В пределах ада

Глава 2. Универмаг

Ключник вековал в огромном старом универмаге, стоящем в окружении больших деревьев, тянувших голые чёрные сучья прямо в хмурое свинцовое небо, на котором застыли угрюмые тучи самого зловещего вида.

По рассыпавшимся бетонным ступенькам я вошла внутрь, толкнув массивную деревянную ручку с облезшими позолоченными набалдашниками. Широкая дверь из мутного пыльного стекла, надсадно заскрипев, открылась и тут же гулко захлопнулась за мной, отрезав путь наружу. Можно было и не проверять- по закону жанра дверь не откроется, сколько её не дёргай. Отсюда нет выхода.

Внутри было довольно уютно, несмотря на непрезентабельный вид магазина снаружи. Тускло горели небольшие пыльные светильники, света которых едва хватало чтобы разогнать полумрак и тени, гнездящиеся в каждом уголке здания. Обстановка универмага исполнена в стиле ампир- гипсовые колонны и тяжёлые рубиновые портьеры с пыльными кисточками. Потолки отделаны странными мозаиками с тяжёлыми хрустальными люстрами под ними, в которых кое где горели лампы. Но основное освещение исходило от настенных бра, сделанных в классическом стиле.

Здесь были и покупатели. Некие размытые фигуры в тёмных развевающихся рубищах с понурыми головами в капюшонах неслышно ковыляли в разных направлениях. В помещении висела какая то дымка вроде тумана, скрывавшая перспективу.

То, что мне было нужно, находилось на четвёртом, последнем этаже в самом конце дальнего крыла. Я стала подниматься по широкой центральной лестнице с гипсовой балюстрадой, в пролётах которой находились огромные мутные зеркала. Я заглянула в одно из них и отпрянула. Проклятое стекло отразило некий ужасный богохульный лик, который даже для этого места был непотребным и мог существовать лишь в глубине холодной поверхности..

Стены и потолок кое-где тоже украшала лепнина, но столь зловещи и богомерзки были её сюжеты, что я предпочла не смотреть на неё.

На четвёртом этаже пол сделан из старых рассохшихся досок, трещавших под моими ногами и грозившимися рассыпаться. С величайшей осторожностью я пробиралась по ним, рискуя каждый момент свалиться в преисподнюю, хотя и так находилась в ней. Глубже падать просто некуда. Справа от меня неожиданно появился книжный прилавок с несколькими книгами, небрежно разбросанными по его поверхности из старого красного дерева. Странные заголовки были на этих книгах. «С чего начинать пытку молодой женщины». «Насилуем ребёнка- как всё сделать правильно». «Блюда из мужчины в возрасте. Более 1000 вкусных рецептов на каждый день». «Пособие для расчленителя. Новый взгляд на любимое хобби». Дерьмо. Таких книг не должно существовать, но они здесь были.

В самом конце совершенно пустого крыла магазина, куда выходили несколько дверей, находился небольшой прилавок, за которым согнувшись, сидела и как будто спала странная фигура. Тусклый кроваво- красный фонарь освещал её сзади, отбрасывая огромную уродливую тень на помещение. Я приблизилась и остановилась перед ней.

— Мне нужен ключ от всех измерений, — громко и властно сказала я, но мой голос не имел здесь силы, он приглушился в кроваво-красном полумраке.

Ключник поднял голову и уставился мне в лицо горящими красным светом глазницами из под капюшона. Вокруг них была тьма.

—Плата, — раздался тихий шелестящий голос.

Я вытащила армейский клинок, отточенный как бритва, положила левую руку на стол и, примерившись, одним решительным движением отрезала крайнюю фалангу мизинца. Кровь хлынула ручьём, а мозг взорвался от нестерпимой боли, но я усилием воли подавила крик. Странное дело- хоть кровь и бежала на поверхность стола, на его поверхности не было ни капельки, она вся поглощалась пыльной столешницей.

Ключник протянул руку и дал мне чёрный, странного вида тонкий браслет. Внутри его полупрозрачной поверхности билось багровое тусклое пламя. Я надела браслет на левую руку и дикая боль обожгла моё запястье — браслет, разрезав кожу, ткани и сухожилия, плотно охватил мои кости. Повреждения тут же заросли, оставив грубый страшный шрам на запястье.

Демон дал знак уходить. Не успела я подумать, что хорошо бы вернуться домой, как браслет запульсировал дикой нестерпимой болью, всё помутилось в моих глазах и я очнулась дома, в своей кровати. Тихо играла музыка из стереосистемы, неярко горел ночник. Ведь это был сон, всего лишь сон. Но рубец с запястья не исчез.