— Тогда я тебе тоже кое-что скажу. Вот что, Алена… — вздохнула Калерия Львовна, позволив себе немного расслабиться. — Я ведь не считаю себя безгрешной. Что было, то было… Прошлых ошибок я повторять не собираюсь.

— Это вы к чему?

— Я больше не буду мешать вам с Борисом. Ты хорошая женщина, из вас получится прекрасная пара.

— Неужели? И давно вы так думаете? — печально поинтересовалась Алена.

— Не очень. Я сожалею о том, что когда-то встала между вами.

— Калерия Львовна, я не собираюсь выходить замуж за вашего сына.

— Ай, перестань! — нетерпеливо отмахнулась та. — Боря достаточно перебесился, он будет хорошим мужем. Я, в свою очередь, обещаю контролировать его. Теперь я буду только на твоей стороне. Чего тебе еще надо?

— У меня нет жилплощади в Москве, — с усмешкой напомнила Алена.

— Ну и что! Иногородний иногороднему рознь. Ты, Алена, нормальный человек. Будешь жить здесь.

— Мы же с вами все время спорим! — не выдержала, напомнила она.

— Я ведь говорила, что, возможно, скоро перееду к сестре, — в свою очередь напомнила Калерия Львовна. — Конечно, нам придется пересекаться с тобой, и не все будет гладко… Но уж лучше спорить об искусстве, чем о том, имею я право видеть свою внучку или нет. Ты с характером, но ты не стерва. Я потерплю.

— Спасибо… — вздохнула Алена. — Все это очень заманчиво, Калерия Львовна, но я действительно не собираюсь замуж за Бориса. В одну реку нельзя войти дважды.

— Можно, — нетерпеливо возразила та. — И дважды, и трижды, и сколько хочешь… Главное — чтобы в нужное время и в нужном месте.

— Калерия Львовна… Обещайте, что не расскажете о моей просьбе Борису. И вообще — никому!

— Обещаю, — сказала та, глядя на Алену неподвижными выцветшими глазами. Почему-то в этот момент Алене вдруг стало жалко эту несгибаемую женщину. Такие, как Калерия Львовна, держатся долго, а потом в один миг вдруг дряхлеют. Алена представила, как Калерия Львовна через несколько лет будет все так же старательно наводить порядок в доме и пытаться сохранить бесстрастную маску на лице, но неожиданно обнаружит, что вещи почему-то перестали слушаться ее, что они ускользают из рук, что мимические мышцы расслабились и морщины — подобно весенним ручейкам — смывают с лица привычную маску. И что она из строгой пожилой дамы превращается в обычную старуху, теряющую власть даже над самой собой…

Стоило Алене представить это, как она тут же забыла о своих прежних обидах. Какая негодяйка эта Олеся, бывшая Борисова жена!

* * *

Борис подошел к окну, побарабанил пальцами по стеклу. Потом сказал:

— Не люблю зиму в Москве. Ты посмотри, мам, — опять все тает…

— А кто любит… — пробормотала Калерия Львовна. — Ты почему Алену не пошел провожать?

— Так она же отказалась!

— Ну и что. Все равно ты должен был ее проводить.

— Мам, ты же знаешь Алену! Если уж она что-то решила, то ее не переубедить.

— Нет, это ты ее не знаешь, — покачала головой Калерия Львовна и принялась убирать посуду со стола.

— Погоди, я тебе помогу… Рыбу в холодильник?

— Да. И салат туда же… Она совсем не изменилась.

— Кто, Алена? Если ты обратила внимание, то она немного поправилась, — рассеянно заметил Борис. — Но так ей даже лучше…

— Я не об этом! — раздраженно перебила его Калерия Львовна.

— А о чем?

Калерия Львовна не ответила. Она перестала складывать тарелки в стопку и опустилась в кресло — словно не могла ничего делать, пока не додумает какую-то важную мысль.

— Послушай, мам, может, не стоит мне больше с ней встречаться? — Борис тоже бросил все и сел напротив матери. — Прошло столько лет! Алена меня не любит. В конце концов, женщин вокруг много… Приспичило тебе меня снова женить!

— Женщин много, но ни одной подходящей! — возразила Калерия Львовна. — А вот с ней бы ты был самим собой. Она была права, когда говорила о бытии и быте. С ней бы у тебя было сплошное бытие. И вовсе не потому, что она в высоких сферах витает…

— А почему? — засмеялся Борис. — Мам, ты иногда так смешно выражаешься…

— Потому что она — настоящая. Не то что эта кукла… Сплошной быт. Даже не быт, а битье посуды!

Она намекала на Олесю-старшую.

— Алена, между прочим, даже еще не развелась, — вздохнул Борис и машинально потрогал скулу.

— Что, до сих пор болит?

— Нет. Это я так… Смешно! Думал, что проведу новогоднюю ночь в отделении. Если бы не твое вмешательство… Ты очень на меня рассердилась тогда, мам?

— Ни капельки. Подумаешь, подрался с этим, как его…

— С Алексеем, — напомнил Борис. — Аленкиного мужа зовут Алексеем Голубевым.

— Да бог с ним, с мужем… Хуже другое — у твоей Алены появился новый кавалер. Некто по имени Роман Селетин. Она и приходила затем, чтобы кое-что узнать о нем…

— Что именно? — Услышав про кавалера, Борис заметно приуныл.

— Всякое-разное…

— Ты ей поможешь?

— Да. Отчего не помочь!

* * *

Было холодно. Наверное, Николя успел здорово продрогнуть, но не подавал виду…

— Все, — милосердно улыбаясь, сказала Серафима. — Дальше я по памяти закончу.

Николя встал с широкой тахты, застеленной белым шерстяным одеялом, тут же набросил его себе на плечи. Потом засунул ноги в валенки (только они спасали от гуляющих над полом сквозняков) и сел рядом с Серафимой. Прислонился щекой к ее плечу, не обращая внимания на лавровый венок, который венчал его голову.

— Дурацкая у тебя квартира, — сказал он. — Отовсюду дует! Давным-давно поменяла бы ее, что ли…

— Зато удобная, — вздохнула она. Уголь в ее руках легко скользил по плотной бумаге. — Просторная и светлая. Для мастерской — самое оно…

В этот раз Серафима изобразила Николя в виде древнего грека, возлежавшего в лирической задумчивости на боку. Из одежды — только набедренная повязка и этот самый венок. Без повязки позировать он наотрез отказывался, хотя Серафима решительно не понимала — почему…

— Похоже.

— Да? — оживилась она. — Значит, ты считаешь меня талантливой?

— Не без этого… — благосклонно отозвался Николя. — А вообще сейчас необязательно иметь талант. Масс-культура! Достаточно овладеть техникой своего ремесла, чтобы преуспевать. Главное — сюжет. Сюжет должен эпатировать публику, дразнить… ты в курсе, например, что есть такая вещь — индустрия сознания?

— Нет, — сказала Серафима и поцеловала Николя в лоб. — Господи, какой ты у меня умный! Зачем только в официанты пошел…

— В Советском Союзе интеллигенция обслуживала государство, создавала мифы. Мифы нужны были для того, чтобы управлять простыми людьми.

— А сейчас? — рассеянно спросила Серафима, продолжая рисовать. — Сейчас же все по-другому…

— Ничего подобного! — возмутился Николя. — Сейчас все то же самое, только мифы изменились. Нас учат потреблять. Нам вдалбливают в головы — покупай, покупай, покупай… Массы стали подчиняться производителям товаров и услуг.

— А ты не подчиняйся, — заметила Серафима.

— Я? Никогда! Но меня бесит, когда я вижу вокруг себя столько тупых людей, которые помешаны на развлечениях, на тряпках… Для них главное — какое они производят впечатление на других тупиц, а не то, каковы они на самом деле!

— Зачем ты обо всем этом думаешь? — ласково спросила она, отложила уголь в сторону и вытерла пальцы салфеткой.

Николя вскочил, прошелся по комнате, кутаясь в одеяло.

— Затем, что приходится жить среди людей. Нельзя не замечать того, что суют тебе прямо под нос! Когда у меня появятся деньги, то я поселюсь где-нибудь в глухом месте, где никого нет. Чтобы как на необитаемом острове...

— И что ты там будешь делать?

— Ничего. Может быть, начну выращивать цветы. Хотя природа и без моих цветов хороша… Буду смотреть с утра до вечера хорошие фильмы.

— А я? Для меня найдется место в твоей будущей жизни?

Николя подошел к Серафиме и, распахнув одеяло, словно крылья, обнял ее, прижал к себе. Серафима была маленького роста и макушкой едва доставала до его подбородка.

— Куда же я без тебя… — усмехнулся Николя и поцеловал ее рыжие вихры.

— Ты такой красивый! — завороженно произнесла она. — Знаешь, когда я гляжу на тебя, то у меня все внутри дрожит — настолько ты красив…

Они сели на тахту. Николя стянул с нее через голову платье, потом все остальное. Накрыл вместе с собой одеялом.

Серафима засмеялась и закрыла глаза. Прикосновения его пальцев были холодны и щекотали кожу.

— Я красив?

— Да, очень! — повторила она, не открывая глаз. — Ты похож на бога. На молодого бога, вдруг решившего спуститься на землю.

— Никто не называл меня богом… — фыркнул он. — Такое впечатление, будто до меня у тебя не было мужчин, Авдейкина!

— Таких, как ты, — нет. Знаешь — когда-то, очень давно, я мечтала о том, что в моей жизни будет необыкновенная любовь. Больше похожая на сказку, а вовсе не на то, что я видела вокруг себя! Девчонки всегда мечтают о сказочном принце…

— Нет, ты уж определись — бог я или принц… — жарко прошептал он ей на ухо.

— Ты и то и другое… Ты моя мечта! — Серафима открыла глаза, но в одеяльной полутьме почти ничего не было видно. Впрочем, это было не важно — она знала Николя наизусть, знала все оттенки, цвета и полутона его кожи. Рельефы мышц, изгибы и контуры его тела… Знала наперечет все веснушки и родинки на нем.

— Ты говори!..

— …так вот, когда я поняла, что никакой сказки не будет, то пришла в ужас. Мир — серый, скучный, в нем нет гармонии, ничто не радует глаз… А когда увидела тебя, то давние мечты, которые я почти похоронила, вновь вспомнились мне. Ты как свет! — прошептала она, заливаясь слезами.

Шерстяная полутьма клубилась вокруг, дыхания не хватало.

— Говори!..

— …самый большой подарок, который я получила от жизни, — это ты. Я умерла бы, если бы в тот день ты отвернулся от меня, не позвал за собой. Ты знаешь, я ведь не жила, я существовала! Я не была женщиной — так, нечто женского пола, методично уничтожающее время — день за днем, минута за минутой… Ты меня спас.

— Го-во-ри… — едва смогла она разобрать.

— Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю… — бормотала Серафима до тех пор, пока хватало сил.

Они лежали рядом, еще переживая самые острые моменты этих минут. Потом Николя сказал уже вполне нормальным голосом:

— Свари кофе, пожалуйста.

— Да, сейчас.

Она встала, быстро оделась и побежала на кухню. Никакой труд ей не был в тягость, все последнее время Серафима не сидела и минуты без дела. Рисовала, убирала квартиру, куда-то ездила, пока Николя работал в своей «Синематеке»…

Он пришел через несколько минут.

— А поесть чего-нибудь?

— Да, конечно…

Она поставила перед ним блюдо с половинкой вишневого пирога (другую половину Николя съел за два часа до того).

— А ты?

— Я не хочу.

Она села напротив, отпила немного кипяченой воды из кружки.

— Я вот что заметил, мадемуазель Авдейкина… — пробормотал Николя, облизывая с пальцев вишневую начинку.

— Что?

— Что ты совсем ничего не ешь.

— Ну здрасте! — засмеялась она счастливо и потрепала его по растрепанным черным волосам. — Я только и делаю, что ем… На завтрак сварила себе овсянки, потом овощное пюре…

Она говорила чистую правду. Ровно сто грамм того, а потом сто грамм другого.

— Не помню.

— Ты просто ненаблюдательный.

Николя подвинул ей кусок пирога.

— Ешь. И молоком запивай…

— Пожалуйста! — немного обиделась Серафима и съела все, даже крошки демонстративно высыпала себе в рот. Залпом выпила молоко.

— Умница.

Николя поцеловал ее и снова ушел в комнату. Скоро Серафима услышала мелодию из «Крестного отца» — Николя был постоянным клиентом видеопроката.

Тогда Серафима закрылась в туалете и засунула два пальца в рот. Пирог камнем лежал в желудке и мешал ей. И вообще, его она пекла не для себя, а для Николя…

После этого Серафима решила вымыть полы в коридоре.

— Физический труд необходим… — прошептала она себе под нос, натягивая на руки резиновые перчатки.

* * *

Алена села за рояль и начала привычную разминку — до начала выступления в «Синематеке» было еще часа три. Сыграла упражнения Брамса, а потом вдруг, без всякого перехода, уверенно — некую мелодию, которая уже давно витала у нее в голове. Алена любила импровизации (тем и кормилась), но то, что она делала сейчас, импровизацией назвать уже было нельзя.

Импровизация предполагает сиюминутность, внезапность. Она неожиданна и вместе с тем — зависима от контакта с публикой.

А сейчас Алена сочиняла мелодию, которая уже была в ней — сначала в зачатке, потом в более оформленном виде — и не зависела ни от чего, кроме ее фантазии.

По трехдольному размеру она поняла, что это вальс. Сначала она наигрывала его умеренно-спокойно, потом в лихорадочно-вихревом темпе.

«Снег… вот он едва-едва сыплет, а потом разыгрывается самая настоящая метель. И страшно, и хорошо!.. Любовь. Он идет ко мне, и я сквозь снег различаю его силуэт… Он все ближе и ближе, а потом протягивает ко мне руки, и метель уносит нас куда-то, и весь мир заполнен предчувствием счастья, надеждой, тревогой… Полное безумие!»

Сбиваясь и начиная снова, Алена играла этот вальс — и постепенно мелодия становилась все более узнаваемой, ясной. Потом Алена схватила нотную тетрадь и принялась записывать ноты (в консерватории ее учили азам композиции). Больше всего она боялась, что эта мелодия так и останется незаконченной.

«Я как будто уже знала ее — давно. Очень давно. Словно она была во мне еще до моего рождения. А теперь мне надо только вспомнить ее!»

Алена с сумасшедшей скоростью записывала нотные знаки, едва не прорывая карандашом бумажный лист, — скорей-скорей, надо схватить эту мелодию за хвост и вытащить ее из того, потустороннего, загадочного мира — в этот.

Она не сочиняла, она вспоминала.

