В поисках змея

Пролог

Посвящается любимому брату.

«…Который уж, ну который — март?!
     Разбили нас — как колоду карт!»

(отрывок стихотворения «Расстояние: версты, мили…»

М. Цветаева к Б.Пастернаку)

Утренний лес в первый день сентября – что может быть чудеснее?

Могучие высокие сосны в лучах восходящего солнца как будто пылают в огне; синее небо над головой, цвета такого насыщенного, что кажется совсем нереальным; щебетание проснувшихся вокруг птиц дарит ощущение умиротворённости...

А воздух? Это вам не вечный смрад мегаполиса, где удивительным образом сочетаются выхлопные газы с запахами жизнедеятельности города – это воздух, не тронутый вездесущей цивилизацией!

По такому лесу хочется медленно бродить, собирая что-нибудь незначительное на память, вдыхая его чарующие ароматы, уходя всё дальше и дальше. А если нет желания гулять бесцельно, то можно и грибы с ягодами собирать, если такие ещё остались, после других прогуливающихся.

В таком лесу хочется насладиться отдыхом на природе, приехать на шашлыки, или на пикник в приятной компании. А лучше с палатками, с ночевкой, запекать на костре картошку и петь песни под гитару до рассвета. Можно, конечно, и в одиночестве насладиться красотами природы, но лично как по мне, так я не то, что одна, я вообще до конца жизни ни в один дурацкий лес больше не сунусь!!!

Но, к моему глубокому сожалению, сейчас я бегу сквозь самую чащу этого «замечательного» леса, не обращая внимания ни на начинающую желтеть траву под ногами, ни на ветки и корни деревьев на земле, об которые стала спотыкаться всё чаще, ни на острую колющую боль в боку.

Всё-таки спорт – это не моё. Вот совсем! Ещё учась в школе и мне и учителю физкультуры данный факт, был совершенно очевиден. Меня он даже на своих уроках никогда не мучил пытками в виде выполнения упражнений, а просто ставил из жалости тройку за нормативы.

Видел бы он меня сейчас! Бег на скорость я не просто бы сдала, скорее всего, я уже трижды установила новый мировой рекорд! И рада бы плюнуть на всё сейчас и остановиться, просто, чтобы хоть немного отдышаться, но не могу! Выхода нет! И бежать придется до тех пор, пока не выберусь из леса. Иначе, эти чертовы змеи, меня точно догонят!

– Кыш! Аспид, проклятый!

Одна змея почти нагнала меня, свернулась спиралью в подобие пружинки и прыгнула! В меня!!! Никогда бы не подумала, что гадюки так умеют! Надо же! Но восхищаться их изобретательностью у меня, к сожалению, нет времени. Когда же закончится этот дурацкий лес?!

Змеёныши нагоняют с пугающей скоростью. Нет, умом я, конечно, понимаю, что кусать они меня не будут, их цель лишь меня задержать и не выпустить за границу леса до прихода их хозяина. Но шипящая, извивающаяся и прыгающая со всех сторон туча змей, оптимизма не прибавляет, скорее наоборот.

Странно, но я с детства питала своего рода симпатию ко всем змейкам. И в те редкие дни, когда меня водили в наш Ленинградский зоопарк – могла часами стоять у террариума с удавом в надежде, что он соизволит проснуться, и я, наконец, смогу увидеть, как он медленно перемещается по своей территории, извиваясь и переползая через брёвна.

А сейчас вот ненавижу их всех! Всех вместе взятых и каждую змею в отдельности! Хотя, если всех их сейчас собрать, и сделать мне несколько пар сапожек, сумочек, маленьких клатчей и кошелёчков – думаю, в таком виде смогу с ними ужиться. Даже любить их буду! Холить и лелеять! Протирать, периодически, и избегать длительного попадания прямых солнечных лучей в жаркую погоду, чтобы (не дай бог!) кожа не высохла и не потрескалась! А носить буду просто с непередаваемым чувством трепета и уважения!

Я настолько погрузилась в свои кровожадные мысли о новых предметах гардероба, что слегка сбросила скорость. Двум гадюкам этого хватило, и они одновременно запрыгнули мне на плечи, по одной на каждое, и синхронно потёрлись мордочками об мои щёки! Прелесть! Не змеи, а просто домашние котики!

– Брысь, кошельки будущие!

Скинуть их труда не составило, а вот ускориться вновь у меня не вышло. Ног я давно не чувствую, в боку уже не просто колит, у меня складывается такое ощущение, что там скоро что-то лопнет! Про горящие огнём легкие даже упоминать не хочется.

Наконец впереди появился просвет! Значит, скоро будет небольшая полянка, за ней маленькая рощица в пять деревьев и всё! И свобода! И пусть ищут себе другую невесту, аспиды проклятые!

Выбежав на поляну я в первый раз за всю свою жизнь ощутила на себе значение фразы "второе дыхание". Боль в боку исчезла моментально, ноги снова обрели чувствительность, перестав быть деревянными. Лёгкие спокойно делали вдохи и выдохи, не горя больше огнём. Я снова была полна сил и старалась бежать на самой немыслимой скорости!

Но прекрасное длиться долго не может, и на середине поляны я поняла, что бежать мне больше некуда. Проклятые змеи окружили полянку со всех сторон шипящим пульсирующим кольцом.

– Думай, Лина, думай!

Попытки рассуждать вслух меня ни к чему не привели – змеи были повсюду, оставив мне свободным лишь участок, от силы метра четыре на четыре размером. На глаза от обиды навернулись слезы – выход был так близко! Нет, плакать я не собираюсь, не дождутся! Но путь к отступлению был закрыт. Бежать по змеям не вариант – пробовала уже, они тут же оплетут мне ноги, и буду я миленько лежать в ожидании повелителя этой своры. Хотя та попытка побега и была во сне, но интуиция подсказывала (скорее вопила!), что наяву всё будет точно так же.

