В заповедной глуши

- Синий-синий иней...

Синий-синий иней...

Синий-синий иней...

Синий-синий иней

Лёг на провода...

В небе тёмно-синем -

Синяя звезда! О-уу!

Над тобою - в небе тёмно-синем!

136.

Синий поезд мчится

В дымке голубой...

Не за синей птицей -

Еду за тобой! О-уу!

За тобою, как за синей птицей!

Зал раскачивало. Валька смеялся губами, продолжая распевать:

- Ищу я лишь её, мечту мою,

И лишь она одна мне нужна!

Ты, ветер, знаешь всё - ты скажешь мне:

Она где - она где, она?!

Синий-синий иней...

Синий-синий иней...

Синий-синий иней...

Облака качнутся,

Поплывут назад...

Лишь бы окунуться

В синие глаза! О-уу!

Лишь в глаза твои мне окунуться!

Ищу я лишь её, мечту мою,

И лишь она одна мне нужна!

Ты, ветер, знаешь всё - ты скажешь мне:

Она где - она где, она?!

Синий-синий иней...

Синий-синий иней...

Синий-синий иней...

Синий иней

Лёг на провода...

В небе тёмно-синем -

Синяя звезда!

Только в небе - в небе тёмно-синем!

Он вскинул руку под последний аккорд. Девчонки в зале завизжали точно как в Рос-сии. Валька сунул микрофон в крепление и опять спрыгнул в зал, успев заметить, что Ви-тька высоко поднимает руку с отставленным большим пальцем, а Алька просто машет и смеётся...

...Видно было, что все уплясались. Продолжали, правда, ещё покачиваться под без-предметную музыку, но так - вяловато. Валька понял, что пора заканчивать. Но ему хо-телось закончить... да. Вот!

Вернувшись на сцену, он пошептался с массовиком. Тот кивнул, повёл рукой - сей-час всё сделаем. Взяв микрофон, Валька встал, расставив ноги пошире, в центре сцены, поднёс микрофон ко рту обеими руками.

Грянула и взвилась необычная, нетанцевальная музыка. Зал замер. И в эту мгновен-ную тишину ударил голос мальчишки:

- Свежий ветер в лицо хлестал

На исходе октябрьской ночи!

Новый день над землёю встал -

На рассвете, свептло и прочно!

И не думать об этом нельзя!

И не помнить об этом не вправе я!

Это наша с тобою земля!

Это наша с тобой биография!..

... - Нам - жить! - пел Валька:

137.

- Этот воздух лесной - пить!

И по звёздным морям - плыть!

И бессмертными -

быть!

Зал слушал. Слушали, обнявшись, мальчишки и девчонки. Слушали учителя у дверей и вдоль стен. А Валька, закончив, повёл рукой и...

- Ой, как летели птицы высоко

Сквозь непогоду да темноту!..

...Каждый четвёртый на небе сокол,

Каждый четвёртый сбит на лету...

...Разве забудешь грозные ночи,

Раненых веток стон или скрип?..

...Каждый четвёртый в роще дубочек,

Каждый четвёртый в бурю погиб...

...Звук этой песни, тихой и грустной,

Вечно со мною, вечно во мне...

...Каждый четвёртый из белорусов,

Каждый четвёртый пал на войне...

И зал вдруг откликнулся глухим сильным многоголосьем:

- ...Каждый четвёртый из белорусов,

Каждый четвёртый пал на войне...

* * *

... - Ну ты дал! - Витька перегнулся с заднего сиденья. - Ну ты... Валь, ты чего? Ва-аль?..

- Тише, - Михал Святославич смотрел, как мелькают, качаются и кланяются за окном джипа чёрные ветки. - Они спит.

16.

Сквозь сон Валька услышал, что идёт дождь. Как он начинался - Валька не слышал и, когда шуршащий звук вторгся в сон, понял: почти выспался. Но открывать глаза не хо-телось, под одеялом было тепло и уютно, особенно уютно от понимания того, что за стенами кордона идёт дождь. Кажется, он всё-таки стал засыпать опять, но его пот-рясли за плечо, и негромкий голос Витьки произнёс:

- Валёк, Валька. Валька. Вставай.

- Сейчас, - пробухтел Валька, надеясь, что Витька сам отстанет. Но тот опять пот-ряс Вальку за плечо:

- Валь, вставай.

- Ну чего тебе? - Валька привстал на локте и только потом открыл глаза.

В комнате было сумрачно, хотя Валька и ощутил каким-то чутьём, что уже не так рано. За окном в таком же сумраке горели огни рябин, ставшие, казалось, ярче со вчерашнего дня. Небо - серое, низкое - сочилось дождём, бесконечно падавшим вниз, но стекло окна оставалось чистым - ветра не было, дождь не попадал на него. Витька - уже почти одетый - стоял возле кровати и смотрел недовольно.

- Ты чего? - Валька широко зевнул, прикрыв ладонью рот. Витька сердито ответил:

- Договорились же.

- А, да! - Валька поспешно сел. - Я сейчас. Я просто так разоспался... А Михал Свято-славич встал? Белка опять с собой взял?

- Да они и не приходили ещё, - Витька отошёл к окну. - Есть будешь?

- Не, неохота, - Валька прошёл на кухню к зимнему умывальнику, постоял возле него,

слушая, как щёлкает тихонько включённая климатическая установка (он до сих пор не

138.

мог поверить, что она работает) и решительно шагнул наружу, на влажные доски кры-

льца.

Да, это была осень. Настоящая осень. Никуда не деться. Раньше Валька любил это время года. Ему нравилось ходить по аллеям, поддавая (последние пару лет - только ког-да никто не видел) груды ярких сухих листьев. Или неспешно брести домой под дождём, затянув капюшон куртки и наслаждаясь ощущением автономной защищённости. Дома всегда ждали...

Стиснув зубы, он решительно наступил на холодную раскисшую землю и зашагал к умывальнику, белевшему на заборе. Холодный дождь обжёг, разом прогнал остатки сна. Но не прогнал мыслей, на что Валька надеялся.

- Ты спятил, что ли?! - заорал с крыльца Витька. Валька плескался под умывальником, потом обернулся - лицо у Витьки было правда злое - и в два прыжка вернулся к крыльцу. - Иди ноги мой, кретинос! И вытрись, простынешь на х...

- Не матерись, не надо, - мирно ответил Валька. Витька потянул воздух сквозь стисну-тые зубы, потом вздохнул:

- Ладно... Есть захотел? - Валька на ходу кивнул. - Я поставлю, а ты давай одевайся.

Пока Валька приводил себя в порядок, Витька в самом деле накрыл на стол. Мальчи-шки пили чай, бросая взгляды за окно.

- Колбасу и сухари с собой возьмём, - деловито сказал Витька. Примолк и спросил: - Ты чего такой?

- Домой захотел, - честно сказал Витька, вставая. - Кипяток есть? Я сейчас сполосну чашки.

Когда мальчишки вышли к воротам, дождь вроде бы стал послабее, но не прекра-тился, продолжал шуршать в листве. Оба были в непромокаемых маскировочных курт-ках, с непокрытыми головами, камуфляжные штаны забраны в сапоги, карабины висят стволами вниз на плече. Валька аккуратно натянул перчатки, Витька хмыкнул, поправил ремень "сайги" и вдруг сказал:

- Мне раньше очень осень нравилась. Давно. Когда я... когда родители были живы. Толь-ко плохо, что в школу.

- Пошли, - Валька опустил "вертушку" запора. - А я первый раз осенью в школу не по-шёл. Знаешь, Вить... Надо учиться. Просто для себя. Ты как хочешь, а я в Интернете найду уроки, какие нужно. Ты же видишь, что дядя Михал не очень-то в образовании по-нимает. Так что я сам буду...

Витька помолчал, потом буркнул:

- Я за последние пять лет всего полгода и учился... С репетиторами, я же рассказывал. Они, правда, говорили, что я быстро соображаю, но всё равно - только до пятого класса меня и подтянуть успел... а мне девятый уже надо заканчивать, если по годам...

- Я с тобой буду заниматься.

- Ну вот ещё, - Витек неожиданно покраснел. Валька покачал головой:

- Да ты чего? Что тут такого-то? Это же не ты виноват.

- Не я, - подумав, решил Витька. - А кто? - он нахмурился. - Знаешь... я плохо помню, как мы жили. Там, дома. Хотя вроде уже не маленький был. Просто всё,что потом было - как стёрка. Смазало... Иногда так хочу вспомнить, а получается только во сне. Там всё ярко-ярко, всё-всё... И мама с отцом живые... А ещё... - Витька провёл пальцами по брови. - Я помню, я однажды грамоту принес... за физкультуру, за первое место... и они так радовались, мама и отец... - он посмотрел в сторону и решительно сказал: - Ладно. Будешь меня учить.

- Вместе будем учиться, - поправил его Валька. - Ой, смотри, Михал Святославич.

Лесник в самом деле шагал от опушки - возле ноги важной рысью бежал Белок, из-далека счастливо гавкнувший при виде Вальки. Тот немедленно опустился на колено и на-чал гладить и ерошить шерсть пса и трепать его уши.

139.

Лесник поздоровался с мальчишками кивком и спросил:

- На охоту собрались?

- Законный выходной, - напомнил Витька. Михал Святославич кивнул, помолчал и слегка извиняющимся голосом сказал:

- Вот что. Придётся вам пересмотреть планы. Пошли-ка домой, надо поговорить...

... - В общем, Валентин должен идти со мной.

Михал Святославич отпил из кружки горячего чая. Мальчишки переглянулись. Ви-тька почесал щёку:

- Надолго?

- Где-то на месяц, - ответило лесник. Витька присвистнул. - Вернёмся к середине нояб-ря. Я вообще-то могу взять и обоих. Но я как раз хотел просить тебя, Виктор, остаться тут и принять мои дела. Ты сможешь? Всё помнишь, чем я вас учил?

Витька задумался. Валька болтал ложечкой в стакане. Видно было, что ему хочет-ся, чтобы Витька пошёл с ними. Но это была бы детская просьба. И он молчал.

- Я могу, - решительно ответил Витька. - Валь, извини...

- Да ты что? - грустно, но искренне ответил Валька. - Всё правильно, не в игрушки иг-раем... А кстати, дядя Михал, куда мы идём? И зачем? Или это секрет?

- Для вас - нет, - Михал Святославич отставил кружку. - Мы идём - точнее, спепрва едем, потом идём - в чернобыльскую зону. (1.)

- Куда?! - воскликнул Валька. - Но там же...

- Тшшш... - лесник поднял руку к губам. - Что там, ты увидишь сам. Пока же я скажу, что дорога будет трудной чисто физически и опасной - тоже. Мы понесём деньги. Твои деньги, Виктор.

- Тогда и брали бы его, - испытующе сказал Валька. Михал Святославич покачал голо-вой:

- Я бы и взял. Но там мне нужен будешь именно ты.

- Что-то о маме и отце? - с надеждой прошептал Валька. Михал Святославич не от-ветил, и мальчишка сник.

- Иди паковаться, вот список, - Михал Святославич подал ему отпечатанный на прин-тере листок. - Виктор, ты задежись, я тебе тоже кое-что объясню, - сказал он было поднявшемуся на ноги вслед за другом Витьке...

...Войдя, Витька прислонился плечом к косяку и долго смотрел,как Валька собирает рюкзак. Потом спросил тихо:

- Обиделся, что ли?

- Нет. - Валька выпрямился. - Правда нет, - он улыбнулся. - Жаль, что не поохотились.

- Да поохотимся ещё, - тоже заулыбался Витька. Валька подмигнул ему:

- Девок сюда без взрослых не води... хозяин лесов. Вон, Белка тебе оставляем.

- Пошёл ты, - хмыкнул Витька. - Вообще-то я тебе завидую.

- На твой век приключений хватит, - в тон ему отозвался Валька. - Ну что, всё, каже-тся, - он осмотрелся, ещё раз заглянул в рюкзак и спросил тихо: - Знаешь, сколько патрон беру? Триста.

- Ого. На войну, что ли? Завидую! - взгляд Витьки действительно стал завистливым.

- Виктор! - окликнул из коридора Михал Святославич. - Иди сюда, ключи и печать при-ми!

- Кто кому завидовать должен, - сказал ему вслед Валька. Подошёл к подрамнику, на

___________________________________________________________________________________________________________________

1. В апреле 1986 на 4-м энергоблоке Чернобыльской АЭС произошла авария, в результате которой значительная часть территории Украины, Белоруссии, Брянской и Калужской обл. Российской Федерации подверглась радиоактивному загрязнению. Население, про-живавшее в 30-километровой зоне от АЭС, постепенно было эвакуировано. К ноябрю 1986 аварийный блок был изолирован. Последст-вия аварии и её влияние на здоровье людей были сильно преувеличены пропагандой как внутри СССР, так и за его пределами, а сфаль-сифицированные результаты "исследований" - использованы как предлог для свёртывания по всему миру программ развития наиболее чистой экологически энергетики - атомной - и дальнейшего развития бесперспективной и истощающей недра Земли газово-нефтяной добычи. В реальности никто точно не знает, было ли глобальное воздействие (и если было - то какое?) последствий взрыва на живые организмы.

140.

котором стояла законченная вчера работа. Откинул пергамент.

Сейчас ворвутся, назвал Валька картину. Он помнил, что такое назва-ние уже было у Верещагина(1.) в его "туркестанской" серии, но это, в сущности, не важ-но. Полутёмную захламлённую комнату освещала бензиновая лампа. Она бросала круг света на один из висящих на стене плакатов - с красивой машиной-"болидом" из "Фор-мулы-1". Всё остальное было погружено в тревожный полумрак, из которого выступали неясные тени каких-то предметов. В углу две девчонки лет по 13-15 прикрывали, стоя на коленях и раскинув руки, нескольких маленьких ребятишек, девчонок и мальчишек. В гла-зах у старших был ужас, а вот на лице одного из пацанов, выглядывающего из-под девчо-ночьего локтя, было только любопытство. Между этой группкой и просевшей дверью, от кото-рой летели щепки, стояли двое парнишек одного с девчонками возраста. Один, не глядя на дверь, что-то говорил через плечо прикрывающим младших девчонкам. В пра-вой руке он сжимал длинный арматурный прут, в левой - обмотанный изолентой обло-мок стекла. Другой с очень спокойным лицом целился в дверь из самодельного "поджига". Тёмная прядь падала на висок,и в этой пряди горела платиновая искра отблеска. Под рас-пахнутой старой джинсовкой за пояс был заткнут заточенный напильник с самодельной рукояткой.

- Виктор, пошли! - окликнул Михал Святославич.

- Иду! - Валька подхватил на плечи рюкзак.

И не стал закрывать картину.

Пусть её увидит Витька, когда он, Валька, будет уже не здесь...

17.

Ледяной дождь. Плюс пять или шесть. Промозгло. Пасмурно. Тихо. Только капли в лесу шепчут и шепчут, ведут им одним понятный разговор.

Под могучей, разлапистой елью - как в шатре - горел костёр.

- Ring ross,(2.) - задумчиво сказал Валька. Михал Святославич, добавлявший сушняка в костёр, поднял на мальчишку глаза:

- Что?

- Вы сколько языков знаете, кроме немецкого? - спросил Валька, устраиваясь поудобнее на постеленной на лапник ткани.

- Английский ещё... А это твой эльфийский? Вот скажи, - с интересом спросил Михал Святославич, скрещивая ноги и вскрывая банку консервов, - что за интерес был его уч-ить? Ведь...

- Да всё я знаю, - улыбнулся Валька. - Никто не говорит... хотя на нём говорят, навер-ное, больше, чем на чеченском, например. Просто было интересно. Я всегда старался де-лать то, что мне интересно. По-моему те, кто живёт не так, просто убивают свою жизнь.

- Согласен, - кивнул лесник. - Раньше таких называли мещане. Сейчас это слово не в хо-ду, потому что мещане заполонили верха... Но всё-таки. Ты пытался бежать от дейст-вительности?

- Бежать от действительности? - Валька вскрыл консервную банку. - Не знаю... Нет. бегут от того, что знают. Я просто не знал этой действительности. Но мне было ино-гда скучно. Я искал что-то интересное. Романтичное. Чтобы не просто учёба-танцы-книжки-девочки. Чтобы был высокий смысл. Или хотя бы просто смысл... Вот я слушал группу "Високосный год"... там в одной песне есть такие слова:

__________________________________________________________________________________________________________________

1. ВЕРЕЩАГИН Василий Васильевич (1842-1904), русский живописец-баталист. В правдивых батальных картинах на темы войны в Туркестане (1871-74), Отечественной войны 1812 , русско-турецкой войны (1877-1878 г.г.) показал героизм русского солдата, патрио-тизм и мужество русского человека, мерзкую, почти животную неприглядность его "восточных" противников, жестокую правду войны. Погиб при взрыве броненосца "Петропавловск" в Порт-Артуре. 2. Холодный дождь (синдар.)

141.

Эй, верни моё!

Видишь - мне самому

мало!

Понимаете?

- Понимаю, - согласился Михал Святославич. И неожиданно спросил: - Ну и как сейчас? Вот сейчас в твоей жизни есть смысл. Ты доволен?

Валька вскинул голову. Провёл рукой по волосам, тронул повязку. Усмехнулся недоб-ро. И вдруг ответил:

- Да. В целом - да. Как это ни смешно... или даже ни страшно звучит.

- Ого, - Михал Святославич покачал головой. - Дождь и холод, мы ночуем под ёлкой и уже пять дней не мылись. Мы едим консервы и даже в туалет сходить нормально проб-лема. Мы идём куда-то, чтобы отдать другим людям огромные деньги - за просто так. И ты доволен?

- Да, - ответил Валька. - Потому что в этом есть смысл. Высший смысл. Ведь так? - испытующе уточнил он. Михал Святославич кивнул, не сводя глаз с мальчишки. - Тогда я получил, что хотел. Тот,кто жалуется, когда получает,что хотел - или дурак, или трус. Мой отец не хотел бы, чтобы я был дураком или трусом. И де ла Рош учил меня не так. А эти двое мужчин сделали меня тем, кто я есть.

- Браво, - кивнул лесник. - Послушай... Расскажи мне об этом де ла Роше. Он меня за-интересовал по твоим обмолвкам. Или хочешь спать?

- Высплюсь, - фыркнул Валька. - Ну что ж. Слушайте. Это будет повесть о человеке, который остался рыцарем в мире ростовщиков...

...- Значит, де ла Рош был неправ, - Валька плотнее прижался спиной к дереву и задумчиво смотрел на то, как цедятся снаружи с полуголых осенних веток струйки дож-дя. - Жаль. Мне нравилось то, что он говорил...

- Ну почему неправ? - возразил Михал Святославич. - Очень быстро ты выводы дела-ешь... Я, конечно, твоего учителя не знаю и судить о нём не могу. Но тут понимаешь ка-кое дело... Если смотреть по твоим рассказам - он как раз типичнейший европейский во-ин. Профессионал и рыцарь. На таких держались их государства - в смысле, западные... И воины это были великолепные, уж мы-то это хорошо знаем - сколько с ними воевали! Но такие люди - элитаристы. Понимаешь это слово?

- Конечно, - невольно улыбнулся Валька. И, протянув ладонь, поймал на неё струйку.

- Во-от... Но они в глубине души всё равно считают, что все остальные - только при-даток к ним. Великим и непобедимым.

- Де ла Рош учил нас работать в поле. И уважать крестьянина и мастерового, - возра-зил Валька. Михал Святославич покивал:

- Да-да... И можешь не сердиться ни на меня, ни на него - он делал это совершенно ис-кренне. И всё-таки видел мир, как место, где все стоят на пьедесталах разной высоты, а самый высокий, конечно - таким, как он. По заслугам, несомненно, но - обязательно.

Валька стряхнул с ладони воду и сухо ответил:

- Простите, дядя Михал. Но он был мой учитель. Он научил меня всему, что помогло мне не сломаться. И я не хочу слышать в его адрес такие слова. Его честь - моя честь, я вступлюсь за неё хоть словами, хоть оружием.

- Не обижайся,- лесник уважительно посмотрел на мальчишку и покачал головой. - Ле-ший вот как раз такой. И я был такой в своё время. Пока не понял одну очень важную вещь... Ты тоже попробуй понять.Когда речь идёт о серьёзной борьбе - победить могут только все. Всем миром. Когда речь идёт о серьёзной борьбе - не до пьедесталов и меда-лей, пусть и самых заслуженных. Когда речь идёт о серьёзной борьбе - не до старой сла-вы и вызовов на бой. Просто мужчина должен защищать свой дом.И не ждать, когда за него это сделают "те, кому за это платят" или "те, кого к этому готовили". Так жили наши предки. Так жили и предки твоего маэстро, просто у них это раньше кончилось. Я

142.

вот тоже - я был таким. А потом увидел, что не мог защитить свой народ. Не смог спа-

сти страну, в верности которой клялся. А всё потому, что страна и народ надеялись на

меня. Только на меня. А меня оказалось слишком мало...В результате - не больше стра-ны, которой я приносил присягу, а я спрятался в лесу, чтобы было не так стыдно смот-реть людям в глаза. И разве с твоим де ла Рошем произошла не та же история? Только он до такого мозга костей плод касты, что даже помыслить не смог об общей непра-вильности такого пути. Есть не касты. А все люди. МИР, как говорили в России. Вот роман Толстого. Он ведь называется не "Война и мир", как обычно читают. А "Война и Мир" - то есть, русское общество. Кто как войну принял, кто как к ней отнёсся, кто как себя вёл... Если мы снова начнём так жить - мы снова будем непобедимы. Всем Миром.

Валька молчал. Его лицо - сначала гневное - становилось задумчивым и самоуглуб-лённым. А Михал Святославич продолжал спокойно говорить:

- За такими воинами, как твой де ла Рош - отличная подготовка, воинская гордость, слава предков, приказ Отечества и Короля... Так почему же они проигрывали нам? Зача-стую сражавшимся безо всякого приказа, а то и вопреки приказу струсивших властей? Потому что за нами была наша земля. И вера в то, что наше дело - правое от Неба, а не по приказу. И от этой веры в каждом просыпались такие силы, что перед ними в ничто превращались и многократное численное превосходство диких орд Востока - и воинский профессионализм элитных отрядов Запада... Может быть, ты скажешь, что я неправ?

- Нет, - ответил Валька. - Вы правы. Я и сам что-то такое... что-то такое тут начал чувстовать. Просто не думал, что это... - и Валька с вызовом сказал, глядя в лицо Миха-лу Святославичу: - Он хороший человек.

- Разве я спорю? - спокойно отозвался лесник. - Наверняка очень хороший... Скажи мне, в чём непобедимость славянина?

Вопрос был неожиданным. Валька недоумённо открыл рот, чтобы с ходу на него ответить... и не смог. Именно потому, что вопрос, казалось, был элементарен.

- Вы же сами сказали... - осторожно начал он. - В любви к Родине...

- Я имею в виду чисто техническую сторону вопроса, - уточнил Михал Святославич.

- Не знаю, - честно признался Валька.

- В миролюбии, - сказал лесник. - Именно в миролюбии. В том,что славянин почти нико-гда не бывает классическим агрессором.Чтобы его подвигнуть на завоевательный поход, нужно много десятилетий истощать его терпение. А если на него нападают, то он про-сто и без затей перенимает стиль боя противника. Превосходит его в этом за парадок-сально короткий срок. Громит, оставляя последнее слово за собой. Помнишь, у Пушкина: "И за учителей своих Заздравный кубок поднимает..." И снова возвращается в обычное состояние - душевной открытости и некоторой апатии. Такого человека победить нель-зя, как нельзя победить отражение в зеркале. Исключений в истории никогда не было и никогда не будет. Другое дело, что процесс победы может растянуться на век, а то и больше - как в случае с монголами. Но результат его всё равно предрешён. Никому пер-вым не желать зла. И никогда не оставлять сделанное тебе зло безнаказанным. Не забо-титься о личной славе. И никогда не поступаться интересами Мира. Вот и весь секрет.

- То есть, - Валька слушал внимательно, опершись локтем на колено, - и в нынешней ситуации в конце концов победим мы?

- Конечно, - просто сказал Михал Святославич. - Это неизбежно. Но... есть одно "но", Валентин. На Куликово поле пришло девяносто тысяч русских воинов. А ушло с него - со-рок пять. Половина.И то,что из полуторастатысячной орды врага спаслось дай бог ты-сяч двадцать - в судьбе второй половины уже ничего не меняло. Эти люди были мертвы. Представь себе на секунду, что им кто-то предсказал бы их судьбу? И они бы, следуя ин-стинкту самосохранения, не пошли. Они бы остались живы. Но не было бы Куликова поля. А ведь были в истории случаи, когда наши люди точно знали, без предсказаний, что идут на смерть. И шли. Шли, чтобы жил Мир. Вот сейчас и сегодня жил. Думаешь, ког-

143.

да Александр Матросов закрыл амбразуру немецкого дота собой, он надеялся остаться в живых? Нет, конечно... Но он знал: у друзей будут секунды, чтобы добежать. Пока не-мцы будут сталкивать его тело.

- Лучше бы его научили как следует метать гранаты, - хмуро сказал Валька. - У него было две, и он промахнулся. Я читал... Но я понимаю, о чём вы... А Леший? - вдруг спро-сил Валька. - Он не такой?

- Он больше похож на твоего де ла Роша, - улыбнулся Михал Святославич. - Каста вои-нов, дружина непобедимых... Но он хороший человек. И умный... Никто пути пройдено-го у нас не отберёт... Это в моём детстве был такой марш. Вот что надо помнить, Валентин. Никто. Как бы не старался. А теперь давай-ка поедим и ляжем спать - скоро начнёт рассветать.

18.

То, что Алька грустная, Витька определил сразу. И, пододвинув ей стул, сам уса-живаясь напротив, поинтересовался:

-- Из-за погоды?

-- А? - встрепенулась девчонка, сцепляя пальцы под подбородком.

-- Ворона кума... Из-за погоды слёзки льёшь?

-- Да при чём тут погода... - Алька посмотрела в окно, повела плечом. - Ответ пришёл. На запрос?

-- На какой? - удивился Витька, изучая сегодняшнее меню.

-- Да ты что, не помнишь? - удивилась Алька. - Да положи ты эту картонку!

-- Положил, - Витька отложил меню. - Не помню.

-- Запрос, - печально повторила Алька. - Помнишь, летом сержанта нашли, Палеева?

-- А, помню, - правда вспомнил Витька. - Слава третья степень, Красная Звезда, За

Отвагу... Мой... - он чуть было не оговорился "однофамилец", промолчал, но Алька и вни-мания не обратила. Она вздохнула:

-- Ответ пришёл,только лучше бы не приходил... В общем, у него были наследники. Внук

был. Тоже Леонид... Только оказывается семь лет назад он с женой погиб. В доме что-то взорвалось, и они сгорели, представляешь? - Алька поморщилась, как от своей боли. - И сын у них был, мальчишка маленький, он вообще пропал... Вот так, убитого мы нашли, а живые его не дождались, дичь просто. Теперь будем его сами хоронить, а награды - ну, награды в музей, наверное. А ты говоришь - погода... Вить, Вить, ты чего?!

Не слыша её, Витька встал на ноги. Держась очень прямо и твёрдо, вышел наружу.

И поднял лицо вверх, не закрывая глаз.

Холодный дождь падал сверху стеной.Витька оскалил зубы и продолжал смотреть.

* * *

Дом был пуст.

Дом был пуст, даже Белок где-то гулял, несмотря на погоду, по которой, как извес-тно, хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.

Витька сидел за столом и смотрел на забрызганный кровью дверной косяк. Это бы-ла его кровь - кровь с его кулаков. Это он пять минут назад орал и бил в дверь с такой силой, что вырвались петли, а косяк вышел из шипов. Это он кричал, что - гады, сволочи, подонки, и матерился так, что самому было страшно. А в доме отвечала ему только глу-хая, давящая тишина.

Никого никогда нет, если нужно.Но это всего лишь значит, что надо решать само-му. И только.

Валька встал. И пошёл мыть руки.

* * *

Меньше всего он ожидал, что понадобятся ему ещё когда-нибудь навыки, привитые

144.

