В поисках Тоби

Посвящается Стелле Грейс Фитцджеральд, Лилиане Кетчман и многим другим, чьи улыбки и свет сердец освещают мой жизненный путь.

«Чтобы любой мой пациент навсегда избавился от невроза, ему достаточно дать правильный ответ на один-единственный вопрос: «Обладает ли собака природой Будды?»

Зигмунд Фрейд

«Прадедушка такого не говорил!»

Правнучка Зигмунда Фрейда

***

Пятница

***

Линия горизонта, словно на полотне Пита Мондриана, подчеркивала контраст между синевой безоблачного неба и нежным аквамарином прибрежных вод.

- Тоби! Тоби! Иди сюда! Ну что за гадкий пёс! Ко мне! Я сказала – ко мне!

Сделав грозный вид, девчушка хлопнула себя ладошками по бедрам.

- Я кому сказала! Ко мне! Фу! Фу!

И оставляя за собой тропинку отпечатков подошв стареньких Конверсов побежала к крохотному песику, заливавшемуся лаем неподалеку.

- Что тут у тебя?

Стелла, присев на корточки, почесала собаку за треугольниками навостренных ушек и вытащила из мокрого песка толстостенную, потемневшую от времени, бутылку, горлышко которой было плотно закупорено. Подняла её над головой, но стенки бутыли остались непроницаемыми для лучиков зевающего утреннего солнца. Она потрясла бутылкой, и услышав стук полезла в задний карман джинсовых шортиков за перочинным ножом, с красовавшимся на деревянной рукоятке швейцарским флагом. Открыла самое большое лезвие, но подумав решила воспользоваться штопором. Зажав бутылку кедами, она стала вытягивать пробку. Через несколько минут, включавших в себя: покрасневшую от напряжения мордашку, парочку недолгих передышек и четырежды употребленное слово «блядь» Стелла одержала решительную победу. Шумно выдохнув от волнения, она наклонила загадочную емкость и чуть подалась назад, то ли надеясь, то ли побаиваясь, что из бутылки вылетит Джинн, три желания для которого уже созрели в ее голове. Разочарованно уставилась на упавший под ноги, перетянутый крепкой бечевой, рулончик бумаги. Снова потрясла не столь уж редким антиквариатом (12 долларов 65 центов на Ebay), и даже зажмурив один глаз попыталась другим рассмотреть нет ли внутри бородатого старика, чьи сверхспособности определенно пригодились бы для того, чтобы наказать зазнайку-одноклассницу Тиффани.

Ни Джинна, ни джина, кроме призрака давно испарившейся жидкости, в бутылке не было.

Поборов желание швырнуть её обратно в океан, Стелла уселась прямо на песок. И на сей раз воспользовавшись самым большим лезвием перочинного ножа, с красовавшимся на деревянной рукоятке швейцарским флагом, разрезала бечеву. Пробежала глазами написанное. С недоумением снова вперилась глазенками цвета знаменитого бриллианта The Apollo Blue в обрывок книжной страницы и прочла вслух:

«И так, и сяк, старалась я спасти старое ведро,

Пока бамбуковая верёвка не ослабла и не порвалась,

Пока, наконец, дно не вылетело».

Кроме надписи шариковой ручкой «От Яримы с любовью» на обороте, сей ценный для любой юной искательницы приключений документ больше ничего важного не сообщал. Даже слабого намека на карту с местоположением зарытого сундука со спизженными с «Урки Де Лимы» сокровищами. Она поднялась, и сложив бумагу засунула ее в задний карман шорт. Огляделась по сторонам.

- Тоби! Тоби! Ко мне!

В ответ ни звука.

- Тоби! Да где тебя носит?! Тоби!

Стелла поднялась на гребень прибрежных дюн, в надежде, что увидит четырехлапое существо, копошащееся в раскидистых кустах возле грунтовки, ведущей к пляжу. Но собака будто испарилась. Она достала смартфон, и уже было собралась его разблокировать, но опустила руку. Звонить было некому. Папа, во время очередной экспедиции в зеленый ад амазонских джунглей, перестал выходить на связь. Невнятные, низкобюджетные поиски, организованные Университетом штата Пенсильвания и правительством Бразилии, результата не принесли. От папы остались солидная библиотека и черно-белые фотографии в деревянных рамках. Каждый год, в день рождения папы, Стелла брала одну из них, самую любимую, на которой отец со счастливой улыбкой стоит в обнимку с юной девочкой из племени Яномамо, уходила недалеко от дома и устраивала маленький пикничок. Ну а мамочка, решив, что жизнь одна, полностью забив на воспитание дочери, в веселой чехарде меняющихся любовников, зажигательных вечеринок и перманентного употребления каннабиса сативы уготовила Стелле роль девочки, которая, повзрослев и превратившись в закомплексованную циничную стерву, все свободное после работы время станет проводить на кушетке психоаналитика, пространно намекающего на подавленные воспоминания о сексуальных домогательствах очередного маминого бойфренда.

Стелла явно не собиралась примерять на себя эту роль.

Мама устроилась бортпроводницей на международные авиалинии, каждый раз привозя дочке в подарок не только милые сувениры и французскую косметику, но и очередную любовную драму, а Стелла стояла на безлюдном пляже в Северной Каролине с мобильником в руке. Поразмыслив, девочка побрела к дороге желтого цвета. С этой дорогой вышла занятная история. Мэр города, сколотивший состояние на ипотечном кризисе, был настоящим поклонником Лаймена Фрэнка Баума. Подвозя Стеллу к дому после нечастых, но продуктивных встреч на лоне природы, он махал рукой на прощание и кричал: «Дороти! Береги себя! Мы больше не в Канзасе!» Стелла улыбалась и махала в ответ. Ей нравился мэр. Но еще больше ей нравились триста долларов, которые, мило стесняясь, мэр совал ей в руки после каждой встречи. А в прошлом году в его, начавшую лысеть, голову пришла замечательная идея о дороге. Заручившись поддержкой местного совета и обсудив приемлемость цветовой гаммы с ЛГБТ-активистами мэр рьяно принялся за дело. Как водится не обошлось без пикетов защитников природы, исторического приезда в город съемочной группы CNN и полицейского беспредела в виде помощника шерифа, двинувшего в рожу тонконогому, волосатому анархисту, в крикливых уличных дебатах сравнившего мэра с Альбертом Шпеером, а помощника шерифа с Эрнстом Рёмом. Дорогу в итоге построили. Короткий сюжет по CNN смотрели всем городом, помощник шерифа стал шерифом, у анархиста нашли на жестком диске фотографии с нудистского пляжа и посадили за хранение детской порнографии, а мэр, заработав политические очки для переизбрания, свозил Стеллу, с разрешения мамы, разумеется, во Флориду. Хотя в Диснейленд они так и не попали. О чем, в принципе, Стелла не очень-то и переживала. Из поездки она вернулась посвежевшая, как маленький чертенок загоревшая, с кучей стильной одежды и двумя тысячами долларов налички.

Ain't got no father, ain't got no mother

Ain't got no children, ain't got no faith

Ain't got no earth, ain't got no water

Ain't got no ticket, ain't got no token

Ain't got no love

Напевая себе под нос и одновременно взвешивая в уме «за» и «против», чтобы позвонить мэру девочка подошла к перекрестку. Шаловливый ветер, заигрывая с кронами деревьев и волосами Стеллы, робко прикасался к картонной табличке «Я не серийный убийца. Еду автостопом. Подвези меня!» устало прислонившейся к дорожному знаку «ограничение скорости сорок пять миль в час». Рядом, на повидавшем виды черном туристическом рюкзаке, сидел мужчина в солнцезащитных очках-авиаторах. На хлопковой майке красовалась надпись: «Иисус не сдавался ради тебя. Не сдавайся ради него».

- Привет! – обрадовалась девочка.

- Привет! – мужчина улыбнулся, допил пиво и достал пачку «Верблюда».

- Прошу прощения за бесцеремонное вторжение в ваше приятное времяпрепровождение, но не видели ли вы поблизости собаку белого окраса, с кожаным ошейником, к которому приторочена памятная медаль «Пятисотлетие колонизации Америки»?

Мужчина закурил.

- По правде говоря, я сижу здесь не так уж и давно. Но могу вас заверить, юная леди, что ни собаки, ни какой-либо другой живности не наблюдал. Кроме этой вороны, следящей за мной от самого Джексонвилла.

Он снял очки, и быстро показал темно-карими глазами на ветку с насупившейся птахой. Стелла внимательно посмотрела на ворону.

- А зачем она за вами следит?

Мужчина пожал плечами.

- Это, наверное, китайский робот-шпион. Я просто когда-то встречался с девчонкой из НАСА.

Ворона, устав от словоблудия двух идиотов, презрительно каркнув, улетела прочь.

- Думаю, это все-таки была просто ворона, а не китайский робот-шпион, - предположила Стелла. Мужчина с сомнением покачал головой.

- Не знаю, не знаю... Так ты потеряла собаку? Разве тебе родители не говорили, что за собакой нужно следить в оба. Вокруг полно извращенцев.

Девочка смутилась.

- Если честно, после серьезного изучения этого вопроса, я пришла к выводу, что зооистерия, поразившая в последние годы наше общество, построена на кликбейтных заголовках, демагогии политиков, и лживой статистике неправительственных организаций, использующих её с целью распила грантов. Тем более весь существующий массив научных данных, включая мета-анализы и систематические обзоры свидетельствует о том, что большинство преступлений против домашних животных совершают знакомые им зоофилы, а похищения собак незнакомыми зоофилами в целях сексуальной эксплуатации очень редки.

Мужчина взглянул на Стеллу так, как будто увидел её в первый раз.

- А ты чертовски умная малая. Сколько тебе...

Его вопрос прервал донесшийся рев мотора. Перед ребятами пронесся здоровенный джип «Grand Cherokee», завизжав тормозами остановился и дал задний ход. Боковое, тонированное стекло со стороны пассажира поехало вниз и усатый водила в яркой красной рубахе и ковбойской шляпе, даже не подумав уменьшить оглушающую музыку в салоне, прокричал:

- Я в город! Если хотите подвезу!

Стелла нерешительно посмотрела на автостопщика. Он все понял, и засунув голову в салон о чем-то поговорил с водителем.

- Я сказал ему, что ты потеряла собаку. В городе есть филиал национального Центра поиска пропавших животных. Я думаю, что стоит туда обратиться. По крайней мере, пусть внесут пса в базу данных. Если ты боишься или стесняешься, то я могу с тобой сходить. Я Феликс, кстати.

- Стелла, - ответила девочка. Обернулась на грунтовку, по которой пришла, и потянулась к ручке задней двери. Та не открылась. Она дернула еще раз. Водитель вскинул руку в извиняющемся жесте и нажал кнопку блокировки. Стелла залезла в приятно пахнущий новой кожей салон. Феликс невербально спросил лицом, что делать с рюкзаком, и получив такой же невербальный ответ открыл багажник, впихнул туда своего дорожного товарища и сел на переднее сиденье. Машина резво бросилась пожирать асфальтовые мили. Энергично жующий жвачку водитель сделал музыку потише и глянул на девочку в зеркало заднего вида.

- Собаку украли? Ебаные извращенцы! Я на днях смотрел одного чувака на YouTube, и он рассказывал, что это все зоофильское лобби, концы которого ведут на самый верх ебаной демократической партии. Они воруют собак, пытают, насилуют, убивают и продают мясо через сеть ресторанов быстрого питания. Я решил больше не ходить в Макдональдс. Покупаешь гамбургер – поддерживаешь зоофилов!

- А про Вендис он ничего не говорил? – поинтересовалась Стелла. – Я люблю Вендис.

Водитель промолчал, нажал кнопку электропривода стекла и выплюнув жвачку начал шарить под сиденьем. Достал литровую бутылку «Джонни Уокера», протянул ее Феликсу и кивнул головой на девочку.

- Твоя подружка?

Феликс отхлебнул.

- Не, только познакомились.

- А сколько тебе лет? – забрав бутылку у Феликса и протянув ее девочке спросил водитель. Стелла улыбнулась.

- Разве как джентльмен с полным сострадания сердцем вы не знаете, что спрашивать у леди ее возраст это дурной тон?

И сделала большой глоток.

Водитель одобрительно поднял большой палец.

- Извини, заколхозился. Сама понимаешь, я человек простой. Работаешь как каторжный, домой приходишь усталый, даже иногда душ принять нету сил, падаешь на кровать, а с утра снова пахать как проклятый. По выходным в баре с друзьями. Так и живем. Не до этикетов.

- Да нормально все, - Стелла, приложив левую руку к «пустой» блондинистой головке, выполнила воинское приветствие. - На таких как вы и ваши друзья и стоит благополучие нашей великой страны!

И снова сделала большой глоток. Вернула бутылку хозяину. Тот, краем глаза следя за дорогой, жадно булькая приложился к горлышку так, словно на отрывном календаре была дата 16 января 1920 года. Отдал бутылку Феликсу, показав тем же большим пальцем, мол, по кругу пускай. Автостопщик с удовольствием подчинился. С еще большим энтузиазмом в эстафету включилась Стелла. Через минут сорок вся честная компашка захмелела.

Shawty had them apple bottom jeans (jeans)

Boots with the fur (with the fur)

The whole club was lookin' at her

She hit the floor (she hit the floor)

Next thing you know

Ерзая в танце на заднем сиденье и размахивая руками, Стелла, напялив ковбойскую шляпу, норовившую сползти на подбородок, вопила во все горло подпевая Flo Rida (Travis Barker remix): «Shawty got low, low, low, low, low, low, low». Феликс ладонями отбивал ритм по передней панели, а Джек, так звали водителя, вторил ему барабаня по рулевому колесу. У запасливого продавца сельскохозяйственной техники отыскалась вторая бутылка вискарика, и комфортабельная дискотека на колесах везла случайных героев, с сердцами, изношенными годами (кроме Стеллы) и судьбой туда, где на закате тонут звёзды. Хотя цитировать Иммануила Канта, с придыханием глядя на небо, было еще рано.

Музыка оборвалась, и взволнованный радиоведущий писклявым голосом объявил:

- Экстренное сообщение! Кандидат в президенты США арестован в своей резиденции по обвинению в сексуальных домогательствах! Анонимная потерпевшая, позвонившая на горячую линию Федерального Бюро Расследований, заявила, что пятьдесят лет назад, тогда еще не кандидат в президенты США домогался до нее во время учебы в колледже. К сожалению, сотрудникам ФБР не удалось установить личность звонившей, но в правдивости ее слов никаких сомнений нет и быть не может! Пресс-секретарь Белого дома уже выступил перед журналистами с осуждением жестокого, сексистского и бесчеловечного поступка кандидата в президенты США и объявил о начале беспрецедентного в истории нашей страны расследования. Следите за новостями на нашем канале! А чтобы избежать проблем с зубными каналами, пользуйтесь зубной нитью «Крантист». Только сегодня по промокоду «1725СКРЭНТОН» вы можете купить две упаковки зубной нити «Крантист» со скидкой...

Ошеломлённый Джек выключил радио и выругался с такой витиеватой реднековой утонченностью, что от зависти Стелла даже приоткрыла рот.

- Вот же ублюдки! Этот парняга обещал, что если станет президентом, то обнародует документы о связях политической верхушки демпартии с рептилоидами! Вот же ублюдки! – заорал Джек.

- Veritas premitur, non opprimitur! – поддакнула Стелла.

- Это чё-то на испанском? – скривился Джек.

- Это на латыни. В переводе на язык великих Байрона и Шекспира это значит: «Истину можно преследовать, но нельзя задушить».

- Вот! Правильные слова! Моя ты крошка! Дай я тебя расцелую!

И без секунды промедления он полез целоваться к девочке. Феликс еле успел перехватить рулевое колесо. Громко и со вкусом чмокнув Стеллу в порозовевшую щёчку мужчина вернулся на место.

- Блядь... Блядь... Теперь все стало ясно как божий день! А я, дурак, еще сомневался! – Джек нервными движениями пальцев потребовал бутылку, присосался к ней, а затем вернув ее Стелле продолжил:

- Ложь! Во всем ебаная ложь! – он со всей силы вмазал своим здоровенным кулаком в потолок автомобиля. - Я устал от лжи! Они лгали нам о Розуэлльском инциденте, они лгали нам о седьмом здании Всемирного торгового центра, лгали о коронавирусе, а теперь продолжают лгать о ебаных извращенцах, ворующих ебаных собак и продающих мясо через ебаный Макдональдс! Что за лживые ублюдки!

Феликс примирительно сказал:

- Да ладно тебе, дружище. Не парься. Я когда-то встречался с девчонкой из НАСА. Она рассказывала, что какой-то ученый говорил, что инопланетян не существует. Типа, если бы были инопланетяне, они бы уже давно с землянами на контакт вышли.

- Да гонит этот ученый! Твоя бывшая, походу, всякие подписки о неразглашении давала, типа служебная тайна, все дела, поэтому тебе ничего и не сказала, – возмутился Джек. - Я смотрел чувака на YouTube, он, кароч, в аварию попал, а потом стал слышать голос, и оказалось, что с ним базарит инопланетянин. Типа они раньше жили на Земле, а потом у них началась война с рептилоидами, и им пришлось съебаться на другую планету. Марс захерачили в звездных войнах, между прочим. А раньше на Марсе пиздец какие большие мегаполисы были! И океаны, и джунгли!

Пьяненькая Стелла бесцеремонно вклинилась в умный, серьезный, мужской разговор.

- Справедливости ради, на парадокс Энрико Ферми, подвергшему сомнению возможность обнаружения внеземных цивилизаций, можно ответить не только словами русского ученого и философа Константина Циолковского, что в известной вселенной можно насчитать миллион миллиардов солнц, значит столько же планет, сходных с Землёй, и если она зародилась на Земле, то почему же ей не появиться при тех же условиях на сходных с Землёй планетах, но и уравнением Фрэнка Дрейка, которое известный астроном Карл Саган так часто использовал и цитировал, что его стали называть «уравнением Сагана». А сторонники предложенных Карлом Саганом более оптимистических оценок параметров уравнения Дрейка утверждают, что разумная жизнь является распространенным явлением во Вселенной. Некоторые из них считают, что, приняв обоснованные, по их мнению, параметры уравнения Дрейка, мы приходим к выводу, что наличие большого количества внеземных цивилизаций не только возможно, но и практически гарантированно!

Джек с удивленным восторгом присвистнул.

- Стелла, выходите за меня замуж! В моем штате можно жениться с четырнадцати лет. Клянусь здоровьем мамы, я вас на руках носить буду! А с вашими родителями я договорюсь. Я им должен понравиться. У меня тысяча акров угодий, триста душ нелегальных мексиканских мигрантов, двадцать комбайнов, сорок три единицы стрелкового оружия, включая Спрингфилдский нарезной мушкет образца 1861 года, и трехэтажная фазенда с бассейном. Я никогда вам не изменю, не обижу, и до последнего вздоха буду защищать, баловать, заботиться, холить и лелеять.

- Я подумаю над вашим заманчивым предложением, сэр. Не стану скрывать, что с того самого момента как я вас увидела, мое сердце забилось сильнее, а ваши глубокие познания в политике и науке покорили меня, - без тени усмешки, за исключением озорных чертиков в сияющих от выпитого спиртного глазенках, рассудительно ответила Стелла.

Без секунды промедления Джек сдернул с запястья «Ролекс» и протянул часы девочке.

- Это вместо помолвочного кольца!

Стелла, с достоинством присущим лишь юным леди, родившимся ниже линии Мэйсона-Диксона, приняла роскошный подарок стоимостью двенадцать тысяч долларов, и судя по довольной мордашке он ей явно понравился. Феликс пробурчал:

- Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут, ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше.

- Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят, - ласково потрепала его по голове Стелла.

Практически не сбавив скорости и полностью оправдывая свое название, великолепный образчик американского автопрома дерзко ворвался в городок, нервно покружил по узким улочкам, и словно руссоистский благородный дикарь, сраженный меткой пулей колониста-пуританина, грузно осел напротив стеклянных дверей Центра поиска пропавших животных. Втиснутого между ломбардом и магазином рыболовных принадлежностей.

- Дорогая, запиши мой номер, - обратился к девочке Джек. – В этом городе у меня есть кой-какие знакомства. Я попытаюсь разведать, что к чему, и кто может быть причастен к похищению твоего лохматого друга.

- Феликс, ты не мог бы меня сфоткать с моим женихом? – попросила девочка и протянула мужчине телефон. Ревниво играя желваками тот подчинился. Проводив глазами удаляющуюся задницу джипа, Стелла и Феликс вошли в здание. В большом вестибюле присутствовали стойка ресепшна с болтающей по «огрызку» бодипозитивной афроамериканкой, столик для посетителей с кипой разноцветных журналов и прозрачная витрина с чучелами домашних животных. Стелла подошла поближе.

«Бак. Похищен... Найден мертвым...», - прочла она вслух табличку под потрепанным чучелом оскалившегося в дурацкой ухмылке добермана. «Китти. Похищена... Найдена мертвой». Стоявшая на задних лапах и растопырившая передние, мертвая сиамская кошка дико уставилась на потолочный вентилятор.

- Нездоровая хуйня, - подтвердил шепотом пораженный Феликс.

- Ну ты и сучка! И он не срисовал, как ты свалила с этим ниггером? Да ты гонишь! – заржала эбонитовая сотрудница. – Я тебе говорила, что твоя писька, рано или поздно, найдет приключения на свою... Письку! – и снова зашлась в смехе. – Окей, сучка! У меня здесь посетители, я потом перезвоню. Привет, меня зовут Аиша, чем я могу вам помочь?

- У меня... - начала было девочка, но Феликс ее опередил.

- Здравствуйте, у нас собаку украли, - дружелюбно ответил за неё автостопщик. – Хотим написать заявление.

Аиша нахмурилась.

- Гребаные извращенцы! Как они меня достали! Что с вами мужики не так?! Нахера вы вообще трахаете собак? Вам баб не хватает?! Сложно найти подружку как у тебя? – разъярилась Аиша.

- Нет, что вы! Она не моя подружка. Мы только недавно познакомились. И вообще она уже помолвлена. Вы знаете Джека? Он комбайнами торгует, а я...

Негритянка его перебила.

- То есть раз она не твоя подружка и помолвлена, значит теперь собак нужно трахать?! Вот ты как раз похож на тех, кто трахает гребаных собак. И кошек, - чуть подумав добавила она.

- Никаких собак я не трахаю! Мы пришли написать заявление о пропаже! - покраснел от возмущения Феликс. – Да, эта девочка мне очень нравится, но она помолвлена!

Стелла изучающе посмотрела на Феликса.

- Ладно. Верю, - Аиша порылась в ящике стола, выудила лист бумаги формата А4 и громким шлепком припечатала его к стойке.

- Заполняйте!

Ребята склонились над бланком.

- А что писать в графе «гендер пропавшего животного? – неуверенно спросила девочка. Аиша, оторвав «iPhone» от уха, закатила глаза вверх.

- Ну я ж не знаю, кем твой пёс считал себя на самом деле. Может он только по виду был собакой, а внутри себя считал енотом, или даже гризли.

Она покачала головой, мол, какие идиоты, и продолжила зубоскалить со знакомой потаскушкой на другом конце радиоволн. Стелла, порисовав гелевой ручкой в воздухе узоры, решительно вписала в пустой квадрат - «Собака».

- Ну вроде все.

Аиша, зажав трубку плечом, просканировала антрацитовыми глазами анкету, требовательно постучала пальцем по ней и вернула Стелле.

- Дату рождения и подпись.

Стелла накарябала требуемое. Аиша зыркнула на лист.

- Я перезвоню. Ах ты ж сучка! – цыкнула она восторженно. - Я ж в год твоего рождения на концерт 50 Cent ездила! Тогда еще его хит вместе с Джереми в Биллборде все чарты рвал. Как мы с девками оторвались!

Work it like a pro pro pro

Sit and watch it go go go

Do her thing all on the floor

She bounce it fast and shake it slow

So sexual incredible

She beautiful she edible

I got her I won't let her go

I ain't seen nothing better YO!

Запела она. Стелла подхватила незатейливый куплет.

Look at how she twerk it

The way she work it

Make me wanna hit it hit it

Heaven when I'm in it in it

If I do not fit, I'm gonna make it

Girl you can take it

Don't stop get it get it

Аиша дала Стелле пять.

- Ты мне нравишься, сучка. Хотя твой белый гоблин мне не нравится. Кароч, слушай сюда. Искать псину через Центр – безнадега. Но! Сегодня в десять вечеринка у Такера. Он хоть и белый, как твой дружбан-одинокий дрочер, но мужик серьезный. Я тебе сейчас адрес напишу, а ты туда приди и поспрашивай. Только потихоньку, не привлекая внимания. Лучше ближе к полуночи, когда все уже будут угашенные. На входе спросят пароль, - она перегнулась через стойку и прошептала на ухо Стелле очень ценную и опасную фразу, за которую любой цыганский барон отвалил бы телегу золота.

- Спасибо, - смущенно поблагодарила её маленькая белая расистка, однажды разгромившая в пух и прах с фейкового аккаунта в Твиттере, со всеми полагающимися пруфами, сторонника квот для афроамериканцев. Черная пантера, сжав кулаки, скрестила на груди руки.

Июльский зной ворчливо уступил место прозрачной свежести вечера.

- Есть не хочешь? Я бы поел.

Феликс выглядел усталым и голодным, как может выглядеть только усталый и голодный человек под накрывающим его после выпитого спиртного отходняком.

- Можно. Только у меня денег нет, - бесхитростно ответила Стелла, и тут же, скорчившись и ругаясь, извергнула из желудка весь утренний завтрак, состоявший исключительно из виски двенадцатилетний выдержки. Галантным жестом мужчина протянул ей носовой платок. Отдышавшись, девочка вытерла рот, вернула его Феликсу, и после секундной заминки взяла его под руку. Повернув за угол, они застыли в иррациональном страхе и переглянулись.

- Ну нахер! – решительно сказал Феликс. Девочка поняла его без слов. И свободная касса ресторана быстрого питания Макдональдс осталась без нищебродных денежных вливаний инфантильного великовозрастного разгильдяя.

- Прошу! – мужчина распахнул перед Стеллой массивную зеркальную дверь и пропустил её перед собой. Девочка в ответ сделала книксен. Пузатый хостес с физиономией мелкого мафиози из трилогии про «Крестного отца» мгновенно переключился в режим: «Нахер вы сюда, бомжары, приперлись!» и важно растягивая слова произнес: «Здравствуйте! Добро пожаловать в «Карлсон». У вас заказан столик?»

- Эм, нет, но мы хотели бы перекусить, - сконфуженно потирая шею пробормотал Феликс.

- К сожалению, все столики заняты, - соврал хостес не моргнув глазом.

- А не могли бы вы все-таки постараться найти для нас один? – с аристократически-презрительным видом процедила Стелла. – Мне бы не хотелось писать главреду Нэшнл Ресторан Ревью о том, как прапраправнучке внебрачной дочери Чарльза Брэндона, 1-го герцога Саффолка, дипломата, военачальника и лучшего друга Генриха VIII, короля Англии, Ирландии, принца Уэльского, графа Честера, герцога Корнуолльского, герцога Йоркского и защитника веры, отказали в обслуживании в вашем прекрасном заведении. То есть мне.

Хостес потерял дар речи. Который тут же нашла подслушавшая разговор администратор.

- Разумеется, мы найдем для вас столик! Простите, пожалуйста, Фабрицио. Он работает только второй день. Следуйте за мной, - испепелила взглядом побледневшего идиота девушка в стильном брючном костюме.

- Ты и правда графиня какая? – изумленно прошептал Феликс, не решаясь открыть папочку с меню.

- Девиз моего фамильного герба: «Quidquid latine dictum sit altum sonatur» важно ответствовала Стелла, прыснула от смеха, и добавила:

- Я сериал «Тюдоры» полгода назад смотрела.

Феликс громко засмеялся.

- Ну ты даешь! – и глянув на цены смущенно выругался. – Пиздец! Бургер – тридцать баксов!

- Здравствуйте! Вы готовы сделать заказ? – приготовилась записывать в блокнотик угодливая официанточка.

- Эм, один бургер, ты какой будешь? Хорошо, принесите этот, и два бокала пива, - попросил Феликс.

- Ты же хотел есть? – с подозрением спросила девочка.

- Да, блин. У меня с баблом напряги, как и всегда, - он виновато улыбнулся. – Но ребёнка я в любом случае накормлю.

Стелла снова изучающе посмотрела на Феликса.

Вопреки заверениям тупого хостес, не разбирающегося в генеалогическом древе представителей знати, по-викториански уютный, отделанный панелями мореного дуба, ресторан не мог похвастаться обилием посетителей. Кроме милой врунишки, её щедрого «папика» и написанного маслом, колоссальных размеров полотна, висящего над антикварным пианино, в зале не было ни души.

- Извините, - обратилась девочка к официантке, расставляющей аппетитно-пенистый-шипяще-сырно-плавящийся обед на покрытом бежевой скатертью столике. - Это репродукция правой части диптиха Герарда Давида «Сдирание кожи с продажного судьи»?

- Понятия не имею, - растерялась та. – Но нашему владельцу нравится. И когда он выкупил здание, тут раньше пожарная команда города тусовалась, потом сами пожар устроили, после ремонта сразу её на стену повесил, додик отбитый. Ой, простите! А вообще жуткая хрень.

Она мысленно сплюнула и подожгла позолоченной Зиппо фитиль восковой свечи. – Что-нибудь еще? Нет? Приятного аппетита!

Феликс поднял бокал.

- Ну, за то, чтобы твоя собака нашлась!

«Клинг!» - глухо звякнуло толстое стекло с животворящей субстанцией, чье благоприятное воздействие на изнуренный жаждой организм было воспето еще в шумерском героическом эпосе о Гильгамеше. Над столиком раздался стон двойного удовольствия. Ловко орудуя ножом, Стелла располовинила бургер и пододвинула тарелку к мужчине, улыбнулась в ответ на невидимый вопрос и вгрызлась белоснежными зубками в хорошо прожаренную котлету. С жадностью почавкав и осадив провалившийся джанк-фуд ледяным пивасиком Феликс развязно откинулся на стуле.

- Эх, хорошо!

Девочка вытерла губки салфеткой.

- А куда ты вообще едешь?

- К бывшей в Нью-Йорк. Ну эта девчонка, что в НАСА работает. Надо забрать саксофон и десятитомник Карлоса Кастанеды. Я сам из Нью-Йорка, и мы жили вместе. У нас, короче, ссора была. Она полицию вызвала. Меня арестовали, а потом выдали судебный запрет. Типа ближе, чем на триста метров не могу к ней приближаться.

- Ты её бил?

- Да нет, что ты! Я пацифист! – с негодованием отмел обвинения в домашнем насилии Феликс.

- Ты её бил? Пацифист... - с настойчивостью сотрудника ЦРУ с базы Гуантанамо повторила Стелла.

- Ну схватил за шкирку и о стену ляпнул разок.

Внимательно разглядывая ковролин и постукивая ногтем по бокалу, нерешительно ответил Феликс после подозрительно затянувшейся паузы.

- Я много лет японские аниме фигурки собирал. А она на психах, пока меня дома не было, собрала их всех в коробку и выбросила. Типа мне, наконец-то, нужно повзрослеть, а не заниматься всякой херней. Ну я и не сдержался. Ты не подумай, я не отморозок какой. Просто у каждого человека есть вещи, неважно в душе или на книжной полке, которые нельзя ломать. Стелла...

Его мужественное лицо молило о прощении.

- Так! Все понятно! Я не стану продолжать общение с потенциальным убийцей! – решительно встала из-за стола девочка. – Тебе не место в цивилизованном обществе! А место твое в камере-одиночке в строго охраняемом крыле тюрьмы штата!

Феликс был потрясён. Раздавлен. И если бы за соседним столиком обедал Тициан, то даже не закончив трапезу он сразу бы нанял мужчину как натурщика для будущей картины «Кающаяся Мария Магдалина».

- Попался! – залилась смехом безжалостная шкодница и плюхнулась обратно на стул. Две тарелочки с лимонными чизкейками приземлились на скатерть вслед за ней.

- Это вам за счет заведения, - подмигнула официантка, сделавшая вид, что не заметила спонтанную говнодраму. – Вы классные ребята. У вас свидание?

Феликс резко подорвался в туалет, а опохмелившаяся Стелла, оседлав коня идиотского троллинга, останавливаться явно не собиралась.

- Бинго! У нас сегодня как раз годовщина.

- Не староват для тебя? - тактично, насколько это было возможно, спросила официантка.

Стелла хитро сощурилась.

- В самый раз. Не люблю ровесников. Они тупые. А Феликс добрый, заботливый. Да и там, - она быстро указала глазками себе на низ живота, - все в порядке. Пока.

Девчонки захихикали как соучастницы.

- Ну тогда рада за тебя. Он красавчик. Хотя ростом мелковат.

- Главное, чтоб нос большой был, - с ухмылкой заключила Стелла и они обе начали ржать как умалишенные.

Тем временем, обладатель невысокого роста и не столь уж большого носа (на данный момент наука не располагает убедительными данными, подтверждающими прямую зависимость длины пениса от его размеров. Однако исследование Sungwoo Hong, Wonseok Choi, Kang Woo Lee, Young Take Lee, and Taekmin Kwo (2023). Penile length and circumference: are they related to nose size? The Journal Translational Andrology and Urology всё же показало, что размер носа был значимым предиктором размера полового члена. Прим. андролога) навалился на барную стойку и затребовал рюмку водки. Не алкоголизма ради, а дабы после стресса снизить уровень кортизола в крови.

- Феликс! Ну иди уже ко мне. Я тебя жду! – капризно заныла девочка.

Опрокинув стопку, впечатлительный старпёр попросил счёт и решительно направился к пианино. С понтом выпускника Королевского колледжа музыки присел на банкетку и открыл крышку. Коснулся пальцами клавиш, и осторожно закрыв крышку вернулся к начинающей заново пьянеть очаровательной проказнице.

- Всегда мечтал научиться играть на пианино. Меня в детстве родители отдали в музыкальную школу. Я на саксофоне учился играть. Так и не научился толком. А сольфеджио вообще ненавидел. А чем твои родители занимаются? – судя по тону Феликс всё понял, простил, больше не дулся и снова любил.

Девочка зевнула.

- Мама на «Этихад» бортпроводницей работает. А папа антрополог. На примитивных культурах Бразилии специализируется. В джунглях пропал. От него уже давно известий нет. А на последней фотке, что прислал, обжимался с какой-то малолетней амазонской шлюшкой. Вы мужчины такие кобели! И трусы! – с обидчивым надрывом выпалила Стелла, и тут же перескочила на больную для многих представительниц прекрасной половины человечества тему. – Ты говорил, что я тебе нравлюсь! Тогда почему Джек, а не ты, предложил мне выйти замуж?

Феликс снова был потрясен. Однако, как битый жизнью, взрослый, самостоятельный мужчина, хоть и до сих пор живущий с мамой, он начинал понимать откуда ветер дует. Вернее, от какого именно склада характера дует этот невротичный ветер. И главной причиной разрыва с бывшей были не аниме фигурки, выброшенные истеричной стервой с инженерным образованием, здесь он Стелле соврал, а дебильные эмоциональные американские горки, на которых он катался как минимум раз в неделю, каждый раз выпрашивая прощение за безбилетный проезд у ревнивой, эгоцентричной дуры и по совместительству владелицы двухкомнатного луна-парка в Бронксе.

- Я... Я не знаю. Мы вообще только день знакомы! Стелла, ты мне очень нравишься, но тебе не кажется, что я для тебя слишком старый? Ты еще совсем юная девочка, а я...

- О, славненько! Гребаный эйджизм! А тебе не приходило в голову, что хоть я еще и подросток, но уже кое-что понимаю в этой гребаной жизни. И сама хочу решать, кого мне любить, а кого нет, и с кем мне гулять, а кого, нахер, на пушечный выстрел к себе не подпускать!

Как это и бывает у красивых, поддатых школьниц, от любви до ненависти и обратно Стелле понадобился даже не лайк.

И не шаг.

- Ладно. Забей. Но ты все-равно мудак, - смягчилась она.

Расплатившись, Феликс уже было собирался отчаливать, но девочка остановила официантку.

- Мэгги, не в курсе, как нам лучше добраться до особняка Такера? Там сегодня вечеринка.

- Такера? Шутишь! Держитесь от него подальше! Вы в этом городе новенькие, а про эти вечеринки у нас разное говорят. Не очень хорошее. И вообще, чтобы на них попасть нужно знать пароль.

- Как говорит моя русская бабУшка: «Волков бояться – в лес не ходить!» - с яростной решимостью тамплиера собирающегося освобождать Гроб Господень (четверть бокала пива на сто грамм виски – для растущего организма это практически всегда плохая идея) воскликнула Стелла. - И я знаю пароль!

- Пароль для входа или пароль для дома? – внезапно в зрачках девушки появился загадочный блеск. Очень недобрый и подозрительный. С ангельским терпением, и не менее ангельским личиком, Стелла, оставив в нейронах зарубочку о перемене в настроении официантки, повторила вопрос:

- Так ты знаешь, как туда добраться или нет?

- Ну раз вы оба в Теме, я сейчас отдам нужные распоряжения.

Стелла грустно вздохнула. Причиной был Феликс, тяпнувший на посошок халявную рюмашку за счёт заведения.

«Вот же блин. Угораздило тебя подруга по незнакомому городу со взрослым мужиком таскаться, а он ещё и алкаш», - печальным галопом проскакали мыслишки в её затуманенной головке. «Не надо было на него наезжать. Хрупкий дядечка. Да еще и без чувства юмора», - кавалькада мыслишек погналась за предыдущими.

- Господа, прошу вас следовать за мной, - неаполитанский акцент хостес заставил девочку вздрогнуть.

- Пошли! – потянула она за майку Феликса, жалующегося индифферентному бармену на жизнь, безработицу, меркантильных баб и оказавшийся полной шляпой сериал «Дом Дракона». Взвалив на плечо рюкзак, мужчина грузно потопал за Стеллой.

- Офигеть! Ну нихуя себе! – выйдя на декорированную мягким светом заходящего солнца улицу они не сумели сдержать восхищения. Прямо перед ними красовался щегольский двухместный фаэтон с открытым верхом, запряженный стройными гнедыми рысаками. Стелла защелкала камерой телефона, а Феликс поздоровался с чернокожим парнишкой, гордо восседавшим на козлах.

- Вечеринка у Такера обычно начинается в десять вечера, но гости подтягиваются к часам восьми. Еще рановато, поэтому можете пока покататься по городу. Джимми в полном вашем распоряжении до полуночи. Запомните, ровно в полночь карета превратится в тыкву, а Джим в обезьянку. Шучу. Ему на работу рано вставать. А это тебе. На всякий случай.

Мэгги вложила девочке в ладонь крохотный пакетик.

- Когда почувствуешь, что перебрала, выпей таблетку.

- Спасибо большое. Феликс, сфоткай нас пожалуйста, - девочка приобняла Мэгги за талию. Официантка, исключительно по-дружески и никак иначе, похлопала Стеллу по упругой жопке.

- Моя прекрасная леди, только после вас, - Феликс подал Стелле, мордочка которой радостно сияла, руку, ловко попытался забросить свое пьяное тело в карету, но споткнувшись полетел вперед и уткнулся башкой в животик девочки. Та рассмеялась и почесала нити его пробивающейся седины.

- Трогай! – звонким возгласом, не оставляющим сомнений в русских корнях, приказала Стелла. Приятно зацокали копыта, а извозчик затянул песню о голубых небесах над милым домом Алабамой. Он с легким испугом обернулся на Стеллу, заоравшую: «Audemus jura nostra defendere!» и замолк. Девочка подхватила музыкальную эстафету.

Sweet home, Alabama

Where the skies are so blue

Sweet home, Alabama (oh my baaaabyyyyy!) (хриплый вой обделенного музыкальным слухом Феликса).

Lord, I'm comin' home to you (here I come, Alabaаааma!) (лирическое меццо-сопрано Стеллы).

Катили весело, катили хорошо. На упряжи лишь не хватало бубенцов, да откупоренной бутылки «Абрау-Дюрсо».

Wait one minute!

Oh, oh sweet Alabama

Thank you!

И словно израсходовав весь запас жизненной энергии Ци Стелла замолкла и сонно захлопала ресничками.

- Джимми-бой! Можешь отвезти нас в какое-нибудь тихое местечко? Я хочу вздремнуть перед вечеринкой.

- Сделаем, мисс О’Хара, – продемонстрировав, что он тоже не дурак и умеет в дешевые подъебки осклабился возница.

Экипаж остановился в каштановой аллее.

- Ты спи, а я прогуляюсь. Что-то настроение приподнятое. Стихи так и просятся наружу, - с нежностью потрепал миниатюрное ушко девочки Феликс.

- А ты еще и стихи пишешь? – пробормотала скрутившаяся в калачик на сиденье фаэтона Стелла.

Нет

хуже

ада,

чем

вспоминать

в деталях

поцелуй,

которого

так и не было.

С романтическим пафосом продекламировал он в ответ.

- Это не твои стихи. Это Бротиган. Ты такой врун! – обиженно дала экспертное заключение Стелла и отключилась.

Пробуждение было ужасным.

Еще до конца не вынырнув из сна, с тяжелой, экзистенциальной тоской, которой позавидовал бы преданный читатель Достоевского, незамедлительно и беспросветно, Стелла поняла, что перебрала. Девочка не была девственницей-трезвенницей в отношении алкоголя. Но, как правило, отношения с зеленым змием ограничивались бокалом хорошего французского вина, привозимого мамой, да банкой-другой пива «Бадвайзер», распитыми втихаря, исключительно «за компанию», на заднем дворе у Джейн, тридцатилетней соседки-наркоманки, и по совместительству представительницы древнейшей профессии, редко, но метко передававшей Стелле секреты запрещенного в штате ремесла. Пересохшим от сушняка языком она позвала:

- Мама! Мама!

Молчание было страдалице ответом. А зловещие отблески от уличного фонаря на сбруе фырчащих, встряхивающих гривой лошадок не прибавили ни ясности, ни храбрости.

- Тоби! Тоби! Ко мне!

Наконец до девочки стало доходить, где она и каким хреном она там оказалась.

- Феликс! Феликс!

Спустя минуту, показавшейся страдающему с бодуна человечку вечностью, над ней, в лучших традициях голливудских фильмов о кровожадном герое романа Брэма Стокера, навис силуэт автостопщика.

- Проснулась?

Судя по его заплетающемуся языку, пока Стелла разыскивала собаку в царстве Морфея, поэт-плагиатор тоже времени зря не терял.

- Мне очень плохо!

- Сейчас подлечим! Иди ко мне. Только не делай резких движений.

Феликс был сама забота. И, как оказалось, времени зря не терял не он один. Потому что в нескольких метрах от кареты дерзко потрескивал костерок, на притащенной откуда-то решетке шкворчали куски мяса, а субтильный мексиканец в футболке защитного цвета со знанием дела перебирал струны гитары.

- О, наша мисс О’Хара проснулась, - загоготал Джимми. – Знакомься, это Энрике, это его подруга Анна, это ВлАдимир, странствующий писатель фром Белораша, на английском не говорит, а это Эмили из Аргентины.

- Привет! – нестройным хором поприветствовали фейковую дочь владельца плантации Тара в Джорджии то ли укуренные, то ли бухие в хлам бездомные.

- Привет, ребята! Я сейчас вернусь. Феликс, проводи меня пожалуйста. Мне по-маленькому надо, - шепнула ему девочка. С придурочным видом телохранителя VIP-персоны, слегка покачиваясь, он зашагал в эскорте.

- Подожди, я сейчас.

Девочка устроилась под кустом, судя по еле уловимому аромату, роз.

- Ох, блиииин, - закатив от блаженства глаза протянула она. Неожиданно заухал филин.

- Совы — это такая стремная хуйня... - пробубнил Феликс. - А ты знаешь, что, когда встречаются Юпитер и Сатурн, в Гластонбери Гроув открывается вход в Черный и Белый вигвамы. Это неподалеку от Жемчужных озер, в Национальном лесу Гоуствуд, что окружает городок...

- Твин Пикс. Феликс, ты такой дурак... Всё. Пошли. Ай! Что это?!

Иголками холода мелкие капли воткнулись в обнаженные ноги девочки.

- Дождь, что ли пошел? Я же тебе говорил, совы не то, чем они кажутся.

Стелла засмеялась.

- Это система паркового орошения. Какой ты все-таки дурак…

Она вытянула в стороны руки ладошками кверху и закрыла глаза. Сделала глубокой вдох. И этот суматошный день, и этот пропитанный ночной влажностью лета и восхитительными запахами цветов парк, и этот взрослый пьяный идиот, стянувший с себя майку и с джентльменским тактом растянувший ее над головой Стеллы в качестве зонтика, и даже не отпускавший её абстинентный синдром — все это ей чертовски нравилось.

«У тебя ещё вся жизнь впереди, Звездочка. Видит бог, я бы хотел, чтобы ты никогда не столкнулась с людской подлостью. С нуждой и предательством. Чтобы не знала слез разочарования. Но это жизнь, гномик. И я бы хотел, чтобы все, даже самые невероятные испытания, которые ты встретишь на своем пути, не сломали тебя, а сделали только сильнее. Я очень хочу, чтобы тот наивный, добрый, честный любопытный человечек внутри тебя никогда не превратился в циничного, завядшего душой, серьёзного дебила. Ну типа того мормона, который вчера увидев, как ты танцуешь на парковке в коротких шортиках, орал, что ты маленькая прошмандовка и гореть тебе в аду. Жизнь прекрасна, Звездочка. И прекрасен мир, в который мы пришли, и который мы, бережно храня в памяти воспоминания о наших приключениях, а главное о людях, которых мы любили и которые любили нас, когда-то покинем. Чтобы заново в него вернуться».

Слова папы, сказанные во время прогулки по набережной, нежно сжали её сердечко. «Я так по тебе скучаю, папочка», - подумала она и открыла глаза. Игриво шлепнула автостопщика по выступающему животу.

- Феликс, надень майку. Не позорься. Пойдем.

- У тебя собаку украли? – спросила Стеллу молодая латиноамериканка, когда девочка уселась возле костра. Она кивнула и присосалась к банке пива, прибереженной для нее верным собутыльником.

- Ебаные извращенцы! На кол таких сажать! – загалдели на испанском граждане маргиналы (кроме чела из вэ Рипаблик оф Беларусь, есс-но). Испанским Стелла не владела, хотя во время последней, крайне неудачной поездки с папой в Мексику она запомнила несколько фраз: «Манос аррива! Эскадрон де Операсьонес Антидрогас! Сьера ла бока, пута! (Руки вверх! Оперативный отряд по борьбе с наркотиками! Закрой рот, шлюха! – прим. Google Переводчика)».

Впрочем, не нужно было называться Лопе де Вега, дабы понять, о чём шла речь. Стелла решила поразвлечься.

- Это папина собака. Когда он служил в Ираке, их отряд попал в засаду. И щенок немецкой овчарки показал им выход через подземный тоннель. А когда папа вернулся в Штаты, его взяли в пограничный патруль на мексиканской границе. Наша собака, кстати её кличка Блонди, как будто чувствовала, где пройдет очередной караван наркоторговцев. Ну и всяких нелегалов. Человек триста поймала. Её потом наградили каким-то там почетным знаком. А плохие дядьки за неё назначили большую награду. Папа сейчас в Эль-Пасо. Работает под прикрытием. А Блонди исчезла, и я боюсь, что её убили.

Где-то на небесах зааплодировал и воскликнул: «Верю!» Станиславский. А воцарившееся даже не гробовое, склепное молчание, подтвердило, что поверили все. Джимми-бой, снова продемонстрировав, что он не дурак поспешно сказал:

- Ладно, ребята. Спасибо за гостеприимство, но нам пора отчаливать.

Усевшись в карету, Джим заржал, а Феликс застонал.

- Ну что с тобой не так?! Нормально же сидели. Ты специально над всеми издеваешься?

- Просто в одиннадцать лет я наткнулась в интернете на японское видео с буккакэ (буккакэру — «разбрызгивать воду», иногда неверно — «буккейк» или «буккаке» — форма группового секса, при котором, в самом распространённом случае, группа мужчин, попеременно (или вместе) мастурбируя, эякулируют на одного участника. Прим. сексолога.), и с тех пор у меня посттравматическое стрессовое расстройство. А ты оказывается такой ранимый, - девочка расплылась в улыбке, за которую передрались бы все престарелые педофилы из мрачных кварталов Нового Орлеана.

- Джимми-бой! Трогай! Пришло время повеселиться!

- Слушаюсь и повинуюсь, мисс О’Хара, - снова заржал возница и фаэтон покатил на выезд из парка.

- Что-то непохоже на веселую вечеринку, - разочарованно сказал Феликс.

Перед массивными воротами замысловатой ковки не было ни души. Просунув голову сквозь покрытую патиной решетку, Стелла, прямо как Варвара, которой однажды на каком-то там базаре любопытный нос оторвали, пыталась углядеть хоть какую-то движуху возле едва видневшегося в темноте особняка.

- Смотри, здесь на столбе домофон, - позвал девочку Феликс. Она аккуратно нажала на кнопку. Ноль реакции. Снова нажала.

- Резиденция мистера Такера. Чем я могу вам помочь? – с оксфордским акцентом отозвалась коробочка.

- Здрасте, мы на вечеринку приехали, - обрадованно ответила девочка.

- Вы не могли бы назвать пригласительное слово для входа?

- Биг-Сур, - отчеканила Стелла.

Загудел электропривод. Но ворота не двинулись с места.

- Не открываются! – пожаловалась она в домофон.

- Гребаные китаёзы! Больше ничего с Алибабы заказывать не буду! Входите тогда через калитку, - с истинно британской невозмутимостью и толерантностью ответил дворецкий и отключился.

Предвкушая фуршет, блэкджек, девчонок с пониженной социальной ответственностью, и килограммы халявных мармеладных мишек (от которых гурманка была без ума), взявшись за руки, компаньоны направились к палаццо.

Подойдя поближе, Стелла охнула в неподдельном восхищении.

- Это же практически точная копия виллы Альмерико Капра Ла-Ротонда! Шедевр Андреа Палладио!

Феликс промычал что-то неопределенное.

- Ты что, ничего не знаешь об архитектуре Ренессанса?! Ну ты даешь! А у мистера Такера определенно есть вкус!

Прямо напротив практически точной копии, включенного в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, классического образца подражания для архитекторов разных стран расположился облицованный мрамором фонтан.

Бронзовые плавники акул кружились вокруг уходящего под воду судна с золотой надписью «Гринпис» на корме, а фигуры с застывшими масками ужаса на лицах пытались спастись от зубастых императриц глубин.

- Может я и не разбираюсь в архитектуре, но как по мне, это довольно криповая хуйня, - с апломбом опытного искусствоведа из музея Соломона Гуггенхайма оценил скульптурную композицию Феликс.

- Ты и правда ничего не понимаешь в искусстве. Потому что у мистера Такера определенно есть вкус! - подвела итог беседе о высоких материях Стелла. Взбежав по лестнице, она постучала дверным молотком.

- Резиденция мистера Такера. Чем я могу вам помочь? – прохрипел в динамике знакомый оксфордский акцент.

- Это мы! Стелла и Феликс. На вечеринку пришли.

- Вы не могли бы назвать пригласительное слово для входа?

- Бегемоты сварились в своих бассейнах, - торжественно произнесла Стелла.

И отворились двери ведущие в погибель, и не убоявшиеся греха странники вступили в долину психоделическо-алкогольной тени. И отозвались в сердцах их басы из навороченной стереосистемы. И грянул кантри-рэп.

We got the George Strait straight bass

About to blow the roof off

Homemade shine (whooo)

Sipp’ll makes her boots stomp

Daisies getting down in their dukes up on the toolbox

That’s how we do when we party in the boondocks.

К удивлению Феликса, ни обтянутых зеленых сукном ломберных столов, ни высокооплачиваемых секс-работниц в гостиной не наблюдалось. А собравшийся контингент веселящихся гостей напоминал стихийный сбор, шарящих за стиль кэжуал, блатных и нищих. Женщины зажигали в джинсах, топах, клетчатых рубашках и ковбойских шляпах. Татуированные мужчины с псевдоваххабитскими бородами форсили стильными кедосами и футболками с дурацкими принтами. Надменным вороном в толпе распиздяйских голубей Пикассо смотрелся лишь азиат в смокинге, разносящий на никелированном подносе хрустальные флейты с шампанским.

- Херня какая-то. А ты говорила Ренессанс, хороший вкус, - шепнул Феликс девочке.

- А мне нравится. По крайней мере мы с нашим дорожным прикидом пришлись впору. Извините, вы не подскажете, где мне найти мистера Такера? У меня к нему есть личный разговор, - спросила азиата Стелла и ловко подцепила бокал с шампанским.

- Если мистер Такер посчитает нужным, он сам к вам подойдет, - с оксфордским акцентом и выражением лица ответил тот.

- Так это вы с нами говорили на входе, а я подумала...

- Подумали, что я сраный бритт? Я учился в Великобритании, но по моим венам течет кровь рода Асано, патриархом которого был великий Токи Мицутоки, называвшим себя «Асано Дзиро», а сам я из семьи Асано Наганао, преемником которого был Асано Нагатомо, чей сын Асано Наганори попытался зарезать Киру Ёсинаку, затем по приказу Токугава Цунаёси он совершил сэппуку, а сорок семь ронинов из Ако под предводительством Оиси Кураносукэ отомстили за смерть своего господина, обезглавив презренного Киру и восстановив доброе имя рода Асано.

- Извините меня. Пожалуйста...

- Да. Нифига не сериал «Тюдоры», - ухмыльнулся Феликс.

- Ага. Определенно не сериал, а вы... - хотела расспросить самурая девочка, но буси, с ловкостью их извечных врагов ниндзя, исчез в толпе. Скривившись от хрустящей минеральности и вибрирующей кислотности (Taittinger Comtes de Champagne Blanc de Blancs Brut, 2008. Рейтинг Роберта Паркера – 98. Рейтинг Джеймса Саклинга - 99) Стелла допила шампусик, поставила бокал на пол и заявила:

- Я хочу танцевать!

И пустилась во все тяжкие. Но не в кустарное производство вещества со скучной формулой C10H15N, а заплясала, закружилась, ножками затопала, ручками захлопала.

I can lick it, I can ride it while you slippin' and slidin'

I can do all them little tricks and keep the dick up inside it

You can smack it, you can grip it, you can go down and kiss it

And every time he leave me 'lone, he always tell me he miss it

He want a F-R-E-A-K (freaky girl)

F-R-E-A-K (freaky girl)

A-K, A-K, A-K, E-A-K (freaky girl)

F-R-E-A-K (freaky girl)

Феликс неуклюже танчил рядом.

Через полчаса, мокрая от пота Стелла прокричала своему, оттоптавшему ей все ноги в редких медляках, партнеру:

- Я сейчас приду!

- Какую еду? Ты есть хочешь?

- Приду! Я сейчас приду!

- Хорошо! Я тебя буду здесь ждать.

- Окей.

Посетив дамскую комнату, но, к ее вящему сожалению, не сумев попудрить носик, напевая про себя и ведя пальчиком по лакированным панелям коридора, Стелла неспешно поднялась на второй этаж. Полюбовалась написанными маслом портретами благородных мужчин и обворожительных женщин. Подивилась скульптурной группе, изображающей Пана, страстно вступающего в противоестественную связь с козой (обнаруженный в 1752 г., на вилле Папирусов в ходе раскопок Геркуланума оригинал I века до н. э. – I века н. э., в свою очередь копия с оригинала эллинистического периода, находится в Секретном кабинете Национального археологического музея Неаполя. Прим. музейного экскурсовода). Уловила свежий поток воздуха и вышла на балкон. Светом звезд можно было наполнить артерии и вены. И словно желая порадовать девочку, одна из ярких точек устремилась вниз.

«Надо загадать желание. Хочу, чтобы...», - подумала Стелла. Звездочка тоже подумала и резко сменила направление, оставив девочку в недоумении.

«Пиздец! Что это было?!» - опасно перевалившись через перила проводила взглядом неопознанный летающий объект ошарашенная мечтательница.

- Это был корабль пришельцев, - подтвердил её гипотезу приятный баритон. Стелла обернулась. Загорелый, коренастый мужчина за сорок, в темной рубашке с подкатанными рукавами, готовыми лопнуть на рельефных бицепсах, достал из мятой пачки сигарету, и добыв щелчком огонь из старенькой Зиппо прикурил. Протянул пачку девочке. Она приняла предложение и склонив голову угостила кончик сигареты пляшущим огоньком.

- Привет. Я Такер. Хозяин этого дома, - выпустил струю дыма, таинственно растворившегося в полумраке, мужчина.

- Здрасте. Я Стелла. У вас очень красивый дом, мистер Такер.

- Спасибо. Но никогда не забывай, что богатые тоже плачут. И слезы их такие же соленые, как и у всех. Если ты об этом.

- Не совсем вас поняла.

- Надеюсь, со временем поймешь. Так ты потеряла собаку?

Стелла хихикнула и поспешила объяснить причину.

- Вы первый, кто не начал говорить об извращенцах.

- Абсолютное большинство людей полные идиоты, Стелла. И это не мои слова, а Эдгара Аллана По. И со временем ты это тоже поймешь, - Такер щелчком отправил бычок в свободный полет. – Не стесняйся. Бросай окурок туда же.

- Я не знаю, что случилось. Тоби исчез, - не подавая вида Стелла балдела от запаха туалетной воды Такера (Christian Dior Fahrenheit Men Eau de Toilette).

- А может Тоби решил, что пришло время отправиться в путешествие. Долгое, опасное, но захватывающее дух. Может ему было скучно гонять соседских кошек и валяться в твоих ногах на кровати. Может Тоби всегда мечтал о настоящих приключениях. О тех, что делают глупого, наивного щенка по-настоящему зрелой, сильной, храброй собакой. О тех, что навсегда меняют мировоззрение. О приключениях, оставляющих глубокие шрамы не только на теле, но и на сердце. Но которыми, когда его шерстка покроется серебристым налетом, он будет гордиться.

Стелла молчала.

- Ты наверняка читала «Маленького Принца» Экзюпери. Но в жизни очень часто случается, что наша забота о любимой розе, незаметно для нас самих, превращается в назойливое рвение тюремного надсмотрщика, постоянно подрезающего стебель и меняющего воду. В надежде, что роза никогда не завянет. А на самом деле роза цветет не для того, чтобы человек восхищался её красотой и заботился о ней. Роза цветет, потому что такова её природа. Помни об этом.

Такер повторил ритуал с сигаретной пачкой. От первой затяжки их отвлекло чертыханье зацепившегося за дверную раму Феликса с обеспокоенной физиономией. Не замечая стоящих на балконе людей, мужчина подошел к «Пану с козой».

- Что за... Пиздец, какая нездоровая хуйня! Такер-хуякер... Ренессанс, блядь!

Бурча себе под нос, Феликс, плеснув на два пальца «Chivas Regal» из стоящей на кедровом столике возле книжного шкафа бутылки, с жадностью проглотил вискарь и вышел из комнаты. Девочка с трудом сдерживала смех.

- Прикольный дядька, - улыбнулся Такер. – Однако надо ему отдать должное. Не каждый взрослый мужчина бросит все, и будет тягаться по незнакомому городу с незнакомой юной девчонкой.

- Мне кажется, он в меня влюбился, - смущенно ответила Стелла.

- Любовь — это всегда прекрасно. И цвет кожи, пол, или возраст для госпожи Афродиты и её безотлучного спутника Эрота не играют совершенно никакой роли.

- А вы женаты? – Стелла бросила взгляд на безымянный палец Такера.

- Почему тебя это интересует? – снова улыбнулся тот.

- Ну просто...

- Правда? Вы с другом приехали автостопом, но на твоем запястье часы, которые стоят больше десяти тысяч долларов. И я не думаю, что ты из очень обеспеченной семьи.

Он оценивающе посмотрел на покрасневшую от стыда малышку.

- Мне кажется ты готова.

- К чему готова?

- Неважно. Хочешь жвачку? Выбирай. Красную или синюю?

Такер достал из заднего кармана джинсов два прямоугольника с Дональдом Даком на этикетке (жевательная резинка Donald со вкусом тутти-фрутти нидерландской компании «Maple Leaf». Производилась с 1964 по 1989 годы в разных видах обертки, содержала вкладыши с персонажами мультфильмов компании «Walt Disney». Прим. нутрициолога). Чуть помедлив, девочка взяла красненькую, зашелестела этикеткой, и зажав в руке «мультик» довольно зачмякала.

- Вкусно. Спасибо.

- Не за что. Ну что ж, рад был познакомиться, а сейчас мне нужно вернуться к гостям. Да и ты не заставляй волноваться своего друга.

Неожиданно Такер ласково погладил Стеллу по голове.

- Знаешь, ты самая классная мелкая, которую я видел в своей жизни. Я бы очень хотел, чтобы у меня была такая дочь. Я бы ей гордился.

- А можно с вами сфоткаться на память? – восторженно спросила девочка.

- Легко!

Со сноровкой королевского мушкетера Стелла выхватила из кармашка телефон.

- А потом меня возле вашей скульптуры сфоткайте, пожалуйста, пожалуйста!

- Только в Инсту не выкладывай, аккаунт могут забанить, - рассмеялся Такер.

С грациозностью молодой козочки перепрыгивая через ступеньки, одним махом девочка проскочила коридор и с ликованием ворвалась в гостиную. Растерянно покрутила головой. Музыка стихла. Да и сама просторная комната выглядела иначе. Мерцающие золотом пиктограммы украшали стены насыщенного изумрудного цвета, а вместо потолка, над потрясенной девочкой, торжественным полотном развернулся Млечный Путь.

- Привет! А я тебя ждал.

Стелла вздрогнула и повернулась к источнику звука. Возле одной из стен, на бамбуковой циновке вольготно развалился койот.

- Здравствуйте! А вы кто? И куда все делись? А вы не знаете, где Феликс?

- Как сразу много вопросов... Тебе одноклассницы не говорили, что ты нефигово душная? – койот недовольно поморщился.

- Я просто...

- Наглая малолетка, - перебил её койот. – Куда мир катится...

- Извините. Я Стелла. А вы что умеете разговаривать?

- Ты же умеешь разговаривать, хоть ты и не койот, - парировало хищное млекопитающее семейства псовых. Стелла попыталась переварить услышанное. Получилось плохо.

- Ходят слухи, что какие-то извращенцы украли у тебя собаку. Я могу тебе помочь. Но мне нужен подарок, - облизнулся койот.

- А что вы хотите? – неуверенно промямлила Стелла.

- А что может хотеть умный, красивый, брутальный мужчина в полном расцвете сил от юной ветреной кокетки? – похотливо осклабился койот.

- Вы шутите?! – от удивления Стелла даже забыла возмутиться.

- Разве я похож на шутника? Ну и хрен с тобой. Как знаешь. Тоже мне, цаца какая, - вытянув лапы и прогнув спину зевнул койот. – Тогда я пошел.

Он поднялся с циновки и лениво потрусил на выход.

- Подождите! Ну что вы такое говорите вообще?! Я же человек, а вы койот. Как я с вами могу... - девочка была на грани того, чтобы разреветься.

- Попалась! – повалившись на спину и дрыгая в воздухе лапами довольно затявкал безжалостный трикстер. Вернувшись на место, он все никак не мог успокоиться.

- Падаздице! Ну цто вы такое гавалице! Я зе цилавек, а вы каёт! – довольно тявкал зверь. В следующее мгновение в его облике что-то переменилось.

- Чтобы спасти людей, Бог христиан даже пожертвовал собственным сыном, обрекши его на мучительную смерть. А чем ты готова пожертвовать ради спасения любимого существа? Подойди к зеркалу! – приказал койот.

Как завороженная, Стелла подчинилась. И с изумлением увидела худенькую, симпатичную, одетую в её вещи самочку койота. Стелла потрогала милые, оттопыренные ушки и помахала лапкой.

- Человека делает человеком не то, как он выглядит. И не слова. Но поступки. Исходящие от Намерения. Которое есть проявление «Самости». Кто ты?

- Я койот! – завизжала от восторга Стелла.

Койот, трансформировавшийся в Стеллу, подошел к Стелле-койоту и встал рядом.

- Форма непостоянна, несовершенна и безлична. «Я» не существует. «Твоё» не существует. Избавься от концепции «Самости». Кто я?

- Ты Стелла!

- Обладает ли койот природой Стеллы? Обладает ли Стелла природой койота? – грозно закричал койот-Стелла.

- Я не знаю! – закричала в ответ Стелла-койот.

- Что делает Стеллу койотом? Что делает койота Стеллой?

- Я не знаю!!!

- Ты еще не готова, - разочарованно сказал койот-Стелла и приняв прежний вид уселся на циновку, а Стелла-койот, прыгая туда-сюда перед зеркалом, продолжала любоваться волшебным апгрейдом. Мощный удар в обитую железом дверь, снова изменившей свой вид гостиной, напугал девочку-койота.

- Что это?! – припала она к каменным плитам пола.

- Твой гребаный Эдипов комплекс. Съебывайся пока не поздно, – устало посоветовал койот и исчез.

Дверь вот-вот была готова сорваться с петель. За ней явно находился кто-то большой и судя по злобному рыку очень опасный. Стелла-койот забегала по гостиной ища лазейку для побега. Дверь не выдержала таранных ударов и рухнула, едва её не прибив. Она в ужасе залаяла и разбежавшись пробила насквозь тельцем оконный витраж. Помотала мордочкой отходя, по правде говоря, не от такого уж и жесткого, приземления. И увидев, что показавшийся в окне рычащий силуэт не собирается отказаться от преследования дала стрекача в направлении полярной звезды. Матерясь, тяжело дыша и гулко топая, чудовище не отставало. Залетев с разбегу под ржавеющий кузов школьного автобуса, девочка-койот затаилась. Воя и стеная чудовище бродило вокруг. Стелла попятилась и зацепилась поясом шортиков за торчащую хреновину под днищем. В судорожных попытках отцепиться, её лапка скользнула в задний карман и нащупала твердый кругляш в бумажном пакетике.

«Когда почувствуешь, что перебрала, выпей таблетку», - услышала она голос официантки так внятно, будто Мэгги лежала рядом. Сорвав упаковку, Стелла проглотила пилюлю. Резкий запах травы и ржавчины ударил в нос. Правая нога болела, а лоб саднил.

- Стелла! Стелла! Где ты? Ты где? – орал в темноте перепуганный Феликс.

Девочка закашляла.

- Тебе в рифму ответить? - заплетающимся языком спросила она. – Лучше помоги мне.

Мужчина сел на корточки.

- Стелла, какого хрена ты там прячешься?!

- Дай мне руку.

С немалым усилием он вытянул девочку из-под автобуса.

- Чего тебя так клемануло?

- Да так. С Дональдом Даком познакомилась, - обхватила начавшую трещать после трипа башку Стелла.

- Каким Дональдом? На вечеринке познакомилась?

- Блядь, Феликс, помолчи, пожалуйста, хотя бы пару минут.

Автостопщик заткнулся.

Hello, hello, baby

You called, I can't hear a thing

I have got no service in the club, you see, see

Wha-wha-what did you say, oh

You're breaking up on me

Sorry, I cannot hear you, I'm kinda busy

Зазвучал рингтон.

- Алло? Кто это? – хрипло спросила случайно приобщившаяся к контркультуре шестидесятых девочка.

- Дорогая? Это Джек. У меня есть новости. Не очень хорошие. Где ты? Я сейчас подъеду и тебя заберу.

Стелла протянула телефон Феликсу.

- Объясни ему как нас забрать.

И вытянувшись на земле прикрыла глаза.

***

Суббота

***

Открыла Стелла воспаленные глазищи только после обеда.

Все тело ныло так, словно без должной подготовки она сдуру пробежала полумарафон. Свесив ноги с продавленного дивана и обхватив голову aka филиал кузнечного цеха, девочка жалобно застонала. Мужские голоса, что-то оживленно обсуждали за прикрытым старыми жалюзи окном. Собравшись с силами, она подошла к окну и подняла алюминиевую полоску. За дачным столом Феликс, Джек и какой-то мужик с внешкой запойного хипаря подчехлялись пивом. На дрожащих лапках Стелла поплелась в душ. Стянула с себя маечку, шорты, нижнее бельишко и покрутив краны влезла под напор окутавшей её горячими парами воды.

- Блядь… - еле выдавила она из себя.

Если бы астрофизики были телепатами, то оценив зияющую пустоту внутри её черепушки им бы не пришлось напрягаться по поводу названия для своих дурацких, непонятных абсолютному большинству планетонаселения, научно-популярных книжонок о черных дырах. Взяв с полки мужской шампунь и гель для душа 2 в 1, Стелла приступила к банному ритуалу. Пришлось воспользоваться чужой мочалкой. Простирнув трусишки (пальцы до сих пор дрожали), она вытерлась махровым полотенцем в виде американского флага, оделась, и замотав голову другим полотенцем (на этот раз без вексиллологических выебонов), пошлепала босиком к двери.

Звезда по имени солнце нехотя передавала эстафету времени суток так ценимого персонажами готического романа за авторством Генриха Крамера и Якоба Шпренгера. Выйдя на крыльцо, девочка осмотрелась, сказала про себя: «Ага!», и аккуратно ступая по свежескошенной траве направилась к бельевой веревке, натянутой возле стоящей на кирпичах чугунной ванны. Нагло сняла одну прищепку с сохнувшей майки-алкоголички, и зафиксировав стринги, с тем же наглым видом пошла к уставившимся с трепетом бывалых фетишистов на предмет женского гардероба мужчинам.

- Дорогая, с пробуждением! – коснулся шляпы Джек.

- Привет! – улыбнулся Феликс.

- Здрасте, я Смоки, - прогнусавил мужик, и отвернувшись сплюнул черной кляксой жевательного табака.

- Всем привет! – Стелла, ощутив спиной завибрировавшего от ревности Феликса, обняла Джека и распласталась на стуле.

- Умираю… - с интонацией питерской морфинистки начала двадцатого века протянула она. Джек тут же достал из сумки-холодильника бутылочку «Corona».

- Ой нет! Я сейчас блевану!

Джек снова полез в сумку и протянул девочке холодненькую банку энергетика.

- Спасибо.

- Дорогая, у нас к тебе серьезный разговор. Как я и говорил ночью, один мой корефан, у которого есть корефан с корефанами по всему штату, сказал, что походу твой пёс находится в этом гребаном Центре поиска пропавших животных. Он уверен, что эти центры и есть филиалы зоофильского лобби. А вы мне не верили! Я же говорил, что ебаные извращенцы воруют собак, а потом насил…

- Я поняла, что вы предлагаете? – вытерла пальчиком выступившие от резких газиков слезки девочка.

- Короче дело такое. Когда стемнеет, мы провернем специальную операцию по спасению твоего друга. Ебанем Центр, у Смоки есть бомба и стволы, освободим Тоби и вывезем вас из города.

Джек обвел победоносно-восторженно-сумасшедшим взглядом ошеломленную девочку и смотревших на неё такими же победоносно-восторженно-сумасшедшими взглядами потенциальных террористов (в соответствии с законодательством США терроризм (террористическая деятельность) относится к числу федеральных преступлений. Деяние задуманное вымащивающими, хоть и по всей видимости добрыми намерениями, себе дорогу в федеральную тюрьму гражданами относится к 18 разделу Федерального кодекса США и подпадает под статьи: п.п. (m) и (n) ст. 842 - использование пластических взрывчатых веществ; п.п. f (2) и (3) ст. 844 - поджог или подрыв правительственного имущества, угрожающий смертью людей; ст. 1361 - нанесение ущерба государственной собственности; ст. 2332f - подрыв публичных мест и объектов. Наказание: от лишения свободы на неопределенное количество лет, до пожизненного заключения, а в некоторых случаях, исходя из законодательства отдельных штатов – смертная казнь! Никогда! Никогда не вздумайте обсуждать, даже в шутку, подобные темы! Прим. специального агента по связям с общественностью Федерального Бюро Расследований).

- Мальчики! ВЫ ПИЗДАНУЛИСЬ?! – Стелла была в бешенстве. – Вы вообще понимаете, о чем говорите?! Лето почти закончилось. Мне скоро в школу, и я не хочу, чтобы вместо тренировок с девчонками-чирлидершами меня, в оранжевой тюремной робе и кандалах, показывали по всем телеканалам! Такие пятнадцать минут славы мне нахуй не нужны! Феликс! Какой из тебя нахер бомбист-спасатель?! Ты тридцатипятилетний безработный пофигист, живущий с мамой и грезящий о встрече с Той Самой, которая полюбит тебя таким, какой ты есть! Игнатий Гриневицкий, хуев! (Феликс больше не улыбался). Джек! Ты комбайнами торгуешь? Так и продавай свои гребаные комбайны! Я лучше замуж за тебя выйду, чем ездить на свиданки в тюрьму или посылать тебе письма подписанные: «Люблю, скучаю! Твой мышонок. Постскриптум - Привет от Энди Дюфрейна». Ты! Хер с бугра, забыла твое имя, ты кто вообще такой, чтобы такую херню моим друзьям предлагать?! Дебил ебаный… - прошипела с ненавистью разъярённая девочка.

- Я Смоки, - прогнусавил «дебил ебаный» и потянулся за бутылкой с пивом.

- Дорогая, подожди, не кипятись, - Джек успокаивающим жестом поднял обе ладони. - Я даю тебе слово джентльмена из Джорджии, что никто не пострадает. Смоки капец какой спец! Он почти отслужил во Французском иностранном легионе, а его батя дружил с самим Теодором Качинским.

- Почти отслужил? – ядовитый сарказм девочки смог бы растворить вольфрамовый слиток. – Как, блядь, можно отслужить во Французском иностранном легионе «почти»?

Смоки важно посмотрел на ловящих с неподдельным восхищением каждое его слово камрадов.

- Сначала я выучил французский по первому тому «Войны и мира» Лео Толстого. Cette fameuse neutralité prussienne, ce n’est qu’un piège! (Этот пресловутый нейтралитет Пруссии – только западня. © Лев Толстой). А потом решил отправиться в Лион, там один из призывных пунктов La Légion étrangère. Добравшись до города, я нашел КПП части. Но на входе какой-то чувак в форме развернул меня обратно. Я даже сфоткался с ним, потом тебе фотку покажу, она у меня на стене висит. Мы поболтали, и он сказал, что из меня получился бы охуенный легионер, но нужно привести физуху в порядок. И меньше бухать.

- Вы, блядь, издеваетесь… - с интонацией уже раскумарившейся питерской морфинистки начала двадцатого века протянула девочка. – Нет, вы правда надо мной издеваетесь! ОК. Я поняла. А что там с «Унабомбером»? Твой папа и правда с ним дружил?

- Они вели переписку, когда Теодора посадили. Я тебе потом письмо покажу, оно у меня в рамке на стене висит. Батя ему часто писал, но Теодор ответил только один раз: «Отъебись от меня и не пиши мне больше, фрик!» Мы с батей сразу поняли, что это какой код. Батя умер так его и не разгадав. Теперь я голову ломаю. Есть какие идеи, чтобы это могло означать?

Стелла, закрыв руками лицо, уткнулась головой в колени и надолго замолчала. Выпрямилась.

- Это что-то типа шифра Нострадамуса. Типа: «Письма перлюстрируются. Пока отвечать не могу. Скажи сыну, чтобы, когда подрастет, попробовал вступить во Французский иностранный легион. Потом поможете мне сбежать».

- La femme la plus séduisante de Pétersbourg… (самая обворожительная женщина в Петербурге. © Лев Толстой), - с интонацией инцела, на свою беду влюбившегося в порноактрису с десятком статуэток AVN Awards и дюжиной «Лабутенов» в гардеробе протянул Смоки.

- Стелла, послушай, - с несвойственной ему твердостью сказал Феликс. – Может я и пофигист, до сих пор живущий с мамой. В твоём возрасте, конечно, виднее, кому, с кем, и по каким причинам жить под одной крышей, но ты не думала, что есть вещи, которые ты пока не понимаешь? Не потому, что ты глупая. О, нет! Ты очень умная и начитанная девочка. Способная вскружить голову не только любому мальчишке, но и взрослому мужчине. Джек, не ревнуй пожалуйста. Я не клеюсь к твоей невесте. Но как взрослый мужчина, мне, кстати, не тридцать пять, а почти сорок, я тебе соврал, извини, просто выгляжу моложе, я знаю, что есть вещи, которые нельзя пускать на самотек. Настоящая дружба, не говоря уже о настоящей любви, это и есть именно то, за что нужно сражаться, когда приходит момент истины. Посадят ли нас в тюрьму, или не посадят – это не важно. А важно то, что если сейчас мы, и конкретно ты, дадим заднюю, то всю оставшуюся жизнь ты будешь вспоминать этот день и корить себя. За то, что побоялась рискнуть. За то, что предала любимое существо. И поверь, как взрослый мужчина с немалым жизненным опытом, снова извини, я все-таки многого тебе не рассказывал, я прекрасно знаю, о чем говорю. Дело не в том, что нас могут поймать, и в теории даже отправить на «горячий стульчик». А в том, на что мы действительно готовы ради тех, без кого не представляем свою жизнь.

