В поисках альпагаруса

Глава 1

Глайдер подрулил к кораблю и по спущенной аппарели Рой и Лавна осторожно под руки вывели Мирту. Зенек шел позади, обернувшись, махнул Фиксу рукой. Как только все заняли свои места в глайдере, Зенек назвал автопилоту координаты пункта назначения.

Фикс посмотрел на часы. Они показывали начало двенадцатого. Договоренность с врачом была на три часа дня, поэтому он позвонил ему и объяснил ситуацию.

— Я вас прекрасно понимаю, но моя помощница будет только к трем часам.

— Помощница! Вы мне ничего не говорили, что вам будет кто-то помогать.

— Извините, но роды на Флоксе не каждый день принимают. В таких делах без ассистентки не обойтись, и потом, вас это не должно волновать, это мои проблемы.

— Да, но у неё уже начались схватки.

— Сильные?

— Понятия не имею, я в этом не разбираюсь.

— Хорошо, я вызову робота-помощника, но это будет вам стоить дополнительно пятьдесят тысяч.

— Без проблем.

— Хорошо. Везите роженицу, а я пока все подготовлю и вызову робота-помощника.

«Твою мать. Еще с роботом проблема будет. Надо как-то предупредить Зенека, чтобы он сжег его карту памяти, а то чего доброго не догадается, и робот завалит все дело», — подумал Фикс.

Тем временем глайдер плавно подъехал к одноэтажному строению на окраине города. Надпись на дверях гласила «Доктор Саймон Бекст». Лавна и Рой поддерживали Лавну. Её состояние было тяжелое, она с трудом дышала и вот-вот могла упасть в обморок. Зенек шел позади, и всё время оглядывался, проверяя, нет ли свидетелей их визита к врачу. Как только вошли в дом, Лавна обернулась и голосом, не терпящим возражения, произнесла:

— Зенек, сходи, посмотри на месте врач. Скажи ему, что воды отошли, пусть готовится сразу принять роды.

— Какие еще воды?

— Какие надо. Не тупи, а ступай за врачом. Видишь, она совсем плоха.

Лавна и Рой остановились посреди коридора, а Зенек пошел узнать, на месте ли врач. В тот момент, когда он подошел к двери, она открылась, и из неё вышел робот-помощник. Он имел привычные всем черты человека, хотя внешне напоминал скорее манекена. Такие роботы были обычным делом и использовались во всех сферах, начиная от уборщика или рабочего на конвейере и кончая квалифицированным механиком на производстве или космофлоте. Разница была только в том, каким процессором и памятью он обладал и соответственно программной оболочкой позитронного мозга.

— Здравствуйте. Операционная готова. Доктор вас ждет. Проходите, — привычным механическим голосом произнес робот и жестом руки показал куда входить. При этом он посмотрел на Зенека, затем быстро перевел взгляд на роженицу, Лавну и Роя. Те продолжали стоять в коридоре, поддерживая еле державшуюся на ногах Мирту.

— Зенек, не стой болваном. Тащи кресло-каталку, она еле держится на ногах, — крикнула Лавна.

— Позвольте, я помогу, — произнес робот и направился в сторону Мирты. Подхватив её на руки, он осторожно понес её. Лавна и Рой пошли за ним. В этот момент из соседней с операционной комнаты вышел Саймон Бекст. Белый халат, перчатки и маска на лице говорили, что он уже готов к осмотру роженицы, которую робот положил на операционный стол. В этот момент Зенек выхватил бластер и выстрелил доктору в голову. Тот замертво упал на пол. При падении рукой он задел операционный столик. Медицинские инструменты и банка с какой-то жидкостью с грохот упали на пол. Зенек повернулся, чтобы выстрелить в Мирту и робота, и как назло поскользнулся, так как жидкость из разбившейся банки растеклась огромным пятном на кафельном полу. Тем не менее, он успел нажать на курок. Луч из плотно сжатых энергетических частиц попал в руку робота и почти оторвал её, заодно задел бок Мирты. Услышав грохот падающих инструментов, Лавна вбежала в операционную, и успела увидеть вспышку света от выстрела, который произвел в её сторону падающий на пол Зенек. Он наверняка для верности сделал бы еще несколько выстрелов в сторону Лавны, но робот успел здоровой рукой точно метнуть скальпель и попал Зенеку в глаз отчего тот замертво рухнул на пол. Все произошло так быстро, что Рой, войдя в операционную следом за Лавной буквально остолбенел. На полу в луже крови лежали врач и Зенек с торчащим в голове скальпелем. Лавна, все еще стояла возле двери, но рукой держалась за бок. При этом было видно, как на комбинезоне растекается пятно крови. На операционном столе лежала Мирта и на пол тоненькой струйкой стекала кровь. Довершал картину робот, одна рука которого болталась на разорванных в клочья проводах.

— Ну что ты стоишь, помоги. Видишь, я ранена. И Мирта тоже.

— Что произошло? — пробормотал Рой.

— Что, что. Этот скотина Зенек решил всех перестрелять. Наверное, получил приказ от своего шефа.

— О чем ты? Фикс никогда не мог бы отдать такой приказ, ты что-то путаешь.

— Ничего я не путаю. И вообще, кончай болтать, Мирта еще жива, можно попытаться спасти детей. Робот, ты справишься с одной рукой, потому что я тебе не помощница.

— Я буду стараться.

— Вот и отлично.

— Вам тоже необходима помощь.

— Ничего, мне вот он поможет. Рой, ты поможешь мне или как?

— Разумеется.

— Да не стойте вы все как истуканы. Вам что нужна команда, чтобы начать действовать?

Однако робот уже приступил к своим обязанностям. Он быстро раздел Мирту и хотя у него была задействована только одна рука, действовал так виртуозно и аккуратно, что можно было подумать, что он до этого работал по меньшей мере жонглером, а не помощником врача. Оба ребенка родились один за другим. Это были девочки близнецы. Тем временем Рой помог Лавне снять комбинезон и, получив указания от робота, который успевал не только принять роды, но и моментально оценить состояние раненой, смазал рану, после чего воспользовался устройством для ускоренного заживления раны.

— Черт, хорошо он меня приложил. Еще один рубец останется на теле, — морщась от боли, произнесла Лавна.

— Глубина проникновения энергетического луча не затронула жизненно важные органы. Задета мышца спины и два ребра. Поверхностные ткани можно будет легко восстановить после полного выздоровления методом пластической реконструкции тканей, — произнес робот, и тут же добавил, — Сожалею. Роженица умерла.

— Как умерла? — в унисон спросили Лавна и Рой.

— Энергетическим лучом была задета восходящая часть аорты и левая сторона легкого. При таком поражении смерть пациента составляет сто процентов.

— Проклятье, придется импровизировать. До чего я не люблю, когда все выходит из-под контроля, — произнесла Лавна, натягивая комбинезон, — Рой, какой же ты неловкий. Надо же было так распороть комбинезон. Как мне идти с такой дырой?

— Ну извини, как сумел. И вообще, объясни, что все это значит? — Рой рукой показал на лежащие на полу трупы.

— Ты что, все еще не понял? Странно. Я всегда считала тебя умнее других, не считая Хонга конечно. Наверняка это его рук дело. Сумел обо всем пронюхать и сразу сообщил Фиксу. Еще тот гаденыш.

— Подожди, ты хочешь сказать?

— Да, я федеральный агент под прикрытием. Наконец-то до тебя дошло.

— Подожди, подожди. А как же сделки, которые мы все эти четыре года проводили, и взрыв на Земле и продажа пяти рожениц? Неужели федералы дали на все согласие? Вот уж никогда не поверю. Да, нет, ты все выдумываешь. Зенек просто спятил, а в тебя попал случайно, — произнес Рой, пытаясь понять, правду сказала Лавна насчет того, что она федеральный агент или так неудачно пошутила.

— Можешь не верить. Это твое дело. И вообще, если хочешь, можешь возвращаться к Фиксу. Сообщи ему, что все убиты, а Зенек погиб в перестрелке. Надеюсь, Фикс тебе поверит, хотя я лично сомневаюсь. Фикс не любит рисковать и при малейшей опасности устраняет всех и всё на своем пути, даже лучших друзей.

— Это ты, в каком смысле?

— В прямом. Это он вам байку придумал, что Рингельхабена зарезала проститутка. Как бы не так. Его Зенек ликвидировал, потому что тот имел двадцать пять процентов в доле от прибыли, а Фикс только пятнадцать. А ему хотелось самому вести все дела. И потом, не забудь, чей был корабль? Вот именно, Рингельхабена. Его не стало и Фикс получил корабль и возможность самому решать все дела.

— Тут ты не права, все сделки Фикс всегда обсуждал с командой, забыла?

— Да, как же. Три голоса всегда за, при одном или двух воздержавшихся. Ты это имеешь в виду?

— Но если ты федеральный агент, то зачем надо было все эти четыре года участвовать в незаконных сделках?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Отвечу. Для того, чтобы выйти на крупных игроков криминального бизнеса. И кое-чего удалось достичь. Как думаешь, почему Зенек сбросил ядерный фугас на Земле? Да потому, что я предупредила центр заранее, где будет происходить передача рожениц. Времени для захвата было мало, поэтому было решено руками Фикса, точнее Зенека, уничтожить базу, благо там не было ни рожениц, ни младенцев. Поэтому, зная, что Зенеку дай только волю пострелять, дала ему по внутренней связи команду сбросить ядерный фугас.

— Подожди, а как же предупреждение, которое мы получили и все такое, — неуверенным голосом спросил Рой.

— Что ты все цепляешься за какие-то мелочи. Все было подстроено, а у Фикса, извини за прямоту, очко сыграло.

— Да, но пять рожениц были проданы?

— Разумеется. И благополучно переданы в руки федералов. Ты же сам видел, как два корабля федеральной полиции прилетели на Би608. Теперь за их судьбу можно не волноваться. Так что, вызывать глайдер, а то Фикс уже наверное заждался Зенека?

— А что будет со мной, если я останусь? — с сомнением произнес Рой.

— Не знаю, скорее всего, попадешь в программу защиты свидетелей, получишь новое имя. Вероятно, тебя даже трудоустроят механиком на какой-нибудь транспортный корабль. Зарплата, конечно не бог весь какая, но все лучше, чем заниматься криминальными делами и постоянно бояться, что тебя поймают за незаконную продажу альпагарусом.

В этот момент в операционную вошли четверо мужчин, один из которых, вероятно знал Лавну, потому что подошел и помог ей подняться.

— Что, сильно задело?

— Ничего, заживет как на собаке, не впервой.

— Извини, что запоздали. Робот-помощник сразу сбросил нам информацию, как только увидел тебя и роженицу. Но все произошло так быстро, что…

— Не стоит извиняться. Я сама не знала, что прокололась, и Фикс решил меня, а заодно и всех остальных руками Зенека ликвидировать. Так что будем считать, я легко отделалась. А вот роженицу спасти не удалось, только детей.

— Ими сейчас займутся.

— Хорошо.

— А с этим что будем делать? — спросил мужчина, повернувшись в сторону Роя.

— Рой все еще размышляет, вернуться на корабль и снова испытывать свою судьбу на прочность или завершить карьеру контрабандиста и вернуться к нормальной жизни.

— Не понял, у меня что, есть выбор? — с изумлением спросил Рой.

— Как видишь, я выбыла из игры, но кому-то надо продолжить мою работу. Или ты думаешь, что федеральные агенты, это люди из особого теста? Нет, мы такие же, как и все. Только кому-то надо подчищать все это гавно и наводить порядок в галактике. Так что, есть желание рискнуть и заняться опасной, но не менее интересной, и главное, нужной работой?

— Я! Смеетесь?

— Ничуть.

— Лавна, не трать на него время и слов. Он сдрейфит, — произнес мужчина и с усмешкой взглянул на Роя.

Рой внимательно посмотрел на мужчину, потом перевел взгляд на Лавну и в этот момент отчетливо вспомнил слова произнесенные мадам Мерканси: «Я была права, у вас впереди большие изменения, но и трудностей будет столько, что не каждый с ними справится. У вас может получиться, если не отступитесь».

— Ну это мы еще посмотрим, — решительно произнес Рой и тут же добавил, — вызывайте глайдер, а то Фикс заждался и впрямь может выкинуть какой-нибудь фортель.

— Рой, ты уверен, что справишься? — спросила Лавна.

— Не знаю, но я постараюсь.

— Учти, я за тебя поручилась. Не подведи меня.

— Не понял?

— Ничего, потом поймешь. Том вызывай глайдер, а мне пока надо быстро все объяснить Рою и кратко ввести в курс дела.

Пока ждали глайдер, Лавна быстро провела с Роем краткий инструктаж.

— Главное, постарайся придумать достоверную историю, как все произошло, что ты остался в живых, а все остальные погибли. Не волнуйся, тебя найдут, и тогда получишь детальные инструкции, а пока не суетись. Основное, чтобы Фикс ничего не заподозрил.

— Мы еще увидимся?

— Кто его знает.

Глава 2

— Ты! А Зенек где? — Воскликнул Фикс, едва за Роем захлопнулась дверь переходного шлюза.

— Зенек мерт. Все убиты. Надо срочно улетать, — лихорадочно произнес Рой. Его глаза блестели, как у затравленного зверя, руки тряслись, казалось, что у него прямо сейчас случится истерика.

— На вот, хлебни малость, — произнес Фикс и протянул Рою флягу со спиртным. Рой сделал пару глотков и буквально рухнул на стул.

— Успокойся и расскажи, что произошло, — в приказном порядке спросил Фикс.

— Нас подставили.

— Подставили! Что ты несешь, кто вас подставил?

— Мы приехали по указанному адресу. Врач пригласил какого-то робота себе в помощники. Мы даже не успели ничего понять, как он метнул скальпель Зенеку в глаз. Фикс, это было чудовищно. Ты представляешь, прямо в глаз. Я стоял позади и если бы не Зенек, этот скотина робот убил бы и меня, — при этом Рой снова приложился к фляжке со спиртным.

— А что с остальными? Они живы или нет? Да говори же, не молчи.

— Я же говорю, все убиты. Зенек каким-то чудом успел выхватить бластер и уже падая, открыл огонь. Ты же знаешь, как он умеет обращаться с оружием. У робота голова пополам.

— А что с роженицей и Лавной?

— Обе мертвы.

— Подожди, ты же сказал, что робот убил Зенека, но тот успел выстрелить в робота.

— Все верно. А потом появился из соседней комнаты этот врач или кто он там, не знаю и начал палить из бластера. Сначала выстрелил в Мирту, потом в Лавну и если бы не она, я был бы следующим, кого он пристрелит.

— А ты каким-то чудом выжил и сбежал, — с сарказмом произнес Фикс.

— Пожалуй, что да. Вот, держи. Это бластер Зенека. Из него я пристрелил врача, — ответил Рой и выложил перед Фиксом оружие.

— Так, значит, это была ловушка, в которую мы попали, — задумчиво произнес Фикс, и тут же крикнул, — Бальбино, живо за штурвал. Курс на Крапу.

— Есть курс на Крапу, — не до конца понявший, что произошло и из-за чего такой переполох, ответил Бальбино, усаживаясь в кресло пилота.

— Ты, вот что, пойди, передохни, потом переговорим, когда до Крапы доберемся. Ты только скажи мне, ты уверен, что все убиты или тебе это со страху так показалось?

— Шеф, ты что, считаешь меня болваном? Когда я пристрелил этого врача, я первым делом проверил, жив ли кто-то из наших или нет. Лавна умерла у меня на руках. Она еще дышала. Ты не поверишь, знаешь, что она мне сказала перед смертью?

— Что?

Рой наклонился и на ухо Фиксу тихо произнес:

— Не надо было рыться в моем кошельке. Моя смерть дорого тебе обойдется.

— Что она имела в виду? — спросил с удивлением на лице Фикс, хотя прекрасно понял, что та имела в виду.

— А я почем знаю. Я её не понял. Наверное бредила, ей этот гад печень прожег.

— Ладно, потом поговорим, ступай.

Рой потряс флягу со спиртным, проверяя, осталось ли там еще или нет, сделал глоток и пустую, вернул Фиксу, после чего пошел в свою каюту. Голова немного кружилась, но оставалась ясная. Перебирая в памяти все произошедшее, Рой снова и снова повторял легенду, которую рассказал Фиксу. Важно было не проколоться в самом начале и погореть на мелочах.

«Подумать только, я согласился на эту авантюру стать федеральным агентом. Кому сказать», — подумал Рой, и чуть было не засмеялся, но вовремя сдержался. Вместо этого повернулся на бок и уставился в стену. Надо было все осмыслить и решить, что делать дальше. Впрочем, Лавна ясно дала понять, что первое время главное не делать никаких лишних телодвижений. Надо заниматься привычной работой механика на корабле и больше ничего.

«Фикс не так прост, как кажется, он так быстро не поверит твоим россказням, поэтому будет искать любой повод, чтобы проверить, говоришь ли ты правду или нет. Причин подозревать тебя, у него нет, поэтому не проявляй любопытства, не вступай в откровенный разговор, особенно с Хонгом. Только Хонг мог взломать мой кошелек и выяснить, каким образом я посылала сообщения в центр. Значит, Фикс ему всецело доверяет и они на пару будут тебя проверять, в надежде, что в твоих объяснениях есть расхождения. Поэтому, старайся вести так же, как вел себя все эти годы», — вспомнил Рой напутственные слова Лавны, пока ждали глайдер.

Фикс вошел в каюту Роя без стука.

— Спишь, что ли?

— Как же, уснешь после такого, — ответил Рой и присел на диване. Фикс сел на стул возле стола. Пристально посмотрел на Роя, потом спросил:

— Ты запомнил, как выглядел врач?

— Не так чтобы очень. Он в маске был и белом халате.

— Лысый такой и в годах, — с хитринкой в глазах спросил Фикс.

«Так, вот и проверочка началась, как и предупреждала Лавна», — подумал Рой.

— Нет, чернявый такой и волосы вьющиеся на голове. Я когда проверял, жив он или нет, обратил внимание, что у него серьга в ухе была.

— Золотая, верно?

— Не знаю, но блестящая.

— Ладно. Ты мне скажи, Зенек роботу прямо в голову попал, или тебе так показалось?

— Там от головы вообще мало что осталось.

— Это хорошо. Ну-ка повтори, что тебе Лавна сказала про меня.

— Я же сказал, что зря ты рылся в её кошельке и что её смерть дорого тебе обойдется. Шеф, да не переживай ты. Говорю же, в бреду она говорила. Ты лучше скажи, кому все это нужно было устраивать такую пальбу, да еще на Флоксе?

— Конкурентам, Рой, конкурентам, — задумчиво ответил Фикс, посмотрел на Роя и вдруг спросил:

— Не страшно было убивать? Первый раз в человека стрелял небось.

— Честно говоря, не до того было. Скорее инстинкт самосохранения сработал. Врач когда убил Мирту, начал стрелять в нас с Лавной. У меня в голове одна мысль пронеслась — все, хана. Мы ведь с Лавной даже не успели в операционную войти, в дверном проеме стояли. Она впереди, я позади, Он в неё выстрелил, и она стала падать на пол. Он еще раз выстрелил в неё, а я со страху на пол бросился. А тут прямо передо мной бластер Зенека, ну я и нажал на курок в этого врача. Если бы не выстрелил, лежать бы мне сейчас вместе с ними.

— Да, повезло тебе. А вот Зенека и Лавну не вернуть.

— А он меня совсем недавно прикрыл на Кусе и в этот раз, если бы не Зенек, робот всех бы нас в момент перестрелял. И Лавну жалко. Отличный пилот была и сколько раз выручала нас.

— Что делать, в жизни все не предусмотришь, а где смерть найдешь, тем более. Ладно, отдыхай. Через три часа будем на Крапе. Надо продуктами и водой запастись, заодно кое-какие вопросы решить. Зенека трудно будет заменить, хорошо хоть пилот случайно подвернулся, а то так и застряли бы на Флоксе.

— А он хоть ничего пилот?

— Там видно будет.

Фикс вышел, оставив Роя одного в каюте. Минут через двадцать в дверь постучали, и на пороге появился Хонг.

«Лавна, как в воду глядела, Хонга прислал. Значит Фикс продолжает сомневаться и решил не мешкая, попробовать пощупать меня с другой стороны. Ну что же, давайте», — подумал Рой.

— Как ты, живой?

— Как видишь.

— Можешь справлять новую годовщину рождения. Выбраться живым из такой передряги, можно сказать, в рубашке родился.

— И не говори.

— Шеф после того, что ты рассказал, до сих пор прийти в себя не может.

— Еще бы. Потерять такого пилота, как Лавна, да еще и Зенека. Кто теперь нам задницу прикрывать будет?

— Как кто, ты первый кандидат. Научишься мастерски метать ключи и отвертки и будешь шефа прикрывать.

— Да пошел ты со своими шуточками. Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте. Ты бы видел Зенека в луже крови и скальпелем в башке, по-другому говорил бы.

— Жаль Зенека. Столько лет вместе, из каких только передряг выходил живым, и надо же было нарваться на какого-то робота. А главное, где, на Флоксе.

— Хонг, вот ты мне скажи, разве такое возможно, чтобы робот мог убить человека? Неужели машину можно запрограммировать убивать?

— Запросто. На то она и машина. Дал команду и она, вместо того чтобы завинчивать гайки, будет отрубать руки и ноги.

— Я после всего увиденного и близко к роботу не подойду. А ведь меня в свое время заменили на робота. Представляешь, взбунтуется и всю команду голыми, точнее, стальными руками передушит в момент.

— Это вряд ли.

— Как же, а этот помощник врача что, был особенным?

— Вполне.

— Ну не знаю. Хотя, может ты и прав. Наверняка всю работу должен был выполнить робот, и если бы Зенек не снес ему голову, врачу не пришлось бы самому стрелять. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить. Я лежал на полу рядом с Зенеком, а у него в голове скальпель. Какой силы надо обладать, чтобы он насквозь пробил голову.

— На то он и робот. Кстати, ты того, переоделся бы, а то у тебя вся куртка в крови.

— Черт, это ведь кровь Зенека. Кстати, у тебя выпить найдется?

— Спрошу у Фикса, у него наверняка есть. А насчет врача, я так думаю, что он вовсе и не врач был.

— А кто?

— Трудно сказать.

— Не знаю. На двери было написано имя какого-то Саймона, забыл фамилию.

— Ладно, пошел я.

— Давай. Найдешь выпить, принеси.

— Хорошо.

Глава 3

На Крапе задержались без малого на три месяца. Без Зенека Фикс не решался проводить рискованные операции, а кем заменить не знал. Зенеку он доверял как самому себе, поручал выполнять любую грязную работу и за все годы, проведенные вместе, ни разу не усомнился в его преданности. Поэтому Фикс решил взять паузу и не дергаться, а основательно все взвесить и подумать. Крапа как раз была для этого самым подходящим местом — тихая, планета на краю Галактики.

Планета Крапа была практически безлюдной, если не считать небольших по численности диких племен, населяющих планету. Особенностью было наличие на ней огромного количества островов. Они были разбросаны по всей поверхности океана, и их насчитывалось несколько десятков, а может и сот тысяч. Местное туземное население населяло основной материк и не занималось мореплаванием, поэтому острова были полностью безлюдными. Научные экспедиции разных галактических организаций посещали планету крайне редко, поэтому незаметно отсидеться на Крапе можно было сколь угодно долго, лишь бы заранее запастись провиантом.

Пока оставались на острове, Рой занимался привычной для себя работой. Разбирал, чистил и снова собирал разные узлы и механизмы корабля. Хонг как всегда копался в компьютере и был главным источником новостей, которые происходили в Галактической федерации. Фикса эти новости мало интересовали, поэтому Хонг, применяя свои хакерские способности, выискивал то, что не попадало в официальные сводки новостей и касалось мира криминала. Тогда Фикс оживал и даже иногда комментировал, если речь шла о людях, с которыми он был знаком или когда-то сталкивался.

— Стратег. Думаешь, он ради спортивного интереса слушает криминальные новости? Как бы не так, — произнес Хонг, обращаясь к Рою.

— С чего ты так решил?

— А ты как думал? Новость, что кто-то где-то на чем-то погорел, дает Фиксу информацию для размышления, из-за чего ребята прокололись, где допустили ошибку, чтобы самому не наступить на такие же грабли.

— На что?

— На грабли. Инструмент такой.

— Понял, я таким не пользуюсь.

— Хохмишь?

— Серьезно. Я после всех событий на Флоксе до сих пор в себя окончательно не приду. Веришь, иной раз ночью просыпаюсь, весь в поту и кошмары то и дело сняться. То Зенек со скальпелем в голове, то робот. А на днях Лавна приснилась и будто я стреляю в этого врача из бластера и никак попасть не могу, а Зенек вдруг оборачивается и говорит, «Не попадешь, сдохнешь, как я». Впору таблетки, какие принять что ли?

— Хреново. Попроси у шефа спиртного, обычно от всех недугов помогает.

— Наверное, — уныло ответил Рой и пошел снова заниматься своими делами.

За эти три месяца, Фикс еще пару раз разговаривал с Роем, словно пытался окончательно убедиться в правдивости рассказа о том, что и как произошло на Флоксе. Причем один раз специально для разговора хорошенько напился вместе со всей командой. Однако Рой твердо держался придуманной легенды и даже сам в какой-то степени уверовал, что именно так все и было, как он рассказывал с самого начала.

Что касается Бальбино, то он явно не прижился в команде. За все три месяца редко с кем общался, предпочитал сидеть в каюте, где раньше жила Лавна и вечно страдал от отсутствия выпивки. Иногда предлагал Хонгу и Рою перекинуться в картишки, но получив решительный отказ, окончательно замкнулся, а к концу третьего месяца пребывания на планете, стал ныть, что неплохо было бы слетать и пополнить запасы еды. Всем было понятно, о каких припасах шла речь.

Помня, о чем говорила Лавна, Рой ни во что не вмешивался, но иногда все же высказывался. Как-то раз, когда Бальбино в очередной раз начал говорить, что сидеть без дела и денег на этой планете можно до самой смерти и что пора уже размяться и куда-нибудь слетать, Рой подошел к Фиксу и как бы между прочим спросил:

— Шеф, не мне тебе советы давать, но сдается мне, что Бальбино не шибко грамотный пилот корабля. Одно дело слетал с Флокса на Крапу, а случись что, сумеет он мастерство свое проявить?

— С чего ты так решил?

— Посуди сам, любой пилот первым делом поинтересовался бы у механика какие двигатели на корабле, возможности и так далее. А он хоть раз бы ко мне подошел. Помнится, когда ты Лавну взял в команду, так она первое время то в компьютере смотрела, то ко мне с вопросами лезла.

— И что ты предлагаешь?

— Не знаю, может и впрямь, слетать хотя бы к соседней планете. Там кольцо астероидов. Вот и показал бы нам свои способности.

Фикс внимательно посмотрел на Роя, о чем-то своем подумал, после чего произнес:

— А что, дельная мысль.

Позже о своем предложении проверить способности Бальбино как пилота, Рой пожалел, так как он сам и вся команда, мягко говоря, пережила не самые приятные моменты. Как оказалось, навыки пилотажа у Бальбино оказались самые посредственные, поэтому, когда вернулись обратно на остров, Фикс не выдержал и наорал на него, назвав полным идиотом и кретином, способным разве что нажимать кнопку автопилота. Зато, когда шеф остыл после такой встряски, заглянул к Рою в реакторный отсек и увидел, как тот усердно занимается комплексной проверкой блоков питания, похлопал по плечу и поблагодарил:

— Жаль, что ты не пилот корабля. Ты правильно подсказал насчет того, чтобы проверить Бальбино. Придется срочно искать ему замену, а то чего доброго угробит корабль и нас заодно. У тебя, как я вижу все готово?

— Шеф, все проверено и работает как часы, можешь не сомневаться. Я разве тебя когда-нибудь подводил?

— Пора заканчивать отдых и начинать заниматься делами. А для этого нужны надежные люди и в первую очередь хороший пилот. Я прав?

— Как всегда.

Через два дня взяли курс на Орас16. Планета не самая подходящая для отдыха и развлечений, зато на ней всегда можно было найти нужных людей, купить что-то из запасных частей для корабля, а заодно пополнить запасы еды и воды.

Совет галактической Федерации дважды рассматривал цивилизацию планеты Орас16 на вступление её в состав Федерации, но оба раза откладывал. Причиной тому было то, что несмотря на высокий технический уровень развития, на планете то и дело происходили перевороты и военные конфликты. В этом плане, она во многом напоминал Землю начала двадцать первого века. Памятуя, что контакт землян с внеземными цивилизациями привел к катастрофическим последствиям, Совет опасался повторения подобной ситуации. Однако, в отличие от Земли, если это произойдет на Орас16, а она будет в составе Федерации, это неизбежно приведет к необходимости оказания финансовой помощи, которая приведет к безудержному росту и без того непомерной коррупции в правящих на планете государственных структурах. Интересно, что оба раза вето на принятие Орас16 в состав Федерации наложил центральный банк, входящий в Совет. А уж он как никто другой умеет считать монеты в своем кошельке. Так что пока Орас16 не вошел в состав Федерации, на нем можно было относительно безбоязненно провернуть дела, если конечно вовремя договориться с местными чиновниками и теми, кто их опекает.

Фикс первым делом отправился к своим старым друзьям на предмет замены Зенека и Бальбино. Рой, неоднократно бывавшей вместе с командой на планете, знал одно тихое заведение, хозяин которого был родом с Земли. Хотя у Роя о родной планете были не самые приятные воспоминания, связанные с тяжелым детством, чувства землячества оставались глубоко в душе, и искоренить их было невозможно. Получив добро от шефа, Рой направился в бар под названием «Голубой шарик Земли».

Тепло и по-дружески, поприветствовав друг друга, Родригес, как звали хозяина бара, налил Рою рюмку местной текилы.

— Сам понимаешь, голубая агава здесь не растет, но рекомендую попробовать, местная сарча ничуть не хуже.

Действительно, местная текила оказалась вполне приличным напитком. Родригес поделился местными новостями, главная из которых очередной переворот и смена власти.

— Надеюсь, передел, и захват бизнеса тебя не коснулся?

— Слава богу нет. Я слишком маленькая сошка. Там дележка шла по-крупному: рудники, заводы, энергетические компании. Мы для них типа обслуживающего персонала. Так что, пронесло. А ты как, надолго в наши края?

— Кто знает, шеф ничего конкретного не сказал. К тому же у нас с пилотом проблема.

— Что так?

— Так сложилось, что прежний пилот погиб, а новый одно название, что пилот. Кстати, никого нет на примете?

— У вас, если мне память не изменяет, корвет?

— Да. Отличный корабль. И движки что надо.

— С таким механиком, как ты, движки должны работать как часовой механизм.

— Стараюсь. В свое время меня заменили роботом, поэтому надо стараться показать себя с лучшей стороны, иначе, придет время и придется осваивать новую профессию.

— Хорошие специалисты, вроде тебя, всегда будут нужны. Можешь не сомневаться.

— Надеюсь, — улыбнувшись, ответил Рой.

— За лучшее будущее и чтобы все мы были живы, — произнес тост Родригес и поднял свой бокал, — А насчет пилота, надо подумать. Есть у меня пара знакомых. Поговорю с ними. Если они сейчас без дела, подгоню.

— Добро. Если шеф к тому времени никого не найдет, пусть сам с ними поговорит. Главное, чтобы действительно управлять кораблем умел, а то как говорится, на словах все они мастаки, а как до дела доходит, так оказывается, что ни черта не умеют.

— Ты прав, хороший пилот на вес золота. Короче, обещать не буду, а что смогу узнаю.

Пропустив еще по рюмке текилы, Рой вышел из бара, и уже было собрался вернуться на корабль, как его окликнули. Он даже не понял, не показалось ли ему, что кто-то позвал его по имени. Повернувшись, увидел напротив фигуру девушки. Она стояла к нему спиной и рассматривала витрину магазина.

«Послышалось», — решил Рой, но в этот момент девушка обернулась, и ему показалось её лицо знакомым. Она мельком взглянула в его сторону и медленно тронулась в сторону переулка. Рою вдруг стало интересно, и он пошел за ней следом. Девушка свернула за угол, и как только Рой дошел до угла и свернул в переулок, чуть было не столкнулся с ней.

— Молчи и следуй за мной, — произнесла девушка голосом, который тоже показался Рою знакомым, поэтому он не стал ничего спрашивать, а просто последовал за ней. Шли долго, пока наконец не оказались возле небольшого строения. Войдя внутрь, девушка обернулась и посмотрела на Роя.

— Не узнаешь? — смеясь, произнесла она. Только тут до Роя дошло, что перед ним Лавна. От удивления, он по привычке провел рукой по волосам на голове.

— Я так и думала, что сразу не признаешь.

— Подожди, а где шрам?

— Когда-то надо было собой заняться. Сделала пластику. Или со шрамом было лучше?

— Нет, что ты. Наоборот. Выглядишь просто отпад. А как ты узнала, что мы прилетим сюда, и как ты нашла меня в этом баре?

— Как как, нашла. Я уже потом поняла, что на Кусу вы не полетите. Значит, где-то отсиживаться будете. А когда надоест, рванете либо на Зургу, либо сюда на Орас16. Как только корабль приземлился, я сообщила, что вы прилетели, а потом ждала, когда можно будет тебя перехватить.

— Нет, ну ты просто классно выглядишь, — восторженно произнес Рой.

— Ладно, за комплименты спасибо, а сейчас пойдем поговорить надо, расскажу, как связь будешь осуществлять.

Уединившись, Лавна первым делом спросила, что он рассказал Фиксу о произошедшем на Флоксе. Рой подробно рассказал придуманную им версию. Лавна не сдержалась и рассмеялась.

— Надо же. Ну ты молодец. Я бы и то не смогла так быстро и главное достоверно придумать такую версию событий. Как тебе только в голову такое пришло?

— Не знаю. Пока ехал на глайдере до корабля размышлял над разными вариантами. Боялся запутаться, вот и придумал. А что, вроде правдоподобно получилось?

Лавна снова рассмеялась и внимательно посмотрела на Роя. То ли от похвалы, то ли от взгляда, Рой смутился. Глядя на неё, он всё никак не мог привыкнуть к её новому облику. Красивое лицо, улыбка, глаза, да и манера говорить, совсем не вязались с той Лавной, которую он знал без малого четыре года. Все эти года она была замкнутая и молчаливая, порой язвительная, а если и говорила, то грубо и настойчиво. Он не помнил, чтобы она улыбалась или смеялась и очень редко высказывала Фиксу свои опасения по поводу той или иной операции. Наверное, таким и должен быть агент федеральной службы безопасности? А сейчас в разговоре с Роем, она предстала совсем другой: живой, улыбчивой, открытой к общению. Это перевоплощение в иного человека было настолько очевидно, что не до конца верилось, что перед ним та самая Лавна, а не другой человек. Рой так пристально смотрел на Лавну, что невольно отвлекся.

— Ау, ты где там витаешь? Все никак не можешь свыкнуться с мыслью, что я это или нет?

— Вроде того, — смущенно ответил Рой.

— Не переживай, меня не заменили клоном, а служба требует порой измениться до не узнаваемости. Вот и пришлось создать себе тот образ, к которому все на корабле привыкли. Но поверь, мне он никогда не нравился, — с улыбкой произнесла Лавна.

— То, что Фикс считает, что я мертва очень хорошо, — уже серьезным голосом произнесла Лавна, — Теперь относительно связи. Пользоваться дальней связью можно только через центральный компьютер корабля, поэтому это исключено. Хонг моментально заметит и выяснит, куда и зачем был сеанс. Я использовала электронный кошелек, но, как нам удалось выяснить, Хонг его взломал и быстро понял, каким образом я сообщала в центр координаты наших перемещений. Идея была отличная, но мы не учли хакерских способностей Хонга. Поэтому воспользуемся другим способом. Вот тебе информационные маячки, — Лавна передала Рою небольшую коробочку.

— И что мне с ними делать?

— Пользоваться ими очень просто. Вставляешь чип в свой планшет, записываешь информацию, скажем, куда и зачем направляетесь, засовываешь в мусор и выбрасываешь вместе с отходами в открытый космос. Подозрений никак, а маяк автоматически даст сигнал на ближайшую станцию слежения, а дальше проблема наших техников поймать его и прочесть. Но учти, маяк с мусором далеко от планеты выбрасывать нельзя. Мощность сигнала небольшая и в глубоком космосе, особенно вблизи точки входа в гиперпространство, его найти практически невозможно.

— Надо же.

— И запомни, часто маяками не пользуйся. Информацию о мелких операциях не сообщай. Рисковать надо только по-крупному, если дело будет касаться перевозки младенцев, рожениц или готовой крови. Наша задача, а теперь и твоя, выявить крупных игроков, расположение баз, где они держат в заложниках особенных, где проводят роды и производится передача детей и крови и, наконец, кто стоит во главе оптовиков альпагарусом. Выйдем на них, мелкие торговцы сами отойдут от дел. Ты меня понял?

— А если не получится?

— Что именно?

— Если Фикс будет, как и прежде мелкими партиями промышлять, а на крупную сделку не выйдет, что тогда?

— Ничего, рано или поздно обязательно выйдет. Раз он легко пошел на перевозку шести рожениц, значит, его уже заметили и наверняка предложат еще.

— Да, но по сути, он провалил сделку. Что если он наоборот вышел из игры?

— Не думаю, хотя такой вариант тоже исключать нельзя. В любом случае, время покажет, вышел он из игры по-крупному или нет. Одним слово, наблюдай за происходящим и главное, — Лавна неожиданно понизила голос, и он стал бархатисто-нежным, — Напрасно не рискуй. Рисковать всегда надо с умом и только по делу, стоящему того, чтобы рисковать.

— Да чего уж там, понял. Нет, но ты конечно так изменилась.

— Что со шрамом я тебе больше нравилась?

— Кто, ты?

— Ой, да ладно, это я так шучу. Кстати, как там новый пилот, Бальбино кажется?

— Шеф уже ищет нового. Слушай, а может кого из ваших к нему подослать? Мы ведь как раз сюда прилетели, чтобы нового пилота найти?

— Нет, пока не стоит. У меня все.

— Лавна, а мы еще встретимся, — неожиданно спросил Рой, и Лавна сразу уловила в его словах совсем иные нотки. Посмотрев на него, тихо произнесла:

— Не будем торопить события, а то чего доброго сглазим.

Вскоре они вышли из дома и разошлись в разные стороны. Рой заспешил к себе на корабль.

Глава 4

Для Фикса полет на Орас16 был крайне важен в первую очередь тем, что необходимо было найти надежного пилота. Без него опасно было браться за любую сделку. То, что Лавна не была федеральным агентом, а вероятнее всего работала на конкурентов, сейчас, по прошествии трех месяцев после её гибели, казались Фиксу уже не столь важным. За четыре года, что она была пилотом корабля, она всякий раз выручала весь экипаж, дважды ловко уходили от федералов, да и сделки, в которых принимала участие, ни разу не сорвались, за исключением последней с перевозкой рожениц. Впрочем, полностью неудачной её тоже нельзя назвать. Рожениц продали, деньги получили, причем больше, чем рассчитывали. А то, что Лавна была отличным пилотом, было фактом и, причем неоспоримым. Поэтому Фикс, размышляя по поводу того, что произошло на Флоксе, не раз жалел, что, узнав от Хонга информацию о Лавне, поспешил принять скоропалительное решение об её устранении.

«Ну сливала она кому-то информацию о том, куда мы направляемся? Что из этого? Нас что кинули? Нет. Сделки всегда проходили без издержек. Может её специально подослали, чтобы проверить, гожусь я на серьезные операции по продаже особенных и крови. И какого рожна я поторопился её убрать? А в результате и пилота потеряли, и что еще хуже, Зенека. Сколько лет он прикрывал меня на сделках. А теперь, кто заменит его?», — с горечью и досадой размышлял Фикс, сидя в тоске и печали в одном из баров и даже не заметил, как рядом с ним подсели двое мужиков. Только когда они молча посмотрели на него, Фикс среагировал и словно предчувствуя, что они по его душу, слегка подвыпившим голосом, произнес:

— Великодушно извините, господа, но компанию не составлю, — сказав это, он приподнялся со стула, но чья-то крепкая рука остановила и заставила сесть обратно.

— Фикс, не мельтеши, разговор есть, — произнес один из мужчин.

То, что мужчина назвал его по имени, говорило о том, что они знают кто он, а, судя по тону, означало, что вероятно были в курсе дел, которыми он занимался.

— Господа, боюсь, вы обознались, — ответил Фикс, хотя понимал, что так просто ему не уйти от разговора. «Эх, как бы мне сейчас пригодился Зенек», — с тоской подумал Фикс.

— Фикс, ты что овцой прикинуться хочешь или думаешь, что рожениц спихнул и пировать задумал? Отойдем, поговорить надо, — грозно произнес мужчина и, поднявшись, взглядом указал на дальний столик в темном углу бара. Такого Фикс явно не ожидал, лихорадочно размышляя, что они могут знать и как себя вести в такой ситуации. Расположились за столом, причем один из мужчин сел рядом, второй напротив.

«Тот что рядом явно охранник. Зенек обычно так же садился, когда совершали сделку или вели переговоры», — подумал Фикс и тут же спросил:

— Так какие вопросы, господа?

— Ты шесть рожениц получил на Кусе и аванс?

— Допустим, — стараясь как можно развязнее вести себя, ответил Фикс, лихорадочно размышляя о том, что им известно о сделке в деталях, или это просто наезд бандитов, случайно узнавших отрывочные сведения об этом.

— Не допустим, а получил. Аванс был в одну монету. Еще пять после того, как доставишь рожениц. Не так ли?

— Допустим, — снова ответил Фикс, хотя понимал, что такое его поведение может плохо для него кончиться, ибо, скорее всего эти двое знают слишком много подробностей о продаже рожениц. Под ложечкой засосало и повеяло холодом. Такого с Фиксом не случалось уже много лет.

— Короче, аванс ты получил, а рожениц до места не доставил. Фирма понесла убытки и большие, очень большие. Так что придется тебя на счетчик поставить.

— О чем вы, мужики? Вы что не в курсе? Я доставил девочек на Землю, где нас чуть не поимели, а то, что там произошло, мы к этому отношения не имеем. Мы сами еле ноги оттуда унесли. У вас убытки, я согласен, но и у меня расходы. Мне пришлось весь аванс потратить на покупку трех капсул и плюс транспортные расходы, я не говорю уже о моральных издержках.

— Фикс, ты кому пургу гонишь? Ты видно не понял, с кем имеешь дело? Так я тебе объясню, для начала, по-хорошему. Тебя взяли в дело, зная, что у тебя хорошая команда, и ты неплохо справляешься с продажей мелких партий альпагаруса, к тому же у тебя нет федералов на хвосте. Поэтому тебе доверили большое дело, перевезти шесть рожениц. Каждая из них ждала как минимум двух младенцев. Не трудно подсчитать, сколько ампул с альпагарусом можно было произвести с этой партии, не менее шестидесяти доз. А если учесть, что особенные были в том возрасте, когда их можно было доить и доить еще несколько лет они таких денег стоят, что тебе и не снилось. Надеюсь, до тебя дошло, о каких деньгах идет речь? — грозно произнес, сидящий перед Фиксом мужчина.

— Позвольте, я рожениц доставил в указанное место. Что вы еще от меня хотите?

— Доставил говоришь? На Земле от нашей базы, которая успешно работала в течение пятнадцати лет осталась только воронка глубиной четыреста метров. А ты благополучно улетел вместе с нашими роженицами.

— Ничего подобного, я их доставил на место, а потом нас накрыли федералы.

— Фикс, я ожидал услышать от тебя что угодно, но не такого откровенного вранья. Ты сдал рожениц?

— Разумеется.

— И ты хочешь сказать, что с тобой рассчитались, и ты получил причитающиеся за сделку оставшиеся пять монет?

— Да.

— А что ты скажешь, если подтверждения об оплате за доставку рожениц не поступало?

— И правильно. Федералы накрыли базу ядерным фугасом.

Глядя на Фикса, мужчина рассмеялся и, наклонившись, процедил сквозь зубы:

— Если, как ты говоришь, деньги ты получил, то мы сразу же получили бы подтверждение о переводе денег. Потому как это были наши особенные и через нас проходят все платежи, связанные с ними. Выходит, ты просто не довез их до места, а стало быть, присвоил наш товар и затем перепродал его. Так что в итоге ты должен нам сто монет.

— Сколько?

— Сто монет.

— Постойте. Откуда такие цифры?

— Фикс, ты что тупой? Ты знаешь, сколько стоит одна особенная да еще, если она вот-вот должна родить? Прибавь к этому кровь и ампулы полученные из неё. Короче, босс ставит тебя на счетчик. Не вернешь монеты, заберем корабль, а тебя и твою команду отправим без скафандров в открытый космос, чтобы ты узнал, как замерзает в жилах кровь. Говорят, что за полторы минуты можно хорошенько осмыслить всю прожитую жизнь.

— Но у меня нет таких денег, — промямлил Фикс.

— В это я могу поверить, поэтому мой босс дает тебе шанс отработать и частями возместить тот ущерб, который ты нанес ему. Усекаешь мою мысль?

— Да, но у меня сейчас проблемы.

— Проблемы? Какие еще проблемы?

— У меня погиб пилот. Я взял одного, но он так, ни рыба, ни мясо. С таким пилотом можно в два счета загреметь на тот свет.

— Это не проблема. Пилота мы тебе предоставим, а заодно еще одного человечка дадим, который будет за тобой присматривать. Надеюсь, тебе всё понятно?

— Да, — промямлил Фикс.

— Вот и отлично. Завтра мы тебя навестим, а заодно решим твои проблемы. Надо отрабатывать должок. И не вздумай увиливать и делать глупости. Если решишь улететь, считай, что выписал себе пропуск на тот свет. Понял?

Не дожидаясь ответа, мужчины встали из-за стола, и покинули бар, оставив Фикса в растрепанных чувствах. Такого поворота судьбы он никак не ожидал. Было от чего призадуматься.

Фикс вернулся на корабль чернее тучи. Ни слова не говоря, удалился в свою каюту и не показывался до утра. Хонг, встретивший Фикса по возвращении на корабль, сразу почувствовал что-то неладное, но спрашивать, что произошло, не стал, лишь проводил взглядом и тут же отправился к Рою. Тот, после встречи с Лавной, был в отличном настроении и, насвистывая какую-то мелодию, протирал и без того сияющий чистотой запасной блок питания.

— Кончай свистеть, денег не будет, — произнес Хонг.

— Будут, куда они денутся. Шеф вернется, глядишь, какое-нибудь дельце найдет.

— Найдет, как же. С таким пилотом, как Бальбино, только на тот свет лететь, — мрачно произнес Хонг и добавил, — Видел бы ты шефа. Вернулся на корабль сам не свой. Давненько я его таким не видел. Сдается мне, что нарвался на неприятности, а вместе с ним и мы.

— Скажешь тоже. Шеф и неприятности. Наверняка обмозговывает деловое предложение и не знает, соглашаться или нет. Или чего доброго, отказался по причине того, что с таким пилотом, как Бальбино, дело может не выгореть, а замену не нашел. Вот потому и злой такой. И вообще, с чего ты решил, что у шефа неприятности?

— Может, и показалось. Вернулся на корабль, ни слова не сказал, прямиком к себе в каюту.

— Когда кажется, креститься надо.

— Чего?

— Ничего. Поговорка такая на Земле есть.

— Не слыхал.

— Теперь знать будешь.

— Все вы земляне немного того. У нас на Слиме все совсем иначе, — мечтательно ответил Хонг.

— Что ты имеешь в виду? — вытирая тряпкой руки, спросил Рой.

— Так ничего, Ладно, пойду я. Завтра шеф проспится и всё станет ясно, прав я или нет.

— Вот именно.

Утром Фикс проснулся с больной головой. Поднялся с дивана, потом присел, размышляя, как объяснить Хонгу и Рою о вчерашнем разговоре с незнакомцами. Бальбино был не в счет, его все равно заменят другим пилотом. Впервые в своей жизни, он не знал, что сказать и что делать дальше. Первое, что пришло на ум, сорваться с места, рвануть в большой космос и попытаться затеряться в его бескрайних просторах. Однако он прекрасно понимал, что это конец всему: бизнесу, авторитету, а возможно и верная смерть. Если эти двое действительно были представителями одного из крупных игроков бизнеса по производству альпагаруса, в чем он ни секунды не сомневался, то стоит ему скрыться и на него будет объявлена охота по всей Галактике. А если за его голову объявят награду, в чем тоже можно не сомневаться, то это будет много хуже и опаснее, чем все федеральные агенты вместе взятые.

«И что остается делать, если бежать некуда? Все как есть рассказать Хонгу и Рою и тогда весь авторитет, накопленный за эти годы, канет в лету, а сам он предстанет жалким неудачником и виновником всего случившегося. И что в таком случае делать? Нет, надо что-то придумать, срочно придумать, пока не явились гости, потому что потом будет поздно», — угрюмо подытожил размышления Фикс, натягивая портки, брошенные вечером на пол. В этот момент в дверь каюты постучали. Фикс вздрогнул, но это был Хонг.

— Шеф, завтракать будете? Рой раздобыл немного приличного кофе.

— Да, буду, сейчас приду, — ответил Фикс, прыгая на одной ноге и пытаясь просунуть другую в брючину штанов.

Войдя в кабину управления Фикс увидел, как все, включая Бальбино, обратили свой взор в его сторону. Молча взял кружку, сделал глоток и тут же поставил обратно.

— И это пойло вы называете приличным кофе?

— Шеф, извини, это тебе не Флокс, где можно купить любой продукт, были бы только деньги.

— Можно подумать, что вы живете на пособие по безработице, — язвительно ответил Фикс, но все же снова взял кружку с кофе и, морщась, сделал еще пару глотков.

— Шеф, кто-то обещал накрыть поляну с настоящей, а не синтетической едой, когда сделку закроем, заодно помянули бы Лавну и Зенека. Как никак три месяца прошло, с тех пор как они погибли, — как бы, между прочим, произнес Хонг. При этих словах Фикс поперхнулся, и чуть было не опрокинул чашку с кофе себе на штаны. Никто не засмеялся, наоборот, наступила тишина, которую никто не решался нарушить. Казалось, скажи сейчас любое слово, и шеф психанет и разразится бранью, понять причины которой будет невозможно. Фикс тяжелым взглядом посмотрел на Хонга, потом на Роя и Бальбино, поставил кружку и тихо произнес:

— Банкета не будет, господа. Только Хонг и я в курсе того, кем была Лавна. Увы, но она работала на наших конкурентов и сливала информацию о всех проводимых нами операциях. Итогом её работы стало то, что людям, с которыми мы заключили сделку на перевозку шести рожениц, стало известно, что мы не смогли их доставить покупателю и перепродали. Теперь с нас требуют вернуть неустойку по сделке.

«Ай да Фикс, ловко он разыграл смерть Лавны в свою пользу и вместо того, чтобы сказать, что это он виноват, что заварил всю эту кашу, расхлебывать придется всем вместе. Выходит, что в его глазах, она не федеральный агент, хотя не факт, что он действительно так думает. Интересно, что будет дальше?» — подумал Рой, сделал серьезное выражение лица и с тоской в голосе спросил:

— И много они запросили? Может нам того, скинуться и откупиться?

— Много, очень много. Сто монет.

— Круто! — изрек Бальбино. Хонг лишь помотал головой и промолчал, а Рой присвистнул.

— Это еще не всё, — продолжил Фикс, — Они хотят, чтобы мы отработали эти деньги на них. Правда об условиях пока не сказали, но скоро к нам явятся их представители и тогда станет ясно, что и как.

— Можете считать меня кем угодно, но я в ваших сделках не участвовал, так что можете искать себе нового пилота, а я умываю руки, — визгливо произнес Бальбино и, поднявшись, отчалил за своими шмотками в каюту.

— Этот картежник мне никогда не нравился, так что пусть катится. К тому же, они пришлют своего пилота, — повеселев, произнес Фикс, уловив в настроении Хонга и Роя, что его идея спихнуть провал сделки на Лавну, удалась, и никто не стал оспаривать его доводы, а значит, он по-прежнему оставался шефом, пусть и с немного подмоченной репутацией.

Глава 5

Не прошло и часа, как на корабль заявилась бригада из пяти мужиков. Их угрюмые и решительные лица, не располагали к шуткам, поэтому, пройдя в кабину управления, сразу приступили к делу.

— Что Фикс, небось была мыслишка свалить по-тихому и с концами или сразу сообразил, что мы тебя везде разыщем? — произнес один из гостей.

— Давайте без лишних разговоров перейдем к делу, — стараясь казаться как можно спокойным, ответил Фикс. Однако Рой заметил, как при этом Фикс барабанил одним пальцем, положив ладонь на коленку, а это был явный признак, что он волнуется. За десять лет, что Рой летал вместе с шефом, он знал, что означают подобные жесты.

— Это можно. Меня назначили к тебе куратором. Мое имя Франц Зауд и начнем мы с того, что я представлю тебе твоего нового пилота. Знакомься, Оскар Були.

Мужчина, которого назвали Оскаром Були, сделал жест рукой. На вид ему было лет тридцать, тридцать пять. Крепкого телосложения с довольно странной стрижкой на голове. На висках и затылке волосы были выбриты, а оставшиеся собраны в пучок и перетянуты резинкой.

— Ромуль Гутха будет следить за порядком и при необходимости прикрывать твой зад, — при этом Зауд, а следом за ним все остальные, рассмеялись.

Ромуль Гутха чем-то напоминал Зенека, только был ниже ростом. Жилистый, лысый, с щетиной на лице и маленькими колючими глазами, цвет которых трудно было рассмотреть. Казалось, что он все время то ли щурится, то ли прицеливается.

— Кстати, а где твой Бальбино, что-то я его не вижу?

— Решил свалить.

— Уже ушел или еще на корабле?

— Нет, собирает свои пожитки.

— Эммануэль, займись им, — произнес Зауд, обращаясь к кому-то из своих ребят.

— Может не стоит? Он с нами всего три месяца, и ни в каких сделках не участвовал, — словно извиняясь, произнес Фикс.

— Да ты не волнуйся. Мигель ему только вещи поможет собрать и вынести из корабля. Верно я говорю, Мигель?

— Разумеется.

— Теперь о главном. Все сделки будет контролировать Ромуль. С каждой из них в счет твоего долга он будет отчислять нам восемьдесят процентов.

— Не многовато ли? Так я и на пенсию себе не заработаю, — стараясь шутливо говорить, выдавил из себя Фикс.

— Фикс, до пенсии дожить надо. И потом, это в твоих же интересах, быстрее должок вернешь, а то смотри, проценты начнут капать. Уловил мою мысль?

— Уловил.

— Вот и хорошо. Теперь насчет работы, — Зауд внимательно посмотрел на Роя и Хонга, потом перевел взгляд на Фикса.

— Они со мной уже десять лет, так что говорите при них.

— Очень хорошо. Для начала слетаете на Л119. Возьмете там партию ампул с альпагарусом и с ними на Флокс. Цены там выше крыши, да и клиентов хоть отбавляй, так что пора пустить там корни.

— Там в бизнесе серьезные люди. Не страшно корни пускать, а то ведь они к федерам обращаться не будут, сами все решат?

— Ничего, они люди с понятиями, от доли с продажи вряд ли откажутся.

— Вам виднее.

— Я того же мнения. Вроде все вопросы решены, так что можете улетать. Если будут вопросы, обращайся к Ромулю, он поможет их решить.

Перед тем как спуститься с аппарели на землю, Зауд повернулся в сторону Фикса.

— И помни, с нами шутки не проходят. Так что будь паинькой и доживешь до пенсии, а если не будешь транжирить монеты на девок, прикупишь ампул и будешь кайфовать до глубокой старости.

Фикс ничего не ответил, лишь до боли сжал зубы и нажал кнопку подъема аппарели.

— Стартуем через пять минут. Господа, кто не переносит атмосферной болтанки, может заранее занять свои места в компенсационных креслах, надеть памперсы и запастись пакетами, на случай, если начнете блевать, — с усмешкой произнес Оскар и заржал.

— Остряк-самоучка. Прощай спокойная жизнь, — шепнул Хонг Рою, когда они шли по коридору.

— Это точно.

Перед тем, как выйти в точку для гиперброска, Рой успел зайти к себе в каюту. Постоял, размышляя, стоит или нет сообщать Лавне, что на Фикса вышли серьезные люди, с которыми теперь придется работать, а заодно сообщить информацию о предстоящей операции. Подумав и вспомнив слова Лавны, решил, что пока не стоит этого делать.

«Вряд ли эти люди ограничатся только тем, что прислали своего пилота и охранника. Наверняка первое время будут пристально наблюдать за всеми телодвижениями Фикса, а заодно моими и Хонга. А раз так, то как знать, может мусор, выброшенный в космос поблизости от планеты и сигнал от маяка, засекут не только федералы? Нет, Лавна права, не стоит спешить. Надо посмотреть, что будет дальше, возможно удачная сделка, это лишь начало большой игры. И кто знает, может она потянет более крупную рыбу и тогда есть смысл рисковать», — подумал Рой и, услышав команду компьютера занять места в компенсационных креслах, уселся в кресло и пристегнулся ремнем безопасности.

Рой не ошибся, партия альпагаруса была не такая уж и большая, всего сорок ампул. Однако когда прилетели на Флокс, сдали товар и получили деньги, то на удивление Фикс выглядел вполне довольный собой и, позвав Роя и Хонга к себе в каюту, бодро сообщил:

— Не все так плохо, как казалось еще утром. Сколько мы имели с одной ампулы в прошлый раз, сто семьдесят тысяч. Как вы думаете, за сколько скинули товар на Флоксе?

— Шеф, не тяни резину, говори сразу, сколько мы поимели на этой сделке, с учетом того, что наша доля всего двадцать процентов? — спросил Хонг.

— Так вот одна ампула на Флоксе ушла по двести пятьдесят тысяч. Умножаем на сорок и отнимаем восемьдесят процентов. Наша доля две монеты. И это притом, что нам не пришлось ничего организовывать. Более того, считай, восемь монет мы уже отработали, — довольный произведенным эффектом, произнес Фикс.

— А что, не хило, — произнес Рой и осторожно добавил, — Шеф, а как делить будем, с учетом Оскара и Ромуля или как?

— Я пока этот вопрос не уточнял, но в любом случае, все не так страшно, как казалось. Верно, я говорю? — произнес Фикс и посмотрел на унылое лицо Хонга.

— Не понял, ты чем-то недоволен?

— Да нет, но мы теперь вроде как на поводке. Куда прикажут, туда летим, что скажут, то и делать должны.

— Ничего. Что-то мне подсказывает, что это только начало, а дальше нас подключат к более серьезным, а значит и более денежным делам. Расплатимся по долгам, и из шестерок превратимся в партнеры, и тогда у нас будут совсем другие деньги, чем раньше.

— Шеф дело говорит, — произнес Рой, решив, что в ситуации, когда авторитет шефа пошатнулся, не лишним будет на словах поддержать его и тем самым укрепить доверие к себе.

— Короче, я решу финансовый вопрос с Ромулем, а вы можете прогуляться в город. Рою наверняка нетерпится навестить свою подружку, не так ли? — улыбнувшись, произнес Фикс.

— Не без этого.

— В таком случае, до утра все свободны.

Рой отправился в свою каюту, чтобы переодеться и уже у выхода из корабля встретил Хонга.

— Ты чего, решил остаться на корабле? — спросил Рой.

— Да, как-то нет желания испытывать судьбу в казино. Пусть шеф вначале подсчитает, сколько денег нам причитается, а то окажется, что на банку пива с синтетическим бифштексом только и хватит.

— Да будет тебе горевать. Распечатай заначку, живи сегодняшним днем.

— Ладно, иди к своей зазнобе. У тебя там как до свадьбы еще далеко?

— Скажешь тоже, — смутившись, ответил Рой.

— Значит далеко. И вообще, нам ли семью заводить? Сегодня живем, завтра умираем.

— Что-то у тебя сегодня мрачное настроение.

— Какое есть, — ответил Хонг и с досады махнул рукой, потом вдруг добавил, — и вообще, все как-то перевернулось с ног на голову. Раньше команда была, а теперь, черте что. Прислали этих двух чудиков. Смотрят волком, и не знаешь, о чем они думают. Зря я Фиксу про Лавну сказал. Промолчал бы, ничего бы этого не было бы. И Зенек и Лавна были бы живы, а теперь…

— А теперь надо жить тем, что есть. Как говорится, хоть день, но наш, а что завтра будет, доживем, узнаем, — серьезным голосом ответил Рой.

— Может ты и прав, но я останусь, а ты иди, а то Зойка твоя заждалась, небось?

— Не без этого.

Рой отправился к Зое. По дороге он заглянул в магазин и купил в подарок сто грамм шоколадных конфет. Всякий раз, когда он приходил к ней, покупал натуральные сладости. Зоя обожала их, и всякий раз они вызывали у неё детский восторг. Магазин был напротив дома, где жила Зоя. Он уже собрался, было выйти на улицу, как увидел через стеклянную дверь магазина Зою. Она вышла под ручку с каким-то хорошо одетым мужчиной. Постояли пару минут о чем-то беседуя, пока не подъехал глайдер. Рой видел, как Зоя обняла мужчину за шею и поцеловала. Как только глайдер исчез за поворотом, Зоя открыла дверь и, как показалось Рою, пританцовывая, вошла в дом.

— Простите, вы что-то еще хотели купить? — услышал он голос продавца.

— Что? Нет, ничего, спасибо, я просто задумался, — ответил Рой и быстро вышел из магазина. Взглянув на вывеску мадам Мерканси, он не стал переходить улицу, а медленно побрел обратно на корабль. Настроение было испорчено. Он понимал, что наверняка он не один у Зои, но одно дело так думать, совсем иное, получить подтверждение этому. И что самое главное, Рой увидел, какое радостное и счастливое лицо было у Зои, когда они прощались.

Рой вернулся на корабль и на пол пути в свою каюту столкнулся с Хонгом. Тот на удивление был поддатым. Увидев Роя, с удивлением спроси:

— Что-то ты рано вернулся. Учти, женщины не любят быстрый секс. Им нужны ласки, слова любви, поцелуи, а уже после этого можно быстренько перепихнуться.

— Да пошел ты. Хотя, давай лучше напьемся вместе.

— Очень дельное предложение. У тебя есть что выпить?

— Найдется.

— А закусить будем чем?

— Разумеется, — и Рой достал пакет с шоколадными конфетами.

Хонг скептически посмотрел на них, после чего глубокомысленно изрек:

— Впервые в жизни, буду закусывать конфетами. Это даже любопытно.

— Учти, натуральными конфетами, а не какой-нибудь синтетической хренью.

— Натуральными, так натуральными. Один хер, главное, что закусь есть. Короче, тащи пузырь и давай ко мне в каюту, — ответил Хонг, чем еще больше удивил Роя, так как мало того, что не был большим любителем выпить, но и редко когда употреблял подобный лексикон.

— Давай лучше ко мне, у тебя там тесно, как в консервной банке.

— У тебя, так у тебя. Мне по барабану.

Оставшись вдвоем, они крепко выпили, и когда Хонг окончательно выпал в осадок, Рой с трудом довел его до каюты. Ночью он спал как убитый, но с утра голова трещала, и поэтому он не сразу сообразил, что в каюту кто-то стучит. Это был Фикс.

— Так, и ты тоже. Что, на пару сообразили пузырь и до чертиков напились?

Рой показал два пальца, что означало не один, а целых два пузыря.

— Ты вроде к своей зазнобе собирался?

— Шеф, веришь, был бы у меня пистолет, я бы на Флоксе еще одного пристрелил. Представляешь, я ей натуральный шоколад купил, а она меня на какого-то кабеля променяла, — заплетающимся языком произнес Рой, и снова упал на диван.

— Проспись. Шоколад он ей понимаешь, купил. Придурок, ты бы ей еще набор гаечных ключей подарил с дарственной надписью. Бабам цветы дарят и любовь, а уж коли шоколад, так с бутылкой вина.

Шеф хлопнул дверью и вышел.

Рой окончательно пришел в себя только к обеду. Заглянул в рубку управления, где в это время сидел один Фикс. Увидев Роя, хмуро взглянул и кинул карточку на которую переводились деньги по сделкам.

— Держи, твоя доля.

— Сколько там?

— Не шибко много. С двух монет, Ромуль и Були забирают половину. Так что твоя доля двести пятьдесят штук.

— Не густо, — почесав затылок, ответил Рой.

— Не стану спорить, — произнес Фикс и поманил Роя пальцем. Когда тот подошел к нему, тихо произнес:

— Ромуль сказал, что утром улетаем. Сможешь сделать так, чтобы хотя бы на пару дней задержаться на Флоксе? Надо кое с кем встретиться. Хочу попробовать узнать, кто нас в оборот взял.

— Не проблема. Скажу, что система охлаждения реакторного блока дала течь и требует срочного ремонта. Если что, можно спустить немного реагента, и нет вопросов.

— Молодец. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.

— Шеф, считай, что сделано.

Все получилось, как договаривались. Полет отложили на два дня. Рой еле успел спустить реагент, как тут же пришел Ромуль проверить, действительно задержка с вылетом по причине утечки или нет. Пришлось объяснять, что и как. После чего недовольным голосом заявил, что надо постараться быстро все исправить. Из-за этого Рой два дня не вылезал из корабля, делая вид, что занимается устранением неисправности. Как только все было готово, вылетели на Кусу. Зачем, не объяснили, сказали только, что на месте будет ясно, какая предстоит сделка.

Глава 6

Уже на подлете к Кусе Ромуль сообщил Фиксу, что предстоит забрать двух рожениц.

— Шеф, надеюсь, в этот раз нам не придется в срочном порядке покупать капсулы для их перевозки? — спросил Хонг, узнав, с какой целью прилетели на Кусу.

Фикс промолчал, хмуро взглянув в сторону Ромуля. По всей видимости, его явно не вводили полностью в детали операции. Это его злило, и он то и дело срывался по пустякам. Рой от греха подальше удалился и, улучив удобный момент, написал сообщение о проводимой операции и ситуации, которая сложилась на корабле после того, как на Фикса наехали продавцы шести рожениц. Оставалось узнать пункт назначения и уже тогда сбросить маяк вместе с мусором.

Погрузку рожениц произвели быстро в том же месте, что и прошлый раз и сразу ушли на орбиту планеты. Рой ждал, когда станет известно, куда направляется корабль, но вместо этого последовала стандартная команда компьютера перед выходом в гиперпространство. Сброс маяка в таком случае был бесполезен. Рой почесал затылок и снова отложил передачу данных.

«Проверяют или не доверяют? А может у них есть сомнения или, что хуже всего есть утечка у федералов и они пытаются сбить со следа и поэтому не сообщают, куда летим? Черт, по-моему, я начинаю паниковать или просто фантазировать. Не рановато ли? Лавна предупреждала в первую очередь быть самим собой. А кто я есть — механик на корабле. Вот и надо заниматься своими прямыми обязанностями, а не мнить себя крутым федеральным агентом. Это Лавна четыре года работала под прикрытием, и никто из команды не мог даже подумать, кем она является на самом деле», — подумал Рой и стер в планшете всю ранее составленную информацию, почистил, чтобы не осталось ни каких следов, и удобно устроившись в компенсационном кресле, закрыл глаза. Ему сразу вспомнилась последняя встреча с Лавной и он мысленно представил её. Она была совсем не такой, какой он знал её последние четыре года. И дело было не только в том, что она изменилась внешне. Изменилось всё: манера говорить, общаться, шутить и даже смотреть. Возможно именно сейчас, Рой вдруг поймал себя на мысли, что думая о Лавне, рассматривает её не как агента федеральной службы безопасности, а как женщину, которая ему интересна, и это уже не первый раз, когда в памяти всплывает её образ. От этой мысли он рассмеялся и даже помотал головой, словно хотел выбросить эти дурацкие мысли из головы.

«Ты скажи еще, что влюбился в неё. А потом окажется, что она замужем и у неё двое детей и если ты, наберешься наглости, и при встрече скажешь ей о своих чувствах, она похлопает тебя по щеке, и так же, как Зоя, скажет: малыш, какой ты милый…»

— Эй, кончай дрыхнуть, мы уже вышли из гиперпространства. Дуй в агрегатную, датчик показывает, что в силовом блоке большая потеря энергии. Выясни, в чем причина, — крикнул Фикс, глядя на расплывшееся от улыбки лицо Роя. Рой быстро помчался в агрегатную.

— Твою мать, все идет через жопу. Нет, все же надо было рвануть на край вселенной и отсидеться в дальних мирах хотя бы пару лет, а там поменять корабль и начать все с нуля, — подумал Фикс, смачно плюнул на пол и поплелся обратно в командный отсек.

В агрегатной, где располагались основные силовые и вспомогательные системы, а так же вся электронная часть различных механизмов корабля, мигала красная сигнальная лампа. Это означало, что с одним из блоков питания было не все в порядке и система автоматически переключилась на запасной. Рой, начал выяснять причины включения аварийной сигнализации и довольно быстро понял, что произошла непредвиденная утечка энергии. В принципе, было понятно, что как только в силовом блоке энергии остается, меньше десяти процентов, срабатывает сигнал оповещения и включение резервной системы питания. Однако еще перед вылетом с Кусы заряда энергии было сорок пять процентов. С чего вдруг произошла такая утечка? Рой вытащил блок и переставил его на проверочный стенд, однако проверка показала, что блок исправен, но энергии в нем действительно осталось всего десять процентов. Даже при самом дальнем гиперброске, расход энергии не превышает пяти, максимум шести процентов, а здесь сразу тридцать пять. Нет, явно что-то не то. Рой связался с командной рубкой.

— Оскар, как далеко мы сделали бросок в гиперпространстве? Силовой блок потерял тридцать пять процентов энергии.

— Мы в районе системы Сириус6.

— Извини, мне это ни о чем не говорит.

— Это на противоположном конце Галактики.

— Твою мать. Надо было предупредить, куда мы направляемся, — выругался Рой, — Ты что, не в курсе, что в центре Галактики находится черная дыра, и система автоматически изгибает гиперпространственную дугу.

— И что, она так и сделала, как ты говоришь.

— Она при этом резко увеличивает расход энергии, так как растет возмущение гравитационной составляющей от черной дыры.

— У нас что, нет запасных блоков?

— Есть, но в одном осталось всего ничего. Так что имей в виду, обратно полетим без запасного блока.

— Понял. Учту.

«Учтет он, как же. Вот урод. Наверняка знал, что расход энергии будет увеличенный, и даже не предупредил. Лавна наверняка сделала бы два броска и тем самым сэкономила бы как минимум двадцать процентов. Пусть теперь сами решают эту проблему», — подумал Рой и, вернув блок на место, отключил сигнализацию, чтобы в случае чего система могла переключиться и использовать блок, как резервный.

В этот момент в агрегатную вошел Хонг.

— Ну что там?

— Ничего. Оказывается мы сделали бросок через центр Галактики и сейчас в системе Сириус6. Что там, не в курсе?

— Гиблое место. Две планеты. Одна газовый гигант, вторая безжизненная и неприспособленная для обитания. Перепад температуры на поверхности шестьсот градусов. Одним словом Меркурий.

— В смысле?

— В прямом. От минус ста восьмидесяти до плюс четыреста двадцать.

— И что мы забыли на этой планете?

— Ты меня об этом спрашиваешь? Лично я не в курсе. Нас вообще держат за официантов, типа поди, подай, принеси.

В этот момент последовало сообщение, что корабль идет на снижение, возможна небольшая тряска.

— Хорошо, если мы приземлимся в зоне с отрицательной температурой, — произнес Хонг, выругался, чего обычно редко себе позволял, и, глядя на Роя, добавил, — Еще месяц, другой и мои услуги могут не понадобится, и тогда меня в лучшем случае, спишут или заменят кем-то из своих. А там и твой черед придет, а шеф все еще верит, что мы скоро вырвемся из этой кабалы и займемся крутым бизнесом.

Рой нахмурился, но промолчал. Хонг повернулся и направился к себе в каюту.

«Действительно, Ромуль, фактически отстранил Фикса от дел и ставит в известность обо всем в последний момент. Хонг тоже остался не у дел, да и вообще, команды как таковой на корабле нет. Похоже, Хонг прав, выберут удобный момент, заберут корабль, а нас в расход или оставят где-нибудь подыхать. Может для этого и выбрали Сириус6? Как-то не верится, что в таких экстремальных условиях они организовали базу для приемки рожениц?» — подумал Рой.

Атмосферы на планете практически не было, точнее она, вероятно, была в далеком прошлом, но из-за близости к звезде, вокруг которой она вращалась и больших перепадов температуры, исчезла. Поверхность покрывали скалы и песчаные равнины, которые под действием высокой температуры имели причудливые формы.

Корабль плавно опустился вблизи большой горы, у подножия которой располагалась пещера. Ничего необычного в ней не было, пещера, как пещера, разве что размеры были довольно большие, и Оскар без труда завел корабль внутрь. Как только аппарели были опущены, появился сейвер. На него погрузили капсулы с роженицами, и только тогда стало ясно, что из пещеры ведет туннель вглубь скалы. Не прошло и полчаса, как Ромуль сообщил, что все прошло нормально. Состояние рожениц после перевозки нормальное, можно возвращаться на базу. При слове база, Рой невольно напрягся, так как было неясно, что имел в виду Ромуль под этим словом и как бы между прочим, спросил:

— Давно пора. На Флоксе хоть по-человечески отдохнуть можно.

Ромуль косо посмотрел в сторону Роя и криво усмехнувшись, ответил:

— Что, шибко устал на работе, что уже по отдыху скучаешь? Ничего, придет время, и на Флокс слетаем, а сейчас держим курс на Землю.

— Куда?

— Это его родная планета, которую он не очень-то жалует, — произнес Фикс.

— Ничего, придется полюбить.

Рой сделал вид, что расстроен и отправился к себе в каюту. Надо было срочно составить сообщение и сбросить информационный маяк. Хотя уверенности, что его в такой глуши засекут, не было, поэтому он решил, что сделает это на подлете к Земле.

На этот раз Оскар прислушался к совету Роя и сделал два прыжка в гиперпространство. Тем не менее Рой предупредил, что энергии осталось немного и необходимо купить хотя бы один блок питания. Услышав это, Фикс улучил момент и сказал Рою, чтобы тот не суетился.

— Ты не особо проявляй инициативу. Раз они прокололись с прыжком на Сириус6, значит не такие уж они крутые и знающие ребята. Так что пусть почувствуют, что без нас им не обойтись. Понял?

— Ясно, шеф.

Рой забежал к себе в каюту и быстро подготовил информацию для Лавны, после чего пошел в сектор для утилизации отходов и сделал сброс. Повернувшись, буквально нос в нос столкнулся с Ромулем.

— Это что сейчас было? — спросил он.

— Как что, сбросил отходы. Обычная процедура. Не на планете же дерьмо разное сбрасывать.

Ромуль с подозрением посмотрел на Роя, но ничего не ответил и, повернувшись, отправился в кабину управления кораблем.

«Черт, как не вовремя он появился. Хотя, сброс мусора и раньше входил в мои обязанности, так что волноваться нечего», — подумал Рой.

После войны на Земле прошло несколько десятилетий, но радиоактивное заражение было столь сильное, что многие континенты стали мало пригодны для жизни. Основным ореолом обитания стал африканский континент. Сюда стали перебираться со всех материков уцелевшие жители планеты, а те, кто остался в родных местах, ушли жить под землю. Некоторые зоны на Земле, особенно в северном полушарии, фонили так сильно, что были объявлены запретными для посещения зонами, хотя и в них глубоко под землей продолжали жить, точнее, выживать люди. Обо всем этом хорошо знал Рой, детство и юность которого прошли в подземных убежищах.

— Говорят, ты родом с Земли. Я прав? — спросил Ромуль, встретивший Роя в агрегатной.

— Да, — продолжая заниматься своими делами, ответил Рой.

— А где именно?

— На севере Канады, если тебе это что-то говорит.

— Не самые лучшие места для обитания. Выходит, все детство под землей провел?

— Что, биография моя интересует, могу подробно рассказать, — со злостью в голосе ответил Рой, вытирая тряпкой руки.

— Сбавь обороты, парень. Теперь твою задницу, в случае чего я прикрывать буду, а не Фикс.

Рой промолчал, не хотелось привлекать к себе внимание и ссориться с Ромулем. С самого начала его появления на корабле, он не понравился Рою. Возможно из-за того, что то и дело сравнивал его с покойным Зенеком. Тот был другой, не лез в душу и не задавал личных вопросов, мог поболтать о чем угодно и это не вызывало раздражения. И хотя у Зенека характер тоже был не подарок и на деньги он был жадноват, но на него можно было положиться в трудную минуту. С Ромулем все было иначе. В каждом вопросе чувствовались нотки подозрения. Возможно, Рою это всего лишь казалось, но возникшая к нему неприязнь не проходила, а наоборот только усиливалась.

Поскольку с орбиты пришлось пикировать на высокой скорости, чтобы не светиться на радарах систем слежения, экипаж испытал приличные перегрузки, о чем, конечно же, Оскар не предупредил. Даже Фикс, по-прежнему считавший Лавну виновницей их нынешнего положения, недовольным голосом пробурчал:

— До Лавны ему еще расти и расти, как пилоту.

Приземлились в запрещенном для полетов районе, поэтому всем было приказано одеть скафандры. На корабле остался один Оскар. Когда вышли на поверхность, стало ясно, что это город, подвергшийся в свое время массированной бомбежке. Везде стояли остовы разрушенных зданий с торчащими в разные стороны кусками арматуры и бетона. Несмотря на высокий уровень радиации, асфальт улиц и то, что осталось от домов, были покрыты каким-то оранжевым лишайником и уродливой формы деревьями.

— Как, напоминает дом родной? — спросил Хонг.

— Да, знакомая картина. Почти как в детстве. Не удивлюсь, если и здесь подземная жизнь кипит несмотря ни на что.

В пятидесяти метрах от места, где приземлился корабль, открылись железные ворота. Внутри в скафандрах стояли вооруженные люди. Ромуль передал одному из них какой-то предмет, возможно пропуск, потому что после этого всех пропустили внутрь. Оказалось, что двери были двойные и как только они закрылись, началась ионная обработка скафандров. Затем прошли во вторую шлюзовую камеру, где подверглись еще одной санобработке и только после этого разрешили снять скафандры и следовать за провожатым. Как и ожидалось, на лифте спустились под землю, и когда лифт остановился и двери распахнулись, оказалось, что это помещение какой-то подземной лаборатории. За стеклянными стенами лаборатории кипела работа. В конце коридора стояла охрана. Увидев Ромуля, один их охранников со словами: «Босс ждет», — открыл дверь.

В глубине роскошного кабинета за столом вальяжно развалившись в кресле, сидел мужчина неопределенного возраста. На вид ему было около пятидесяти лет, но, скорее всего много больше.

«Наверняка этот хряк каждые пять лет делает себе инъекции альпагаруса. Интересно, сколько ему лет?» — подумал Рой.

Войдя в кабинет, все остановились в центре. Сидевший в кресле мужчина видимо хорошо представлял, как выглядит Фикс, потому что, взглянув на него, произнес:

— Выходит, это все, кто остался от твоей команды? Не густо. А я давно присматривался за тобой и считал тебя, хоть и мелким, но вполне надежным торговцем альпагарусом. Доверил тебе такую сделку, а ты на ней прокололся. Как же так, Фикс?

— Я не снимаю с себя вины, но кто мог знать, что мой пилот предаст меня и станет работать на конкурентов.

Мужчина рассмеялся, а следом за ним рассмеялся Ромуль. В этот момент одна из дверей в кабинете открылась, и вошел Франц Зауд, куратор, как он назвал себя при первой встрече.

— Франц, ты слышал, Фикс утверждает, что нашу сделку ему испортили конкуренты, на которых якобы работал его пилот. Кстати, как его звали?

— Лавна.

— Женщина, да еще пилот и шпионка. Интересно, и на кого же она работала?

— Понятия не имею, — тихо ответил Фикс.

— Зато я знаю. На федералов она работала. На федералов. Понял? — грозно произнес мужчина.

— У вас есть доказательства?

— Разумеется. Франц, покажи Фиксу что тебе удалось узнать на Би608 от нашего человека.

Франц развернул изображение на планшете и прочел сообщение. В нем информатор сообщал, что имела место сделка по продаже пяти рожениц. С большой долей вероятности можно утверждать, что сделка была организована фиктивно федералами, так как в тот же день за роженицами прибыло два корабля, включая специальный медицинский борт. После этого, роженицы были переправлены на один из прибывших кораблей и в тот же день убыли в неизвестном направлении.

Фикс угрюмо выслушал сообщение и после небольшой паузы произнес:

— Вы хотите сказать, что я умышленно передал ваших рожениц федералам?

— Не передал, а продал. Мало того, что ты продал наш товар, ты еще имел наглость врать, что оставил его здесь на Земле, куда должен был доставить, — закричал мужчина, и его лицо налилось багряным румянцем.

— Но я…

— Молчать. Я еще не все сказал. Кто сбросил ядерный фугас на нашу базу? Тоже федералы?

— Но там была засада, мы еле ноги унесли.

— Какая засада? Что ты городишь?

— Я сам слышал, что нам было предложено сдаться. К тому же корабль подвергся сканированию, а это верный признак, что действуют федералы.

— Фикс, ты что, совсем тупой, или прикидываешься? Тебя элементарно поимели, а ты вместо того, чтобы запросить код доступа на посадку, который тебе дали на Кусе, сбросил ядерный фугас. И после этого, ты хочешь отделаться жалкими ста монетами и тихо выйти на покой? Да ты по гроб жизни будешь работать на меня. Слышишь, по гроб жизни, пока я не сочту возможным отпустить тебя. Ты понял меня?

— Да, — промямлил Фикс. Рой был поражен. Он впервые видел шефа в столь подавленном состоянии. Казалось, еще немного, и он встанет на колени, расплачется и начнет просить прощения и клясться в вечной преданности.

— И что мне теперь прикажешь с тобой делать? — мужчина грозно посмотрел на Фикса, потом перевел взгляд на Роя и Хонга.

— Чем занимаешься на корабле? — грозно спросил мужчина у Роя.

— Механик по всем силовым и энергетическим системам корабля.

— Сколько лет в команде Фикса?

— Десять.

— А ты? — спросил мужчина и перевел взгляд на Хонга.

— Компьютерный специалист.

Мужчина о чем-то задумался. Стуча гильотинкой для сигар по столу он нахмурил лоб, потом пристально посмотрел на Фикса и его команду и медленно произнес:

— Я не люблю провалов, и было бы проще забрать твой корабль, а тебя вместе с твоими ребятами, выкинуть в открытый космос. Однако каждый имеет право заслужить прощение праведным трудом. Но прежде чем я предоставлю тебе такое право, я должен быть уверен, что ты и твои люди не продались федералам. И если вы чисты, то наша договоренность остается в силе. Я ясно выразился?

— Да.

— Вот и отлично. Франц, отведи всех троих к доктору, пусть он посмотрит, что там у них в голове.

Рой вздрогнул, понимая, что если они подвергнут его процедуре виртуального просмотра памяти, то сразу станет ясно, что он работает на федералов.

Глава 7

Зауд вместе с охранником повели Фикса, Роя и Хонга к врачу. Пройдя до конца коридора, зашли в небольшую приемную.

— Зайдете по очереди. Процедура недолгая и безболезненная, если конечно будете хорошо себя вести, — криво усмехнувшись, произнес Зауд, после чего, что-то сказал охраннику и ушел.

Первым процедуру проверки виртуальной памяти прошел Фикс. Следом за ним Хонг. Рой вошел в комнату последним. Небольшая комната напоминала обычный процедурный кабинет. Стол с пультом управления, от которого шлейфом шли провода к креслу, которое смахивало на кресло в стоматологическом кабинете. У изголовья колпак, который надевался на голову и позволял прочесть фрагменты памяти, которые затем визуально воспроизводились на экране монитора.

— Первый раз подвергаюсь такой процедуре. Надеюсь, я идиотом после неё не стану? — спросил Рой.

Пожилой врач, жестом руки предложил присесть в кресло, после чего подошел к Рою. В руке он держал шприц-пистолет для инъекций.

— Не волнуйтесь, не станете. Я же не собираюсь целиком читать вашу память. Это займет слишком много времени. Прибор настроен только на те воспоминания, если они конечно у вас есть, где упоминаются ключевые слова, связанные с федеральным агентством безопасности.

— А процедура болезненная, раз вы хотите сделать мне укол? — спросил Рой, скорее чтобы оттянуть время, чем узнать, зачем делается укол.

— Не волнуйтесь. Это для вашей же пользы. В некоторых случаях чтение виртуальной памяти вызывает спазм и потом долго болит голова, — спокойно ответил врач и попросил засучить рукав рубашки.

Рой весь напрягся. Он прекрасно понимал, что еще несколько мгновений и врач прочтет его память и вызовет охрану. Что будет потом, быстрая смерть или мучительная через пытки с целью дознания, было все равно. Хотя, зачем пытки, когда можно провести глубокое сканирование памяти, после которой в лучшем случае атрофия мозга, в худшем смерть. В любом случае, игра в агенты закончилась так же быстро, как и началась. Рой засучил руку и протянул врачу.

— Другую, пожалуйста.

— Что?

— Я говорю, другую руку, пожалуйста.

Рой засучил рукав правой руки и взглянув на пол, вдруг произнес:

— У вас шнурок на ботинке развязался. Будьте осторожны, можно упасть.

Врач наклонил голову, чтобы посмотреть и в этот момент Рой с силой ударил его по голове и затем, обхватив голову обеими руками, несколько раз стукнул лицом о стальные поручни кресла, на котором сидел. Врач без памяти упал на пол, а из разбитой головы потекла кровь. Рой выпрыгнул из кресла и осмотрелся, нет ли на одежде следов крови. Сделал глубокий вдох, потом пригладил растрепавшиеся волосы и улыбаясь, вышел из кабинета.

— Ну как, все в порядке? — спросил Фикс.

— Не знаю, сказал, что можно идти.

Охранник, который все это время сидел напротив поднялся со стула и приказал следовать за ним.

— Простите, мне после укола, отлить захотелось. Можно мне в сортир? — без тени волнений, спросил у охранника Рой и демонстративно стал закатывать рукав рубашки, чтобы тот удостоверился насчет укола.

— Туалет напротив. Мы подождем, только быстро.

— Я мигом, — ответил Рой и бегом направился в сторону туалета.

Рой, еще когда шли к врачу, заметил, что напротив находится туалет. Понимая, что в его распоряжении несколько минут, надо было что-то предпринять и попытаться скрыться. Туалет был одним из мест, откуда наверняка можно было попасть в систему вентиляции. Это он отлично знал еще с детства, когда будучи пацаном, лазил из подземелья на верх и обратно. Правда тогда у него всегда была при себе небольшая отвертка, которой он откручивал винты в решетке и затем ставил её на место. Рой машинально сунул руку в карман брюк и нащупал рукоятку отвертки. Привычка носить её в кармане, сохранилась с детства и пригодилась на корабле, работая механиком, и теперь она могла выручить. Закрыв дверь на защелку, он быстро осмотрелся и тут же увидел вентиляционную решетку. Она была под самым потолком и вела куда-то наверх. Если короба были такие же, то по ним можно было проползти. Подтянувшись, Рой залез на перегородку и стал быстро откручивать шурупы.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем последний шуруп был выкручен. Не раздумывая Рой залез в короб. Осторожно прополз несколько метров, и сразу оказался перед выбором в какую сторону двигаться дальше, так как короб раздваивался. Размышлять времени не было, поэтому интуитивно свернул вправо. В этот момент позади себя услышал шум. Видимо охранник, почуяв неладное, стал ломился в запертую дверь туалета. Надо было спешить, и Рой устремился вперед.

В кромешной темноте ползти приходилось медленно. К тому же каждые пять метров встречались межсекционные соединения труб, об одно из которых он ушибся и поранился. В этот момент где-то позади него послышался шум и крики. Это означало, что его уже ищут и надо спешить. Отчаяние прибавило сил и несмотря на боль в раненой руке, полез дальше. Наконец потянуло воздухом, и он рукой нащупал проход наверх. В детстве ему не раз приходилось забираться и спускаться обратно по вертикальному коробу, но тогда у него заранее была припасена веревка, привязанная сверху. Как забраться без неё, не зная, как высоко она идет было не понятно. И все же Рой изогнулся и встал, оказавшись внутри вертикального короба. Постояв несколько секунд, чтобы передохнуть, он снял ботинки, связал их шнурками и повесив на шею, осторожно уперся руками и ногами в боковые стенки. Держась и упираясь босыми ногами, изо всех сил, метр за метр он поднимался наверх. Сколько метров он прополз, и сколько времени прошло было неважно, но когда рука нащупала край, и он снова оказался на следующем уровне, то без сил рухнул на металлический пол трубы. Тяжело дыша, он пролежал так пару минут, пытаясь найти в себе силы продолжить путь.

Он снова пополз вперед, точнее в наугад выбранном направлении. На этот раз он сообразил и по числу соединительных стыков определил, что прополз не менее трехсот метров. Неожиданно короб закончился тупиком. Он потрогал рукой вертикальную стенку. На ней была решетка. На счастье сломать её удалось быстро, однако за ней стояли фильтры. Рой знал, что по идее за ними должна идти вертикальная шахта, снабженная лестницей. Оставалось вытащить фильтры и путь наверх будет открыт. Подергав вниз, понял, что фильтры на чем-то держаться, скорее всего, на болтах. Скинув рубашку и обмотав руки, чтобы не пораниться, Рой начал раскачивать фильтр, пытаясь выдернуть его из шахты. Наконец болт не выдержал и сломался. Фильтр пошел вниз и Рой еле успел его удержать, чтобы он не упал с грохотом вниз. Отодвинув его в сторону, он надел ботинки и по лестнице стал подниматься наверх. Когда голова уперлась в люк, остановился. Надо было передохнуть, к тому же неизвестно, возможно наверху его ждала засада. Впрочем, помимо засады, на поверхности его ждала радиация. Это означало, что если он не сумеет быстро найти убежище, то за полчаса схватит приличную дозу. Надо было решаться и, упершись головой, Рой медленно приподнял люк. Поблизости ничего не было видно, только куски бетона и кирпича. Небольшое усилие и откинув люк в сторону, Рой выбрался наружу. Осторожно подполз к выступающей плите и сразу увидел вдали корабль, на котором они прилетели. До него было метров триста. Бежать к нему было бесполезно, да и безрассудно, к тому же там оставался Оскар, и ему могли сообщить о его побеге. Но и на поверхности долго оставаться было нельзя. Рой закрыл люк и, усевшись на него, взглянул на облака, медленно плывущие по небу.

«Как тогда, в далеком детстве. Солнце и облака, плывущие по нему. Надо же, какая ирония судьбы, от чего ушел, к тому и вернулся. Только тогда всё было игрой, желанием узнать о мире, который остался на поверхности, а сейчас всё иначе. На кону, жизнь или смерть», — подумал Рой.

Еще пару часов назад жизнь казалась безоблачной и не сулила опасностей и в одночасье круто изменила судьбу. Теперь жизнь и смерть разделяли часы, и если выход не будет найден, он получит такую долю радиации, что без своевременной медицинской помощи вряд ли останется в живых. Расстегнув магнитную молнию, достал коробочку, в которой лежали ампулы с альпагарусом.

«И здесь ирония судьбы», — подумал Рой, — «Сделай сейчас укол, и можно было бы продержаться в радиоактивной зоне несколько часов, а то и дней. Жаль, не сообразил забрать у доктора его шприц. Сейчас бы он как никогда пригодился».

Рой продолжал лежать, пытаясь придумать, что делать дальше. Дожидаться темноты бесполезно. Времени не хватит, а пытаться перебраться и найти укрытие вряд ли получится, хотя попробовать можно. Он снова взглянул на корабль и тут же спрятался, так как заметил несколько вооруженных людей в скафандрах. Один из них рукой указывал, в каком направлении искать беглеца. Вероятно, он знал, где находится выходной люк системы вентиляции, и давал указания, куда надо идти.

Сидеть было тяжело, к тому же болела рука и нога. Потрогал рукой брюки, они были в крови. Задрав штанину, увидел глубокий порез, из которого сочилась кровь. От усталости Рой лег. Лежать на каменистой площадке рядом с люком было трудно. Мелкий щебень впивался в тело, но боль уже притупилась к тому же, все сильнее кружилась голова, и хотелось пить. Вероятно, радиация уже начала оказывать на организм свое пагубное действие и хотелось одного, чтобы все это быстрее закончилось. Неважно чем, лишь бы быстрее. Он вдруг вспомнил себя маленьким, как шустро карабкался по коробам, выбираясь наверх. Тогда он совсем не ощущал опасности, ему просто хотелось взглянуть на небо, на солнце, ощутить дыхание ветра, ласкающего кожу. А потом счастливый и довольный он возвращался в свой подземный мир, к своей умирающей матери, видел укор в её взгляде и одновременно материнскую заботу и радость, что он вернулся живой и здоровый.

«Странно, что никто до сих пор не добрался до него, а ведь прошло уже минут двадцать, а то и больше», — подумал Рой и попытался снова подползти и посмотреть. Однако сил уже не было. Он лишь с трудом повернулся на спину и раскинул руки. Время и сознание расплылось, и жизнь медленно уходила из его тела. Он даже не смог приоткрыть веки, когда ощутил, как его кто-то приподнял, и он куда-то воспарил к небу.

«Таким как я, нет места в раю», — подумал Рой и потерял сознание.

— Как он, живой? — спросил чей-то голос.

— Живой, крови потерял много, да и дозу радиации схватил приличную. Везите его срочно в реанимацию.

— Одно слово, повезло парню. Еще пару часов и не откачали бы.

Рой открыл веки и сразу понял, что лежит в реанимационном боксе.

«Черт, все же выжил. Видимо решили сначала выудить из меня всю информацию. Второй раз они ошибки не допустят», — подумал Рой и заметил, как дверь приоткрылась, и в комнату кто-то вошел. То ли мешало стекло реанимационного бокса, или зрение не до конца вернулось, но он никак не мог рассмотреть лица врача. Наконец тот подошел вплотную и, нажав на кнопку, открыл колпак. Перед ним стояла Лавна.

— Я брежу и у меня галлюцинация. Верно? — тихо произнес Рой.

— А ты хотел бы увидеть Фикса, или кого-то из его новых дружков? Держи, герой. Заначку хорошо запрятал, я так и не смогла открыть, — и Лавна положила ему в ладонь коробочку. Только тут он понял, что лежит в боксе совершенно голый, и ему стало неловко, потому что он поймал на себе взгляд Лавны.

— Ой, надо же, какие мы стеснительные. Ладно, держи простынку, — и она осторожно накрыла Роя.

— Подожди, это правда ты?

— Ну а кто же еще.

— Ничего не понимаю? Я сам видел, как люди босса в скафандрах карабкались в мою сторону.

— Не успели. А все благодаря твоему сообщению Ты же сам сбросил маяк, который мы быстро перехватили. А дальше дело техники. Задействовали орбитальные спутники и сразу обнаружили корабль. Они даже не удосужились поставить защитный экран над кораблем. Видимо понадеялись, что сойдя с орбиты на крутом пике, их никто не заметит, а значит искать не станут. Как бы не так. Быстро нашли, а вскоре спутник заметил и тебя. Дальше все было просто. Дрон с роботом быстро забрал тебя со скалы, и доставил сюда.

— Сюда, это куда?

— Базовый корабль федеральных сил.

— А ты в курсе, что у них там подземная лаборатория?

— В курсе. Ты главное не волнуйся. Молодцом себя проявил и не подвел меня. Так что все позади, и поправляйся.

— Выходит, их всех арестовали? И босса и Фикса и всех остальных?

— Не всех конечно. Без боя они не сдались, но босса взяли, а это пожалуй самое главное. Теперь ниточки от него далеко потянутся.

— А Фикс и Хонг живы?

— Хонг жив, а Фикса кто-то из охраны босса пристрелил. Вероятно после того, как ты сбежал. Я правда до сих пор не понимаю, как тебе удалось из подземного города выбраться через вентиляционную систему наверх. Ты хоть знаешь, сколько тебе пришлось проползти? Метров семьсот не меньше.

— В детстве это было самое любимое мое развлечение. Кто же знал, что оно пригодиться.

— Ты бы видел себя в зеркало. Весь ободрался. Живого места нет, и вдобавок такую дозу радиации схлопотал, что тебя еле откачали. И о чем ты только думал?

— Интересно, а как я еще сбежать мог? Босс же приказал у меня, Хонга и Фикса проверить виртуальную память. Если бы они прочли, сразу все стало бы ясно. Вот и пришлось импровизировать. И потом, у меня с собой кое что было, правда шприц я забыл, — и Рой потряс коробочкой, которую сжимал в руке.

— Учти, если там ампулы с альпагарусом, то ты лучше об этом помалкивай. За это срок схлопотать можно. Так что считай, что ты мне ничего не рассказывал, и я об этом ничего не знаю. Понял меня?

— Как не понять. А что дальше со мной будет?

— Попадешь в программу защиты свидетелей, и как говорится, начнешь жизнь с чистого листа. Профессия механика у тебя есть, так что без работы не останешься.

В этот момент Лавне поступил звонок. Она ответила и, попрощавшись с Роем, поспешила к двери.

— Мы еще увидимся или…

— Увидимся, не переживай, — ответила Лавна, и её лицо озарила улыбка, от которой у Роя почему-то учащенно забилось сердце. В этот момент в палату вошел врач и суровым голосом произнес:

— Так, это еще что такое? Кто разрешил открыть реанимационный бокс? И что за тряпку вы на себя напялили? Живо ложитесь. Получили такую дозу радиации и думаете, что уже можно прыгать.

Рой покорно сдернул простынку, лег на спину и, улыбнувшись, спросил врача:

— Скажите, а я долго еще буду здесь лежать?

— До полного излечения. Еще вопросы есть?

— Нет, — радостно ответил Рой.

Глава 8

Лавна навестила Роя только на следующий день ближе к вечеру. Он уже и не надеялся, что она придет, поэтому, когда она неожиданно вошла вместо медсестры, обрадовался.

— Как самочувствие? — спросила она будничным голосом.

— Как видишь, — ответил Рой, показывая, что ему уже разрешили надеть пижаму, хотя он все еще лежал в реанимационном боксе.

— Значит, говоришь, с детства любил лазить по вентиляционным коробам?

— Не то чтобы любил, но на поверхность по-другому попасть было сложно, а нам подросткам тем более.

— Да, тяжелое у тебя было детство, хотя, если вспомнить, у меня тоже было не сахар.

— Правда. А ты, с какой планеты родом?

— С Титана. Мать и отец родом с Марса. Потом завербовались и улетели на Титан. Думали, что там лучше будет, а получилось только хуже. Приходилось бывать на Титане?

— Нет. Она вроде не входит в Федерацию.

— Какой там. Климат хороший, полно всяких полезных ископаемых, вот туда и потянулись все, кто на родине или чужбине не смог найти достойную жизнь. А в результате бесконечные стычки с местным населением. Федерация пыталась воспротивиться самовольной колонизации планеты с разумной формы жизни, но ничего не вышло. Я где-то читала, что на Земле аналогичным образом осваивали новые континенты. Так что мое детство прошло хоть и не под землей, зато за крепким забором и страхом, что ночью на наш дом нападут и сожгут.

— А как же ты стала федеральным агентом?

— Как, очень просто. В двенадцать лет сбежала от родителей зайцем на одном из прилетевших с новыми колонистами корабле. Меня поймали, хотели вернуть обратно, но я соврала, сказала, что я сирота и меня определили в приют. Когда стала совершеннолетней, завербовалась в армию.

— Ты, в армию! Ничего себе.

— Зря так думаешь. Хорошая школа жизни. Через два года поступила в школу федеральных агентов и через четыре года стала действующим агентом.

— Подожди, а как же ты к Фиксу попала?

— Все-то тебе расскажи. Я и так тебе много чего лишнего разболтала. Короче, получила задание внедриться к вам на корабль и через Фикса узнать имена боссов, которые заправляют в галактике подпольным бизнесом по производству альпагаруса. Ты пойми, альпангарус, это не наркотики. Он хоть и крутится еще на теневом рынке, но это все химия, а за производством альпагаруса стоят живые люди. Сам видел и знаешь, что делают дельцы с особенными и их детьми. В масштабах Галактики бизнес с каждым годом только набирает обороты, а значит, тысячи особенных вынуждены жить под страхом, что их похитят и превратят в дойную корову.

— Неужели ученые Галактики не могут решить, как искусственным путем изготавливать альпагарус? Ведь реши они эту проблему и конец всей мафии?

— Значит, не могут.

— Странно, он позволяет избавиться от болезней и продлить жизнь, и он вне закона. Всего одна ампула и моя мать могла бы прожить на целых пять лет дольше, а моя жизнь сложилась бы совсем по иному.

— Поэтому, те, кто имеет власть и деньги, не очень-то и заинтересованы, чтобы серьезно бороться с распространением альпагаруса. Да, есть законы, видимость борьбы, но пока сажают только мелких торговцев. Босс, которого с твоей помощью удалось поймать, это первый серьезный успех в борьбе с галактической мафией. И еще неизвестно, похвалят и наградят нас за этот успех, или расформируют и отправят на задворки Галактики в качестве дежурных патрулей.

— Прости, можно задать тебе вопрос личного характера.

— Валяй.

— А тот шрам, что у тебя был, ты на службе получила?

— Было дело.

— И после этого, все равно осталась, и не ушла?

— Как видишь, осталась и не жалею.

— Не знаешь, долго меня тут еще продержат?

— А ты что, куда-то спешишь?

— Да нет. Просто непривычно как-то. Я ведь никогда на больничной койке не болтался, не приходилось.

— Счастливый. Я когда в перестрелку попала, три месяца пролежала. Меня, можно сказать, по кусочкам собирали.

— А почему же тогда шрам оставила на лице? Его ведь проще всего было пластикой исправить.

— Любопытный ты какой. Надо было, вот и оставила, — смеясь, ответила Лавна и вдруг не то в шутку, не то в серьез, произнесла:

— Шрамы мужиков украшают, а женщин уродуют. Вот я шрам и оставила, чтобы не приставали. Даже Зенек от меня шарахался и за глаза называл красоткой из преисподней, верно?

— Ну…, - промямлил Рой.

— Ладно, проехали. Пойду я. Если получится, завтра забегу. Не возражаешь?

— Ты что, конечно. Буду ждать.

Лавна ушла, а Рой положил руки за голову, мечтательно уставился в потолок. Потом перевел взгляд на дверь палаты и подумал: «Как все же интересно устроена жизнь. Еще недавно он летал с Фиксом на корабле, ни о чем не задумывался, кроме своих прямых обязанностей механика. Потом перестрелка на Флоксе, которая круто изменила его судьбу, и он стал помогать федералам. Затем чудом избежал смерти на Земле, и всякий раз в переломный момент судьбы, вмешивалась Лавна».

Лавна не появлялась три дня, и Рой решил, что её и впрямь отправили в дальний космос на новое задание. «Да и вообще, кто я такой, чтобы её интересовала моя судьба? Контрабандист, который помог поймать какого-то там босса мафии. И что из этого? У неё своя судьба, у меня своя», — размышлял Рой, лежа на койке, куда ему разрешили лечь после реанимации. Рой взглянул на дверь палаты и с грустью подумал:

«Не удивлюсь, если за дверью сидит охранник. Хотя, вряд ли меня удостоят такой чести, скорее поставят дежурного робота». Рой отвернулся и лег на бок. После интенсивной терапии раны и ссадины на теле практически зажили, и чувствовал он себя вполне сносно, разве что иногда почему-то подташнивало. Врач сказал, что это скоро пройдет. Наночастицы в крови позволяли говорить о скором выздоровлении. Это радовало и одновременно вселяло тревогу. Что с ним будет дальше, как поступят федералы, чем займется в дальнейшем и увидит ли снова Лавну?

Мысль о ней все чаще и чаще посещала Роя. Лежа на кровати, он то и дело вспоминал их последний разговор. «С чего вдруг она так откровенно рассказывала ему о своем детстве, говорила так искренне, что невольно закрадывалась мысль, что это было не случайно. Возможно, что она тоже испытывает ко мне какие-то потаенные чувства?» — подумал Рой.

Рой даже не заметил, как Лавна украдкой вошла в палату и тихо произнесла:

— Спишь?

Рой стремительно обернулся и присел на край кровати.

— Я смотрю, ты уже бодрячком.

— А я думал ты всё, больше не придешь. Улетела на новое задание и даже не попрощалась, — сбивчиво ответил Рой.

— Вызывали к начальству. Пришлось срочно улететь. Служба, ничего не поделаешь.

— Да, конечно.

Рою хотелось, чтобы она оставалась как можно дольше, опять рассказала что-нибудь о себе. В этот момент он слушал её голос и чувствовал, как она меняется на глазах, словно хочет что-то сказать и не решается. Вот только интонации голоса выдают её такой, какая она есть на самом деле. И этот голос волновал и будоражил Роя, заставлял ловить каждое её слово, взгляд, жест. Она становилась такой женственной, что хотелось прикоснуться к ней рукой и долго-долго смотреть в её зеленые глаза. Но вместо этого, он сидел на краю кровати и не знал, что сказать. Боялся, что дурацким вопросом рассмешит её и она, попрощавшись, пожелает скорейшего выздоровления, а потом встанет и исчезнет из его жизни навсегда, а он будет проклинать себя за нерешительность и бестолковость.

— Одним словом, у тебя все окей. Я рада, так что…

— Уже уходишь? — неожиданно перебив её, произнес Рой и хотел, было дотронуться до её руки, но Лавна неожиданно подошла к нему и поцеловала в губы, а потом стремглав бросилась из палаты. Он даже не успел ей ничего крикнуть вдогонку, только упал лицом на подушку и тихо прошептал: «Какой же я дурак, ведь она любит меня. Любит…», — чуть было не закричал он последнее слово, и на душе стало тепло и радостно, потому что понял, что тоже любит её.

Ближе к полуночи, когда даже робот-уборщик закончил мыть полы в коридоре и погасил свет, в палату тихо вошла Лавна. Молча скинула платье и легла рядом с Роем. Обняла его за шею, прижалась лицом в грудь и нежно и ласково прошептала:

— Как же долго я ждала тебя, целых четыре года, а ты дуралей, не замечал этого.

— Я…

— Молчи. Ничего говори. Просто люби меня, потому что никто не знает, что с нами будет завтра.

Лавна ушла рано утром, когда еще все спали. Оделась и на прощанье шепнула спящему Рою:

— Спи. Я вернусь, обещаю.

Лавна ушла так же неожиданно, как и пришла, и когда Рой проснулся, её уже не было. Прошло два дня, но она так и не появилась, а вскоре к нему в палату заявились двое в штатском и принесли одежду. Рой оделся и послушно пошел за ними. Судя по просторному коридору, по которому они шли, это был корабль класса крейсер. По размеру, это самые большие корабли, не считая круизных лайнеров и транспортных кораблей для перевозки руды. Крейсер используется только в вооруженных силах Федерации. Поднявшись на лифте двумя этажами выше, подошли к двери. Постучав и получив разрешение войти, открыли дверь и предложили Рою войти, сами остались снаружи.

— Присаживайтесь, — вежливо и одновременно твердым голосом, не терпящим возражения, произнес мужчина, сидящий за столом. На вид ему было под семьдесят, возможно больше. Гладкие седые волосы и такая же борода, волевое лицо, на котором во время разговора вряд ли можно было прочесть, какие мысли витают в голове этого человека. «Явно большой начальник», — подумал Рой и присел на стул.

— Должен сказать, я рад, что Лавна Танг не ошиблась в вас, и вы отлично справились с порученным вам заданием. Поймать столь крупную рыбу, да еще взять живым, давно не удавалось нашей службе. Поздравляю и благодарю.

— Спасибо, — смущенно ответил Рой, явно не ожидавший такого к себе отношения.

— Наслышан о том, как вам чудом удалось спастись. Если бы вам промыли мозги при чтении памяти, они узнали бы, что Лавна Танг жива, а это было бы совсем не кстати.

«Вряд ли меня пригласили сюда, чтобы просто сказать спасибо. Наверно предложат работу на какой-нибудь старый дредноут и отправят как можно дальше, чтобы не маячил и не сболтнул случайно лишнее», — подумал Рой.

— Надеюсь, вы понимаете, что помощь, которую вы нам оказали, не означает, что вам разом спишутся все десять лет, что вы занимались контрабандой альпагарусом.

— Да, но я…

— Не перебивайте меня, я еще не закончил, — властно произнес мужчина, — То, что вы были механиком у Фикса, мне известно. Но согласитесь, с каждой незаконной операции, которую он проводил, вы получали свою долю. А значит, вы в полной мере несете вину за содеянное. Надеюсь, вы согласны со мной?

— В целом да, — понурив голову, ответил Рой, а про себя подумал: «Так всегда, начал за здравие, а кончил за упокой».

— Вот и хорошо, — произнес мужчина, и взгляд его подобрел. По крайней мере, так показалось Рою. «Может, пронесет, и меня не заставят мотать срок на каком-нибудь тюремном корабле, перевозящим подследственных из одного мира в другой», — с надеждой подумал Рой.

— Учитывая ваше стремление встать на путь исправления и находчивость при проведении последнего задания, я предлагаю вам принять участие в новом задании, цель которого поиск и поимка оставшихся на свободе главарей преступного мира. Что скажете?

— Кто, я! Шутите? — ответил Рой, явно ожидавший чего угодно, только не такого предложения.

— Нисколько. Посудите сами. Фикс мертв, Хонг находится у нас, а босс после промывки памяти опасности не представляет. Так что для всех, кто вас знает, вы по-прежнему член команды Фикса, и вам чудом удалось остаться в живых. К тому же, у вас прекрасная репутация надежного механика и участника множества операций по контрабанде альпагарусом. Верно?

— Да, но я действительно всего лишь механик. Все сделки проводил Фикс. Я не знаю никого, с кем он контактировал, с кем договаривался. Все держалось на нем и с его смертью оборваны все ниточки и связи.

— Согласен. Но в преступном мире, связанном с контрабандой альпагарусом, вас наверняка знают как члена команды Фикса, а значит, ни в чем не заподозрят. Более того, могут помочь, и знаете почему? Потому что у вас есть корабль.

— Корабль! Какой корабль?

— Как какой? Корабль Фикса. Когда началась операция, по задержанию босса, мы деактивировали всю электронику корабля и ваш пилот, который на нем был, не смог взлететь. А при побеге был убит. Так что еще одним свидетелем стало меньше.

— Не знаю, мне кажется, вы преувеличиваете мои возможности. А то, что помог в поимке босса, так это потому, что я вовремя сбросил маяк, которым меня снабдила Лавна. Согласитесь, для этого больших способностей не надо.

— Но ведь могли и не сбросить, не так ли? Значит, сознательно решили помочь нам?

Произнесенная фраза была скорее утверждением, нежели вопросом. Рой растерялся и не знал, что ответить, подумав, произнес:

— Хорошо, допустим, я соглашусь, но в любом случае мне понадобится команда, а это как минимум четыре, пять человек. И потом, одно дело сбросить маяк в космос, совсем другое что-то организовать. Я механик, а не махинатор, каким был Фикс.

— Как вы сказали, махинатор? — смеясь, произнес мужчина.

— Может, я не верно выразился, но Фикс знал и умел договариваться, заключать сделки, одним словом, был организатором всего. Сомнения меня берут, что я смогу этим заниматься.

— А разве вам не приходилось запчасти покупать? Наверняка торговались.

— Это в порядке вещей.

Мужчина неожиданно развалился в кресле и пристально посмотрел на Роя. О чем-то подумал, потом уверенным голосом произнес:

— Я думаю, нет, даже уверен, что вам будет трудно только по началу роль этакого босса. А стоит провести одну, другую операцию и придет опыт, а с ним уверенность в собственных силах. А сил и желания вам не занимать. Семьсот метров по воздуховоду смогли проползти, а ведь вряд ли кто другой смог бы повторить это, пусть и подготовленный и более опытный.

— Не хотелось, чтобы в моих мозгах ковырялись, вот и прополз.

— Смогли, хотя надежды, что в живых останетесь, не было. Позади люди босса, впереди смертельная радиация. Значит, верили, что не все потеряно и боролись до конца и победили смерть. Так?

— Так.

— Так как, согласны поработать в качестве официального агента федеральной службы безопасности?

— А что есть выбор? — неожиданно спросил Рой.

— Разумеется. Если сомневаетесь в собственных силах, или нет желания помочь с поимкой главарей преступного сообщества, могу предложить место на галерах, там гребцы всегда нужны, — то ли в шутку, то ли в серьез, ответил сидевший перед Роем мужчина.

— На галерах, это, в каком смысле? — с удивлением спросил Рой, так как не понял о чем идет речь.

— Это я в шутку так сказал. В далекие времена, преступников и рабов, приковывали цепями и отправляли грести на лодках, которые назывались галерами. А вам подыщем место механика на транспортном корабле, и с зарплаты будем удерживать налог за десять лет, что вы задолжали.

— Не понял, кому я задолжал?

— Как-то с чувством юмора у вас напряг. Это я по-стариковски, а вы всё всерьез воспринимаете. Не переживайте, найдем вам место механика, спокойное без погонь и волнений. Скажем механиком на транспортный корабль в солидную фирму?

Рой внимательно посмотрел на мужчину и вдруг отчетливо представил себе, что именно сейчас, оттого, что он скажет, зависит его судьба, и увидит ли он снова Лавну или нет.

— Простите, могу я задать вам вопрос?

— Разумеется.

— Если я соглашусь, то первый вопрос, который сразу станет, кто будет управлять кораблем? Без опытного и надежного пилота трудно начать работать. Это ведь не прогулка на Флокс и обратно.

Мужчина неожиданно улыбнулся и покачал головой, после чего ответил:

— Пилота я вам дам. Опытного, надежного. Вот кстати и пилот, надеюсь представлять не надо?

Рой обернулся. В дверях стояла Лавна. В её глазах светился блеск и радость, словно она уже знала, что Рой согласится с предложением шефа.

— Знаете, гребцом на галерах, я всегда успею поработать, а сначала надо попробовать проявить себя в чем-то другом, а не только в умении ползать по вентиляционным системам.

— Отлично сказано. В таком случае, не смею задерживать. На подготовку и полный инструктаж даю пять суток и вперед. Время не ждет, пора начинать охоту на крупную рыбу, а то залягут на дно и ищи их потом на просторах Галактики.

Глава 9

Рой вышел из кабинета следом за Лавной, и как только закрыл за собой дверь, спросил:

— Ты знала, что мне предложат такую работу, и молчала, почему?

— Потому что не была уверена, что ты согласишься. Одно дело принять участие в операции, оставаясь в команде Фикса, совсем другое, то, что тебе предложил мой шеф.

— Твой шеф?

— Да, мой шеф.

— А если бы я не согласился, стал бы колебаться, что тогда?

— Если бы, да кабы. Откуда мне знать? Разбежались бы в разные стороны, я на службу, тебя бы механиком куда-нибудь пристроили бы.

— А как же вчерашняя ночь? Или чувства и слова были лишь игрой? — спросил Рой и крепко ухватил Лавну за руку.

— В чувства не играют, я, тем более. Если бы я только намекнула о предложении, которое тебе хотят сделать и моей роли в команде, ты бы не колеблясь, сразу согласился бы. А такие дела не эмоции решают, а рассудок и твердая уверенность. Да, признаюсь, я не была уверена, что ты согласишься, и поэтому боялась этого, боялась потерять тебя навсегда, поэтому пришла. Хоть один день с тобой, да мой. Понимаешь меня?

— Понимаю. Прости.

Рой притянул Лавну к себе и нежно поцеловал. Она ответила ему взаимностью, но тут же отстранилась и тихо произнесла.

— Рой, запомни. Наши отношения, это личное, поэтому не надо их афишировать, пожалуйста.

— Слушаюсь, — смеясь, ответил Рой, — Кстати, ты по-прежнему Лавна Танг?

— Нет, Лавна Танг погибла. Забыл, её подстрелил врач на Флоксе. Теперь меня зовут Вента Максейн. К тому же, я совсем непохожа на красотку из преисподней.

— Слушай, а может и Лавна твое не настоящее имя?

— А тебя это сильно смущает?

— Да нет, просто спросил.

— В таком случае, сейчас я Вента, а ты по-прежнему Рой Колек. Договорились?

— Без проблем. Куда идем?

— На инструктаж. Приготовься, там тебя загрузят так, что ты будешь радоваться, когда мы отправимся на корабль и займемся настоящей работой.

Рой хотел было еще что-то сказать, но передумал. Еще будет время обо всем подробно поговорить. Главное, что они будут вместе. Рою почему-то хотелось больше всего подхватить Лавну на руки, и чтобы она обняла его за шею, и он закружил бы её, чтобы все видели, как они счастливы. Но вместо этого, он пошел следом за ней на инструктаж, стараясь казаться как можно более серьезным.

Рой в смутных чертах представлял себе инструктаж, о котором говорил шеф Лавны. Поэтому удивился, когда в комнате, куда они пришли, было всего два сотрудника. Один из них видя удивление на лице Роя, пояснил:

— Ваше задание носит статут особо секретного. Поэтому знать о том, чем вам предстоит заниматься, будет очень ограниченный контингент в агентстве, а точнее Ганс Крюге, с которым вы недавно беседовали и мы. Наша задача рассказать вам все, что удалось узнать от пойманного босса. Кстати его имя Той Тын Хво. На основе данных, которые удалось получить в ходе захвата базы, необходимо определиться в каком направлении следует начинать действовать. Остальные вопросы, включая: связь с центром, финансовое обеспечение и прочее, по ходу инструктажа. Вопросы есть?

— Давайте начнем, а вопросы сами собой появятся.

— Отлично. Скажу сразу, Той Тын Хво был захвачен живым, но успел принять таблетку репризина. Вещество пагубно влияет на синапсы нервной системы головного мозга, поэтому даже глубокое сканирование памяти дало крайне мало информации о деятельности организации, которую он возглавлял. Правда, кое-что удалось узнать от двух его приближенных, но это сведения в основном касаются того, чем они занимались на базе.

— И чем же они там занимались? Когда мы там появились, мне показалось, что там находится отлично упакованная лаборатория.

— Все верно. Только к альпагарусу она не имеет никакого отношения. Обитатели Земли даже по прошествии стольких десятилетий не могут избавиться от наркотической зависимости. Поэтому Земля по-прежнему представляет собой большой рынок сбыта. В лабораториях, которые вы видели, производились синтетические наркотические вещества. Они-то и приносили основную прибыль.

— А как же тогда особенные, которых мы должны были доставить? Он утверждал, что это основной его бизнес или это был всего лишь треп, предназначенный для Фикса?

— Отчасти. По сути, это была лишь первая попытка войти в рынок торговли альпагарусом. Дело в том, что он четко поделен на сферы деятельности. Мы предполагали, что такое возможно, но не думали, что настолько.

— Вы хотите сказать, что никто не занимается полным циклом производства альпагарусом?

— Да. В преступном сообществе, которое когда-то зародилось, существует негласное соглашение о том, кто, чем занимается. Первая ступень, контролирует все медицинские учреждения, пытаясь выявить рождение особенных, следит за их развитием. Учитывая, что во многих мирах, они находятся под федеральной защитой, отслеживание перемещения особенных до зрелого возраста, это наиболее сложная и важная задача. Вторая ступень. На основе полученных данных похищение особенных, содержание их в неволе и оплодотворение. Третья ступень, рождение детей и получение от них крови, пригодной для производства альпагаруса. Наконец, четвертая ступень, производство самого альпагаруса и сбыт оптовых партий для последующего распространения на рынках Галактики. При этом мелкие распространители, вроде Фикса, как правило, не знают кто поставщик и кто перекупщик товара. Иными словами, цепочки товар — покупатель не связаны между собой. Теперь ты понимаешь, почему столько лет все усилия федеральных властей не дают результатов? Нам удается лишь выйти на мелкие звенья длинной цепи, и при этом не можем нащупать саму цепь.

— Надо же. Я и не знал, что так все сложно устроено. Прямо какая-то шпионская сеть.

— Все верно, потому что в основу построения была взята именно глубоко законспирированная, разделенная и не связанная между собой сеть, цель которой в получении и продажи конечного продукта.

— Да, но ведь все звенья цепи каким-то образом должны быть связаны между собой? Иначе и быть не может. Ведь те, кто содержит рожениц, как-то должны передать их туда, где принимают роды и так далее по цепочке. Взять, к примеру, последнюю сделку Фикса. Он договорился переправить шесть рожениц. Выходит, надо выявить, кто на Кусе занимается поставками рожениц. Я прав?

— В том-то и дело, что Той Тын Хво лишь попытался встроиться в эту цепочку, а Фикса использовать, как промежуточное звено. Его ошибкой было то, что после потери рожениц, он решил использовать Фикса, как бесплатного перевозчика и промахнулся. А когда мы начали выяснять на Кусе, кто стоит за этим, ничего не получилось. Их там и след простыл.

— Странно. Двух рожениц мы забирали на Кусе в том же месте, что и первый раз.

— Видимо их успели предупредить, что Той Тын Хво задержан. Возможно, в цепочки всегда есть осведомитель, который сообщает в экстренных случаях о том, что происходит.

— А допрос задержанных на Земле, не выявил осведомителя?

— К сожалению, нет.

— Интересно, — задумчиво произнес Рой.

— Что именно?

— Если сеть состоит из звеньев, каждая из которых выполняет определенные задачи, то в масштабах Галактики, где только в составе Федерации насчитывается свыше ста звездных систем, цепь должна быть просто огромная по своим размерам. И тогда невольно возникает вопрос, каким-то образом она должна кет-то и как-то координироваться?

— Вероятно, даже, скорее всего так есть, но этого мы не знаем. Поэтому задача как раз и состоит в том, чтобы вклиниться в одну из цепочек и понять механизм их взаимодействия. Возможно, тогда станет многое понятно как они взаимосвязаны и есть ли центр управления или его нет.

— Хорошо, тогда у меня вопрос, с чего нам начинать, чтобы как-то вклиниться между цепочками и попытаться что-то узнать, кто стоит за всем этим?

— В этом и состоит задача вашей группы. Лавна была можно сказать, первой ласточкой, которой удалось внедриться, и сразу пришел, пусть небольшой, но все же успех. Тебе надо поднять всех, кого ты знаешь за все время, что работал с Фиксом. Кто-нибудь, наверняка что-то знает и сможет помочь снова, как ты сказал, вклиниться в эту сеть. Возможно, сначала вам придется опять заняться продажей мелких партий альпагаруса. Это даст возможность нам прощупать их и что-то выяснить, а там возможно вас заметят и втянут в цепочку, за которую надо ухватиться и получить данные, которые помогут нам выйти на главарей. Что скажешь?

— Мысли есть, но надо подумать, основательно подумать. Проявлять интерес у старых знакомых, тоже небезопасно, поэтому…

— Правильно мыслишь. Торопиться не надо. Сейчас главное собрать небольшую команду. Для подстраховки с вами полетит Том Зарянски, знакомься.

Мужчина, который все это время молча слушал инструктаж и оказался тем самым Зарянски. Моложавого вида крепко сбитый парень лет тридцати. Судя по накачанным мышцам рук, вероятно, хорошо владел рукопашным боем.

— Да, сразу, чтобы не забыть. Корабль мы немного доукомплектовали.

— В каком смысле?

— Заменили оба двигателя на более мощные. Поменяли кое-что из старого оборудования на новое. Ты сам потом посмотришь, и думаю оценишь. Шесть силовых блоков с полным запасом энергии тоже не помешают. Ядерный фугас, который Зенек держал на корабле, мы забрали, а взамен поставили лучевую пушку, но она на крайний случай. Смонтирована скрытно, так что её обнаружить будет не так просто в случае досмотра.

Рой решил, что на этом инструктаж закончился, и он с нетерпением сможет посмотреть, что там федералы накрутили на корабле. Но оказалось, что это было только начало, а дальше посыпались вопросы с кем он знаком, что представляют собой эти люди, можно ли кого-то из них взять в команду и если да, то с какой целью и чем он будет полезен, и так далее. Лавна, к удивлению Роя самым активным образом принимала участие в обсуждении всех вопросов. Что-то советовала сама или задавала дополнительные вопросы, уточняла, предлагала или наоборот, отвергала то или иное предложение. К концу дня, Рой понял, точнее, оценил слова Лавны, насчет того, что он будет рад, когда инструктаж кончится и начнется работа на корабле. И все же он понимал, что все эти разговоры были не напрасны. Одно дело быть механиком на корабле и совсем другое, стать непосредственным участником тайной операции, проводимой федеральной службой безопасности.

Посмотрев на часы, инструктор, наконец, произнес:

— Так, на сегодня все. Рой, корабль в ангаре, так что, если хочешь, можешь отправляться ночевать туда, а то я так понял, тебе не терпится взглянуть на наши усовершенствования. Но учти, завтра сбор в восемь утра. Все свободны.

Рой вышел в коридор. Немного подождал, когда инструктор, который так и не представился и Зарянски ушли, спросил у Лавны:

— Проводишь до корабля, а то боюсь заблудиться в этих коридорах?

Лавна засмеялась, толкнула Роя в бок и тихо произнесла:

— Учти, во время операции, жить будем в своих каютах. Ты меня понял?

— Ты это как серьезно? Что и сегодня?

— Меньше слов, больше дела, время и так позднее, — ответила Лавна и быстрым шагом пошла по коридору в сторону лифта. Рой поспешил за ней. Оказавшись на корабле, Рой не удержался, обнял Лавну, поцеловал и стал раздеваться. Лавна еле успела закрыть люк входного шлюза и, смеясь, притянула Роя к себе и стала снимать с себя одежду…

На следующий день инструктаж, точнее, обсуждение предстоящей операции, продолжилось и вновь затянулось допоздна. Так продолжалось все пять дней, которые были отведены на подготовку к отлету. Незадолго до вылета, в комнату, где шла подготовка, вошел Ганс Крюге. Обвел всех суровым взглядом и неожиданно спокойным голосом произнес:

— Запомните, удача любит смелых и решительных, но не стоит путать эти понятия с азартом и безрассудством. Помните, операция секретная и прикрыть вас будет некому, поэтому постарайтесь остаться в живых и добыть нужную информацию. Контакт только со мной. Код доступа к моему личному номеру связи у Лавны Танг.

Сказав это, он тут же вышел из комнаты.

— Пожалуй, нам тоже пора, — сказал Рой, пожимая руку инструктору.

Глава 10

Корабль покинул ангар крейсера и взял курс, как было заранее решено на QS3, где у Роя был знакомый, которого можно было рассматривать в качестве кандидатуры в состав команды.

QS3 была одной из трех планет, вращающихся вокруг звезды Альдебаран3. Все три планеты, хоть и были карликовыми, имели свою атмосферу и гравитацию и что самое главное, обитаемыми. Условия жизни на них немного отличались. Наиболее благоприятные были на QS3. В Федерацию они пока не входили, но активно торговали с внешними мирами Галактики и поэтому нередко посещались. Фикс частенько любил наведываться на эту планету, где по слухам у него была любовница и дочь. Правда, он об этом не любил рассказывать, поэтому это были всего лишь непроверенные слухи. Однако, возможно именно по этой причине команда в свое время могла задержаться на планете на несколько дней, а то и недель без объяснения причин.

— Внимание, даю запрос на посадку, — произнесла Вента, как теперь было принято называть Лавну, — Разрешение получено. Через двадцать минут будем на месте. Мальчики, вы готовы?

— Жду не дождусь, когда мы приземлимся, а то я уже забыл, что значит земля под ногами. Я на базе уже больше года. Все искусственное и воздух и гравитация, — шутя, ответил Том.

Корабль завис над землей и затем плавно опустился на выдвижные опоры.

— Действуем, как договаривались. Я остаюсь на корабле. Рой ищет своего знакомого, Том, ты на подстраховке. Если всем все ясно, не будем терять время.

Рой хотел, было ответить, но в присутствии Тома не стал этого делать. Однако про себя подумал: «Кто бы мог подумать, что та Лавна, которую он знал четыре года и сейчас, один и тот же человек. Характер и манера разговора изменились до неузнаваемости, а в голосе слышалась уверенность и твердость. Просто поразительно. Одно слово, командир корабля, хоть и не считала себя таковым».

Рой еще во время так называемого инструктажа, рассказал, что у него на QS3 есть знакомый по имени Крис Бок. Познакомился он с ним случайно во время сделки, которую проводил Фикс. Не ясно, какая была тогда причина, но Фикс дал Рою поручение вместе с Зенеком передать Крису три ампулы с альпагарусом и получить за них деньги. Как потом выяснилось, он был курьером и поставщиком альпагаруса для состоятельных клиентов. После этого, будучи на QS3 Рой заскакивал в местный бар, где Крис работал барменом. Всегда приятно навестить знакомого, выпить пару кружек местного пива, а заодно узнать местные новости. Всякий раз он жаловался, что работа в баре до чертиков осточертела, да и денег вечно не хватает, а зная, что Рой в команде Фикса, интересовался нет ли возможности подработать, а еще лучше, пристроиться к ним на работу. Как-то раз, когда разговор в очередной раз зашел на эту тему, Рой вздохнув, произнес:

— Ты думаешь, легко вечно мотаться по вселенной, рисковать и ждать, что тебя схватят федералы?

— Не знаю, может ты и прав, но сидеть в этой дыре без перспектив на будущее, тоже не сахар.

— Извини за прямоту, но в команде каждый выполняет свои обязанности, а для этого нужны знания и опыт. Без обид, но бармен или курьер на корабле вряд ли сгодится.

— Согласен и не стоит извиняться. А что касается профессии, то я не всегда был барменом, да и курьером, это я ради подработки занялся. Сам знаешь, на одной ампуле с одних процентов можно заработать два месячных оклада. А до этого я был неплохим программистом.

— Хорошая специальность, и оплачивается недурно. Зачем же ты забросил такую работу?

— Были причины, — неуверенно ответил Крис, размышляя рассказать или нет, почему он забросил это занятие. Однако Рой так расположил его к откровенной беседе, что он продолжил, — Я до этого работал на Корсе программистом в одной крупной фирме. Есть такая планета в системе Оруэлла. Писал для них разные программы и надо было так случится, что втюрился в дочку владельца фирмы Ирму. Классная девчонка, мы с ней отлично отрывались на вечеринках. Особых планов на её счет, конечно, не строил, но кто знает. К тому же, она всегда была при деньгах и мы ни в чем себе не отказывали и тусили по полной. А потом оказалось, что она ворует папашкины денежки и когда тот узнал об этом, она свалила всю вину на меня, что дескать это я её заставлял воровать. Короче получил я ни за что срок восемь лет, а через два года бежал сюда на QS3.

— И устроился барменом?

— А что делать было? Я беглый, устройся по специальности, меня в момент вычислили бы. Стоит в сети засветиться и прощай свобода. Думаешь, если QS3 не входит в Федерацию, можно не беспокоиться, что ты в бегах? Как бы не так. В сети засветился и все, местная полиция сразу зашевелится, чтобы доложить начальству, что поймали преступника международного масштаба. Вот и кукую здесь за стойкой.

— Да, не повезло тебе с подружкой.

— Кто знал, что она такой сукой окажется. Ты бы видел, как она на суде плакала.

— Подожди, а почему ты не воспользовался правом чтения виртуальной памяти свидетельницы?

— Сказал тоже. Папаша-то её все сразу понял, кто денежки воровал, поэтому заранее заготовил справку, что её нельзя подвергать этой процедуре по медицинским показаниям.

Именно этот давний разговор натолкнул Роя на мысль попробовать привлечь его в команду. Однако, придя в бар, Криса на месте не оказалось. По словам бармена, он уволился пару месяцев назад, но, узнав, кто им интересуется, протянул карточку с адресом.

— Оставил на всякий случай, если вы его спросите.

Поблагодарив, Рой отправился по указанному адресу. Крис снимал квартиру в старом многоквартирном доме. Среди многочисленных карточек с имена жильцов с трудом удалось найти нужное имя и, нажав на кнопку, назвал свое имя. Дверь открылась, пропустив Роя внутрь. Когда Рой поднялся на лифте на шестой этаж, дверь в квартиру была открыта, и на пороге стоял Крис.

— Надо же, уже и не надеялся тебя увидеть. Сколько времени прошло с нашей последней встречи, больше года?

— Почитай два.

— Рад тебя видеть, проходи.

Крохотная студия, в которой жил Крис одновременно была комнатой и кухней. У входа дверь в совмещенный с душевой туалет.

— В баре мне сказали, что ты уволился. Где теперь обитаешь?

— Пока нигде. Поругался с хозяином и уволился. Да и вообще, работа барменом мне до чертиков надоела. Пока на вольных хлебах. Но зато есть перспективы.

— И куда теперь в солидный ресторан?

— Нет, с этим все. Решил снова вернуться к профессии программиста. Полгода назад случайно подвернулась одна халтурка. Сделал, заплатили, а через месяц дали еще один заказ. Короче, что-то вырисовывается на горизонте более стоящее и денежное, чем стоять за стойкой бара.

— Рад, что у тебя намечаются позитивные изменения в жизни.

— А у тебя какие новости? Надолго прилетели?

— Да как сказать, — ответил Рой, размышляя над тем, рассказать Крису о том, что произошло и приглашать его в команду или не стоит? Программист в команде мог бы пригодиться, а заодно выяснить, кому он поставлял альпагарус. То, что он им подторговывал, Рой точно знал, так как Фикс не раз сбывал ему мелкие партии. Сейчас любая информация могла вывести на продавцов. Взвесив все за и против, произнес:

— У нас тоже большие изменения произошли. Фикс погиб и Зенек тоже. Так что команда наша приказала долго жить.

— Да ты что! Вот это новость.

— Я же говорил, что наш бизнес такой. Никогда не знаешь, где тебя смерть подстережет.

— На федералов напоролись?

— На них. Еле ноги унесли.

— Выходит, вас теперь трое осталось?

— Нет. Хонг после гибели Фикса отчалил. Он ведь хакером был. Сказал, что раз Фикса нет, наши пути расходятся. А потом и пилот Лавна тоже сбежала. Точно не знаю, но вроде нашла хорошую работу. Так что я от старой команды один остался.

— Сочувствую. А что с кораблем?

— Корабль теперь мой.

— Ух ты, вот это да! Как же тебе удалось его поделить-то?

— Как-как, так и удалось.

— А если честно, кинул Хонга и Лавну? — с прищуром спросил Крис.

— Обижаешь. Лавна пилотом у Фикса по найму была, а Хонг, когда решил отчалить, сразу предложил продать корабль и деньги поделить. Поначалу так и хотели, а потом выяснилось, что Хонг больших денег задолжал на Флоксе. Он ведь игрок. Как туда прилетим, пока все деньги не спустит из казино не уйдет. А после гибели Фикса и Зенека их заначки остались. И деньги и ампулы с альпагарусом. Короче, я прикинул и свою долю целиком отдал Хонгу, а взамен забрал корабль. Его ведь тоже не так просто продать было. Он без регистрации и все такое. Короче, разошлись мирно, а ты говоришь, кинул.

— Извини, это я так, — смущенно ответил Крис.

— Так что, теперь решил собрать новую команду. Пилота нашел и помощника. Вспомнил, что ты одно время просился на корабль, дай думаю, поинтересуюсь, нет ли желания присоединиться. А ты оказывается уже при деле…

— Подожди, подожди, — перебив Роя, произнес Крис, — Что значит при деле? Я ведь тебе не все рассказал. Меня, почему пригласили программку одну написать, потому как знали, что я иногда альпагарусом приторговывал. Попросили сделать так, чтобы можно было незаметно отслеживать в роддомах за новорожденными. Короче программа следит за всем, что происходит с ними, включая все медицинские показатели. Она типа вируса, только вреда никакого, а данные скачивает и куда надо отсылает. Она когда заработала, я даже себя зауважал. Навыки остались.

— А зачем им такая программа понадобилась?

— Ты про особенных в курсе?

— Допустим.

— Короче, они посредством сбора анализа новорожденных отслеживают особенных. Я сразу сообразил, что к чему, поэтому когда они второй раз ко мне обратились за помощью, я уже цену совсем другую запросил. И глазом не моргнули, без вопросов дали. Так что в штат конечно попасть к ним я не очень рассчитываю, а на заказы вполне. Но это все разовые вещи. Сегодня густо, завтра пусто. Так что, раз у тебя свой корабль, я бы подумал над твоим предложением и более того, мог бы попробовать свести с этими людьми. Наверняка там большие деньги крутятся. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

— Нас в команде трое. С тобой будет четверо. Если согласишься на двадцать процентов с выручки от сделки, готов взять в команду.

— А двадцатка надо понимать в общий котел?

— Разумеется.

— Справедливо. Я согласен.

— Смотри, не передумаешь. Контрабанда, дело опасное. Деньги большие, но и риск немалый, — глядя на Криса, спросил Рой.

— Пора кончать с этой нищенской жизнью. Так что, принимай в команду.

— Добро пожаловать в команду, — и Рой протянул Крису руку.

Договорившись встретиться на следующий день, Рой отправился на корабль. По пути он связался с Томом и попросил его проследить за Крисом, если тот куда-то пойдет. Вернувшись на корабль, подробно рассказал Лавне о встрече с Крисом и его согласии работать в команде.

— Ну что, начало положено. Трудно сказать, как воспримут его информацию те, на которых он выполнял заказ, но попробовать можно. Не стоит забывать, что у нас большой козырь, наличие корабля. Да и имя покойного Фикса может сыграть нам на руку, как считаешь?

— Скорее всего.

— Что-то ты не рад первому успеху или есть сомнения? — спросила Лавна.

— Да нет, сомнений нет. Просто непривычно как-то. Одно дело следить за работой всех систем корабля, совсем другое, вести переговоры.

— Так ведь получилось.

— Сейчас да, а что потом будет? — задумчиво произнес Рой.

— Знаешь, лучше сомневаться, чем браваду показывать, потому что сомнения заставляют больше думать, чтобы не делать ошибок.

— Тебе бы только успокаивать меня.

— Я вовсе не успокаиваю, а говорю, как есть. Первый шаг сделал, посмотрим, что из этого получится. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Иди лучше, отдохни, — ласковым голосом произнесла Лавна, и неожиданно добавила, — И не забудь, меня зовут Вента, а то ты меня уже не раз называл Лавной.

— Так ведь…

— Вот именно. Оговорка при чужом человеке может дорого обойтись. Ты меня понял?

— Да.

— Вот и отлично, отдыхай.

Лавна притянула Роя к себе, и как ему показалось, успела оглянуться, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, нежно поцеловала.

— Нет, я пойду в агрегатную, а то я толком так и не посмотрел, что там наворотили с переделками. Не люблю, когда без меня суются в механизмы корабля.

Том вернулся на корабль поздно вечером. Сказал, что Крис никуда не выходил из квартиры. Лавна рассказала ему о результатах встречи Роя со своим знакомым и согласия быть принятым в команду.

— Жаль нельзя запросить центр, чтобы проверили и скинули всю информацию на него.

— Я не думаю, что он что-то выдумал, говоря о своей судимости.

— Меня смущает только тот факт, что ему удалось каким-то образом бежать. Было бы неплохо прояснить этот момент.

— Хорошо, я возьму это на заметку и по возможности попрошу все выяснить.

— Отлично.

На следующий день, Рой привел Криса на корабль и познакомил с командой, после чего условились, что он договорится о встрече с людьми, которые дали ему заказ на написание программ. Когда он ушел, Рой спросил:

— Что скажите, как он вам?

— Пока судить трудно, — ответил Том.

— Лавна, а ты что скажешь?

— Не знаю, по мне, скользкий тип и, по-моему, жадный до денег.

— С чего ты так решила?

— Слишком внимательно все рассматривал на корабле. Словно оценивал, на сколько потянет такой корабль. Да и характером явно трусливый.

— Интересно, а как ты это определила? — с удивлением спросил Рой.

— Рука у него слегка потная. На болезнь это не смахивает, а вот от страха частенько бывает.

— В любом случае, надо дождаться каких-то результатов, а там видно будет как действовать дальше, — подытожила разговор Лавна.

Глава 11

Крис заявился на корабль на следующий день поздно вечером. Притащил с собой два здоровенных баула. Сказал, что это все его вещи явно намекая, чтобы ему сразу выделили каюту. Том показал ему на каюту, которую раньше занимал Хонг. По тому, какую мину скорчил Крис, было понятно, что он не в восторге от нагромождения в ней компьютерного железа.

— Сам понимаешь, с удобствами у нас на корабле напряг, — произнес Том, как бы напоминая, что это не прогулочный корабль.

Кинув вещи в каюту, Том и Крис прошли в рубку управления.

— Что скажешь, удалось переговорить с твоими знакомыми? — спросил Рой, которому Лавна и Том заранее отвели роль шефа на корабле.

— Встречался, но они что-то темнят. То ли боятся, то ли не решаются сходу вступать в контакт.

— И что они говорят?

— Да ничего. Сказали, что им надо подумать и если что, сами на нас выйдут.

— Этого и следовало ожидать, — произнес Том и добавил, — Сразу видно, серьезные люди. Наверняка хотят проверить, кто мы и что собой представляем, можно ли доверять, и не пахнет ли тут подставой от федералов. Разумный подход и это обнадеживает.

— Вы так полагаете? — спросил Крис, посмотрев на Тома, словно хотел удостовериться, серьезно он говорит или просто решил всех успокоить.

— Разумеется. Одно дело выполнить разовое поручение, пусть и незаконного характера, совсем другое принять участи в сделке, где совсем другие риски. К тому же, они нас не знают, и согласится сразу, было бы верхом легкомыслия.

— Да, верно, я как-то об этом не подумал. А что же нам в таком случае делать? Ждать, когда они сами на нас выйдут? — неуверенно спросил Крис.

— Разумеется. Да ты не волнуйся. Обживешься пока на корабле. Вместе поразмыслим, где можно еще какую операцию провернуть, а там, глядишь и твои друзья, к нам интерес проявят и сами объявятся. Верно, я говорю? — бодро произнес Рой. Лавна и Том тут же поддержали его, что не могло не сказаться на настроении приунывшего Криса.

Провожая Криса в его каюту, Рой спросил:

— Кстати, а ты как с ними договорился связь держать? Они тебе позвонят или как?

— Нет, я им указал номер терминала, где корабль стоит. Так что если что, они найдут нас.

— А вот это ты зря сделал.

— Зря, а что такого? Вы же официально здесь припарковали корабль, так что никакого криминала нет.

— Запомни. Криминал всегда можно придумать, чтобы отжать корабль. Мы же не знаем, что за люди, с которыми ты разговаривал и что у них на уме. У тебя есть связь с ними в сети?

— Да, конечно.

— Вот и хорошо, значит, если мы будем интересны, они найдут нас.

Рой вернулся в кабину управления кораблем и рассказал обо всем Лавне и Тому.

— Будет разумно, если мы уйдем на орбиту, — заявил Том.

— Я того же мнения. Рой, а ты молодец, начинаешь мыслить как босс, — улыбнувшись, произнесла Лавна и начала готовить корабль к старту. Через полчаса корабль вышел на сверхдальнюю орбиту вокруг планеты.

Прошла неделя. Никаких сообщений о возможных переговорах не было и Рой занялся своими прямыми обязанностями — детальной проверкой работы всех двигательных систем корабля, а заодно узлов и механизмов, которые были заменены на новые. Крис сразу проявил интерес к Лавне и даже попытался приударить за ней, но та ответила ледяным равнодушием. В конце концов, заглянув в агрегатную к Рою, завел разговор о Лавне.

— Слушай, давно у тебя эта Вента?

— Не очень, а что? — протирая руки тряпкой, спросил Рой.

— Да вроде молодая, симпатичная, а холодная, как лед. Может она того, трансгендер?

Рой чуть было не рассмеялся, но вовремя сдержался и вместо этого спросил:

— С чего так решил?

— Мордашка у неё конечно симпатичная, но фигура и руки, прямо как у мужика.

— Может она мышцы качает? Одно время модно было фитнесом и бодибилдингом заниматься.

— Может и так, не знаю. Я в баре встречал таких. Мышцы качают, всякую дрянь глотают, чтобы в мужика превратиться, аж противно, — Крис сплюнул.

— По секрету, между нами. У неё есть мужик и двое детей, поэтому она никого к себе не подпускает. А характер у неё такой…, - Рой никак не мог подобрать слово, но потом все же добавил, — действительно мужицкий, но зато она пилот экстра класса. В этом я убедился лично.

— Тогда все ясно, — ответил Крис и пошел к себе в каюту.

И все же, спустя еще неделю, когда Рой и Лавна решали, что делать, оставаться и дальше на орбите или действовать по второму варианту, который предусматривал еще одну встречу с одним из поставщиков альпагаруса, Крис получил короткое сообщение:

— Готовы встретиться. Ждем ответа.

— Две недели, срок немалый. За это время они наверняка собрали какую-то информацию о Фиксе и его команде. Взвесили все за и против и решили встретиться. Это обнадеживает, — произнес Том.

— Где назначим встречу, на орбите или спустимся на планету? — спросила Лавна и осторожно посмотрела на Роя.

— Я думаю, проявим осторожность. И потом, надо сразу показать, что диктовать условия мы тоже умеем, а если в нас нуждаются, то найдут способ встретиться на нейтральной территории, — произнес Рой.

На том и порешили. После чего Крис отправил ответное сообщение:

— Согласны встретиться. Назначайте время. Определитесь где, на планету приземляться не будем.

Вероятно, такой ответ был ожидаем, поэтому новое сообщение пришло буквально через пять минут. Оно гласило:

— Завтра в полдень по местному времени на спутнике Эон. Место встречи район заброшенной исследовательской базы.

Далее шли координаты спутника и самой базы.

Отправив сообщение о согласии на встречу, Рой попросил Криса выяснить, что представляет собой спутник Эон и о какой базе идет речь, поскольку он на корабле стал отвечать за компьютерную технику. Вскоре Крис рассказал, что представляет собой спутник Эон.

— Место подходящее. Эон вращается вокруг планеты QS3. Размер в диаметре не превышает ста пятидесяти километров. В свое время на нем проводились геологоразведочные работы, так как были данные, что породы богаты литием, но прогноз не подтвердился. Заброшенная база как раз и есть место на спутнике, где проводилась разведка предполагаемого места добычи лития.

— Как давно проводились там работы? — спросил Том.

— Лет пятьдесят назад.

— В таком случае, полетели, — решительно сказал Рой.

Лавна как всегда проявила осмотрительность и подлетела к спутнику за час до назначенной встречи, на минимальное расстояние от поверхности, но с таким расчетом, чтобы место встречи было в зоне видимости. Когда прилетел неизвестный корабль и совершил посадку, Лавна заложила крутой вираж над местом встречи.

— Подожди, я сброшу на всякий случай маяк, — произнес Том.

Как только маяк был сброшен, Лавна осуществила посадку рядом с неизвестным кораблем. Рой надел скафандр и, обернувшись, показал сжатый кулак, после чего спрыгнул на поверхность и направился на переговоры. Расстояние между кораблями было метров тридцать, и к тому моменту, когда он оказался рядом, аппарель была уже спущена, и Рой не раздумывая поднялся на борт. Пройдя шлюзовой отсек, снял головной шлем.

— С кем имею честь разговаривать? — спросил моложавый мужчина с усами и небольшой бородкой, встретивший Роя возле шлюзового отсека.

— Мое имя Рой Колек. Я десять лет был в команде Фикса. Вероятно, это имя вам знакомо или вы о нем слышали?

— А что случилось, что ваш босс погиб, если я правильно понял со слов Криса Бока?

— Не понял, мы что так и будем разговаривать в проходе? — нарочито грубо произнес Рой.

— Извините, прошу, — ответил мужчина и прошел вперед по коридору. Рой последовал за ним. Войдя в крохотную кабину управления, увидел сидящего в кресле еще одного мужчину. Не дожидаясь вопроса, Рой в том же тоне произнес:

— Надеюсь, вы пригласили меня, чтобы обсудить варианты сотрудничества. Но если вас так интересует судьба моего шефа, — и Рой многозначительно посмотрел в сторону мужчины с усами, — то могу сказать, что он погиб во время сделки на планете Земля месяц назад. К сожалению, двое членов команды так же погибли, поэтому я собрал новую команду. Еще вопросы есть?

— Не стоит так горячиться. Имя Фикса многим известно и то, что он погиб, нам стало известно всего несколько дней назад. То, чем все мы занимаемся, требует от партнеров полного доверия, поэтому потребовалось время, чтобы быть уверенными, что вы те, за кого себя выдаете, а не федеральные агенты.

— Согласен, но я тоже о вас ничего не знаю, а слова Криса о каких-то программах медицинского характера, которые он писал для вас, вовсе не означают, что мы можем быть чем-то полезны друг другу, — ответил Рой и не дождавшись приглашения, сел в пустующее кресло, показав тем самым, что знает себе цену.

«Усатый, скорее всего помощник, а тот, что с раскосыми глазами, наверняка его босс или, по крайней мере, начальник», — подумал Рой и, обернувшись в его сторону, произнес:

— Как любил говорить мой покойный шеф, время — деньги. Поэтому, не будем ходить вокруг и около, а поговорим сразу о деле и тогда, возможно, у нас появится интерес к сотрудничеству.

— Вам приходилось перевозить особенных? — неожиданно произнес до селе молчавший мужчина, которого Рой посчитал боссом.

— Да, но только рожениц.

При упоминании рожениц, мужчина, как показалось Рою, заерзал на стуле, и суетливо постучал пальцами по ручке кресла.

«Надо же, прямо как покойный Фикс. Тот тоже любил постучать пальцами о подлокотник или панель управления», — подумал Рой.

— Прошу прощения, мой коллега не представился. Меня зовут Хван Той Го, коллегу Мирго Сванзи. Мы собираем данные об особенных на нашей планете и следим за их развитием. Как вы понимаете, эти данные представляют большую ценность, однако сами особенные стоят куда больше, чем сведения о них. Надеюсь, вы понимаете меня?

— Разумеется. Иными словами, вы хотите войти в рынок продажи не только данными, но и самими особенными на паях с нами. Если я правильно понял, расклад будет таков: вы обеспечиваете нас особенными, а мы находим заказчика, готового их купить для последующего оплодотворения. Вопрос один, вы отдаете нам особенных по фиксированной цене или возьмете процент от сделки при продажи?

— У вас деловой подход господин Колек.

— Что сделать, шеф многому меня научил и не только по части покупки оборудования для корабля, но и многому другому. Упокой господь его душу.

— Я думаю этот вопрос не столь важный, мы его решим так, чтобы и вам и нам было выгодно сотрудничать. Сейчас главное, решить принципиальный вопрос. Вы сможете обеспечить покупателя на особенных?

— Считайте, что он уже есть.

— Отлично. В таком случае, мы готовы к сотрудничеству. В ближайшие три дня я сообщу вам конкретно, сколько и на каких условиях мы сможем вам предоставить первую партию. Да, кстати, вы их каким образом доставляете заказчику?

— Роженицы шли всегда в капсулах. На борт мы можем взять не более десяти за один раз. На корабле не так много свободного места, поэтому если особенные будут временно просто под наркозом, то не больше пятнадцати, в крайнем случае, двадцати человек. Но учтите, продажа особенных займет несколько дней, поэтому необходимо обеспечить их хотя бы простейшей системой жизнеобеспечения для поддержания в режиме сна. Знаете, мы уже имели дело с одной пробудившейся раньше времени из-за поломки оборудования. Зрелище не из приятных: вопли, истерика и все такое.

— Этого более чем достаточно. Речь будет идти не более чем о трех особенных за один полет. Что касается оборудования для поддержания режима сна, мы его предоставим.

— В таком случае я прощаюсь и жду сообщения о готовности и окончательных условиях сделки.

Рой попрощался и вернулся на свой корабль, где его с нетерпением ждали.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Том, пока Рой снимал скафандр.

Рой хотел было сказать, что рыба не поймана, но крючок уже проглотила, но, увидев Криса, произнес:

— Хорошая новость. Мы в деле. Предстоит перевезти, вероятно, трех особенных. Ждем условия по сделке.

— Я же говорил, что это серьезные люди, и мы их заинтересуем, — с возбуждением в голосе произнес Крис и добавил, — А насчет цены они что-то сказали?

Рой и Том обменялись взглядами, словно хотели сказать друг другу о том, что у Криса на уме только деньги.

— Они не определились с этим, но думаю, что здесь проблем не будет. Ты, главное, готовь кошелек, куда будет переведена твоя доля, — произнес Рой и похлопал Криса по плечу. Позже, когда Том заглянул к Рою в каюту, чтобы уточнить какой-то вопрос, спокойно произнес:

— Как видишь, Лавна была права насчет твоего протеже. Так что с ним надо быть предельно осторожным. Люди, жадные до денег, как правило мелочные и в любой момент могут на подлость пойти.

— Да, я это уже и сам понял. Странно, когда я с ним познакомился и потом несколько раз встречался, он производил иное впечатление.

— Что делать, характер и поступки людей не всегда предсказуемы. Да и формируются они не сами по себе, а под действием внешних обстоятельств. Он ведь барменом работал долгое время, привык к чаевым. Это тоже не могло не сказаться на характере.

— Вероятно. Кстати, если они в ближайшие дни предложат нам перевозку трех особенных, куда их везти? Заодно, обсуди с Лавной финансовый вопрос, чтобы мне не попасть впросак.

— Непременно.

На следующий день Хван Той Го сообщил, что три особенных будут готовы к отправке через два дня. Условия сделки фиксированная цена в размере трех монет за одну особенную. Аванс пятьдесят процентов, остальные после совершения сделки по продаже. Рой хотел было поторговаться, но, увидев, что Том кивнул головой, согласился. Единственное, что не понравилось Тому, да и Рою, что забирать их нужно было непосредственно на QS3. Однако Хван Той Го сказал, что иного способа передачи он не видит, но обещал предусмотреть все меры безопасности.

Вечером экипаж собрался в кабине управления. Обсудили технические вопросы по предстоящей сделке. Крису и Тому отводилась роль непосредственного приема особенных на борт и затем вместе с Роем размещение их в заранее подготовленной каюте. Вента отслеживает все происходящее и как только погрузка будет закончена, сразу уходит на орбиту.

— А что дальше? Заказчик на их покупку уже есть? — спросил Крис. По тому, как он задал вопрос, его больше интересовало, за сколько их продадут и сколько он заработает.

— Не переживай. Покупатель есть и выложит без малого шесть монет за каждую. Так что твоя доля миллион восемьсот. Если все выгорит, и за месяц сделаем еще хотя бы пару рейсов, то можно считать, что мы все в шоколаде.

— С ума сойти. Я зарабатывал в баре несчастные двадцать тысяч в месяц и был счастлив, а сейчас за одну сделку без малого две монеты. Просто не верится, — восторженно произнес Крис.

— Ничего, привыкай. Большой риск, большие деньги, — ответил Рой и хотел, было похлопать Криса по плечу, но подумал, что не стоит переигрывать и фамильярничать.

Сделка состоялась, как и намечалась на QS3 и прошла без происшествий. Особенных привезли в фургоне в бессознательном состоянии. На них была одежда, напоминающая облегченные скафандры. Она позволяла поддерживать их жизненные функции и одновременно держать в состоянии сна. Со стороны можно было подумать, что молодые девушки крепко спят. Их вынесли из фургона на носилках крепко сбитые парни из охраны Хван Той Го. Как только они оказались на корабле, Том перевел авансовый платеж, закрыл люк грузового отсека и дал команду Лавне уходить на орбиту планеты.

— Куда летим? — радостно спросил Крис, войдя в кабину управления.

— Домой летим, куда же еще, — иронично ответила Лавна, но, увидев строгий взгляд Тома, добавила, — Ждем координат от покупателя особенных. Вероятно, они дрейфуют где-нибудь в открытом космосе, так что, кто его знает, куда предстоит лететь.

В этот момент на центральный компьютер корабля пришло сообщение с координатами точки прибытия.

— Вот видишь, а ты волновался. Через пару часов будем на месте, и можно считать первая сделка прошла отлично, — бодро произнес Том.

Как и предполагал Рой, все прошло быстро и без суеты. После того, как совершили бросок в гиперпространство, корабль подлетел и затем пристыковался к базе федералов, откуда две недели назад вылетали на задание. Крис не успел опомниться и понять, что произошло, как был арестован федеральными агентами, а следом на борт корабля поднялась группа медиков, по крайней мере, так показалось Рою. Они проверили состояние особенных, после чего их осторожно вынесли на носилках из корабля. Как только они ушли, на борт поднялся Ганс Крюге.

— Могу сказать одно, молодцы. Начало положено. Прежде чем мы займемся зачисткой этой группировки на QS3, придется сделать еще один рейс, чтобы окончательно убедиться, что они прочно там окопались.

— Простите, а ничего, что вы арестовали Криса Бока? Не вызовет ли это каких-то подозрений с их стороны? — спросил Рой.

— Не волнуйтесь, мы уже подумали, как решить эту проблему, — улыбнувшись, ответил Крюге и добавил, — Зарянски, не забудьте написать финансовый отчет по расходам. Всем три дня отдыха.

Как только Крюге вышел, Том обернулся и, шутя, произнес:

— Так всегда, вам отдыхать, а мне отчет писать.

— Ой, да ладно тебе. Пять минут писанины он считает работой. Ты лучше узнай, нам премиальные положены, а то можно было бы отметить первый успех, — ответила Лавна.

— Насчет премиальных ты очень правильно заметила. Постараюсь что-нибудь узнать. Короче, я не прощаюсь, а вы можете пока отдохнуть, — с иронией в голосе произнес Том и, не дождавшись ответа Лавны, направился к выходу из корабля. На приборной панели мигнула лампочка, сигнализирующая, что дверь шлюза закрылась. Рой обернулся, и чуть было не упал, так как Лавна повисла на нем, обняв руками за шею.

— Соскучился? — нежно спросила она.

— Как ты говоришь, меньше слов, больше дела, — и, подхватив Лавну на руки, Рой понес её в каюту.

Позже, лежа на боку рядом с Лавной, Рой смотрел на её лицо, словно хотел навсегда запечатлеть её облик в своей памяти. Словно почувствовав его пристальный взгляд, Лавна открыла веки и, потянувшись, нежно поцеловала Роя в губы, провела ладонью по его щеке.

— Ты такая…, - не находя слов, произнес Рой.

— Какая? — улыбаясь, спросила Лавна.

— Настоящая, — неожиданно ответил Рой.

Лавна явно не поняла, что имел в виду Рой и слегка приподнявшись, обняла его.

— Это как понимать?

— Я хотел сказать, что каждый мужчина всегда ждет и надеется встретить свою половинку, ту, которая будет навсегда. Понимаешь меня?

— Ты хочешь сказать, что я и есть та самая половинка, которую ты всегда ждал?

— Да. А разве ты иного мнения?

— По крайней мере, я тоже хочу в это верить, — вздохнув, мечтательно ответила Лавна, поцеловала Роя и выпрыгнула с постели.

— Я в душ, ты со мной?

— Разумеется…

Глава 12

Три дня отдыха пролетели так быстро, что когда Том неожиданно явился на корабль, Рой, скорчив недовольную мину, произнес:

— Надо полагать, отдых закончился?

— Шеф, ты мыслишь в верном направлении, — в шутку ответил Том.

— Нет, что серьезно, уже улетаем?

— Разумеется.

— Слушай, а где ты все это время пропадал? И кстати, как насчет обещанных премиальных? — вмешалась в разговор Лавна, появившись с полотенцем в руках, продолжая вытирать только что помытые волосы.

— Спешу обрадовать. Премиальные выписали и перевели всем на счет.

— Нет, правда, или это шутка? — удивленно взглянув на Тома, спросила Лавна.

— Честное слово. Можете сами проверить. Всем по сто тысяч.

— Не густо, но и на том спасибо. Рассказывай когда летим и что решили насчет Криса?

— Должен с минуты на минуту появиться, — таинственным голосом ответил Том. И в подтверждении его слов в рубку управления вошел Крис, точнее робот, внешне очень похожий на него. От удивления Рой и Лавна замерли, не понимая, в чем дело.

— Здравствуйте. Меня Зовут Крис Бок. Я временно замещаю его во время выполнения специальной миссии на корабле.

— Твою мать. Только робота нам не хватало на корабле, — ворчливо произнес Рой.

— А что, прикольно, — с любопытством разглядывая робота, произнесла Лавна.

— Извините, я не робот, я андроид. Мои мыслительные функции значительно выше, чем у роботов, выполняющих работы на производстве и в космосе. У меня установлен позитронный мозг восьмого уровня сложности. Надеюсь, что я смогу быть вам полезен.

— Все, я пошел в агрегатную, а то у меня начнется нервный тик или что-то похуже, — заявил Рой. Лавна и Том прыснули от смеха.

— При необходимости, я могу оказать медицинскую помощь, — произнес робот, чем еще боль рассмешил Тома и Лавну.

Через два часа корабль покинул ангар и снова взял курс на QS3. Было решено встретиться с Хван Той Го, сообщить ему, что сделка удачно проведена и перевести ему оставшуюся часть денег. При удачном стечении обстоятельств, можно было договариваться о перевозки еще одной группы особенных. Как только корабль вышел на орбиту планеты, было послано соообщение, что сделка прошла удачно и готовы встретиться. Хван Той Го предложил встретиться в том же месте, где передавали особенных, заодно обсудить следующую сделку. На что Рой ответил:

— Деньги можем перевести электронным образом на ваш кошелек, а лишний раз светиться на планете, не вижу смысла. Так что определяйтесь, сколько и когда перевозить особенных. Если вопрос одной недели, то мы останемся на орбите, если больше, то временно улетим.

— Хорошо. Счет кошелька сообщу, а что касается отправки следующей партии особенных, то лучше, если вы повремените улетать. Завтра я сообщу о сроках.

После получения номера счета, Том перевел деньги, а вечером пришло сообщение, что сделка намечается через десять дней.

Поразмыслив, задерживаться так надолго на орбите или показать, что и без них есть заказчики, было решено вернуться на базовый корабль.

Время, проведенное на базовом корабле было куда более приятным, чем то, когда они без дела болтались две недели на орбите QS3. Том, как всегда ушел по своим делам, а заодно прихватил с собой андроида. Рой и Лавна остались на корабле вдвоем и были счастливы, как никогда. Несколько раз среди дня их навещал инструктор. Наконец-то Рой узнал, как его зовут — Виторио Манзо. Спокойный и добродушный по нраву и одновременно крайне требовательный ко всему, что касалось планов проведения предстоящей операции, с самого начала знакомства пришелся Рою по душе. Всякий раз, обсуждая вопросы дальнейшей работы, Рою нравилось как он подробно, но не навязчиво прорабатывал каждый шаг действий, показывал и рассказывал, как вести себя в разговоре, как действовать в непредвиденных обстоятельствах. Позже, Рой так и сказал Лавне:

— Классный мужик.

— Ты о ком?

— Да об инструкторе. Помню, я еще пацаном был и занимался ремонтом бытовой техники. Так вот мастер у нас был такой же. Спокойно все объяснит, покажет, если надо повторит, и все становилось ясно и понятно. Мировой мужик. Вот и Виторио такой же. Заметила, даже голос никогда не повысит, хотя сколько раз я его переспрашивал.

— Работа у него такая.

— Я понимаю, но все же.

В конце недели пришло сообщение о дате и месте передачи очередных трех особенных. Том вернулся на корабль вместе с андроидом. Рой был удивлен, что у того изменился голос. Теперь его нельзя было отличить от настоящего Криса. Видя на лице Роя удивления, Том пояснил:

— Ребятам пришлось немного повозиться с голосом, а заодно с характерными для Криса жестами при разговоре. Кто знает, как сложится процесс передачи особенных, вдруг они захотят увидеть Криса.

— Да я тоже об этом думал и опасался. Хотя уверенности, что они не заподозрят подмены, у меня все же нет и сейчас, — ответил Рой, скептически посмотрев в сторону андроида.

— Будем надеяться, что он не понадобится. Сейчас главное, удачно провести операцию, а дальше Хваном и его подручными займутся наши люди. Он звено в цепочки и надеюсь, от неё потянутся нити к тем, кому он сбывает информацию об особенных, — произнес Том.

— Том, а что-то удалось выяснить об этом Хване?

— Шеф сказал, что данные о нем собираются. QS3 не входит в состав Федерации, а запрос относительно личности Хвана, делать пока нежелательно. Кто знает, какие у него связи в службах безопасности и полиции. Можем спугнуть.

Утром корабль взял курс на QS3. Встреча была назначена на девять часов утра по местному времени. Легли на круговую орбиту и как только получили координаты точки встречи, начали маневр на снижение. Учитывая, что запрос на посадку не производился, Лавна предупредила, что маневр будет не из легких, так что лучше занять места в компенсационных креслах.

Выйдя из облачности на большой скорости и включив экраны для обзора местности, стало понятно, что место посадки выбрали далеко не идеальное. Кругом были горы изрезанные глубокими ущельями, на дне которых располагались русла рек.

— Непонятно, для чего они выбрали такое место для встречи и как они сюда собираются доставить особенных? — произнесла Лавна, сверяясь с координатами места посадки по компьютеру с картиной на экране.

— Вероятно, привезут на корабле. А вот и они, уже ждут нас, — ответил Том и рукой показал на площадку, где стоял корабль. Учитывая небольшие размеры площадки, Лавна осторожно посадила корабль на поверхность.

— Странно, что никто не вышел из корабля. Могли бы и встретить, — произнес Рой, пристально глядя на экран головного монитора.

В этот момент раздался голос бортового компьютера:

— Внимание, опасность! Фиксирую корабль справа по борту. Дистанция два километра пятьсот метров. Осуществляет постановку электронных помех препятствующих мгновенному запуску двигателей гравитационной тяги и старту в режиме форсажа.

Вопреки предупреждению, Лавна все же попробовала произвести запуск двигателя с целью резкого вертикального подъема корабля, но ничего не получилось. Вместо этого включилось переговорное устройство:

— Не стоит пытаться удрать. Еще раз дернитесь, сожжем всю вашу электронику и вас в придачу. Выходите из корабля, если хотите жить.

В подтверждении угроз, компьютер тут же выдал новое сообщение:

— Фиксирую направленные в сторону корабля ионные пушки. Использование данного вида оружия на близком расстоянии приведет к потере корабля и гибели экипажа. Повторяю. Опасность уничтожения.

— Том, мы можем как-то сообщить в центр? — спросил Рой.

— Поздно. Кругом скалы, выбросить сигнальный маяк не получится, его тут же собьют, а связь полностью заблокирована висящим над нами кораблем.

— И что же нам делать?

— Я думаю, что если нас сразу не уничтожили, значит, хотят либо что-то узнать от нас, либо что-то еще, но чего именно, я не знаю. Главное, не паниковать раньше времени, — произнесла Лавна, вставая с кресла пилота.

— Все верно, паниковать рано. Выходим все вместе, андроида я деактивировал и включил защиту, пусть останется на корабле, — решительно заявил Том.

В тот момент, когда открыли люк выходного шлюза и опустили аппарель, чтобы выйти из корабля, Рой, Лавна и Том увидели группу людей с оружием в руках. Среди них выделялся мужчина средних лет довольно импозантной внешности. Короткая стрижка белоснежных волос на голове, такого же цвета борода и пронзительный взгляд узких глаз. Трудно было понять, чего больше во взгляде, любопытства или самодовольства.

— Надо же, у них в составе еще и женщина оказывается. Ну что же, тем интереснее будет разговор, — произнес мужчина, ухмыльнулся и сделал жест рукой, означающий приглашение пройти на борт их корабля. В сопровождении вооруженных людей Рой, Лавна и Том направились к кораблю. Оказавшись на борту, увидели сидящего в кресле мужчину. Судя по всему, это был босс, так как все продолжали стоять кроме него. Он молча посмотрел на вошедших, и на удивление приятным баритоном произнес:

— Так значит, это вы, прилетели без приглашения на нашу планету и решившие без спроса начать торговлю особенными на QS3. А вы в курсе, как поступают с теми, кто нарушает правила на чужой территории? Не знаете? Алис, покажи им, как я наказываю за это.

Видимо Алис был тот самый мужчина с белоснежными волосами. Он щелкнул пальцами и в рубку управления за волосы приволокли окровавленного и еле живого Хвана.

— Хван, это те люди, с которыми ты решил заняться торговлей особенными?

— Да, они, — еле слышно ответил Хван.

— Не слышу, повтори, — грозно крикнул сидевший в кресле мужчина.

— Они, — произнес Хван.

— Вот теперь я услышал тебя. Хван, ты расстроил меня своим поступком, а ведь мы так давно сотрудничали и мирно сосуществовали. Ты поставлял мне данные о наличии особенных в медицинских учреждениях, и я исправно и щедро платил тебе за эту информацию. Но видимо тебе показалось этого мало, и ты решил вторгнуться в мой бизнес. Ты очень плохо поступил Хван. Алис, покажи нашим гостям, как наказывают в таком случае.

Мужчина по имени Алис достал нож и резким движением перерезал Хвану горло. Кровь брызнула во все стороны, и чуть было не испачкала обувь сидящего в кресле мужчины, отчего тот поджал их и, морщась от неудовольствия, произнес:

— Ну зачем так не аккуратно? Хотя, не отрицаю, показательно и эффектно. Не правда ли, господа? Надеюсь, вам понятно, как неосмотрительно вы решили потеснить меня в той части бизнеса, которая является моей и только моей? — грозно произнес мужчина и Рою даже показалось, что выкрикивая тот брызгал слюной и неестественно выпучивал глаза. И словно в противовес ему, Рой неожиданно спокойно произнес:

— А в чем собственно говоря наша вина? Хван предложил сделку, мы согласились. Откуда нам было знать, что он вторгся в интересы вашего бизнеса? Нам что предложат, тем мы и занимаемся, будь то партия ампул с альпагарусом или роженицы в капсулах. Наше дело перевезти товар и заработать монету, и главное, не задавать лишних вопросов.

Мужчина прищурил глаз и внимательно посмотрел на Роя. Потом перевел взгляд на Лавну, затем на Тома.

— Так ты выходит за главного? Как зовут?

— Рой Колек. Можно просто Рой.

— Просто Рой. Ну что же, можно просто Рой, — мужчина неожиданно рассмеялся и все, стоящие вокруг последовали его примеру. Смех так же резко оборвался, как и начался. И тут мужчина наклонился вперед и, глядя в упор на Роя, спросил:

— И кому же Рой, ты продал моих девочек?

— Я?

— Да, ты. Или у тебя память отшибло? Так это легко исправить. Не так ли?

Рой прекрасно понимал, что при чтении виртуальной памяти все станет ясно, кто он и его товарищи по команде и кому были проданы особенные и вообще все, что связано с проведением секретной операции и поэтому пытался что-то придумать, чтобы оттянуть время. Он взглянул на ехидную рожу Алиса, лужу крови на полу и мертвого Хвана и неожиданно для самого себя спокойно произнес:

— Если вас так интересует, кому я продал ваших особенных, то могу сказать, федералам. Я же говорю, мне без разницы чем торговать и с кем, лишь бы платили. Девочки ушли по шесть монет за каждую, при покупке за три. Я считаю, что девять монет с одной сделки очень даже неплохо.

Наступила тишина. Вероятно босс, сидящий в кресле, что угодно ожидал услышать от Роя, только не такого ответа и теперь переваривал информацию, достоверность которой вряд ли требовала подтверждения. Однако, взглянув на Роя спросил:

— Ты хочешь сказать, что ты вышел на федералов и они сами предложили тебе купить особенных? И ты думаешь, что я в это поверю?

— Верить или нет ваше дело. Федералы заинтересованы в том, чтобы особенные не оказались в обороте по производству альпагаруса и поэтому хорошо платят. Фикс всегда мечтал найти именно такой канал сбыта и нашел. Правда, не успел сам провести сделку, так как погиб. А то, что я вторгся на вашу территорию и затронул интересы вашего бизнеса, так в этом вина Хвана, а не моя. Хван виноват, так он за это и поплатился, а я могу лишь принести вам свои извинения и компенсацию за моральный вред.

— Компенсацию за моральный вред, говоришь? Алис, ты слышал, нам компенсацию предлагают.

— В конце концов, мы деловые люди и всегда можем найти взаимопонимание, — произнес Рой, стараясь не показать своего волнения.

Наступила пауза. Каждая из сторон обдумывала, что сказать и как поступить дальше. Рой понимал, что затеял опасную игру, но иного выхода он не видел, а стало быть, надо твердо придерживаться придуманной легенды. Только так можно было не повторить судьбу Хвана.