В стране драконов и сказочных птиц

Живое прошлое

По рассказам первых поселенцев, на пятом континенте все было не так, как дома. Даже пресмыкающиеся там - и те весьма странные. При беглом взгляде на короткохвоста его легко спутать с еловой шишкой.

Короткохвост

Другое курьезное существо - плащеносная ящерица. В случае опасности она расправляет большие кожные складки на шее в огромный, вертикально стоящий воротник. В сочетании с широко раскрытой пастью это "украшение" имеет такой устрашающий вид, что благодаря ему ящерица может обратить в бегство куда более крупное животное. Дать отпор врагу плащеносная ящерица совершенно не способна. У нее нет никакого серьезного оружия, и если нападающий не испугается ее угрожающей позы, то удирать придется ей самой. В засушливом австралийском буше, где приходилось вести съемки, особенно много змей.

Плащеносная ящерица

Змеи

В Австралии есть ящерицы, которые лают как маленькие собачки, есть ящерицы, которые "пьют" воду кожей, есть ящерицы, которые прыгают с дерева на дерево, а есть и такие, у которых кожа так эластична, словно она из резины. Много странностей сочетается в плащеносной ящерице. На взгляд - опасное, а на деле совершенно безобидное и беззащитное это существо украшено огромным воротником, словно английская королева Елизавета I. Говорят, что в глубоких складках своего воротника ящерица прячет впрок пойманных насекомых, сохраняя их до следующей трапезы. Я не смог проверить, применяется ли действительно воротник в качестве кладовой, но в расправленном виде он определенно служит для того, чтобы отпугивать врагов и соперников. Драки сородичей происходят большей частью в присутствии самки, ради которой они, собственно, и затеваются. Затем победитель гордо вышагивает и красуется перед самкой. Однако ему не всегда удается произвести неотразимое впечатление. Порой дама убегает, а хвастун мчится следом. Чем быстрее он бежит, тем выше поднимаются над землей передняя часть тела и передние лапы. Все увеличивая скорость, маленький дракон мчится уже с вертикально стоящим туловищем, причем длинный хвост служит ему противовесом. Ну прямо выполненная в миниатюре картина далекого прошлого, когда на Земле царили динозавры!

Молодых ящериц природа наделила узором из серых, белых и черных пятен. Этот рисунок создает поразительное сходство с корой деревьев, среди которых ящерицы обычно держатся. Заметив опасность, молодая ящерица стремительно бросается к ближайшему дереву, распластывается на стволе и замирает. Теперь, чтобы ее заметить, недостаточно даже острого глаза орла.

Другое странное пресмыкающееся - короткохвостый сцинк, или короткохвост. При беглом взгляде не сразу сообразишь, где у него голова, а где хвост, настолько похожи они по форме. Эта удивительная ящерица защищена от врагов "бронированной рубашкой". Ее тело покрывают толстые крепкие и подвижные роговые чешуи, налегающие друг на друга, словно черепица на крыше.

Удивительно также разнообразие змей в Австралии. Их приблизительно 140 видов. Из них ядовиты в той или иной степени почти 80 видов, а некоторые представляют серьезную опасность и для человека. Правда, к смертельному исходу укусы змей приводят сравнительно редко. А питонам и ковровой змее (Morelia variegata) даже рады бывают, если они держатся вблизи фермы, так как эти змеи уничтожают вредителей - мышей, крыс и кроликов.

Яйцекладущие - первые млекопитающие

К первооткрывателям утконоса можно причислить капитана Уильяма Блая, о котором совершенно безосновательно распространилась слава как о виновнике мятежа на судне "Баунти".

Позже он возвысился до поста губернатора Нового Южного Уэльса и как-то послал в Лондон чучело утконоса. Однако подарок его превосходительства был принят за чистейшее надувательство. Решили, что извинением столь грубой шутке могло послужить только то, что, видимо, сам губернатор Блай попал впросак, соблазнившись фальшивкой китайского производства. Подобные "курьезы" тогда еще покупали в Европе даже музеи редкостей. Реального существа с таким обликом быть никак не могло. Типичный утиный клюв у зверя, покрытого шерстью! Совершенно неправдоподобное сочетание, противоречившее всем тогдашним знаниям зоологической науки. Но шли годы, а странные существа, разумеется в препарированном виде, нет-нет да и попадали в лаборатории ученых. Значит, все же комбинированное животное возможно? Еще и не то оказалось возможным, хотя прошло 80 лет, пока стали известны все остальные странности платипуса (так звучит имя утконоса по-английски). Он объединяет в себе существенные особенности млекопитающих, пресмыкающихся и даже птиц. Самка откладывает яйца и высиживает их, но кормятся вылупившиеся из яиц детеныши материнским молоком. Правда, получают его они не из млечной железы, а сосут живительную влагу прямо из кожи*.

* (Млечные железы утконоса без соска и открываются наружу простыми расширенными порами. Из них молоко стекает по шерсти матери, и детеныши слизывают его.)

Из всех удивительных обитателей пятого континента ни один так не озадачил людей, как утконос, когда в начале прошлого столетия появились первые сведения об этом странном животном. Чучело, которое тогда попало в Европу, поначалу было принято за подделку, сооруженную из частей различных животных. Волосатый зверь с утиным клювом был вообще немыслим по тогдашним представлениям. Однако чудной зверь оказался реальностью, а не фальшивкой. Хвост утконоса похож на хвост бобра, но покрыт не роговыми чешуйками, а волосами. Передние лапы устроены как у выдры, только снабжены значительно более длинной и широкой плавательной перепонкой, которая служит великолепным веслом. Сравнительно мягкий клюв более гибкий, чем клюв утки. Он служит для обшаривания илистого грунта на дне ручьев, рек и прудов. Хотя утконос проворно двигается и по земле, пищу он добывает из воды, совершая сухопутные переходы только для того, чтобы перебраться из одного водоема в другой.

Утконос

Добыча пищи в ведется в основном из водоема

Родина утконосов - водоемы восточной Австралии, от субтропического Квинсленда до острова Тасмания. Наблюдать за ними на свободе практически невозможно, так как живут утконосы в глубоких норах, выкопанных в береговых откосах, и выходят на охоту лишь под покровом сумерек вечером и утром. Натуралисту Дэвиду Фли в Квинсленде после долгих попыток удалось добиться размножения платипусов в неволе. Он помогал нам при съемках и немало, порассказал о разных, до сих пор не известных особенностях своих любимцев.

Платипусов в неволе

И на этом странности не кончаются! Утконос имеет сердце млекопитающего, а органы размножения у него, как у пресмыкающегося. Моча, кал и сперма у самцов, а яйца у самок выделяются через одно и то же отверстие - клоаку. Эти особенности позволили назвать группу примитивных и древних млекопитающих, к которой относится утконос, "клоачными". Свою пищу - червей, насекомых, раков и головастиков - утконосы ищут под водой, однако долго там находиться не могут. Ныряя на несколько минут, утконос закрывает глаза и уши. Обнаруживают и хватают добычу утконосы клювом, который в противоположность утиному богато снабжен нервными окончаниями*.

Платипус попадает в свою нору через туннель, вход в который обычно расположен под водой и который он выкапывает сам точно по размеру своего тела. Туннель заканчивается просторной жилой камерой. Перед тем как отложить яйца (их у утконоса бывает от одного до трех) с мягкой пергаментообразной оболочкой, самка замуровывает вход в свое жилище. Только нестерпимый голод может заставить животное на короткое время покинуть кладку и выйти из норы, причем открывание и последующее запечатывание входа требует немалого труда. Иногда самка не покидает яйца до конца насиживания.

Плавательные перепонки на передних лапах утконоса настолько велики, что он вынужден ступать при ходьбе на подогнутые пальцы, чтобы не повредить нежную кожу перепонки. Соблюдать осторожность приходится и при копании когтями. На задних лапах самцов имеется острый шип и ядовитая железа, секрет которой выпрыскивается и может ослепить или одурманить преследователя. Уверяют, что в таких случаях дело нередко кончается гибелью напавшего.

Из-за красивого блестящего меха утконосы чуть не поплатились жизнью. И лишь когда в результате безжалостного истребления их положение стало почти катастрофическим, власти наконец-то спохватились. Сейчас закон строго карает солидным штрафом даже куплю-продажу и владение шкурой платипуса. Благодаря столь действенным мерам утконосы благополучно размножаются.

* (Клюв у уток тоже обильно снабжен нервными окончаниями и специальными осязательными тельцами, так что вместе с клювом утконоса представляет прекрасный пример конвергентного развития (независимого возникновения сходных черт строения в связи со сходной функцией).)

