В поисках счастья

2

– Не уверена? Не собираешься продавать? – Диего наклонился вперед с таким видом, будто решил, что она свихнулась.– Но эти сто тысяч дадут тебе возможность открыть свое дело, да еще останется на новое оборудование, отпуск, черный день…– он махнул рукой, – на всякий случай.

– Конечно, – согласилась Кристел.

– Вечером я могу привести бухгалтера компании, который подтвердит, что ты получаешь все сполна.– Его глаза потемнели.– Я не пытаюсь тебя обмануть, – резко добавил он.

– Мне эта мысль и в голову не приходила.

– Может, ты рассчитываешь, что акции поднимутся в цене?– Диего хрипло рассмеялся.– Прости, но этого не случится. Я уже говорил, что у меня проблемы…– Эта компания никогда не приносила большой прибыли, а с ростом цен на материалы она неизбежно станет убыточной. Уже несколько месяцев я пытаюсь придумать, где бы сэкономить, но если не произойдет резкого скачка в сбыте, мне ничего не добиться. А сбыт остается все равно на одном уровне.– Он прочертил ладонью в воздухе горизонтальную линию.– Все это означает, что, оставив акции за собой, ты можешь прогадать.

– Возможно, – согласилась Кристел.– Однако прежде чем поставить свою подпись в положенном месте, я хотела бы задать несколько вопросов.

Диего снова взглянул на часы. И снова нахмурился.

– Какие еще вопросы?

– Насчет компании.

– Да будет тебе, – нетерпеливо сказал он.– Это не интересно.

– Я хочу знать, – настаивала Кристел. Он сжал зубы.

– Почему ты упрямишься? – спросил Диего.

– А ты действуешь на манер парового катка, – огрызнулась Кристел.– Тебе надо спешить на заседание, так что не беспокойся, я не стану отнимать у тебя время. Мои вопросы подождут до твоего возвращения.– Кристел мило улыбнулась ему.– Без свидетелей.

Диего, мгновение поколебавшись, встал.

– Твое желание для меня закон, – сказал он, вежливо склонив голову, но его выдали глаза – в них пылал гнев. Наклонившись, он взял два ключа со стола.– Это тебе. Большой – от входной двери, поменьше – от этой.

– Спасибо, – сказала она, беря у него ключи.

– Я попросил горничную купить продукты, – продолжил Диего.– Если хочешь, на кухне есть чем позавтракать и пообедать.

– Как насчет цианистого калия и тертого стекла? – поинтересовалась Кристел.

На его губах появилось подобие улыбки.

– Вероятно, в супермаркете кончились запасы.

– Плохо у них дело поставлено. А горничная сегодня придет? – спросила она, следуя за ним через гостиную к входной двери.

– Нет. Я дал ей две недели отпуска на время карнавала. Если захочешь на пляж, сверни от калитки налево и через двадцать минут будешь у моря.– Диего снова превратился в радушного хозяина.– Еще приятно погулять у озера. Учти, что хоть в последнее время воровства на улицах стало меньше, здесь, как и в любом другом большом городе, свои опасности. Пойдешь гулять, не надевай драгоценности и не бери с собой много денег, – предупредил он.– И крепче держись за фотокамеру.

– Слушаюсь, но сегодня я никуда не пойду. Распакую вещи и лягу спать.

– Тебе не удалось поспать в самолете? – спросил он.

– Почти нет.– Кристел заправила непослушную рыжую прядь за ухо.– Я вдруг почувствовала, что здорово устала.

Диего смутился.

– Извини, – сказал он, – я должен был сообразить, что ты устала, и отложить все деловые разговоры.– На его лице появилась конфузливая, но неотразимая улыбка.– Ты меня простишь?

Сначала он ее унижал, теперь он пытается ее ублажить, а устоять перед этой его улыбкой и вздернутыми бровями было практически невозможно. Но Кристел ответила ему холодным взглядом. В пятнадцать он сразил бы ее наповал, но она стала старше, мудрее и более гибкой.

– Возможно, – сказала она.– Со временем. Диего положил ей руки на плечи.

– Немедленно, – пробормотал он и поцеловал.

Его губы были теплыми и мягкими. Она ощутила чистый запах его кожи. Почувствовала совсем рядом восхитительное тело. Опьяненная его близостью, Кристел качнулась вперед. Приоткрыла губы и сразу же соприкоснулась с его языком. Ее словно пронзило электрическим током. Кристел тонула в море беспомощного наслаждения, но тут так же внезапно, как и начался, поцелуй кончился, и Диего отступил назад.

