В страну волхвов

Глава 10 К вопросам нетрадиционной медицины

Из дома Вацлав и Милан вышли вместе со Стасом. Тот подбросил их до выхода из города и объяснил дорогу.

Светало. Было морозное осеннее утро. Опавшие листья и увядшие трава блестели инеем, но ясное небо и отсутствие ветра обещали теплый день. Путники быстро шли по дороге, пытаясь хоть капельку согреться. Постепенно поднявшееся солнце съело иней, по дороге все чаще стали проезжать экипажи и путники перешли на боковую пешеходную дорожку, еще более грязную, чем шоссе, но зато им не приходилось шарахаться от проезжающих экипажей.

— Почему вы не стали искать попутчика? — поинтересовался слегка оттаявший Милан.

— Быстрее дойдем, — отозвался Вацлав. — Ничего, Милан, к вечеру придем в Старые Загорки, завтра — отдохнем, посетим банк.

— У вас кончились деньги?

— Пока нет, но нам нужно бы получить кредит в Трехречье, раз уж есть такая возможность. А там может, еще денек отдохнем, поищем попутчика до границы.

— В Трехречье?

— Да, в Трехречье. Ты что, и, правда, думаешь, что я собираюсь принести тебя в жертву силам верхней реки?

— Вообще-то я думал о нижней. Насколько я знаю, силам верхней реки приносят в жертву младенцев, или, по крайней мере, девственников. А я уже вышел из этого возраста.

— Один — один, — признал Вацлав. — Слушай, уже начало двенадцатого, давай устроим привал. В такую погоду неплохо бы поесть чего-нибудь горяченького. Может, поджарим колбасу и бутерброды с сыром на костре?

Милан с энтузиазмом согласился. Они нашли полянку с мощными стволами, поваленными на землю, и принялись собирать сухие ветки для костра. Вацлав разжигал костер, а Милан начал затачивать толстые ветки, чтобы устроить сковородку. Нож соскользнул в его озябшей руке и сильно прорезал ладонь. Милан прижал к ране платок и полез в рюкзак за пластырем.

Вацлав услышал, как Милан призывал из рюкзака йод и пластырь, оставил костер и подошел к нему.

— Что случилось?

— Ерунда. Руку порезал.

— Покажи.

Милан убрал платок и протянул руку своему шефу. Тот взял его руку двумя руками, несколько секунд сосредоточенно рассматривал, потом поднес к губам. Милану показалось, что Вацлав стал пить его кровь.

«Вампир», — подумал молодой человек и попытался отдернуть руку, но Вацлав держал крепко. Наконец, маг отстранился от руки своего секретаря, распрямил его пальцы и дохнул на пораненную ладонь. Испуганному Милану показалось, что изо рта мага вышел розовый от крови — его крови! пар, и что глаза Вацлава заблестели, как у кошки. Вацлав отпустил его руку, и Милан торопливо отошел в сторону. Там он решил приладить к ране хотя бы платок, но ладонь его была совершенно цела. Милан недоуменно воззрился на своего работодателя. Тот насмешливо улыбался.

— Разве я забыл упомянуть, мой мальчик, что я вампир? Думаешь, зачем я тащу тебя за собой? В качестве живого консерва!

Через несколько минут Вацлав и Милан сидели у костра и ели поджаренную колбасу. Вацлав, вероятно, уже пожалел, что взялся лечить своего секретаря нетрадиционными методами. Милан буквально засыпал его вопросами.

— Вацлав, если вы не хотите, чтобы я умер от любопытства, то все-таки расскажите, что вы сделали. В противном случае — учтите: смерть моя будет на вашей совести!

— У меня не такая большая совесть, чтобы на ней поместился твой молодой, красивый труп, — засмеялся маг.

— Это как? — подозрительно спросил Милан.

— Ну, разве ты никогда не слышал выражения, что у кого-то там на совести десятки, или даже сотни трупов? Представляешь, какого она размера?

— Кто?

— Совесть.

Милан рассмеялся и снова заныл:

— Вот помру от любопытства, и у вас совесть вырастет!

— Только не это! — содрогнулся маг и попытался принять серьезный вид. Впрочем, ему это не удалось. — Это называется нетрадиционной медициной, мой мальчик.

— Это я и сам понял!

— Еще это называется медицинской магией. Вообще-то, это старая история. Во время Третьей Мировой войны не хватало медикаментов. Да их и не могло хватить при таких масштабах военных действий. Примерно в это время, или чуть раньше, точно не помню, было сделано открытие, что в крови человека содержатся все вещества, необходимые для поддержания жизни, борьбы с болезнетворными микробами и даже для регенерации.

— Регенерации? — переспросил Милан.

— Да. Ты, верно, знаешь, что к регенерации способен ряд низших животных. Морские звезды, дождевые черви, ящерицы… Правда, ящерицы умеют отращивать только хвосты. У высших животных эта способность утеряна, насколько я понимаю, за счет приобретенной способности к большей подвижности. Заметь, мой мальчик, я говорю именно о способности. Некоторые, ну вот ты, например, предпочитают проводить время в полной неподвижности. Или почти полной.

Милан хмыкнул.

— Но дело не в этом. Я просто отвлекся. В общем, не хватало медикаментов и врачи, по большей части от отчаянья, попытались лечить больных кровью. Сначала донорской и синтетической, потом собственной… Примерно тогда же ослабли границы между измерениями. Я рассказывал тебе эту историю. И эта ситуация помогла сделать еще одно открытие и выработать механизм этого метода лечения. Нужно отсосать у пациента некоторое количество крови, часть проглотить, а часть оставить во рту. Потом нужно задействовать магию измерений — не спрашивай о подробностях. Вернемся — можешь поступить в магический университет… И дохнуть на пораженный участок. Да, Милан, регенерации оторванных членов я тебе не обещаю. Для этого требуются совместные услуги нескольких магов. Кстати, могу тебе сообщить, что ты совершенно здоров. Я попутно провел анализ.

Милан недоуменно покачал головой.

— Как-то у вас все слишком просто. Если так, то почему никто таким способом не способен вылечить короля? Как я слышал, князь Венцеслав испробовал все доступные ему средства, да король и сам маг.

— У Яромира слабая кровь. Его нельзя ей вылечить. Я пробовал — не помогает. Так, чуть-чуть поддерживает.

— А если взять другую, сильную?

— Кровь индивидуальна, Милан, так же, как и отпечатки пальцев. Здесь могла бы немного помочь кровь его брата, но он не соглашается.

— Венцеслав?

— Нет, Яромир. Он согласился воспользоваться кровью брата только раз — чтобы с гарантией дожить до его приезда.

— Венцеслав куда-то уехал?

— А что, его не может на подвиги потянуть? Ну ладно, Милан, пора идти, — маг помолчал, потом с ехидцей добавил. — А жаль, что сейчас день. Была бы ночь — мои глаза бы очень эффектно засветились кровью. Твоей. Тебе бы понравилось.

Они забросали костер землей и вернулись на дорожку.

— Вацлав, а вы, правда, можете быть вампиром?

— А как же. Теперь, я думаю, ты не будешь забывать о припасах на дорогу.

— Не буду, — согласился Милан. — А все-таки, Вацлав…

Вацлав вздохнул:

— Если ты так любопытен, мой мальчик, тебе надо было читать учебники, а не посмертные воспоминания каких-то сомнительных личностей. На самом деле, Милан, вампиризм — это болезнь, причем довольно любопытная. Кстати, можешь не беспокоиться. На самом деле вампиры не пьют кровь своих жертв и крайне редко их убивают. Точнее, никогда не убивают, по крайней мере, сразу. Если вампир продолжительное время питается одним и тем же человеком, тот умирает. От истощения организма и заражения крови.

— Это как?

— Видишь ли, в силу различных причин, у вампиров полностью отказывает желудочно-кишечный тракт. Но при этом у него развиваются клыки. Они полые внутри и соединяются с кровеносной системой вампира. Вампир вонзает их в артерию жертвы, забирает из крови питательные вещества и сбрасывает туда же продукты своей жизнедеятельности. Словом, включается на некоторое время в его кровеносную систему. Поэтому они и ухитряются так перепачкаться, как любят рисовать на картинках в книжках. Кстати, мой мальчик, поддерживать жизнь таким способом могут не только вампиры. Я, например, всегда ношу в кармане парочку клыков.