Первые колонисты в Австралии приняли ехидну за родственника ежа или дикобраза. Однако позже более тщательные исследования показали, что ехидна вместе с утконосом является древнейшим млекопитающим нашей планеты. Оба откладывают яйца с белой скорлупой, похожие на яйца рептилий. В противоположность утконосу, ехидна распространена -по всей Австралии, за исключением голых пустынь. Ее можно встретить довольно часто, поскольку преследуют ехидну лишь немногие, еще живущие охотой аборигены. Сильные пальцы на лапах служат ей как лопаты для рытья, и она может удивительно быстро, прямо на глазах, исчезнуть в рыхлой земле. Ехидны специализировались на ловле насекомых. Своими длинными когтями они вскрывают гнездовые камеры муравьев и даже твердые, как камень, постройки термитов, чтобы добраться до живого корма. Затем из вытянутой в трубку морды высовывается длинный червеобразный язык - ловчий аппарат зверька - покрытый клейким секретом. Им ехидна легко достает насекомых из их убежищ. Для размельчения пищи вместо зубов у ехидны имеются поперечные роговые гребни.

Дикообраз

Добыча пищи

Лишь в 1884 году немецкий зоолог Вильгельм Гааке, ставший позднее директором Франкфуртского зоопарка, обнаружил подобные особенности и у австралийской ехидны (Tachyglossus aculeatus). Оказалось, что этот "невозможный" еж тоже откладывает яйца, только прямо себе в сумку, для чего сворачивается в клубок. Через 7-10 дней в сумке из яиц вылупляются детеныши. Они остаются там еще в течение почти девяти недель. Затем у них появляются иглы, и они покидают свое убежище, чтобы начать самостоятельную жизнь, которая иногда длится до 50 лет. Именно столько прожила одна ехидна в зоопарке Филадельфии.

Вомбат - тоже сумчатое млекопитающее, активное почти исключительно ночью. Он живет в сложно разветвленных норах и питается преимущественно зеленью и корнями растений. Интересное приспособление имеет сумка вомбата: ее отверстие направлено не вперед, а назад, так что при копании земля не попадает в нее.

Вомбат

Сова

Инкубатор изобрели птицы

К чудесам Австралии можно отнести и три вида птиц, которые ко времени откладывания яиц строят объемистые земляные сооружения до 5 метров высотой и 15 метров в поперечнике. Никто из птиц, кроме сорных кур (они родственны куриным), подобными делами не занимается. Но мало построить, необходимо еще точно регулировать температуру в гнездовой куче. Она зависит от положения солнца, затененности места, времени года и условий погоды. Птица точно знает, что она должна делать в том или ином случае.

В соответствии с условиями она укладывает внутрь земляной кучи большее или меньшее количество листьев, травы, папоротника и другого материала, при гниении которого выделяется необходимое для развития яиц тепло. Туда самец и закапывает отложенные самкой яйца.

Австралийский орнитолог Гарри Фрит, начальник отдела природных ресурсов Управления научных и промышленных исследований, основательно изучил удивительный феномен - изобретенный птицами инкубатор. Его сотрудник Дэвид Робинсон привел меня к гнездовой куче глазчатой сорной курицы. Нам пришлось приложить немало усилий, перетаскивая гору песка на изнуряющей жаре. Первые яйца мы откопали примерно на глубине 50 сантиметров. Они были завалены полусгнившими эвкалиптовыми листьями и ветками, разложение которых обогревало кладку. Рано утром, прежде чем воздух слишком сильно накалится солнцем, самец вскрывает инкубатор, чтобы измерить температуру. Гарри Фрит выяснил, что птица поддерживает температуру в инкубаторе постоянной, всегда равной примерно 35° С. Истинное чудо, как это ей удается. Наблюдая за поведением сорных кур во время откладывания самкой яиц, установили проявление удивительного инстинкта. Чтобы песок не сыпался в яму с яйцами, самец снимает песок с кучи постепенно, слой за слоем.

Поведение сорных кур при откладке яиц

Самец тоже учауствует в этом прочессе

Первое яицо было обнаружино на глубине 50 сантиметрах

Когда мы занялись съемками странной жизни глазчатой сорной курицы (Leipoa ocellata), которая инкубирует свои яйца в кучах песка среди зарослей сухого буша, мне помогал советами и делом австралийский орнитолог Гарри Фрит. В путешествие по эвкалиптовой саванне к северу от маленького, быстро растущего вверх городишка Гриффит в Новом Южном Уэльсе он послал с нами своего сотрудника Дэвида Робинсона. Местность, куда мы направлялись, была охраняемой территорией. Попасть туда можно было с разрешения уполномоченного по охране природы в Гриффите. Дэвид, наш проводник, посчитал эту формальность не обязательной. Он мог пробыть с нами всего два дня и хотел использовать все это время на поиски подходящего для съемок инкубатора.

Во время блуждания в густых зарослях нас мучила не столько жара, хотя температура неподвижного, сухого и горячего воздуха днем в тени поднималась выше 30°С, сколько мошкара. Мучители налетали плотными звенящими тучами. Они забивались в нос и уши, застилали глаза, заползали под пропитанные потом рубашки. В заповедной местности приходилось терпеть эту муку. Чтобы хоть немного облегчить себе жизнь, мы постоянно обмахивались эвкалиптовыми ветками с густой листвой. Избавление приносил только вечер, когда жаркое солнце скрывалось за горизонтом. Вместе с ним исчезала и мошкара, и мы наслаждались медленно подступающей прохладой.

Гнездовая куча глазчатой сорной курицы имеет около четырех метров в диаметре и метра полтора в высоту, а у родственного вида - кустарниковой сорной курицы - куча вдвое выше и более чем втрое шире. В защищенном от солнца тропическом лесу лишь тепло, выделяющееся при гниении листвы, должно обеспечить в инкубаторе необходимую температуру. Когда закопанные растительные остатки полностью сгниют и тепла уже не хватает, птица с завидным усердием принимается за обновление "печки" инкубатора. Каждый год гигантское гнездо надстраивается, словно слоеный пирог.

Гнездовая куча глазчатой сорной курицы

В первые недели, когда разложение свежего гнездового материала идет особенно интенсивно, рано утром самец глазчатой курицы "открывает" инкубатор. С наступлением полуденной жары он засыпает разрытую утром яму. Проходят недели, разлагающийся "мусор" дает уже недостаточно тепла, тогда самец раскидывает гнездовую кучу, выравнивая ее так, чтобы солнце освещало непосредственно кладку. В это время года оно жарит уже не сильно, давая тепла ровно столько, сколько требуется. Так как температура инкубатора при любых обстоятельствах должна оставаться постоянной, самец регулярно проверяет ее, прикладываясь к куче открытым клювом. Используется любая возможность, способствующая регулированию температуры. При постройке инкубатора существенную роль играет его расположение, качество строительного материала и растительных остатков, которые участвуют в процессе гниения. Дождь может ускорить разложение, похолодания замедляют его. Часами возится самец со своим инкубатором. Самка обычно наблюдает за его работой. Она откладывает яйца не одно за другим, а, через значительные промежутки времени, давая понять супругу, когт да ей предстоит освободиться от очередного. Тогда они вместе выкапывают углубление в гнездовой куче, самка откладывает яйцо, а самец закапывает его. Так проходит много недель, а порой и месяцев. Приблизительно каждые 8-12 дней самка сносит яйцо, и через такие же промежутки времени вылупляются птенцы.

Как только птенец выбрался из яйца, он изо всех сил пробивается сквозь слой прелых листьев и песка из темноты и тесноты гнездовой кучи. Между вылупившимися птенцами и родителями нет никакого контакта. Малыши сразу же уходят от гнезда и вполне обходятся без родительских забот.

Птенец выбрался из яйца

Глядя на столь образцовую заботу о кладке, невольно ждешь, что и вылупившиеся птенцы будут окружены неусыпным вниманием. Не тут-то было! Птенцы полностью брошены на произвол судьбы. Из кучи мусора, которая "высидела" их, им приходится выбираться, надеясь только на собственные силы. Взрослые птицы не обращают на птенцов никакого внимания. Они, похоже, вообще не догадываются, что это их дети. Птенцы разбредаются кто куда и живут каждый сам по себе, не имея никаких контактов с братьями и сестрами. Уже на третий день они способны перепархивать и самостоятельно питаться*. Но лишь через два-три года молодые птицы приступят к строительству собственного инкубатора.

* (Поскольку родители не кормят птенцов, то искать корм, а по некоторым данным, и подниматься на крыло они начинают уже с первого дня жизни.)

Врагом этих птиц является прежде всего лисица. Британские джентльмены завезли ее в Австралию лет 150 назад, не желая отказываться от благородного спорта - лисьей охоты. Надеялись также, что лисы помогут в борьбе против кроличьей напасти, но им больше пришлась по вкусу дикая курятина. В заповедниках численность лисиц пытаются ограничивать, расставляя западни. К сожалению, редколесья, которые предпочитают сорные куры, находятся под угрозой исчезновения, так как этот ландшафт весьма привлекателен для расширения сельскохозяйственных угодий. Так что возникла необходимость в организации резерватов и для изобретателей инкубатора.