– Спи спокойно, – сказал он. Потом гулкий стук его шагов по мраморному полу, щелчок замка и звук захлопнувшейся двери.

Возбужденная, Кристел прижала ладонь ко рту, все еще хранившему вкус его поцелуя. Она-то думала, что от той детской влюбленности не осталось и следа, что ей давно уже не пятнадцать лет. Так почему же она стояла как истукан, когда Диего целовал ее, и даже потянулась к нему? Как могла она быть такой податливой? Где ее голова? Она ведь понимала, что этот поцелуй, как, впрочем, и обольстительная улыбка, часть его хитроумного плана. Он явно хотел смягчить ее и заставить продать акции как можно быстрее. И все же она купилась!

Войдя в спальню, Кристел задумалась. На самом ли деле эта ласка была преднамеренной? То, что он так резко отстранился и поспешил уйти, говорит скорее о том, что Диего поцеловал ее, повинуясь импульсу, но тотчас пожалел об этом. Он догадывался о ее слабости, теперь же обнаружилось, что он тоже уязвим. Она закусила нижнюю губу. Так ей радоваться… или остерегаться? Может ли в этом взаимном влечении таиться опасность?

Кристел опустилась на край кровати. Ночью в самолете она воображала, что все старые конфликты забыты и в их отношениях теперь будет все тихо и гладко. Надеялась, что им будет легко друг с другом, но взаимная сексуальная тяга исключала всякую непринужденность. Ее это беспокоило. К тому же она не могла выбросить из головы внутреннее раздражение Диего. Неужто и через столько лет он все еще злится на нее? Когда-то он мог считать, что она разрушила счастье его отца, но разве он так ничего и не понял? Разве ему до сих пор невдомек, что ею двигали самые лучшие побуждения, что она вынуждена была принять меры?

Кристел по очереди сбросила голубые босоножки. Решила сначала поспать, а потом распаковать вещи. Диего должен был понять, что если кто-то и достоин осуждения, так это ее мать.

Выдернув голубую футболку из джинсов, она стянула ее через голову. Что, если Диего распространил свою неприязнь к Деборе и на нее? И уж коль скоро она подвернулась под руку, то ей и достается? Кристел поморщилась. Хоть она и не слишком хорошо знала Диего, она никогда не считала, что он может быть так несправедлив. На него не похоже, чтобы он долгих двенадцать лет таил обиду на Дебору.

Кристел расстегнула застежку бюстгальтера. Ей казалось непостижимым так долго носить в себе старую боль, но если он никак не может забыть– это его проблема. Она не собирается из-за этого переживать.

Сбросив остальную одежду, Кристел забралась в постель. Диего посчитал ее упрямой, когда она не согласилась немедленно продать акции, и он не ошибся. Ее настойчивое требование рассказать о компании было вызвано стремлением затянуть время и поддразнить его. Кристел злорадно ухмыльнулась. И ведь сработало!

Однако ее задела самоуверенность Диего. Надо же, он ни минуты не сомневался, что ее согласие у него в кармане. Уж теперь-то – ухмылка исчезла– она ни за какие коврижки не станет потакать этому задаваке, который мало того что пригласил ее как-то наспех, так еще сделал это, лишь выполняя волю отца, и который, похоже, затеял против нее личную вендетту.

Кристел натянула простыню до подбородка. Ее очень тронуло, что Лукас подумал о том, чтобы пригласить ее в Рио, и оказался настолько щедрым, что завещал ей акции. Она, кажется, понимала, почему он это сделал. Мысленно Кристел перенеслась в те далекие годы…

Двадцать лет назад, зная Диего всего несколько дней, она его обожала. А потому обвинения, брошенные ей в лицо, стали для нее, подростка, настоящей трагедией. Впервые она влюбилась в мужчину, и, несмотря на то что по прошествии стольких лет ей ясно, что тогда он просто вскружил девчонке голову, чувство оказалось сильным. В ту пору ей казалось, что Диего мог ответить взаимностью. Сейчас она так не думала.

Их последняя встреча… В тот день Диего был в такой ярости, что она не удивилась бы, начни он бросать вазы на пол, ломать мебель и бить окна. Он был почти смешон в своем гневе, если бы вся сила этого гнева не обрушилась на нее.