«В консерватории нам говорили — нельзя научить быть Моцартом… Тот же Сальери был гораздо более образованным в музыке и теорию композиции знал намного лучше! Но Моцарт никогда ничего не вымучивал. Мелодия рождалось в нем сразу и легко, словно он уже ее слышал где-то. Где? Почему он ее слышал? Бог ему напевал? Или Моцарт тоже вспоминал ее? Вспоминал то, что было уже заложено в его душу, может быть, еще до рождения?..»

Алена так увлеклась, что совершенно забыла о времени.

Потом вдруг взглянула на часы — и разом отрезвела.

— Господи, какая ерунда! — пробормотала она, глядя на листы с разбегающимися нотными знаками. — Что это на меня нашло?.. И еще с Моцартом посмела себя сравнивать!

И такое отвращение нахлынуло на нее, что она взяла и разорвала тетрадь в клочья.

— Нечего ерундой заниматься…

Она быстро оделась и выбежала из дома, в сырые московские сумерки.

Позже, анализируя этот свой порыв, Алена поняла, что ее подвигло на творчество. Любовь. Любовь, что же еще! Сочиняя музыку, она представляла Романа Селетина — это именно он шел к ней сквозь метель, это к нему она тянула руки.

«А ведь я ревную его. Ревную к той женщине с васильковыми глазами, которая давно мертва. Сима говорила, что если человек уже любил кого-то — сильно и преданно, то это значит, что он в принципе способен любить… Наивно, конечно, думать, что любовь приходит только раз в жизни. Если б оно так было, то все человечество давным-давно бы вымерло! Глупо ревновать к мертвой, очень глупо! И вообще, может, она не женой ему была, а какой-нибудь дальней родственницей…»

* * *

В этот вечер Алена сумела освободиться пораньше — Халатов лежал дома с гриппом, а значит, не задержал ее после работы на традиционную трапезу.

В половине одиннадцатого она переоделась в гримерке и побежала к выходу — прямо через зал, с перекинутой через плечо сумкой. Она торопилась — Селетин обещал позвонить.

— Алена! — Она вздрогнула и едва не упала в проходе между столами.

Сбоку, в небольшой нише — так называемом «кабинете», сидела Люба. Одна.

— Алена, можно тебя на минутку?

Алена мгновение колебалась, а потом взяла и подсела к той за столик.

— Чего тебе? — мрачно спросила она.

— Не очень-то ты вежлива, — вздохнула Люба, откинув назад свои роскошные волосы. — А я вот специально сюда пришла, чтобы тебя послушать.

— Послушала?

— Да. Хорошо играешь. Зажигательно. Эти с тобой ни в какое сравнение не идут… — Она кивнула на сцену, где в данный момент наяривал псевдоцыганский ансамбль.

— Люба, мне позвонить должны…

— Господи, Лозинская, ты до сих пор без сотового? — поразилась Люба. — Ты, наверное, единственный человек в Москве, который ходит без «трубки»! У моей бабки, которой, кстати сказать, скоро девяносто, и то есть мобильник! Во-от такой огромный, с огромными кнопками — чтобы видно было хорошо…

— Очень рада за твою бабушку… — буркнула Алена.

— На, по моему позвони, предупреди кого надо, что задерживаешься. — Люба протянула Алене изящную «раскладушку» серебристо-вишневого цвета.

— Ладно.

Алена позвонила Селетину и коротко сообщила, что этим вечером у них не получится встретиться. Селетин вздохнул и ответил, что ему тоже, наверное, придется задержаться на объекте.

Люба с большим вниманием слушала Алену. Слушала, и на лице ее расцветала удивленно-радостная улыбка.

— У тебя новый кавалер? — спросила потом.

— Не твое дело.

— Да брось ты…

К ним подошел Николя с блокнотом. Белоснежная рубашка, черные брюки, мягкие, черные, чуть вьющиеся волосы до плеч… Люба посмотрела на него одобрительно.

— Алена, будешь что-нибудь заказывать? — официально спросил Николя.

— Буду. Принеси мне, пожалуйста, кружку пива — нашего, фирменного, и рыбное ассорти.

Он ушел. Люба проводила Николя долгим взглядом.

— Красивый мальчик… Очень красивый. Это он — новый Симкин обожатель?

— Ты уже все знаешь… — усмехнулась Алена. — Да, он.

— Сколько ему лет?

— Какая разница.

— Алена, он же лет на пятнадцать младше нашей Серафимы!

— На десять.

— Ну, тоже многовато… — Люба отпила из своего бокала вино. На закуску у нее было мясное суфле, по рецепту девятнадцатого века (Халатов восстановил его по какой-то старой книге). — Но я все не о том…

— А о чем ты хотела поговорить?

Николя принес Алене заказ. Когда он ушел, Люба сказала уже совершенно другим голосом:

— Алена… Алена, прости меня, пожалуйста.

Некоторое время Алена молчала, глядя, как медленно опускается пенная шапка над кружкой пива. В душе у нее царила тоскливая пустота. Как простить Любовь, как смириться с тем, что она отняла у нее Алешу, вычеркнула из жизни целый год… Ведь целый год Алена жила, словно блуждая в густом тумане, не видя ни прошлого своего, ни будущего!

— Прощаю, — наконец тихо уронила Алена.

— Господи. Алена… — Люба, до этого вызывающе нахальная, ёрничающая, окончательно преобразилась. Она всхлипнула и принялась тереть глаза салфеткой. — Нет, это невозможно… я… Ты не представляешь, как паршиво я себя чувствую! Я… я себя самой настоящей свиньей чувствую! Ты на меня правда не сердишься? У тебя ведь теперь есть этот, как ты его называла — Рома?..

— Да, Рома. — Алена с жадностью принялась пить пиво. Подцепила вилкой прозрачный нежно-розовый завиток семги, положила его в рот. Стоило ей сказать, что она прощает Любу, как к ней стали возвращаться запахи и звуки, вообще — вкус жизни. К чему сжигать себя на костре ненависти?.. — Вот такой мужик!

Она показала большой палец

— Замечательно. — Люба плакала и смеялась. — Я за тебя рада. Аленушка...

— Что?

— Если у тебя Рома, то значит… Значит, Алеша тебе больше не нужен?

— Не нужен, не нужен! — Алена залпом допила пиво и попросила у Николя еще кружку. В голове у нее слегка зашумело, по телу разлился блаженный покой.

— Понимаешь, после Нового года у нас с ним все пошло наперекосяк, — призналась Люба, чертя пальцем на столе какие-то узоры. — То уйдет, то придет… Говорит, что только о тебе думает.

— Пройдет! — великодушно сказала Алена.

— Что-то не проходит… Он ведь знаешь, очень совестливый. Из породы самоедов.

— Знаю. Ты ему скажи, что Алена замуж выходит.

Люба остолбенела. Потом принялась быстро-быстро моргать.

— Это правда?

— Да. Рома недавно сделал мне предложение! — гордо сказала Алена.

— Он мне не поверит! Послушай, Алена, ты должна сама сказать это Алеше… Ты скажешь?

— Конечно, скажу. Я ему завтра позвоню и скажу…

— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас! — От волнения руки у Любы задрожали, она едва не уронила на пол свою щегольскую «раскладушку». Потыкала наманикюренным пальцем в крошечные кнопки. — Вот…

Алена поднесла телефон к уху. Сначала были гудки, потом Алеша отозвался мрачным голосом:

— Люба, привет…

— Это не Люба, это я, — сказала Алена. Сердце все-таки предательски забилось, стоило только услышать этот голос. — Привет, Алешка.

— А на экране Любкин номер высветился… Алена, ты?

— Да я это, я! Мы сейчас вместе с Любовью тут сидим…

— Где?

— Какая разница! — нетерпеливо воскликнула она. — Алеша, я выхожу замуж…

Он помолчал, потом спросил с усмешкой:

— Ты пьяная, да?

— Ни в одном глазу! — обиделась Алена. — От одной кружки пива не опя… не опьянеешь!

— Кто он? Борис? Этот шут гороховый?

— А вот и нет! — засмеялась Алена. — Можешь не гадать — ты все равно его не знаешь. Но он очень, очень хороший человек. Очень! — Она отхлебнула еще пива.

Люба комкала в руках салфетку и жадно слушала, что говорит Алена.

— Так вот, ты не должен больше уходить от Любки, — строго продолжила Алена. — В том смысле, что я тебя больше не люблю, и вообще… Перестань заниматься этим, как его… Самоедством!

— Ты это назло мне говоришь, — вдруг печально произнес Алеша. — Думаешь сделать мне больно? Напрасно… Больнее, чем есть, мне уже не будет. Ты меня не любишь, а я тебя люблю. Ты мне снишься. Я без тебя умираю.

Алена почувствовала, что вот-вот разрыдается.

— Отвернись! — прошипела она Любе и замахала на нее рукой. — Не слушай…

— Что ты говоришь? — спросил Алеша.

— Ничего! — громко ответила Алена. — Я тебе сказала правду — я выхожу замуж!

— Милая моя, ты не сможешь выйти замуж, потому что ты уже замужем. За мной.

— Не «уже», а «еще»! И это еще недолго! — сердито возразила Алена, чувствуя, как предательские слезы текут по щекам. — Я завтра же понесу заявление на развод!..

* * *

— …человек устроен так, что всегда надеется на лучшее. Надеется, что новый президент будет лучше старого, что погода этим летом будет не такой дождливой, как прошлым, что мяса в колбасе будет больше, что люди станут умней и добрей. Но я утверждаю, что ничего в этом мире не изменится, все останется таким, каким было всегда.

— Что же делать, Ирма Константиновна? Неужели этот мир нельзя изменить?

— Нельзя! — страстно произнесла Ивлева, известная танцовщица — молодая женщина со светло-золотыми волосами и чудесными зелеными глазами. В последнее время одни ее ругали почем зря, другие превозносили до небес. Она была слишком яркой, слишком вызывающей, чтобы оставить публику равнодушной. — Есть только один выход — измениться самому. Надо достичь атараксии.

— Атараксии? — удивленно переспросил корреспондент.

— Да. Древние греки называли так состояние невозмутимого спокойствия. Если человек достиг атараксии, ему уже нет дела до правительства, до погоды за окном, до глупости других людей… Вы спросили меня, как я отношусь к сплетням, которые ходят вокруг моего имени, — так вот, мне нет до них никакого дела!..

— Атараксия… — пробормотала Алена, выключив телевизор. — Хорошая вещь!

В это время затрезвонил домофон. Алена ждала с минуты на минуту Селетина — и потому даже не спросила, кто это.

— Входи! — весело закричала она и нажала на кнопку, которая открывала дверь в подъезде.

Но ее удивлению не было предела, когда из лифта вышел Алеша.

— Ты?

— Я, — невесело усмехнулся он. — А ты кого-то ждешь? Мне надо с тобой поговорить

— Ладно, заходи, — растерянно ответила Алена.

Не раздеваясь, Алеша прошел в комнату и сел на диван.

— Ты уже сделала это?

— Что?

— Я о заявлении.

— Ах, это… Ты о нашем вчерашнем разговоре! — Алена потерла виски. — Нет, заявления на развод я еще не подавала. Завтра, наверное…

— Алена, не надо этого делать, — тихо произнес он.

— Я люблю другого человека, Алеша.

— Ничего, разлюбишь… — поморщился он. — Ты ведь сама виновата в том, что я ушел к Любе.

— Я?

— Да, ты! — с ненавистью произнес он. — Ты даже не пыталась меня удержать! Не сказала ни слова! Ни о чем не спросила! Ушла — и все… Гордыня — вот твой грех. На самом деле ты никогда меня не любила. Мне пришлось остаться с Любой.

— Пришлось?! — возмущенно повторила она.

— Да. И я до сих пор не могу простить тебе, что ты позволила мне остаться с ней. Это же страшный человек! — с отчаянием произнес он, схватившись за голову.

— Любка — страшный человек?

— А то ты не знала! Сначала меня поразило то, как сильно она меня любит, а потом я понял — она хочет полностью подчинить меня себе. Чтобы я принадлежал только ей: думал о ней, говорил о ней, смотрел только на нее… Я даже не знаю, как все это описать! Она выпивала каждый мой вздох, она копалась в моем подсознании, выкорчевывая всякое воспоминание о тебе, она подсматривала мои сны!

— Как это? — испугалась Алена.

— В переносном смысле, конечно… — в отчаянии взмахнул рукой Алеша. — Нет, ну представь, я утром просыпаюсь — а она уже смотрит на меня. Как будто всю ночь вот так на меня смотрела!..

— Пожалуйста, только без подробностей, про ваши ночи…

Алеша словно не слышал ее.

— Вот все считают ее красивой… «Ах, у Любочки такие волосы, такие глаза… Цвет кожи! Формы! Воплощение женственности…» А я вот что скажу — нет ничего хуже, чем эта самая женственность в чистом виде. Но самое главное — ее самоуверенность. Она упрямая как черт, ей никогда ничего не докажешь!

— Сочувствую, — сдержанно произнесла Алена. Именно сейчас, когда Алеша стал жаловаться на Любу, она вдруг окончательно поняла, что никогда к нему не вернется. Что все прошло — вот сейчас, в эти самые мгновения, выплеснулись остатки ее любви к нему. И легко, без сожаления, она продолжила: — Послушай, мне сейчас некогда. Я жду одного человека.

— Этого Романа? А ты уверена в том, что он тебе нужен? Может быть, ты связалась с ним назло мне?..

— Алеша, я с ним не «связывалась», как ты выражаешься, я… — Она не успела договорить, как раздался звонок в дверь. — О! Вот и он.

Она побежала открывать. Вошел Селетин — с охапкой роз, принялся целовать Алену, но тут увидел Алешу и остолбенел.

— Кто это? — удивленно спросил он.

— Это мой муж, — честно ответила Алена.

— Кто?!

— Муж. Мы как раз обсуждали наш развод. Мы давно не живем вместе, но вот развестись все было как-то недосуг…

— Я не собираюсь разводиться, — неестественно улыбнулся Алеша, глядя на своего соперника прозрачными, полными отчаяния глазами (Алена даже подумала, что это — из-за слез). Прошел твердым шагом мимо оцепеневшего Селетина и бросил через плечо: — Всего доброго…

— И вам того же! — пробормотал Роман и повернулся к Алене. — Так ты замужем?

— Была. То есть я и сейчас замужем — но только формально.

— Ничего себе…

— Ты хочешь, чтобы я стала оправдываться? — жестко произнесла Алена.

Селетин помолчал, глядя ей в глаза, а потом сказал:

— Нет.

Алена прошла в комнату, поставила цветы в вазу (пришлось купить новую, потому что в их отношениях с Романом в самом разгаре был букетный период). «Если сейчас он уйдет, то я не стану его удерживать», — мрачно подумала она, хотя любила Селетина чуть ли не до исступления. Алеша обвинял ее в гордыне… Неужели он был прав? «Но я же ни в чем не виновата!»

— Почему ты молчишь? — повернулась она к Роману, стоявшему в дверях комнаты.

— Я должен что-то сказать? — пожал он плечами. — Я все еще перевариваю факт твоего замужества. Ты меня удивила, Алена… Хотя нет, не ты. Твой муж сказал, что не собирается разводиться?..

— Мне все равно, собирается или нет… Он мне чужой давно. Ты мне веришь?

— Не знаю! — сердито, почти зло воскликнул Роман.

— Ты кричишь на меня? — удивилась Алена.

— Да! Потому что я тебя ревную!

— Глупый…

Он вдруг схватил ее за предплечья — больно, бесцеремонно, посмотрел в глаза и повторил шепотом, раздельно:

— Я тебя ревную.

— Пусти…

— Ты слышишь? Я тебя ревную!

— Да больно же… — закричала она.

Но он уже обнимал ее — тоже, кстати сказать, не особенно нежно.

— Я тебя люблю… Какой еще муж? К черту мужа!

Алена хотела разозлиться — она не терпела насилия ни в каком виде, но вместо этого она почему-то прижалась к Роману еще сильнее, она тоже вцепилась в него, ощущая, как ее раздражение смывает какое-то другое, незнакомое чувство.

— Не смей меня ревновать, слышишь? Ты должен мне верить… Я никогда никого не обманывала!

Он принялся ее целовать — куда попало. Сердито и обиженно. И она тоже отвечала ему сердитыми, обиженными поцелуями. А потом они замерли, вздохнув одновременно и с облегчением…

— Ты только моя! — сурово напомнил Роман.

— Только твоя… — подтвердила она убежденно.

Они молчали, не в силах расцепить руки.

— Ты разведешься?

— Да.

— Ты выйдешь за меня?

— Да.

— Ты меня любишь?

— Да, да, да…

Далее началось окончательное примирение. Роман стал доказывать Алене, что все в ней принадлежит ему. Вот это, это и это. Особенно это. А вот это уж только его, и никому он это не отдаст, даже если придут судебные приставы! Он ставит на все это свои печати (роль печатей исполняли поцелуи) — дабы никто и никогда не смог покуситься на его собственность…

Они так увлеклись, что трель домофона заставила их вздрогнуть.

— Кто это?

— Я не знаю! — Она подбежала к домофону, сняла трубку. — Кто там?..

— Алена, это я, — отозвался Борис. — У меня очень серьезное к тебе дело. Открой, пожалуйста…

Роман, натягивая на себя свитер, вышел в коридор.

Алена посмотрела на себя в зеркало и поправила растрепавшиеся волосы.

— Только не вздумай опять ревновать! — пригрозила она. — Это Борис.

— Что за Борис? — немедленно помрачнел Селетин.

— Потом расскажу… Наверное, что-то случилось.

Через минуту в квартиру ввалился Борис в расстегнутом полушубке, с кепкой, съехавшей на затылок. Увидел Романа и перекосился:

— А, ты не одна? Как я понимаю — тот самый господин Селетин?

— В чем дело? — хмуро спросил Роман.

— Сейчас узнаете, Роман Аркадьевич… — Борис по-хозяйски разделся, прошел в комнату. — Очень хорошо, что вы здесь.

— Боря, что это значит… — сердито начала Алена.

— А то! — Борис сел в кресло, положил ногу на ногу. — Судя по всему, этот человек особой откровенностью не отличается — иначе бы, я думаю, ты к моей маме не обратилась…

— Боря! — воскликнула Алена, зло подумав: «Ну, Калерия Львовна, не ожидала!..»

— Ты хотела знать, был ли этот человек женат?

«Хотела…» — едва не сказала Алена, но промолчала.

— Так вот — был, и Виктория Селетина — его жена — умерла, — напористо продолжил Борис. — Хочешь знать, отчего она умерла?

— Ну ты… — Селетин схватил Бориса за грудки, но Алена бросилась между ними.

— Пусть говорит! — закричала она.

— Ладно… — задыхаясь, пробормотал Селетин. — Пусть.

— Так вот… Это он ее убил!

— Что?.. — Селетин опять хотел наброситься на Бориса, но Алена опять растащила их — откуда только силы брались! — Да ты…

— Ой, вот только не надо кулаками махать… — погрустнел Борис. — Давайте вести себя как цивилизованные люди! Ты в курсе, Аленушка, что связалась с человеком, которого иначе, как Синей Бородой, назвать нельзя?

— Кем? Синей Бородой?.. — растерянно повторила Алена. — Почему ты так говоришь, Боря?

— Пусть говорит, — холодно усмехнулся Селетин, почему-то моментально успокоившись. — Мели, Емеля, — твоя неделя…

— Попрошу без оскорблений… Так вот, девятнадцатого декабря позапрошлого года Селетину Викторию Андреевну нашли в этой квартире мертвой. Умерла она, приняв огромную дозу сильнодействующего лекарства. Официальная версия — самоубийство на нервной почве, но мать покойной призналась следствию, что накануне дочь звонила ей и обвиняла своего мужа во всех смертных грехах, в том числе и в измене. Мать покойной очень винила себя в том, что не поехала сразу же к своей дочери, а сделала это только на следующий день. По сути, этот господин, что стоит сейчас перед нами, как минимум довел свою жену до самоубийства. Как максимум — мать покойной утверждает, что Селетин Роман Аркадьевич собственноручно убил свою жену, заставив принять ее смертельную дозу лекарств.

— Чушь! — устало произнес Роман. — Алена, не слушай его.

— Нет, Алена, слушай меня! — закричал Борис. — Мать покойной три раза пыталась привлечь своего зятя к суду, и только то, что этот господин заранее побеспокоился о своем алиби…

— Да не убивал я ее! — заорал Селетин. — И до самоубийства тоже не доводил!

— Ага, тогда почему молодая, здоровая, красивая женщина решила уйти из жизни?

— Я не знаю.

— А кто, как не родной муж, должен знать об этом? — вдохновенно продолжил Борис. — Задумайся об этом, Алена, — для того, чтобы не повторить несчастную судьбу Виктории! В общем, я все сказал… — Он сорвался с места, схватил в охапку свой полушубок и умчался, хлопнув дверью.

Алена и Роман так и остались стоять друг напротив друга.

— Кто он тебе? — наконец тихо спросил Селетин.

— Никто. Лет пятнадцать назад он был моим женихом. Но это не важно… Он сказал правду — про твою жену?

— Зачем ты ходила к его матери? При чем тут его мать?

— Калерия Львовна — полковник, работает в органах… — пробормотала Алена. — Понимаешь, я…

— Зачем тебе все это понадобилось? Что ты хотела узнать обо мне? Я ничего не понимаю… — Он схватился за голову.

— Рома, я была в Векшине.

— Где?! О господи… — Голос у него пресекся. — Я ни-че-го не понимаю…

— Я тоже ничего не понимаю! — жалобно произнесла Алена. — Ты так и не ответил — Борис сказал правду о твоей жене?

— Какую правду… У меня теща — сумасшедшая, она всегда меня ненавидела!

— Нет, я не про то — Виктория в самом деле наложила на себя руки?

— Откуда ты знаешь про мою жену? Про Векшин? Что заставило тебя идти к какой-то там полковнице?..

— Давай по порядку… Я сейчас все тебе объясню, — набралась решимости Алена. — Все началось с нашей первой встречи. Ты пришел, и мы стали говорить про то, какие кому сны снятся…

И Алена подробнейшим образом рассказала все — про революционера Калясина, справочник о городах Подмосковья, подругу Серафиму, которую распирала жажда деятельности, и прочее…

— …понимаешь, я догадалась: если Калясина убили в Векшине, то и похоронили его скорее всего там же. Векшин — городишко маленький, там оказалось всего два кладбища — старое и новое. Разумеется, мы с Серафимой отправились на старое… Мы очень легко нашли могилу Калясина — ты так подробно описал все! И я начала догадываться, что дело не в Калясине, а в ком-то другом, кого похоронили рядом с ним… Мы с Симой стали искать и обнаружили на склепе рядом…

— Мою фамилию, — с горечью закончил Роман. — Это семейный склеп Макаровых. Макарова — девичья фамилия Вики. Моя дражайшая теща помешана на семейных ценностях! Разумеется, Вику похоронили там. Но почему ты не меня спросила о Вике, а отправилась к какой-то чужой тетке?

— Потому что мы договорились не копаться в прошлом друг друга… — пробормотала Алена.

— Так это ты решила! Ты, а не я!

— И ты никогда не рассказал бы мне о Вике?

— Конечно, рано или поздно рассказал бы! Мне скрывать нечего. Это вот ты…

— Что — я?

— Ничего… — угрюмо произнес он. — Мало того, что оказалась замужем, так еще какие-то бывшие женихи… Ну, а этому Борису что от тебя надо?

Алена пожала плечами. Потом сказала равнодушно:

— По-моему, Калерия Львовна хочет его женить. Вспомнила обо мне… Решила, что я наилучший вариант. Особенности человеческой психологии — раньше она меня отвергала, а теперь лучше меня никого не видит!

Они помолчали.

— Рома…

— Что?

— Рома, расскажи мне о ней. О Вике.

— Зачем? — мрачно отозвался он.

— Затем, чтобы я ничего не придумывала больше.

— А ты мне, ты — все рассказала?

— Все. Больше никаких женихов не будет…

Селетин подошел к окну, посмотрел на засыпанный снегом парк. Потом сказал, не поворачиваясь:

— Что тебя интересует?

— Вы… вы долго прожили вместе? — нерешительно спросила Алена.

— Достаточно долго. Четырнадцать лет.

— Четырнадцать! — ахнула Алена. Эта цифра показалась ей огромной.

— Я любил ее. Не верь этому дураку… — с трудом произнес Роман. — Не было у меня никаких любовниц — это все фантазии моей дражайшей тещи…

— Зачем же Вика тогда наложила на себя руки?

— Я не знаю. Она была очень славным созданием. Славным и… и слабым. В общем, официальная версия, что самоубийство произошло на нервной почве, вполне меня устраивает. Она могла плакать, если долго идет дождь. Если ей казалось, что кто-то недобро посмотрел на нее, она потом неделю могла себя изводить, думая, что же в ней не то… А в декабре ей всегда было скверно. Декабрь — самый темный месяц в году. Вике всегда не хватало солнца. А вот летом у нее всегда было прекрасное настроение. Она тогда могла рассмеяться из-за любого пустяка!

— Бедная… — прошептала Алена. — Ты… ты ее кому-нибудь показывал?

— Она ходила к психотерапевту, но ничего особенного тот не обнаружил. Обычная сезонная депрессия. В декабре бывает у многих. Поэтому всех так поразило, что она решила уйти из жизни. Никто не ожидал…

«Атараксия! — вспомнила Алена странное слово. — В наше время никак нельзя без нее! Если бы Вика знала про атараксию…»

— Может быть, у Вики были неприятности на работе?

— Она не работала. Несколько лет назад окончила курсы ландшафтного дизайна — вот и все. Я не заставлял ее ничего делать, она была абсолютно свободна.

— А дети? — спросила Алена. Об этом она не могла не спросить. Селетин нахмурился, но тем не менее ответил довольно спокойно:

— Детей она не хотела. Не хотела — и все. Ни ее, ни мое здоровье тут ни при чем.

— А ты?

— Что — я?

— Ты хотел детей?

— Какая разница… — пробормотал он, продолжая смотреть в окно. — Теперь уже нет смысла все это обсуждать.

— Теперь все ясно, — сказала Алена. — И ты стал приходить в этот парк каждые выходные!

— Глупо как-то… — неохотно согласился он. — Я ведь и уехал отсюда потому, что хотел забыть о прошлом. Уехал, но все время возвращался! Сидел здесь, у пруда, — сам не знаю почему! И что самое странное — даже голову боялся повернуть в сторону этих окон. Мне казалось, что если я посмотрю — то увижу в окне ее. Вику…

У Алены холодок пробежал между лопаток.

— А в конце декабря, когда прошел ровно год после ее смерти, я все-таки взглянул на окна. И мне показалось, будто я увидел чей-то силуэт… — бесстрастно продолжил Роман. — Мне показалось, что это она, Вика, — наблюдает за мной. И тогда я решил зайти…

— А в твоей бывшей квартире — я.

— Да, ты. Я сначала даже твоего лица не увидел. Так странно: смотрел — и не видел. А потом ты стала играть на рояле, и у меня в душе что-то перевернулось. Все-таки музыка, она… Ну, да ты знаешь!

Алена подошла к нему сзади, обняла. Но он не отозвался — неподвижный, холодный, окаменевший, все продолжал смотреть на зимний парк.

— Я пойду, — сказал он тихо.

— Куда?

— Домой. Я позвоню тебе. Завтра.

— Рома, миленький, прости меня! — взмолилась она, корчась изнутри от нестерпимой жалости — к нему, к бедной Вике, ко всему миру.

— Все хорошо, ты ни в чем не виновата. Просто…

— Хочешь, я тебе сыграю?

Он повернулся. Его глаза были странно серьезны, неподвижны.

— Не надо. Ты ведь не хочешь, чтобы я заплакал? По-моему, нет ничего хуже, когда мужчины плачут.

И он ушел.

Оставшись одна, Алена принялась обходить квартиру. Прикасалась к стенам, к дверным ручкам — точно слепая… Теперь, когда стало окончательно ясно, что Виктория была женой Романа (боже мой — целых четырнадцать лет!), что она действительно жила здесь, и самое главное — умерла, Алена чувствовала себя совсем растерянной.

Дурак Бугров назвал Рому Синей Бородой! Нет, а Калерия-то Львовна… Ведь обещала, что Борису — ни словечка! А Рома…

Алене было так жаль Селетина, что у нее просто сердце разрывалось. И она еще посмела затеять это глупое расследование, втянуть совершенно посторонних людей… Все для того, чтобы вновь вытащить на свет божий чужую боль!

Она включила телевизор — чтобы хоть как-то отвлечься.

— …но заместитель министра так и не сумел объяснить, откуда у его жены недвижимость в Подмосковье. Мы провели собственное расследование, и наша съемочная группа выяснила следующее… — вешал с экрана правдолюб Никита Ратманов. Некоторое время Алена внимательно слушала его. Ратманов — бритый, в огромных очках, был очень некрасив, но тем не менее обладал «обаянием интеллекта», как сказала бы Сима. Он разоблачил замминистра с женой, потом министра, потом пошел еще выше…

— Господи, и как только не боится! — усмехнулась Алена и выключила телевизор.

Села за рояль, хотела сыграть «Фантазию» Шумана, но тут ее поразила новая, неожиданная мысль, которая до того просто не приходила в голову.

А что, если Селетин сам себя обманывает? И вовсе не ее, Алену, он любит, а Вику, свою покойную жену? А Алена — лишь некая ее замена, проекция, голограмма, оказавшаяся именно там, где он привык видеть Вику?..

Она вскочила и подошла к зеркалу. Темные волосы, светло-карие глаза, строго сжатые губы… Безусловно, на Вику она не была похожа. Ни одной общей черты, ничего общего! Алена хорошо запомнила тот портрет на векшинском кладбище — портрет безмятежно улыбающейся женщины с васильковыми глазами. Да и судя по рассказу Селетина, Вика была женщиной эмоциональной, с часто меняющимся настроением, могла легко заплакать, легко рассмеяться.

«Нет, он не увидел ее во мне — глазами, он услышал ее — через музыку!» — догадалась Алена.

Это и было то самое, что тревожило ее с самого начала знакомства с Селетиным, — то, что он так стремительно полюбил ее, с такой готовностью сделал предложение — словно знал ее, Алену, уже давно. Он стремился к Вике — возлюбленной, которую потерял.

* * *

— …я не понимаю: что вы от меня хотите? — Алеша неприязненно отстранился от Бориса.

Они сидели в кафе возле метро, где было шумно и толкался народ. Перед ними стояли пузатые кружки с пивом.

— Я предлагаю временное перемирие — вот что! — засмеялся Борис, очищая воблу. — На данном этапе нам необходимо объединить свои усилия.

— На каком еще этапе?

— Пока Алена с этим типусом. Я же говорил — он самый настоящий маньяк. Убил свою жену. Синяя Борода, одним словом!

— Нет у него никакой бороды! — раздраженно возразил Алеша.

— Я о персонаже из детских сказок!

— А… Теперь понятно, — кивнул Алеша с тоской. Особого энтузиазма он не проявлял, и это очень злило Бориса, который жаждал организовать немедленное наступление.

— Неужели тебе наплевать на нее?

— Нет, конечно! Я просто не представляю, что вы от меня хотите…

— Мы должны отвадить типуса от Алены.

— Каким образом?

— Я не знаю каким! — нетерпеливо воскликнул Борис. — Я потому и предлагаю перемирие, чтобы мы вместе что-нибудь придумали! Я и ты, ты и я — понятно?.. Ну, а потом, когда типус исчезнет с горизонта, мы снова разделимся.

— То, что вы говорите, — ужасно глупо. По-моему, тут уж ничего не изменишь — она его любит.

— Не любит, а влюблена! Чувствуешь разницу? — Борис протянул Алеше очищенную воблу. — На… Любовь появляется не сразу. А попервоначалу — всякие страсти-мордасти пузырятся — ну, почти как эта пена… — Он дунул на кружку. — И в этот самый период ситуацию очень легко изменить в свою пользу.

— Легко… — усмехнулся Алеша и понюхал воблу. — Не убивать же нам этого Селетина, в самом деле?

— Упаси бог! — засмеялся Борис. — Его мы вообще не должны трогать. Наша задача — воздействовать исключительно на Алену. Она сама должна понять, что Селетин опасен.

— Он не опасен, — спокойно возразил Алеша. По крайней мере, не опаснее нас. И потом, если вы… если ты хоть немного разбираешься в психологии, то должен знать, что женщины обожают всяких брутальных личностей. Им чем хуже — тем лучше, на простого порядочного человека они и не взглянут…

— Согласен, — энергично подтвердил Борис.

— Во-вторых, — меланхолично продолжил Алеша, глядя в свою кружку, уже наполовину пустую. — Нас Алена слушать не будет. Мы — люди заинтересованные, нам доверия нет.

— А ты соображаешь! — одобрительно, с приязнью Борис похлопал своего собеседника по плечу.

— Попрошу без фамильярностей, — дернул тот плечом. — Должен быть еще кто-то — тот третий, который смог бы объяснить Алене, что Селетину нельзя доверять. Чего женщина боится? Да уж не того, что ее возлюбленный — маньяк, убийца и предатель Родины! Она боится только одного — что он ее предаст! Что он ненадежен! Что он может ей изменить!

Борис сокрушенно вздохнул.

— А где мы найдем такого человека?

— Найдем, — холодно ответил Алеша. — И я уже знаю, кто это будет, — странно только, что ты до сих пор не догадался…

Борис сделал вид, что не расслышал последней фразы, и поправил набежавшую на лоб прядь. Потом вдруг улыбнулся:

— Слушай, а чего вы с ней разбежались, а?

— Я слишком увлекся одной ее подругой, — с бесстрастной откровенностью признался Алеша.

— Это которой?

— Любой Шеиной.

— Любкой? — удивленно-весело переспросил Борис. — Этой баскетболисткой?

— Она не баскетболистка, она совсем другим видом спорта занималась…

— Да какая разница! Она же просто огромная! Я, правда, давно ее не видел, может, она и усохла немного, но все равно…

— Заткнись, — перебил его Алеша. — Ты-то почему разбежался с Аленой, а?..

— Да уж не потому, что за другими юбками бегал! — с гордостью произнес Борис. — Я всегда любил Алену. Она потрясающая — умница, красавица, блестящая пианистка! Таких, как она, — больше нет…

— Но все равно ты ее оставил! — напомнил Алеша.

— Потому что у меня — мама, — с нежностью признался Борис. — Но мама, слава богу, теперь изменилась. И полностью меня поддерживает. Ты знаешь, по-моему, у тебя, Лексей Лексеич, никаких шансов нет… Сам говоришь — женщина не прощает предательства. Это я тебе как друг говорю, без обид…

— Ты ее тоже предал!

— Нет, у меня другая ситуация, у меня — мама… Маму легче простить. Ты лучше скажи, Лексеич, о каком таком человеке ты говорил, которого Алена послушалась бы?..

* * *

…Февраль начался с морозов — таких сильных в Москве давно уже не было. В выпусках новостей это было главной темой для обсуждения — сколько лет назад были подобные холода, да когда они закончатся, и закончатся ли — поскольку на Земле начался период глобального потепления, а глобальное потепление почему-то связано именно с такими вот непереносимыми морозами, от которых даже троллейбусы на улицах ломаются!

Роман, конечно, позвонил Алене на следующий день — они поговорили довольно спокойно, ни в чем друг друга не обвиняя, но с того самого времени между ними словно что-то пробежало — какая-то тень. Смутный силуэт той, что год назад ушла из жизни… Алена уже не могла не думать о Вике, о том, что, возможно, Селетин видит в ней, Алене, свою жену.

Разумеется, она не поверила Борису, что это Роман довел свою жену до самоубийства. Он ничем не напоминал Синюю Бороду из сказки — потому что был мягким, добрым, нежным, очень спокойным человеком — такие не способны на сознательные злодейства. И потом, он любил Вику — это же очевидно!

Но именно то, что он любил Вику, и мучило теперь Алену!

«Нельзя ревновать к мертвым!» — не раз повторяла она себе, но чудовище с зелеными глазами ходило за ней по пятам…

В один прекрасный день снова позвонил Борис.

— Не бросай трубку, пожалуйста… Я должен тебе кое-что сообщить.

— Опять? Послушай, Бугров, ты ведешь себя непозволительно!.. Если ты еще раз…

— Замолчи! — вдруг закричал он. — Я сейчас дам тебе один адрес — ты должна по нему съездить.

— Какой еще адрес? — возмутилась она. — Никуда я не поеду! Интриган! И передай, пожалуйста, Калерии Львовне…

— Адрес матери Виктории Селетиной, — не обращая внимания на ее вопли, хладнокровно произнес Борис. И Алена моментально замолчала.

— Чей адрес? — растерянно спросила она.

— Матери Виктории. Ее зовут Ларисой Викторовной. Лариса Викторовна Макарова… Она хочет с тобой поговорить.

— Она?

— Да, она! — сердито произнес Борис на том конце провода. — Она уже ждет тебя. Лови такси и поезжай!

— Я не поеду, — сказала Алена с ужасом. — Зачем? Я не поеду!

— Дело твое. Я просто продиктую тебе адрес, а ты уж сама решай — ехать к ней или нет…

И она поехала. Потому что не могла не поехать: ведь все, что было связано с Викой, не могло оставить ее равнодушной!

В районе Звездного бульвара Алена довольно долго плутала, пока не нашла нужный дом — но к тому моменту замерзла так, что от холода не чувствовала ни рук, ни ног.

…Дверь (квартира, как известно, начинается с двери, а эта дверь была очень хороша — чуть ли не кожей обита, что ли?..) ей открыла немолодая, очень подтянутая дама, которой могло быть как семьдесят, так и пятьдесят — столь безупречно-тщательно она выглядела. Одета она была в кофейного цвета брючный костюм, который очень шел ей. Светлые прямые волосы дамы были коротко подстрижены, а в ушах качались длинные тяжелые серьги, явно старинной работы.

Дама долго смотрела на Алену тяжелым, внимательным взглядом, а потом без лишних слов пустила в квартиру.

— Я — Алена…

— Я знаю. Я ждала вас. Я — Лариса Викторовна.

Квартира была тоже непростой — дорогой наборный паркет, бронзовые светильники, массивная старинная мебель… Лариса Викторовна провела промерзшую до костей Алену в кабинет, усадила на кожаный диван шоколадного цвета.

— Чаю?

— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Алена, чувствуя себя очень неловко в присутствии этой дамы.

— Простите, Алена, а кто вы по профессии?

— Я? Пианистка. Занимаюсь исполнительской деятельностью… — про то, что в данный момент она работает в ресторане тапером, Алена благоразумно решила не сообщать надменной хозяйке квартиры. — Окончила консерваторию…

Лариса Викторовна моментально преобразилась, словно ей сообщили нечто важное — то, что существенно могло повлиять на эту встречу.

— Пианистка… Боже мой! Как приятно встретить по-настоящему интеллигентного человека! — Она едва не разрыдалась.

— Да, я пианистка… — испугалась Алена. — А что такого?

— Не обращайте внимания… — Лариса Викторовна прижала к глазам платок. Только сейчас Алена почувствовала, что перед ней — несчастная женщина, потерявшая дочь. — Господи, Алена… вы бедное дитя!

«Бедное дитя» тридцати четырех лет тоже едва не разрыдалось.

— Лариса Викторовна, вы… о чем вы хотели со мной поговорить?

— О нем! Об этом человеке, разумеется! — с раздражением и тоской воскликнула та, тряхнув головой — сережки замерцали волшебным блеском. — О моем бывшем зяте.

— Лариса Викторовна, я не так давно знаю Романа, но он показался мне… — торопливо произнесла Алена, но Лариса Викторовна перебила ее:

— Он — волк в овечьей шкуре, вот он кто! Я с самого начала была против их брака, но Вика никогда меня не слушалась… И чем все это кончилось? Перед тем как с ней все это случилось, она позвонила мне и стала кричать, что он подлец и что она точно знает, что у него другая женщина. Как я жалею, что не поехала к Вике сразу же! Потому что на следующий день она… Нет, не могу… — Лариса Викторовна выбежала из комнаты.

Алена осталась одна. Убитой горем матери нельзя не верить. Если Лариса Викторовна сказала, что накануне своей смерти Вика звонила ей и обвиняла Романа, — то, значит, так оно действительно и было.

Через некоторое время Лариса Викторовна вернулась, заметно успокоенная, благоухающая валериановыми каплями.

— Простите… — сдержанно сказала она. — Так вот — вы, Алена, не должны верить Роману Аркадьевичу.

— Он показался мне порядочным человеком.

— Порядочным! — фыркнула та. — Это только личина… Вика с ним совсем сошла с ума. Видели бы вы, что с ней творилось в последнее время!

Алена молчала в смятении. Она и верила Ларисе Викторовне, и в то же время — нет, помня то, как описывал ситуацию Роман. Судя по всему, и у Ларисы Викторовны, и у Романа была своя правда. Только вот чью сторону принять Алене?..

— Он — технарь. Сухой и безвкусный, как коржик из отрубей. Я с самого начала говорила Вике, что ей с ним будет тяжело. Как говорится, в одну телегу впрячь не можно коня и трепетную лань… Помню первые годы их совместной жизни: Роман Аркадьевич приходил грязный, с сорванным голосом, злой, голодный — с какой-нибудь стройплощадки… Он ведь работал и инженером в тресте, и прорабом… не дай бог! Вы же представляете, Алена, — на этих площадках сплошной мат-перемат. Сейчас, конечно, он в начальники выбился, но не в этом дело. Да и вообще, даже не в том, что он технарь… — с тоской произнесла Лариса Викторовна. — Есть люди, которые никого и никогда не сделают счастливыми, потому что думают только о себе.

— Роман Аркадьевич не показался мне эгоистом, — тихо, но решительно возразила Алена.

— Сколько вы с ним знакомы?

— С декабря.

Лариса Викторовна засмеялась иронично, и этот смех был ответом Алене.

— Блажен, кто верует… — внезапно прервав смех, пробормотала она. — Мой покойный муж, отец Вики, всегда так говорил. Он был известный хореограф — работал в Мариинке, потом мы переехали в Москву, его пригласили в Большой. Вика хотела стать балериной, вы знаете? — рассеянно заметила хозяйка дома.

— Нет. А почему не стала?

— Данных не было. Ну и терпения, самоотречения… Ведь это адский труд на самом деле. Вика очень тесно дружила с Ирмой, хотя Ирма лет на пять ее младше…

— С кем, простите?

— С Ирмой Ивлевой! — Лариса Викторовна даже как будто немного обиделась на Алену. — Вон ее портрет, кстати…

Алена оглянулась — в самом деле, на стене, среди картин и других портретов, было улыбчивое и нежное личико известной танцовщицы, которая недавно рассказывала по телевизору о необходимости атараксии.

— Я никогда не работала, — призналась Лариса Викторовна. — На мне был дом. Я растила Вику, ухаживала за Андреем Бенедиктовичем — он тоже был как ребенок… Всегда в работе, о жизни ничего не знал совершенно… Не знал, сколько стоит колбаса, ни разу в жизни не ездил в метро — можете себе представить?.. — Лариса Викторовна приложила платок к глазам. — А теперь я совершенно одна. Ирмочка, конечно, заходит, но очень редко…

Алена молчала, не зная, что сказать этой женщине.

— Не губите себя! — сурово воскликнула Лариса Викторовна. — Забудьте вы этого человека, вычеркните из своей жизни!

— Я подумаю над вашими словами… — неопределенно ответила Алена. Ей было очень жаль эту несчастную, одинокую женщину, но тем не менее обещать ей что-то Алена не собиралась.

— Подумаете… — с горечью повторила Лариса Викторовна. — Знаю я, о чем думает женщина в подобной ситуации! Она думает — да, с женой у моего мужчины были нелады, да, его все критикуют за скверный характер — но со мной все будет иначе! Он будет любить меня и не позволит себе тех грубостей, которые позволял себе по отношению к бывшей жене. Я такая особенная, и поэтому он со мной будет особенно нежен! У нас все, все будет по-другому!.. — возвысила она голос. А потом закончила с горечью: — Но это самообман, Алена. Романа Аркадьевича уже не переделать.

Алена посмотрела на часы.

— Мне пора, Лариса Викторовна. Извините…

— Вы мне не поверили, — пробормотала та в замешательстве. — Понимаю — образ злой тещи, у которой во всем виноват зять… Но это не так! Я повторяю: все последние годы их совместной жизни Вика была словно не в себе. Она… она страшно переживала, у нее была какая-то тайна, которой она из гордости или, может быть, из упрямства не хотела со мной делиться!

— Почему вы решили, что эта тайна связана именно с Романом Аркадьевичем? — невольно вырвалось у Алены.

— А с кем же еще?! — печально рассмеялась Лариса Викторовна. — Она нигде не работала, она почти ни с кем не общалась… Только он, этот человек, был рядом с ней! И, уж поверьте матери — Вику изводили так, что у нее рассудок начинал мешаться… Ее довели, вы понимаете! — довели до самоубийства. А эти ее последние слова о том, что он изменял ей…

Алена молчала. Какая-то безнадежная тоска вдруг снова начала овладевать ею — как до встречи с Селетиным. Когда ничего не хочется и ничего не радует…

— Я несколько раз говорила со следователем, я писала заявления, я обошла кучу инстанций… Я хотела доказать, что это мой зять виноват в смерти Вики. Нет, конечно, не он сам заталкивал в нее эти таблетки — но именно он был той причиной, из-за которой она погибла! К сожалению, в тот день Роман Аркадьевич был на работе, его видел не один десяток людей… Доказать ничего не удалось, — шепотом закончила Лариса Викторовна. — Поэтому я хочу спасти вас, пока не поздно… Не верьте этому человеку. Не верьте!

* * *

Для начала Алена позвонила Селетину на сотовый. Механический голос ответил ей, что абонент временно недоступен. Тогда она набрала его рабочий номер. Секретарша малиновым голоском прощебетала, что «Романа Аркадьевича в данный момент нет в офисе, звоните на сотовый…».

— Не отвечает! — выпалила Алена мстительно. — Девушка, милая, где мне его найти?

Секретарша прилежно зашуршала бумагами на том конце провода, а потом посоветовала Алене поискать шефа на объекте. И дала адрес этого самого объекта…

Результатом было то, что Алена поехала на другой конец Москвы, в Тушино. Там долго плутала по заснеженным улицам, пока не наткнулась на ворота с надписью «Строительство жилого дома» — ведет фирма такая-то, генподрядчик такой-то и т. д. и т. п.

В голове все вертелся умильный секретарский голосок, который с пристрастием выпытывал, по какому вопросу ищет Алена Романа Аркадьевича, срочно ли это и не может ли она передать Аленино сообщение шефу, когда тот появится в офисе…

Алена нажала на кнопку звонка возле ворот. Вышел хмурый охранник в защитной форме и с большим недоверием выслушал Алену.

— Кого вам? Селетина? Минутку погодите…

И ушел.

«Минутка» растянулась почти на полчаса.

Алена практически заиндевела, прыгая возле ворот. Темнело, мороз усиливался. Мимо проезжали автобусы с побелевшими стеклами — садись да поезжай обратно к метро… Но какое-то ожесточенное упрямство не отпускало Алену.

Вдруг ворота открылись, и на улицу выскочил Селетин — в костюме, куртке и большой оранжевой защитной каске. Будь Алена в другом настроении, она непременно бы рассмеялась.

— Ты? Это ты меня искала? Господи, что случилось?!

— Я д-должна поговорить с тобой, — едва смогла произнести она онемевшими от холода губами. — Это важно…

— Ты замерзла! — с отчаянием констатировал Селетин, неуклюже пытаясь ее обнять. — Сумасшедшая… А позвонить было трудно?

— Я з-звонила… Твой телефон не отвечает.

Он достал мобильник из кармана куртки.

— Вырубился, зараза… У него от холода аккумулятор иногда садится!

— Рома, я б-была у Ларисы Викторовны.

— У кого? У моей тещи? Зачем? — изумленно спросил он. — Ладно, я минут через двадцать-тридцать освобожусь… Вон через дорогу кафе — ты меня там подожди, ладно? Вот деньги…

— Не надо мне твоих денег! — неожиданно рассвирепела Алена. — Ты думаешь, у меня нет денег на чашку кофе?.. Иди, работай! Я тебя подожду.

— Ладно… — растерянно пробормотал он, глядя ей вслед. — Я скоро, слышишь?..

В кафе было тепло, уютно, за окнами сгущались фиолетовые февральские сумерки, по-домашнему пахло жареной картошкой — от всего этого Алена едва не заплакала, сидя за столиком. «Она чего-то напутала, эта Лариса Викторовна… Ну не мог Рома довести Вику до самоубийства!»

Но рассудок напомнил ей, что в жизни довольно часто бывают случаи, когда женщина не может перенести измену возлюбленного. Тем более у Вики, кроме мужа, не было никаких других интересов. Ни детей, ни профессии — ничего такого, что могло бы ее удержать от последнего шага…

«Он же любил ее, Вику… До сих пор, может быть, любит! Мы и познакомились с ним потому, что он не смог забыть ее, успокоиться — несмотря на то, что год прошел после ее смерти! Он приходил в парк, чтобы быть ближе к ней… Или чувство вины гнало его туда?..»

Селетин появился через час, когда окончательно стемнело и кафе постепенно стало наполняться посетителями.

— Прости, раньше никак не получилось… — пробормотал он. — Поехали ко мне, а?

— Нет, — сказала Алена. — Я никуда не поеду, пока ты мне не объяснишь…

— Чего я должен тебе объяснить? — моментально раздражаясь, спросил он. — И вообще, какого черта тебя понесло к Ларисе Викторовне? Откуда ты узнала ее адрес?

— Она сама захотела со мной поговорить.

— А-а, интриги врагов… — с иронией протянул он. — Послушай, мы не должны им поддаваться!

— Рома, из-за чего Вика наложила на себя руки? — мрачно спросила Алена.

— Ну вот, снова-здорово… Я же тебе объяснял!

— Лариса Викторовна говорит, что последние годы ее дочь жила словно в аду. Ты действительно изменял Вике?

Селетин побагровел.

— Нет, я о других изменах… Конечно, за четырнадцать лет возможно всякое, но я говорю о тех случаях, когда… когда что-то серьезное! — торопливо пояснила Алена.

Селетин помолчал, глядя на нее с испепеляющей яростью.

— Я не обязан… я не обязан доказывать всем подряд, что я не верблюд, — наконец с трудом выдавил он.

— Я не «все подряд»!.. Лариса Викторовна рассказала о последнем разговоре с Викой. Вика обвиняла тебя в измене.

— Это ерунда… Она обвиняла! — с ядовитым сарказмом повторил он.

— Рома…

— Моя разлюбезная теща ничего не знала о нашей с Викой жизни! Навоображала себе бог знает чего…

— Рома, ты хочешь сказать, что Лариса Викторовна придумала все? Придумала этот последний разговор с Викой?

— Лариса Викторовна ничего не поняла! Она никогда и никого не была способна выслушать! Она слышала только то, что хотела слышать! — не выдержал, заорал он. За соседними столиками стали оглядываться. — Ладно, пошли отсюда…

Он бросил на стол тысячную купюру, схватил Алену за руку, чуть ли не силой стал натягивать на нее пальто.

— Это много, — сопротивляясь, упрямо сказала Алена. — Я здесь выпила всего одну чашку кофе…

— Ай, не будем мелочиться! — раздраженно отмахнулся он. — Пошли, пошли…

Сели в машину.

— Рома, ты матом ругаешься? — вдруг спросила Алена.

— В каком смысле? — недоумевающе спросил он. — На работе, что ли? Бывает! И даже часто… А почему ты спрашиваешь?

— Так… — пожала она плечами.

— Что, твое консерваторское образование не позволяет тебе общаться с человеком, который беседует с рабочими по матушке?.. А если они, эти рабочие, иногда, кроме этих слов…

— Перестань! — перебила Алена. — Меня не интересует, как ты со своими рабочими общаешься! Я просто так спросила!

— А что еще тебе Лариса Викторовна наговорила? Может быть, поведала, что я алкоголик, что я бил Вику, что не давал ей денег, не выпускал из дому, что я…

— Перестань!

— Алена, ты не должна была к ней ездить! — закричал Селетин. — Ты что, тоже мне не веришь? Действительно меня каким-то… Синей Бородой считаешь?..

Всю дорогу до Замоскворечья Роман пилил Алену за то, что она посмела отправиться к Ларисе Викторовне, не предупредив его.

— Ну здрасте! — в конце его монолога язвительно воскликнула Алена. — Я за каждый свой шаг должна отчитываться?.. Ты лучше сразу скажи, что мне можно делать, а что нельзя!

— Ты должна доверять мне, а не слушать всяких там…

В лифте они молчали, а потом, когда уже были в квартире, Алена заявила:

— Как тебе доверять, когда у твоей секретарши такой голосок?!

— Какой — такой? — опешил он, помогая ей раздеться.

— Медовый! Сахарный! Карамельный! Представляю, как должна выглядеть девушка с подобным голосом…

— Мы — солидная фирма! — возмутился Селетин. — Наши сотрудники должны соответствовать определенным стандартам, иначе никто не захочет иметь с нами дела… И, вообще, на будущее: Люся — замужем!

— Люся…

— Да, ее, к сожалению, зовут Люсей!!!

Алена стала вырывать у него из рук пальто.

— Ты чего? Куда?

— Я хочу уйти!

— Ну уж нет… Ты придираешься к голосу моей секретарши, а у самой — муж! Муж и жених, которых ты не стесняешься приглашать к себе в дом! Ты же запретила мне ревновать тебя к мужу, да?.. Так почему сама…

— Я с ним развожусь! — закричала Алена. — В начале следующей недели!

— Почему ты меня все время перебиваешь? — еще больше возмутился он. — Ты мне еще ни одной фразы не дала договорить! Я так обрадовался, когда увидел тебя сегодня, я даже решил — ты специально прибежала, чтобы сказать мне… — Он вдруг сбился и замолчал.

— Что сказать? Впрочем, не важно… — Алена села в кресло возле вешалки, потерла виски. — Рома, ты меня не любишь, я это знаю.

— Это ты меня не любишь! — тихо возразил он, садясь перед ней на корточки. Убрал прядь волос с ее лба. — Если бы любила, то не верила бы всем этим сплетням…

— Если бы ты меня любил, ты бы не разговаривал со мной в таком тоне, — мрачно парировала она, отведя его руку от своего лица. — Ты же меня ненавидишь! Ты смотрел на меня с ненавистью, ты кричал на меня…

— Это ты на меня кричала!

— Нет, ты! Все кафе на нас смотрело!

— Просто я к тебе неравнодушен, — нахмурившись, заявил он. — Я не могу сохранять спокойствие, когда ты обвиняешь меня в таких вещах! И вообще, глупо ревновать к сборной модели из целлулоида, силикона и акрила…

Он говорил о секретарше Люсе.

— При чем тут какой-то акрил?.. Рома!

— Что?

— Я не хочу с тобой ругаться.

— И я не хочу. — Он обнял ее, уткнулся лицом ей в живот, словно ребенок. — Давай мириться?

— Давай… — Она положила руки ему на голову. «Господи, сколько у него седых волос! Просто сердце разрывается, что он такой седой…»

— Ромуальд…

— Кто? — засмеялся он. — Как ты меня назвала?.. А ты… а ты тогда — Ёлка!

— Почему?

— Потому что — Елена. Елена, она же Ёлка, она же Ёлочка…

— Я не хочу быть Ёлкой! — засмеялась она. — Рома… Ты не обидишься, если я попрошу у тебя показать фотографии Вики? Мне хочется на нее посмотреть. Всего один раз. В последний раз!

— Зачем? — опять нахмурился он.

— Пожалуйста! — взмолилась она.

Селетин помолчал, а потом произнес с каким-то вызовом:

— У меня нет ее фотографий… Ни одной не осталось.

* * *

В один прекрасный день Серафима вздумала переклеить обои в своей квартире. Старые — с голубыми ирисами — казались ей ужасно пошлыми. И вообще, следовало хоть иногда делать в квартире ремонт…

Последнее время жажда деятельности буквально раздирала Серафиму — она мыла, чистила, гладила… Она даже рисование забросила на время. Благо после продажи последней картины («Утро над рекой») можно было на время не думать о деньгах. Покупатель попался на редкость сговорчивый, любитель пейзажей и утренней летней дымки. Видимо, зима ему уже успела изрядно надоесть…

Но ремонт Николя встретил в штыки.

Пришел поздно вечером из ресторана и обнаружил в квартире полный разгром.

— Это что такое? — сморщился он.

— Коля, я купила такие чудесные обои! Я уверена, они тебе понравятся… — Серафима обняла его, но Николя не снизошел до нежностей.

— Мне плевать. Мне на все плевать! — сердито сказал он. — Мне без разницы, какие обои будут на этих стенах! Мне до лампочки все эти обои!

— Николя…

— Послушай, ты и мебель двигала, что ли? — прошел он по разгромленной квартире.

— А что?

— Да один этот шкаф не меньше полтонны! — Он указал на громадный шкаф из мореного дуба, оставшийся после Лидии Васильевны. Лидия Васильевна, мать Серафимы, не любила современной мебели. Она считала, что та опасна для здоровья, поскольку еще долгие годы после покупки пропитывает воздух вокруг фенолом, формальдегидом, диоксидом и прочими ужасами. Новая мебель, особенно из ДСП, способна свести человека в могилу. То ли дело старая, сделанная из цельной древесины! Если там и была какая химия, то она давным-давно выветрилась! Поэтому Лидия Васильевна приобретала мебель только в комиссионках.

— Ну что ты! — засмеялась Серафима. — Он совсем не тяжелый!

На самом деле этот шкаф она сдвинула с места с большим трудом, но зато после этого почувствовала необычайное удовлетворение. Это ж от скольких калорий она избавилась разом — никаких тренажеров не надо!

— Ты спятила… — пробормотал Николя. Не раздеваясь, лег на тахту, закрыл глаза. — Есть хочу.

— Сейчас, Коленька! — просияла Серафима. Через минуту она принесла на подносе ужин.

— И ты…

— Конечно, и я с тобой!

Вместе они съели картофельную запеканку и винегрет.

— Вот смотрю я на тебя, Авдейкина, и удивляюсь — питаешься вроде бы нормально, а сама худющая, точно из Освенцима… — пробормотал Николя, укладываясь поудобнее. — Как сие объяснить?

— Ты же говорил, что я толстая! — смеясь, напомнила Серафима.

— Нет, это раньше… А теперь тебя не узнать!

— А тебе как больше нравится — как раньше или как сейчас?

— Никак… — сонно пробормотал Николя, закрывая глаза.

— Ты шутишь! — Она слегка толкнула его в бок кулаком, но Николя уже спал. Серафима отнесла посуду на кухню, а потом зашла в туалет. И винегрет, и запеканка — все это камнем лежало в ее желудке. Серафима на физическом уровне ощущала, как ужин впитывается ее организмом, как кровь разносит жиры, белки и углеводы по всему телу — отчего щеки набухают, тяжелеют руки, становятся массивными и неповоротливыми ноги.

Это ощущение приводило ее в ужас — она не могла позволить, чтобы камень в желудке оставался в ней. Серафима наклонилась над унитазом, и ужин легко и быстро покинул ее тело. В последнее время ей даже не приходилось давить пальцами на язык — все происходило само собой, рефлекторно.

Только тогда Серафима успокоилась.

Она очень боялась потерять Николя, и ей казалось, что лишний вес превратит ее в старую, одутловатую тетку, безобразное жирное чудовище, которое нельзя любить. Хоть Николя и говорил, что ему все равно, как она выглядит, Серафима была уверена — тот лукавит. Испытывает ее.

Поэтому она не даст ему повода для ухода. Пока она стройна — она молода, она ровесница ему…

Надо было ложиться спать — поскольку завтра следовало закончить ремонт, который так раздражал Николя. Но Серафима медлила.

Она достала большой альбом, разложила его на кухонном столе. Там были портреты Николя, которые Серафима делала карандашом. В черно-белых, невесомых линиях был запечатлен ее возлюбленный.

Злой и печальный. Надменный и нежный. Высокомерный и беззащитный. Ее поверженный бог…

Серафима любовалась его лицом, рельефом юношеских мышц, его волосами. В своих рисунках она не стремилась сделать его лучше, чем он был на самом деле, — потому что он, Николя, был лучше всякой выдумки.

Она прижала бумажный лист к губам и едва не заплакала от счастья. Конечно, можно было пойти в другую комнату и поцеловать живого, настоящего Николя — но тот очень не любил, когда его будили.

* * *

— Вот и все… — пробормотал Алеша, выйдя на крыльцо казенного домика, где регистрировались смерти, рождения, свадьбы и разводы. — Как странно!

— О чем ты? — рассеянно спросила Алена, застегивая пальто.

— Теперь мы с тобой чужие! — усмехнулся он. — Всего-то штамп на бумажке, но как все изменилось! Словно кто-то провел между нами незримую черту, и ты стала сама по себе, и я тоже — сам по себе. Давай пройдемся?

— Зачем?

— Ну как… Не можем же мы просто так взять и разбежаться!

— Давай пройдемся… — пожала она плечами.

Они побрели по бульвару в сторону метро. Холода прошли, и в сыром февральском воздухе уже чувствовалась близкая весна.

— Я так надеялся, что это не произойдет… — сказал Алеша. — Что случится чудо и ты передумаешь!

— Передумаю разводиться с тобой? Ну уж нет! — засмеялась она. — Я, между прочим, обещала Любке!

— Я не люблю иронии твоей… — пробормотал он мрачно. — При чем тут Люба?

— Ну как же, она столько лет мечтала о том, чтобы ты принадлежал только ей!

— Человек не может никому принадлежать, — возразил Алеша. — И вообще, глупо надеяться, что мы владеем хоть чем-то… Возлюбленные, дети, родители, деньги, свобода — нам только кажется, что это нам принадлежит. Возлюбленные могут бросить, дети, как только вырастут, — уйдут, родителей заберет у нас смерть, деньги уничтожит какой-нибудь дефолт, а свобода превратится в наказание…

— Ты стал пессимистом, Голубев! — заметила Алена.

— Нет, я просто к тридцати трем годам стал немного понимать жизнь, — покачал он головой. — Знаковый возраст!

— Чего же ты хочешь?

— Тебя, — улыбнувшись, просто ответил он. — Я сначала не собирался разводиться, а потом понял — чем хуже, тем лучше. Может быть, став свободной, ты поймешь, что ты потеряла…

Алена ничего не ответила. Искоса взглянула на Алешу — тот шел рядом с каким-то бесшабашным, отчаянным лицом, пепельного цвета волосы торчали в разные стороны. Когда-то она умирала от любви к нему… Почему же все прошло? Он говорит такие вещи, от которых раньше у нее сердце разорвалось бы, а теперь — нет, оно даже не дрогнуло…

По серому снегу прыгали вороны, за оградой с шорохом проезжали машины. Солнце блеснуло из-за белых плотных облаков… «Зачем Вика решила уйти из этого мира? Ведь быть в нем, даже вот так просто идти — уже хорошо!»

— О чем ты думаешь? — тронул Алеша ее за руку. — У тебя такое лицо, как будто ты далеко-далеко отсюда!

— Так, ни о чем… — пожала она плечами.

— Я тут недавно грипповал, целую неделю валялся дома. Смотрел телевизор. Пересмотрел кучу сериалов! — Алеша вдруг засмеялся. — Нет, это невозможно… Бедные домохозяйки, я теперь не удивляюсь, почему у них крыши сносит!

— Почему? — не выдержала, тоже засмеялась Алена.

— Потому что это совершенно особый, какой-то невероятный мир! Очень похожий на настоящий и в то же время — фантастика в чистом виде. Убийства и прочие преступления… — торжественно произнес он. — Например, одной бедной женщине хочешь не хочешь, а приходится в частном порядке расследовать их. Пошла она ведро с мусором выносить, а на лестнице — труп. Ну, естественно, разобралась, что к чему, — на милицию-то надежды нет! Пошла к подруге в гости, а подруга уже холодная, в квартире запах миндаля… Выяснила, хотя и с большим трудом, кто подругу отравил! Потом какого-то дальнего родственника асфальтоукладочной машиной переехало — ну, тут сам бог велел разобраться, ведь просто так под такую машину не попадешь…

— Алеша, но ведь это кино!

— Ну и что — кино! Искусство должно хоть в какой-то мере отражать реальную жизнь… Вот ты, лично, была когда-нибудь свидетельницей преступления?

— Я? — растерялась Алена и почему-то опять подумала о Вике. — Нет!

— А бедная женщина каждый день на трупы натыкается! И вообще… — с досадой продолжил бывший муж. — Сочиняют истории про то, как кто-то кому-то не дает быть счастливым! Двое мечтают пожениться, а родители против. Или — бывший муж какую-нибудь каверзу готовит, мечтает разлучить влюбленных!

— А что, вполне реальный сюжет… — снова засмеялась Алена.

— На Бориса намекаешь? Ерунда… — сбился Алеша. — Я совсем о другом хотел сказать! В жизни все по-другому — ничего не мешает этим двоим быть вместе, а они, вот поди ж ты, незадача, все равно разбегаются!

— Ты о нас с тобой?

— Да, о нас! — сердито, печально произнес Алеша. — Ну почему тебе со мной не жилось?.. Давай начнем все сначала, а?.. Развелись — ну и ладно! Я тебе готов сделать предложение. Давай опять поженимся, Аленка?

Она сначала оторопела, а потом принялась безудержно хохотать.

— По... поженимся? — сквозь смех повторила она. — Ты серьезно?.. А что Любка скажет?..

— К чертовой бабушке эту Любку! — в отчаянии закричал Алеша. — Не думай о ней! Будем снова жить у меня… Зачем тебе все по чужим углам мыкаться? Рояль твой перевезем…

— Алешка, а ты что, до сих пор от нее так и не ушел? — с любопытством спросила она.

Бывший муж помрачнел.

— Нет. Но я сегодня же…

— Алешенька, не стоит! Я не собираюсь к тебе свой рояль перетаскивать! Я не собираюсь за тебя второй раз замуж выходить — уж прости меня, глупую, своего счастья не понимающую…

Алеша повернулся к ней, посмотрел с горечью.

— А, ты же за этого Селетина замуж собралась — я и забыл!

— Дело не в нем! — рассердилась Алена. — И даже не в том, что ты меня предал, а я до сих пор не могу тебе этого простить!

— А в чем же? — тихо спросил он.

— Я не люблю тебя. Я совсем-совсем тебя не люблю… Ну просто ни капельки! Все прошло… — и она, разбежавшись, заскользила по раскатанной ледяной дорожке. — Всё!

* * *

Алеша вернулся домой в возбужденно-трагическом настроении.

Люба отсутствовала — она, разумеется, была на работе. Правда, еще накануне вечером заявила, что готова взять отгул и сопровождать Алешу, но он категорически отказался. И правильно сделал…

— Мужик я или не мужик? — пробормотал он, стоя посреди пустой квартиры. — Сейчас или никогда!.. Быть или не быть, в конце-то концов?!

Несколько секунд он, впрочем, еще колебался, а потом решительно достал с антресолей свой чемодан. «Слава богу, что год назад не Люба ко мне переехала, а я — к ней! Если бы мы жили сейчас у меня, то как бы я ее выгнал?.. Выгонять даму — очень невежливо. А так…»

Он принялся складывать в чемодан свои вещи. Вытащил из шифоньера все рубашки, брюки, пиджаки… Притащил охапку носков, сушившихся в ванной, и еще немного влажных (ничего, дома досохнут!). Схватился за электробритву, но потом вспомнил, что ее подарила Люба полгода назад, на день рождения, и решил оставить. «Или взять? Вроде как неудобно оставлять о себе напоминание… И потом — зачем ей бритва?»

Алеша метался по квартире, то и дело поглядывая на часы, висевшие на стене. Было почти пять, до прихода Любы оставалось где-то полтора часа…

«Вот именно — часы! — вспомнил он. — Мои наручные часы, швейцарские! Которые отец подарил на восемнадцать лет…» Пока он искал их, прошло еще полчаса.

А потом вдруг хлопнула входная дверь. Алеша замер, прислушиваясь

— Лёшик, ты дома? — закричала Люба из прихожей. — Ну как, вас развели? Проблем не было?

Алеша схватил чемодан и скользнул в соседнюю комнату. А оттуда, осторожно, на цыпочках, — в коридор.

— Лёшик, ты где? — нетерпеливо закричала Люба уже из первой комнаты. Алеша услышал, как хлопнула дверца шифоньера. Значит, Люба обнаружила отсутствие его вещей. — Лёшик, что это значит?!

Быстро-быстро он втиснул ноги в ботинки, схватил с вешалки свое пальто… и в этот момент нос к носу столкнулся с Любой.

— Алеша, что это значит? — с тоской спросила она, напирая на него. — Ты куда? Почему ты не отзывался? Ты что, уходишь? Совсем уходишь?..

— Люба, я так не могу больше… — пробормотал он, отступая назад, к двери.

— Ты мне не сказал — вас развели?

— Развели. Никаких проблем не было…

— Тогда в чем дело? Куда ты?..

— Люба, ты очень хорошая, я с большой нежностью к тебе отношусь, но… Я так не могу больше! Отпусти меня, пожалуйста.

— Господи, Лёша… Нет! — Она потянула на себя его пальто.

— Люба, я все равно уйду, — тихо сказал он. — Я уйду без пальто.

— Ты замерзнешь… — На ее больших глазах выступили слезы. Захватив пальто, она потянулась за чемоданом.

— Люба, если надо, я могу уйти босиком. Без всего.

— Нет… — Она медленно оттеснила его от двери. Тогда Алеша бросился назад и заперся в ванной. Он проклинал себя за медлительность и чувствовал себя совершенно беззащитным — теперь, когда официально вступил в ранг холостяка…

— Открой! — прошептала Люба в дверную щель. — Лёшик, милый…

— Я не открою! — упрямо сказал он. — Сколько можно… В конце концов, это смешно!

— Что смешно? — спросила она.

Алеша сел на пол возле двери, обхватил колени руками.

— Ты пытаешься удержать меня силой… Так нельзя!

— А как — можно? — Он услышал, что она там, за дверью, тоже села на пол. Ее голос звучал теперь на уровне его лица. Осада, как можно было предположить, предстояла долгая…

— Никак! Я все равно уйду от тебя, Люба. Мы разные люди, мы друг друга не понимаем…

— Я тебя прекрасно понимаю! — жалобно произнесла она. Всхлипнула. — Ты про Алену тоже говорил, что вы с ней разные люди… А теперь снова возвращаешься к ней!

— Да не к ней я возвращаюсь! — вспылил он.

— Но ты же уходишь от меня…

— Если я ухожу от тебя, это еще не значит, что я возвращаюсь к ней! Прости, Люба, но ты никогда не была сильна в логике… Я просто не понимаю, как можно существовать одними эмоциями!

— Я люблю тебя, — прошептала она в дверную щель. — Ты слышишь? Я люблю тебя…

Алеша откинулся назад и стукнулся затылком о стену.

— Боже мой… — застонал он. — Люба, ты меня убиваешь!

Она там, за дверью, помолчала, а потом сказала:

— Завтра у Кати Вышегородцевой день рождения, и я обещала ей, что приду к ней. С тобой.

— У какой Кати?

— Ну той, из бухгалтерии! Она к нам еще перед ноябрьскими заходила — такая брюнетка… ты еще удивился тогда, какие у нее длинные ногти!

— А-а.

— Я не представляю, что ей подарить, — печально призналась Люба. — Она помешана на всем экологическом. В позапозапрошлом году я дарила ей увлажнитель воздуха. В позапрошлом — ионизатор. В прошлом — фильтр для воды. А в этом — что?

— Я не знаю… — пробормотал Алеша.

— Я специально сегодня отпросилась на час раньше, чтобы сходить с тобой в магазин бытовой техники. Думала — пойдем, будем советоваться… — Она снова всхлипнула.

— Люба, не надо! — с мрачным отчаянием произнес он.

— Может быть, ей подарить картину с подсветкой — с каким-нибудь экологическим сюжетом? Знаешь, сейчас есть такие, с эффектом движения — если изображен водопад, то кажется, что вода струится, если вечернее небо — то звезды мерцают…

— Это пошло.

— Почему? — удивилась Люба. — Разве водопад или звезды могут быть пошлыми?.. Это же явления природы!

Алеша снова стукнулся затылком о стену — на этот раз вполне сознательно.

— Люба… — застонал он.

— Мы могли бы зайти в магазин, а потом посидели бы в каком-нибудь кафе! — оживилась она. — Вино, свечи, тихая музыка… Или могли бы организовать все это дома!

— Люба, это пошло! Меня тошнит от вина, свечей и тихой музыки!

— Почему? — обиделась она. — Ну хорошо, тогда предложи чего-нибудь интересное сам!

— Вариант такой: ты посылаешь свою Катю к черту, ничего ей не покупаешь и к ней на день рождения не идешь. Объясняешь это тем, что тебя бросил сожитель и ты в растрепанных чувствах. Она обязана тебя понять! Сидишь дома и смотришь телевизор… Или нет — идешь в видеопрокат и берешь какую-нибудь душераздирающую, проверенную мелодраму. Например — «Титаник».

— «Титаник» я четыре раза смотрела… — прошептала Люба. — Или пять?

— Хорошо, тогда возьми «Мосты округа Мэдисон», с Клинтом Иствудом и Мэрил Стрип. Или — «Вечное сияние страсти» с Джимом Кэрри!

— Джим Кэрри играет в комедиях…

— Не только!

— А ты что тогда будешь делать? — ревниво спросила Люба.

— Я куплю бутылку водки и напьюсь в одиночестве у себя дома. Утром позвоню на работу и сообщу начальству, что у меня температура. И весь следующий день тоже буду пить. Ходить небритый, злой, есть консервы прямо из банки…

— Это тоже пошло! — закричала Люба и принялась рыдать, уже не пытаясь себя сдерживать.

Алеша вскочил, принялся разглядывать всевозможные баночки, тюбики, коробочки и флакончики на полках. Чтобы отвлечься, стал читать состав на одном из флаконов: «Циклометикон, октадеканол, касторвакс, бутиловый эфир, алюминоцирконовый тетрахлоргидрекс… Господи, и эту химию в себя втирать каждый день! Ну-ка, а тут что?.. Стеариновая кислота, опять этот циклометикон, какой-то там диметикон, метилпарабен, карбомер, холестерин… Холестерин? Ну да, так и написано! А, холестерин полио… полиоксиэтилированный, в скобочках — двадцать четыре. Натрия гидроксид, токоферола ацетат, ретинола пальмитат, бутиленгликоль и прочая дрянь…»

Люба за дверью безутешно рыдала.

— Люба, я тебя умоляю! — с тоской закричал он. — Люба, ну давай не будем…

— Она тебе кольцо отдала? — вдруг сквозь всхлипывания спросила та.

— Какое кольцо?

— То самое, которое ты ей дарил на свадьбу! — сердито напомнила Люба. — С голубым сапфиром!

— Нет.

— Почему? Она должна была тебе его отдать!

— Ничего она мне не должна… — с досадой произнес Алеша.

— Нет, должна! — страстно возразила та. — Раз вы с ней развелись…

— Люба!..

— Нет, так полагается! Я ей позвоню и потребую кольцо обратно.

— Перестань! — в бессильной ярости закричал он, смахнув на пол шеренгу тюбиков и флакончиков. — Она сама хотела мне его вернуть, а я не взял! Я сам его у нее не взял — ты слышишь?!

* * *

После первых же аккордов раздался стук в потолок. Обычно Семен Владимирович давал Алене доиграть до конца и только тогда принимался стучать. Может быть, что-то случилось?..

Алена накинула на плечи кофту и поднялась наверх.

Кашин открыл ей дверь с озабоченным, взволнованным видом.

— Семен Владимирович, добрый день… Как у вас дела? Я вам не помешала своей музыкой? — серьезно спросила Алена.

— Прошу вас, Елена Петровна, проходите… — пропустил ее внутрь Кашин. — Тут такой сквозняк!

«Опять заманивает!» — констатировала Алена. Но делать было нечего, и она пошла вслед за стариком.

— Я же забыл сказать вам одну очень важную вещь! — Кашин усадил ее в большое кресло. — Если в январе кактусы надо было поливать только два раза — пятнадцатого и тридцать первого, то в феврале их вовсе не следует поливать! Я вам это говорил? Я давал вам график полива?..

— Кажется, да… — пробормотала Алена. Ей стало неловко — опунцию, которую подарил ей Кашин, она не поливала даже в январе.

— Очень хорошо! — довольно произнес старик. — Значит, повторяю еще раз на всякий случай — в феврале мы к ним даже не притрагиваемся. А вот в марте график будет такой — поливать каждую субботу! В апреле — пятого, десятого, пятнадцатого, двадцатого, двадцать пятого и тридцатого. То есть каждые пять дней! А вот в мае — уже каждый третий день… Впрочем, я вам лучше новую напишу памятку, а то можете забыть, — решил Кашин. — А теперь идемте пить чай.

— Семен Владимирович, я уже пила чай.

— Ничего не хочу знать! — мстительно произнес тот. — Идемте, идемте…

На этот раз они пили чай с немецким конфитюром из малины, который подозрительно быстро таял во рту.

— Мне мама варенье недавно прислала, — вспомнила Алена. — Домашнее! Я вам принесу. Вы любите — из крыжовника?

— Люблю, — энергично закивал Кашин. — Еще сливовый джем люблю. Абрикосовый тоже… А однажды мне удалось попробовать варенье из молодых грецких орехов! Очень оригинально. Подлейте-ка мне еще чайку…

— Из грецких орехов? А, знаю… — улыбнулась она.

Кашин достал потрепанную книгу.

— Вот послушайте, как звучит одно стихотворение на французском… — и он принялся читать текст на французском — распевно, с изящным грассированием, с театральными интонациями. Алена не знала французского и потому не поняла ни слова, но невольно залюбовалась Кашиным.

— Красиво… — с восхищением произнесла она. — А как переводится?

— Вот в этом вся и закавыка — как правильно перевести! — сверкая пронзительными, узко посаженными глазами, вскричал Кашин. — Это Франсуа Валло, если вы догадались…

— Ах, тот самый Франсуа Валло, который с Рембо, Аполлинером и Верленом… — вспомнила Алена.

— Ну да. И как Кирилл Глебович Лигайо перевел начало? «Как скоро сможешь ты освободиться, чтоб нам в объятии поскорее слиться…» Ужасно! Одной фразой он убил весь лиризм этого стихотворения.

— Почему?

— Топорная работа — вот почему! Ну что это такое — «как скоро сможешь ты освободиться»? — презрительно повторил он. — Это так, между прочим, к парикмахеру обращаются, желая узнать, когда он сможет принять следующего клиента: «Сервэ-ву либр бьенто?» А у Валло совершенно другие слова! Он же пишет о полете, об освобождении от земного притяжения, о небесной любви!

— А вы бы как перевели, Семен Владимирович?

— «Голубкой ты умчись под облака — любимая, легка и простодушна. Скорей — ко мне, со мной — подальше от земли, где воздух душный…», ну и так далее. Вот как бы я перевел эти строки Валло! А то что это — «как скоро сможешь ты освободиться»?.. Чувствуете разницу, Елена Петровна?

— Разница очень большая! — согласилась Алена.

— «Жэ вудре дэ зойе, же вудре нарсис, же вудре мюге…» — это уже другое стихотворение Валло, — оживленно продолжил Кашин. — Кирилл Глебович перевел следующим образом: «Мне нужны гвоздики, мне нужны нарциссы, ландыши нужны…» То есть буквально — разговор в цветочном магазине, куда пришел придирчивый покупатель! А на самом деле о чем шла речь у Валло?

— О чем?

— О девушках! — воскликнул Кашин. — О прекрасных девушках, подобных цветам! Я бы перевел это так: «Не жить без Розы мне, не жить без Виолетты (виолет на французском — это фиалка), без чудной Лилии мне не найти покоя…» Конечно, это не дословный перевод — я позволил себе некоторую вольность, играя с названиями цветов и женскими именами, но мудрость переводчика в том и заключается, что он адаптирует текст к другому языку… Содержание важнее формы, разве не так?..

— По-моему, у вас получилось даже лучше, чем у самого Валло! — сказала Алена. — Почему же вы не издали свой, альтернативный перевод?

— Милая моя… Вы совершенно забыли те времена! — скорбно вздохнул Семен Владимирович. — Это же шестидесятые, семидесятые годы… Перевод поручили Лигайо, а не мне! Меня бы ни за что не напечатали. Один Валло — один Лигайо, а насчет Кашина никто никаких распоряжений не давал. Система!

— Это несправедливо… А почему тогда перевод поручили не вам, а этому Лигайо?

— Интриги — вот почему! — снова сверкнул глазами Кашин, и от возмущения у него даже уши шевельнулись, отчего он снова напомнил Алене сказочного тролля. — Кирилл Глебович умел подлизаться к начальству. Он для себя всегда самых лучших авторов выторговывал! А ведь когда мы учились в институте, он таким пройдохой не был.

— Что? — удивилась Алена. — Вы вместе учились?

— Ну да… — уныло пробормотал Семен Владимирович. — Практически друзьями были!

— Вы никогда мне об этом не рассказывали, — заметила Алена. — У меня даже сложилось впечатление, что вы все время только и делали, что враждовали с ним.

— Нет, не только… — неохотно признался Кашин. — У нас был замечательный семинар! Одна Лиза Соловьева чего стоила! — Он вдруг насупился и замолчал.

— А что потом? — не выдержала, спросила Алена. — Что стало с этой Лизой?..

— Что-что… Она вышла за этого Лигайо, вот что!

Алене показалось, что она невольно выведала тайну Семена Владимировича.

— А почему не за вас?

— Да потому что он интриган! — закричал Кашин. — Он умел морочить женщинам голову, а я — нет. Я ей, между прочим, венок сонетов посвятил — Лизе, то есть… — Он снова замолчал, глядя в сторону. Несчастный, маленький, в отместку Лизе и другу по фамилии Лигайо — отдавший свою страсть кактусам…

— Что сейчас с ними? Где они?..

— Лиза умерла в семьдесят девятом, а Кирилл Глебович женился на какой-то министерской даме — то ли Марь Иванне, то ли Марь Петровне… Они сейчас живут где-то там… в какой-то области, в общем.

— Мне очень жаль… — печально сказала Алена. Ей и в самом деле было до безумия жаль — и своего старика-соседа, и неизвестную Лизу, и даже зловещего Кирилла Глебовича Лигайо…

— Сейчас же прогноз погоды на неделю! — спохватился Кашин и включил крошечный переносной телевизор, стоявший тут же на столе. Хоть старик практически не выходил из дома, но погодой всегда интересовался — с каким-то болезненным, необъяснимым любопытством.

Но до выпуска новостей, после которых обычно объявляли прогноз, было еще далеко.

По третьему каналу вещал Никита Ратманов:

— …правоохранительные органы утверждают, что это всего лишь несчастный случай, но я думаю, что гибель известного биохимика не была случайной. Его убили. Кто? Да фармацевтическая мафия — вот кто! Ученый в последнее время трудился над новым лекарством, которое произвело бы переворот в медицине. Излечились бы многие люди, страдающие тяжелыми наследственными заболеваниями. Но фармацевтической мафии это невыгодно. Да, конечно, она получила бы миллионы от выпуска нового препарата, но зачем ей миллионы, когда можно получить миллиарды, зарабатывая на хронически больных людях, годами высасывая из них деньги! Я уверен, что средства от рака, СПИДа, диабета — давным-давно изобретены, но фармацевтической мафии не нужно спасение стольких страждущих. Ей нужно лишь поддерживать в них огонек жизни, чтобы выкачивать из них деньги, в том числе и на сопутствующих товарах…

— Вот смелый человек, — сказала Алена, глядя на некрасивого, но обаятельного Ратманова. — Всех подряд разоблачает!

— Кто? А, этот… Я ведь его видел. Живьем, — улыбнулся Кашин. — И знаете где?

— Где же?

— Ни за что не угадаете! Да прямо в вашей квартире…

— Там, где я сейчас живу? — с удивлением спросила Алена. — Никиту Ратманова?

— Вот именно… Да еще при весьма пикантных обстоятельствах! Ведь до вас, Елена Петровна, там проживала супружеская чета. Он и она. Я с ними особо не общался, только здоровался — вот и все. Жили они довольно тихо, детей у них не было. Не помню, как звали женщину, — но она была очень красивой, эффектной такой… Я говорю «была» потому, что дама эта умерла, а мужчина, то есть ее муж, потом куда-то съехал…

— Вы упомянули о каких-то пикантных обстоятельствах, — перебила Алена, чувствуя, как стремительно начинает колотиться сердце в груди. Кашин говорил о Вике и Романе!

— А, ну да… — Кашин провел ладошкой по идеально гладкой лысине, словно зачесывая невидимые волосы назад — Он, муж, все время работал, был из породы трудоголиков — которые днюют и ночуют на производстве! Тут слышимость прекрасная, поэтому я всегда знал, когда тот на работу идет, когда возвращается… А дама, его жена, была предоставлена сама себе. Она часто уходила, приходила, к ней приходили… Кто приходил, я не интересовался — не мое, как говорится, дело. Чужие голоса, двери там внизу хлопали иначе… Но в последнее время они там внизу стали шуметь. Ну, как будто отношения выясняли… Один раз расшумелись так, что я все-таки решил спуститься вниз и сделать им замечание. Я говорю — «они», хотя на самом деле шумела в основном дама. Дама, принимавшая гостя.

— Так… А дальше, дальше-то что?.. — не слыша собственного голоса, спросила Алена. Ей казалось, что она вот-вот раскроет тайну прошлого, поймет наконец, что тогда произошло с Викой и с Селетиным. Она досадовала на себя за то, что не догадалась поговорить с Кашиным на эту тему раньше!

— Открыла мне дама. Взволнованная, испуганная… Увидела, что это я, и как будто немного успокоилась. «В чем дело?» — говорит. Ну, я тогда ей принялся объяснять, что шумят они очень. Да, забыл сказать! — спохватился Кашин и стыдливо хихикнул. — На даме был прелестный шелковый халатик, и когда она мне открыла дверь, то завязывала на поясе узел. Понимаете, да?.. Я вас не шокирую, Елена Петровна?

— Нет-нет, продолжайте!

— …так вот, у меня сложилось впечатление, что дама этот халат накинула только что, когда услышала звонок в дверь. Я думаю, она боялась мужа — что это он пришел, и поэтому, увидев меня, даже как будто немного успокоилась…

— Это я поняла! — нетерпеливо воскликнула Алена. — Но что за гость был у нее?..

— Да этот журналист и был! — Кашин ткнул тонким негнущимся пальцем в экран телевизора — но там уже пошла заставка новостей. — То есть Никита Ратманов.

— Вы уверены?

— Абсолютно! Человека с такой внешностью очень трудно перепутать с кем-то! — немного обиделся Семен Владимирович. — И потом, я еще не маразматик…

— Ратманов тоже вышел к вам?

— Нет, он оставался в комнате — стоял за дверью и слушал, что происходило в коридоре. Он был одет, но босиком и без носков… — снова стыдливо хихикнул Кашин. — Я действительно вас не шокирую, Елена Петровна?

— Нет!..

— Дело в том, что он не знал, что я его вижу, а я видел его — поскольку там, в комнате, зеркальная дверца у шкафа была распахнута, а на стене в коридоре висело еще одно зеркало — и получилась своеобразная система отражений… Но это был он, Ратманов!

— Значит, он был любовником этой дамы, вашей соседки снизу?

— Ну, наверное… — потупился Кашин. — Не мое, конечно, дело, но… В общем, я был шокирован и обескуражен. Какое падение нравов, Елена Петровна!

На самом деле Алена была тоже шокирована и обескуражена. «У Вики был любовник… известный журналист Ратманов! Впрочем, не важно — Ратманов или кто, главное — у нее был любовник! И что это значит?..»

— Вы сказали, что они шумели — то есть они ссорились?

— Да, страсти кипели нешуточные… Иначе стал бы я им делать замечание! — стыдливо кивнул Семен Владимирович. — И не так чтобы скандалили, а именно ссорились… ну, как если бы он просил ее бросить мужа и уйти к нему, а она отказывалась. То есть она умоляла его, своего любовника, ни в коем случае на этом не настаивать.

— Вы слышали это?

— Нет, лишь некоторые отдельно взятые слова, да и только… Я так, для примера говорю. Мои соображения — логический вывод из всего происходящего, что ли… Кстати сказать, с мужем дама никогда не ссорилась.

— А дальше что? Вы увидели Ратманова в зеркале — а потом?..

— Потом я ушел. У меня хватило ума больше не вмешиваться… — сказал Кашин, делая у телевизора звук погромче. — Вот, кажется, сейчас прогноз пустят…

— Еще одно слово, Семен Владимирович! — взмолилась Алена. — Чем все это закончилось — ну, эта история с любовником?

— А ничем, — пожал тот плечами, уже теряя всякий интерес к разговору. — Скоро дама умерла, как я говорил.

— Отчего — вы не узнавали? — испытующе спросила она.

— Нет. Зачем? Прелюбодеяние — грех. Наверное, бог ее наказал… — вздохнул Кашин. — Всех изменщиков бог наказывает! А я в то время был еще к тому же очень занят — у меня заболел желтухой ацтекиум риттери. Это было ужасно — такой редкий вид! Причем излечить кактус от желтухи практически невозможно, и ко всему прочему — этой болезнью могут заразиться другие растения! Дабы этого не произошло, я был вынужден уничтожить ацтекиум… Но вот и наш прогноз, тс-с!..

* * *

Алена вернулась к себе в полной растерянности. Она не знала, что и думать… Вряд ли Кашин что-то напутал — видел, слышал и соображал тот прекрасно. Единственное, чем он страдал, — это немощью физической…

Никита Ратманов, известный тележурналист, был любовником Виктории Селетиной. Знал ли об этом Роман? Если знал, то что тогда? Не мог же он, в самом деле, убить Вику — из ревности? Он ее не убивал, тем более что мать Вики сама признавала, что алиби у Романа было безупречное — не придерешься.

В детективах всегда говорят, что безупречное алиби должно вызывать подозрение, но в данном случае Алена решила, что это исключение. Ну не мог Роман кого-то убить, тем более свою жену, с которой он прожил четырнадцать лет! Хотя Лариса Викторовна, мать Вики, утверждала, что в последние годы ее дочь жила словно в аду…

А если Рома знал о существовании у него соперника и изводил Вику психологически? Изводил-изводил, пока она сама, добровольно, не наложила на себя руки? Но тот же Кашин утверждает, что с мужем Вика не ссорилась. И вообще, Селетин пропадал все время на работе. Трудоголик — в этом Алена сама уже успела убедиться…

Вика ссорилась с Ратмановым. Если она переживала именно из-за Ратманова, а вовсе не из-за мужа, как утверждает Лариса Викторовна? А почему она ссорилась с Ратмановым? Действительно ли тот просил ее уйти от мужа, а она отказывалась? Допустим, дело было так — Вика прожила с Романом много лет, он был ей роднее родного. Но тут — Ратманов, некрасивый красавец, известная личность. Влюбилась, и причем страстно! Он ее просит уйти от мужа, а она не может — как-никак столько лет прожила с Селетиным! И, раздираемая противоречиями, она накладывает на себя руки… Слабая женская психика, ничего не поделать!

Этот вариант очень понравился Алене — он объяснял почти все. И характеры героев истории, и те обстоятельства, в которых они были, — все укладывалось в эту романтически-трагическую схему. Тогда почему Лариса Викторовна утверждает, что дочь позвонила ей перед смертью и заявила, что Селетин изменяет ей?.. Это ведь она изменяла — Вика, а не Селетин!

Рома сказал, что его теща слышала только то, что хотела слышать. Если так, то Лариса Викторовна просто не поняла свою дочь, и тогда все снова укладывается в рамки романтической трагедии!

Алена почувствовала почти облегчение. Для нее была невыносима сама мысль о том, что ее обожаемый Рома способен на злодейство. Если все происходило именно так, как придумала сейчас Алена, то он — просто жертва! Жертва тех страстей, которые когда-то ураганом пронеслись в этих стенах… И никто не виноват. Ну, разве что кроме Ратманова, который посмел нарушить семейную идиллию Селетиных… Прелюбодеяние — грех, как справедливо заметил Семен Владимирович, и потому не стоит удивляться печальной развязке этой истории.

В этот момент зазвонил телефон.

— Аленушка, ты дома?

— Рома, милый… — только и смогла она ответить.

— Я сейчас приеду? Я так соскучился…

— И я… — выдохнула она. — Жду.

Алена в самом деле очень хотела его увидеть — так она любила Романа, и так жаль ей было его! Уж она-то будет ему утешением, она никогда не предаст его, такого хорошего!

«Он, может, и не знал, что у его жены любовник! — с вызовом подумала она. — Он ничего не знал — и потому столь сильно переживал ее смерть. Весь седой стал… Каждую неделю ездил сюда! А я-то хороша — поверила, что он может быть Синей Бородой!»

Скоро приехал Селетин — с цветами, пирожными, шампанским. Алена так и повисла на нем. Целовала, обнимала, прижималась, вздыхала, потом опять целовала…

— Что-то я тебя не узнаю! — засмеялся он. — Ты мне так радуешься, как будто мы сто лет не виделись…

— Ты удивлен?

— Нет, наоборот — я боялся тебе надоесть… — Он тоже целовал ее без счета. — Хотелось, чтобы ты меня всегда так встречала!

Она своей пылкостью заразила его.

Это было, наверное, самое страстное их свидание — Алена даже стала бояться, что к ним спустится Кашин, вновь требуя тишины.

Вечером они отправились прогуляться в парк.

— Почему мне кажется, что сегодня праздник? — шутливо спросил он. — Ты не знаешь?

— У меня тоже такое чувство…

Все аллеи были освещены, традиционно гуляла старуха с таксой. На льду катались любители фигурного катания — несмотря на поздний час; в окнах ресторана горели электричеством все окна, и темные силуэты двигались за шторами.

— Посидеть там не хочешь?

— Нет, — сказала Алена. — Мне эти рестораны уже надоели. И потом, у Халатова в сто раз лучше готовят.

— О, да ты его патриотка!

Она хотела кинуть в Романа снегом — наклонилась, зачерпнула горсть и почувствовала, какой он твердый, как крошится в ладони и царапает кожу — когда она попыталась сжать его.

— Просто скоро весна, — сказала Алена, оставив попытку слепить снежок. — Вот почему и настроение такое…

Роман достал из кармана платок и принялся вытирать ее мокрую от растаявшего снега ладонь.

— Ты такая красивая… — тихо произнес он. — Что тебе подарить — на Восьмое-то марта?..

— Господи, Рома, мы еще двадцать третье февраля не праздновали! — засмеялась она. — Давай будем соблюдать очередность…

Что подарить Роме, она еще не придумала — подобные вещи всегда были для нее проблемой.

— Ты не хочешь вернуться на сцену? — неожиданно спросил Селетин.

— Зачем?

— Затем, что твоему Халатову слишком жирно использовать тебя в качестве тапера.

— Фу, как ты груб!

— Но это правда, — упрямо возразил он. — Это все равно что колоть орехи сотовым телефоном.

— Да уж скорее телефон разобьется, чем орех треснет… — фыркнула Алена.

— Вот именно!

— Ты хочешь указывать, что мне делать, а что — нет? — с вызовом спросила она.

— Ты не поняла меня… Я тебе предлагаю — делай что хочешь, а я, в свою очередь, буду тебя поддерживать. Помогать, и все такое… тебе необязательно тратить свое время в ресторане.

— Я подумаю… — сказала Алена ласково. «Господи, какой он добрый! И как только Вике в голову пришло увлечься каким-то там Ратмановым, пусть он хоть и трижды известный!» Она обняла Романа, прижалась щекой к его плечу. — Правда, я подумаю!

— Знаешь, о чем я мечтаю? Ты не будешь смеяться?

— Честное слово! — обещала она.

— Вернее, не мечтаю даже, а рисую в своем воображении такую картинку… Вот прихожу я вечером домой, а там — ты…

— О, как оригинально!

— Ты обещала!.. Так вот, и там — ты. Ты играешь мне на рояле, что-то такое невероятно красивое, и вообще, все очень красиво и необыкновенно, и совсем не похоже на обычную жизнь…

«На обычную жизнь… Интересно, что он под этим подразумевает? — невольно мелькнуло у Алены в голове, и она опять вспомнила о Вике. — А их с Викой жизнь он считал обыкновенной?..»

— Я звонил тебе утром, но ты не подошла к телефону… Это я к вопросу о мобильниках, — спохватился он. — По-моему, очень неудобно в наше время без телефона…

— Но потом ты же меня все равно нашел! Я, кстати, была у Кашина.

— У какого Кашина? — моментально напрягся Роман.

— Глупенький, опять ревнуешь! У старика Кашина, соседа… Он живет на третьем этаже, разве ты его не помнишь?

— А, тот самый! Конечно, я его помню… Такой смешной старик, похож на гнома из сказки.

— Не на гнома, а на тролля!

— И что вы делали?

— Пили чай с малиновым конфитюром. Телевизор смотрели… — Алена снова обняла Селетина. И вдруг опять какое-то нехорошее любопытство охватило ее… Она знала, что не стоит говорить на эту тему, не стоило портить этот чудесный вечер, но ее мучил один вопрос — последний. Если бы она узнала ответ на него, то никогда больше не стала бы возвращаться к той истории. — Смотрели передачу с Никитой Ратмановым. Знаешь, есть такой журналист — всех разоблачает?..

— Знаю! — с веселым удивлением воскликнул Селетин.

Реакция его была странной — и совсем не такой, какую могла ожидать Алена. Если бы Селетин был в курсе того, что Вика изменяла ему с Ратмановым, он бы рассердился, нахмурился, поморщился, помрачнел… А если нет — то он бы отнесся к словам Алены спокойно, равнодушно. Но это веселое удивление?..

— Ты смотрел его передачи? — стараясь сохранять непринужденность, спросила она.

— Не в этом дело! — засмеялся Роман. — Никита — мой старый друг!

— Что? — опешила Алена.

— Ну да, он мой друг! А почему ты удивляешься? — Он звонко чмокнул ее в нос.

— Ты мне никогда не говорил об этом…

— Просто не было повода! И потом, мы с ним редко встречаемся в последнее время — так, в основном перезваниваемся… У него работа, у меня работа. После смерти Вики мы с ним виделись только раза два, наверное… — с легкой печалью добавил Роман.

— Понятно… — растерянно пробормотала Алена. Теперь стало ясно, что Роман даже не подозревал о том, с кем ему изменяла жена. «И ведь Ромка его другом считает! Ну, Никита Ратманов, ну подлюга! А Вика? О, она тоже хороша — не могла выбрать кого-нибудь другого!» У Алены от возмущения все кипело внутри, но она старалась сохранить спокойствие.

— Ты хочешь, чтобы я тебя с ним познакомил? — спросил Роман. — Можно организовать…

— Нет, что ты! — испугалась Алена. — Ни к чему все это.

По окаменевшему скользкому снегу они медленно пошли обратно.

— Сегодня действительно какой-то особенный день, — задумчиво произнес Селетин. — Ты сегодня так нежна… Особенно нежна!

— Можно подумать, раньше я хлестала тебя кожаным ремешком и держала на хлебе и воде! Ты что, не веришь, что я люблю тебя? — Голос у нее дрогнул.

— Верю. Но не в этом дело… — покачал он головой. — Иногда бывает какая-то беспредельная, невероятная нежность, от которой горло перехватывает! Ты сегодня меня не ревновала к Вике. А раньше я чувствовал, что ты все время думаешь о ней, о том, как мы жили с ней, отчего она решила покончить с собой и не права ли Лариса Викторовна, обвиняя меня во всех смертных грехах… Но сегодня мы были только вдвоем — ты и я.

Алена снова прижалась щекой к его плечу, чувствуя, как щиплет от слез глаза.

— Я тебя люблю, — сказал он. — Я тебя люблю… Мне для тебя ничего не жалко — вот что хочешь со мной делай! И никогда не ревнуй меня к Вике.

— Ты тоже меня не ревнуй! — с трудом произнесла она. — Я взрослый человек, и я уже поняла, чего хочу от жизни… Я никогда не причиню тебе боль!

— Никогда не говори «никогда», — засмеялся он и крепче обнял ее за плечи. — Какое счастье, что я нашел тебя, что теперь у меня есть ты…

— А у меня — ты!

* * *

Селетин уехал — сказал, что ему рано утром надо быть в центре, и Алена осталась одна.

Была уже поздняя ночь, но ей не спалось.

Она прошлась по комнатам. Ее переполняли чувства — любовь к Роману и гнев по отношению к Вике и Ратманову.

Ей надо было с кем-то поделиться этим… Но с кем? Не звонить же, в самом деле, Серафиме среди ночи — для того, чтобы поведать ей о новых обстоятельствах, так неожиданно открывшихся сегодня! Алена сняла трубку с телефона, но потом одумалась и снова положила ее на рычаг. У Серафимы Николя наверняка…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги