Телепортировался сразу в холл перед покоями, раскидав гвардейцев пятнадцать. Устроил небольшой переполох, но узнали меня быстро. А увидев голову короля одни ужаснулись, другие возрадовались, потому что знали, как выглядит Мартин. Он действительно гостил у Аргириса.
Сперва решил проверить позиции. А то мало ли.
Уточнил про лорда с детками. Благополучно добрались. На вопрос, пробегал ли Фейрат с любовью всей его жизни, закивали.
Воины оборону держат здесь и снаружи. На два уровня ниже ещё стражи скопилось и воинов из регулярной армии, всё в баррикадах из мебели. На башнях порталов копейщики всех чужих сразу сажают на пики. Организованы смены бдящих. В узких пролётах лестницы для слуг — плотная и ожесточённая оборона. Вся рогатая гвардия Фейрата здесь.
Ну хоть здесь без меня пока справляются.
Суккубка доложила, что Имира обратно рванула ещё кого — то забирать. Какая молодец. Но я почему — то не переживаю за неё. Нисколько.
В целом, оценив обстановку, пришёл к выводу, что дней семь — десять они бы тут продержались спокойно. Как раз к этому времени гонцы из Леванта до меня бы доскакали.
Короче, всё схвачено у короля. Змеюку пригрел на своём плече, город просрал, и теперь ждёт непонятно чего.
Захожу в покои беспрепятственно с башкой в руках, с которой уже даже не капает.
А там, млять, стол накрыт! И трапеза в самом разгаре. За стенами война, а у семейки королевской обед! Ну конечно, война войной…
Две наложницы, королева, Олаф и ещё шестнадцать человек из числа придворных лордов, среди которых и Далтан спасённый, и генерал Мефодий, которому доверили армию Леванта. И который очень красноречиво описал папаше, почему меня стоит отстранить от Военного совета и командования.
Фейрата не вижу, похоже, в покоях отдыхает. Он заслужил. А эти… стол буквально ломится от яств. Жрут, пьют, всё у них хорошо.
Король во главе стола смотрит на меня вопросительно, пока приближаюсь.
Выхожу из — за королевы — матери и ставлю в тарелку с салатом голову Мартина. Смачный звук от майонеза, падающие приборы со вскриками. Сверху на остывшую голову ещё корону монарха укладываю аккуратно.
— Забыли позвать короля Андарии, Мартина, млять, великого, — выдал я, вылавливая бешеный взгляд отца.
Глаза в оторванной башке уже закатились вверх, жуткое зрелище для трети женщин за столом. Не подумал, да и чёрт с ним. Нет, всё — таки с глазами косяк.
Аргирис и бровью не повёл. Но выдал:
— Забавляешься, сын?
— Ага, вижу, вы тут пируете во время войны. А я забавляюсь, — отвечаю, обходя стол и приближаясь к королю.
— Эрик уже разбил войско подлых андарцев, — выпалил вдруг папаша с иронией. — Мне донесли последние новости до твоего прихода. Вот и празднуем победу. А голова несчастного короля — это варварство. Его стоило пленить и подписать мирный договор, ты не находишь? Во избежание ещё больших жертв.
— Серьёзно?
— Ты ещё смеешь паясничать⁈ — Взвинтился король, ещё и стукнул кулаком по столу для большего эффекта.
Все дышать перестали, опустив глаза в свои тарелки.
— Убери это сейчас же!! — Продолжил наезд папаша.
Игнорируя резонанс, уселся на свободное место за два человека до Аргириса. Оторвал себе ножку с жаренной тушки идейки, положил салата, холодца кусок отрезал, колбасок накидал. Всё бросаю с высоты, чтоб гремело громче. Проголодался, что готов быка сожрать сырого. Вонзился зубами в жаренное мясо. Сочное, мягкое, в меру солёное. Мммм.
— Вкуснятина, какая, — комментирую с набитым ртом, хватая всё кровавыми руками. — Проголодался пока резал андарских скотов в засадах, солдат насилующих женщин на улицах города, пока уничтожал андарские гарды и очищал Длань. Пока спасал задницу своего брата Фейрата и его жены Имиретты. Пока армии Эрика возвращал боевой дух, пока искал и пробивался к королю захватчиков. В общем, не стоит благодарности, пап. Ты кушай, кушай. Через пару дней сгрузите в телеги трупы своих подданных. Они будут ещё тёплые, потому что борются до конца, пусть и чувствуют отчаяние. Изумительно. Повару большой привет. А то жрём в последние раки только кашу и недожаренное мясо, потому что постоянно, сука, отступаем под несметными полчищами нечисти, теряя драгоценных воинов.
Выдохнул. Посматривают на меня с ужасом. На короля вопросительно некоторые.
— Оставьте нас, — произнёс король спокойно и одновременно угрожающе. — Выйдите, я сказал.
Из — за стола подорвались послушно лорды с дамами, следом все остальные. Королева последней. Что — то вякнуть хотела, но муж пальцем пригрозил. Толпа поковыляла в сторону покоев.
— Совсем распоясался щенок, — раздалось от Мефодия всё же едва слышное.
— Гуляет непонятно где, когда его брат сражается за город, — поддакнул ещё один лорд.
— Делает, что вздумается….
Дверь захлопнулась, раздался щелчок.
Тяжёлый выдох короля прервал гробовую тишину.
Я и не жду, что папаша начнёт орать. Не в том он положении. Вон, глаза опустил.
— И что мне нужно было делать? — Выдал Аргирис негромко.
— Перекрыть ущелья и переходы, — ответил просто и бросил очередную кость в тарелку. — Хребет был под нашим контролем, а ты подпустил врага.
— Я рассчитывал на его поддержку. Мы подписали выгодные соглашения, я признал легитимность власти в Андарии взамен на помощь в обороне против нечисти. Даже принца Северина готов был выдать ему вопреки морали.
— А толку?
Молчит, глаза голубые кольца на пальцах рассматривают.
— Так и что? Нужно было подписать ещё что — то с этим? — Киваю на оторванную голову. — По мне так, лучшее решение всех проблем с Андарией — это вон та башка отделённая от тела. У них ещё тридцать минут, чтобы начать движение в сторону противоположную Леванту.
— Да? А что если не начнут? У Мартина три приемника. Их бесчинства продолжатся.
— Посмотрим. Людьми управляет страх. Всеми без исключения, — выдал и на короля посмотрел.
А он на меня с укором.
— Пап, мои воины настолько злые сейчас, что мне хватит трёх гард, чтобы стереть в порошок всю армию Андарии, — выдал сквозь зубы. — Что вы возитесь⁈
— Да, и где твои воины? — Съязвил король. — Если бы ты не забрал сто пятьдесят тысяч солдат в Редуш, этого бы не произошло! Мы бы сыграли на сдерживании.
— Млять, то есть это я виноват, что вы сдали город⁈
Король аж отшатнулся, едва сдерживая испуг. Нахмурился следом.
— Ты стал, как сущий одержимый зверь, — выдал он, скривившись брезгливо. — Никакого уважения. Сына в тебе больше не узнаю.
Смотрю на него пристально. Он в ответ, не сдаётся, сверлит взглядом.
— Это война, пап.
— Не важно. Сейчас ты похож на ту самую нечисть, с которой мы всю жизнь и боролись. С которой борешься сейчас и сам. Очень жаль сын, что ты переменился не в ту сторону, какую бы нам хотелось.
— Очень жаль отец, что ты сидишь здесь спокойно, не задаваясь вопросом, где твоя советница Кириан, где Гунуа, как там за стенами города две твои дочери Ангелина и Линелла.
Аргирис потупил взгляд. Вздохнул.
— Я делаю всё, что в моих силах, — произнёс, уже не глядя на меня. — А главное — это не выказываю озабоченностей и тем более паники. Я — король, и моральный дух моих подданных зависит во многом от меня.
Дверной замок защёлкал, и дверь, через которую вышли все, толкнули неуклюже.
— Ваше высочество, вам нужно лежать! — Раздалось из проёма беспокойное.
— Я должен присутствовать, мне лучше, — бросил через плечо Фейрат и двинул к нам за стол, шатаясь.
В светлой сорочке, балахонных штанах.
— Вы позволите, ваше величество? — Спросил, подходя и вылавливая вопросительный взгляд отца, который неотрывно смотрит в него с пол — оборота от самой двери.
Аргирис жестом указал на стул напротив меня.
Присел братец с усилиями, и едва сдерживая оскал от боли.
— Верно говорят, что Кристиан спас тебя? — Обратился король настолько спокойно, что я даже удивился.
Это надо же после нашего эмоционального разговора он так быстро перестроился.
— Так Имира сказала, и я ей верю, — ответил Фейрат, глаз с меня не сводя.
— Ты ослаблен, — констатировал король. — Не стоило утруждаться. Мы не на официальной церемонии.
— Я узнал, что Кристиан здесь и решил поблагодарить его лично, — произнёс Фейрат и впервые обратил внимание на голову в тарелке с салатом.
Секунды две смотрел на неё, раскрыв рот.
— Голова короля Мартина, с… короной Андарии, как я полагаю, — прокомментировал Аргирис недовольно. — Проведя в чужих землях достаточно времени, наш Кристиан нахватался варварских методов ведения политики.
Фейрат вдруг захихикал нервно и продолжил смеяться себе под нос, пока король не продрал горло спустя минуту.
— Прошу простить мне моё невежество, ваше величество, — выдал Фейрат, едва держа свою голову и мне: — брат, прими мою сердечную благодарность за спасение меня и супруги. Мы у тебя в вечном долгу.
Прозвучало, будто он имеет ввиду даже не сегодняшний случай. А прошлый.
Кивнул просто. Жалко смотреть на некогда гордого принца. Не думал, что такие ощущения посетят меня.
Я вдруг подумал, что мне больше неинтересно болтать с этими двумя тряпками, сидящими со мной за одним столом.
Но тут Фейрат задал вполне актуальный вопрос:
— Как успехи в Редуше, брат? Я слышал, ты с одного магического скачка добираешься сюда.
Интересно, кто ему это слил. Имира рассказала? Только откуда знать это ей?
Аргирис вздёрнул брови. Ухмыльнулся себе под нос.
— Из Редуша пришлось отступить, — ответил, нехотя.
— Вот как? — Ахнул Фейрат без тени наигранности. Видимо, действительно переживает.
— Да, мы дали уже три боя и отступили.
— Вот видишь, сын, не всё зависит от тебя одного, — выдал король наставнически.
И это меня взбесило. Посмотрев на папашу зло, я начал:
— Вы, ваше величество, помниться мне, стоя у карты в соседнем зале, рассказывали о том, что у вампиров войско тысяч в двести.
— Так и есть, — пожал плечами король.
— А в миллион не хочешь⁈ — Взвинтился я. — Мы потеряли больше ста двадцати тысяч воинов, положив четыреста тысяч вампиров и под сотню приспешников. Остановили первую волну атаки, вынудили их осторожничать, вселили опасение и страх. И теперь новая орда не меньшая идёт на Левант.
— О, Дракон, — ахнул Фейрат, опустив свою головушку.
— И что ты будешь делать? — Спросил король неожиданно строго.
— Есть план, — ответил сквозь зубы и опрокинул бокал вина.
Месяц уже не пил, наверное. Как бальзам на душу. Мне бы поспать часок…
— И какой же? — Вмешался братец. — Сколько у тебя ещё воинов?
— Больше, чем было. На новом этапе выступили армии Кусубата и Фелисии. Думаю, всё, что у них есть встало в наши ряды.
— О, Дракон, — снова ахнул Фейрат.
— Удивительно, — прокомментировал король спокойно. — Чтобы фелисы воевали плечом к плечу с суккубами, такого никогда не случалось. Стоит ли так рисковать, сын?
— Они будут на разных направлениях, — ответил деловито.
И понял вдруг, что Аргирис не сильно удивлён тому, что я рассказываю.
А ещё он не спрашивает, что там с Гунуа. Странно это.
Поэтому выдаю, проверяя реакцию вновь:
— Сехмет, Акелдама и Малькольм повержены… общими усилиями. Уничтожены три драконида из четырёх, две сирены из двух, около сотни вампирских генералов.
Король глаза расширил и рот раскрыл. Нет, всё же удивление на его лице уже нескрываемое.
— Это невероятная новость, сын! — Заявил приподнято и рассмеялся, будто не он сам смеётся, а что — то внутри него выдавливает этот смех.
Поймал себя на мысли, что стало даже жутко. Фейрат вон сидит, лица на нём нет. Чтоб король так когда — нибудь смеялся. Всегда по — доброму. А здесь, как сущий дьявол.
Получается, поверил? Не усомнился даже.
Аргирис посерьёзнел вдруг и вперёд наклонился сильно с несвойственной ему осанкой. Да выдал воровато с глазами горящими:
— И каков же план, Кристиан? С Боргулом справишься? Вейзевул уже трёх Высших потерял, он должен засомневаться. И беречь своего последнего, пока не найдёт достойных новых.
Фейрат сидит в ужасе. Нервы на лице подрагивают. Что это с ним⁈ От упоминания Высших такой? Или от чего — то другого его так колбасит⁈
А я от папаши не чую никаких излучений. Никакой опасности. Просто чересчур свойский разговор в присутствии старшего сына. Который почему — то тоже очень удивлён, аж до трясучки.
— Не обязательно бросать все силы, сын, — продолжил король воодушевлённо. — Подумай, как выманить Боргула. Оставшись без Высших, Вейзевул побежит.
— Откуда ты знаешь? — Хмыкнул я, не веря в такое почему — то.
— В древних свитках нашей библиотеки есть письмена об этом, Вейзевул бессилен без четырёх.
— И как мне его выманить? — Спрашиваю уже я, не отрывая от папаши взгляда.
Откидывается Аргирис на спинку стула, вздыхает.
— Я не знаю сын, — признаётся вдруг вымученно и дальше задумчиво: — Фелисия, Кусубат, никогда бы не подумал, что чуждые народы пойдут за тобой так самоотверженно. Получается, погибнуть готовы, зная, что нечисть не грозит их землям? Они ведь знают, что Вейзевул идёт на Левант?
— Знают.
— И всё равно не ушли.
— Да, не ушли.
— Нечто в тебе объединяет их больше, чем ты, как человек и мой сын, — делает выводы король. — Но они ведь не идут на верную погибель. Они надеются на успех вашего предприятия. Так к чему же нам готовиться, Кристиан? Как по — твоему, сумеете их остановить?
— Да.
— Я чувствую неуверенность в твоём голосе.
— Мы сожжём весь Уширский лес вместе с ними, — выдавил я и спохватился.
Такое ощущение возникло, что он вытянул из меня это! Язык сам молол, вот же чёрт. Не хотел я делиться своим планом, ой не хотел…
Но тут Аргирис меня обескуражил своим комментарием:
— Когда такое было, чтобы на Вита горели леса?
И в этот самый миг я понял, что не зря поделился планом с отцом. Иначе бы мог и дольше наивно полагать, что всё у нас выйдет. Загоняя всё глубже в ловушку собственных солдат.
В груди похолодело до колкого мороза от услышанного. Ну, пиздец.
То, что я упускал из виду при разработке своего плана, всплыло не без помощи папаши. Долбаный Центр управления Системой!! Когда мы подожгли лес после драки с Боргулом, пошёл дождь, который живенько всё затушил. Там был очаг пару гектаров.
А я планирую квадратные километры сжечь. Но мне не дадут.
Система пожаротушения не даст.
Вот, млять, и приехали.
Мои войска давно выдвинулись на позиции. Часть уже там, другая покусывает вампиров сзади. Третья выходит из окружения под прикрытием четвёртой. Если я дам отбой, треть войска просто сгинет.
Потому что у нас нет больше сил убегать. Мы пошли ва — банк.
— Сын, что такое? — Спохватился Аргирис.
— Кристиан? — Проснулся и Фейрат.
Поднимаюсь из — за стола с бешеным сердцем. Нужно к войску, всё отменять, нет… тогда мы сдадим крупный людской город. Семьсот тысяч жертв, неотравленной крови. Пополненную орду будет уже не остановить. Крах всему.
Неужели он неизбежен⁈
— Мне нужно к армии, а вы должны здесь справиться, я разряжусь ещё огнём по колоннам, но дальше сами, — ответил бесцветным голосом, мозгами пребывая уже не здесь.
— Подожди, сын! — Воскликнул король, придерживая меня за руку!
Наши взгляды встретились.
— Фейрат, оставь нас, — скомандовал Аргирис вдруг жёстко.
И сердце моё забилось чаще.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил принц, поднялся тяжело и поковылял прочь.
Король отпустил мою руку, но взглядом всё равно будто силком ухватил за шею. Словно все мои прежние наезды на него, где он тушевался — детский лепет, в котором он просто давал мне возможность выговориться. И что — то важное рассказать.
Дверь закрылась за принцем наглухо. Но щелчка не последовало. С другой стороны зала за створками донеслась суета. И, похоже, она и заставила короля быстрее шевелиться. Он сам, будто опомнившись от наваждения начал быстро выдавать фразы:
— Не зря Джуна отдала тебе «Синий глаз Дракона». И когда узнала о ещё одном камне, мы поссорились. Она почему — то считала, что два Камня вместе привлекают вампиров. И всё то время нашей счастливой жизни вместе, напасти Леванта были исключительно моей виной, потому что я проявил алчность, храня Его, как сокровище рода. Я же думаю, что даже один Камень привлекает нечистых. Ты должен забрать и его. Но помни, что касаться Артефактов одновременно нельзя, иначе погибель.
С этими словами, он подал на двух ладонях плотный тканевый свёрток, перебинтованный ещё и бечёвкой.
— Это… — начал я. И король кивнул.
— Забирай и твори свою судьбу и судьбу Вита. Пока ещё есть время.
Три секунды медлю, а затем хватаю свёрток. Если это то, о чём я думаю…
То у меня в руках все девять Камней Дракона.