Кристел вздохнула. Она тогда ничего не сумела возразить, потеряла дар речи, страшась одного – как бы он не сказал что-нибудь дурное о ее матери. Однако вскоре она поняла: ему известно далеко не все.

Так что же произошло в тот день между Диего и его отцом? Кристел надеялась, что, как только Лукас расскажет ему всю правду – может, в самолете, может, уже дома, – Диего немедленно позвонит и извинится, что был несправедлив к ней. Попросит прощения. Шли дни, недели, месяцы, а она все ждала телефонного звонка. Думала даже, что он приедет. Но напрасно. И теперь, двенадцать лет спустя, она ждала примирения, хотя бы перемирия, но он по-прежнему относился к ней враждебно – и все из-за ее матери.

Кристел ударила кулаком по подушке. Диего прав, она изменилась. Повзрослела. Она уже не будет изображать из себя жертву. Она сама распоряжается своей жизнью и поступает так, как находит нужным. Они равны, и если Диего ждет от нее извинений– дудки! А еще ему придется подождать, прежде чем она согласится продать акции. Не двенадцать лет, разумеется, но пусть пока потерзается!..

Кристел вздрогнула и проснулась. Где она? Несколько мгновений она озиралась по сторонам. Ах, да, в Рио-де-Жанейро, в квартире Диего. Сквозь опущенные занавески пробивался солнечный свет, заставивший ее зажмуриться. Интересно, сколько она проспала? Голова была такой тяжелой, будто она несколько дней пролежала в коме, хотя, скорее всего, прошла лишь пара часов.

Кристел выбралась из постели и, шатаясь, направилась в ванную комнату. Душ должен ее взбодрить. Она встала под струю, машинально намылилась и сполоснулась – все еще в полусне. Вытерлась и принялась за волосы. Внезапно поняла, что ужасно хочет пить.

Повесив мокрое полотенце, она нашла другое, поменьше, и прошлепала на кухню, на ходу вытирая волосы.

В кухне она сонно огляделась. В холодильнике обязательно должны быть прохладительные напитки, но где же холодильник? Кухня оборудована по последнему слову – микроволновка, посудомоечная машина и все такое, медового цвета пластик, керамическая плитка с рисунком и множество полированных сосновых шкафов, в одном из которых наверняка запрятан холодильник.

Открыв ближайший, Кристел обнаружила там прекрасный обеденный сервиз из китайского фарфора. В следующем оказалась посуда на каждый день. На полках третьего – формы для выпечки. Она перешла к другой стене. Полотенце держала в руке. Наклонившись, чтобы заглянуть в шкаф, Кристел услышала шаги. Испуганно оглянулась через плечо – в дверях стоял Диего.

Он усмехнулся.

– Ну и ну, – пощелкал он языком.– В кухне – и голая? Думаю, что по правилам хорошего тона это недопустимо.

Кристел выпрямилась и попробовала закрыть грудь полотенцем. Повернулась к нему. Подумала с облегчением: теперь по крайней мере спереди она прикрыта. Но тут же сообразила, что полотенце едва достает до бедер. С горящими щеками Кристел потупилась, силясь прикрыть ладонью кустик рыжих волос между бедрами.

– Вертикально, – подсказал Диего. Она растерянно уставилась на него.

– Если будешь держать полотенце вертикально, сможешь прикрыть побольше, – терпеливо, как слабоумному ребенку, пояснил он.

Кристел залилась краской.

– Да, конечно, – пробормотала она и поспешно повернула полотенце.– Что ты здесь делаешь? – спросила она, крепко прижимая к себе этот фиговый листок.

– Соскучился, – сухо ответил Диего.– Как ты думаешь, что я здесь делаю, черт побери? Вернулся с работы.

– Уже? – удивилась Кристел.

– Седьмой час.

– В самом деле?– поразилась она.– Я только что проснулась, не знала, что так поздно.

Диего засунул руки в карманы, отчего пиджак на спине оттопырился, и прислонился к косяку.

– Ты вроде что-то искала.

– Холодильник. Пить хочется.

Он кивком показал на двойную дверцу, до которой она еще не добралась.

– Слева– морозильник, справа– холодильник. Есть кола, апельсиновый сок, содовая, пиво и вино. Выбирай.

– Спасибо, – промямлила Кристел, но не двинулась с места. Чтобы открыть холодильник, ей пришлось бы повернуться к нему спиной.

Он снова усмехнулся.

– Мне уже приходилось видеть голые женские попки, – сообщил он.

– Но не мою, – резко возразила она.

– Верно, и ты, судя по всему, решительно не хочешь, чтобы это случилось. Тогда, может быть, я сам достану тебе что-нибудь?

Кристел натянуто улыбнулась.

– Если будешь так добр.

– Что ты хочешь?

– Безалкогольное.– Он уже, обойдя ее, подошел к холодильнику. Ей пришлось повернуться, чтобы стоять к нему лицом.– Колу.

– Алкоголь – тоже табу? – спросил Диего, открывая холодильник.

Кристел сердито взглянула на него. Он снова издевается над ней. На мгновение ей захотелось отбросить полотенце и станцевать перед ним танец дикарей. Но идея так же быстро исчезла, как и появилась.

– Вовсе нет, – ответила она, – но сейчас мне хочется чего-нибудь побольше и похолоднее.– Поудобнее прихватив полотенце, она освободила одну руку.– Спасибо, – поблагодарила она, когда он протянул ей открытую банку.

Прижав банку к груди, Кристел бочком проскользнула мимо него в холл. Скоро она будет в своей спальне, за закрытой дверью.

– Может, выпьешь что-нибудь покрепче? – предложил Диего, выходя за ней следом.– Скажи, я налью, и мы сможем спокойно посидеть на террасе.

Кристел пришлось на секунду остановиться, чтобы ответить ему.

– Ну… я бы не возражала против белого вина.

– Шардоне подойдет?

– Да, пожалуй.

Он окинул ее взглядом.

– А ты загорела, – заметил он.

– Остатки прежней роскоши, – согласилась она.

– И загар у тебя по всему телу, значит, загорала голой.– Диего шутливо погрозил пальцем.– Еще одно нарушение строгих правил.

– Я загорала на балконе гостиницы, там меня никто не видел, – объяснила Кристел, стараясь побыстрее добраться до двери.

– Где?

– В Греции.– Ей опять пришлось замедлить отступление.

– Когда?

– Вскоре после Рождества.

– Ездила в отпуск?

– Нет, по заданию редакции. Тебе это доставляет удовольствие? – укорила его Кристел.

– Безмерное, – со смешком согласился он.

Она оглянулась и порадовалась, что находится совсем рядом со своей комнатой. Пятясь назад, она юркнула в дверь и захлопнула ее за собой.

Кристел открыла чемодан, чтобы достать чистое белье. У нее приличная фигура, раздумывала она, тогда почему же она так старалась прикрыться? Почему вела себя как истеричная девственница времен королевы Виктории? Она натянула джинсы и свободную белую рубашку. Можно подумать, она слишком закрепощена или излишне скромна. Порывшись в сумке, Кристел извлекла фен. Черт бы все побрал. У нее было так мало времени на сборы, что она забыла захватить переходник.

– У тебя случайно не найдется переходника?– спросила она, входя в кухню, где Диего изучал шеренгу бутылок с вином на полке.

Он отрицательно покачал головой.

– Боюсь, что нет. Кристел пожала плечами.

– А, сами высохнут, а переходник куплю завтра.

– Ты вегетарианка? – спросил Диего, вынимая пробку из бутылки.

– Нет, – ответила она.– А почему ты спрашиваешь?

– Потому что тут рядом есть ресторан, где готовят маринованное мясо. Всякое – филе, ветчину, индейку, курицу, свинину. И потом жарят на углях. На стол его подают целиком, посетители сами отрезают себе куски. Едят с салатами, – объяснил он.– Типично бразильская еда. Мы можем пойти туда ужинать.

Кристел уже было согласилась, но раздумала. Увидела синяки у него под глазами и явную усталость на лице.

– Ты говорил, в холодильнике есть продукты. Я могу что-нибудь приготовить на ужин, – предложила она.

– И ты не станешь возражать? – спросил он с очевидным облегчением.

Кристел кивнула.

– Я предпочитаю провести вечер дома. Кроме того, – ехидно добавила она, – я вовсе не рассчитывала, что ты станешь таскать меня по ресторанам каждый вечер.– Она сделала шаг к двери.– Пойду распакую чемодан.

Диего ослабил узел галстука движением, показавшимся ей необыкновенно сексуальным.

