В стране говорящих растений

Глава 16. Охота неизвестно на кого и затерянный город

Вы когда-нибудь оставались в лесу ночью? Если да, то вы этого не забудете. Растения, которые благоухали днем под ласковыми лучами солнышка, сейчас спали. Но вот жизнь животных именно ночью заметно оживляется. Ночной лес наполняется таинственными звуками: то ухнет филин, то мышка мелькнет среди корней, то ежик прошуршит деловито.

Друзья уходили все дальше от ужасного поля с его цветками-вампирами. Но в ночном лесу было не менее страшно: в каждом дереве им виделось чудовище, в каждом кустике мерещился затаившийся зверь. Издали в темноте казалось, что вот это темное пятно сейчас шевельнется и кинется на них. Но когда они подходили ближе, то узнавали куст или небольшое деревце.

Эдлер пьянел от такого избытка ночных запахов. Забежав немного вперед, он поднял с лежбища лося, который с недовольным фырканьем ушел прочь на поиски нового места для ночлега. В собаке вдруг проснулся охотничий инстинкт. Он с воодушевлением бывалого охотника стал рыскать по всему лесу, мечтая напасть на чей-нибудь след. И добыча не заставила себя долго ждать. В темноте его острый нюх уловил настоящий запах дикого животного. Эдлер мгновенно скрылся в чаще леса. Через некоторое время он настиг огромного клыкастого кабана, который мирно прогуливался по ночному лесу, добродушно помахивая тоненьким хвостиком.

Когда Эдлер заметил огромного кабана, он хотел повернуть назад, но не смог вовремя остановиться.

— Да, — промелькнуло у него, — придется действовать быстро и нагло.

Он надеялся, что кабан растеряется от внезапного нападения, иначе придется убегать как можно быстрее. Эдлер подбежал к кабану и громко залаял. Застигнутый врасплох кабан шарахнулся в сторону и бросился наутек.

— Ага! — прикинул пес, окрыленный такой легкой победой. — Сейчас выгоню его на наших, а там уж, вчетвером, мы с ним как-нибудь справимся!

Так рассудила собака, с громким лаем гоня свою добычу прямо на ничего не подозревающих друзей.

Миша с котом и Панданусом мирно брели по лесной тропинке, когда перед ними вынырнула разъяренная клыкастая морда. Какое-то мгновение все стояли в молчаливом оцепенении. Первым очнулся Панданус и мгновенно запрыгнул на плечо к Мишке, который в ту же секунду быстро вскарабкался на высоченную березу, совершенно забыв про Ваньку. Но кот уже сидел у него на голове, намертво вцепившись в волосы.

Кабан, разозленный Эдлером, в бешенстве подлетел к дереву и начал разрывать землю вокруг, подрывая корни. Сверху Мишка увидел подбежавшего пса, который совсем не был готов к такому повороту событий. По мере приближения его победоносный лай превратился в безобидное потявкивание. А когда Эдлер понял, что кабан сейчас бросится на него, он прыгнул далеко в сторону и с визгом бросился прочь.

Мишка облегченно вздохнул, но все же слезать с дерева не спешил. Уже совсем рассвело, когда внизу послышался лай собаки.

— Эй! — крикнул Эдлер, подбегая. — Слезайте, здесь никого нет!

— Эдлер! — обрадовался Мишка. — Как я рад, что ты живой! Я уже не надеялся тебя увидеть. А где же этот страшный зверь? Как тебе удалось от него отделаться?

— Да ну его, — мотнул головой Эдлер, — бестолковый какой-то! Да и бегает плохо — видно, лишний вес мешает. А почему вы не стали ловить его? Я старался, выслеживал добычу, гнал на вас, думал мяса вам добыть, а вы взгромоздились на березу.

Мишка ушам своим не поверил:

— Так это ты на нас выгнал этого борова?

Эдлер хотел объяснить, но встретил взгляд, полный негодования, и благоразумно промолчал.

— Все, — сказал Мишка, — мы сыты твоей охотой, так что ты будешь идти рядом с нами по тропинке, а не бегать по всему лесу.

Они долго шли молча, поглядывая на Эдлера, так как еще раз пережить такое приключение им очень не хотелось. Тропинка пошла в гору, идти стало тяжелее.

— Сейчас поднимемся на пригорок и немного передохнем. После такой ночи мы должны хоть немного поспать, — устало сказал Мишка.

Друзья вышли на пригорок, стало видно, что лес заканчивается, а внизу, между двух холмов расположилась зеленая долина.

— Так, — скомандовал Мишка, скидывая рюкзачок, — огонь разводить не будем. Если кто захочет поесть, все находится в рюкзаке. Спать будем по очереди: кто-то один караулит, пока остальные будут отдыхать. Примерно через час поменяемся. Первым в караул заступаю я, вторым — Ванька, дальше Эдлер и последним посторожит нас Панданус. Все понятно?

Все промолчали, и Мишка устроился под деревом. Панданус стал расчищать для себя землю. Эдлер с Ванькой, свернувшись клубочком и плотнее прижавшись друг к другу, тут же уснули.

Миша, чтобы не заснуть, стал считать минуты. Но усталость взяла свое. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он отключился, но проснулся он оттого, что кто-то дышит ему в лицо. Мальчик слегка приоткрыл глаза и с ужасом увидел перед собой коричневую лохматую голову медвежонка, который с интересом обнюхивал его. Холодный мокрый нос скользнул по его лицу. Мишке захотелось вытереться, но страх пересилил, и он не шелохнулся. Между тем медвежонок заинтересовался ремнем с блестящими звездочками. Он начал их выкусывать, чем еще более напугал мальчика. Шерсть зверя назойливо щекотала ему ноздри. Мишка прилагал огромные усилия, чтобы не чихнуть, но с организмом не поспоришь. Раздалось громкое «апчхи», что было совершенно неожиданно для медвежонка. С громким ревом он бросился наутек, чем очень обрадовал Мишу. От этого шума все проснулись.

Настала очередь кота дежурить, и Мишка довольный, что снял с себя ответственность, моментально уснул.

Ванька посидел немного под деревом и решил подкрепиться. Он с удовольствием допил остатки молока. Но скоро ему наскучило сидеть на одном месте, и он решил прогуляться.

— Ну что с ними может случиться, — подумал он, — тем более я буду рядом.

Ванька спустился с пригорка и нырнул в густые заросли.

— Какой прекрасный аромат, — это было последнее, что пронеслось у него в голове.

Это были заросли валерьяны, которую так обожают коты. Действует она на них так же, как спиртное на человека. Кота невозможно было узнать. Его взгляд был сведен в одну точку, мурлыкая, он терся мордой об эти кустики.

В таком состоянии и застали кота уже давно проснувшиеся друзья. Под дружный хохот Мишка поливал Ваньку водой, пока не привел его в чувство, но вскоре он заснул непробудным сном. Из-за этого приключения с котом друзьям пришлось задержаться. Кот проснулся с тяжелой головой.

— Как, вы уже проснулись? — он искренне думал, что все еще сторожит приятелей.

Мишка прочитал Ваньке нотацию о том, как опасно покидать свой пост, и вскоре они поспешили вниз по склону холма, чтобы быстрее добраться до зеленой долинки.

Ступив на нежную зеленую травку, Мишка с Эдлером первым делом стали высматривать, нет ли здесь цветов-вампиров. Но это была самая обыкновенная трава.

— Все-таки обманул нас этот пень, — задумчиво покачал головой Мишка. — Мы уже идем столько вре… — слова мальчика повисли в воздухе, а сам он пропал, будто его и не было.

Оставшиеся бестолково топтались на одном месте, не понимая, что произошло.

— Ну вот, приехали, — ошеломленно пробормотал Эдлер. Куда он мог деться на ровном месте? Ведь не сквозь землю же провалился.

— Стойте! — вскрикнул Ванька. — Посмотрите прямо перед нами на то самое место, где только что стоял хозяин. Вы ничего не замечаете?

Панданус первым рассмотрел какое-то неясное движение в воздухе. Перед ними находился небольшой квадрат травы, воздушные границы которого были как бы размыты. Это было заметно, только если очень внимательно смотреть. Ванька подошел ближе — ничего необычного, сунул лапу и с удивлением обнаружил, что не видит ее.

— Еще один сюрприз этого дурацкого королевства! — Эдлер был на грани срыва. — Когда же это закончится?

— Когда мы найдем нашу любимую фиалку, — ехидно сказал кот. — И неважно, что в живых к этому времени никого не останется.

— А ну, прекратите истерику! — тихо, но твердо сказал Панданус. — Хватит нюни распускать. Надо искать хозяина. Я предлагаю всем вместе войти в этот квадрат, а там уже будь что будет.

Ванька с Эдлером совсем не ожидали от Пандануса такого тона — это их сильно взбодрило. Они прижались друг к другу и вместе шагнули в неизвестность…

Мишка, наступив на этот квадрат, на секунду отключился. Пришел в себя он от гудка сирены, которая взвыла прямо над ним. Обернувшись, он увидел размытые очертания чего-то огромного и неясного. Мишка осмотрелся: к нему со всех сторон бежали вооруженные люди в форме. Не успел он опомниться, как был окружен. У него забрали вещи, связали руки и повели к воротам. Мишка и вооруженные люди слышали весь разговор, который доносился откуда-то сверху, издалека. Мишка крикнул изо всех сил:

— Уходите отсюда сейчас же!

Солдат, который вел Мишку, насмешливо сказал:

— Не надрывайся! Они все равно тебя не услышат. Ты для них теперь не больше мошки.

— Значит, я сильно уменьшился?

А тем временем солдаты решили подождать появления новых гостей, которые незамедлительно появились. Их схватили и связали: кота и собаку стреножили за передние лапы, как лошадей, а на цветок накинули какую-то материю и, взвалив на плечо, понесли к воротам, где их дожидался Мишка.