В тени от битвы

27 Тревожная весть

Мелкая дрожь била Терику. С самого утра он, не двигаясь, лежал у стены и смотрел в покрытый мхом потолок своей камеры. С времён того разговора они почти не беседовали больше, только редко перекидывались парой фраз. Терика уверился в том, что Марил - какой-то посланец Света, который спасёт его душу, и говорить с ним стало невозможно. Марил ссылался на боли в голове, ложился на жидкую солому и тоже лежал, не двигаясь.

Терика изредка и глубоко вдыхал. Сегодня за ним придут, чтобы увести его на казнь. Но теперь он куда меньше боялся грубой петли на своей шее. Он должен выполнить предназначение, которое дал ему Свет в лице пленника Бару… Терика боялся, что в последний миг он всё-таки испугается.

Марил, избегая неприятных ему разговоров, делал вид, что до сих пор спит. Поэтому Терике не с кем было поделиться своим волнением. Ат Лав тоже чувствовал себя не ахти как замечательно. Жутко было представить себе, что будет, когда Бару поймёт, кто виноват в фанатизме Терики…

Шаги тюремщиков заставили их обоих поднять головы. Не обращая внимания на Марила, они вытащили Терику под руки и тряхнули:

– По тебе уже соскучилась твоя невеста, - гоготнул один.

– И кольцо уже готово, - поддакнул второй.

Терика им не ответил. Хотелось плакать от страха, но в то же время наравне со стразом было ещё одно чувство. Можно было назвать его глупой надеждой, а можно - верой… С некоторых пор Терика был одержим желанием выполнить то, что назначено ему самой Силой Дня.

– Ты ничего не должен! - крикнул ему вслед Марил, прижимаясь к решётке. Он хотел сказать Хранителю что-нибудь ободряющее, но слов почему-то не хватало.

– Заткнись, ты! - рявкнул на него тюремщик.

Марил отшатнулся от решётки, чтобы случайно не получить сапогом по лицу, отполз в сторону и вздохнул. Нервы были напряжены до предела. Он уткнулся лицом в ладони и заставил себя насвистывать какой-то дурацкий мотивчик. Раньше он считал дни - теперь часы. А скоро - минуты.

Страшнее всего было то, что до него сейчас нет никому никакого дела. Сестра далеко и ничего не знает, Тэм - тем более, если она ещё не нашла его… Милорду всегда было всё равно… Всему миру всё равно, что будет с ним дальше.

"А было бы тебе легче, если бы по тебе кто-то скорбел? - спросил он себя раздражённо. - Твоя цель - привести сюда Клинка Света! Пусть Стражи Света освободят Алвален от Бару, а ты, какую ценность имеешь ты и твоя жалкая жизнь?!"

Марилу хотелось завыть, но он сдержался, заново вдохнул воздух и продолжил напевать.

Вид мрачной виселицы заставил Терику жалобно всхлипнуть. Свет, ударивший ему в глаза, померк перед чёрной искривлённой лапой виселицы. Он судорожно вдохнул и торопливо отвёл глаза. Если он слишком сильно испугается, он не сумеет выполнить своего предназначения…

Помост, на котором была возведена виселица, был окружён разноцветной толпой горожан. На казнь собралась поглазеть чуть ли не вся чернь Алвалена. Более состоятельные подданные короля не утруждали себя зрелищем извивающегося в петле тела.

Сам король присутствовал на казни. С огромного балкона своего дворца он равнодушно взирал на толпы людей и на самого Терику, выволоченного из его камеры. За его креслом чёрной фигурой маячил Мараат.

Жалобный взгляд Терики попытался найти участие в лицах людей, но споткнулся о животную жажду чужой смерти и перебежал на балкон. Бару ухмылялся.

– Камень Света, - прошептал Терика. Его втащили на виселицу и заставили устоять на ногах. Палач, неожиданно худощаво сложенный мужчина, затянул грубую верёвочную петлю на его шее.

Кто-то в стороне зачитывал список его преступлений. Терика не слушал его, что-то подсказывало ему, что в том списке нет ничего, чего бы он совершил, и более того, вряд ли там даже упоминается его истинное имя и принадлежность к Ордену Хранителей. Короля Бару не смущали такие мелочи…

– Ты имеешь право на последнее слово, приятель, - ткнул его в бок палач. - Только говори быстрее. У меня нет настроения торчать тут зря.