– А я пока переоденусь.

Через двадцать минут Кристел прошла через гостиную к двери на террасу, но на пороге замерла. На террасе, в кресле с яркой цветастой обивкой лежал Диего. Голова откинута назад, глаза закрыты, длинные ноги вытянуты. Теперь на нем была черная футболка, рельефно обтягивающая его мощные мышцы. Джинсы и мокасины.

Она крепко сжала щетку для волос, которую держала в руке. Домашняя одежда лишь подчеркивала его невероятную соблазнительность. Кристел вдруг остро осознала, что, кроме них, в квартире никого нет, что они будут сегодня спать в соседних комнатах.

Она вышла на террасу. Стало немного прохладнее, но воздух по-прежнему был напоен пряными ароматами. Она подошла к перилам. Солнце уже село, окрасив небо в характерные для тропиков рыжие, золотистые и серые тона. Краски отражались в воде лагуны. Подняв взгляд, она заметила, что в городе уже начали зажигаться огни, напоминающие сверкающие бриллианты. Ей даже удалось разглядеть в сгущающихся сумерках статую Христа.

– Красиво, – пробормотала она.

– Ты очень красивая, – раздался голос Диего за ее спиной.

Кристел через силу улыбнулась. Она всегда смущалась, когда ей говорили комплименты.

Подойдя к низенькому столику, Диего взял два хрустальных бокала с вином и протянул один ей.

– Добро пожаловать в Рио, – сказал он. Кристел сунула щетку в задний карман джинсов.

– Надеюсь, мне здесь понравится, – с напускной беспечностью ответила она. Они чокнулись и выпили.

– Ты хотела спросить меня об автомобильной компании, – напомнил он, когда они сели.– Валяй.

Кристел снова вытащила щетку и принялась расчесывать волосы. Если их постоянно не расчесывать, у них была привычка, высохнув, превращаться в массу крутых завитков.

– Я плохо разбираюсь в машинах, – начала она, – но кабриолет представляется мне машиной высокого класса.

– Так оно и есть, – подтвердил Диего, прежде чем она продолжила.– Машина не хуже, а во многом даже лучше, чем другие марки того же класса. К тому же дешевле.

– Тогда почему компания терпит убытки?

– Потому что…– сказал он, но вдруг замолчал.– Начнем с самого начала. Отец создал тут компанию по двум причинам. Во-первых, – Диего загнул длинный палец, – потому что Глория всегда жила здесь и переезжать не собиралась. И…

– Лукас так внимательно относился к ее желания л? Очень мило, – перебила Кристел, решив, что поскольку Белу-Оризонти находится в часе лету от Рио, начать здесь дело Лукас мог лишь из глубокой привязанности к жене. По правде говоря, ее удивило, что он смог влюбиться в другую женщину практически сразу после разрыва с ее матерью, но, заключила она, любовь – штука непредсказуемая и возникает иногда в самый неожиданный момент.– Он не собирался бросить работу после женитьбы?– поинтересовалась она.

– Собирался. И даже не работал несколько месяцев, но не усидел дома.– Диего загнул второй палец.– Во-вторых, он занялся выпуском автомобилей, и это было совершенно новое для него дело. Раньше он владел только горнорудными предприятиями. Это было главным в его жизни, но все меняется…– Диего нахмурился.– Шли месяцы, и он постепенно передавал бразды правления в мои руки, пока наконец я окончательно не возглавил его дело.

– Ты был слишком молод для этого? – предположила Кристел.

– Надо признаться, я провел много ночей без сна, – вздохнул Диего, – но в конечном итоге все обошлось.

– Железнорудная компания приносит прибыль?– спросила Кристел. Ей трудно было представить, что Диего мог из-за чего-то не спать ночами.

Он улыбнулся.

– Последний год выдался особенно удачным… Так вот: Лукас создал новую компанию для собственного удовольствия, – продолжил он.– Ему надо было чем-то заняться, к тому же он всегда обожал машины. Первые три года, пока строился завод, конструировали модель и выпускали образец, он живо всем интересовался, но и тогда дети были на первом месте. Он стал позже приходить на службу, брал свободные дни, а когда родилась Анна, он уже большую часть своего времени посвящал семье.

Кристел попробовала представить себе Лукаса с любимой молодой женой и детьми. Пожилого папашу, нянчившего слюнявого младенца и играющего в салочки с другими детьми. Наверное, у них была дружная и счастливая семья. Такая, какую ей самой всегда хотелось иметь.