Милан махнул рукой.

— Лучше таскайте с собой запасной бутерброд. За меня вы возьметесь в самом крайнем случае — ведь заломает же возиться с клыками, а к тому времени с меня и взять будет нечего.

— Ну ничего не боится! — засмеялся Вацлав.

К концу дня погода испортилась и в Старые Загорки они вошли под довольно сильным и очень противным дождем.

— Везет нам на такую погоду! — ворчал Милан.

— Ничего, мой мальчик, скоро похолодает, да и вообще мы едем на север, так что вместо противных дождей на нас будет падать белый пушистый снег, — утешил его Вацлав. Впрочем, Милана не слишком вдохновила нарисованная им перспектива.

Дороги в Загорках были не на много чище, чем за городом, да еще по ним непрерывным потоком шли экипажи, обдавая грязными, липкими брызгами тротуары и многочисленных прохожих. Так что, когда путники подошли к гостинице Центральная, выбранной ими за то, что она и в самом деле располагалась в центре города, где, в свою очередь, гнездились Центробанк, различные правительственные учреждения, театры, рестораны для богатых и дешевые забегаловки для рядовых служащих, они выглядели очень колоритно. Темноволосый Милан напоминал разбойника с большой дороги, а блондин Вацлав — пилигрима со старинной гравюры. Только посоха не хватало. Тем не менее, швейцар почтительно пропустил их, сраженный вопросом Вацлава:

— Здесь кредитные карточки принимают?

На следующий день, сразу после завтрака, Вацлав отправился в банк, велев Милану запастись припасами на дорогу. Милан болтался полдня и вернулся нагруженный настолько, что Вацлав искренне расхохотался.

— Решил быть предусмотрительным? Ну-ну. Оказывается, медицинская магия имеет побочный эффект — воспитательный.

— Ничего смешного, — огрызнулся Милан. — Видели бы вы себя со стороны!

— Мне хватило того, что я видел тебя. — Вацлав помолчал. — Да, Милан, у меня плохие новости. Мы едем в Угорию.

— Зачем?

— Как ты знаешь, я был в банке, хотел получить Трехреченскую кредитку, или хотя бы немного наличных, и оказалось, никаких контактов у Светлогории с Трехречьем нет, а граница закрыта.

— Как?

— Не знаю. И после того, что мы слышали от Станислава, не имею ни малейшего желания проверять.

— Вацлав, я вообще не понял, ни что мы делаем в Светлогории, ни зачем мы едем в Угорию. Разве мы не могли бы просто проехать по границе, обменять деньги в придорожном обменном пункте и прибыть на место за каких-нибудь несколько дней?

— Оно бы неплохо было вместо того, чтобы месить грязь по дорогам, с ветерком прокатиться на восьмерке восьмимерок. Считается, что на границе нельзя долго находиться без вреда для здоровья. Подобные перемещения возможны только для грузов.

— А возницы?

— Говорят, что их рано или поздно забирает граница.

— Но ведь есть пассажирские поезда, я сам видел.

— Я и не говорю что нет. Помнишь, нам пограничник предлагал прокатиться до Угории? Я-то думал, пройдем через Светлогорию. Оно было бы проще, Милан. Всего-то-навсего пришлось бы пересекать две границы и одну страну. А так — как минимум две. К тому же Угория и Гуцулия вечно затевают различные смуты, что-то делят. Честно говоря, я побоялся попасть в заварушку. Так что я решил идти через Светлогорию. Да и попутчик попался.

— Так куда мы сейчас?

— Прямо на Север до границы с Угорией.

— Вацлав, я все же не понял на счет границы. Если я бы там не был и не видел все эти дома и отели, я бы поверил. А так мне кажется, это очередная ваша сказка, типа той, о клыках в кармане.

Вацлав усмехнулся.

— Это официальная версия. Кроме нее существует соглашение между странами, что через границу даже в таком ограниченном количестве можно пройти только в соседнюю, пограничную страну. Это сделано, чтобы сократить число желающих попробовать свои силы в путешествиях в легендарные страны. Ну и что бы предотвратить разбойничьи набеги.

— В легендарные страны?

— В Китай, например. Страна летающих драконов, изящных пагод, персиковых садов и ожившей каменной обезьяны.

— Сунь У-куна, — вставил Милан.

— Именно, — одобрительно отозвался маг.

— Я бы тоже хотел в Китай.

— В Китай? А как же принцип неувеличения энтропии вселенной?

— Находясь у вас на службе, я все равно нарушаю этот великий принцип. А так хотя бы удовольствие получил.

— Тоже мне, гедонист нашелся.

— Не ругайтесь, Вацлав. Вы, конечно, начальник, а я, как недавно сообщил Станислав, дурак, но ведь это не повод обзывать меня таким нехорошим словом, тем более что оно абсолютно не соответствует действительности. Ведь гедонисты живут, чтобы получать удовольствие, а я это делаю просто потому, что родился. Скажите лучше, вы нашли попутчика?

Вацлав, восхищенно внимавший тираде своего секретаря, засмеялся и покачал головой.

— Мы поедем почтовым дилижансом.

— Сегодня?

— Да, вечером. Как ты догадался?

— Вы обещали два выходных, а это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Да ладно, Милан, зато через два с половиной дня мы будем в Светлом Береге — это приграничный город — и там отдохнем.

— Чувствую, что я отдохну не раньше, чем мы с вами вернемся в Верхнюю Волынь, и вы меня уволите.

— Уволю? — переспросил Вацлав.

— Ну, вы же сами говорили, что такие раздолбаи, как я, вам не нужны.

— Интересно, — задумчиво проговорил Вацлав. — Когда я говорю что-нибудь хорошее, ты мне не веришь, а стоит мне вскользь обмолвиться, что в каком-нибудь гипотетическом будущем сделаю какую-нибудь пакость, ты воспринимаешь это как непреложную истину.

— Это называется философским взглядом на вещи, — объяснил ему секретарь. — Я заранее готовлюсь к худшему, чтобы не раскатывать губы по-лишнему.

— Мудро, — признал маг. — Но я обещаю, Милан, что если ты захочешь остаться у меня на работе, то останешься. Условия труда, правда, будут другие.

— А оплата?

— Выше.

— Тогда поговорим об этом в Верхней Волыни.

На третий день ранним утром уставшие и озябшие путники сошли с дилижанса в Светлом Береге у одноименной гостиницы.

— Идем устраиваться, — предложил Вацлав. — А завтра с утра — к границе.

— До границы далеко? — стуча зубами, поинтересовался Милан.

— Километров пятнадцать.

— Тогда пойдемте сейчас. Как раз к вечеру доберемся до граничного отеля.

— Милан?! — воскликнул шокированный маг.

— Все равно, если останемся здесь, вы через час, самое большое один час десять минут, приметесь метаться по комнате, по гостинице, по городу. А на границу мы придем к ужину. Вы мирно ляжете спать после еды и другим не помешаете предаваться этому благородному занятию.

— Ну что ж, идем, — улыбнулся Вацлав.

Путники устроили поудобнее вещмешки — они никак не могли приспособиться к зимней одежде, и пошли. Утро было ясное и морозное. На земле лежал свежий, сверкающий снег, впереди, совсем недалеко, были поросшие лесом горы со снежными вершинами. Дорога была очень живописной, по обеим ее сторонам рос вечнозеленый сосновый лес. Стволы сосен золотились под холодными зимними солнечными лучами. Правда, путники были не особенно расположены любоваться красотами природы. Они устали, замерзли и торопились поскорее добраться до границы.

На полдороге Вацлав предложил остановиться и отдохнуть — как раз встретилось подходящее поваленное дерево, но Милан отказался на редкость замерзшим голосом.

— Постой, — встревожился Вацлав. — Ты совсем закоченел!

