В поисках Золушки

Глава 3 Итан

Как только субботним утром моя сестра приехала и вошла в дверь, я практически набросился на нее. Она — единственная женщина в моей жизни, которой я доверял, и прямо сейчас мне нужна ее женская интуиция.

— Привет, малышка! — позвала она Талли, а Дон кивнул мне в знак приветствия по пути в спальню, когда заносил сумки из машины. Талли побежала к матери и практически запрыгнула в ее объятиях. Я улыбался, наблюдая за их воссоединением, вместе они казались такими милыми.

Мне было необходимо поболтать с сестрой, поэтому, как только Вэл направилась на кухню, я пошел следом.

— Мне нужно тебя кое о чем спросить, — сказал я ей.

— О чем? — спросила она, зевнув. Я хмурился. Валери несколько дней находилась в спа-салоне, поэтому должна была выглядеть отдохнувшей. Я провел рукой по челюсти, пытаясь не думать о том, почему моя младшая сестра не выспалась. Черт, мне нужна женщина. Женщина. Элли.

— Что ты можешь рассказать мне об Элли Доун?

Вэл на мгновение остановилась и в замешательстве посмотрела на меня.

— Учительница Талли? — спросила она.

— Да, она, — ответил я. — Что ты о ней знаешь?

— Не очень много, — призналась Вэл. — Знаю, что она переехала сюда пару лет назад, после смерти родителей, и с тех пор преподает в школе. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что у меня с ней сегодня свидание, — объяснил я. — И я не хочу его испортить.

— Свидание? — воскликнула Валери, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что ее дочь не подслушивала. Она поспешно захлопнула за нами дверь и посмотрела на меня.

— О чем ты думал, приглашая на свидание учительницу Талли? — ее голос стал требовательным.

— Я не мог ее не пригласить, — признался я. — Я встретил ее в школе, когда привез кое-что для вечеринки Талли в честь дня святого Валентина, и мы встретились. Это было просто как… бум-фейерверк.

— Я думала, ты, как никто другой, должен отличать кино от реальной жизни, — буркнула Вэл, но мне показалось, что отчасти эта новость ее порадовала. — Ты пригласил ее? На свидания в день святого Валентина?

— Да, таков план, — согласился я. — У меня в любом случае премьера, так что все сработает идеально.

— Ты же не серьезно говоришь, что собираешься пригласить учительницу начальных классов на голливудскую премьеру в качестве первого свидания? — спросила меня Валери.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Лучше, чтобы она сразу увидела, чего можно ожидать от этой жизни.

— Сразу? Ты думаешь, что это перерастет во что-то серьезное?

— Может быть. Разве не ты всегда говоришь, что мне нужно остепениться?

Вэл рассмеялась.

— А ты сказал ей, что она присоединится к тебе на красной дорожке?

— Нет, — я пожал плечами. — Мы просто переписывались, и я сказал, что заеду за ней в семь.

— Что ты за мужчина такой? — простонала Вэл. — Она, наверное, ожидает ужин в ресторане, а не голливудскую премьеру, — запротестовала сестра. — Ты должен сказать ей. По крайней мере, дай время подготовиться, купить платье…

— Наверное, ты права, — ответил я, думая о том, что меньше всего мне хотелось, чтобы Элли чувствовала себя не в своей тарелке. Я просто хотел, чтобы она была в моих объятиях. — Что еще ты знаешь? Что-нибудь, о чем, по-твоему, я должен знать?

— Кроме того, что она не имеет никакого отношения к твоему миру, и что если это как-то испортит образование Талли, я тебя убью? — ответила она.

Я ухмыльнулся и обнял ее за плечи.

— Да ладно, сестренка, ты же знаешь, что я бы никогда ей его не испортил, — сказал я.

Она недоверчиво прищурилась, но у нее не было причин для беспокойства.

Элли другая. И я планировал сделать ее своей. Один взгляд, и я понял, что сражен наповал. Один разговор, и я почувствовал, что мир вдруг стал ярче. Я не преувеличивал, что увидел фейерверк.

— Просто… будь с ней осторожен, хорошо? — приказала она мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Она… в ней есть что-то уязвимое, — объяснила Вэл. — Что-то… Элли переехала сюда, потому что потеряла родителей. У нее из-за тебя могут быть проблемы, даже с учетом всех ее заслуг. Ты должен быть уверен, что не сделаешь ничего, что могло бы усугубить ситуацию, обещаешь?

— Конечно, — ответил я. И я действительно приму во внимание совет Вэл. Последнее, чего я хотел — сделать нечто такое, что все испортит. Как только взглянул на нее, во мне что-то переключилось, и я не позволю, чтобы это ускользнуло от меня.

— И знаешь, пришли ей платье, — добавила Валери. — В ее шкафу нет ничего подходящего для такой премьеры. Меньшее, что ты можешь сделать, это подарить ей что-нибудь красивое.

— Да, хорошая идея, — согласился я. Я мог позвонить своей ассистентке, Тэмми, и попросить ее что-нибудь придумать; я знал, что она сможет найти что-нибудь потрясающее в кратчайшие сроки. Мне хотелось, чтобы Элли пришла на эту премьеру в своем лучшем виде. Хотелось, чтобы она чувствовала себя принцессой.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я ее и быстро обнял, а затем пошел прощаться с Талли, думая о том, что до вечера мне нужно многое успеть.

По крайней мере, премьера не такая грандиозная, как для сериала «Мандолина». Это просто небольшая драматическая постановка, иногда мне нравилось участвовать в подобном, чтобы доказать всем, что я более чем способный актер. Я знал, что некоторые критики списывали меня со счетов, считая просто красивым мальчиком, который только и умел, что показывать мускулы, однако во мне было нечто большее.

Возможно, это странный способ провести первое свидание? Я не был уверен, как она отреагирует, ведь все еще не сказал Элли, что пригласил ее на нечто грандиозное. Оставалось надеяться, что ей понравится. Напитки, хорошая еда, общение, кино, мы будем держаться за руки в темноте, как я делал, когда был подростком. Честно говоря, я не мог вспомнить, чтобы испытывал такие чувства к кому-либо с тех пор, как был юн, потому сейчас наслаждался тем, как это волнительно — снова чувствовать это жгучее желание к кому-то.

Я не уверен, что именно в ней меня так зацепило. Я находился рядом с женщинами, которые считались самыми сексуальными в мире, и, конечно, я мог хорошо ладить с ними, оценивая их харизму, но именно в Элли оказалось нечто такое, что заставило меня чувствовать себя живым, как не мог уже долгое время.

Ее улыбка, такая милая и искренняя, то, как она хихикала, когда заправляла пряди волос за ухо, россыпь веснушек на носу, а еще то, как сильно она заботилась о детях, за которыми присматривала. Все… все это соединилось в нечто, перед чем, я, похоже, не смог устоять.

Убедившись, что Тэмми приготовит что-нибудь для Элли, я неторопливо готовился к премьере, выбирал костюм и долго принимал душ, прежде чем одеться. Я чувствовал, что пар унес с собой нечто такое, о чем я не знал, но уже давно должен был избавиться. Выйдя из душа, я почувствовал себя новым мужчиной.

Таким, который, как я надеялся, понравится Элли.