Терика попытался услышать в его голосе хотя бы каплю участия, но потерпел неудачу. Он поднял голову, ещё раз посмотрел на балкон, где в королевском кресле восседал Лорд Тени, и на него нахлынула ненависть. Громко, чтобы не успеть испугаться собственных слов, он крикнул с узкой скамейки:

– Жители Алвалена! Мне осталось жить несколько минут, и мне нет смысла лгать! Когда я умру, не будет всё равно, что происходит дальше в этом мире, но я не хочу, чтобы он погиб так же бесславно, как я! - краем глаза Терика продолжал видеть насмешливое лицо Бару. Король Алвалена не знал, носителем какого знания является Хранитель из Сэнктима, и пока, пожалуй, даже не догадывался, что Терика скажет дальше. - Запомните мои слова, донесите их до тех, кто должен это знать! - слова рождались сами собой. Терика много думал, что скажет с помоста, какие слова произнесёт, готовил свою речь, но он забыл всё, едва выйдя на солнечный свет, и всё возникало в его голове, как в первый раз. - Ваш король, обманом захвативший власть над городом, возрождённый Лорд Тени!

Поднялся невообразимый гул. Кто-то в толпе громко вскрикнул, даже палач отшатнулся в сторону, нервно поднимая глаза на балкон. Терика видел, как вскочил Бару, вцепляясь в перила и нагибаясь вперёд. Чёрные полосы татуировки на его лице искривились. От неожиданности он даже не догадался сразу отдать приказ заткнуть приговорённому рот. Горящими глазами он впился в фигурку Терики. За его спиной изумлённо пялился на него Мараат. Терика воодушевлённо втянул в лёгкие воздух и продолжил:

– Пока есть возможность, донесите это до Клинка Света! Пусть Цитадель освободит Алвален от власти слуги Ночи! Я знаю точно, что…

– Вешай! - взревел Бару, оправляясь от ступора.

Палач торопливо и испуганно выбил из-под ног Терики скамью. Хрустнула шея, и мир померк перед глазами Хранителя Терики так быстро, что он даже не успел ощутить боли.

Бару, утробно рыча, словно вновь оказавшись в обличье волка, смотрел на висящее тела Хранителя из Сэнктима. Он даже не обращал внимания на панику вокруг эшафота. Казалось, даже гвардейцы растерялись и не пытались навести порядок. Несколько человек в чёрных плащах за его спиной нервно переглядывались.

Сакара Мараат не решался ничего сказать. Он оказался, пожалуй, в ещё большей растерянности, чем все прочие. Те просто не знали правды, а он - откуда правда стала известна Терике.

– Ваше величество, - наконец, негромко сказал он, и в тот же миг удар страшной силы сбил его с ног. Его тяжёлое, спрятанное в доспех тело, пробило тонкую раму двери, ведущую на балкон, и он сильно ударился головой, перед глазами заплясали радужные круги.

– Это твоя ошибка, Мараат! - рявкнул Бару, покидая балкон. Один из гвардейцев отчего-то бросился к двери, в то же мгновение Лорд Тени призвал свой Дар, причём, долгая и разборчивая формулировка заняла не больше секунды. Гвардеец с криком вскинул руки и исчез в оранжевой вспышке. Никто больше не тронулся с места.

– Клянусь, ваше величество, я не…

Ему снова не удалось договорить. Бару легко поднял его над полом:

– Откуда он узнал обо мне?

– Должно быть, это всё Ат Лав! - сдавленно воскликнул Сакара.

Глаза Бару превратились в две узкие щёлки. Действительно, кто уж, если не Марил? Мтара пытал их в одном подземелье, но сам мастер пыток ничего и никому уже не мог сказать. А мальчишке вполне могло хватить смелости это сделать… Хотя, с его стороны это было большим невезением - пойти наперекор Лорду Тени.

– Ты, наверное, и не проследил, куда именно бросили Ат Лава - к Терике или нет, - хватка Бару, однако, стала слабее. - Что ж, это теперь твоя страшная проблема, - он зло усмехнулся. - С Ат Лавом я разберусь сам. Но я хочу, чтобы ты навёл в городе порядок, закрыл все ворота и велел стрелять во всех почтовых голубей, что в эти минуты уже могут взлетать. Клянусь, если до Клинка Света весть обо мне действительно дойдёт, ты пожалеешь, Сакара! - он отпустил его, и Мараат с трудом устоял на ногах.

– Я всё выполню, ваше величество! - горячо пообещал он. Этот мерзавец из Сэнктима оказался весьма смелым парнем… А мальчишка из посёлка - излишне самоуверенным. Жаль, что он сам не может ему за это отомстить… Впрочем, сейчас у него есть дело поважнее.

Бару только сейчас вспомнил об остальных гвардейцах и обернулся.

– А вас всех никто не освобождал от клятвы, - пожалуй, Марил имел несчастье сильно разозлить Лорда Тени. - Вы клялись в верности королю Алвалена, и пока я ношу корону, а вы беспокоитесь о жизнях своих и своих семей, вы будете ему верны.

Не то, чтобы гвардейцы были сильно воодушевлены этими словами. Несмотря на то, что они неожиданно выяснили, что легенды о Тёмных Временах возвращаются, смерть их товарища заставила их поверить: лучше не кидаться с мечом на собственного короля, да и бежать прочь не стоит. Он вполне мог просто лишить мир их присутствия - так же легко, как и убил пытавшего убежать гвардейца. Бару скрипнул зубами: да уж, из-за какого-то мальчишки и его собственной невнимательности - можно было и приказать Мараату проверить, не было ли общения между Марилом и Терикой - Алвален готов погрузиться в смуту, а Клинок - прибыть вместе со своим войском. Бару совсем не так представлял себе, как весь мир узнает о том, кто - король Алвалена… Хотя, кто бы мог подумать, что Ат Лаву хватит смелости на такой поступок?

Немолодой гвардеец, единственный, сохранивший на лице спокойствие, к странным взглядам своих товарищей, поклонился Бару и произнёс:

– Гвардейцы всегда верны своей клятве, ваше величество.

– Вот и прекрасно, - на всякий случай Бару запомнил его лицо. Если Мараата всё-таки придётся убить, пожалуй, на его место надо будет кого-нибудь назначить. - Ты ещё здесь? - сухо осведомился он у Мараата. Командир гвардии быстро поклонился и мгновенно скрылся.

Услышав шаги, Марил оторвал голову от соломы и с невероятной ясностью осознал: это за ним. Для него снова начнётся та ужасная пытка, от которой он так жаждал убежать…

А ещё это значит, что Терика выполнил своё обещание, и что скоро армия Клинка Света наверняка прибудет, чтобы уничтожить Лорда Тени. Так что его маленькую жизнь можно считать прожитой не зря…

От этого не стало легче. Великан Мтара появился по ту сторону решётки и загремел связкой ключей. Марилу не удалось поймать взгляд немого мастера пыток, хотя он почти точно знал, что Мтара ему сочувствует.

Несмотря на то, что он немного оправился от пытки, он всё равно не сумел возненавидеть Мтару. Великан сам слишком походил на пленника, более того, Марилу не приходилось ни секунды сомневаться в том, что Мтара испытывает к нему похожие чувства. По крайней мере, мастер пыток определённо не просто так вдруг давал ему пить, рискуя быть наказанным Бару.

– Бару, да? - сокрушённо вздохнул Марил.

Мастер пыток молча кивнул. Его рука потянулась, чтобы схватить пленника за воротник.

– А можно, я сам пойду? - спросил Марил, поднимая на него глаза. Хотелось своё последнее путешествие совершить самостоятельно.

Мтара секунду колебался, потом убрал руку. Ат Лав с трудом поднялся на ноги, покачиваясь, вышел в холодный коридор и покорно встал рядом, ожидая, когда Мтара закроет камеру.

Наймире очень хотелось смыться под шумок до конца легенды - слишком уж заслушались леди Аджит и её спутник. Но только с последними словами старика она поняла, что выполнить свой план ей так и не удалось. Во-первых, она сама целиком отдалась слушанию легенды, во-вторых, она и не заметила, как неулыбчивый сопровождающий наёмницы оказался рядом, да ещё и на всякий случай уселся прямо на край её платья.

– Понравилась вам наша легенда? - спросил старик, улыбаясь.

– Мрачновато, - призналась Аджит.

– Весьма впечатляет, - произнёс её спутник.

– Спасибо вам большое, - постаралась быть благодарной Наймира.

– Тогда вы тем более обязаны купить у меня что-нибудь подороже, - старик ненавязчиво сунул им в руки какие-то изделия. - Не нужно вам - подарите родственникам, на память о Побережье. Это лучший подарок, чем любая безделушка из Кастела!

Аджит вопросительно посмотрела на своего спутника. Молодой человек вытащил из-за пазухи мешочек и высыпал монеты на ковёр старика.

– Благодарим и за портреты, и за легенду, - церемонно произнёс он. Наймира, косясь на Аджит, вытащила часть монет. Бастиан краем глаза увидел на них свой профиль. - До свидания, да будет с вами Свет, - он поднялся и потянул вслед за собой за локоть Наймиру.

– Руки уберите! - шикнула на него она, гневно сверкая глазами.

– Что ты тут делаешь? - едва они отошли на несколько шагов от старика, довольного удачной сделкой, задала ей вопрос Циэль. Выглядела она, впрочем, совсем не так серьёзно.

– Я тут путешествую, - огрызнулась Наймира.

– Ну да, как же, - хмыкнула Аджит. - А где же твой брат?

– Остался дома! - заявила Наймира. - У нас много проблем, и бросить хозяйство оба мы не способны!

Бастиан, не слишком заботясь о своём нахальном поведении, сдёрнул с её пояса кошелёк, развязал его и вытащил несколько монет. Наймира возмущённо потянулась за ними, но Аджит её одёрнула:

– Ваше хозяйство, должно быть, сильно пострадало с тех пор, как там поселились Воин и Хранитель, правда?

– Они ушли, и я о них ничего не знаю! - воскликнула Ат Лав. - Отдайте мне деньги! Я буду кричать!

– Ну и кричи, дела-то, заткнуть тебе глотку! - кровожадно ухмыльнулась Циэль. Припугивать эту надменную крестьянку было одно удовольствие.

– Оставь ты её, Циэль, - дёрнул плечами Бастиан. - Чего ты её пугаешь?

– Меня?! - возмутилась Наймира. - С чего вы взяли, что я вас,… - она опустила глаза на ладонь Бастиана, где сверкала её монета, и замолчала. Заботливые люди в Цитадели дали ей не только алваленское платье. Страж, слуга Хозяина, дал ей в дорогу ещё и алваленские деньги. И профиль на них определённо походил не на неведомого короля Бастиана, а на того самого простолюдина, в компании с которым путешествовала леди Аджит из Гильдии Наёмников. Вернее, этот незнакомец походил на короля… Или… - Ваше величество? - изумилась Наймира, чувствуя, что язык её почти не слушается. Ещё бы!

– Камень Света, мои подданные ещё не забыли, как я выгляжу. Хотя бы деньги ещё не успели перечеканить! - ворчливо заметил он.

Наймира тщетно попыталась выполнить что-то вроде реверанса, но получилось у неё плохо, да ещё и Аджит её за руки держала.

– Что же вы здесь делаете? - спросила она удручённо.

– Живу, - огрызнулся он. - По милости слуг Ночи, в премерзкой гостинице. И надеюсь, ты послушно за мной туда проследуешь. У меня нет никакого настроения говорить с тобой на улице.

Наймира не нашла, что сказать. Аджит отпустила её руки, похлопала по плечу и подхватила коня под уздцы.

– Кто из нас её напугал, Бастиан? - весело спросила она.

Тот так на неё посмотрел, будто только что сошёл с трона. Ну да, в присутствии подданной его королевства ему совсем не хотелось ударить в грязь лицом, а Циэль так развязна с ним. Впрочем, Наймира понуро плелась за ними, и ей было пока наплевать, как они разговаривают. Она размышляла, как так могло случиться, что король Бастиан… Хотя, это должна быть хорошая новость. Поэтому она заставила себя улыбнуться.

Король Алвалена заметил её улыбку, принял её на свой счёт и возмущённо засверкал глазами.

– Да успокойся ты, - снисходительно шепнула ему Циэль. - Уверена, она тут не просто так путешествует.

Бастиан одарил её ещё одним недовольным взглядом, гордо вскинул подбородок, и вошёл в гостиницу, как в собственный дворец. Отдав коня подскочившему конюху, получившему вдобавок ещё и монету, Аджит посторонилась, пропуская Наймиру. Та поёжилась, проходя мимо, но она была слишком удивлена и рассеяна, чтобы бояться сильно.

Лимас остановил коня и прислушался. Путь от Цитадели по следам Убийц он преодолевал быстро, следуя, как и они, через лес. Но в этой части леса было так тихо, что он не мог не насторожиться. Даже птицы не стрекотали где-то на вершинах деревьев.

Лимас спешился и, ведя за собой коня, прошёл вперёд. Осторожно он раздвинул кусты, вышагивая на небольшую полянку.

Сердце его упало.

На поляне лежало два тела. Лимас мог поклясться, что они были убиты не более дня назад… Он не должен был задерживаться!…

Лимас торопливо приблизился, не забывая об осторожности. Впрочем, он не чувствовал поблизости никого, кто мог бы быть ему опасен.

Два тела лежали недалеко друг от друга, кони, судя по всему, паслись где-то в стороне. Лимас заметил мелькнувший в стороне белый круп. Тераик наклонился над одним из тел, переворачивая на спину. С горьким вздохом он взглянул на знакомые черты младшего брата и выпрямился. Он был пронзён мечом в нескольких местах, ещё одна страшная рана была на горле - неведомый противник добил его, когда тот уже почти не мог сопротивляться. Второй Убийца, незнакомый Лимасу, был в схватке лишён руки и умер, скорее всего, от потери крови после раны в живот. Никаких особенных следов вокруг не было - только примятая трава и присохшая к ней кровь.

Лимас выпрямился, озираясь. Горечь в горле всё ещё держалась, но у него больше не было потребности горевать. Смерть - не то, чего боятся тераики. К тому же, его брат умер в бою, его не в чем упрекнуть…

Но кто напал на них? Не разбойники же свалили двух тераиков! Взгляд Лимаса привлёк растущий невдалеке от места сражения куст. Быстрым шагом Лимас преодолел разделявшее их расстояние…

Как такое может быть? Лимас растерянно снял с ветки клок белой ткани. Такой белой, что ему не оставалось сомневаться в том, откуда он здесь взялся. Это был кусок плаща Стража. Тут же на земле виднелись следы подков. Тераик обернулся на тела Убийц, потом посмотрел в сторону Цитадели. Страж Света напал на тераиков?! Разве такое можно себе вообразить?

В недоумении он сжал клочок ткани в руке и задумался, опустив голову и разглядывая мох под ногами.

Страж Света здесь был один - так говорят оставленные следы. Но он не мог быть подослан Клинком Света! Значит, он решил напасть на такейцев по своей воле.

Этому может быть только одна причина. Страж Света - слуга Ночи.

И как бы это ни было невозможно, Лимас хорошо понимает, что это так. Нужно вернуться в Цитадель и сообщить Клинку Света… Тераик покачал головой, споря с самим собой. Так уж Клинок и поверит, что кто-то из Стражей в Цитадели - слуга Хозяина Ночи! А ведь если есть такой один - могут быть ещё…

Приняв окончательное решение, Лимас вытащил меч и подцепил землю. Она была мягкая, легко поддавалась… Нужно было похоронить брата и второго Убийцу так, как это принято - на месте их смерти. Углубившись в работу, он продолжал думать о том, что ждёт его в Такее. Он должен сказать Чувствующим, что на Стражей Света больше нельзя положиться так, как раньше. Он должен многое сказать им о слугах Ночи, о странном мальчике Сати, о Камне Света и о многом другом, что может быть им полезно.

И если потом ему придётся стать Приносящим Жертву… Что ж, может, это действительно не самая страшная судьба.

Небольшое послание, прикреплённое к лапке прилетевшего голубя с алваленской отметкой на перьях, заставило Клинка бросить все те дела, которые занимали его в те дни. Время как раз было далеко не простое, хотя дел было далеко не так много, и они были совсем не такими важными, мысли Гаранда Астиана все были только об одном.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как Цитадель покинули Сати и Тия. Тия всё-таки приняла решение - наверное, старший брат воззвал к её разуму. Сразу после отъезда тераика Лимаса она сказала, что хочет вернуться в деревню. Клинок немедленно отправил послание её матери, чтобы она не волновалась, и уже попросил Стража Увлера довезти девочку до её дома, а Увлер с покорностью согласился вновь бросить семью и пуститься в далёкий путь к горам Стегоса, когда неожиданно к Гаранду Астиану пришёл Сати. Юноша с порога заявил, что понимает, что не должен покидать Цитадель, но надеется, что может повидаться с матерью. Клинку буквально оказалось нечем крыть. На самом деле, он надеялся более серьёзно поговорить с Сати об этом позже. Но Сатиан не давал ему даже открыть рта, а заметив сомнение на лице, только ещё воодушевлённее заговорил о том, что он всё понимает, и что он согласен прожить в Цитадели до самой старости, но он точно знает, что его мать, отец и братья никогда сюда не приедут, а он не может спокойно жить, с ними не попрощавшись. Его речь заняла бы очень много времени, если бы Клинку не удалось быстро вставить между его словами короткое "хорошо". "Хорошо" заставило Сати недоверчиво и восхищённо замолчать. "Правда можно?" - спрашивали его глаза. Пожалуй, он всё-таки не верил в то, что ему разрешат.

Клинок сам от себя такого не ожидал. Выпустить Сати за пределы Цитадели - значит подвергнуть его опасности новой встречи с Хозяином Ночи. С другой стороны, у Сати больше не было Даров Ночи, зато его руку обхватывал белый шнурок. К тому же, Страж Увлер - один из тех, на кого точно можно положиться, и он не позволит Силе Ночи добраться до мальчика… Другое дело, сколько охотников может быть за тем, кому предначертано стать телом для Хозяина Ночи?

Но обещание уже было дано. Гаранду Астиану ничего не оставалось, кроме как попросить Увлера быть ещё более внимательным. Страж с готовностью согласился опекать Сати, пожалуй, таких отеческих чувств он не испытывал даже к родному сыну. У Тари было много причин ревновать отца к неизвестному ему парню по имени Сатиан Вэсмерт. Впрочем, ни Тари, ни его мать, жена Увлера, не знали о таинственном жителе Цитадели, которого почувствовали уже многие Стражи Света. Да и в отсутствие Сати будет легче подготовить Стражей к тому, кто будет жить с ними и носить белый шнурок, как они…

Хотя Сати полагалось бы радоваться такому повороту дела, он был печален даже тогда, когда они покидали Цитадель. Это было ранним утром, и процессию из четырёх всадников видели далеко не все. Сати, Тия, Страж Увлер и Клинок Света, провожавший их до леса, исчезли из Цитадели почти незаметно. Всё это время на лице Сатиана была угрюмая сосредоточенность, и это делало его юное лицо по-хищному отталкивающим. И та странная усмешка, мелькавшая незаметно, но менявшая его выражение, и пустой взгляд, и даже влажность глаз, как будто он пытался заплакать, но у него никак не получалось, - всё это почему-то напоминало Клинку о Хозяине. Несмотря на то, что, когда он встречал проклятый призрак, он выглядел совсем иначе, Клинок всё равно не мог ни на секунду избавиться от мысли: "А что же будет, если его телом всё-таки завладеет Хозяин?"

Тия, напротив, была счастлива. Она прекрасно знала, что Сати должен будет уехать обратно, но оттого, что брат рядом, ей было невообразимо легко. Никогда раньше она не ощущала такой потребности в нём. Немудрено, раньше они были просто брат и сестра, а теперь - хранители страшной тайны, пережившие много тяжёлых минут в мечтаниях, чтобы с другим было всё в порядке…

Вернувшись, Клинок много размышлял о произошедшем. Даже Сила Дня не отвечала на его невысказанные вопросы о том, что ждёт их дальше. И когда в его покои, в которых ещё недавно спал Сати, вошёл смотритель голубятни и сообщил, что из Алвалена пришло какое-то срочное известие, он совсем не ждал такого потрясения.

Поначалу он просто не поверил в то, что ему писал один из верных людей в городе. Король Бастиан всегда с недоверием относился к Стражам Света, хорошо, если не именовал их шпионами, и поэтому для лёгкости общения с придирчивым молодым королём Клинок решил оставлять в Алвалене просто верных людей, не носящих шнурки. Они всегда обо всём докладывали ему через голубей или случайных торговцев, путешествовавших из Алвалена мимо Цитадели. Клинок знал о смуте, царившей в Алвалене, но как бы ему ни хотелось вмешаться и уладить обстановку, он совершенно не имел на это права. Когда королём стал граф Радак, Клинок совсем не удивился. Это были простые внутригосударственные споры за трон. Но то, что сообщалось в последнее время о странном короле Бару, чьё имя заставляет вспомнить о Тёмных Временах, и непонятных событиях, происходивших в Алвалене, смущали его. Однако большинство последних дней его волновали совсем другие вопросы, и он почти забыл о проблемах в небольшом королевстве.

Известия, принесённые голубём, вкратце говорили: король Бару - восставший Лорд Тени, и необходимо собрать армию, чтобы уничтожить его. Астиан счёл бы это странным недоразумением и отправил бы в Алвален нескольких Стражей - уладить дело, если бы вскоре не прилетело ещё несколько птиц, один голубь - с раненым крылом. Все записки говорили одно и то же: король Бару - Лорд Тени, и сейчас его гвардия убивает на месте любого, кто имеет неосторожность заикнуться об этом вслух. Алвален вновь закрыт, как во времена Бастиана, птиц отстреливают, и одна надежда - на Цитадель.

Не оправдать надежду этих людей Гаранд Астиан не мог. Распорядившись собирать армию, он отправил гонца в Сэнктим. На этот раз он позволил себе не советоваться с Пресветлым Вассатаэлем, а просто поставить его перед фактом: Цитадель собирает своё войско, чтобы противопоставить его силе Лорда Бару. Клинок Света изо всех сил надеялся, что Алвален окажет поддержку, а не сопротивление. Не может же он приказать Стражам убивать простых солдат! Всё-таки не Тёмные Времена!

На то, чтобы собрать войско, чтобы объяснить им то, что он так долго тянул, понадобится пара декад. Потом походный путь до Алвалена - намного медленнее, чем обычное путешествие. А ещё надо вперёд послать отряд-два Стражей, чтобы проверили, правдивы ли все эти слухи, или кто-то посеял смуту в Алвалене… Более того, в некоторых записках говорилось о том, что истинный король - Бастиан - жив и где-то скрывается. Кто-то говорил о ещё одном Воине Тени - судя по кратким описаниям, Зэрандере.

Всё это так неожиданно свалилось на Клинка Света, что он был несколько растерян. Какое-то время ему было даже не до волнения за Сати. В конце концов, вместе с мальчиком надёжный Страж Увлер. А вот в Алвалене уже давно не было Стражей… Это всё-таки было ошибкой.

Ещё до того, как Бастиан закрыл Алвален, он худо-бедно принимал Стражей Света. Сам юноша-король, по описаниям, был ярым вешателем и немного помешанным на слугах Ночи, которые всюду ему мерещились, но с этими "слугами" он предпочитал разбираться сам, посредством верёвочной петли, и Стражей не жаловал, причём, ничем это никогда не объяснял. Он считал, что ни в чём ни перед кем не должен отчитываться. Несколько Стражей, случайно оказавшихся в Алвалене во время волнений, до сих пор не передавали о себе никаких известий. Все связи Цитадели с городом были прерваны.

Но если король Бару и вправду окажется Лордом Тени, это будет знак того, что Гаранд Астиан слишком долго сидел, закрыв глаза и сложа руки. Нужно было быть более внимательным к тому, что происходит вокруг. Нужно было предугадать захват власти слугами Хозяина, а он предпочитал не вмешиваться, когда обстановка так сложна, и пропустил тот миг, когда беда стала неотвратимой.

Вечера и утра он молился, днями решал необходимые вопросы в связи с походом. Послание от Пресветлого Вассатаэля он даже не вскрывал. Страж, принёсший его, и так сообщил, что Пресветлый категорически против похода на Алвален, к тому же, что Пресветлый плохо себя чувствует, но в то же время предлагает поехать туда и решить проблему миром, но на этот раз Клинку некогда было нянчиться с капризным Хранителем. Сила Ночи для того была старой легендой, а для Гаранда Астиана - насущной проблемой. Может быть, Сэнктиму и не придётся лицезреть Силу Ночи в действии, если он вовремя сумеет пресечь возвращение Хозяина. Хотя встряска пошла бы Ордену на пользу, лучше пусть большая часть мира вовсе не узнает, что Хозяин Ночи мог вернуться…

Бастиан вслушивался в сбивчивую речь Наймиры Ат Лав, едва справляясь с негодованием. Вопреки советам Циэль расспросить сестру Марила о том, что она тут делает, первым его вопросом было: что творится в Алвалене? И Наймира весьма основательно отвечала на него, каждым словом раня Бастиана ещё сильнее. Аджит хмурилась и вздыхала, ничего нового, на самом деле, Ат Лав не сказала, просто живописала это в более ярких красках.

– А что же ты делаешь здесь? - наконец, наслушался страстей Бастиан.

Наймира робко посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Но на самом деле робостью её торопливость посчитал только Бастиан. Циэль видела, что она только и думает, как обхитрить короля и наёмницу.

– Она ищет Лорда Зэрандера и Тэма, - встряла Аджит. - Бастиан, они ей зачем-то нужны, это же ясно!

– Ясно, - согласился он. - Но я хочу, чтобы она сама мне всё сказала.

– Леди Аджит всё правильно говорит, - тихо и с готовностью произнесла Наймира, возлагая на плечи Циэль ответственность за историю.

Аджит нахмурилась.

– Разве ты не должна отвечать своему королю? - поторопил Ат Лав Бастиан.

Наймира закусила губу, размышляя. Всё это было ей слишком неясно, чтобы она решила: открываться или нет его величеству Бастиану. Почему-то ей казалось, что его присутствие здесь обязано быть связано с Лордом Тени и Хранителем. Однако леди Аджит, более того, её такое простое обращение к королю, смущало ещё больше.

Если она обмолвится о том, что является рабыней Лорда Бару, это тоже вряд ли понравится его величеству. Да и как отреагирует на это Аджит, непонятно. Не выкладывать же все проблемы и плакаться в жилетку!

– Я тут из-за Марила, - решила она не соврать и не рассказывать слишком много одновременно. - Мой брат…

– Я знал твоего брата, - перебил её Бастиан. - Он был весьма неплохой и верный парень…

– Почему был? - встревожилась Наймира. - Я надеюсь, что он ещё жив, ваше величество! Когда я уезжала, он был ещё жив, слава Свету!

Бастиан заинтересованно посмотрел на неё:

– Разве? Я думал, что он погиб в моём загородном дворце…

– Он оттуда вернулся, - недоумённо ответила Ат Лав. Она стояла перед сидящим Бастианом, опустив голову, но иногда её глаза начинали бегать, словно оценивая обстановку. - Долгое время был у меня, потом сорвался и уехал обратно в город…

– Странно, - пробормотал Бастиан. - Должно быть, Зэрандер был в моём дворце…

Наймира судорожно вздохнула. Так он всё-таки знает Воина Тени! Это и хорошо, и плохо… Кто может сказать, как именно относится король к восставшему Лорду?

– Но не в его правилах кого-то спасать, - завершил Бастиан. - Тем не менее… Продолжай, что там с твоим братом?

– Ну, он уехал и пропал. А потом ко… то есть, Бару, - она не решилась называть Бару королём в присутствии Бастиана. А ну как разгневается ещё? - Объявил его слугой Ночи… Такая страсть! - от всей души произнесла она. - Меня схватили, приволокли во дворец, потом Марила тоже… В общем, он сейчас в плену, а я ищу Хранителя Тэрмиса, чтобы он подтвердил, что мой брат вовсе не слуга Ночи…

– То есть, то, что Бару - Лорд Тени, ты не знаешь? - насмешливо спросила Аджит.

– Какой Лорд? - Наймира очень искусно притворилась изумлённой. - Ещё один Лорд Тени? Но почему тогда…

Бастиан раздражённо скривил рот. Врёт эта женщина, как пишет… Но всё-таки врёт. И даже своему королю…

– Вот что, Наймира Ат Лав, - подумав, решил он. - Ты спустишься сейчас вниз и можешь купить себе что-нибудь поесть. Будешь ждать, пока я тебя не позову. И не вздумай бежать.

– Как я могу так подумать? - смущённо пробормотала Наймира с замиранием сердца. - Вы же мой король!

Аджит с недовольством заметила, что сердце Бастиана оттаяло от одной этой льстивой фразочки.

– В общем, жди моего решения внизу, - распорядился он. Ат Лав присела в реверансе и скрылась. - Врёт, - заявил он, обращаясь к Циэль, едва дверь за ней зарылась. - Она знает куда больше, чем говорит…

– Она вовсе ничего не говорит, - возразила Аджит. - На твоём месте, Бастиан, я бы даже не отпускал её далеко.

– Но она не может меня не послушаться! - возмутился он. - Я - её король!

– И тебя ещё можно купить на такую глупую лесть, твоё величество? - поразилась Циэль. - Она сбежит, только дай ей свободу!… Послушай, давай я её припугну, - предложила она.

Бастиан сердито посмотрел на неё.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего страшного, - успокоила его Циэль. - Во-первых, её дело к Тэму и Зэрандеру вполне может оказаться действительно важным. Поверь, Бастиан, она определённо знает и о Бару, и вообще… Даже для Лорда она может оказаться полезной. Если я не ошибаюсь, она связана с ним клятвой крови… Или её брат… То есть, они оба, - она пожала плечами. - Глупости, в общем, - ответила она на недоумевающий взгляд Бастиана. - Во-вторых, я не причиню ей вреда. Только припугну. Нас учили не только убивать, но и развязывать языки, даже не обращаясь к оружию. Иногда это очень полезное знание, согласись?

– Угу, - буркнул прежний король Алвалена. - Спустись за ней тогда, и при мне вытяни правду. Только, - он замялся, - всё равно, не причиняй ей зла, ладно? Она всё-таки моя подданная, и вообще, мало ли что…

– Как-то раньше ты не заботился о своих подданных! - усмехнулась Циэль.

– Я что, виноват, в том, что они все - предатели короны и слуги Ночи?! - рявкнул Бастиан так, что даже Аджит решила, что зашла слишком далеко.

– Не ворчи, - она вскочила. - Пойду-ка проведаю нашу подружку…

Бастиан угрюмо проводил её взглядом. Появление сестры Ат Лава выбило его из колеи. Стали ярче воспоминания о Радаке, Бару, вспомнилось, кто такая на самом деле Циэль Аджит, вспомнилось его собственное новое положение… В нём, уже почти привыкшем к походной жизни и подчинению Зэрандеру, вновь проснулся капризный молодой король, которому не терпелось получить обратно своё королевство.

Одновременно с новой силой заскребли на сердце кошки. А вдруг, Зэрандер всё-таки решит не возвращаться, и с собой утянет Тэрмиса? Что тогда им с Циэль делать? По словам самой Аджит, её ищет Хозяин…

– Она убежала, эта Ат Лав! - ворвалась Аджит. Глаза её сверкали так грозно, что Бастиану даже стало не по себе. - Бастиан, представь, она ускакала прочь сразу же, как спустилась! Проклятье! У нас даже нет шансов её догнать, скорее всего, она мчится к Небесной Пристани!…

Бастиан пробормотал себе под нос мрачное проклятье. Да уж, эта Наймира действительно слишком легко купила его доверие.

– Не гнаться же теперь за ней.

– Как это не гнаться? Что же, позволить ей нас облапошить?!

– Ведь она всё равно ищет Тэма, верно? А Тэм к нам вернётся. Значит, скоро мы её ещё увидим, - он устало вздохнул и отвернулся.

– Какой ты мудрый! - восхитилась Аджит насмешливо. - Но я ей этого не прощу всё равно!

Бастиан угрюмо хмурился, любуясь морем из окна. Ветер гнал белые барашки волн к берегу, терявшемуся за крышами невысоких домиков. Если верить истории, то когда-то здесь стоял один из городов Схавада…

Но всё-таки… Какая предприимчивая крестьянка!