Глава 1

Это присказка, не сказка,
 или чтение не всегда доводит до добра.

Тремя месяцами ранее…

Как же я люблю субботы! Можно наконец-то, после долгой (хоть и всего лишь пятидневной) рабочей недели выспаться! Весь день посветить лишь одному – безделью. Нет, ленивой я себя назвать не могу, но, когда пять дней подряд встаёшь в ранищу, чтобы час добираться на метро и маршрутке до «любимой» работы, а вечером, возвращаешься домой с головной болью и почти без сил сразу заваливаешься спать – суббота является той отдушиной, которую можно потратить исключительно на себя.

Уборка, готовка, стирка, поход по магазинам и оплата счетов – всем этим можно заняться и завтра, а сегодня я планирую только отдыхать! К тому же, девочки к пяти часам должны приехать. Мы уже как года три назад ввели традицию встречаться у меня дома в первую субботу каждого месяца, чтобы рассказать друг другу последние новости, похвастаться новыми приобретениями и достижениями, проще говоря – посплетничать. Ну и под разговор выпить бутылочку вина. А может и две – как пойдёт!

Нику и Эльку я уже знаю лет пятнадцать, ещё со времён учёбы – столько времени и дружим. Но если раньше мы виделись почти каждый день, вместе куда-то ходили, искали приключения на свои пятые точки, то потом всё изменилось. Они почти одновременно вышли замуж, с разницей в несколько месяцев родили дочек, и видеться мы стали чуть ли не раз в три месяца. А иногда и ещё реже.

У них мужья, пелёнки, детский сад и выбор детских секций… У меня работа, разрыв отношений с «мужчиной моей мечты» и депрессия… Времени ни у них, ни у меня не было совершенно. Конечно, мы старались часто созваниваться, списываться, но ситуацию это мало спасало – стало очевидно, что мы медленно, но верно, отдаляемся друг от друга.

Когда их дочуркам исполнилось по четыре года, мы решили что-то менять, чтобы не потерять нашу дружбу и ввели правило – в первую субботу каждого месяца они оставляют свои чада на мужей и с ночёвкой приезжают ко мне. И все довольны – я наслаждаюсь обществом лучших подруг и ностальгирую по былым временам, а девочки отдыхают от счастливого семейного быта.

И вот сегодня первое июня и суббота! Так что ближе к часу дня подруги начнут мне звонить и спрашивать, что им необходимо докупить к столу, всё ли у меня есть, и не появились ли у меня неотложные дела, из-за которых я кощунственно отменю наши посиделки.

К счастью для всех дел у меня не было никаких, фрукты и сыр в холодильнике имелись (вчера после работы заскочила в магазин), из готового, что пойдёт нам на ужин, осталась тушеная картошка с индейкой и немного позавчерашнего оливье. На сегодняшний вечер должно хватить! А если и не хватит, то мы всегда сможем заказать пиццу или суши. Даже бутылочка красного полусладкого у меня имелась – девочкам так и скажу, пусть покупают что-нибудь на своё усмотрение. Основное имеется.

А пока есть время нужно быстро пропылесосить мою любимую однушку, потом залезть в ванну на пару часиков с книжкой, после обновить маникюр… Не совсем, конечно, день без забот, но заботы такие приятные!

Мечтам моим не суждено было сбыться – только я закончила бегать с пылесосом по квартире, и начала запихивать его обратно в кладовку, как раздалась непрерывная трель звонка. Время двенадцать часов – для девчонок рано, да и не звонили они мне ещё. Кого нелёгкая принесла?

С этими мыслями я и пошла, открывать дверь.

– Линка, это капец! – Элька влетела в квартиру со скоростью урагана, едва не сбив меня с ног.

– И тебе привет, – закрыв входную дверь, я повернулась к подруге. – У меня всё хорошо, а как ты?

– Привет, дорогая, – звонко чмокнув меня в щёку, Эля сняла кроссовки и потопала на кухню, продолжая на ходу возмущаться. – Но это переходит все границы! И готовлю я не так, и Настю я воспитываю неправильно, и Андрея, бедненького, я в конец запилила! И медика из себя корчу постоянно! Ну, если и дураку понятно, что при кашле нужно пить сироп от кашля – это значит, что я доктора изображаю?! Нет же! При кашле нужно идти к врачу, и вот если он скажет, что это действительно кашель, а не начало неведомой болезни, при которой лечение любыми средствами, кроме народных, под строгим запретом…

Зная Эльку, так разозлить её мог только один человек – свекровь. Клара Михайловна. Или, как мы между собой её называем – свекромонстр. Она в лучших традициях старых анекдотов изводила Эльвиру всеми доступными ей средствами. А именно – советами (несомненно, очень полезными и нужными, а главное обо всём – от правильно способа завязывания шнурков до идеального расположения баночек с солениями в кладовке). Звонками по поводу и без повода (и не всегда в светлое время суток). Неожиданными приездами из серии «погостить на недельку», хотя живет она не за тридевять земель, а в нашем же городе (к слову сказать, к концу такой «гостевой» недели хотела повеситься не только Эля, но и её муж Андрей готов был взвыть, и за ручку отвести любимую мамочку домой).

Любая Элькина деятельность воспринималась свекровью в штыки. Огурчики маринует – значит, неправильно всё делает и есть это нельзя! Хочет записать дочку на танцы – развратница, и дочку такой же сделать хочет! Ругает Андрея – тут вообще можно смело кричать «караул!!!» и спасаться бегством, так как в глазах свекромонстра её сын был свят и безгрешен! И она, как человек верующий и очень набожный, просто так такое святотатство оставить не сможет!

– Ей всё не так! Представляешь, она мою работу баловством назвала! И даже обосновала своё мнение тем, что любая уважающая себя женщина на заколочки денег и у мужа попросить может, а не книжки читать, изображая из себя важного и занятого работника шарашкиной конторы! Ты представляешь?! А, мол, если муж на заколочки денег не даёт – значит, не заслужила!

Глава 2

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается,
или прогулки по лесу и их последствия.

– Что же я тут делаю? – в который раз споткнувшись об очередной корень, сама себе задала этот вопрос.

Сегодня у меня был день рождения, мне исполнилось двадцать семь лет, и вместо того, чтобы выспаться и принимать поздравления от родных и близких, я иду по лесу в поисках реки в гордом одиночестве. Ну, не совсем в одиночестве – комаров и прочую мошкару никто не отменял, но считать их своими компаньонами в этой прогулке – даже у меня фантазии не хватило. Поэтому я без тени сомнения травила своих вынужденных спутников, периодически распылять на себя и на пространство вокруг средство из баллончика с интригующей картинкой, изображающей перечёркнутого мультяшного комарика. Помогало слабо.

– Продолжайте движение прямо двести метров! – прокричал мне навигатор направление к искомому мной водоёмчику.

Да когда она уже, наконец, появится, эта самая речка? Полтора часа вчера потратила, чтобы найти в области лес с речушкой недалеко от трассы, и на карте по метражу выпадало всего триста метров! А если верить навигатору, то прошла я уже добрых два километра! И хорошо хоть без поворотов, а то телефон я в машине забыла, а навигатора хватит максимум минут на десять ещё, не больше. Чего мне для полного счастья сейчас не хватает, так это заблудиться!

Может на трассе немного промахнулась, и припарковалась раньше, чем нужно? Не знаю. Вообще-то картографическим кретинизмом не страдала никогда, но всё, как известно, бывает впервые.

– Наконец-то! – под звуки окончательно севшего навигатора я всё-таки вышла к реке.

Но назвать данный водоём рекой у меня получалось сомнительно. Так, ручей, скорее. Ну а какая же это река, если я перешагнуть её могу спокойно, не напрягаясь, да даже и не прыгая? Набрав воды в заранее прихваченную из машины бутылку (да, да, телефон оставила, а тару прихватить не забыла), я развернулась и поплелась обратно, в сторону дороги и оставленной на обочине машине.

Одну часть спора я выполнила, осталось звать полоза и снимать всё на видео. Ну, так как телефон сейчас вне моей досягаемости, видео запишу у машины девочкам, а вот на счёт звать царя змей… Как его звать?

– Полоз? – остановившись и покрутив головой на ближайшие деревья, не очень решительно спросила я. – Царь змей? Нет, не так…эм…змеиный царь?

Ответа, как и следовало ожидать, не последовало, а я со стороны себе начала казаться настолько нелепой, что меня стал пробирать смех.

– По-о-олоз! Невеста я твоя! – продолжая движение к машине, и периодически хихикая, я начала звать вымышленного персонажа легенды уже во весь голос. – В жены к тебе хочу-у-у!

Весь путь до трассы так и сопровождался моими провокационными выкриками царю змеюк, чередуясь с моим смехом, и надеждой на то, что никакие грибники (хотя для грибов рановато ещё, но вдруг!) не попадутся мне на встречу.

– Ой, девка, беду ведь на себя накликаешь! – раздался сбоку вкрадчивый старческий голос.

От неожиданности я запнулась и растянулась на земле, упав прямо под ноги говорившему мужчине. Вот как чувствовала, что наткнусь на кого-нибудь здесь! Или просто накаркала?

– Извините, – прошептала я, вставая и отряхиваясь, украдкой разглядывая нежданного свидетеля моих воплей.

Совсем седой старик, с корзинкой каких-то трав и веток, одетый в потрепанные, явно не раз штопаные штаны и такого же вида фуфаечку, смотрел на меня с явным неодобрением.

– Ты зачем полоза кличешь? Аль не знаешь, день нынче какой? А услышит он тебя, что делать-то будешь?

– Как что? Замуж пойду! – стыдно перед дедушкой стало жутко, не хотелось выглядеть в его глазах избалованной фифой, не чтящей ничто и нигде. Всё-таки это поколение людей верит во всякую чисть и нечисть, так пусть лучше думает, что замуж за змея выйти мечта моя голубая, чем решит, что я просто развлекаюсь. И не важно, что так и есть на самом деле. – Извините ещё раз!

– Ну-ну, ну-ну… – раздалось мне уже в спину хмыканье старика. – Гляньте-ка, замуж пойдёт…

Я же постаралась поскорее ретироваться подальше от странного деда. Не знаю, как объяснить, но в его присутствии я себя почувствовала не совсем комфортно, и дело не в том, что он стал свидетелем моих выкриков царю змей. Что-то было в его взгляде такое, что давило и заставляло внутри всё застыть и напрячься, как перед прыжком. Не самое приятное ощущение.

Дойдя до машины и плюхнувшись на сидение, я первым делом завела её и поставила на зарядку навигатор – надо же мне как-то домой добираться, а с ним всегда спокойней. Дальше я проверила телефон на предмет поздравлений и пропущенных вызовов, и, как итог – Ника с Элькой мне уже по семь раз звонили, видимо волнуются. Ну, или думают, что дома сплю в спокойствие, а не по лесам шаркаюсь. Хотелось бы!

Выйдя из машины и включив на телефоне видеозапись через фронтальную камеру, я начала вещать:

– Привет, девочки! – весело помахав рукой, я старалась, чтобы в кадр кроме меня попадал лес. – С днём рождения меня! Если вы думали, что я сейчас блаженствую, дома в кроватке с одеялкой в обнимку, то спешу вас расстроить, вот я где! – переключив ненадолго камеру с фронтальной на основную, наглядно продемонстрировала, где конкретно нахожусь. – За водой уже сходила, бутылка в машине, вечером заставлю вас её выпить за моё здоровье! Не пропадать же добру, верно? Полоза, вашего, звала на все лады, есть даже свидетель моего позора – натолкнулась на дедульку в лесу, пока орала! – корча в камеру забавные рожицы, я оступилась на кочке и выронила телефон из рук. – Блин!

Глава 3

Мало спалось, да много виделось,
или каждый сходит с ума по-своему.

День рождения мой мы отметили превосходно! Нас было тринадцать человек, только самые близкие – мои девочки с мужьями, несколько подруг с работы и парочка общий друзей. Немного раздражала настойчивость Валеры, с его никак не желающей проходить симпатией ко мне. Вроде и повода ему никогда не давала, но кажется, что его только подзадоривали мои вечные отказы. С Валеркой меня познакомила Ника около года назад, он бывший сослуживец её мужа. И с тех пор он поставил себе цель добиться меня, несмотря ни на что.

И вроде всё при нём – красивый, умный, заботливый и мужественный шатен со светло-карими глазами и отличным чувством юмора, хорошей работой и перспективами на будущее, но… Не цеплял он меня. Так бывает, смотришь на человека - всё в нём хорошо, но быть ему больше, чем другом даже в мыслях себе представить не можешь. Не щёлкает что-то внутри, и всё тут!

Валера этого не понимал, видимо на меня у него как раз всё щёлкнуло. А после защёлкнулось, и, судя по всему, несколько заклинило. Сначала мне льстило его внимание, но потом все эти звонки, смски и предложения встретиться начали откровенно напрягать. Такого слова, как «нет», в его словаре, по всей видимости, не было (или он искренне считал, что если девушка говорит «нет», то это значит «да, но позже») и его знаки внимания так и продолжались в мой адрес до сих пор.

К сожалению, его приставания были не единственным, что немного омрачало мой праздник. Всё время, на протяжении которого мы были в ресторане, я ловила себя на мысли, что, то и дело тревожно кошусь на браслет. Паранойя разыгралась не на шутку, и, в какой-то момент, мне начало казаться, что и змейки с украшения подозрительно смотрят на меня. Как там говорится? «Маразм крепчал, деревья гнулись…»?

Но самое интересное случилось не на празднике, а позже, когда я уже была дома. Вернее, когда я заснула. Вернувшись домой я наскоро умылась, переоделась и завалилась спать, глупо хихикая, вспоминая, как я заставила Веронику с Элькой выпить за моё здоровье воды с того самого ручья, которую утром я набирала с их подачи, вместо того, чтобы заслуженно отсыпаться.

Засыпая, прокручивая в голове события прошедшего дня, я и подумать не могла, что сны мои будут так далеки от действительности. Точнее сон. Обычно, я свои сны не запоминаю, всегда так было – утром помню, что снилось что-то, но очень расплывчатое, скорее в памяти лишь сохраняется эмоциональное послевкусие сна – хороший он был, или плохой, но этой ночью… Этой ночью всё было совершенно по-другому.

Проснувшись, я помнила всё, до мельчайших подробностей, от чего меня то и дело кидало в жар. Мне снился поцелуй. Но назвать это простым поцелуем я не смогла бы при всём желании. Это был ураган! Шквал! Цунами, в конце концов!

Жаль, что я не видела лица моего ночного спутника, дело всё происходило в моей комнате, на моей же кровати, было темно, так как при свете спать я не могу, а учитывая белые ночи, прикупила себе не пропускающие свет занавески. В общем – где заснула, то и приснилось. Но вот его губы и прикосновения рук я прекрасно помню, этому мрак в комнате не помеха. Таких эмоций я не испытывала никогда. Да, у меня была любовь, был Женя, и многое между нами было, ведь не девочка давно, но, чтобы так…

Во сне мы целовались, словно безумные. Я бы назвала это страстью, но происходящее было в разы сильнее. Мне было мало его! Никогда не думала, что чувства, которые описывают в любовных романах, когда главная героиня оказывается в объятиях любимого, можно испытать в жизни, но мне кажется, что мой сон по эмоциям переплюнул любую любовную историю.

Мы не могли насытиться друг другом. По-другому происходившее описать невозможно! Ни на секунду не прекращая поцелуй, мы, казалось, были готовы разорвать друг друга на части. С такой жадностью, и одновременно нежностью и страстью, он гладил меня по рукам, шее, спине, что во сне я мечтала, чтобы он содрал с меня дурацкую ночнушку… Мда, вот такие мыслишки гуляли в моей голове.

Но, мысли мыслями, а действиями я от него не отставала. С той же тупой жадностью обвивая его шею, впиваясь пальцами в плечи, я пыталась избавить его от рубашки, чтобы почувствовать под пальцами горячую кожу, а не ткань. Здесь у меня возникли трудности, так как застёгнута рубашка была не посередине, как обычно это бывает, а на груди слева, на манер кимоно, с небольшим воротничком стоечкой. Но и это было полбеды, основная проблема моя заключалась в том, что пуговички рубашки были очень маленькие и шли вплотную друг к другу, и я всё никак не могла подцепить ни одну из них. Когда же я попыталась просто разорвать её, дёрнув за край рубашки, то была удостоена тихого смешка, со стороны своего ночного соблазнителя.

Он одним движением завёл мне руки за голову, и сам начал медленно расстегивать свою рубашку. То, что произошло дальше, я не могла себе представить ни в одной из своих самых смелых фантазий.

«Просыпайся мой хозяин, я спешу тебе сказать, что тебе сегодня надо на работу не проспать! Солнце светит за окошком, расцветает всё кругом! Просыпайся, мой хозяин! Это я, твой телефон!» - заорал над моим ухом мобильник, и я проснулась.

Я лежала в своей кровати, так же, как и во сне, заведя руки за голову, часто дыша, как будто только что пробежала марафон, и не совсем понимала, что вообще происходит. В голове шумело, и орущий мобильник был не причем, во рту пересохло, а губы гудели, будто на самом деле, в реальности, я сейчас проводила время с мужчиной, а не во сне.

Глава 4

Дар не купля: не хаят, а хвалят,
или к чему обязывают подарки.

Первая суббота июля подкралась незаметно, и сегодня вечером ко мне должны были придти девочки, на наши традиционные посиделки. Но, к моему сожалению, на этот раз их пришлось отменить. Элька с мужем и дочкой в воскресение улетают на недельку в Турцию отдохнуть, поэтому ни на что сейчас нет времени, а у Ники Артём, муж, в командировку укатил, дочку оставить не на кого. Поэтому мы, вздыхая и охая, решили эту субботу пропустить, торжественно пообещав друг другу, что в следующую дату нашего сбора, в августе, вдвойне оторвёмся за пропущенный день.

Я старалась не показывать, насколько сильно меня это расстроило! Так хотелось рассказать им, поделиться своими переживаниями, которые продолжаются на протяжении уже трёх недель. Я сто раз могла поведать им про свои сны и по телефону, но мне почему-то очень хотелось сделать это лично. Ведь если мне суждено от них узнать, что пора в жёлтый домик с мягкими стенами, то имею я право это услышать, глядя в глаза собеседнику?

Блондинчик мне снился почти каждую ночь. Не помогал даже ловец снов, который я купила в эзотерическом магазинчике, под уверения продавщицы, что если повешу над кроватью, то ни один кошмар не пройдёт. Когда же, спустя неделю, я снова пришла в этот магазин, спросить есть ли что ещё от нежелательных снов, та же самая продавщица участливо спросила, уверена ли я, что ловец не работает, может, не кошмары меня тревожат?

Здесь она попала в яблочко! Мои сновидения, как бы я к ним не относилась, были далеко не кошмарными, скорее наоборот. После того сна, где он попросил не снимать браслет, разговоров между нами, как таковых, больше не было. В основном мы целовались. Именно по этой причине я не смогла опробовать советы с форумов. Представить, что блондина нет, когда он страстно целовал меня в лесу, прижимая спиной к дереву? Это просто смешно! Пытаться убежать от него, кода он, обнимая за талию, мучительно медленно целовал меня в следующем сне? Не реально! В те моменты мне это даже в голову не приходило, там гуляли совершенно другие мысли. Все свои коварные планы я вспоминала только проснувшись. Иногда мы с ним говорили, вернее, обменивались парой фраз. И моя реакция на его слова ставила меня утром в тупик. Не знаю, как так получалось, но блондин коренным образом менял моё представление о некоторых вещах.

Всю сознательную жизнь меня раздражали банальные приторные любовные фразы от мужчин. Не важно, в романах я их читала, или в реальной жизни сталкивалась - меня от них передёргивало. Помню, как-то целовались с Женей, и он решил сделать мне комплимент, сказав, какая же я сладкая. Моя антиромантическая сущность тут же сделала стойку, а либидо помахало ручкой и ушло под плинтус.

Но стоило в одном из снов ту же самую фразу сказать блондинчику, как меня это не то, что не оттолкнуло, напротив, мне это ужасно понравилось! Более того, если в обычной жизни на рядовые комплементы из серии «красивые глаза и бла-бла-бла», я уже давно перестала обращать внимание, то с красавцем из снов всё было по-другому. На любой его комплимент я реагировала как нецелованная девочка – краснела, бледнела и млела!

Почему я одни и те же фразы, произнесённые бывшим возлюбленным и человеком, который мне просто снится, воспринимаю совершенно по-разному? Из уст Жени они мне казались заезженным бредом, и совершенно не нравились. И в то же время, когда те же самые слова произносит блондин, я готова была визжать от восторга, и в буквальном смысле таяла в его руках? Хотя сам блондин является всего лишь плодом моего воображения?

Самое страшное было то, что я стала за собой замечать стремление скорее лечь спать и уснуть, чтобы снова встретиться с ним. Умом я понимала, что это всего лишь сны, и что это не нормально, но ничего не могла с собой поделать. Стыдно признаться, но я привязалась к нему, и скучала, как по действительно существующему в моей жизни человеку. Иногда мне по-настоящему хотелось, чтобы он не был просто моей разыгравшейся фантазией, а реально оказался полозом и забрал меня к себе, куда бы там ни было.

«Возьми трубку, мама звонит!» - вывел меня из раздумий о первых признаках шизофрении в возрасте до тридцати лет весёленький рингтон.

- Привет, мамуль, - взяла я трубку, добавив голосу весёлости.

- Здравствуй, дорогая! Как ты? Как на работе? На этой неделе ты нам с отцом не позвонила ни разу! – начала причитать, впрочем, как обычно, мамуля. – Много работы? Или встретила кого-то?

Ну, конечно! Разве мама может упустить любую возможность спросить, не появился ли у меня кто-нибудь?

- Прости, я действительно замоталась, - решила я покаяться, - совсем времени ни на что не остаётся.

И ведь не вру. Приходя домой с работы, быстро перекусывая и ложась спать – времени свободного на самом деле нет.

- Бедная моя, ты хоть кушаешь нормально? Может быть, ты заедешь сегодня? Я сейчас как раз собралась мясо запекать в духовке, – начала заманивать вкусняшками меня в гости родительница. И я уже была готова согласиться на её предложение, как она меня опередила. – Василиса как раз через час дома будет, посидим, как раньше, все вместе! Что скажешь?

- Нет, мам, давай как-нибудь в другой раз.

У меня и так в последнее время с головой проблемы намечаются, только лицезрения сестры мне для полного счастья и не хватает! Нет, хватит того, что я терплю её присутствие рядом с собой на днях рождения родителей.

Глава 5

Ложась спать, думай, как встать,
или что ещё скрывают сны.
 

- Линка, ты меня пугаешь, - Вероника снова зевнула и выжидающе посмотрела в мою сторону. – Давай ещё раз! И точнее, пожалуйста, если можно. А то я спросонья не совсем понимаю, о чём идёт речь.

Я подняла глаза на полчаса назад разбуженною мной подругу, и ещё раз убедилась в опрометчивости моего приезда к ней без звонка. Но ладно со звонком, это не так критично, а вот то, что мне просто нужно было посмотреть на время, прежде чем сломя голову нестись к Нике – это факт. Жаль, что в тот момент я была настолько ошарашена своим сном и подвеской, что единственное, о чём могла думать в тот момент - это о помощи психоаналитика. А из всех моих знакомых, с кем я могла поделиться такого рода информацией, только Вероника работала по специальности психологом, и ничего страшного, что детским. Да, и, если быть до конца честной - не так уж и критично, что на часах ещё только без пятнадцати восемь утра.

- После нашего спора и моей прогулки по лесу мне начали сниться странные сны, - начала я в третий раз объяснять Веронике суть проблемы. – Они настолько кажутся реальными, что я уже начала сомневаться в своей адекватности! А блондин утверждает, что он полоз! Мол, пришёл, потому что я сама позвала его там, в лесу! И просит не снимать его дары…

- Стоп! – Ника подняла руку, останавливая мой словарный поток. – Дорогая, давай ещё раз, - она подошла к вскипевшему на плите чайнику и начала приготавливать нам по кружке чёрного растворимого кофе, - тебя мучают кошмары? Один и тот же повторяющийся сон?

- Не совсем, - вздохнув, я, как смогла, более подробно и последовательно описала ей сны и всё что в них творилось. – А теперь эта подвеска, - я выложила из кармана находку и положила её на стол, рядом со снятым чуть ранее браслетом, - я не понимаю, что происходит.

Вероника молчала, рассматривая браслет с подвеской, периодически постукивая пальцами по столу и обдумывая мой рассказ. Трудно сказать, насколько серьёзно она восприняла мою проблему, но судя по её сосредоточенному лицу насмехаться надо мной у неё и в мыслях не было.

- Лин, - начала она мягким голосом, тщательно подбирая слова, - знаешь, иногда в нашей жизни происходят серьёзные стрессовые ситуации, очень сильные, которые мы вроде бы и пережили, и всё наладилось, но, как часто бывает, их последствия могут всплыть на поверхность самым неожиданным образом, даже спустя годы.

- Что ты хочешь этим сказать? – напряглась я, не совсем понимая, к чему она клонит.

Да и тон, которым она сейчас со мной разговаривала, в фильмах обычно использовали при общении с умалишенными – тихий, ласковый и пронизанный абсолютным доверием и любовью, навевал на меня самые печальные мысли.

- Я говорю про твой разрыв с Женей, - скороговоркой выпалила Ника, и, видя, что я хочу ей возразить, продолжила, не давая мне вставить и слова, - Лина, когда вы расстались, о причине ты нам с Элькой ничего не рассказала, как мы не пытались залезть к тебе в душу. Но одно то, что после разрыва ты вычеркнула из своей жизни Василису – сказало о многом. После того, как ты нам заявила, что сестры у тебя больше нет, мы перестали тебя расспрашивать. И так всё понятно, а детали не имеют значения.

- Ты хочешь сказать, что из-за случившегося несколько лет назад у меня сейчас крыша поехала? Шизофрения проснулась?

- Я хочу сказать, что мужика тебе надо! – фыркнула подруга засмеявшись. – Тебе до шизофрении как до Китая пешком! И на случай, если начнёшь ставить диагнозы себе с помощью интернета – пограничного расстройства личности у тебя тоже нет.

Психологические заболевания я ещё не догадалась гуглить, ограничившись лишь поиском информации о снах. Вот теперь сижу и думаю – может быть зря? Пограничное расстройство личности – это звучит интересно, лучше, чем шизофрения. И описание наверняка подходит под мою ситуацию, не зря ведь Ника его упомянула.

- И как мужик мне поможет избавиться от всего этого? – описав рукой полукруг, я выжидательно посмотрела на своего психоаналитика. – И как это всё можно объяснить?

- Я попробую объяснить, только не перебивай и не обижайся! – дождавшись моего утвердительного кивка, Ника пустилась в разъяснения. – Давай будем реалистками – после разрыва с Женей от мужчин ты закрылась накрепко.

- Это не так! – не выдержала я, чем заслужила укоризненный взгляд от подруги. – Просто я…

- Просто ты что? Не встретила подходящего? Или никто не западает тебе в душу? – закончила она за меня предложение. – Ты столько стен вокруг себя понастроила, что неудивительно, что никто пробиться не может. Разве что Валера вокруг тебя хвостиком увивается, да слюни пускает, смотря щенячьими глазками. Но ведь ты этого почти и не видишь! Ты шарахаешься от него, как чёрт от ладана. Что уж говорить про остальных? Флирт ты игнорируешь, от комплиментов тебя передёргивает, на приглашения куда-либо ты всегда отвечаешь категорическим отказом. Как тут построить хоть какое-то подобие отношений?

- Ты утрируешь, - от правды не убежишь, и доля истины в словах подруги была, немного обидеться мне это не помешало.

- Если бы, - не обратив внимания на мою реакцию, продолжила Вероника. – Я скорее преуменьшаю, но суть не в этом. Твои эротические приключения во сне – это всего лишь крик подсознания о твоих настоящих желаниях. Себя ты смогла убедить в том, что тебе никто не нужен, ни как постоянный партнёр, или тем более как муж, или ни как временное приключение. Но мозг устроен немного по-другому, он анализирует и подаёт тебе сигналы. Тебя окружают счастливые семейные пары, просто влюблённые люди, по телику смотришь сериалы, а там опять же любовь со всеми её вытекающими. И если тебе это, вроде как, и не нужно, то на подсознательном уровне ты жаждешь всего этого. Отсюда и сны такого плана.

Глава 6

Чую, где ночую, да не ведаю, где сплю,
или о женских промахах и мужских обидах.
 

- Спасибо за прекрасный вечер, - сказал Валера, смотря на меня глазами котика из Шрека, - жаль, что он так быстро закончился.

Мы сидели в машине, на которой он довёз меня до дома после нашего с ним похода в ресторан.

- Да, вечер действительно был хорош, - ответила я, не зная, что делать дальше.

С одной стороны, надо бы последовать совету Вероники и пригласить его домой, с другой же…

Чёрт! Почему меня не покидает ощущение, что сейчас я совершаю адюльтер?! С того момента, как во сне я подслушала разговор Лекса с таинственным брюнетом, он мне долгое время не снился. Не могу сказать, что меня этот факт не радовал, радовал, и ещё как! Но вместе с этим и огорчал одновременно. Объяснить я это не могла даже самой себе. Я почти поверила, что моё подсознание отстало от меня со своими намёками. Так продолжалось вплоть до начала моего отпуска. Первого августа сон с Василеском вновь почтил меня своим присутствием.

Там снова был лес, были всё те же звёзды, Луна и озеро, и был, конечно же, он. Мы снова целовались, и вроде бы ничего необычного, но именно в тот момент я поняла, как же сильно по нему соскучилась! Я! По мужчине из сна!

Именно поэтому, проснувшись, я позвонила Валере и договорилась с ним о встрече сегодня вечером. А что мне оставалось делать? То, что я чувствую к полозу – это не то что не нормально, это просто за гранью! Нельзя любить человека из сна, нельзя испытывать такие чувства к несуществующему мужчине. Но факт остаётся фактом – я влюбилась. И осознание этого пугало до дрожи и заставляло искать выход из сложившейся ситуации.

- Может, зайдёшь? – нерешительно предложила Валере, начиная обрубать себе пути к отступлению. Если решила, то нужно действовать до конца. Иначе так и буду всю оставшуюся жизнь ожидать снов с блондином, и плакать по утрам, от того, что всё это игра моего больного воображения. – Кофе попьём?

- Конечно! – тут же согласился мой сегодняшний кавалер, видимо опасаясь, что я передумаю. – С удовольствием!

Пока мы шли до парадной, он меня приобнял, и хоть этот жест во мне вызвал волну внутреннего протеста, руку его я не скинула. В лифте Валера так же старался быть как можно ближе ко мне, снова осторожно заключая в объятия. Я его не останавливала, хотя происходящее всё больше и больше начинало казаться мне огромной ошибкой. Ну да, реальный мужчина рядом – это ошибка, а вот выдуманный, из сновидения – это, конечно же, самое то…

За всеми этими мыслями о неправильности моих чувств к блондину, я на автомате открыла дверь в квартиру, и мы с Валерой зашли внутрь. Я не успела даже включить свет в прихожей, как оказалась прижата спиной к стене.

- Как же долго я этого ждал, - прошептал мне Валера, покрывая моё лицо и шею поцелуями, - ты с ума меня сводишь!

Странно, но я ничего не чувствовала! Совершенно! Ни предвкушения, ни азарта, ни даже учащённого сердцебиения. По инерции отвечая на поцелуи, я искала в себе хоть малейший отклик на его прикосновения и не находила ничего, кроме чувства вины перед Лексом! Смешно сказать, но в данный момент я ощущала себя настоящей изменщицей. Но ведь если разобраться, то кому я изменяю? Своему воображению?!

- Ай! – вскрикнула я, отскочив от Валеры, почувствовав обжигающую боль на левом запястье.

- Линочка, что случилось? – он включил свет, чем я и воспользовалась, рассматривая свою руку. С ней, как ни странно, всё было в полном порядке. Браслет на месте, под ним ни ранок, ни покраснений. – Я сделал тебе больно?

- Тебе лучше уйти, - приняла я решение, подталкивая Валеру к выходу, - прости, я так не могу.

- Акулина, не глупи! - возмущался он, стоя уже на лестничной площадке. - Я тебе не подросток, чтобы так динаминить. Мне ведь может и надоесть бегать за тобой!

- Вот и чуднинько! – захлопнула я дверь, пропустив мимо ушей его возмущение.

- Ты ещё пожалеешь об этом! – продолжал голосить на радость соседям мой несостоявшийся любовник, уходя пешком по лестнице. Видимо, настроения ждать лифт не было. – Цену себе набиваешь?! Да кому ты нужна?!

Я не особо прислушивалась к тому, что он орал. А смысл? Ну, показал мужик своё истинное лицо, и что? В моей жизни от этого ничего не изменится. Судя по всему, моя жизнь медленно, но верно, съезжает с катушек. И едет в сторону психиатрической клиники. Нужно будет уточнить у Вероники про влюблённость в несуществующих персонажей, может это чем-то лечится? Вот, завтра и спрошу, если у неё и у Эльки планы не поменяются. Завтра первая суббота августа, день наших ежемесячных посиделок.

С Вероникой мы несколько раз созванивались, и она искренне радовалась, что мои сны прекратились. Как она объяснила, ей было немного стыдно за тот наш спор, который в моих снах выявился в виде полоза. Завтра мне будет, чем её порадовать. Мало того, что сны вернулись, так ко мне ещё пришло осознание чувства влюбленности к полозу. Плюс, вдобавок к прочему, я провалила её совет на счёт Валеры. Не скажу, что последнее меня сильно огорчает, скорее наоборот, но Нику это явно не обрадует. С такими мыслями я и отправилась спать, периодически проверяя своё запястье, пытаясь понять причину той обжигающей боли. Психосоматика?

Я так быстро заснула, и оказалась в своём очередном сновидении, что поначалу не совсем поняла, что происходит. На этот раз я стояла посреди пещеры, рядом с небольшим водоёмом. От него исходило голубоватое свечение, которого вполне хватало на освещение пространства вокруг. Я прекрасно могла рассмотреть сталактиты и сталагмиты на потолке и стенах, как и множество змей, ползающих туда-сюда по периметру пещеры.

Глава 7

У страха глаза велики,
или что делать, если вымысел становится реальностью.

Отпуск шёл своим чередом, давая мне возможность спать до обеда и почти ничем не заниматься. Я встречалась со старыми знакомыми, ходила по магазинам, один раз с девочками выбрались на аттракционы - повизжать на американских горках. Но, как и всё хорошее, отпуск подходил к концу. До начала моих трудовых будней оставалось всего два дня, и вот я стою в спальне полоза. Почти весь август он мне не снился и тут, на те - получите, распишитесь!

А ведь такой хороший у меня был вечер! Я заказала пиццу, скачала новый сезон любимого сериала, настроение было превосходное… Даже не помню, как и заснула, видимо наевшись, задремала, не иначе.

В пустой спальне, с момента моего последнего пребывания здесь ничего не изменилось. Разве что кровать не заправлена, как будто с неё недавно встали. Я даже подошла к ней, чтобы убедиться в этом, но чёрные простыни и подушка оказались холодными. Мда, детектив из меня никакой! Задумавшись, не сразу обратила внимание на приближающиеся к двери, ведущей из спальни в кабинет, голоса. И испугавшись, сделала самый неадекватный поступок, который только могла совершить, находясь здесь. Я залезла под кровать!

- Два дня осталось, - в комнату зашли две пары сапог, больше я увидеть не смогла из-за закрывающего мне обзор покрывала, но по голосу я узнала брюнета, которого так и не смогла вспомнить. – Ты решил, где её заберёшь? Вы обсудили уже всё? Не забывай, что после перехода ей потребуется недели три для восстановления, так что для представления невесты дату лучше назначать через месяц. Люди, оказываясь здесь, первое время испытывают инстинктивный страх перед нами, так что будь готов к глупостям с её стороны, как только она придёт в себя.

- Нет, - хмуро ответил блондин, выйдя из моего поля зрения, и, судя по звукам, он что-то разливал по стаканам. Я что, получается, не заметила в этой комнате бар? Или он всё своё носит с собой? – И по поводу её пребывания здесь в первые две недели, сможешь её посторожить? Мне нужно будет закрыть дальние проходы, а одну я её оставить не могу.

- Что значит, нет? – поперхнулся собеседник Лекса, проигнорировав его вопрос.

- То и значит, - и снова звук наполняющегося стакана. Он первый залпом выпил что ли? – После того, как она подтвердила добровольно данное согласие, и я отдал ей третий дар, мы не виделись.

- Это хорошо, меньше вероятность, что на неё выйдут охотники, - похвалил полоза брюнет, - только я не понимаю, почему ты такой хмурый в последнее время. Или я чего-то не знаю?

Далее Василеск злобно и в красках расписывал своему собутыльнику, какая же я плохая невеста! Обманула его бедненького, с мужиком другим обжималась, и бог знает, чем бы это вообще закончилось, если бы он не повлиял на меня через дары! Я же сопела под кроватью, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не вылезти и не высказать ему всё, что я думаю по этому поводу!

- И она ещё посмела меня во всём обвинить! – продолжал негодовать полоз. – Искала себе оправдания в моём якобы не существовании, и обвиняла в связях с минарами[1]! Даже по именам их назвала!

- Сам виноват! – веселился брюнет. – Нужно было сразу же идти к ней, а не устраивать игры на расстоянии. Что же касается твоих минар, то Лекс, у умного мужчины женщина не то, что имена их никогда не узнает, она вообще об их существовании не будет даже догадываться. Зачем ты ей о них рассказал? Поговорить больше не о чем было?

- В том то и дело, что я ей не говорил, - огрызнулся блондинчик, - ты меня совсем за идиота принимаешь?!

- Тогда как она узнала? – задумался собеседник Лекса, под звук снова наполняющихся бокалов. – Ты уверен, что девочка не просто перечислила первые пришедшие ей на ум имена?

- Уверен, - полоз был серьёзен, - она прекрасно понимала, что говорила, и о ком.

- Тогда сразу после перехода тебе стоит проверить, а человек ли она, - посоветовал ему друг, - вдруг кто-то из древних у неё в роду отметился? Не обязательно из наших, волкодлаки там, или ещё кто?

- Если бы она не была человеком, то не устраивала бы истерики, считая меня игрой своего воображения, - отмёл предложение Лекс. – Да и потом, я уже проверял, сразу после её зова. Нет в ней даже капли древней крови.

- Пророк? – продолжал гадать брюнет. – Маловероятно, конечно, но вдруг?

- Сомневаюсь, - снова не согласился с ним полоз, - у них дар с рождения и полная несовместимость с нами. Она бы просто не смогла меня позвать.

Они на какое-то время замолчали, а я пыталась переварить услышанную информацию. Древняя кровь? Пророки? Что за бред выдаёт мне сегодня подсознание? Правильно говорят, что на ночь переедать нельзя, вот и снится всякая чушь. Хотя есть и плюсы – у меня настолько богатое воображение, что сама себе удивляюсь. Это же надо, выдуманный мной мужчина жалуется своему другу (ну а кем ещё может приходиться полозу брюнет?) на моё поведение, при этом обсуждая своих баб, и удивляясь факту моего знания о них. И всё это под лёгких налётом фантастики, с упоминанием волкодлаков (даже мысленно проговаривая язык сломать можно!) и ещё каких-то древних!

Лишь одна фраза Лекса оставила у меня неприятных осадок. Он сказал, что пока я была с Валерой, он смог повлиять на меня через дары. Сразу вспомнилось, как что-то обожгло мне руку. Но полоз не может быть реальным, как же так получилось? Не нравится мне всё это.