хватке. Когда-то Шео научил меня крепкому рукопожатию…

— Больно-больно! — завопил Вио и вдруг улыбнулся. Даже его волосы странного цвета тут же стали веселее.

— Райя, мы друг друга почти не знали, но я всё равно была рада тебя знать, — сказала Альюе.

— Может, ещё подружимся, — я улыбнулась.

Жан молча заключил меня в объятия.

— Спасибо, что спасла нас, — сказал он.

— Без проблем, обращайтесь ещё.

Гриша и Фроилк мне улыбнулись, склонив головы.

— Это их нужно было сделать братьями, — съязвил Вио-Нео. — Они одинаково скромные и идиотичные.

— Давай засунем его под реактивные двигатель? — кровожадно предложил Гриша.

— Я захожу справа, а ты…

Вио, поняв опасность, бросился бежать. Гриа и Фроилк — за ним. На секунду мои глаза наткнулись на Рогеса и Дилирию, которые нежно смотрели друг другу в глаза. Я поспешно перевела взгляд и наткнулась на безмятежного Франца, который мёртвой хваткой вцепился в ручки детей.

— Эти дьяволёнки пытались удрать несколько раз, — счастливо проговорил он сквозь зубы. — Я готов их покусать.

— Держи себя! — возмутилась я.

— Дилирия и Рогес будут скучать друг по другу, — заметил Франц. — Жестоко их разлучать.

— В разлуке настоящая любовь только крепнет, — мотнула я головой.

— Как с Ражори? — усмехнулся Франц.

— Не пори горячку! Я его ненавижу, — возмутилась я.

— От ненависти до любви — один шаг.

— Скорее наоборот, — заметила я.

Что ещё вам рассказать? Мы с Францом, Дилирией и детьми возвращались домой. Мы с Дилирией сидели рядом, плечом к плечу и молча смотрели, как Франц управляет кораблём.

Длинное путешествие закончилось так, как я и предположить себе не могла. Мы спасли всех теней, остановили переворот на Кришве и предотвратили полное истребление пиратства, теней, волков. Вот какие мы молодцы!

— Надеюсь, твой отец разрешит пожить нам у него, — улыбнулась я.

— Тоже надеюсь. Но думаю для спасшегося сына он не пожалеет ничего, — хмыкнул Франц.

На Кришве нас ждал сюрприз. Даже из корабля было видно, что идёт праздник. Причём праздник только усилился, когда наш корабль совершил посадку. Взволнованно переглянувшись, мы вышли из корабля. На нас тут же обрушился шквал приветствий, цветы, которых в жизни не было на Кришве, летели на нас со всех сторон.

— Здравствуйте, здравствуйте наши герои! — пропел голос. Полилась целая речь.

— Ну, Ражори, я его убью! — прошипела я, внимательно оглядывая толпу. ИЗ первого ряда глянули знакомые чёрные глаза. Ражори усмехнулся.

— Поздравляю, — одними губами сказал он.

— Какого чёрта он это сделал? — тихонько спросил Франц.

— А чёрт его знает! — выдавила я. — Наверняка нас ждёт нечто плохое.

— А может, наоборот? — робко спросила Дилирия, когда на наш шеи повесили медали героев Кришвы.

Подводя итоги, могу сказать, что я сделала для себя множество полезных открытий: не верить незнакомым, какими бы добрыми они не казались. Не судить о существе по первым впечатлениям. Никогда не опускать руки. Всегда искать правду. Верить в дружбу и любить своих друзей. А ещё всегда быть сильным, какие бы невзгоды не свалились на наши плечи. Мы, люди, очень сильный народ, и умеем любить так, как не может любить другой народ.

И ещё — я так и не смогла понять, что за существо Ражори. Его поступки не имеют никаких объяснений. Но не признать того, что он здорово умеет интриговать — глупость. Никогда не пойму, почему именно на мою голову свалился этот злополучный пират. Если только мир не пронизывают ниточки, накрепко связывающие некоторых людей. Тогда всё понятно. Просто какой-то глупец сковал нас этими нитями, чтобы мы могли запросто ненавидеть друг друга до самой смерти.

Про Шео и Кенира я стараюсь не думать. Я действительно сильно привязалась к обоим, верила им и даже успела полюбить. Иногда я испытываю настоящий стыд за то, что отправила их на верную гибель. В такие моменты мой рассудок истинно забывает про то, что Шео и Кенир — настоящие злодеи, которые пытались завоевать Вселенную и сделать её хуже.

Мы с Дилирией были радостно встречены отцом Франца — командиром флота Кришвы. За нами заботятся, как будто бы мы короли. Нас любят и уважают, а ещё мечтают исполнять любую нашу прихоть… И кстати, мне начинает это недоедать…

Вот так сделала свою судьбу я. Начала с рабства на Карбадобане, а теперь я — почётный герой Кришвы. Наверное, спасать мир не так уж и сложно, раз я справилась. И кстати говоря, тут такая история приключилась… Но об этом как-нибудь в другой раз.