Федькой. Но вот поди ж ты... Правда, с тех пор, как последний раз он применял их, Ви-тька вырос сантиметров на пятнадцать и потяжелел килограмм на десять. Но сейчас, передвигаясь по карнизу второго этажа, он с удовлетворением ощущал, что никуда его умения не делись - вот они, родимые. И руки, и ноги сами собой всё вспоминали и дейст-вовали независимо от разума - на инстинкте.

Дождь продолжал идти. Витька вымок насквозь, но даже мысль о том, что придё-тся возвращаться домой по ночным раскисшим тропкам в навылет мокрой одежде и обуви, не казалась такой уж страшной. Главным сейчас стало - сделать то, ради чего он здесь появился. Произвести то, что всеми уголовными кодексами классифицируется как кража со взломом.

Отлив под окном был из оцинкованного железа, вставать на него - опасно. Витька уперся ногой в раму. Держась левой рукой, правой достал нож. Наклонился в совершенно невозможной для нормального,обычного мальчишки позе. Точными движениями снял слой крашеной замазки. Отодрал штапики. Вынул гвозди. И, поддев стекло, перевернул его и боком протолкнул между рамами. Зачем бить? Передохнув полминуты, мальчишка про-делал ту же операцию со вторым стеклом, вынув и аккуратно передвинув его вместе с датчиком сигнализации - спите спокойно, товарищи, ничего не происходит в час полноч-ный...

Раздвижная решётка запиралась на висячий замок. Убрав нож и достав проволоку, Витька просунул в ячейки обе руки - и через двадцать секунд с удовлетворённой улыбкой отодвинул в стороны металлические "гармошки". Открытый замок болтался на правой петле.

Витка нырнул в незастёклённый квадрат. Держа ноги наружу, разулся, поставил обувь на подоконник. Нет уж, уходить обратно - так уходить. Может, наград ещё сто лет никто не хватится. Надо всё делать чисто: как будто никого тут и не было. И не волновать хороших людей.

Он мягко соскочил на пол. Постоял минуту, прислушиваясь и вглядываясь, привыкая к темноте, тут, в комнате, ещё более глухой, чем снаружи. И уверенно двинулся к сейфу, невольно улыбаясь: советское "изделие", греющее сердце обладателя чугунным видом и весом... На минуту работы.

Он справился за сорок секунд - на часы не смотрел, но так подсказывал внутренний ритм, безошибочный и точный.

На верхней коробке в небольшой стопке было написано:

Палеев Леонид Викторович

Витька понял, что его трясёт. Как будто холод проник внутрь тела. Руки ходили ходуном. Витька стиснул зубы, заставил себя успокоиться. Взял коробочку и открыл её, прошептав:

-- Здравствуй...

Показавшийся невероятно ярким свет лампочки залил помещение.

Витька вскинулся.

На пороге стоял Сергей Степанович.

-- Доброй ночи, - невозмутимо пожелал военрук.

-- Блин, - тихо и обречённо ответил Витька. Выпрямился, не выпуская коробку из рук.

И, вздохнув, пошире расставил ноги.

Сергей Степанович всё с той же невозмутимостью оглядывал помещение. Прошё-лся к окну, осмотрел его, хмыкнул. Витька мог бы сейчас рвануть к выходу, но... какой в этом был смысл? Он стоял возле сейфа и готовился к моменту, когда у него попробуют отобрать коробку с тремя наградами. А он не отдаст.

-- Ловко, - оценил Сергей Степанович, присаживаясь за стол. - У тебя талант.

Витька поднял на Сергея Степановича злые глаза и сказал:

-- А я был форточником. Ну и медвежатником по совместительству.

145.

-- Верю, - кивнул Сергей Степанович - А вот в то, что ты хотел эти вещи украсть -

почему-то не верю. Не объяснишь мне такое несоответствие между реальностью и ин-туицией?

-- Не объясню, - ответил Витька, ощущая, что начинает дрожать, и от этой дрожи

никуда не деться - она идёт изнутри.

-- Тогда вот что, - Сергей Степанович поднялся на ноги и потянулся. - Бери свою обу-

вку и пошли ко мне. Высохнешь и попьём чаю.

-- А? - не понял Витька, не двигаясь с места.

-- Я ведь живу при школе, ты что,не знал? - удивился военрук. - Говорю - пошли ко мне,

высохнешь. И чаю попьём. Ты с вареньем пьёшь? А то ваше поколение варенье не ценит.

-- Я... пью... - пробормотал Витька. - А потом?

-- Что потом? - удивился военрук.

-- Ну. Милицию...

-- Я чайник пойду ставить, - сообщил Сергей Степанович - А ты тут хотя бы минима-

льный порядок наведи...

...Варенье оказалось земляничным. Такого Витька не ел никогда. Он сообразил это только уже за столом - действительно не ел, так получилось. В маленькой кухоньке тя-жело пахло сырой тканью - Сергей Степанович включил калорифер, и спортивный кос-тюм Витьки вместе с кедами и носками висел над ним. Мальчишка закутался в одеяло, а ноги поста-вил на перекладину под столом - там от калорифера шло отчётливое тепло.

А коробка лежала на столе - между чашками и банкой. Открытая.

-- Слава третья степень, Красная Звезда, За Отвагу... - медленно сказал военрук. Он

сам тоже ел варенье с явным удовольствием. - Это дорогого стоит...

-- Я... - Витька поперхнулся и поставил чашку. - Я не...

-- Ты не понял, - спокойно ответил Сергей Степанович - Я не имел в виду деньги. Такие

вещи не меряют на деньги. Это даже не подло. Это просто глупо. Кроме того, в сейфе лежат деньги. И их очень просто взять и куда труднее найти. Но четырнадцатилетний Виктор Ельжевский показывает чудеса ловкости и умения, чтобы взять именно эти на-грады. Это или глупость - или?.. - военрук посмотрел на прямо сидящего перед ним маль-чишку выжидающе. Витька молчал. - Ну что ж, - вздохнул Сергей Степанович - Ложись спать вон там. А завтра утром я тебя отвезу на кордон. Награды верну в сейф. И всё.

-- Нет, - Витька сглотнул. Сергей Степанович наклонил голову на бок:

-- Что "нет"?

-- Я их не отдам, - упрямо сказал Витька.

-- Они не твои.

-- Не мои. Они... - Витька стиснул кулаки так, что выступили белые косточки. - Они

моего прадеда. Я не Ельжевский. Я Палеев.

Сергей Степанович продолжал смотреть на сидящего напротив напружиненного мальчишку спокойным выжидающим взглядом...

...Военрук слушал молча. Ни единым словом не перебивал Витьку, хотя тот путал-ся через слово - не потому, что врал, а просто потому, что то и дело пережимало горло. И только когда Витька умолк окончательно и стал громко дышать, глядя в стол, Сергей Степанович даже как-то равнодушно сказал:

-- Ну что ж... Бери их.

-- Я... - Витька вскинул влажные глаза, с трудом удерживая слёзы. - Я их...Вы правда...

- военрук кивнул. - Но... как же...

Сергей Степанович встал.

- И вот ещё что. Когда мы будем производить захоронение... Ты приди. Ему бы понра-вилось, что ты пришёл.

-- Сергей Степанович - прошептал Витька, уже сам не понимая, как сдерживается. И

военрук ответил:

146.

-- Ничего, братишка. У нас есть мы. Кто сказал, что этого мало?

19.

Было десять часов, когда Михал Святославич и Валька вышли на косогор.

- Там и там, - рука лесника описала полукруг, - Зона. Шестая часть белорусской земли. Там - Украина, до неё всего километр.

-- А что там? - указал Валька подбородком на синеватую дымку на горизонте. Михал

Святославич посмотрел в ту сторону и ответил сумрачно:

-- Мёртвый город Припять. После чернобыльской аварии. Как раз на Украине.

-- Мёртвый? - переспросил Валька. Лесник подумал и поправился:

-- Ну, не совсем, конечно. Кто-то там всё-таки живёт. Даже много кто. но туда мы

не пойдём, там уже Украина и нам там делать нечего...Теперь вот что, - Михал Святос-лавич помолчал. - До вечера нам надо пройти двадцать километров по не самым лучшим местам в мире. Держи оружие наготове. Пойдёшь слева от меня и чуть сзади. Если мы кого-то встретим - ни слова, ни единого действия. Стоишь и наблюдаешь молча. Но если я скажу: "А погода у вас дерьмовая," - тут же, после слова "дерьмовая", начинай стре-лять в тех, кто окажется слева от тебя. Сразу и без раздумий. Готов? - лесник испыту-юще посмотрел на мальчика.

- Да, - твёрдо ответил Валька.

- Тогда пошли.

* * *

Дождь усилился ещё больше. Если в лесу это как-то можно было терпеть, то на открытом месте сыплющаяся сверху холодная мерзость становилось непереносимой. Серое небо висело над верхушками голых чёрных деревьев одной сплошной тучей.

Странно, подумал Валька, к чему может привыкнуть человек. Уже неделю они ид-ут - и с ними идёт дождь, день и ночь. Над всей Белоруссией. Надо всем миром. И восп-ринимается это уже вполне естественно - ночёвки в сырости, тридцатикилометровые марши...Да, собственно, на что и жаловаться? Сам согласился, всё добровольно...

Михал Святославич шагал впереди - широко, легко и бесшумно. Валька с затаённым удовольствием отметил, что не отстаёт, а главное - не тратит на это особых усилий.

И тут же отвлёкся от посторонних мыслей - Михал Святославич резко остановился и поднял левую руку. В правую словно бы сам собой соскользнул карабин.

Валька мгновенно остановился тоже и взял оружие наизготовку. Кажется, нача-лись те самые неприятности, о которых предупреждал Михал Святославич.

Не меньше минуты ничего не происходило.Валька смотрел чуть левее напряжённой спины Михала Святославича и вслушивался в тихий шёпот дождя.Больше звуков не было.

И Валька не сразу понял,что среди кустов неподвижно стоят несколько непонятно отку-

да возникших человеческих фигур.

Как раз в тот момент, когда взгляд мальчика упал на них, фигуры зашевелились и молча двинулись к тропинке. Это выглядело бы жутковато, да и просто страшно, но Михал Святославич оставался совершенно спокоен.

Люди вышли на тропинку сзади и спереди - трое и двое. У двоих были старые вин-

товки - немецкие "маузеры", у остальных - обрезы "мосинок". В длинных серых брезен-товых плащах с капюшонами все пятеро казались персонажами фильма ужасов. Поэто-му Вальке даже показалось странным, когда один из них сипло проговорил:

-- Бог помощь.

-- И вам того же, - вполне дружелюбно ответил Михал Святославич. Валька замер нап-

ряжённо, быстро решая, как ему быть: двое были сзади и лишь один там, где указывал Михал Святославич - слева и впереди от Вальки.

-- Куда путь держим? - поинтересовался всё тот же говоривший. Под капюшоном

147.

Валька различил лицо: худое, небритое лицо сорокалетнего мужика.

-- Туда и обратно, - отрезал Михал Святославич. Он шире расставил ноги и слегка на-

клонился вперед. - И ничьего разрешения мне не нужно.

Несколько секунд они мерялись взглядами. Наконец мужик в плаще махнул рукой - и молчаливые фигуры растяли в лесу так же бесшумно, как и появились. Валька не выдер-жал - громко выдохнул. Михал Святославич обернулся со спокойной улыбкой:

- Всё нормально. Это сталкеры. Не худший вариант.

- Сталкеры? - Валька осмотрелся. - Кто это такие?

- Да так. Бродят-ходят по брошенным деревням, по посёлкам - тут всего добра вовек не выбрать. Потом продают. Могут и прибить, если слабину почуют. Но мы дичь не та. Есть хуже варианты.

-- А почему Лукашенко не зачистит эти территории? - сердито спросил Валька. - На

него не похоже ведь. Вон что тут творится - действительно Зона какая-то!

-- Да понимаешь, Валентин... - лесник повёл плечами под курткой. - Тут вот какое дело.

Батьке эта твоя, как ты сказал, Зона - выгодна. Да и не только Батьке...

-- Чем же это? - удивился Валька искренне.

-- А смотри сам... Это что-то вроде не контролируемой никем чёрной дыры. Не пус-

тить куда-то зарубежных наблюдателей - сложно, сразу хай о тоталитарном режиме и зажиме критики. Кому это надо? А сюда они и сами не едут. Сами легенду о радиации пустили двадцать лет назад - и теперь сами же её боятся. Они же в большинстве своём трусы, эти "наблюдатели". А если кто и сунется и пропадёт - так это как бы даже и "в тему". Зона заражения и дикости, что и требовалось доказать... Ну а Лука эту леге-нду всячески поддерживает. И получается именно Зона, в которой... - Михал Святосла-вич осекся, пошевелил усами.

-- В которой что? - быстро спросил Валька. Лесник усмехнулся:

-- Да сам увидишь... Как ты там поёшь?

Впереди - ещё полпути,

Позади - уже полдороги...

Помолись богам -

Сколько есть их там...

Впереди - ещё полпути...

Так что шагаем.

И они шагали - под дождём, сперва лесом, потом - через забурьяненное поле и око-лицей деревни, где жутковато смотрели вслед пустые глазницы домов. На крайнем Валь-ка увидел надпись чёрным лаком:

Узрейте будущее своё, люди !

Он долго оглядывался на неё, не в силах оторваться почему-то.

Начало темнеть. Порывами задувал холодный ветер. Михал Святославич часто ог-лядывался и прислушивался, пока они опять не вошли в моркый чёрный лес. На взгляд Ва-льки тут было ещё жутче, но лесник будто бы расслабился.

- Ну вот, нас ждут, - удовлетворённо заметил Михал Святославич, останавлива-ясь. И Валька, тоже остановившийся, увидел впереди на прогалине, в мутном, пасмурном вечернем полусвете фигуру всадника, державшего в поводу двух осёдланных коней.

Всадник словно сошёл со страниц исторического романа - широкий плащ, падаю-щий на лоснящийся от дождя конский круп, капюшон, надвинутый на лицо, рука в перча-тке, небрежно держащая поводья, носки сапог, плотно упирающиеся в стремена, прик-лад карабина, торчащий справа у передней луки седла... Он сидел неподвижно, но у Валь-ки было совершенно ясное ощущение, что из-под этого самого капюшона, обрамлённого оторочкой холодных капель, их внимательно разглядывают пристальные глаза.

148.

Михал Святославич высоко поднял руку и негромко, но отчётливо сказал:

-- В лесу мир.

-- И мир лесу и миру, - послышался ясный, звонкий, чуть гортанный голос, и всадник от-

кинул капюшон.

Валька не удержал удивлённого: "Оххх..."

Это была девчонка. Рыжие - даже этим сумрачным вечером рыжие, как огонь!!! - волосы рассыпались по плечам. Лет - примерно тех же, что и сам Валька. Тонкое краси-вое лицо больше подошло бы иконе, чем человеку, но, когда Валька, повинуясь жесту Ми-хала Святославича, подошёл ближе, то увидел, что у девчонки глаза странной хищной птицы из фантастической книжки о Всадниках Гора - жестокие и надменные синие гла-за, похожие на драгоценные камни, через которые пропущен холодный свет. Страшные глаза, если честно. Вот как хотите - страшные.

И - красивые. Валька даже не сразу поймал брошенный ему повод, вспыхнул, ожи-дая, что девчонка засмеётся... но она только надвинула капюшон. Тогда Валька, вдруг ра-зозлившись, ловко взмыл в седло и толчком между ушей успокоил было взметнувшегося под чужим человеком коня:

-- Трр-аа, зараза!

Обычно он не ругался на животных - тем более, на коней, тем более, что был рад снова оказаться в седле - соскучился. Но вот поди ж ты...

Михал Святославич тем временем тяжеловато взобрался в седло и ругнулся:

-- Чёртово средневековье, никогда не привыкну... Валентин, познакомься, это Мора...

Мора, это Валентин...

Капюшон качнулся в сторону Вальки, и тот поймал себя на глупом желании ска-зать что-нибудь развязное. Вместо этого мальчишка заставил себя чуть поклониться в ответ и почувствовал, что стало легче.

Так, а с чего ему вообще затяжелело-то? И опять Валька обнаружил, что непро-извольно всматривается в темноту под капюшоном, чтобы увидеть её глаза снова.

Он за полминуты уже второй раз хотел сделать что-то независимо от сознания.

Действуя коленями - видно было, как они ходят под плащом - девчонка повернула коня и рысью пошла по прогалине.

Ты видишь, как пляшут огни

Далёких костров

На лицах вождей

Умерших племён? -

почему-то вдруг всплыло в памяти Вальки, и он поскакал следом - снова сам не сообразив, что скачет и не оглядываясь на Михала Святославича (тот явно предпочёл бы шаг, а то и вообще свои ноги).Мора..."Мора" - кажется, по-ирландски - "Смерть".Девчонка и пра-вда похожа на классическую ирландку, разве что не зеленоглазая... ну вот, опять глаза. Что случилось-то, блин, в конце концов, как Витька скажет?!.

...До полной темноты успели проехать километров десять, не меньше - темнело как-то неохотно, как неохотно светало по утрам. Дождь не прекращался. Валька думал, что сейчас они остановятся, но Мора коротко сказала:

-- Уже близко, - и Михал Святославич, уже плохо различимый во мраке, явно кивнул.

Валька всё-таки сделал глупость - попытался завязать разговор.

-- А твои родители, - он послал коня вровень с девчонкой, - они что, тут живут?

-- Слышал такую песенку? - поинтересовалась та из-под капюшона:

-- Я - дитя любви печальной.

Мать - плотва.

Отец - Чапаев... Ещё что спросишь?

-- Да нет... - смешавшись, пробормотал Валька.

- Ну и отлично, - и девчонка, ткнув каблуками сапог конские бока, унеслась вперёд.

149.

-- Поговорили, - сказал Валька и сплюнул в грязь.

-- Это точно, - насмешливо сказал Михал Святославич - оказывается, он нагнал Валь-

ку. - Да ты не расстраивайся очень-то.

-- С чего мне расстраиваться? - удивился Валька. Лесник покачал головой:

-- А вот врать и вовсе ни к чему. Вижу ведь, что она тебе понравилась.

-- Она кто? - Валька решил уйти от этой темы к другой - в самом деле его интересо-

вавшей. Михал Святославич качнул головой:

-- Бретонка. Мора Лаваль. Один здешний человек её из Боснии привёз в 95-м, ей тогда и

было-то года три.Вытащил из мусульманского гарема,от тамошних добился только кто такая и как зовут, а ещё - что её во Франции украли... что так смотришь, европейских детей крадут не только в России... хотя и не в таких масштабах,как там. Сперва пробо-вал родителей найти, потом плюнул и стал воспитывать, как дочь. Вот такое и получи-лось, воспитатель-то из того человека, прямо скажем...Вот она и по неделям дома не живёт, чуть что - нож в ход пускает, без шуток, читать и писать ни на каком языке не умеет и не желает уметь. Зато для нашего дела человек первостатейный. Мусульман не-навидит генетически, горожан презирает...

Дождь усилился. Кони перешли на шаг, потом снова на рысь, и Валька понял: рядом дом. В смысле - их дом.

Деревья расступились. Появившаяся широкая тропинка, почти дорога, с небольшим уклонам уводила вниз, где среди сливавшихся в сплошную чёрную массу деревьев неярко го-рели несколько огоньков.

Трое всадников начали спускаться по раскисшей дороге. Кони тяжело оседали на задние ноги. Валька слышал, как шёпотом ругается Михал Святославич, и мальчишке вдруг стало смешно: супермен-спецназовец не умел ездить верхом!

Внизу спуска огоньки пропали. Но Мора уверенно свернула направо и отпустила по-водья - кони вновь сами пошли рысью, а через какую-то минуту выяснилось, что эти огоньки - два парных электрических фонаря по бокам от старых ворот, возле которых, как возле коновязи, стоял ещё один конь. Под левым фонарём замер человек в короткой куртке и широкополой шляпе, с полей которой струйкой стекала вода. Вдоль ноги чело-век - стволом в землю - непринуждённо держал АКМС.

Следом за Морой Михал Святославич и Валька тоже спешились и забросили пово-дья на решётчатую раму ворот.

- С приездом, - человек в шляпе пожал Михалу Святославичу руку, потом обнялся с ним. - Как добрались?

- Нормально. Сталкеров видели. А так всё в порядке.

- Мора, отведи коней и покажи парню, где поесть, обсушиться и поспать, - приказал - не сказал, а именно приказал - человек девчонке. - Пошли, Михал.

Они канули в темноту. Михал Святославич Вальке не сказал ни слова!В другую сто-рону девчонка увела коней.Валька остался сто-ять идиот идиотом. Но Мора вернулась неожиданно быстро - и показала рукой: иди следом. Валька двинулся за ней.

Под ногами оказалась бетонная тропинка. В промозглой тьме Валька различил шах-матный порядок небольших будок между высокими голыми деревьями,какие-то металли-ческие конструкции. Всё это не имело жилого вида.Но тем не менее Мора свернула имен-но к одной из этих будок. Щёлкнул металл. Валька шагнул впереди девчонки в тёмное по-мещение; за спиной опять щёлкнуло, Мора сказала коротко:

- Свет.

Дневной свет залил узкий длинный коридор, обшитый панелями мягкого кремового цвета. Влево и вправо уходили ряды обитых коричневой кожей дверей с номерами - белы-ми в чёрных ромбах. В дальнем конце коридора виднелась ещё одна дверь - двустворча-тая, на ней была тоже табличка, неразличимая отсюда.

- Сюда, - Мора открыла дверь под номером "8". - Замка нет, но тут никто не входит

150.

без разрешения. Внутри скажешь "свет". Надо будет погасить - хлопнешь в ладоши. Там сам разберёшься.

И - преспокойно отправилась на выход.

Валька глупо хмыкнул ей вслед. Шагнул внутрь. И сказал:

- Свет...

...Это была настоящая квартирка. Комнатка-спальня - с компьютером. Душ. Туалет. Маленькая столовая. Аппаратура искусственного климата. В холодильнике на кухне оказались консервы и сублиматы. Валька со стонами удовольствия разделся, по-бросал грязную одежду на пол душевой и влез под горячий душ. Сперва он думал, что по-том поест, но после полуминуты под горячими струями понял, что хочет только спать. Ничего больше. Он не мог заставить себя вычистить оружие и хотя бы вымыть сапоги. Без наигрыша качаясь, мальчишка протящился в комнату и залез под лёгкое тёплое оде-яло на прохладные простыни. Хлопнул в ладоши.

И - всё.

20.

Внутренние часы подсказали Вальке, что он заспался. Открыв глаза в темноте, он несколько секунд лежал, не понимая, где он и что с ним. Звуков не было. Никаких. И цари-ла абсолютная темнота.

- Свет, - сказал Валька неуверенно, не понимая: было то, что он помнил со вчерашней ночи - или приснилось? Зажёгся свет.

Часы на стене показывали одиннадцать. Без трёх.

- Ничего себе, - признался сам себе мальчишка. Но тут же подумал: раз никто не за-шёл - то и всё нормально. Обходятся без него. И он решил не спешить. Тем более, что захотелось есть - очень.

Но до холодильника ему добраться было не суждено. Послышался мелодичный щел-чок - и в одной из ниш шкафа возник Михал Святославич. Валька вздрогнул - изображе-ние было объёмным.

- Добрый день, - кивнул лесник. - Ты встал?

- Ддддда... - пробормотал Валька, во все глаза глядя на эту фантастическую картину.

- В общем, ты будешь мне нужен вечером. До вечера ты свободен. Ходи, где хочешь, ос-матривайся. Всухомятку не ешь. Столовая в твоём блоке - дверь в конце коридора, там первая дверь налево. Карабин оставь в комнате, но пистолет можешь носить, если хо-чешь.

- У меня одежда мокрая, - признался Валька. - Я вчера прямо упал и всё.

- Ладно, - Михал Святославич покачал головой. - В душевой есть сушка. Разберёшься там? В принципе, я могу попросить - кто-нибудь подскочит и поможет.

- Да нет, не надо, - справился с собой Валька. - Разберусь.

- Ну - тогда до вечера, - кивнул Михал Святославич и с тем же мелодичным звоном ис-чез. Валька немедленно подскочил к нише. Но там не было ничего,кроме вделанного прямо в дно пульта управления. Пожав плечами, Валька отправился в душ.

Пока сушилась одежда, он заставил себя вычистить оружие и прибраться, а заод-но осмотреть комнаты как следует. К компьютеру (его украшал логотип - чёрный прямоугольник, белая молния, алая надпись на её фоне:

Хиус-молния) была подключена странная

приставка - пульт. Валька осторожно коснулся кнопки ВКЛ. Приставка мигнула и пога-сла снова. На небольшом экранчике появилась надпись:

ПЕЙЗАЖ / МУЗЫКА

151.

Валька уверенно коснулся пальцами слова "пейзаж". Возникло меню - длинное, из неско-льких сотен названий. Валька выбрал Соновый бор и коснулся возникшей надписи под-тверждаю звук.

Торцовая стена исчезла. Вместо неё возникло объёмное изображение светлого ме-дноствольного сосняка. Послышался сильный шум ветра в кронах, пение птиц...

С "музыкой" Валька экспериментировать не стал. Одевшись и перепоясавшись ре-мнём, он вышел в коридор и решительно направился к двери в его конце.

Теперь он мог прочесть, что написано на табличке:

ЦЕНТР

N 10

"МУРОМЕЦ"

Ниже кто-то вывел маркёром:

Прежде чем войти - подумай, чем ты можешь быть полезен внутри !

Валька не стал раздумывать.

За дверью оказался снова коридор - пошире и довольно шумный. Разнородные шу-мы, хотя и неопределимые, но отчётливые, доносились из-за раздвижных дверей. На стенах висели объявления, фотографии, записки и вообще всякая ерунда. Валька обратил внимание на объявление около первой правой двери:

Если кто-то думает, что пасту выдают за этим, то он ошибается.

Комната N 14 говорит вам всем своё громкое "фэ!!!".

Тут же было нацарапано:

Чёрт, неужели кто-то всё ещё чистит ею зубы?!

- и нарисован раздавленный тюбик.

Хмыкнув, Валька осторожно заглянул в дверь.

Перед ним был тамбур, за которым виднелся немаленький спортзал. Два десятка мальчишек разного возраста, от 5-6 до 15-16 лет - в свободных рубахах, штанах и мяг-ких сапогах попарно боксировали - в высо-ких рукавицах, не в перчатках. Между ними ходил высокий мужчина в такой же одежде, но без перчаток. Стены украшали ультра-русскославянские цветные плакаты, центральное место среди которых занимало изоб-ражение богатыря, ударом кулака отправляющего в нокаут омерзительного вида здо-ровяка в вычурных доспехах - носатого, чернявого, пейсастого. Витиеватая надпись гла-сила: "Бой Ильи Муромца с Жидовином". Звучала песня:

- Богатырское наше правило:

Надо другу в беде помочь!

Отстоять в борьбе дело правое!

Силу силушкой превозмочь!

Эх - надо нам жить красиво...

Валька был заинтригован, но голод сделался окончательно непереносимым - и он развернулся к левой двери, осторожно прикрыв вход в спортзал.

Столовая блистала чистотой и напоминала скорей зальчик небольшого кафе - но без малейших намёков на украшательство, голый удобный утилитаризм. За стойкой ни-кого не было, кстати, и Валька замер в растерянности. Тут и едой-то не пахло...

- Есть тут кто? - неуверенно спросил Валька. И тут же за стойкой возник мальчишка - на пару лет младше Вальки, в белом халате,веснушчатый и крайне предупредительный. Ни о чём не спрашивая (Валька, слава небесам, увидел, что за стойкой - всё-таки дверь,

152.

и парень выскочил оттуда, а не материализовался прямо за стойкой) ,он загрузил поднос тарелками с обалденно пахнущей ухой, рисом с беф-строгановым, салатом, хлебом, пече-ньем и кружкой какао (Валька тихо обрадовался), переправил всё это на один из столи-ков и, сказав с полупоклоном: "Приятного аппетита," - ретировался.

Еда была приготовлена просто отлично - или, может, Вальке так показалось пос-ле долгих дней всухомятку? Во всяком случае, он съел всё. Покашлял, но вновь никто не появился, и Валька, продумав, загрузил грязную посуду в окошко - без надписей, но какое-то подходящее на вид именно для этого. Ещё раз осмотрелся - и вышел обратно в кори-дор. Ему захотелось посмотреть, что там, за другими дверями.

Они в самом деле не запирались. За одними оказались отлично обставленные клас-сы, за другими - какие-то студии, а за одной - гулкий и тёмный плавательный бассейн. Вальку даже оторопь охватила, когда он вспомнил, как это выглядит снаружи: бетон-ная будочка - и капец. А ещё возникла мысль: да что же это тут?!

Побродив, Валька хотел зайти в спортзал, но почему-то застеснялся - самым обы-чным образом. И, вернувшись в восьмую комнату, присел к компьютеру.

Шумели стереососны. Туда прямо-таки хотелось войти. И почему-то вспомнилась вчерашняя девчонка Мара. Бретонка, надо же... Интересно, где она сейчас? Потом при-шёл в голову Витька. Наверное, он обходит участок. Идёт по дождю, Белок бежит ряд-ом и недоумевает: куда делся его хозяин и его любимый Валька?

Может, подняться наверх? Валька решительно встал, надвинул капюшон. Да, надо наверх. Хотя бы просто посмотреть, как и что.

Дверь в бункер тоже не была заперта. Вальке почему-то представлялось, что сна-ружи - яркий солнечный день, и он зажмурился... но там по-прежнему мокли осенние де-ревья под холодным дождём, кисла чёрная земля и было почти безлюдно. Только по этому странному полуразрушенному городку - за домами неподалёку,самыми обычными, но раз-валенными - ехал жёлто-серо-зелёный УАЗ, да возле вчерашних ворот (они были рядом, оказывается) гарцевали трое верховых - с автоматами.

Валька ступил на бетонную дорожку. При виде этого пейзажа совершенно не вери-лось, что внизу - благоустроенный чистый город с полуфантастической техникой. Маль-чишка даже оглянулся на "свой" бетонный сарайчик. Приснилось, что ли?..

- Валентин? - окликнули его. Мальчишка повернулся на голос - поворот тела скрыл дру-гое движение: как он положил руку на ТТ, большим пальцем сбросив ремешок крепления.

Его окликал рослый худой человек (щёки ввалились, полувоенная одежда как будто на палки наброшена), стоявший на параллельной тропинке.

- Вы меня? - Валька чуть наклонил голову. Мужчина махнул рукой:

- Я Олег Иванович. Михал Святославич меня предупредил, что ты, возможно, заскуча-ешь и просил тебе показать, что захочешь.

- Да? - учтиво, но слегка недоверчиво спросил Валька. - Мне он ничего не говорил.

Олег Иванович кивнул:

- Ну что ж, разумный подход. Но уверяю тебя, что тут, - он показал рукой вокруг, - са-мое безопасное место в мире. И потом: у тебя ведь пистолет, да и вряд ли я смогу тебя скрутить...

Валька засмеялся. Каким-то чувством - возникшим уже довольно давно - он понял, чтот это и в самом деле хороший человек. И ловко перепрыгнул на соседнюю тропинку.

- Но я не знаю, что хочу смотреть. Что тут вообще? - он пожал плечами.

Олег Иванович внимательно смерил мальчишку взглядом.

- Ну что ж, - медленно начал он, - тогда я сам решу, если ты не против. Пошли?..

- ... Что здесь? - невольным шёпотом спросил Валька. Неяркий, но ровный свет заливал все углы длинного помещения, стены скоторого занимали ровные ряды полок с установленными на них бесконечными полосками кородок лазерных дисков.

-- Здесь, - слегка торжественно ответил его сопровождающий, - хранятся в оцифро-

153.

ванном виде все достижения человечества. От наскальных росписей до картин Глазуно-ва. От речей Платона до детских книг конца ХХ века. Это банк данных, который позво-лит начинать не с нуля. Когда придёт срок.

-- И упала на землю звезда, - прошептал Валька, озирая ряды полок. - И имя той звезде

- Полынь...

-- Чернобыл, - отозвался Олег Иванович. - Да. Третий ангел уже вострубил...

-- Вы готовитесь к большой войне? - спросил Валька, подходя к одной из полок и взгля-

дом прося разрешения. Олег Иванович кивнул и ответил:

-- Нет. К концу света.

На взятой Валькой коробке была табличка:

Живопись. Франция. ХVIII век. Часть III.

Мальчишка осторожно поставил её обратно.

- Можно... я здесь ещё... посмотрю? - спросил он.Олег Иванович кивнул и какое-то вре-мя смотрел, как мальчик идёт вдоль полок, касаясь их палцьами, снимая то одну, то дру-гую коробку.

Потом мужчина вышел в коридор.

Валька не обратил внимания.

* * *

Дождь шёл по-прежнему. Михал Святославич налил Вальке какао из термоса, а сам отхлебнул прямо через край и с удовольствием выдохнул:

- Ххххххх... Вот что, Валентин. Твои родители по-прежнему под следствием. В Бутыр-ке. В разных камерах, в одиночках. Им инкриминируют в первую очередь финансирование ОПГ - организованных преступных группировок. Больше ни о чём серьёзном речь не идёт. Но им грозит, по предварительным прикидкам, солидный срок. Отцу - до 15 лет, мате-ри - до пяти. Нашлись "потерпевшие" от них.

- От отца - понятно, - криво усмехнулся Валька. - Но от матери-то кто потерпел?

Михал Святославич вздохнул и сделал странное движение - Вальке показалось, что лесник хотел потрепать его по волосам:

- Но тут не в этом дело, Валентин... Если их посадят... в общем, я узнал. Их убьют. Во время медосмотра скорее всего. Где-то через год-полтора, чтобы не было подозрений.

В пальцах Вальки треснул стакан. Горячая жидкость выплеснулась ему на руку.

- Так, - сказал Валька. - А. Да. Конечно... - он присел, поболтал рукой в луже.

- Следствие будет идти ещё не меньше полугода, наверняка - больше, - продолжал Ми-хал Святославич. Мальчишка не видел его искажённого мукой лица. - Будет сделано всё возмодное. Вплоть до - если иные выходы будут исчерпаны - налёта на конвой при пере-возке... Валя, мальчик! - Михал Святославич с силой поднял мальчишку на ноги. - Ну! Не надо! Ты не один. Мы выручим твоих. Мы обязательно их выручим. Верь! Мы сильнее!

Валька поднял лицо. В свете фонаря над площадкой Михал Святославич увидел его - и испугался. Испугался узнавания. Он видел такие лица когда-то... давно... когда пятеро бойцов во главе с капитаном Ельжевским прошли через полсотни духов, изрубив, искром-сав и смяв их, как манекены.

- Вы думали, я плачу? - странно спросил мальчик. И улыбнулся: - Нет, я не плачу... Олег Иванович сказал мне, что тут есть кузнец. Хороший,настоящий кузнец... Михал Свято-славич... Он не мог бы сделать мне нож? Говорят, он делает какие-то особенные ножи. Мне так сказали. Мне нужно. Правда нужно, дядя Михал, - с силой добавил он.

Лесник несколько секунд смотрел на мальчишку. Потом кивнул:

- Идём.

* * *

Тропинка вилась по косогору между густых мокрых кустов.Впереди - казалось, вда-ли - горел огонёк.Валька молчал всю дорогу, молчал и шагавший впереди Михал Святосла-вич. И приземистый домик, чем-то похожий на коробку из-под ботинок, вынырнул из те-

154.

мноты неожиданно, словно из-под земли вырос.

Изнутри домика доносились уханье,грохот,шипение,лязг, скворчание, прочие стран-новатые и просто не очень-то приятные звуки - но их перекрывало могучее пение:

- Я узнал, что люди... такие сильные,

В них налита кровь, жизнь дающая,

И любой удар они выдержат

Ведь не зря железо покорно им.

Ловкой ковкой бить... раскаленное,

И творить... творить - вновь иллюзию,

Им огонь не страшен, и в пламени

Они видят сон, сон спасения!

Голос у певца в самом деле был хороший, как у солиста какого-нибудь многомедаль-ного хора, только с небольшой хрипотцой. Валька заслушался, а Михал Святославич не мешал ему...

- Я узнал, что люди... такие крепкие,

Разрывают сталь, словно ниточку,

Оставляя огонь сознания,

Различающий темное... светлое

И не даром ввысь устремляются

К небосклону, виды видавшему,

Люди, крылья себе сковавшие,

Золотыми точками ставшие.

И кипящий жар - мерно под воду,

Раскалить! а потом...стужею...

Заживут все ожоги медленно,

И отмоется пепел с фартука.

Я узнал, что люди... такие слабые -

Телефона обломки по полу!

Батарейки звенят, обижены,

По углам разлетевшись слезами.

Ведь за твердостью молодецкою,

И той прытью - небесной скоростью

Притаился рассудок тоненький...

Пощади! Убери-ка рученьки!...

Я оставлю гореть без памяти

Раздраженное сердце витязя...

Знаешь... люди такие слабые,

Только с виду они... железные (1.)

- Пошли, - подтолкнул вздрогнувшего Вальку Михал Святославич.

- А... да, - Валька двинулся наконец-то с места и поднял голову. Над входом в помеще-ние, над покосившейся металлической дверь, которую, как видно, не открывали полнос-тью сто лет, висела металлическая табличка - красной эмали, с остатками золотых букв:

ЦЕНТ

УПРА НИЯ

ПОЛ И

МО

СССР

- и золотой звездой, неожиданно яркой...

Михал Святославич пропустил Вальку вперёд.

Внутри было... в общем, ни "светло", ни "темно" назвать это не представлялось возможным. В угольной темноте метались алые языки пламени и рассыпались золотые веера, фонтаны и снопы искр. Оглушительно грохал металл, и кто-то огромный тёмным силуэтом высился возле старинной наковальни, вросшей в проломленный деревянный пол. Было жарко, огненно-жарко.

____________________________________________________________________________________________________________________

1. Слова И. Кузнецова

155.

- Вот, - Михал Святославич слегка подтолкнул Вальку в спину.

Пение, звучавшее уже без слов, прервалось. Человек опустил молот и повернулся к вошедшим.

В джинсах, кирзовых сапогах и кожаном фартуке, он сейчас производил не такое уж потустороннее впечатление. По крайней мере, пока Валька не пригляделся к нему под-робнее.

Огромного роста, плечистый, кузнец был не просто могуч - он был чудовищно мо-гуч. Бугры мускулов вспухали или плавно перекатывались при каждом движении. На голой груди висел какой-то медальон. Длинные светлые волосы стягивала широкая кожаная по-вязка.Короткая борода - опалена, длинные мощные усы спускались ниже подбородка. Бо-льшие светлые глаза смотрели почти без выражения, лишь на дне их какой-то искоркой горело любопытство... или сумасшествие?

- Михал, - сипловато прогудел кузнец. Шагнул, пожал выше запястья протянутую ему руку лесника. - Рад видеть. С чем пришёл?

Михал Святославич коротко указал на Вальку. И... вышел наружу.

Валька обомлел от такого дела. И испугался - почему-то очень сильно испугался. Такого с ним не было давным-давно.

Кузнец хмыкнул, глядя вслед леснику,в промозглую мокрую черноту. И перевёл взгляд на Вальку. Взгляд был по-прежнему любопытным, но ещё и оценивающим. И под этим взглядом Валька ощутил себя настолько незначительным, что разозлился на себя и перес-тал бояться:

- Мне нужен нож, - отрывисто сказал он. Густые брови кузнеца, тоже попалённые во многих местах, поползли вверх:

- Но-ож? - протянул он. - Купи в магазине, чего проще.

- Этот нож в магазине не продадут.

Кузнец хмыкнул и снова уставился куда-то вдаль. Теперь Валька видел, что висит у него на груди - серебряный молоточек на витом шнурке.

- Зачем тебе такой нож? - скучно спросил кузнец, не глядя на мальчишку. - Китайская выкидуха стоит триста рублей. Да и ножи получше - не намного дороже. Съезди в Эр-Эфию, там тебе продадут вообще какой угодно.

- Мне нужен ваш нож.

- Мгкхммм... - кашлянул кузнец и соизволил посмотреть на Вальку. На этот раз глаза у него были весёлые. - Ну раздевайся. Будешь махать молотом.

- Я?! - вырвалось у Вальки.

- И я тоже, - отрезал кузнец. - Вон там возьми фартук...

Валька снял куртку, рубашку, водолазку. Кузнец бесцеремонно подтянул его к себе, сдавил плечи, вывернул их. Валька вспыхнул от гнева и рванулся, но кузнец сжал бицепсы выше локтей - мальчишка стиснул зубы. Кузнец оттолкнул гео:

- Ну что ж - может, и выдержишь, - буркнул он. - Вон меха. Раздувай огонь...

... - Мы собирались в Черных Лесах...

Совы в ночи кричали,

Руны горели на наших мечах,

Серые шкуры - на наших плечах,

Ярко костры пылали... - ревел кузнец, равномерно взмахивая молотком, обозначавшим место, куда Валька должен наносить удары. Плечи и спину у мальчишки уже ломило, но он стиснул зубы и продолжал обрушивать тяжёлый молот снова и снова...

156.

- Страшен был первый натиск врагов -

Многие в Небе пируют...

Гневны, пронзительны взгляды Богов,

Ярость вскипает - Ярость Волков,

Бури в душах лютуют!

Раньше Валька не имел представления о кузнечном деле. Он многое знал о холодном оружии, но как куют клинки - было для него откровением. Кузнец снова и снова месил, перекручивая и выгибая в спираль, одну и ту же заготовку, горевшую белым пламенем и под ударами Валькиного молота выбрасывавшую снопы искр.

- Пленник кричит - меч взмывает над ним,

Кровью Земля обагрилась.

Так свою смерть обретут все враги,

Точен удар крепкой русской руки -

Нет им надежды на милость.

Слова песни были так же размеренны, как точные направляющие удары молотка в руке кузнеца. Вот он отстранил Вальку коротким жестом, клинок, схваченный клещами, нырнул в бадью, грохнуло, зашипело, рванулся пар... Валька переводил дыхание. Кузнец пел:

- Мы выходили из Черных Лесов,

Солнце над нами всходило...

Ужас сковал сердце вражьих полков -

Необорим натиск диких волков,

Полных языческой Силы! (1.) Ну! Давай мехи!

И мальчишка подскочил к деревянной рукоятке, начал качать, стиснув зубы и глядя, как вновь раскаляется сталь, начинает жить и дышать...

...- Подъём, - раздалось над Валькой, и мальчишка ошалело привстал на локтях.

Ладони горели. Плечи и спина ныли. Валька еле удержал настоящий стон.

Кузнец стоял над ним. Горел неяркий, но настоящий электрический свет, делавший кузницу не такой уж зашадочно-таинственной. Но это Валька отметил лишь мельком, потому что в руке кузнец держал нож.

Его, Вальки, нож.

Он был длиной по клинку сантиметров двадцать - длинный. Примерно с двух тре-тей толстого обуха, явно годного перебивать кости, шёл плавный спуск, тоже заточен-_________________________________________________________________________________________________________________

1. Слова И. Маслова

157.

ный, сам клинок прорезала выборка. Маленькая гарда изгибалась буквой S, плотно обмо-танная намертво закреплённым ремнём рукоять венчалась серебряным диском с гравиро-вкой восьмиконечной звезды. А ещё одна гравировка вязью шла по клинку с одной стороны - это была свастика и какие-то руны.

Кузнец ловко повернул клинок - и Валька увидел надпись:

Без дела не вынимай - без славы не вкладывай !

Валька взял нож в руку - и по ней до самого плеча словно бы пробежали огненные мурашки. Оружие казалось продолжением руки - едва ли не более естественным, чем собственные пальцы. Мальчишка перебросил нож в испанский хват, обратно - в шведс-кий, потом - во французский(1.). Повёл ножом по воздуху. Подбросил его, поймал за кон-чик лезвия и послал через комнату - за десять шагов - в одну из закладывавших окно до-сок. Исчезнув из его ладони, нож вырос в деревяшке и, коротко провибрировав, замер. Ва-лька, подойдя, выдернул оружие, осмотрел его. Спросил, не поворачиваясь к кузнецу:

-- У вас не найдётся гвоздя?

-- Ну попробуй, - тот выложил на стоящий в углу верстак несколько двухсоток. Вальке

почудилось в его глазах насмешливое одобрение.Отбросив эту мысль,мальчишка взял один из гвоздей и коротким ударом молотка вогнал его на пол-длины в бок верстака. Примери-лся. И резким, сильным ударом отрубил гвоздь у самого дерева. Снова осмотрел лезвие - на серебряной заточенной кромке не было видно ни царапинки.

Хорошо лечь в руку может и выпендрёжное коллекционное оружие, которого много расплодилось в мире. Это само по себе ни о чём не говорит. А вот другое...

-- Я назову его - Змей, - без малейшего смущения или пафоса сказал Валька. - Что я до-

лжен вам?

-- Душу, - тяжело усмехнулся кузнец, испытующе глядя на Вальку. Мальчишка усмехнул-

ся в ответ:

-- Вы - Князь Тьмы? Впервые слышу, чтобы великие мастера скупали души.

-- На клинке всё написано, - буркнул кузнец, отворачиваясь. - Если не нарушишь этого -

считай,что расплатился.А если нарушишь - мой нож всё равно недолго тебе прослужит.

* * *

- Он был офицером, - говорил Михал Святославич. - Где-то в Средней Азии, я точ-но не знаю. Вроде бы и семья была, только в девяносто втором они без вести пропали, когда военный городок духи разгромили. Он сам тогда на границе был; вернулся, искал долго, наворотил таких дел, что его наше же командование военным преступником обья-вило. Ну, он напоследок базу "вовчиков"(2.) взорвал и исчез. А в этих местах появился лет пять назад. Живёт и песни поёт, сковать всё что хочешь может. Клинки только по за-казу куёт, да и то редко. Зато качество лучше старых золингеновских(3.)... да ты сам видел.

-- А как его зовут? - спросил Валька, на ходу поддевая носком сапога слой мокрой палой

листвы. Михал Святославич странно улыбнулся:

-- На самом деле - кто его знает... А себя он называет просто и непритязательно.

Перун.

-- Ка-а-ак-кх?! - Валька задохнулся, споткнулся, уставился на лесника. - Это что -

шутка?!

158.

-- Если и шутка, то не моя, а его, - хладнокровно ответил Михал Святославич. - Хотя,

как ты мог убедиться, к шуткам он не склонен. По крайней мере, в привычном смысле. Вот в Азии, например, он одному пленному "вовчиковскому" командиру руки спереди свя-зал, штаны спустил, в зад запихал динамитную палочку, поджёг длинный фитиль и спих-нул в яму. Говорят, тот там такие коленца выделывал, что от смеха умереть было мо-жно.

Валька захохотал, представив себе эту картину. Потом сказал серьёзно, взвешен-но, без подростковой самонадянности:

-- Я бы не стал прыгать. Я бы сказал: "Ща как пукну!"

Михал Святославич засмеялся, потом заметил:

-- Ты - русский. А чурки не умеют умирать. Они или умирают, как тупой скот - или как

трусы. Просто потому, что они существуют в дерьме и не знают, что такое Жизнь, а тому, кто этого не знает - что терять? Часто говорят: вот, взорвал себя смертник-шахид, какой герой, мы так не можем... А что он видел, кроме вшей, голода и безграмот-ной нищеты? На самом деле герой тот, кто знает, как хороша бывает жизнь, как много она значит - и всё-таки отдаёт её. Осознанно. Вот это - подвиг. В Афгане одного моего друга-офицера закрыл собой парнишка-студент, тогда и студенты в армии служили, и ничего, не тупели... Он и погулять успел, и умные книжки почитать, не Коран, и в кино походить, и верил, что дальше, на гражданке, его ждёт прекрасная жизнь... А увидел, что в командира целятся - успел закрыть собой.И это дороже стада шахидов... И кста-ти, поэтому я всё-таки за всеобщую воинскую. А то слишком много дерьма разводится по углам и под юбками. Рисковать - так всем одинаково.

-- Я тоже хотел служить в армии, - вспомнил Валька. Михал Святославич удивился:

-- Разве ты не служишь?

Валька осекся - кажется, возразить было нечего.

21.

Снег лёг ночью.

Витька увидел это, когда проснулся под утро. Он лежал и сонно смотрел в окно, за которым было всё бело. И думал, что это первый раз за много лет, когда снег ничем ему не грозит и он может смотреть на него спокойно.

Как когда-то.

Он лежал в тишине, слушал, как где-то на пределе слуха скребётся мышь - и сами собой складывались в голове строчки...

Век...

Капли на веках.

Снег...

Холодная нега.

Свет...

Струйками с веток.

Ночь...

Фонарные точки.

Тишь...

Шуршание мыши.

Вообще-то не было фонарных точек. Но так выходило красивее...

___________________________________________________________________________________________________________________

1. Вообще-то в современной терминологии испанский хват называется обратным, шведский - прямым, а французский - диагональ-ным, но мне такие термины кажутся слишком плоскими и утилитарными. 2. "Вовчики" и "юрчики" - название двух группировок во время гражданской войны в Таджикистане в первой половине 90-х годов ХХ в. К русским относились одинаково враждебно, хотя "юрчики" считали себя "проевропейской" партией. 3. Золинген - центр производства холодного оружия в Германии. Со средних веков до середины ХХ века золингеновская сталь заслуженно считалась лучшей в мире (на втором месте была русская златоустов-ская, на третьем - шведская). Достаточно сказать, что "знаменитые" кавказские шашки на самом деле перековывались из немецких шпаг!

159.

Он было задремал снова. Но опять проснулся - толчком, сразу. И вновь увидел снег за окном, хотя в дрёме ему показалось, что это был сон.

Витьке нравилось быть одному. Нет, не так. Ему нравилось ощущать себя хозяи-ном в доме. От него зависело, что и как делать. Что готовить, куда идти, когда лечь спать и чем заняться. Он заполнял таблицы и составлял графики. Обходил участок и на-ведывался в Гирловку. Это была полностью его жизнь - и совершенно не возникало же-лания сделать какую-нибудь глупость, хотя в принципе таким свободным Витька не был ещё никогда.

Начало ноября, снег, подумал Витька, усаживаясь после умывания за стол. Ну что ж. Вряд ли ляжет, растает, конечно... Но надо идти на обход. Посмотреть, как там ло-си, которым он рассыпал соль на кормушке.

На столе со вчерашнего дня лежали распечатки лекций по русской истории. Смеш-но. Оказывается, учиться интересно. Если знания в тебя не запихивают, а ты сам их на-ходишь и "поглощаешь". Что такое учёба,размышлял Витька. В тебя запихивают сотню написанных другими людьми книг. В школе. Потом ещё сотню в ВУЗе. И говорят: образо-ванный. А человек, который эти же книги (и больше) прочитал сам - неуч. Смешно, ведь ясно же уже то хотя бы, что раз читал сам - значит, хотел учиться. В сущности учи-теля и профессора чем отличаются от учебника?Они могут объяснить непонятное. Это да. Но если постараться, то можно и до объяснения дойти самому. Да и объясняют-то чаще всего не с позиций правды, а так - как самому захочется... Вот та же история. Ко-гда Витька скачал из Интернета тексты двух монографий (о слово! Нет бы просто "ра-бота". Витька узнал, кстати, что Гитлер после прихода к власти в приказном порядке заменил почти все иностранные слова в немецком языке на отечественные - и нельзя ска-зать, что в этом мальчишка был с ним несогласен) - так вот, посвящённые одной и той же теме (Суворову Александру Васильевичу(1.)), они освещали его личность с совершенно разных точек зрения. То есть - вообще. По одной он был гениальный полководец, тонкий остряк, любимец солдат, храбрец, патриот и создатель русской школы штыкового боя. По другой - взбалмошный и жестокий истерик, побеждавший только слабаков-турок, лгун и ретроград, ничего толком не умевший и не знавший и даже по-русски говоривший с трудом. Витька сперва запутался. Но потом посмотрел сведения об авторах. И когда узнал, что автор второй монографии награждён какими-то зарубежными премиями и знаками отличия и много раз читал лекции в зарубежных университетах, а автор первой и историком-то не является, а так - самоучка, бывший инженер - понял тут же, что прав, конечно, этот, второй. Потому что ему явно было интересно писать - и писал он так, как должен писать русский человек. Не для денег и премий... А "историк" через сло-во твердил об "истине" и "объективности" - но из строчек буквально капал яд...

...Белок спал на крыльце у порога - когда Витька вышел, огромный пёс лениво под-нялся и потянулся, но тут же принял всем видом полную готовность служить.

- Бездельник, - сказал Витька. Незаслуженно, просто так. Белок грохнул хвостом по пе-рилам; Витьке показалось: содрогнулся весь кордон. - Извини, извини, - мальчишка опус-тился на колено, начал трепать пса за шерсть на шее. - По Вальке скучаешь? Понимаю, я тоже скучаю... Ну теперь он уже скоро, наверное, придёт... хотя, кой чёрт скоро, хо-рошо, если через две недели... Ну всё равно подождём, правда?

Белок всем своим видом выразил готовность ждать сколь угодно долго, лишь бы сейчас не ждать, а идти.

1. СУВОРОВ Александр Васильевич (1730-1800), граф Рымникский (1789), князь Италийский (1799), российский полководец, генералис-симус (1799). Начал службу капралом в 1748. Участник Семилетней войны. Во время русско-турецких войн (1768-74 и 1787-91) одер-жал победы при Козлудже (1774), Кинбурне (1787), Фокшанах (1789), Рымнике (1789) и штурмом овладел крепостью Измаил (1790). На последнем этапе восстания Е. И. Пугачева, с августа 1774, руководил войсками, направленными для его подавления. Командовал войсками, подавлявшими Польское восстание 1794. В 1799 провел Итальянский и Швейцарский походы, разбив французские войска на реках Адда и Треббия и при Нови; вышел из окружения, перейдя швейцарские Альпы. Автор военно-теоретических работ ("Полковое учреждение", "Наука побеждать"). Создал оригинальную систему взглядов на способы ведения войны и боя, воспитания и обучения войск. Стратегия Суворова носила наступательный характер. Развил тактику колонн и рассыпного строя. Не проиграл ни одного сражения.

160.

- Ну ладно, пошли, пошли, - Витька выпрямился, взял карабин на руку привычным движением, шагнул с крыльца. Белок выскочил через перила. - Орёл, - одобрительно бро-сил Витька. - Это. Семург(1.).

Около ворот он оглянулся.

На свежем снегу осталась цепочка чёрных следов. И почему-то эта вполне обычная для поздней осени картина вызвала у мальчишки смутное раздражение. Передёрнув пле-чами, он погромче свистнул Белку и решительно зашагал дальше, думая, что правы были те, кто предупреждал: оглядываться - не к добру...

...Алька сидела за поворотом на поваленном стволе - писала на снегу и, когда Вить-ка подошёл, издалека замахав рукой, быстро шоркнула носком мехового ботинка по белой поверхности, стирая написанное. Спрыгнула, улыбнулась. Тоже подняла руку.

- А ты как здесь?.. - начал Витька, но спохватился: - А, да, суббота же...

- Всё на свете перезабыл, - усмехнулась Алька.

- Ага, - согласился Витька, улыбаясь. - А ты чего не пришла-то?

- Я думала, ты ещё спишь, - пожала плечами девчонка.

- Ну и что?

- Так... Пошли?

- Пошли, - кивнул Витька. И, делая шаг вслед за девчонкой, бросил взгляд туда, где она писала на снегу.

Из-под размашистой черты проступало:

Вить я те лю

22.

Снаружи лежал снег.

Валька как-то не сразу осознал этот факт. Он просто вышел из бункера - и понял, что всё вокруг бело. За подморозило, в ярком небе вставало солнце - солнце, которого Ва-лька не видел уже месяц, не меньше.

Снег покрыл грязь. Снег лёг на ветки пушистыми чехлами. Снег укутал домики. Ва-лька стоял и таращился вокруг, пока его не окликнули:

- Русский!

Мора сидела, поставив одну ногу на край, на крыше бункера и улыбалась углом губ, покусывая какую-то веточку.

- С первым снегом тебя, - сообщила она. Валька кивнул, разглядывая её снизу вверх. По-том чуть поклонился:

- Suilad, gwanthi (2.)

Ему захотелось чуть поддразнить девчонку. И сказать то, что хотелось сказать - будучи уверенным, что она не поймёт. А французский или английский она могла и знать... Мора поиграла тонкими бровями:

-- Bain arad, hen. Im ista'sindarin maer. (3.)

-- Сen'sen im... (4.), - Валька справился с растерянностью.

-- Ты хорошо ездишь верхом, - сказала Мора и ловко соскочила вниз. Выпрямилась на

снегу. - Как насчёт того, чтобы устроить скачки? Ты ведь не занят сейчас, твой стар-ший в делах...

-- Скачки? - Валька чуть прищурился. - На приз или на интерес?

_________________________________________________________________________________________________________________

1. В славянской мифологии - крылатый пёс. Он же - Семаргл, Симуран. 2. Привет, красавица. (синдар.) 3. Дивный день, дитя. Я хорошо знаю Синдарин. (синдар.) 4. Я вижу это... (синдар.)

161.

-- На приз, - девчонка указала подбородком на нож на поясе мальчишки. - Это нож Пе-

руна. Я давно хотела такой. Если я выиграю - он мой.

-- А если проиграешь? - Валька вдруг ощутил какой-то внутренний толчок. Мора сдела-

ла равнодушный жест: мол, выбирай, что хочешь. И Валька понял: она совершенно увере-на в победе. - Тогда я поцелую тебя, - сказал мальчишка.

Брови девчонки взлетели на лоб. Она приоткрыла рот - и захохотала. Она смеялась долго, самозабвенно, весело и искренне. Потом указала на нож уже рукой и повторила:

- Он мой.

Валька молча поклонился...

...Всю дорогу по лесу оба молчали. Мора сама предложила Вальке выбрать обоих коней, и седлали они сами себе каждый. Хотя... Валька был уверен, что девчонка и так его не обманула бы. И сам поступил честно: выбрал явно одинаковых по статям орлов-цев-пятилеток.

В лесу было морозно и прозрачно. Когда-то тут явно лежали поля, но лес за после-дние двадцать лет захватил их - осинник, березнячки, сосны...Скорее всего лет через сто тут будет дубовый бор. Пока же всё светилось насквозь. Но даже в таком лесу дикова-то выглядели иногда попадавшиеся - то остаток забора, то обломки поливальной систе-мы, то развалины зерновой...

- Мы тут никого не встретим? - спросил Валька. Мора улыбнулась:

- Боишься, русский?

- Осторожность - не страх, - спокойно ответил Валька. - Я без оружия. А тут неда-леко...

- Если ты про сталкеров, то они сюда не суются, - ответила Мора. - Сюда ходят и ез-дят только наши. Только те, кто знает пароль и кого мы приглашаем сами. Для осталь-ных перейти границу - значит прожить примерно минут пять. А если ты про зверей, то всё самое опасное днём сидит по норам и логовищам. Ночь - другое дело, ночью даже бо-льшинство наших стараются без нужды не ходить в некоторые места.

- Ты, конечно, ходишь.

- Естественно. Я тут знаю всё и всех... Ну вот. Как тебе место?

Да, место было неплохим. Впереди километра на три расстилалась тут и там пе-ресечённая канавами и рытвинами равнина, поросшая низким кустарником и торчащей из-под снега жухлой травой.

- Кто первый будет на той опушке, - Мора указала вперёд рукой в перчатке, - тот и по-бедил.

- Что здесь было? - Валька осматривал равнину.

- Говорят, тут погиб прилетевший с Марса корабль, - пояснила Мора. - В 87-м. Он дол-жен был сесть на Байконуре, но что-то случилось, и он упал тут. Или космонавты сами его направили, потому что - незаселённая зона. Потом остатки собрали, конечно, а поле так и осталось...

- С Марса? - Валька огляделся. - Но ведь люди на Марсе не были. И вообще на других планетах, только американцы на Луне...

- Это американцы не были на Луне, - обыденно ответила Мора, - это все знают, кто не без мозгов. А ваши,советские, в восьмидесятые летали на Марс,только вот вроде бы раз-бились при возвращении, неудачно. Но всё равно много интересного привезли.

- Мора, - спросил Валька неожиданно для себя, - а вот ты - ты кто? Ну. Ты белоруска, бретонка - как ты о себе думаешь?

- Никак, - пожала плечами девчонка. - Мне всё равно. Я живу, где мне нравится. Живу, как хочу. И делаю, что желаю. Какая разница, кто я? Так мы скачем?

- Скачем, - кивнул Валька. - Сигнал?

- Взрыв, - Мора достала из седельной сумки немецкую гранату на длинной ручке, выде- рнула шнур и кинула гранату за спину. Та упала в снег. - Через три-четыре секунды, - со-

162.

общила девчонка. - Не пялься туда, до нас не достанет, осколки слабо летят...

Краххх!!!

Граната коротко хлопнула. И через миг Валька видел уже только летящие по вет-ру хвост коня Моры и её рыжие волосы - девчонка ушла со старта прыжком, сразу в ка-рьер, мгновенно и неостановимо.

С первых секунд скачки Вальке стало ясно, что его соперница - не просто наездник. Наездником - и отличным - был он сам. Мора не скакала верхом - она составляла с конем единое целое.

И с этим существом тягаться было бессмысленно.

Нет, Валька не собирался уступать! Его конь летел через исковерканное поле, слов-но вихрь. Но...

Конь Моры мчался в каком-то корпусе перед Валькой. Мальчишка видел, как из-под копыт летят шматки смешанного с не успевшей замёрзнуть землёй снега - некоторые били его в лицо, но боли Валька не ощущал. Мора выла, свистела, гикала и улюлюкала, как баньши(1.), слившись с конём в единое целое бешеное существо:

-- Уй-йааа-хххаааа! Ой-ааа! Хэй-ааа! Иау! Иау! Й-ахх-ааа!

Валька тоже делал, что мог. И понимал, что его конь не уступает коню Моры. Но было что-то, чего не хватало самому Вальке, чтобы выиграть эту бешеную гонку. Что-то более важное, чем умение ездить верхом - этого и ему хватало...

- Й-ау! В-вау! - визжала Мора. Валька в бешенстве нахлёстывал коня ладонью, но никак не мог нагнать эти два чёртовых, проклятых, идиотских метра. В тот момент он сов-сем не думал о закладах - своём и Моры. Ни при чём тут были какие-то заклады...

Кони, сами взбесившись, неслись во весь опор, с маху беря препятствия, перемахи-вая через рытвины и кусты, стелясь над землёй. В такой скачке человек не управляет ко-нём - он может только дать ему что-то... что-то...

-- Ий-аххх!

Валька увидел, как Мора пригнулась к гриве, вросла в неё - и понял, что впереди пре-пятствие. Понял раньше, чем увидел его - овраг, десятиметровую, не меньше, рытвину, чёрно-белую от снега и голой земли, пересекавшую их путь...

-- О-о-о-о-аааххх!

И конь Моры взлетел птицей...

И Валька понял, что - всё, это уже недостижимо...

-- Йа-рррр!!!

Следующее, что сообразил Валька после того, как услышал этот дикий крик, рык какой-то - что его конь - в прыжке. И что в этом прыжке он настигает Вальку.

Над оврагом. Над землёй. В воздухе.

Этого быть не могло. Но - было.

Громом прозвучали столкнувшиеся стремена - в высшей точке полёта.

Слева от себя Валька увидел яростные, горящие глаза Моры. В них были гнев, недоу-мение и восторг. Потом всё это провалилось куда-то вниз и назад. Жёстко ударила зем-ля. Конь выровнялся на скаку. И пошёл к опушке.

Валька не оглядывался. Он знал, что победил...

...Мора подскакала к опушке на две секунды позже. Уже шагом подъехала ближе. Неверяще прошептала, терзая рукой в перчатке уши хрипящего коня:

-- Будь ты проклят, русский, - и соскользнула наземь. Ударила кулаком по конскому лбу,

пошатнулась, снизу вверх глядя на сидящего в седле мальчишку. Повторила гневно: - Будь ты проклят, слышишь?!

-- Слышу, - Валька положил одну ногу на седло. - Ты проиграла заклад... - он чуть было

не сказал "валькирия", но поправился, надменно: - ...девчонка.

_____________________________________________________________________________

1.В кельтской мифологии - "личное" привидение-плакальщица человека. Незадолго до смерти "своего" человека баньши оплакивает его громкими страшными причитаниями. Иногда их слышат те, кому суждено умереть.

163.

Отшагнув,Мора чуть пригнулась - и в её руке появился длинный эсэсовский кинжал.

-- Да? - насмешливо спросила она. - Ну что ж... мальчишка. Я проиграла заклад. Но

никто не говорил, что будет с тобой после того, как ты его получишь. Так как теперь?

Валька улыбнулся и спрыгнул с седла. Глядя прямо в глаза Моры, пошёл к ней - при-гнувшейся, напружиненной. Полгода назад он не осмелился бы сделать и шага. И тогда Валька не был трусом даже на капельку. Просто - зачем? Идти на нож - не на китай-скую "выкидуху" в руке поддатого гопника, а на вот такой нож в руке у того, кто явно умеет им пользоваться не по-дворовому - ради того, чтобы...

Сильно он изменился за эти полгода.

Он подошёл. Кинжал упёрся ему под рёбра слева, продавив одежду.

-- Думаешь, ты будешь первым, кого я убью? - тихо сказала Мора, глядя Вальке прямо в

глаза. - Ты проживёшь после своего поцелуя не больше секунды.

-- Отлично, - кивнул Валька. Взял Мору за виски ладонями. Глаза девчонки расширились

и заискрились. - Просто великолепно, чего ещё желать? - добавил Валька.

У её губ был вкус дыма, летнего тепла и талой воды. Валька не понял, когда и как на носок его сапога тяжело упал выпавший кинжал, а руки девчонки сомкнулись сзади на его шее.

-- У тебя кровь, - через какое-то время сказала Мора, чуть отстранившись, но не от-

пуская рук.

-- Да? - Валька облизнул губы. - Это когда скакали...по губам попало землёй, навер-

ное...

-- Дай, - Мора потянулась к нему снова. Валька улыбнулся, только теперь ощутив боль

и вкус своей крови:

-- Ты ещё и вампир? Мило...- и тут же вздрогнул и буквально затрясся от неожидан-

ного озноба - Мора облизнула его разбитые губы. - Пппппп... рестань, - с трудом про-изнёс мальчишка. - Тттт... ччч... что?

Девчонка подняла на него свой странный взгляд. Чуть сощурила глаза - их холодный огонь пригас, но продолжал литься из-под ресниц.

- Ты победил меня. - тихо сказала Мора. - Победитель получает всё.Это древний закон. Ты хочешь меня?

- Дддда, - с трудом честно выдавил Валька прежде, чем успел проконтролировать свои слова. - Но... я... я...

- Не бойся, я научу, - шепнула Мора. - Русский...

...Двое сидели бок о бок на жухлой траве голого склона.Кони бродили внизу, фыркая и вытаптывая наружу последнюю траву. Двое жевали травинки и задумчиво смотрели на то, как ползут по небосклону новые снеговые тучи. Через поле пролетал неожиданно тёплый ветер, ерошли длинные волосы двоих - рыжие Моры, светло-русые Вальки.

-- Откуда ты знаешь синдарин? - спросил Валька, срывая новую травинку. - Это же

книжный язык, а мне говорили, что ты... - он замялся, но Мора продолжила сама, не гля-дя на него:

-- ...не умею ни читать, ни писать? Это неправда. Часть образа... Да и действительно

я научилась этому лет в десять. А синдарин... мне он понравился, я и выучила, что могла.

-- Ничего себе - "сколько могла"! - вырвалось у Вальки удивлённо. - Я специально учил,

и то...- он оперся на локоть, повернулся к Море и поинтересовался: - Слушай, а если ты всех таких резвых, как я, прирезала, то откуда целоваться научилась? Или это шутка была?

-- Насчёт убитых - не шутка. А целовать... - Мора смотрела поверх Вальки. - Я нико-

гда и ни с кем не целовалась, - просто призналась она. - Это как-то само... получилось. И всё остальное тоже. Я соврала, ты у меня первый.

- Ты у меня тоже... Я не хотел, - искренне сказал Валька. - Нет, я хотел... я не хотел тебя обижать.

164.

- Я не обиделась, - слегка удивлённо ответила девчонка. - Я же сама сказала... И это

правда - ты ведь победил...

- Ты - только поэтому? - Валька отвернулся в поле, свистнул коням. Мора молчала, и он решился: - А я сразу в тебя влюбился,как только увидел твои глаза. Там,на прогалине... Я ни разу не видел такой девчонки, как ты. Я даже не думал, что такие есть.

Пальцы Моры коснулись его волос:

- Мой русский... - сказала она. - А я тогда разозлилась. И потом только поняла, что это ты и есть...

- Я? - Валька не поворачивался. Пальцы Моры перебирали длинные пряди. Её голос зву-чал тихо-тихо, но явственно:

- Мне всегда снились сны... Сколько я себя помню, с тех пор, как дядя Олег вытащил ме-ня из ада... Мне снились морской берег и скала. Я стояла на ней, я ждала, ждала, ждала тысячу лет. А ты подходил сзади и говорил, кладя руки мне на плечи: "Я вернулся." Я бре-тонка, русский, - Мора повернула голову Вальки к себе, глаза её были строгими. - Пусть я и не помню своей родины, но я бретонка - ты спрашивал меня, кто я? В нас спит древняя память. Ты уже приходил ко мне. Ты был воин и певец. И мы были счастливы в стране, которой нет больше - мне рассказывал о ней дядя Олег и другие взрослые здесь... Но од-нажды поднялся океан и пришёл враг. Мужчины ушли биться и не вернулись. И я билась сама, а потом бросилась с той скалы в подступающие волны, чтобы меня не опоганили полузвери, разрушившие наши города...

- Я знаю, - выдохнул Валька, зажмурившись. - Я видел ту битву. Я погиб в ней... Мы все погибли, но немногие женщины и дети спаслись...

По дальней кромке поля двумя цепочками бежали ребята из подземного города - Ва-лька уже знал, что их тут почти тысяча человек,а взрослых - немногим меньше. Бежали дружно и упорно, ветер доносил их голоса - непонятно, что они выкрикивали на бегу, но звучало это слаженно и грозно. Валька и Мора проводили их взглядами.

- Ты поедешь со мной? - спросил Валька. Мора покачала головой:

- Я не могу... Мы уезжаем. До лета. Я ведь не только твоя, Валантайн, - Валька вски-нул голову и удивлённо улыбнулся. - Я принадлежу тем, кто ведёт войну. Да и ты ведь тоже?

- Да, - прошептал Валька. - Да, я тоже... Но...

- Если меня не убьют, если не убьют тебя, - ответила Мора, - то однажды в начале ле-та я постучусь в твой дом, русский. Если же меня или тебя убьют на нашей войне - мы снова будем ждать и снова встретимся... - она помолчала и прочла негромко, нараспев:

- Есть на все воля Бога -

На свечу, на копье.

Если вспыхнет эпоха,

Не гасите ее.

Мы очистим от скверны

Жгучим жаром костра

Тех, чьи мысли неверны,

Тех, чья правда стара.

С неба крылья блеснули,

Осеняя пути.

Виноватого пуля

Скоро сможет найти.

Ждет снарядов дорога,

Палачей - фонари,

Если вспыхнет Эпоха,

Если вспыхнет... Гори! (1.)

___________________________________________________________________________________________________________________

1. Стихи М. Струковой

165.

Это ваши, русские стихи. Но они для всех. И я не хочу быть счастливой в одиночку - или даже только с тобой. Принимай меня,какая я есть - или сразу откажись. Я не обижусь.

- Какая ты... - прошептал Валька. - Я думал, что так не может быть... Это ты долж-на меня принимать или не принимать... валькирия.

- Вот, - Мора нагнула голову и сняла с шеи (волосы просыпались густыми медными ни-тями) медальон, который Валька уже видел, когда... - Это тебе. Нагни голову, воин. Я отдаю тебе себя и охраню тебя собой.

- Кельтский крест, - пробормотал Валька, становясь на колено, расстёгивая куртку и склоняя голову под крест, наложенный на круг. Руки Моры скользнули по его волосам. - Мне нечего тебе отдать...

- Глупый, - рассмеялась девчонка. - Ты же не мой побратим. Обмениваются побрати-мы...

Медальон был тяжёлый и тёплый. Валька застегнул ворот куртки и подумал, что всё ложь - не ХХI век никакой, а хорошо если Х-й... или ХХI, но до нашей эры?Ну и пусть.

"Вот я и завершён, - подумал мальчишка. - Осталось разве что найти себя."

Он сам не очень-то понял, что означают его мысли.

Мальчишки бежали следом за своим тренером по краю поля, постепенно приближа-ясь.И Валька теперь расслышал их речёвку - первую строчку выкрикивал тренер,а следом упрямо и как-то свирепо рявкал ту же строчку двустишья плотно сбитый строй...

- Закричим: ура! И пойдём вперёд,

Закричим: ура! И пойдём вперёд,

На штыках пройдём силы вражие,

На штыках пройдём силы вражие,

Перебьём мы их, переколем всех,

Перебьём мы их, переколем всех,

Кто пяток убьёт, кто десяточек,

Кто пяток убьёт, кто десяточек,

А лютой боец до пятнадцати,

А лютой боец до пятнадцати,

Не дадим друзья, люта-промаха,

Не дадим друзья, люта-промаха,

Постараемся все, ребятушки,

Постараемся все, ребятушки,

Чтобы наш злодей на штыке погиб,

Чтобы наш злодей на штыке погиб,

Чтоб вся вражья рать здесь костьми легла,

Чтоб вся вражья рать здесь костьми легла,

Ни одна б душа иноверная,

Ни одна б душа иноверная

Не пришла назад в свою сторону,

Не пришла назад в свою сторону,

А народы всей матерой земли,

А народы всей матерой земли,

Чтоб поведали, каково идти

Чтоб поведали, каково идти

Со оружием во святую Русь!

Со оружием во святую Русь!(1.)

____________________________________________________________________________________________________________________

1. Да, да, да! Эта нетолернтная, националистическая, зверская песня была сложена простыми русскими солдатами летом 1812 года, когда очередной "благодетель" из "цивилизованной Европы" собирался привить нам "культуру". Русский народ разобрался, что к чему и почтил шестисоттысячную армию "объединённой Европы" ("двунадесять язык") поголовным истреблением., которое завершил мороз Дай боги нам и сейчас того же - и нашим врагам тоже.

166.

23.

Снег естественно стаял и превратился в слякоть - почти непролазную на дорогах, но более-менее переносимую в других местах, на песчаной белорусской почве. Это была уже настоящая осень - мокрая, ветреная и дождливая. По ночам ветер выл на улице, и Витька иногда просыпался от тревожного стона деревьев. Сквозь дрёму он думал, что его предки верили: это леший не хочет ложиться спать на зиму и жалуется в лесу. Вить-ка не знал, верит ли он в лешего. Всё может быть...В конце концов, разве не слышал он во время одной из своих лесных ночёвок отчётливо-ясные звуки близкого боя - очереди, выстрелы, взрывы гранат, крики людей...

По утрам было пасмурно и промозгло, даже если не шёл дождь. Выходить не хоте-лось вообще никуда, но было надо, и Витька выходил - работать. Сам над собой по при-вычке посмеивался, но выходил. Отшагивал километры то по тропинкам, то по мокрому лесу. В гирловку наведывался нечасто, но почти каждый день разговаривал с Алькой по телефону - час, а то и дольше. И с радостью отмечал, что девчонка не торопится уйти от телефона...

...Но это утро отличалось от прочих. Выглянуло солнце,подморозило - сильно,грязь окаменела, искрился лёд в лужах. Витька весь день бродил по дальним участкам и к вече-ру понял без особого огорчения, что вернуться до темноты не успеет.

Он не очень хорошо помнил место, где оказался. Тут пуща расступалась в стороны от холма - высокого, но пологого, казавшегося от этого большущим. Серая редкая трава на склонах стояла ломкая, а самую вершину холма венчал дуб. Невысокий, приземистый, но так широко раскинувший чёрные безлистные ветви, что Витька даже тихонько при-свистнул. Над дубом зажигались уже первые звёзды, и ярче всех горела Венера. Царила безветренная тишина, и Витька, стряхнув её очарование, начал готовить ночлег.

Неподалёку в лесу обнаружился выворотень - Витька натаскал под него побольше лапника, расстелил одеяло, запас сушняка (относительного) и разжёг небольшой косте-рок около "входа". Всё. Ночлег был готов. Оставалось поесть, устроить в огне полешки потолще и подлиннее - и заваливаться спать. Только бы дождь снова не пошёл, подумал Витька, нарезая финкой копчёное мясо. Нет, не должен. Небо совсем чистое (первый раз за две с лишним недели) и ветра совсем нет (тоже впервые за этот срок). И солнце сади-лось за чистый горизонт...

Он ел, глядя в огонь, а когда закончил и посмотрел вокруг - то понял, что стемнело совсем. Ну что ж, выпить ещё чаю - и спать. Мальчишка потянулся, поглядывая по сто-ронам - и вдруг замер. Медленно опустил руки.

К холму - с другой стороны, там, где была Гирловка - приближалась тройная цепо-чка огней. Они двигались беззвучно и равномерно, Витька так обалдел от этого зрелища, что не сразу сообразил: это просто факелы в руках у идущих людей. А когда понял, то на смену обалдению пришёл интерес: что за новости?

Витька поднялся на ноги. Постоял, согнувшись и наблюдая,как огненная полоса при-ближается к холму и, делясь на три части, начинает вползать на него. Потом, не обува-ясь и осторожно, бесшумно ступая, мальчишка начал красться за кустами - ближе к этому зрелищу.

Теперь он видел, что это мальчишки и девчонки из Гирловки - всех их он хорошо знал. Одетые в зимнюю форму - серые куртки-бушлаты с откинутыми капюшонами, се-рые штаны, тёплые ботинки - они стояли ближе к вершине холма тремя неподвижными кольцами. В правой руке у каждого был факел,пылающий рыжим ровным огнём. Освещён-ные факелами лица были неподвижны, но в то же время казались меняющимися из-за иг-ры света и тени на них.

Витька почувствовал, как по спине прошёл холодок. Ведь это было... да,это было... во сне, в одном из снов, которые кажутся реальными, как явь - жар пламени у щеки, те-мнота, оттеснённая за пределы огненных колец... Закусив сгиб пальца,он смотрел на про-

167.

исходящее, не отрываясь и не шевелясь.

Около дуба возник силуэт человека, и факел в его руке поднялся вверх. Синхронно вскинулись факелы в руках у остальных. Пламя заметалось. Витька выдохнул изумлённо - он узанл в человеке возле дуба Альку. И, едва он узнал её, как послышался отчётливый и ясный голос девчонки - она говорила, вскинув голову, и каждое слово скатывалось вниз по склону холма и билось в стену осеннего леса, как в щит, возвращаясь эхом:

- Сказано:

"Дерзновенно, крылом к крылу

Вспарят над землями отчими

Светлая соколиха и сокол ясный

И решат исход войны с силами зла

Те, о ком незримой рукой начертано:

"В лета нужды и разора лютого в Отечестве

Дерзким сим добродетелью суждено воспрянуть".

Сказано. И быть по сему".

- Быть по сему! - отозвались хором огненные круги. Факелы описали дугу - их вонзали рукоятями в землю.

- В этот день, - говорила Алька, - мы с вами и вы с нами - те, кто жил на нашей земле, те, кто защитил её, те, кто в неё ушёл. Слышите нас?

- Слышите нас? - тихо повторил вопрос хор. Алька подняла левый рукав куртки, протя-нула обнажённую руку над пламенем.В её правой руке Витька увидел нож. И десятки кли-нков отразили пламя факелов. Голос Альки был твёрд и ясен:

- Как бывало, свет и тьма

В незримой суровой схватке сошлись,

Вновь пророчеству древнему сбыться время настало.

Так не жди, загляни в свою душу и разберись,

Кто ты духом? Что влечёт тебя с большею силою, добро или зло?

Вместе с тем осознай наконец, кто достоин и величья познает венец,

А кого проклянут и всем родом забудут как звать.

Слышишь, сердце в набат! Хватит злу уповать.

Звонче родины пульс! Время духом воспрять! - и с этими словами клинок полоснул по руке. В пламя факела упали капли. - Мы встретимся!

- Мы встретимся... - эхом отозвались голоса. В огни скатывались тёмные увесистые капли... а по спине Витьки пошла дрожь. Он мог бы поклясться, что холм... шевельнулся, как будто кто-то неимоверно огромный и могучий повёл под землёй плечами. Тяжело загудели ветви дуба. Алька подняла нож к небу:

- Мы помним о вас - верьте!

- Верьте... - откликнулись круги. Факелы снова взлетели - и опустились, погасли разом. Глухая темнота покрыла курган и всё вокруг. Когда ночное зрение, растревоженное огнями, вернулось к Витьке - то возле кургана уже никого не было.

Он вернулся к совему костерку. Долго вытирал травой и грел возле пламени застывшие ноги. А когда отогрелся - то увидел, что возле выворотня стоит Алька. Стоит, подойдя совершенно бесшумно - и смотрит. Это было до такой степени странно, что Витька решил было: ему это снится. И спросил:

- Это ты?

- Ты видел? - в голосе Альки не было сердитости или даже укора. Она обогнула выворотень и селя рядом с мальчишкой, не сводя с него глаз. Витька кивнул. - Это была Навья Ночь. Ночь в памят о погибших.

- Так получилось, - отвтеил Витька. - Я не хотел подсматривать.

- Всё правильно получилось, - ответила Алька. - Я посижу с тобой?

- А дома... - начал Витька, но сам себе усмехнулся: да уж, если "комиссаршу" отпуска-

168.

ют на такие "мероприятия", то чего спрашивать глупости... - Конечно, Аль. Только я спать собирался...

- Спи, - пожала она плечами. Витька помедлил, потом сел рядом с ней, накинув на неё и себя одеяло. Алька благодарно вздохнула и прижалась плотнее.

- Послушай... - Витька помедлил. - Только правду скажи. Мне важно. Мне очень важ-но... Аль. ОНИ - они нас слышат?

- Да, - просто сказала Алька. - И твой прадед тоже.

- Прадед? - вздрогнул Витька. Девчонка сказала негромко:

- Я догадалась... Не бойся, я никому не скажу... Слышат, Вить... Они всегда с нами. Даже если мы не знаем об этом. Или не помним... Они не обижаются на нас и всегда приходят на помощь. Вот скажи: разве с тобой так не было?

Витька замер. И выдохнул:

- Бы-ло...

Словно воочию увидел он печальную и грозную фигуру на промозглой ветреной набе-режной. Себя у ног бронзового солдата. И то, как уходили вдруг опомнившиеся наёмники, только что собиравшиеся легко и просто убить мальчишку, который пытался отстоять своё достоинство...

- Они не предадут нас, - говорила Алька. - Но они не могут спасти всех. Поэтому мы тоже должны... Даже если надежды не осталось - должны. Тогда Зло отступит. Обя-зательно! - с неистовой силой закончила она.

Витька потрогал её волосы губами. Алька замерла. Витька коснулся её щеки паль-цами и вздохнул тихо.

- Знаешь, - сказал мальчишка после короткого молчания. - Вот. Послушай. Это я прямо сейчас... и ещё не до конца, я прямо сразу буду... вот, слушай! - он глубоко вздохнул и на-чал читать: -

Шла на Русь дорогою Мразь-Мразинище,

Препохабное образинище.

Глаза углями,

Зубы кольями,

Руки крюками

подгребущими.

На щеках его сивы пейсы висят,

Из носища его волоса торчат,

Уши вислые,

Губы кислые,

Вот шагает себе,

подбирается.

Шла дорогою, выхвалялося,

От хвальбы своей раздувалося,

Громко ухало,

Трясло брюхою,

Нос драло к небесам

заоблачным.

"Я на Русь приду, сяду царствовать,

Над народом русским боярствовать.

Ведь в боях полегли

Все богатыри!

Кто заступит мне

в Русь дороженьку?!

Там народ-то пьёт вина смрадные,

Пропивает Русь безоглядно он.

Нет там боле князей,

Нету витязей,

А остались купчишки,

да нищие!

Поднесут мне они Русь на рушнике,

Погуляю я, всё порушу там!

Всех людей пожру,

Города засру,

Испоганю всё,

что возможется!"

169.

А и видит в пути Мразь-Мразинище,

Лихославное образинище: