В толще льда

35

"Мерседес" и рефрижератор медленно спускаются по ухабистому, разбитому проселку к Хранилищу. Кузов рефрижератора опасно кренится то в одну, то в другую сторону. За рефрижератором тянется большое, густое облако пыли.

В кабине "Мерседеса" Еременко говорит сам себе:

– Странно! Что там Свешников делает в это время?.. – Он вдруг вспоминает разговор с ректором. – Ах да! Он же назначен на мое место…

– Что? – оборачивается с переднего сиденья Владимир.

– Профессор Свешников назначен сегодня руководителем научной группы…

– Что еще за группа?

– По изучению находки.

– Льдины, что ли?

– Ее содержимого.

– И чего это его понесло сюда среди ночи?

Еременко понимающе улыбается уголками губ и отвечает:

– Не смог дождаться утра.

Владимир мгновение пристально смотрит на Еременко и говорит:

– Ну, вы, ученые – больной народ.

Еременко с сожалением качает головой.

– Таких, как Свешников, увы, мало. А он – ученый от Бога.

– Ничего! От Бога он там или от черта, вывернем его наизнанку и посмотрим, чем этот ученый хмырь в обед натрескался, – с прихохатыванием обещает Коля.

– Владимир!.. – с испугом подскакивает Еременко.

Тот вздыхает и со злостью смотрит на Колю, а Коля делает невинное лицо и отворачивается к окну, за которым тьма.

– Это наш Коля так пошутил, – успокаивает Владимир проректора. – Неудачно и глупо. Он вообще плохой шутник.

– Я умоляю только об одном, – обращается к нему Еременко. – Никакого насилия!

Коля с презрением смотрит на проректора. Владимир снисходительно усмехается.

– Без некоторого насилия может не получиться. Вахтер. Потом коллега ваш. Конечно, если они не будут упрямиться, все будет нормально… Или, скажем, все может быть нормально… – Он пожимает плечами. – А может и не быть.

– Тут уж как карта ляжет, – с умным видом встревает Коля.

– Так Свешников же меня узнает… – с беспокойством говорит вдруг Еременко. – Я снаружи бы…

– Не узнает. Я маску дам вам.

– А по голосу?

– А вы больше молчите.

– А одежда… или еще как…

– Мы с собой гардероб не возим! – смеется Коля.

Владимир тоже усмехается – криво.

– Может, его проще убить?

– Нет! Только без этого… без "мокрого дела"… – говорит Еременко.

– Да что вы, ей-богу! Шучу я! – восклицает Владимир и терпеливо поясняет: – Для "мокрухи" есть профессионалы. И мы хлеб у них не отбиваем.

Еременко выдыхает с облечением и расслабленно разваливается на спинке сиденья.

– Хотя… всякое бывает… – задумчивым голосом добавляет Владимир, пристально глядя на проректора.