— Тогда лучше не останавливаться, а то я окончательно превращусь в сосульку.

— Ты же тепло одет!

— Ну так что?

— Ну, вот что, быстро снимай эту куртку и надевай длинный тулуп.

Милан, дрожа, повиновался.

— Надо же, мерзляк! И я тебя еще в зиму тащу!

— Я сам виноват, Вацлав, мог бы сразу надеть лишний свитер.

— Вот, выпей, — Вацлав дал своему секретарю фляжку.

— Что это?

— Ну не сухое же вино в такую-то погоду! Сейчас градусов пять мороза, так что считай.

Милан с энтузиазмом хлебнул водки. Вацлав тоже приложился к фляжке.

— Не думал, что вы возите с собой водку.

— Как говорит в таких случаях мой секретарь, в этом деле главное умеренность.

Через пару часов они были на границе. Пограничный контроль на сей раз оказался пустой формальностью. Бумаги за подписью короля Яромира были в полном порядке, пропускное пограничное свидетельство тоже, а способность Вацлава раздавать чаевые сводила все прочие проблемы к нулю.

Еще через час они подошли к шикарному четырехэтажному отелю «Светлогория». Путники вошли в просторный, светлый вестибюль, украшенный кадками с пышными живыми цветами. Милан и Вацлав подошли к столу регистратора. В гостинице можно было получить любое жилье — от очень дешевого, особенно по Светлогорским меркам, до очень дорого, даже по тому же высокому эталону.

— Два номера «люкс», — приказал маг.

Регистратор почтительно кивнул и послал человека показать им номера. Они поднялись на четвертый этаж на лифте и прошли по коридору по ковровой дорожке. Служащий показал им два номера в торце здания один напротив другого. Одинаковые номера — небольшая прихожая, обширная столовая, просторная спальня и ванная с маленьким бассейном.

— Это очень шикарно, Вацлав, но мне бы вполне подошел номер попроще.

Вацлав добродушно посмотрел на секретаря.

— Это мелочи, Милан. Нам надо отдохнуть, а здесь для этого как раз подходящие условия. Когда будем ужинать? Через часок?

— Лучше через два. Я хотел бы для начала оттаять в местной ванне. Не возражаете?

— Тогда подайте ужин на двоих через два часа в мой номер. Меню принесите сейчас.

Через два часа Милан добросовестно явился к шефу. Тот сидел в уютном кресле и просматривал какой-то журнал.

— Я не поздно?

— Я и сам только что вылез из ванной. Начал вот просматривать любопытный журнал. — Он протянул журнал Милану, Милан прочел:

— Полуинфернальный журнал «Граница».

— Интересно, что бы это значило? — проговорил Вацлав.

— Да, действительно. А еще интересно, почему здесь матовые стекла.

Эти слова услышал вошедший с тележкой официант.

— Если позволите, это граница, благородные господа. Считается, что здесь вредно разглядывать пейзажи.

— Тогда нам надо было поселиться на первом этаже.

— Там такие же окна, господа, везде, кроме вестибюля. Вы просто не обратили внимания.

— Да, наверное, — согласился маг. — А не подскажете нам, что значит это название? — он показал журнал.

Официант на мгновение прекратил расставлять на столе блюда и бутылки и бросил взгляд на журнал.

— С вашего позволения, господа, есть легенда, что границу охраняют призрачные защитники. Говорят, что этот журнал сделан так, что они тоже могут его читать. Специально для них здесь есть так называемая информационная страничка. В действительности, она не одна. Там печатаются основные события в мире. Знаете? Краткий обзор.

— Понятно, — задумчиво протянул Вацлав, и когда официант ушел, повторил. — Понятно.

— Что именно, Вацлав?

— Понятно, почему стражи так легко отпустили нас.

— И почему?

— Потом объясню. Если хочешь получить на завтра выходной и провести его в этой гостинице, не приставай с вопросами.

— А если я буду приставать, ответите?

— Я просто потащу тебя с утра пораньше в Угорию, и тебе будет не до провокационных вопросов.

Милан с одобрением оглядел накрытый стол и решил:

— Давайте отдохнем!