– Лукаса не беспокоило, что компания еле-еле сводит концы с концами? – спросила она.

Диего утвердительно кивнул.

– Он понимал, что рано или поздно придется что-то предпринять, но не успел, умер…– Он отпил глоток вина.– Так что разбираться пришлось мне.

– Глория знает, что Лукас оставил мне акции?

– Да. Это было оговорено в завещании.

– И как она отреагировала?– Склонив голову набок, Кристел расчесывала волосы по всей длине.– Должно быть, это показалось ей странным, если она поверила, что Дебора и впрямь была лишь деловым партнером.

– Вероятно, – согласился Диего, – но она ничего не сказала.

Кристел задумалась.

– А разве она не считала, что эти акции должны принадлежать ее детям?

– Повторяю, Глория никак это не прокомментировала. Дети получили солидную долю акций железорудной компании, к тому же их мать из богатой семьи, так что до паперти им далеко.

– Ты тоже унаследовал акции железорудной компании? – спросила она.

– Львиную долю.– Диего не отрывая глаз смотрел, как щетка скользит от макушки по шелковому водопаду рыжих, уже почти сухих кудрей. Казалось, эти движения его гипнотизировали. Он встряхнулся.– Поскольку ты живешь в Штатах, – решительно заявил он, всем тоном показывая, что и не отвлекался от главной темы их разговора, – автомобильная компания не может тебя интересовать, и эти акции тебе без пользы… Кристел подняла руку, останавливая его.

– Подожди минутку, – попросила она.– Если машина так хороша, почему нельзя увеличить сбыт? Можно развернуть рекламную кампанию, предложить бесплатное гарантийное обслуживание в течение двух лет или что-нибудь еще…

– Мы все перепробовали. Уж поверь мне, сделали что могли, – нетерпеливо перебил ее Диего.– Беда в том, что те из бразильцев, кто может позволить себе такую машину, предпочитают покупать европейские модели. Тут вопрос статуса. Снобизм, если угодно. Люди тратят гораздо больше, получают за свои деньги гораздо меньше, зато их видят на улицах в машине, сделанной в Европе. Наше рекламное агентство пробовало и так и эдак, но оказалось не в силах сломить эту тенденцию. Мощность завода позволяет выпускать в четыре раза больше машин, чем сейчас, но если нам не удастся увеличить сбыт, компания обанкротится как минимум через два года.

Кристел отложила щетку. Лукас Эрнандес обладал не меньшим, чем у сына, умом и деловой хваткой. Странно, почему он сразу не начал предпринимать попытки повысить популярность машины на местном рынке? Она отпила глоток вина. Вероятно, он так был поглощен молодой женой, что не уделил этому достаточного внимания.

– Ну и что ты собираешься делать с нашей компанией? – спросила она.

Диего резко повернул голову в ее сторону.

– Нашей?

– Я же совладелица. Наверное, я даже имею право быть директором.– Она широко распахнула зеленые глаза.– Или нет?

– Возможно, – пробормотал он.

– Так какие же у тебя планы? – напомнила она, поскольку он лишь молчал и хмурился.

– Сейчас я подыскиваю возможных покупателей.

– Ты собираешься ее продать?

– Да, хотя пока никто к ней особого интереса не проявил. Придется разобрать завод и продавать по частям – землю, оборудование, здания.– Он ладонью откинул темные волосы со лба.– Меньше всего мне хотелось бы лишать людей работы, но…– Он тяжело вздохнул.

– Спасибо за информацию, – сказала Кристел.– Мне надо все взвесить и решить, согласна ли я.

– Решить будущее компании? – язвительно спросил Диего. Глаза его сверкали.– У тебя нет таких полномочий!

– Ладно, но ведь я имею какие-то права как владелица десяти процентов акций? – Она покосилась на него.– У тебя большинство голосов, но раз уж ты так стараешься выкупить мою долю, значит, со мной полагается советоваться при принятии важных решений. Разве не так?

– Верно, – огрызнулся он, причем вид у него был такой, будто самым его сокровенным желанием было поставить ее к стенке и пристрелить.– Хоть это и простая формальность, ведь последнее слово всегда будет за мной.

– Видимо, ты предпочел бы обойтись без этих формальностей, – усмехнулась Кристел. Двенадцать лет назад гнев Диего привел бы ее в полное замешательство, сегодня же она получала удовольствие от того, что сама вывела его из равновесия. Пусть ее голос не был решающим, зато она обладала некоторой властью над ним, и это было чертовски приятно.– Пока я здесь, мне хотелось бы побывать на заводе, – предупредила она деланно спокойно.

Он с такой силой сжал кулак, что костяшки пальцев побелели.

– Ты стараешься осложнить мне жизнь, – хрипло буркнул Диего.

– Напротив. Ты не видишь другого выхода, как закрыть завод, но две головы всегда лучше, чем одна, – объявила Кристел.– Кто знает, может, меня осенит гениальная идея, как спасти завод. И тогда, – весело заключила она, – я, возможно, распрощаюсь с фотокамерой и журналистикой и стану исполнительным директором компании.

Он пробормотал что-то по-португальски, сильно смахивающее на: «Только через мой труп».

– Я могу оказаться настоящим сокровищем, – подмигнула ему Кристел.

– Избавиться от тебя проще простого, – усмехнулся Диего.– Разве ты когда-нибудь, хоть в диких фантазиях хотела жить в Бразилии?

– Почему бы и нет? Я уже немного говорю по-португальски. Не хватает практики, но я способная, быстро освою…

– Двенадцать лет назад ты отказалась здесь жить.

– Неправда, – возразила Кристел, но он не обратил внимания на ее слова.

– Ты живешь в Штатах, сюда приехала на неделю. Одну короткую неделю, – подчеркнул Диего.– Потом ты сядешь на самолет и вернешься домой. А это значит…

– Я приехала в Рио на месяц, – перебила она.

– На месяц?

Она лукаво прищурилась, заметив выражение ужаса на его лице.

– Не надо так расстраиваться, я не собираюсь стеснять тебя весь этот месяц. Поживу здесь до окончания карнавала, потом переберусь в гостиницу или мотель. Да, в мотеле, должно быть, дешевле, – решила Кристел.– Их много по дороге в аэропорт, в одном из них я и осяду.

– Попытаться можешь, но тебе откажут через сутки, – сказал он.

Она удивленно подняла брови.

– Это почему?

– Потому что в Бразилии мотели строят не для туристов, а для любовников.

– Любовников?

– Это ответ по-бразильски на проблемы вседозволенности в обществе. Их изначально начали строить, чтобы Дать возможность молодым парам побыть наедине до вступления в брак, – объяснил Диего.– Теперь ими пользуются и женатые пары, стремящиеся хоть на время скрыться от детей, а также те, кто изменяет своим мужьям или женам. Номера там чаще всего с зеркальными потолками и вибрирующими кроватями. В некоторых мотелях даже предлагают маску, чтобы тебя никто не узнал в лифте.

Она внимательно посмотрела на него. На губах играет улыбка, он наверняка считает, что шокировал мисс Синий Чулок.

– Ну, найду другое пристанище, – беспечно сказала она.– Зато если я в кого влюблюсь, то знаю теперь, куда надо идти.

Глаза Диего округлились.

– А ты собираешься влюбиться? – растягивая слова, спросил он.

– Почему бы и нет? В моих жилах течет алая кровь, – повторила она его собственные слова, – а Рио – город влюбленных. Могу я завтра приехать на завод?

– Прости, завтра я занят. Между прочим, – ехидно заметил он, – даже если ты попадешь на завод, ты все равно ни в чем не разберешься.

– Значит, ты хочешь, чтобы я была пассивным партнером? – спросила она, но, заметив его ухмылку, тут же пожалела, что выбрала именно это выражение.

– Смотря при каких обстоятельствах, – протянул он. Расправил плечи.– Если ты снова о любовных романах…

По его ухмылке можно было подумать, что он говорит о романе между ними. У Кристел перехватило дыхание. Она судорожно пыталась найти достойный ответ. Верно, глупо отрицать, что их влечет друг к другу, но о любовном приключении она говорила не всерьез, просто шутила.

Еще секунда – и Кристел прозрела. Он всего лишь подшучивает над ней. При его неприязни к Деборе, а следовательно, и к ней не могло быть и речи ни о каких любовных романах. И точка.

Кристел встала.

– Я имела в виду автомобильную компанию.– Она старалась говорить спокойно и уверенно.– А теперь отправлюсь-ка я на кухню и посмотрю, что можно придумать на ужин.