- Как сказал Лео Толстой: «Тварь я дрожащая или право имею?» – поддакнул Смоки. – Он был русским, а все русские крейзи. Знают толк в таких вещах.

Стелла, уже в который раз, изучающе посмотрела на Феликса. Только в этот раз, что-то в её лучистом взгляде изменилось. Вернее, изменилось то, КАК она на него посмотрела.

- Это сказал Достойеффски, а не Лео Толстой. Ладно, уговорили. Что у вас за план?

Джек с гордостью воскликнул: «Моя девчонка!» и свернул крышку еще одной «Corona», Смоки с видимым одобрением прогнусавил: «Eh, bien, général, tout est à la guerre, à ce qu’il paraît. (Ну что ж, генерал, дело, кажется, идет к войне. © Лев Толстой)», а на лице Феликса снова появилась улыбка.

Are you, are you comin' to the tree?

Where they strung up a man, they say, who murdered three

Strange things did happen here, no stranger would it be

If we met at midnight in the hanging tree

Мурлыкала Стелла, сидя на крепко присобаченном к самопальной турели офисном стуле. Двадцатью минутами ранее Смоки провёл спецназовский инструктаж.

- Итак, еще раз повторим. Как говорят в Легионе: «Повторение – мать учения!» Мы с Джеком подорвем дверь и зайдем на объект. Находим пса и освобождаем. Джек, прихвати с собой арматурные ножницы. Связь держим через эти портативные рации. Прикупил как-то в отделе игрушек. Так, настроили волну. Приём, приём. Все слышат? Хорошо. Феликс, ты за рулем. Отвечаешь за эвакуацию. Мотор не глуши. Стелла, я бы посадил тебя за руль, но у тебя пока ещё нет водительских прав, поэтому будешь нас прикрывать. Ты за «Драконом».

Смоки сдернул брезент с конструкции, жестко закрепленной в центре кузова пикапа. Девочка восторженно охнула:

- Пулемет! Как в «Терминаторе»!

(«Миниган», армейский индекс — M134, авиационный индекс — SUU-11 и GAU-2 (контейнерный), GAU-17 (станковый), флотский индекс — Mk 25. Был разработан в 1960 г. в General Electric Company, Armament and Electrical Systems Department. Представляет собой уменьшенную в размерах 20-мм авиапушку M61 Vulcan под стандартный винтовочный боеприпас НАТО калибра 7,62 мм. Автоматика пулемёта использует внешний привод постоянных оборотов, вращение блока стволов происходит против часовой стрелки. Полный оборот блока стволов равен шести выстрелам. Охлаждение воздушное, за счёт потока набегающего воздуха. Скорострельность регулируется реостатом электропривода и варьируется от 3000 до 6000 выстрелов в минуту. Масса установки — 22,7 кг без учёта систем боепитания. Прим. бывшего сержанта тактической разведки. Третья учебная разведрота. Первый учебный разведбат. Семьдесят второй учебный центр.)

- В наследство от бати остался. Залазь в кузов. Я тебе быстро объясню, как из него стрелять. На самом деле ничего сложного.

Машину припарковали на противоположной стороне улицы в метрах ста от входа в Центр. Смоки и Джек, кряхтя от натуги, взявшись за цинковые откидные ручки, потащили к дверям Центра (подсвеченным возвышающейся рядом колоссальных размеров неоновой рекламой с Квентином Тарантино, демонстрирующим пачку сигарет «Red Apple») бомбу. Окрашенный в серо-стальной цвет короб с коряво нарисованными черепом с костями на одной из стенок. Поставили его вплотную к дверям. Смоки резко дернул торчащую из короба бечеву, и они с Джеком побежали за угол здания.

- Готовность три минуты, - загнусавил уоки-токи в руке девочки. Её пульс участился.

- Роджер, - ответила она и постучала по крыше кабины. Феликс, обернувшись, кивнул, мол, услышал.

Три гребаных минуты тянулись как очередь в женский туалет в антракте симфонического концерта. И… Ничего не случилось. Всё осталось по-прежнему и через четыре минуты. И через пять. Из-за угла высунулись озабоченные физиономии диверсантов.

- Что у вас? Прием, - взволнованно спросила девочка.

- Разбираемся. Прием, - прохрипел в ответ Джек.

Смоки, мелкими шажками, пригнув голову, с опаской приблизился к бомбе. Завозился. Еще раз, со всей силы, дернул бечеву.

Хуйнуло так, что его отбросило аж на добрых пару метров. Засвистело-зашипело, захлопало-загрохало, вверх, в стороны, и туда и сюда понеслись яркие метеоры фейерверков. Улицу накрыли клубы дыма.

- Ай! – завизжала Стелла.

Казалось, что «джихад-мобиль» горе-«террористов» попал под массированный обстрел превосходящих сил натовской коалиции. Она сжалась в комок на дне кузова и закрыла голову руками. «Фррррр», - шелестели над ней белесые ленты фейерверков. Один ударился в кабину и взорвался прямо над ней.

- Ааааа, блядь, я триста! Я трёхсотый! Я ранен, ранен, блядь! - позабыв о военной терминологии, в ужасе орало уоки-токи. – Джек! Джек! Помоги мне, брат! Где ты?! Эвакуация! Эвакуация!

Внезапно Стеллу прижало крепким мужским телом. Феликс, выскочив из машины, накрыл собой девочку. Тем временем вокруг творился хаос.

Рёв шестилитрового, восьмицилиндрового автомобильного двигателя ворвался в этот дымный, взрывающийся, вопящий хаос. Черный «Cadillac Escalade» без номеров пронесся мимо пикапа, резко вильнул, и не сбавляя скорости протаранил, разлетевшуюся на мириады стеклянных осколков, дверь Центра.

- Пусти! – Стелла выбралась из-под Феликса. – Кто это?! Что вообще происходит?

Для приличия вяло похлопав напоследок, шутихи стихли. Феликс, убедившись, что девочке больше ничего не угрожает, побежал навстречу Джеку, тянувшего, обхватившего его за шею, Смоки. Девочка забралась с ногами на стул турели и пыталась разглядеть, что происходило возле Центра.

- Феликс, ложи его аккуратно.

Джек обежал машину, и упершись коленом в узкий ряд задних сидений, за шиворот подтянул Смоки к себе.

- Я ранен! Блядь, я умру… Джек, скажи мне, что я не умру… - стонал наконец-то доигравшийся со своими милитаристскими выебонами диванный сапёр. Небрежно сунутое в задний карман джинсовых шортиков Стеллы и уцелевшее во время проведения специальной операции «Буря в граненом стакане» уоки-токи ожило, и с оксфордским акцентом дворецкого внятно произнесло:

- Я все внимательно осмотрел. Здесь нет твой собаки. Это значит, что в нашем городе ты не найдешь своего друга. Мой господин просил тебе передать, чтобы ты уезжала. Мне жаль.

Сдав назад по лопавшемуся под шинами стеклу «Кэдди» вывернул на свою полосу, мигнул на прощание тормозными фонарями, и скрылся из виду.

«Мяу-Мяу», «Мяу-Мяу», - обозначила скорое прибытие патрульного экипажа полицейская сирена вдали.

Стелла медленно опустилась на стул.

Многие психологи утверждают, что человек столкнувшийся с неизлечимой болезнью или потерей близких людей проходит пять стадий: отрицание, гнев, торг, депрессию и принятие (в последние годы модель Кюблер-Росс критикуется некоторыми учеными за недостаток эмпирических исследований, которые бы подтверждали стадии описанные Элизабет в 1969 г. В 2003 году Пол Мациевский из Йельского университета провёл исследование, в результате которого были получены данные как согласующиеся с моделью Кюблер-Росс, так и данные с ней не согласующиеся. В 2009 г. Джордж Бонанно, профессор клинической психологии Колумбийского университета, в своей книге «Другая сторона печали: что новая наука о тяжелой утрате говорит нам о жизни после потерь» обобщил научные исследования за два десятилетия, основанные на тысячах испытуемых, и пришёл к выводу, что естественная психологическая устойчивость является основным фактором при переживании горя, и что стадий, которые нужно пройти для принятия неизбежного не существует. Работа Бонанно также продемонстрировала, что отсутствие симптомов горя или травмы является здоровой психологической реакцией человека. Прим. специалиста по рационально-эмоционально-поведенческой терапии).

Для того, чтобы пройти их все (кроме последней) Стелле понадобилась ровно одна минута.

Первая стадия.

«Этого не может быть! А где тогда Тоби? Уезжать из города… Уезжать?! Но я же не нашла Тоби. Тоби! Где ты?»

Вторая стадия.

«Где моя собака? Где, блядь, моя собака?!»

Третья стадия.

Была прервана появлением полицейского «Packard Eight Touring Sedan 1950» с красной (оглушительное «МЯУ-МЯУ») мигалкой на крыше.

(С большим трудом, подключив все свои связи в силовых структурах, автору удалось раздобыть аудиозапись переговоров полицейского диспетчера с сотрудниками департамента полиции. Фамилии сотрудников, в целях конфиденциальности, автор решил не указывать.)

Патрульный Гомер: прибыл на место. Вижу подозрительную машину. Неместные. Серебристый «Chevrolet Silverado K1500LT». Один белый подозреваемый в кузове. Карлик с длинными волосами. Сидит на стуле за какой-то непонятной фигней. В машине какая-то подозрительная возня.

Диспетчер: принято. Гомер, будь осторожен!

- Полиция! Всем выйти из машины с поднятыми руками!

Четвертая стадия.

«Тоби…»

Пятая и заключительная стадия.

-Аааа, блядь, спина! Моя спина!

- Феликс, переворачивай его на живот! Братан… Я ничего не вижу.

- Спина! Я ранен. Джек, братан, передай Сюзан, барменше из «Трёх Толстяков», что я её люблю. Кремируй меня, а пепел развей на Венецианском мосту в Майами. Мы с батей там каждое лето отдыхали. Я верю, что попаду в Рай! Там будет сад, подруга и чаша с вином — вот мой рай. Не хочу оказаться в другом!

- Блядь, братан. Да всё вроде норм. Только в одном месте спина красная. Походу в тебя петарда попала.

- Джек, пора валить! Копы уже здесь! Смоки, мы тебя дома перевяжем. Стелла, ты в порядке? Стелла!

Windmill Windmill for the land

Is everybody in?

Feel good

Feel good

Feel good

City's breaking down on a camel's back

They just have to go 'cos

they don't know wack

So all you fill the streets

it's appealing to see

You won't get out the county,

'cos you're dead and free

Зазвучала песня «Feel Good Inc» Postmodern Jukebox. Видимо кто-то из «команды эвакуации» задел магнитолу.

- В порядке?! О, нет! Я НИХЕРА НЕ В ПОРЯДКЕ! - заорала Стелла и нажала спусковую кнопку «Дракона». Со зловещим треском, рой покрытых биметаллической оболочкой ос со свинцовыми сердечниками понесся в сторону Центра разнося в хлам стеклянные панели фасада.

- ГДЕ МОЯ СОБАКА?! ВЕРНИТЕ МНЕ МОЮ СОБАКУ!

Ghost town

This small town

Without sound

You in the blink

Gon' bite the dust

Can't fight with us

With your town

You kill the INC

So don't stop, get it, get it

We are your captains in it

Steady, watch me navigate

Патрульный Гомер: огневой контакт! Огневой контакт! О, боже! Марджери! У карлика «Миниган»! Он стреляет по зданию Центра из «Минигана»! Как в «Терминаторе!» Подмогу! Подмогу! Запрашиваю подмогу!

Диспетчер: все патрульные экипажи! Повторяю, все патрульные экипажи! 1550 North avenue. Нападение на полицейского. Подозреваемый вооружен «Миниганом». Гомер, что такое «Миниган»?

Патрульный Гомер: что-то типа пулемета «Гатлинга» на максималках.

Патрульный Герберт: принято. У меня колесо спустило. Прибыть не смогу.

Патрульный Абрахам: принято. Гомер, сваливай оттуда! С нашими пукалками мы перестрелку с «Гатлингом» не потянем! Я оповещу Национальную гвардию. Пусть с «Гатлингом» сами разбираются.

Патрульный Гомер: карлик разнес почти все здание. Я должен его задержать!

Диспетчер: Гомер, я тебя умоляю, не суйся туда! Пусть Нацгвардия и федералы разбираются. Даже если ты его и арестуешь, то завтра наш департамент появится во всех заголовках по обвинению в эйблизме. Дорогой, прошу тебя, уезжай! У нас завтра ужин с Фландерсами. Ты же так хотел перекинуться с ребятами в бридж.

Патрульный Гомер: Марджери, но мой долг: «Служить и Защищать!»

Патрульный Абрахам: я думаю, когда отмороженные карлики палят из «Гатлингов», то в этом случае можно сделать исключение. Я за то, чтобы Нацгвардия разбиралась.

Диспетчер: Я тоже.

Патрульный Герберт: присоединяюсь. Нахер карлика! Может его в этом гребаном Центре приняли за малайского медведя-альбиноса и подвергли дискриминации. А крайними мы, как всегда, останемся. Ты хочешь, чтобы завтра сюда припёрлись тысячи карликов со всего штата и устроили нам здесь уличные беспорядки с грабежами магазинов и сжиганием машин? Я за гвардию! Их работа!

Патрульный Гомер: ну раз большинство за Нацгвардию, то вынужден подчиниться. Возвращаюсь в участок.

Диспетчер: Я люблю тебя, милый!

Патрульный Гомер: Я тоже тебя люблю!

Патрульный Абрахам: не засоряйте служебный эфир.

Истощив боезапас, вращающийся блок стволов «Дракона» замер, Стелла успокоилась, а проваливший спасательную миссию спецотряд, со скоростью шестьдесят миль в час, умотал в направлении базы-дома Смоки.

Windmill windmill for the land

Turn forever hand in hand

Take it all in on your stride

It is ticking, falling down

Love forever love is free

Let's turn forever you and me

Windmill Windmill for the land

Is everybody in?

Feel good

***

Воскресенье. 3:15 AM

***

Намазав обезболивающей мазью спину «ветерана», влив в него триста грамм «Ballantine’s» и уложив спать, уцелевшая в передряге команда собралась за столом.

- Что дальше? – Джек с грустью посмотрел на девочку.

- Поеду домой. Вечером мама должна из рейса вернуться. Будем вместе думать, что делать. Объявы расклею у себя на районе. Может кто-то видел Тоби, или нашел. Не подкинешь меня до автовокзала? Я загуглила, через час до моего города есть «Greyhound».

- Без проблем. На моей поедем. Тачку Смоки сейчас, походу, все копы в округе разыскивают.

Феликс разлил остатки шотландского вискаря по стаканам.

- Я тоже в Нью-Йорк покачу. Хватит с меня приключений. Ну, давайте выпьем, что ли. Мне было очень приятно с вами познакомиться. Джек, Стелла – счастья вам! Вы классные ребята. Я рад, что встретил вас на дороге.

- Чин-Чин, - тихо сказала Стелла. Отпила малость, и покусав нижнюю губу с решимостью сняла с запястья часы.

- Джек, прости, но я не выйду за тебя. Не обижайся. Ты классный. Умный, храбрый. Любая девушка будет за тобой, как за каменной стеной. Но… Но я тебя не люблю. А я хочу выйти замуж за человека, которого полюблю. По-настоящему. Прости меня, пожалуйста. Возьми помолвочный подарок обратно.

Джек улыбнулся.

- Не надо. Оставь себе на память. Это тебе спасибо. Теперь я точно знаю, какую девчонку буду искать себе в жены. А тебя следующим летом приглашаю в гости. Покажу тебе окрестности. У нас есть чем гордиться.

По дороге на автовокзал все молчали.

Наверное каждый, кто, глядя через иллюминатор на взбитую перину облаков, возвращался из места, в котором осталась частичка его сердца, чувствовал то, что сейчас чувствовали наши герои.

- Ну что, будем прощаться? – Феликс выбросил окурок в мусорку. – Ты на Юг, я через сорок минут на Север.

Стелла держалась изо всех сил, чтобы не зашмыгать носом. Вместо неё плакали капельки летнего дождя, стекающие по рокочущему мотором «Грейхаунду».

- Блин! Я же тебе так и не дала свой номер телефона! Напиши мне в «WhatsApp», когда до Нью-Йорка доберешься.

- Вот! Держи! Тебе в дорогу, - протянул девочке пакет с пончиками и литровой бутылкой «Спрайт» запыхавшийся Джек.

- Пока, мальчики!

В процессе ритуала обнимашек мужчины держались изо всех сил, чтобы не зашмыгать носом.

- Пока, Стелла! Пока! – махал Джек корчащей ему забавные рожицы через окно дурилке.

- Пока, ребенок! – поднял в прощальном жесте руку Феликс. И еле слышно добавил: – Мой любимый ребенок…

Двери автобуса с шипением закрылись, свет внутри погас, и через несколько минут автовокзал остался позади. Стелла проверила входящие звонки и сообщения в соц.сетях и мессенджерах. Ничего интересного. Обычное тинейджерское бла-бла-бла. Кроме сорока трех пропущенных с неизвестного номера и сообщения от мэра, интересующегося по поводу будущей встречи. Подумав, она напечатала: «Я начала встречаться с мальчиком. Извини. Не пиши мне больше» и загнала мэра в черный список. Открыла галерею. Прощальное фото на перроне автовокзала. Она, с тоской в глазах, но смеётся. С вымученными улыбками Феликс и Джек.

Робко, а затем осмелев, слезы, рекой Колорадо, прорвавшей плотину Гувера, полились по заметно похудевшим за этот сумасшедший уикэнд щёчкам. Сначала она, без особого успеха, пыталась их вытирать. «Плевать!» - отбросив всю эту выспреннюю чушь о приличиях, с вполне понятной человеческой душевной простотой, Стелла зарыдала.

- Милая, тебя кто-то обидел? – доброжелательно нагнулась к ней с соседнего кресла пожилая негритянка.

Стелла повернула к ней зареванную мордашку.

- Я только что узнала (всхлип), что при крушении Международной Космической Станции (всхлип) погибла вся моя семья.

От автостанции до дома Стеллы было что-то около десяти минут ненапряжного пешедральчика. Запахнувшись в зипку и пиная валяющиеся на тротуаре пивные жестянки, она прокручивала в воспоминаниях самые комичные моменты своего нежданно-негаданного путешествия. Проверив почтовый ящик (счета, журнал «Penthouse» в непрозрачной упаковке и приглашение на благотворительный вечер, устроенный Баптистской Церковью Спасения), она сделала в ментальном блокнотике пометочку, что газон пора стричь, дернула скрипнувшую дверь и застыла как вкопанная. На втором этаже, в маминой спальне, шикардосным голосом Бадди Греко, любимчика родителей, пел давно купленный папой виниловый проигрыватель.

I love the East, I love the West

And North and South, they're both the best

But I'll only go there as your guest

Cause I love being here with you

- Кто здесь? Я сейчас полицию вызову! – ни капельки не испугавшись крикнула Стелла.

«Ав, Ав, Ав», - вылетел из кухни мохнатый комочек.

- Тоби! – завизжала от радости Стелла и схватив собакена прижала его к груди. – Тоби! Я же тебя искала! Где ты был? Пёсик мой любимый!

- Стелла!

Не веря. Боясь ошибиться, она повернулась.

- Папа! Папочка! Папа! Ты вернулся!

И отпустив пёсика бросилась навстречу улыбающемуся, бородатому мужчине в кухонном фартуке.

- Папочка!

- Звездочка!

- Папа! Папочка!

- Маленькая моя… Где ты была? Я в пятницу вечером домой приехал, тебя нет. Тоби голодный мечется по кухне. Меня в Рио возле отеля грабанули, хорошая драка получилась, я прилетел, новый телефон купил, раз сорок тебя набирал, никто трубку не поднял. Вы с Гэби все выходные протусили? Почему Тоби с собой не взяла?

- Он пропал. Я его искала, - радостно смеясь сквозь слезы ответила Стелла.

- В смысле пропал? Тоби домашняя собака. Дом, это самое дорогое для него место на Земле. Он не может пропасть. Кнопочка моя любимая... Как я по тебе скучал!

Стеллины косточки затрещали от крепкого папкиного объятия.

- Папа… Папочка…

- Подожди, Звездочка! Ярима, ну та амазонская девочка на фото в твоей комнате, сказала мне, что как только я тебя увижу, передать тебе письмо. Так и сказала: «Увидис Сцелу, слязу пелидай ей эта письмо. Толька слязу! Абисцяес? Халасо!

Родитель, судя по легкому амбре чуточку продегустировавший купленное в дьютике винцо, поковылял за посланием. Buddy Greco запел громче, а Стелла снова прижала к себе Тоби и покрыла бесконечными поцелуями довольную собачачью мордаху.

- Держи! – папа протянул ей коричневый конверт. – Пойду мясо в духовку поставлю. Маме сюрприз устроим. Она же с рейса сегодня возвращается.

Стелла аккуратно оторвала краешек запечатанного конверта. С недоумением вперилась глазенками цвета знаменитого бриллианта The Apollo Blue в обрывок книжной страницы.

«Нет больше воды в ведре!

Нет больше луны в воде!»

«Что за…», - подумала она и… вспомнила!

- Да блин! Куда я его засунула?! – лихорадочно порыскав в карманах, она отыскала выброшенный на берег в толстостенной, потемневшей от времени, бутылке с закупоренным горлышком другой обрывок книжной страницы и торжественно прочла:

И так, и сяк, старалась я спасти старое ведро,

Пока бамбуковая верёвка не ослабла и не порвалась,

Пока, наконец, дно не вылетело.

Нет больше воды в ведре!

Нет больше луны в воде!

- Что она тебе написала? – спросил, вытирая о фартук руки, папа. – О, это ж из книжки «101 дзенская притча»! Прикольно! В общем, примерно за месяц до того, как я нашел их племя, Яномамо укокошили одного блогера. Половина книжки по лагерю разошлась, а вторая половина у вождя в малоке валялась. Ярима, кстати, его племяшка. Но это так, к слову. Выпьем за встречу? Твое любимое даже повезло прикупить, Chateau Malescot St. Exupery, 2011

- Ага! Неси!

«Треньк!», - звякнул «Самсунг». Новое сообщение в «WhatsApp». От Феликса.

«Я в Нью-Йорке. Добрался норм. Стелла… Я постеснялся тебе это предложить на автовокзале, но ты не хочешь на следующих выходных приехать сюда ко мне в гости? Ты не подумай, я не имею в виду ничего дурного. Погуляли бы по Манхэттену, в музей какой сходили, угостил бы тебя знаменитыми нью-йоркскими хот-догами. Ням-ням. О деньгах не переживай. Я у мамы одолжил. Как только на работу устроюсь, сразу ей отдам. Е-Ticket в «WatsApp» сброшу. Что скажешь?»

Девочка, широко улыбаясь, и еле-еле сдерживаясь, чтобы снова не разрыдаться, чуть подождала для проформы и быстро-быстро напечатала: «ЛОЛ. Ты что, приглашаешь меня на свидание?»

С колотящимся сердечком она ждала ответ.

«Да. Я приглашаю тебя на свидание».

«Я приеду!»

Around the world I've searched for you

I traveled on when hope was gone

To keep a rendezvous

Well I knew somewhere, sometime, somehow

You'd look at me and I would see

That smile you're smiling now

Well, It might have been in County Down

Or in New York, in gay Paree

Or even London town

No more will I go all around the world

For I have found my world in you

Похвалил её решение, судя по задорным ноткам в голосе, Бадди Греко.

Уже за полночь, налопавшись вкусняшек, наболтавшись с мамой, и особенно папой, лежа в кровати и поглаживая ножкой обожаемую, налопавшуюся вкусняшек, собачонку, глядя в потолок, Стелла внезапно поняла, что имел в виду койот. Подпрыгнув на месте и сбросив одеяло (Тоби от неожиданности залаял), она, что есть мочи, во все легкие, закричала: «МУ!»

The End.

P.S. Стелла все-таки не удержалась и выложила в Инсту фотку «Пана с козой». И, как и предупреждал Такер, аккаунт забанили.

Послесловие.

Дело о ночном нападении на Центр в итоге замяли.

Федеральное Бюро Расследований, при содействии других серьезных ведомств, во всем обвинило российских шпионов - мистера Петроффа и мистера Бошироффа, якобы перепутавших здание Центра с секретным филиалом Агентства Национальной Безопасности США, и на следующие сутки покинувших территорию добрых старых Штатов на атомной подводной лодке.

Такер выкупил здание, сделал в нём дорогостоящий ремонт, и открыл ресторан. В сентябре этого года автор посетил заведение. Приветливая администратор Аиша, изысканная кухня, впечатляющая винная карта, интересный дизайн помещения, но особенно поразило автора колоссальных размеров полотно, репродукция левой части диптиха Герарда Давида «Сдирание кожи с продажного судьи», висящее над антикварным вёрджинелом. Оставив исключительно положительный отзыв на Tripadvisor, автор, в прекрасном расположении духа, вернулся домой.

Ведь рано или поздно, мы все возвращаемся в такой дорогой нашему сердцу, родной, любимый дом.

Конец :)

Здесь должна играть песня Warren Zeiders - «Pretty Little Poison».

***

Владимир Юргель. Борисов, 2023 г.