В погоне за солнцем

Глава 2

Конечно, подслушивать нехорошо, но, если от тебя скрывают правду это самый простой способ ее узнать. Девушка, затаившаяся в тайном проходе, могла отчетливо слышать все, что происходило в зале собраний.

– Король погиб – Сказал глава совета – И наследный принц тоже, а кинжал так и не удалось найти.

– Получается мы обречены? Если мы не найдем реликвию до весны…

– Я уверен, что сумею найти кинжал до этого времени. Мне уже удалось выйти на след похитителей – Перебил паникера архимаг – Положитесь в этом на меня.

– Хорошо. Тогда сосредоточимся на другом вопросе. – Вновь послышался голос главы совета – Принцесса не сможет провести ритуал разговора с солнцем. Она, будучи женщиной не унаследовала магической силы отца в отличие от своего брата. Нам нужен наследник.

– Кто же будет отцом ребенка?

– Это мы и должны решить сегодня.

Васса тихо отошла от двери. Новости были неутешительными. Ее отец и брат погибли, кинжал с помощью которого можно провести ритуал разговора с солнцем пропал, а ее хотят насильно выдать замуж. Веселая складывается ситуация, нечего сказать. Впрочем, магическая сила у девушки была, и она даже умела применять несколько заклинаний, а значит и ритуал в первый день весны провести могла. Оставалось только найти кинжал и получить разрешение главного священника на проведение ритуала.

Поднявшись в свою комнату, девушка переоделась в мужскую одежду, которую тайком купила на ярмарке, прикрепила к поясу кинжал. Без оружия и охраны из дворца выходить было опасно. Это ей всегда говорил старший брат. Применив заклинание невидимости, Васса отправилась на кухню. Там ей удалось стащить немного вяленного мяса, хлеба и фляжку, опрометчиво оставленную одним из охранников в которую девушка налила воду. Даже если ее путешествие и продлиться недолго стоило иметь при себе запас провизии. Выйдя из замка, принцесса направилась к воротам. Красть коня из охраняемых конюшен было опрометчиво. Пропажу лошади сразу заметят конюхи поэтому Васса покинула дворец воспользовавшись неприметной калиткой которой пользовалась в основном прислуга. Эта калитка была недалеко от ворот и никем не охранялась.

Путь девушки лежал в храм богини Амаи, покровительницы ее рода. Там у главного священника принцесса хотела просить позволения провести древний ритуал, а также попросить совета у богини. Конечно, она давно уже не откликалась на просьбы о помощи, но и ситуация складывалась неординарная. Род Вассы еще никогда не прерывался по мужской линии и даже если у нее каким- то чудом успеет родиться сын для него будет слишком опасно участвовать в каких- либо ритуалах до тринадцати лет, когда магическая сила полностью пробуждается. Однако если богиня выскажет свое согласие на проведение ритуала принцессой или укажет на другую более достойную кандидатуру проблема будет решена.

Храм находился недалеко от дворца. День пути по ухоженной и безопасной дороге. За дорогой следили отряды стражи ведь именно в храме проводился ежегодно ритуал разговора с солнцем. Несмотря на это добраться до храма принцессе удалось незамеченной. Когда на горизонте показывалась стража она накладывала на себя заклинание невидимости, а у других путешественников эта дорога не пользовалась популярностью ведь она соединяла королевский дворец и храм минуя столичный город.

В храм Вассу впустили, не задавая вопросов и сразу проводили к настоятелю. Он принял девушку в своем кабинете и поприветствовав поинтересовался целью визита. Принцесса рассказала все без утайки и попросила разрешения обратиться к богине. Ей казалось, что задуманное – самый верный выход из сложившейся ситуации и настоятель обязательно поддержит ее намерения.

– Ваше величество думает провести ритуал без кинжала как сделал когда- то основатель вашего рода? – Удивился настоятель – Я не могу этого допустить ведь как гласят легенды ваш предок погиб, а вы последняя в роду. Извините ваше величество, но я считаю, что решение совета в данном вопросе – наилучший вариант.

– Кинжал успеют найти до весны – Возразила Васса, помня об обещании архимага.

– Все равно допускать женщину к ритуалу слишком рискованно.

В этот момент дверь открылась и в кабинет настоятеля заглянул его помощник.

– Ваше величество, отряд стражи уже ожидает вас для сопровождения во дворец – Поклонился священник. Вассе оставалось лишь подчиниться. Настоятель уже принял решение и не намерен был выслушивать возражения.

О побеге на обратном пути не могло быть и речи. Стража добросовестно выполняла свои обязанности всю дорогу, не спуская с девушки глаз, а у ворот ее уже поджидал совет лордов в полном составе. О прибытии принцессы их оповестили с помощью амулета, но собрались лорды здесь не из- за нее.

Во дворе окруженная стражей в форме соседнего королевства стояла богато украшенная карета. Васса остановилась, пытаясь рассмотреть прибывших получше, но глава охраны заметив это тут же подошел к ней. Закрыв девушку от приехавших и ненавязчиво подталкивая к одному из боковых коридоров, прошептал:

– Ваше величество, традиции запрещают особам королевской крови видеть жениха до официального представления. Оно состоится завтра в десять утра, а сейчас прошу вернитесь в свои покои.

Другого выхода все равно не было и Вассе пришлось повиноваться. Почетный караул проводил принцессу до комнаты. Двое охранников остались у дверей, а еще двое сторожили под окном. Совет сейчас распоряжающийся во дворце не хотел чтобы принцессе вновь удалось сбежать.

«Интересно, когда они успели договориться о моем замужестве?» – Подумала девушка, ложась в кровать – «И что пообещали жениху если он приехал так быстро? Конечно, среди королевских родов мой – самый древний и породниться с ним многие желают, но столь явная спешка – нонсенс. Неужели о наших проблемах с ритуалом уже знают все заинтересованные лица?»

Утром Вассу разбудили служанки, принесшие несколько нарядов на выбор и готовые одеть ее для торжественного завтрака в компании жениха. Вассе правда совсем не хотелось как наряжаться, так и идти на завтрак поэтому платье принцесса выбрала самое простое почти не стесняющее движений. Ее волосы уложили в сложную прическу, подобрали подобающие случаю драгоценности. Наконец с процедурой переодевания было покончено, и Васса в сопровождении почетного эскорта из охранников отправилась в столовую. Принц уже ждал девушку там в окружении свиты и членов совета.

Только сейчас Васса смогла рассмотреть его. Короткие черные волосы, серые глаза, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы. Одет он был в богато украшенный вышивкой по последней моде костюм. Ничего необычного. Впрочем, и сама принцесса из толпы не сильно выделялась. Русые волосы длинной до плеч, серые глаза, тонкие губы, прямой нос. Они с принцем Амоном были очень похожи: оба пошли в отца.

Церемониймейстер наконец закончил объявлять титулы и особы королевской крови смогли приступить к завтраку. Следуя этикету, их рассадили в разных концах длинного стола поэтому нормально общаться принц с принцессой не могли, но после завтрака была запланирована прогулка в саду на которую у Вассы имелись большие планы.

Завтрак закончился и все собравшиеся вышли на свежий воздух. Принца с принцессой сопровождали члены королевского совета, многочисленная свита и стража. Пройдя по дорожке в самую дальнюю часть парка принц с принцессой устроились в небольшой беседке полностью укрытой листвой растущих рядом деревьев. Свите вместе с советом оставалось лишь занять несколько соседних беседок.

Принц любивший поговорить увлеченно рассказывал Вассе о своих ратных подвигах так что ей оставалось лишь кивать головой в нужных местах. Выждав немного, девушка попросила принца принести ей что- нибудь попить. Ей нужно было остаться в одиночестве хотя бы на несколько секунд. Конечно, сам принц в замок за напитками не пойдет, но, чтобы исполнить эту просьбу ему нужно выглянуть из беседки и отдать приказ находящимся неподалеку слугам. Таким образом на несколько мгновений принц, да и все остальные теряли Вассу из вида. За это время девушка смогла наложить на себя заклинание невидимости и забиться в угол поближе к выходу. Обернувшись и не найдя девушку на прежнем месте, принц ринулся в беседку не в силах поверить своим глазам, а Васса тут же вышла наружу и воспользовавшись шумом прибежавшей на крики принца толпы побежала к стене, окружавшей замок в которой недалеко от этого места, была всеми забытая калитка.

Конечно, девушка рисковала, но поскольку принц не был магом и не мог почувствовать сотворенные другими заклинания у нее было в запасе немного времени. Пока придворные маги доберутся до беседки она успеет убежать достаточно далеко. Девушка знала, что, обыскав сад совет поймет куда она делась, но будет уже поздно ведь оставаться в столице Васса не собиралась.

Оказавшись снаружи, принцесса быстро пересекла площадь, отделяющую замок от города, и направилась к воротам. Конечно, бежать из замка без припасов, денег и оружия было сомнительной затеей, но становиться женой человека, которого она едва знает и стать марионеткой совета в планы Вассы не входило. К тому же на девушке сейчас находились драгоценности, продав которые можно было жить безбедно несколько лет, но сначала их надо было продать, а без нужных знакомств и с погоней за плечами, которую непременно организуют члены совета эта затея становилась опасным приключением.

На воротах города стояла стража. Судя по поведению стражников весть о побеге Вассы сюда еще не добралась. Мага в числе стражников не было поскольку это бы обошлось казне в кругленькую сумму так же, как и артефакты с помощью которых можно общаться на расстоянии. Большой минус в обороне столицы, но сейчас это играло принцессе на руку. Вместе с телегой какого- то крестьянина девушка с легкостью покинула город.

Васса успела отойти от города на приличное расстояние, когда заклинание невидимости перестало действовать. Поддерживать его дольше или наложить еще одно у девушки не хватало сил поэтому спрятав драгоценности во внутренний карман платья она свернула с дороги в лес. Так у нее будет больше шансов остаться незамеченной для посланных вслед поисковых отрядов. В детстве девушка часто ходила сюда за грибами и ягодами поэтому не боялась заблудиться. Конечно, ходить по лесу в платье не очень удобно, но другой одежды у Вассы все равно не было. К вечеру удалось найти родник с чистой водой, и девушка решила переночевать возле него.

Утром Васса вновь отправилась в путь надеясь к полудню выйти на дорогу, но вскоре поняла, что заблудилась. Не стоит поддаваться панике, решила принцесса и попыталась определить нужное направление с помощью народных примет, но мох рос на деревьях со всех сторон одинаковой густоты, солнца не было видно из- за туч, а других примет Васса не знала. В лес девушку всегда сопровождали придворные и маг, определяющий направление с помощью заклинания. Обучать этому заклинанию Вассу никто не пытался, а в единственной книге по магии, которую ей удалось позаимствовать из библиотеки ничего подобного не было. Чтобы хоть как- то выйти из положения девушка решила выбрать направление наугад и придерживаться его. Когда- нибудь лес должен был закончиться неважно в какую сторону идти. Главное придерживаться выбранного направления. К вечеру Васса поняла, что окончательно заблудилась и теперь даже примерно не знает где находится, но оставаться на месте не было никакого смысла и утром принцесса пошла дальше. Лес, казалось, становился все гуще и не думал кончаться, но поворачивать назад также не было смысла.

– Кто ты? – Послышался голос за спиной девушки. Она обернулась. На Вассу выжидательно смотрела женщина среднего возраста, одетая в походную одежду с луком за спиной. Наконец- то у Вассы появилась надежда. Судя по одежде, эта женщина охотник и наверняка поможет найти выход из леса.

– Я пошла в лес собирать травы и заблудилась – Сейчас Васса меньше всего была похожа на принцессу. Девушка надеялась, что женщина ей поверит и не станет расспрашивать – А кто ты?

– Я здешний лесник – Ответила она. Тоже соврала. В этом лесу никогда не было лесника. Выяснять правду Васса не стала.

– Тогда ты сможешь проводить меня до деревни – Обрадовалась девушка.

– Боюсь с этим могут возникнуть проблемы – Сказала незнакомка – Этот лес – магическая аномалия и выйти или войти в него можно лишь два дня в году: в первый день осени и последний день лета.

– Летом?! – Ужаснулась принцесса, понимая, что ритуал разговора с солнцем нужно будет проводить в лесу без присмотра магов и без надежды достать нужные артефакты. К тому же у Вассы были все шансы не дожить до этого ритуала если новая знакомая ей не поможет.

– Но я неоднократно посещала лес в другое время года – Возразила принцесса.

– Да, часть леса доступна всегда, но сейчас мы находимся в его чаще, а здесь действуют свои законы – Просветила собеседницу женщина – Не расстраивайся. Поживешь у меня какое- то время, поможешь по хозяйству – По- своему расценила взгляд Вассы собеседница.

– Но мне обязательно нужно присутствовать на ритуале разговора с солнцем – Только сейчас девушка начала наконец осознавать всю глупость совершенного поступка. Своим побегом она обрекла на голодную смерть тысячи людей.

– Проведут ритуал и без тебя. Сходишь в следующем году – Не понимала всю серьезность ситуации собеседница.

– Без меня этот ритуал не проведут. Я последний представитель правящей династии – Васса надеялась, что, услышав данную информацию собеседница найдет какой- нибудь выход ведь она живет тут уже давно и наверняка знает какие- нибудь секреты этого места.

– Да? – Не поверила девушке собеседница – Как же ты очутилась тут совсем одна без свиты и охраны?

– Я отстала от них и заблудилась – Сказала Васса, не собираясь посвящать незнакомку во все подробности своего побега – Меня наверняка уже ищут.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Сильные маги наверняка смогут открыть проход и во внеурочное время.

– Они не будут искать меня здесь – Сказала Васса. Она слышала, что чаща этого леса представляет собой магическую аномалию поэтому полагала, что найти ее здесь будет трудно даже архимагу.

– Да? Это звучит довольно странно. Ты утверждаешь, что отстала от свиты не в лесу, а в другом месте и пошла сюда. Так? – Принцесса кивнула. Ничего другого ей не оставалось ведь незнакомка всего лишь пересказала то, что узнала от нее самой – Зачем же наследница короны отстав от свиты пошла в проклятый лес?

– Я хотела, как можно быстрее добраться до замка и пошла напрямик. – На ходу придумала объяснение принцесса.

– Пусть так – Женщина, поняв, что правду Васса не скажет решила отступить – Но вернуться обратно тебе теперь будет сложно. Единственный способ выйти из этого леса до лета пройти через другой мир.

– Через другой мир? – Удивилась принцесса.

– Да. Тут недалеко есть портал. Тебе надо будет найти такой же в том мире и вернуться.

– Но как долго будут продолжаться поиски? – Незнакомка предложила девушке хоть и опасный, но выход из ситуации поэтому стоило узнать как можно больше информации до того, как соглашаться или отказываться от этого плана.

– Не волнуйся об этом. Время в том мире течет медленнее, чем в этом. Если ты проживешь год в том мире здесь пройдет лишь неделя. – Пожала плечами собеседница.

– Как я смогу найти нужный портал? – Продолжала задавать вопросы Васса.

– Я дам тебе карту – Женщина достала нужный предмет из сумки – Портал, который находится в этом лесу открывается вот тут – Показала она пальцем нужное место, а нужный тебе располагается здесь.

– В пустыне? – Проследила за пальцем незнакомки Васса.

– Это не пустыня. Просто безлюдное место.

– Но идти предстоит довольно далеко. Для путешествия мне нужны припасы и вода. К тому же почему в месте, где открыт портал никто не живет? Там опасно? – Не унималась девушка.

– Не буду скрывать это место считается проклятым, но на тебя проклятие не подействует поскольку ты рождена в другом мире. Припасы и воду можешь купить в городе. – Ответила собеседница.

– Купить? Но я не знаю языка, на котором разговаривают в том мире. – Нашла новую проблему Васса.

– Это не проблема. При проходе через портал знание языка, использующегося в той местности, где ты окажешься вложиться тебе в голову. – Успокоила девушку собеседница.

– А что если…

– Ты все еще можешь остаться здесь и подождать до лета. – Перебила Вассу женщина. Похоже бесконечные вопросы девушки ей надоели.

– Нет. Мне нельзя так долго ждать. Где находится портал? – Выбирая между ожиданием и хоть какими- то действиями Васса выбрала второе, тем более что задача казалось не очень трудной. Всего- то дойти до определенной местности, найти там портал и с помощью него вернуться назад в родной мир. Ничего сложного.